Мир Эттеры
Глава 1-22
Глава 1. Искры «Эттеры»
Стены холостяцкой квартиры давили на Игоря Искрова, а разбросанные вещи словно превращали его жизнь в бесформенную кучу. Монитор компьютера, единственный источник света в полумраке, отражал усталое лицо 35-летнего инженера. Его чёрные, слегка растрёпанные волосы с редкими седыми прядями у висков раньше выдавали его энергичность, а теперь лишь подчёркивали душевный беспорядок.
Искров откинулся на спинку кресла, чувствуя, как напряжение сковывает тело. Он снова прокручивал в голове разговор с Леной. Её слова, острые, как битое стекло, до сих пор царапали память.
«Ты застрял, Игорь. Твоя работа – это тупик. Ты не стремишься к большему».
Лена, яркая и амбициозная, всегда считала его профессию «неудачной».
«Копаешься в чужих поломках», – бросала она с плохо скрываемым презрением.
Она не одобряла его друзей, называя их «бесперспективными», и со временем их встречи сошли на нет. Игорь сам не заметил, как отдалился, пытаясь угодить любимой.
Искров горько усмехнулся. «Неудачник…» – эхом отозвалось в его голове.
Он посмотрел на свои руки – длинные, с сильными пальцами, испачканные маслом и въевшейся металлической пылью. Эти руки могли починить любой, даже самый сложный механизм, но оказались бессильны, когда нужно было удержать любимую женщину. Лену, которая в итоге ушла к другому – блестящему, успешному, перспективному.
Смотреть в глаза друзьям после этого было невыносимо стыдно. Сначала он избегал их из-за Лены, отмахиваясь от приглашений и звонков. А потом, когда она ушла, стало еще хуже. Он сам начал их «динамить», игнорировать сообщения, потому что каждый пропущенный вызов казался немым укором. Он предал их дружбу ради женщины, которая его бросила. Мысль о том, чтобы позвонить и услышать в ответ: «А, вспомнил о нас? Ну как там твоя перспективная?» – парализовала его. Он боялся их упреков, но еще больше – жалости. Так, шаг за шагом, он сам выстроил стену между собой и единственными людьми, которые могли бы его поддержать. Пропасть между ними стала его собственной работой.
Несколько неловких свиданий и краткосрочных романов лишь укрепили его в мысли, что искренности не существует. Все ищут выгоду, статус, удобство. Любовь и дружба казались ему теперь лишь красивыми словами из книг, не имеющими ничего общего с реальностью.
«Для чего я живу?» – этот вопрос всё чаще терзал его душу.
В один из особенно тяжёлых дней, когда одиночество и усталость достигли своего пика, Искров решил сбежать от реальности. Он купил VR-гарнитуру.
Гарнитура плотно обхватила голову, стирая границы между мирами. Привычная комната растворилась, уступив место бескрайним просторам «Эттеры». Он глубоко вдохнул, и ему показалось, что вместе с воздухом в легкие проникает само ощущение новизны. Напряжение, копившееся годами, начало отступать. Яркие краски, объемные звуки, тактильные ощущения – все было настолько реалистичным, что Игорь на мгновение забыл о своей серой, прошлой жизни.
Он словно заново родился. Получил шанс начать все с чистого листа. «Может, здесь я смогу найти то, что потерял?» – впервые за долгое время на его губах появилась искренняя улыбка.
Первым делом – создание персонажа. Интерфейс «Эттеры» оказался интуитивно понятным, но Игорь не спешил. Он хотел прочувствовать каждую деталь. Перед ним всплыло окно выбора класса.
Воин: Сила, выносливость, атака или защита.
«Прямолинейная сила, грубый напор. Нет, это не мой метод», – решил Игорь.
Ловкач: Хитрость, ловкость, скрытность.
«Слишком скользко. Удар в спину, обман… не по мне. Да и банально донельзя».
Лекарь: Исцеление, поддержка.
«Жертвовать собой ради других? Против моего рационализма».
Маг: Интеллект, магия, заклинания.
«Сила интеллекта… это интересно». Но он тут же усмехнулся. В магию он не верил. «Я привык полагаться на науку, на физику, на то, что можно рассчитать и понять».
Оставался последний вариант.
Подмастерье: Крафт, ремонт, механизмы, алхимия, наука.
«Крафт… ремонт… Это мне знакомо», – с теплом подумал Игорь. Выбор был очевиден. «Я докажу, что даже Подмастерье может стать героем», – решил он.
Он подтвердил решение и выбрал ник.
– Спарк, – произнес он вслух.
Искра. Маленькая, но способная разжечь пламя. Символично.
Спарк появился в небольшой деревушке, окружённой скалами и густым лесом. В руках он сжимал два предмета: увесистый разводной ключ и потрепанную тетрадь в кожаном переплете. Перед глазами всплыли системные сообщения:
[Получен предмет: Универсальный Ключ (Уникальный, Классовый). Тип: Инструмент / Дробящее оружие. Уровень предмета растет вместе с вашим. Текущий уровень: 1. Качество: Обычное. Улучшается с помощью чертежей.]
[Получен предмет: Тетрадь Подмастерья (Уникальный, Классовый). Хранилище для инженерных чертежей и алхимических рецептов. Качество тетради зависит от редкости изученных знаний.]
Игорь хмыкнул. «Масштабируемые предметы. Интересно».
Не желая мешать другим игрокам, он подошел к стражнику, лениво прислонившемуся к стене.
– Добрый день. Где здесь можно найти работу?
Стражник оторвал взгляд от горизонта и устало вздохнул.
– Доска объявлений, в центре. Как и для всех.
Реакция была настолько живой, что Игорь моргнул. «Они как живые!»
На доске он нашел свой первый квест: «Убить 10 кабанов» (3-й уровень). Имея опыт игры в ММО, Игорь посчитал задание элементарным.
Он отправился в лес, уверенный в легкой победе. Но реальность оказалась жестокой. Кабаны, сильные и агрессивные, быстро его окружили. Первый удар сбил с ног. Второй – пронзил защиту, оставляя ощущение жгучей боли. Игорь попытался ответить своим Универсальным ключом, но кабан был слишком быстр. Зверь набросился, и мир «Эттеры» померк.
Игорь очнулся у точки воскрешения. «Они бьют гораздо сильнее, чем я ожидал».
Он возвращался снова и снова, пытаясь применить тактику из старых игр. Но кабаны не поддавались. Они не стояли на месте, как манекены, а активно двигались, атаковали с разных сторон, использовали окружение. Десять раз он погибал, и десять раз возвращался.
После десятой смерти раздражение сменилось отчаянием. Игорь опустился на землю у точки воскрешения, уронив голову на руки. «Подмастерье – не боевой класс. Он вообще не предназначен для боёв! Да как с таким классом качаться и двигаться дальше? Походу, я совершил ошибку. Ремесленник – это просто ремесленник».
Он понял, что «Эттера» – другая. Это была система с неизвестными переменными. И подходить к ней нужно было не как геймер, а как инженер – проанализировать, найти слабое место и использовать его. Отчаявшись, он вернулся в деревню и начал заговаривать со всеми подряд. Большинство NPC отмахивались от него, но одна старушка, сидевшая на завалинке, посоветовала:
– Ты бы заглянул к Гаррету в лавку, милок. У него всякое барахло найти можно, авось и тебе что приглянется.
Игорь решил попробовать. Терять все равно было нечего. Он направился к лавке местного торговца, не ожидая ничего особенного, но цепляясь за эту последнюю соломинку. Внутри он узнал, что у Гаррета действительно есть кое-что интересное – чертеж ремонтного бота. Но, как и полагается торговцу, Гаррет не собирался отдавать его бесплатно.
Глава 2. Сделка с Гарретом
Игорь вошел в лавку, стряхивая с себя остатки уныния. Гаррет, местный торговец, оторвался от протирки какого-то артефакта и смерил его хитрым взглядом.
– А, герой-кабаноборец! – усмехнулся он. – Судя по твоему лицу, кабаны сегодня празднуют победу?
Щеки Игоря вспыхнули.
– Они оказались… сложнее, чем я думал, – процедил он.
– «Эттера» – она вся такая, – поучительно заметил Гаррет, откладывая тряпку. – Здесь нельзя напролом. Здесь нужно думать. Анализировать. Искать нестандартные решения.
– И какое же решение ты предлагаешь? – с ноткой сарказма спросил Игорь.
– Ну, – протянул торговец, и его глаза блеснули, – у меня есть кое-что для такого смекалистого парня, как ты.
Он с важным видом достал из-под прилавка потрепанный свиток.
– Чертеж: Ремонтный бот. Маленький, но очень полезный помощник. Будет отвлекать врагов, пока ты… ну, будешь делать то, что у тебя получается лучше.
Инженер внутри Игоря мгновенно проснулся. Он подался вперед, вглядываясь в схему.
– Сколько?
– Бесценная вещь! Но для тебя, Спарк, сделаю скидку. Всего-то 100 золотых.
– Сто?! – Игорь отшатнулся. – У меня и одного-то нет!
– Деньги – не единственный ресурс, – подмигнул Гаррет. Он махнул рукой в сторону двери на задний двор. – Там у меня скопился всякий хлам. Металлолом, сломанные детали… Приберешься на свалке – чертеж твой.
Игорь на мгновение задумался. Выбора не было.
– Идет.
– Вот и славно, – улыбнулся Гаррет. – Да, и вот тебе совет, Спарк. Бесплатно. Система иногда… подсвечивает полезные вещи для тех, кто умеет смотреть. Обращай внимание.
Задний двор оказался огромной свалкой. Горы ржавого металла, перепутанные провода, останки каких-то механизмов. «Ну и бардак», – пробормотал Игорь, но, к своему удивлению, почувствовал не отвращение, а знакомый зуд в пальцах. Руки сами потянулись к хламу, мозг уже начал сортировать детали, прикидывая, что куда можно применить. Это был его мир.
Он закатал рукава и принялся за работу. Его руки, привыкшие к маслу и металлу, уверенно разбирали завалы. Он не просто убирал, а сортировал: это в кучу с медью, это с железом, а вот эту плату можно попробовать починить.
И тут он заметил. Одна из деталей в куче мусора слабо светилась желтым. Он потянулся к ней, и как только его пальцы коснулись металла, перед глазами всплыло системное окно:
[Обнаружен полезный компонент: Поврежденная медная шестерня (Обычное)]
[Получен новый навык: «Анализ подмастерья» (Пассивный). Позволяет замечать пригодные для крафта детали в груде хлама.]
Игорь замер. «Так вот о чем говорил Гаррет!»
Работа тут же обрела новый смысл. Он больше не был уборщиком. Он был инженером-старателем. Спустя несколько часов усердной работы свалка была расчищена. Перед Игорем лежало несколько аккуратных кучек отсортированного металла и горстка подсвеченных деталей.
Он вернулся в лавку, чувствуя приятную усталость и удовлетворение.
– Справился, – сказал он, выкладывая на прилавок найденные компоненты.
Гаррет одобрительно хмыкнул, разглядывая добычу.
– Вижу, мой совет пошел тебе на пользу. – Он протянул Игорю свиток. – Держи. Ты это заслужил.
Игорь тут же использовал свиток.
[Изучен новый чертеж: Ремонтный бот (Редкий).]
[Ваша Тетрадь Подмастерья поглотила редкие знания!]
[Качество вашей Тетради Подмастерья повышено до: Редкое (Зеленое).]
Игорь удивленно моргнул. «Ого! Значит, один редкий чертеж сразу поднял уровень всей тетради. Качество действительно важнее количества».
Глава 3. Валлик в деле
Получив чертеж, Игорь немедленно принялся за дело. Используя найденные на свалке компоненты, он собрал своего первого ремонтного бота. Закончив работу, он решил сразу же провести полевые испытания на заднем дворе лавки. Там, среди мусора, сновали юркие крысы – идеальные цели для проверки боевых систем.
– Ну что, Валлик, покажем им, кто тут хозяин? – Игорь похлопал свежесобранного робота по металлическому корпусу.
Бот, которого он мысленно окрестил Валликом, издал серию жужжащих звуков и неуклюже двинулся вперед. Имя пришло само собой. Игорь вспомнил старый мультфильм о трогательном роботе-уборщике, который в одиночестве разбирал горы мусора на покинутой планете. «Очень похоже», – с усмешкой подумал он, глядя на свое творение, собранное из хлама на задворках деревни. Его задачей было просто шуметь и привлекать внимание. Крысы тут же бросились на лязгающего и светящегося нарушителя.
Воспользовавшись суматохой, Игорь атаковал с фланга. Его Универсальный ключ, увесистый и удобный, оказался на удивление эффективным против мелких грызунов – один-два точных удара, и очередная крыса падала замертво. Когда последняя пискнула и исчезла в снопе искр, перед глазами Игоря всплыло уведомление:
[Поздравляем! Вы достигли 2-го уровня!]
– Отлично, Валлик, ты настоящий боец! – похвалил он своего помощника.
Вернувшись к Гаррету, он получил несколько монет за очистку двора.
[Задание «Уборка на заднем дворе» выполнено!]
[Получен опыт: 150]
[Поздравляем! Вы достигли 3-го уровня!]
Теперь он был готов к реваншу. На опушке леса Игорь провел последнюю подготовку: вложил заработанные очки в силу и выносливость и, воспользовавшись одним из базовых рецептов из своей Тетради, создал простейшую взрывчатку. Это был первый же навык класса – «Взрывчатое вещество»; подмастерья часто экспериментируют, и в процессе таких опытов нередко рождается что-то подобное.
– Вперед, Валлик! – скомандовал он.
Робот, громко лязгая, покатился к ближайшему кабану. Зверь тут же сагрился на шум и бросился в атаку, пытаясь поддеть бота клыками. Игорь, выждав момент, ударил сбоку. Кабан взревел, получив несколько болезненных ударов, но продолжал атаковать Валлика. Однако, когда его здоровье упало примерно до трети, он резко развернулся и бросился на Игоря.
– Черт! – выругался Игорь. – Не держит агро!
Кабан несся на него, словно таран. Уклоняясь от очередного выпада, Игорь швырнул под ноги зверю самодельную бомбу. Грохнул взрыв, ударной волной зацепив и его самого, и Валлика. Кабан, получив смертельные ранения, рухнул на землю.
– Это было близко, – пробормотал Игорь, осматривая свои повреждения и покореженный бок робота.
Он понял, что тактика требует доработки. Следующих кабанов он бил уже по отработанной схеме: Валлик принимал первый удар, Игорь наносил несколько своих, а затем отводил робота назад, переключая внимание зверя на себя в нужный момент, чтобы закончить бой точным броском взрывчатки. Это сработало. Вскоре последний, десятый кабан был повержен. Квест был выполнен, а Игорь получил долгожданный пятый уровень.
– Ну вот, теперь все идет как надо, – с довольной улыбкой сказал он.
Он понимал, что для эффективной игры нужно использовать все свои навыки, а не просто бездумно убивать монстров. Последующие дни он провел в лесу, выполняя однообразные, но необходимые квесты, оттачивая взаимодействие с Валликом и по крупицам собирая ресурсы. Так, незаметно для себя, он достиг десятого уровня.
[Поздравляем! Вы достигли 10-го уровня!]
[Ваша Тетрадь Подмастерья эволюционирует!]
Игорь с удивлением наблюдал, как старая, потрепанная тетрадь в его руках начала светиться. Кожаный переплет затвердел, страницы слились воедино, и через мгновение на его ладони лежал уже другой предмет – аккуратная книга в прочном металлическом переплете с тисненой шестеренкой на обложке.
[Получен предмет: Тетрадь Механика (Уникальный, Классовый).]
Пора было двигаться дальше.
Глава 4. Уроки стаи
Десятый уровень вспыхнул перед Игорем, словно салют, озаряя виртуальный мир «Эттеры» новыми возможностями. Он, не раздумывая, выбрал специализацию Механика, и его верная тетрадь тут же пополнилась несколькими базовыми схемами. Чувствуя прилив энергии, он взял у местного кожевника групповой квест на двадцать волков тринадцатого уровня, самонадеянно решив, что справится в одиночку.
Реальность быстро сбила с него спесь. В лесу он тут же столкнулся с парой волков. Они двигались слаженно, как единый организм, игнорируя Валлика и набрасываясь на него самого. Его хрупкий робот был уничтожен за считаные секунды. Яростно сорвав с себя VR-шлем, Игорь вскочил с кресла.
«Эти чёртовы волки какие-то баганные! Они атакуют по двое! Что, блядь, с ними не так?! Долбанная игра!»
Решив отвлечься, он включил телевизор, где на канале «National Geographic» шел фильм о природе. Но мысли были далеко. Он зашел на игровой форум в раздел для новичков. Темы пестрели советами «ищите группу» и насмешками над классом Подмастерья, который называли «неперспективным». Это слово – «неперспективный» – ударило его, словно под дых, эхом отзываясь в голове голосом Лены. Снова. Снова мой выбор считают ошибкой. Нет. Хватит. Гордость не позволяла ему признать, что он просто просмотрел пометку «групповой» у квеста.
Потратив полтора часа на безрезультатные поиски, он плюхнулся на диван с пивом. На улице стемнело. Взгляд зацепился за экран телевизора, где диктор произнес: «…волки – это стайные животные, и охотятся они всегда стаей, отрезая жертву от сородичей».
«Точно! – в голове Игоря щелкнуло. – Стайные! Они не баганные, они действуют по своей природе». Он получил ключевую информацию. Задача была поставлена, осталось найти решение.
На следующее утро, после крепкого кофе, он снова вошел в игру. Первым делом – трезвый анализ. Он открыл окно персонажа и мрачно уставился на свои характеристики. Старый рабочий комбизон, в котором он начал игру, давал смехотворную защиту. Он понял, что при первом столкновении с волками проиграл не только тактически, но и по всем параметрам.
Он обошел всех торговцев в деревне. Лучшее, что он смог найти, – это простой комплект кожаных доспехов 10-го уровня. Качество: «обычное». Белый, бесполезный хлам для любого серьезного бойца, но для него – хоть какая-то прибавка к выживаемости. Понимая, что хорошей экипировки ему здесь не найти, он решил вложиться в то, что мог контролировать, – в свои знания. Он снова направился к торговцу всякой всячиной. У того не было чертежей, но нашлись алхимические рецепты. «Я же не только Механик! Я – Подмастерье!» Он скупил все три доступных рецепта: слабое зелье исцеления, слабое зелье защиты и продвинутую взрывчатку. Его Тетрадь Механика тут же поднялась с 4-го до 8-го уровня.
Затем он принялся за работу. Покопавшись на свалке у Гаррета, он нашел достаточно запчастей, чтобы укрепить корпус Валлика бронепластинами и встроить «Шумовой генератор» для лучшего отвлечения врагов. Свой Универсальный ключ он модифицировал модулем «Электрический разряд», способным оглушить противника.
Теперь – план. «Выманить по одному не получится. Ближний бой – самоубийство. Значит, нужна ловушка. Хотя нет, не совсем так. Устанавливать ловушки – это навык Охотников. Взламывать замки – работа Разбойников. Я не умею ни того, ни другого. Но я Инженер. Моя "ловушка" – это не игровой скилл, а простая тактическая уловка. Самопал, основанный на расчете, тайминге и большом количестве взрывчатки».
Он отправился вглубь Старого леса. Проведя разведку, Игорь обнаружил логово волков – пещеру, скрытую в глубине скалы. Вход в нее был узким и темным, словно пасть огромного зверя. Он заминировал вход и прикрепил дополнительный заряд к Валлику. «Извини, дружище, – мысленно обратился он к роботу. – Тебя я починю. А вот меня – уже нет».
Затаившись в кустах, он стал ждать патрульную пару. «Вот они!»
Игорь выждал, пока волки отойдут на максимальное расстояние от пещеры, и дал команду Валлику. Робот, издавая громкие жужжащие звуки, неуклюже покатился к логову. Патрульные тут же развернулись и с яростным воем бросились в погоню. Валлик, несмотря на свою неуклюжесть, проворно лавировал между деревьями, заманивая стаю все глубже в пещеру.
Когда последний волк скрылся в темном провале, Игорь швырнул одну из своих «продвинутых взрывчаток» в первый, ближайший к нему заряд. Раздался хлопок, запустивший цепную реакцию. Взрывы, один за другим, побежали ко входу в пещеру, и последним, самым мощным аккордом этой симфонии разрушения стал Валлик, запертый внутри вместе со всей стаей.
Земля содрогнулась, с потолка пещеры посыпались камни. Затем, с нарастающим гулом, тонны породы обрушились вниз, намертво заваливая вход. Облако пыли и каменной крошки вырвалось наружу, застилая все вокруг. Сквозь клубы пыли доносились приглушенные, яростные рычания и скулеж, но они быстро стихали.
Игорь, затаив дыхание, подошел к завалу. Большинство волков были погребены под обломками, но один, самый крупный – вожак стаи – еще подавал признаки жизни. Окровавленный и израненный, он застрял между двумя валунами, тщетно пытаясь выбраться. Его глаза, полные первобытной ненависти, горели, словно угли.
Игорь, не колеблясь, поднял свой Универсальный ключ. Вожак, увидев его, зарычал и попытался броситься на него, но был скован обломками. Игорь, воспользовавшись моментом, нанес серию точных, беспощадных ударов по голове зверя. Наконец, после последнего глухого удара, вожак затих. Из его тела выпало несколько предметов, среди которых что-то светилось синим цветом.
[Получен чертеж: Стационарная турель (Необычный).]
Игорь, чувствуя, как адреналин сменяется усталостью, собрал трофеи и отправился обратно в деревню. Когда он вернулся, на улицах уже горели фонари. Он направился к лавке кожевника.
– Ну, как прошло? – спросил старый мастер.
– Успешно, – ответил Игорь, протягивая ему шкуры.
Кожевник одобрительно кивнул и протянул Игорю награду – комплект прочных кожаных доспехов.
– Отличная работа, молодой Механик. Ты доказал, что даже в одиночку можно справиться с опасной стаей.
Игорь поблагодарил кожевника и, надев новый доспех, почувствовал себя гораздо увереннее. Эта победа была лишь началом его пути. Впереди его ждали новые испытания и приключения, и теперь он был к ним готов.
Глава 5. Неожиданный союз
Победа над вожаком принесла Игорю 15-й уровень. Сдав квест кожевнику, он получил заслуженную награду и опыт, которого хватило для нового уровня.
[Поздравляем! Вы достигли 16-го уровня!]
«Итак, пора заняться делами», – подумал Игорь, открывая инвентарь. Первым делом он изучил чертеж «Стационарной турели». Его Тетрадь Механика тут же засияла, поднявшись до 12-го уровня. Затем он принялся за ремонт Валлика. Обрушение пещеры сильно повредило верного спутника. Работа заняла несколько часов: он заменил сервоприводы, установил новую обшивку и, используя более качественные материалы, поднял уровень робота до 15-го. «Механизмы не растут вместе с хозяином, их уровень зависит от чертежа и качества деталей», – отметил он про себя.
Затем Игорь подошел к доске заданий. Его взгляд сразу же привлек новый квест: «Зачистить Заброшенную шахту». Это был первый данж, доступный игрокам его уровня. Рядом с доской собралась группа из четырех игроков, которым явно не хватало пятого.
– Да нам хоть кто-нибудь, лишь бы не мешался, – ворчал здоровяк в тяжелой броне. – Просто чтобы в данж пустило.
Игорь, вспомнив свои неудачи с волками, понял, что иногда командная работа – единственный путь. Но он также знал о дурной славе своего класса. На ранних уровнях Механиков считали балластом: ни урона, ни толковых рецептов до большого города. Он глубоко вздохнул и шагнул вперед.
– Я Механик, 16-й уровень. Могу оказывать поддержку: ремонт, эликсиры.
Воин, которого звали Каменолом, смерил его скептическим взглядом.
– Механик? Нам бы дамагера…
– Каменолом, будь помягче, – вмешалась женщина-лекарь в зеленых одеждах. – Нам просто нужен пятый, чтобы войти. Какая разница, какого он класса?
Каменолом фыркнул, но спорить не стал.
– Ладно, – бросил он Игорю. – Идешь с нами. Просто не лезь под ноги.
Так он познакомился с Каменоломом (Воин-танк), Звездочёткой (Маг), Лесником (Охотник) и Знахаркой (Лекарь). Группа договорилась встретиться на этом же месте завтра, чтобы как следует подготовиться.
Игорь решил не тратить время зря. Выйдя из игры, он начал искать информацию о данже. Полезного было мало – в основном новички жаловались на сложность, а опытные игроки отмахивались. Но в процессе поиска его взгляд зацепился за странный пост: «В НУБСКОЙ ДЕРЕВНЕ ПРОПАЛИ ВОЛКИ!». Любопытство взяло верх. Автор рассказывал, что на привычном месте фарма волков теперь лишь развалины пещеры, а сами волки стали слабее и встречаются реже.
«Это моя вина», – понял Игорь. Он не просто убил 20 волков по квесту. Он уничтожил логово и вожака, сломав экосистему локации. Это было неожиданно и… интересно. Он сохранил ссылку на пост.
Следующим утром, оказавшись в «Эттере», Игорь первым делом забрал у кожевника свою новую броню. Затем он улучшил Универсальный ключ, скрафтил зелья и отправился к месту встречи. Группа была в сборе.
– Ну что, Спарк, готов? – без лишних церемоний спросил Каменолом, окидывая его новую броню оценивающим взглядом. – Надеюсь, твои эликсиры не подведут.
– Готов. Я изучил информацию о боссах и монстрах.
– Отлично, – кивнула Звездочётка. – Чем больше мы знаем, тем лучше.
– Тогда отправляемся, – сказал Лесник. – «Заброшенная шахта» ждет.
По пути Игорь рассказал им о странном посте на форуме и о своих предположениях.
– Ты хочешь сказать, что в одиночку изменил целую локацию? – с сомнением протянул Лесник.
– Похоже на то, – пожал плечами Игорь. – Этот мир реагирует на наши действия глубже, чем кажется.
Звездочётка посмотрела на него с новым интересом. Кажется, его репутация «человека, который умеет думать» начала оправдываться еще до входа в данж.
Глава 6. Заброшенная шахта
Группа встретилась у доски объявлений. Каменолом, проверив экипировку каждого, удовлетворенно кивнул.
– Все готовы? Тогда выдвигаемся.
Когда они уже собирались выходить из деревни, Игорь вдруг остановился.
– Черт! Подождите минуту, я кое-что забыл.
Каменолом недовольно обернулся.
– Что еще?
– Я тут получил чертеж дрона-разведчика, «Глаз Механика», – быстро объяснил Игорь, – но все руки не доходили собрать. Думаю, в шахте он пригодится. Это займет пару минут.
Воин хотел было возразить, но Знахарка положила ему руку на плечо.
– Пусть соберет. Разведка никогда не бывает лишней.
Игорь благодарно кивнул и, отойдя в сторону, открыл инвентарь. Он быстро собрал дрона из заранее подготовленных деталей. Через несколько минут он вернулся к группе, держа в руках свое новое творение.
– Готово. Теперь можем идти.
Перед темным провалом в скале игроки остановились, переглянувшись.
– Ну, ни пуха ни пера! – сказал Лесник.
– К черту! – хором ответили остальные и, с решительным настроем, шагнули во тьму.
Внутри шахта встретила их запахом мокрого камня, застарелой гнили и отчетливым металлическим привкусом ржавчины во рту. Воздух был тяжелым и холодным, а с потолка то и дело срывались ледяные капли, неприятно попадая за шиворот. Тусклый свет их факелов выхватывал из темноты узкие проходы и высокие, осыпающиеся своды.
– Дрон, в разведку! – скомандовал Игорь, выпуская свое творение.
Каркас дрона из тонких трубок, обтянутый гофрированным железом, держался на заклепках и честном слове. Четыре винта с магическими кристаллами в центре тихо жужжали, издавая легкое свечение. Изображение со старого модифицированного перископа было черно-белым и зернистым, но этого было достаточно.
Дрон полетел по извилистому проходу. Внезапно он остановился, передав изображение группы гоблинов, сидящих в засаде за углом.
– Внимание! Впереди гоблины! – предупредил Игорь.
Но было поздно. Громкое жужжание и свет привлекли внимание монстров. Гоблины издали гортанные крики и бросились к дрону.
– Черт! – выругался Игорь. – Похоже, скрытно его использовать не получится. Нужно следить, чтобы не собрать "паровоз" из врагов.
– Сражаемся! – скомандовал Каменолом, используя агроскилл и переключая внимание трех гоблинов на себя.
Он с разбегу врезался щитом в одного, сбивая его с ног. Два других, с ножом и копьем, бросились на танка. Третий, стоявший позади, достал бумеранг.
– Лесник, Звездочётка, атакуйте! – крикнула Знахарка, готовя исцеляющее заклинание.
Каменолом сдерживал троих, Лесник и Звездочётка обстреливали врагов. Игорь, наблюдая за слаженной работой, пытался понять, чем он может быть полезен.
«Взрывчатка слишком опасно, задену своих. Турель ставить долго».
Не выдержав напряжения, он кинулся к Каменолому, размахивая Универсальным ключом.
– Держись! – крикнул он, нанося удар по голове гоблина с ножом.
Гоблин зашатался, но устоял и злобно бросился в ответ. Лезвие скользнуло по руке Игоря, оставляя глубокую царапину.
«Черт! Они здесь намного крепче, чем снаружи!»
В тот же миг Каменолом, заметив опасность, рывком оттолкнул Игоря в сторону и принял удар на свой щит.
– Осторожно, Спарк! Они здесь сильнее!
Игорь прижался к стене, понимая, что танк только что спас ему жизнь. Тем временем Лесник и Звездочётка уже расправились с гоблином-метателем. Гоблин с ножом, видя, что остался один, запаниковал и бросился наутек, но Каменолом догнал его и прикончил.
– Все кончено, – сказал танк, переводя дыхание.
– Спасибо, – сказал Игорь.
– Не за что, – ответил Каменолом. – Это моя работа.
Игорь понимал, что в группе главное – слаженность, но пока не видел, как может быть полезен. Он чувствовал себя неуверенно, особенно после того, как его дрон привлек внимание гоблинов и подверг группу опасности.
«Нужно найти способ использовать дрона более эффективно, – подумал Игорь. – Может быть, он сможет обнаруживать ловушки или тайные проходы?»
Тем временем пещера становилась светлее. Огонь на стенах, который они заметили издалека, теперь был виден отчетливо. Пещера казалась более обжитой, чем раньше. На стенах виднелись следы копоти, а на полу – разбросанные кости и обрывки ткани.
– Похоже, мы приближаемся к их логову, – сказал Лесник, указывая на огонь. – Нужно быть готовыми к большему количеству врагов.
– Дрон, в разведку, – скомандовал Игорь, снова отправляя дрона вперед.
Дрон, жужжа моторами, полетел вперед, освещая путь.
– Впереди тупик, – сообщил Игорь, глядя на экран. – Но дрон показывает, что за стеной есть проход.
– Как мы можем туда попасть? – спросила Звездочётка.
– Дрон показывает, что на стене есть рычаг, – ответил Игорь. – Похоже, он открывает секретный проход.
– Отлично, – сказал Каменолом. – Давайте проверим, что там находится.
Группа двинулась вперед. Через пару метров они увидели пятерых гоблинов-«охранников», стоявших у входа в проход. Слава богу, они заметили гоблинов первыми. Группа тихо отошла назад.
– Что будем делать? – шепотом спросила Звездочётка.
– Их слишком много, – ответил Каменолом. – Нам нужно придумать план.
Игорь задумался. «Пятеро гоблинов… Не так уж и много. В конце концов, нас тоже пятеро».
Он начал анализировать сильные стороны группы: Каменолом – надежный танк, Лесник и Звездочётка – мощные дамагеры, Знахарка – опытный лекарь. А у него самого был козырь в рукаве – турель.
«Мы можем их победить, – подумал Игорь. – Но нужно действовать слаженно».
Он предложил группе следующий план: Каменолом привлекает внимание гоблинов, Знахарка лечит его, Игорь устанавливает турель, а все вместе фокусируются на одной цели.
– Итак, – сказал Игорь, обращаясь к группе. – У нас есть шанс. Каменолом, ты первый.
Каменолом кивнул и, достав меч и щит, бросился вперед. Гоблины с криками бросились на него. Знахарка начала лечить танка, а Игорь быстро установил турель.
– Турель, огонь! – скомандовал он.
Турель начала стрелять, нанося урон гоблинам. Лесник и Звездочётка сосредоточили огонь на одном враге.
– Каменолом, пригнись! – предупредил Игорь и бросил взрывчатку в группу гоблинов.
Численность врагов быстро начала сокращаться. Вскоре все гоблины были повержены. После победы группа немного передохнула.
– Ладно, пойдем дальше, – сказал Каменолом.
Взаимодействие группы нарабатывалось стремительно. Они методично зачищали данж, уничтожая «треш» мобов и находя сундуки с сокровищами, но боссов пока не трогали. Они не решались рисковать и хотели сначала набраться опыта и улучшить свою экипировку. Валлик, как ремонтный бот, держался рядом, готовый в любой момент починить броню и оружие. Он также разбавлял мрачную атмосферу пещеры своими забавными звуками, поднимая боевой дух группы.
После зачистки данжа Каменолом и Звездочётка достигли 19-го уровня, а Игорь и остальные члены группы поднялись до 18-го. Стало ясно, что оттягивать встречу с первым боссом больше нельзя.
– Пришло время, – сказал Каменолом, осматривая карту данжа. – Нам нужно найти босса и победить его.
– Я думаю, что мы должны сразиться с Гоблином-подрывником, – предложил Игорь. – У меня есть план, как его победить.
– Гоблин-подрывник? – переспросила Звездочётка. – Ты уверен? Он же взрывается!
– Да, я уверен, – ответил Игорь. – У меня есть идея, как использовать его взрывчатку против него самого.
– Хорошо, – сказал Каменолом. – Если у тебя есть план, то давайте попробуем.
Глава 7. Безумец или гений
Группа подошла к широкой пещере, залитой светом жаровен. В центре, у импровизированного верстака, ковырялся Гоблин-подрывник, не обращая на них внимания. Он был полностью поглощен своим занятием, раскладывая по кучкам какие-то порошки и фитили.
– Стойте, – прошептал Игорь, останавливая группу. – Я читал на форуме, у него есть зона агро. Пока мы ее не пересечем, он нас не тронет. Это даст нам время подготовиться.
Каменолом недоверчиво хмыкнул, но остановился.
– Дрон, в разведку, – скомандовал Игорь.
Маленький «Глаз Механика» бесшумно взлетел и облетел всю комнату по периметру. На экране в руках Игоря замелькали детали: верстак босса, разбросанные инструменты и… в дальнем углу, у самого выхода, несколько ящиков с красной маркировкой.
– Эврика! – не сдержавшись, воскликнул Игорь.
Группа удивленно посмотрела на него. «Совсем чокнулся, что ли? Нам только безумного Механика в пати не хватало», – пронеслось в голове у Лесника.
– Что там? – спросил Каменолом.
– Видите те ящики? – Игорь показал на экран. – Это нестабильные реагенты. Если в них попасть…
– Будет большой бада-бум, – закончила за него Звездочётка, и в ее глазах загорелся интерес.
– Именно, – кивнул Игорь. – У меня есть план. Приготовьтесь к бою, но, если все пойдет как надо, он не понадобится.
Он снова отдал команду дрону. Маленький аппарат полетел прямо в сторону босса. Гоблин-подрывник возмущенно поднял голову от верстака и, увидев наглого разведчика, с яростным визгом схватил несколько бомб. Дрон, не обращая на него внимания, пролетел мимо и завис прямо над ящиками с реагентами.
Босс, не догнав дрона, рассвирепел еще больше и начал швыряться в него взрывчаткой. Первая бомба пролетела мимо. Вторая тоже. Но третья… третья попала точно в цель.
Раздался оглушительный взрыв. Пещеру залило ослепительным белым светом, а ударная волна была такой силы, что сбила с ног всех, кроме Каменолома, который успел укрыться за щитом. Когда пыль улеглась, группа с трудом поднялась на ноги, ошеломленная произошедшим. Все, кроме танка, потеряли почти половину здоровья. Иконка дрона-разведчика в интерфейсе Игоря погасла – он героически погиб, выполняя свою задачу. Угол, где находились дрон и ящики, был завален камнями, а от Гоблина-подрывника остались лишь дымящиеся фрагменты, разбросанные по завалу.
Девушек затошнило от увиденного. Даже Каменолом сглотнул, сдерживая рвотный позыв. «Действительно, он безумец! – подумал танк, но тут же добавил про себя: – Или гений».
Уняв тошноту, группа повернулась к Игорю, который отряхивался от пыли и улыбался.
– Что… это… было? – выдавила из себя Звездочётка, все еще бледная.
– План, – широко улыбнулся Игорь. – Я же говорил, что у меня есть план.
– План?! – переспросил Лесник. – Ты взорвал босса вместе с дроном!
– Да, – подтвердил Игорь. – Гоблин-подрывник – такой же механик, как и я. Он не берет компоненты для взрывчатки из воздуха. В его комнате должен был быть склад. Дрон его нашел. Оставалось только заставить босса самого его взорвать. Когда я увидел, как гоблины сагрились на дрона в начале данжа, я понял, что это сработает.
– И сработало, – пробасил Каменолом. – Но это было чертовски рискованно.
– Согласен, – кивнул Игорь. – Но риск был оправдан. Мы победили босса без потерь. А дрон… он героически выполнил свою задачу.
– Ну, почти без потерь, – пробормотал Лесник, указывая на погасшую иконку дрона.
Игорь помолчал, а затем, повернувшись к Каменолому, сказал:
– И твой вклад тоже был важен. Ты спас нас от ударной волны.
Группа молча переглянулась. Они все еще не могли поверить в произошедшее. Но, несмотря на шок, они понимали, что Игорь прав. Они победили босса, и никто из них не пострадал.
Глава 8. Молот и Паутина
Группа осторожно подобралась к завалу, чтобы собрать добычу. Среди дымящихся обломков они нашли несколько ценных реагентов и редкий синий чертеж «Стального коня».
– Неплохо, – присвистнул Лесник. – Ради такого и дрона не жалко.
Игорь лишь молча кивнул, убирая чертеж в инвентарь.
Довольная результатом, группа направилась дальше в глубь шахты. Пройдя по длинному, осыпающемуся туннелю, они вышли в огромную пещеру. В ее центре, освещенный тусклым светом, пробивающимся через трещину в потолке, сидел на груде камней Большой гоблин с молотом. Он был вдвое выше Каменолома, а его мускулы перекатывались под грязной зеленой кожей.
– На этот раз… плана нет, – признался Игорь остальным. – Придется импровизировать.
– Ладно, – сказал Каменолом, доставая зелье защиты. – Давайте посмотрим, что он из себя представляет.
Группа быстро разработала тактику: Каменолом выпивает зелье и держит босса на себе, Лесник и Звездочётка наносят урон с расстояния, Знахарка лечит, а Игорь устанавливает турель и помогает по ситуации.
Каменолом первым бросился в бой. Лесник и Звездочётка тут же открыли огонь, а Игорь быстро развернул свою турель. Бой превратился в хаос. Каждый удар молота Большого Гоблина отдавался гулом по всей пещере, заставляя землю дрожать. Каменолом с трудом держался на ногах, его щит трещал под натиском, а полоска здоровья таяла на глазах, несмотря на все усилия Знахарки.
И тут, когда у босса осталось около 25% здоровья, он впал в Иступление. Его глаза налились кровью, а удары стали еще более мощными и быстрыми.
– Держитесь! – крикнул Каменолом, с трудом блокируя град ударов. – Нужно просто продержаться!
Первые минуты ярости босса были самыми тяжелыми. Группа была на волосок от гибели, но зелье защиты, выпитое Каменоломом, сделало свое дело и помогло ему выстоять под сокрушительными ударами. Постепенно босс начал выдыхаться.
– Сейчас! – крикнул Игорь. – Бейте изо всех сил!
Группа, воспользовавшись моментом, усилила натиск. Вскоре босс, окончательно выдохшись, рухнул на землю.
Собрав добычу с поверженного гоблина, среди которой оказался синий чертеж «Усиленного универсального ключа», группа двинулась к последнему боссу. Путь лежал через узкий, извилистый туннель, стены которого были покрыты странными, светящимися грибами и толстым слоем липкой паутины.
Туннель вывел группу на уступ, с которого открывался вид на просторную пещеру. Внизу, в центре огромной паутины, шевелилось что-то огромное и темное – Большая Паучиха.
– Я осмотрел пещеру, пока мы шли, – сказал Игорь, показывая остальным набросок на листе бумаги. – Она огромная, вся в паутине. Босс в центре, и там полно мелких пауков.
– Нужно быть осторожными, – сказал Каменолом. – Попадем в паутину – она призовет всю мелочь.
– Я предлагаю бить с расстояния, – сказала Звездочётка. – Я могу выжигать паутину, чтобы освобождать проход.