Тайный отдел. Дело оборотня

Размер шрифта: 13

Часть 1. Глава 1

Дэн проснулся от резкого звонка будильника, который он ненавидел всей душой. Он привык просыпаться от собственного внутреннего чутья, которое всегда будило его ровно за минуту до сигнала. Но сегодня что-то пошло не так. Возможно, сказывалась усталость после вчерашнего задания, которое закончилось далеко за полночь. Он с раздражением швырнул будильник в стену, и тот разлетелся на мелкие кусочки.

– Опять придется покупать новый, – пробурчал он себе под нос, вставая с кровати.

Его квартира была типичным жилищем одинокого мужчины: минимализм, небольшой беспорядок. На столе валялись патроны от серебряных пуль, которые он использовал на прошлой неделе против стаи оборотней-ренегатов. На полу лежала растянутая форма организации "Обсидиан", которую он снял с себя вчера, едва переступив порог дома. Дэн потянулся, чувствуя, как мышцы спины ноют от напряжения.

– Старею, – подумал он с сарказмом, глядя на свое отражение в зеркале. Темные волосы, коротко стриженные, чтобы не мешали в бою, проседь на висках, которую он старательно игнорировал, и глубокие шрамы на плече, напоминание о прошлых битвах.

Он быстро принял душ, надел свежую форму и вышел из дома, оставив записку для приходящей домработницы, что купить, и деньги за ее работу.

Утро было прохладным, и Дэн, как всегда, шел пешком до штаба организации. Это было его ежедневным ритуалом. Временем, которое он проводил наедине с собой, чтобы подготовиться к новому дню. Но сегодня было какое-то предчувствие неприятностей. Дэн отмахнулся от этого ощущения, списав его на усталость. А зря, интуиция никогда его не подводила.

Штаб "Обсидиана" располагался в самом центре города, замаскированный под обычный офисный небоскреб. Никто из посторонних даже не догадывался, что за стеклянными фасадами скрывается одна из самых могущественных организаций, занимающихся защитой мира от сверхъестественных угроз. Дэн прошел через несколько уровней безопасности, кивнув охранникам, и направился в кабинет начальства. Его вызвали на разбор полетов после вчерашнего задания.

Кабинет директора "Обсидиана", Виктора Морозова, был просторным, но довольно аскетичным. Большой дубовый стол, стеллажи с книгами и артефактами, которые Виктор коллекционировал годами, и огромная карта мира на стене, испещренная многочисленными метками и значками. Виктор сидел за столом, изучая отчеты, когда Дэн вошел.

– Дэн, садись, – сказал Виктор, не поднимая глаз от бумаг.

Дэн сел, чувствуя нарастающее напряжение. Он знал, что вчерашнее задание прошло не совсем гладко. Да, он выполнил свою часть работы, но… были нюансы.

– Ну что, рассказывай, как все прошло, – наконец поднял глаза Виктор. Его взгляд был пронзительным, от такого ничего не скроется.

– Все прошло по плану, – начал Дэн, стараясь говорить уверенно. – Мы нашли логово оборотней-ренегатов, нейтрализовали их, спасли заложников. Никто из наших не пострадал.

– Никто из наших? – переспросил Виктор, поднимая бровь. – А как насчет того, что ты чуть не спалил полквартала, когда решил устроить взрыв в логове?

Дэн сжал зубы. Он знал, что этот момент всплывет. Да, он использовал взрывчатку, чтобы заблокировать выходы из логова, но… это было необходимо.

– Это был единственный способ остановить их, – сказал он, стараясь не повышать голос. – Они бы сбежали, если бы я не действовал быстро.

– Быстро? – Виктор усмехнулся. – Ты действовал безрассудно. Мы не можем позволить себе такие риски, Дэн. Ты знаешь, что наша работа должна оставаться в тени. А ты чуть не привлек внимание всего города. Хорошо, что договорились выше и списали всё на взрыв газа.

Дэн молчал, чувствуя, как гнев накатывает на него. Он знал, что Виктор прав, но… черт возьми, он же справился с заданием! Они все живы, заложники спасены, враги нейтрализованы. Разве это не главное?

– Ты лучший из наших агентов, Дэн, – продолжил Виктор, его голос стал мягче. – Но ты должен понимать, что твои действия имеют последствия. Мы не можем позволить себе таких ошибок.

Дэн кивнул, понимая, что спорить бесполезно. Он знал, что Виктор ценит его, но иногда это не мешало ему быть невыносимым.

– Ладно, – вздохнул Виктор. – Ты выполнил задание, и это главное. Но премии тебе не видать. Вместо этого у меня для тебя… новое задание.

Дэн нахмурился. Новое задание? После вчерашнего он рассчитывал на пару дней отдыха. Но что-то в тоне Виктора заставило его насторожиться.

– Какое задание? – спросил он, стараясь сохранять спокойствие.

– Ты будешь наставником, – сказал Виктор, и в его глазах мелькнула едва заметная усмешка. – У нас новый агент. Ей нужен опытный наставник, и я решил, что ты идеально подходишь для этой роли.

Дэн почувствовал, как его кровь закипает. Наставник? Он? Это было хуже, чем любое наказание. Он ненавидел работать с новичками. Они всегда все портили, задавали глупые вопросы и мешали ему делать свою работу.

– Кто этот "счастливчик"? – спросил он, стараясь скрыть раздражение.

– Анна, – ответил Виктор. – У нее уникальный дар. Она целитель, а также может временно воскрешать мертвых, чтобы узнать, кто их убил. Таких, как она, единицы. И она будет под твоим крылом.

Дэн застонал. Целитель? Воскрешение мертвых? Это звучало как худший кошмар. Он предпочитал работать в одиночку, а не нянчиться с "зелеными".

– Виктор, ты же знаешь, что я не… – начал он, но директор перебил его.

– Это не обсуждается, Дэн. Ты лучший, и она нуждается в лучшем. К тому же, – Виктор улыбнулся, – это будет для тебя хорошим уроком ответственности.

Дэн понял, что спорить бесполезно. Он кивнул, чувствуя, как его день пошел под откос.

– Когда я с ней встречусь? – спросил он, стараясь скрыть свое раздражение.

– Сейчас, – ответил Виктор, нажимая кнопку на своем столе. – Она уже ждет в коридоре.

Дэн вздохнул и вышел из кабинета. В коридоре его ждала девушка. Невысокая, с черными волосами, собранными в хвост, довольно симпатичная мордашка. На этом ее очарование закончено. Пронзительно синие глаза смотрели на него холодно, почти враждебно. Что ожидать от той, которая воскрешает мертвяков?

– Ты Дэн? – спросила она, не утруждая себя приветствием.

– Да, – ответил он, стараясь не показывать своего раздражения. – А ты, видимо, Анна.

– Правильно, – сказала она, скрестив руки на груди. – И, если честно, я не в восторге от этой идеи.

Дэн усмехнулся. Ну что ж, по крайней мере, они были на одной волне.

– Добро пожаловать в команду, – сказал он с сарказмом.

Глава 2

Дэн направился к выходу к лестнице, чувствуя, как раздражение накатывает на него волной. Он ненавидел такие задания. Новички всегда были для него обузой – они слишком медленные, слишком неопытные, всё слишком. А эта новая протеже Виктора, Анна, казалась особенно неприятной. Ее холодный взгляд и язвительный тон уже успели вызвать у него желание повернуться и уйти. Но он знал, что это невозможно. Виктор не терпел неподчинения, и Дэн, несмотря на свой характер, всегда оставался профессионалом.

Он остановился в коридоре, чтобы собраться с мыслями. Анна не остала, чего бы он очень хотел, стояла рядом, скрестив руки на груди, и смотрела на него с явным неодобрением.

– Ну что, – начал он, стараясь придать голосу как можно более нейтральный тон, – Виктор сказал, что ты будешь под моим руководством. Так что, если у тебя есть вопросы, задавай их сейчас. Потом будет некогда.

Анна подняла бровь, явно не впечатленная его тоном.

– Вопросы? – повторила она, и в ее голосе явно звучала ирония. – У меня их полно. Например, почему именно ты? Ты выглядишь так, будто последний раз улыбался в прошлом веке.

Дэн сдержал раздражение. Он знал, что она пытается его спровоцировать, и не собирался поддаваться.

– Потому что я лучший, – ответил он просто. – И если ты хочешь выжить в этой работе, тебе придется слушать меня и делать, как я говорю.

Анна усмехнулась.

– Лучший? – повторила она, явно сомневаясь в его словах. – Ну, если ты лучший, то мне страшно представить, как выглядят остальные.

Дэн почувствовал, как его терпение начинает иссякать. Он привык к уважению, а не к сарказму.

– Слушай, – сказал он, стараясь сохранять спокойствие, – я не просил тебя любить меня. Но если ты хочешь научиться чему-то полезному, тебе придется смириться с тем, что я твой наставник. По крайней мере, на ближайшее время.

Анна пожала плечами.

– Ну, если ты так говоришь, – сказала она, и в ее голосе снова зазвучала ирония. – Но я предупреждаю, я не из тех, кто слепо следует приказам. Если твои методы мне не понравятся, я скажу тебе это прямо.

Дэн усмехнулся. Ее дерзость начинала его забавлять, хотя он и не хотел этого признавать.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда давай начнем с основ. Ты знаешь, как обращаться с оружием?

Анна покачала головой.

– Не особо. Я больше по части… ну, ты знаешь, – она сделала жест рукой, как будто что-то воскрешала. – Целительство, воскрешение, все такое.

Дэн вздохнул. Он знал, что ее дар был ценным, но в их работе умение обращаться с оружием было не менее важным.

– Ну что ж, – сказал он, – тогда первое, что мы сделаем, – это отправимся на стрельбище. Ты должна уметь защищать себя, если что-то пойдет не так.

Анна нахмурилась.

– А если я не хочу стрелять? – спросила она. – Я не люблю оружие. Оно слишком… разрушительное.

Дэн посмотрел на нее с удивлением.

– Ты серьезно? – спросил он. – Ты работаешь в организации, которая борется с самыми опасными существами в мире, и ты не хочешь учиться стрелять?

Анна пожала плечами.

– Я предпочитаю другие методы, – сказала она. – Мой дар позволяет мне помогать людям, а не убивать их.

Дэн почувствовал, как его раздражение снова нарастает. Она была слишком идеалистичной для этой работы.

– Слушай, – сказал он, стараясь говорить как можно более терпеливо, – я понимаю, что ты хочешь помогать людям. Но в нашей работе иногда приходится делать трудный выбор. И если ты не сможешь защитить себя, ты не сможешь помочь никому.

Анна задумалась на мгновение, а затем кивнула.

– Ладно, – сказала она. – Я попробую. Но только если ты обещаешь не орать на меня, если я что-то сделаю не так.

Дэн усмехнулся.

– Обещаю, – сказал он. – Но только если ты будешь слушать меня и делать, как я говорю.

Анна улыбнулась, и в ее глазах мелькнул огонек.

– Договорились, – сказала она. – Но если ты начнешь вести себя как типичный альфа-самец, я тебе напомню о нашем разговоре.

Дэн засмеялся.

– Ладно, – сказал он. – Тогда пошли. У нас много работы.

Они направились к лифтам, и он все еще не был уверен, что справится с этой задачей, но, по крайней мере, Анна не была скучной и занудной.

На стрельбище Дэн начал с основ. Он показал Анне, как правильно держать пистолет, как целиться и как дышать, чтобы не дрожали руки. Анна слушала внимательно, но ее первые попытки были далеки от идеала. Пули летели мимо мишени, и Дэн с трудом сдерживал раздражение.

– Ты слишком напрягаешься, – сказал он, стараясь оставаться спокойным. – Расслабься. Оружие – это продолжение твоей руки. Не борись с ним.

Анна вздохнула и попробовала снова. На этот раз пуля попала в край мишени, и она улыбнулась.

– Ну, хоть что-то, – сказала она.

Дэн кивнул.

– Неплохо для первого раза, – сказал он. – Но тебе еще много нужно работать.

Анна посмотрела на него с вызовом.

– А ты можешь показать, как это делается? – спросила она.

Дэн усмехнулся и взял пистолет. Он быстро прицелился и выстрелил шесть раз подряд. Все пули попали в центр мишени.

– Вот так, – сказал он, передавая пистолет обратно.

Анна посмотрела на мишень, а затем на Дэна.

– Ну, ты, конечно, мастер, – сказала она. – Но не думай, что я так легко сдамся.

Дэн засмеялся.

– Я и не сомневаюсь, – сказал он.

Глава 3

Дэн начал свой день с чашки крепкого кофе, который он заварил в своей крошечной кухне. Он знал, что сегодня будет долгий день, и ему нужно было быть в форме. Анна, его новая подопечная, уже успела показать, что она не из тех, кто молча слушает и кивает. Она задавала вопросы, спорила и вообще вела себя так, будто она здесь главная. Дэн вздохнул, допивая кофе.

– Ну что ж, – проговорил он, – если она хочет учиться, то пусть учится. Но если она думает, что это будет легко, то она сильно ошибается.

Он прибыл в штаб "Обсидиана" раньше обычного, чтобы подготовиться к первому теоретическому занятию с Анной. В учебной комнате он разложил на столе несколько папок с материалами, которые планировал обсудить. Это были базовые принципы работы в организации: правила безопасности, иерархия, основные угрозы и методы их нейтрализации. Дэн знал, что Анна, скорее всего, сочтет это скучным, но без теории никуда.

Анна появилась в дверях ровно в назначенное время. Она была одета в стандартную форму "Обсидиана", но на ней это выглядело так, будто она только что сошла с обложки модного журнала. Ее черные волосы были собраны в высокий хвост, а синие глаза смотрели на Дэна с легким вызовом.

– Ну что, готов к моему первому уроку? – спросила она, улыбаясь.

– Это ты должна быть готова, – ответил Дэн, стараясь сохранять серьезность. – Садись. У нас много материала, который нужно обсудить.

Анна села за стол и посмотрела на папки с материалами.

– О, – сказала она, – это все для меня? Ты такой заботливый.

Дэн проигнорировал ее сарказм и открыл первую папку.

– Начнем с основ, – сказал он. – Организация "Обсидиан" была создана для защиты мира от сверхъестественных угроз. Мы работаем в тени, чтобы обычные люди даже не догадывались о нашем существовании. Наша главная задача – предотвращать катастрофы, которые могут возникнуть из-за магии, монстров и других опасностей.

Анна кивнула, но ее выражение лица говорило о том, что она уже знает все это.

– И как долго ты собираешься рассказывать мне то, что я уже слышала? – спросила она.

Дэн нахмурился.

– Если ты все знаешь, то почему ты здесь? – спросил он. – Виктор сказал, что ты новичок.

– Новичок в "Обсидиане", – уточнила Анна. – Но я не новичок в мире магии и монстров. Мой дар не появился вчера, знаешь ли.

Дэн вздохнул. Он знал, что она права, но это не делало его задачу проще.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда давай поговорим о чем-то более конкретном. Например, о том, как мы работаем в поле. Ты знаешь, что делать, если столкнешься с оборотнем-ренегатом?

Анна задумалась на мгновение.

– Ну, серебряные пули, конечно, – сказала она. – Но если их нет, то можно использовать огонь или сильный удар по голове. Оборотни сильные, но не неуязвимые.

Дэн кивнул.

– Неплохо, – сказал он. – А если это вампир?

– Серебро тоже работает, – ответила Анна. – Но лучше использовать осиновый кол. Или просто отрубить голову. Главное – не дать ему укусить тебя.

Дэн снова кивнул. Она действительно знала основы. Но это не значит, что она была готова к реальным заданиям.

– Хорошо, – сказал он. – А что ты будешь делать, если столкнешься с магом, который использует некромантию?

Анна нахмурилась.

– Некромантия – это сложно, – сказала она. – Но если маг использует мертвых, то нужно уничтожить источник его силы. Обычно это какой-то артефакт или амулет. Если уничтожить его, маг потеряет контроль.

Дэн улыбнулся. Она была умной, это он не мог отрицать.

– Неплохо, – сказал он. – Но ты забыла одну важную деталь. Некроманты часто используют ловушки и иллюзии. Если ты не будешь осторожна, то можешь попасть в западню.

Анна кивнула.

– Да, это правда, – сказала она. – Но я думаю, что смогу справиться. У меня есть интуиция. Не раз спасала.

Дэн усмехнулся.

– Интуиция – это хорошо, – сказал он. – Но в нашей работе лучше полагаться на факты и подготовку. И оружие. Интуиция может подвести.

Анна посмотрела на него с вызовом.

– А ты всегда такой осторожный? – спросила она. – Или просто боишься рисковать?

– Я осторожный, потому что знаю, что стоит на кону, – ответил он. – И если ты хочешь выжить в этой работе, тебе тоже нужно быть осторожной.

Анна пожала плечами.

– Ладно, – сказала она. – Но я думаю, что иногда нужно рисковать. Иначе ничего не добьешься.

Дэн вздохнул. Спорить с ней бесполезно, потому что он сам также думал. Но начальство решало иначе.

– Хорошо, – сказал он. – Тогда давай перейдем к практике. Ты готова?

Анна улыбнулась.

– Всегда, – сказала она.

Они отправились в тренировочный зал, где Дэн планировал провести несколько упражнений. Он хотел проверить, как Анна справляется в реальных условиях, а не только в теории.

Первым заданием было пройти полосу препятствий, которая имитировала типичные условия в поле. Анна должна была преодолеть несколько ловушек, избежать "врагов" и добраться до финиша. Дэн наблюдал за ней, стараясь не вмешиваться.

Анна начала уверенно, но быстро столкнулась с трудностями. Ловушки срабатывали неожиданно, и ей приходилось быстро думать, чтобы их обойти. Она использовала свои навыки целительства, чтобы справиться с небольшими травмами, но это замедляло ее.

– Ты слишком медленная, – сказал Дэн, когда она наконец добралась до финиша. – В реальных условиях у тебя не будет времени на то, чтобы лечить каждую царапину.

Анна нахмурилась.

– Я старалась, – сказала она. – Но эти ловушки были слишком сложными.

– В реальной жизни они будут еще сложнее, – ответил Дэн. – Ты должна быть быстрее и осторожнее.

Анна кивнула, но ее выражение лица говорило о том, что она не согласна.

– Ладно, – сказала она. – Что дальше?

Дэн улыбнулся.

– Теперь мы проверим твои боевые навыки, – сказал он. – Ты будешь сражаться со мной.

Анна посмотрела на него с удивлением.

– С тобой? – спросила она. – Ты же опытный боец. Это нечестно.

– В реальной жизни никто не будет играть с тобой по правилам, – ответил Дэн. – Так что давай, покажи, на что ты способна.

Анна вздохнула и приняла боевую стойку. Дэн атаковал первым, но Анна смогла увернуться. Она попыталась контратаковать, но Дэн легко блокировал ее удар.

– Ты слишком предсказуема, – сказал он. – Ты должна быть более гибкой.

Анна нахмурилась и попробовала снова.

– Неплохо, – сказал он, когда она наконец сдалась. – Но тебе еще много нужно работать.

К концу дня Анна была измотана, но не сдавалась. Она задавала вопросы, спорила и пыталась найти новые способы справиться с заданиями.

– Ну что, – сказал он, когда они закончили тренировку, – ты все еще думаешь, что можешь справиться со всем сама?

Анна улыбнулась.

– Я думаю, что могу справиться с тобой, – сказала она. – И это уже что-то.

Дэн засмеялся.

– Ладно, – сказал он. – Сегодня ты неплохо справилась. Но завтра будет сложнее.

Глава 4

Дэн и Анна выехали из города. День обещал быть долгим, и Дэн к этому готовился. Убийство в деревне, которое они должны были расследовать, было необычным даже по меркам "Обсидиана". Жертва, местный фермер, была найдена с явными следами магического вмешательства. Это могло быть делом рук некроманта, мага-отступника или даже кого-то более опасного. Дэн не любил неопределенность, но он знал, что это идеальная возможность для Анны применить свои навыки на практике. Да и возможно они быстрее расследуют дело, благодаря ее способности. Если жертва скажет, кто ее убил, дело считай закрыто. До вечера управятся.

Дорога в деревню заняла несколько часов. Они ехали на внедорожнике, который Дэн предпочитал для таких заданий. Машина надежная, быстрая и достаточно вместительная, чтобы перевозить все необходимое снаряжение. Анна сидела на пассажирском сиденье, уставившись в окно. Она была необычно тихой, и Дэн заметил, что она нервно теребила край своей куртки.

– Нервничаешь? – спросил он, не отрывая глаз от дороги.

Анна вздрогнула, словно вынырнув из своих мыслей.

– Немного, – призналась она. – Это мое первое задание. Я не хочу все испортить.

Дэн усмехнулся.

– Ты не испортишь, – сказал он. – Просто слушай меня и делай, как я говорю. И не лезь туда, куда не надо.

Анна кивнула.

– А что, если я не справлюсь? – спросила она. – Что, если мой дар не сработает?

Дэн вздохнул. Он понимал ее страх, но знал, что сейчас не время для сомнений.

– Твои способности наверняка проверяла служба безопасности “Обсидиана”. – прищурился. – Что за сомнения?

Она не ответила.

Деревня, в которую они прибыли, была типичным сельским поселением: несколько десятков домов, церковь, пара магазинов и много пустого пространства вокруг. Местные жители смотрели на них с подозрением, когда они проезжали по главной улице. Дэн знал, что в таких местах чужаков не любят, и это могло осложнить их задачу.

Они остановились у дома старосты, который должен был помочь им с расследованием. Староста, пожилой мужчина с седыми волосами и суровым взглядом, встретил их на крыльце.

– Вы из города? – спросил он, явно не доверяя им.

– Да, – ответил Дэн, показывая удостоверение "Обсидиана". – Мы здесь, чтобы помочь с расследованием убийства.

Староста кивнул, но его выражение лица не изменилось.

– Хорошо, – сказал он. – Пойдемте, я покажу вам, где это случилось.

Они последовали за ним к дому жертвы, небольшому фермерскому домику на окраине деревни. Вокруг дома уже собралась толпа любопытных, но староста разогнал их, чтобы Дэн и Анна могли спокойно работать.

Дом был обычным, если не считать следов борьбы внутри. Мебель была перевернута, на стенах виднелись царапины, а на полу лежал труп фермера. Дэн сразу заметил, что что-то не так. Тело было неестественно бледным, а вокруг него лежали странные символы, нарисованные чем-то похожим на кровь.

– Это магия, – сказал он, осматривая символы. – Кто-то использовал заклинание, чтобы убить его.

Анна подошла ближе и посмотрела на тело.

– Я могу попробовать его воскресить, – сказала она. – Может быть, он сможет рассказать, что произошло.

Дэн кивнул.

Анна закрыла глаза и сосредоточилась. Ее руки начали светиться мягким голубым светом, и она медленно опустила их на тело фермера. Процесс воскрешения был сложным и требовал от нее огромной концентрации. Дэн наблюдал за ней, готовый вмешаться, если что-то пойдет не так.

Через несколько минут тело фермера начало двигаться. Он открыл глаза и посмотрел на Анну с пустым взглядом.

– Кто… кто вы? – прошептал он.

– Мы здесь, чтобы помочь, – сказала Анна мягко. – Вы можете рассказать, что произошло?

Фермер замер на мгновение, а затем начал говорить. Его голос был прерывистым, но он смог рассказать, что на него напал человек в черном плаще. Нападавший использовал магию, чтобы убить его, но фермер не смог разглядеть его лицо.

– Он… он что-то искал, – прошептал фермер.

– Что именно? – спросил Дэн, но фермер уже начал терять сознание. Его тело снова стало неподвижным, и Анна вздохнула, прерывая связь.

– Он ушел, – сказала она, и Дэн заметил, как ее руки дрожат.

– Заметил. Мы ничего не узнали.

Анна кивнула, но ее лицо было бледным, а глаза полными боли. Она опустилась на пол, держась за голову.

– У меня… голова кружится. – проговорила она. – Это всегда происходит после воскрешения.

Дэн достал из кармана шоколадку и протянул ей.

– Вот, – сказал он. – Это поможет. У меня всегда есть что-то сладкое на случай стресса.

Анна посмотрела на шоколадку, а затем на Дэна. В ее глазах мелькнула благодарность.

– Спасибо, – сказала она, разворачивая шоколадку и откусывая кусочек. – Ты не такой уж плохой, как кажешься.

Дэн усмехнулся.

– Не привыкай, – сказал он. – Это только на первый раз.

Они продолжили осмотр дома, ища улики, которые могли бы помочь им найти убийцу. Дэн заметил, что в доме отсутствовали некоторые вещи, включая старую шкатулку, которая, по словам старосты, всегда стояла на камине.

– Он что-то искал, – сказал Дэн, осматривая пустое место. – И, судя по всему, нашел.

Анна кивнула, все еще чувствуя слабость после использования своего дара.

– Но что это могло быть? – спросила она. – И зачем кому-то убивать ради этого?

Дэн пожал плечами.

– Это то, что нам нужно выяснить, – сказал он. – Но сначала давай закончим здесь. Ты выглядишь так, будто тебе нужно отдохнуть.

Анна кивнула, и они вышли из дома. На улице уже начинало темнеть, и им пришлось остаться в деревне на ночь. Он договорился с старостой о комнате, и все вместе отправились туда.

Глава 5

Утро в деревне началось с тумана, который окутал улицы плотной пеленой. Дэн и Анна вышли из гостиницы, готовые продолжить расследование. Накануне они нашли несколько зацепок, но главный вопрос оставался без ответа: что искал убийца и куда он пропал? Дэн предполагал, что кто-то в деревне мог знать больше, чем говорил. Возможно, местные боялись мести или были замешаны в этом сами.

– Куда идем? – спросила Анна, поправляя сумку через плечо. Ее голова все еще немного болела после вчерашнего использования дара, но она старалась не показывать этого.

– К местному трактиру, – ответил Дэн, сверяясь с картой деревни. – Там всегда кто-то знает больше, чем говорит. Если убийца искал что-то в этой деревне, то кто-то должен был его видеть.

Анна кивнула, но ее внимание привлек шум из переулка. Она остановилась, прислушиваясь.

– Дэн, – тихо сказала она, – кто-то идет.

Дэн мгновенно насторожился. Его рука потянулась к кобуре, спрятанной под курткой. Он кивнул Анне, чтобы она оставалась позади, и медленно двинулся вперед.

Из тумана вышли пятеро мужчин. Они были одеты в поношенную одежду, а в руках держали ножи и дубинки. Их лица выражали явную враждебность.

– Эй, чужаки, – сказал один из них, самый высокий и широкоплечий. – Вы здесь не к месту. Убирайтесь, пока целы.

Дэн усмехнулся, но его глаза оставались холодными.

– Мы не ищем проблем, – сказал он спокойно. – Но если вы настаиваете, мы можем устроить небольшой урок вежливости.

Бандиты переглянулись, а затем, без предупреждения, бросились в атаку.

Бой начался мгновенно. Дэн двинулся навстречу первому нападавшему, используя его же импульс против него. Он схватил бандита за руку с ножом, резко провернул ее и ударил локтем в лицо. Мужчина с грохотом упал на землю, но у Дэна уже не было времени на передышку. Второй бандит замахнулся дубинкой, но Дэн уклонился и нанес быстрый удар в живот, заставив его согнуться от боли.

Анна, стоя в метре от Дэна, сосредоточилась на своем даре. Ее руки начали светиться мягким голубым светом, и она направила энергию на Дэна. Он почувствовал, как его силы восстанавливаются, а усталость исчезает. Это было странное ощущение, как будто кто-то вливал в него свежую энергию.

– Спасибо, – бросил он через плечо, продолжая сражаться.

Третий бандит попытался зайти сбоку, но Дэн заметил его в последний момент. Он блокировал удар ножом предплечьем и ответил резким ударом коленом в пах. Бандит застонал и отступил, но четвертый уже был рядом. Этот был более осторожен, держался на расстоянии и пытался найти слабое место.

Дэн решил не ждать. Он бросился вперед, используя технику ближнего боя, которую отточил за годы работы. Бандит попытался защититься, но Дэн был слишком быстр. Он схватил его за руку, провернул и ударил локтем в спину, заставив упасть на колени.

Пятый бандит, самый хитрый, попытался подкрасться к Анне. Он думал, что она – слабое звено, но ошибался. Анна заметила его в последний момент и, не раздумывая, ударила его в лицо сумкой, в которой лежала тяжелая книга и снаряжение. Бандит застонал и отступил, но Дэн уже был рядом. Он схватил его за шиворот и бросил на землю рядом с остальными.

Бой закончился так же быстро, как и начался. Все пятеро бандитов лежали на земле, стеная от боли. Дэн стоял над ними, дыша ровно, благодаря поддержке Анны. Он посмотрел на нее и кивнул.

– Неплохая поддержка, – сказал он.

Анна слабо улыбнулась, но ее руки все мелко дрожали от применения силы.

– Спасибо, – сказала она. – Но это было страшно.

Дэн усмехнулся.

– Страшно – это нормально. Главное, не дать страху взять над тобой верх.

Он наклонился к ближайшему бандиту и грубо поднял его на ноги.

– Теперь поговорим, – сказал он холодно. – Кто вы такие и зачем напали на нас?

Бандит попытался вырваться, но Дэн крепко держал его.

– Мы… мы просто хотели напугать вас, – пробормотал он. – Нам сказали, что вы лезете не в свое дело.

– Кто сказал? – спросил Дэн, повышая голос.

Бандит замолчал, но Дэн не собирался сдаваться. Он сжал его плечо сильнее, заставив застонать.

– Ладно, ладно! – закричал бандит. – Это был человек в черном плаще. Он сказал, что вы ищете его, и предложил нам деньги, чтобы мы вас остановили.

Дэн обменялся взглядом с Анной.

– Где он сейчас? – спросила Анна, подходя ближе.

– Не знаю, – пробормотал бандит. – Он ушел в лес. Больше я ничего не знаю!

Дэн отпустил его и повернулся к Анне.

– Это наш следующий шаг, – сказал он. – Но сначала нужно разобраться с этими.

Он связал бандитов и притащил их к дому старосты. Тот был явно удивлен, увидев пятерых связанных мужчин на своем пороге.

– Что это? – спросил он, широко раскрыв глаза.

– Это те, кто пытался нам помешать, – объяснил Дэн. – Они работают на убийцу. Держите их здесь, пока мы не закончим расследование.

Староста кивнул, но его лицо выражало явное беспокойство.

– Будьте осторожны, – сказал он.

Дэн кивнул и повернулся к Анне.

– Пошли, – сказал он. – У нас есть работа.

После допроса и передачи бандитов старосте Дэн и Анна вышли на улицу. Туман начал рассеиваться, но напряжение между ними оставалось.

– Ты мог бы быть немного осторожнее, – сказала Анна, когда они отошли от дома. – Ты чуть не сломал тому парню руку.

Дэн посмотрел на нее с удивлением.

– Они напали на нас, – напомнил он. – И если бы не твоя поддержка, все могло бы закончиться хуже.

Анна нахмурилась.

– Я знаю, но… ты мог бы просто обезвредить их, не причиняя столько боли.

Дэн усмехнулся.

– В нашей работе нет места сантиментам, – сказал он. – Если ты хочешь выжить, тебе нужно быть жесткой.

Анна посмотрела на него с вызовом.

– Может быть, я просто не хочу становиться такой, как ты, – сказала она. – Жесткой и бесчувственной.

Дэн остановился и повернулся к ней.

– Я не бесчувственный, – сказал он. – Я просто знаю, что нужно делать, чтобы выжить. И если ты хочешь работать со мной, тебе нужно это понять.

Анна задумалась на мгновение, а затем кивнула.

– Ладно, – сказала она. – Но я не буду слепо следовать твоим методам. У меня есть свои принципы.

Дэн усмехнулся.

– Принципы – это хорошо, – сказал он. – Но в нашей работе они часто мешают. Помни об этом.

Глава 6

После долгого пути Дэн и Анна решили сделать привал на опушке леса. Анна вообще не представляла, почему они идут именно в том направлении. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в теплые оранжевые и розовые тона. Они разожгли небольшой костер, чтобы согреться, и сели рядом, каждый погруженный в свои мысли. Пауза случилась неловкой.

Анна смотрела на огонь и первой нарушила молчание.

– Откуда ты знаешь, куда идти?

– Я уже думал, ты и не спросишь. – Он усмехнулся. – в той стороне, куда мы идем есть одна заброшенная деревня. Наш маг отправился туда.

– А если нет?

– Просто молча выполнить приказ идти за мной ты не можешь?

Анна едва глаза не закатила, она замолчала, всматриваясь в темную чащу леса. Дэн оборотень, с ним уж точно бояться лесного зверья не стоит. В этом плане она ему доверяла. Да и читала о нем. Он всегда очень дотошен в расследовании, у него нет не найденных подозреваемых. Да, много трупов, но и работа у него не крестиком вышивать. На самые опасные задания всегда отправляли его. Или одного, или группой. В этот раз задание больше для того, чтобы Анну натренировать, или даже… испытать. А этот циник всё равно действует, словно один здесь находится.

– Циник? Ты когда-нибудь задумывалась, почему я такой… циник? – спросил он, не глядя на Анну.

Анна посмотрела на него, удивленная его вопросом. Неужели сказала вслух?

– Ну, – начала она осторожно, – я думала, что это просто твоя натура. Ты всегда выглядишь таким… отстраненным.

Дэн усмехнулся.

– Это не натура, – сказал он. – Это результат того, через что я прошел. Ты хочешь знать, как я стал оборотнем?

Анна кивнула, ее интерес был явно искренним.

– Расскажи, – попросила она.

Дэн вздохнул и начал свой рассказ.

– Это было десять лет назад, – начал он. – Я тогда был обычным полицейским. Работал в городе, ловил преступников, думал, что делаю мир лучше. Однажды мы получили сообщение о странных нападениях на окраине города. Люди пропадали, а те, кто возвращался, не могли толком ничего рассказать. Я же считал, что это просто маньяк, который использует страхи людей.

Он замолчал на мгновение, как будто собираясь с мыслями.

– Мы отправились на место, чтобы проверить. Это была старая фабрика, заброшенная и темная. Мы разделились, чтобы обыскать здание. Я был один, когда услышал шум. Думал, что это мой напарник, но… это был не он.

Дэн посмотрел на Анну, его глаза стали холодными, как лед.

– Это был оборотень. Большой, страшный, с глазами, которые светились в темноте. Я даже не успел выстрелить. Он напал на меня, укусил… и я потерял сознание.

Анна слушала, затаив дыхание.

– Когда я очнулся через несколько дней в больнице, я уже был другим, – продолжил он. – Я чувствовал, как что-то внутри меня изменилось. Сначала я не понимал, что происходит. Но потом… в первое же полнолуние я обратился. Не мог контролировать себя, не понимал, что делаю. Когда пришел в себя, увидел, что натворил…

– Что случилось? – тихо спросила Анна.

– Я убил людей, – сказал Дэн, его голос был полон боли. – Невинных людей.

Анна почувствовала, как комок подступил к горлу. Она никогда не думала, что за его грубой внешностью скрывается такая трагедия.

– Как ты справился с этим? – спросила она.

– Я не справился, – ответил Дэн. – Но потом появился Виктор. Он нашел меня, когда я был в самом отчаянии. Он рассказал мне об "Обсидиане", о том, что я могу использовать свою силу для чего-то хорошего. И я согласился. Потому что это был единственный способ искупить свою вину.

Он замолчал, его глаза снова стали холодными, как будто он снова надел свою привычную маску.

– Вот так я стал тем, кем являюсь сейчас, – закончил он.

Анна молчала, переваривая его историю. Она никогда не думала, что за его цинизмом скрывается такая боль. Ей хотелось сказать что-то, что могло бы его утешить, но слова казались пустыми.

– Спасибо, что рассказал, – наконец сказала она. – Я… я даже не знала.

Дэн кивнул, но не сказал ничего. Он снова смотрел на огонь, как будто пытаясь отогнать свои мысли.

– А ты? – спросил он через некоторое время. – Как ты обнаружила свой дар?

Анна вздохнула. Она не любила говорить об этом, но после его откровений чувствовала, что должна ответить тем же.

– Это случилось, когда я была ребенком, – начала она. – Моя мама… она была больна. Рак. Врачи сказали, что ей осталось недолго. Я была слишком маленькой, чтобы понять, что это значит, но я знала, что она страдает.

Она замолчала, ее голос дрожал.

– Однажды ночью я проснулась от того, что она кричала от боли. Я подошла к ней, взяла ее за руку… и вдруг увидела, что мои руки начали светиться, и я… я почувствовала, как ее боль уходит. Она уснула, и я думала, что все будет хорошо. Но на следующее утро… она умерла. Слишком поздно я использовала свой дар.

Анна закрыла глаза, стараясь сдержать слезы.

– Я не смогла спасти ее, – прошептала она. – Но я поняла, что у меня есть этот дар. Я могла лечить людей, могла… воскрешать их, но только на короткое время. Я не считаю это благословением. Для меня это хуже, чем проклятие.

Дэн посмотрел на нее, его выражение лица стало мягче.

– Ты не виновата в том, что случилось с твоей матерью, – сказал он. – Ты сделала все, что могла.

Анна кивнула, но ее глаза блестели от влаги.

– Я знаю, – сказала она. – Но от этого не становится легче. Каждый раз, когда я использую свой дар, я снова возвращаюсь к тому моменту.

Дэн молчал. Они сидели у костра, каждый погруженный в свои мысли.

Глава 7

Рассвет застал Дэна и Анну уже в движении. Лес, еще недавно казавшийся таинственным и мрачным, теперь освещался мягкими лучами солнца, пробивавшимися сквозь листву. Воздух был свежим, пах хвоей и влажной землей. Но Дэн не собирался наслаждаться пейзажем. Вчерашний разговор у костра, хоть и сблизил их неожиданным образом, не отменял главного: Анна была зеленым новичком в поле, а они преследовали опасного мага. И Дэн решил использовать время в пути с пользой.

– Ладно, цыпленок, – вдруг резко поднялся Дэн. – Привал окончен. Разомнись.

– Цыпленок? – возмущенно подняла бровь Анна, сбрасывая рюкзак. – Я тебе что, завтрак?

– Пока что ты – потенциальный обед для любой голодной твари в этом лесу, если не научишься двигаться и думать одновременно, – парировал Дэн, расчищая палкой небольшую площадку. – Или для нашего друга в плаще. Так что начинаем.

Интенсивные тренировки Дэна были легендарны в «Обсидиане» и считались худшим наказанием после чистки туалетов после вечеринки троллей. Анне предстояло узнать это на себе.

Упражнение первое: реакция на неожиданность. Дэн внезапно бросал в Анну шишки, комья земли или небольшие ветки, крича: «Слева!», «Сверху!», «Сзади!». Задача Анны была увернуться или блокировать атаку руками. Первые несколько раз она только вскрикивала и моргала.

– Ты дерево, что ли? – саркастически комментировал Дэн после того, как шишка угодила Анне прямо в лоб. – Корни пустила? Двигай задницей!

– Я двигаю! – огрызалась Анна, потирая лоб. – Просто ты кидаешь как метатель копья на Олимпиаде!

– Враги будут кидать хуже? – парировал Дэн. – Следующая! «Справа!» Неувернулась! Десять отжиманий. Быстро!

Дальше в ход пошла маскировка. Анна должна была прокрасться через поляну к условной точке (большому камню), не создавая шума и используя естественные укрытия. Дэн играл роль «часового», стоя спиной, но с острым слухом оборотня.

– Слышно, как слона в посудной лавке! – рявкнул Дэн, не оборачиваясь, когда Анна наступила на сухую ветку в пяти метрах от него. – Твои ноги из чугуна? Перекатывайся со ступни на пятку, чувствуй землю! И дыши тише, ты как паровоз пыхтишь!

– А ты попробуй не пыхтеть, когда тебе кажется, что за тобой следит оборотень с садистскими наклонностями! – прошептала Анна, спрятавшись за кустом. Еще одна попытка оказалась чуть лучше. Она почти добралась до камня.

– Твоя тень, цыпленок! – Дэн указал на отчетливую тень Анны, падавшую на траву. – Солнце – твой враг. Думай о положении светила! Неудача. Пятнадцать приседаний. Марш!

Дав ей немного отдохнуть стал показывать приемы самообороны. Дэн атаковал Анну в замедленном темпе, демонстрируя, как блокировать удары, вырываться из захватов, использовать инерцию противника. Анна старалась, но ее движения были скованными.

– Расслабься! – приказал Дэн, легко парируя ее неуклюжий удар. – Ты не деревянная кукла. Чувствуй противника, используй его силу! Вот так! – Он резко дернул ее за руку, используя ее же импульс, чтобы слегка развернуть и вывести из равновесия. Анна чуть не упала.

– Ой! – вскрикнула она. – Ты же сказал замедленный темп!

– А враги будут предупреждать? – усмехнулся Дэн. – И не ойкай. Ойканье выдает слабость. Покажи зубы, даже если страшно! Снова! Захват сзади. Вырывайся!

К полудню Анна была покрыта легким слоем лесной грязи, пота и мелкими ссадинами. Дыхание сбилось, ноги гудели, руки дрожали. Она прислонилась к дереву, пытаясь отдышаться.

– Фух… Дэн… давай… перерыв? – выдохнула она.

Дэн, выглядевший бодрым, как будто только что вышел из душа, скрестил руки на груди.

– Устала? Еще бы. Ты же выложилась на все… процентов двадцать? – его голос капал ядом. – Настоящий бой длится дольше и интенсивнее. Ты бы уже десять раз сдохла.

Анна посмотрела на него, и в ее усталых глазах вспыхнул знакомый огонек дерзости.

– Может, я просто экономлю силы? – парировала она, вытирая лоб рукавом. – А ты… ты просто слишком стар для таких интенсивных нагрузок. Боишься, что твои древние кости не выдержат, если дать мне передохнуть?

Дэн замер. Уголки его губ медленно поползли вверх в опасной усмешке.

– Ох, как дерзко, цыпленок, – протянул он, делая шаг вперед. – Слишком стар? Я тебе напомню, кто только что заставил тебя отжиматься после каждой твоей "победы" над безобидной шишкой? А насчет костей… – Он резко, но без особой силы, ткнул пальцем ей в плечо, заставив ее отпрянуть от дерева. – Мои древние кости могут переломать твои хрупкие молодые, прежде чем ты успеешь моргнуть. И называть это нагрузкой – это комплимент твоим скромным способностям. Ты слишком дерзкая для своей же безопасности. Еще одно такое замечание про возраст – и вместо привала будешь бегать круги с рюкзаком до заката. Понятно?

Анна сжала губы, пытаясь скрыть улыбку. Его реакция была именно такой, на какую она и рассчитывала – предсказуемо раздраженной. Но в его глазах, вопреки угрозам, не было настоящей злости. Было… азартное оживление.

– Понятно-понятно, старичок, – пробормотала она, делая вид, что поправляет рюкзак. – Не кипятись, а то давление подскочит. Где наша тропа?

Дэн фыркнул, но указал направление.

– Туда. И старайся идти тихо. Если услышу еще один хруст ветки – считай, что круги начались. Без предупреждения.

– Да-да, сэр, – Анна по-солдатски поднесла два пальца к виску в пародийном приветствии и шагнула вперед, стараясь, несмотря на усталость, ставить ноги аккуратнее.

Они снова углубились в лес. Физическая усталость давала о себе знать, но странным образом, после их перепалки, напряжение между ними немного рассеялось. Они шли молча, но это молчание было уже другим, менее враждебным, более… привычным. Как будто их сарказм и подколы стали своеобразным языком общения, заменяющим сентиментальность, которую оба явно сторонились после вчерашних откровений. Оборотень и целительница, циник и идеалистка, старый волк и дерзкий цыпленок – их неожиданный союз, скрепленный взаимными колкостями и общей опасностью, продолжал свой путь через осенний лес навстречу заброшенной деревне и тайнам, которые она хранила.

Глава 8

Лесная чаща начала редеть, уступая место редким, кривым соснам и зарослям бурьяна. Впереди, на холме, угадывались темные, покосившиеся силуэты заброшенных изб – тонущий в серых тенях островок прошлого. Запах тления и старой пыли витал в воздухе, перебивая лесные ароматы.

Внезапно тишину нарушил резкий, механический вибрационный сигнал, сообщение на зашифрованный планшет Дэна от "Обсидиана". Он резко поднял руку, сигнализируя Анне остановиться, и укрылся за толстым стволом.

– Новости с "большой земли"? – прошептала Анна, прижимаясь к соседнему дереву, ее глаза сканировали опушку. Уроки маскировки не прошли даром: она почти не шумела.

– Не просто новости, – пробурчал он, глядя на расшифрованные данные. – Идентификация цели. Наш друг в плаще – Эдвард Гримволд. Бывший архивариус "Обсидиана". Специализация… – он заколебался на мгновение, – запретные ритуалы. В частности, некромантия высшего порядка.Дэн быстро ввел код, его лицо в свете экрана стало жестким.

– Некромант? – Анна нахмурилась. – Но зачем архивариусу…?

– Похоже, он нашел что-то в запретных архивах, – перебил Дэн, прокручивая текст. – Что-то, что свело его с ума или дало амбиции. Его цель не просто убийства или грабежи. Он строит армию. Армию мертвых. Не для защиты, а для… экспансии. Судя по энергетическим следам, деревня – его первая лаборатория, полигон. Он отрабатывает ритуалы массового подъема и контроля. – Дэн вырубил планшет, его глаза в полумраке светились холодным азартом. – Задание обновлено: нейтрализовать Гримволда любой ценой. Уничтожить его лабораторию. Пресечь создание некротического ядра.

– Любой ценой? – Анна почувствовала холодок по спине. – Звучит… смертельно.

– Потому что так и есть, цыпленок, – Дэн проверил обойму серебряных пуль и бесшумно передернул затвор пистолета. – Если он завершит ритуал в этом месте, мертвецы пойдут отсюда, как чума. Города не спасутся. Твои навыки воскрешения могут быть ключом к нарушению его контроля над отдельными единицами. Готовься. Мы идем внутрь. И помни: никакого геройства. Он сильнее, чем кажется. Держись за мной.

Они подкрались к первой полуразрушенной избе на краю деревни. Тишина была гнетущей, неестественной. Ни птиц, ни насекомых. Только скрип ветра в щелях да шорох перекатываемой ветром щепки.

Внутри царил мрак и разруха. Но не это заставило Анну вскрикнуть и схватиться за руку Дэна. У стены, неестественно выгнувшись, сидели три фигуры. Их кожа была землисто-серой, глаза – мутными и пустыми. Они не двигались, просто сидели, как жуткие манекены, уставившись в пустоту. От них исходил слабый запах тления и… озона.

– Спящие… – прошептал Дэн, прицеливаясь. – Он их уже поднял, но не активировал. Лаборатория должна быть глубже.

Они продвигались осторожно, минуя другие избы. Везде была одна картина: мертвые, застывшие в ожидании команды. И их насчитывалось несколько десяток. Воздух густел от темной энергии, у Анны закружилась голова, зато Дэн, как оборотень, чувствовал угрозу каждой клеткой.

Центром деревни оказалась полуразрушенная каменная часовня. Сквозь выбитые окна лился зловещий фиолетовый свет. Изнутри доносилось монотонное бормотание. Они услышали голос Гримволда, читающего ритуальные заклинания.

– Он внутри, – Дэн прижался к стене у входа. – Я вхожу первым, отвлекаю. Ты – сзади. Пробуй нарушить его связь с ближайшими мертвецами. Как только я дам сигнал, отходим. Это разведка, не геройство. Понятно?

Анна кивнула, ее руки уже начинали светиться слабым голубым светом. Страх смешивался с решимостью.

Дэн ворвался в часовню. Выстрелы гулко отозвались в каменных стенах. Две фигуры в черных робах рухнули, сраженные серебром. В центре помещения, на нарисованном кровью сложном круге, стоял Эдвард Гримволд. Его когда-то аккуратные волосы были всклокочены, лицо искажено фанатичной сосредоточенностью. Перед ним на алтаре лежал темный, пульсирующий кристалл – некротическое ядро. Вокруг него стояли несколько более "свежих" мертвецов, их тела были пронизаны фиолетовыми нитями энергии, тянущимися к кристаллу.

– Дэн! – Гримволд узнал его, в его голосе прозвучала не ярость, а… раздражение, как при виде назойливой мухи. – Не вовремя! Прервать ритуал, значит погубить столько душ! Они обретут вечную жизнь в служении высшей цели!

– Твоей мании величия? – огрызнулся Дэн, уворачиваясь от щупальца темной энергии, вырвавшегося из кристалла. Он выстрелил в Гримволда, но пули столкнулись с невидимым барьером в сантиметре от цели, расплющиваясь.

В этот момент Анна, спрятавшись у входа, протянула руки к ближайшему "активированному" мертвецу. Ее голубой свет столкнулся с фиолетовым. Мертвец затрепетал, его мутные глаза на миг прояснились, в них мелькнул ужас и боль. Он зашатался, нарушая строй.

– Что?! – Гримволд резко обернулся к Анне. Его раздражение сменилось холодным интересом. – Целительница? Способная оспаривать мою волю? Интересный экземпляр…

Он махнул рукой. Двое других мертвецов оторвались от круга и бросились к Анне. Дэн, отбиваясь от щупалец энергии, закричал:

– Анна! Отбой! Отходим! Сейчас!

Анна попыталась повторить трюк, но атака двух мертвецов была слишком быстрой. Она едва увернулась от когтистой руки, споткнулась о камень. Дэн, рискуя, бросился к ней, отшвырнув одного мертвеца мощным ударом ноги, но второй успел схватить Анну за плечо. Холодная, мертвая хватка пронзила болью. Анна вскрикнула.

– Не трогай ее! – рев Дэна был почти звериным. Он выстрелил мертвецу в голову в упор. Тот рухнул.

– Как трогательно, – холодно констатировал Гримволд. Он не атаковал дальше, лишь наблюдал. Кристалл пульсировал ярче. – Но ваше вмешательство окончено. Ядро почти стабилизировано. Это место станет колыбелью новой эры. Убирайтесь. Пока я позволяю. – Он сделал повелительный жест. Мертвецы вокруг замерли. – В следующий раз пощады не будет. И возьмите ее… – он кивнул на Анну, – …мои слуги почуяли в ней потенциал. Она могла бы стать… полезной. Или интересным компонентом. Я приду за ней позже.

Дэн, стиснув зубы, подхватил Анну, которая хваталась за онемевшее плечо, на месте хватки остались синеватые пятна начинающегося некроза. Ей срочно нужна помощь. Он отступал к выходу, не спуская ствола с Гримволда. Маг не препятствовал, его внимание было снова приковано к пульсирующему кристаллу.

– Держись, цыпленок, – прошипел Дэн, вытаскивая Анну из проклятой часовни.

– Я… я пыталась… – пробормотала она, шатаясь. Голова раскалывалась от столкновения энергий и страха.

– Знаю, – отрезал Дэн, ускоряя шаг. Он оглянулся на часовню. Фиолетовый свет из окон стал почти ослепительным, заползая на стены деревни. Тени зашевелились. – Ты сделала, что могла. Но это… это была лишь разведка. И мы проиграли этот раунд.

Они скрылись в лесу как раз в тот момент, когда из изб на улицы деревни начали выходить десятки серых, безжизненных фигур. Они вставали в строй, поворачиваясь в сторону часовни, ожидая команды. Тишину разорвал низкий, победный гул кристалла.

– Он строит армию прямо сейчас, Дэн! – Анна с ужасом смотрела назад, сквозь деревья.

– Да, – Дэн мрачно констатировал, поддерживая ее. Его лицо было напряженным. – И деревня – только начало. Он нашел способ. Он знает, что делает. А мы… мы только что увидели, с чем столкнулись. – Он остановился, посмотрев Анне прямо в глаза. В его взгляде не было привычного сарказма, только холодная решимость и тень тревоги. – Это только начало, Анна. Настоящая война. И "Обсидиан" должен узнать об этом сейчас. Беги к точке эвакуации, вызывай подкрепление. Я прикрою, если эти тени решат прогуляться за нами. – Он толкнул ее вперед, в сторону от деревни. – И цыпленок?

Анна обернулась.

– Подлечи себя. Ты сегодня не умерла. Это прогресс, – в его голосе снова мелькнул знакомый, едкий оттенок, но в глазах было что-то еще. Уважение? – Теперь беги! И не оступись, помнишь, что я слишком стар, чтобы тащить тебя на спине? Я буду за тобой.

Анна кивнула, боль в плече отступила перед адреналином. Он передал ей планшет с координатами. Она рванула в лес, к условленному месту, где можно было вызвать помощь. За спиной оставался Дэн, одинокая фигура на фоне растущего фиолетового зарева некрополиса, его пистолет нацелен в сторону оживающей деревни мертвых.

Глава 9

Точка эвакуации оказалась заброшенным наблюдательным пунктом "Обсидиана" в нескольких километрах от проклятой деревни. Старая бетонная коробка, наполовину вросшая в землю, вся в плесени и пыли. Идеальное место для того, чтобы перевести дух после встречи с армией мертвых.

Дэн пришёл спустя полчаса. Запер дверь массивным засовом, который заржавел и еле сдвинулся с места. Анна, бледная, но уже не шатающаяся, прислонилась к холодной стене, сжимая больное плечо. Синеватые следы от хватки мертвеца ныли, но она успела подлечить себя и заражение не пошло глубже. Останется синяком, со временем и он сойдет, но хуже было чувство поражения.

– Подкрепление вызвано, – доложил Дэн, убирая зашифрованный маячок. – Прибудут через час. Может, два. До тех пор сидим тихо и не высовываемся. Тишина и бдительность. – Он бросил Анне индивидуальный пакет первой помощи. – Обработай плечо. Эта мертвяцкая грязь может вызвать заражение похуже столбняка.

Анна кивнула, с трудом открывая пакет одной рукой. Магию она нейтрализовала, а вот физическая грязь может привести куда к худшим последствиям. Дэн наблюдал за ней краем глаза, его лицо было непроницаемой маской, но в глазах читалось досада. Он проверял оружие, ставил ловушки на единственный вход и сканировал помещение взглядом, ища хоть что-то полезное или опасное для мертвецов.

– Эй, старичок, – Анна прервала тягостное молчание, шипя от боли, когда антисептик коснулся кожи. – Там, в углу, люк. Может, спустимся? Тут наверху слишком… открыто. И пахнет, как в гробу бабушкиной троюродной сестры.

– Старая вентиляционная шахта или бункер, – пробормотал он, с трудом отодвигая тяжелую крышку. Внизу зияла чернота и пахло сыростью. – Может быть безопаснее. Идем. Но осторожно. Очень осторожно.Дэн нахмурился, подошел к заржавевшему люку в полу.

Лестница скрипела жалобно под их весом. Внизу оказалось небольшое помещение, видимо, склад или убежище. Пол был завален ящиками, покрытыми толстым слоем пыли. Единственный источник света – тусклый фонарик Дэна.

– Ладно, – вздохнул Дэн, осматриваясь. – Тут хотя бы не продувает. Сидим, не шумим, ждем.

Они устроились на ящиках, спиной к холодной стене. Тишина снова сгущалась, тяжелая и неловкая после недавнего кошмара. Анна ерзала, пытаясь устроиться поудобнее. Дэн сидел неподвижно, как статуя, вслушиваясь в каждый шорох снаружи.

– Знаешь… – Анна снова нарушила тишину, ее голос звучал нарочито бодро в темноте. – …ситуация напоминает мне один анекдот.

– Не время, цыпленок.Дэн даже не повернул головы.

– Очень даже время! – настаивала Анна. – Слушай. Заходит как-то оборотень в бар. Бармен ему: "Что будете?" А оборотень: "Что угодно, только не лунный свет!" Ха-ха!

Тишина. Только слышно, как где-то капает вода. Анна фыркнула.

– Ладно, ладно, не смешно. Тогда другой. Приходит некромант к врачу. Врач его спрашивает: "На что жалуетесь?" А некромант: "Да вот, пациенты вечно умирают!" Ну? Хотя бы улыбнулся?

– Анна… замолчи. Пожалуйста.Дэн издал нечто среднее между вздохом и стоном.

– Не замолчу! – заявила она с вызовом. Страх и напряжение искали выход, ей просто жизненно необходимо было сейчас пошутить. – Вот тебе последний, про нас. Сидят как-то циничный оборотень и слишком болтливая целительница в темной дыре, боясь, что их найдет армия мертвых. И говорит целительница: "Эх, хоть бы привидение показалось, повеселило бы!" А оборотень ей: "Если покажется, стрелять буду. Молча". А потом добавляет: "И твои анекдоты стрелять буду". А она ему: "А у тебя есть серебряные пули от плохого чувства юмора?" И тут… – Анна сделала драматическую паузу. – …тут они поняли, что им действительно нечем заняться!

И тут случилось невероятное. Из темноты, где сидел Дэн, донесся звук. Сначала это было похоже на подавленный хрип. Потом на короткий выдох. А потом… раздался настоящий, низкий, грудной смех. Смех, который, казалось, вырывался наружу против воли хозяина, снося все барьеры раздражения и привычной суровости.

– Ч-черт… – прохрипел Дэн сквозь смех, пытаясь взять себя в руки. – Это… это было ужасно, цыпленок. Просто отвратительно несмешно. Бармен… лунный свет… Боже.

Но он продолжал смеяться. Тихо, сдержанно, но искренне. Анна сначала замерла от шока, а потом и сама расхохоталась, не столько от своих анекдотов, сколько от невероятности происходящего: Дэн, циник и боевая машина, смеялся.

– Видишь?! – воскликнула она, едва переводя дух. – Я же говорила, что тебе нужно разрядиться! Даже у стариков есть чувство юмора, оказывается! Просто оно глубоко запрятано, под слоями сарказма и серебряных пуль!

– Стариков? – он снова сделал грозное лицо, но в глазах все еще играли смешинки. – Это за стариков ты сейчас получишь… эээ… внеочередной урок по молчанию в засаде. С использованием моей старой, но еще крепкой дубинки.Дэн потихоньку успокаивался, утирая несуществующую слезу.

– Обещаю вести себя тихо! – Анна подняла руки в шуточной капитуляции, все еще улыбаясь во весь рот. – Просто… приятно было услышать, что ты еще не совсем окаменел. Даже твой смех звучит, как перемалывание костей, но… это лучше, чем твое обычное ворчание.

– Ты неисправима. И твои анекдоты – преступление против юмора. Но… – он замолчал на секунду, и его голос стал чуть мягче, без привычной колючей оболочки. – …но спасибо. Наверное. На мгновение… это отвлекло.Дэн покачал головой, но углы его губ предательски дернулись вверх.

– Пожалуйста, – тихо ответила Анна, и ее улыбка стала теплее, менее дерзкой. – В следующий раз подготовлюсь получше. Может, про вампиров и зубных врачей? Или про троллей и мосты? У меня целая коллекция ужасных!

– Умоляю, не надо, – Дэн снова застонал, но на этот раз в его стоне слышалась уже знакомая нота сдавленного смеха. – Лучше помолчим. А то я начну рассказывать свои. А мои анекдоты… – он сделал паузу для драматизма, – …обычно заканчиваются расчлененкой и плохими каламбурами про внутренние органы. Не для слабонервных цыплят.

Они замолчали, но тишина теперь была другой. Не гнетущей, а… спокойной. Комфортной даже в какой-то степени. Где-то снаружи мог бродить некромант с армией мертвых, где-то летело подкрепление, но здесь, в этой пыльной, темной дыре, Дэн и Анна сидели плечом к плечу и только что разделенный смех связал их крепче любой формальной присяги.

Глава 10

В штабе подняли всех агентов, стажёров, помощников. Яблоку негде было упасть в коридорах. Подкрепление вернулось из заброшенной деревни с тревожными новостями: армия мертвых исчезла, словно растворилась в воздухе вместе с Гримволдом и его пульсирующим ядром. Остались лишь пустые, зловещие избы и ощущение надвигающейся бури. Виктор Морозов выглядел мрачнее тучи.

– Нам нужна информация, – бушевал он в своем кабинете, указывая пальцем на карту, испещренную новыми метками. – Гримволд не исчез. Он затаился, готовит следующий шаг. И мы знаем, где он может искать союзников или ресурсы. – Он ткнул в точку на карте, попав в фешенебельный курортный городок на побережье, известный своими тайными клубами для элиты и… негласными торгами магическими артефактами. – "Лазурный Ковчег". Там в эти выходные проходит закрытый аукцион "редкостей". Наши источники предполагают, что Гримволд или его агенты могут там появиться. Вам двоим необходимо внедриться. Добыть список лотов, список гостей, выявить подозрительных. Любой ценой.

Дэн кивнул, уже мысленно прокручивая варианты проникновения. Анна выглядела заинтересованно:

– Охрана? Уровень доступа? План здания?

Виктор усмехнулся.

– Охрана – высший класс. Всё , как ты любишь, Дэн. Биометрика, магические барьеры, личная охрана гостей. Уровень доступа – приглашения только для избранных. План здания есть. – Он отодвинул папку. – И у вас есть приглашения. На имя графа и графини фон дер Штайнен.

Дэн почувствовал, как по спине пробежал холодок.

– Граф и графиня? – переспросил он, стараясь сохранить ледяное спокойствие. – Виктор, ты же знаешь, я не…

– Именно поэтому, – перебил директор. – Кто поверит, что циничный, грубоватый оборотень Дэн – это изысканный граф? Никто. Это идеальное прикрытие. А Анна… – он кивнул в ее сторону, – …идеально сыграет роль юной, очаровательной, но слегка… эксцентричной аристократки. Вам нужно быть парой. Не напарниками. Не коллегами. Влюбленными, неразлучными супругами. Это единственный способ не вызывать подозрений в таком обществе. Любое отдаление друг от друга будет замечено.

Анна засияла как солнышко. Дэн побледнел, как полотно.

– Супругами? – проскрежетал он. – Виктор, это…

– Это приказ, Дэн, – голос Виктора не оставлял сомнений. – Ты лучший в перестрелках и слежке. Теперь докажи, что ты лучший и в актерском мастерстве. Или хоть не убей свою "супругу" от раздражения за эти два дня. Ваши документы, гардероб и легенда – в машине. Вылет через час. Удачи. И постарайтесь… выглядеть влюбленными.

Так начался их личный ад под кодовым названием "Операция: Фальшивая Романтика".

Лимузин доставил "графа и графиню фон дер Штайнен" к парадному входу. Дэн в идеально сидящем смокинге выглядел как дикий зверь, запертый в золотой клетке. Каждое его движение было резким, лишенным аристократической плавности. Анна же, в изумрудном платье, подчеркивавшем ее глаза, и с элегантной прической, казалась рожденной для этой роли. Если бы не ее ехидный взгляд.

– Милый, – прошипела она сладким голоском, цепко вцепившись в его руку, когда они шли по красной ковровой дорожке мимо швейцаров, – твоя улыбка напоминает гримасу человека, которому только что наступили на любимую мозоль. Расслабься. Представь, что мы на стрельбище, а все вокруг мишени.

– Я бы предпочел настоящие мишени, – пробурчал Дэн, пытаясь придать лицу выражение томной неги и получая только маску мрачного страдания.

– О, смотри, фотограф! – Анна внезапно прижалась к нему, обвив рукой его талию и закинув голову с обворожительной улыбкой. – Улыбнись, дорогой! Для истории!

Дэн дернул уголками губ вверх. Получилось так, что фотограф вздрогнул.

– Боже, Дэн, – засмеялась Анна, когда они прошли, – это не улыбка, это оскал. Ты хочешь напугать бедного фотографа до смерти? Хотя… учитывая нашу специализацию, это могло бы быть полезным навыком.

– Я не умею делать эти… дурацкие улыбки на заказ, – отрезал Дэн, чувствуя, как воротничок душит его.

Вечер был чередой комичных кошмаров для Дэна и безудержного веселья для Анны. Когда начались танцы, Анна утащила его на паркет. Дэн двигался с грацией бронированного трактора. После того, как он наступил ей на ногу в третий раз, она громко прокомментировала: "Ох, милый, твоя страсть просто… сокрушительна!"

Еще не отказывала себе в удовольствии театрально вздыхая шептать ему: "Дорогой, твои объятия напоминают захват при задержании. Ты хоть можешь представить, что я не подозреваемая, а твоя возлюбленная? Попробуй посмотреть на меня с… томлением? Или хотя бы с меньшим желанием заковать в наручники?"

Дэн попытался сделать "томный" взгляд. Получился взгляд человека, страдающего от острого несварения.

– Лучше уж наручники, – пробормотал он.

Анна показала себя той, которой не чуждо было светское общество и беседы обо всем и ни о чем. Анна блистала остроумием и легкой болтовней, ловко выуживая обрывки полезной информации. Дэну же приходилось изображать молчаливого, загадочного аристократа. Его немногословные ответы "Хм.", "Возможно.", "Интересно." Анна тут же комментировала с нежностью: "Ах, мой медведь такой лаконичный! Он весь – в глубоких мыслях!" или "Не обращайте внимания, он просто стесняется своих чувств… особенно нежности".

Однажды, когда Дэн особенно мрачно крякнул в ответ на вопрос о погоде, Анна шепнула ему на ухо: "Нежность, Дэн! Ты хоть раз в жизни говорил что-то нежное? Хотя бы котенку?"

Дэн нахмурился: "Котенку? Я говорил: 'Отойди, а то наступлю'. Это считалось?" Анна закатила глаза и рассмеялась, словно он сказал ей что-то приятное.

За ними наблюдали. Приходилось выкручиваться как получалось. Анна требовала подносить ей шампанское, целовать руку, поправлять несуществующую прядь волос. Дэн выполнял это с видом сапера, разминирующего бомбу. Его поцелуй руки напоминал медицинский осмотр. Когда Анна попросила его накормить ее клубничкой с канапе, он сунул ей в рот ягоду так стремительно, что она чуть не подавилась.

– Ты… ты кормишь меня, как птенца, которому вот-вот перережут горло! – закашлявшись, прошипела она. – Где же романтика? Где томные взгляды? Где шепоток на ушко?

– Я шепчу, – парировал Дэн, наклоняясь так близко, что она почувствовала его дыхание. Его шепот был ледяным и четким: – Вон тот мужчина в синем. У него под пиджаком кобура. Магнитная застежка, видна, когда поворачивается. А тот, что разговаривает с ним… пахнет некромантией. Слабый, но запах есть.

Анна замерла, игра моментально ушла из ее глаз. Это был их первый реальный след. Она прижалась к нему, уже не играя.

– Вижу, – ее голос стал деловым. – Синий костюм, бородка клинышком. Его собеседник… да, что-то не так с глазами. Слишком блестящие.

Именно в этот момент, когда они оба сосредоточились на цели, к ним подошел сам хозяин аукциона, обаятельный и подозрительный, как и все тут. Он засыпал Анну комплиментами, а потом обратился к Дэну:

– Граф, вы производите впечатление человека… действия. Не слов. Ваша супруга – очарование! Вы, должно быть, завоевали ее сердце невероятными подвигами?

Дэн, только что переключившийся на рабочий режим, отреагировал на автомате, с присущей ему прямотой солдата, забывшего о легенде:

– Подвигами? Нет. Просто был рядом, когда она вляпалась в неприятности. Вытащил. Ну и… – он запнулся, осознавая провал. Анна замерла. Хозяин поднял бровь.

Но тут Анна залилась серебристым смехом и обвила Дэна руками:

– Ах, мой скромный герой! Он всегда так говорит! – Она посмотрела на Дэна с внезапной, искренней теплотой, вспомнив и заброшенный наблюдательный пункт, и многие другие моменты. – Но он прав. Иногда самые сильные чувства рождаются не на балах, а… в гуще событий. Когда кто-то просто оказывается рядом и не дает тебе сломать шею. "Или спасает от мертвецов", – последнее добавила она мысленно. – Это и есть его… романтика. Немного грубая, без роз и серенад, но зато настоящая. – Она прижалась щекой к его плечу, и на этот раз это не было игрой.

Дэн почувствовал, как что-то внутри дрогнуло. Он посмотрел на Анну, на ее глаза, светящиеся не только вызовом, но и этим странным теплом. И, к своему удивлению, его рука сама обвила ее талию, не по ее просьбе-приказу, а потому что так само получилось. Исчезла скованность. Его взгляд на мгновение потерял привычную ледяную твердость, став просто… человеческим.

– Да, – сказал он хозяину просто, но без прежней резкости. – Она права. Быть рядом – это главное.

Хозяин аукциона улыбнулся, удовлетворенный и, кажется, купившийся на эту неожиданную искренность. Он отошел, оставив их одних.

Анна подняла глаза на Дэна. Ее ехидство куда-то испарилось.

– Видишь? – прошептала она. – Ты можешь. Когда не думаешь об этом. Когда это… настоящее.

Дэн не ответил. Он лишь слегка сжал ее талию, его взгляд уже сканировал зал, выискивая "синий костюм" и "слишком блестящие глаза". Но теперь в его профессиональной сосредоточенности не было прежнего отторжения к роли супруга. Было что-то новое. Что-то, что заставляло его держать Анну чуть ближе, чем того требовала легенда. Миссия продолжалась и опасность была рядом. Хотя даже циничный Дэн не мог отрицать, что этот момент был не таким уж плохим. Хотя он бы ни за что не признал этого вслух. Пока.

Глава 11

Информация, добытая на аукционе в "Лазурном Ковчеге", привела их в мрачные подземелья старого города. Не канализация, а нечто более старое – сеть забытых ходов, пролегающих под современными улицами. Здесь, по данным "Обсидиана", скрывался агент Гримволда, маг, известный под кличкой Тенеплет. Его специализацией было не просто управление тьмой, а ее овеществление, превращение в оружие, способное пожирать свет, жизнь и саму волю.

Воздух в туннелях был тяжелым, пропитанным запахом сырости, пыли веков и… озона, как в деревне мертвых. Что значило, что идут они по верному следу. Фонари Дэна выхватывали из мрака обвалившиеся своды, покрытые странными, мерцающими в УФ-спектре символами. Анна шла за ним, ее целительный дар тонким щитом прикрывал их обоих от гнетущего воздействия места, но страх сковал ее сильнее холода камней. Она сжимала специальный излучатель "Обсидиана" – устройство, генерирующее узконаправленные импульсы света, их единственную надежду против Тенеплета.

– Он рядом, – прошептал Дэн, его оборотничьи чувства, обычно острые, здесь притуплялись. – Чувствую… пустоту. Движущуюся пустоту.

Едва он произнес это, как фонари погасли. Не сломались – их свет просто… исчез, поглощенный наступающим мраком. Абсолютная, всепоглощающая чернота обрушилась на них. Анна вскрикнула от неожиданности и страха.

– Спокойно, цыпленок! – рявкнул Дэн, но в его голосе тоже слышалось напряжение. – Включай излучатель! Медленно! На минималку!

Анна дрожащими руками нащупала кнопку. Тонкий луч холодного белого света прорезал тьму. Он не освещал пространство широко, но создавал вокруг них небольшой, шаткий островок безопасности. И в этом луче они его увидели.

Тень. Не просто отсутствие света, а живая, пульсирующая субстанция. Она струилась по стенам, капала с потолка, как черная смола, собираясь в центре туннеля в нечто, напоминающее человеческую фигуру, но лишенную четких черт. Где должны были быть глаза, горели две угольные точки, бездушные и голодные. Это был не маг в плаще, а сама Тьма, принявшая сознательную форму.

– Гра…аа…аа… – заскрежетал голос, исходящий не из точки, а из самой окружающей темноты.

– Све…ееет… Гаси…ииить..!

Из тенистой фигуры вырвался сгусток чистой тьмы и черной стрелой устремился к лучу Анны. Контакт сопровождался шипением, словно раскаленное железо опустили в ведро с водой. Луч излучателя дрогнул, погас на мгновение, прежде чем Анна, стиснув зубы, выкрутила мощность на максимум и снова вытолкнула его вперед. Тьма отступила с шипением.

– Держи его! – скомандовал Дэн, выхватывая пистолет с серебряными пулями, на которые была нанесена светящаяся краска. Он выстрелил в центр тенистой фигуры. Пули вошли в нее, как в масло, не причинив видимого вреда. Угольные точки-глаза сузились, выражая что-то похожее на презрение.

– Серебро… Бесссильно… – прошипел голос Тьмы. – Свееет… Иссякнет…

Новая атака была мощнее. Не один сгусток, а целая лавина черных копий тьмы обрушилась на их световой островок. Анна вскрикнула, почувствовав, как излучатель раскаляется в ее руках, как ее собственный дар, питающий щит, истощается под натиском. Луч дрожал, сужался.

– Дэн! Я не… не уверена, что долго продержусь! – крикнула она, голос сорвался.

Дэн понял, что обычное оружие бесполезно. Он почувствовал, как тьма липкими щупальцами пытается проникнуть в его разум, высасывать силы, навевать ужас и апатию. Оборотень черпал силу из инстинктов, из жизни, а здесь сама жизнь подвергалась атаке. Он увидел страх в глазах Анны, но не желание сдаться, яростную, отчаянную решимость бороться.

– Анна! – закричал он сквозь гул тьмы. – Не в щит! В атаку! Концентрируй весь свет! В него! Прямо в "сердце"! Я открою тебе путь!

Анна не поняла до конца, но доверилась. Она перестала пытаться освещать пространство. Вместо этого она сфокусировала весь луч излучателя, а главное, свой дар, в тончайший, ослепительно яркий луч света. Он бил из ее рук, как лазер, пронзая наступающую тьму.

– Ааааргх! – заревел голос Тенеплета. Тень заколебалась, в месте удара появилась дыра, из которой лился не свет, а… пустота светлее окружающего мрака. Фигура дрогнула.

– Держи! – зарычал Дэн. Он не стал стрелять. Он бросился вперед, в самое пекло, навстречу черным копьям тьмы. Он использовал свою скорость и ярость не для атаки, а для отвлечения. Он метался, уворачивался, принимая на себя рассеянные удары тьмы. Каждый удар был высасывающим силы, оставляющий синяки-ожоги на коже даже в человеческой форме. Он кричал от боли, но не останавливался, притягивая к себе основное внимание Тенеплета.

– Смотри на меня, тварь! – орал Дэн, чувствуя, как тьма сковывает его ноги, пытается проникнуть в рот, в глаза. – Я здесь! Я светлее твоей жалкой дыры! Правда, ужасно светлый парень?!

Тенеплет, разъяренный его дерзостью и болью от луча Анны, сосредоточил свою мощь на Дэне. Черная смола обволокла его, сжимая, пытаясь поглотить.

Сейчас!

– Анна! – закричал Дэн, уже почти теряя сознание от удушья и холода тьмы.

Анна увидела его, скованного, исчезающего в черной массе. Ужас сдавил горло, но он сменился яростью, белой и чистой, как ее свет. Она вложила в луч всю себя – всю боль от потери матери, весь страх перед мертвецами, всю злость на Гримволда, всю… странную, зарождающуюся привязанность к этому грубому, смешному, безумно храброму оборотню. Ее дар вспыхнул с невиданной силой. Луч превратился в ослепительное солнце, сконцентрированное в одной точке.

– Отпусти его! – закричала она, и ее голос прозвенел под сводами, отдаваясь эхом.

Она направила этот сгусток чистой, яростной световой энергии не просто в Тенеплета, а сквозь Дэна, в самое "сердце" тенистой сущности. Она верила, что ее свет не причинит ему вреда. Она верила в него.

Луч пронзил тьму, окутавшую Дэна. Он почувствовал не боль, а… тепло. Очищающее, животворное тепло, разрывающее оковы. И в следующее мгновение луч ударил прямо в угольные глаза Тенеплета.

Раздался оглушительный, немыслимый визг, как будто рвалась сама ткань реальности. Фигура Тьмы вздулась, заколебалась, а затем схлопнулась внутрь себя, как черная дыра, и… исчезла. Абсолютная тьма отступила, сменившись привычным мраком подземелья. Фонари Дэна, лежащие на земле, снова зажглись, слабо освещая закопченные стены и груду тлеющей черной слизи там, где стоял Тенеплет.

Дэн рухнул на колени, отплевываясь от вкуса пепла и тьмы. Он весь горел, но не от боли, хотя синяки и ожоги остались, а от адреналина и… невероятного облегчения. Он поднял голову.

Анна стояла в нескольких шагах, излучатель дымился у ее ног, выработав ресурс. Она была бледна как смерть, дрожала, по лицу струился пот. Но в ее глазах горел огонь и свет.

Они смотрели друг на друга сквозь рассеивающийся дым и мрак. Никто не говорил. Слышно было только их тяжелое дыхание.

Дэн первым нарушил тишину. Он поднялся, пошатываясь, и подошел к Анне. Он посмотрел на нее, не как на "цыпленка", не как на напарника, а как на человека, который только что вытащил его из самой пасти вечной ночи. В его глазах, обычно таких колючих, появилась признательность.

– Ты… – он хрипло прокашлялся. – Ты сегодня не просто не померла, цыпленок. Ты… – он искал слова, явно чувствуя себя не в своей тарелке. – …ты сожгла эту тварь как следует. И… – он сделал паузу, глядя ей прямо в глаза, – …спасибо. За луч. И за то, что не промахнулась. Мне еще… ну, планы есть.

Это было не просто "спасибо". Это было признание. Признание ее силы, ее воли, ее незаменимости. И в его грубоватых словах было больше искренности, чем в любых красивых речах.

Анна выдохнула. Дрожь начала стихать, сменяясь теплой волной облегчения и гордости. Улыбка, сначала робкая, а потом все шире, тронула ее губы.

– Планы? – она подняла бровь, возвращаясь к привычной роли, но голос ее был теплым. – Надеюсь, там нет темных подвалов в ближайшее время? А то я сегодня свою норму по тьме выполнила. И… – она посмотрела на его обгоревшую куртку и синяки, – …пожалуйста. Взаимность. В следующий раз, когда меня будет душить тень, вытащишь? Хотя… – ее глаза блеснули знакомым озорством, – …учитывая твою грациозность в танцах, я начинаю сомневаться.

Дэн фыркнул, но в его фырканье не было прежней злости. Было что-то похожее на сдавленный смех. Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться сделать шаг, ее ноги тоже подкосились от напряжения и опустошения после выброса энергии.

– Цыпленок, после сегодняшнего, – сказал он, и в его голосе снова зазвучал привычный сарказм, но смягченный только что пережитым, – я тебя из любой тени вытащу. Даже если мне придется для этого воскреснуть.

Анна рассмеялась, принимая его руку. Ее пальцы сжали его.

Глава 12

Лаборатория Гримволда оказалась в заброшенном метротоннеле. Колбы с мутными жидкостями пузырились на горелках, стены были испещрены сложными диаграммами, сливающимися с граффити, а в центре, на столе, лежало то, что они искали. Еще одно, меньшее, но уже стабильное некротическое ядро, соединенное проводами к банке с ядовитым зеленым газом. Задание было ясным: обезвредить ядро, нейтрализовать газ, собрать улики. Казалось бы, рутина после Тенеплета. Но именно здесь их разногласия вспыхнули ярким пламенем.

Причиной стала девушка. Ее обнаружили прикованной к трубе в углу лаборатории живой, но в полубессознательном состоянии, с капельницей, медленно вводящей в ее вену тот самый зеленый яд. Анна мгновенно бросилась к ней.

– Дэн! Она жива! Надо ее освободить, нейтрализовать яд! – Анна уже тянулась к замкам наручников, ее руки начали светиться голубым светом целительства.

– Стой! – рявкнул Дэн, блокируя ей путь. Его взгляд был ледяным, профессиональным. – Это ловушка. Чувствуешь? Провода от капельницы идут к ядру. Тронешь ее – активируется система, газ вырвется, ядро может детонировать. Сначала ядро и газ. Потом люди.

– Но она умирает сейчас! – закричала Анна, указывая на слабый пульс на шее девушки. – Посмотри на нее! Ей остались минуты! Я могу стабилизировать ее, если ты прикроешь меня от ловушки! Мы можем успеть оба!

– Риск неприемлемый, – отрезал Дэн, уже подходя к столу с ядром, осматривая провода. – Один неверный шаг и мы все здесь сдохнем, включая ее. Стандартный протокол: сначала нейтрализация угрозы. Потом спасение.

– Твой протокол превращает людей в статистику! – Анна закипела. Ее глаза горели гневом и болью. – Я не могу стоять и смотреть, как кто-то умирает, когда я могу помочь! Ты научил меня бороться, но не научил проходить мимо!

– Я научил тебя выживать и выполнять задание! – парировал Дэн, не отрываясь от проводов. Его голос был резок. – А твоя жажда спасти всех любой ценой поставит под удар не только нас, но и тысячи других, если Гримволд получит это ядро! Подумай головой, а не сердцем! Анна помолчи минуту.

Он наклонился над проводками.

Анна смотрела на него с немым обвинением во взгляде. Дэн чувствовал его, но не оборачивался, сосредоточенный на тонкой работе с кусачками для проводов. Он выбрал синий провод… Или красный? Его обычно безупречная концентрация была нарушена вспышкой гнева и… сомнения? Мыслью о том, что девушка в углу действительно могла умереть из-за его осторожности?

Анна, видя его колебание, решила действовать. Ее терпение лопнуло. Она резко рванула к девушке.

– Анна, нет! – заорал Дэн, оборачиваясь.

Этот резкий поворот, этот крик отвлекли его на долю секунды. Его рука дрогнула. Кусачки сомкнулись не на том проводе.

Раздалось резкое шипение. Не взрыв, а страшный звук сброса давления. Клапан на банке с газом начал открываться! Зеленоватый туман начал вырываться, стелясь по полу.

– Газ! – закричал Дэн, хватая противогазы. – Маски! Немедленно!

Но Анна была слишком далеко, у девушки. Она увидела расходящийся туман, ужас сковал ее. Она застыла, глядя на приближающуюся смерть. Ее дар целительства был бессилен против такого яда.

В этот момент Дэн действовал. Не думая. Инстинктивно. Он бросился не к выходу, а к Анне. Он сбил ее с ног, накрыв своим телом, одновременно выхватывая ее противогаз и с силой натягивая ей на лицо. Сам он успел лишь натянуть свою маску наполовину, когда первая волна газа накрыла их. Он почувствовал жгучую боль в легких, резь в глазах. Он закашлялся, судорожно затягивая ремешок своей маски, но часть газа он вдохнул.

– Дэн! – крикнула Анна из-под него, ее голос был приглушен маской, но полон ужаса. Она почувствовала его конвульсивный кашель.

Он откатился от нее, подавляя рвотные позывы, глаза слезились и горели. Газ рассеивался, но угроза не миновала. Ядро на столе начало гудеть, вибрировать. Детонация была вопросом секунд из-за перегрузки системы.

– Красный… провод… – прохрипел Дэн, указывая на ядро. Он не мог подняться, отравление сковывало мышцы. – Перережь… Быстро!

Анна, дрожа, но подстегнутая адреналином и видом страдающего Дэна, бросилась к столу. Ее пальцы скользили по рукоятке кусачек. Она видела клубящийся газ, слышала жуткий гул ядра, чувствовала, как Дэн хрипит за ее спиной. Страх за него придал ей невероятную четкость. Она нашла красный провод, сжала кусачки и…

Что-то щелкнуло.

Гул ядра стих. Светящаяся сердцевина потухла. Система обезврежена. Зеленый газ перестал вырываться из банки, медленно рассеиваясь вентиляцией.

Тишина. Тяжелая, давящая. Анна сбросила противогаз и бросилась к Дэну. Он сидел, прислонившись к стене, дыша хрипло, лицо под маской было серым.

– Дэн! Говори! – она сорвала с него маску, ее руки сразу засветились голубым светом, легли ему на грудь, на лицо. Она чувствовала яд, разъедающий его ткани, и вложила в исцеление всю свою силу, всю свою волю, всю свою… вину.

Дэн кашлял, но постепенно его дыхание выравнивалось. Цвет лица стал менее землистым. Он открыл глаза, полные боли и усталости, но уже ясные. Он посмотрел на Анну, на ее перекошенное от страха и концентрации лицо, на слезы, которые она даже не заметила.

– Цып… цыпленок… – прохрипел он. – Твой… метод… почти угробил нас… Но… – он сделал глубокий вдох, словно пробуя воздух на вкус, – …спасибо. За провод. И… за свет.

Анна разрыдалась. Не от страха, а от облегчения и нахлынувших эмоций.

– Прости! – вырвалось у нее. – Это я… Я не послушалась… Из-за меня ты…

– Замолчи, – сказал Дэн неожиданно мягко. Он поднял тяжелую руку и неловко, почти по-отечески, потрепал ее по плечу. – Мы оба… напортачили. Я был… слеп. Уперся в протокол. Не видел… человека. А ты… – он вздохнул, – …ты видела только человека. Забыв про всех остальных. Мы… баланс потеряли.

Анна кивнула, вытирая лицо рукавом. Ее целительный свет все еще струился по его груди, выгоняя последние следы яда.

– Я испугалась за тебя, – призналась она тихо. – Когда ты закашлялся… Я поняла, что твой "протокол" – это тоже способ спасти. Просто… больше людей. Даже если это больно.

Дэн посмотрел на нее долгим, тяжелым взглядом. Потом медленно поднялся на ноги, опираясь на стену. Анна тут же подставила плечо для опоры. Он не оттолкнул ее.

– Да, – согласился он. Его голос был низким, хрипловатым, но твердым. – И я понял… что твой метод не просто глупый риск. Это… часть тебя. Часть твоей силы. Та сила, что спасала меня от Тени. – Он сделал паузу, глядя ей прямо в глаза. Признание давалось ему тяжело, но оно было искренним. – Я был неправ, когда назвал его слабостью. И… – он отвел взгляд, словно разглядывая потухшее ядро, – …и когда думал, что могу решать за тебя. Ты не "цыпленок", которого надо прятать за спину. Ты… партнер. Важный. Без тебя… я бы сегодня не поднялся. И не только сегодня.

Это было больше, чем примирение. Это было признание равенства. Признание ее ценности не только как целительницы, но и как бойца, со своим уникальным, иногда безрассудным, но жизненно важным подходом.

Анна почувствовала, как тепло разливается по груди, вытесняя остатки страха и вины. Она крепче подставила плечо.

– Значит, в следующий раз будем… советоваться? – предложила она с легкой, еще дрожащей улыбкой. – Прежде чем бросаться под газ или перерезать не те провода?

– Обязательно, – хрипло усмехнулся Дэн. Он сделал шаг, все еще опираясь на нее. – Но сначала… давай вытащим эту девушку отсюда. И соберем улики. Снова вместе. – Он посмотрел на нее. – И, Анна?

– Да?

– Не смей больше так пугать меня. Оборотень должен выглядеть круто, а не сидеть и хрипеть от яда. Портишь мне весь имидж.

Анна рассмеялась, и этот смех, прозвучавший в зловещей лаборатории, был самым лучшим лекарством для них обоих. Они вышли из ада Гримволда с уликами и спасенной жизнью.

Глава 13

Возвращение в штаб после операции с ядром и газом должно было быть триумфальным. Они привезли ценное ядро, улики и спасли жизнь. Но вместо поздравлений их встретила стена ледяного молчания и подозрительных взглядов. Виктор Морозов, обычно скупой на похвалу, но справедливый, на этот раз был мрачнее тучи.

– Ваш отчет, – отрывисто сказал он, когда Дэн и Анна вошли в его кабинет. Он даже не предложил сесть. – Он… неполный.

Дэн нахмурился:

– Неполный? Мы описали все детали. Обезвреживание ядра, нейтрализацию газа, спасение заложницы, обнаружение схем подключения…

– Схемы подключения, – перебил Виктор, постукивая пальцем по столу. – Которые идеально совпадают с нашими внутренними спецификациями по энергоизоляции некротических артефактов уровня "Омега". Спецификациями, доступ к которым имеет ограниченный круг лиц. И которые были изменены после вашего предыдущего отчета о деревне Гримволда.

Тишина в кабинете стала звенящей. Анна почувствовала, как похолодела кровь.

– Вы хотите сказать… – медленно начал Дэн, – …что кто-то внутри "Обсидиана" передал Гримволду наши наработки? Чтобы он мог усовершенствовать свои ядра?

Виктор кивнул:

– Именно. И это не первая аномалия. Слишком много "удачных совпадений" у Гримволда. Слишком точные удары по нашим слабым местам. Слишком… информированный противник. В организации есть предатель. Высокопоставленный. И он все еще здесь.

Анна посмотрела на Дэна. Его челюсть была сжата так, что выступили бугры. В его глазах горел холодный огонь – смесь ярости и… страха? Страха за организацию, ставшую ему домом?

– Что вы будете делать? – спросила Анна, стараясь сохранить спокойствие.

– Официальное расследование уже начато, – ответил Виктор. – Но оно будет медленным, осторожным. Любой неверный шаг и предатель уйдет в тень или нанесет удар. А мы не можем себе этого позволить. Гримволд набирает силу. – Он посмотрел на них обоих тяжелым взглядом. – Вам двоим… вы были на передовой. Вы видели его методы. Вы чувствовали его руку. И… – он запнулся, – …вы уже доказали, что можете действовать вне рамок, когда это необходимо. Я не могу официально санкционировать ваше расследование. Но если вы сами решите копнуть глубже… я не буду мешать. И не стану задавать лишних вопросов. Пока не станет слишком поздно.

Это был приказ без приказа. Доверие, выраженное в возможности действовать в тени. И огромный риск.

Их импровизированный штаб для расследования оказался в старой, пыльной кладовке с картами, куда редко заглядывали. Анна разложила распечатки отчетов, списки доступа, схемы операций, где Гримволд проявлял сверхъестественную осведомленность. Дэн сидел на перевернутом ящике, его взгляд метался по спискам имен и должностей.

– Кто, Дэн? – прошептала Анна, ощущая тяжесть подозрений. – Кто мог предать всех нас? Виктор? Нет, нелепо… Хранитель архивов, старина Мелвин? Слишком тихий… Начальник безопасности, Варга? Слишком очевидно…

– Не очевидно ничего, – пробурчал Дэн. Он ткнул пальцем в список. – Смотри. Все утечки так или иначе касаются либо логистики, перемещение артефактов, расписание патрулей, либо технических спецификаций. Нужен доступ к обоим потокам информации. И не просто доступ, а возможность корректировать данные без лишнего шума.

– Кто имеет такой доступ? – Анна наклонилась ближе.

– Единицы, – Дэн выдохнул. – Виктор, конечно. Но он же и инициировал подозрения. Его заместитель, Лина Коваль… Технический директор, Саймон Ренделл… Начальник отдела закупок и логистики, Артем Волков…

Их взгляды невольно встретились. Саймон Ренделл. Технический директор. Сухой, педантичный, безупречно эффективный. Человек-компьютер, который знал каждый винтик в "Обсидиане", каждую строчку кода в их системах безопасности. Человек, который мог незаметно подправить спецификацию, перенаправить груз, стереть лог доступа. Человек, который всегда оставался в тени, никогда не лез на передовую, но чья работа была фундаментом всего.

– Ренделл? – Анна не могла поверить. – Но он… он же идеальный технарь. Живет системами. Зачем ему предательство?

– Именно поэтому, – мрачно сказал Дэн. – Он знает все слабые места. Идеальный кандидат для шантажа, подкупа… или если у него есть своя, извращенная логика, почему Гримволд "прав". Помнишь его лекцию о "неэффективности человеческого фактора"? Он всегда считал, что организации нужна железная рука, алгоритмы, а не люди с их ошибками и эмоциями. Гримволд, с его мертвой армией, управляемой единой волей… это его мечта, доведенная до совершенства.

Началась осторожная, опасная игра. Они не могли напрямую обвинять Ренделла, так как он был слишком важен, слишком хорошо защищен. Они искали косвенные улики.

Анна, под предлогом обновления медицинских данных системы безопасности, попыталась получить доступ к журналам входов Ренделла в особо защищенные разделы. Система выдала ошибку. "Недостаточно прав. Требуется авторизация уровня Т-7". Такой уровень был только у Ренделла и Виктора.

Дэн, используя свои старые связи и навыки скрытного наблюдения и кое-какие не совсем санкционированные приемы, проследил за Ренделлом после работы. Технический директор посетил необычное место: старый, заброшенный архив на цифровых носителях, давно не используемый. Он пробыл там ровно 17 минут. Никаких официальных задач от организации там не было.

На третий день расследования Анна попыталась "случайно" столкнуться с Ренделлом в кафетерии, заговорить. Его ответы были безупречно вежливы, техничны и абсолютно пусты. Но когда она осторожно упомянула необычные энергосигнатуры в системе во время последнего инцидента с ядром, его бесстрастные глаза на мгновение сузились. Он поправил очки.

– Интересное наблюдение, агент Соколова, – сказал он ровным голосом. – Но, уверяю вас, все системы функционируют в пределах нормы. Возможно, вам следует сосредоточиться на вашей непосредственной работе? Целительство требует концентрации. Излишнее… любопытство может быть опасно. Для системы. – Его взгляд, холодный и оценивающий, заставил Анну поежиться. Это была не забота. Это было предупреждение.

На четвертый день они рискнули. Пока Ренделл был на совещании, Дэн, используя сложный дешифратор, полученный из неофициальных источников, попытался получить доступ к его личному терминалу через удаленный интерфейс. Система защиты была чудовищной. Дэн едва успел выйти, прежде чем сработала сигнализация и началась волна контр-взлома. Но он успел мельком увидеть кое-что: открытый файл с техническими спецификациями… и рядом окно зашифрованного сообщения с меткой времени, совпадающий с моментом их операции в метротоннеле. Адрес получателя был скрыт, но заголовок гласил: "Коррекция параметров. Гарантия успеха".

– Это он, – прошептал Дэн в их пыльном убежище-кладовке, стирая следы взлома. Он весь взмок от напряжения. – Ренделл передавал данные прямо во время нашей миссии. Он знал, где мы, что делаем, и помогал Гримволду подстроить ловушку под нас.

Анна почувствовала тошнотворный холод. Предатель был не абстрактной фигурой. Это был человек, которого они знали. Которому доверяли системы своей жизни.

– Что теперь? – спросила она. – Мы не можем доказать это официально. Он все сотрет. А если узнает, что мы близки…

– Теперь мы знаем врага в лицо, – произнес Дэн стальным голосом. – И мы знаем его методы. Он играет с данными, с системами. Он считает себя умнее всех, невидимым. – Дэн встал, его тень заполнила маленькую кладовку. – Но он забыл одну вещь.

– Что? – спросила Анна.

– Что мы не просто винтики в его системе, – ответил Дэн, глядя ей прямо в глаза. – Мы живая сила "Обсидиана". И мы найдем способ вытащить его на свет. Даже если для этого придется сломать несколько его драгоценных алгоритмов. Готовься, цыпленок. Настоящая охота только начинается. И на кону душа нашей организации.

Они вышли из кладовки, оставив за спиной пыль и распечатки. Враг был внутри. Он был опасен, умен и имел доступ ко всем их секретам. Но Дэн и Анна знали его имя. И это знание было первым лучом света в предательской тьме, окутавшей "Обсидиан". Они были на краю пропасти, но стояли плечом к плечу, готовые сражаться за то, во что верили. Даже если врагом окажется тот, кого они считали своим.

Глава 14

Дэн и Анна двигались в полумраке между рядами мерцающих стеллажей с древними жесткими дисками и кристаллами данных. Здесь, в подземном бункере архивов, по их расчетам, Ренделл хранил физическую копию своих черных дел, неудаляемое доказательство связи с Гримволдом, зашифрованное на носителе, отключенном от сети. Последняя улика.

– Должно быть в секторе "Омега", – прошептал Дэн. Было слишком тихо и это не нравилось его оборотничьим инстинктам. – Будь готова ко всему. Он знает, что мы идем. Чувствую…

Анна кивнула, ее пальцы сжимали компактный излучатель света и маленький пистолет с транквилизаторными дротиками, убивать они не собирались, Ренделл нужен им живой. Ее дар был наготове, тонкий щит голубой энергии окутывал их обоих, отталкивая пассивные сенсоры.

Они подошли к массивной бронированной двери с грифом "ОМЕГА. ДОСТУП ТОЛЬКО Т-7". Дэн достал дешифратор, слизанный им после прошлой попытки взлома терминала Ренделла. Он подключил устройство. Экран замигал, запуская сложный алгоритм подбора.

– Держится дольше, чем в прошлый раз, – пробормотал Дэн, его лоб покрылся испариной. – Он улучшил защиту. Значит, мы на правильном…

Щелк. Замки с громким лязгом отскочили. Дверь медленно поползла в сторону.

– Есть! – Анна сделала шаг вперед.

– СТОЙ! – взревел Дэн. Его рука молнией схватила ее за плечо и рванула назад. Он почуял это за долю секунды до срабатывания, тончайший инфракрасный луч, пересекавший порог на высоте лодыжек.

Но он опоздал. Пока он отбрасывал Анну назад, в безопасность, его собственная нога на долю секунды пересекла невидимую линию.

Засада сработала.

Не взрыв. Не газ. Нечто более изощренное и страшное.

С потолка, из скрытых панелей, выстрелили десятки тончайших, почти невидимых игл из темного, не отражающего свет сплава. Они двигались с невероятной скоростью, управляемые точным алгоритмом, предсказывавшим траекторию движения жертвы. Идеальное оружие технократа.

Дэн рванулся в сторону, он ушел от большинства игл, превратив движение в серию нечеловечески быстрых сальто и уклонов. Но одна… всего одна игла, выпущенная с поправкой на его невероятную скорость, нашла цель. Она вошла чуть ниже ключицы, сбоку, там, где бронежилет заканчивался.

– Агх! – Дэн споткнулся, рухнув на одно колено. Игла была тонкой, боль была острой, но терпимой. Он рванул ее, выдернув. На кончике не было яда… но был крошечный чип, который мгновенно замигал красным светом.

– Назад! – заорал он, пытаясь отскочить от нее в другую сторону. – Это маяк! Он…– Дэн! – Анна бросилась к нему.

Стены бункера ожили. Панели раздвинулись, выпуская компактные турели на потолочных рельсах. Они не были похожи на обычное оружие "Обсидиана". Они были черными, угловатыми, смертоносными пауками техники. Лазерные целеуказатели, как красные глаза, тут же нашли Дэна, точнее, чип у него в руке.

– Уничтожить цель по метке, – прозвучал из динамиков ровный, безэмоциональный голос Саймона Ренделла. – Второстепенная цель – изолировать. Живой или мертвой. Начинаем.

Визг! Лазерные лучи прочертили воздух. Дэн кувыркнулся за серверную стойку, которая мгновенно превратилась в дымящиеся руины под градом импульсных зарядов. Анна отползла в другую сторону, укрывшись за массивным шкафом. Ее щит дрожал под ударами, отведенными в ее сторону.

– Анна! К двери! – закричал Дэн, ведя бесполезный ответный огонь по турелям. Серебряные пули оставляли лишь вмятины на черной броне. – Выбирайся! Он хочет меня! Я отвлеку!

– Нет! – крикнула Анна, ее голос дрожал, но был полон решимости. Она выглянула, пытаясь целиться в "глаза" турелей излучателем. Свет бил по ним, заставляя датчики слепить, но броня держала. Турели адаптировались, смещая фокус.

Дэн метнулся к следующему укрытию. Он был быстр, но алгоритм Ренделла учился. Он предсказывал его движения. Очередь импульсных зарядов настигла его в прыжке. Два заряда попали в бронежилет, отбросив его как тряпичную куклу. Третий… третий попал в ногу. Раздался хруст кости, крик боли.

– Дэн! Нет! – Анна в ужасе выскочила из укрытия, забыв про опасность. Ее щит принял на себя град выстрелов, направленных на нее, он трещал, но она сумела сохранить его целостность.

Продолжить чтение