Хроники Созвездий. Книга 1. Пророчество

Глава 1

Загадки и встречи

Руки неторопливо складывали чёрные пряди волос в сложную причёску. Поглядывая в зеркало, сенатор отрешённым взглядом наблюдала за работой помощниц. Раздался стук, дверь открылась. Талла, увидев в зеркале отражение вошедшего, жестом велела остальным удалиться.

Встав, она торопливо принялась разглаживать складки на платье и поправлять брошь, скрепившую её плащ, одновременно обращаясь к вошедшему:

– Теед Винтар, вам же было сказано ждать за дверью. – Она обернулась, медленно и величественно подошла к нему, посмотрела ему в глаза пристальным взглядом.

– Сенатор Талла, я ваш личный охранник и должен находиться рядом с вами всё время. Сейчас на планете неспокойная обстановка.

– Вы будете рядом со мной постоянно, даже когда я не на заседании в Сенате?!

– Враги теперь повсюду, сенатор. Они проникли даже туда, – тихо, но твёрдо произнёс Теед Винтар.

– Я и сама могу себя защитить.

– Этого требуют правила, сенатор. Не надо быть такой самоуверенной, госпожа… Талла.

– Я не такая! И…

Её слова прервал стук в дверь. Собеседники бросили друг на друга предостерегающие взгляды, и Талла, отходя от Тееда и неторопливо направляясь к окну, с трудом произнесла:

– Войдите.

Она обернулась на звук задвигающейся двери и удивлённо воскликнула одновременно с Теедом:

– Михаэль Ледер?!

– Но ты же погиб… – неуверенно продолжил Теед, направляя на него бластер.

Про себя он отметил, что Михаэль почти не изменился с тех пор, как Теед видел его в последний раз во время битвы на Земле-1200. Те же тёмные с золотым отливом волосы, лежащие мягкими волнами, та же серьёзность и жёсткость лица. Только в его карих глазах появились жёлтые крапинки, и взгляд был полон странной печали, а так Михаэль был таким, каким был всегда. Правда, одежда теперь стала чёрного цвета, а ещё он надел кожаные перчатки, и сбоку появились ножны для меча, украшенные странными символами.

Михаэль, в свою очередь, заметил, что у Тееда на лице появилась растительность, прибавившая ему пару лет, и его чёрные волосы стали ещё длиннее, а глаза с карих сменили свой цвет на бездонно-чёрный. Талла осталась такой же, какой и была, лишь кожа её стала ещё бледнее, и чёрное платье только это подчеркнуло; также в ней появилась аристократическая надменность, свойственная человеку, который слишком долго вращается в высших кругах.

– Опусти оружие, я не призрак, я смог выжить, – устало ответил Михаэль Тееду.

– Что здесь делаешь? – спросила юношу Талла.

– Нам нужна ваша помощь, сенатор.

– Кому это – нам? И зачем? – настороженно поинтересовался Теед Винтар.

– Талла, ты можешь стать нашим лазутчиком в Сенате? Тебе надо вычислить наших противников, помощников Лорда Ахерона. Есть подозрения, что они готовятся совершить госпереворот. Теед, твоя задача – защитить её, – объяснил Михаэль. – Теед, Талла знает, о чем идёт речь.

– Зачем ему защищать меня?

– Безопасность вам не помешает. Или напомнить, как вас спасали на Бриттэнии?

– Нет, – коротко бросила Талла, поджав губы и отвернувшись к окну.

– Теед, я дам тебе координаты – свяжетесь со мной, если случится что-либо из ряда вон выходящее. – Михаэль подошёл к нему, вложил что-то ему в ладонь и закрыл другой рукой Тееда.

– Не боишься, что нас подслушают? – тихо спросила Талла.

– Подслушивающих устройств тут нет, а вот насчёт твоих людей, сенатор, я не уверен, не я их выбирал, – произнёс Михаэль.

Не успела Талла возмутиться, как Михаэль поклонился и вышел из комнаты, бросив на ходу:

– Прощайте, когда-нибудь увидимся.

Теед усмехнулся.

– Значит, в шпионов поиграем?

Но, встретив ледяной взгляд Таллы, осёкся и сказал:

– Простите меня, сенатор.

– Нам надо идти в Сенат, – ответила Талла, хмурясь и выходя из комнаты в коридор, где помощники, выстроившиеся в ряд, слегка склонили перед ней свои головы.

Чёрное платье Таллы отливало синим отблеском, но стоило им подлететь к зданию Сената на наземном шаттле, как оно сменило свет на угольно-чёрный, в котором угадывались отблески тлеющего угля, готового вспыхнуть в любой момент.

Теед Винтар спрыгнул и подал руку, помогая спутнице сойти. Ему показалось, что её рука дрогнула, когда она освободила её. Он бросил на неё мимолётный взгляд, но этого было достаточно, чтобы понять: она не отступится от своей цели.

Платье Таллы стало багровым, как только они оказались в здании Сената и смешались с толпой. Большая часть сенаторов была одета в роскошные платья, менявшие цвет в зависимости от настроения и эмоций владельца. В основном преобладали тёмные цвета.

Теед кивнул нескольким знакомым охранникам, которые, завидев его, еле заметно сделали знаки, понятные только им. Это значило, что Он здесь.

Винтар старался не терять её из виду, но неожиданно понял, что Талла идёт не туда, куда обычно.

Она свернула вправо, и ему пришлось перепрыгнуть через головы двух сенаторов, вызвав одобрительный свист сзади.

– Талла! – крикнул он, бросаясь в поворот следом за ней.

Завернув туда, он тут же достал бластер. Талла стояла перед ним, но ей зажали рот, а к виску был приставлен бластер.

– Отпусти её. – Голос Тееда звучал холодно.

– Конечно, отпустим. Но, разумеется, за хорошую услугу. – Похититель хищно улыбнулся, его брови быстро задвигались.

Дальше произошло сразу несколько событий.

Талла, резко толкнув похитителя в спину, наступила ему на ногу и, пока тот, охнув, ослабил хватку, вывернула ему руку с бластером и выстрелила. В пустом тупичке выстрел зазвучал как взрыв; казалось, он поглотил все окружающие звуки.

Тут сзади Теед услышал странный звук, как будто кто-то захлебнулся. Он обернулся и увидел ещё одного похитителя с мертвенно-бледным лицом. Опустив взгляд ниже, он заметил торчащий из тела острый клинок меча, отсвечивающего золотым ореолом.

Клинок исчез, труп упал, и он увидел Михаэля, небрежно вытирающего клинок. Тут он включил лазерные сопла, окружившие меч более ярким золотым сиянием, и пятна исчезли.

– Следить надо и сзади, – произнёс Михаэль Ледер и шагнул назад, исчезая за складками тяжёлой ткани. Теед раздвинул её, но коридор был пуст.

«Когда это вдруг в Сенате стало так опасно? Почему охрана бездействует? Как они пропустили убийц?» – подумал Теед, внимательно осматривая пустой коридор и чувствуя, как бешено колотится сердце и как его окатывает противный холод.

– Кто это был? – спросила Талла, слегка постучав по плечу охранника.

– Михаэль, но он исчез, – произнёс вполголоса Теед. – Куда ты шла? Зачем?

– У меня назначена встреча, – ледяным голосом ответила Талла.

– Встреча? – переспросил Теед. – С кем? Почему я не в курсе?

– Это не твоё дело. Следи за моей безопасностью и молчи, – приказала Талла, небрежно отталкивая его и направляясь по коридору в основной зал.

Неожиданно она пошла таким быстрым шагом, что Тееду пришлось ускориться, однако догнать её он так и не сумел – Талла скрылась в толпе.

Он бросился расталкивать людей, извиняясь, но всё было напрасно. Талла бесследно исчезла.

Что за сенатор? Вечно убегает и, даже когда её чуть не убили, не заботится о своей безопасности. О, как же тяжело следить за теми, кому ты отдан на вечную стражу как ангел-хранитель! Хотя ему-то полегче, он же, небось, всё наперёд знает.

«Разумеется, знаю, – насмешливо подумал незримый ангел-хранитель Таллы, услышав на расстоянии мысли Тееда, – но ты, человек, забыл о моих ежедневных отчётах более строгому начальству, чем твоё».

«Почему все те, кто крутится у макушки власти, такие сумасбродные? Иногда они совершают настолько странные поступки, что не понимаешь: то ли старческий маразм, то ли крыша поехала», – размышлял Теед, пытаясь в толпе найти Таллу.

Теед остановился и стал осматривать каждый этаж, подняв голову вверх. На последнем этаже он увидел что-то странное: толпа словно перед кем-то расступалась. Тут он увидел Таллу, её алое платье пылало, точно факел.

Она шла по проходу, и толпа расступалась перед ней, будто она была канцлером галактики. Люди тихо гудели, но никто не стоял в проходе, словно её все боялись.

Талла свернула в боковой проход, и толпа зашумела, смыкаясь, кое-кто даже пошёл за ней. Теед бросился бежать по этажам, перескакивая через три ступени, все этажи он пролетел как на одном дыхании, даже не запыхавшись. Он примчался к проходу, не чуя под собой ног, свернул влево и налетел на Таллу, которая едва не упала. Он успел её подхватить.

– Спасибо, Теед Винтар. Нам надо идти, – сказала она, мягко освобождаясь от объятий и поправляя на себе платье, будто разглаживая видные только ей складки.

– Вы это специально? Я потерял вас, сенатор, вы кого-то подговорили? Мне всё время на пути кто-то мешался.

– У вас хорошая интуиция, Теед. Да, так всё и было. Дело сделано. – Она подала знак, он наклонился, и женщина прошептала на ухо: – Это орден «Силы».

Она отошла и посмотрела на него. Лицо охранника было непроницаемым, в глазах мелькнуло сильное удивление – всего лишь на долю секунды, но этого ей было достаточно, чтобы понять: он теряется в догадках о том, что происходит в сенате.

– Нам пора. Заседание вот-вот начнётся, – сказала Талла и направилась к входу, при этом её алое платье стало багровым, и в нём лихорадочно замелькали искры пламени.

Глава 2

Забытое пророчество

Мы никогда не верили в пророчества. И провели всю жизнь в боях с врагами, которых нам показали отцы и деды.

Warcraft III: Reign of Chaos

Сенатор Талла ловко лавировала среди кипящей толпы, заполнившей все уголки Сената. Заседание закончилось, а ей надо было разыскать того, кто был ещё одной легендой.

«Легенда, – с каким-то внутренним трепетом думала женщина, направляясь по пути, ведомому одной лишь ей. – Человек-легенда, в крови которого текла кровь благородных предков. Кем были родители, подарившие галактике такое дитя? Увы, всё покрывает непроглядный мрак, имя которому – забвение».

О, тот непроглядный мрак, что будет вечно поглощать тайны прошлого, храня их под покровом тьмы! Сумрак терпеливо ждёт своего часа, поджидая того дерзкого смельчака, который рискнёт шагнуть в объятия вечной черноты, не страшась чудищ, что, таясь в благодатной почве, только и ждут, как бы вырваться на волю.

Лишь тот смельчак, в котором есть свет, который, чем темнее становится кругом, сияет всё ярче в душе храбреца – кем бы он ни был: поэт, писатель, учёный, историк. Раскрывающий загадки прошлого, овеянный тёмными легендами и нелепыми вымыслами, достоин немого восхищения, которое будут испытывать те, кто пойдёт на тот свет, вспыхнувший в темноте и осветивший им путь…

Талла обернулась, Теед держался на расстоянии, однако её из виду не терял. Талла кивнула Тееду, подав ему знак, и он быстро приблизился к ней.

– Мы скоро окажемся там, где он назначил встречу. Будь рядом, всё запоминай и примечай, но никому об этом ни слова. Храни всё это в тайне, которую я с содроганием разделяю с тобой, – сказала Талла, обращаясь скорее к самой себе, чем к Тееду.

Они с Теедом покинули здание Сената и направились в сторону верхних этажей другого уровня, где они бывали очень редко.

Мрачные, почти готические коридоры и здания освещались яркими прожекторами, бьющими из самых нижних уровней города, однако листва деревьев сильно заглушала свет, поэтому здесь было сумрачно. Людей почти не было, только статуи в нишах стен провожали безразличными взглядами двоих, шагающих в сумерках.

Женщина шла уверенно, словно была здесь не в первый раз.

– Так вот вы где пропадали, – тихо произнёс Теед Винтар. Окружающая обстановка нагнетала мрачные думы, и невольно в голову приходили мысли о наёмных убийцах, затаившихся в тени, и хотелось говорить шёпотом, потому что громкие звуки как будто могли оживить призраков, которые затаились за углом.

Казалось, здесь могли ожить твои детские кошмары, а причудливые узоры теней являли собой оскалы монстров.

Талла медленно кивнула.

– Мы уже на месте, – сказала она севшим от напряжения голосом, резко остановившись перед дверью, на которой были странные символы. Она несколько раз оглянулась, убедившись, что они одни, постучала. Дверь тут же открылась, и они вошли.

Их уже ждал кто-то незримый.

Они прошли через три пустые комнаты, в которых горел приглушенный свет.

Теед отметил про себя, что хозяин, видимо, был поклонником минимализма, поскольку всё было обставлено без излишней помпезности и декора помещений практически не наблюдалось.

Они вошли в ярко освещённую комнату, и его глаза, не ожидавшие такого яркого света, ненадолго ослепило.

Тут он услышал, как Талла сказала:

– Здравствуй, старый друг. Давно не виделись, Лидер Снайдер.

– Талла, приятно видеть такую особу, удостоившую меня высокой чести. Это Теед Винтар, твой личный охранник? Присаживайтесь. – Он жестом указал на кресла, стоявшие перед ним.

Теед увидел высокого статного юношу крепкого телосложения с тёмно-русыми волосами, которые слегка растрепались, но больше всего его поразили глаза. Обычные тёмно-карие глаза, однако в них была такая нечеловеческая печаль, что, казалось, сама душа мечтала покинуть этот мир. На скуле виднелся шрам; ещё один, на виске, частично скрывали волосы…

– Угощайтесь, – раздался сзади усталый голос Михаэля. Теед обернулся – тот стоял, облокотившись на статую Изгнанной Королевы.

Они сели. Талла, взяв в руки бокал с красным напитком, похожим на гранатовый сок, улыбнулась и спросила:

– За встречу? Или… за Конфедерацию-Альянс?

– За встречу, – ответил, немного помедлив, Лидер. – Михаэль, Теед, присоединяйтесь.

Они все подняли бокалы, и Лидер произнёс отрешённым голосом:

– За встречу.

Они выпили в полной тишине.

Теед отметил, что Михаэль сморщил нос, приняв бокал напитка, а Лидер метнул на него настороженный взгляд. А ещё Тееда мучило то, что он никак не мог определить, сколько им лет, хотя Михаэль должен быть старше Лидера, но по возрасту выглядели они одинаково. Хотя теперь в их время по внешнему виду особо и не определишь.

Лидер взял в руки яблоко и тихо произнёс:

– Талла, что ты узнала?

Талла слегка наклонившись вперёд, при этом её платье поменяло цвет на глубокий синий, и Теед с болью отметил, что между ними есть давнее доверие, поскольку у всех цвет с чёрного сменился на синий, а у него принял цвет тёмно-серый, что означало тревогу.

– Успокойся, Теед, никто за пределами этой комнаты не узнает, о чём мы говорили, – успокаивающе произнёс Михаэль Ледер.

Теед отметил, что цвет сменился на фиолетовый. Тут он услышал хмыханье Лидера и боковым зрением заметил полуулыбку на лице Таллы.

– Доверие восстановлено? – спросил Лидер. – Но мы отвлеклись. Итак, Талла?..

– Вот что я узнала, – начала Талла. – Повелитель, скоро начнётся война.

– Я не повелитель, – процедил сквозь зубы Лидер, сдержав гнев. – Я Лидер Снайдер.

– Война? – переспросил Михаэль.

– Здесь её не будет. На Каптейне сотни тысяч боевых дроидов, приведённых в боевое положение. Стоит только появиться братству «Тьмы», и они будут уничтожены. – Лидер запустил яблоком в воздух, оно пролетело через комнату и попало прямо в протянутую руку статуи.

– Нет, здесь не так всё просто, – вздохнув, продолжила Талла, проследив взглядом за яблоком. – Агент сказал мне правду. Лидер, не забывай, что я сенатор всего лишь наполовину, другая отдана ей. Эта девушка, что упомянута в пророчестве, – её ищет тёмное братство. Они думают, что она изменит галактику. Лидер, если начнётся война, вспомните о ней! Она – наша последняя надежда. Она сможет помочь тебе. Девушка как-то связана с тобой, но я не знаю как. Ая Клестор отправилась на корабле Хадия на эту планету, чтобы похитить её и доставить Лорду Ахерону. Говорят, что она часть какого-то эксперимента, устроенного ещё до Восстания, где отдали свои жизни наши отцы и деды.

– До Восстания? – переспросил Михаэль. – Кажется, я догадываюсь, кто эта девушка… – прошептал он ещё тише.

– Ты знаешь?! – Лидер резко повернулся к другу. – Кто она?

– И мы, и она в большой опасности. Нам нужно как можно скорее перехватить её, – обеспокоенно ответил Михаэль, пропустив мимо ушей вопрос Лидера.

– Да кто она такая?

Михаэль что-то прошептал ему на ухо, лицо юноши осталось непроницаемым, только слегка нахмурившиеся брови выдали его, и он спросил:

– А её мать знает, что…

– Нет, – резко оборвал его Михаэль. – Она погибла.

– Талла, у тебя всё? – спросил Лидер.

– Нет. Вот ещё. – С этими словами она достала сложенный листок и протянула Лидеру. Они с Михаэлем склонились над ним и долго изучали его.

– Всё сходится, но не то, – ответил недовольно Михаэль.

– Ты видел раньше это пророчество? – спросил Лидер.

– Да, и, более того, здесь не полный текст. Такое чувство, что здесь вырезали начало и конец, как будто упущено что-то важное.

– Агент переписал всё, что там было, – объяснила Талла.

– Значит, часть потеряна, – заметил Михаэль. – Что теперь делать?

– Талла, вы с Теедом сами отправитесь искать другую часть пророчества. Может, оно находится там, где было изначально написано.

– Никуда мы не полетим, – подал голос Теед, до того времени молчавший и безжалостно истреблявший виноград.

– Полетишь. Ты же не хочешь отпускать твою жену одну? – хором ответили Михаэль и Лидер и покосились друг на друга.

– Ты сказала им? Ты всё сделала явным? – потрясённо обратился Теед к Талле.

– Знаешь, Теед, мы с ней знаем друг друга так давно, что у нас нет секретов. Никто, кроме меня, не слыхал о ней ничего такого, ну ты понимаешь. Знаем мы и о ребёнке.

– Вы же не будете манипулировать нами? – спросил Теед.

– Нет. Ты полетишь с ней? – сказал Михаэль.

– Ладно, летим, – тяжело вздохнув, проворчал Теед Винтар.

– Отлично, – сказал Лидер. – Михаэль, а тебе…

– Мне нужно спасать друга. – Юноша залился краской.

– Лети, спасай. Береги себя. Сам тогда лучше этим займусь. Давно меня не было в этих местах. Думаю, мы всё обсудили. А почему никто кроме Тееда ничего не ест? – поинтересовался Лидер, отведя взгляд от Михаэля.

Через некоторое время Теед и Талла шли к себе, женщина изредка поёживалась.

– Замёрзла? – заботливо спросил Теед.

– Нет. Теед… – Резко остановившись, она спросила: – Ты пойдёшь со мной?

– До самого конца, – ответил он, любуясь огнями ночного города, играющими на её лице и придающими ей загадочность и таинственность, свойственные только женщинам.

Они едва заметно улыбнулись друг другу.

– Пойдём, – тихо сказала Талла. – Нас заждались. – И их фигуры исчезли в ночном пейзаже города.

Анна шла вдоль шоссе навстречу машинам, встречный поток воздуха отбрасывал светло-русые волосы назад, открывая лицо с необычными миндалевидными изумрудными глазами и немного сплющенный посередине нос. Её приёмная мать часто ей говорила, что с такими глазами она похожа на инопланетную кошку.

Видимо, она была права. Девушка давно заметила, что от людей её отличает одна особенность: её глаза светились в темноте. Заметив эту особенность, мачеха, казалось, сошла с ума, она долго таскала Анну по врачам и, в конце концов, привела её в церковь, утверждая, что в ней сидит дьявол. Духовник убедил её, что девушка абсолютно нормальна, и посоветовал лечиться ей самой.

С тех пор их отношения испортились навсегда. Девушка не раз слышала, что её надо сдать обратно в детдом.

Со сверстниками тоже не сложилось, её часто дразнили. Чтобы противостоять им, она записалась на курсы самообороны, и поскольку теперь Анна могла дать серьёзный отпор, её стали уважать и побаиваться.

В тот день они в очередной раз поссорились, и мачеха в сердцах крикнула, что она выродок, выгнала её и велела не возвращаться до вечера.

И вот она шла по лесу уже четвёртый час, когда сошла с 22-МЦД диаметра второго административного округа и остановилась, поскольку поняла, что уже наступила ночь, а она всё ещё бродила по экотропе в лесу.

Анна повернула обратно, но тут начало твориться что-то странное: её словно парализовало, и она не смогла сдвинуться с места, а потом пейзаж стал меняться, появились огоньки, и она с ужасом поняла, что её поднимает в воздух.

Тут она вдали разглядела надпись, гласящую, что вход в зону запрещён, и всё поняла. Это была зона аномалий, где находилось устройство, так называемый «круг из зарбина», который был сигнальным маяком для славян, живших в созвездии Лебедя и Медведя. Он находился под охраной второго административного центра Российской Конфедерации – города Екатеринбурга.

Анна из последних сил подняла голову и увидела огромный чёрный овал, озарённый синим ореолом, и успела только подумать: «Меня похитил НЛО, как они смогли попасть туда? Планетарная система отключилась, мама?», как сознание покинуло её.

Глава 3

Месть двоих

Each of us is possessed by his own demons.

Джордан Белфорт, «Волк с Уолл-Стрит»

Миловидная девушка с пухлыми губами, немного вздёрнутым носиком и пышной копной ярко-рыжих волос сидела на стуле, закинув ногу на ногу, и неторопливо листала пособие по разделке трупов.

В комнате царил беспорядок, вещи лежали как попало, создавалось впечатление, что владелица что-то искала и ради этого перевернула всё вверх дном. Девушка положила босые ноги, обтянутые черными штанами, отливавшими алым отблеском, на стол, при этом смахнув с него ногой пачку бумаг.

В глубине дома хлопнула дверь, она перестала читать и приподняла голову.

Послышались торопливые шаги, и на пороге возникла черноволосая девушка с немного косящими глазами, одетая в темно-зелёный костюм, который начал менять цвет на багровый – раздражение.

– Настя!

– Да?

– Почему ты молчишь? – спросила жёстким голосом Рокси.

– Умение постоянно болтать не всегда является признаком интеллекта, – беспечно ответила Настя с едва заметным тальтераанским акцентом, бросив книгу на стол. Она взяла диск на золотой цепочке и начала небрежно его крутить.

– Я думала, что ты умерла, – сказала, помедлив, Рокси.

– Надо же, какая интересная новость, – восхищённо, приложив руку к сердцу, произнесла Настя, растягивая гласные буквы на тальтераанский манер чуть дольше, чем обычно. – Я и не знала, бедная моя дорогая девочка, что я мертва, – продолжила она, одновременно приподнимаясь с стула и смотря в карие глаза Рокси. Закончив речь, она вздохнула и послала воздушный поцелуй.

Лицо Рокси скривила гримаса презрения, один глаз начал дёргаться.

Резко развернувшись, она буркнула:

– Дура магеллановская.

– Какая-какая? – переспросила Настя, но тут споткнулась о табурет, по пути задев полку с красками и заменителем корма, после чего плюхнулась на кучу одежды, разбросанную по всему полу.

Подняв голову, она уставилась на Рокси, застывшую в дверях, которая хмыкнула:

– Убираться надо чаще! Ничего, зато теперь будешь с зелёными волосами ходить вместо рыжих, ведь эта комната – просто ловушка для непосвящённых.

– О нет! Это же разъест волосы, там сплошная химия! – с диким криком вскочив с пола и столкнув Рокси, Анастасия быстрее метеора помчалась в душевую, откуда скоро донёсся отчаянный и безумных смех, от которого сердце у Рокси ушло в пятки.

Оттуда вышла девушка с мрачным выражением лица и безумным взглядом – карие глаза стали менять цвет на чёрный. Мокрые волосы были ярко-рыжего и зелёного цветов.

Рокси начала хихикать, и её смех вскоре разнёсся по всему дому.

Вздохнув, Анастасия пробормотала – и при этом её тальтераанский акцент бесследно исчез:

– Теперь я отомщу тебе, Рокси. Нехорошо смеяться надо мной, я страшно отомщу.

«Рай галактики» можно было назвать чем угодно, только не раем, ему больше подошло бы название ада или чистилища. Космическая станция с таким странным названием располагалась возле пересечения нескольких крупных гиперпространственных путей – фактически эта территория находилась под юрисдикцией Галактической Конфедерации, но для тех, кто вне закона, данные правила были неписаны. Девушка с ярко-рыжими и зелёными волосами стояла на пороге заведения, с презрением осматривая находящихся там личностей. Надув губы, она стала прокладывать дорогу через толпу клиентов, бросая всем немой вызов, убеждая других посетителей в том, что с ней лучше не связываться. К тому же конфликты часто начинались возле игральных столов, а она прибыла в «Рай галактики» не за этим.

Возле самого угла она заметила того, за кем, собственно, и прилетела туда. Мужчина, сидевший за одним из столов возле казино, внушал больше страха, чем храбрости. Девушка подошла к нему и уселась на один из соседних стульев.

– Анастасия, детка, я ждал тебя, – негромко произнёс он своим глубоким бархатным голосом.

– Я знаю, – ответила девушка с едва уловимым тальтераанским акцентом. – Я сделала, что вы просили. Она здесь, в моём корабле.

– Прекрасно. Я заплачу тебе деньгами, девочка моя. Хотя могу и больше дать. – Он прикрыл глаза.

Девушка глубоко вздохнула и стала медленно выдыхать.

– Ну и чем? – спросила она ехидно.

– Натурой, детка, – сказал мужчина, приблизив своё лицо к ней.

– Я не занимаюсь той сферой деятельности. – После паузы девушка продолжила холодным резким тоном: – Ну, давай деньги.

– Я передумал. – На неё в упор смотрело дуло пистолета.

– Да неужели? Вот радости-то сколько! – воскликнула Настя, незаметно протянув руку к штанам, отливавшим чёрно-алым светом. Бластер, повинуясь молчаливому приказу хозяйки, прыгнул ей в ладонь, и, просунув руку под столом, она нажала на спусковой крючок и выстрелила в собеседника. Он рухнул на пол как подкошенный.

– Спасибо, друг. А Рокси мертва давно. Ты бы получил её трупик, мой бедный, – произнесла она, вынимая деньги и пряча их в сумку.

В заведении никто и не заметил, что стало одним посетителем меньше. Диалог происходил в тёмном углу, разговор заглушала невыносимая музыка, и смерть давно была атрибутом этого места.

Среди посетителей, быстро лавируя, шла девушка, даже не оглядываясь. Она быстрыми шагами шла к кораблю.

Корабль взмыл к звёздам. Перед тем как прыгнуть в гиперпространство, она сбросила труп к солнцу планеты, не оставив улик, способных связать её с этой территорией.

На стене висело оружие, в котором отражались огни пламени.

– Умоляю вас, не надо, я ничего не сделал!.. – бормотал человек, которого тащили по каменному полу замка. – Не-ет! Не надо! – истошно орал он, извиваясь на цепи, сковывавшей его по ногам и рукам. Конечности медленно раздвигали в разные стороны, причиняя ему невыносимые страдания.

– Даже не пытайся, все равно никто не придёт к тебе на помощь, ты жалок, ты никому не нужен… Всё сделано так идеально, что никто и никогда не найдёт тебя, – раздался из дальнего угла мрачный женский голос. Фигуру скрывал бесформенный плащ с капюшоном, из-под которого на него смотрели карие глаза с таким интересом, словно его страдания причиняли мучителю истинное удовольствие.

– За что?! За что ты меня так? – хрипел Серж, дёргаясь в судорогах, страдая от боли.

Женщина начала медленно, словно хищный зверь, подходить к нему.

– За всё хорошее, сделанное тобой в этой жизни, – ответила она, подойдя совсем близко и откидывая капюшон с лица. – Помнишь меня?

– Оксана? Ты… – прошептал он еле слышно, подняв изуродованное многочасовыми пытками лицо, залитое запёкшейся кровью, еле заметно вздохнул и закрыл глаза.

– Сжечь его, – бросила она в сторону. Из тени выступило несколько фигур, которые начали освобождать человека, готовя его к мучительной и страшной смерти. – Перед сожжением дать ему снотворное. – Девушка услышала собственный голос, словно это говорила не она. – Скажете, когда всё будет приготовлено.

Оксана никак не могла понять, что заставило её проявить сострадание к человеку, который сломал ей жизнь. Может, не все ещё потеряно для неё? Она грустно усмехнулась, проходя по тёмному коридору подземелья, освещаемого лишь факелами, закреплёнными в навечно окаменевших руках статуй, и изредка встречая людей. Никто не мог видеть её лицо, закрытое тёмной тканью с прорезью для глаз. Все её друзья убиты, а сама она едва спаслась…

Оксана молча наблюдала за тем, как тело Сержа, охваченное пламенем, превращается в пылающий огненный столп; страшный жар наполнил помещение, принося запах горящего мяса и дерева. Слуги отпрянули к стенам, спасаясь от жара. Сама она осталась стоять неподвижно, смотря туманным взглядом на костёр. На душе у неё скребли кошки, было противно и жалко себя, и даже радость от того, что он получил сполна, не могла заглушить эти ощущения.

Костёр уже потухал, когда она оторвала свой взгляд от того, что когда-то было человеком. «Предателем, – оборвала она себя, – настоящие друзья на такое не способны».

– Хорошая работа, моя ученица, – раздался мужской голос.

Оксана вздрогнула и обернулась.

В дверях стоял высокий статный мужчина с длинными чёрными волосами. Его можно было бы назвать прекрасным, если бы не шрам, который пересекал всё его лицо поперёк.

– Месть свершилась, моя девочка. Теперь пора за работу – выделывать кожу. Ты ведь не забыла заказ? – Подойдя совсем близко и улыбнувшись, он положил свою ладонь на её плечо.

– Да, учитель, – тихо ответила она, склонив голову.

Несколько дней спустя…

– Я закончила. Всё так? – спросила девушка у высокого темноволосого юноши с каре-золотыми глазами, который делал заказ.

– Да, прекрасно. Всё так, как надо. Прекрасная сумка, – ответил он, хватая и пряча её под плащ. Немного помедлив, юноша продолжил: – Даю ещё больше, вы сделали лучше, чем я ожидал. Спасибо. – Он развернулся и вышел, только полы плаща взметнулись за ним.

– Ушёл, – задумчиво произнёс мужчина со шрамом.

– Надо же, сколько дал. Интересно, для чего ему это? – спросила Оксана. «Кого-то он мне напоминает… Кого-то из прошлого», – мелькнула мысль в её голове.

– Я догадываюсь, зачем ему это, но озвучивать не собираюсь. Впрочем, это не наше дело. Мы своё сделали. Пойдём со мной, – неожиданно предложил он.

– Но… учитель, это… это запрещено правилами! – поражённо воскликнула девушка, резко обернувшись к нему.

– Они для меня не существуют, и заметь… – Подойдя ещё ближе, не отрывая взгляд от её карих глаз, он добавил: – Тебе уже далеко не восемнадцать. Так что их можно легко обойти. Пойдём, – повторил он, нежно взяв её за руку.

– Как здесь красиво, – только и смогла вымолвить она, едва перешагнув порог комнаты.

– Да, согласен с тобой, – довольно ответил мужчина.

– Не пойму, зачем ты привёл меня сюда? Чтобы этим любоваться? – недоумённо произнесла она, оглядываясь кругом.

– Нет, не для этого. – Он нажал какую-то кнопку, после чего дверь задвинулась, и что-то щёлкнуло.

– Зачем тогда? – прошептала Оксана, бледнея и отступая на шаг назад.

– Вот для чего.

Резко шагнув к ней, он обхватил её лицо руками и поцеловал в губы страстным поцелуем. От неожиданности она уронила сумку и, сама не осознавая, обняла его за шею, её ноги подкосились, но сильные мужские руки обхватили её за талию и прижали к себе, отчего кровь ударила в голову.

– Дейя, нет! – раздался женский голос в голове у девушки, и она широко раскрыла глаза.

Девушка с силой оторвалась от его губ, и вцепившись в его горло руками, с силой ударила мужчину в пах. Учитель согнулся пополам, застонав. Приподняв за шиворот, девушка повалила его в кресло, продолжая душить, а он ударил её в челюсть с такой силой, что она пролетела через всю комнату и упала на стол, свалив всё, что на нём было, на пол. Сама рухнула на осколки битого стекла, сильно ударив и поранив левую руку.

– Нет, – прохрипел он, – я так просто свою жертву не отпущу. – Он тяжёлой походкой направился к ней, сшибая всё на своём пути. Оксана в отчаянии осмотрелась: бежать было некуда, окон здесь не было. Она схватила подвернувшийся осколок и крикнула:

– Стой! Или перережу себе шейные вены!

Она воткнула осколок в шею и начала медленно погружать его вглубь, он кинулся на неё, вырвал руку с осколком, но она уже успела задеть вены, и кровь с силой хлынула из раны.

Последнее, что помнила Оксана, – это голос своего учителя-мучителя. «Ничего, так даже лучше», – услышала она гаснущим сознанием.

– Вы кто? – неожиданно голос учителя зазвучал испуганно. Раздался лязг металла, и Оксану поглотила темнота.

Тёплый ветер волнами ходил по цветочной поляне с белыми деревьями у самого горизонта. На фоне неба виднелись контуры трёх планет, неземным сиянием освещающих эту планету, которая показалась ей цветочным раем. Девушка увидела идущего навстречу юношу в белых одеждах; он шёл легко, не касаясь травы ногами, а там, где он проходил, расцветали белые розы.

– Как тебе имя, сестра моя? – спросил он, подойдя совсем близко и посмотрев на неё голубыми глазами.

– Я… – и тут девушка растерялась, – я… не помню своё настоящее имя.

– Значит, пришло время вспомнить, кто ты. Тебе надо возвращаться.

– Зачем?

– Научиться прощать, ведь ты погрязла в своей ненависти. В твоём сердце ещё осталось добро, поэтому есть надежда, что ты простишь своих врагов. Возвращайся. – Юноша печально улыбнулся.

«Возвращайся…» Казалось, этот голос звучал повсюду. Она растерянно глянула на юношу, но тот молча и строго смотрел на неё.

– Возвращайся, вернись к свету, вернись к жизни, – звучал голос мягко, но уверенно.

Поднялся ветер, и девушку вихрем оторвало от земли и понесло её прочь. Оксана в страхе закрыла лицо руками.

– Возвращайся… – послышалось совсем рядом с ней.

Оксана открыла глаза, перед ней склонилось лицо того юноши, который брал сегодня заказ.

– Вы? – прошептала она. – Как вы тут оказались?

– Как вы себя чувствуете? – спросил он.

– Нормально. Моя шея и рука?..

Она приподнялась и ощупала себя. Ран не было, под её пальцами оказалась гладкая кожа. Она обернулась, на полу была засохшая лужа крови.

– Ничего не понимаю. Что произошло? – прошептала Оксана недоуменно.

– Вас пытались убить, не так ли? Это ты помнишь?.. Позволь обращаться на ты, – попросил юноша.

– Да, дальше я воткнула осколок в шею и после этого ничего не помню… Я попала куда-то… в другой мир, – ответила она, продолжая в недоумении поглаживать левую руку. Кого он ей так напоминал? Потерянного друга из прошлого?

– Я выбил дверь, и мы с ним сразились на клинках, теперь он мёртв. Я искал тебя. Ведь Оксана не твоё имя, верно? – Он провёл рукой перед её лицом.

– Откуда ты знаешь? – прошептала она, внимательно приглядевшись к нему, и тут её память озарила вспышка-воспоминание. – Михаэль? Ты? Но ты же умер…

– Дейя, дочь Джейда и Леи, думаешь, я забыл тебя? Я тебя разыщу где бы ты ни была и как бы ты ни пыталась скрыться. Нет, ещё не умер, мне пришлось вернуться по просьбе друга. – Он нежно провёл рукой по щеке девушки, с трудом сдерживая улыбку.

Дейя перехватила его руку и прижалась к ней губами, слёзы показались на её глазах, и она прошептала:

– Михаэль, мой старый друг, я так скучала по тебе, – с этими словами она обняла его, – возьми меня с собой.

– Поэтому я и вернулся. Пойдём.

– Раз так, значит, я должна принять свой настоящий облик, – сказала Дейя, поймав задумчиво-серьёзный взгляд Михаэля.

Девушка начала торопливо стягивать с себя парик с чёрными волосами и, сняв, отшвырнула его в сторону. Светлые волосы волнами рассыпались по плечам. Она достала из глаз чёрные линзы, и её радужка приобрела карий цвет.

– Дейя, – произнёс Михаэль, – ты стала той, кем была всегда.

– Кем же?

– Стальной орхидеей.

Дейя улыбнулась и, посмотрев в глаза друга, сказала:

– Пойдём?

Он кивнул, и они вышли, держась рядом, а затем быстрой пружинящей походкой направились к ангару, откуда вскоре вылетел «Нубиан-2000», взмывая к звёздам.

Глава 4

Подопытная жертва

Заманить жертву сладкими речами, а затем низвергнуть её в пучину тьмы…

«Тёмный дворецкий»

Анна с трудом открыла глаза. Её тело было ватным, словно она уже не имела над ним власти.

– Очнулась?

Тихий звонкий голос заставил её вздрогнуть, она резко обернулась на звук, и тут крик заложил уши. Спустя мгновение стало ясно, что она сама и кричала.

– Вколоть успокоительное, – расстроенно приказал собеседник. Ей в руку впился тянущийся из пола провод, и холодное лекарство пошло по венам.

Очнулась она вновь через полчаса.

Девушка теперь могла рассмотреть того, кто напугал её.

Да, всё было именно так, как рассказывали колонисты, жившие на пяти планетах Солнечной системы.

Это были те самые гуманоиды, о которых она слышала и изредка видела по глобальному СМИ.

У них было вытянутое тонкое тело с длинными ногами и руками, большая для такого тела голова с продолговатым черепом и гигантские черные глаза на пол-лица.

– Зачем вы меня похитили? – Голос девушки звучал на удивление спокойно. Гуманоид кивнул своим мыслям – лекарство подействовало даже слишком хорошо.

– Ты не человек, – начал он. – Ты особенная, и такие люди не живут в вашем безумном мире. Твой путь совсем другой. Тебе выпала честь быть жертвой величайшего эксперимента в истории всей вселенной. Мы – главенствующая ныне раса, и мы создадим новый, более совершенный способ изменять таких, как ты! Твои способности поистине невероятны… Человек-изгой, девочка-переродок, жертва. Кто же ты такая? Это нам и предстоит узнать. Ты и твоё жалкое человечество не понимаете истинных ценностей, которые вовсе не в деньгах, алчности и эмоциях, – мы гораздо выше этого! Ты другая раса человечества, новая, высшая элита – сама вершина эволюции! Ты могущественна в силе мысли! Твои способности невероятны для обычных рас всей галактики, и ты почти равна нам!

– Что вы хотите сделать со мной? Как твоё имя, неизвестный инопланетянин? – тихо, но твёрдо спросила Анна, несмотря на страх, закравшийся острыми когтями в душу.

Гуманоид мысленно улыбнулся. Эта девушка – совершенное оружие. Обыкновенные люди давно бы умерли от действия этого лекарства, а для неё оно не опасно. Она – особенная. Так и гласила легенда.… Именно благодать сойдёт на воина…

– Моё имя ничего не значит. Ты – эксперимент. – Тут улыбка исказила его лицо. – Ты будешь ещё сильнее, чем раньше.

– Нет, – только успела она прошептать, как в руку ей впился наполненный тёмной жидкостью шприц от дроида, что всё это время сканировал её состояние, и мир вокруг погрузился в темноту.

Лица кружились вокруг неё бешеным вихрем; казалось, их числу не будет конца, они все изменялись, искажались до неузнаваемости. Изредка какое-нибудь приближалось к ней вплотную, и она успевала разглядеть его, а потом оно снова отдалялось. И всё начиналось сначала. Казалось, ей уже оттуда не выбраться.

Анна дёргалась, металась по койке, но проснуться не могла, кошмар не отпускал её. Тело человека изредка выгибалось и опять обессилено падало, голова при этом всё время дёргалась и веки её дрожали.

Гуманоиды уже третий час сканировали работу её тела, все показатели просто ошеломляли их. Эта девчонка была феноменом.

Наконец самый главный из них с красными прожилками на лице махнул рукой, и в её руки впились новые шприцы лекарства.

Анна упала головой на подушку, её тело обмякло, лицо стало спокойным и отрешённым, дыхание медленно выравнивалось, она впала в глубокий сон.

Показатели нормализовались. Приборы запиликали и бурно загудели. Инопланетяне рассматривали отделённого от них перегородкой человека, окружённого со всех сторон разной аппаратурой.

Пробуждение было мучительным. Казалось, прошла не одна сотня лет, прежде чем она смогла выбраться из кошмара.

Страшный сон исчез, стоило появиться двум юношам: один был с обнажённым мечом, а другой с белым цветком в руках. Не очень яркий белый свет от них прогнал тьму, кошмар исчез в этом сиянии, и Анна пошла к ним навстречу.

– Кто вы? – тихо спросила она. От них шёл такой неземной покой, что её переполняла неземная радость.

– Архангелы, – произнесли они в один голос и исчезли в ярком сиянии, оставив её среди белого света. Она пошла вперёд, белая дымка начала исчезать, и девушка открыла глаза.

– Где я? – прошептала она. Ей ответила тишина.

Анна с трудом приподнялась и повернулась в сторону стекла, на неё с испугом смотрели металлические глаза роботов.

«Что им от меня нужно? Почему они так напуганы?» – подумала она, как дверь вдруг открылась и вбежали гуманоиды.

Человек в тёмном плаще, отливавшим сине-алым светом и скрывавшем его фигуру, стоял у иллюминатора и смотрел вдаль. Крейсер «Хадия» уже второй день бороздил просторы космоса, постепенно приближаясь к своей цели.

При их власти корабли достигали нужного места назначения быстрее, чем корабли Федерации, уступали они, пожалуй, лишь так называемой Галактической Конфедерации, которая существовала только на словах и называлась просто Альянс. Скоро преимущество будет на их стороне, и галактика, а может, даже и сотни галактик будут принадлежать им…

Они закончат этот эксперимент, и тогда всё будет завершено, а пророчеству никогда не будет суждено сбыться. Они повернут всё вспять. Тогда наступит царство тьмы. Тьма сильнее, чем свет. Сила тьмы в слабости света.

Как тогда именно тьма уничтожила Восстание и Изгнанную Королеву…

Люди могут стать совершенным оружием, как и мутанты. Человек не должен иметь собственное мнение, миром всегда будут править те, у кого есть сила и власть.

Власть – вещь довольно скользкая и капризная. Если уметь ей управлять, то можно достичь небывалых высот, а если нет, то ты падёшь ниже всего, ниже даже тех, кто на самом дне жизни, ибо нет ничего страшнее опозоренного человека, из-за своей нерешительности потерявшего власть.

Власть извращает человеческую душу, ибо это ей чуждо. Люди изначально должны были жить как равные. Не было никаких слоёв – все были равны. Но всегда найдётся тот, кто захочет манипулировать людьми, и так родилась жажда власти…

Жажда власти, она опьяняет и одурманивает, и трудно остановиться, хочется всё больше и больше.

Вот так и поглощает она человека, и портит его, изменяя его до неузнаваемости, только немногим удаётся сохранить самого себя, немногим…

Власть. Такое сладкое слово, которое сгубило стольких людей…

И ещё погубит.

За её спиной неуверенно прокашлялись.

Она резко обернулась, перед ней стоял командир корабля.

– Ая Клестор, мы у спутника той планеты.

Зловещая усмешка тронула её тонкие розовые губы. Она ступила из тьмы, и командир с ужасом отвернулся.

Её когда-то красивое лицо украшали татуировки.

«Изуродованная тьмой роза», – мелькнула у него мысль, когда он отворачивался, испытывая страх и отвращение.

– Посмотри на меня, – жёстко приказала она.

Юноша повиновался, при этом его всего трясло.

– Идём на мостик корабля. Ты ведёшь меня. Вперёд, – твёрдо, чеканя каждое слово, сказала она. Ая прошла мимо, при этом угольно-чёрные волосы задели его лицо. Она остановилась и выжидательно на него посмотрела.

Едва она вошла на мостик, атмосфера изменилась – веселье поглотил страх.

Ая Клестор подошла к иллюминатору и коротко бросила:

– Из-за спутника не выходить, сканируем планету на такие волны энергии.

Она не глядя вытащила из кармана чип и бросила через спину, его поймали и вставили в аппаратуру. Приборы запищали, невидимый для жителей планеты луч окутал её.

Через некоторое время к ней подошёл командир и произнёс:

– Докладываю, что той энергии нет. Но мы нашли последнее место пребывания…

– Где? – оборвала его Ая.

– Российская Конфедерация, второй административный округ, недалеко от зоны аномалий.

– Кто похитил?

– Раса гуманоидов, так называемые Серые, они теперь в составе Межгалактической Конфедерации, – ответил тот, отводя взгляд, поскольку боялся пересечься с её глазами.

– Их последний маршрут. В погоню. Приготовиться к бою, – коротко приказала она, а как только заметила его страх, её взгляд стал злым и колючим.

Командир отдал честь и бросился раздавать приказания.

Корабль едва заметно завибрировал и спустя несколько минут прыгнул в гиперпространство.

Анна с тревогой наблюдала за тем, как слуги разбегаются, а стеклянная перегородка уходит вверх. Гуманоиды окружили её со шприцами, полными смертельных лекарств, только не для неё. Она с трудом подавила усмешку.

«Я сильнее, сейчас они узнают, на что я способна», – подумала Анна, закрыв глаза, и представила, что она разрушает силой мысли окружающую её технику.

Раздался страшный грохот. Девушка открыла глаза и зловеще усмехнулась – всё падало. Её начало приподнимать над кроватью и над пришельцами, но в то же время ей казалось, что это делает не она, а кто-то другой, занявший её место. Анна словно была в своём теле, но наблюдала за этим и со стороны. Стиснув кулаки, она начала раскалывать стены палаты, и тут синяя электрическая вспышка, направленная одним из пришельцев, поразила её в сердце.

Последнее, что она помнила, – это то, как они говорили между собой на своём языке, но она всё понимала: «Слишком большая доза, уменьшить количество в крови. Начались изменения в психике. Погрузить в резервуар с лекарством нейтрализующего действия с кодом 342. Быстрее».

Тело Анны погрузили в резервуар, предварительно надев защитный костюм с дыхательной маской. Следить за её состоянием остались дроиды.

Инопланетяне покинули комнату, обсуждая, что могло на неё так повлиять. Тут к главному подбежал слуга и испуганно доложил, что их окружают корабли тёмного братства в полной боевой готовности.

– Не отвечать, – коротко бросил тот.

– Вот они, – тихо шептали губы Аи.

Она с трудом могла подавить в себе желание пойти туда самой, увидеть её. Эта девушка – Избранная.

Надо спасти её, и тогда она будет благодарна нам. А потом мы её настроим против Альянса.

– Направить орудия на тот корабль и открыть связь с ним. Если не ответят, проникнуть на него и убивать всех, кроме человека женского пола. Её доставить живой, – дала Клестор наставления солдатам.

– Будет исполнено.

Корабли нависли над кораблём Серых, перекрывая путь к отступлению так, что у них не было возможности прыгнуть в гиперпространство.

– Открыть связь.

– Внимание, приём. Говорит «Хадия», – произнёс пилот в динамик.

Повисла тяжёлая гнетущая тишина.

– Не отвечают, Ая Клестор, – сказал один из пилотов, бледнея. – Никто не выходит на связь.

– Захватываем, – приказала она, выходя с мостика.

– Да, госпожа, – одновременно откликнулись все и нажали на боковые кнопки у кресел.

Тотчас по всему кораблю прозвучал сигнал тревоги, равнодушный металлический голос передал приказ Аи Клестор. В полной боевой готовности они быстро пошли в атаку в то время, пока корабль влетал в обшивку вражеского корабля.

Солдаты в боевой броне с чёрно-фиолетовым отблеском влетели в корабль с бластерами наперевес и застыли, недоумённо глядя вперёд.

Навстречу им никто не шёл. Корабль словно был покинут. Стояла мёртвая тишина. Только лампы горели аварийным светом.

Командир жестом велел надеть маски, и солдаты один за другим исчезали в белых ответвлениях коридора.

Они шли, внимательно осматривая каюты одну за другой: в одной они обнаружили мёртвых слуг и кучу разбитого стекла вперемежку с данными показаний, висевших в воздухе в виде мерцающих голограмм. Чем дальше они шли, тем сильнее был беспорядок и тем больше мёртвых тел.

То, что они были мертвы, не оставляло сомнений – проверяли каждого. Казалось странным то, что все обитатели решили покончить с собой одновременно.

Командир обратил внимание на то, что на их лицах застыл смертельный страх.

«Здесь поселилось чудовище?» – мелькнула тревожная мысль, и неприятные ощущения прошлись мурашками по его телу. Ему даже показалось, что в костюме стало холодно.

Он отмахнулся от этой мысли: «Нет, бред какой-то».

Оставалась последняя дверь, они с трудом взломали её. Их глазам открылась страшная картина. Все стены и пол были залиты тёмно-алой жидкостью, похожей на кровь.

Отряд проверил её: это была не кровь, а какое-то неизвестное лекарство. Командир велел жестом собрать жидкость в пробирку и, протянув руку, раздвинул непрозрачную тяжёлую занавеску, разделявшую комнату надвое, за которой и увидел ту, кого они искали.

Тело девушки лежало в разбившемся резервуаре, все провода были порваны, из них лилась та самая жидкость, которая покрывала всё вокруг.

Командир бросился к ней и внимательно её осмотрел. Он достал динамик и сообщил на «Хадию»:

– Мы нашли её. Экипаж весь мёртв. Пришлите спасательную капсулу, у неё состояние комы. Заберите голограммы с показаниями, ребята, – добавил он через некоторое время. – Уходим.

Анну погрузили в прибывшую спасательную капсулу, которая тотчас же умчалась в сторону «Хадии».

Ая Клестор изучала показания, когда к ней подошёл командир и доложил, что солдаты покинули корабль.

– Как ваше имя, командир? – спросила Ая.

– Джейсен Уэйр.

– Вы будете повышены. Свободен. Уничтожить корабль, – отдала она приказ.

За её спиной чёрная пустота космоса вспыхнула алым огнём, не оставляя от корабля ничего, кроме пылающих обломков.

К ней подошёл дроид и сообщил, что состояние девушки тяжёлое, но она выживет и очнётся приблизительно через день. Ая рассеянно кивнула, пробормотав:

– Хорошо.

Анна снова видела этот белый свет, который успокаивал её и дарил неземное чувство счастья. Она шла навстречу ему и вдруг совсем близко услышала голос:

– Анна, постой.

Тут рядом с ней появился юноша в белых одеждах и тем самым цветком в руках.

– Вы? – прошептала она, отчего-то вдруг оробев. – Простите, я не знаю, как вас зовут. Вы исчезли так быстро.

– Я архангел Гавриил, – ответил он. – Пойдём.

– Архангел Гавриил? Я думала, это библейская легенда, – сказала Анна, неторопливо шагая вперёд нога в ногу с ним.

– Это не легенда. Всё было. Ты ещё не всё помнишь. Тебе предстоят испытания, Анна, и мы хотим, чтобы ты знала: мы будем рядом, будем поддерживать тебя, даже если ты этого не почувствуешь. Да, а что ты здесь делаешь вновь?

– Вновь? – переспросила она.

– Ты здесь уже бывала. Часть твоих воспоминаний нам пришлось закрыть, ты сама дала на это добровольное согласие.

– Согласие? – Девушка недоумённо всматривалась в вечно юное лицо неземного божества.

– Мы никогда не вмешиваемся в жизнь человека без его согласия, только в исключительных случаях, когда ему грозит гибель. – После паузы он добавил: – Дальше тебе нельзя идти. Твоё время не пришло.

– А что там?

– Другое измерение – то, что вы называете смертью. Ещё не время.

– Гавриил, это всё правда происходит или это только у меня в голове как побочный эффект от лекарств?

– Это всё правда, только почему это не может быть и в твоей голове тоже? – Улыбка его была полна неземной печали, словно он видел что-то другое, неведомое ей. – Ты приближаешься к тому миру, где легенды становятся реальностью, правда, в другом смысле. Пора обратно, кажется, тебя заждались, – произнёс он печально. – Прощай, дитя моё. Да пребудет с тобой любовь.

Девушку начало относить обратно, словно её засасывало. Тут она вспомнила, что хотела спросить, и крикнула начавшему таять золотым светом архангелу:

– Гавриил! Кто был второй, с мечом?

– Вождь небесного воинства, – ответил он, исчезая в белом свете.

Пробуждение было мучительным. Белый свет гас, и она, открыв глаза, увидела, что над ней склонилось женское лицо, обезображенное татуировками. Сердце бешено заколотилось, и Анна с испугом посмотрела на нечто, похожее на женщину.

– Добро пожаловать, Анна, – сказала она звонким голосом. – Я Ая Клестор. Мы успели спасти тебя от твоих мучителей. Они все мертвы. За что они пытали тебя, дитя?

– Я не знаю. Они сказали… – Анна запнулась, потому что женщина не внушала ей доверия, а в страшное выражение её лица, несмотря на дружелюбный тон, навечно впечатался оттенок зла.

– Что они сказали? – спросила женщина, списав запинку на тревогу и пережитые ей ужасы.

– Сказали, что хотят провести со мной эксперимент.

Она кивнула своим мыслям.

– Как ты это вынесла, уму непостижимо! Тебе надо восстановить силы и подлечиться. А там, может быть… – Ая не договорила, отвлёкшись на комлик, встроенный в ухо. Выслушав приказ, она улыбнулась, ласково потрепала девочку по щеке и покинула комнату, бросив на прощание дроидам: – Присмотрите за ней. Я вернусь.

– Нет! Не оставляйте меня одну, пожалуйста, прошу. Эти бездушные машины причиняют столько страданий… – Анна вскочила, но её удерживали кандалы, прикрученные к кровати.

– Не бойся, деточка, я вернусь совсем-совсем скоро. Тебя никто здесь не тронет. Здесь безопасно. Позаботьтесь о ней! – крикнула она дроидам и покинула медкомнату, в мыслях злорадствуя, что она теперь их, отныне и навсегда…

«Это она! Та самая!» – радовалась мысленно Ая, шагая летящей походкой смерти в чёрном одеянии и взмахивая полами плаща, словно крылами летучей мыши, отливающими огненным заревом по краям ткани. Она шла по коридору на мостик корабля. «Её сила! Вот где скрывается погибель Конфедерации! Она наша!»

Глава 5

Контрабандисты

И спросил его: как тебе имя?

И он сказал в ответ: легион имя мне, потому что нас много.

Евангелие от Марка, 5:9

Крики детей особенно отчётливо слышались здесь, в зале ожидания маршрутных межпланетных кораблей. Дети кричали от духоты, которая царила в этом помещении. Пахло почему-то жареной картошкой. «Наверное, потому, что я не ела с утра», – подумала Анастасия, пробираясь сквозь пёструю толпу жителей различных планет, собравшихся здесь, и встречая изумлённые взгляды.

Конечно, не каждый раз увидишь девушку с такими волосами, хмыкнула она про себя. Так, центральный должен быть где-то здесь, но где?..

– Извините, пожалуйста, это вы Анастасия? – Её мысли прервал щуплый с виду парнишка с лицом удивлённого карпа, которого вытащили из воды.

– Да, это я, – ответила девушка, насторожившись.

– Идите за мной, – сказал он и прошептал на ухо, приподнявшись на цыпочки: – Я его агент.

Они протолкнулись сквозь толпу, стоявшую у кассы, где робот-секретарь никак не мог ответить на один-единственный вопрос всех посетителей: где корабль с Тальтераана?

В самом углу, как забытый всеми призрак прошлого, было втиснуто кафе. Едва они вошли в него, девушку чуть не свалил с ног грузный инопланетянин с щупальцевидными отростками. Проводник неожиданно с силой, которая резко контрастировала с его телосложением – он был тощий, как облезлый кот, – потянул её на себя, прижал к картине, которая открылась вовнутрь, и вместе они провалились в темноту.

Анастасия зажмурилась от яркого света, который бил ей в глаза, и закрылась рукой.

– Э, да она очнулась, чего в глаза светишь? – раздался грубый мужской голос. – Сказано было доставить её живой. А ты её вырубил!

– Была погоня, – произнёс второй, в котором она признала проводника.

– Я те как дам «погоня», запомнишь!

Фонарь погас, и она почувствовала, как её поднимают грубые мужские руки. Анастасия зашипела от этого прикосновения.

– Гляди-ка, да она ещё та штучка!

– Да, я ещё та штучка, и мой совет: в следующий раз спрашивай разрешения! – ответила девушка.

– Если сознание будет, – раздался третий голос за её спиной.

Анастасия огляделась: тусклое помещение, похожее на бар, едва освещаемое факелами и фонарями, вооружённые мужчины, роботы и крепкий запах алкоголя и сигар, дым от которых витал повсюду.

– Да, это она, – подтвердил тот, который поднимал её, и жестом показал всем удалиться, после чего напряжение в воздухе сразу ослабло. – Ступай за мной, – велел он ей.

Девушка направилась следом за ним, мельком заметив, что на неё посматривают со страхом и уважением и провожают взглядами. Она ощутила уверенность, теплом разлившуюся по телу, и мысленно возликовала: «Вот так-то! Знайте меня!»

Они сели за столик в углу бара, где всех было видно как на ладони. К ним подошёл робот-официант, её спутник заказал виски, она потребовала тальтераанского вина. Услышав это, мужчина удивлённо вздёрнул брови, но промолчал.

– Итак, может, вы мне сначала скажете, что вы мне обещаете? – Анастасия положила руки на стол и внимательно осматривала собеседника.

Перед ней сидел тучный крепкий мужчина с пышной чёрной бородой и немного опухшим лицом, которое украшал кривой, сломанный в нескольких местах нос. Чёрные волосы сзади перехватывала ярко-алая повязка. Прочная кожаная тёмно-коричневая куртка с кучей карманов, из которых справа на груди торчал нож, слева – коммуникатор для связи, а по бокам висело по хорошему бластеру. Кроме того, подходя к столу, она заметила бластеры ещё и на ногах и даже кривую саблю сбоку.

«Настоящий космический пират, угодивший из средневекового океана в космос», – подумала девушка.

Пожалуй, ему не хватало только чёрной повязки на глаз и попугая на плече, а ещё перед ним должна была стоять початая бутылка рома.

«А позади – пьяные моряки, распевающие песню на сундуке, полном сокровищ, – вот тогда была бы полная картина. Но что есть, то и есть».

– Обещаю только удачу и успех, – ответил собеседник, с интересом разглядывая её и заметив, как она изучала его. – Я хочу знать ваше имя, хотя можете придумать себе позывной.

– Он у меня есть.

Поймав вопросительный взгляд, она ответила:

– Многие зовут меня «Ведьмой космоса» – или «Рыжей лисой».

– А имя?

В это время принесли заказ, девушка взяла вино и поблагодарила официанта.

– Знаете, ведьма, в вас сочетаются противоположности, – сообщил мужчина, наблюдая за ней. – Эмоциональность и спокойствие, вежливость и грубость, – и отхлебнул виски.

– Знаю, – сказала Анастасия, пригубив вино, – мне всегда это говорили. Так зачем вам знать моё имя? Сами же сказали, можно позывной. Моё имя не имеет значения.

– Ну а всё-таки?

– Зови меня Легион, – бросила она.

– Легион? – переспросил он. – Потому что нас много?

– Да, – ответила «Ведьма космоса». – Вы же контрабандисты, и вас неофициально зовут Легион. Хотя я знаю ваше настоящее имя, Три…

– Не смей называть его! – рявкнул мужчина. – Кто ты? Что тебе нужно, «Рыжая лиса»?

– Самое эффективное лекарство в галактике. Работа, – тихо произнесла она, опустив глаза и допивая залпом бокал.

– Для такой, как ты, грязная работа не годится. Не верю тебе. Докажи, что можешь.

– Сам напросился. Смотри. – С этими словами она достала бластер и не глядя выстрелила перед собой и позади себя. Раздался страшный грохот, и девушка, не оборачиваясь, по лицу собеседника поняла, что падение картины превзошло все ожидания. В баре повисла мёртвая тишина. Даже дым – и тот, казалось, перестал клубиться. Легион обернулся и увидел, что выстрел попал в карту в руке контрабандиста и у того из опрокинутой кружки течёт вино с Интона, чей характерный тяжёлый медовый запах медленно разливался по помещению, смешиваясь с дымом.

– Куда попал? – спросил Легион.

Все тихо зашевелились и вскоре ему ответили:

– В самый угол на той стороне, где у него рука, даже не задело.

– Впечатляет, – задумчиво проронил он, повернувшись к ней, и спросил едва слышно: – Кто тебя обучил?

– Анири, – тихо ответила Анастасия.

– Та самая Анири?

– Да, та самая Анири, – повторила девушка, убирая зелёную прядь с лица.

– Понятно. – Откинувшись назад и сложив руки на тучном животе, Легион долго изучал её взглядом, медленно скользя всё ниже и ниже, и наконец остановился на бластере, а затем посмотрел ей в глаза строгим немигающим взглядом.

Анастасии показалось, будто вся преисподняя собралась у него в его пугающих глазах, где притаилась сама тьма.

Страх закрался ей в душу. «Ты не должна бояться, – напомнила она себе, – ты знала, на что шла, ведь этот взгляд соответствует его странному ложному имени-Легиону».

На неё смотрела смесь безумия, ненависти и ярости. Неожиданно девушке стало спокойно, она поняла, что этот взгляд не имеет над ней власти. Как только она это ощутила, Легион закрыл глаза, а когда открыл, глаза его стали прежними, и в них уже не было ужасающей пустоты самой бездны.

– Смотрю, ты не из робкого десятка. Далеко пойдёшь. Берём. Идём к твоим напарникам. Введу вас в курс дела, – сказал он, вставая и допивая виски. Затем Легион направился к тем, кто довольно долго на них посматривал и с явным одобрением оценил её действия. Один из них жестом подозвал робота-официанта и сделал заказ, который появился перед ними, едва они подошли.

– Вот ваша новая напарница, – сообщил главарь, представляя их: – Винник Уэйн, Абрам Тесен, Андрей Гон, это – «Рыжая лиса».

– Уууу, Лиса к нам в гости пришла, – хором протянули все трое и тут же осеклись, поймав её взгляд. Легион едва заметно усмехнулся в свою бороду.

– Итак, вы знаете, куда мы завтра вас отправим, – начал он, когда после пары бокалов атмосфера разрядилась.

– Угу, – подал голос Абрам. – На планету дальнего кольца Шеол, которая находится под влиянием «Тёмного братства» или, проще говоря, Империи, а потом надо будет перебросить груз на спутник Каптейна. Опасный рейс. Тут ещё и верная стража Империи…

– М-да, несладкая работёнка. Эта проклятая планета Шеол. Планета, на которой мы сейчас, – единственное место, где мы как в крепости, – тихо проговорил сквозь зубы Андрей.

– Эту планету мы в обиходе так и называем – Крепость. Хотя по общегалактическому языку она Глорис, – пояснил Легион Анастасии.

– Если что непонятно, спрашивай, а про жизнь нашу контрабандную расскажем позднее в ночи, – нараспев сказал Винник Уэйн. Девушка покачала головой, как бы говоря, что вопросов нет.

– Значит, скоро увидимся, – бросил ей на прощание Легион, вставая из-за стола и направляясь к бару.

Анастасия посмотрела на своих напарников. Пожалуй, самым симпатичным был Винник – пепельно-русые волосы лежали на голове красивыми кудрями, щетина только прибавляла мужественности, а лицо имело какой-то аристократический налёт, который не смогло скрыть даже пиратство. Абрам выглядел похуже: нос кривой, голос сиплый от постоянного курения, лицо сильно распухло от постоянных попоек – определённо пьяница и дебошир. Андрей представлял собой нечто среднее между двумя: и опрятный, и неряшливый одновременно – волосы аккуратно постриженные, но грязные, голос чуть сиплый, есть синяк на левой щеке.

Те в свою очередь украдкой изучали Анастасию.

«Странная девка, откуда она взялась?..» – думал Андрей, беря с тарелки кусок рыбы.

«Стрелять каждый умеет, а вот, интересно, выпивка её свалит?» – размышлял Абрам, подливая собеседникам, особенно стараясь наливать побольше ей. Кругом всё было залито вином, поскольку его руки уже не могли крепко держать бутылку – и в итоге он больше проливал, чем наливал.

«Красивая девушка, – думал с сочувствием Винник, – она хоть понимает, куда попала? Одни отбросы. Не зачахнет ли здесь среди разбоя? Проследить за ней, что ли? Да какое мне, впрочем, до неё дело?! – рассердился он сам на себя. – Вон как стреляет, так что в состоянии сама себя защитить. В случае чего я ей помогу». Успокоив себя таким образом, он раздобыл тряпку и начал вытирать лужи вина на столе.

За весёлыми шутками и болтовнёй ни о чем время прошло незаметно. Девушка уже довольно поздно возвращалась одна по узким и мрачным проулкам города, погруженного во мрак, направляясь к месту, где контрабандисты обычно устраивались на ночлег. Погружённая в свои мысли, она не сразу заметила, что за ней давно следует тёмная фигура, которая то отставала, то прибавляла шаг. Поняв, что за ней следят, Анастасия не подала виду, что заметила, и, ускорившись, запетляла по улочкам, запутывая преследователя. Он пытался её догнать, но всё-таки отстал. Она зловеще усмехнулась и исчезла в тени.

Вскоре в смутном зареве лунного света показалась фигура, закутанная в различные одежды, за спиной развевался плащ, голову скрывала бесформенная повязка, только из прорези выглядывали глаза. Когда она пробежала через проулок, где скрывалась Анастасия, послышалось еле различимое бормотание с сильным тейтнонским акцентом: «О нет, только не это! Я снова её упустил!»