Книга силы. Часть II
Глава 1. Эхо Аэриона
Юрий и Анна делили небольшую, но уютную квартиру в старом районе города. Стены были увешаны фотографиями, привезенными из путешествий: Римский Колизей, заснеженные вершины Альп, песчаные дюны Сахары. Были и афиши концертов Анны, от маленьких клубов до филармонии. Сейчас же большая часть пространства была заполнена музыкальным оборудованием Анны. Ее карьера набирала обороты, она писала проникновенные песни, в которых чувствовалась меланхолия и надежда. В последнее время в ее музыке все чаще звучала тема борьбы со злом и необходимости защиты света. Юрий был ее главным слушателем и критиком, поддерживая ее в каждом шаге. Однако, у него были свои заботы.
Сны… Сны становились все более навязчивыми. Аэрион представал перед ним в искаженном виде. Знакомые долины, где они сражались с Каэлом, теперь были окутаны густым, липким туманом, а на горизонте виднелись зловещие силуэты башен, которых раньше не было. Кристалл Света, символ надежды и жизни, тускнел с каждой ночью, словно его жизненные силы иссякали. Во снах он видел лица своих друзей: Эльзу, Сильвию, даже Драко и Кирана, павших в битве. Все они смотрели на него с укором и мольбой, их голоса шептали его имя, прося о помощи.
Браслет, подарок Эльзы, стал источником необъяснимого беспокойства. Иногда он нагревался настолько, что Юрий боялся получить ожог. Временами, особенно когда Юрий вспоминал Аэрион, браслет начинал слабо светиться призрачным голубым светом. Он чувствовал, как будто что-то тянет его, зовет обратно. И с каждым днем этот зов становился все сильнее.
В парке, где они часто гуляли, появилась загадочная фигура. Высокий человек в темном плаще с капюшоном, скрывающим лицо, всегда стоял поодаль, наблюдая за ними. Каждый раз, когда Юрий пытался приблизиться, фигура исчезала, словно растворялась в воздухе, оставляя после себя лишь слабый запах серы. Это вызывало у Юрия неприятное чувство тревоги, словно за ними следили, словно кто-то ждал момента, чтобы нанести удар.
Однажды ночью Анна проснулась от жуткого крика. Юрий метался в постели, вскрикивая на незнакомом языке, его голос был хриплым и злым. Это был язык Каэла, язык тьмы и колдовства. Она попыталась его разбудить, но он был словно в трансе. Его лицо исказилось от ужаса, а на руке, где был браслет, появилось странное свечение, пульсирующее зловещим багровым цветом. Анна испугалась не на шутку. Когда ей все же удалось его разбудить, он ничего не помнил. Лишь смутные обрывки кошмара, в котором он стоял перед темным троном, а из тени на него смотрели горящие глаза.
Юрий понял, что больше не может скрывать правду. Он рассказал Анне обо всем: о своих приключениях в Аэрионе, o Лире, o Кристалле Света и о надвигающейся тьме. Он показал ей браслет и рассказал о своих страхах. Анна слушала, затаив дыхание, то с сочувствием, то с недоверием. Она всегда скептически относилась к мистике и эзотерике, но, видя его искренность и вспоминая недавний кошмар, она начала верить в его невероятную историю.
Мир вокруг них начал меняться. Сначала это были мелочи: птицы улетали из города, домашние животные становились агрессивными, цветы вяли, а на улицах стали чаще происходить конфликты. Затем стали появляться странные люди. С блуждающими взглядами и невнятной речью, одетые в лохмотья и издающие странные звуки. Они казались потерянными, словно пришли из другого мира. Юрий чувствовал, что что-то надвигается. Что тьма, побежденная в Аэрионе, просачивается в их мир. И он должен что-то предпринять.
– «Может нам стоит поехать к моей бабушке?» – тихо предложила Анна. – «Она… она была ведуньей. В пятом поколении. Мне этот дар не передался, но она очень много знает о древних легендах и мифах. Возможно, она сможет нам подсказать, что делать».
Юрий согласился. Это казалось единственным правильным решением.
Глава 2. Дорога к Знанию
Суета сборов отвлекала, но не могла заглушить нарастающее чувство тревоги. Каждый шорох, каждый подозрительный взгляд казался предвестником беды. Юрий несколько раз выглядывал в окно, ему казалось, что фигура в плаще мелькает на противоположной стороне улицы.
«Паранойя», – убеждал он себя, запихивая в рюкзак старый армейский нож, «Просто паранойя». Но браслет на его запястье слабо пульсировал, подтверждая надвигающуюся опасность.
Анна старалась сохранять спокойствие, но ее глаза выдавали волнение. Она перебирала старые книги бабушки, ища хоть какой-то намек на то, что происходит. Книги были написаны на непонятном языке, испещрены странными символами, но одна из них, с кожаным переплетом и выцветшими от времени страницами, привлекла ее внимание. На пожелтевшей странице была изображена руна, отдаленно напоминающая ту, что Юрий видел во снах, рядом с темным троном.
«Юрий, посмотри!» – выдохнула Анна, показывая ему книгу. «Что это может значить?»
Юрий внимательно посмотрел на руну. Сердце бешено заколотилось. «Я видел ее… Во сне. Это символ… Символ перерождения зла».
Решение было принято. Нужно было немедленно отправляться к бабушке. Они заперли квартиру, оставив включенным свет, чтобы создать видимость присутствия, и вышли на улицу. Город встретил их неприветливо. Улицы были пустынны, фонари мерцали, бросая зловещие тени. Ветер доносил странные звуки – то ли вой, то ли шепот.
Добравшись до машины, Юрий настороженно осмотрелся. Что-то было не так. Слишком тихо. Слишком спокойно. И тут он заметил ее. В полумраке, у фонарного столба, стояла фигура в плаще. Она не двигалась, просто стояла и смотрела.
«Анна, быстрее в машину!»– крикнул Юрий, хватаясь за ручку двери.
В тот же момент фигура сделала шаг вперед, и капюшон упал, открывая лицо. Это было не человеческое лицо. Кожа – пепельно-серая, глаза – горящие угольки, а на месте рта – зияющая черная дыра, из которой доносился хриплый, нечеловеческий шепот.
«Юрий… Аэрион… Тьма грядет…»
Анна вскрикнула. Юрий резко открыл дверь, затолкнул ее в машину и захлопнул дверь. Завел двигатель и сорвался с места, вдавив педаль газа в пол. В зеркале заднего вида он видел, как существо стоит на месте, наблюдая за ними. И ждет.
Дорога до деревни, где жила бабушка, казалась бесконечной. Каждый километр давался с трудом. Юрий то и дело поглядывал в зеркало, ожидая увидеть преследователя. Анна молча сидела рядом, крепко сжимая в руке старую книгу. Напряжение в салоне можно было резать ножом.
Миновав последние дома города, они выехали на трассу, окруженную темным лесом. Ветви деревьев зловеще качались, отбрасывая причудливые тени на дорогу. Внезапно, фары выхватили из темноты фигуру, стоящую посреди дороги. Ту самую фигуру.
Юрий резко затормозил, машину занесло. Сердце бешено колотилось. Как это возможно? Как она могла их обогнать?
«Что нам делать?» – прошептала Анна, вцепившись в его руку.
Юрий посмотрел на нее, в его глазах застыла решимость. «Мы должны сражаться».
Он схватил из бардачка фонарик и зажигалку. «Оставайся в машине. Я попробую ее отвлечь».
Анна хотела возразить, но увидела в его глазах такую решимость, что промолчала. Юрий выскочил из машины, свет фонарика выхватил из темноты жуткое существо. Оно стояло неподвижно, словно ожидая его. Юрий поднес зажигалку к фонарику, превратив его в подобие факела.
«Чего тебе нужно?» – крикнул он, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, хотя внутри все сжималось от страха.
Существо не ответило. Оно медленно двинулось вперед, жуткий шепот, исходящий из его зияющей пасти, стал громче, зловещее: «Аэрион… Кристалл… Тьма…»
Юрий бросился в атаку. Он понимал, что обычным оружием тут не поможешь, но у него не было выбора. Он замахнулся факелом, целясь в лицо твари. Существо зашипело и отступило, пламя, казалось, причиняло ему боль. Это дало Юрию шанс.
«Анна, газуй!» – крикнул он, не отрывая глаз от существа.
Анна завела машину и медленно поехала вперед, стараясь не сбить Юрия. Он продолжал отступать, держа факел перед собой. Существо следовало за ним, его горящие глаза прожигали темноту.
Когда машина поравнялась с ним, Юрий прыгнул в открытую дверь. Анна вдавила педаль газа в пол, и машина рванула вперед, оставив существо позади.
«Что это было?» – дрожащим голосом спросила Анна.
«Посланец тьмы», – ответил Юрий, тяжело дыша. – «Он ищет нас… и Кристалл Света».
Они ехали молча, пока вдали не показались огни деревни.
Деревня встретила их тишиной и покоем. Небольшие деревянные домики, утопающие в зелени, казались островком стабильности в этом безумном мире. Узкие улочки, вымощенные булыжником, вели к центру, где возвышалась старая церковь с покосившимся крестом. В воздухе витал запах дыма и трав.
Дом бабушки Анны стоял на окраине деревни, у самого леса. Он был старым, но крепким, с резными ставнями и крышей, покрытой мхом. Вокруг дома рос сад, полный диковинных цветов и трав. Атмосфера уединения и древности чувствовалась здесь особенно сильно.
Анна заглушила двигатель, и они вышли из машины. Юрий огляделся, напряженно вглядываясь в темноту. Чувство опасности не покидало его.
Дверь дома открылась, и на пороге появилась женщина. Высокая, статная, с пронзительным взглядом серых глаз. Несмотря на глубокие морщины, ее лицо хранило отпечаток былой красоты и силы.
«Здравствуй, внученька», – произнесла она тихим, но властным голосом. «Я ждала вас».
Бабушка провела внучку и Юрия в дом. Внутри было тепло и уютно. В воздухе витал аромат трав и сушеных грибов. Комната была обставлена старинной мебелью, на стенах висели иконы и пучки сушеных трав. В углу стояла большая печь, в которой потрескивал огонь.
Бабушка присела в кресло-качалку у камина и внимательно оглядела Юрия.
«Значит, ты тот самый, кто хранит в себе эхо Аэриона…» – проговорила она, словно пробуя слова на вкус. Ее взгляд был проницательным, словно она видела его насквозь.
«Я много знаю о вашем мире, и о тьме, которая пытается прорваться сюда», – продолжила она, – «Тьма не дремлет, и она будет искать способ завладеть Кристаллом Света, чтобы разрушить баланс между мирами».
Бабушка встала и подошла к старинному сундуку, стоящему у стены. Открыв его, она достала старинный амулет, сделанный из большой кости и украшенный рунами.
«Возьми это, Юрий», – сказала она, протягивая ему амулет. «Он защитит тебя от темной магии. И помни, Аэрион нуждается в тебе. Ты – его последняя надежда».
Она указала на книгу, которую Анна привезла с собой.
«Эта книга хранит знания о ритуалах и пророчествах. Изучи ее внимательно. В ней ты найдешь ключ к победе над тьмой».
Она посмотрела на Анну.
«Твоя кровь – кровь ведуньи, внученька. Она течет в тебе, хоть ты этого и не чувствуешь. Прислушайся к своему сердцу, доверься своей интуиции. Она подскажет тебе, как использовать свой дар, чтобы помочь Юрию».
Юрий и Анна переглянулись. Бабушка открыла им глаза на правду, о которой они даже не подозревали. Впереди их ждали испытания, но теперь у них были знания и надежда.
Юрий взял амулет из рук бабушки. Кость была гладкой и теплой на ощупь. Руны, вырезанные на ней, словно пульсировали слабым светом. Как только амулет коснулся его кожи, Юрий почувствовал прилив сил. Голова прояснилась, тревога отступила.
«Он защитит тебя от темного колдовства и усилит твою связь с Аэрионом», – объяснила бабушка. «Но помни, его сила не безгранична. Носи его всегда при себе».
Ее взгляд упал на браслет на запястье Юрия. «Этот браслет, подарок Эльзы, намного больше, чем просто украшение. Он наделен силой Кристалла Света. Он поможет тебе в самый трудный момент, когда все остальное потерпит неудачу… Но только один раз. Используй его мудро, потому что второго шанса не будет».
Юрий кивнул, осознавая вес этих слов. Он почувствовал, как на него давит ответственность.
Бабушка указала на книгу, которую Анна привезла с собой.
«Эта книга хранит знания о ритуалах и пророчествах. Изучи ее внимательно. В ней ты найдешь ключ к победе над тьмой. Но будьте осторожны, некоторые знания лучше оставить нетронутыми».
Анна провела рукой по обложке книги. Она чувствовала странную связь с ней, словно книга ждала ее, что ей откроют.
Юрий и Анна переглянулись. Бабушка открыла им глаза на правду, о которой они даже не подозревали. Впереди их ждали испытания, но теперь у них были знания и надежда.
Разговор затянулся до поздней ночи. Бабушка рассказала им о древних легендах, о борьбе света и тьмы, о пророчествах, которые сбывались на их глазах. Она предупредила их о предательстве и обмане, о врагах, скрывающихся в тени.
«Будьте осторожны, кому доверяете», – сказала она, глядя им в глаза. – «Тьма умеет принимать разные обличия. Даже самые близкие могут оказаться ее слугами».
Когда они наконец отправились спать, напряжение не отпускало их. Юрий сжал в руке амулет, чувствуя, как по его телу разливается тепло. Анна положила книгу под подушку, надеясь, что во сне ей откроются скрытые знания.
Но сон не принес им покоя. Юрию снился Аэрион, окутанный тьмой. Он видел, как Кристалл Света гаснет, оставляя после себя лишь холод и пустоту. Анна видела образы рун и символов, всплывающих на страницах книги. Она чувствовала, как в ней пробуждается сила, но не знала, как ею управлять.
Наутро они проснулись с ощущением надвигающейся опасности.
«Что нам делать дальше, Юрий?» – спросила Анна, глядя на него с тревогой.
Юрий посмотрел в окно. Серое небо нависало над деревней, словно предвещая бурю.
«Мы должны найти способ остановить тьму. Иначе она поглотит не только Аэрион, но и наш мир». Он крепко сжал амулет в руке. «Мы должны найти способ».
Глава 3. Знамения и Тени
После завтрака, состоявшего из травяного чая и домашнего хлеба, Юрий и Анна приступили к изучению книги. Бабушка ушла в сад, сказав, что ей нужно приготовить лекарство от надвигающейся болезни.
Книга оказалась написана на смеси древних языков и зашифрованных символов. Анна с трудом разбирала отдельные слова, но большинство текста оставалось непонятным. Юрий, чувствуя слабую связь с Аэрионом, мог улавливать отголоски некоторых заклинаний и пророчеств, но этого было недостаточно, чтобы понять смысл целиком.
«Нужен ключ», – сказала Анна, разочарованно захлопнув книгу. – «Какой-то способ расшифровать этот язык».
Юрий вспомнил о фигурках, которые он часто рисовал в детстве, пытаясь воспроизвести письмена Аэриона. Он достал листок бумаги и начал рисовать, инстинктивно соотнося земные буквы с чужими символами. Неожиданно он осознал, что его детские рисунки – это ключ! Ему удавалось расшифровывать отдельные фразы и предложения.
Тем временем, в деревне не оставалось незамеченным приезд незнакомцев. Юрий чувствовал на себе косые взгляды, ощущал шепот за спиной. Некоторые жители здоровались вежливо, но настороженно, другие и вовсе отворачивались, избегая зрительного контакта.
«Они не доверяют нам», – заметила Анна, когда они проходили мимо группы женщин, обсуждавших что-то с опаской. – «Наверное, бабушка не рассказывала им о нас».
Вскоре к ним подошел старик с длинной седой бородой и посохом в руке. Он представился старейшиной деревни.
«Мы знаем, кто вы и зачем пришли», – сказал он хриплым голосом. – «Легенды гласят о хранителе и ведьме, которым суждено встать на защиту мира. Но тьма пытается проникнуть и сюда. Некоторые жители уже поддались влиянию».
Он рассказал им о странных событиях, происходящих в деревне. Скот гибнет без видимых причин, посевы вянут, люди болеют странными болезнями. А по ночам в лесу слышны жуткие звуки.
«Мы хотим помочь», – сказал Юрий. – «Но нам нужна ваша помощь. Нам нужно знать, кто из жителей может знать больше о древних ритуалах и пророчествах».
Старейшина согласился помочь, но предупредил, что не всем можно доверять.
«Тьма умеет обманывать. Ищите знамения, слушайте свою интуицию. И помните, что время на вашей стороне».
Вечером, когда солнце уже скрылось за горизонтом, на деревню обрушился настоящий кошмар. Из леса вышли тени, принявшие облик людей. Их лица были искажены злобой и ненавистью. Холодный ветер принес с собой запах серы.
«Они пришли», – прошептала Анна, глядя на приближающуюся армию тьмы.
Старейшина забил в набат. Жители деревни, вооружившись вилами, топорами и охотничьими ружьями, вышли на защиту своих домов.
Юрий и Анна стояли на передовой, готовые к битве. В руках Юрия был пылающий факел, амулет на его груди сиял ярким светом. Анна, закрыв глаза, пыталась ощутить связь с силами природы. Она чувствовала, что ее дар пробуждается, но пока не знала, как его использовать.
Сражение было жестоким и кровопролитным. Тени нападали с яростью, вселяя ужас в сердца людей. Но жители деревни сражались храбро, защищая свои дома и семьи.
В разгар битвы Юрий заметил, что одна из теней пытается прорваться к дому бабушки. Он понял, что они ищут книгу. Он бросился ему наперерез, с трудом отбиваясь от других нападавших.
Когда он приблизился к дому, то увидел, как тень пытается выбить дверь. Юрий ударил его факелом, и тень отшатнулась, зашипев от боли. Но тут же на него напали другие тени, сбив его с ног.
Юрий попытался встать, но ему на грудь наступила тяжелая нога. Он увидел над собой искаженное злобой лицо.
«Тьма поглотит этот мир», – прохрипела тень, готовясь нанести смертельный удар.
В этот момент Анна закричала. Ее руки засветились зеленым светом, и из земли вырвались корни, обхватив тени, сковав их движения.
«Юрий, беги!» – крикнула она, с трудом удерживая тени.
Юрий воспользовался моментом, оттолкнул тень и побежал к дому. Он выбил дверь и ворвался внутрь. Бабушка стояла в центре комнаты, держа книгу в руках. Лицо ее было бледным, но глаза горели решимостью.
«Они ищут книгу», – сказала она. – «Но ее нельзя отдавать в руки тьмы. Она должна быть сокрыта».
Она протянула книгу Юрию.
«Отнеси ее в безопасное место. Туда, где тьма не сможет ее достать».
Юрий взял книгу и выбежал из дома. Он знал, что должен спасти ее любой ценой.
Глава 4. Тропа Обмана
Юрий сжал книгу в руках и побежал прочь от деревни, туда, где лес становился гуще и темнее. Крики и звон оружия за спиной постепенно стихали. Страх гнал его вперед. Он не знал, куда бежать, но понимал, что должен любой ценой защитить книгу.
После того, как Юрий покинул деревню, Анна, обессиленная, выпустила корни, освобождая тем самым тени. Она бросилась помогать жителям деревни, в ее голове словно вспыхивали картины того, как нужно действовать. Лечила раненых, подбадривала напуганных, направляла слабых.
Силы тьмы, понеся потери, отступили в лес. Битва за деревню была выиграна, но война только начиналась.
Когда рассвело, жители начали подсчитывать потери. Несколько домов были разрушены, многие ранены, некоторые пропали без вести. Но самое страшное – это подозрение, которое витало в воздухе. Кто-то из них оказался предателем, открывшим врагам путь в деревню.
Старейшина собрал всех жителей на площади.
«Мы должны быть бдительными», – сказал он. – «Тьма не отступила, она лишь залегла на дно. Она будет искать способ вернуться и отомстить. Мы должны выяснить, кто предал нас».
Один из жителей, крепкий мужчина по имени Петр, вызвался помочь. Он был уважаемым охотником и хорошо знал окрестные леса.
«Я знаю, где можно найти ответы», – сказал он. – «В нескольких километрах от деревни, в старых пещерах, живет старец. Он хранитель древних знаний. Возможно, он сможет объяснить, что происходит, и помочь нам найти способ остановить тьму. Я знаю дорогу туда, могу отвести Юрия».
Анна почувствовала неладное, но не стала возражать. Она доверяла своей интуиции, но Петр казался искренним в своем желании помочь.
«Я пойду с тобой», – сказала она. –« Юрию будет нужна помощь».
Петр нахмурился, но согласился.
Тем временем Юрий бежал без остановки, пока не выбился из сил. Он спрятался в густом кустарнике и огляделся. Сердце бешено колотилось, в ушах звенело. Он достал книгу и посмотрел на обложку. Он чувствовал огромную ответственность за ее сохранность.
Через несколько часов к нему присоединились Анна и Петр.
«Нам нужно найти старца», – сказала Анна. – «Он единственный, кто может нам помочь».
Петр повел их по извилистой тропе, углубляющейся в лес. Солнце уже село, и вокруг сгущались сумерки. Звуки леса становились все громче и тревожнее.
«Мы почти пришли», – сказал Петр, оглядываясь по сторонам. – «Пещеры находятся совсем рядом».
Внезапно Петр остановился и вытащил из-за пояса нож.
«Простите меня», – сказал он, глядя на Анну с виноватым видом. – «Но у меня не было выбора».
Он бросился на Юрия, пытаясь вырвать у него книгу.
Петр не напал сразу. Он держал нож в руке, но смотрел на Юрия и Анну с каким-то обреченным выражением лица.
«Простите мен», – повторил он, его голос дрожал. – «Я должен был сделать это. У меня не было выбора».
«Что ты такое говоришь, Петр?» – спросила Анна, нахмурившись. «Кто заставил тебя?»
Петр не ответил. Он просто крепче сжал нож и сделал шаг вперед.
«Нам нужно найти старца», – прервал молчание Юрий, стараясь выиграть время. «Он единственный, кто может нам помочь. Почему ты передумал, Петр? Тьма что-то сделала с тобой?»
«Старец?» – усмехнулся Петр. – «Никакого старца не существует. Это лишь старая легенда, сказка для детей».
«Тогда куда ты ведешь нас?» – спросила Анна, настороженно глядя на Петра.
«В ловушку», – ответил Петр. «Там вас ждет то, что заслуживаете».
Юрий и Анна поняли, что им нельзя доверять Петру. Но они были слишком далеко от деревни, и бежать было некуда.
«Почему ты с нами?» – вновь спросил Юрий, надеясь, что не все еще потеряно.
Петр горько вздохнул. «Мою семью захватили. Они обещали отпустить их, если я приведу вас к ним. Мне некуда деваться».
«Мы можем помочь твоей семье, Петр», – сказала Анна. «Но для этого ты должен помочь нам. Расскажи, кто их захватил? Куда они нас ведут?».
Петр колебался. Было видно, что он разрывается между долгом и страхом.
«Я не знаю, кто они такие», – сказал он наконец. – «Но они очень сильные. Они живут в старых пещерах. Завтра они… они должны забрать книгу и убить вас. Но сначала, вы должны рассказать все, что вам известно».
Юрий похолодел. Но он понял, что им нужно выжать из Петра максимум информации.
«Какие тайны скрывают старые пещеры?»– спросила его Анна.
Петр нехотя начал рассказывать. По его словам, пещеры были очень древними. Когда-то их использовали для своих обрядов местные шаманы, но после многие годы это место оставалось заброшенным. По крайней мере, так считали люди…
«Говорят», – запинаясь рассказывал Петр, – «Что в глубине пещер есть проход в другой мир. По легенде, раньше это место охраняли духи, но со временем связь оборвалась».
Петр все неохотнее отвечал на вопросы, стараясь уйти от темы, и постоянно оглядывался, всем видом показывая, что боится, что кто-то подслушивает их. Юрий и Анна понимали, что Петр знает гораздо больше, чем говорит, но вытянуть из него правду было непросто.
«Мы пойдем дальше», – решил Юрий, прервав допрос. – «Нам нужно найти способ спасти твою семью и остановить тех, кто за всем этим стоит. Или ты все еще хочешь, чтобы нас убили?»
Взгляд Петра был полон отчаяния.
«Идём», – тихо произнес он.
Глава 5. Голос из Бездны
До пещер они добрались, когда ночь уже вступила в свои права. Мрачный вход в чрево земли зиял на склоне холма, источая сырость и запах плесени. Петр, казалось, заметно нервничал, стараясь не смотреть в сторону пещер.
«Лучше разбить лагерь здесь», – предложил Юрий, – и дождаться утра. «В темноте бродить по незнакомым пещерам слишком опасно».
Анна поддержала его. Она чувствовала, что в пещерах таится что-то злое, и не хотела рисковать. Развели небольшой костер. Петр сидел отдельно, погруженный в свои мысли. Он почти не ел и молчал, глядя в огонь потухшим взглядом. Юрий и Анна переглянулись. Они понимали, что Петр находится в отчаянии, но не знали, как ему помочь.
Когда пришло время ложиться спать, Юрий никак не мог сомкнуть глаз. Каждый шорох, каждый треск сучка казался ему предвестником опасности. Он часто просыпался, прислушиваясь к звукам ночного леса. Амулет на его груди слегка пульсировал, словно предупреждая о неминуемой беде.
В один из таких моментов, когда ночь казалась особенно темной и безмолвной, Юрий резко проснулся. Сердце бешено колотилось. Он огляделся. Костер почти погас, вокруг царил мрак.
Но самое страшное – рядом не было ни Анны, ни Петра.
Юрий вскочил на ноги. «Анна? Петр?» – позвал он, но в ответ услышал лишь тихий шелест листьев.
Паника начала подступать к горлу. «Где они? Что могло случиться?»
Он бросился к входу в пещеры, но остановился. Интуиция подсказывала, что соваться туда в одиночку – верный путь к гибели.
«Анна!»– снова крикнул он, изо всех сил стараясь перекричать тишину леса.
И тут он услышал ответ. Тихий, приглушенный голос, казалось, доносился из глубины пещер.
«Юрий… Помоги мне…»
Это был голос Анны. Он звучал слабо и испуганно.
Юрий не раздумывал ни секунды. Он достал из рюкзака факел, зажег его и шагнул в темноту.
Внутри пещер было холодно и сыро. С потолка капала вода, в воздухе витал запах плесени и гнили. Юрий шел вперед, освещая себе путь факелом.
Голос Анны снова позвал его. На этот раз он звучал громче и ближе.
«Я здесь… Внизу…»
Юрий увидел впереди узкий проход, ведущий вниз. Он спустился по скользким ступеням и оказался в большом зале.
В центре зала стояла Анна. Ее руки были связаны, а рот заклеен кляпом. Рядом с ней стоял Петр. В его руках был окровавленный нож.
Но самое страшное – это то, что стояло за спиной Петра.
Огромное существо, окутанное тьмой. Его глаза горели красным огнем, а в зубастой пасти виднелись острые клыки.
Существо издало жуткий рык, от которого Юрий похолодел.
«Ты попался», – сказал Петр, глядя на Юрия с торжествующим видом. – «Теперь ты заплатишь за все».
Глава 6. Долг и Тьма
«Ты попался», – ухмыльнулся Петр, в его глазах плескалась злая радость. – «Теперь ты заплатишь за все. За то, что разрушил мой дом, за то, что отнял у меня семью, за то, что осмелился встать на пути Тьмы!»
Юрий опешил от этих слов. Неужели все это время Петр притворялся? Неужели в нем не осталось ни капли сочувствия и надежды?
«О чем ты говоришь, Петр?» – спросил Юрий, стараясь не смотреть на ужасное существо за спиной Петра. «Я не понимаю!»
«Ты не понимаешь?» – Петр истерически рассмеялся. «Ты отнял у меня все! Много лет назад, когда твой отец пришел сюда, он убил моего отца! Он охотился на таких, как мы – тех, кто служит Тьме, и решил, что истребит всех!»
Юрий похолодел. Его отец… Охотился на слуг Тьмы? Этого он не знал.
«Мой отец был хранителем этого места», – продолжал Петр, в его голосе звучала ненависть. – «Он оберегал этот проход от посторонних глаз. Но твой отец… Он убил его и осквернил это святое место! Теперь ты заплатишь за его грехи!»
Существо за спиной Петра зарычало, словно подтверждая его слова. Оно сделало шаг вперед, и Юрий увидел его истинную форму. Это был демон, сотканный из тьмы и злобы. Его когти были остры, как бритвы, а глаза горели адским пламенем.
«Он прав, мальчик», – прохрипел демон, его голос звучал, как скрежет камней. – «Твой род заплатил слишком малую цену за свои преступления. Пришло время возмездия».
«Что тебе нужно?» – спросил Юрий, стараясь не выдать свой страх.
«Мне нужна книга», – ответил демон. – «В ней заключена сила, способная открыть врата в наш мир. С ее помощью Тьма воцарится над всем сущим».
«Я не отдам тебе книгу!»– воскликнул Юрий, сжимая ее в руках.
«Ты не оставил мне выбора», – сказал демон. – «Петр, убей его».
Петр поднял нож и сделал шаг к Юрию. В его глазах не было ни сомнения, ни жалости. Он был полон ненависти и жажды мести.
Но в этот момент что-то произошло.
Анна, несмотря на связанные руки и заклеенный рот, начала что-то бормотать. Ее глаза закрылись, а тело начало дрожать. Затем она резко распахнула глаза, и в них вспыхнул зеленый свет.
Земля затряслась, и из-под земли вырвались корни, обвив Петра и повалив его на землю.
«Беги, Юрий!» – крикнула Анна, ее голос звучал странно и незнакомо. «Я задержу их!»
Юрий знал, что это его шанс. Он бросился к выходу из пещеры, но демон преградил ему путь.
«Ты не уйдешь!»– взревел он, и в Юрия полетел сгусток тьмы.
В этот момент амулет на груди Юрия засветился ярким светом. Сгусток тьмы отскочил от него, словно от щита, и ударил в демона.
Демон зарычал от боли и отступил назад.
Юрий воспользовался моментом и выбежал из пещеры. Он бежал со всех ног, не зная, что ждет его впереди.
Глава 7. Откровения и надежда
Юрий, задыхаясь, выбежал из пещеры. Он обернулся и увидел, как из темного проема появляется Анна. Она была бледна, но невредима. Ее глаза всё еще светились слабым зеленым светом.
«Анна, ты в порядке?» – спросил Юрий, подбегая к ней.
«Да», – ответила она, – но демон очень силен. «Нам нужно уходить отсюда».
Вдруг из пещеры показался Петр. Он еле стоял на ногах, тяжело дыша. Его лицо было искажено болью и раскаянием.
«Постойте!» – крикнул он. – «Я должен вам кое-что сказать».
Юрий и Анна с опаской посмотрели на Петра. Они не знали, можно ли ему верить.
«Я… Я был ослеплен тьмой», – сказал Петр, запинаясь. – «Демон играл с моими воспоминаниями, внушил мне ложь. Я… Я не знаю, что на меня нашло. Все, что я говорил о твоем отце, Юрий, – все это неправда! Это была ложь, придуманная тьмой, чтобы поссорить нас».
Анна приблизилась к Петру, чувствуя исходящую от него искренность.
«Мы верим тебе, Петр», – сказала она. –«Но у нас нет времени. Демон скоро выберется из пещеры, и тогда нам не спастись».
Петр кивнул. «Я знаю, куда вам нужно идти», – сказал он. – «Мой отец, настоящий хранитель, оставил карту. Она укажет вам путь к месту, где вы найдете ответы и сможете остановить Тьму. Спрячьте книгу в другом мире, например, в храме Аэриона, если он еще не разрушен, и она будет в безопасности».