Хроники Алдоров. Отшельник

Глава 1

Небо заволокло густым дымом и казалось, что наступила ночь. Зарево пожаров отражалось на густых облаках, и весь город больше был похож на астральный мир демонов, нежели на некогда процветающую столицу Алдорских республик. Всюду слышна стрельба, крики и треск магических разрядов, что выпускали выжившие бойцы, сражаясь с несметным полчищем нежити. Многие дома были разрушены в пылу сражения, перекрывая собой целые улицы и отрезая единственный выход из некоторых районов. Битва очевидно проиграна, и последние сражающиеся обречены и прекрасно знали это, но все равно продолжали сражаться за свой дом, пытаясь выиграть как можно больше времени.

Невысокая эльфийка с каштановыми волосами, что вились словно дикий виноград, поднялась с земли сразу, едва портал за ее спиной закрылся. Она огляделась, как и предполагалось, команда оказалась у одного из гражданских портальных узлов на другом конце города от места, которое покинула. Там, за несколько километров от них, Рикард Келар Герион отсчитывал последние мгновения до активации волшебного кристалла, который спасет оставшихся выживших и, возможно, всю страну. Инарис нашла глазами всех членов своей группы, что уже поднимались с земли и вставали спинами друг к другу, видя, куда именно они попали.

Маленький портальный узел в глухом районе был окружен нежитью, что бурным потоком неслась в сторону центра города, не сразу обратив внимание на появившуюся группу, но не на долго. Как только один из моря мертвецов заметил отряд, из потока отделилась большая группа мертвецов и понеслась в сторону живых. Эти покойники были очень старыми, никто из них не обладал стрелковым оружием и даже кинжалы имелись не у всех, по всей видимости, лучшие воскрешенные бились там, в гуще сражения, а на окраинах города оставалась массовка. Но недооценивать врага нельзя, хоть каждый покойник в отдельности и был практически бесполезен и не представлял угрозы для опытного бойца, но вот тысячи таких своим числом способны смять целую армию.

Инарис сразу подняла винтовку и начала стрелять в надвигающихся покойников, разбивая их головы как шарики с водой и взрывая рядом стоящих грядой деревянных кольев. Каждый ее выстрел забирал с собой не меньше десятка покойников, но этого было ничтожно мало. Даже ее союзники, что открыли огонь вслед за девушкой, не могли даже замедлить надвигающийся конец. Последний выстрел, и все, что осталось сделать девушке, это присесть на корточки, закрывая голову руками от навалившихся трупов.

Сереброволосый эльф пытался создать хоть какой-то защитный барьер, но был слишком слаб и измотан после защиты кристалла, и все, на что хватило его сил, это на несколько вспышек света, что поджигали нежить в небольшой области праведным огнем. Но это капля в море, и Тиля тоже захлестнуло волной тел. Инарис чувствовала омерзительный трупный запах, чувствовала, как костлявые руки пытаются сорвать с нее броню, тянут за волосы и брызжут гнилой слюной на лицо. Как рвут ее накидку и наносят удары по открытым местам тела.

Девушка почувствовала выброс огромного количества магической энергии, из-за которого едва не потеряла сознание, но заметила, как давление нежити ослабло. Она медленно открыла глаза, пытаясь высмотреть противников, но перед ней были только камни разрушенного здания. Эльфийка лежала в позе эмбриона, закрывая голову руками, но вокруг никого не было, только тихий треск пожара в здании на соседней улице. Шум ветра, протаскивающего мусор по пустой улице. Инарис поднялась, оглядываясь по сторонам, но, кроме ее команды, никого не было. Дорсану от нежити досталось сильнее всех, и за несколько секунд его избили так, что на лице не осталось живого места, только кровавое месиво. Но дворфа это совершенно не заботило, он вскочил на ноги, быстро огляделся и разразился радостными воплями, подняв кулаки к небу и топая ногами. Тиль лежал без сознания, а Ио, демон Анны Катли, отряхивался от пыли, ошарашенно глядя по сторонам. Инарис начала крутить головой в поисках последнего члена группы, но здоровенного медведя нигде не увидела.

Эльфийка подняла с земли винтовку и принялась искать взглядом Зэфа, но тут же увидела поднимающийся лист кровельного покрытия, из-под которого выбирался черный берген. Глаза Зэфа были словно у ребенка, что увидел страшного зверя и впал в ступор. По всей видимости, медведь сам спрятался под куском кровли, в надежде что его не достанут или не заметят. Еще раз оглядевшись, эльфийка села на землю и выдохнула.

– Мы победили? – сама не веря своим словам, тихо спросила она в пустоту. Подняв лицо к свинцовым тучам, она наконец смогла расслабиться. На ее лице не отражалось эмоций, но вот слез она сдержать не сумела. Словно сейчас можно было дать волю чувствам, что девушка запрещала себе испытывать на протяжении всей битвы. Она полностью легла на землю, глядя в небеса и не выдержав, начала всхлипывать, плача, то ли от радости, то ли от осознания, через что им пришлось пройти. В ее груди полыхали эмоции, словно пожар, выжигающий ее изнутри. Она вспомнила всех, кого потеряла, и понимала, что их победа означала смерть еще одного ее товарища.

Вдруг по ее спине пробежали мурашки, и она подняла голову взглянув на демона.

– Где Анна?

Ио хотел было ответить, но внезапно скорчился от боли, роняя свое оружие и падая на землю. Его кожа начала гореть, и через мгновение на его месте осталась только кучка золы, уносимая ветром. Его оболочка в реальности была уничтожена, и он вернулся в астральный мир. Это могло значить только одно – смерть мага, призвавшего его. Инарис вскочила на ноги и закричала, бросившись к месту, где только что стоял демон, пытаясь ухватить пепел, оставшийся после него, но было поздно. Анна мертва, Рикард погиб, и даже Ио она больше никогда не увидит. Из всей команды их осталось четверо. Девушка упала на колени и опустила взгляд на землю под ногами.

– Инарис Аранель Ван Берген!

Она вздрогнула и повернула голову.

– За проявленный героизм и отвагу награждается медалью «Ордена света».

Эльфийка посмотрела на свои руки, на них не было крови и грязи, только чистые белые перчатки. Она стояла на высоком подиуме одетая в свою старую парадную форму полиции, но без знаков отличия. Ей позволили надеть ее в знак уважения, не смотря на то что она больше не служила в правоохранительных органах. Инарис вернулась в реальность, вспомнила, что находится на награждении вместе с остальными членами своей команды.

Церемония проходила в одном из храмов света, что посвящен богам и служил монастырем для жрецов. Орден света представлял собой миротворческую структуру, которая занималась благотворительностью, помощью больным и в целом был воплощением добра и справедливости в этом мире. Медаль «Ордена света» считалась одной из высших наград за заслуги перед своей страной. Здание было выбрано не случайно, так как находилось практически в центре разрушенного города, но не пострадало. Словно оберегаемое самими богами и жрецами и ко всему прочему было оплотом для беженцев во время сражения. Девушка оглядела высокие своды, украшенные цветными витражами, изображающими героев древней войны и богов. Возле каждой стены стояли ряды полок со свечами, что были зажжены в честь праздника, а потолок, для пущей торжественности, освещен магическими огнями.

К девушке подошел высокий полноватый мужчина в черном смокинге расшитым красными нитками и блестящей лысой головой. В руках он держал красивую медаль из чистого золота, на которой изображался ангел с огненным копьем в правой руке, а в левой – он сжимал боевой рог, орденская лента из золотой полосы с двумя белыми линиями посередине. Мужчина прикрепил ее девушке на грудь и отдал честь, Инарис повторила жест и поклонилась. Люди в храме разразились шумными аплодисментами, выкрикивая имя девушки и бросая цветные ленты на подиум. Награждающий прошел дальше к Дорсану, что стоял после эльфийки, а за ним – Тиль и Зэф, но вот Гериона нигде не было.

Инарис поняла, что не видела парня с момента, когда он очнулся в больнице. Эльфийка была уверена, что он будет на церемонии. Окончательно вернувшись к реальности, девушка начала беспокоится за товарища, пытаясь незаметно для окружающих найти его в толпе людей. Овации не стихали, и когда последний член группы получил свою медаль, мужчина подошел к стенду, на котором в ряд лежали закрытые коробочки с аналогичными наградами.

– Почитая выживших героев, мы не можем забывать и о тех, кто положил свои жизни в костер этой победы! – начал свою речь мужчина, он взял со стенда небольшой лист бумаги и продолжил.

– Герои, что награждены посмертно. Анна Катли, Унгар Заг Гранран, Элсиденор Тарилэль Эотьяли, Ален Жан…

Инарис застыла, слушая имена погибших товарищей, членов бюро, стараясь держать себя в руках и не пустить слезу перед целым залом жителей, хотя вряд ли хоть кто-нибудь осудил ее за это. Она стояла по стойке смирно, словно камень, пряча глаза за козырьком фуражки спокойно дожидаясь, когда мужчина закончит свою речь, и как только прозвучали последние слова и зал взорвался финальными аплодисментами, девушка развернулась на пятках и поспешила покинуть подиум. Она знала, что после них будут награждения и других героев, и их команда хоть и стала ключевой фигурой спасения, но не была единственной сражающейся, так что очередь из заслуживших награды выстроилась не маленькая. Инарис лишь была рада, что ее команда оказалась первой, и теперь можно покинуть это хоть и красивое, но гнетущее ее место.

Спустившись с помоста и пройдя через тесные ряды людей, девушка наконец выбралась на улицу, сделав глубокий вдох, словно вынырнув из-под воды. Большие толпы людей стали нервировать ее, и она чувствовала себя не уютно. Пройдя несколько метров, она присела на широкую лавочку, что обычно служила местом отдыха для ожидающих своей очереди в священный храм, но сейчас эта часть улицы была практически безлюдна, и все праздничные действа проходили с другой стороны оплота ордена. На площади, где был убран весь мусор и части разрушенных зданий.

Эльфийка откинулась на широкой лавочке и достала телефон, набрав номер Рикарда, она вновь услышала сообщение, что абонент не в сети, и сбросила звонок.

– Я был ув… в… верен, что он появ…вится, – послышался сзади голос Дорсана. Дворф был одет в свой черный тактический костюм, который отличался от обычного только тем, что был новым. По всей видимости, никакой парадной формы в Б.С.Н.Д. не предполагалось, в отличие от Инарис и Тиля, который разоделся как на званный ужин. Остальные на награждении пришли в своей рабочей одежде.

– Я тоже, – ответила девушка. Она все еще не понимала, куда делся Герион, и не могла отделаться от чувства тревоги, тем более что он уверил ее в своем присутствии на церемонии еще в больнице.

– Я переживаю, как бы не случилось чего.

– Парень спас город, а возможно, и всю страну. Он готов был умереть, но выжил. Потерял всех, кого любил, и еле восстановился после комы. Пожалуй, малышка, для него это не было победой, – проговорил Тиль, шедший следом за дворфом. Он был одет в вычурный белый фрак с золотой отделкой и рубиновыми пуговицами, на фоне его одежды даже медаль казалась не такой внушительной. Он встал за спиной эльфийки, облокотившись на спинку лавочки и вздохнул. – Хотя признаюсь, я тоже ждал его.

– Пусть побудет один, – утвердительно кивнул Зэф, что сунул руки в карманы и стоял рядом, глядя куда-то поверх зданий. У всех четверых на душе было весьма гадко. Победа, давшаяся такой ценой, как для Рикарда, так и ни для одного из них, победой считаться не могла.

С момента финальной битвы прошло уже больше полутора месяцев и две недели с тех пор, как Инарис последний раз видела Гериона. Она вспомнила момент, когда видела его в последний раз. Они поговорили после его пробуждения, и он вышел в туалет, а когда вернулся на нем не было лица, он весь побледнел и дрожал. Девушка пыталась его расспросить, но тот лишь отмахнулся, и Инарис списала все на слабость после комы, оставив парня отдыхать. К сожалению, в прошедшие две недели после пробуждения Гериона сама Инарис была занята каждую минуту времени. Помимо бесконечных отчетов, разговоров с государственными структурами и прочими большими начальниками, девушку одолели репортеры, стянувшиеся буквально со всей страны, чтобы взять эксклюзивное интервью у нее и команды.

Зэф и Дорсан быстро дали понять, что к ним лучше не приближаться на пушечный выстрел, хватило парочки разбитых лиц и камер, а вот Тиль купался в лучах славы, наслаждаясь общемировым вниманием. Его нарциссизм был на пике, и вся команда удивлялась, как в историях эльфа не оказалось еще так, что он единолично спас не только город, но и весь мир. Даже не смотря на то, что сам Тиль не считал финал истории счастливым, упустить такую славу он не был в состоянии. Поэтому именно его миловидное лицо все чаще мелькало на телевидении и в газетах. Обладая, честно говоря, прекрасной внешностью, он становился просто любимцем публики, перетягивая на себя внимание общественности.

Сама же Инарис была этому только рада. Она наконец вернулась в свою скромную квартиру, что все время с момента их начала работы в Б.С.Н.Д. пустовала и все внутри покрылось толстым слоем пыли, а цветы, что девушка так старательно выращивала, стараясь не прибегать к магии, превратились в сухой мусор. Хуже было то, что когда эльфийка впервые вернулась к себе домой, там ее встретили оставленные вещи Унгара и любимые игрушки Вира, увидев которые, девушка едва сдержала слезы. Она долго лежала на диване, обнимая старую рубашку орка и тряпичную игрушку пса. Раны от потерь своих близких были все так же свежи и сжимали ее сердце, словно колючая проволока, лишь разрывая ее душу все сильней.

Она могла держать лицо на публике и вести себя спокойно, но оставаясь наедине с собой каждый вечер, только слезы помогали ей уснуть. Ко всему прочему, даже имея статус героя, девушка осталась без работы и вскоре средства к существованию грозили закончиться, по крайней мере, она так думала. Необходимо было придумать хоть какой-то план на свое будущее, но ей было наплевать – эльфийка просто плыла по течению, не желая думать ни о чем, не в силах выбраться из своей депрессии, которая захватывала ее с каждым днем все сильнее.

Но к удивлению Инарис, к ней последнюю неделю раз в пару дней стал приходить Дорсан, который пытался заставить девушку немного взбодриться. Как-то раз, когда она почти уснула, выплакав уже привычные вечерние слезы, эльфийка услышала, как дверь в ее квартиру открылась и послышались глухие шаги. Она на автомате выхватила пистолет, что всегда теперь лежал под подушкой, и выпрыгнула на незваного гостя в чем мать родила, игнорируя этот факт и держа на мушке усатого дворфа. Он выронил пакеты от неожиданности и пытался закрыть лицо руками, смутившись от увиденного. Девушка лишь хмыкнула, но все же накинула на себя халат и убрала оружие. Дворф дождавшись, когда она прикроется, оглядел жилище Инарис и строго цокнул. Он направился к кухне, отчитывая девушку за бардак и разбросанные упаковки от быстрой лапши. Ему казалось, она питалась только ей, но эльфийка лишь сидела и хмуро смотрела в окно.

В тот день Дворф приготовил вкусный ужин и навел идеальный порядок у нее дома, наказав взять себя в руки. С того дня он приходил к ней раз в пару дней, готовил ужин, прибирался и пытался встряхнуть эльфийку. Инарис была приятна такая забота, словно отеческая, теплая и душевная. Спустя несколько визитов она сама приготовила ужин еще до того, как пришел Дорсан, чем очень обрадовала друга. Сейчас она думала, что если бы дворф не стал навещать ее, в каком состоянии бы она была и не вернулась ли она к алкоголю.

– Мисс Аранель, джентльмены.

Девушка снова вынырнула из своих мыслей и обернулась. Перед командой стоял высокий, статный мужчина в черном костюме, соответствующим празднику. Его русые волосы были уложены в аккуратною, немного старомодную прическу, и на воротнике пиджака красовался значок государственного чиновника, не смотря на возраст и проблескивающую седину в бороде, он находился в отличной физической форме.

– Господин министр, – ответила эльфийка, поднимаясь с лавочки, и отдала честь. Все присутствующие прекрасно знали министра обороны Алдорских республик и повторили жест девушки.

– Опечален, что так и не увидел вашего главного героя. Хотелось лично познакомится с мистером Герионом. – Мужчина погладил аккуратную бородку, что клином уходила почти до воротника пиджака. – Надеюсь, все в порядке?

– Трудно сказать точно. Мы сами сбиты с толку, но полагаем, что он устал и не горит желанием оказываться в толпе после пережитого, – слукавила эльфийка, не имея ни малейшего понятия о реальном положении дел. Мужчина кивнул и посмотрел на часы.

– Я не отниму у вас много времени. Как мы все знаем, Б.С.Н.Д. практически уничтожено во время атаки нежити. Ключевое слово – практически. Советом было принято решение перевести бюро из секретной организации в более публичную, так сказать, позволить эффективней работать на благо общества. Структура будет реорганизована, но вас это беспокоить не должно. Я понимаю, что вы многое пережили, но полагаю, прошедшие полтора месяца должно хватить для отпуска, поэтому через несколько дней вы должны прибыть на свое новое место работы. Точнее работа-то старая, а вот место, думаю, лично вам понравиться.

Он протянул небольшую карточку, на которой написан адрес новой работы, и когда эльфийка увидела его, то невольно усмехнулась. Это было большое офисное здание напротив ее старого полицейского участка.

– Любопытно.

– Что ж, мне пора, жаль не могу пообщаться с нашими героями дольше. – Министр вновь взглянул на часы и начал было уходить, но его прервал вопрос эльфийки.

– Скажите, почему городу не пришла подмога? Мы все знаем, как военные могут мгновенно перебросить войска куда угодно и в любых количествах, используя порталы. Так ответьте, почему вы нас бросили?

Мужчина остановился, лишь повернув голову к Инарис.

– Мисс Аранель. Рекомендую вам вопросы безопасности республик оставить компетентным органам, а вам стоит сосредоточится на собственной работе. Всего доброго, – строго ответил министр и зашагал обратно в здание храма. Эльфийка проводила его хмурым взглядом, но промолчала.

– Боги, я з… знал, что ты отчаян…н…ная, но наехать на самого м…министра обороны. – Дорсан почесал лысый затылок, удивленно глядя на девушку.

– Вас разве эти вопросы не мучают?

– Мучают не меньше твоего, – вмешался Тиль. – Но полагаю, у высшего руководства были свои причины.

– Причины, – усмехнулась Инарис, глядя в пол. – Забыли, что сказал Кхар? Часть совета поддерживала атаку.

– Мы все помним, милая, но все же, – ответил эльф, поправляя прическу. Дорсан подошел к девушке и приобнял ее одной рукой за пояс.

– Кроха, давай с…с…сначала разберемся с бюро, а там уж р…решим, что делать д…дальше.

Инарис молча кивнула и похлопала дворфа по могучему плечу и улыбнулась.

– Не знаю, как вы, – вдруг начал Зэф, – а меня все эти помпезности возбудили пожрать. Кто со мной?

Оглядев друг друга, все в команде задумчиво хмыкнули и утвердительно кивнули.

– Чур ты платишь, – с усмешкой проговорил Тиль и направился по тротуару в противоположную от храма сторону. – Я тут знаю одно чудное кафе, там делают просто потрясающие завтраки.

Зэф поднял лапу, чтобы запротестовать, но остальные уже зашагали вслед за эльфом, и медведь лишь печально вздохнул, плетясь следом и бубня себе под нос что-то на родном языке.

***

Неизвестный в черном костюме опустил бинокль, через который наблюдал за командой Инарис и сделал несколько шагов от карниза крыши. Он находился в нескольких домах от храма наверху разрушенного торгового центра. Его лицо было скрыто за черной безликой маской, а вместо рук и ног были техно-магические протезы. Он посмотрел в телефон, отправляя кому-то сообщение, и через мгновение исчез, скрывшись в портале.

Глава 2

Инарис с криком вскочила с кровати и уставилась в стену. Она тяжело дышала, и вся была мокрая от пота. Оглядев свою квартиру, она немного пришла в себя и выдохнула. Все та же одинокая тоскливая спальня, тихо тикали часы, слышно было работающий холодильник, а через закрытые жалюзи пробивался голубоватый неоновый свет от вывески круглосуточного магазина напротив. Девушка посмотрела на часы стрелки показывали ровно пять утра. Эльфийка печально вздохнула, проклятые кошмары стали сниться ей с завидной регулярностью, не давая нормально спать и постоянно возвращая в печальные воспоминания.

Инарис откинула одеяло и поднялась с кровати, пять утра, слишком рано, чтобы вставать, но уже поздно, чтобы снова ложиться, и девушка поплелась на кухню, чтобы сделать себе завтрак. Сегодня Кофински точно не появится, а значит, нижнее белье можно было не носить. Последнее время одежда стала раздражать эльфийку, и одна дома она старалась от нее избавляется. Возможно, это какой-то признак посттравматического синдрома, но она старалась не придавать этому значения, пока это не доставляло ей неудобств. Заварив в маленькой электрической турке кофе, эльфийка села за кухонный стол и стала завтракать, перекусывая сухим печеньем из вазочки в центре стола. Она смотрела в одну точку, пытаясь упорядочить мысли в голове, которые все больше не давали ей покоя. Очень уж много вопросов возникало в голове и ответов на них у нее не было. Анализируя прошедшие события, Инарис понимала, что бой мог закончиться гораздо раньше, приди вовремя помощь от государства, где были боевые маги военных, демонологи, способные вызывать действительно монструозных созданий, техно-маги со своими игрушками. Эльфийке все больше казалось, что город просто бросили или, куда хуже, отдали на растерзание мертвецам. Так же ее волновало, куда делся Рикард, телефон которого больше не появлялся в сети с момента последнего разговора, и Инарис уже не на шутку волновалось, не случилось ли чего. Точнее она была уверена, что что-то случилось, но в этот момент все равно сделать ничего не могла. Конечно, она проверила его старую квартиру, но, кроме заспанного бомжа, что нагло захватил себе жилье парня, пока того не было, ничего не нашла.

Инарис вздохнула, делая очередной глоток кофе и провела рукой по волосам. За это время они отросли слишком сильно и надо было заняться прической, если не из любви к себе и красоты, то хотя бы из целесообразности. Как говорил когда-то Элсиденор: «Длинные волосы и борода – лишняя помощь твоему противнику», ну или что-то в этом духе. Девушка иронично улыбнулась и кивнула сама себе, что действительно перед появлением на новой работе стоило зайти в салон, сделать стрижку. Закончив завтрак, Инарис села на кресло и включила телевизор, в такую рань по нему шли только максимально скучные передачи про политику и какие-то фондовые рынки, и, широко зевнув, эльфийка все же задремала под монотонный бубнеж ведущих новостей. Вновь разбудил ее противный писк будильника в семь утра, эльфийка вскочила с дивана, чувствуя себя совершенно разбитой после повторного сна и только выругалась, коря себя за эту маленькую слабость. Девушка быстро умылась, игнорируя все утренние процедуры, обычно присущие всем дамам, ловко накинула одежду и захлопнула за собой дверь в квартиру.

Через пару часов Инарис стояла перед тем самым зданием, адрес которого ей вручил министр, а за ее спиной находился полицейский участок, в котором она проработала больше десяти лет. Ей очень хотелось зайти, повидать бывших коллег, узнать, как их дела и семьи, но и одновременно с тем, она боялась даже смотреть на участок, опасаясь болезненных воспоминаний, связанных с Унгаром и Элом. Девушка тихо выдохнула, проведя рукой по коротким волосам, и собралась направится внутрь помещения как услышала недалеко знакомый голос.

– Утро! Здарова, заноза.

Зэф неторопливо шагал по тротуару, одетый в свою летную куртку и черные джинсы. На глаза он напялил черные очки, что казались на широкой мохнатой морде совсем детскими, с нелепо расставленными душками по бокам. Рядом шел дворф в сером худи с капюшоном и чесал успевшую немного отрасти за две недели рыжую бороду.

– Доброе утро. Рада видеть, – спокойно ответила эльфийка и кивнула друзьям в знак приветствия.

– Н…н…нервничаешь?

– Скорее заинтересована. Это всего лишь работа, – пожав плечами ответила эльфийка Дорсану. И действительно, у нее не было предвкушения или волнения, как перед поступлением на службу в полицию, ее волновало совершенно другое.

– Всего лишь работа, на которой тебя могут убить, расчленить, зарезать, превратить в пепел, сжечь, отрезать… – Берген со смехом перечислял способы смерти, загибая когтистые пальцы, пока Кофински не ткнул его кулаком под ребро.

– И тем не менее, – со смехом ответила девушка. – Ладно, пора.

С этими словами Инарис направилась ко входу в здание. Внутри их ждал свежий ремонт, светлые стены и просторный холл со знакомым знаком Б.С.Н.Д. на полу. В центре холла располагалась большая круглая стойка с операторами, несколько девушек с наушниками сосредоточенно печатали что-то на компьютерах. Кроме них в холле никого не было, так как организация только начала свою открытую деятельность и пока что некому было посещать это место. Одна миловидная молодая девушка орк подняла глаза и, заметив группу людей, встала со своего места. Она кивком поприветствовала будущих коллег.

– Доброе утро. Меня зовут Рири, Генерал Роул ожидает вас у себя. Прошу пройти в приемную на втором этаже, по лестнице налево. Рада знакомству с героями Гарсена.

Девушка указала ладонью на один из проходов слева от центра и улыбнулась. Инарис тактично кивнула и проследовала в указанном направлении. Дорсан спокойно проследовал за ней, держа руки в карманах худи, а Зэф немного задержался и, приспустив очки с морды, с улыбкой подмигнул девушке. От чего та немного покраснела, что было с трудом заметно на зеленой коже, но медведю хватило, он облокотился лапами на стойку регистрации и только отрыл рот, как могучая рука дворфа схватила его за карман куртки и потащила за собой.

– С…с…соберись, – пробубнил Кофински, не поворачивая головы. Зэф одернул куртку и отмахнулся от товарища, молча продолжая шагать следом.

Поднявшись на второй этаж, они увидели сидящего возле приемной Тиля, что листал какой-то глянцевый журнал, закинув ногу на ногу. Подняв глаза, он взмахнул руками и поднялся с кресла.

– Боги, сколько вас можно ждать! Как можно опаздывать в первый рабочий день?

– Мы думали, ты опять на каком-нибудь подкасте, снова рассказываешь какой ты герой, – засмеялся Берген, рухнув в кресло, с которого поднялся эльф. Тот возмущенно посмотрел на медведя, но тот лишь пожал плечами.

– Жопу поднял – место потерял!

Тиль фыркнул и отвернулся к Инарис и Дорсану, что расположились возле противоположной стены.

– Вам не кажется, что тут чересчур уж безлюдно?

– Сложно н…н…набрать штат с…с нуля, Зэф, – ответил дворф и снял капюшон с лысой головы. – Я п…полагаю теперь все б…будет иначе.

– Поживем, увидим, – спокойно произнесла Инарис.

– Кс…стати. Отлично в…выглядишь, малышка. Новая п…прическа, – с улыбкой произнес Кофински и легонько толкнул локтем эльфийку в бедро. Девушка улыбнулась и поправила волосы, кивнув в знак благодарности за комплемент.

– Мне больше нравилась старая. Малышка ты испортила такие дивные кудри, – манерно пробубнил Тиль и цокнул, поправляя собственную прическу. Эльфийка устало посмотрела ему в глаза, приподняв левую бровь, но маг лишь отвернулся. В этот же момент открылась дверь в приемную, и симпатичная секретарша в белой форменной блузке жестом пригласила группу пройти.

– Доброе утро. Генерал Роул ожидает.

Все молча поднялись и проследовали внутрь. Пройдя рабочее место секретарши, группа встала перед дверью с табличкой, на которой выгравирована надпись «Генерал Грацнар Роул. Директор Б.С.Н.Д.»

Инарис тихо постучала и открыла дверь, войдя внутрь, она увидела высокого поджарого орка, одетого в бежевый костюм и черную рубашку. Короткие волосы были уложены в стандартную военную прическу, а строгое массивное лицо украшали черные пышные усы, аккуратно подстриженные в классическом стиле. Виски тронула седина а морщины на лице выдавали в нем не малый возраст, но вот телосложение – ему могли позавидовать и молодые. Он сидел за большим столом в полупустом кабинете. Полки позади него были едва наполнены папками и стопками документов, а на стенах не висело ни одной картины или почетной грамоты, так присущих кабинетам подобных начальников. Роул поднял глаза от документов и жестом указал на кресла перед его столом. Дождавшись пока все сядут, он сложил руки в замок перед собой и представился.

– Мое имя Генерал Грацнар Роул. Нам с вами предстоит много работы, поэтому рассусоливать не буду. Так как теперь Б.С.Н.Д. является открытой организацией, мы столкнемся с вами и с сопутствующими трудностями в виде толп гражданских, бесполезных звонков, заявок и идиотских просьб. Меня перевели на эту должность из военно-воздушных сил, и, откровенно скажу, меня это нисколько не радует, особенно после того, как я изучил, как велись дела в бюро моими предшественниками.

– Сэр я бы… – начала протестовать Инарис, но Роул поднял руку, останавливая ее.

– Вы будете говорить, когда я скажу. – Девушка с трудом сдержала возмущение, приложив все силы, чтобы не начать спорить с новым начальством, и просто молча продолжила слушать с каменным выражением лица.

– Я требую от подчиненных порядка и дисциплины. Если вы не в состоянии проявить эти качества, то возможно я ошибся в своем решении.

Орк взял со стола небольшую коробку, размером с половинку листа бумаги, и пододвинул к Инарис. Девушка аккуратно открыла коробочку, в которой лежал серебряный значок с гербом Б.С.Н.Д., металлическая планка с именем, и карточка удостоверение, на котором была ее фотография и надпись «Лейтенант Б.С.Н.Д. Инарис Аранэль Ван Берген, оперативный отдел».

Девушка подняла глаза на орка и поднялась с кресла, она закрыла коробочку и отдала честь. Роул кивнул, достал из шкафа еще три таких же коробочки и положил на стол перед коллегами.

– Сержанты. – Орк сделал паузу, давая время остальным осознать свое повышение. – Вы поступаете в подчинение лейтенанта Инарис, возражения имеются?

Все отрицательно покачали головами и так же встали со своих мест, отдав честь.

– Замечательно. В остальные дела вас введет в курс ваш секретарь. Оперативный отдел находится на третьем этаже, мимо не пройдете. Можете быть свободны, но прежде я хочу, чтобы вы знали. Лейтенант, вы не первая, кому было предложено возглавить одну из оперативных команд, Ваш бывший коллега из группы Гамма, Калестус Фламенг, отказался, так что не подведите меня.

С этими словами орк вернулся к изучению документов, и группа молча вышла из кабинета. Дорсан с улыбкой похлопал девушку по спине.

– Малышка, п…поздравляю! Ты зас…служила.

Девушка молча смотрела на коробочку в своих руках и хмурилась. Она не рассчитывала на подобную ответственность и знай, что можно было отказаться, скорее всего, так бы и поступила, но было уже поздно, да и что-то ей подсказывало, что генерал бы не принял ее отказа.

– Значит, сержант. А раньше я был просто «Агент», – пробубнил Зэф. Фактически для всех остальных это не было повышением, их функции и роли остались теми же, разве что теперь у них было более привычное звание и должность.

– Согласен, больше похоже, что нас понизили до каких-то полицейских, – пренебрежительно проворчал Тиль оглядывая небольшую коробочку, которую даже не открыл.

– Что-то имеешь против полиции, принцесса? – прервала его эльфийка и подошла в плотную к Тилю, глядя снизу-вверх прямо ему в глаза. Тот лишь поднял руки вверх и отступил на пару шагов.

– Ладно-ладно, госпожа большое начальство, я только хотел сказать, что пока что все выглядит не так, как я себе представлял.

Эльфийка отступила от коллеги и усмехнулась его реакции.

– Как я и сказала, поживем, увидим, – с этими словами она направилась на третий этаж в оперативный отдел, ее все еще заботило, почему все игнорируют факт исчезновения Рикарда, и даже сейчас про него не шло и речи.

Поднявшись на верх, она вошла в большой просторный холл, из которого вели несколько коридоров, все, как в ее старом участке. Отдел разбит на несколько офисов, каждый под отдельную команду, в старом бюро было так же, но более масштабно. К тому же тут не располагалось жилых помещений и прочих бытовых нюансов. Найдя на одной из дверей свое имя и ниже список с именами членов ее команды, эльфийка повернула ручку и все вошли внутрь. Там все было так, как она и ожидала, мало чем отличалось от здания полиции. Все точно так же, разве что зона отдыха побольше. Небольшая приемная, посреди которой стоял аккуратный стол с компьютером, обычное место секретаря, но только вместо сотрудника там развалился огромный черный кот, чья шерсть блестела на утреннем солнце. Кот грелся на свету, подставив живот теплому потоку света, и, казалось, сладко спал. Зэф, вошедший последним, с эхом захлопнул дверь, но кот лишь открыл один глаз, лениво глянув на своих гостей. Инарис осмотрела пустой офис в поисках своего секретаря, но больше там никого не было, девушка вздохнула и спросила в пустоту.

– Какого черта тут делает эта шапка.

– То же, что и ты, мешок с костями, – вдруг лениво ответил кот неестественно низким басистым голосом, но так и не изменив своего положения кверху брюхом. Послышался громкий смешок бергена и протяжное удивленное мычание дворфа. Эльфийка же нахмурилась и сделала пару шагов к столу.

– Это ты сказал?

– А ты что видишь кого-то еще?

Инарис, будучи друидом, имела особую связь с животными, но вот кошек терпеть не могла, а тут еще какой-то мохнатый катышек из-под дивана ей хамит.

– Ты что, мать твою, такое?

Кот медленно и лениво поднялся, встав на четыре лапы, вальяжно потянулся, выгибая спину и широко раскрыв пасть. Затем облизал морду и уселся прямиком в центре стола.

– Я думал эльфы обычно не такие глупые. Мое имя Сеймур Мин, судя по всему, я ваш секретарь.

– Хах. Сей…МУР, – послышался смех бергена, который толкал дворфа в плечо, дабы тот разделил с ним шутку, но Кофински стоял молча. В подобные моменты медведю очень сильно нахватало Унгара, который непременно бы разразился громким смехом вместе с ним. Кот устало посмотрел на Зэфа, затем снова перевел взгляд на Инарис.

– Беру свои слова назад.

– Слушай сюда, мохнатый, – подойдя к столу, начала эльфийка. Она облокотилась на стол и взглянула коту прямо в морду. – Перед тобой лейтенант и ко всему прочему твой новый начальник. Или ты не слышал о субординации и уважении?

Сеймур не изменил выражение морды, только еще раз широко зевнул.

– И что ты мне сделаешь, я же всего лишь кот. Можешь пожаловаться этому зеленому генералу. Я бы даже на это посмотрел.

От наглости Сеймура Инарис потеряла дар речи и было видно, как она начинала краснеть, и, если бы не Дорсан, что схватил ее за талию, она бы вцепилась в шерстяного секретаря и, скорее всего, вышвырнула бы его в окно, хотя кто знает какое сопротивление мог бы оказать кот. Не хватало, чтобы в первый день работы лейтенант подралась с котом и, не дай боги, вышла бы из драки проигравшей. Немного успокоившись, Инарис отпихнула Кофински и выдохнула, поправляя рубашку.

– Так, давай-ка еще раз, почему мой секретарь кот.

– Я друид. По крайней мере был. – Начал Сеймур, но его перебил Зэф.

– Колдуна в пустыне на хер послал?

Кот снова с презрением посмотрел на медведя, и его морда скривилась в отвращении.

– Я определенно беру свои слова обратно, не подпускайте этот прикаминный половик ко мне.

Зэф замер, осознавая сказанное, и посмотрел сначала на кота, затем на Инарис, потом снова на кота и застыл в удивлении. Потом улыбнулся и засмеялся еще громче, хлопая себя по бедру.

– Усмешнительный. Я буду звать тебя Селем!

Кот закатил глаза и повернулся к эльфийке.

– Вы точно сотрудники Б.С.Н.Д.?

– Хотела бы задать тот же вопрос.

– Вижу вы познакомились с нашим талисманом, – прозвучал грубый голос за спиной, и все обернулись, увидев высокого темного эльфа в черных очках, стоявшего в дверном проеме. Тиль, что хранил неестественное для него молчание все это время, первым пожал руку вошедшему эльфу, поприветствовав его кивком, так же сделали и Дорсан с Зэфом. Все они знали Калестуса Фламенга, бывшего коллегу из другой команды, хоть и были уверены, что он погиб во время атаки на базу. Но судя по большому шраму почти на треть лица с левой стороны, он тоже не на прогулке был в тот день. Инарис же, напротив, встречала этого эльфа только пару раз и то мельком и ничего не могла сказать о новом коллеге, но то, что стать главой команды предложили сначала ему, ее задело.

– Калестус, я полагаю, – сухо проговорила девушка.

– Лейтенант Инарис, – спокойно проговорил ночной эльф и протянул руку. Девушка пожала ее, приложив немного больше силы, чем хотела.

– Не обращайте внимания на хамство этого мохнатого господина. При всей своей вредности, Сеймур весьма ценный сотрудник. Когда-то он был первоклассным друидом, но застрял в зверином облике. Увы, вернуть ему человеческий вид пока что никто не в силах. Да, кажется, он уже и не хочет. Да, Сеймур?

Кот фыркнул и почесал лапой брюхо.

– Быть котом оказалось не так уж и плохо.

– Уверен в этом, – спокойно ответил ночной эльф и прошел чуть дальше к столу. Послышался стук в дверь, и в холл вошла девушка среднего роста с черными как уголь волосами, уложенными в короткую мужскую стрижку. У нее была рельефная мускулатура, которая немного выходила за рамки эстетичной, что делало ее похожей немного на мужчину.

– Кесс Бейверик, рада приветствовать. – Девушка кивнула присутствующим в знак приветствия и осмотрела каждого с ног до головы. Калестус пожал ей руку и похлопал по плечу. Инарис так же видела эту девушку, но уже чаще, ее можно было заметить занимающейся вместе с Дорсаном в спортивном зале. Дворф улыбнулся и обнял Кесс своими могучими руками.

– Слава богам, ты в…выжила! Как вы спаслись? – начал было дворф, но его прервала Инарис.

– Давайте не будем толпится у входа и пройдем внутрь.

Сеймур вздохнул и спрыгнул со стола.

– Ладно, так уж и быть проведу вам экскурсию и введу в курс дела.

Глава 3

Последующий час секретарь провел небольшую экскурсию по, как он его назвал, командному центру. Каждому сотруднику было подготовлено комфортное рабочее место, отгороженное с трех сторон высокими перегородками, с учетом индивидуальных особенностей членов команды. Так, например, Зэф получил в свое распоряжение чуть ли не целый кабинет с собственным сервером, мастерской и несколькими мощными компьютерами, конечно, это несравнимо с его прошлым местом работы, но все же он был рад и этому. Кофински получил просторную мастерскую с оружейными стендами и стойками для брони, однако все взрывчатые вещества и приспособления были вынесены в отдельную пристройку к зданию, дабы при случайном взрыве не повредить остальную часть бюро и не подвергать опасности людей.

Рабочее место Тиля, к его возмущению, было настолько обычным и невзрачным, что эльф пообещал сразу же подать жалобу высшему руководству за некомпетентную оценку его личности, но Инарис быстро успокоила товарища, указав на то, что, кроме компьютера, для работы ему ничего не понадобится и ссорится с начальством в первый день из-за своего эго как минимум не разумно.

Кесс, будучи специалистом по оружию, расположилась в хорошо освещенной части офиса, ее рабочее место по большей части представляло собой мастерскую с большим столом с различного рода мелкими инструментами и зажимами. Ее оснащение позволяло заниматься улучшениями оружия, созданием патронов и различного рода настройкой штатного снаряжения.

А вот Калестус, напротив, занял самый дальний и самый темный угол помещения. Будучи ночным, или как их еще называли, темным эльфом, он очень болезненно переносил яркий свет, от чего всегда носил плотные солнцезащитные очки. Живя под землей, его народ хоть и выходил на поверхность и по большей части уже приспособился к солнцу, но все равно предпочитал темные места, так и Фламенг, даже не включал свет в своей маленькой «конуре», как ее обозвал Зэф. Ночной эльф был искусным боевым магом, освоившим не только магию стихий, так и рукопашный бой. Владел практически любым оружием: как огнестрельным, так и холодным. Еще до поступления на службу в Б.С.Н.Д. он состоял в корпусе морской пехоты в звании сержанта и руководил отрядом быстрого реагирования. Там он проходил усиленную боевую подготовку, которую только оттачивал уже будучи в бюро. Поэтому хоть и самое маленькое, но все же комфортное рабочее место его вполне устраивало и хотя бы там он мог снять свои черные очки и дать отдых глазам.

Только кабинет Инарис отличался от остальных, он находился у дальней стены в самом центре и был полностью отгорожен стеклянными стенами с жалюзи точно так же, как у ее капитана, когда она служила в полиции. Как руководителю команды ей было необходимо немного больше уединения нежели остальным. Внутри стоял массивный стол, на подобие того, что был в кабинете генерала. Полупустые полки с папками, но что ее порадовало больше всего, на стене висела ее винтовка, которую привели в полную боевую готовность, смазали и почистили. Девушка подошла к стенду и провела рукой по оружию, улыбнувшись от радости, что ее малышка не пропала после того, как их забрали военные.

Однако, когда все разошлись по своим рабочим местам, Инарис заметила еще два пустующих места в офисе. Сеймур объяснил, что фактически команда не укомплектована полностью и не хватает еще двух человек для полного штата. Одним из нах должен был быть Рикард, но после его пропажи место оставалось вакантно. Второго новичка предстояло отобрать из рядов полиции уже сегодня. На удивленный взгляд эльфийки, кот пояснил, что теперь взаимодействие с исполнительными органами власти будет как никогда плотным, а в виду того, что бюро набирает рекрутов из всех служб, включая полицию, Роул договорился с комиссаром полиции о предоставлении ему возможности пригласить определенное количество сотрудников органов правопорядка, к себе на работу. Инарис согласилась рассмотреть одного кандидата, но место Рикарда трогать запретила. Когда она разберется, куда делся первый герой города, тогда будет решать, что делать дальше, до тех пор эта должность будет временно закрыта. Сеймур безразлично кивнул и сообщил, что смотр новичков пройдет через несколько часов в участке полиции, что находился напротив. Отправив кота заниматься работой, девушка осталась одна в кабинете, она закрыла дверь и опустила жалюзи, чтобы немного собраться с мыслями. Ей предстояло не только заниматься новой работой и налаживать отношения в команде, теперь на ней еще лежала огромная ответственность за жизни ее коллег – их жизни буквально зависели от ее решений. Эльфийка снова пожалела, что не отказалась от должности, но отступать было не в ее характере, поэтому она взяла со стола личные дела Кесс, Сеймура и Калестуса, став изучать своих новых подчиненных, а остальных она и так знала, как облупленных.

Оказалось, что Калестус имел действительно внушительный послужной список: от участия в штурмах судов наркоторговцев, заканчивая боевыми высадками в черной пустыне и охоте за контрабандистами. На фоне его достижений, сама Инарис выглядела как юная школьница, но ей было удивительно, как личность настолько закаленная и уже много лет возглавляющая боевые группы, отказался в этот раз, потому что, глядя на его личное дело, эльфийка понимала, кто должен был быть на ее месте.

Она дочитала личное дело выяснив, что Калестус выжил при нападении в Б.С.Н.Д. только благодаря тому, что в его команде был маг, владеющий порталами, но, к сожалению, павший в бою с нежитью в городе, и из выживших его команды остались только Кесс и Сеймур, что к слову числился в его группе далеко не секретарем. Эльфийка с любопытством убрала дело Калестуса и открыла папку мохнатого секретаря. Чем больше она читала текст, тем выше поднималась ее бровь, в конце она даже удивленно присвистнула и выругалась. Закрыв личное дело она шумно выдохнула через сложенные губы, желание спорить с друидом у нее резко пропало.

Информация о Кесс Бейверик не очень удивила Инарис, ведь, по сути, девушка была просто отличным сотрудником: исполнительным, верным, сильным, но, к сожалению, не сильно инициативном в плане командования. Кесс была потрясающим исполнителем, который будет переть как танк, упрямо выполняя приказ, но ее неспособность мыслить стратегически сводили ее шансы дослужиться выше сержанта к нулю. Однако это не было минусом или недостатком, пожалуй, именно Кесс могла стать единственной, кто не доставлял бы проблем в будущем. Отложив папки в сторону, девушка положила голову на стол и закрыла глаза. Она не имела ни малейшего понятия, что делать дальше, с чем они столкнуться, как налаживать работу отдела практически с самого начала и вообще понятия не имела как быть хорошим лидером. Она достала из кармана маленькое фото, на котором запечатлена она рядом с Элсиденором в парадной форме, а у ее ног сидел Вир.

– Не думала, что буду скучать по твоим советам и занудным тренировкам. Пожалуй, ты бы отлично справился с этой должностью, Эл.

Девушка печально улыбнулась и прикрепила фотографию на свой монитор. Вдруг дверь в ее кабинет распахнулась, и вошел Кофински, как всегда, проигнорировав нормы приличия в виде стука.

– Как ты, к…кроха?

Инарис немного расправила плечи и одернула рубашку.

– Обращайтесь к своему начальству по уставу, мистер Кофински, – строго произнесла она, глядя на дворфа, но тот лишь махнул на нее рукой.

– Да иди ты.

Они оба засмеялись, Дорсан уселся на кресло возле стола девушки, положил свою широкую ладонь ей на запястье.

– Не п…переживай, кроха. Ты с…с…справишься.

Инарис немного опустила плечи и покачала головой.

– Не знаю, друг мой. Боюсь, у меня недостаточно опыта, и я тревожусь, что не справлюсь.

– Послушай. Твоя т…тревога не твой враг. Она т…твой заботливый д…друг, который знает через что т…ты прошла и хочет т…тебя защитить. Просто докажи ей что ты с…справишься.

Эльфийка улыбнулась и положила свою ладонь поверх широкой руки дфорфа.

– Спасибо тебе. За все, правда.

Дорсан отмахнулся, но его щеки едва заметно покрылись румянцем, что было трудно заметить за пышными усами и рыжей щетиной. Он спрыгнул с кресла, так как ногами до пола он не доставал, и похлопал девушку по плечу.

– Смело в п…п…п… – Дфорф сделал паузу, пытаясь выговорить слово, на котором залип, но потом просто махнул рукой и зашагал на выход. Инарис тихонько посмеялась, ее умилял необычный недуг Кофински, который так контрастировал хоть и с низкой, но могучей фигурой дфорфа и его хмурым, строгим лицом. Но она одернула себя, сделав самой себе замечание, что смеяться над недугами товарищей, дело недостойное, даже если из умиления. Эльфийка развернулась в кресле, глядя в открытое окно, из которого виднелся районный парк с небольшим озером, в котором когда-то плавали утки. Сейчас же его приводили в порядок городские службы, выкорчёвывая сгоревшие деревья и засаживая газон новой травой. Они иногда обедали в этом парке с Элси, сидя на лавочке и кидая уткам остатки сэндвичей, а вокруг носился Вир, пытаясь поймать птиц за шею, но боясь замочить лапы. Девушка вспомнила, как в первую неделю работы Элсиденор, еще будучи инструктором рядовой Инарис, устроил ей проверку в парке. Внезапно он посмотрел на часы и сказал, что в парке заложена взрывчатка и у девушки минута, чтобы определить, где она и предпринять необходимые действия. В панике оценивая обстановку, эльфийка пришла к выводу, что самым очевидным местом будет мусорный бак возле киоска с гамбургерами, как место с самым большим количеством людей. Инарис оказалась права, и в мусоре действительно оказался пикающий сверток, но запаниковав она попыталась достать его руками из урны, от чего пакет, в котором был спрятан муляж взрывчатки, шумно хлопнул, окатив девушку пеной для бритья и ошметками мусора из бака.

– Как ты думаешь, что ты сделала не так? – ехидно улыбаясь, спросил Элсиденор, медленно подходя к девушке.

– Не очистила место от людей, не сообщила диспетчеру, не вызвала саперов… трогала взрывчатку руками.

– Отлично, теперь ты запомнишь. – Довольно кивнул эльф и, держа руки на поясе, направился в участок, оставив девушку всю в пене одну возле урны.

Инарис улыбнулась, глядя на то самое место из окна своего кабинета.

– Не соврал, на всю жизнь запомнила.

Вдруг рабочий телефон издал тихий писк и послышался низкий голос Сеймура.

– Начальство, давай сюда, познакомишься с остальными командами.

«Нет, с этим комком шерсти определенно надо что-то делать, субординацию никто не отменял». Девушка поднялась и направилась к стойке секретаря. Кот сидел на своем месте и что-то ловко печатал на компьютере, перебирая маленькими лапами по клавиатуре с такой скоростью, что не каждый человек бы угнался. Девушка облокотилась руками на стол и пристально посмотрела на кота, который полностью игнорировал ее присутствие.

– Господин Сеймур, давайте немного начнем с начала. Меня зовут лейтенант Инарис Аранель Ван Берген, я являюсь вашим непосредственным руководителем, и вы будете соблюдать стандартную субординацию при обращении ко мне, иначе вы будете уволены в этот же день, не смотря на ваш послужной список, эффективность и компетентность, вам ясно?

Кот отвлекся от монитора, устало посмотрел на эльфийку и просто пожал плечами.

– Возможно.

– Нет. Мы либо с вами в одной команде и уважаем друг друга, либо вы можете быть свободны, –сердито с нажимом произнесла Инарис, пристально глядя на секретаря, тот, видимо, понял, что дальнейший спор действительно приведет к его мгновенному увольнению и кивнул.

– Так точно, лейтенант.

– Рада, что вы меня услышали. Что у вас?

Сеймур повернул лапой монитор, на котором был список имен с фотографиями.

– Прибыли остальные команды и назначен брифинг у капитана, я решил вам стоит познакомится с коллегами.

Инарис пробежала глазами по списку и кивнула, поблагодарив своего секретаря и направившись к выходу. В холле она увидела трех мужчин: один из которых орк и два дворфа, так же присутствовали две девушки. Эльфийка подошла к новым коллегам и приложила сжатый кулак к груди.

– Господа, дамы.

Группа повернулась к девушке, и каждый повторил ее жест, отдавая честь.

– Лейтенант Инарис Ван Берген. Большая честь работать с вами, – радостно произнесла одна из девушек с светлыми волосами, заплетенными в две косы, и явно самая молодая из присутствующих. – Меня зовут лейтенант Мисти Тоунс. Рада познакомится.

– Взаимно, – ответила Инарис, на самом деле их личное знакомство было всего лишь формальностью, так как каждый из них возглавлял свою команду и, скорее всего, встречаться они будут только на утренних брифингах и совещаниях. Но все же игнорировать коллег тоже было нельзя, они спешно обменялись рукопожатиями, представились друг другу и направились на второй этаж, где находился кабинет их капитана, с которым никто из них еще не был знаком, так как собеседования проходили каждый лично у генерала Роула. Спустившись вниз и войдя в кабинет капитана, Инарис увидела сидящего в кресле низкого гоблина в возрасте с гладко выбритой головой, его острые уши торчали строго вертикально к верху, горбатый нос был немного неровным и острым, а густые брови уходили в стороны, словно волны. Он был одет в простые джинсы и белую футболку. По меркам гоблинов, капитан был весьма симпатичным, но если говорить о Эльфах, мало кто из их расы считал хоть одного гоблина не уродливым. Капитан поднялся с кресла и кивнул подопечным.

– Приветствую. Лейтенанты, Тоунс, Бир, Ван Берген, Киртман, Гурбан, Фьёк, рад знакомству, надеюсь наша с вами дальнейшая работа принесет плоды.

Присутствующие в кабинете одновременно отдали честь и молча продолжили слушать капитана.

– Меня зовут Эдалас Гривс, можно просто капитан Гривс. Ранее я служил в полиции семьдесят пятого участка и был переведен на эту должность по распоряжению комиссара. Как и вы, я не до конца разобрался в ситуации и статусе бюро, но полагаю, совместными усилиями мы начнем полноценную работу.

Гоблин прошел к небольшой доске, на которой были выписаны приоритетные задачи.

– Как вы все знаете, наша основная миссия, это обнаружение и ликвидация некротических и демон-культов, которые за последние полтора месяца стали давать о себе знать просто в геометрической прогрессии. Пока что всем занимается полиция, однако с сегодняшнего дня все дела будут переданы в нашу юрисдикцию. Работы предстоит слишком много, и, поверьте, ее станет только больше. Эта проблема усложнена тем, что каждый из этих культов стал прекрасно вооружен после нападения нежити. После того как мисс Инарис с командой остановили предводителя армии мертвецов, оружие, что осталось от них, стало просто подарком для криминальных элементов города, что успели подчистить улицы от него гораздо быстрее, чем прибыли военные.

Присутствующие молча слушали речь капитана, иногда записывая важную информацию в блокноты, но оставшийся брифинг был посвящен в основном бюрократическим вопросам и будущим тесным контактам с полицией города. Спустя час капитан отпустил подчиненных, пожелав удачи в дальнейшей работе и заверив, что будет рад в любое время выслушать любые предложения по улучшению работы бюро.

Инарис отдала честь и незамедлительно вернулась в офис своей команды, желая пройти в свой кабинет. Но ее окликнул Сеймур.

– Лейтенант. Вас ожидают в полицейском участке для подбора последнего члена команды. Я бы рекомендовал вам взять кого-нибудь с собой, – монотонно и нарочито официально отрапортовал кот. Девушка вздохнула.

– Я возьму с собой всех. Хочу выслушать мнение каждого. Пусть ждут меня внизу через пол часа.

– Так точно, лейтенант. Будет исполнено, лейтенант.

Кот наигранно отдал Инарис честь маленькой лапкой, вытянувшись по струнке, но Инарис уже не хотела припираться с ним. Лучше так, чем открытое хамство. Она устало прошла в свой кабинет и открыла шкаф для одежды, где висела новая форма. Девушка надела приталенную легкую куртку, которая была скорее предназначена для боевых действий нежели для ежедневной носки. Аккуратно прикрепила на нее значок Б.С.Н.Д. и плашку с именем и села в кресло. Этот день только начался, а ее уже все раздражает. Она удивилась сама себе, ведь когда-то работа в полиции и помощь гражданам были ее заветной мечтой, почему же она теперь чувствует себя не в своей тарелке. Почему ей все больше кажется, что все идет не так как должно, что она занимает не свое место и над головой словно висит меч неизбежной беды. Она вновь осмотрела свой полу пустой кабинет и подумала, что обязательно необходимо завести растения для уюта и комфорта.

Спустя пол часа отдыха, девушка спустилась вниз и вышла на улицу, где ее ожидала команда в полном составе, и даже Сеймур, чему эльфийка искренне удивилась.

– Не ожидала увидеть вас, мистер Сеймур.

Кот недовольно посмотрел на Калестуса, обнажив левый клык, и недовольно проворчал.

– Жажду узреть свежую кровь.

Инарис улыбнулась, понимая, что кота явно заставил темный эльф, но комментировать не стала. Она махнула рукой команде, приглашая проследовать за собой, и направилась в полицейский участок. Почему-то внутри нарастала тревога и чем ближе она подходила к зданию, тем сильней на нее обрушивалось чувство волнения. И не потому что ей предстоит отбирать рекрута, а скорее из-за воспоминаний. На ее лбу выступила испарина и дыхание стало чаще. Она хотела сжать кулак, но почувствовала, как ее незаметно для всех остальных взял за руку Кофински. Она опустила глаза на дворфа, и тот с улыбкой подмигнул ей. Как ни странно, ей немного полегчало, она вспомнила что не одна, с ней ее друзья и коллеги, и даже если на нее нахлынут чувства, ей помогут с ними справиться и не осудят. Инарис улыбнулась Дорсану и крепко сжала его руку затем отпустив. Ей действительно стало полегче, и она уже почти спокойно вошла в здание полиции.

Глава 4

– Заноза? Народ – это заноза!

Крикнул невысокий для своего вида орк, заметив вошедшую на этаж эльфийку с командой. Полицейские в офисе подняли головы и на мгновение замерли, затем почти весь этаж наполнился одобрительными выкриками, свистом и овациями. Инарис немного поежилась от подобного внимания и неловко улыбнулась, оглядывая свое прежнее место работы. К ней подбежал светловолосый мужчина и приобнял за плечи.

– Боги, мы уж думали никогда тебя не увидим. – Он посмотрел на маленькую табличку на ее груди и охнул. – Мать твою, лейтенант.

– По продвижению по карьерной лестнице ты любому фору дашь, – с улыбкой продолжил подошедший орк, который первым заметил девушку.

– Да так сложилось, – неловко, словно оправдываясь, пробубнила девушка. Она шла через хлопающих старых коллег, иногда махая в ответ рукой, но тут из кабинета вылетел капитан Фьерген.

– Какого хрена у вас тут происходит? – Заметив Инарис, он забавно закряхтел и вскинул руки в приветственном жесте.

– Какие люди и без… а нет вполне с охраной. – Осекся дворф, глядя на подчиненных Инарис, что били словно мрачное пятно среди сотрудников полиции в синей форме и медленно протискивались через ликующих людей.

– Давайте в мой кабинет, – проговорил капитан и, дождавшись, пока все члены группы зайдут обернулся к собственным подчиненным. – А ну за работу!

Закрыв за собой дверь, дворф вернулся в свое кресло и дожидался, пока все присутствующие займут свои места. Он заметил, что эльфийка неподвижно стоит напротив «стены славы», как ее называли в участке. В кабинете капитана висел небольшой лакированный щит, на котором крепились медные таблички с именами павших героев, особо отличившихся за годы службы. Девушка смотрела на три последних таблички с именами Элсиденора, Унгара и Вира. К ней подошел Кофински и аккуратно погладил по спине своей широкой ладонью. Капитан вздохнул и, немного помедлив, спросил.

– Ты в порядке?

– Да, все хорошо. Мне приятно, что даже после нашего ухода их не забыли.

– Как можно. После обнародования информации о бюро, где вы работали и что сделали во время битвы. – Он немного помедлил. – Мне жаль, что с ними все это произошло. Особенно с Элом, я даже предположить не мог, какая судьба его ждала.

– Спасибо. – Инарис кашлянула и повернулась к капитану. – И так, говорят, тут нас ждет еще один мой будущий подчиненный. Представите?

Капитан немного отвлекся, хмуро глядя на черного кота, нагло восседающего на стуле, но быстро вернулся к разговору.

– Да, но вот со знакомством рановато. Желающих попасть в ваш отдел набралось уж очень много. Мне пришлось отсеять большую часть, но когда я узнал, что именно ты будешь командовать группой я решил, что ты сама захочешь отобрать новобранца из группы лучших. Хотя и признаюсь, что расстаться с каждым из этих бойцов для меня сродни личной трагедии.

– Как это мило с вашей стороны, капитан. Полагаю, нас ждет представление в духе старой школы? – смеясь ответила девушка, и дворф радостно кивнул.

– Самое что ни на есть.

– Лейтенантские или сержантские? – уточнила девушка.

– Конечно, лейтенантские, иначе не так весело.

Инарис обернулась к своим коллегам, вопросительно поглядывающим на нее с капитаном.

– Да, стоит пояснить. В участке есть традиция, чтобы полностью войти в должность нужно сдать так называемые экзамены. Формальные испытания по физподготовке, рукопашному бою, стрельбе и магическим навыкам, при наличии таковых. Собственно, есть тесты для должности сержанта и есть – для лейтенанта, они отличаются нюансами и сложностью. Думаю, остальное сами увидите.

– Инарис на сержанта прошла с какого раза? – усмехнулся дворф, но девушка подняла ладони и улыбнулась.

– Так давайте не будем тут, – запротестовала Инарис и засмеялась.

Через пол часа вся команда уже сидела на тренировочном плацу на местах для зрителей, обычно там сидела комиссия по оценке сдачи нормативов, но сейчас повод был другой. Перед ними на плацу стоял капитан и десять претендентов в полном снаряжении. Люди, орки, эльфы, дворфы, мужчины и женщины – каждый из них готов был выложиться по полной. Все были одеты в темно-синие балаклавы, скрывающие лица, и черные очки, защищающие от солнца. Капитан скомандовал построение, и бойцы выстроились по беговым дорожкам по три человека друг за другом. Фьерген махнул рукой, и претенденты побежали, начав первый этап испытаний на выносливость. Дворф подошел к наблюдающим и потер ладонями предплечья, стараясь не выдавать волнения за своих бойцов, хотя мог ручаться за каждого.

Спустя двадцать минут команда все еще наблюдала за бегающими, иногда переговариваясь между собой. Было видно, что дворфы явно уступают в скорости, отставая уже на несколько кругов, но для их расы с короткими ногами это было не главным, и каждый прекрасно знал, что жители гор безумно выносливы несмотря на медлительность и были способны держать темп бега куда дольше всех остальных, что делало их просто незаменимыми на дальних переходах. Эльфы же напротив были быстрей всех остальных из претендентов, обходя даже орков на несколько кругов, ни разу не сбавив темп несмотря на полную выкладку и оружие в руках. Спустя еще час, капитан скомандовал, что остался последний круг, и бойцы сразу должны были перейти в зону стрельбища, что располагалась у дальней стороны плаца. Подобный стресс тест был направлен на проверку способности вести прицельный огонь после длительной погони. Инарис прекрасно знала, что остановок в этом экзамене уже не будет, и этап будет идти за этапом, пока все не закончится. Сама она смогла сдать этот тест только с пятого раза, каждый раз проваливая рукопашный бой.

Завершив последний круг, бойцы сразу направились к огневым позициям и принялись вести огонь из пистолета, затем из дробовика и, завершая, огнем из винтовки. Результаты стрельбы были показаны на небольших экранах возле трибун. Несколько бойцов справились особенно хорошо, и даже Калестус одобрительно закивал, указывая Инарис на некоторые результаты. Девушка кивнула и продолжила наблюдать за претендентами через бинокль, иногда переводя взгляд на таблицу результатов с именами. Закончив стрельбу, полицейские сразу бросились к полосе препятствий располагающейся в центре плаца которую практически каждый прошел с первого раза, только лишь один орк, которому спину свело судорогой, свалился с перекладины, однако проявил нечеловеческое упрямство и, рыча, через боль продолжил гонку.

Так группа Инарис провела на плацу порядка трех часов пристально наблюдая за бойцами, отмечая для себя некоторых, по их мнению, справляющихся лучше всего. Испытания включали в себя еще несколько этапов, среди которых повторное нарезание кругов вокруг плаца и стрельбу из крупнокалиберных винтовок, однако все ждали финальной проверки, рукопашной схватки один на один. Фьерген разбил бойцов на пары и первыми вывел здоровенного орка против эльфа. Первыми драться было сложней всего, в отличие от остальных, что могли немного отдохнуть, пока длилась схватка. Обычно бои проходили одновременно, но Инарис попросила дворфа сделать исключение, так как хотела внимательно наблюдать за бойцами, не отвлекаясь на других.

Эльф и орк пожали друг другу руки, ударили кулаками и сразу начали бой. Массивный орк нападал так, словно только что не пробежал целый марафон и совсем не выглядел уставшим. Эльф же, напротив, только успевал уклоняться от ударов, едва не попадая под огромные кулаки. Однако, чем больше длился бой, тем становались очевидней, что орк просто не может достать прыткого эльфа, который постепенно привык к стилю боя громилы и даже умудрялся изредка наносить ответные удары. Здоровяк начинал заметно злиться, и его атаки стали более дергаными и смазанными, по всей видимости, этого его соперник и ждал. Когда над его головой пролетел громадный кулак орка, он низко присел и нанес быструю серию ударов в корпус, завершив это мощным апперкотом и подсечкой, от чего громила рухнул на землю в нокауте. Удостоверившись в своей победе, парень рухнул на пятую тучку и пытался отдышаться. Остальные бойцы быстро растолкали орка, и тот медленно поднялся, потирая рукой челюсть, затем подошел к парню и, смеясь, протянул ему руку, помогая встать. Они о чем-то проговорились, но разговора слышно не было, они только медленно поплелись к остальным коллегам, поддерживая друг друга и радуясь, что наконец могут отдохнуть. Следующий бой был двух эльфиек, глядя на которых, Зэф немного подвинулся на стуле и забрал бинокль у сидящего рядом Дорсана. Девушки начали бой, который был очень непохож на предыдущий, скорее напоминавший танец. Они использовали приемы из боевых техник, умудрялись высоко прыгать в полном снаряжении и наносить удары друг другу, ставили подножки, перекатывались и уворачивались от ударов. Калестус недовольно цокнул и повернулся к Инарис.

– Мы танцоров ищем или бойцов?

Эльфийка никак не отреагировала продолжив наблюдать за схваткой. Она узнавала элементы единоборств, присущие ее расе, но понимала, что в чем-то ночной эльф прав. В это время одна из девушек умудрилась перевалить соперницу через себя и зажала ее шею между бедер, пока та не похлопала по ноге, оповещая свое поражение.

Следующими дрались тот самый орк, который упал с перекладины, и коренастый дворф. К удивлению собравшихся, бой был практически молниеносным, и спустя мгновение дворф лежал лицом в землю в нокауте. Его оппонент, словно заботливая нянька, бросился к нему и принялся тормошить, попутно извиняясь за слишком сильный удар.

– Этих точно разлучать нельзя, – снова послышался голос Калестуса, но Инарис проигнорировала его, ожидая следующей схватки. Следом вышли мужчина и еще один дворф, они пожали друг другу руки и начали спарринг. Их бой был весьма прямолинеен и груб, однако ни один из них не мог пробить оборону другого и нанести хотя бы один удар. Мужчина бил сверху, целясь в голову, так как до корпуса ему дотянуться сложнее из-за разницы в росте, однако и удары могучих рук дворфа он не пропускал, ловко блокируя и изворачиваясь. Бой затянулся, но никто так и не мог пробить защиту соперника лишь кружа вокруг. Удары становились заметно медленнее, сказывалась сильная усталость, и еще через минуту мужчина допустил ошибку, которая стала для него последней. Кулак дворфа со всей силой влетел в челюсть мужчины, и тот, пошатнувшись, упал на землю.

– Грубо и топорно, – вновь подал голос Калестус и в этот раз Инарис молча посмотрела на него, но была вынуждена утвердительно кивнуть, бой действительно был топорным.

Последними дрались девушка орк и коренастый парень, к сожалению, этот бой так же закончился, едва успел начаться. Девушка быстро запрыгнула парню на плечи и перебросила через себя, сразу взяв на удушение, от чего тот просто был вынужден сдаться.

Пока претенденты отдыхали и пытались отдышаться, Фьерген подошел к команде Инарис и вопросительно кивнул головой.

– Что думаете?

Девушка посмотрела на команду.

– Хочу выслушать сперва своих коллег.

Первым с усмешкой проговорил Зэф.

– Голосую за ту эльфийку, номер восемь.

Дорсан что сидел рядом, цокнул и ткнул медведя в бок.

– Эльф, номер т…три был не плох, и пос…следняя девушка, номер ш…шесть, кажется, эф…фективно скрутила.

– Да, номер три не плохой, – одобрительно кивнула Кесс.

– Пожалуй, я солидарен с Дорсаном, – высказался Тиль, все это время ни проронивший практически не слова. Казалось, ему вообще не хотелось тут находится, и он предпочел бы свое тесное рабочее место.

Инарис посмотрела на Сеймура, который, казалось, вообще спал, свернувшись в кресле клубком и закрыв глаза.

– Мне плевать, они все бездари, – только проговорил он, не открывая глаз. Девушка заметила удивленное лицо капитана, который явно не ожидал, что кот может говорить, но только махнула на мохнатого рукой и перевела взгляд на Калестуса.

– Пожалуй они правы. Номер три и номер шесть действительно не плохи. Но я бы отдал предпочтение номеру девять. Девчонка обошла всех соперников, показала отличную стрельбу и быстро закончила бой.

Инарис задумалась. Она действительно сама рассматривала этих двоих, но не смотря на то, что орк закончила бой гораздо быстрее, в остальном они были на равных с номером три. Которому мало того, что попался противник крупнее его, так еще и бился он первым, не имея возможности отдохнуть.

– Решено. Продолжает испытание номер три, – проговорила девушка и поймала на себе хмурый взгляд Калестуса, который был явно недоволен, что его рекомендации проигнорировали.

– Готовы к последнему тесту парня? – спросил капитан. Инарис снова повернулась к команде и объяснила.

– Последний этап, необходимо продержаться две минуты против всех соперников в рукопашном бою.

– Предлагаю изменить этот этап, – произнес Калестус поднимаясь со своего места. – Я проверю его.

Инарис немного помедлила, глядя на темного эльфа, но махнула рукой, разрешая действовать. Капитан подозвал номер три, который уже снял с себя все снаряжение, оставшись в брюках и футболке, что была вся темная от пота. Маску он тоже не стал снимать. Подбежав к начальнику, он отдал честь и встал по стойке смирно, все еще тяжело дыша.

– Йорвил Фалкон, младший сержант оперативного отдела, – представил Фьерген своего подопечного и отошел в сторону, пропуская Калестуса вперед. В глазах светлого эльфа прочиталось удивление, он не думал, что последний этап изменят, но ничего не ответил, только молча смотрел, как его оппонент принял боевую стойку вытянув вперед руку.

– Нападай.

Йорвил немного помедлил, но затем быстро нанес несколько ударов в корпус больше, чтобы проверить скорость противника. Как и ожидалось, Калестус парировал атаки одной рукой, вторую – держа за спиной, и лишь немного изменил положение корпуса. Полицейский хмыкнул и немного пригнулся, продолжая наносить удары по своему оппоненту, но тот умело парировал их, словно не прикладывая усилий и отводя их в сторону. Коллеги Йорвила с любопытством собрались на почтительном расстоянии, следя за схваткой, бросив складывать снаряжение и затаив дыхание. Светлый эльф двигался гораздо быстрее, чем во время первого боя, так как его не тяготило снаряжение, и он успел немного отдохнуть, однако, как он ни старался, совершить удар по ночному эльфу ему не удавалось. Он использовал ноги, руки, бил локтями, но все было без толку, лишь размытые движения соперника, но никакого урона. Спустя несколько мгновений Йорвил сделал обманный выпад ногой и сумел зарядить Калестусу левой рукой в челюсть, от чего тот сделал два шага назад, и все зрители издали возглас удивления. Инарис, что наблюдала за схваткой, с ужасом понимала, что сама не выстояла бы против этого парня и минуты, а Калестус держался, словно отмахивался от комара.

– Неплохо. Моя очередь, – спокойно проговорил ночной эльф и ринулся в атаку.

Мгновение и Йорвил уже лежал на лопатках, удивленно моргая. Парень даже не понял, что произошло, однако быстро вскочил на ноги и принял боевую стойку, готовясь отражать новую атаку, но ночной эльф уже расслаблено поправлял солнечные очки. Он протянул парню руку и улыбнулся.

– Ты не так уж и плох.

Йорвил пожал сопернику руку и благодарно кивнул. Ночной эльф же вернулся на свое место рядом с Инарис.

– Все равно нужно было брать номер девять.

Эльфийка ничего не ответила, подавив неприятное чувство внутри себя. Этот эльф слишком сильно напомнил ей Элара Кхара, своей манерой держаться и стилем боя. В ее душе поселился страх, не повторит ли Калестус историю ее прошлого командира. Она одернула себя, понимая, что если будет видеть в каждом предателя, далеко она не уйдет, и нужно снова научиться доверять своей команде. Хотя если точнее, начать доверять ее новым членам. Девушка поднялась со своего места, пройдя ближе к капитану, и почти вся команда, кроме Калестуса и Сеймура, проследовала за ней. Девушка протянула руку и представилась.

– Лейтенант Инарис Аранель Ван Берген. Добро пожаловать в команду.

Йорвил немного помедлил и медленно стянул с себя мокрую маску. Под ней скрывалось красивое лицо молодого эльфа со светлыми вьющимися волосами, волевой подбородок, красивые зеленые глаза, белоснежные зубы в широкой улыбке, и только горизонтальный шрам идущий от одной щеки к другой через переносицу портил картину идеальной внешности. Казалось, даже марафон и драки ничуть не испортили волосы парня, от него даже потом не пахло. Он медленно пожал руку эльфийке и улыбнулся еще шире, едва не ослепив своей улыбкой присутствующих. Однако он не сводил взгляда с лица Инарис и немного дольше задержал руку в рукопожатии.

– Спасибо, сэр, мэм, мисс, сэр, – запинаясь, протараторил он. Девушка медленно освободила свою руку невольно покраснев, так как эльф все еще не сводил глаз с девушки и вообще перестал дышать и, прежде чем Инарис что-либо ответила, он продолжил:

–Поужинайте со мной!

Вся команда практически в один голос выдала протяжное «Че-е-е-ерт», и некоторые даже немного отстранились, не в отвращении, а скорее в некоем изумлении, однако общие мысли озвучил Сеймур.

– Он точно сдохнет первый.

За что тут же получил подзатыльник от Калестуса и зашипел. Инарис же кашлянула и строго взглянула на Йорвила.

– Никаких отношений на работе парень! Чтобы я больше подобного не слышала. Если капитан позволит, сегодня можешь взять выходной, а завтра с утра чтобы был на рабочем месте, тебе ясно?

– Все что скажет мой лейтенант, – томно ответил эльф, не прекращая улыбаться. Инарис дернулась и зашагала прочь, в сторону выхода, и ее команда хихикая последовала за ней.

– О, это будет занимательно, – тихо проговорил Тиль, последним уходя с трибун, и подмигнул новобранцу, предвкушая нечто уморительное в будущем.

***

Человек в черной маске вновь опустил бинокль, стоя на крыше высокого здания. Прятавшись за рекламной вывеской, он все время наблюдал за испытанием, не сводя глаз с невысокой эльфийки. Убедившись, что команда покинула плац, он издал скрипучий смешок, поднял с крыши увесистую черную сумку и вновь скрылся в портале.

Глава 5

На следующее утро, когда Инарис вошла в своей кабинет, она увидела высокие стопки папок и бумаг, которые занимали весь стол, и еще часть располагались прямиком на полу в коробках. Девушка обреченно опустила плечи от обиды и скорчила страдающее лицо. Пройдя на свое рабочее место, она с трудом растолкала папки и добралась до телефона.

– Сеймур что это?

– Это первая партия дел, так или иначе связанных с некромантами и демонологами. Прислали из полиции сегодня утром, – послышался спокойный низкий голос кота из динамика.

– Первая партия? – обреченно спросила Инарис, медленно оглядывая заваленный стол. Кот не ответил, и в кабинете повисла гробовая тишина, которую нарушила упавшая на пол стопка документов, которую Инарис подвинула в попытке добраться до телефона. Бумаги разлетелись по кабинету, и девушка обреченно опустила голову на стол. Заниматься подобной бюрократией всегда было для нее невыносимой пыткой. Капитан Фьерген знал, что худшим наказанием для бодрой эльфийки были документы, и частенько заставлял ее перебирать бумаги в архиве в наказание за ее буйный характер. Сейчас же перед ней был личный ад, от которого хотелось выть волчицей и пустить слезу. Печально вздохнув, девушка принялась просматривать папки с документами. Необходимо хотя бы рассортировать их, внести информацию о них в базу, просмотреть и отобрать актуальные и пустить в работу. Инарис сомневалась, что справится с этой кучей раньше, чем через месяц, но выбора у нее особо не было, и она монотонно сгорбившись над клавиатурой, вносила информацию в компьютер.

В дверь кабинета постучали. Эльфийка разрешила войти, и на пороге появился Йорвил, который увидел только заспанные глаза своего начальника, выглядывающие из-за горы папок.

– Лейтенант. Рад видеть вас в такой прекрасный день.

– Что ты хотел, сержант? Как видишь, я самую малость занята.

Йорвил присел в кресло и облокотился локтем на стол, уперев подбородок в ладонь, и взглянул в глаза девушки.

– Не могу начать утро, не взглянув в лицо столь прекрасного создания, – тихо и томно проговорил эльф, и девушка сначала даже не поверила своим ушам. Ее лицо невольно залил румянец, что несомненно не осталось незамеченным ее подопечным, но в ответ она лишь строго взглянула на эльфа.

– Еще раз припрешься ко мне с подобной херней, пожалеешь. Это все?

– Лейтенант, я ничего не могу с собой поделать. С момента, когда я вас увидел я не могу…

– Пошел вон! – строго перебила парня Инарис, уже повышая голос и вставая с кресла. Она нажала кнопку вызова секретаря и проговорила, все еще гневно глядя на эльфа.

– Сеймур, Калестуса ко мне быстро.

Не прошло и минуты, как в кабинет вошел темный эльф и вопросительно посмотрел на Инарис.

– Возьми этого вот. – Она небрежно указала на Йорвила, который даже не сменил позы и все так же с наслаждением смотрел на свою начальницу. – И проведи, пожалуйста, с ним беседу о невозможности служебных романов на рабочем месте.

Калестус молча кивнул и взял парня за шкирку, оттаскивая за собой на выход. Йорвил не сильно сопротивлялся, но, прежде чем выйти из кабинета, отправил девушке воздушный поцелуй.

– И дверь за собой закрой!

Дождавшись пока эльфы выйдут и захлопнут дверь, она села обратно в кресло, и ее щеки порозовели еще сильней не смотря на то, что подобное поведение она действительно считала недопустимым и раздражающим. Девушка вдруг подумала, как иронично, что она отчитывает парня ровно за то, чем грешила сама чуть больше года назад. Она вспомнила, как ее подкалывал Унгар за ее неразборчивость в партнерах и любовь к плотским утехам, однако сейчас это волновало ее меньше всего. Хотя, будь обстоятельства другими, не будь эльф ее подопечным, не работай они вообще вместе, возможно, она бы не отказалась провести вечерок другой с красивым мужчиной.

Она помотала головой, выбрасывая из нее дурные мысли, пробубнила себе под нос ругательства в сторону Йорвила и вернулась к работе. В бесконечных папках с делами было много информации, которую приходилось обрабатывать на компьютере в ручную, но, по крайней мере, таким образом Инарис узнавала общую картину ситуации в городе, а она была, мягко говоря, плачевной. Некоторые района города, которые пострадали больше всего, были оцеплены, и доступ туда был запрещен в виду опасности обрушения некоторых зданий, большая часть города пустовала и с течением времени все больше бездомных, криминальных банд и прочих нежелательных элементов стекались в город, занимая пустующие дома и квартиры. Конечно, все это было дело полиции и бюро службы безопасности, однако в каждом из просмотренных ею дел фигурировала магия. Где-то буйный демон напал на магазин, разнеся все витрины и забрав ценности, кто-то столкнулся с агрессивным покойником, а где-то были замечены целые группы культистов, призывающие демонов. Да, конечно, по большей части это все были мелочи, с которыми может разобраться один патруль, но вот количество этих инцидентов складывалось в очень нехорошую картину. Казалось, в город стекались буквально все ублюдки страны, и сил у полиции не хватало. Возможно, именно поэтому Б.С.Н.Д. сделали публичной организацией, попытавшись немного разгрузить органы правопорядка.

В кабинет снова постучали. Инарис разрешила войти и увидела Тиля в верхней одежде.

– Малышка, домой идешь?

– Какой домой! – возмутилась Инарис. – Ты время ви… – Девушка осеклась, глянув на часы, на которых было уже девять вечера. Осмотрев свой кабинет, медленно переводя взгляд с часов на папки и на Тиля, девушка поняла, что просидела весь день на своим рабочим местом, не поднимая головы, не обедая и не замечая, как летит время, а гора папок не стала меньше. Она снова без сил рухнула головой на стол и пробубнила.

– Видимо, не иду.

Тиль подошел к коллеге, оглядывая завалы на ее рабочем месте, и положил руку ей на спину. Она почувствовала мягкий, теплый поток тепла, расходившийся по ее телу, и ей стало немного легче и сонливость немного отпустила.

– Никуда твои бумажки не денутся, малыш, – мягко проговорил эльф, убирая руку со спины Инарис.

– Я вообще-то твой начальник, – обиженно и по-детски пробубнила эльфийка, не поднимая головы со стола.

– Начальник-мочальник. Пошли уже.

Девушка печально вздохнула и молча поднялась со своего места. Она медленно натянула на себя куртку и поплелась к выходу. В офисе уже никого не было, и включенный свет остался только в холле. Она прошла мимо стола секретаря и краем глаза заметила спящего на стуле Сеймура, но не стала будить, хоть и было любопытно, почему он остается на рабочем месте.

Выйдя из здания, она поблагодарила Тиля за небольшую поддержку магией и попрощалась с товарищем. Тот улыбнулся и сел в красивый, белый спортивный автомобиль новой модели, и тут Инарис кое-что вспомнила. То, что так ловко затерялось в ее памяти среди кучи дел, обязанностей и ночных кошмаров. А именно, крупная сумма вознаграждения, предлагающаяся к награде. Девушка сама забыла, когда последний раз заглядывала на свой банковский счет, так как почти все ее имущество выдавалось на работе, а ела она относительно не много, а одежду и бытовые вещи она уже и забыла, когда последний раз себе покупала. Только глядя на уезжающий шикарный автомобиль, в ее памяти всплыла эта информация. Инарис задумчиво хмыкнула и решила, что совсем не хочет возвращаться в пустую квартиру. Она повернула голову и вспомнила, что в конце улицы был неплохой бар, в который они иногда заглядывали с Унгаром после работы. Девушка медленно направилась в ту сторону, разглядывая здания по обеим сторонам дороги. Мимо тихо проезжали редкие машины, слепя фарами и нарушая тишину вечера. Когда-то эта улица была весьма оживленной, находясь в одном из самых густонаселенных районах, но после нападения она оказалась почти безлюдна, и редкие автомобили проезжали раз в пару минут. Однако было видно, что город быстро оживал, и если еще две недели назад было сложно встретить на улицах прохожих, то теперь люди встречались все чаще. Скорее всего, город постепенно заселяли по программе трудовой мобильности, переселяя жителей из других уголков страны, предлагая рабочие места и жилье и, учитывая, что столицу не стали переносить в другой крупный город, Инарис ручалась, что еще пара месяцев и жизнь в городе снова будет кипеть, как и раньше.

Дойдя до бара, девушка обрадовалась, что он все еще работает, разве что окна были закрыты фанерными щитами, но вывеска горела так же ярко, как прежде. Возле здания на парковке стоял ряд мотоциклов, а внутри было очень шумно. Инарис вошла в заведение, внутри действительно собралось много народу, и половину бара занимали байкеры, что весело общались, играли в дартс и мерялись силой в армрестлинге. На маленькую эльфийку никто не обратил никакого внимания, и она спокойно прошла к барной стойке. Собираясь было занять свободный высокий стул, она случайно повернула голову и увидела знакомую черную мохнатую морду, одиноко сидящую за дальним столиком с большой кружкой пива. Медведь сидел с безучастным выражением лица и пылился куда-то в одну точку на полу. Он держал в руке кружку пива, а в зубах была толстая дымящаяся сигара.

– Чего приуныл, мохнатый? – с улыбкой произнесла Инарис, подсаживаясь к Зэфу. Тот вздрогнул и удивленно глянул на свою начальницу, постепенно расплываясь в улыбке.

– О, Заноза, думалось, ты уснула на работе в обнимку с бумажками.

– Да, спасибо, что смылись с работы без меня, – ехидно ответила девушка. Медведь поднял большие лапы и пожал плечами.

– Нельзя беспокоить начальство.

Инарис усмехнулась. Она подозвала к себе официантку, показав на кружку Зэфа, а затем – три пальца. Та с улыбкой кивнула и так же жестом показала, что будет готово через пять минут.

– Я смотрю, ты уже совсем не коверкаешь слова, когда разговариваешь, даже акцента совсем не слышно.

Медведь улыбнулся и задумчиво покрутил стакан пива на столе.

– Ассимилировался.

– Ты посмотри, даже сложные слова знаешь, – засмеялась эльфийка. – Признаться честно, я скучаю по этой твоей манере общения. Она придавала тебе некий шарм.

Зэф грустно вздохнул, выпуская в сторону дым от сигары.

– Да, раньше все было лучше.

Инарис вопросительно посмотрела на медведя и тот продолжил.

– Я скучаю по старым временам. Скучаю по своим друзьям, по Унгару, Анне. – Он сделал несколько глотков из стакана, не вынимая сигары из пасти и вытер пену с шерсти. – Мне довольно одиноко.

Инарис немного удивилась, что здоровяк без стеснения говорит о своем одиночестве, и вдруг поняла, что он ведь действительно очень сдружился с орком, а теперь он тоже потерял почти все, что любил, даже его техно-магические ассистентки были утрачены. Девушка увидела перед собой не могучего массивного зверя, а просто одинокого парня, оставшегося без друзей и близких, который, скорее всего, каждый вечер торчал в баре, чтобы хоть как-то заглушить одиночество.

– Эй, здоровяк. У тебя еще есть мы.

Берген вздохнул и закивал большой головой.

– Новые люди, сложно доверять. Наша эльфийская принцесса слишком занята собой и посещением подкастов и интернет-шоу, Дорсан пропадает в зале и мало с кем общается, ты… у тебя и так дел по горло. – Зэф снова вздохнул и за раз допил остальную половину стакана. Инарис улыбнулась другу и легонько пнула его по колену ногой под столом.

– Но сейчас-то я здесь.

– И то верно, – с улыбкой ответил медведь. Он посмотрел, как официантка принесла три больших кружки пива, поставив их перед эльфийкой и потянулся за одной из них, тут же получив удар по своей лапе.

– Ну-ка, куда. Это все мне.

Друзья засмеялись, и медведь сам подозвал официантку, попросив повторить заказ девушки.

Весь вечер они разговаривали, вспоминали прошлые истории, а точнее по больше части Инарис рассказывала медведю какие-то новые подробности и смешные случаи, в которых участвовал и сам берген, но так как он единственный, чья память так и не восстановилась, он внимательно слушал и порой отмахивался от подруги, заявляя, что всего этого не было, и она все придумывает на ходу, чтобы очернить белоснежную репутацию медведя и опорочить его честь. Уже будучи изрядно не трезвыми Инарис рассказала, как застукала Бергена за грязными непотребствами со своими техно-магическими роботами под жёсткое порно, но медведь отказывался верить в подобное, заставляя девушку отменить сказанное и пригрозил, что обидится и перестанет с ней разговаривать, если она не прекратит. В шутку, конечно, на самом деле Зэф был одним из немногих ее друзей, кто был прямой как палка и совершенно не скрывал ни своих увлечений, ни недостатков, порой даже гордясь тем, что обычный человек предпочел бы не рассказывать. Эльфийке, выросшей среди его соплеменников, нравилась эта черта в медведе, хоть она и постоянно шпыняла его за это, скорее для порядка нежели на самом деле.

Под конец вечера они напились настолько, что едва стояли на ногах. Они умудрились поругаться с какими-то байкерами, подраться. Сломать несколько столов, но уже через несколько минут соревновались с этими же типами, кто кого перепьет. Играли в дартс, потом вытаскивали из спины Зэфа дротики. Пытались играть в бильярд, но только сломали несколько киев.Ближе к трем часам ночи бармен уже вытолкал их на улицу, предварительно потребовав оплаты за сломанное и запретив возвращаться, пока не протрезвеют. Инарис хотела кинуться на него с кулаками за подобное оскорбление, но Зэф схватил ее мохнатой лапой и поднял над землей. Эльфийка размахивала руками и мычала что-то не членораздельное, пытаясь достать уходящего бармена, но потом что-то пробубнила и ее стошнило прямо под ноги медведя, забрызгав его штанины. Тот пытался отскочить и зашатался, заваливаясь в бок, и упал на припаркованный мотоцикл. Они валялись на земле едва в силах подняться, бубня что-то и шатаясь. Инарис не могла нормально соображать, в голове все кружилось, перед глазами плыло, а желудок угрожал в любую минуту снова извергнуть свое содержимое. Зэф был не лучше, разве что немного крепче стоял на ногах, пытаясь поднять эльфийку с земли, отряхивая ее от грязи и себя от ее рвоты. Они медленно, держась друг за друга, поднялись с земли, и Зэф начал копошиться по карманам в поисках ключей.

– М…моцатыкл. Надо куда… в карман ключи где, – еле бубнил он, шаря мохнатой лапой по куртке. Инарис вяло била его по рукам, протестуя против его идеи.

– Ты ж … офицер-р-р… какой тыкл-л. Низ-з-зя…

Она попыталась оттащить медведя от его байка, но словно толкала стену.

– Л-лалдлана… я жив-в-ву рядом. Ко мне шли, – еле ворочая языком, пробубнил медведь, и они в обнимку медленно начали уходить от парковки. Вдруг медведь остановился и посмотрел на девушку.

– Ты крукуртку забыла.

Инарис осмотрела себя и поняла, что оставила верхнюю одежду где-то в баре. Она сделала несколько шагов в сторону заведения, но потом еле работающий мозг подумал, что в ней все равно ничего нет, и она заберет ее завтра. Она снова повернулась в товарищу и махнула рукой.

– Аипохер… потом заберу.

Вдруг она услышала несколько тихих хлопков и до боли знакомый свист. Зэф несколько раз дернулся, и на его груди быстро стало расплываться темно-алое пятно из пулевых отверстий. Он печально посмотрел на Инарис и молча завалился на спину. Из его пасти стала сочиться струйка темной крови, соединяясь с быстро увеличивающейся лужей того же цвета под ним.

Инарис в ужасе бросилась к своему другу, пытаясь осмотреть раны. Она повернула голову в сторону, откуда предположительно велась стрельба, и увидела темный силуэт, стоящий на фоне яркого рекламного щита. Стрелок не прятался, он специально встал так, чтобы его было заметно, он держал винтовку на плече. Удостоверившись, что был замечен, он помахал рукой и исчез в открывшемся портале.

Эльфийка мгновенно протрезвела от ужаса, но вернулась к лежащему на земле истекающему кровью медведю. Она закричала, зовя на помощь, одновременно пытаясь проверить пульс у Зэфа. Дрожащими руками она достала свой телефон и попыталась набрать номер скорой помощи, но только запачкала экран темной кровью. На ее крик медленно вышел бармен, возмущаясь, что парочка не поняла с первого раза, но увидев лежащего на земле бергена, быстро вернулся в бар и начал набирать телефон службы спасения. Наконец Инарис смогла нажать номер быстрого вызова, на которой стоял оператор полиции, и услышав его голос быстро начала говорить.

– Офицер ранен! Восьмая улица, бар «Чертова дюжина». Повторяю, офицер ранен! Огнестрельные ранения в грудь, пульс нитевидный!

Удостоверившись, что информация принята оператором, девушка отбросила, не глядя, телефон и пыталась оказать бергену первую помощь.

– Боги, здоровяк, прошу тебя!

Она понимала, что не сможет одна дотащить Зэфа к стене, как было положено по правилам при ранении в грудную клетку, дабы придать ему сидячее положение, поэтому она с трудом оторвала рукава от своей рубашки, пытаясь остановить кровь, но ранения сквозные и все было без толку. Из ее глаз хлынули слезы, и она пыталась сделать хоть что-нибудь, умоляя богов не забирать у нее еще одного друга. Вдалеке послышался шум сирен, девушка подняла глаза полные слез, но видела лишь цветные пятна. Она гладила медведя по морде, не прекращая молиться и обещая, что не будет больше никогда ворчать на него за глупые шутки. Из бара вывалила толпа народа и окружила напарников, не решаясь вмешиваться, некоторые стали снимать на телефоны, но эльфийка этого не замечала, она лишь склонилась над бездыханным телом друга, безуспешно зажимая раны, и плакала.

Она не заметила, как подбежали врачи и стали грузить тело бергена на носилки, и опомнилась, только когда ей вытирал лицо от крови и слез офицер полиции из ее участка. Она смутно припоминала лицо этого мужчины, но даже не пыталась хоть как-то напрягать память. Увидев, как тело Зэфа погрузили в скорую, на нее навалилась слабость, голова закружилась, и она едва могла отвечать на вопросы из-за стресса. Ее подняли за плечи и помогли пройти в патрульную машину, где она застыла, глядя в пол, с ужасом прокручивая в голове картину со стоящим на крыше стрелком.

– Этого не может быть, просто не может быть.

Глава 6

– Доктор Бернли, подойдите на стойку регистрации. Доктор Бернли, подойдите на стойку регистрации.

Инарис вздрогнула от громкого объявления через динамики в коридоре и подняла голову. Она уже несколько часов сидела в кресле в приемном покое больницы. Патрульная машина доставила ее сюда вместе с Зэфом, и после оказания ей первой помощи и нескольких таблеток для детоксикации она осталась ждать результатов операции. Бергена экстренно доставили в операционную, и Инарис категорично отказалась покидать здание госпиталя, не смотря на убедительные просьбы врачей. Ей дали дежурный халат, взамен окровавленной рубашки с оторванными рукавами, и разрешили остаться в кресле приемного покоя, где она старалась не провалиться в сон. Девушка тряхнула головой, подошла к торговому автомату и заказала себе крепкий кофе. Она безучастно и с отрешенным выражением лица смотрела, как тарахтит кофемашина и стакан наполняется черной жидкостью, находясь мыслями совсем в другом месте. Не смотря на безэмоциональное выражение лица, в ее голове бушевал ураган из вопросов и страхов. Она все прокручивала в голове момент, когда увидела стрелка, как он самодовольно стоял на фоне рекламного щита, как шагнул в портал. Она знала только одну личность, действовавшую подобным образом, но отказывалась верить, что это был он. Аппарат давно оповестил о готовности напитка, но эльфийка неподвижно стояла и отрешенно смотрела на стакан. Из раздумий ее выдернул какой-то шум в конце коридора, и девушка медленно повернула голову к его источнику. Невысокая медсестра расставила руки в стороны, пытаясь не пропустить группу людей, что возмущенно спорила с ней. Инарис признала коренастого дворфа, что махал руками, пытаясь пройти дальше в коридор, но женщина была решительна в намерении никого не впускать. В итоге, потеряв терпение, вся группа достала свои удостоверения и показала женщине, после чего та сдалась и отошла в сторону. Инарис наконец взяла кофе и наблюдала, как вся ее команда спешно идет к ней.

– Мы п..п..пришли сразу, как уз..знали, – торопливо и запинаясь проговорил Дорсан. Он подошел к Инарис и положил широкую ладонь ей на локоть. – Как ты, малышка?

– Я в порядке, – сухо ответила эльфийка, осматривая коллег.

– Объясни, какого черта произошло? Мы знаем только, что в Зэфа стреляли. – Тиль был не на шутку обеспокоен случившимся и, судя по его домашней одежде, он сорвался из дома сразу, как узнал о происшествии, даже не переодевшись. Инарис, в прочем, совершенно не заметила его растрёпанного вида, она вернулась в кресло и изложила подчиненным все детали прошедшего вечера. Когда речь зашла о стрелке Тиль и Дорсан невольно переглянулись, подумав об одном и том же. Инарис, видя их беспокойство, кивнула и тоже поделилась своими страхами. Видя небольшое непонимания в глазах остальной части команды, девушка вкратце рассказала про Элар Кхара, его предательство и, как все были уверены, его кончину. Однако его смерть была лишь догадкой и не была подтверждена.

– Судя по твоему рассказу, этот Кхар весьма опасный тип, – задумчиво пробурчал Калестус. Он потер небритый подбородок и нахмурился.

– Я не могу утверждать, что это он, слишком мало информации. Возможно, это просто совпадение, но это не так важно. Сейчас меня больше беспокоит состояние Зэфа, – безучастно ответила Инарис.

– Если на нас открыли охоту, стоит предпринять более решительные…

– Хватит, – резко перебила эльфийка Калестуса. Она хотела продолжить, но из палаты вышел доктор и подошел к группе ожидающих. Он снял маску и прокашлялся.

– Я так полагаю, это вы коллеги господина Фрейна Фьёргенсана?

– Да, – ответила Инарис, ей было очень непривычно слышать имя Зэфа, порой она даже забывала, что все обращаются к нему по позывному.

– Есть хорошие новости и плохие. Хорошие, мы смогли стабилизировать состояние пациента и на данный момент его жизни ничего не угрожает. Однако. – Доктор сделал небольшую паузу подбирая слова. – На данный момент он в коме, и мы не можем вывести его из нее ни лекарствами, ни магией.

– Есть предположения, почему?

– Увы, пока это только предположения и без более тщательных анализов сложно сказать больше, но мы предполагаем, что пули были усилены проклятием. Других объяснений у нас пока нет. Мы ожидаем мага грез из соседнего госпиталя этим утром. Попробуем сделать больше, но на данный момент это все.

– Мы можем проведать его? – спросил Тиль.

– Увы, этого я вам позволить не могу. Отправляйтесь лучше по домам, как только появится хоть какая– то информация, мы вам сообщим.

С этими словами доктор попрощался и отправился в свой кабинет, по пути отдавая распоряжения медсестре и изучая медицинские карты. Инарис потерла ладонями лицо и вздохнула. Она была без сил и едва не валилась с ног и когда она услышала новости, что Зэф всё-таки выжил, усталость обрушилась на нее с удвоенной силой, что она едва стояла на ногах. Тиль незаметно придержал ее за талию, стараясь не акцентировать на этом внимание.

– Давай я отвезу тебя домой. Полагаю, тут нам действительно делать больше нечего.

Инарис кивнула, все еще держа руку на голове, но все же обратилась к Калестусу.

– Распорядись, чтобы выставили тут охрану. Мы не можем быть уверены, что стрелок не захочет закончить начатое.

Калестус молча кивнул и отошел в сторону, начиная звонить в полицию. Эльфийка молча направилась к выходу вместе с Тилем. Он все время придерживал ее за предплечье. Дорсан молча следовал за ними. Его лицо было хмурым, и он постоянно оглядывался по сторонам, а выйдя на улицу, стал осматривать крыши до тех пор, пока Инарис не села в машину к Тилю. Дворф пожал эльфу руку и дождался, пока он отъедет, только потом накинул капюшон на лысую голову, сунул руки в карманы толстовки и зашагал домой.

Тиль отвез Инарис к ее дому достаточно быстро. Он направился к подъезду вместе с ней, не смотря на ее протесты. Он как лекарь понимал ее состояние, но не стал прибегать к магическому вмешательству, это было незачем ей всего лишь нужен был крепкий сон. Войдя в квартиру, он усадил девушку на диван и посмотрел ей в глаза, присев на корточки перед ней.

– Послушай, малышка, все будет хорошо. Мохнатый достаточно крепкий, уверен, что он продрыхнет недельку и еще будет возмущаться, почему никто не приглядел за его байком.

Эльфийка улыбнулась и молча кивнула. Она не стала даже снимать больничный халат, просто завалилась на бок прямо на диване. Тиль укрыл ее пледом и тихо вышел из ее квартиры, захлопнув за собой дверь.

На утро Инарис открыла глаза и сразу прищурила их, спасая от прямых лучей солнца. Голова раскалывалась, а во рту пересохло так сильно, что даже двигать языком было тяжело. Казалось, таблетки, что дали в госпитале должны, были снять часть алкогольного отравления, но, видимо, выпили они так много, что лекарство помогло слабо. А возможно, головная боль была просто результатом стресса и нервов. Девушка поднялась с дивана, медленно стянула с себя всю одежду, оставшись полностью обнажённой. Она знала, что Дорсан сегодня точно не придет, он никогда не пропускал тренировки в зале, и сегодня как раз был один из дней его занятий. Инарис включила кофеварку и отправилась в душ. В голове не переставали зудеть мысли, но думать все равно было тяжело. Простояв под прохладным душем почти целый час, эльфийка вышла только из-за назойливого пзвука кофеварки, что пищала каждые две минуты после приготовления кофе, оповещая о готовности напитка. Инарис вытерлась полотенцем и бросила его на пол, промахнувшись мимо корзины для белья. Оставаясь все так же обнаженной, она села за кухонный стол спиной к окну, медленно налила себе кофе и, взяв в руки маленький нож для масла, стала делать себе небольшой сэндвич. Однако через секунду она услышала за своей спиной тихий треск открывающегося портала, но среагировать уже не успела. Она почувствовала, как нечто холодное коснулось ее шеи и потеряла способность шевелиться, застыв с хлебом в одной руке и ножом – в другой. Она не могла двигаться, говорить и даже дышать было трудно, глаза смотрели в одну точку, и она не могла моргнуть, от чего у нее сразу выступили слезы.

За ее спиной кто-то был, она чувствовала, как холодная металлическая рука проводит ладонью по ее шее, спине, щеке. Ее тело немного подрагивало от напряжения в попытках пошевелиться, но от усилий лишь выступил пот и стало еще трудней дышать. Спустя мгновение перед ней появилась фигура в черной одежде и безликой черной маской, окуляры которой горели зеленым светом. У неизвестного вместо рук и ног были техно-магические протезы, что были усилены неизвестными рунами, которые слабо светились. Незваный гость спокойно взял один из стульев, развернул его спинкой вперед и сел прямо перед эльфийкой, сложив руки на спинке.

– Вот мы и снова встретились, Ван Берген, – отвратительно клокочущим и хриплым голосом произнес мужчина, и все тело Инарис покрылось мурашками. Сомнений не оставалось, перед ней был Элар Кхар. Эльфийка не могла ответить, только смотрела в одну точку, и лишь потоки текущих слез выдавали ее.

– Нужно отдать вам должное. Я не подозревал, что вы сможете выстоять против Воралберг, – продолжил Кхар, глядя в глаза Инарис. Хлеб выпал из ее руки маслом вниз, но эльф не обратил на это внимания.

– Пожалуй, у тебя много вопросов, не так ли? Что ж, отвечу на часть из них.

Кхар снял маску с лица и от увиденного у Инарис скрутило желудок. Не смотря на полицейскую работу, во время которой она достаточно насмотрелась на различного рода ужасы, сейчас перед ней зрелище было довольно омерзительное. На нее смотрело лицо без кожи, с почерневшими расколотыми зубами, вместо глаз зияли пустые глазницы, в которых горел зеленый огонь магического зрения. Мускулы лица покрывали нагноения и какие-то струпья, из которых сочились струйки гноя. А запах. Запах был просто омерзительным, казалось, что перед эльфийкой сидит труп в пиковой стадии разложения, однако Кхар был жив. Он хрипло засмеялся, видя и чувствуя реакцию Инарис, и снова надел маску на лицо.

– Твой дружок знатно постарался. – Он сделал небольшую паузу, взяв в руки упавший кусочек хлеба и задумчиво покрутил его в механической руке. – Я знаю, тебе страшно, чувствую это. Я вижу все твои мысли как на ладони, Ван Берген. Сегодня ты не умрешь, не бойся. Но поверь мне, ты просто будешь последней.

Эльф снова засмеялся и отбросил кусочек хлеба в сторону. Он немного раздвинул пальцы, и из каждого его правой руки выдвинулись небольшие лезвия. Он чувствовал каждую эмоцию Инарис, держа ее тело под контролем и знал, что его действия вызывают в ней животный страх. По всей видимости, он хотел насладиться им подольше. Он почти нежно прикоснулся к щеке девушки острием лезвия и слишком медленно на несколько миллиметров погрузил его под кожу. Алая струйка сразу побежала по ее щеке, но девушка так и не могла шелохнуться. Кхар все так же наслаждаясь, провел пальцем до самого подбородка девушки и аккуратно вынул лезвие.

– Ты не умрешь, это правда. Но я не говорил, что не будет больно.

Он тут же коснулся пальцами ее обнаженной груди и сделал еще два глубоких пореза. Из глаз девушки все еще бежали слезы, но это уже были слезы боли, ублюдок знал, как доставить как можно больше страданий наименьшими усилиями.

– Когда твой дружок, Рик, оставил меня куском мяса там, в камере, я молил богов забрать мою жизнь, испытывая ужасные страдания.

С каждым словом Кхара на теле Инарис появлялось все больше порезов. Он говорил медленно, иногда задумываясь, словно рисуя узоры из шрамов и крови на теле девушки. Под стулом, на которым она сидела, уже начала скапливаться лужица крови, и ее струйки тонкими нитями текли на пол.

– И когда меня привели в чувства ваши же лекари, мне очень захотелось отомстить. Конечно, я знаю, что Рикард исчез, поверь, я найду его и его участь будет незавидна. Однако пока я веду свои поиски, ничего не мешает мне немного поразвлечься.

Он продолжал водить острыми лезвиями по ее телу и уже практически не осталось места на ее лице и груди от шрамов. Инарис становилось плохо от потери крови, но порезы были нанесены тонко и искусно, от чего кровь покидала ее тело очень медленно, давая Кхару во всю насладиться ее муками, и он, чувствуя ее эмоции, словно упивался ее болью.

– Полагаю нашему общему мохнатому другу не очень понравились мои проклятые пули, да? О, не стоит так злиться, ведь это только начало. Каждый член твоей поганой команды в конце концов умрет, и когда я закончу с ними, я приду за тобой, и после останется только Герион. Ты ведь знаешь, что от меня не скрыться, не убежать, я знаю про вас больше, чем вы сами.

Кхар принялся делать маленькие надрезы на левой руке девушки, тонкие, словно порезы бумагой, и очень болезненные. Лицо и почти все тело Инарис было покрыто кровью и ранами. Ее глаза полностью заливала алая жидкость, но она была не в силах даже моргнуть. Дыхание, и без того затрудненное, стало вырываться из ее тела с хрипами и бульканьем, от чего Кхар стал только чаще хрипло смеяться.

– Как бы мне хотелось прикончить тебя прямо сейчас, маленькая тварь. Но нет, я подожду. И в конце, когда я вернусь за тобой, ты будешь полна отчаяния и страха.

Он схватил Инарис за горло и повернул ее голову в сторону так, что у той захрустели позвонки шеи. Он приблизился к самому ее уху и прошептал сквозь зубы, едва сдерживая гнев.

– Я буду отрезать от тебя кусочек за кусочком, оставляя тебя в живых до самого конца, и поверь, это будет только часть твоих мучений!

Инарис не могла ответить, в ее голове все плыло от боли и потери крови. В глубине души она молилась всем богам о спасении. Перед глазами всплыли облики ее приемных родителей, мамы, и она, словно ребенок, имея возможность плакать только внутри себя, молилась и хотела оказаться рядом со своей матерью, не зная, что еще делать.

Вдруг в ее входную дверь раздался сильный толчок, и Кхар резко обернулся. Только то, что Тиль запер за собой дверь в квартиру Инарис, спасло Кхара от неожиданного прихода Дорсана, который так и не заимел привычки стучать в двери. Дворф хотел было открыть дверь, но она оказалась заперта, он имел ключи и без тени стеснения воспользовался ими. Как только он увидел незнакомца над своей подругой, он мгновенно вытащил из ременной кобуры небольшой пистолет и открыл огонь. Кхар, не смотря на то, что был готов, все же едва смог увернуться от выстрелов Кофински, три из которых угодили в его механическую руку, которой он прикрылся во время открытия портала. Из перебитых трубок брызнула фиолетовая, дурно пахнущая жидкость, и через мгновение эльф уже скрылся в разломе. Как только он исчез, Инарис обмякла и ударившись головой о стол, свалилась на пол. Дорсан не успел подхватить ее и лишь поднял ее голову. Эльфийка дергалась в судорогах и корчилась от боли, сил кричать у нее не осталось, и спустя мгновение она потеряла сознание.

Когда в следующий раз открыла глаза, она увидела над собой изможденное лицо Тиля и Дорсана, который был с ног до головы покрыт кровью. Инарис медленно присела и огляделась. Просторная, чистая квартира, идеальный, даже можно было сказать, параноидальный порядок. Увидев на стене обнаженный портрет Тиля, эльфийка поняла, у кого дома находится. Она лежала на роскошном диване, который был весь заляпан кровью, а сверху прикрыта простыней, которая сползла и упала ей на колени. Девушка медленно подняла ткань, прикрывая наготу и посмотрела на друзей.

– Это был Кхар, – едва произнесла она. Дворф зарычал и с гневом ударил стоящий рядом комод, от чего Тиль начал неистово возмущаться, пытаясь успокоить дворфа. Кофински расхаживал из стороны в сторону и бурчал что-то себе под нос. Эльф же вернулся к Инарис и присел рядом.

– Скажем спасибо нашему рыжему другу. Его беспардонность спасла тебе жизнь. Я смог залечить все свежие раны, но на это ушли все мои силы, мне теперь самому не помешал бы лекарь. Но ты потеряла много крови, тебе нужно восстанавливать силы.

Инарис молча встала, держа покрывало, и подошла к дворфу, который, видя ее, тут же стал просить ее вернуться на диван и поберечь силы, но девушка игнорировала его. Девушка пристально посмотрела на Дорсана, затем встала перед ним на колени и крепко обняла его за могучую шею. Кофински немного опешил и замер, расставив в стороны руки, но когда он почувствовал, как дрожит эльфийка, крепко обнял ее. Инарис тихо плакала, уткнувшись в грудь дворфа, не в силах справиться с эмоциями. Она не знала, как побороть накопившийся страх и боль, и просто плакала. Вначале тихо, затем все громче, перейдя на отчаянное рыдание. Она не знала, что делать дальше, не знала, как спасти своих друзей, была благодарна Дорсану и Тилю, жалела саму себя после случившегося. Тиль замера на одном месте, смотря на Инарис, не решаясь прервать ее, но его взгляд дал понять дворфу, что кое-что нужно сделать, не смотря на состояние эльфийки. Дорсан нахмурился и взял девушку за плечи, немного отстранив ее от себя. Она вопросительно подняла заплаканное лицо на друга, и сердце Кофински сжалось от боли. Он словно увидел перед собой маленькую девочку, что испытала слишком много страданий для нее. Брови дворфа едва не касались друг друга от хмурого выражения лица, он тяжело вздохнул и посмотрел в глаза Инарис.

– Крошка. Я п..пришел к тебе н…не просто так. К с..с..сожалению, у меня плохие новости. Рано утром Кесс…ее машина б…была заминирована. Увы, ее не с..смогли спасти.

Дворф явно не хотел сообщать подобные новости, но был обязан это сделать как подчиненный Инарис. Девушка закрыла глаза и прислонилась лбом к груди дворфа.

– Я не могу, Дор. Я не могу больше. Я не могу.

Она повторяла одно и то же, уже тихо плача, внутри нее было твердое намерение покинуть службу и забиться в самую далекую нору, которую она только сможет найти. Дворф легко поднял ее на руки и отнес к дивану, аккуратно уложив ее обратно.

– Тебе н..нужен отдых, малышка.

Девушка отвернулась к спинке дивана и затихла, только тихие всхлипы иногда слышались из-под покрывала. Инарис была в шаге от того, чтобы окончательно сломаться, и только чудо еще не дало ей сойти с ума.

Спустя десять минут она совсем затихла. Затем медленно поднялась на ноги и осмотрела товарищей. Ее лицо изменилось, стало строгим, жестким без тени прошлых эмоций.

– Я прикончу эту тварь.

Глава 7

Войдя в здание, Инарис не удивилась повышенной охране и всеобщей суете. Все команды и оперативные группы находились в полной боевой готовности, учитывая, что случилось за последние сутки – это было неизбежно. Не успела эльфийка войти в свой отдел, как Сеймур чуть ли не приказным тоном велел ей немедленно явиться к капитану на доклад, но, посмотрев в лицо девушки, внезапно добавил «пожалуйста». Инарис действительно выглядела немного иначе. На ней был черный бронежилет, на поясе покоились два пистолета с глушителями, вместо рабочей формы она надела черный костюм, а на запястьях были специальные браслеты-подаватели, которые щелчком отправляли необходимую деревянную руну сразу в ладонь. Это приспособление для девушки сделал лично Дорсан, но надела Инарис их только сейчас.

Эльфийка молча кивнула коту, развернулась на пятках и отправилась в кабинет капитана. Пройдя внутрь, она встретилась взглядом с гоблином, и тот жестом велел ей присесть.

– Мисс Аранэль, ситуация у нас, скажем так, серьезней некуда. Один сотрудник в коме, второй – жестоко убит. Я опасаюсь, что на Б.С.Н.Д. объявлена охота.

Гоблин запрыгнул в кресло и сложил руки в замок на столе. Его лицо было обеспокоенным, возможно, как подумала Инарис, он никогда не сталкивался с подобной ситуацией, не смотря на высокое звание.

– Боюсь, это так, и я знаю, кто за этим стоит.

В ответ на вопросительное выражение лица гоблина, эльфийка рассказала про утренний инцидент, про Элар Кхара, их работу в команде и чем это закончилось для всех. Гоблин молча слушал, хмурясь все сильнее, слушая отчет. Когда Инарис закончила, он спрыгнул с кресла и зашагал из стороны в сторону по кабинету.

– Значит под ударом только ваша команда.

– Так точно.

– В таком случае я вынужден отстранить вас всех от работы и поместить под защиту, пока этот Кхар не будет пойман. Я выделю две команды на его поимку.

– Нет, – жестко прервала начальника эльфийка, и тот удивленно взглянул на нее.

– При всем уважении, наша работа всегда была связана с риском. На полицейских всегда кто-нибудь, но точит зуб. Сейчас мы знаем, с кем имеем дело, знаем, как он действует, и знаем, что с этим делать. Мы продолжим нашу работу, несмотря на угрозу, просто будем более осмотрительны. И один ублюдок, хоть и опасный, не загонит меня в нору дрожать от страха.

Капитан пристально посмотрел на Инарис, вглядываясь в ее строгое лицо, затем вздохнул и одобрительно кивнул.

– Вы, конечно, правы, Аранэль. Наша работа всегда связана с риском. Не подставляйтесь и докладывайте мне ежедневно.

Инарис поднялась с кресла, отдала честь и молча вышла из кабинета. В ней была твердая уверенность в дальнейших действиях, но нельзя, чтобы хоть кто-нибудь ей помешал.

Вернувшись к своему кабинету, она заметила, как Дорсан, Тиль и Йорвил выносят стопки папок из него и раздают остальным сотрудникам. Увидев вопросительный взгляд девушки, Дорсан хмуро подмигнул ей проходя мимо.

– Не забывай, крошка. М…мы команда. Ты не обязана в..все делать в одиночку.

Девушка благодарно кивнула в ответ и вошла в свой кабинет. На большом окне, из которого она еще недавно любовалась видом, стояли металлические ставни, не пропускающие свет. Подобные ставни закрывали все окна офиса, во избежание стрельбы через окна. Инарис села за свой компьютер, продумывая в голове дальнейший план и обратила внимание на лежащую прямо на клавиатуре папку с личным делом Кесс. Она подумала, что даже не успела хоть немного узнать эту женщину, так внезапно все случилось. Она открыла папку и принялась изучать личное дело бывшей коллеги, с каждым разом все печальнее вздыхая. Ей было жаль потерять такого сотрудника: преданного, исполнительного и квалифицированного. Однако она поймала себя на мысли, за которую ей сразу стало стыдно, но врать сама себе она не видела смысла. Ей было жаль Кесс, но далеко не так сильно, как Зэфа или кого-то из ее старой команды. Пожалуй, она совсем не знала ее, чтобы проявить достаточное количество эмпатии. К тому же в подобной ситуации времени на скорбь уже не осталось. Инарис нажала на кнопку вызова секретаря, ожидая ответа, но вздрогнула от внезапно появившегося перед ней кота, совершенно не ожидая подобного от него поведения.

– Сеймур. Распорядись, чтобы похороны Кесс прошли в тайне. Я знаю, что у нее нет родни и всем будет заниматься Б.С.Н.Д.

– Она заслужила почести героя, лейтенант, – возразил Сеймур. Он хмуро смотрел на эльфийку, всем видом выказывая протест ее решению.

– Сейчас важнее безопасность. Кремацию поведут другие люди без посетителей, а прах будет развеян позже, после отдельного распоряжения.

– Это все? – сухо спросил кот. Он был сильно недоволен решением Инарис отнять у его бывшей коллеги похороны с почестями, но понимал, что спорить было бы бесполезно. Эльфийка кивнула, и Сеймур молча покинул ее кабинет.

Дальнейшие несколько часов она изучала сводки и искала любые упоминания о человеке по описанию похожему на Кхара в делах, переданных полицией. К ее удивлению, она наткнулась на одно любопытное название – «Забвение». Первое упоминания она нашла в сводке полиции датированной месяцем ранее. Какой-то мужчина бегал голышом по улице, выкрикивая только это слово, скорая сочла его простым сумасшедшим и закрыла в психушке, где однако он умер, спустя минуту после того как попал в палату.

Следующие упоминания были в деле о поимки некроманта. Орк стал практиковать запрещенную магию прямо у себя в квартире, на него вызвали полицию соседи, жалуясь на омерзительный запах из его квартиры. Оказалось, маг осквернял могилы и стаскивал покойников прямиком к себе домой, но стены его квартиры были исписаны одним словом «забвение». Как и в первом случае, орк скончался, едва войдя в камеру заключения, так и не пройдя допрос. И именно третий случай заставил Инарис пристальней обратить внимание на эту тему. Полиция производила задержание одной из банд, которая разжилась оружием после атаки нежити и творила беспредел в одном из районов. Однако во время штурма здания, где базировалась группировка, перед полицейскими открылась ужасная картина. В одной из больших комнат на полу были начертаны символы призыва демонов, а над ними дюжина трупов, подвешенных за мясные крюки. На стенах помещения так же было одно единственное слово «забвение», но привлекло внимание Инарис не это. Во время штурма несколько полицейских видели человека, подходящего под описания Кхара, он находился в той самой комнате, но увидев полицию, мгновенно скрылся в портале. Наконец Инарис нашла зацепку, которая могла помочь ей в работе. Она начала искать любые совпадения по слову «забвение», как вдруг ее дверь в кабинет с силой распахнулась, и в нее влетел Калестус.

– Какого черта ты забрала у Кесс все почести! – Эльф был в ярости, желваки на его челюсти пульсировали, он тяжело дышал сжимая зубы. Инарис медленно поднялась с кресла, строго глядя в глаза эльфа, скрытые за черными очками.

– Еще раз позволишь себе подобное поведение, попрощаешься с этой работой, – с нажимом сказала девушка.

– Она заслужила! Ты отняла у нее последнее, что осталось! Что ты себе позволяешь? – продолжал ночной эльф. Он сделал два шага вперед, едва контролируя свой гнев. На шум подоспели Дорсан и Йорвил, но не до конца понимая, что происходит просто застыли в дверях.

– Я позволяю себе то, что положено мне званием! А вот ты, видимо, забыл о субординации!

– Я говорил, что нужны решительные меры и срочно, но ты меня проигнорировала! – уже повышая голос, ответил темный эльф. К нему подскочил дворф и стал тащить его прочь из кабинета, ему нерешительно пытался помочь Йорвил, но Калестус грубо вырвался от них.

– Ты занимаешь не свое место, Динфа! – услышав это, даже Йорвил немного отстранился. Старое, очень оскорбительное ругательство на языке ночных эльфов. Его сложно было точно перевести на всеобщий, примерный перевод значил «грязная кровь» или «порченная». Пожалуй, для светлых эльфов это было одно из самых больших оскорблений, если не самое.

– Пошел вон! – сквозь зубы процедила Инарис, и Дорсан с силой вытолкал Калестуса из кабинета, о чем-то грубо с ним разговаривая за его пределами. Йорвил ошарашено посмотрел на Инарис.

– Простите, лейтенант. Они долго работали вместе, как я понял, пожалуйста, поймите.

– Свободен: – грубо ответила девушка и вернулась за свой компьютер. Йорвил хотел было ответить и сгладить углы, но закрыл рот и молча вышел из кабинета.

Инарис потерла руками лицо, пытаясь вернуть себе самообладание. Она понимала, что чувствует Калестус, и сочувствовала ему так, как сама прошла через подобное, однако если подобные ситуации с несоблюдением субординации будут повторяться, это станет большой проблемой. А субординацию не соблюдал вообще никто: начиная от собственного секретаря и заканчивая Дорсаном, который хоть и проявлял дружескую поддержку, но на работе так же должен был вести себя менее фамильярно. Инарис махнула головой и вернулась к работе, теперь, когда появились зацепки, ее решительность была как никогда сильна.

Последующая неделя прошла в изучении огромного списка переданных полицией дел. К сожалению, напряжение в команде росло, и это негативно сказывалось на работе. Калестус общался с Инарис исключительно по уставу и максимально холодно и сухо. Тиль совсем ушел в себя и вообще вел себя максимально тихо, не свойственно себе, казалось, он пытается скрывать свой страх, однако это ощущалось слишком сильно. Он замкнулся в себе, перестал посещать различные шоу и интервью, а на работе практически не выходил из-за своего стола. Дорсан ходил мрачнее тучи, так же не общаясь практически ни с кем, кроме Инарис. Йорвил же напротив, словно невольно пытался разрядить обстановку и старался вести себя более позитивно, чем только еще сильней раздражал остальных членов команды, словно оказываясь всегда не к месту и не ко времени. Инарис же вела себя как положено должности, откинув личные разногласия и просто выполняя свою работу. Общее напряжение еще услилось постоянной боевой готовностью.

Каждый автомобиль перед выездами осматривали саперы, каждое помещение по утрам должно было быть обследовано. Количество процедур безопасности стало настолько раздражающе многочисленным, что порой Инарис проще остаться ночевать на работе, нежели ехать домой. Но не смотря на все это, работа принесла определенные плоды. Прорабатывая зацепку «забвения», выяснилось, что это не просто бред сумасшедших, а определенная организация. К сожалению, все, кто был пойман и в чьих делах фигурировало это название, не доживали до допросов, просто погибая без причин и даже вскрытие не могло выяснить причину смерти. Одна счастливая случайность смогла продвинуть дело немного дальше.

Во время одного из полицейских штурмов лаборатории по производству наркотиков на стенах так же было замечено название «забвение» и полицейские, нарушив приказ, выбили информацию из задержанных наркоторговцев, но единственное, что они успели узнать, это место, где предположительно находился один из членов этой организации, и, судя по сказанному, занимал он в ней не последнее место. Увы, но не смотря на крайне удачный штурм, остатки банды оказали сопротивление, и в результате ожесточенной перестрелки свидетелей и выживших наркоторговцев не осталось. Но и добытой информации было достаточно, чтобы Инарис убедила Роула дать согласие на операцию по захвату неизвестного члена «забвения».

Подготовкой Инарис руководила лично, участвовала только ее команда и информация была засекречена. Для всех остальных групп они просто участвовали в рядовом рейде полиции как поддержка. Медлить эльфийка не собиралась, и уже к вечеру группа была снаряжена и находилась в состоянии боевой готовности. Поздно ночью они выехали в неприметном сером фургоне с парковки и отправились по указанному адресу, надеясь, что информация не ложная, и тот, за кем они отправились, уже не скрылся. Инарис догадывалась, что Кхар следит за ними, но его появление было ожидаемо и к нему готовы.

Через час они достигли старого складского комплекса, который временно заброшен после атаки нежити. В этой части города находились в основном промышленные здания и заводы, однако разрушения не обошли стороной эти места. В виду практически полного отсутствия сопротивления, почти все работающие на заводах и складах были убиты. Сейчас эта часть города оцеплена и блокирована для доступа гражданских, но Калестус, который вел фургон, прекрасно знал, как попасть за кордон без лишнего внимания.

– Готовьтесь, – скомандовала Инарис, и команда в очередной раз стала проверять оружие и снаряжение. Инарис сменила любимую винтовку на короткоствольный пистолет-пулемет, но вот часть магазинов были заряжены ее «красными ежами», который при помощи Дорсана она адаптировала под мелкий калибр. Остальная команда вооружилась штатными автоматическими винтовками с усиленными бронебойными патронами, и только Тиль из оружия имел один пистолет, имея роль основной защиты в команде, ему не нужно было обременение в виде постоянно болтающегося на шее оружия. Когда все жестом показали на свою готовность, Инарис первая натянула на лицо черную маску и тихо покинула фургон. Комплекс был погружен в полную темноту, освещения не было, а луна скрыта под плотными тучами, грозившими вот-вот разразится ливнем. Эльфийка кивком указала Калестусу идти первым как единственному обладателю ночного зрения. Он был без своих солнечных очков и видел все как днем, быстро осматривая окрестности. Остальные же члены команды с трудом видели даже друг друга, ориентируясь больше по звуку.

За Калестусом и Инарис шел Тиль, готовый в любой момент прикрыть команду щитом света, за ним следовал Йорвил, а замыкал отряд Дорсан, видящий хоть и гораздо хуже в темноте, чем ночной эльф, однако мог различать силуэты коллег. Продвигаясь к большому полуцилиндрическому ангару, группа стала различать шум внутри и голоса людей. Однако ни одного источника света снаружи не было. Ночной эльф остановил группу и показал жестами информацию – «два часа, два человека». Инарис кивнула и сделала движение левой ладонью с одним вытянутым указательным пальцем, а затем такое же, но уже с четырьмя пальцами, означающие, что Калестусу и Йорвилу необходимо заняться часовыми. Остальным она указала следовать за ней, показав сжатый кулак, а затем открытую ладонь. Группа молча разделилась, и эльфийка направила остальных в обход, скрываясь за большими ящиками, а два эльфа медленно направились с противоположной стороны. Заняв позицию, Инарис не видела Калестуса, но знала, что он видит ее прекрасно, и, выждав несколько секунд, она жестом отдала приказ. Спустя мгновение два охранника лежали на земле убитые эльфами. Оставлять за спиной противника без сознания было плохой идеей, тем более что он в любой момент мог прийти в себя и навести шума. Поэтому Инарис заранее объявила, что никаких полумер не будет, их цель важнее.

Аккуратно дернув ручку двери, Йорвил отрицательно кивнул, показывая, что она заперта. Калестус тут же встал перед замком на колени и достал набор для взлома. Остальная команда осматривала подступы, правда, в полной темноте все равно не было ничего видно, а фонари они не включали. В иной ситуации подобной проблемы бы не возникло, и вся группа была бы оснащена хотя бы простейшими приборами ночного видения, но капитан ясно дал понять, что подобного оборудования попросту еще не успели приобрести и сертифицировать для использования в Б.С.Н.Д. а те, что числились на счету полиции, после нападения были на вес золота. К сожалению, бюрократия и затрудненные поставки играли на руку только преступникам.

Спустя мгновение замок был открыт, и Калестус медленно приоткрыл дверь, заглянув внутрь. Из небольшой щели его осветил тусклый свет, блеснув в кроваво-красном глазу. Эльф кивнул и открыл дверь, полностью входя внутрь. Внутри их ждал широкий блинный коридор, уходящий по периметру ангара. Внутри горели тусклые лампы, но охраны не было, как и места, где можно спрятаться в случае перестрелки, но это и не требовалось, учитывая, что щит Тиля был способен выдержать достаточно мощные удары и посильнее простых пуль. Инарис указала в левую сторону, и вся группа медленно направилась по коридору, держа оружие наготове, водя прицелами по стенам и потолку. За одной из дверей послышались голоса, спорящие о чем-то, и, судя по голосам, спорщиков было около четырёх. Инарис кивнула Калестусу, и он так же тихо приоткрыл двери, не издав ни единого звука. Заглянув внутрь, он пальцами правой руки показал, что внутри находится пять человек. Эльфийка прошла вперед, немного подвинув ночного эльфа, и показала ему деревянную руну, в ответ он молча кивнул и отошел в сторону.