Связующие

Пролог

205 лет со дня появления Связующих

Город Эриндель отмечал столетие со дня основания империи. Уже была почти ночь, но музыка, доносящаяся из питейных заведений, не смолкала. Сегодня днём Моррис был частью почётного караула, когда Магистры проводили ритуал обмена жизненной силы, чтобы почтить величие Безликих. А ближе к ночи он отправился вместе с некоторыми из своих подчинённых в самый элитный кабак Верхнего города.

Быть частью почётного караула – это честь для него, но Моррис не так себе представлял праздник. Ему, как воину, чтобы отметить столь важное для империи событие, нужно было напиться и трахнуть какую-нибудь дорогую шлюху. Но только он собирался заказать себе кружку хорошего пива и предаться разврату, как какой-то молодой голос окликнул его. Перед Моррисом предстал запыхавшийся парень лет двадцати. И, судя по отличительным знакам, это был гонец империи.

– С – Сэр Моррис, вам важное донесение. – проговорил задыхающийся паренёк и достал из-за пазухи небольшой свиток.

Свиток был скреплен имперской печатью первой степени. Это значило, что дело первостепенной важности и не требует отлагательств.

В свитке речь шла о происшествии, случившемся сегодня вечером в Нижнем Эринделе. По словам очевидцев серия громких взрывов раздалась в главном исследовательском центре столицы. Большая часть здания была разрушена и выгорела. Скорее всего, сейчас там полно мародеров, желающих урвать свой кусок пирога. Магистрат сильно обеспокоен произошедшим и подозревает, что это дело рук повстанцев, которые последнее время у всех на слуху. Магистры приказывают Моррису, элитному Связующему, в кратчайшие сроки отправиться в Нижний город и разобраться с проблемой. При необходимости ему в помощь могут быть отправлены Сёстры Связующие из Второго Ордена.

***

Всадники уже преодолели ворота, разделяющие Верхний и Нижний Эриндель, и направлялись в сторону исследовательского центра. После получения донесения Моррис собрал отряд из тех воинов, кто ещё не успел хорошенько отметить праздник. Двадцать человек, из которых только двое были Связующими: сам Моррис и его заместитель, Дарлет.

– Командир, к чему такая спешка? С чем таким мы имеем дело? – Дарлет задал вопрос, который волновал всех.

– Взрыв в исследовательском центре. – указал Моррис на клубы дыма над Нижним городом. – Вероятно, опять повстанцы. Приказ от самих Магистров. Мы должны выяснить, что именно там произошло. – ответил командир, давая понять, что он или сам не знает всего, или не хочет говорить об этом со своим отрядом.

Когда они уже были совсем близко к источнику дыма, Моррис заметил, что людей почти нет, улицы пустуют. Лишь изредка ему на глаза попадались какие-то беспризорники. Но когда до исследовательского центра оставался лишь один квартал, раздался пронзительный истошный крик. Моррис быстро спешился и ринулся на звук в переулок. Там перед его глазами предстало чудовище. Когти монстра разворотили живот какому-то бродяге. Теперь тело неудачливого жителя Нижнего Эринделя свисало с лапы чудовища. Моррис достал свой меч из лириума и собирался нанести удар, как вдруг тварь быстро переместилась и в одно мгновение оторвало головы двум воинам из его отряда.

Моррис сразу же понял, что это не просто чудовище, оно было Связующим. Простые Связующие Животные не так страшны, но мутировавшее Связующее чудовище из лаборатории представляло угрозу, которую сложно было оценить. Моррис пожалел, что отказался от помощи Второго Ордена. Сестры Связующие здесь бы очень помогли. Но особо думать об этом времени у него не было.

– Все кроме Дарлета должны сейчас же покинуть это место. Также кто-то из вас должен прямо сейчас отправиться к Магистрам и рассказать о монстре. – быстро выкрикнул Моррис и осторожно начал продвигаться к твари.

Моррис задрожал от предвкушения настоящей битвы, давно он не испытывал таких эмоций. В последнее время ему не часто приходилось ввязываться в угрожающую жизни схватки.

Чудовище на данный момент было занято поеданием мозга только что умершего воина. Казалось, что оно вообще не обращало внимания на происходящее. Моррис дал знак Дарлету чем-нибудь отвлечь монстра, чтобы была возможность нанести внезапную атаку.

Заместитель командира достал из-за спины лук и стрелы с наконечниками из лирия. Он быстро выпустил три стрелы, целясь в голову твари. Но монстр заметил это и прыгнул. Две стрелы поразили цель, но вошли лишь в туловище чудовища. Моррис заметил, что из-за двух попаданий скорость Связующего монстра всё же немного замедлилась, что позволило нанести удар мечом из лирийской стали по задней лапе твари. Но это не сильно сбило с толку чудовище. Тварь всем своим весом в ещё одном прыжке навалилась на Морриса, толкнув его в угол дома. Каменная стена не выдержала давления и сразу же разрушилась. Монстр и командир кубарем покатились по вымощенной дороге. Оружие командира отлетело очень далеко после такого удара, и возможности добраться до меча уже не было.

Моррис хоть и чувствовал боль во всем теле, смог достаточно быстро встать из-под обломков. Но тварь уже заносила свой острый коготь над головой командира. Стрела Дарлета вновь поразила чудовище, попав монстру прямо в шею. Это спасло Морриса от возможного тяжелого или даже смертельного ранения. Не медля, командир достал из ножен на поясе кинжал из лирийской стали и воткнул в глаз твари. Та издала рык и начала метаться из стороны в сторону. Дарлет всадил монстру ещё две стрелы из лириума прямо в голову, пока тварь была дезориентирована. Чудовище подкосилось и упало мордой в грязь. И пока оно дергалось на земле, Моррис добрался до своего меча из лириума, подошел к монстру и нанес завершающий удар, раздробив череп твари.

– И из-за этого чудовища ты так переживал, командир? – спросил Дарлет с ухмылкой.

– Смешно, очень смешно. Я был почти на волоске от смерти. Оно могло убить нас двоих без особых проблем. Я смог ощутить силу монстра во время первого нашего взаимодействия. Просто повезло, что это тварь была тупой. Занялась поеданием трупов вместо того, чтобы сразу на нас напасть. Обычно Связующие Животные обладают сильным интеллектом. Но этого монстра в лаборатории как-то изменили, что он стал гораздо сильнее, но при этом глупее. Нам с тобой сегодня и правда улыбнулась удача. – высказал свои размышления Моррис. Он понимал, что раз эта тварь вырвалась наружу, то скорее всего ущерб исследовательскому центру нанесен серьезный. И непонятно, сколько ещё таких чудовищ разгуливают по улицам Нижнего Эринделя.

– Что будем делать теперь, командир? – уже серьезным голосом спросил Дарлет.

– Думаю, нам стоит двигаться дальше. С монстром мы разобрались, а павшими воинами займемся позже, сейчас на это нет времени. – сказал Моррис, когда они с Дарлетом шли к оставшемуся отряду.

Дальнейший путь до исследовательского центра воины преодолели пешком. Больше никаких проблем не возникло. Оказавшись у входа в главную Лабораторию, Моррис первым делом приказал найти выживших и расспросить их о случившемся. А так как воинов осталось всего шестнадцать, учитывая двух умерших и двух уехавших за помощью, то Моррис решил разбить их на три группы. Две группы по четыре человека, где будет по одному Связующему, станут исследовать западную и восточную части исследовательского центра. А группа из восьми человек без Связующего останется на страже и будет ждать у входа.

***

Группа Морриса продвигалась вглубь западной части здания, но пока что они находили лишь трупы людей и монстров. У многих учёных были пулевые ранения. Повсюду была разлита какая-то склизкая субстанция непонятного происхождения. Всё это сопровождалось ужасным зловонием и запахом гари.

Когда они проверяли последнее помещение в этой части здания, то услышали, как что-то или кто-то шуршит. Моррис быстрыми шагами добрался до источника звука и обнаружил там человека, который рылся в каком-то сундуке.

– И что мы здесь делаем? – спросил Моррис с угрозой в голосе, разглядывая незнакомца. Выглядел он не особо молодо, но и не был старым. Одет был хорошо, следов повреждения и крови на нем не было, а на его спине висел большой мешок, уже чем-то набитый.

– Я… я то? Я служащий в лаборатории, да, служащий. – ответил человек, но не смог скрыть свою нервозность.

– Если ты служащий в лаборатории, то где твой значок, удостоверяющий право входа в это место. – продолжил спрашивать Моррис – И почему ты здесь, а не пошел сообщить о случившемся?

– Я не знаю, я просто… – не нашелся что ответить незнакомец.

– Давай ты не будешь строить из себя кого-то, а просто признаешься, что на самом деле ты тут делаешь. – сказал Моррис, с силой сжав плечо незнакомца.

– Да… да, вы правы, сэр, я… я пришел сюда, чтобы взять вещи, которые могли здесь остаться после взрыва. Но я готов отдать всё, что я награбил здесь. Мне ничего из этого не нужно, только пощадите мою жизнь, прошу вас, уважаемый! – пролепетал человек.

– Спасибо за честное признание, господин мародер, но, к сожалению, я не могу оставить тебя в живых, так как ты мог увидеть здесь то, что тебе не следовало. – с усмешкой сказал Моррис, а потом резким движением руки вырвал из груди незнакомца сердце. Тело мародера обмякло и упало. Для Связующего обычный человек был не более чем муравьем, когда дело доходило до драки в ближнем бою.

После этого события группа Морриса так никого и не смогла больше найти. Только несколько монстров доставили им небольшие неприятности. Но эти твари не были Связующими и их нельзя было сравнить с той, которая напала на них в переулке. А Когда Моррис и три других воина, сопровождавших его, вернулись в точку сбора отряда, то их уже ждала группа Дарлета.

– Командир, мы обнаружили то, что может вас очень сильно заинтересовать. – сказал Дарлет и указал следовать за ним.

***

Заместитель командира привел всех в самую дальнюю часть восточного крыла исследовательского центра. Моррис увидел в помещении большую куполообразную клетку из лириума, в которой сидело двое человек. Парень и девушка, оба достаточно молодые.

– Парень сказал, что будет разговаривать только с главным – объявил Дарлет и уступил дорогу командиру.

– Так, так, так, ну и кто это у нас здесь? – спросил Моррис, поначалу не проявляя враждебности.

– Я так понимаю, вы здесь самый главный? Меня зовут Лорн, а девушку зовут Велла. Мы здесь служим уже 2 года. – сказал парень, показывая значки исследовательского центра. – Мы прятались здесь, ожидая, что кто-то наконец придёт и спасёт нас.

– Ну и как нам открыть эту клетку? – спросил Моррис, желавший побыстрее допросить их.

– А почему мы должны вам доверять? Как видите, эта клетка из лириума. Даже Связующие не смогут ее вскрыть. Замок открывается с внешней стороны, но ключ находится у меня в кармане. Так что пока я вам его не отдам, вы не сможете до нас добраться. – ответил Лорн.

– А что мешает нам просто подождать здесь, пока вы от жажды и голода сами не захотите открыть клетку? – сказал Моррис, но уже сердитым тоном.

– Хорошо, вы правы, все карты сейчас у вас на руках. Но что вы тогда предлагаете? – без паники в голосе спросил Лорн.

– Вы расскажите нам о том, что здесь произошло, и, если сказанное меня устроит, то вас освободят и отпустят. Понятно, что я могу и обмануть, но как будто у тебя нет выбора, не так ли?

– Я понимаю. Но Велла не сможет ничего вам рассказать. У неё с детства повреждены голосовые связки.

– То есть она глухонемая?

– Нет, только немая. Это редкость, конечно, но такое бывает. Она вас прекрасно слышит, но говорить не может.

– Ну ладно, допустим. Тогда начинай уже свой рассказ. – поторопил Моррис.

– В этом исследовательском центре я являюсь основным помощником Мунгиса, главного учёного. Сегодня утром он сообщил нам, что находится на пороге великого открытия, и завтрашний день будет очень важным для империи. Но его планы испортили повстанцы, которые вечером ворвались сюда и убили двух Связующих охранников с помощью большого количества взрывчатки. Потом они из ружей перестреляли почти всех наших учёных и выпустили на свободу подопытных монстров, подорвав клетки из лириума с помощью той же взрывчатки.

– Да, я видел пулевые раненые в телах людей и гильзы от патронов, которые используются в мушкетах повстанцев. А следы от взрывов видны по всему исследовательскому центру – вставил свое слово Моррис.

– Повстанцы не стали задерживаться и искать выживших. Наверное, они сами боялись стать жертвами вырвавшихся на свободу чудовищ. Я, Велла и Мунгис остались живы и прятались. А когда до нас добралась Связующая тварь, то Мунгис пожертвовал собой, чтобы мы успели добраться до клетки из лириума и выжить, заперевшись в ней. Его труп лежит там, в углу. Вот, собственно, и всё.

– Звучит достаточно правдоподобно. – заметил Моррис. – Но есть ещё несколько важных вопросов, которые я бы хотел задать тебе наедине. Пусть мои люди пока заберут девчонку, а мы с тобой поговорим.

***

– Ну и что вы хотите? – первым начал разговор Лорн, когда в помещении остались только двое.

– А ты не из робкого десятка! Но не делай из меня глупого. Давай-ка ты теперь расскажешь правду, парень. Потому что в ту брехню, что ты нам сейчас поведал, я в жизни не поверю. Мунгис, этот ублюдок, был самым алчным и жестоким человеком, которого я знал. И уж он точно никогда бы не стал жертвовать собой ради других. Ты либо говоришь мне правду прямо сейчас, либо я отправлю тебя в руки нашей инквизиции. – сказал Моррис, сплюнув. – А инквизиция – это не самое приятное место.

После слов командира Лорн понял, что выхода у него нет и ответил:

– Многие результаты экспериментов, проводимых Мунгисом, были получены благодаря мне. Но Мунгис ни разу не упомянул обо мне в отчетах об исследованиях. Он всегда говорил, что я ещё не готов. Но я прекрасно понимал, что пока Мунгис жив, я никогда не смогу стать чем-то большим, чем простым помощником учёного. И когда на нас собиралась напасть тварь, я толкнул Мунгиса в лапы монстра, чтобы решить сразу две проблемы: избавиться от подонка и выиграть время для спасения. А потом я запер себя и Веллу в клетке из лириума. Разделавшись с Мунгисом, тварь обратила внимание на нас и хотела взломать клетку, но ей это не удалось. В конце концов монстр ушёл, оставив тщетные попытки добраться до меня и Веллы.

– Интересно, интересно… Допустим, я тебе верю, Лорн. Но если я отдам тебя на растерзание инквизиции, то ты расскажешь ещё много чего. – сказал Моррис. – Но я готов сделать так, чтобы тебе не пришлось этого бояться. И даже более того, я могу сделать тебя старшим учёным этого исследовательского центра. А может быть и главным учёным в будущем.

– Но цена, как я понимаю, высока. Что я должен буду дать вам взамен?

– Правильно мыслишь, парень. Ты мне всё больше нравишься. Твоей обязанностью будет присылать все отчёты о вашей деятельности в исследовательском центре сначала мне, а только потом Магистрам. Также ты должен всегда держать меня в курсе всех экспериментов с Энергией. И, конечно, иногда тебе придется заниматься темными делишками, если я об этом попрошу. Не так уж и сложно на самом деле… Ну и каков твой выбор?

– Как будто мне дают право решать – вздохнул Лорн. – Я согласен. Но что насчет Веллы?

– Кстати говоря, да, касательно Веллы. Я почувствовал, что она Связующая. Почему её ещё не отправили в Сестринский Орден?

– Дело в том, что Велла установила связь только месяц назад. Но Мунгис решил, что пока она ему пригодится здесь, а во Второй Орден к Сестрам отправил бы Веллу чуть позже. Решил попридержать ее. Она занималась грязной работой и хорошо с этим справлялась.

– Это совпадает с моими ожиданиями относительно Мунгиса. – сказал Моррис.

– В чём мы сходимся, так это в ожиданиях от этой сволочи. – хмыкнул Лорн.

– Понимаешь ли ты, что всё сказанное здесь должно остаться между нами? – добавил под конец разговора Моррис. – Иначе мы оба пострадаем. Правда я смогу как-нибудь выкрутиться, а вот тебя будет ждать виселица. Помни об этом, парень, помни.