Хроники разбитого мира. Путь в Асхиг

Глава 1. Выход в свет

Летнее солнце только-только коснулось края воды на горизонте. Роби и Бро с тремя фриджитами, Уолом, Тумом и Мией, и конечно, механическим чайником Уном, лежали на металлических ящиках на палубе корабля, что носил название «Обходящий за несколько миль, но теряющий всё».

Капитан стоял на палубе, широко расставив ноги и присоединив к управляющему компьютеру свою руку-штурвал. Сильный ветер, как не старался, не мог сорвать с головы Капитана фуражку с закрепленным на ней биноклем и заставить хоть немного колыхаться длинный и тяжелый плащ темно-зеленого цвета.

– Ограниченная во всех проявлениях железяка! Я так сказал! – изредка хриплым голосом орал Капитан, пиная старый корпус компьютера.

Тот лишь отвечал холодным женским голосом:

– Ваш запрос обрабатывается. Ввожу дополнительные данные.

Никто на палубе даже не вздрогнул – за пару суток путешествия Роби и его друзья успели привыкнуть к возгласам Капитана, который, как им начало казаться, никогда не спал…

Корабль был собран из досок непонятного происхождения, хаотично скрепленных алюминиевыми пластинами и штифтами, и пронизан трубами и проводами, защищенными от морской воды резиновой изоляцией. Его борта были низкими, и высокие волны то и дело обдавали находящихся на палубе солеными каплями. Миа наслаждалась этим и, как показалось Роби, стала даже слегка светиться, хотя и жаловалась на обилие мусора в воде. Тум относился ко всему как обычно спокойно, а Уол от каждой попавшей на него капли дергался и что-то недовольно бубнил себе под нос. Не нравилась вода и чайнику Уну – от брызг его лампочки загорались красным, а сам он бегал по палубе, ища укрытия.

В самом начале путешествия, по просьбе Капитана, Роби и Бро взялись управлять устройством, в задачи которого, входило «извлечение из недосягаемой зоны морских животных, пригодных в пищу, а также сопутствующих небиологических материалов». Устройства состояли из длинных и острых механических конечностей с датчиками, благодаря которым они обнаруживали и протыкали движущийся объект. Управлялись конечности странным прибором с кнопками – Бро назвал его «джойстик».

Капитан извлек устройство из большой кучи разного металлического и пластикового хлама, при виде которого Роби вспомнил гугла, встреченного когда-то в далеком Форествиле. Но, к сожалению Роби и всех остальных, «на крючок» попадались лишь ботинки, банки, канистры, бутылки, полые части маленьких механизмов и тому подобные следы присутствия человека, доставляющие радость только Капитану. Категорически запретив выкидывать мусор обратно в море, Капитан отправлял его специальный отсек, где металл сортировался отдельно от пластика. Первым Капитан обшивал корабль со всех сторон, второй сжигал в печи как дополнительное топливо, из-за чего из труб «Обходящего» валил густой черный дым.

– Этот процесс сводит меня с ума! – закричал Уол на второй день вахты. – Если эти штуки сами ловят всё подряд, то зачем их контролировать постоянно?!

– Ты всё никак не справишься со своими эмоциями! – засмеялся Бро. – Неординарные продукты мыслительного процесса, называемые идеями, подобные твоим и Роби, недоступны сознанию среднестатистических субъектов Бест-Хард-Сити, всю жизнь проживших под влиянием системы Великого Апгрейда.

В этот момент одна из конечностей, которой управлял с помощью джойстика Бро. вытащила из воды очередную металлическую бутылку. Рассмотрев ее внимательнее, Бро и Роби поняли, что держат в руках…

– Это действительно баллончик с зеленой краской! – подтвердил их догадку Ун, просканировав странный квадратик на упаковке, состоящий из отрывистых линий.

– Вот удачное стечение обстоятельств! Распылительный-наноситель! – воскликнул Бро, сунув баллончик в карман штанов, – Позже создам изображение, не имеющее аналогов, с помощью этого инструмента!

– Знаешь, – задумчиво сказал Роби, – Я до сих пор удивляюсь, что из такого количества людей в Бест-Хард-Сити только ты один оказался таким…

– Нефункциональным? – засмеялся Бро, вернувшись к джойстику.

– Как всё-таки странно и хорошо, что я встретил именно тебя, – произнёс Роби, тоже вернувшись к работе, – Мы очень разные, но в тоже время в чём-то похожи…

Их разговор прервал возмущенный возглас Уола.

– Ну почему нельзя настроить их так, чтобы они делали всё сами?! – все это время жёлтый фриджит лежал на металлическом ящике, наблюдая за мальчиками, – Если они делают что-то одно, то пусть делают всё остальное!

– Здесь всё очень тонко настроено на определенный функционал! – раздался сердитый голоса Капитана. – И не тебе оценивать его эффективность! Я так сказал!

Уол втянул голову в плечи, Роби мог поклясться, что жёлтый фриджит даже немного покраснел от злости. Вместо него заговорил Тум – учтиво, спокойно, но твердо:

– Я предлагаю сделать это устройство более… рациональным.

Капитан перевел грозный взгляд с Уола на Тума, хмурясь сильнее и сильнее. Все ожидали, что грянет гром, но Капитан справился с собой и с видимой неохотой произнес:

– Излагай, странное маленькое существо! Я так сказал…

– Намного эффективнее будет избавиться от компонентов, зависящих от энергии, и работать инструментом вручную, – Тум говорил спокойно, словно не замечая тяжелого взгляда Капитана, – И сделать так, чтобы на крючок попадали только органические существа. То есть заставить рыбу саму хвататься за крючок. Например, с помощью кусков хлеба…

– Тум, ты описал обычную удочку для ловли рыбы! – засмеялся Роби, – У нас с дедом были такие! Мы ходили с ними на дальнее озеро… Я запросто сделаю ее прямо сейчас из того, что есть! Разрешите, Капитан?

Несколько секунд время Капитан водил усами и бровями из стороны в сторону. Потом оскалился и проскрипел:

– Можешь проверить свою гипотезу, малец! Только не используй для этого слишком много ресурсов! Я так сказал!

Ещё раз состроив злобную гримасу и плюнув в море, он отправился обратно к компьютеру, а Роби рванул к куче мусора. Найдя металлический прут и толстую синтетическую нить, быстро соорудил удочку. Согнул кусок твердой проволоки – получился крючок. Для наживки отлично подошел засохший хлеб, обнаруженный в рюкзаке. Забросив удочку, Роби в первую же минуту выдернул из воды огромную рыбу!

– Здесь килограмма три! – воскликнул Бро, взвесив улов на ладонях, – Отличный результат, Роби!

– Ура! – запрыгал на месте Уол. – Наконец-то нормально поедим! Капитан, посмотри, получилось!

Капитан нехотя приблизился, и выражение вечного недовольства на его лице на миг сменилось удивлением. Едва кивнув, он тут же ушел обратно на капитанский мостик, а Роби, решив, что кивок был разрешением на использование новых технологий, сделал ещё одну удочку для Бро.

Пока все занимались вылавливанием чего-нибудь съедобного из моря, Ун бродил по «Обходящему», сканируя маленьким синим лучом каждую его часть, как делал это с первого дня путешествия. Иногда он резко останавливался и несколько минут смотрел в небо, мигая лампочками, а иногда вставал на крышку и протягивал вверх металлические лапки. Таким образом, зарядившись на солнце пару часов, он просил перевернуть его обратно и продолжал своё путешествие по кораблю, будто разыскивая что-то.

Все, кроме Капитана, заметили странное поведение чайника, но выяснить, что конкретно случилось с Уном, никто не смог. На вопросы Ун отвечал: «Всё прекрасно, продолжаю анализировать обстановку». В конец концов, от него отстали, переключившись на ловлю рыбы и разговоры по душам.

– Хм, забавно, – заметил Роби, – Бро, ты ведь знаешь, из чего сделан этот корабль? Это же доски!

– И что это нам даёт? – спросил Бро, не понимая, к чему ведёт его новый друг.

– Да как что! Они сделаны из деревьев!

В этот момент Миа оглядела корабль почти с отвращением и хотела что-то сказать, но ее прервал смех Бро.

– Некорректно, Роби! – сказал он, отсмеявшись, – Данные доски производятся из прессованного окрашенного пластика. Из специфического вещества, которое гуглы собирают в диких землях и специализированных шахтах под Бест-Хард-Сити.

– Под Бест-Хард-Сити есть шахты? – спросил оживившийся Тум.

– Эту историю нам рассказывают еще в учреждении начального погружения! Город растет не столько вверх, сколько вниз. На каждый процент развития на поверхности приходятся десять процентов развития под землей! Великий Мордрет неспроста выбрал это место для основания своей резиденции. Там, в «Нижнем Бест-Хард-Сити», добывают металлы, химикаты и многое другое. Я даже представить не могу, как далеко он… разросся…

– Как корни у деревьев! – выдохнула Миа.

– Также рассказывают, что там… – Бро многозначительно указал пальцем вниз, – находится Суперпроект Великого Диктатора!

– Что за Суперпроект? – заинтересовался Роби.

– Суперсекретный! Никто не знает. Но, возможно, знают те, кто там работает. Металлисты, каменщики, пластмассовики и прочие группы рабочих… А мы, те, кто сверху, не знаем. Жителям небоскребов запрещено напрямую контактировать с персоналом, отвечающим за подземное расширение. Необходимо получить множество специальных допусков, чтобы тебя туда пустили…

Бро больше ничего не знал о подземном городе, и разговор перетёк на жизнь Роби. Рассказывая о себе, деде Обероне и их маленьком доме, он удивился тому, сколько всего интересного и прекрасного включала прежняя жизнь, казавшаяся когда-то такой скучной…

На этот раз Роби не стал привирать и приукрашивать, но Бро все равно слушал его с таким лицом, будто речь шла о другой планете, представить которую он не смог бы всей силой своего воображения. Увлеченные разговором, мальчики не замечали, как прислушивается к словам Роби вечно угрюмый Капитан…

…На третий день путешествия все его участники преимущественно молчали, сосредоточившись на добычи еды: с помощью новых удочек им, конечно, удавалось ловить рыбу, но чем дальше они плыли, тем реже она попадалась. Согласно анализу, проведенному Тумом, мусора в море было в разы больше, чем рыбы. А та, что попадалась, была маленькой и хилой.

Иногда Роби и его друзья доставали из воды механических рыб – безжизненные пластиковые оболочки, наполненные пружинами и шестеренками. Капитан, конечно, сразу забирал их себе и откладывал «про запас», ради бесценных запчастей. По его словам, эти механизмы были необходимы для «поддержания психологического оптимизма в популяции рыб с целью их активного размножения».

…На третий день солнце почти скрылось за горизонт, оставив на ребристой поверхности воды прощальные красные лучи. Роби и Бро наловили достаточное количество рыбы, чтобы накормить всех ужином, но все ещё стояли с удочками у разных бортов – чисто из спортивного интереса, поспорив, с какой стороны больше клюёт. Капитан, по обыкновению, спустился в трюм, чтобы зарядить свой компас, и Уол, воспользовавшись моментом, зашептал:

– Ставлю одну рыбешку на то, что он специально везет нас дольше! Без него мы доплыли бы вчера утром!

– Без него мы бы даже из Бест-Хард-Сити не вышли! – также шепотом парировал Роби, – Одно то, что он вообще принял нас на борт – уже большой повод довериться ему.

– Ага! А он возьмет и продаст нас Мордрету! Как ты это можешь опровергнуть?

– Ну… Бро его знает! Или ты предлагаешь не доверять и Бро? Кому тогда вообще можно доверять? К слову, когда-то мне вообще пришлось довериться вам!

– Резонно, – наконец, сдался жёлтый фриджит. – Но все равно что-то здесь не так…

– Ох, Уол, – покачал головой Тум, вместе с Мией сидящий тут же на ящиках, – Твои опасения, как обычно, крайне нерациональны…

– Я чувствую, что внутри Капитана теплиться что-то доброе, – добавила Миа. – Так что волноваться не стоит!

– Уверяю, предательство, о котором вы говорите, не соотносится с ценностями Капитана. – добавил Бро, подошедший в самом начале разговора, чтобы посчитать количество рыбы в банке Роби. – Он один из немногих субъектов системы, которые не испытывают личностного интереса ни к чему, совсем. Это всё из-за одного инцидента… Об этом часто говорили матросы в морской транспортной развязке. Однако, информацию лучше уточнить у него, так как я опасаюсь разночтений в этой сложной истории…

– Какого? Инцин… – попытался повторить Роби.

– Сам Великий Мордрет наложил на Капитана какое-то страшное наказание, которое мотивировало стать его более… совершенным. Наверное…

– Ты говоришь странные вещи! – возмутилась Миа. – Как наказание может мотивировать?

Бро хотел объяснить, но в этот миг удочка Роби ощутимо дернулась, и он сразу же рванул её на себя. К всеобщему удивлению, на крючке оказался не мусор и даже не большая рыба, а маленький, размером с ладонь, квадратный экранчик с множеством подвижных механических щупалец с одной стороны. Покачиваясь, он висел на леске – Роби все не решался перенести улов на борт.

– Что-то страшное! – прошептала Миа, содрогнувшись.

– Капитан! – крикнул Роби, – У нас тут что-то странное! Какой-то механизм!

Покинув свой пост у штурвала, Капитан подскочил к Роби необыкновенно быстро, несмотря на хромоту, и вскричал:

– Фотонный преобразователь мне в энергоотсек! Да это же РГБ-медуза!

– Что за Р-Г-Б?.. – спросила удивленная Миа.

– РГБ! – вдруг громко заговорил стоявший позади всех чайник Ун, – Это аддитивная цветовая модель, описывающая способ кодирования цвета для цветовоспроизведения с помощью трёх цветов, которые принято называть основными…

– Я знаю, что это! – воскликнул Бро. – Маленькие механические создания, которые собираются в огромные колонии и могут менять цвет на три основных: красный синий и зелёный. Из-за их маленького размера для нас эти три цвета как бы смешиваются и дают другие сочетания, например, желтый, фиолетовый, белый. Отсутствие цвета – это черный. Колонии и отдельные особи общаются друг с другом с помощью этих цветов.

Капитан же явно о чем-то напряженно думал, не сводя с РГБ-медузы прищуренных глаз и, кажется, не слыша Уна и Бро, а потом резко закричал, отчего все присутствующие подпрыгнули:

– Сейчас начнется! Давай-ка её сюда! Я. Так. Сказал.

Последнюю фразу он произнес очень сосредоточенно и медленно, и, приняв в ладонь барахтающийся механизм, бросил его на палубу.

– Что начнется? – только и успел спросить Роби, как вдруг уловил боковым зрением яркое свечение в воде.

В один прыжок Капитан достиг борта и наполовину свесился через него. Все последовали его примеру, и увидел невероятное – прямо под поверхностью воды появилось что-то вроде экрана, состоящего из сотни маленьких квадратиков, светящихся разными цветами. Сначала было непонятно, что это такое, но тут хаотичное изображение выросло в размере и превратилось в целую картину с изображенными на ней ровными и разноцветными вертикальными полосами.

– Как много энергии! – с восторгом воскликнул Уол, не отрывая от воды горящего взгляда.

Капитан же отпрыгнул от борта и схватился обеими руками сразу за два джойстика.

– Начинаю активную добычу эффективных энергоносителей! – хрипло закричал он, направляя устройства по отлову в море…

…Как вдруг полосы резко сменились изображением леса, залитого солнцем. Новая картинка была настолько яркой, что на мгновение все ослепли.

– Что это?! – почти хором воскликнули Бро и Капитан, но Роби и фриджиты сразу поняли, что происходит на экране.

Так же резко изображение сменилось другим – теперь это была мастерская деда Оберона. Роби увидел себя, сидящего под тусклыми лампами перед только открывшейся шкатулкой с тремя фриджитами… От этой картины у мальчика на мгновение сердце забилось чаще. А еще ему показалось, что в узком окне мастерской мелькнуло чье-то лицо… Но Роби не успел даже удивиться, потому что картинки стали меняться с большой скоростью – Полигон, Бест-Хард-Сити, подземелья, Бро, какие-то неизвестные большие открывающиеся ворота…

– Сохраняйте спокойствие! – вдруг прервал молчание Ун, вместе с фриджитами взобравшийся на край борта.

Взглянув на него, все увидели, что он посылает в воду голубой луч.

– Сохраняйте спокойствие! Это всего лишь шутейка!

– Твоя посуда обладает функциями аудио-видео-передатчика?! – схватившись от удивления за голову, воскликнул Капитан. – Я так сказал!

– Видимо, не только! – растерянно ответил Роби.

Картинки на воде сменяли друг друга, как в калейдоскопе, пока изображение не стало мутным и черно-белым. На сером фоне появились размытые черные силуэты. Постепенно экранную серость заполнила черная фигура – она подходила ближе и ближе, пока всем не стало понятно, что это человек, лицо которого скрыто черной тканью.

– Начинается массовая прямая срочная передача потоковой информации путем видеовещания от меня, Великого Диктатора и Администратора Нового Мира Мордрета, – из динамика чайника Уна прозвучал голос, громкий, но какой-то уставший и почему-то до боли знакомый Роби, – адресованная всем гражданам, гостям, рабочим, служащим, города Бест-Хард-Сити и его изнанки с высокой плотностью населения, а именно населенного пункта с высоким содержанием людей, технологий, воздуха, индивидов, соответствующих своим функциональным свойствам. Цель данного вещания заключается в показательной демонстрации всем наблюдающим вынужденного и правомерного удаления группы лиц, умышленно или неумышленно нарушивших законы нашего города, из любых коммуникаций Бест-Хард-Сити с последующим полным ограничением доступа к этим коммуникациям пожизненно!

Темный силуэт Великого Диктатора уплыл куда-то в сторону, и на морской глади появилось изображение просторного серого помещения, заполненного толпой, окружавшей маленькую группу людей. Роби насчитал девять человек. Некоторые из них почему-то были очень невысокими….

– Там что… дети?! – спросил Роби скорее у самого себя, чем у остальных.

А голос, доносящийся из динамиков чайника, продолжал:

– Данный высокотехнологичный многопрофильный научный центр был образован непосредственно мной ради возможности для каждого… Каждого! Предлагать свои новые идеи и решения стоящих перед нашим обществом задач! Но в последний учетный период данные об общей эффективности показывают снижение уровня роста, а иногда и отрицательный рост! В нашем обществе появляется все больше индивидов, демонстрирующих недостаточные для положительного роста решения и изыскания! Поэтому высшим научно-экспертным советом и мной в частности было принято максимально рациональное решение о введении новых плановых мероприятий по отправке случайных живых функциональных звеньев в зону полного ограничения доступа к коммуникациям Бест-Хард-Сити! И первое такое мероприятие объявляется мной задействованным!

В этот же момент толпа людей начала странно двигаться, будто изображая своими телами какие-то знаки или символы. Прямо из пола выросла некая сфера. Поднимаясь вверх, она медленно поглощала прижавшиеся друг к другу фигуры, пока не скрыла их полностью, замкнувшись сверху. Пара секунд – и шар резко взлетел вверх. На месте, где он только что находился, не было никого, словно тех девяти человек не существовало вовсе…

– А Великий Диктатор напоминает всем вам, – голос сменился на женский, металлический и равнодушный, – что автономная и всеобъемлющая система Бест-Хард-Сити не потерпит у любого из её представителей отсутствия желания быть эффективным и стремиться к более высокой эффективности в будущем! Пожалуйста, максимально рационально используйте своё жизненное время, чтобы всегда иметь возможность продлить своё нахождение в городских коммуникациях Бест-Хард-Сити! Спасибо за уделенное внимание! Отчет о просмотренном материале и отчет об отчете вы, как всегда, обязаны отправить по отправленным вам данным!

«Водный экран» резко стал белым. Чайник Ун захрипел и упал с борта на палубу. РГБ-медузы, будто испугавшись, засветились разными цветами и очень быстро скрылись в глубине моря, оставив путешественников лицом к лицу с черной бездной воды.

– Я в порядке, – отметил Ун, когда все собрались вокруг него, – Признаюсь, потом вся шутейка куда-то исчезла… было не совсем смешно…

– Видимо, он принял сигнал Мордрета из Бест-Хард-Сити, – рассудительно, как всегда, заметил Тум.

– Зато я зафиксировал откуда исходил сигнал! – похвалился Ун. – И пока мной пользовались, я тоже смог воспользоваться ими!

– И что это нам даёт? – спросил Бро.

– Пока не знаю, – произнес Ун.

– Этих так же… как моих… я так… сказал, – вдруг тихо произнес Капитан, глядя в черную воду. После сигнала, пойманного Уном, он стал еще мрачнее, хотя казалось, что это невозможно.

И тут Роби все понял.

– У тебя была семья? – дрожащим голосом спросил он у Капитана.

– У меня была… – лицо Капитана напряглось, будто он пытался вспомнить что-то забытое, очень давнее, – жена. Я её… любил. И ребёнок. Я так и не узнал, кто родился – мальчик или девочка… Я выполнял рядовое задание по транспортировке груза через морскую зону, когда по радиопередатчику мне сообщили, что моя Оргсистема вот-вот реализует наше продолжение и уже находится на срочной операции по разъединению в специализированном учреждении…

«Елки зеленые, какие странные у них имена!» – промелькнуло в голове у Роби, вспомнившего Полигон.

– Мы хотели назвать его… или её… именем Абсолют, в честь моего биологического производителя… Поддавшись положительным эмоциям, я резко сменил движение на противоположное и, нарушив все установленные должностные инструкции, отправился по запрещенному маршруту к зоне города… Без веских причин… За это… – Капитан сбился, будто проглотил продолжение, но справился с собой и произнес, – Меня наказали их незамедлительным удалением из городских коммуникаций и лишения любых средств связи с ними… С тех пор я их ни разу не воспринимал глазами и не обладаю информацией, об их состоянии и благополучии… Если, конечно, оно присутствует вообще…

По лицу Капитана прокатилась слеза. Он ненадолго замолк, продолжая смотреть в море, будто мог увидеть что-то еще в черной глубине. Роби, Бро и фриджиты сидели рядом с ним. У всех на душе лежала грузом странная тяжесть.

– Наказание несовместимо с происшествием… – обронил Бро, – так внезапно и без планирования оказаться за пределами Бест-Хард-Сити… Это подобно смерти…

На него посмотрели удивленно, и Бро отвел глаза, сообразив, что его новые друзья, скорее, считали за счастье покинуть Бест-Хард-Сити, а не наоборот…

– Почему ты не пытался найти их? – спросил Роби у Капитана, тряхнув головой, как будто это могло привести в порядок его мысли.

– Нельзя нарушать предписания должностной инструкции. Нельзя. Я так сказал. Но все эти годы в моём сознании посреди карт маршрутов, кодов, паролей и механических схем скачет одна лишь функциональная мысль: только бы они были живы, только бы живы…

– Я уверен. – сказал Роби неожиданно твердо. – Уверен, что они живы, Капитан! Мир за пределами Бест-Хард-Сити не так плох! Да, там много опасностей… Но там можно найти не только врагов, но и друзей! За время своих приключений я видел разных людей, но среди них было очень мало по-настоящему опасных. Большинство было просто отчаявшимися, испуганными, потерявшимися… Но я верю, что, если удастся найти путь к их сердцам, они смогут стать настоящими друзьями!

– Мечта, – неожиданно для самого себя сказал Бро.

– Друзья? Мечта? – Капитан с удивлением посмотрел на мальчиков.

– Ну да. – кивнул Роби, все больше воодушевляясь. – А ещё есть надежда! Это такое чувство, когда не знаешь, плохо всё или хорошо на самом деле, но, несмотря ни на что, всё равно думаешь, что всё хорошо! Что они живы, твои…

Тут Роби сбился, почувствовав, как что-то кольнуло в сердце. Родители… Мама и папа… Слезы подступили к горлу, но Роби сжал кулаки и закончил свою речь:

– Просто думай о том, что они живы. Надейся – и хорошие мысли приведут тебя к чему-нибудь хорошему.

– Я абсолютно точно могу отметить, – Капитан посмотрел на море, и в его взгляде снова загорелись знакомые искры, – что ты, молодой человек, не можешь мне гарантировать выживание моих близких после удаления. Однако то, что ты говоришь, делает всю мою… боль… более…

Он запнулся, подбирая слова, и Бро подсказал, покосившись на Роби:

– Более простой?

Капитан вздрогнул, и его взгляд загорелся сильнее прежнего. Он хлопнул себя по лицу ладонями и громко сказал:

– Объявляю отбой команде поддержки основного управления корабля «Обходящего» ровно на восемь часов до дальнейшего поступления на службу! А пока я возвращаюсь к своим обязанностям для более скорейшего и эффективного достижения поставленной цели и…

– И мечты! – подскочил на месте Бро.

– Так точно! И мечты, товарищ старший помощник главного управляющего плавучим транспортным средством! Немедленно выполнять приказ об отбое!

С этими словами Капитан быстрыми и размеренными шагами отправился к штурвалу. Краем глаза Роби заметил, что стрелка компаса на его груди не стоит ровно, как раньше, а буквально кружится.

Роби, Бро и фриджиты спустились в тесный трюм по лестнице, скользкой от морских капель. Там еще в самом начале пути мальчики соорудили себе места для сна между грудами пластика и металлолома из рулонов синтетических парусов, выданных Капитаном. Под головы положили свои сумки. Фриджиты спокойно спали в своей шкатулке, ключ от которой с каждой ночью светился чуть ярче. «Значит, идём правильным курсом». – отмечал про себя Роби. Ун же день и ночь бродил по кораблю, самостоятельно заряжаясь то от солнца, то от каких-то разъемов тогда, когда считал нужным.

– Бро, – сказал Роби, устроившись на импровизированной кровати, – прошлой ночью ты мне так и не рассказал, почему Капитан никак не реагирует на фриджитов и на то, куда мы плывем…

Бро, уже повернувшийся к стене, развернулся к Роби и даже немного привстал, чтобы ответить. Его голос прозвучал очень серьезно:

– Я давно знаю Капитана, и он всегда был как бы огражден от остальных людей. Вроде был он в центре Бест-Хард-Сити, на одной из его главных транспортных развязок, в толпе людей, но замкнутый, в себе. Всегда, сколько я помню, про него говорили, что он уже не человек, а часть своего корабля, что он стал настолько целеустремленным и целесообразным даже по сравнению с жителями Бест-Хард-Сити, что остался без целей вообще… Насовсем.

– Это как так? – опешил Роби.

– Этому нет рационального объяснения. Он реагирует только на корабль и бортовой компьютер. Это всё. Однако, – Бро выдержал задумчивую паузу, – сегодня он что-то проявил… Будто какие-то эмоции…

– Думаю, нужно попробовать поговорить с ним по-человечески…

– А мы не на человеческом общаемся с ним? – встрепенулся Бро.

– Да нет же! По-человечески – значит, показав, что он интересен нам сам по себе. Как человек.

– Может и сработает… Но давай сделаем это завтра? Сегодня я уже без ресурсов. – ответил Бро и, уронив голову на свою сумку, быстро заснул.

Что касается Роби, то он какое-то время лежал без сна, глядя на темный низкий потолок. Постепенно его глаза тоже закрылись. В эту ночь в его снах не было ничего. Только грустные глаза Капитана.

Глава 2. Шторм

Роби проснулся от того, что его вдруг подбросило в воздух. Больно ударившись о пол, он вскочил на ноги и осмотрелся в поиске опасности… Но увидел только Бро, точно также подскочившего в недоумении.

– Что происходит?! – успел спросить Роби, и тут корабль резко пошатнуло. Оба мальчика, потеряв равновесие, рухнули на пол.

– Похоже на шторм! – крикнул Бро, выбегая из трюма. – Нужно подниматься наверх!

На удивление Роби, фриджиты крепко спали, перекатываясь на дне шкатулки вместе с ключом, будто какие-то болтики, хотя доски корабля оглушительно скрипели и что-то громко билось о борта.

– Просыпайтесь! – крикнул Роби, тряхнув шкатулку. – У нас проблемы! Просыпайтесь!

– Что такое?! – первой вырвалась из сна Миа. – Какие проблемы?

– Большой шторм! Вдруг Капитану нужна наша помощь!

Следом проснулись Уол и Тум. Чайника Уна не было рядом. Роби подхватил фриджитов, и кое-как поднялся по лестнице на палубу, где Бро и Капитан пытались сдвинуть с места тяжелую металлическую балку, присоединенную к центральной мачте. Море из вчерашнего ровного превратилось в… Пытаясь подобрать слова, Роби не придумал ничего лучше, чем сравнить его с сильно мятой бумагой, некоторые складки которой как будто закрывали небо. Всё затянуло не то низкими тучами, не то густым туманом. Брызги летели со всех сторон – тяжелые, крупные и холодные.

– Чего ты бездействуешь?! – крикнул Бро. – Окажи нам помощь в переведении этого… Этой части в другое положение!

Непонятно за что отвечающая балка с трудом поддавалась Капитану и Бро, но когда к ним присоединился Роби, дело пошло бодрее.

– Что мы делаем? – прокричал Роби сквозь сильные порывы ветра и шум волн.

– Нам в незамедлительном порядке необходимо демонтировать эту часть! Для последующего её использования! В постройке многофункциональной конечности! Которая поможет двигаться, отталкиваясь от морского дна! – громко ответил Капитан, напрягаясь изо всех сил.

– Что?! – от удивления глаза Роби, кажется, увеличились в два раза. – Это безумие!

Но только он успел это сказать, как Капитан, чей компас ярко светился и указывал направление куда-то вбок, бросил балку и побежал к одному из дымящихся моторов, установленных на палубе, крича:

– Три оборота на двадцать! Три делим на двадцать! Я так сказал!

Балка, отпущенная Капитаном, несмотря на усилия Роби и Бро, движимая инерцией, «поехала» обратно, и мальчики улетели бы вместе с ней прямо в море, но в последний момент разжали руки. Балка, громко проскрипев, отсоединилась от центральной мачты и скрылась в волнах…

– Интеграл из двадцать три! Восемь! Пять! – кричал Капитан, перебирая внутренности дымящегося и искрящегося мотора.

– Да что здесь происходит?! – возмущался Уол. Сидя на плече Роби и крепко держась за его волосы, желтый фриджит умудрялся уворачиваться от летящей отовсюду воды.

А происходило страшное. Волны бились со всей силы о хрупкий корпус, и от него то и дело отклеивались и отламывались разные устройства. Роби вдруг показалось, что корабль был не старой, но надежной машиной, а всего лишь грудой хлама, кое-как скрепленного между собой. Эта мысль отозвалась в нем паническим ужасом.

– Что нам делать?! – сорвавшись с места, он подбежал к пыхтящему и кричащему несвязные вещи Капитану.

– Нужно вычислить дискриминант ударов! Рассчитай силу удара волн! Сосредоточься на задаче! Сделать механический донный отталкиватель не представляется пока возможным! Поэтому запряжем механических акул для использования их тяги! Я так сказал! – прокричал Капитан, безумно сверкая глазами, и побежал к борту со связкой длинных резиновых жгутов, то и дело поскальзываясь на мокрых досках. Бро рванул за ним.

А Роби вспомнил рассказы моряков из порта Бест-Хард-Сити о погибших в штормах экипажах и слова Бро о том, что «по-другому они не могут». А теперь сам Бро, поддавшись панике, бегал, схватившись за голову, судорожно что-то вычисляя вслух и выполняя поручения Капитана… И для Роби все их действия были суетой, не приводящей ни к чему по-настоящему полезному. В этот момент ему открылась суть жизни в Бест-Хард-Сити – суета и сложность.

– Небесные винтики! Что они делают! – воскликнул Тум, высунувшись из нагрудного кармана куртки Роби и глядя на дымящиеся двигатели корабля. – Роби, надо что-то решать, иначе мы пойдем на дно вместе с этими безумцами!

– Паника включила в них условные рефлексы! – предположила Миа. Она сидела на плече Роби и с помощью невидимой силы словно отталкивала от себя брызги воды. – Роби, только держи себя в руках! Успокойся, доверься себе, и ты почувствуешь решение!

Роби старательно дышал ровно, изо всех сил стараясь успокоиться, но вместо решения, такого нужного и простого, видел лишь набор механизмов и устройств, принцип работы которых не мог понять даже приблизительно…

– Такими темпами корабль уйдет на дно меньше, чем за час. – отметил появившийся из ниоткуда Ун. Из его динамика звучала очень грустная фортепьянная музыка. – С учетом просканированных составляющих шансов на починку у нас немного. Если быть точнее – примерно около одного…

– Ун, слава гайкам! – воскликнул Роби. – Что ты знаешь о корабле?

– Почти всё. – признался чайник. – Мне было интересно его устройство, и я…

– Нет времени, Ун! – крикнул Уол. – Как починить эту машину смерти?!

В это время Капитан и Бро были заняты тем, что бросали в воду длинные резиновые петли, но волны выбрасывали их обратно – не помогли даже прикрепленные к петлям утяжелители…

– Корабль потерял управление. – ответил Ун. – Поэтому Капитан и его система не может маневрировать по волнам с минимальным риском удара. Единственное решение в данный момент – восстановление ходовой части.

– Как нам это сделать?! – торопил Роби, которого то и дело окатывало потоками воды.

– Можно использовать инструменты Капитана, которые он хранит в своей каюте. А я могу продемонстрировать схемы моторов и других частей корабля!

– Отлично! Но у нас нет времени на их изучение! – воскликнул Роби.

Его голос откровенно дрожал – только что очередная волна легко, как ножом, отрезала от борта одно из устройств…

– Давайте сделаем это! – подбодрил его Тум. – Я пойму эти схемы намного быстрее тебя, а ты просто выполняй мои указания!

– Попробуем! – воодушевился Роби.

В это время Капитан и Бро, бросив петли, носились от устройства к устройству, от механизма к механизму, что-то подкручивая и присоединяя, громко повторяя при этом сложные математические формулы и термины и даже, кажется, выкрикивая какие-то стихи.

– Погнали! – сказал Ун, и грустная музыка в его динамиках сменилась на боевые барабаны в сопровождении стремительных труб.

Прикрепив чайник карабином на пояс штанов и для верности засунув фриджитов в карманы, Роби направился к каюте Капитана, хватаясь за все, что находил на пути, в попытках удержать равновесие, пока различный груз – ящики, коробки и контейнеры, заполняющие палубу корабля, – летели за борт вместе с захлестывающими палубу волнами…

К счастью, дверь в каюту была уже разбита водой на две половины и беспомощно болталась на петлях. Войдя внутрь, Роби оказался в темной маленькой комнатке. Из мебели здесь была только простенькая металлическая кровать и большой железный сундук, запертый на огромный замок с кнопками.

– Ун, где инструменты? – крикнул Роби, крепко держась за косяк.

– Там, – Ун показал лапкой на дальний угол, где был свален горой разный хлам, казавшийся совершенно бесполезным.

Роби отпустил косяк и шагнул вперед, но в этот же момент корабль накренился и всё, что было в каюте – Роби, хлам, кровать и сундук – поехало по мокрому полу прямиком к дальней стене. Роби больно ударился, упав на кучу какого-то металла и чудом увернулся от летящей прямо на него тяжелой кровати. Он чувствовал боль во всем теле, но, стиснув зубы, встал на ноги и принялся рыться в груде металлолома…

– Здесь же нет никаких инструментов! – наконец, возмутился он, не найдя ни молотка, ни отвертки, ни чего-то подобного…

– Вот же они! – не сдавался Ун, – Палкопатель, гайкосворачиватель, болтоплавитель…

В этот момент Роби с ужасом понял, что нормальных инструментов ему здесь точно не найти…

– Так, Роби, – спокойно заговорил Тум, выглядывая из кармана вместе с другими фриджитами. – Просто возьми что-нибудь потяжелее – чтобы бить. Полегче и крепкое – чтобы крутить и ковырять. И ещё что-нибудь на всякий случай…

– В смысле – «ещё что – нибудь»?! – возмутился Роби.

– Да хоть этот кусок арматуры! – так же нервно выкрикнул Уол.

Схватив в охапку «инструменты», Роби осторожно пошел к выходу, мысленно упрашивая Посейдона хоть на миг успокоиться… И божество из старых книжек как будто услышало мальчика – казалось, море правда стало тише. По крайней мере, Роби сумел, ни разу не упав, вытащить тяжелые инструменты на палубу.

– Бро! – крикнул он сквозь шум волн. – Мне срочно нужна твоя помощь!

– Сфокусируйся на выполнении поставленных задач! – только и ответил Бро, погруженный в очередную электросхему. Роби показалось, что он даже не понял обращенных к нему слов.

– Так мы сейчас от него ничего не добьемся! – вздохнула Миа. – Попробуй говорить на его языке!

– Так, как же там… – задумался Роби и тут же заговорил громко и четко. – Гражданин Бро! В срочном порядке вам необходимо явиться ко мне для выполнения высоко… высоковажных задач по починке корабля!

Услышав это, Бро быстро побежал к Роби, пару раз поскользнувшись на палубе, и встал напротив него, как вкопанный:

– Гражданин Бро для выполнения высоковажных задач прибыл!

В первую секунду Роби хотел хорошенько встряхнуть Бро и привести его в себя. Но выживания был важнее, и Роби, после секундного колебания, вручил Бро набор инструментов и сказал, вложив в эти слова всю свою уверенность:

– Приказываю следовать за мной, а также выполнять приказы, которые буду отдавать я и Тум!

– И Уол! – вклинился Уол.

– Нет! – отрезала Миа. – Приказы Уола выполнять точно не надо!

– Эээээй! – протянул Уол обижено.

– Прекратите, вы сейчас его запутаете! – строго сказал Тум. Он указал на один из четырёх дымящихся и искрящихся моторов, – Ун, покажи, за что отвечает этот двигатель!

Ун подумал секунду, и вдруг в воздухе появилась объемная лазерная проекция всего корабля в разрезе и с разных сторон.

– На корабле, конечно же, используется сложная система взаимосвязанных моторов, – заговорил чайник, время от времени делая паузы, если шум волн, бьющихся о борта, или вопли Капитана были слишком громкими. – Есть гидроэлектростанция и ветряная мельница… Ах, извините, их уже нет… Благодаря движения корабля, они вырабатывали электроэнергию, которая накапливалась в аккумуляторах. Несколько аккумуляторов, в свою очередь, питают один движущийся механизм – мотор электрический. Именно на него него указал Тум. Второй мотор – главный! – продолжал Ун, – Он работает на специальном синтетическом топливе и находится в нижней части корабля. От этого топлива заряжаются аккумуляторы, о которых я уже говорил. От электричества из аккумуляторов работает, в том числе насос, который с помощью сложной системы труб нагоняет воды и выбрасывает под давлением…

– Я ничего не понимаю! – схватился за голову Роби.

– Зато я понял! – воскликнул Тум. – Ун, друг, ты опять нас спас!

– Умница, железяка! – согласился Уол. – Теперь я тоже понял, что можно сделать! Я встану на самую высокую мачту, мы прикрепим ко мне провода, и когда я притяну молнию, она запитает все вышедшие из строя аккумуляторы!

– Или спалит их совсем! – возразила Миа. – Давайте лучше выкачивать воду из корабля, пока шторм не закончится сам…

– Это всё не варианты, – задумчиво произнес Роби. – Лучше привести в порядок мотор на синтетическом топливе и наладить его связь с насосом напрямую!

– Всё-таки лучше настроить связь не напрямую, Роби, – возразил Тум, – а через аккумуляторы, чтобы избыток накапливался на случай ЧП…

– Хорошо, согласен! В этом случае небольшое усложнение совсем не помешает! Но помощь Уола и Мии тоже пригодится! – Роби обратился к фриджитам. – Уол, ты будешь регулировать напряжение в общей сети. Неизвестно, что ещё к ней подключено, и как она себя поведет! Миа, ты будешь сдерживать воду, чтобы она не лилась через пробоины в трюме, пока мы с Тумом и Бро будем приводить в порядок центральный мотор!

Вся команда рванула в машинное отделение. В обычное время его тяжелая железная дверь была закрыта, но сейчас, когда на корабле не было электричества, ее электромагнитный замок не работал, и друзья без труда проникли в помещение, сильно задымленное и затопленное – вода здесь доходила Роби до колен, – где увидели печь, железную и очень большую.

– Что, Роби, опять заводим печь? – усмехнулся Тум, напомнив об их прошлых приключениях в Форествиле.

– Что поделать, – иронично улыбнулся Роби, – огонь – двигатель прогресса!

– Или гибель всего! – добавил Ун, болтаясь на поясе Роби.

– Нет! Настоящий двигатель – электричество! – громко сказал Уол.

Выпрыгнул из кармана Роби прямиком на печь, желтый фриджит схватил оголенные контакты, соединенные с проводами и добавил, удачно изобразив голос Капитана. – Я так сказал!..

Видимо, по задумке Уола, после этой фразы электричество должно было восстановиться. Но ошарашенное лицо желтого фриджита и – главное! – отсутствие результата его действий говорило о том, что где-то электросеть всё-таки оказалась в воде…

– Итак, мальчики, – сказала Миа.

Она выпрыгнула из кармана Роби прямо в воду, но не погрузилась в нее, а осталась стоять на поверхности, будто вода была твердой.

– Снова безвыходная ситуация – и снова я вас спасаю! И я сделаю все, что могу, пока вы верите в меня!

С этими словами Миа начала сиять сильнее и сильнее – Роби даже стало больно смотреть на неё. И вода в трюме чудесным образом замерла. Совершая своими маленькими руками движения, как будто отталкивая что-то от себя, Миа начала управляла водой, оправляя ее обратно в море сквозь небольшие трещины и пробоины в корпусе. Даже капли от волос и одежды Роби и Бро поплыли по воздуху туда, куда направляла их Миа…

Вода уходила медленно и как будто неохотно, и это зрелище заворожило всех, кто смотрел на него. Первым опомнился Роби.

– Так! – сказал он громко, и вся команда, кроме Мии, вздрогнув, повернулась к нему. – Надо действовать! Пока вода уходит, я, Бро и Тум займемся починкой мотора, а ты, Уол, ни в коем случае не отпускай контакты! Ун, показывай схему мотора!

– Понял! – быстро закивал Уол. Он косился на Мию с опаской, будто видел что-то слишком необычное и непонятное.

Ун спроецировал схему мотора на ближайшую стену, и Тум, перепрыгнув из кармана Роби на печь, стал объяснять мальчику, где нужно подкрутить, где – ударить, а что можно просто оторвать и выкинуть. Роби и Бро послушно выполнял его приказы. Они ужасно торопились: ведь, несмотря на усилия Мии, вода прибывала, – не столько из щелей и пробоин, сколько по ступенькам с верхней палубы.

– Миа, родная, поднажми! – подбадривал Уол, не скрывая волнения.

– Ты не пре-дста-вля – ешь… – с трудом выговорила Миа, – как я стараюсь…

– Должно заработать! – наконец крикнул Тум. – Теперь нужно добавить топливо и запустить искры!

– Без проблем! – ответил Уол, но Тум остановил его.

– Нет, Уол, держи контакты! Здесь есть встроенный высекатель искр! А нам нужно много пластика для топлива!

– Гражданин Бро! – Роби повернулся к другу, который, сделав положенную работу, замер в ожидании указаний. – Осуществляй доставку связок прессованного пластика из запасов Капитана! Как можно больше и как можно быстрее! И эффективнее!

Бро сорвался с места и прыжками взлетел по лестнице. Роби взглянул себе под ноги – вода из машинного отделения постепенно уходила.

– Молодец, Миа! Не сдавайся! Мы верим в тебя! – с нежностью сказал Роби.

Но Миа была так напряжена, что ничего не смогла ответить… Кажется, из нее уходили последние силы, а Бро всё не было…

– Где его носит?! – в панике закричал Уол. – У нас один шанс!

– Сейчас гляну! – ответил Роби и быстро полез по лестнице наверх.

К своему удивлению, он обнаружил Бро на палубе. Тот взвалил на себя такое количество упаковок прессованного пластика, каждая из которых на вид весила килограммов десять, что еле двигался под этим грузом. Сквозь гул моря до Роби донеслись обрывки слов, которые стоящий на мостике Капитан кричал в рацию бортового компьютера:

– Корабль «Обходящий»… Прибегать к возможности использовать отправку сигнала… Организацию, оказывающую помощь лицам, попавшим в особо сложную ситуацию… Не имеет решения! Я так сказал!

– Да что же ты делаешь?! – крикнул Роби и, подбежав к Бро, скинул с него половину груза. – Не бери больше, чем можешь утащить! Давай, по-новой! Берем по две и тащим! За мной!

Мальчики схватили по две упаковки и побежали обратно в машинное отделение. Воды там уже не было – Миа вытолкнула ее почти всю, но все еще использовала свою силу, чтобы не дать влиться новой. Роби и Бро закинули пластик в широкую печную пасть, а Тум нажал на одну из кнопок на панели. Железные створки печи с лязгом захлопнулись, прозвучал громкий щелчок, и через секунду внутри печи что-то громко зашипело. Стрелки датчиков на ее панели ожили и, подергиваясь, медленно поднимались с отметки «ноль» – вверх!

– О да! – засветился и заискрился желтый Уол. – Идёт энергия!

Но секунд через пять шипение прекратилось, и пасть открылась снова. Из неё повалил едкий черный дым и теплый воздух. Пластика внутри как будто и не было. Стрелки начали медленно опускаться, а Уол – темнеть.

– Нужно еще топливо. – сказал Ун. – Согласно моим расчетам, необходимо около пятидесяти таких упаковок!

– Пятьдесят?! – опешил Уол. – Да как же мы натаскаем столько, прежде чем уйдем на дно?!

– Есть идея! – Роби аж подпрыгнул на месте. – Бро, слушай внимательно! Я, ты и Капитан выстроимся в цепь и будем передавать упаковки друг другу!

Мальчики побежали к Капитану и Роби, объясняя ему свой план, прибегнул к хитрости: «Это будет самый эффективный и инновационный способ из доступных в данных условиях! Мы нагреем достаточно большое количество упаковок пластика, чтобы прикрепить их к корпусу корабля и увеличить его устойчивость!»

Несмотря на всю свою асбурдность, эта идея сработала.

– Это гениально! – с неожиданным энтузиазмом согласился Капитан, оставив в покое свой бортовой компьютер. – Этот способ представляется мне довольно эффективным! Я так сказал! Я найду все упаковки, а вы принимайте!

Так и сделали. Капитан собирал упаковки из своих тайных закромов и передавал их Бро, стоящему на палубе у люка в машинное отделение. Бро кидал упаковки вниз, где их ловил Роби, тут же закидывая «топливо» прямиком в печь. Мальчик ждал, что Капитан раскусит его обман, когда поймет, что ни одна из упаковок так и не вернулась обратно, но Капитан был так увлечен процессом, что напрочь забыл о его изначальных целях. Печь, заправляемая новыми порциями пластика, ожила и загудела. Команда успела закинуть в ее пасть чуть больше десяти упаковок, когда Ун вдруг уточнил:

– Я забыл сообщить, что гораздо эффективнее использовать резину!

– Тут есть резина? – спросил Роби, закидывая в печь очередную партию пластика.

– Да, несколько альтернативных по весу упаковок. Не могу сказать точнее. Нам повезло, что Капитан такой запасливый.

– Чего же ты молчал?! – возмутился Роби и крикнул Бро. – Передай Капитану – пусть бросает пластик и переходит на резину! Это надо для… Для запасного плана!

Бро сделал все, как надо, и в гудящую печь полетели черные упаковки вместо голубых. Роби почувствовал еле уловимое движение корабля. Уол становился всё ярче, а Тум ходил кругами по печи, почесывая голову, что говорило о том, что фриджит напряженном думал. Время от времени он проверял сложно устроенную систему печи и моментально ремонтировал поломки – трубы, которые не выдерживали давления, или отошедшие провода, – думая о своем и бормоча: «Что же дальше? Что дальше?»

Печь в очередной раз сомкнула пасть, проглотив порцию резины, и Роби успел немного отдышаться и подумать.

– Нужно что-то решить с пробоинами! – воскликнул он. – Миа уже устала!

Миа, сдерживая воду, действительно почти перестала светиться и слегка покачивалась.

– По моим расчетам, аккумуляторы должны были зарядиться достаточно, чтобы… – начал Ун, и тут корабль резко дернулся.

Что тяжелое и громкое задвигалось под полом машинного отделения.

– Ага! Заработал центральный вал! – подскочил Тум. – Я чувствую его… душу! Это значит – мы плывем!

– Но что делать с пробоинами?! – не сдавался Роби, никак не поддержав радость Тума. – Миа вот-вот упадет!

– Что?.. – в машинное отделение запрыгнул с палубы Бро и оглядел всех вдруг другими глазами, как будто проснулся от долгого сна. – Мы… Мы плывем?!

– Да, Бро! – с облегчением выдохнул Роби, понимая, что наконец-то на одну работающую голову станет больше. – И нам нужно заделать пробоины в этом отсеке!

– Так… – задумался Бро. – У Капитана на этот случай есть специальный воск! Он застывает моментально и предназначен для оперативного устранения трещин!

Выпалив это, Бро рванул на палубу и, найдя Капитана, который возился с большим ведром и странной металлической палкой, изогнутой и с пластиковыми щетинками на конце, крикнул:

– Капитан! Нам нужно универсальное средство для устранение утечек в корпусе плавательного средства!

– Средство используется в данный момент! Я так сказал! По какому поводу производите запрос? – после того, как корабль начал движение суета и паника прошли, и Капитан снова стал собой.

– В машинном отделении критические пробоины! Вода угрожает затоплению центрального механизма!

Услышав это, Капитан быстро проследовал за Бро в машинное отделение. Увидев светящихся Мию и Уола, Капитан на мгновение опешил, но справился с собой и грозно спросил:

– Укажите места критических протечек!

Бро указал на пробоины в стенах. Миа же теряла последние силы – она упала на колени и еле сдерживалась, чтобы не упасть совсем, поэтому вода, будто застывшая в трещинах, потихоньку начала «оттаивать». Еще пара секунд – и снова началась бы течь….

– Поторопитесь! – взволнованно сказал Роби, глядя на Мию.

– Ну вот, подруга, опять самая тяжелая работа досталась тебе… – сочувственно проговорил Тум. Спрыгнув к печи, он подбежал к Мии, положил руку на ее плечо, закрыл глаза… и начал тускнеть. Его сияющая энергия как будто перетекала в Мию, которая снова начала светиться, воспряла духом и поднялась на ноги…

– Немедленно отставить проявление пессимистического настроя, негативно влияющего на выполнение функций! – хрипло крикнул Капитан. – Устранение утечек проводится в максимально возможном темпе!

Он макал длинную извивающуюся палку с пластиковыми волосками на конце в ведро, полное черного тягучего вещества. Ко дну ведра было приделано электронное устройство с кнопками и датчиками, нагревающее содержимое до нужной температуры. Капитан подносил устройство с намотанной на нее густой субстанцией к пробоине, и её механизм сам делал мазки и распределял вещество так, чтобы оно попадало даже в самые узкие щели, застывая буквально на глазах.

Чайник Ун, давно отцепленный от пояса Роби, в свою очередь, с удивлением осматривал фриджитов, иногда сканируя их синим лучом, и тихо говоря сам себе: «Странное явление… Требуется изучить». Все были слишком заняты, чтобы обращать на это внимание…

Капитан успел нейтрализовать все самые крупные трещины буквально за десять минут, и ушел латать пробоины в помещениях корабля на уровень выше. А Роби, Бро, Уол, Тум и Ун склонились над Мией, почти лишившейся сил…

– Мне нужно немного отдохнуть… – еле дыша, проговорила она. – Если бы не Тум…

– Что это было, Тум? – спросил Роби у фриджита и аккуратно взял Мию на ладонь. – Такого вы раньше не делали.

– Даже и не знаю, – Тум лишь спокойно пожал плечами, – Я просто захотел поддержать Мию, закрыл глаза и почувствовал, что нужно делать…

Держать равновесие стало проще. Предметы и мебель уже не ездили туда-сюда по палубе и каютам – видимо, «Обходящий» с помощью бортового компьютера отлично справлялся с маневрированием по сильным волнам.

Роби выбрался на палубу, отнес засыпающую Мию в каюту, аккуратно положил в шкатулку и приказал чайнику Уну следить за её состоянием. Ун согласился с радостью. Он уселся возле шкатулки и принялся осторожно поглаживать Мию металлической лапкой. На стенах каюты тут же возникли разноцветные звезды, раздалось нежной журчание воды и щебет птиц – Ун включил проекцию звездного неба и звуки природы. Уставшие Тум и Уол уселись на пол, тяжело дыша. Им тоже требовался отдых. Роби решил найти Капитана, чтобы узнать, не нужна ли ему помощь, но, слегка замешкавшись перед уходом, услышал разговор…

– Как у тебя получилось поделиться своей энергией с Мией? – спросил чайник Ун у Тума.

– Я правда не знаю. – с тяжелым вздохом ответил Тум. – Это произошло само собой… Как и изучение схем, которые ты показал. Раньше я изучал бы их намного дольше, но тут понял все в считанные секунды! Подозреваю, что во время экстренных ситуаций мы как-то… усиливаемся…

– Одно мы точно знаем, – добавил Уол, похлопав Тума по плечу, – мы отличная команда, друг мой.

Кивнув в пустоту в знак согласия, Роби выбрался из каюты и оказался на палубе.

Глава 3. Рассвет

Светало. Черное небо у горизонта окрасилось голубоватым, а россыпь звезд, сиявшая между туч, постепенно гасла.

После длинной ночи, проведённой в борьбе со штормом, вся команда «Обходящего» была заметно измучена. Роби чувствовал, как силы постепенно угасают в нем, уступая место боли в мышцах, ломоте в костях и желанию немедленно рухнуть на холодные и мокрые доски палубы. Бро стоял неподвижно у борта, уставившись в горизонт абсолютно пустыми глазами. Некогда резкие и импульсивные движения Капитана, стоящего у бортового компьютера, превратились в медленные, будто заторможенные…

– Предлагаю хорошенько выспаться, – сказал Роби негромко, но так, чтобы его услышали все.

– Специальное время, отведенное для отдыха, уже закончилось. – резко ответил Капитан. – Но вы, субъекты, не подчиненные морскому уставу, вполне имеете возможность уйти на временный покой! Я так сказал!

Роби кивнул и уже шагнул к трюму, дернув Бро за рукав, как вдруг краем глаза уловил в небе движущиеся разноцветные точки.

– Или у меня в глазах уже летают звезды или… это очень похоже на глаза каких-то птиц! – воскликнул Роби.

Капитан отвлекся от бортового компьютера и взглянул в небо – при этом бинокль с капитанской фуражки сам собой опустился ему на глаза, и маленькие узкие крепления начали методично менять разноцветные и разноразмерные линзы бинокля, пока не подобрали сочетание, идеальное, чтобы рассмотреть что-то в предрассветном, но еще темном небе.

– Я начинаю распознавать неопознанные летающие объекты! – будто самому себе отчитался Капитан, глядя в бинокль. – Действительно, наше транспортное плавучее средство взяли в кольцо живые чайки в сопровождении чайко-скринов!

– Чего? – опешил Роби, мгновенно взбодрившись. – Это что такое?

Но Капитан ничего не ответил – лишь продолжал внимательно смотреть вверх. Бро, как и Роби, мгновенно ощутивший прилив адреналина, взбежал на капитанский мостик, крикнув:

– Пойдем! Тоже попробуем рассмотреть!

– Без специального прибора тут вряд ли что-то рассмотришь! – пожал плечами Роби, поднимаясь на мостик. – Капитан, что это за существа?

– Вот же десять футов под килем! – разгневанно крикнул Капитан. – Я не уделил достаточно внимания избежанию этого инцидента! Попытка уйти от преследования не будет иметь практического смысла… Наши образы скорее всего уже запечатлены на цифровой носитель! Я так сказал!

– Да что это?! – воскликнул Роби, не скрывая страха.

– Чайко-скрины. – пояснил Бро. – Электронные устройства с искусственным интеллектом уровня живой чайки, выполненные по образу этих самых чаек для незаметного внедрения в их стаю с целью использования в качестве мобильных средств наблюдения за местностью с высоты птичьего полёта…

– Короче, – поторопил его Роби, – роботы-чайки для скрытого наблюдения. Но чьи они?..

– Сочту твой вопрос за риторический, мальчик Роби. – с легкой язвительностью ответил Капитан. – Они не могут принадлежать никому кроме Великого Диктатора и его комитета по наблюдению под номером… А, процессор его разберёт, под каким номером этот комитет! Я так сказал!

– О, нет! – Роби в ужасе схватился за голову. – Значит, Мордрет уже знает о нас! За нами наверняка уже отправили какую-нибудь специализированную группу захвата!

– Предлагаю в срочном порядке разработать средство для уничтожения этих механизированных наблюдателей! Я так сказал! – воскликнул Капитан, ударив кулаком по борту.

В этот момент из трюма показался чайник Ун, на котором сидели взволнованные Уол, Тум и даже Миа. Спрыгнув на палубу, Уол оживленно воскликнул:

– Ого! Что за сгустки энергии!

Жёлтый фриджит смотрел не на птиц – его вниманием завладели красноватые блики, что хаотично метались по мокрым доскам палубы. Эти «солнечные зайчики» были лучами рассветного солнца, отраженными от металлических корпусов чайко-скринов, но Уол не понял этого и бросился ловить их по всей палубе, возбужденно крича:

– О, сочные сгустки чистой энергии! Я вас поймаю! Поймаю!

К Уолу тут же присоединился Ун.

– Энергия! – хрипло кричал чайник. – Требуется подзарядка!

Тум и Миа поднялись на мостик, и Роби посадил их себе на плечи.

– Я почувствовала сильное волнение и проснулась. – произнесла Миа. – Что случилось?

– Это катастрофа! – в отчаянии вскричал Роби. – Чайко-скрины заметили нас и уже передали сигнал Мордрету! Нас накроют в любой момент!

– Я постараюсь в кратчайшее время соорудить специальное электромагнитное устройство, чтобы сильным импульсом моментально вывести чайко-скринов из рабочего состояния! – хрипло сказал Капитан, уже чертивший какую-то схему на странном электронном планшете, – Единственный существующий риск заключается в восьмидесятипроцентной возможности выхода из строя всей электроники нашего водоплавающего средства. Однако, шанс вывода из строя чайко-скринов равняется девяносто девяти, так что риск более чем оправдан…

– Этого ещё не хватало! – с досадой вздохнул Тум.

– Капитан, я помогу! – поддержал идею Роби. – Чертите схему, а мы найдем детали!

– Так, стоп! – решительно сказал Бро. – Послушайте меня! Я не согласен с Капитаном насчет целесообразности использования столь крайней меры, так как мы можем вполне обойтись и без электромагнитного взрыва, и без его последствий…

– Говори быстрее! – взмолился Роби. – Счет идет на секунды!

– Не секунды, а недели. – засмеялся Бро. – Система передачи информации в Бест-Хард-Сити принимает данные моментально. А вот их обработка, сортировка, анализ, а тем более принятие решений… Это займет пару недель точно.

Роби громко выдохнул, а Капитан, положив планшет в большой карман плаща, взглянул на Бро и спросил необычайно спокойно:

– Электромагнитная бомба оказалась нецелесообразной?

– Так точно, гражданин Капитан! – кивнул Бро. – Сейчас нам целесообразнее всего просто игнорировать наличие чайко-скринов и продолжать путь к острову, чтобы достичь его как можно скорее. После этого вам, Капитан, стоит попробовать всё-таки избавиться от них без рисков повредить корабль.

– Ты говоришь очень логичные слова, мальчик. – рассудительно кивнул Капитан и присоединил свою руку-штурвал к бортовому компьютеру. – В таком случае объявляю полный вперёд по сохранившимся координатам!

Роби и Бро спустились с мостика.

– Капитан становится всё мягче. – сказала Миа. – Будто с нами он остывает.

– Отличный план, Бро. – добавил Тум.

В его голосе прозвучала неловкость, едва ли не стеснение, и Роби подумал, что, кажется, красный фриджит очень хочет понравиться Бро.

Над горизонтом вставало огромное красное солнце. Чайки и чайко-скрины все еще с криками летали над водой.

– Воооу! – протянул вдруг Бро, бросившись к борту и пристально вглядываясь вдаль. – Вы это видите?! Видите?!

Роби подбежал к нему и едва разглядел силуэт горы на посветлевшем горизонте.

– Так точно! – с задором воскликнул Капитан, нажимая кнопки на приборной панели своего компьютера. – По всем показателям можно сделать вывод, что с высокой долей вероятности это тот самый участок, выделяющийся резкой береговой линией среди воды!

– Земля! – не сдерживая радости, закричал Бро. – Остров!

– Остров?! – одновременно воскликнули Уол и Ун. Оставив в покое «солнечных зайчиков», они подбежали к Роби и Бро.

Солнце поднималось все выше. Туман и тучи рассеялись, стало совсем светло. Команда «Обходящего», стоя у борта, зачарованно смотрела на приближающийся остров – его леса и горы, и даже пару водопадов, что обрушивались сверкающими потоками с отвесных скал прямо в море.

– Я не могу даже примерно выразить, какое чувство возникло у меня сейчас! – дрожащим голосом сказал Бро. – Эти структуры поражают воображение! Что за архитектор спроектировал их? И как это вообще могло быть создано?

– Это природа. – улыбнулся Роби. – Этот остров никто это специально не планировал и не строил. Всё как бы случилось само собой.

– Само собой… – задумчиво повторил Капитан, услышавший слова Роби. – Удивительно, как редко я допускал эту мысль…

Фриджиты, которых Роби посадил на борт, смотрели на приближающуюся землю, но, в отличие от Капитана, Роби и Бро, выглядели не восхищенными, а, скорее, встревоженными. Взгляд Тума, вроде бы прикованный к острову, был отсутствующим, будто все внимание фриджита сосредоточилось на его мыслях и напряженных подсчетах. Глаза Уола бегали, а сам он дрожал. Миа мерцала, меняя цвет от глубоко-синего до настолько светлого голубого, что казалось, вот-вот станет белым…

…Протяжный гул, равномерный и громкий, возник сразу и со всех сторон. Будто великан дул в огромную трубу!

– Что это? – воскликнул Уол. – Звук будто идет с неба…

На Роби снова обрушился весь его страх.

– Это точно корабль Мордрета! – воскликнул он.

– Эта звуковая волна рождается из горного массива, находящегося дальше. – спокойно произнес Капитан, не отрываясь от панели компьютера. – Его природа неизвестна, но по всем доступным записям можно сделать вывод, что он был здесь всегда. Звук возникает несистематично, случайным образом.

– Слава небесам! – выдохнул Роби. – Сегодня без облавы…

– Этот звук опасен? – уточнила Миа, начавшая светиться ярче.

– Абсолютно никакой опасности или иных эффектов. – отмахнулся Капитан. – Не более, чем результат неизвестных природных явлений.

Звук постепенно утих. Остров становился всё ближе – он занимал уже почти весь обзор, и можно было различить песчаный берег, острые камни, выглядывающие из воды, стройные стволы хвойных деревьев…

В этот момент Капитан посмотрел на компас у себя на груди, стрелка которого медленно, но довольно заметно, делала обороты по кругу. Сверился с показаниями бортового компьютера и, сунув руку-штурвал в специальное отверстие, начал разворачивать корабль боком к острову…

– Что это вы делаете?! – возмутился Роби. – Почему мы сворачиваем?

– Мы не имеем возможности причалить сейчас, – нервно ответил Капитан. – Датчики показывают, что интенсивность волн, а также направление ветра, не позволяют сократить дистанцию с островом.

– Так вот же он! – взмахнул руками Уол. – Прямо у нас под носом! Просто подплывите ближе, а там уже будет неглубоко, и мы с Роби доберемся до пляжа!

– Это не соответствует правилам безопасной парковки водоплавающего транспорта! Я так сказал! – отрезал Капитан. – Следует поместить центральную точку водоплавающего транспорта, вычисляемую из габаритов и максимально близко сгенерированных бортовым искусственным интеллектом координатов…

– Я не собираюсь больше слушать это! – в гневе воскликнул Уол, спрыгнул с борта и убежал в трюм.

– Ну и характер! – покачал головой Тум.

– Ты же его знаешь… – вздохнула Миа.

Бро слушал Капитана в странном волнении. Потом вдруг вскочил на борт корабля, крикнул: «Мечта!» Бросился прямиком в воду…

…И ушел под нее, словно большой камень!

– Что же ты делаешь?! – только успел крикнуть Роби.

И, не успев понять, зачем же Бро сиганул в море, мальчик тоже перемахнул через борт. Ведь его друг, родившийся и выросший в Бест-Хард-Сити, абсолютно точно не умел плавать!

Но под водой Бро не обнаружился. Вынырнув на поверхность и отплевываясь от воды, Роби огляделся и в изумлении увидел, как его друг, житель Бест-Хард-Сити, бодрым брассом двигается вперёд, к острову. «Ничего себе!» – мелькнуло в голове у Роби, которому только и оставалось плыть за Бро, пытаясь его догнать.

С корабля фриджиты и чайник Ун с изумлением наблюдали за мальчиками. Только Капитан был спокоен.

– Я неоднократно наблюдал, как этот молодой человек, именуемый Бро, прыгал вот так в воду в порту. – произнес он. – И определенно делал это целенаправленно, чтобы специализированная служба наказывала его за нецелесообразное поведение. Честно сказать, я каждый раз был в глубочайшем удивлении, но всё равно находил этому поведению нелогичное объяснение…

– Какое объяснение? – не понял Тум.

– Этот молодой человек целенаправленно делает нецелесообразные действия ради… – Капитан замялся, подбирая слова, – демонстрации какой-то необъяснимой силы, возможности…

– Свободы? – подсказала Миа.

Капитан лишь вздрогнул, вернулся на капитанский мостик и… уверенно направил корабль прямиком за двумя мальчиками, плывущими к острову. Лицо Капитана исказилось, будто он испытывал боль, но кораблем он управлял по-прежнему отлично – «Обходящий» летел, подпрыгивая на волнах и ловко огибал камни, торчащие из воды.

Не сбавлял скорости, Капитан за десяток метров до линии берега резко дал по тормозам. «Обходящий» зарылся носом в песок пляжа и пробороздил его так, что Роби и Бро, переводившие в этотм момент дыхание, лежа на золотом песке, вскочили и отбежали на безопасное расстояние… За несколько секунд до этого чайник Ун, что-то просчитав, подхватил фриджитов и спрыгнул с борта на берег. Только поэтому Миа, Тум и Уол от резкого торможения не свалились в воду.

– Я не парковался так уже несколько десятков лет! – воскликнул Капитан, заглушив мотор и встав у борта. – А вы эффективно сработали с высадкой! Я так сказал! Я даже внесу несколько правок в мореходский кодекс!

– Спасибо, Капитан! – ответил Роби, едва переведя дух. – Спускайтесь к нам!

Капитан повернул какой-то рычаг, и с палубы корабля со скрежетом выехала горизонтальная пластина, из которой выехала вторая, поменьше, а из нее – следующая, и так – до момента, пока странный трап не коснулся песка. Капитан подтащил к трапу и спустил с него два металлических ящика, после чего спустился сам, прихватив сумки мальчиков.

Какое-то время все осматривались. Бро сел на песок под отвесной скалой и завороженно рассматривал росшую прямо из камней небольшую сосну.

– Как странно. – наконец заговорил Роби. – На картинках в моих книжках острова изображались с пальмами, а здесь обычные сосны! Такие же, как росли в лесу рядом с нашим домом… Забавно… Я будто вернулся домой… – тут он встрепенулся, вспомнив что-то важное. – Нужно немедленно вызвать Оберона! Ун!

– В этот раз нам ничто не помешает настроить связь, друг! – проскрипел динамиком Ун, подбежав к Роби. – Я настрою поток через хост нашего друга Данета! Он обещал, что поможет в защите нашей частоты от вторжения Мордрета.

– Погоди-погоди. – остановил его Роби. – Хост? Данет?

– Хост в широком смысле можно понимать, как любой компьютер, подключённый к локальной или глобальной сети, друг! Данет оставил мне код подключения к его домашней системе, защищенной от Мордрета, поэтому с его помощью мы можем без риска перехвата передавать и получать информацию! Круто, правда?

– Действительно… – задумчиво произнес Роби и тут же с досадой хлопнул себя по лбу. – Вот же дырявая моя голова! Я забыл номер частоты!

– Девяносто семь и пять! – тут же выдал Ун. – Я запомнил, друг!

– Этот Данет слишком много о нас знает… – прищурившись, произнес Уол.

– Учись доверять! – толкнула его в плечо Миа. – Но что мы столпились?! Пускай Роби спокойно поговорит с дедушкой один на один. Идемте, осмотримся!

Фриджиты закивали и разбежались по пляжу. Капитан же, сбросив с плеча вещи Роби и Бро, презрительно сплюнул на песок и поднялся обратно на свой корабль. Роби остался один. Высоко в небе стояло яркое палящее солнце, а перед мальчиком сидел ожидающий команды чайник Ун.

– Ладно, – собравшись с духом, сказал Роби и сел перед Уном на песок, – Звоним. Девяносто семь и пять.

– Начинаю подключение к внешнему хосту. – сказал чайник чужим голосом, спокойным и женским. Потом замер и спустя несколько секунд заговорил снова – на этот голосом безэмоциональным и металлическим. – Обнаружено новое разрешенное подключение. Пользователь номер сто семнадцать с исключительными правами под логином «Ун», пожалуйста, введите код доступа.

Из динамиков Уна раздался раздражающий писк, а после – странная музыка, одномерная и плоская, будто сыгранная каким-то механизмом. Голос продолжил:

– Код доступа верен. Приветствую, Ун и мальчик Роби!

– Эм… – замялся Роби, – Здравствуйте… А кто это?

– Примите мои извинения, я своевременно не учел риск того, что вы меня не узнаете без физического присутствия. Вы сейчас ведете диалог с Данетом, мы познакомились на Полигоне Невостребованных Субъектов. В вашей памяти ещё остались эти воспоминания?

– А! – обрадовался Роби. – Точно! Данет! Приветствую! Я просто хотел связаться с дедушкой Обероном по нашей линии, а тут вдруг ответили вы! Что происходит?

– В общем понимании наша ситуация стабильна. Некие субъекты получают пропуск в город и покидают наше спонтанно организованное сообщество. Остальные продолжают свои попытки. Однако, в последние пять дней, шесть часов и семь минут прибывающих стало на семьдесять процентов больше. Для меня этот факт пока остается необъяснимым, но я с большой долей вероятности пойму позже, в чем причина.

– Это, конечно, очень интересное наблюдение… – смутился Роби, – но я спрашивал о связи. Почему я сейчас разговариваю с тобой, а не с дедушкой?

– Повторно примите мои извинения, Роби! В последнее время моё сознание затуманено мыслями о происходящих событиях, это сильно мешает сосредоточиться на одной задаче. Изначально я планировал предупредить вас о том, что оставил высокоинтеллектуальному самопередвижному процессору, то есть «Уну», функцию подключения, защищенного от средств перехвата Великого Диктатора Нового Мира. Но подключение будет держаться недолго – от пяти до десяти минут на один сеанс связи. Потом электромагнитные частоты прерываются средствами защиты Великого Диктатора. На смену кода требуется от двух до десяти дней…

– Денет, – тактично прервал его Роби, – Пять минут – это, конечно, очень мало, но этого хватит. Пожалуйста, соедини меня с дедом…

– Не смею больше вас задерживать, Роби! Но последняя просьба: могу ли я в данном подключении скопировать актуальную новую информацию с носителей вашего высокоинтеллектуального электронного спутника, то есть «Уна»?

– Зачем? – напрягся Роби.

– С целью создания запасной базы данных на непредвиденные случаи…

– Это безопасно! – вдруг сказал Ун собственным высоким голосом. – Так будет лучше!

– Ладно. – махнул рукой Роби. – Пожалуйста, копируйте. Жду подключения…

– Подключение установлено! – вырвался из динамика Уна женский металлический голос – Пожалуйста, подождите!

Около девяти секунд Роби слушал размеренные гудки и шипение, пока они резко не сменились на отдаленный вой сирены и грубый голос Оберона:

– У аппарата! Кто это? Назовись!

– Деда! Это я, Роби! Ты слышишь меня? Я жив, всё в порядке! Не мог связаться раньше!

– Роби! – дрожащим, но радостным голосом воскликнул Оберон. – Мальчик мой! Я так ждал! С тобой всё в порядке? Где ты? Почему не звонил?

– Я даже не знаю, с чего начать! – Роби старался говорить как можно быстрее, чтобы сказать как можно больше. – Мы уже и в Бест-Хард-Сити были, и на Полигоне, а теперь… Только не злись, пожалуйста…

– Я совсем не злюсь! – успокаивающе ответил Оберон, понизив голос. – Рассказывай всё как есть, как я тебя учил.

– Хорошо, – выдохнул Роби и собрался продолжить, но остановился, услышав в динамиках звук отдаленной сирены. – Деда, а что это за шум?..

– Ты про сирену? Да это… Арнольд где-то приболел, кричит, пытается горло прочистить… Не обращай внимания! Продолжай!

– Так вот, – продолжил Роби. – Я уже правда не помню, где мы с тобой последний раз связывались… В общем, мы видели и куполизацию с выжигателями, и небольшую пустыню, и палаточный городок у стен Бест-Хард-Сити, где живут очень странные люди… Правда, мне повезло, меня встретил один хороший человек и сразу спрятал. Его зовут Данет. Он немой, но его родители, как я понял, раньше были связаны с ополчением против Мордрета! Представляешь? Прямо как мама и папа!

– Как приятно, что ты нашел друзей! – заметно обрадовался Оберон. – Он помог тебе попасть в город?

– Нет, – вздохнул Роби. – К сожалению, ему не позволено входить в город. Там такая странная система! Все проходят какой-то тест на… непонятно даже на что! На сложность какую-то!

– Это в их стиле!

– Точно! Вообще-то у стен города меня схватили охранники и бросили в какой-то сырой подвал, похожий на тюрьму…

– Что?! – разозлился Оберон. – Эти… нехорошие люди… издевались над тобой?

– Нет, вовсе нет! – торопливо сказал Роби, потирая шрам на затылке. – Я оказался в одной комнате с очень необычным мальчиком по имени Бро. Представляешь, он один из немногих, кого не вырастили в лаборатории! А там таких больше, чем таких вот… обычных!

– Какой ужас! А с тобой-то что было?

– Да ничего! Мы с Бро при помощи фриджитов просто сбежали! И там, в подземельях под городом, в большой комнате со странным человеком и экранами по всем стенам я видел маму! Ну, мне так показалось…

– Очень странно. – смутился Оберон. – Как ты понял, что это была она?

– По воспоминаниям, наверное… – замялся Роби. – Я понимаю, что не могу это объяснить, но я просто так почувствовал…

– Возможно, это был кто-то другой, очень похожий…

– Возможно… Но самое важное – мы нашли вторую часть ключа от Асхига! Прямо там, в секретном хранилище, которое было закрыто на обычный ключ, висевший рядом! Это придумал Мордрет, чтобы никто, кроме него, не смог самостоятельно открыть дверь! – на этих словах Роби не смог сдержать смех.

– Вот это да! – рассмеялся в ответ Оберон. – Получается, у нас в доме тоже полно секретных хранилищ! Но как вы определили, где именно лежит часть ключа?

– Очень просто! Та часть, что есть у нас, светилась всё сильнее при приближении к другой. В центре был большой сейф с кодом, который нужно было разгадать, решив задачу. Сам Мордрет и все его ученые никак не могли его открыть! Однако, ответ оказался очень простым! Нужно было всего лишь округлить число!

– Вот! – с восторгом воскликнул Оберон. – Это мой мальчик! Гений!

– Да. – смутился Роби. – Но без друзей я бы, конечно, не справился. Потом мы выбрались наверх, в город, и Бро провел меня к себе домой. Там мы переночевали. Если бы не он, я бы так и остался в этом подвале… Даже не знаю, что бы со мной было…

– Иногда даже среди самых странных и страшных людей находится хотя бы один с чистым сердцем, Роби. Я очень рад, что ты встретил его и того… Данета. Это значит, что для Бест-Хард-Сити ещё не всё потеряно! Но что было дальше?

– А дальше Бро познакомил меня ещё с одним особенным человеком – Капитаном. Он-то и отвез нас сюда… – Роби помолчал, прежде чем добавить, – На остров в море…

– Куда?! – очень громко переспросил Оберон, заметно опешив, – На остров в море? Но… Но зачем вам на остров?

– Понимаешь, – заговорил Роби, старательно подбирая слова, – мама и папа несли этот ключ сюда, на остров, чтобы с его помощью открыть древний храм знаний Асхиг. Их след и привел всех нас сюда…

Наступила тишина. Оберон, наверняка, нервно чесал бороду, пытаясь отыскать слова для продолжения этого сложного для него разговора…

– Хорошо. – заговорил он наконец. – Ты проделал огромный и очень опасный путь, мой мальчик. Я очень горжусь тобой. Да и домой тебе возвращаться пока не надо… Смысла нет…

– Осталось меньше минуты для безопасного подключения! – перебил Оберона холодный женский голос.

– Что? Что это? – опешил Оберон.

– Всё нормально, это Ун! – успокоил его Роби. – Мы говорим по защищенной линии, поэтому у нас ограниченное время. После этого я смогу связаться с тобой только через два дня!

– Два дня… – задумчиво протянул Оберон. – Тогда слушай меня сейчас внимательно! Вокруг тебя прекрасная команда, твои друзья. Держись их изо всех сил! Такие друзья попадаются только раз в жизни, поверь моему опыту. Помни всему, чему я тебя учил. В первую очередь – слушай своё сердце. И следуй за ним. Я слышу, как ты вырос, как повзрослел. Хотел бы я увидеть тебя уже большим… Найди Элори и Бриса, но главное – не потеряй себя. Не потеряй себя, Роби! Ты молодец. Я тебя люблю. Не забывай меня и наш дом…

– Конечно, дедушка! Я…

– Связь потеряна! – прервал разговор Ун. – Связь с Обероном и хостом прервалась на неопределенный срок.

– Елки зеленые! – вскрикнул Роби и, не в силах совладать со своими чувствами, ударил кулаком по песку. – Что же всё не так, как надо!

– Извини, друг. – ответил чайник. – Если это так важно, можем соединиться по незащищенной сети, но это…

– Да знаю я, знаю. – с досадой бросил Роби. – Не надо дразнить Мордрета. Дедушка поймет. Я свяжусь с ним позже, если, конечно, получится… не как всегда…

Роби встал и огляделся. Перед ним стоял новый, неизведанный мир. Три разноцветных фриджита бегали по берегу, с интересом изучая каждый листик и камушек. На фоне моря и неба возвышался корабль, на котором Роби и его друзья приплыли сюда, преодолев морскую бурю… Вдруг Роби заметил Бро, сосредоточенно рисующего что-то на борту «Обходящего». Приблизившись, Роби увидел изображение сосны, что привлекла внимание его друга, едва он отдышался после плавания. Баллончик с краской имел три кнопки на корпусе и, нажимая их, Бро словно переключал цвета – зеленый, коричневый и черный. И Роби не понимал, что завораживает его больше – это переключение или то, что с каждой секундой сосна на борту корабля становилась всё более и более реалистичной…

Но заметил работу Бро не только Роби.

– Что за непонятное действие ты там совершаешь?! Останови этот процесс! Я так сказал!

Капитан почти слетел с корабля, грохоча сапогами по трапу, и, остановившись перед Бро, запричитал, схватившись за голову:

– Несанкционированное творчество! Акт вандализма! Из-за этого изображения меня лишат права на жизнь!

– Капитан. – Бро повернулся к нему, улыбаясь. – Что вы здесь видите?

– Нарушение всех правил и предписаний! Я так сказал! – краснея от злости, прокричал Капитан.

– А теперь посмотрите с другой стороны! Перед вами – самая сложная система из всех, что нам известны. Самая идеально выверенная и неповторимая. Это функционал в самой целесообразной форме!

Сказав это, он вернулся к рисованию. А Капитан, обмякнув от его слов, принялся вглядываться в нарисованную сосну. Через несколько минут он заговорил совсем другим, более мягким, голосом:

– А ведь и правда… Никто ещё не создавал систем более идеальных и выверенных, чем те, что рождаются случайным образом под влиянием природных законов и принципов! Гражданин Бро…

– Вы что-то хотите сказать? – не отрываясь от рисования, спросил Бро.

– Вы открыли для меня совершенно новую точку зрения! Ведь если это так – то и другие природные структуры идеальны в своей задумке и исполнении… Получается, и человеческое тело… И устройство всей планеты…

– Так точно, гражданин Капитан! На одном старом выводящем терминале я прочитал даже, что всё вокруг нас – идеальная самовоспроизводящаяся система взаимосвязанных случайностей. – кивнул Бро.

Он положил в карман опустевший баллончик и встал на фоне своего творения.

– Бро, это прекрасно! – воскликнула прибежавшая на шум Миа. – Сосна совсем как настоящая!

– Роби! – воскликнул Капитан, не отрывая восхищенного взгляда от рисунка Бро, – Какое слово используют для выражения чувства, когда другой субъект… поделился с тобой какой-то ценностью?

– Эм, – опешил Роби, – спасибо, наверное? Благодарю тебя?

– Точно! – вздрогнул Капитан, выйдя из ступора. – Благодарю тебя, Бро, за то, что поделился со мной этими… положительными впечатлениями! И запомни, мальчик, – в твоих руках оказалась эта очень мощная и древняя сила! А как уже я однажды видел на одном очень древнем терминале вывода, с большой силой приходит и большая ответственность! Но ни в коем случае не бросай это ремесло, мальчик Бро, не бросай! Я так сказал!

– Я рад, что вы оценили мою страсть к искусству, гражданин Капитан! – ответил Бро с грустной усмешкой. – На протяжении всей моей жизни окружающие относились ко мне как к дефектной, нерациональной, лишней детали нашего общества…

– Отставить уныние! Я так сказал! – топнул ногой Капитан, сжал кулак и нахмурил густые брови. – Я же, напротив, на протяжении своей очень долгой жизни никогда не мирился с тем, как оценивает меня общественное мнение! Запомни, мальчик Бро, мне… Мне абсолютно совершенно точно было всегда… Плевать! Я так сказал!

К этому моменту у корабля собрались фриджиты и чайник Ун. От услышанного они вздрогнули и переглянулись – никто не ожидал от Капитана такого простого слова!

– Да! – Капитан уверенно посмотрел на всех. – Я, может, и потерял все воспоминания о себе, прошлом, но именно это я сохранил в себе! Мне плевать! Бери пример с меня в этом, мальчик Бро, и что бы ни случилось, сохрани себя и свой огонь!

– Есть, гражданин Капитан! – Бро встал по стойке смирно. Его взгляд, обращенный на Капитана, светился неподдельным восторгом. – Приступаю к выполнению задачи оставаться собой, плевать на остальных и нести огонь!

Они смотрели друг другу в глаза, и Роби вдруг подумалось, что, кажется, именно это называется «родственные души»…

– Принято! – выдохнул Капитан. – А теперь, мне требуется срочно покинуть этот квадрат во избежание лишних неприятностей, связанных с привлечением ко мне и вам излишнего внимания со стороны аппарата Мордрета… Но не думайте, что я оставляю вас в цепи случайностей без моего участия! Я ещё вернусь за вами! Я так сказал!

Капитан начал бодро подниматься по трапу, но его окликнул Роби:

– Спасибо, гражданин Капитан! За всё! Но всё-таки, скажите, как вас зовут? Мы всё стеснялись спросить…

– Меня зовут… – Капитан остановился и сморщил лоб, как будто с усилием вспоминая что-то, – меня зовут Стил… Стил Вотерсон… Да, в давно прошедший отрезок времени это было так… Я так сказал.

Роби, Бро, чайник Ун и фриджиты смотрели с берега, как Капитан поднялся на борт, свернул трап, медленно вышел на свой мостик, вставил руку-штурвал в бортовой компьютер и завел двигатели. «Обходящий за несколько миль, но никогда не достигающий цели» медленно пополз назад, закачался на волнах, начал осторожный и тщательный разворот…. И, наконец, заскользил по волнам к далекому синему горизонту. На прощание Стил Вотерсон дал три длинных протяжных гудка.

Глава 4. Остров и два ящика

Когда корабль Стила Вотерсона исчез за горизонтом, Роби пришел в себя и почувствовал, что очень ослабел – так, что ноги едва держали его, а голова слегка кружилась. Это были и последствия его заплыва с Бро и того, что всю прошедшую ночь они почти не спали.

– Вы только подумайте. – сказал Роби с искреннем удивлением, вспомнив недавний шторм, – А мы ведь чуть не погибли этой ночью! Но мы сработали вместе, и это нас спасло!

– Да? – растерянно спросил Бро. – Если честно, я с трудом структурирую воспоминания об этой ночи, будто… Будто меня там не было, а моим телом управлял другой субъект, не позволяя контролировать даже мысли!

– Дааа! – согласился Уол. – Ты вел себя очень странно! Я уже думал ударить тебя током, чтобы ты пришел в себя…

– Ты вел себя подозрительно. Как люди в Бест-Хард-Сити. – добавил Тум.

– Да что вы накинулись на мальчика! – рассердилась Миа. – Посмотрите, он сам не понимает, что тогда с ним случилось! Не слушай их, Бро, просто ты сильно испугался или переволновался.

– Но это не было похоже на испуг или волнение. – возразил Бро. – Это было что-то другое…

– Ладно, друг. – Роби похлопал его по плечу. – Подумаем об этом позже. А сейчас давайте устроим хоть какой-нибудь лагерь, пока мы не превратились в сухари под этим солнцем!

Солнце на небе достигло зенита и щедро одаривало белый песок, черные скалы и невысокий сосновый бор палящими лучами. Местами камни и скалы нагрелись так сильно, что над ними поднимались волны горячего воздуха. Команда села в кружок в тени ближайших камней, чтобы обсудить дальнейшие действия.

– Нам нужно сделать какие-нибудь лежанки в месте, закрытом от ветра и дождя… – говорил Роби, отчаянно зевая и протирая покрасневшие глаза.

– Как насчет использования вот этого помещения под бытовые цели? – Бро указал на треугольную расщелину в ближайшей скале. – По всем признакам, оно автономно от осадков и ветра…

– Выглядит безопасно! – согласилась Миа, – Никаких ядовитых или опасных животных я там не чувствую…

– Да, кажется, там уютно. – кивнул Роби.

– Тебе сейчас все уютно! – засмеялся Уол. – Сейчас ляжешь на землю и уснешь!

– Это точно… Главное – не замерзнуть ночью! – пробормотал Роби. – Итак, Бро и Тум, соберите всё, что подойдет для устройства костра и лежанок…

– Устройства чего? – растерялся Бро и повторил по слогам новое для него слово. – Костра?..

– Да, костра. – Тум дернул его за рукав, – По пути объясню.

– Это горящая охапка веток. – ответил Роби. – А Уол и Ун…

– Это Бро ещё не знает, что такое кострище! – вдруг крикнул Уол и громко засмеялся.

– Так, Уол! – строго осадил его Роби. – А Уол и Ун обследуют территорию, вдруг поблизости есть какая-то опасность или, наоборот, полезные ресурсы. А я и Миа займемся обустройством логова.

– Логова? – снова озадачился Бро.

– Ох. – Роби закрыл руками лицо и покачал головой. – Чувствую, будет весело…

– Всё в порядке. – Миа сочувственно посмотрела на Роби. – Ты просто устал. Пойдем лучше займемся делом.

– Да…. Извини, Бро. Мы все тебе потом объясним. А теперь давайте обустроимся и хорошенько отдохнем. За работу!

С этими словами Роби вскочил на ноги, взял Мию на ладонь и ушел исследовать расщелину. Уол с Уном резво ускакали вглубь леса, а Бро посадил Тума на плечо. Они ушли в небольшой лесок, где Бро принялся собирать палки и сучья для костра под руководством красного фриджита.

– Вот эту бери! – командовал Тум. – Вон ту ещё, подальше!

– Это невероятно удивительное изобретение! – восторгался Бро, набирая ветки в охапку. – Поджечь кучу самовосстанавливающегося и бесплатного сырья для прямого получения большого количество тепла! Почему так не делают до сих пор?

– Когда-то так делали все, но желающих стало слишком много. – спокойно ответил Тум, – Возьми ту, что побольше.

– Что значит «желающих стало слишком много»?

– Представь, что каждому из Бест-Хард-Сити нужно согреться ночью. Сколько веток они сожгут?

Бро остановился в удивлении и оглядел лес. Раскидистые, но не выше трех этажей, сосны стояли близко друг к другу, закрывали землю редкими кронами. Земля под ними была покрыта мхом, сквозь который то тут, то там проглядывали темные камни.

– Я предполагаю, – наконец сказал Бро, – что понадобились бы все эти ресурсы, или даже больше!

– Да, – кивнул Тум, тоже любовавшийся лесом, золотящимся в солнечных лучах. – Пришлось бы срубить здесь всё. Идем дальше.

– Это что же получается… – продолжил Бро, собирая палки. – Исходя из чисто математических расчетов, для жизни такого количества людей Бест-Хард-Сити ежесуточно требуется такое количество ресурсов?

– Получается так. Такими темпами все природное было бы уже уничтожено за считанные месяцы, а новое не успело бы вырасти. Но вы почти не используете органические ресурсы. Ведь так?

– Да, предписание Великого Диктатора по части эффективного использования поступающих полезных ресурсов под номером… под номером…. ух ты, забыл…

Забытый номер предписания удивил Бро настолько, что он остановился и, будто не веря самому себе, начал озадаченно повторять:

– Предписание Великого Диктатора по части эффективного использования поступающих полезных ресурсов под номером…

– Ну, забыл и забыл. – пожал плечами Тум. – Это нормально, не бери в голову. Значит, эта информация не так важна для тебя. Оставь в голове место для важного…

– Ух, – взволнованно выдохнул Бро. – В общем, запрещает использовать органические ресурсы любого происхождения в качестве сырья в любом массовом производстве. Органические ресурсы любого происхождения предписывается сдавать специальному отделу хранения и переработки органического сырья…

– Все, не продолжай, пожалуйста. – взмолился Тум. – Суть я уловил и совсем уже забыл, к чему мы затеяли этот разговор.

– Я тоже. Память работает некорректно в последнее время.

– Это на тебя так свежий воздух влияет. – кивнул Тум.

– Ахахаха! – засмеялся Бро. – А у тебя отличное чувство юмора!

От этих слов Тум смущенно улыбнулся и добавил:

– Ну хоть кому-то понравилось.

Пока Тум и Бро собирали сухие ветки, Роби и Миа вошли в небольшую пещеру через треугольный проход, который оказался размером чуть выше и шире самого Роби. Эта пещера, по всей видимости, образовалась от расколовшейся надвое монументальной скалы. Внутри оказалось достаточно места – по общей площади Роби сравнил её со своей комнатой в доме на поляне. Сюда вполне поместилась бы его деревянная кровать, рабочий стол, и даже шкаф. Дальше две противоположные стены пещеры сходились в одной точке, образовывая тупой угол.

– Здесь довольно мило. – сказал Роби, аккуратно ступая по песчаному полу пещеры.

– И безопасно! – улыбнулась Миа. – Никаких живых существ я тут до сих пор не чувствую.

Роби обошел пещеру по кругу, проведя рукой по её холодным каменным стенам, но вдруг остановился и сел на большой гладкий камень, лежавший у стены. Миа соскочила с его ладони и села рядом. Целую минуту царила тишина.

– Устал? – тихо спросила Миа.

– Очень. – кивнул Роби.

– Я чувствую, что ты чем-то очень расстроен…

– Да, но я не хочу сейчас говорить об этом, Миа, – ответил Роби.

– Если это действительно так, я больше не буду спрашивать. Но ты же понимаешь – я чувствую, что ты хочешь поделиться…

– Ладно. – тяжело вздохнул Роби. – Я думаю о дедушке… Что-то было не так. У меня предчувствие, будто он что-то скрывает от меня…

– Я тоже почувствовала что-то неладное. – кивнула Миа. – Но, думаю, если Оберон что-то скрывает, значит, так надо. Он делает это от любви, это я знаю точно…

– Как можно обманывать от любви? – нахмурился Роби. – Может, и родители меня бросили от любви? Не понимаю…

– Тебе сейчас тяжело и это нормально, не скрывай своих чувств. Просто знай, что порой люди поступают так, чтобы защитить кого-то…

– Как ты можешь быть в этом уверена? – усмехнулся Роби.

– Не помню… – Миа пожала плечами. – Мне кажется, видела такое когда-то, еще до шкатулки… Не обязательно знать, почему человек не говорит тебе правды. Важнее то, что ты готов довериться ему…

– Но ведь дед учил меня быть честным! Как доверять тому, кто врет тебе? Как я смогу доверять родителям, когда встречу их? Ведь они тоже не были честны с дедом и со мной!

– Мне кажется, сейчас тебе надо довериться своему дедушке и его решению и принять поступок твоих родителей. Уверена, рано или поздно ты получишь объяснения всему этому. – мягко сказала Миа.

– Думаю, ты права. – кивнул Роби. – Что бы я без тебя делал… Интересно, что с вами было до шкатулки. Наверное, вы пережили много интересного!

– Не знаю, Роби. – потупила взгляд Миа. – Но думаю, мы забыли все не просто так…

– Да уж… – вздохнул Роби, с удивлением отмечая, что ему и вправду стало легче. – Спасибо, что выслушала и поддержала меня.

– Я всегда рядом и готова помочь тебе, чем смогу.

Роби и Миа погрузились в задумчивое молчание и просидели так некоторое время, пока в пещеру не ворвался Бро с грудой сухих веток и Тумом на плече. Раскрасневшийся от жары и работы, Бро вывалил свой груз в середину пещеры и заговорил, захлебываясь словами:

– Тум дал мне много полезных инструкций, которыми я считаю нужным поделиться с вами! Во-первых! – Бро начал загибать пальцы. – Большие ветки мы используем для создания сооружения под названием «Лежанки». Во-вторых, ветки длиной менее метра используем для создания устройства под названием «Костер». И наконец, в-третьих, нам нужно добыть и обработать какие-то «листья» для последующего использования их в качестве мягкой текстуры под названием «подстилка». В-четвертых… Я запутался… И хочу восстановить водный баланс организма.

– Кстати, на пляже лежат два ящика с подарками от нашего капитана! – напомнил Тум. – Надо проверить, что там…

– Бро, отдохни пока здесь, в прохладе, а мы посмотрим, что оставил нам капитан, – сказал Роби, и Бро тут же сел, а точнее – упал на песок там же, где и стоял.

Взяв Мию и Тума, Роби отправился на берег и подошел к двум одинаковым металлическим ящикам, оставшимся на пляже. Но, попытавшись открыть один из них, мальчик только обжег пальцы о металл, почти раскалившийся на палящем солнце.

– Вот же. – воскликнул Роби, отдернув руки. – Он что, закрыл их?! Зачем?!

– Очередной бред сложного мира, – пожал плечами Тум.

– Больно? – сочувственно спросила Миа.

– Да! – откликнулся Роби. – И обидно! Как нам теперь открыть это?

– Сейчас посмотрим. – Тум соскочил на песок, положил маленькую руку на металлическую поверхность ящика и пошел вокруг него с закрытыми глазами. Роби даже показалось, что красный фриджит начал немного светиться. – Я вижу…

– Тебе не горячо? – удивлился Роби. – Ящик как кипяток! И песок горячий…

– Нет. – спокойно ответил Тум. – Нас ранит только температура выше ста градусов.

– Огооо… – протянул Роби. – И что же ты видишь?

– Нужно одновременно ударить в три места на крышке, и она откроется. – Тум остановился и открыл глаза.

– О, Бест-Хард-Сити, – простонал Роби. – Ты и здесь нас достал!

Ударить одновременно в места, указанные Тумом, – в два угла ящика и центр его крышки, – один человек не смог бы. «Как это делают люди в Бест-Хард-Сити? – подумал Роби. – Наверное, изобретают какое-нибудь устройство…»

– Сейчас мы с Мией вместе прыгнем в центре крышки, а ты, Роби, нажимай на края. Только помоги нам залезть на ящик. – сказал Тум.

Так и сделали: мальчик стукнул кулаками в указанные места, а Тум и Миа, взявшись за руки, подпрыгнули в центре крышки, которая, щелкнув, слегка подалась вверх. Чтобы не обжечься снова, Роби сдвинул её ногой. Тум же сразу принялся прощупывать второй ящик.

– Ахахах! – засмеялся Роби совсем не радостным смехом, разглядывая внутренности ящика. – Это какая-то шутка?!

– Роби. – голос Мии звучал испуганно, но боялась она не того, что было в ящике, а состояния своего друга. – Что там?..

– Целый ящик вяленной рыбы! – Роби достал две засушенные и просоленные рыбины. – Спасибо, конечно, но теперь, я надеюсь, что во втором ящике – запас пресной воды…

– Он пустой. – сказал Тум.

– Как пустой?! – опешил Роби. – В смысле? Зачем нам оставили пустой ящик? Ты точно посмотрел?

– И смотреть не надо. – ответил Тум.

И правда, на одной из сторон второго ящика чернела надпись, сделанная через трафарет: «Прямоугольное параллелепипедоподобное металлическое хранилище, специализированное на замену другого прямоугольного параллелепипедоподобного металлического хранилища на случай неработоспособности первого».

– Чего?! – спросил Роби, ничего не понимая.

– Запасной ящик. – развел руками Тум.

– Роби! – успокаивающе залепетала Миа, – Только не расстраивайся сильно…

Но Роби никак не отреагировал на её слова, а только опустил голову и медленно побрел к пещере. Казалось, разочарование выбило из него последние силы – мальчик шел, сгорбившись, а его руки болтались бессильно, словно веревки.

В это время на берег выскочили Ун и Уол, обсуждая что-то очень эмоционально и громко.

– Нет, у тебя нет ничего общего с чайником! – надрывая динамик, кричал Ун.

– Да я не об этом! Давай-ка я лучше обниму тебя, ты мой концентрат энергии! – отвечал Уол, обхватив чайник маленькими желтыми руками и заставляя его остановиться.

– Друг, что ты делаешь? Зачем ты залез рукой в мое гнездо для кабеля питания? Ты забираешь мою энергию! – закричал чайник и, выскользнув из объятий Уола, быстро пошагал дальше по пляжу. – Продолжаю патрулирование!

– Ты целый день заряжался! – крикнул Уол с надрывом, – С друзьями можно и поделиться! Ну пожааалуйста…

– Мог бы просто попросить, я бы и так поделился, друг! – не останавливаясь, ответил Ун.

– А, кстати, я все хотел спросить! Есть ли у тебя информация о других электрических существах, типа меня? – спрашивал Уол, следуя за Уном.

– Из данных, доступных мне на данный момент, есть только информация об электрической боевой мыши, которую хранят в сфере…

– Чегооо? – удивленно воскликнул Уол. – Какой мыши?! Расскажи-ка! И можешь начать с того, чем она хуже меня!

Но Ун не успел ничего ответить – от стоящей рядом сосны вдруг отвалилась и полетела вниз небольшая сухая ветка…

– А ну не трогай Уна! – крикнул Уол.

Сверкающий разряд тока, похожий на маленькую молнию, с треском вылетел из рук желтого фриджита и ударил ветку так, что она, вспыхнув, мгновенно сгорела.

– Вау! – произнес чайник. – Я очень благодарен тебе за то, что ты спас меня в момент, когда это не требовалось.

– Умеешь же ты благодарить. – иронично ответил Уол, подняв с песка ещё горящую щепку от сожженной ветки, – Смотри, я добыл огонь!

– Нет, я серьезно. – сказал Ун. – Ты поступил, как настоящий друг.

– Ой, ну да что ты! – засмущался Уол. – Так будет с каждым, кто будет угрожать моей семье!

– Если бы я мог плакать – я заплакал бы сейчас. – ответил Ун.

– Ладно! – Уол взмахнул обугленной щепкой. – Пошли в пещеру! А то мы тут все вокруг спалим, пока будем исследовать… А местность вроде безопасная, так что было бы жалко… Вот только меня уже так тянет внутрь острова! Я чувствую, что там есть что-то очень мощное!

– Приятно быть частью семьи… – сказал чайник, следуя за Уолом.

В это время в пещере отдохнувший Бро соорудил очаг, обложив камнями собранные в кучку мелкие ветки. У этого очага уселся Роби. Мальчик уже успокоился. Только пустой взгляд, устремленный на ветки, сложенные для костра, выдавал его усталость. Чуть погодя с пляжа вернулись Миа и Тум и сели рядом с Роби.

– Я сделал что-то не так? – забеспокоился Бро. – Я старался следовать инструкциям Тума!

В это время в пещеру вбежали Уол и Ун.

– Мы чуть не сожгли весь лес! – радостно воскликнул Уол, подпрыгнув на месте.

– Территория в пределах пешей досягаемости полностью безопасна! – отчитался Ун.

– Нет, Бро, всё в порядке, – ответил Роби, трянув головой, чтобы прийти в себя. – Отличная работа! А вот с водой… Большая проблема. В одном из ящиков оказалась вяленная рыба, а во втором – пустота…

– Чтооо? – обрадовался Уол. – Целый ящик еды! Ура!

– Я, конечно, рада, что ты так счастлив, Уол. – осуждающе посмотрела на желтого фриджита Миа. – Но мальчикам нужна вода.

– А что не так с водой? – недоумевал Уол. – Её же кругом полно!

– Уол. – вздохнула Миа. – Людям нужна пресная вода. Соленая для них вредна. Это только нам, фриджитам, подойдет любая жидкость.

– Кажется, у меня уже рот засох. – вздохнул Бро.

– Держи. – Роби протянул ему бутылку из своего рюкзака. Воды в ней было совсем немного. – Пополам. Нужно найти воду. Срочно.

– Мной не было обнаружено ни одного источника пресной воды. – поделился Ун.

– Да, вокруг только море, песок, скалы и деревья. – кивнул Уол.

– У нас точно так же. – развел руками Бро. Он выпил половину воды и передал бутылку Роби. – Поблизости ни ручейка, ни лужицы. А значит, нам следует придумать способ отделить соль от воды…

– У тебя есть идея?! Рассказывай! – обрадовался Роби. Он принял бутылку из рук Бро и выпил все, что в ней еще оставалось.

– Нет. – Бро виновато покачал головой. – Пока моё сознание не дало ответа на этот запрос…

– Миа, а ты можешь отделить соль от воды своими способностями?

– К сожалению, нет. – вздохнула Миа. – Их молекулы слишком плотно переплетаются, я не могу разъединить их…

– Запрос по способам опреснения морской воды? – вдруг спросил Ун.

– Да, кстати. – оживился Роби. – Что ты можешь… предложить? Найти?

– Запрос обрабатывается. – заговорил чайник женским электронным голосом, замолчал секунд на десять и продолжил снова. – Вот что мне удалось найти по запросу «опреснение морской воды в экстремальных условиях», десять тысяч ответов…

– Чьих ответов, Ун? С кем ты разговариваешь?! Ты опять завис! – только успел крикнуть Уол, как чайник подпрыгнул на месте и бодро заговорил своим обычным голосом:

– На древнем видео-ресурсе среди тысяч роликов про маленьких мохнатых четвероногих существ и погружений в цифровые реальности с помощью так называемых «ПК» мне удалось найти один процент того, что полностью соответствует нашему запросу! Есть видео «Как опреснить воду своими руками» на канале «Апгрейды с Хью»! Воспроизвести?

– Какие ещё видео? – не понял Роби.

– Это как короткие фильмы, друг!

– Фильмы?.. – ещё больше запутался Роби – Что это? Это нам как-то поможет? Что с водой-то делать?

– Роби, помнишь, РГБ-медуз в море? – попытался объяснить Бро. – То изображение было очень похоже на видеоролик… В старинных архивах Бест-Хард-Сити сохранилось много подобных. Это старый формат. Сейчас снимают быстро.

– К сожалению, ввиду отсутствия у меня встроенной функции воспроизведения этого типа видеоконтента, вы услышите только голос, но сути это не изменит. Выполняю воспроизведение… – сказал чайник Ун, и его голос снова изменился – стал вполне человеческим, звонким и детским.

– Всем привет! Вы находитесь на моём канале «Апгрейды с Хью»! – говорил этот голос из динамика неподвижного Уна. – Сегодня я расскажу и покажу вам, как из подручных материалов сделать устройство для опреснения воды, если вы вдруг окажетесь на необитаемом острове!

– Ну, не факт, что этот остров необитаем… – усмехнулся Бро.

– Тщ! – Роби приложил палец к губам. – Слушаем!

– Первое, что нам понадобится – это открытая сверху ёмкость для наполнения исходным веществом – соленой водой. Вполне пойдет обрезанная бутылка, ведро или тазик. Заливаем туда солёную воду, а в центр, прямиком туда, ставим другую ёмкость, где потом окажется наша вода, но уже в пресном виде. Для того, чтобы это вода стала пресной, нам нужно накрыть всё это сверху плотным материалом, например пакетом, так, чтобы он чуть свисал в центре, прямо над второй ёмкостью. Понимаете? Испаряющаяся солёная вода уже пресной будет оседать на пакете и стекать через центр прямиком в маленький сосуд! Вот такой лайфхак! Подписывайтесь на канал, ставьте лайки, оставляйте комментарии о том, какие простые устройства вам показать в следующем ролике! До новых встреч!

Несколько секунд звучала весёлая музыка, а потом наступила тишина. Все сидели вокруг чайника, замерев, в ожидании чего-то еще, но Ун зашевелился и спросил:

– Ну как вам ролик, друг? Всё запомнили? Я сделал копию на всякий случай!

– Это отличная идея! – воскликнул Роби. – Но кто это был, Ун?..

– Хью.

– Это я понял, да, но… Где ты его нашёл? Он из Бест-Хард-Сити? Говорил вроде обычно…

– Дата размещения этого ролика – более трехста лет назад. – ответил чайник. – Люди столько не живут, насколько мне известно.

– Ого… – смутился Роби. – Раньше дети были такими умными…

– Ты не хуже его! – улыбнулась Миа. – Попробуем его совет в деле?

– Да, конечно! – воскликнул Роби, вскочив на ноги. – Как я понял, нам нужна большая ёмкость, ёмкость поменьше и пакет или полиэтиленовая пленка…

– У меня есть полиэтиленовая пленка… – сказал Бро.

– Отлично! Но откуда? И зачем?

– Эм… – растерялся Бро. – Каждый гражданин Бест-Хард-Сити имеет возможность в любой непредвиденной ситуации использовать полиэтиленовую пленку. Это неотъемлемое право каждого гражданина Бест-Хард-Сити!

– Ладнооо… – протянул Роби в полном изумлении. – Пленка есть. Осталось придумать, где взять ёмкости…

– Вот и ящик пригодился. – заулыбался Тум, потирая ладони, – Он герметичный. Нальем туда морскую воду.

– Супер! А ёмкость поменьше… Где взять какое-нибудь ведро?..

– По-моему, я знаю, где взять ведро! – заулыбался уже Уол, стреляя глазами по сторонам.

– Ну! – поторопил его Роби, видя, что фриджит медлит ради большего эффекта. – Говори уже!

Но Уол продолжал молча улыбаться и только косился глазами на Уна…

– А! – наконец, понял Роби и тоже улыбнулся. – Ун… Не мог бы ты сделать нам всем небольшое одолжение? Друг.

– Нужно найти что-то ещё? – подпрыгнул чайник. – У меня теперь открыт доступ к целым терабайтами информации!

– Не совсем. – смутился Роби, – Нужно будет постоять возле закрытого ящика и пособирать в себя воду…

– Конечно, друг! Это будет замечательно и очень весело!

Все дружной компанией отправились на пляж. Пустой металлический ящик был по-прежнему очень горячим, но теперь это только играло на руку команде по опреснению воды. Роби осторожно взял Уна и хотел было зачерпнуть с его помощью солёной воды прибоя, чтобы отнести эту воду в ящик, как его остановила Миа:

– Постой, Роби! Для Уна вредна соленая вода!

– Да, точно! – Роби хлопнул себя лбу и поставил Уна на песок. – Что тогда делать? Как нам наполнить ящик водой?

– Давай я! – сказала Миа.

Она подняла свои маленькие руки и начала светиться. Вода, послушная ее движениям, поднималась над морем, собираясь в вязкие пузыри, и в виде сфер плыла по воздуху к ящику… Как только он был наполнен, Роби поставил рядом с ящиком Уна, который тут же ушел в спящий режим для экономии заряда. Бро накрыл ящик полиэтиленовой пленкой, которую достал из своего рюкзака. Положив на край пленки маленький камушек, он создал сток для воды прямо в открытую крышку Уна.