Песнь для обречённых
Третий день подряд с неба лилась какая-то бесконечная морось. Не ливень, а мелкий, противный дождь, который проникал под воротник плаща и холодил спину. Мои сапоги давно перестали быть похожими на обувь и превратились в два бесформенных комка грязи. Я молча брёл по раскисшей лесной дороге, в сотый раз проклиная своё гениальное решение срезать путь через этот забытый всеми богами лес.
– Какая восхитительная погода, Брен, – раздался рядом ехидный голос, полный неприкрытого сарказма. – Самое то для неспешной прогулки на свежем воздухе. Не находишь?
Рядом со мной, стараясь высоко задирать лапы и не утонуть в очередной луже, семенил огромный чёрный кот. Его обычно лоснящаяся шерсть промокла и теперь висела жалкими сосульками, делая его похожим на облезлую щётку.
– Заткнись, – буркнул я, не поворачивая головы. – Если тебе что-то не нравится, можешь вернуться к своим сородичам, в ваши исконные земли. Уверен, там сейчас тепло, солнечно и приятно пахнет серой.
– О нет, премного благодарен, – фыркнул Кот, стряхивая воду с ушей. – Наблюдать за твоими страданиями куда веселее. К тому же, ты без меня давно бы уже пропал в какой-нибудь канаве. Признай, я – твой ангел-хранитель. Просто очень циничный и с хвостом.
Спорить с этим тёмным духом было бесполезно. Двадцать лет назад я помогал его сородичам вернуться домой, в их родной мир, но этот увязался за мной. Он заявил, что мир людей – это лучшее представление во вселенной, и он просто не может такое пропусти.
Внезапно сквозь плотную пелену дождя пробился тусклый огонёк, а ветер донёс до нас обрывки какой-то музыки.
– О, смотри-ка, – протянул Кот, останавливаясь и прищуриваясь. – Очаг цивилизации для таких уставших и промокших идиотов, как ты. Зайдём на огонёк?
Впереди, метрах в ста, виднелся одноэтажный домик. Из его окон лился тёплый, манящий свет, слышались музыка и приглушённый смех. Вывеска над дверью давно сгнила, но само заведение выглядело вполне живым.
– Выглядит подозрительно, – заключил я, хотя ноги уже сами несли меня к теплу.
– Невероятно проницательно, – съязвил Кот, догоняя меня. – Но ты ведь всё равно туда пойдёшь. Предсказуемость – самая забавная и одновременно самая глупая черта людей.
Он, как всегда, был прав. Перспектива провести ещё одну ночь в сыром лесу проигрывала даже самой очевидной опасности. Дверь со скрипом отворилась, я шагнул внутрь, окунувшись в волну тепла, шума и запаха жареного мяса.
Внутри было на удивление людно и оживлённо. За грубо сколоченными столами сидели несколько путников, а в центре небольшой залы какой-то бард терзал лютню, распевая замудрёную, но душевную песню. Перед ним, извиваясь в танце, кружились две девушки.