Кира: Сердце горы

Глава 1: Кровавый Рассвет

Кира проснулась от крика.

Не от сна, не от кошмара – от реального, хриплого вопля, разорвавшего предрассветную тишину. Она мгновенно схватила меч, даже не успев протереть глаза. Холодная рукоять впилась в ладонь, привычная, как продолжение руки.

Лагерь уже кипел. Люди метались между потухшими кострами, кто-то орал команды, кто-то просто бежал, не зная куда. В воздухе стоял запах гари и чего-то едкого – как будто жгли серу.

– Щиты! Строй! – голос Торга, ее заместителя, прорвался сквозь хаос.

Кира рванула вперед, отшвырнув полог палатки. Первое, что она увидела – огненную стрелу, рассекающую небо. Потом вторую. Третью. Они падали на лагерь, впиваясь в землю, в палатки, в тела.

– Империя.

Это не был вопрос. Она знала. Они все знали.

Торг, огромный, как медведь, с окровавленным топором в руках, уже собирал оставшихся бойцов. Его лицо было перекошено яростью.

– Они нашли нас. Через перевал.

Кира не ответила. Она уже бежала к передовой, туда, где тьму разрывали факелы и лязг металла.

Первая линия обороны рухнула еще до того, как она успела до нее добежать. Имперские легионеры, закованные в черную сталь, шли стеной. Их щиты сомкнулись в непробиваемую черепаху, а из-за спины летели дротики, срезая тех, кто еще пытался сопротивляться.

Кира не остановилась.

Она прыгнула вперед, перекатилась под ударом копья, вскочила уже внутри их строя. Меч взвыл, рассекая воздух, и первый легионер рухнул, захлебываясь кровью. Второй успел повернуться – но не успел поднять щит. Ее клинок вошел ему под ребро, скользнул вверх, к сердцу.

– Разорвать строй! – закричала она своим, даже не оборачиваясь, зная, что они услышат.

Торг рявкнул что-то нечленораздельное, и оставшиеся бойцы рванули за ней. Они бились отчаянно, зная, что отступать некуда. Позади – обрыв. Впереди – смерть.

Но имперцев было слишком много.

Кира чувствовала, как усталость грызет мышцы, как дыхание становится тяжелым. Она убила уже пятого. Или шестого? Счет потерялся.

– Кира!

Торг. Его голос прозвучал слишком близко. Она рванулась к нему, успев увидеть, как огромный легионер с двуручным мечом заносит клинок над ее заместителем.

Удар меча Киры отсек легионеру руку по локоть.

– Спасибо, – хрипло бросил Торг, но тут же его глаза расширились. – Сзади!

Она развернулась, но слишком поздно.

Удар щитом в спину сбил ее с ног. Земля ударила в лицо, в рот набился песок. Кира перекатилась, едва увернувшись от топора, рубящего в то место, где только что была ее голова.

Над ней встал легионер в шлеме с гребнем – офицер. В его руках был не стандартный меч, а что-то вроде тяжелой сабли с зазубренным лезвием.

– Бегите, – прошипела Кира своим, даже не зная, кто еще жив. – Уходите через ущелье.

Легионер засмеялся.

– Ты первая умрешь.

Он атаковал.

Кира едва парировала, чувствуя, как ее меч дрожит под ударами. Этот боец был хорош. Очень хорош.

Но она – лучше.

Она пропустила его удар, позволив клинку пройти в сантиметре от шеи, и в ответ вонзила меч ему в подмышку, где не было доспехов.

Легионер рухнул.

Но победа длилась секунду.

– Кира! Надо уходить! – Торг схватил ее за руку.

Она оглянулась. Их осталось человек десять. Остальные – мертвы. Или бежали.

Имперцы перестраивались для нового удара.

– Бегите к горам, – сказала она. – Я прикрою.

Торг хотел возражать, но она уже рванула вперед, в самую гущу врагов.

Они бежали.

Темные скалы Сумрачных Гор вставали перед ними, как стена. Кира шла последней, оборачиваясь на каждый шорох.

– Мы потеряли половину, – Торг выплюнул кровь. – Империя… Они знали, где мы.

Кира не ответила. Она смотрела на тропу, ведущую в ущелье.

– Туда. Быстро.

Горы не прощали ошибок. Но они и не предавали.

А значит, это был их единственный шанс.

Глава 2: Тени Гор

Кира шла последней.

Скалы сжимались вокруг них, как каменные клыки, готовые раздавить в любой момент. Ветер выл в расщелинах, и каждый порыв казался шепотом мертвецов. Она не верила в призраков – но если бы они существовали, то жили бы именно здесь.

Торг, шагавший впереди, вдруг остановился, подняв кулак.

– Тише.

Они замерли.

Кира прислушалась. Ничего, кроме ветра. Но Торг не был тем, кто пугался теней.

– Что? – она подошла ближе, пальцы сжались на рукояти меча.

– Слышал шаги.

Они стояли, затаив дыхание.

И тогда Кира уловила это – глухой стук, будто кто-то бил камнем о камень. Где-то выше.

– Не люди, – пробормотал один из бойцов, худой парень с перевязанной головой. Его звали Лис.

– Или очень тихие, – ответила Кира.

Она не верила в сказки. Но горы были полны вещей похуже сказок.

Тропа сужалась. В какой-то момент им пришлось идти гуськом, прижимаясь к скале. Слева зияла пропасть, черная и бездонная.

Лис поскользнулся.

Кира схватила его за плащ в последний момент, прежде чем он рухнул вниз.

– Смотри под ноги, – прошипела она.

Лис кивнул, слишком испуганный, чтобы огрызнуться.

Шум сверху повторился. Теперь громче.

– Нас преследуют, – сказал Торг.

Кира взглянула вверх. Между зубцами скал мелькнула тень – слишком быстрая для человека.

– Беги. Быстро.

Они побежали.

Пещера появилась внезапно, как будто сама гора решила их спасти.

Темный провал в скале, скрытый выступом камня. Если бы не случайный взгляд Лиса, они бы прошли мимо.

– Внутрь! – Кира пропустила своих вперед, оглядываясь на тропу.

Тени двигались.

Она прыгнула за ними в темноту.

Тишина.

Только тяжелое дыхание и звук капель где-то в глубине.

– Зажгите факел, – приказала Кира.

Огонь вспыхнул, осветив стены, покрытые странными письменами.

– Что за чертовщина… – Лис потянулся к символам.

– Не трогай! – Торг отдернул его руку.

Кира подошла ближе. Знаки были высечены глубоко, будто вгрызлись в камень.

– Это не язык империи.

– И не наш, – согласился Торг.

Лис вдруг дернулся.

– Вы слышите?

Все замерли.

Из глубины пещеры донесся звук.

Как будто каменная дверь скрипнула на петлях.

Глава 3: Каменные Шепоты

Факел в руке Торга дрожал, отбрасывая неровные тени на стены пещеры. Кира прижалась спиной к холодному камню, чувствуя, как капли влаги просачиваются сквозь рубаху. Этот проклятый склеп был живым – он дышал, шептал, наблюдал.

"Там что-то есть," прошептал Лис, его пальцы судорожно сжимали рукоять кинжала. Глаза бегали по темным углам, словно пытаясь разглядеть то, чего не хотелось видеть.

Кира молча провела пальцами по странным письменам. Подушечки пальцев уловили едва заметную вибрацию – будто камень пульсировал в такт ее сердцу. "Эти знаки… они теплые," пробормотала она.

Торг бросил острый взгляд через плечо. "Не трогай их. В этих горах ничего хорошего не жди."

Глухой скрежет камня о камень раздался снова, теперь явно ближе. Лис вздрогнул так сильно, что его кинжал со звоном упал на пол. Звук, как раскат грома, разнесся по пещере.

"Черт возьми!" прошипел Торг, хватая парня за плечо. "Ты хочешь, чтобы нас нашли?"

Но было уже поздно. Из темноты впереди донесся новый звук – металлический, четкий, не оставляющий сомнений. Это был звук вынимаемого из ножен меча.

Кира действовала мгновенно. Она погасила факел ударом о стену, погрузив всех в кромешную тьму. "Тише чем мышь," прошептала она прямо в ухо Лису, чувствуя, как тот дрожит.

Тьма сомкнулась вокруг них, густая, как смола. Кира затаила дыхание, слушая. Капли воды. Шорох одежды. И… да, там, впереди – мерные шаги. Не один человек. Не животное. Что-то тяжелое, методичное.

Внезапно стена за ее спиной дрогнула. Нет, не дрогнула – сдвинулась! Кира едва успела отпрыгнуть, когда каменная плита бесшумно повернулась, открывая слабо освещенный проход.

"Клянусь всеми богами…" пробормотал Торг.

Из прохода хлынул холодный голубоватый свет, исходящий от странных кристаллов, вросших в потолок. В его мерцании Кира разглядела фигуры – три высоких силуэта в доспехах нечеловеческих пропорций, с копьями наперевес.

Они стояли неподвижно, словно ждали.

Лис сделал шаг назад, но Кира схватила его за запястье. "Не двигайся," прошептала она. Ее глаза встретились с пустыми глазницами шлема центральной фигуры. В них не было жизни. Не было смерти. Только… ожидание.

Торг медленно поднял руки, показывая, что безоружен. "Мы не ищем неприятностей," сказал он громко, его голос странно эхом разнесся по пещере.

Центральная фигура сделала шаг вперед. Доспехи не скрипели, не звенели. Они были частью того, кто их носил – если это вообще был кто-то.

"Вы пришли к вратам Эребора," раздался голос. Но губы под шлемом не шевелились. Слова звучали прямо в голове, холодные и четкие, как удар меча по льду. "Только достойные войдут."

Кира почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она сжала кулаки. "А что делает достойным?" спросила она, заставляя голос не дрожать.

Фигура повернула голову в ее сторону. Кира почувствовала на себе тяжесть этого взгляда – будто ее взвешивали, измеряли, судили.

"Кровь," ответил голос. "Кровь твоих предков зовет тебя, дочь Ураха."

Как он мог знать? Имя ее рода было стерто из истории, забыто даже ею самой. Кира почувствовала, как земля уходит из-под ног.

Торг бросил на нее недоуменный взгляд, но времени на вопросы не было. Фигура сделала шаг в сторону, указывая на проход. "Иди. Или умри здесь. Выбирай."

Лис заерзал. "Может, нам стоит…"

Кира уже сделала шаг вперед. "Мы идем," сказала она твердо. Что бы ни ждало их там, это было лучше, чем имперские легионы снаружи.

Когда они пересекали порог, каменная плита за их спинами бесшумно закрылась, отрезая путь назад. Кира не обернулась. Она знала – назад дороги нет.

Голубоватый свет стал ярче, открывая перед ними огромный зал с высокими колоннами, вырезанными прямо в скале. На стенах – фрески, изображающие битвы времен, когда мир был моложе. И среди них… Кира замерла, разглядывая одно изображение.

Воин в знакомых доспехах. С ее лицом.

"Добро пожаловать в Эребор," произнес голос, но на этот раз он принадлежал живому человеку. Из тени вышел мужчина в длинных серых одеждах, его лицо скрывал капюшон. "Мы ждали тебя долго, Кира."

Торг выхватил меч. "Кто вы такие? Что это за место?"

Человек в капюшоне медленно поднял руку, и меч Торга вырвался из его пальцев, зависнув в воздухе. "Это дом твоих предков, воин. И твоя последняя надежда."

Кира почувствовала странное спокойствие. Она повернулась к своим спутникам. "Оставьте оружие. Мы не сможем сражаться с ними."

"Но…"

"Доверься мне," сказала Кира, и в ее голосе звучала незнакомая даже ей самой уверенность. Она повернулась к незнакомцу. "Веди."

Человек в капюшоне кивнул и развернулся. "Идемте. Совет ждет."

Когда они шли по длинному коридору, Кира заметила, как стены слегка пульсируют в такт ее шагам. Камень узнавал ее. Помнил. Ждал.

И где-то в глубине города, в самом его сердце, что-то мощное и древнее открыло глаза.

Глава 4: Эребор пробуждается

Кира шла за незнакомцем, чувствуя, как каменный пол под ногами отдает слабым теплом. Стены коридора светились тем же голубоватым светом, что и в пещере, но здесь он был ярче, живее. Кристаллы в потолке пульсировали, будто дышали.

– Как вы знаете мое имя? – спросила она, не сводя глаз со спины проводника.

Тот не обернулся.

– Стены Эребора помнят. Камень никогда не забывает.

Лис нервно заерзал.

– Это какая-то чертовщина…

Торг молчал, но Кира видела, как его пальцы сжимаются и разжимаются – привычка воина, лишенного оружия.

Коридор расширялся, превращаясь в огромный зал с высокими сводами. По бокам стояли статуи – воины в доспехах, подобных тем, что были у стражей у входа. Но здесь они казались еще массивнее, еще древнее.

В центре зала на возвышении сидели пятеро. Четверо мужчин и одна женщина, все в одинаковых серых одеждах с вышитыми на груди символами, похожими на те, что Кира видела в пещере.

Проводник остановился перед ними и склонил голову.

– Совет Эребора. Они пришли.

Женщина в центре поднялась. Ее лицо было покрыто тонкими шрамами, будто кто-то вырезал на коже те же знаки, что и на стенах.

– Кира из рода Ураха, – сказала она, и голос ее звучал так, будто доносился из самой глубины горы. – Мы ждали тебя.

Кира почувствовала, как по спине пробежали мурашки.

– Кто вы?

– Мы – Хранители, – ответила женщина. – Последние из тех, кто помнит.

Один из мужчин, самый старший, с седой бородой и холодными глазами, скрестил руки на груди.

– Ты привела сюда врагов.

Кира нахмурилась.

– Это мои люди. Мы бежим от Империи.

– Империя уже знает о нас, – сказал седой. – Ты привела их прямо к нашим дверям.

Торг шагнул вперед.

– Мы никого не вели за собой.

Седой взглянул на него, и Торг вдруг замолчал, будто язык прилип к гортани.

– Ты не понимаешь, на что способна Империя, – прошипел старик. – Они найдут нас. Из-за вас.

Женщина подняла руку, и седой замолчал.

– Достаточно, Галран. – Она повернулась к Кире. – Ты не виновата. Камень позвал тебя. Это было предопределено.

Кира сжала кулаки.

– Я не верю в предопределенность. И не понимаю, что здесь происходит. Кто вы? Что это за место? Почему вы говорите, что ждали меня?

Женщина улыбнулась – улыбкой, в которой не было радости.

– Это Эребор. Город, который должен был остаться скрытым. Последнее убежище древних. А ты… Она сделала паузу. – Ты одна из нас.

Лис фыркнул.

– Она что, ваша потерянная принцесса?

Женщина даже не взглянула на него.

– Нет. Она – Воин Камня. Последняя, кто может разбудить Сердце Горы.

Тишина повисла в зале. Даже Торг, обычно невозмутимый, выглядел ошеломленным.

Кира почувствовала, как голова начинает кружиться.

– Что это значит?

Женщина опустила глаза.

– Империя не случайно преследовала тебя. Малкадар знает о Эреборе. Он знает о Сердце. И он хочет его.

– А что такое Сердце?

– Источник нашей силы, – ответил проводник, наконец обернувшись к ней. – То, что дает нам магию. То, что держит город живым.

Кира посмотрела на свои руки. Они дрожали.

– И что я должна сделать?

Женщина подошла ближе.

– Ты должна решить. Остаться и защитить нас. Или уйти – и обречь нас всех на гибель.

Где-то в глубине города раздался глухой удар, будто огромный молот ударил по наковальне. Стены дрогнули.

Седой, Галран, вскочил.

– Они здесь.

Лис побледнел.

– Кто?

– Империя, – прошептал Торг.

Кира повернулась к женщине.

– Что теперь?

Та протянула руку.

– Теперь ты выбираешь.

Еще один удар. Ближе.

Кира вздохнула.

– Где мой меч?

Женщина улыбнулась по-настоящему.

– Идем.

Глава 5: Пленники Легенды

Стены Эребора дрожали, как живое существо, чувствующее приближение опасности. Кира шла за Хранительницей по узкому коридору, её босые ноги ощущали каждую вибрацию камня. Торг и Лис следовали позади, озираясь на светящиеся голубым светом стены, где в прожилках камня пульсировала какая-то неведомая сила.

"Куда ты ведёшь нас?" – спросила Кира, чувствуя, как в груди разгорается странное тепло.

"К Источнику," – ответила женщина, не оборачиваясь. Её голос звучал так, будто исходил не только из горла, но и из самих стен. "Ты должна увидеть его прежде, чем примет решение."

Коридор внезапно обрывался, упираясь в круглую площадку с низкими парапетами. Кира замерла на пороге, поражённая открывшимся видом.

Перед ними зияла бездна. Огромная пещера, уходящая вниз на сотни метров, вся пронизанная голубыми жилами светящегося камня. В самом центре, подвешенный в пустоте на каменных "рёбрах", висел гигантский кристалл. Он переливался всеми оттенками синего, от почти прозрачного до густо-фиолетового, и с каждым пульсом света по стенам пещеры пробегали волны.

"Сердце Горы…" – прошептал Лис, и его голос дрожал.

Торг стоял, широко раскрыв глаза. "Это… невозможно."

Кира не могла оторвать взгляд. В груди у неё что-то сжалось, заныло, будто кристалл звал её, тянул к себе невидимыми нитями. Она сделала шаг вперёд, к самому краю площадки.

"Не подходи ближе!" – резко сказала Хранительница, хватая её за руку. "Ты ещё не готова."

Но Кира уже не слушала. В её ушах стоял гул, в висках стучало, и вдруг… она услышала. Не звук, нет. Мысль. Чёткую, ясную, как удар колокола.

ПРИДИ.

Она вскрикнула и отпрянула, хватая себя за голову. "Что это было?!"

Хранительница смотрела на неё с странным выражением – смесь страха и надежды. "Оно узнало тебя."

В этот момент раздался оглушительный грохот, и весь Эребор содрогнулся. С потолка посыпались мелкие камешки.

"Они взламывают Врата," – сказала Хранительница, и в её голосе впервые прозвучала тревога.

Торг очнулся первым. "Нам нужно оружие. Если вы хотите, чтобы мы сражались, дайте нам мечи."

Старейшина, Галран, появился из тени как раз вовремя, чтобы услышать это. "Вы думаете, обычное железо поможет против того, что идёт?" – он фыркнул. "Империя послала Копателей. Они разрывают камень, как гнилую ткань."

"Тогда что нам делать?" – Лис выглядел готовым броситься в бегство, если бы знал куда.

Кира всё ещё чувствовала странную связь с кристаллом. "Оно… зовёт меня," – сказала она тихо. "Я должна спуститься."

"Безумие!" – Галран ударил посохом о камень. "Никто не подходил к Источнику пятьсот лет! Даже мы, Хранители!"

Но женщина-Хранительница смотрела на Киру задумчиво. "Камень выбрал её," – сказала она наконец. "У нас нет права мешать."

Ещё один удар, на этот раз сильнее. Где-то вдалеке послышался грохот обрушивающейся скалы.

"Решай," – сказала Хранительница Кире. "Спуститься к Источнику – или бежать через старые туннели. Но знай: если ты выберешь Источник, пути назад не будет."

Кира посмотрела в бездну, на пульсирующий кристалл. Потом обернулась к Торгу. "Уходите. Выберись с Лисом, если сможешь."

Торг покачал головой. "Я остаюсь. Моё место здесь."

Лис заёрзал. "Я… я тоже."

Кира улыбнулась. "Тогда дайте мне меч."

Хранительница кивнула Галрану. Тот скрипя зубами махнул рукой, и один из стражей подошёл, держа что-то завёрнутое в ткань. Когда он развернул свёрток, Кира ахнула.

Меч. Но не обычный – клинок был выкован из того же голубоватого камня, что и жилы в стенах. Он светился ровным мягким светом.

"Клинок Предтеч," – прошептала Хранительница. "Он ждал тебя."

Кира взяла меч. Он был неожиданно лёгким, почти невесомым, и когда её пальцы сомкнулись на рукояти, по клинку пробежала волна света.

Галран отшатнулся. "Она… она пробудила его!"

Ещё один удар потряс пещеру. На этот раз где-то совсем близко.

"Идём," – сказала Кира, поворачиваясь к узкой спиральной лестнице, ведущей вниз, к Источнику. – "Нам осталось недолго."

Торг и Лис последовали за ней, оставив Хранителей на площадке. Когда они начали спускаться, Кира услышала, как Хранительница кричит им вслед:

"Если Источник примет тебя – ударишь ты. Если нет – он тебя убьёт."

Лестница уходила вниз, в голубоватую тьму, и с каждым шагом пульсация в груди Киры становилась сильнее. Где-то сверху уже слышались крики и звон оружия – Империя прорвалась.

Но Кира шла вниз, навстречу своей судьбе, сжимая в руках светящийся меч, который, как она теперь понимала, был выкован специально для неё.

Глава 6: Правила выживания

Кира спускалась вниз по узкой спирали каменной лестницы, чувствуя, как с каждым шагом воздух становится гуще, насыщеннее. Голубоватый свет кристаллов в стенах пульсировал в такт её сердцу, а в ушах стоял странный гул – будто кто-то шептал на забытом языке прямо в её сознание.

– Ты слышишь это? – обернулась она к Торгу.

Тот нахмурился.

– Слышу только, как у меня в голове стучит.

Лис шёл последним, постоянно оглядываясь вверх, откуда доносились приглушённые крики и звуки боя.

– А если они прорвутся? Если спустятся сюда?

Кира не ответила. Она сосредоточилась на ступенях под ногами – они становились всё шире, а лестница плавно переходила в огромный зал с высокими колоннами, высеченными прямо в скале.

И там, в центре, висел Источник.

Вблизи он был ещё величественнее. Гигантский кристалл, размером с дом, медленно вращался в воздухе, удерживаемый невидимой силой. От него расходились лучи голубого света, пронизывая камень, уходя куда-то вглубь горы.

Кира остановилась у края площадки, ведущей к Источнику. Под ногами зияла пропасть – тёмная, бездонная.

– И что теперь? – прошептал Лис.

Кира сжала рукоять каменного меча.

– Теперь я должна подойти.

Она сделала шаг вперёд – и в тот же миг кристалл вспыхнул ослепительным светом. Луч ударил прямо в неё, пронзив насквозь. Кира вскрикнула, но боли не было. Только тепло.