Зелёный маг 2. Потерянный континент

Лавры

После битвы в Инжу вся наша четвёрка стала поистине знаменита. Красивую битву Геро видели все защитники крепости, но и уничтожение четверых чудовищ, и орды мёртвых магир не остались незамеченными. Многие орки видели, как мы заманивали яманбасов в ловушку и как стравливали их друг с другом. Потому толика славы досталась и нам троим, хотя, конечно, наши заслуги были не столь эпичны, как бой этого психа с мечом. Тем не менее народ подходил, обнимал нас, каждый считал своим долгом пригласить спасителей Инжу к себе в гости. Но все попытки похитить нас обрывались воинами семи сильнейших родов, в том числе и орками Жамана, будущего зятя Геро, и городской гвардией, которые взяли над нами негласное шефство. И вот ко всем этим ребятам мы уже были вынуждены зайти на стакан кумыса или чего покрепче, чему неимоверно радовался Инган, который к концу дня напивался до невменяемого состояния, но зато гном уважил каждый клан и отстрелялся за всю нашу компанию, ведь мы с орком оставались верны себе, будучи трезвенниками-язвенниками. А Аннике пить я категорически запретил, опасаясь последствий в виде пожаров и мордобоя. Хитрожопый Жаман сидел довольный как кот, налакавшийся сметаны, ведь именно ради его дочери будущий зять, «да что там, можно сказать, сынок», поверг погибель степей в одиночку. А ведь Лейсан его, Жамановская копия, «кровь не водица», да ради такой благородной красавицы можно и мифического дракона уделать. А ещё сыночка на бой сам император укомплектовал, вот какой у него уважаемый будет зять. «Да уж, укомплектовал император», – вспоминал я момент, когда мы с трудом стянули с орка грязный, а главное, помятый легендарный доспех. У явившихся за ним гвардейцев императора от ужаса или удивления расширились глаза после увиденного состояния, в котором пребывало сокровище их государства.

– Да тут пара ударов молотом и будет как новый. Скажи же, Инган. – Неумело оправдывался я, ищя поддержки у гнома, который почему-то грустно молчал. Не проронили не слова и императорские воины, в глазах которых читалось лишь осуждение. «Будто я его испортил». Рядом стоял Геро со своей довольной рожей, словно ничего и не было. Ну, не ему же перед императором потом отчитываться, хотелось придушить сволочь, любя, конечно. Я снова вернулся из воспоминаний в наш банкетный зал, где продолжал вещать и радоваться будущий тесть орка, за передающимися чарками кумыса и чего покрепче. Словно и не было до этого надменной рожи и подосланных убийц. Мужик подбешивал, но теперь это будущий родственник Геро, потому я сидел с каменным лицом, не встревая в беседу. В один момент хотела влезть Анника со своей правдой-маткой, но я быстро вывел её из здания «на серьёзный разговор», где попросил, чтобы она не портила оркам праздник, а Геро свадьбу. Эльфийка свою оплошность осознала, покраснела, но тем не менее больно ткнула меня в бок. На следующий день мы снова сидели в резиденции Жамана, которая представляла из себя трёхэтажный особняк в имперском стиле, мужик явно любил похвастать своим достатком, обставив поместье чересчур шикарно и как-то аляписто, на мой взгляд, видимо, компенсировал какие-то собственные комплексы. «Надо будет ему посоветовать нанять дизайнера». И вот в зал с гостями, где сидели мы и главы родов, удобно устроившись на мягких подушечках прямо на полу, зашла Лейсан. Невысокая орчанка с большими чёрными глазами, одетая в традиционное праздничное орочье красное платье, расшитое золотом и каменьями чем-то напоминавшее женские национальные костюмы народов Кавказа. С холодным и злым взглядом «ей не сказали, что там за жених». У девушки были заострённые аристократические черты лица, вполне симпатичная, кто-то может даже назвал бы её красивой, но не в моём вкусе. Да и в конце концов, она женщина братана, потому я заочно воспринимал её как сестрёнку и вполне мог быть необъективным. В общем, из-за девчонок с Геро мы не подерёмся точно. Наша четвёрка дружно встала и направились по краю зала к избраннице друга, которую сопровождали несколько служанок. При виде Геро взгляд Лейсан изменился с холодно-презрительного на удивлённый, а затем счастливый и полный нежности. Орк вёл себя не как обычно, был сдержан сосредоточен и не выражал эмоций «политика».

– Княжна, вы всё так жэ прэкрасны, как в нашу послэднюю встрэчу. – Обратился орк к своей невесте на всеобщем, так как рядом были мы, «этикет». Лейсан тепло улыбнулась и ответила:

– Вы мне льстите, сэр. Признаться, мне не сообщили, что сватать меня будете вы. – Девушка осуждающе посмотрела на папку, который видимо специально решил побесить непокорную дочь. – Потому я не подготовилась к нашей встрече и надела самое старое из своего гардероба. Но не будем о грустном, представите мне своих друзей? – На чистом всеобщем спросила она – явно хорошее образование.

– Конэчно! Сэр Инган из клана Серебряного молота, почти такой же вэликий воин, как и я. Сэр Инган, моя нэвэста, тэпэрь уже официально, Лэйсан, госпожа клана Ай.

– Моё почтение, сударыня, в жизни вы ещё прекраснее, чем рассказывал сэр Геро.

Орчанка недоверчиво посмотрела на орка, мол, что не так с этим гномом? На что жених дал ей понять, что потом объяснит. Ведь обычно, когда гномы открывали рот в приличном обществе, оно после этого уже не казалось таковым.

– Благодарю вас за такие приятные слова.

Геро продолжил.

– Леди Анника Зака Эфрон, эльфийская воительница и наш боевой товарищ.

Если и была ревность в сердце невесты краснокожего, то она её не показала. Хотя, наверное, Лейсан чувствовала, что между ними нет искры, а потому была спокойна.

– Рада знакомству, княжна.

– И мне, всегда завидовала воительницам, к сожалению, я не такая смелая.

– Не соглашусь с вами, по рассказам Геро вы будете посмелее многих воительниц, – похвалила её Ани, намекая на то, что та пошла против системы и решила до победного конца ждать Геро.

– А вы не только отважны и невероятно красивы, но ещё и добры, лэди Анника. Не составите ли мне компанию в женском крыле после приёма? Хотелось бы поближе с вами познакомиться.

– С радостью. – Заговорщицки улыбнулась Анника, по-видимому, решившая как-то отплатить вечно достающему своими шуточками орку. Геро даже слегка напрягся.

– Ну, и наш новоиспэчённый баронэт, мой друг, брат, учэник. Сэр Руслан с далёкой зэмли, без пяти минут импэраторский зять. «Таки поддел довольную Аннику гад». Но это эщё нэ точно. Ыыы!

Надолго его серьёзности явно не хватило.

– Моё почтение, княжна.

Мимо ушей Лейсан не проскочило слово «брат», обронённое в сторону человека. Если орк кого-то так назвал, то это значило ОЧЕНЬ много.

– Рада нашему знакомству. – Сделала лёгкий поклон Лейсан. – Геро, как всегда, много шутит.

– Развэ нэ поэтому вы выбрали мэня?

– И поэтому тоже. И ваши друзья свидетели, Я вас выбрала! Прошу всегда об этом помнить.

«Ууу друг, ты попал», – подумал я, девочке палец в рот не клади, а сам сказал:

– Ещё как слышали, и будем свидетельствовать даже перед палачом, если потребуется. И теперь обязуюсь постоянно ему об этом напоминать. «И про то, что он уже под каблуком». – Искренне улыбаясь, пообещал я.

После всеобщего объявления о предстоящей свадьбе, сделанного Жаманом, радостная Лейсан удалилась, прихватив с собой Аннику. Через несколько часов довольная эльфийка вернулась, лукаво поглядывая на Геро. Ну точно, сдала ей друга с потрохами. На самом деле Анни никогда не позволила бы себе какую-то подлость или сплетню, скорее всего орка ждал невинный розыгрыш или что-то типа того. Наша культурная программа продолжилась и на следующий день и на следующий, мы выбивались из графика намеченного путешествия, но главы кланов даже не думали нас отпускать. В один день мой отряд вывели на самую настоящую сцену, которая скрывалась на противоположной стороне от входа в местный дворец, или гигантский муниципалитет. Где была огромная площадь в несколько футбольных стадионов, под завязку заполненная орками и гостями столицы. Когда вся эта масса восторженно вскрикнула, приветствуя нас, мне стало немного не по себе. Затем были длинные красивые речи про подвиг и благодарность орков. Геро подарили лучшего скакуна. А нам троим дали прозвища «Дала кыран» – «степные орлы», это было самоназвание орков, что означало – теперь мы часть их народа. Более того, вожди всех племён порезали себе ладони и смешали кровь всех кланов в одной чаше, потом какой-то старый седой маг – «подозреваю, целитель» – нанёс этой кровью мне, Аннике и Ингану на плечо знак в виде простой галки, символизирующий по-видимому того самого орла. И запечатал его каким-то плетением. Такой магический знак получали все орки при рождении, но впервые в известной истории знаком наградили представителей трёх других рас. В общем, нас признали в доску своими, хотя я предпочёл бы денег и магических камней, которых у меня стало меньше, ведь, как оказалось, камушки имеют свой запас прочности при использовании. О чём меня почему-то никто не удосужился предупредить. В общем, орки отстрелялись дёшево, но и уж точно не обидели, хотя повторюсь, предпочёл бы деньгами, вот такая я меркантильная сволочь, которая, думая об этом, улыбался и махал восторженной публике. «Все равно приятно». Потом была свадьба, где ваш покорный слуга являлся свидетелем со стороны жениха, благо имел право, будучи отныне почти что орком. Отмечали уже не в городе, а в огромных шатрах с длинными столами и лавками, не хватало только шариков на стенах и получилась бы вылитая свадьба в каком-нибудь провинциальном ресторане моего прошлого мира. Потом несколько недель мы жили в Сухих травах небольшом селении семьи Геро, где они зимовали после сезонного кочевья. В принципе, было довольно недурно, небольшая крепость, обнесённая деревянным забором, облепленным глиной, а вокруг под сотню саманных домов, похожих на те, что мы видели в Инжу. Всё свободное время орк уделял молодой жене, потому как скоро нас ждала дальняя дорога. И мы особо его не торопили, лишь прибывший послушник братства из числа орков постоянно маячил перед глазами, напоминая нам о данном ордену обещании. И через несколько недель мы всё-таки тронулись в путь. Жаман предлагал нам в помощь своих людей и средства на их содержание, но Геро почему-то отказался, «гордый». Мужик из-за отказа не расстроился и, быть может, ещё больше зауважал зятя. А вот мне лично в компании банды головорезов, защищающих мою тушку, было бы поспокойнее. Хотя, конечно, я владел магией, неплохо орудовал копьём и мечом, мог призывать малое благословение, придававшее мне на пять минут в сутки сил и скорости, которое уже не раз спасало мою шкуру. Ну и последняя разработка – экзокостюм из диких лиан, имитировавших человеческие мышцы. Правда, проблему с перегрузками пока не решил и волокна постоянно рвались при перенапряжении. Я, конечно, быстро их заращивал, получалась своеобразная регенерация, но это жрало время и ману, что меня совершенно не устраивало. Я ежедневно со вздохами вспоминал свою лабораторию и время, которое терял вне её стен, но поделать ничего не мог. Уверен, в ускоренном режиме изъян костюма решился бы в течение недели или двух, по обыкновенному времени, к тому же в моём распоряжении были лаборанты других направлений искусства, а также корифеи магических наук в виде ректора и мастера Ридуса, и это не считая оборудования и шикарной библиотеки. Снова вздохнув, я выскочил из собственного домика на очередную тренировку с эльфийкой и гномом. Да, теперь у нас троих было по небольшой недвижимости в стойбищах семи самых влиятельных кланов и по домику в столице. Которую только нельзя было продать, орки этого просто не поняли бы. А вот то, что я туда в принципе вряд ли вернусь, никого особо не волновало. В общем, и тут уважили, и сэкономили сволочи. В первый день мы тренировались под восторженные взгляды детворы, потому как были теперь среди орков личностями легендарными. Я даже немного комплексовал, ведь мои боевые навыки не совсем соответствовали тому, чего ждали от человека, сражавшегося с полчищем магир и несколькими яманбасами, ну, не рассказывать же им, что от богомолов я просто убегал, а кромсали друг дружку они уже сами. На первую тренировку заявился невысокий старичок-орк, которому по виду было лет 100, и из него разве что песок не сыпался. После серии спаррингов дедушка с палочкой подошёл к нам и сказал скрипучим голосом, выделив отдельно каждого. Начал с Ингана:

– Ты молодиец, ние посрамил искусство двойной сиекиры.

Гном аж покраснел от удовольствия. Но старичок продолжил, обратившись к Аннике.

– Большие плавности, диевочка, и миеньше эмоций, ты хороша, но импульсивна, чием легко воспользуются твои враги. Но в циелом, тоже ниеплохо, узнаю школу хрустального лиеса.

Эльфийка согласно кивнула, зная о своих недостатках и принимая слова неизвестного нам старичка.

– Ну, а ты позор на мою сиедую голову! Мои старыие глаза готовы были вытиечь от такого зриелища. Что это за стойка атакуиещиего орла? Что это за укус магиры? Почиему ты позоришь мою тиехнику?

– Учитель Рырк?

Догадавшись, спросил я.

– Ну, а кто ещё, дуболом?

Сказал этот Йода недоделанный и треснул мне своей палкой по спине. Рырк был наставником моего учителя фехтования и по совместительству друга, то бишь Геро, а потому дед со мной церемонится не стал. Как будто знал меня много лет до этого.

– Выпрямись, обалдуй.

– Эээ.

Опешил я от такой фривольности старикана, но на автомате уже стоял так, словно кол проглотил.

– Гиеро попросил тиебя погонять. Пока, кхм, он занят.

– А ну ка, покажи мние, удар тысячи жал. Да ние тысячи огурцов, обалдуй. Что это за стойка, как ты диэржишь миечь?

Тогда я понял, что серьёзно попал. Дед оказался тем ещё садистом, даже похлеще своего ученика имбецила. Целую неделю Рырк гонял меня по, так сказать, самой базе, порождая во мне ещё большую кучу комплексов. И гада не волновало, что за меч я взялся без году неделя и за такой короткий срок чему-то да научился. Впрочем, Рырк был не только садистом, но и отличным педагогом с большим стажем. И то, чего до меня так и не донёс наш великий воин, сенсей вбивал за какие-то несколько минут, не доводами, так палкой, на которую постоянно опирался. Так пролетела неделя, за ней вторая, под вечер клановые лекари сводили с меня синяки и ссадины, и моя экзекуция продолжалась вновь. Как бы я про себя ни ныл о том, как несправедлива жизнь и как мне тяжело, я был очень благодарен за бесплатную науку, которая в будущем может спасти мне или моим друзьям жизнь, потому от работы не отлынивал, отдаваясь процессу тренировки всецело. В конце второй недели старичок меня даже похвалил, сказав, что я старательный обалдуй, хоть и туповатый, а я чуть на расплакался от счастья и признания наставника, игнорируя его слова про мои интеллектуальные способности. Вообще, конечно, Рырк скорее говорил о моих физических возможностях, твёрдо веря, что само тело даже без участия головы обладает разумом, ну как минимум памятью точно, и в этом он был прав. В Сухие травы прилетел наш корабль, намекая на то, что пора бы и выдвигаться в путь в сторону океана. Откладывать поездку уже было нельзя, скоро начинался сезон штормов. Один день на сборы, и вот мы летим в сторону неизвестности спасать мир. Счастливый Геро, получивший всё, о чём он мечтал. Анника, Инган и я с ноющей спиной после очередного удара палкой Рырка с требованием выпрямиться, так старик попрощался со мной. Что немного сглаживало неприятные ощущения. Тычок достался и орку.

– Будь серьёзнее, обалдуй.

Сказал наставник великому воину на прощанье. Так мы покинули Сухие травы, которые и мне стали почти родными.

Корабли в моей гавани

Плавать по океану мне не понравилось от слова совсем. Я-то представлял себе, что стою на носу корабля, наступив полусогнутой ногой на борт, обдуваемый встречными ветрами: брутальный, загадочный и героический, в то время как Анника смотрит на меня своими большими красивыми и восхищёнными глазами. Но реальность оказалась куда печальнее, я действительно стоял у борта, и даже на полусогнутых ногах, вот только меня жёстко тошнило. Смотрелось это некрасиво и не героически, хотя откуда у меня эти дурацкие мысли? «Наверное, нахватался у Геро». Ещё я жутко завидовал друзьям, которые посматривали на меня с лёгким сочувствием, а одна красная рожа даже с некой тенью превосходства. По-хорошему на моём месте должен был быть Инган, невменяемого гнома, осыпавшего комплиментами всех вокруг, буквально затаскивали на борт. В то время как он орал, что очень уважает родителей сопровождающих его орков, особенно мам, которые воспитали таких прекрасных, сильных и смелых воинов. При этом Гном забавно выпучивал глаза и вызывающе сводил брови. Но все благодарили его за такие добрые слова и хлопали по плечу. Наконец он расстроено выплюнул:

– Я вас всех люблю и уважаю, господа! – После чего вырубился. На следующий день бородач стоял как огурчик, и ему совершенно не было стыдно, потому как ни словом, ни делом коротышка никого не обидел. А вот мне стало дурно, словно этот коротконогий гад перенаправил своё похмелье на меня. «А может, правда?» Мелькнула глупая мысль, и я ни за что разозлился на нашего коротышку. Помимо тошноты моими постоянными спутниками вот уже несколько дней были головокружение и раздражительность, бесило буквально всё вокруг. Хотя в жизни-то я добрый и пушистый. В общем, ваш покорный слуга умирал всю дорогу, да даже императорская пыточная мне уже не казалась таким страшным местом. В очередной раз исторгнув содержимое желудка за борт и почувствовав некоторое облегчение, я вернулся в наш трюм, где на гамаках отдыхала моя компания, в лице орка и гнома. Аннике капитан отдал свою каюту и всячески оказывал ей знаки внимания, но всё в рамках приличия, разумеется. Эльфийка мило ему улыбалась и хлопала своими бездонными зенками, невзначай поглядывая на меня – «коза», – отчего этот крепкий пятидесятилетний дядька с обветренным лицом в потёртом кожаном камзоле, повидавшем жизнь, важно раздувался и довольно подкручивал ус, что не добавляло мне настроения. А когда мужик узнал, что девочке-то, оказывается, аж целых 100 лет, удвоил свои усилия. Ну, да, она свободная женщина, пусть что хочет, то и делает. «Вот женюсь на Летиции, стану принцем-консортом, будет локти кусать, вредина», – зло подумал я. На корабле делать было нечего, и потому каждый сходил с ума по-своему. У Геро осталось одно развлечение, всех доставать, и орка не смущало, что кому-то тут реально было хреново. Больше всего прикольчиков доставалось, конечно же, мне и немножко Аннике – было бы глупо утонуть на сгоревшем посреди океана корабле. А зная взрывной характер остроухой, устроить подобное фаер-шоу для неё раз плюнуть. Потому с ней орк шутил на грани фола, но ничего не мог с собой поделать, ведь он очень любил острые ощущения – «имбецил». А нашего любезного Ингана подкалывать просто скучно. В общем, мне и так было плохо, а эта вечно довольная скотина не унимался.

– Да, нэ завидую тэбэ, друг.

Орк полулежал на гамаке, закинул одну руку под голову и перекатывал в зубах какую-то тонкую палочку.

– Сейчас полегче. Спасибо. – Искренне поблагодарил я этого «сердобольного» засранца, не чувствуя подвоха «Ну, болею я».

– Нэ расслабляйся. Эщё нэдэлю пути. Гы!

– Спасибо, что напомнил, «друг». – Меня снова начинало тошнить.

– А нам эщё обратно плыть. Гы! Прэдвкушаю, какое у тэбя будэт выражэниэ лица.

– Иди ты! Надо было оставить тебя на съедение яманбасу, скотину такую.

Геро видимо стало немного стыдно, и он сразу включил заднюю.

– Да шучу я, нэ злись. Скучно жэ.

Но мне было не до смеха.

Правда, на следующий день орку таки удалось поднять мне настроение, когда укачивать начало уже его самого и он пристроился у борта рядом со мной.

– Ну и что мы такие невесёлые? Скучно же, давай пошути.

Довольно вещал я, во время очередного спазма этого подлеца.

– Я нэ знал, что тэбэ ТАК плохо, прости.

– То-то, а ведь нам ещё обратно плыть. – «Месть – блюдо, подающееся и тёплым тоже». Орка от услышанного вывернуло повторно.

– Да, дабэвай лэжачэго, я это заслужил.

– Да, заслужил и пусть это будет тебе урокоооо…

Не успел договорить я, согнувшись в конвульсиях. Через несколько дней нас наконец отпустило, меня чуть раньше, что очень радовало, но издеваться над Геро я не стал, опасаясь небесного возмездия, которое свалилось на моего друга. Парень явно испортил свою карму. Остальной путь был спокойным, наконец я смог оценить всю прелесть нашей шхуны. Небольшой симпатичный двухпарусный корабль, и это всё, что я мог о нём сказать, ибо никогда в них не разбирался. Видел когда-то нечто похожее в интернете, и кажется, судно в моём мире называлось бригантина. Отойдя от болезни, я стал больше времени уделять Аннике, которая постоянно на что-то дулась. Впрочем, когда меня кошмарила болезнь, в ней периодически просыпалось сочувствие, и она могла меня поддержать или погладить по голове, говоря успокаивающие слова на мелодичном эльфийском языке, я ни слова не понимал, но становилось чуточку легче. Но потом она что-то внезапно вспоминала и снова становилась холодна, как льдинка. Что у этой женщины на уме, я понятия не имел и тем более, с чем связаны её резкие перепады настроения. Но придя в себя, мне удалось отвлечь эльфийку от негатива. На контрасте с предыдущими днями я радовался своему исцелению и готов был парить. Потому много шутил и довольно часто смешил Ани, что на моей памяти мало кто мог провернуть. На мою тушку недобро покашивался наш капитан, но мне было плевать. Наконец-то, приятно проводя время, я жил полной жизнью, и в один прекрасный день мы услышали заветное:

– Земля!

– Ну наконэц-то. Я думал, что умру со скуки.

– Не вы один, сэр Геро. – Поддержал орка гном.

И я с ними был почти согласен, если бы не компания этой прекрасной девушки. Которая снова смотрела на меня, как и прежде.

Врать не стану, в какой-то момент даже мне на краткий миг захотелось, чтобы напали какие-нибудь пираты, чисто разнообразить этот «день сурка». Но это лишь миг моей слабости. Ибо внутренний гуманист был доволен, что в кои-то веки за всё путешествие не пролилось ни капли крови, даже злых и нехороших пиратов. Если такие тут водились. Правда, мы рано радовались, путешествие продлилось ещё три дня, но только вдоль берега Магнатерры, пока нам не открылся вид на огромный портовый город Формус. К концу путешествия капитан уже не был так весел, как раньше, и не проявлял к эльфийке вообще никакого интереса. Да и к нам не приближался. А Анника, завидев его, злобно щурилась, но ничего не говорила. Когда мы уже спускались по трапу, я заметил приличный фингал под глазом командира корабля, который образовался из-за сломанного носа. И тогда мне всё стало ясно. Мужик явно перегнул палку и нарвался на её короночку, когда она мастерски прописывала своим на первый взгляд нежным лбом в нос обидчику. Я улыбнулся и помахал дядьке, даже слегка ему посочувствовав, хотя вру, нисколько. За мелочи Анни ему бы не прописала, скорее всего дядя попытался распустить руки. Но как говорится, всё хорошо, что хорошо кончается. Мы прибыли в пункт назначения!

Несколько дней погуляем по городу, посмотрим, что тут да как, потом быстро в храм и домой, продолжать магические эксперименты в нормальных человеческих условиях – с командой специалистов, неограниченной маной и временем. Всё-таки все эти похождения не для меня, сам того не ожидая от себя, я оказался тем ещё ботаном, мечтающим продолжить учиться в академии. А вот Инган с Геро оживились, подсознательно выискивая в снующей туда-сюда толпе людей потенциальных соперников. Но Порт жил своей жизнью, людям было не до этих двух охламонов. И лишь один взгляд во всей этой массе смотрел прямо на нас. Высокий и худощавый мужчина лет сорока, в простой мешковатой куртке и таких же простых серых штанах с ярко-голубыми глазами. Интерес к нам заметили и наши любители подраться, но незнакомец источал спокойствие, едва заметную отрешённость и какое-то неземное миролюбие. «Клирик», – безошибочно угадал я. Потому как практически все члены братства смотрели именно так, как этот мужчина. Я пошёл прямо к нему.

– Клирик? – Уточнил на всякий случай, ведь дядька не носил привычного балахона. Несколько проходящих грузчиков невольно обернулись. Но я не предал этому значения.

– Брат Ким, к вашим услугам. Полагаю, вы сэр Руслан?

– Всё верно. А это…

– Сэр Геро, Сэр Инган и Леди Анника – перебил меня он. На что друзья вежливо поклонились.

– Прошу вас, следуйте за мной. И по возможности, не упоминайте орден.

– А почему?

– Увы, но в этих краях мы не в чести.

– Потому вы так одеты?

– Именно!

Как оказалось, Братство Единого на Магнатерре было, мягко говоря, непопулярно. В Формусе к ним относились ещё более или менее снисходительно, а вот дальше, в глубине континента быть членом ордена становилось смертельно опасно. Во всё это нас посвящал брат Ким, пока мы шли по просторным улицам города-порта. В общем, посмотреть было на что, архитектура от имперской тут не сильно отличалась, зато все здания были окрашены во все цвета радуги, от красного до фиолетового. Город был похож на гигантского распластавшегося попугая. Ещё бросались в глаза всюду улыбающиеся разумные, в подавляющем большинстве это были люди, но попадались орки, эльфы, гномы. Заметил даже нескольких зелёных гоблинов, одетых в какие-то чёрные перья, напоминающие шубы, вспомнились земные фильмы про сутенёров, и на лицо невольно наползла улыбка. Как всегда, улыбался и Геро, но в этот раз как-то растерянно, что ли. Зеленокожих гуманоидов я видел в этом мире впервые, хотя знал о них из своей дополнительной памяти. Ребята были худощавы, а ростом как среднестатистический человек. Помимо цвета кожи их отличали маленькие глазки и длинные носы, как у каноничной Бабы Яги только без бородавок, из-за чего они казались мне какими-то злыми. Заострённые уши в районе мочек становились сплюснутыми как у слонов, и размером были как вся остальная раковина. Гоблины украшали их гвоздиками и сережками. В остальном уродцы напоминали людей. Ребята о чём-то разговаривали между собой и никого вокруг не замечали. Мне сразу захотелось увидеть огров, по слухам они были серого цвета и приличных размеров. Молчаливые здоровяки слыли знатными тормозами, хотя на самом деле это было не так. Великаны были себе на уме. Из-за своих габаритов они любили заниматься грабежами, но из-за плохой рождаемости сильно ремеслом не злоупотребляли, рискуя быть вырезанными более мелкими, но многочисленными расами. Ещё город отличался от виденных мной раньше огромным количеством моряков и женщин лёгкого поведения. Путаны, конечно, были практически везде, но тут их, казалось, особенно много, хотя, может, этот клирик не так уж и свят и решил провести нас по самым злачным местам этого улыбчивого населённого пункта. В целом у меня сложились хорошие впечатления об этом месте, смущала лишь нелюбовь к клирикам.

– Брат Ким, а почему тут такое отношение к ордену? – Спросил я его напрямую.

– Всё просто, нас считают мошенниками.

– Не понял.

– На континенте практически никто не верит в Единого.

– Ну, а как же демоны?

– В них тут тоже не верят, увы. – Грустно констатировал он.

– Как это так? Неужели не было прорывов?

– Были и неоднократно, но скверну тут считают болезнью и не более. А в её распространении всё чаще стали винить братство.

– Но это же абсурд, вы единственные, кто реально защищает этот мир, не прося ничего взамен.

– На Магнатерре так не считают. Друзей у нас тут мало, закрывать прорывы приходится, находясь между молотом и наковальней. Нам не хватает ресурсов, и если так пойдёт и дальше, боюсь, мы будем обречены.

– Поэтому позвали нас?

– Именно, каждый член братства сейчас на счету. А Благое копьё нужно защитить любой ценой. К тому же нас научились вычислять даже в одеждах мирян, многие братья расстались с жизнью в руках палачей.

– Я всё равно не понимаю, как такое возможно? Вы же сражаетесь с инферналами, это знают даже маленькие дети. Это очевидный факт.

– Да, это так, но там, где мы вне закона, вообще прекращаются прорывы. И это тоже непреложный факт. Враг стал хитрее, и вместо того, чтобы сражаться с братством напрямую, они как-то умудрились настроить целые народы против нас.

– В общем, вы проиграли информационную войну.

– Как правильно сказано. Именно, мы проиграли войну за сердца наших братьев. Ибо слишком увлеклись сражениями с врагом.

– Тогда, может, вам уйти?

– Куда?

– На Патриам – так назывался материк, с которого прибыли мы.

– Мы не можем.

– Но почему?

– Дали клятву защищать жизнь на этой земле, и пока дышим, мы её сдержим.

В принципе, ждать чего-то другого от людей, посвятивших себя служению и битвам с тварями бездны, не стоило, но спросить всё равно было нужно. Ким привёл нас в какой-то дом, судя по всему, местная тайная штаб-квартира братства. И стал инструктировать.

– Храм с артефактом находится в глубине континента, там ещё не поддались на чары врага, но всё может измениться. Чтобы до него добраться, нужно пройти с десяток королевств и несколько империй. – Клирик достал довольно подробную карту. – Я советую пройти таким маршрутом и им же вернуться. Так как вы не члены братства, для вас с Божьей помощью путешествие должно стать лёгкой прогулкой. Прорывов по пути не будет, нужные бумаги для вас уже подготовили. И надеюсь, нет необходимости объяснять, что никто не должен знать о вашей связи с нами, в противном случае вас отправят на костёр или повесят. – Я невольно почесал шею и напрягся.

– Если вам что-то нужно, скажите, и я постараюсь это достать, дела у нас сейчас не очень, но сделаю всё, что смогу.

И тут я осознал, как тяжело приходится этому человеку, в сущности, он был нищим и голодным, я понял это по тому, как Ким ненароком бросал взгляд на тарелку с фруктами, приготовленную специально для нас. Теперь была очевидна его нездоровая худоба. Мне прям не по себе стало. «Да что тут нахрен происходит?» И этот человек говорит, что достанет нам всё, что нужно. «Интересно, как? Почку продаст?» Друзья тоже поняли плачевность положения Кима и, судя по всему, всего братства Магнатерры.

– Нет, у нас всё есть. Нужно только купить лошадей. – ответил я.

– Отлично, сегодня же сходим на рынок.

– Но сначала, брат Ким, надо хорошенько перекусить.

Клирик скромно потупил взгляд, ему явно было стыдно, потому как он даже не мог нас нормально покормить.

– Я подожду вас.

– Нет. Боюсь, мы тут заблудимся без вас. Мы угощаем, и даже не думайте возражать.

– Но как же, вы же гости!

– На нашем материке так принято, гости угощают хозяина. – Соврал я. И мне тут же подыграл Геро.

– А что, у вас иначэ? Странныэ тут обычаи.

– Которые мы, разумеется, уважаем, но окажите нам честь, клирик. – Пришёл на подмогу гном. А Анника добила:

– Да чтоб меня, Аннику Заку Эфрон, угощал хозяин, что обо мне скажут в Аллореане? Я не могу опорочить свою фамилию. Никаких возражений, клирик.

Ким лишь недоумённо смотрел на то, как мы дружно взяли его в оборот. «Неужели правда на Патриаме гости угощают хозяев?» – думал он.

– А, и ещё! Чуть не забыл! – Громко шлёпнул я себя рукой по лбу.

– Вот вам братство передало, сказали – на повседневные расходы. – Проговорил я, пихая ему в руку один из кошелей с золотишком.

– Нет, нет, нет. Я не возьму, вы что?

– Эээ, клирик, в смыслэ, нэ возьму? А что жэ нам с ним дэлать? – Встрял орк.

– Оставьте себе на расходы в пути.

– Нам чужого нэ нужно.

– Нас хорошо снабдили, не переживайте. Потому ваше оставьте себе – я почти насильно впихнул мешочек ему в руки. – А со своим добром мы уж как-нибудь разберёмся. Ну, всё, теперь обедать, буйвола бы сейчас съел.

Бедолаги

Никто из друзей даже словом не обмолвился, что я отдал приличную часть наших командировочных голодному клирику под видом того, что якобы орден отправил ему помощь. Патриамцы, может быть, и передали бы что-то, но никаких запросов с этой стороны океана не приходило, лишь информация о Благом копье и грозящей опасности материку со стороны инферналов. Со своими проблемами местные члены братства разбирались сами. Как и ожидалось, Ким пустил наши средства на благое дело, накормив несколько десятков послушников возрастом от 3 до 15 лет и пару стариков монахов, скрывавшихся в небольшом доме братства недалеко от места, куда привели нас. Дети, как правило, были сиротами, лишившимися родителей по тем или иным причинам. Большая часть семей пострадала от лап тварей бездны, спрятанных родителями малышей находили во время зачисток, и если родственников у ребёнка не оставалось, его приводили в братство, где обучали азам борьбы с нечистью. При этом достигшие совершеннолетия могли спокойно уйти к мирянам, что, впрочем, было большой редкостью. Орден неспроста назывался братством, являясь, по сути, большой семьёй. Говорят, в нём служили и женщины, которых мало кто видел, ведь они не скитались по миру и не сражались, оставаясь в глубоком тылу и приглядывая за хозяйством. Ещё женщины не носили балахонов, а потому как-то распознать в толпе такую было невозможно. К детям мы попали по возвращении из трактира, где плотно подкрепились и накормили голодающего. Ким закупил продуктов у какого-то знакомого лавочника, и мы отправились в местный приют.

– Много времени это не займёт, дети долго не ели нормальной пищи, некоторые начали слабеть. К тому же нам по пути. – Оправдывался клирик.

– Не беспокойтесь, для такого благого дела время у нас найдётся, к тому же нам всё равно хотелось осмотреться в этих краях. – Успокоил монаха я.

– Но ваша миссия…

– Сегодня мы всё равно никуда не поехали бы. Потому у нас куча свободного времени. Да и для дороги есть всё необходимое, кроме лошадей.

На мои слова монах лишь неуверенно кивнул, словно успокаивал самого себя.

Дети в приюте и впрямь выглядели худоватыми, хотя сам Ким и старики смотрелись гораздо хуже, видимо, всё лучшее доставалось подрастающему поколению. Дети с восторгом набросились на еду, а насытившись, с восхищением стали смотреть на нас, на людей с другого континента. Особенно мальчишкам понравилась Анника. «О, как я их понимаю». Наша суровая Эльфийка преобразилась, стала больше улыбаться и тискать самых маленьких послушников. Растущие без материнской ласки дети буквально таяли в руках этой лесной нимфы. А ребята постарше при виде девушки робко краснели и потупляли взоры, как и учили их в братстве. Ведь путь клирика – это тропа жертвенности под голубым небом Единого. В итоге мы проторчали в приюте до самого утра. Геро с Инганом показывали будущим монахам-воинам свои убийственные приёмы. Анника развлекала малышей, а я тем временем попытался решить проблему продовольствия, вытащил семечки из разных видов фруктов, купленных Кимом, и вырастил во дворе двенадцать плодовых деревьев. Чтобы деревья жили долго и не превратились в труху, после моего отъезда я медленно накачивал ростки энергией, в таком деле спешить было нельзя. Сделал растениям мощную корневую систему, после чего попросил гнома подтянуть из недр побольше плодородной земли, сделав её более плотной, увеличил энергетические каналы, зациклил потоки на плодородность и ограничил рост в высоту, дабы все его ресурсы направлялись на питание плодов. Но без энергетической подпитки дерево долго всё равно не продержалось бы, потому пришлось пожертвовать одним самым маленьким изумрудом, под завязку забитом маной, который был закопан мной в землю. После чего подцепил к нему местные аналоги яблонь, груш и персиков, которые тонкими нитями качали энергию из накопителя, теперь по моим расчётам все двенадцать деревьев будут плодоносить каждую неделю, пока не кончится его заряд или он не разрушится. Но даже так дети будут обеспечены пропитанием примерно на четыре-пять месяцев вне зависимости от погоды и времени года. К счастью, здесь, возле океана, не бывает минусовой температуры, что упростило мне работу. Да, из-за ускоренного обмена веществ растения быстро состарятся и погибнут. «Я маг, а не волшебник», зато временно решится проблема голода. Была мысль просто оставить им изумруд, на вырученные деньги они могли закупиться продовольствием, вот только продать за нормальную цену его не получится – товар не ходовой, а скупщики в лучшем случае потребуют пятидесятипроцентный дисконт. Камушек размером с половину рисовой крупинки стоил недорого. Потому сад был экономически выгоднее, да и мне хотелось попробовать новые разработки по автономному присоединению накопителя к растению. Как говорится, совместил приятное с полезным.

Фрукты можно есть свежими, сушить, продавать или обменивать на что-то другое, делать из них компот. И теперь голодная смерть ребятишкам не грозит. Был у моего творения и недостаток, по окончании срока службы мини-сада, земля вокруг придёт в негодность и что-то вырастить на ней уже не получится, если не вмешается адепт земли, разумеется. Да и поливать деревья нужно несколько раз в день, но с этим, думаю, проблем быть не должно. Обо всём этом я рассказал опешившим клирикам, которые видели подобные манипуляции впервые в жизни. Закончить мне удалось ранним утром, когда вся ребятня спала без задних ног. Анника поцеловала на прощание двоих самых маленьких пацанят, мило сопящих в деревянных кроватках с открытыми ртами, после чего с глазами на мокром месте резко встала и пошла прочь. Никто не сказал ей ни слова, ведь все всё прекрасно понимали. Даже смотреть на то, как сироты тянутся к девушке, было больно, особенно когда один из малышей сказал ей, что она такая же красивая, как и его мама, хотя не факт, что ребёнок вообще помнил, как выглядела та, что его родила. В общем, сердце разрывалось при виде подобных картин, а потому мы возвращались во временные апартаменты, предоставленные Кимом, молча, каждый думая о своём. Хотя всё, что могли в нашем положении, мы для этих детей сделали. С такой мыслью, я вернулся из воспоминаний обратно в нашу реальность, где уже третий день мозолил свою пятую точку в седле. Ведь Формус наш отряд покинул через день после встречи с сиротами, на прощание, пока мы договаривались о покупке лошадей, Анника снова заглянула к ребятне, о чём она с ними говорила, я, к сожалению, не увидел. Но именно тогда я понял, что из эльфийки получится прекрасная мать, которая душу отдаст за своих детей. И почему-то девушка мне стала ещё более дорога, чем прежде.

Природа на Магнатерре не особо отличалась от той, что была на Патриаме, в глаза бросилось несколько незнакомых растений, больших различий я не увидел. Дороги были неплохого качества, явно трудились маги земли, потому как грунт не превращался в грязь в дождливую погоду. Днём тракты были достаточно многолюдны, по пути можно было встретить представителя любого сословия, от нищих крестьян, везущих домашнюю птицу на ближайший рынок в какой-нибудь деревне вдоль дороги, до напыщенных аристократов или суровых воинов. Люди при деньгах одевались тут в яркие одежды, на аристократах преобладал жёлтый и оранжевый цвет, предполагаю – это как-то связано с солнцем или золотом. Воины носили под бронёй вещи преимущественно фиолетового цвета, а на крестьянах были белые и серые цвета с небольшими вкраплениями красных узоров на манжетах и воротниках рубах.

Во время остановок мы, как всегда, тренировались вместе и по отдельности, отрабатывали различные схемы боя на все случаи жизни. Я заметно прибавил, но всё так же отставал от друзей, особенно после того, как гном с эльфийкой к своим навыкам добавили малое благословение. Тем не менее, очень гордился своими результатами, спасибо большое старику Рырку, который прогнал меня через ускоренный курс молодого бойца. Даже Геро, обычно всячески издевавшийся над моими способностями, немного снизил градус критики. Мы отрабатывали схемы боя с магией и без неё, без лишней скромности могу сказать, что получалось красиво. Особенно тогда, когда в дополнение к выпадам мы могли кастовать. В перерывах я дорабатывал свой БКМ-1. Меня категорически не устраивали его дефекты. Эластичность и структура сокращающихся волокон экзокостюма была идеальной, проблема крылась в недоработанной анатомии соединения мышц, что я и пытался решить, уменьшая и увеличивая их размеры, смещая их или увеличивая объём. Очень не хватало грамотного целителя под рукой, потому как с моими познаниями строения человека я тыкал пальцем в небо, пытаясь угадать, что и где нарастить. Единственное, что удалось улучшить, так это самоконтроль и регенерацию костюма – помогли постоянные повторения одного и того же действия, как выяснилось, основных слабых мест было всего восемь. Остальные аварии являлись следствием предыдущих нарушений работы Боевого Костюма Мага. Когда искусственная мышца рвалась в одном месте, например на колене, нагрузка переносилась на другую часть ноги, что наносило травму и спустя какое-то время рвалось уже там, потому как только колено выходило из строя, я обновлял лианы и в месте потенциального урона. Такой подход увеличивал безаварийный срок службы БКМ на несколько минут. Конечно, я пробовал обновлять все критические точки с определённым интервалом, что отнимало время и жрало ману, убивая мои накопители, которые не были вечными. Тем не менее, боевой потенциал значительно прибавился. Во время наших тренировок я накидывал экзокостюм только тогда, когда мы моделировали поединки с применением магии. Ведь постоянное его использование расслабляло мои собственные мышцы, и я банально терял физическую форму, чего не мог себе позволить, ведь как известно: в здоровом теле здоровый дух! Мы подбирались к границе республики, в которой высадились изначально. Впереди нас ждало несколько королевств, в которых уже как год клирики были объявлены врагами и всех, кого заподозрили в связи с ними ждали пытки и смерть. Ким очень подробно проинструктировал нас, мы приблизительно знали, чего опасаться и как обходить острые углы. Конечно, с ассасинскими навыками братства проблему можно было решить за несколько часов, вырезав всех местных королей. Увы, клирики не сражались с людьми, которые не имели связи с инферналами. А то, что придурков-монархов банально одурачили, не делало их прямыми врагами братства. И даже казнь монахов не снимала с последних их обетов защитников человечества. Откровенно говоря, я бы с ними поспорил, ведь соотношение вреда и пользы очевидны, без монахов остановить орды нечисти просто будет некому. Но как объяснил мне Ким, когда я задал ему резонный вопрос ещё будучи в портовом городе, отходящий от заветов братства терял силу, дарованную ему Единым. Хотя как мне кажется, ребята слишком зациклились на праведности и даже не пытались устранить своих врагов среди простых смертных. И вообще подобные мысли клирики считали кощунством. В общем, сами себя загнали в догматическую ловушку и из-за своей упёртости не могут из неё выбраться. Хотя чему удивляться, этих людей с детства учили, что у них только один враг, и они не вмешиваются в дела людей. По мне это закостенелость мышления, хотя, конечно, я не член братства и могу чего-то не понимать. В любом случае, по возвращении домой нужно будет поговорить на эту тему с братом Тиком, судя по всему, подобную тактику демоны применят и на Патриаме, и это лишь вопрос времени. Как бы там ни было, нужно было готовиться к вопросам на границе о том, что мы делаем на их земле, где под возможным присмотром менталиста придётся отвечать на неудобные вопросы о братстве. Благо Ким снабдил нас артефактами, из-за которых проверяющий любой ответ видит как правду. Есть у него и один и недостаток – если нас попросят для настройки теста сказать ложь, то пиши пропало. Хотя и на этот случай была приготовлена легенда, о том, что члены нашего отряда поклялись всегда говорить правду. Подобную чудаковатость можно было списать на то, что мы выходцы с другого континента и у нас это в порядке вещей. Догадаться, что мы не местные, можно было по характерному акценту всеобщего языка и нашей манере говорить. Да и некоторые слова тут, пусть и не сильно, но отличались по значению. Пограничники такие вещи должны видеть и понимать, ведь кого попало на такую работу не берут, к тому же мы тут далеко не первые Патриамцы. Хотя наши земляки в этих краях и были экзотикой, какой-то невероятной редкостью не являлись. Первый пост мы преодолели легко и быстро, подкинув пару монет запаренным стражникам на прохладительные напитки: «Коррупцию никто не отменял». Так мы оказались в королевстве Вицинус. Если бы мне предложили найти десять отличий от соседней республики, то я бы не сумел. Архитектура, дороги и даже мода ничем не отличались от соседской, видимо кто-то кого-то упорно копировал, но вот кто плагиатчик, сказать не могу, ибо не местный. Мы спокойно въезжали в город, и ничего не предвещало беды, ласковое предзакатное солнце вызывало улыбку, повсюду носились детишки, как обычно туда-сюда сновали люди, я расслабленно покачивался в седле, рассматривая эту идеалистическую картину, пока не заехал в ворота городских стен. Вот там-то моё настроение сильно испортилось. Потому как с обратной их стороны глазам предстали десятки деревянных столбов с висящими на них клириками. Членов братства было легко узнать по их разодранным и окровавленным балахонам. Улыбка в миг сползла с моего лица, ставшего очень недовольным. В тот же момент я почувствовал какой-то дискомфорт, но не от увиденного, а от чего-то другого, что не мог объяснить. Ситуацию прояснил Геро, который, не шевеля губами, произнёс:

– На нас смотрят с дэсяток заинтэрэсованных глаз, нэ мэншэ.

И тогда я осознал, что эти гады стражники сообщили куда следует о подозрительной компании, после чего с чистой совестью пошли пропивать взятку. А в городе нас специально ждали в этом месте, дабы посмотреть на реакцию при виде измученных клириков. До приглашения на допрос оставались считанные минуты, и боюсь, что в таком случае артефакты нам уже не помогут. Тогда я сделал то, что не смогу простить себе очень долго, подъехал к одному из висящих членов братства и наотмашь ударил его ладонью по лицу, при этом скорчив максимально пренебрежительную рожу, после чего сплюнул ему под ноги и сказал:

– Мерзкое животное!

Сразу же получил лёгкий упрёк от одного из стражников, охранявших пленников.

– Приговорённых не трогать, они должны дожить до казни.

Я поднял руки в успокаивающем жесте.

– Прошу прощения, уважаемый, не смог сдержаться при виде этой грязи. Твари скверны загрызли много моих товарищей, оказывается, из-за этих уродов. – Я снова плюнул в сторону клирика.

Стражник лишь понимающе кивнул и не стал докапываться до нашей четвёрки.

Я посмотрел на друзей, в лицах которых плескался гнев. И выглядело это так, что они злятся на бедолаг, висящих на деревянных столбах. Но я-то знал, что их ярость направлена на одного охреневшего зелёного мага. Как бы там ни было, в мой спектакль поверили и наблюдение с нас сняли.

Зато в гостинице, как только за нами закрылась дверь в номер, я получил одновременный пинок от Анники, подзатыльник от Геро и неодобрительный взгляд гнома, который почему-то задел меня больше всего.

– Я от тебя такой подлости не ожидала! Скотина ты. – Выругалась Анни.

– Ребят, вы же понимаете, что за нами следили не просто так? И если бы не этот поганый поступок, от которого мне самому хреново, честно, сейчас мы с вами разговаривали бы с местными палачами в каком-нибудь подвале.

– Да нэ дураки мы, поняли, конэчно. Но такой подлости от тэбя нэ ожидали. Как ты мог связанного клирика, да по лицу? Какая жэ ты скотина.

– Да поймите, нужно было, чтобы нам поверили наверняка. Убеждён, что другого выхода не было. Но это уже не так важно. Давайте лучше думать, как мы их оттуда будем снимать.

Друзья снова удивились.

– Ты в своём умэ? Мы жэ провалим миссию!

– Во-первых, я теперь должен этому монаху, и пока не отдам ему долг, не успокоюсь, в конце концов, он невольно спас нам жизнь. И вы что, всерьёз собирались оставить этих бедолаг?

Теперь стыдно стало моим друзьям. Потом Геро радостно улыбнулся и сказал:

– За это я тэбя и уважаю, друг, умээшь найти для дяди Геро славноэ приключэниэ.

В во взгляде гнома упрёк ко мне сменился искренней любовью и предвкушением хорошей драки. «Маньяки хреновы». А Анника нежно погладила меня по спине, видимо извиняясь за подлый удар ногой. «Не там гладишь». Тем временем орк спросил:

– Эсть план?

– Пока только наброски.

– Хорошо, давайте думать. И всё равно, эщё один братский подзатыльник ты заслужил.

Потянул ко мне руку кровожадный гадёныш. На выручку пришла Анника, которая зажгла в руке огромный фаербол.

– Только попробуй!

– Ой, дажэ пошутить нэльзя. – Отмазался Геро, и на всякий случай великий воин спрятался за спиной гнома.

Спасители испарители

Следующий день встретил меня новым разочарованием, я и так чувствовал себя крайне паршиво после того, как ударил клирика: «Словно ребёнка побил». Так и ещё благословение больше не работало. Точнее, я не смог его призвать, когда хотел немного утихомирить муки совести, отчего мне стало хуже вдвойне. Судя по всему, сработал какой-то защитный механизм, оберегающий членов братства от их же оружия. Удобно, конечно, но я-то бил понарошку, дабы позже всех спасти, потому стало даже немного обидно. Но молиться я не умел, да и, честно сказать, как-то стеснялся обращаться к Богу. Никогда не взывал к нему, а тут, как благословение слетело, сразу начал? Мне казалось, это как-то неправильно и слишком корыстно с моей стороны. Я, конечно, тот ещё циник, но в этот раз моя природная наглость дала сбой, даже не знаю почему. В общем, потеряв своё пятиминутное преимущество я мог рассчитывать лишь на БКМ, который так и норовил меня подвести. А продолжать искать решения проблем с экзокостюмом в данный момент времени не было. Наш бородатый любитель выпить уже добыл нужную информацию о времени казни членов братства, узнав детали у очередного собутыльника в одном из местных трактиров. Клириков собирались прилюдно сжечь через четыре дня. И вот теперь нужно было придумать, как вытащить из кандалов тридцать два человека, из которых десять – это подростки, по сути дети, за несколько дней. Помимо прочего приговорённые монахи и послушники скорее всего были ослаблены пытками обезвоживанием и недоеданием. И далеко уйти самостоятельно не могли, что тоже вызывало тревогу, и это не считая снующих туда-сюда стражников, к счастью, охрана возле столбов была чисто для галочки, скорее чтобы отпугивать всяких забияк от приговорённых, но на стене, да и у ворот была целая куча солдат. А ещё наверняка маги самой разной направленности. У меня была готова лишь одна часть плана побега и то, только тогда, когда мы попадём в лес, благо опыт уже имелся. Но от города до ближайшей просеки не менее чем полкилометра, и за время, пока мы доберемся до деревьев, и нас, и пленников нашпигуют стрелами и прочими убийственными штуками. Да и вообще, хотелось бы получить фору, как тогда во владениях барона фон Терса, папки Марлена, что в данном случае не предвиделось. Была мыслишка сделать подкоп с помощью нашего мага земли, но Инган сразу отмёл эту идею по ряду причин. Во-первых, замки, как правило, защищены от подкопов, во-вторых, движение земной энергии увидит даже самый слабый адепт этого направления, и тут-то нас и накроют. Мы всей честной компанией ломали голову, как нам быть, ошибки просто недопустимы, слишком много стояло на кону, но и оставлять клириков на произвол судьбы никто не собирался. После Аурума и я, и орк, и Анника воспринимали всех членов ордена как боевых товарищей. И как никто понимали, против чего они борются. В общем, давать заднюю никто не собирался, и если мы ничего не придумаем в ближайшие дни, отряд готов идти напролом. Меня такой вариант не устраивал, сама мысль потерять кого-то из них причиняла почти физическую боль, да и самому хотелось подольше пожить, в первый раз-то не успел. Потому я вышел в город и, не привлекая внимания, походил по окрестностям в поисках ответа на вопрос, как провернуть спасательную операцию в незнакомом городе, в незнакомой стране, на чужом материке. Казалось, что все обстоятельства играли против нас.

Город был небольшим и достаточно компактным, двухэтажные дома с остроконечными крышами. Над которыми то тут, то там возвышались водонапорные башни, похожими люди пользовались и на Патриуме. Мой взгляд задержался на одной из них. «Устроить потоп, что ли?» – пришла мне в голову глупая и бессмысленная идея. Но потом в мозгу словно что-то щёлкнуло, и я поспешил в гостиницу.

– Кажется, есть! – Радостно воскликнул я, зайдя в комнату к приунывшим друзьям.

– Что? – Хором спросили они.

– Устроим небольшую диверсию с помощью нашей прекрасной эльфийки.

– Хочешь сжэчь к инферналу этот проклятый городишко? Нэ, получится брат, у них тут свои огнэивки имеются, пожар быстро потушат, а нашу воитэльнцу вычислят по потокам маны.

– Да, Рус, я об этом уже думала.

– Не сомневаюсь. Но нет, мы используем воду.

– А причём тут я? Вода – противоположная для меня стихия.

– А вот это как раз нам на руку. Показываю на примере.

Я взял со стола нож и подержал его над зажженной свечкой, накалив докрасна. После чего капнул на лезвие воды, и она, разумеется, испарилась с характерным шипением.

Друзья продолжали непонимающе смотреть на меня.

– Увидели? А теперь подумайте о водонапорных башнях вокруг. Поняли? – Довольно спросил я. Но теперь друзья стали смотреть на меня как на какого-то идиота. «Не поняли».

– Друг, зря ты клирика ударил, навэрноэ, когда ты бил эго по лицу, он тэбя проклял и эффэкт от сотрясэния мозга пэрэшёл на тэбя. Ты и так умом нэ блистал, а сэйчас, бэдняга, видимо, совсэм ослаб головой.

– Кстати, доля истины в твоих словах есть.

– Конэчно, эсть! Ничэго, к цэлитэлю сходим, быть может, он тэбя вэрнэт на старый уровэнь тупости.

Я проигнорировал очередную плоскую шутку орка.

– У меня благословение больше не работает. Не могу призвать, видимо, и правда из-за удара.

Друзья с сочувствием посмотрели на меня. Потому, что умение, действительно, потрясающее и лишиться его для каждого из нас было сродни личной трагедии.

– Но не суть, вернёмся к идее с паром, мои средневековые друзья. – К счастью, издёвки никто не уловил. – Объясняю на пальцах: под воздействием высоких температур, ну это когда очень горячо, вода испаряется.

– Да ладно?

Ехидно сыронизировал орк.

– Да! И чем больше воды, тем больше будет пара! Это, надеюсь, понятно? И если испарить в один миг водонапорную башню, – я театрально указал за окно, – то случится громкий бабах, а улицы накроет густой туман. Понятно объяснил?

– И пока всэ будут думать, что произошло, мы хватаэм клириков и даём дёру!

– Какой ты всё-таки умный, Геро! – Пришёл мой черёд сыпать ирониями.

– Да, вэликий воин должэн быть умным. Рад, что тэбэ понравился мой план! – Я аж рот открыл от возмущения!

– Ах ты гад, это же мой план.

– Твой план сделать бабах, а под шумок вывести клириков придумал я, всэ жэ слышали? Гы. – Радовался своей находчивости орк.

– Ладно, умник, а дальше что делаем?

– А дальшэ давай ужэ ты сам что-нибудь придумай, хватит на мэня постоянно надээтся. Гы. – Продолжал веселиться краснокожий обалдуй. В принципе, улыбались все присутствовавшие в комнате и дурацким шуткам орка, и МОЕЙ отличной идее.

– Теперь Анника. Сможешь испарить столько воды сразу?

– Да, более того, можно провернуть это одновременно в разных местах, только придётся пожертвовать накопителями. – Выдала девушка.

– Вот это шикарная идея. – Я многозначительно посмотрел на самодовольного орка. Но с него как с гуся вода. После чего задал резонный вопрос эльфийке. – А как ты это сделаешь?

– Забью рубины под завязку маной и настрою так, что во время соприкосновения с водой огненная сила вырвется из них, разрушив оболочку камня.

– То, что нужно! А можешь сделать так, чтобы энергия вырвалась с задержкой?

– Боюсь, что такого я сделать не смогу. Всё произойдёт, как только камень окажется в воде. А зачем задержка нужна?

– Взрыв просто убьёт