Фармацевт. Том 2. Эликсир бессмертия

Название: Фармацевт. Том 2. Эликсир бессмертия

Автор(-ы): Сергей Харченко, Алексей Аржанов

Глава 1

– Олег, закрой дверь, – приказал детективу Багрянцев и вновь перевёл на меня хищный взгляд. – Ну так что, дружок? Ты уже подумал? Выбора у тебя, как ты понимаешь, нет.

Я вздохнул, затем ещё раз глотнул кваса. Причём не особо переживал, что этот напиток растворит две капсулы. Каждая из них содержит нечто особенное и не очень безопасное. Их я подготовил заранее и закинул по пути в трактир, заблаговременно спрятав под нижней губой.

Они не растворятся, потому что усилены моей магией. Я могу их лишь раскусить. И это нужно сделать в определённое время. Пусть Багрянцев и остальные поверят, что я мёртв. Так я выиграю время, чтобы сделать для графа нечто особенное.

– Я всё ещё думаю, – выдавил я.

– Да что тут думать, Ярослав? – удивился Багрянцев. – Возвращайся. В прошлый раз я был не прав, очень не прав. Теперь всё будет по-другому.

– Например? – печально улыбнулся я. – Вы сделаете поводок подлиннее и будете выгуливать теперь уже два раза в день?

– Ну что ты говоришь, – возмущённо надул щёки Багрянцев. – Да ты ж не этот… не собака. И не раб. Ты для меня очень, очень ценный работник.

– Не совсем так. Я граф, такой же как и вы, – заметил я.

– Послушай… Ярослав… Тебя изгнали из семьи, – процедил Багрянцев, нависая над столом. – А я тебя приютил. Дал тебе кров. Позволил укрыться от полиции. Тебя ведь разыскивают. Ты не забыл?

– И всё это устроили именно вы, – усмехнулся я.

– Заткнись! – громыхнул кулаком по столу Багрянцев, резко покраснев. – Неблагодарная скотина!

– Вот именно. Скотина, – холодно добавил я, не отводя взгляда от своего заклятого врага. – Я для вас скот, которым можно управлять. Курочка, несущая золотые яйца.

– Твои родители отказались от тебя, – напомнил Багрянцев.

– Вы обвинили меня в том, что я создал зелье невидимости. Но я его не создавал. Вы подбросили его мне, – вспомнил я. Да, теперь я уже вспомнил этот момент вплоть до мелочей. Точнее взял из памяти предшественника. – Та девушка, которую вы под меня подложили. Она и подсунула мне небольшой пузырёк.

Багрянцев вздохнул, затем скорчил злобную физиономию.

– Хорошо… Раз ты хочешь знать правду, будет по-твоему, – зарычал он. – Да, это я сделал.

– Но зачем? – спросил я.

– Мне нужен был талантливый алхимик, но ты отказался от сотрудничества, – оскалился Багрянцев. – Ты вынудил меня так поступить.

– Таких называют ублюдками, – смерил я его презрительным взглядом. – Ты мне всю жизнь разрушил, Михаил Фёдорович.

– Называй как хочешь, – вновь оскалился Багрянцев. – Сути это не изменит. У тебя ещё две минуты. Послушай, что я предлагаю. Бесплатное питание, и очень качественное. Лечение за мой счёт. И платить я буду в три раза больше за каждое зелье. Да-да, в три раза больше! Ты представляешь?! И насчёт баб не переживай. Каких хочешь и сколько хочешь. Хоть каждый день!

– Завидую я ему, – тихо пробормотал детектив. – Условия просто райские.

– Ага, классные условия, – отозвался здоровяк.

– Я отказываюсь, – широко улыбнулся я, остановив свой пристальный взгляд на графе.

– Ах ты щ-щенок, – рассвирепел Багрянцев. – Ещё насмехаешься надо мной?! А если так? – он вытащил круглый управляющий элемент с двумя кнопками, слегка нажал одну из них и отпустил. – Сейчас… Это быстро приведёт тебя в чувство!

Этот момент я не мог пропустить. Почувствовал как астральные клещи слегка сжали магический источник, и… раскусил первую капсулу. Почувствовал на языке жжение от яда на основе наперстянки.

В прошлом мире это отравляющее вещество называлось дигоксином. В малой дозе оно снижает частоту сердечных сокращений и действует, как лекарство. Очень даже неплохо лечит аритмии. Ну а в большой дозе, такой как эта останавливает сердце.

Что будет, когда кровяной насос перестанет работать? Дробитель растворится до того, как его активирует Багрянцев. Я почувствовал, что могу потерять сознание. Картинка поплыла перед глазами. Скоро я впаду в своего рода непродолжительную кому. Не умру, а именно впаду в глубокую кому на несколько минут.

Ведь я раскусил и вторую капсулу, с беладонной. Она нейтрализует действие дигоксина, правда не сразу, чтобы ввести в заблуждение графа.

Моя голова упала на грудь, дыхание замерло. Кружка упала набок, выливая из себя остатки кваса. Жаль я не могу улыбнуться. Всё-таки я слышал всё, правда очень глухо.

– Что произошло?! Что случилось, мать вашу?! – это был Багрянцев. Он вроде даже отшатнулся, уронив стул на пол.

– Ого! Он что, умер? – выдавил детектив.

– Эй, почему он не дышит?! – это вновь Багрянцев. – Такого не должно быть! Я лишь слегка нажал.

– И убили его, – процедил детектив. – Зачем? Что теперь с ним делать?

– Безмозглые идиоты, – прорычал Багрянцев. – Вы ничего не получите! Всё пришлось делать за вас!

– Что это значит, Михаил Фёдорович? Так дела не делаются, – это уже его помощник.

– Я сказал, что денег вам не видать, – резко ответил Багрянцев. – Уберите тело. Закопайте в лесу! И благодарите, что не повесил на вас кабриолет!

– Мы нашли вашего беглеца, – возразил детектив.

– Но не вернули. Так что я ухожу, у меня встреча, – отозвался Багрянцев. – И всё, мы друг друга не знаем. Попробуйте только кому проболтаться, с землёй сравняю…

А затем я окончательно отключился…

Вновь я на мосту. Порывы ветра раскачивают его. Я цепляюсь за канаты, которые служат перилами. Тяжело держаться, того и гляди выкинет меня к чертям собачьим. Впереди в ущелье клубится то же самое золотистое облако. А позади… позади медленно и неотвратимо рассыпается скала, на которой закреплён этот грёбаный мост.

Надо бежать. И я ускоряюсь. Нога проваливается в прогнившую доску и ногу прожигает жуткая боль. Я не обращаю внимания. Понимаюсь и бегу вперёд. Несколько метров меня отделяет от спасительного каменного островка.

Надо прыгать. И я… не успеваю. Подо мной проваливается мост. Ухватиться за доски! Надо ухватиться за них!

Но они рассыпаются в труху. А я лечу вниз, во тьму. И уже слышу как внизу плещется горная река.

Ох ты ж, ну нихрена себе. Это был всего лишь сон! Я открыл глаза, затем закрыл, понимая, что происходит. Во рту горечь вперемешку с привкусом ржавчины. Память о принятых ранее ядах. Хорошо всё-таки я подобрал состав. Ни голова не болит, ни шума лишнего нет, и сердце нормально работает. К тому же магический источник в идеальном состоянии.

– …И вот ты скажи, Слава, какого хрена этот урод давит на нас? – услышал я знакомый голос.

На фоне звук лопаты, вгрызающейся в землю. Мы в лесу, судя по запаху пожухлой травы и шелесту ветвей.

Меня собираются закопать. Но получится ли у них это?

«Не получится», – услышал я скрипучий голосок. Как же я рад его слышать. – «С возвращением, хозяин. Брон очень переживал».

«Ты где?» – спросил я у питомца.

«У них в сумке. Брон решил выждать», – отозвался энт.

– Я так и думал. Этот старый идиот совсем спятил со своим Дробителем, – раздался голос помощника.

– Не думал, что когда-нибудь такое скажу, но… ты прав, Славик. Доигрался он, а всю грязную работу нам выполнять, – проворчал детектив. – В этом все аристократы.

– Зажравшиеся буржуи, – процедил Славик. – Я уже почти выкопал. Может достаточно?

– Нет, ещё немного. Чтобы дикие звери не откопали, – вздохнул детектив. – Пацану ещё бы жить и жить, а он его одним махом. В общем, мы больше с ним не работаем. Забудем о нём.

– Предлагаете пока здесь обосноваться? – спросил помощник.

– Ну а как мы заработаем на билеты в Москву? Ты подумал? – раздражённо отозвался детектив.

Что ж, пора воскрешаться.

– Бу! – вскочил я на ноги, и эта парочка закричала, пустившись в сторону леса.

Брон их вернул обратно. Точнее его корни. Они подтащили их ко мне, ну а я любопытным взглядом взглянул на них.

– Добрый вечер, господа, – оскалился я. – А чего вы так взволнованы?

– Т-ты… ты… ты, – дрожащей рукой показал на меня детектив. – Ты же умер! Я видел это.

– Ты ходячий мертвец! Я читал в газетах о них! – охнул его помощник.

– Меньше ерунду всякую читай, – рыкнул я на него. – Ну что, как будем решать нашу проблему?

– Если что, мы не с Багрянцевым, – выдавил детектив. – Эта сволочь ничего нам не заплатила… И мы ничего против тебя не имеем.

– Да, мы больше тебя искать не будем, – пообещал здоровяк.

– Я могу вам заплатить. За информацию о том, где сейчас Багрянцев, – предложил я. – И на этом забываю о вашем существовании.

– Да-да, хорошо, мы согласны, – закивал детектив.

– Ну и… я вас слушаю, – ухмыльнулся я.

– Сейчас у него встреча в Усть-обнинске, – произнёс детектив, взглянув на часы. – Сделка с меховым магнатом. А затем он собирается отчалить на дирижабле, обратно в Москву.

Так, площадка дирижабля в Усть-обнинске имеется. А до неё на машине, средним ходом час точно.

– И во сколько он собирается? – пристально взглянул на очень напряжённую парочку. – Только не врите мне. А то ведь вы можете случайно оказаться в этой яме.

– Получается, через два часа и десять минут, – ответил детектив.

– Держите, – я протянул им две сотенные купюры. Вполне хватит на билеты до столицы.

А затем я отряхнулся и направился быстрым шагом к лавке. Надо срочно приготовить необходимое зелье.

Вот что значит – цейтнот. Я настолько был сконцентрирован, что произвёл достаточно сложный состав за пятнадцать минут. Спрятав пузырёк с зельем во внутренний карман, я направился к дому Михаила. Надо срочно с ним поговорить.

Миша встретил меня, когда я уже пересекал его участок.

– Стой! – крикнул он мне, испуганно посмотрев мне под ноги. – Чуть не наступил на ловушку.

Я остановился, наблюдая, как из дома выскочила Ксения и что-то отключила за небольшим сараем.

– Что случилось? Рассказывай, – Михаил был удивлён моим взбудораженным состоянием. – Можешь вкратце.

– Если вкратце – меня чуть не похоронили, – начал я.

– А здесь лучше подробней, – вступила в разговор Ксения. – Кто это сделал?

– Багрянцев появился в городе и… – начал я, и Михаил удивлённо воскликнул.

– Вот это новости! – добавил он. – Так, и что произошло.

Я за пять минут описал им наш разговор с графом, и как я подстроил свою смерть. Ну и коснулся мельком беседы в лесу с детективом и его помощником.

– Это точная информация? – взглянул на время Михаил.

– Они знают, что будет, если это неправда, – произнёс я.

– Тогда нам нужно спешить. Ксюш, вызови транспорт, у нас осталось полтора часа, – обратился Миша к своей напарнице и направился в дом.

Я зашёл следом за ним, в отдельную комнату и присвистнул. Вся стена была увешана боевыми и камуфлирующими артефактами. Чего здесь только не было!

И скрыватель, способный идеально укрывать в тенях. И дальнобой, который легко прошибает каменную стену, даже усиленную магией. И даже огненный штурм, способный выстреливать до трёх фаерболов одновременно.

– Хороший набор для добропорядочного фермера, правда? – улыбнулся Михаил, поймав мой взгляд. Он взял парочку скрывающих артефактов. Подумал и захватил с собой молниевый жезл, проверив его заряд.

– О паразитах можно не беспокоиться, – улыбнулся я.

– Верно, – засмеялся Михаил. – Одного из них мы сейчас и поймаем. О, это за нами.

Мы выскочили из дома и запрыгнули в серый автомобиль, который сразу же тронулся с места.

– В общем, площадка охраняется, – начал сосед. – Там точно не прорвёмся.

– Всё строго, – подтвердила Ксения. – Билетов нет – пошёл вон в зону ожидания.

– Примерно эта фиговина выглядит вот так, – Михаил изобразил карандашом на листе бумаги эскиз, затем показал на лестницу. – Вот здесь есть магическая платформа, но мы на неё не попадём.

– А ну дай, – я забрал у него карандаш и нарисовал сбоку лестницу. – Мы ведь можем зайти и так?

– Ну да, охрана на входе, – задумчиво почесал подбородок Михаил. – Она не смотрит, что творится за их спиной. Но твой рисунок… хм… там нет никакой лестницы.

– Нет, – согласился я, таинственно улыбаясь. – Но будет.

– Ага, кажется, я поняла, – звонко засмеялась Ксения. – Ты вновь применишь свою магию.

Я вздохнул и решил открыть им сущность Брона. Энт почувствовал это и занервничал.

«Брон опасается их реакции», – отозвался он у меня в голове.

– Да ну брось. Они всё поймут, – хмыкнул я. – Я в них уверен.

– Ты с кем сейчас разговаривал, Ярослав? – покосился на меня Михаил. – Всё нормально с тобой? А то мало ли, ты ж вроде в коме недавно был.

– Можем закрыть нас от водителя? – прошептал я. – Так надо, чтобы мы не попали в аварию.

– Ты что-то загадками говоришь, – ухмыльнулся Миша, а в его взгляде я заметил обеспокоенность.

– Так надо, доверьтесь мне, – твёрдым голосом произнёс я.

– Ну хорошо, – хмыкнула Ксения и дёрнула один из рычажков на двери. Меежду водителем и нами образовалась магическая тёмная завеса.

– Итак, что ты нам хотел сказать? – вопросительно уставился на меня Михаил.

– Точнее познакомить со своим питомцем, – довольно улыбнулся я. – Только не пугайтесь, хорошо?

Я решил это как только понял, что Брон будет плести лестницу на площадку дирижабля. Была вероятность, что они увидят существо. И чтобы не возникло недопонимания, лучше раскрыть его сейчас. Тем более я им доверял, они на моей стороне.

– Х-хорошо, – выдохнула Ксения. – Только кто он? И где?

– Вот, – я взял в руки Брона, который прикинулся сувениром.

– Так, Ярослав, это всего лишь деревянный пень, – медленно проговорил Михаил.

– Я не пень! – громко закрипел Брон, распрямляя руки-ветки. – Что за оскорбления?!

– Ох ты ж, ёлки-палки! – вскрикнул Миша, отстраняясь к двери.

– Ого, это же… это энт? Ну, скажи! Это он?! – восторженно заблестела глазками Ксения.

– Конечно, энт, – пробурчал Брон. – Не пенёк же, в самом деле.

– Его зовут Брон, – добавил я.

– Не так… – раздражённо отозвался питомец. – Брондитрунд… Ладно, я забыл, что вам, человекам так проще. Пусть будет Брон.

– Страж леса… Но как ты оказался у Ярослава? – удивлённо произнёс Михаил, аккуратно дотрагиваясь до руки-ветки энта.

Я вкратце рассказал, как браконьеры похитили сердце леса, и как я обнаружил у себя энта, который был истощён.

– Ярослав хороший и справедливый хозяин, – объяснил Брон. – Ладно. Это всё лирика. Я свяжу лестницу за полминуты. Но могу и при помощи корней доставить вас на площадку. Это займёт всего несколько секунд.

– А это отличный вариант, Брони, – похвалил я питомца. – Ты большой молодец.

Мы увидели площадку за пять километров. Массивная, здоровенная. Высота – метров сто, не меньше. И возле неё уже завис большой продолговатый пузырь, сверкающий стальными боками.

Когда мы подобрались к цели, до отправления рейса оставалось всего семь минут.

– Ну что, все готовы? – тихо заскрипел энт, когда мы собрались сбоку, у металлических свай, которые держали конструкцию.

– Ага, – хихикнула Ксения, пробормотав под нос. – С ума сойти, я разговариваю с энтом.

– Ксюш, возьми себя в руки, и не дёргайся, – обратился к ней Михаил, хотя и сам немного нервничал. – Брон сам всё сделает.

– Это я и хотел сказать, – проскрипел мой питомец.

– Мы готовы, дружище, можешь начинать, – обратился я к энту и почувствовал под ногами вибрацию.

Из-под земли вырвались корни, которые сплелись подо мной в виде стула с подлокотниками.

То же самое появилось и у Ксении с Михаилом.

– Держитесь крепче, – предупредил энт скрипучим голоском, и мы взмыли вверх.

Я будто почувствовал себя той шутихой, которую запускают на праздники. Главное, потом не взорваться в воздухе.

Но всё произошло именно так, как и предупреждал Брон. Прошло не более пяти секунд, как мы оказались на площадке.

– Внимание! Четыре минуты до отправления рейса Усть-обнинск-Москва! Всех провожающих просим отойти за ограждение! – раздавался из динамиков женский надсадный голос.

Мы пробрались в дверь, которая вела в застеленный цветастым ковром коридор, затем спустились на более нижний уровень.

– Так, теперь пойдём методом исключения, – тихо прошептал Михаил, когда мы собрались у плана расположения пассажирских мест. – Он не будет лететь в экономе, но и в среднем классе тоже вряд ли. Остаётся люкс.

– Логично, и они все на верхнем этаже, – улыбнулась Ксения.

А затем начался поиск. В первой люксовой каюте мы наткнулись на двух благородных дам с собачками. Во второй – нас встретил очень недовольный и очень старый аристократ, попыхивающий трубкой.

Ну а в третьем мы встретились лицом к лицу с Багрянцевым.

– Ох-х, – он сразу же схватился за сердце, когда увидел меня. Затем глаза его закатились, и он упал в обморок.

– Всё нормально, сейчас очнётся, – проверил я его пульс. И в это же момент Багрянцев громко всхлипнул, затем увидел меня и дёрнулся в сторону.

– Стоять, – Михаил направил на него молниевый жезл. – Служба безопасности.

– Я не виновен, это всё недоразумение, – залепетал граф. – Я ничего не сделал.

Ксения в это время подбежала к нам, сообщая, что рейс задержан. Так что у нас полно времени, чтобы вывести этого гада с борта.

Когда мы очутились внизу, в большом зале отдыха, граф затих, затем начал возмущаться активней.

– Ярослав, отойдём? – предложил Михаил, и мы вышли в коридор.

– Есть одна проблема, – с тревогой в голосе начал безопасник. – Он не собирается признаваться в содеянном.

Я достал пузырёк с заготовленным тёмно-зелёным зельем.

– Вот что у меня есть, – сообщил я. – Как раз для него.

– Ты что? Ярослав… – удивлённо выдавил Михаил. – Ты хочешь отравить графа?

– Не совсем, дружище, – хищно улыбнулся я в ответ. – Уже скоро эта сволочь признается во всём.

Глава 2

В пузырьке, который я показал Михаилу, пару раз мелькнули красные искры.

– Опасно выглядит, – прокомментировал он, пристально наблюдая за реакцией вещества.

– На самом деле против него ещё не придумали нейтрализатора, – добавил я.

– Ты уверен? Этот граф заряжен по полной, судя по его магической защите, – задумчиво ответил Михаил.

– Это я сам сделал, так что для него это будет большой неожиданностью, – хмыкнул я.

– Надеюсь, – вздохнул Михаил. – Ксения формирует связь со штабом. В Усть-обнинске уже все собрались. Там будет вестись запись. Так что хотелось бы услышать от графа чёткое признание.

– Оно будет, Миша, не сомневайся, – довольно улыбнулся я. – Мои зелья ещё ни разу не подводили.

– Ладно, пойдём, – взял меня за локоть безопасник. – А то наш граф немного заскучал.

Мы вернулись в большой зал, где уже находилась охрана дирижаблевой площадки, в том числе и парочка городовых. Ксения объясняла им ,почему задержали аж целого графа, и параллельно с этим настраивала передающий сигнал камень, похожий своими гранями на пирамиду.

– …И самое интересное ждёт вас уже сегодня, – продолжал возмущаться Багрянцев, покрывшись пунцовыми пятнами. – К вам будут вопросы от вашего начальства. Да-да, дорогие мои, все вы попадёте на допрос… О, а вот и основной претендент на тюремный срок. Ну как дела, Ярослав? Готов за решётку?

Ненавистный взгляд графа остановился на мне. А я ему широко улыбнулся и протянул пузырёк с зельем.

– Выпейте, это не яд, будьте уверены, – обратился я к нему.

– С чего мне пить какую-то дрянь? – фыркнул Багрянцев.

– Я могу проверить на яд и вредные вещества, – вызвался городовой. – Взял с собой детектор.

– Будьте так добры, – протянул я ему пузырёк, но не отпустил его. Слишком ценное это зелье, чтобы так рисковать. А вдруг этот страж порядка уронит его?

Мужчина просветил его светящейся указкой, затем кивнул:

– Да, здесь ничего вредного нет.

– Но зачем мне это принимать? – запыхтел Багрянцев, уставившись на пузырёк. – Хотите подлечить меня? Так я прекрасно себя чувствую.

– Сейчас решается ваша судьба, граф, – серьёзно сказал Михаил. – А это сыворотка правды. Мы должны понять – вы говорите правду, и действительно Ярослав нас обманывает, или всё-таки вы виновны.

Граф подумал и кивнул. В принципе, он мог настоять на том, чтобы и я выпил это зелье. Но вот в чём был его хитрый план. Он слишком поверил в свою магическую защиту. В то, что она нейтрализует сыворотку, и этот подонок навесит на меня всё, что можно. Все свои грехи, о которых пока ещё никто не знал.

Этого было достаточно. К тому же он до конца играл роль несправедливо обвинённого аристократа. Что ж, так даже лучше.

– Связь настроена, – отозвалась Ксения, и на столике напротив Багрянцева замерцала гранями каменная пирамида.

Граф выпил моё зелье, затем довольно крякнул и удивлённо посмотрел на меня. Ещё бы не понравилось. Зелье должно быть сладковатым на вкус.

По сути, в этом пузырьке уникальное сочетание растений семейства паслёновых. Основные травы в составе – скополия, красавка, белена, а также дурман-трава. И я добавил маны, чтобы сгладить горечь, в итоге чуток поспешил. Горечь исчезла, а вкус перешёл в сладость.

В прошлом мире выведенное мной вещество называлось скополамином, и его по ошибке использовали, как сыворотку правды. Но на деле без магических катализаторов он на такое не способен.

Я же предусмотрел это, вывел полноценное и очень эффективное зелье, которое развязывало языки даже самым сильным магам. Долгие годы лучшие алхимики трудились в своих лабораториях, чтобы создать противодействие моему веществу. Но у них в итоге так ничего и не получилось.

Ну вот, замечательно. Багрянцев икнул, затем удивлённо уставился на меня и замер. Взгляд его затуманился.

Ну а следом… начался допрос.

В итоге граф сознался в своих махинациях с зельем невидимости, подробно рассказал, как он подставил меня. Затем все узнали о его двух подпольных ресторанах, в которых подаются блюда из рыльника, той самой рыбы, занесённой в Красную книгу магических питомцев, а также серебристых белках, которые также являлись уникальным и умирающим видом животных. Также он ровным тоном поведал о махинациях с фирмами, уклонением от налогов и отмыванием средств. В общем, наговорил на приличный срок. Я даже поймал себя на мысли, что как бы его не казнили за это.

Но данное решение зависит уже от Императора Империи.

Главное, что с моим делом разобрались, и меня скоро исключат из списка особо разыскиваемых преступников, а также восстановят графский титул.

Когда Багрянцев тихо мирно уснул – обычная реакция после действия моего зелья – Михаил отозвал меня в сторону.

– В общем, поздравляю с победой, – он протянул руку и я ответил, обменявшись с ним крепкими рукопожатиями. – В штабе царит ажиотаж. Ты даже не поверишь, что там происходит. Все на ушах стоят.

– И я их прекрасно понимаю, – ухмыльнулся я. – Не часто в Империи сажают в тюрьму аристократов.

– Было это очень давно, по крайней мере, – хохотнул Михаил. – Но там тоже начались такие проверки серьёзные в рядах влиятельных господ, что я прям удивился, ознакомившись с материалами архива. То же самое начнётся и сейчас. Первое поместье – Багрянцевы, и далее – по списку самых неблагонадёжных.

– Благодарю за помощь, Миша, – довольно улыбнулся я другу.

– Ты не представляешь, как я тебе благодарен! – воскликнул Михаил. – Кстати, твоё средство… В штабе спрашивали о нём.

– Да не проблема. Я создам несколько пробников, – охотно согласился я на логичное развитие ситуации. – Разумеется, не бесплатно. Сам понимаешь, ингредиенты, производство, к тому же моя мана.

– Не сомневайся, оплатят, – кивнул Михаил.

Чуть позже мы покинули зал, и я с удовольствием наблюдал, как на сонного графа Багрянцева накинули магические оковы.

– Что ты сделал, а?!.. – окликнул он меня. – Ярослав, ты, сукин сын! Отвечай, иначе пожалеешь!

Я даже не обратил внимания на его отчаянные крики. Мы с Михаилом и Дарьей вышли на стоянку транспорта.

По пути я подобрал Брона, который замаскировался за ближайшей лавочкой. К слову, его преображение выглядело очень правдоподобно. Пенёк посреди ещё двух пеньков. Как по мне – идеальная маскировка.

Когда я положил питомца в сумку, мы направились на огромный уездный рынок, раскинувшийся в пригороде. Там было всё. В том числе и то, что мне нужно.

Я приценился и заказал для своей будущей лаборатории – так сказать, на ближайшее будущее – новый перегонный куб, механический измельчитель и выпариватель. Выбрал качественное оборудование, которое всё вместе стоило чуть более десяти тысяч.

Всё, хватит, тянуть кота за тестикулы. Пора уже выходить на новый уровень.

Когда мы возвращались домой, я почувствовал странную вибрацию. А коснувшись сумки, понял, что это дрожит Брон. Даже не так, не дрожит, а его трясёт будто в лихорадке.

– Брони, ты в норме? Что происходит? – тихо спросил я, поймав тревожный взгляд Ксении.

– Брон устал и ему нужно отдохнуть, – странно проскрежетал энт. – Это пройдёт. Обычное перенапряжение.

– Всё нормально? – спросила Ксюша.

– Да, притомился он, пройдёт, – улыбнулся я в ответ.

Всю дорогу Брона трясло, а когда я попал в поместье и поместил его на подоконник, он впал в состояние, похожее на медитацию.

Не стал я его трогать. Занялся чтением объявлений. Мне срочно нужна хорошая кухарка. Я уже замучался готовить себе блюда.

Притом графский титул обязывал заниматься более важными делами, нежели торчать у плиты.

Конечно, это ещё один пунктик в расходах, но я представляю, насколько это меня разгрузит. Ведь я планировал всё свободное время посвятить созданию такого приспособления, которое в прошлом мире называлось капельницей.

Здесь о таком слыхом не слыхивали. Ну вот, значит я буду ко всему прочему изобретателем. Но главное, что меня подталкивало на создание капельницы, ухудшающееся состояние Митрофана Игнатьевича.

Я представил, как наставник превращается в монстра прямо в своём доме, на глаза у жены, и мне сразу стало не по себе. Нельзя такого допустить! Ни в коем случае!

Поэтому я выделил себе комнату на втором этаже, освободил большой овальный стол от ненужного хлама, затем подвинул вполне нормальный шкаф с открытыми полками.

Рабочее место готово. Теперь осталось принести пару штативов и немного лабораторной посуды.

Ближайшие вечера я займу именно созданием капельницы Нестерова. А что, звучит! Думаю, что даже двух вечеров хватит.

А пока приступим к формированию гибких трубок, по которым будет перекачиваться лекарство. Я вспомнил, что стебли репейниковой смоковницы идеально подходят под эту роль. Если аккуратно выдавить сердцевину будет идеальный элемент трубки. Останется лишь всё соединить в единую конструкцию, но это элементарно и не займёт много времени.

В общем, я сходил на склад нашей лавки и набрал столько материала, сколько нужно, и засел за работу в своей импровизированной лаборатории.

***

У Южных болот, безымянный дом, в это же время

Пришлось вновь оставить место пребывания гильдии воров и переместиться к болотам, в южные окрестности Янтарного ключа.

Больших усилий стоило Юрию держать свой гнев в узде. Гильдия воров! И вынуждена прятаться как последние крысы.

Череда неудач уже повлияла на настроение каждого согильдейца. Все были подавлены, или разгневаны, или откровенно боялись и хотели покинуть гильдию. Но с последними Юрий уже разобрался. Их было не так уж и много. Больше они не откроют свои поганые рты. Болото заткнуло их, навсегда.

Неудачный налёт на лавку, унижение его людей, которые наблюдали за поместьем Нестерова и вернулись испуганные, избитые этими чёртовыми щупальцами.

– Юра, – пощёлкал перед его лицом Кривоус. – Ю-ура. Ты меня слышишь?

– Да слышу я тебя, – раздражённо ответил Юрий. – Кривоус, надо сравнять этого мальчишку с землёй.

– Только после нашего дела, – напомнил ему Кривоус.

– Ты видишь, что происходит? – процедил Юрий. – Твоё покушение провалилось. Ты ведь отхватил от кого? От безопасников.

– Это я и без тебя знаю, что в городе скрываются сотрудники этой службы, – огрызнулся Кривоус.

– И Нестеров сыграл там главную роль, – добавил Юрий.

– Послушай, Юра… я, как и ты, заинтересован найти эту падаль и прилюдно казнить, – прошипел Кривоус.

– Почему тогда ты не заявился к этому гаду и не удавил его? – пристально посмотрел на главаря банды Юрий. – Ты ведь можешь к нему спокойно подобраться. Он не знает тебя в лицо. Тем более при твоей должности вообще никто не догадывается, что у них под носом ходит тот самый Кривоус.

– Если ты думаешь, что самый умный, то это не так, – взглянул на него главарь банды. – Что-то не так с его магией. Я ещё не разобрался. Будто кто-то помогает этой сволочи. А вслепую идти в атаку… Нет, так точно не надо делать. Вспомни свою вылазку. Когда ты полез в ту лавку.

Юрий вздохнул, затем заблестел яростным взглядом в сторону своего собеседника. Как же он ненавидел, когда его учили уму-разуму. Но сейчас конфликтовать было нельзя. Чуть позже он напомнит Кривоусу все его слова. Не сейчас. Сейчас, главное их основная цель.

Но как же было сложно сдержать свои эмоции. Юрий сжал кулаки так сильно, что аж костяшки захрустели.

– Я всё помню, Кривоус. Это была ошибка, – через силу улыбнулся он.

– Как и твой Шацкий, который крутит тобой, как хочет, – продолжил Кривоус. – Нахрена вообще тебе сдалась эта сраная лавчонка?

– Довольно! – зарычал Юрий, а затем продолжил, уже тише: – Что ты предлагаешь? Нападать на Нестерова ты отказываешься. Надо обдумать… узнать что за магией он обладает… Да к тому же дело, которое очень важное появилось. И тебе нужна моя помощь. Давай ближе к этому. Что за дело?

– Целью будет администрация города, – тихо ответил Кривоус. – Разработаем план захвата. Всех кто там будет – казнить, администрацию занять и объявить новую власть.

– Более прямолинейного плана я не слышал, – криво усмехнулся Юрий.

– Не такой уж он прямолинейный, ты просто не всё понял, – парировал Кривоус. – Нам не только поэтому нужно время. Мы понаблюдаем за пацаном, но уже аккуратней. И поймём, что делать с этим… чудо-спасителем города, как трубят на каждом углу. Он действительно опасен. И – насколько я узнал – сотрудничает со службой безопасности вплотную. Тут ты прав.

– Хорошо, давай не будем спешить, – согласился Юрий. – Я готов объединиться.

Он протянул руку и ему ответил Кривоус. Две серьёзные бандитские группировки во всём уезде скрепили союз, и стали ещё более опасными. Теперь осталось лишь понять, что нужно для осуществления их плана.

***

Фармацевтическая лавка «Мотылёк», неделю спустя

Последние дни пролетели, будто средиземноморский стриж, ужаленный пчелой в причинное место.

За всё это время я развернулся по продаже уникальный зелий. Сегодня я продал уже седьмое Зелье Итора. Здесь оно работало ещё лучше, чем в прошлом мире.

Но здесь я его назвал понятней – зелье прочистки сосудов. Это была мечта любого аристократа, который не брезговал сладким, спиртным, куревом и различными продуктами, изобилующими холестерином.

Зелье Итора убирает все тромбы, атеросклеротические бляшки, восстанавливает тонус сосудов. Именно такое оъявление я и дал в местной газете. И цену поставил вполне справедливую – восемь тысяч рублей.

Первое зелье я продал до сделки со строителями. Это дало мне возможность после возведения крыши оплатить её стоимость, вместе с работами.

Затем заказали ещё одно зелье Итора, а потом ещё. И вот, уже восьмой клиент расплачивается своими кровными и уходит, довольный своей покупкой.

За эту неделю бандиты затихли. И это было затишье перед бурей. Что-то они затевали. Михаил с Ксенией пытались найти хоть кого-то из гильдии воров или банды Кривоуса. Но все словно в воду канули.

Вот и сейчас, когда Михаил наведался в лавку, я поделился своими мыслями.

– Да ну ладно тебе, – засмеялся он. – Чтобы эти два лагеря объединились? У них разные принципы. Я как-то общался с одним информатором. Он немного рассказал. Но то, что я услышал, меня устроило. Юрий, глава гильдии воров, ненавидит уголовников. А Кривоус терпеть не может воров.

– Ты не думал, что это может быть дезинформацией? – спросил я.

– Хорошо мыслишь, – оценил Михаил. – Думал, но пока никаких предпосылок к их союзу не было. Хотя… Их одновременное исчезновение… Но я не поэтому заскочил к тебе. Во-первых хочу сообщить, что суд прошёл быстро. Багрянцева посадили на пожизненное.

– Отличная новость, – оценил я.

– Жди уведомления из администрации, о восстановлении графского титула, – добавил Михаил. – Ты теперь почти граф. И это потом отпразднуем, обязательно.

– Но ты не только поэтому пришёл, – продолжил я его мысль.

– Угадал. Вот, – ответил Михаил и положил на прилавок свежий номер «Ость-обнинской правды».

Я взглянул на первую попавшуюся статью.

«В Янтарном ключе жители отравились водой» – гласил один из заголовков.

– А это свежий номер, вот только утром купил, – показал мне ещё одну газету Михаил.

«Фармацевтика травит людей! Лекари спешат на помощь!» – прочёл я заголовок большой статьи.

– Автор везде тот же самый. Он же редактор газеты, – вздохнул Михаил. – Роман Бурков… Я подумал, что для тебя это очень важно.

– Ты даже не представляешь насколько, – задумчиво произнёс я.

Не исключено, что заказные статьи были спровоцированы тем же, кто пытается вставлять мне паки в колёса через Ивана Ивановича.

Старичок сдулся, и невидимый враг решил таким образом задавить развитие моего бизнеса. Только не понимает – не на того он нарвался!

– Я подумаю, что с этим делать, – отозвался я.

– Главное, не медлить, – напряжённо ответил Михаил. – Вы ведь, насколько я понял – вовсю развиваетесь. Если пойдёт отток желающих, вы уйдёте в убыток.

– Всё верно. Спасибо, дружище, ты мне очень сильно помог, – хлопнул я по плечу Михаила.

– Друг друга в беде не бросит, – улыбнулся безопасник. – Ты сегодня что-то припозднился. Уже восьмой час.

– Да, уже закрываюсь, – ответил я. – Газеты я возьму себе, если не возражаешь.

– Да пожалуйста, – произнёс Михаил, а затем остановился на пороге. – Кстати, как там твой питомец? Ещё не поправился?

Я вздохнул, взглянув на пенёк, застывший за прилавком.

– Пока нет, пытаюсь разобраться в чём дело, – ответил я.

– Как мне Ксюша сообщила – энты никогда не болеют, – произнёс Михаил. – Но ведь никто с ними не сталкивался.

– Именно, – добавил я. – Поэтому никто точно и не может сказать. Всё из сказок, которые не соответствуют действительности.

– Ладно, до скорого, – добавил Михаил перед уходом. – Здоровья деревянному.

– Эй, Брони, тебе желают выздоровления, – обратился я к питомцу.

Энт жалобно заскрипел в ответ, и кусок коры отвалился от него, падая на пол. В очередной раз.

В последнее время Брон сдал ещё сильнее. Производство трав уменьшилось, а те, что он выращивал, зачастую получались пожухлыми или без соцветий. К тому же он начал сбрасывать кору, вот как в этот раз. И жаловался постоянно на то, что его сердцевина страшно зудит.

– Брону надо на полянку, Брон хочет редких растений, – услышал я его тихий скрип.

– Мы ходили вчера, но ты не стал есть сердце бури, – заметил я.

– От него у Брона изжога, – пожаловался энт. – Нужно что-то особенное… Наверное.

– Ты сам не знаешь, что хочешь, – сделал я выводы. – Скажи точно, что с тобой происходит.

– Брон ещё не понял, что это, – отозвался питомец. – Может сезонная болезнь какая-нибудь.

– Энты не болеют, – напомнил я ему.

– Очередные сказки, – проворчал Брон и затих.

Ну ладно, пусть успокоится. А то я даже на расстоянии чувствовал вибрации, исходящие от энта. Настолько он в последнее время был взбудоражен.

Я аккуратно положил его в сумку, закрыл лавку, и направился к дому наставника. Сегодня последний сеанс капельницы. В итоге я собрал её.

Нашёл в лаборатории сосуд на штативе, вытравил с помощью кислоты отверстия в дне сосуда. Затем приделал трубку, которую собрал из стеблей репейниковой смоковницы. На конце установил иглу. Её я изготовил, прибегая к помощи Брона. Он переключил меня на своё зрение. Он увеличил картинку настолько, что я спокойно и без лишних усилий выжег кислотой в идеально заточенной металлической спице крохотное отверстие. Приделал регулятор скорости потока капель, который так же служил и запорным клапаном.

И после первого сеанса, когда Митрофан Игнатьевич в восхищении следил за работой моей установки, одновременно принимая процедуру, я настолько был горд собой и одухотворён, что показалось, будто крылья появились за спиной. Раз я это смог, значит смогу и всё остальное! Мне всё по плечу!

По пути я вновь начал обдумывать, что делать с этим Бурковым. Придётся опять посещать районный центр, но где его искать? А если он работает не в самом издательстве? В общем, вновь понадобится помощь Михаила.

– Добрый вечер, Митрофан Игнатьевич, – поздоровался я с наставником, застав его в гостиной. – Как ваше самочувствие?

– Ярослав, привет! – старик обрадовался моему приходу. – Я уже готов! И знаешь, я уже способен горы сворачивать. Вот такое у меня ощущение! Никогда себя так прекрасно не чувствовал.

– Я вам добавил немного витаминов, так что всё должно быть отлично. Месяц точно можете не переживать о своём… недомогании, – подмигнул я так, чтобы не заметила его супруга.

Митрофан Игнатьевич понял о чём я, облегчённо вздохнул и засиял будто красно солнышко.

Мы переместились в его спальню. Я поставил лекарство на штатив, аккуратно воткнул иглу в вену наставника и настроил подачу.

– Ярослав, ты наверное, не хочешь меня расстраивать, – начал Митрофан Игнатьевич.

– Вы о чём? – непонимающе взглянул я на него.

– Мне на глаза попалась газета. Новости не очень хорошие, – печально ответил наставник. – Но от своего сокурсника я такого не ожидал, конечно.

– От Буркова? – уточнил я.

– Именно от него. Мы ведь учились в одной группе, в Академии, – признался наставник. – Я даже знаю, где он живёт. На окраине Усть-обнинска. Как-то интересовался о его работе. Но пообщались мы не очень. Он и так был таким… ну вот как Иван Иванович. Скользкий, ворчливый. А тут совсем что-то испортился характер.

– Можете подсказать адрес? – спросил я.

– Ты хочешь навестить его? – удивлённо округлил глаза наставник.

– Да, поговорить, узнать причины появления таких странных статей, – туманно объяснил я. – Завтра прямо с утра и поеду, если отпустите.

– Езжай, конечно! Отпущу до обеда. Ты и так заслужил отдых, – улыбнулся Митрофан Игнатьевич. – Конечно, я бы тоже с тобой съездил. Может, он со мной был бы более сговорчивым. Но… завтра приёмка товара.

– Я ему передам от вас привет, – улыбнулся я.

Когда процедура была закончена, я вышел из дома и меня догнала супруга наставника.

– Я вам так благодарна, Ярослав, – произнесла супруга, слегка прослезившись. Вытерла платочком уголки глаз, а затем счастливо улыбнулась. – Вы сотворили просто чудо. Митрофан будто даже помолодел, лет на десять.

– Ваша улыбка бесценна, Раиса Максимовна, – ответил я. – Это для меня лучшая благодарность.

– За то, что поставили на ноги моего супруга. Возьмите, – она протянула мне большую корзину, из которой доносился запах ароматной сдобы. – Пирожки, с картошкой и капустой. Очень вкусные.

Я принял подарок, и по дороге к дому Михаила навернул несколько. Они были просто чудесные. Буквально таяли во рту. И хотелось есть ещё и ещё.

Через десять минут мы уже направлялись в сторону уездного центра. Михаил с Ксенией помогли мне опустошить корзинку с пирожками, наслаждаясь столь вкусным продуктом.

Ну а через час мы подъехали к дому Буркова. Я взглянул на фото автора статей. Чёрно-белое, не очень ясное, но очки на носу и двойной подбородок я разглядел.

– Вот он, – показал Михаил пальцев в сторону дороги. – Возвращается домой. Это же Бурков.

Я выскочил из машины, напоследок сказав безопасникам:

– Сам всё постараюсь сделать, пока не вмешивайтесь. Вот только воду заберу.

Прихватив с собой сумку с Броном и бутылку простой воды, я направился навстречу Буркову. Толстячок в сером костюме шёл, как ни в чём не бывало, посвистывая под нос какую-то дебильную песенку.

– Бурков Павел Николаевич? – преградил я ему дорогу. – Вы ли это?

– Я… – резко побледнел редактор газеты. – А что, собственно, происходит? Кто вы такой? И какое право вы имеете?..

– Смотрите на меня. Очень внимательно, – нахмурился я, затем плеснул ему в лицо из бутылки.

– Да вы совсем что ли?! – зарычал редактор, отшатнувшись и роняя свой портфель. – Я городового позову!

– Я на вас накладываю антилживое заклинание, – ещё раз плеснул я ему в лицо из бутылки.

– Да что вы делаете?! – воскликнул Бурков.

– Я маг проклятий, – замогильным голосом продолжил я, зловеще оскалившись. -Скажешь неправду – тебя настигнут корни возмездия. Мои слуги. Они утащат тебя под землю.

– Да вы форменный псих! – испуганно отшатнулся Бурков.

– Ну, давай посмотрим, – я огляделся, и заметил двух прохожих, которых уже отвлекали Михаил и Ксения, показывая документы. Надо спешить, пока толпа не собралась.

– Вы ведь написали эти статьи? – развернул я перед изумлённым Бурковым статьи.

– Конечно, я их автор, – выдавил редактор.

– Вы написали неправду. Верно? – прожёг я его взглядом, затем щёлкнул перед его лицом. – Внимание. Хорошо подумайте. Корни всё слышат.

– Всё это правда, я никогда не вру… – процедил Бурков, затем прислушался. – Ох, что это? Почему земля дрожит?

– А я ведь предупреждал, – расплылся я в зловещей улыбке. – Корни, призываю вас!

Брон сработал идеально. Сразу после моих слов из-под земли вырвались тёмные извивающиеся корни.

Но редактор не хотел так просто сдаваться. Он прокрутил свой перстень и… исчез. А попросту мгновенно телепортировался в неизвестном направлении.

Глава 3

Брон всё-таки вычислил негодяя. Магический след появился чуть позже, и был настолько явный, что даже я заметил направление, в котором исчез Бурков.

– Он в том строении, синего цвета, – Брон высунулся из сумки и показал рукой-веткой в сторону дощатого туалета.

Я ухмыльнулся. Видно я сильно его впечатлил, раз он готов был спрятаться в столь неприглядном убежище.

– Вытаскивать человека? – спросил энт.

– Давай, я подыграю, – улыбнулся я.

Несколько корней вырвались из-под земли, резко открыли дверь туалета и вытащили визжащего редактора за руки. Он упал, затем загрёб ногами.

Корни прижали Буркова к земле, и он завизжал ещё сильней. На этот раз визг был похож на поросячий.

– Спокойно, граждане, не волнуемся, здесь проводится следственный эксперимент, – успокаивал в стороне уже четверых прохожих Михаил.

Я в это время подошёл к замершему Буркову. Взмахнул рукой и корни по моей ментальной команде отцепились от редактора, замирая над ним в полуметре, будто лапы хищного подземного монстра.

– А теперь говори правду, – мрачно обратился я к жертве. – Пока я ещё в силах сдержать корни возмездия.

– Д-да, да-да. Я всё скажу, – закивал Бурков, тараща глаза. – Статьи заказали. И оплатили щедро. Заказал Шацкий Геннадий Леонидович. Он не объяснил, почему.

Я взглянул в сторону Ксении, и она кивнула:

– Записала.

– Только убери-ите от меня-я-а-а эти корни-и-и, – завыл в ужасе Бурков. – Прошу вас. Я жить хочу.

– Ты сказал правду, смертный, – продолжил я мрачным тоном. – Я отведу от тебя корни. Но предупреждаю. Они следят за тобой.

– Я понял, больше такого не повторится, – замотал головой Бурков, – Мамой клянусь, детьми, всей своей роднёй.

– Ты напишешь оправдательную статью, и дашь рекламу лавки «Мотылёк» В Янтарном Ключе. Только так ты отведёшь от себя смерть.

– Я понял, уже завтра статья будет, – вновь закивал Бурков, словно болванчик. – Только не нужно корней больше.

– Они не появятся, если ты сделаешь то, что нужно, и больше не будешь писать заказные статьи, – процедил я.

– Хорошо, обещаю вам, – пробормотал Бурков. – Уберите эту жуть от меня.

Когда корни исчезли, редактор газеты аккуратно встал и оглядываясь направился в сторону дома, затем пошёл быстрее, потом побежал.

– Портфель забыли! – крикнул ему Михаил, засмеявшись, затем обратился ко мне: – Ну ты и вошёл в роль, Ярослав. Даже я на секунду поверил, что ты можешь убить бедолагу.

– Пришлось импровизировать, – хмыкнул я. – Ну что, поехали обратно? Дело сделано.

– Да, сейчас, отчёты передадим в штаб и домой, – отозвалась Ксения.

Когда я вернулся в лавку, близился полдень. Меня встретил бодрый и жизнерадостный Митрофан Игнатьевич.

Я передал ему выручку за последнюю неделю. На пятнадцать тысяч наставник уставился, будто перед ним я выложил гору золота. Хотя по сравнению с тем, сколько лавка приносила ещё месяц тому назад, наверное, так всё и было.

А когда я продал два уникальных зелья Итора за восемь тысяч рублей и половину передал наставнику, он нервно хихикнул, затем громко рассмеялся.

– И это ещё не всё. В общем, я арендовал большое здание, недалеко от лавки, – признался я. – Хотел сделать вам сюрприз.

– Это же просто шедеврально! Теперь мы можем нанять людей! – воскликнул Митрофан Игнатьевич. – Там поставим лабораторию! Ты ведь говорил, что заказал оборудование.

– Да, оно должно приехать, – я взглянул на часы, – через два часа, из Усть-обнинска.

– Сколько я должен? – наставник сразу же приготовился отсчитывать купюры.

– Нисколько, Митрофан Игнатьич, – успокоил я его. – Я ведь купил это за деньги, вырученные с торговли в вашей лавке.

– Нет уж, Ярослав, – нахмурился наставник. – С этих пор это наша лавка. Мы с тобой партнёры.

Мы пожали друг другу руки, и, разумеется, я понимал, что произошло. С этих пор начался новый этап моего развития. Теперь это наш общий бизнес. И я уже не помощник, а полноценный партнёр.

– И ещё, Ярослав, давай договоримся сразу, – заблестел взглядом Митрофан Игнатьевич. – Доход со всех именных лекарств, которые ты продаёшь в лавке, забираешь себе. А там уже распоряжайся на своё усмотрение. Можешь вкладывать в наш бизнес, либо трать на свои нужды. Это уже по твоему желанию.

– Благодарю, Митрофан Игнатьевич, – кивнул я, заметив, что это вполне справедливое и мудрое решение.

Брон вновь закряхтел, затем чихнул, и Митрофан Игнатьевич напрягся.

– Ты слышал это? В раздевалке, – пробормотал он.

– Я вам не рассказал ещё кое-что, – признался я. – Только воспримите это спокойно. И больше никто об этом не должен знать, кроме нас с вами.

– Ты о чём, Ярослав? Ты кого-то скрываешь в нашей лавке? – напрягся старик.

– Пойдёмте, я всё покажу, – предложил я.

К слову, хозяин лавки воспринял новость об энте довольно спокойно. Хотя поначалу воскликнул и отшатнулся, когда Брон недовольно заворчал на него.

– Так, мне надо присесть, – охнул старик и опустился на скамью, рядом с сидевшим на ней энтом. Тот болтал ногами, затем чихал, сбрасывая тем самым с себя кусочки потемневшей коры. А Митрофан Игнатьевич аккуратно косился в его сторону.

– Это нужно понять… и принять… так, – пробормотал старичок. – В нашей лавке живой энт.

– Уж точно не мёртвый, – проворчал Брон. – Не дождётесь.

– Да я не в том смысле, – нервно хохотнул Митрофан Игнатьевич. – Я просто очень удивлён. Ты как сюда попал.

– Брон не очень хорошо себя чувствует, поэтому промолчит, – вновь проворчал энт и залез в мою сумку. – Брон хочет домой.

– Сейчас я отнесу тебя, дружок, – успокоил я его.

В общем я рассказал всю историю Брона Митрофану Игнатьевичу. Как он появился, что с ним случилось, и то, как мы пытаемся найти следы браконьеров, блуждая по лесу.

– Да-да, эти демоны в облике человеков хорошо заметают следы, – высунулся из моей сумки энт, вклиниваясь в наш разговор.

– Да, удивительная история, – выдохнул старик. – Я узнаю у двух егерей, они дежурят в окрестностях Родниково.

– Мы там уже были, но следы путаются, а потом обрываются, – объяснил я ему.

– Всё равно спрошу, может видели их… или что-нибудь странное, – продолжил старик. – У реликвии должен быть очень сильный фон, а у егерей есть приборы, замеряющие его. Так что могут что и рассказать интересное.

– Ну хорошо, – согласился я. – Если что-то узнаете – сообщите.

– Сразу же сообщу, конечно, – пообещал Митрофан Игнатьевич.

Сразу после этого я отнёс Брона домой. Посадил его на подоконник, и услышал в ответ тяжёлый вздох.

– Что случилось? – спросил я.

– Брону становится хуже, – признался энт. – Сердцевину будто подожгли, и ещё её начинает выкручивать.

– Тем более, хорошо, что ты останешься дома, – кивнул я. – Игнат присмотрит за тобой.

– Брон сам за собой присмотрит, – пробурчал энт, а потом замер и вновь перешёл в состояние, похожее на медитацию.

Я вернулся в лавку, раздумывая по пути, что же всё-таки произошло с питомцем. Может он настолько связан с сердцем леса, что так чувствует его гибель? Или он действительно приболел? Но чем болеют энты? Никто этого не знает, даже сам Брон. Ведь его это состояние застало врасплох. Он потерян и это очень хорошо видно. А возможно так на него повлияли и пары, которые он вдыхал в лаборатории, наблюдая за производством моих зелий. Вариантов – море.

Я решил отпустить эти тревожные мысли и вернуться к работе.

В кратчайший срок, в течение часа мы осмотрели новое здание, которое оказалось очень просторным. Я выбрал в качестве лаборатории самое большое помещение.

А Митрофан Игнатьевич уже пригласил помощников. Толковых выпускников Академии, которые всё это время прозябали в глубинке, никому ненужные, забытые. Они торговали на рынке неподалёку. Старик их собрал очень оперативно и подписал договора об устройстве в качестве ассистентов.

Судя по их загоревшимся глазам, они обрадовались такой возможности поработать по своей специальности. И, когда привезли оборудование, колбы, штативы и много стандартных ингредиентов, которые я заказал вместе со всем остальным, три парня и две девушки приступили к приведению в порядок новой лаборатории.

Я ещё раз обошёл с Митрофаном Игнатьевичем здание, сообщая, что планируется массовое производство лекарств, причём по новой технологии.

Затем остановился на своём рабочем месте. Достаточно просторный кабинет, где скоро будет массовый приём пациентов, в основном, разумеется, с жалобами на сердце.

В общем, будет своего рода приёмная палата.

– То есть по сути, ты станешь клиническим фармакологом, – сделал вывод Митрофан Игнатьевич.

– Именно так, – подтвердил я. – К чему я и стремился. Здесь будут не только проводиться осмотры. Прямо на месте я буду выдавать нужные препараты. От давления, от болей в сердце, кроверазжижающие, от аритмии. Так что, Митрофан Игнатьич, кардиологию мы возьмём в свои руки.

К тому же я уже прикинул стоимость ремонта и отправил одного из ассистентов сделать заказ в строительной фирме «Ремонт под ключ». Егор Петрович Долгов обрадуется крупному заказу. Тем более меня он уже прекрасно знает. Как-никак, постоянный клиент.

Чуть позже помощники разгрузили приехавший на грузовой машине перегонный куб, механический измельчитель и выпариватель. Всё работает на кристаллических аккумуляторах. И всё доставлено в идеальном состоянии и в магической защитной оболочке, похожей на пузырчатую плёнку.

***

У Южных болот, безымянный дом, в это же время

Они ещё раз обсудили план, и Юрия он устраивал по всем статьям. Главное, что Кривоус обещал, что накроет поместье Нестерова магией. Тот не сможет ничего предпринять. Вот это его точно обрадовало. А когда основное дело будет завершено, и управляющая верхушка будет сметена, начнётся мародёрство.

Каждый аристократ, который находится в Янтарном ключе или десяти прилегающих к этому городку деревень, будет обязательно разграблен и растоптан, как жирный таракан.

– Да-да, Юра, пощады не будет никому. Вот они у нас где будут, – показал кулак Кривоус.

– Насчёт власти… – напомнил ему Юрий. – Ты собираешься идти на Усть-обнинск, но здесь кто-то должен оставаться.

– Так ты и останешься, и ещё несколько твоих верных соратников, – оскалился Кривоус, нервно дёрнув усом. – Я не люблю сидеть на месте. Хватит уже торчать здесь. Мы, как я уже говорил, будем собирать подкрепление. Знаешь, сколько в лесах Сибири беглых преступников? Вот… А я уж знаю. Скоро я стану раз в десять сильнее. Мне этот Янтарный Ключ нахрен не упёрся. Слишком мелкая добыча.

Юрия такой расклад вполне устраивал.

– Нестеров, кстати… – начал он.

– Да что ты заладил со своим Нестеровым? – зарычал Кривоус.

– Не смей перебивать меня, – процедил Юрий. – Я не договорил.

– Ох-хо-хо, какие мы нервные, – откинулся на спинку стула Кривоус и махнул рукой. – Ну давай, что там с твои Нестеровым?

– Мы уже определили источник. Это природная магия, исходящая из его пня. Он его носит с собой, – повторил в который раз Юрий. – Но почему ты уверен, что мы его заблокируем так просто?

–– Потому что вот, Юра, смотри, – Кривоус закряхтел, затем поднял что-то с пола и положил на стол.

Юрий аж охнул, не поверив своим глазам.

– Это что, тот самый? Блокиратор? – он принялся рассматривать артефакт.

Ну точно он. Вот и несколько кнопок, и экран и тумблер, запускающий усиленный режим, раструбы. И ещё несколько кнопок, назначение которых ему неизвестно.

– Да, именно так, Юра, – хохотнул Кривоус. – Блокиратор. Причём последней модели. Он эту магию природы знаешь на каком месте вертел? Так что расслабься. Этот пацан будет связан по рукам и ногам. Даже шагу из поместья не сможет сделать. Силовое поле его будет отталкивать.

– Просто замечательно, Кривоус, – признался Юрий. – Я под впечатлением.

– Успокоился со своим Нестеровым? – вальяжно развалился Кривоус на стуле. – А теперь смотри сюда, на карту. Запоминаем движение своих бойцов, чтобы не было суматохи и случайных жертв.

Затем Юрий и ещё несколько подошедших командиров склонились над картой, и все слушали речь Кривоуса. Он подробно, пошагово рассказывал о том, как они будут свергать административную власть. Но это лишь крохотная часть задуманного, масштабного наступления.

Грядёт буря, как сказал Кривоус. И Юрий в этом ни капли не сомневался.

***

Пока мы обосновывались в новом здании, ко мне подбежал Коля, один из помощников.

– Там какая-то очень красивая сударыня в лавке, – сообщил он. – Говорит, что ей нужен Ярослав Нестеров.

– Прям очень красивая? – улыбнулся я в ответ.

– Да, и она очень вас ждёт, – кивнул помощник.

– Ну раз красивая, тем более очень, грех не откликнуться, – улыбнулся я и махнул старичку: – Митрофан Игнатьевич, я скоро! Там ко мне пришла безумно красивая сударыня!

– После такой характеристики я просто не имею права тебя задерживать, – засмеялся Митрофан Игнатьевич.

Я вернулся к лавке и заметил возле неё Елену Засольцеву. Она была в очень элегантном светлом платье, в руках держала зонтик от солнца и о чём-то переговаривалась с хихикающей служанкой.

– Добрый день, – поздоровался я с ними, и Елена вздрогнула.

– Ой, я отойду в сувенирный ряд, – суетливо пробормотала пухлощёкая служанка и юркнула в закуток между магазинчиков.

– Ярослав, как торговля? – заблестела она глазками. – Я слышала, что вы развиваетесь. Аж целый дом взяли в аренду. Точно не просто так.

– Разумеется, людей, которым помогают наши лекарства, становится всё больше. И лаборатория нужна помасштабней, – улыбнулся я ей. – Кстати, прелестно выглядишь.

– Из твоих уст мне это очень приятно слышать, – зарделась румянцем Елена, спрятав на секунду взгляд. – Кстати… Я хотела бы пригласить тебя на светский вечер. По случаю дня рождения.

– И когда он будет? – поинтересовался я.

– Через неделю, в семь вечера, – улыбнулась Елена. – Придёшь?

– С удовольствием, – согласился я.

– О, я очень рада, что ты согласился, – очаровательно улыбнулась Елена, затем задумалась. – Меня же папенька послал вот ещё за чем. Нужно средство от головной боли.

– У твоего отца сильно болит голова? – поинтересовался я.

– Да не у отца, а у крёстной, – хихикнула Елена. – Она приехала погостить и… в общем не знает меры в игристом вине.

Всё понятно, значит от обезвоживания и укрепления организма.

– У меня такого нет, но я могу сделать, – предложил я.

– Ух ты, это ещё лучше, – захлопала в ладоши Елена. – А я могу посмотреть?

– Обычно я говорю – нет, – ухмыльнулся я. – Но для столь прекрасной дамы я могу сделать исключение.

Мы прошли в лабораторию, я предупредил Елену, чтобы ни до чего не притрагивалась, а уж тем более не принюхивалась. Выдал ей дыхательную маску, и сам надел.

Закинул в смешивающую колбу семена Сейшеллы папоротниковой, листья лимонника и часть соцветия сердца бури. Добавил катализатор, затем пару искр своей маны. Когда из колбы выбилось белое облачко, на глазах окрашивающееся в красный цвет, переходящий в фиолетовый, Елена восторженно закричала.

– Это просто восхитительно! – подправила она свой восторг словами. – Ты просто волшебник!

Она поцеловала меня. Но хотела в щёку, но я в этот момент повернулся и получилось в губы.

– Ой, ой-ё-ёй, прости, что-то я отвлеклась, – растерянно пробормотала Елена. – Лекарство готово?

– Да, сейчас перелью в пузырёк, – я отвернулся к столику, стараясь спрятать улыбку. Забавная ситуация, конечно. Но мне поцелуй понравился. Как, впрочем, и Елене. Просто она не ожидала именно такого поворота, испытывала неловкость.

– Вот, – я повернулся к ней, протягивая пузырёк с пробкой и фирменной этикеткой. – За счёт заведения.

– Ага, – Елена схватила пузырёк, оставив всё-таки пятьдесят рублей на столике.

Она вылетела из лавки, и чуть позже я заметил, как она со служанкой торопится в сторону ожидающего их автомобиля. За ней приглядывали и два охранника, только сейчас заметил. Просто они не пошли с ней в лавку, но зорко охраняли, стараясь всегда быть начеку.

Я оставил помощника в лавке и вернулся обратно в новую лабораторию, помогая правильно установить оборудование.

Чуть позже, уставший, но довольный, я отправился в поместье. На всякий случай прихватил с собой несколько боевых зелий. Брона со мной сейчас нет, но отбиться я легко смогу и без него.

Только стоило мне подойти к дому, из него выскочил испуганный Игнат.

– Ярослав Николаевич, там Брон! Там он… Там такое… – он пытался объяснить, что произошло, но слова путались.

– Что с Броном? – я ускорил шаг, вскакивая на ступеньки и хватаясь за ручку входной двери.

– Там дерево! Дерево, Представляете, Ярослав Николаевич? Да я никогда бы сам не подумал, что!.. – продолжал слуга.

– Так, не тараторь на ухо, – проворчал я в его стоорону. – Сам посмотрю.

Ещё в прихожей я почувствовал ярко-выраженный древесный запах. ОТ Брона если и пахнет слегка, но не так явно. А тут прям дубовая роща, или что-то в этом роде.

Когда я заскочил в просторную гостиную, аж икнул от неожиданности. Огромное дерево выросло посреди комнаты, раскинув стволы в стороны. А своей вершиной оно упиралось в потолок, чуть ли не пробивая его.

– Да что здесь у вас творится? – пробормотал я, посмотрев на Игната, который пытался подобрать слова.

– Вашу мать, Брону очень нехорошо! – донеслось прямо из дупла этого большого дерева.

– Брон? – я на секунду замер, потом стряхнул с себя оцепенение. – Ты как так резко изменился?

– Брон сам не понимает, – протяжно заскрипел энт, затем в ответ заскрипела его кора. Она начал трескаться у меня на глазах.

– Что за… – выдохнул Игнат.

– Брон больше не может! – скрип Брона перешёл в дребезжащий надсадный звук. – Брона сейчас разорвёт на поленья!

Надо срочно спасать энта. И я решил довериться своей интуиции. Метнулся к ближайшему шкафу, где у меня было припасено несколько основных реагентов.

Я достал большую банку с концентрированной кислотой. Она была усиленная магией, только поэтому этот сильнейший состав ей не разъел.

Через пару секунд я замер перед трескающимся и дрожащим деревом.

– Хозяин! Нельзя сжигать Брона! Он ещё пригодится! – жалостливо закрипел энт.

– Я тебя спасаю, дружок, – пробормотал я под нос. – Надеюсь…

Рука привычным движением открыла пробку. Нельзя дышать, иначе – прощай лёгкие вместе со слизистой.

Я выплеснул из банки всё, что в ней было. Часть кислоты упала на дощатый пол, разъедая дерево на глазах, но бо́льшая часть всё-таки попала в одну из трещин.

Облако дыма, поднявшееся от пола, заслонило обзор. А через секунду позади меня испуганно завопил Игнат.

Глава 4

Я всего лишь помог Брону. Ведь это была натуральная инициация! Риск заключался лишь в том, чтобы не попасть кислотой в питомца, пока он выбирается из своего древесного кокона. И, соответственно, поскорей разрушить образовавшиеся наросты до наступления пика, когда энта может попросту разорвать вместе с деревом.

Всё получилось так, как я и планировал. Игнат продолжал кричать, а я сделал шаг навстречу дереву, преодолевая дымовую завесу.

Кислота разрушила ствол, который разрушился и осыпался вниз крупными кусками древесины. А из прожжённой дыры выскочил Брон. С новенькой светлой корой, Почти с меня ростом, да и глаза его сияли ярче зловещим зелёным светом.

– Брону хорошо, Брон доволен, – громко проскрипел энт, потянувшись. Руки-сплетения громко хрустнули, основания ног-стволов щёлкнули, будто суставы встали на свои места.

Я расплёл красный веер, паутинки потянулись к питомцу.

– Это обязательно? – проворчал энт, слегка отшатнувшись.

– Обязательно, – ответил я. – Будь добр, не дёргайся.

Я увидел магическую структуру существа. Сердцевина, а точнее – источник энергии энта, очень сильно изменилась. Она стало гораздо больше, и энергия более концентрированная. Теперь я уверен, что Брону не составит труда вырастить куда-более редкие растения, чем раньше. Но в данный момент ему нужно акклиматизироваться, чтобы он привык ко всем изменениям.

– Что ты ещё умеешь делать? – спросил я у него, замечая ещё один энерго-узел. Это новая способность.

– Брону кажется, что он может перемещаться между растениями, как его предки, – задумчиво ответил энт. – Они для него как органы чувств. Но, насколько он понял, пока что не далее этого города.

От такой новости у меня перехватило дыхание. Ведь это означало, что я могу видеть и слышать всё, что творится вокруг. Я поделился с ним своими мыслями, и энт покачал пнеобразной головой:

– Брон не уверен, что будет именно так.

Ладно, я слишком спешу с выводами. Сейчас надо бы подумать, чем кормить обновлённого энта. Обычные растения точно уже не подойдут, пусть даже они и редкие. Придётся из них готовить концентрированную эссенцию. И перегонять из тех же обьёмов больше полезных веществ. В этом мне поможет новое оборудование, которое уже установлено в новой лаборатории.

– Брони, подожди пока здесь, я сейчас приду, – обратился я к ещё потерянному энту, который в это время принялся собирать куски коры и стволов, оставшиеся от дерева.

Проходя мимо испуганного Игната я хлопнул его по плечу.

– А? Что? – вздрогнул он, продолжая таращиться в сторону большого энта.

– Расслабься уже, это ведь твой старый добрый друг. Это же Брон, – улыбнулся я, вглядевшись в его затуманенные от страха глаза.

– Ага, понял, – кивнул Игнат. Надо отдать ему должное, он быстро взял себя в руки.

– Помоги собрать ему мусор, – дал я задание. – Надо очистить дом от лишнего.

– Понял, ага, – закивал он, затем выдохнул и направился к поскрипывающему энту.

А я отправился в ближайший лесок, в то место, где должно было уже прорасти сердце бури. Поляну я отыскал быстро. На месте уже собранных цветов, вытянулись свежие. Набил я ими полную сумку. Этого хватит на несколько раз.

И разумеется заблаговременно пошёл в город. Уже стемнело, редкие прохожие бродили по торговой улице. Я открыл новое строение, зашёл в лабораторию.

Что ж, пора испытать новое оборудование. Заодно поверю, насколько эффективно оно работает.

Закинул соцветия в конусообразный измельчитель. Он отработал за пару секунд, превращая содержимое в пыль. Затем – выпариватель. За пять минут он убрал бесполезные элементы из сердца бури. Ну а в завершение – перегонный куб, в который добавил экстракт молочая, усиливающий корм для энта.

На выходе получилась жидкость синего цвета, больше похожая на лекарство. Но тут как на это посмотреть. Уверен, что для Брона такой корм и будет как лекарство. Это позволит ему не только быть в форме, но и развиваться дальше.

Когда я вернулся в поместье и зашёл в дом, внутри не было ни соринки. Игнат отдыхал в кресле, почитывая прессу, и улыбался.

Я же обратил внимание на идеальный пол. Будто мне показалось, что на него попала кислота.

– Пусть хозяин не удивляется, Брон решил попробовать. И у него получилось, – услышал я из угла голос энта.

– Ты умеешь восстанавливать древесину? – хмыкнул я, и скорее это был риторический вопрос.

– Скорее лечить. Да. Брон называет это – лечить древесину, – проскрипел питомец. – Но Брон истощён. Он испытывает голод.

– Поэтому я и отлучался, – улыбнулся я, протягивая ему пузырёк с эссенцией сердца бури. – Держи, это тебе.

Энт подошёл, заблестел глазами, присмотревшись к содержимому. Затем аккуратно взял пузырёк в деревянную руку.

– Хозяину не нужно больше лечить Брона, – отозвалось из его пасти.

– Это еда, – уточнил я.

– Еда? – удивлённо всмотрелся в синий пузырёк питомец.

Он откинул пробку, влил в себя жидкость. Взгляд энта радостно засверкал, и пасть раздвинулась в подобии улыбки.

– Это чудесно. Чудесно и прекрасно, – произнёс он. – Удивительно, Брон наелся.

– Скажи, как проголодаешься, я сделаю ещё, – улыбнулся я.

– Ярослав Николаевич, тут такое, – засмеялся Игнат.

– Что случилось? – подошёл я к нему, вглядевшись в газету.

«Усть-обнинская правда», срочный выпуск – прочитал я на первой полосе.

И сразу статья:

«Справедливость восторжествовала!»

Я ознакомился со статьёй. В целом Бурков признался о том, что предыдущие несколько статей были ложью и всё в таком духе.

На следующей странице была большая статья, посвящённая фармацевтической лавке «Мотылёк». Рассказы тех, кто излечился и восхваление фармакологии.

Редактор отлично постарался, и я был очень рад, что это произошло быстрее, чем я ожидал. Оказывается, страх может быть отличным мотиватором.

После ужина, на который был овощной салат и варёный картофель, приправленный сливочным маслом, я всё-таки нашёл объявление об устройстве на работу. Марфа, стаж работы – двадцать лет. Может готовить любые блюда, в том числе и ресторанные.

Это мне подходит. Я переписал номер агентства, который указала эта женщина, и переключился на энциклопедию.

Всё-таки я пытался найти несколько редчайших растений, которые я помнил из прошлого мира. Это мне поможет создать поистине уникальные зелья. Но пока ничего похожего не попадалось на глаза.

Ну а затем я добрался до кровати и благополучно уснул.

С утра, после зарядки и перекуса варёными яйцами и салом, я вышел во двор и обнаружил Брона, который замер у дощатого строения, вроде сарая, который я хотел уже давно снести и отстроить нечто более массивное и прочное.

«Брон решил попробовать свои силы», – услышал я его голос.

Не стал я ему мешать. Направился к колодцу, который установлен дня четыре назад, рядом с запечатанным старым, в котором всё ещё не растворился гербицид.

На днях я проведу новую трубу с нагнетающим оборудованием. Старая система оказалась полусгнившей, как мне признался Брон. В общем, недолго осталось Игнату носить воду вёдрами в промежуточный бак, примыкающий к дому. Скоро всё заработает без усилий слуги, и тот, наконец-то, выдохнет.

Я зачерпнул ведро воды, набрал кружку, затем капнул в неё индикатор на основе иван-чая. Цвет воды окрасился в правильный, ярко-зелёный оттенок.

Каждый день теперь проверяю, чтобы понять, когда менять фильтры. Но похоже всё отлично, и пока беспокоиться незачем. Да и запас я уже приготовил, останется заменить. Дело всего нескольких секунд.

– Плохие человеки готовятся напасть на большое здание, – тихо, но очень тревожно проскрипел энт.

– Кто? Дай картинку, – резко обратился я к нему. Но, похоже, уже знал ответ. Началось, что называется.

Перед глазами вспыхнуло. Я увидел несколько десятков вооружённых людей, которые уже взяли заложников у администрации, оттаскивая их в сторону здания неподалёку и вламываясь внутрь.

Более ста головорезов штурмовали администрацию, застигая врасплох двух охранников. Те спрятались внутри и пытались заблокировать двери защитным барьером, который тут же треснул, не выдерживая натиска.

В окна полетели дымовые шашки. Ещё одна толпа, в серых воровских одеяниях, выбежала на задний двор.

«Хватит», – скомандовал я, и картинка погасла.

Пора реагировать. Закинув в сумку все боевые и целебные зелья, я подумал как теперь с Броном буду передвигаться.

– Брон вырос, он уже сам может преодолевать расстояния, – сообщил энт, а затем расплылся, сливаясь с землёй, и в три прыжка оказался у ворот. Мне бы такую скорость!

Но выбраться у нас не получилось. Пространство над поместьем загудело. Сверху образовался блокирующий купол.

Вот значит как. Решили меня запереть в поместье. Время шло, и нужно было предупредить Михаила с Ксенией.

Банда Кривоуса и гильдия воров решила объединиться. И уже скоро уничтожит всех, кто находится в здании. И что там находился Засольцев, я не сомневался.

***

Администрация города Янтарный Ключ, за пять минут до этого

Елена схватила документы с заднего сиденья и выскочила из салона. Быстрым шагом, вместе с двумя сопровождающими её телохранителями, девушка направилась к входу в административное здание.

Она приехала к отцу, и должна вовремя доставить нужные бумаги. Там были договора, строительные сметы и прочее.

Разумеется, за последние полгода Елена выросла в глазах семьи. И сейчас, как никогда чувствовала свою значимость. По сути, Засольцева-младшая постепенно становилась пресс-секретарём главы города. У неё неплохо получается в последнее время налаживать связи с аристократами, с многими дельцами она уже знакома и даже присутствует при некоторых сделках. Отец ей полностью доверяет. Вот как и сегодня.

Совещание будет через пару минут. Она должна успеть.

В стороне раздались крики. Что-то грохнуло. Елена заскочила внутрь здания, начала подниматься по лестнице.

Крики охранников на входе, гудение защитного барьера и… жуткий грохот с хрустом разваливающейся защиты.

– Ах ты, сска!.. – кто-то зарычал у входа.

– Вырубай эту тварь! – завизжал ещё один голос.

Её дёрнули за руку. Елена вскрикнула и увидела перед собой испуганное лицо телохранителя отца.

– Елена Степановна, срочно со мной, – зазвенел его голос.

– Что случилось, Рома? – всхлипнула она. – Что это?

– На нас напали, – ответил телохранитель. – Некогда объяснять.

Елена раскрытыми от страха глазами наблюдала через окно, как вокруг здания падают барьеры. Позади сотни разъярённых глоток сотрясали воздух. Звуки борьбы, грохот заклинаний и стоны раненых.

Ноги Елены стали ватными, голова закружилась.

– Да как же это? – пробормотала она себе под нос.

– Быстрее. В убежище, – зарычал телохранитель, и над их головой пролетело ледяное копьё.

Осколки ударились в выставленный охраной барьер. Но Елена машинально зажмурилась и вскрикнула.

Они зашли в отдельную комнату, где собрались несколько аристократов и сотрудников администрации. Все были взбудоражены, напуганы, но паники как таковой не было.

– Отец! – увидела она папеньку, который стоял у закрытого куполом окна и проверял боевой артефакт.

– Дочь! Ты жива, ну слава всем богам, – он кинулся к ней, обнимая. Затем осмотрел: – Ты цела? Всё хорошо?

– Да, мы успели зайти в здание, – пробормотала Елена. – Что случилось? Что с нами будет?

Отец нахмурился, желваки заиграли на его скулах.

– На нас напала местная банда, – сообщил он, не отвечая на второй вопрос. Затем он обратился к своим телохранителям: – Купол подпитали?

– Да, должен выдержать, – повернулся к нему один из охраны.

И вдруг раздался удар. Елена охнула, наблюдая, как по матовому защитному куполу расползается глубокая трещина.

***

Я внимательно разглядел блокирующую завесу. Затем почувствовал как внутри разгорается гнев. Никто меня не может остановить. Никто! Ни в том мире, ни тем более в этом!

Есть одно средство, которое я давно хотел попробовать. Рецепт вынашивал долгое время. Эта эссенция очень редкая даже в его мире. И Брон мне помог. Вытащил из своих обновлённых закромов Мерцающую Розу. Не Роза Итира, конечно, но всё же может помочь. Состав похожий, поэтому я всё-таки понимал, что и эффект будет примерно одинаков.

Присев на траву и расстелив небольшой коврик я быстро разложил всё, что нужно для создания зелья. Лепестки Мерцающей Розы смешал в чашке с рододендроном и каменистой акацией. Добавил своей маны для экстренного смешивания. Через две секунды всё было готово.

Некогда было переливать то, что получилось в отдельную тару. И так сойдёт. Но цвет-то какой шикарный! Переливается, из жёлтого переходит в красный, и наоборот. А ещё с поверхности выбивался дымок.

Это очень, очень хороший знак. Значит, свойство будет таким, как я и предполагаю. Вот только надо дождаться, когда зелье перестанет дымиться.

***

Поместье Нестерова, в это же время

Влад и Тимур находились на посту. Но теперь он был расположен чуть дальше. Всё-таки прекрасно они помнили те корни, которые отхлестали их по полной.

Хоть босс и говорил, что им ничего не грозит, верилось с трудом.

Тимур задымил сигаретой, и Влад ему отвесил подзатыльник, и забрал её, потушив в руке.

– Ты дурак, что ли?! – уставился на него братец.

– Тимур, не гони. Нас могут засечь по-твоему дыму, – процедил Влад. – Включи голову.

– Сказали же, он не пробьётся через блокиратор, – оскалился Тимур. – Ты каким местом слушал?

– В нашем деле главное – аккуратность, – подчеркнул Влад.

– Но не трусость, верно? – хохотнул Тимур.

– Сказал тот, кто визжал ещё недавно, драпая от тех корней, – напряжённо ухмыльнулся Влад.

– Вот эта штука всё решит! – показал Тимур на овальный камень, который источал жёлтый свет и тихо жужжал. Из трёх раструбов сверху в сторону поместья Нестерова тянулись нити, которые расплывались в блокирующий купол.

– Ещё минута и запускаем отраву под купол, – процедил ещё один из их бригады, Толик. Он только подошёл к ним, таща на себе здоровенный газовый баллон.

– Подожди… Взгляните, – пробормотал Влад, посматривая в сторону поместья через подзорную трубу.

Впереди у ворот стоял Нестеров с чашкой в руках. Он внимательно осматривал поверхность купола. Да, он точно видел его! Рядом с ним находился какой-то большой пень. И когда он успел его притащить?

– Ну, что там ещё? – Толик аккуратно сгрузил с плеча баллон, снимая с пояса оптическую трубу и раскладывая её.

А затем остальные увидели то же самое.

– Что этот урод задумал? – задумчиво произнёс Тимур.

– Смотри! Он вылил на купол какую-то дрянь! – выкрикнул Влад.

Влад всмотрелся в оптический прибор. Охренеть! Купол начал растворяться! А пень… он пошевелился?!

– Быстрее! Уходим! – закричал он, рванув в сторону автомобиля.

– Что с куполом?! – выкрикнул Толик. – Эй!

– Да шевелись ты, твою мать! – зарычал Влад. – Сейчас начнётся!

Они почти добежали до своей машины, когда недалеко растущие деревья… ожили. Несколько стволов обрушились на них сверху. Всё, что Влад запомнил, так это хруст металла, крик брата и звон рассыпающихся стёкол. А потом его поглотила тьма.

***

Вот же наивные. Я осмотрел место, которое Брон постарался превратить в побоище. Землю будто трижды вспахали. Три бандита лежат в глубокой отключке. Что меня обрадовало, энт оживил деревья, хотя признался, что маны потратил на это приличное количество.

– Брон, сделай так, чтобы не выбрались из той колымаги, – показал я в сторону смятого автомобиля.

– Закрыть их внутрь и раздавить? – уточнил энт, схватив за ногу первого и начиная его волочь за собой.

– Нет, не убивать. Просто закрыть их внутри, – ответил я. – Их потом достанет служба безопасности.

Энт справился за полминуты, затем догнал меня, когда я уже добрался до участка Михаила.

– Что случилось, Ярослав? Я слышал взрывы, – встретил меня сосед, уже экипированный в магическую броню и с мощным молниемётом в руках.

– Банды напали на администрацию, – выдохнул я.

– Врубай тревогу! – зарычал Михаил, крикнув Ксении.

Я заметил как из трубы дома вылетела ракета, разрываясь в небе. И через мгновение перед нами появился портал. Я обхватил Брона, вместе с ним шагнув в переливающееся бирюзой зеркало, вслед за безопасниками.

Только сейчас я понял ещё одну причину, почему переходы редко используют в этом мире. Впечатления совсем неприятные. Очнувшись у здания администрации, я почувствовал, будто меня выворачивает наизнанку. Но пока я приближался к оцеплению, пришёл в норму.

Брон остался в стороне, аккуратно переместившись за небольшой дуб. Показываться ему нельзя, а вот страховать со стороны он вполне способен.

Я всё ближе подходил к выстроившимся полицейским, которые объясняли местным жителям, что там опасно.Тимофей Панкратович, знакомый городовой, что-то командовал остальным.

А я ещё раз прокрутил в голове, как буду ликвидировать бандитов. С одной стороны, можно распылить усыпляющий газ, который я прихватил с собой. Он и заложникам никак не навредит. Но есть проблема. Запас этого зелья у меня с собой небольшой. Нужно хотя бы ещё пару пузырьков, а создавать их нет времени.

– Какого чёрта вы здесь стоите?! – уже рычал на полицейских Михаил, показывая удостоверение. – Пропускай!

– Нам приказал старший, – пробормотал один из них.

– Ты охренел?! Там глава города! Весь персонал! Несколько аристократов! – Миша подскочил к городовому.

– Там опасно. Они уже взяли заложников, – процедил Тимофей Панкратович, смерив его напряжённым взглядом.

– Пусти, говорю, – зарычал Михаил, пытаясь его отпихнуть в сторону.

– Мы из имперской службы безопасности, – тыкнула ему в лицо удостоверением Ксюша. – Этого достаточно?

Тимофей Панкратович побледнел, но покачал головой:

– Не могу пустить. Там мои люди, ситуация под контролем. А вам рисковать незачем.

Брон в это время дал мне картинку. Энт связался энергией с декоративной пальмой в одном из залов.

Я увидел графа Засольцева, рядом с ним Елену. Неподалёку толпу аристократов и нескольких начальников ведомств. Насколько я понял, все они в убежище, но его почти вскрыли. Елена была изрядно напугана, и сейчас внимательно слушала, как ей охранник объяснял, как пользоваться молниевым жезлом.

Затем Брон дал другую картинку. Теперь я увидел толпу хорошо вооружённых уголовников, которые готовы были ворваться в убежище. Ну да, несколько молниевых жезлов против толпы разъярённых бандитов. Тут точно эти игрушки не помогут.

– Ярослав, ты то здесь откуда? Немедленно отойди… – строго обратился ко мне Тимофей Панкратович, но я слегка отпихнул его и продолжил движение.

– Остановись! Ты что творишь?! – заревел мне вслед старший городовой.

– В сторону, – мрачно ответил ему Миша.

Безопасники догнали меня, а я им вкратце передал положение дел.

– Вырубаем тех, кто есть на первом этаже, – произнёс Михаил. – Затем к вентиляции.

– Усыпляющий газ? – напряжённо улыбнулась Ксения.

– Именно так, – кивнул Миша, проверяя молниемёт. – Готовы? Тогда врываемся и ставим их всех раком.

Ксения щёлкнула затвором на своём силовом карабине, показала большой палец вверх. Всё отлично. После того, как я прислонил к себе мано-респиратор, он плотно прижался ко рту и носу, окутал их. Дышать стало чуть труднее, но это лучше, чем уснуть в первые же секунды нашего прорыва.

Мы ворвались в здание. Михаил скосил молниями сразу трёх бандитов, Ксения впечатала в стены силовыми выстрелами ещё двух.

Я расчистил коридор, разбивая об пол два флакона с парализующим зельем.

Когда безопасники добрались до вентиляции, Ксения открыла лючок, в котором шумел воздух, магическим путём залетающий в здание и двигающийся по воздуховоду.

Девушка вырвала кольца из двух небольших цилиндров, которые громко зашипели. Затем швырнула их внутрь и задвинула лючок.

– Погнали дальше, – приглушённо отозвался Михаил.

Мы начали подниматься по лестнице. И я понял, что не все уснули. Транквилизатор не подействовал на сильных магов. Брон, который перемещался от одного цветка к другому, подсказывал, где эти гады нас поджидают, и таким образом создавал для нас солидное преимущество.

Первых неспящих пришлось вырубать мне. Так я израсходовал ещё два парализующих зелья. Зря они пытались использовать какие-то щиты и амулеты. Против моих творений ни один маг не устоит.

Пока с остальными справлялись Михаил и Ксения, я метнулся к убежищу, перепрыгивая через гору спящих тел.

Я увидел, что барьер уже разрушен, а несколько бандитов проникли в помещение. Они распластались на полу, сжимая мерцающие магией тесаки. Так и не добежав до своих целей.

Все в убежище спали. Я быстро проверил пульс у нескольких аристократов, в том числе и у графа Засольцева, убеждаясь, что ничего им не грозит. Затем склонился над Еленой.

Так, дыхание ровное, пульс тоже размеренный. Она в порядке.

– Всё отлично? Все живы, Ярослав?! – услышал я Михаила, ворвавшегося в помещение.

– Да, всё нормально, Миша! – отозвался я.

– Мы в другие комнаты… и проверим чердак, – услышал я Ксению и кивнул. – Скоро прибудет подкрепление.

Так, надо срочно уводить Засольцева и Елену. Мало ли, что ещё может случиться. Нашёл в аптечке на стене мано-респираторы. Их было как раз две штуки. Вернувшись, накинул их на лица графа Засольцева и его дочери. Это позволит им быстрей очнуться.

Затем я сел на пол, стараясь восстановить дыхание после такого мощного забега. Так я, и правда, давно ещё не бегал.

Затем послышались шаги. В дверях показался Тимофей Панкратович с полупрозрачной маской на лице. Он зашёл в зал, удивлённо огляделся.

– Вот же уроды, – процедил городовой. – Сколько же их было?

– Сотни, – ответил я.

– Судя по всему, ты прав, – городовой кинул в мою сторону напряжённый взгляд. – Это что же… переворот?

– Это лишь его начало, – объяснил я, отвернувшись к Елене, которая кашлянула. – Тимофей Панкратович, вы же понимаете, что вас накажут?

– И за что? – хмыкнул городовой.

Он подошёл к графу Засольцеву, который глубоко вздохнул и открыл глаза.

– За то, что вы не пускали нас в здание, – ответил я.

– Обязательно накажут, – оскалился городовой, нервно дёргая усом.

“Бу-у-ум!” – прогремел выстрел, и граф Засольцев упал на пол.

А затем городовой приставил дуло к моему виску.

– Как же ты меня достал, ублюдок, – услышал я его злобный голос, а затем и щелчок спускаемого курка.

Я умру? Серьёзно? Вот так просто? Нет уж, вряд ли я выберу такую банальную смерть. За мгновение до того, как сделать выстрел, Тимофей Панкратович – он же Кривоус – увидел мою широкую и очень довольную улыбку.

Глава 5

Я улыбался в глаза своему убийце. А он откровенно не понимал мою реакцию, ожидая ужас, отчаяние, мольбу о пощаде или ещё чего-то. Только не торжествующую улыбку.

Пулю перехватил Брон. Он среагировал моментально. Попросту изменил структуру доски на полу, между мной и Кривоусом. Между нами вырос деревянный щит, причём знатно усиленный природной магией.

Пуля срикошетила, с хрустом врезалась в грудную клетку Тимофея Панкратовича.

– Т-ты… – выдохнул он, и в его глазах я прочёл крайнее изумление.

– Поздно уже что-то говорить, – ответил я, наблюдая, как эта сволочь падает на пол.

Деревянный щит опустился на пол, вновь превращаясь в обычную доску.

Засольцев кашлянул, вновь открыл глаза, затем сморщился, вытаскивая из отверстия в своём пиджаке сплющенную пулю. Ошалевшим взглядом граф внимательно рассмотрел её, затем бросил взгляд в мою сторону.

– Ярослав, я ничего не понял. Он в меня выстрелил… Но как я выжил?! – обратился он ко мне.

– Всё дело вот в этом, – я выкинул из рукава крохотный пузырёк, поймав его. – Во время проверки вашего самочувствия, я успел защитить вас. В том числе и вашу дочь.

– Меня спасло твоё зелье? – Засольцев взял у меня пузырёк и поднёс к носу. – Пахнет чем-то древесным.

– Да, это кора одного очень крепкого дерева, – улыбнулся я.

Точнее одного очень крепкого энта. Ну не буду же я ему раскрывать своего питомца? Достаточно тех, кто о нём знает. А расширять круг доверия зачем? К чему ненужные риски?

После трансформации Брона я взял у него немного коры, задумав авторское зелье и сделав его впервые.

Граф проверил состояние своей дочери, а потом успокоился, когда я сообщил, что она жива, здорова и всего лишь находится под воздействием усыпляющего газа.

– Синяк остался, – помассировал грудину Засольцев, затем расстегнул рубашку, наблюдая красно-синее пятно чуть выше солнечного сплетения.

– Я передам через вашего слугу специальную мазь, сойдёт за пару часов, – пообещал я.

– Получается, что Тимофей Панкратович не… кхм… не городовой? – граф посмотрел на бездыханное тело Кривоуса.

– Именно так. Главарь банды, скрывающийся под личиной полицейского, – ответил я. – Не рассчитал траекторию пули. Сам себя подстрелил, получается.

– Туда ему и дорога, – процедил граф, и в этот момент очнулась Елена.

Она открыла глаза, поняла, что на её лице маска, затем огляделась. Они с отцом обнялись, а я всё-таки их поторопил. Пора на выход, в безопасное место. Тем более сейчас прибудет подкрепление, которое уж очень оперативное. Десять раз уже могли захватить администрацию, пока они идут на подмогу.

– Твою ж налево! – воскликнул Михаил, появляясь в дверях. – Что тут произошло? Кто убил городового?

– Это тот самый Кривоус, которого мы все разыскивали, – вздохнул Засольцев. – Спасибо Ярославу, что он вовремя его вычислил, и нас защитил.

– Надо проверить, – Михаил присел на корточки возле тела городового. – У Кривоуса шрам на правом предплечье. Подстрелили его, когда бежал из подростковой колонии… Во блин, точно! Он и есть.

Миша удивлённо взглянул на меня.

– Ярослав, а ты очень крут, – хмыкнул он, взглянув на меня по-новому. В его глазах я прочитал уважение.

Да и Ксения бросала на меня удивлённые взгляды, надевая респираторы, которые она вытащила, наверное, из всех аптечек в здании, на аристократов и административный персонал.

– Его надо было остановить, – буднично ответил я. – Иначе он бы достиг своей цели.

– Пора нам выходить, уже подъехали из штаба, – произнесла Ксюша, приводя в чувство тех, кто начал просыпаться.

Через минуту мы вывели из здания всех, кому посчастливилось выжить. Я заметил несколько больших грузовиков с решётками. В них уже начали активно грузить спящих бандитов.

В общем, я оставил Засольцевых, которых уже обступила гвардия графа. Мы отошли с безопасниками в сторону.

– Вот только один гад смылся, точнее их двое, – процедил Михаил, перезаряжая молниемёт.

– Мы видели из окна, как они нырнули в лес, – печально добавила Ксения. – Но следящие артефакты их не обнаружили.

– У нас есть помощник покруче, – многообещающе ухмыльнулся я.

Я сразу подумал о Броне. Он ведь может видеть, используя любые растения, деревья и прочую флору. Точно отыщет этих засранцев.

Разумеется, энт не подкачал. Через полминуты поиска передо мной раскрылась чёткая картинка. Как сообщил питомец, он сейчас подключился к мшистому ковру. Тот облепил каменистый свод, выход из эксплуатационного тоннеля. Как раз там заканчивалась канализационная сеть города, ныряя в направлении очистных сооружений.

Я передал информацию Михаилу, и он быстро отреагировал. Направил на беглецов своих коллег, которые к этому времени оцепили окрестности города. А ещё через пять минут гильдия воров перестала существовать. Юрия и его помощника взяли, а костяк этой шайки уже направлялся в тюрьмы Империи.

Когда меня довезли до поместья, Михаил крепко пожал мне руку. И Ксения тоже, давая понять, что силы в ней немерено.

– Надо как-нибудь это дело отметить, – улыбнулся Михаил. – Всё-таки большое дело для Империи сделали.

– Обязательно отметим, – согласился я. – Но твоя миссия закончена и теперь в уездный центр? К семье?

– Скорее она ко мне, – рассмеялся Михаил. – Понравилось мне здесь. Природа, чистый воздух, не загаженный производством. В общем, решил я перевестись на этот участок.

– Фермер из тебя очень даже неплохой, – оценил я.

– Да я с детства мечтал об этом. И вот решил, что мечты сами не сбудутся. Надо ещё стремиться к этому, – улыбнулся Миша. – Ладно, нам ещё надо в штаб. Куча бумажной волокиты, доклады. В общем, заходи, как освободишься. И своего деревянного помощника бери с собой. Он здо́рово нам помог. У нас для него припасён подарок.

– Обязательно возьму, – улыбнулся я.

Я вышел у ворот своего поместья, проводил взглядом уезжающий автомобиль, мигнувший огнями. Огород-то у меня свой теперь, я высадил на большом участке несколько растений, да и пару теплиц уже поставил. Поэтому Михаил просто приглашал в гости.

– Хорошие друзья у хозяина, повезло ему, – печально проскрипел энт из моей сумки. До отбытия домой я успел подобрать питомцу, который уменьшился и умудрился поместиться в моей сумке.

– Они и твои друзья, Брони, – обратился я к нему. – Ну, тебе же тесно. Вылезай, что ли.

Но… Брон остался сидеть в сумке.

– В доме кто-то есть, – проскрипел он.

На небольшом пустыре недалеко от дома я заметил четыре автомобиля. К этому транспорту я достаточно прохладно относился. Но эти машины всё-таки порадовали глаз.

Только я переступил порог, как со мной чуть не столкнулся взбудораженный Игнат.

– Ярослав Николаевич! Там глава города и его дочь, и ещё несколько людей из администрации, – начал он тараторить.

– Так, спокойней. По какому случаю? – поинтересовался я, когда разувался на пороге.

– Какие-то документы подписывать хотят, – пожал плечами Игнат.

– Ладно, разберёмся, – отодвинул я его в сторону и прошёл в большую гостиную.

Вовремя я сделал ремонт и поменял мебель. Раньше мне было бы не очень комфортно видеть хорошо одетых дам и господ посреди комнаты с потёртым паркетом и задрипанными креслами и диванами. Какой же это статус?

Но сейчас я был доволен. Засольцев с дочерью и двумя аристократами расположились в больших кожаных креслах, ещё двое слуг и наёмный персонал – на резных стульях с высокими спинками. И женщина с мужчиной в форменной одежде администрации города обосновались на просторном диване.

Елена встретила меня привлекательной улыбкой. Её отец отвлёкся от разговора с мужчиной в солидном костюме.

– Ярослав, прошу прощения за внезапный визит, – обратился ко мне Засольцев. – Я обещал награду за твой героический поступок. И решил, что правильней будет, если ты получишь её прямо сегодня.

– Так, я слушаю, – устроился я напротив в свободном кресле.

– Я уже договорился с хозяевами земель, – продолжил граф. – С бароном Скольцевым и графом Облучниковым, которые соседствуют с вашим поместьем, я уже договорился.

– Да, мы уже подписали все бумаги, – подтвердил мужчина с орлиным носом и протянул руку. – Облучников Станислав Григорьевич, рад познакомиться с вами.

Я пожал ему руку, затем и барону Скольцеву и глава города раскрыл на столе папку. Подарком оказались пять гектаров прилегающей к моему поместью территории. И это меня крайне порадовало. Я как раз думал насчёт плана застройки и понял, что не хватает места под зону отдыха. А тут как раз и такой внезапный сюрприз.

Да ещё и с соседями познакомился. С виду очень даже благожелательные люди.

После того как мы подписали документы глава города и остальные направились к автомобилям, Елена ненадолго задержалась.

– Я решила отправиться с отцом, – улыбнулась она, слегка покраснев. – Хотелось встретиться с вами… с тобой. И выразить тебе благодарность. Ты снова спас мне жизнь. Нас бы попросту убили эти… звери, если бы ты не пришёл на помощь.

– Я был не один, – напомнил я.

– Но спас меня именно ты, – произнесла Елена и протянула крохотную шкатулку. – Так что прими от меня дар. Всё равно валяется на полке.

– Что внутри? – я взял в руки лакированную резную коробочку, покрутил в руках.

– Очень редкий цветок, – скромно улыбнулась Елена. – Я вспомнила, что ты фармацевтикой занимаешься. А затем решила, что тебе это уж точно пригодится.

Я открыл шкатулку и глазам своим не поверил. На бархатной подушечке лежало соцветие… Драконьего Когтя. Оно было действительно похоже чем-то на коготь дракона. Высушенное, ярко-красный цвет которого перерос в тёмный. Но я-то прекрасно видел силу, заключённую внутри. Этот безумно дорогой и невероятно редкий ингредиент всё ещё не потерял своих полезных свойств, а лишь закрылся в природный кокон.

В голове пронеслись несколько рецептов эликсиров элитного уровня, в составе которых есть драконий коготь. Это открывало мне заоблачные перспективы, к которым я и стремился.

– Ярослав, что-то не так? Так и знала, подарила какую-то чушь, – огорчённо вздохнула Елена.

– Нет, что ты, – я расплылся в довольной улыбке. – Это просто чудесный подарок. Он очень мне пригодится.

– Ой, как я рада, – блондинка хихикнула и приблизилась, поцеловав меня в щёку. – Интуиция меня никогда не подводит.

– Елена, ты скоро?! – услышал я недовольный голос Засольцева.

Всё-таки хоть глава города и проникся ко мне уважением, хоть он мне и благодарен, но на дочь у него явно свои планы. Он не видит меня рядом с ней, это и так понятно.

Ох уж эти аристократы и их выгодные партии, выбор жениха родителями и… зачастую несчастные дети. А потом, как следствие, несчастные семьи с детьми, которые живут в токсичной среде.

– Мы опаздываем на важную встречу! – добавил граф. – Надеюсь, ты не забыла?!

– Опять эти женишки, – вздохнула Елена и очень грустно посмотрела на меня. – Папенька в своём репертуаре. Ещё одного кандидата нашёл.

– А может там будет рыцарь на белом коне, – улыбнулся я в ответ.

– Своего рыцаря я уже нашла, – многозначительно взглянула на меня Елена. – Всё, мне пора.

Я проводил её взглядом, затем вновь рассмотрел удивительный и неожиданный подарок. Так, всё-таки надо записать рецепты в свой блокнот и понять, что я могу достать в ближайшее время. Ведь одного Драконьего Когтя недостаточно. Нужны ещё не менее редкие ингредиенты.

Например, первое что мне пришло на ум – зелье неуязвимости, в составе которого был этот ингредиент. Но кроме него в рецепт входил ещё лотос Приуда, которого в этом мире может и не быть, да ещё листья Горного Базальника, занесённый в перечень исчезнувших растений.

Так что всё не так чтобы легко. Но достижимо. Надо просто найти подходящий рецепт и начать поиски того, что можно найти. Да к тому же могут быть варианты подобрать замену некоторым ингредиентам.

После того как я проводил гостей, а шкатулку с уникальным соцветием спрятал в недавно приобретённый сейф, пришла мысль по пути в «Мотылёк» заскочить в агентство по подбору персонала.

Такое я нашёл на Озёрной улице, которая шла параллельно торговой. Брон, разумеется, сидел в сумке и посматривал на прохожих и считая номера домов.

– Озёрная, двадцать шесть! – радостно проскрипел энт, отчего проходящий мимо мужчина как-то странно на меня посмотрел.

– Ты можешь на улице не вслух общаться? – прошипел я.

«Ох, Брон немного забылся… Он к тому, что адрес найден. Это агентство точно здесь», – отозвался питомец в моей голове.

Дубовая вывеска, конечно, очень потёртая и уже потемневшая от времени, но надпись «Подбор персонала» всё-таки просматривалась.

Как только я вошёл, увидел охранника. Он подсказал, как пройти в приёмную комнату. Вошёл я в приоткрытую дверь, попадая в совсем маленькое помещение, и тут же застал небольшой конфликт.

– Я ведь просто хочу устроиться на работу! – всхлипывала довольно симпатичная женщина с короткой стрижкой и в светлом костюме.

– Ещё раз повторяю, – строго произнесла морщинистая бабка. Она выглядывала из-за стола и выглядела очень злой. – У вас нет рекомендаций. Где вы работали раньше?

– Я же говорила вам. Род Гришаниных погиб в войне кланов, – вздохнула женщина. – Как я могу взять рекомендацию у тех, кого уже нет в живых? Но запись о том, что я состояла на службе у этого рода, имеется. Вот… – она протянула сложенный пополам лист бумаги.

– Вы меня не слышите, дорогуша?.. Да уберите от меня свои бумажки! – блеснула в её сторону взглядом бабка. – Ре-ко-мен-да-ции. Вот что мне нужно! Всё.

– Я работала и по дому, и на кухне, и за садом могу ухаживать… – продолжала женщина.

– Всё, я сказала. У нас закрыто, – рявкнула бабка. – Обеденный перерыв!

– Подождите! Ну как же так?! – в голосе женщины я услышал отчаяние.

– Обеденный перерыв, – упорно повторила бабка, вылезая из-за стола. Затем она увидела меня и остановилась в растерянности. – Что вы хотели?

– Уже ничего, – ответил я и вышел вслед за вытирающей слёзы женщиной.

– Вы умеете готовить? – спросил я, и она вздрогнула.

– А, да, я хорошо готовлю, – печально улыбнулась женщина. Но в её взгляде промелькнула надежда. – А почему вы спрашиваете?

– Меня зовут Ярослав Николаевич Нестеров, – продолжил я. – Могу вас принять на испытательный срок кухаркой, – после этих слов её взгляд оживился, – Три дня. Этого мне будет достаточно, чтобы принять решение. Вы согласны?

– Конечно, я очень хорошо готовлю, вы не пожалеете, – улыбнулась женщина. – Меня Елизаветой зовут.

– Хорошо, – я заметил большой чемодан у ног женщины. – Сейчас. Подождите здесь, я вернусь.

После этого я навестил Митрофана Игнатьевича. Он уже вовсю торговал зельями, которые мы запасли на ближайшие два дня. Предупредив его, что я отлучусь ещё примерно на час, я взял с собой одного из наших помощников, который поможет донести её чемодан.

И когда мы шли в сторону моего поместья, я слушал рассказ Елизаветы и наблюдал за ней. Всё-таки было в ней что-то благородное. Взгляд, осанка, грамотная речь – всё это говорило, что она не из простолюдинов.

Я услышал от неё, как она бежала вместе с остальными слугами, когда вспыхнуло в страшном пожаре поместье прошлых работодателей. И как она искала работу в деревне, а потом решила попытать судьбу в Янтарном Ключе.

– Я постараюсь оправдать ваши ожидания, Ярослав Николаевич, – добавила она.

– Уверен, что так и будет, – произнёс я.

Елизавета не спрашивала об оплате. Понятно, что для неё это был единственный шанс найти пристанище и выжить. Но я не собирался её обижать в деньгах. Думаю, что озвученная мной зарплата удивит её.

После того как мы добрались до дома, Елизавета обрадовалась новой кухне. Ещё бы – я поменял всё, выкинув старьё и поставив новенькую плиту, столы, разделочные доски, а также поварской инвентарь, вроде ножей, половников, и прочее.

Игнат набил холодильные установки продуктами, так что я мог заказывать что угодно.

– Елизавета, начнём мы с простого, – дал я ей задание. – На обед сегодня – борщ с фасолью, на второе – картофельное пюре и стейк из телятины. И салат, тот, который посчитаешь нужным.

– Хорошо, Ярослав Николаевич, – улыбнулась Елизавета, искрящимся взглядом осматривая просторную кухню.

Я оставил её, сказав Игнату приглядывать за новой кухаркой, а сам вернулся с помощником в лавку.

Мой рабочий день завершился на обеде. За полтора часа я сделал более десяти дорогостоящих зелий, которые Митрофан Игнатьевич отложил на завтра. Ко всему прочему при помощи нового оборудования помощники создали более ста порций более простых лекарств. Конечно же, под неусыпным контролем меня и Митрофана Игнатьевича.

Способные нам попались ученики, быстро схватывают. И это были очень хорошие новости. Так мы освободим время на более сложные задачи.

Оборудование в лаборатории работало просто идеально. Я не пожалел, что отвалил за него кругленькую сумму. Но это ведь того стоило!

Вернувшись на обед в поместье, я почувствовал очень вкусный аромат, от которого мой желудок громко и призывно заурчал, и разыгрался бешеный аппетит.

– Прошу к столу, – встретила меня Елизавета, уже одетая в белый поварской халат.

Я оглядел накрытый стол в гостиной, затем вытер руки влажной дезинфицирующей салфеткой. Большую тарелку борща я умял за один присест. Затем перешёл к сочному стейку, замечая, что и картофельное пюре очень вкусное. Затем три вида салатов и домашний морс из ягод.

Настолько вкусно я не ел очень давно. В прошлом мире у меня был повар, Густав, который мог всё что угодно приготовить так, что пальчики оближешь. И здесь я ощутил то же самое.

– У вас талант, Лиза, – обратился я к кухарке, которая замерла напротив меня, следя за моей реакцией. – Могу я вас так называть?

– Да, меня это не смущает, – кивнула Елизавета.

– Вы где-то обучались поварскому искусству? – задал я очередной вопрос. – Всё настолько вкусно, что я не мог остановиться.

– Рада, что вам понравилось, – довольно улыбнулась Елизавета. – У меня есть к этому магические способности, Ярослав Николаевич. По родственной линии передались.

– И, разумеется, вы имеете отношение к аристократии, – продолжил я.

– Я бастард, – опустила она взгляд. – Так получилось, что от меня отказался отец…

– Между нами много общего, – доброжелательно улыбнулся я. – От меня тоже отказались в своё время.

– Но сейчас всё хорошо? – испуганно посмотрела на меня Елизавета.

– Не знаю, для меня это неважно, – ответил я. – Главное, что восстановили графский титул, и этого мне достаточно.

На этом наша беседа закончилась. Эта тема была для Елизаветы очень болезненной. Ну а я не стал бередить её раны. Вернулся в лавку, и мы с Митрофаном Игнатьевичем продолжили набивать лабораторные холодильники запасами зелий.

Вернулся я в поместье затемно. Брон тут же выскочил из сумки, стараясь не показываться служанке на глаза, и обосновался в углу, увеличиваясь до нормальных размеров. Получился вполне себе добротный пень, который, как и прежде, казался для непосвящённых в историю приобретённым в сувенирной лавке.

Разумеется, я поселил Елизавету в одной из спален на первом этаже. Ей досталась небольшая, но вполне уютная комната.

Наконец-то я устроился в большом кресле и раскрыл вечерний номер «Усть-обнинской правды», с улыбкой отмечая, что Бурков продолжает восхвалять лавку «Мотылёк».

– Ярослав Николаевич, к вам гости, – услышал я Игната, который появился в прихожей.

– Кто именно? – спросил я.

– Геннадий Леонидович Шацкий, – представился появившийся на пороге плотный мужчина в чёрном костюме.

Знакомая фамилия. Где-то я о нём слышал. Точно, вспомнил!

– Вы владеете сеть магазинов «Лепесток» в Усть-обнинске, – произнёс я за него.

Нежданный гость к этому уже разулся и прошёл в гостиную, опускаясь без приглашения в кресло напротив. Мне не очень это понравилось. Слишком он нагло и уверенно себя ведёт. Не дождаться приглашения и пройти в дом – это уж точно не про этикет.

– А ты хорошо осведомлён обо мне, Ярослав, – оскалился Шацкий. – Да, именно так и есть. И у меня к тебе есть деловое предложение.

Я взглянул на Игната и тот спохватился, закрыл двери в гостиной, исчезая в коридоре.

– Так, и что это будет за предложение? – внимательно вгляделся я в его прищуренные, хищно поблёскивающие глаза.

– Я готов купить твою лавку… этот… – пощёлкал пальцами Шацкий, – «Светлячок»…

– «Мотылёк», – поправил я его.

– Да, «Мотылёк», – усмехнулся он. – Так вот я готов купить эту лавку за сто тысяч рублей. И это ещё не всё.