Алхимик. Слеза Альрона

Глава 1

– Куда? – Дорогу путникам преградил гвардеец, облаченный в броню пятого уровня. Мощный, страшный, практически непобедимый – он способен внушить страх кому угодно. Только не Фориану Тарну, магу 44-го уровня, одному из лучших выпускников Магической Академии последних лет и любимцу Декана факультета магических карт.

– Они со мной. Вот пропуск.

По внешнему виду Фориана невозможно предугадать, во что он одет – броня была превращена в белоснежную хламиду действующего мага Академии, однако особо искушенный и внимательный наблюдатель смог бы заметить особые отметки, присущие 4-му уровню. Нашивка на рукаве, рисунок на воротнике и необычный капюшон. Пропуск в руках гвардейца испарился, словно никчемная бумажка, однако одновременно с этим у спутников мага появилась специальная отметина, что позволит им пройти сюда в следующий раз без проверок. Но в сопровождении Фориана.

Получен доступ в библиотеку Академии.

– Проходите. – Гвардеец отошел в сторону, пропуская странную группу. Если к Фориану у стража вопросов не было (за последние недели тот получил невероятную известность даже среди лишенных магии людей), то увидеть здесь двух детей мало кто ожидал. Конечно, студенты Академии частенько наведывались в библиотеку, получив пропуск в качестве награды за прилежную учебу, но всем им как минимум было по пятнадцать лет. Ладно, девочка – ей хотя бы двенадцать лет. Но мальчишке всего одиннадцать! С какой стати Ректор одарил их такой милостью?

Взяв Валию за руку, Тайлин старался не смотреть по сторонам, хотя любопытство его прямо раздирало. Причем не столько тем, чтобы любоваться интерьером – за последние две недели, что мальчик жил в Академии, он насмотрелся всякого, и желание радоваться очередной красивой завитушке исчезло. Дело было в другом – Тайлин наконец-то прочел энциклопедию магов до конца и знал, что библиотека Академии славится уникальным собранием книг, подлежащих незамедлительной утилизации при обнаружении. Система безжалостно уничтожала любой талмуд древних, но с одним условием – если он уже есть в библиотеке Академии. Если нет, то нашедший получал обязательное задание на передачу книги магам, наказанием за невыполнение которого была смерть. Бог следил за этим тщательно и щепетильно. Книги, попавшие в библиотеку, невозможно было скопировать, занести в логи, украсть или уничтожить. Ими можно лишь любоваться и, если на то есть личное распоряжение Ректора, читать.

У Фориана такое разрешение имелось. Герою, что доставил на пыточный стол Ву-Ргу, лучшего шамана ликсов, позволялось многое. В том числе и взять с собой в библиотеку двух своих учеников. Фориан не смог отказать Декану и принял Валию Левор под свою опеку, что автоматом изменило девочке факультет. С боевой магии на магические карты.

Энергетическое поле, закрывающее проход в святая святых библиотеки, исчезло, и группа вошла в огромный зал, заполненный стеллажами. «Магазин», – мелькнула мысль у мальчика, и, как только защита восстановилась, Фориан пояснил, ради чего они сюда прибыли:

– Как вы оба знаете, у меня не отрабатывает Атрибут «Мистицизм» – мана не восстанавливается. Никто из коллег и наставников не может помочь в этом вопросе, значит, придется действовать самостоятельно. То, что нас окружает – рукописи и книги древних, написанные после того, как бог явился на нашу планету. Наверняка такое уже случалось и прежде, я не считаю уникальным то, что со мной произошло. Хранитель подобрал почти семь тысяч томов, где упоминается магия и ее использование, но самостоятельно я не справлюсь с тем, чтобы их все пролистать. Ваша помощь будет полезной. Нужно искать любое упоминание о блокировке Атрибута, не только «Мистицизма». Как, каким образом, как вернуть все назад? Задача понятна или мне нужно повторить?

– Разве мы втроем справимся с таким объемом? – мальчик с сомнением посмотрел на список книг. – А если в них по тысяче страниц? Мы их даже пролистать не успеем.

– Мы обязаны справиться, – заявил наставник, сделав упор на втором слове. – Теряем время. Повторите, что нужно искать, и приступим.

– Наставник, а если пойти другим путем? – Валия тоже сомневалась в выполнимости задачи. – Не поиском аналогов, а выяснением причины?

– Я уже думал об этом. – После официального принятия в ученики Фориан разговаривал и с Тайлином, и с Валией как с ровней, спокойно поясняя те или иные моменты. – Причина блокировки Атрибута – бассейн с красной кислотой. Ву-Рга не знает, каким образом функционирует эта жидкость и почему она слизывает с магов ману. Причем только с людей – ликсов бесполезно подвешивать, они сразу сгорают. Этим знанием владеет лишь Халас, но он вряд ли согласится им поделиться. Кислоту невозможно изучить, она разъедает даже стекло.

– Но при этом стенки бассейна и простая веревка, которой вы были привязаны, оставались целыми, – продолжила мысль девочка.

– Органика и обожженная глина, – пояснил маг. – Красная кислота на них практически не действует.

– Значит, изучить ее все же можно, нужна только специфическая емкость. Простая, что делают гончары где-нибудь в далекой деревне, – вклинился Тайлин, когда речь зашла о его родной стихии – алхимии. – И мы знаем, где еще может быть бассейн.

– Никто не даст гарантий, что в том заброшенном городе, где вас хотели принести в жертву, он есть. Скорее всего, там находится терминал. Еще раз – повторите, что нужно искать, и приступаем, – после паузы ответил Фориан. Он и сам думал об этом городе, но вначале решил действовать проверенным способом. Во всяком случае, в первое время.

Хранителем библиотеки являлся седовласый старик. Тайлин не мог прочитать его свойства, даже настоящее имя. «Восприятие» показывало лишь «Хранитель, 352 уровень». Осторожно положив ношу на стол, словно она была сделана из дорогого и хрупкого хрусталя, он отправился за следующей партией. Система тщательно следила за своей собственностью. Вокруг каждого экземпляра имелось защитное поле, оберегающее бумагу от влияния времени. Тайлин потянулся за книгой, взяв ту, что казалась ему наиболее тонкой. Читать он умел, но не очень любил. Валия одарила мальчика осуждающим взглядом, демонстративно взяв самую толстую. Фориан на это ребячество никак не отреагировал – он уже вовсю листал свой том, пытаясь найти спасительную инструкцию по разблокировке Атрибута.

Радовало, что это были не энциклопедии. Здесь, чтобы перелистнуть страницу, не нужно учить ее наизусть. Однако первая книга ничего полезного не принесла. Конечно, было интересно почитать имена древних, заслуживших ограничение нератором, но сейчас ни самих древних, ни нераторов не сыскать. В сторону. Следующая оказалась увесистее, но все равно раза в два тоньше, чем у Валии. Тайлин углубился в чтение. Прочитав аннотацию, мальчик погрустнел – ему попалась романтическая история, в которой один возлюбленный пошел на нарушение закона ради другого и его наказали, загнав в какие-то шахты. Собственно, о блокировании Атрибутов речи не шло – лишь о том, что внутри этой шахты они не могли подняться выше десяти единиц. Зато соплей и поцелуев – на каждой странице, да раз по десять! Брр…

Тайлин задумался лишь к концу книги. Новая романтическая линия, разворачивающаяся между заключенной и одним из надсмотрщиков, его не интересовала. Однако зацепило то, что вся книга была построена на ограничении параметров. Именно из-за этого преступники не могли сбежать из локации, правда нашелся один ловкач, что поломал защиту, используя уникальный Атрибут «Взлом». Описания не было, но сама идея мальчику нравилась – приятно иметь возможность подключаться к терминалам, обходя их систему безопасности. Особенно учитывая, что завтра он утратит статус «частично инициированный».

Помотав головой, отгоняя сторонние мысли, Тайлин вернулся к началу. Туда, где описывалась тюрьма. Что-то здесь было, но что? Автор книги не сильно углублялся в технологию ограничений, все же книга была предназначена для любителей полить слезы на пустом месте, а не для серьезного исследования. Заключенным ничего не надевали, не вживляли, никакой магии не использовали. Просто, попав внутрь шахт, они разом становились ограниченными. Конечно, все закончилось хорошо – сумев сбежать, новые возлюбленные нашли свое место, предыдущий мужчина все понял и отошел в сторону, в качестве прощального дара преподнеся «Слезы Альрона», после чего все стали жить долго и счастливо. Финал. Стоп! Вот оно!

– Что такое «Слеза Альрона»? – спросил Тайлин и, увидев непонимающие взгляды Валии и Фориана, решил обратиться к местному смотрителю: – Хранитель, в каких книгах есть упоминание об этом предмете?

Старик как раз притащил очередную порцию книг и задумался. Почесывая бороду, он медленно двинул обратно к стеллажам. Многословностью Хранитель не отличался.

– Это поможет восстановить Атрибут? – Фориан забрал у Тайлина книгу и нахмурился: – Ученик, это какая-то шутка? Ты потратил больше часа на эту ересь?

На обложке крупными буквами красовалась надпись: «Строптивая преступница для пылкого надсмотрщика». Валия прыснула, осознав, с чем возился Тайлин, но мальчик решил биться до конца.

– Здесь говорится о месте, в котором ограничиваются параметры! Почти как у вас, только там они работали…

– Да я тебе таких мест придумать смогу с сотню! – Фориан разозлился не на шутку. Откровенная глупость ученика его бесила. – Это выдуманная история! Лишь бог может ограничивать Атрибуты, но никак не какие-то шахты! Я позвал тебя сюда ради помощи, а не для того, чтобы ты листал бульварную книжонку!

Фориан хотел запустить книгой в стену, но вовремя вспомнил, где находится. Положив ее в пачку просмотренных, он вытащил увесистый талмуд и вручил Тайлину.

– Это воспоминания одного из магов того времени. Читай!

Время превратилось в тягучую резину. Тайлин честно читал каждую строчку, поражаясь тому, как раньше жили древние. У них, оказывается, имелись летающие машины, множественные механизмы, электричество. Однако даже здесь было мало полезного. В основном маг рассказывал о своих отношениях с коллегами. Кого он умудрился подставить, кто подставил его и как на это все реагировал Ректор. Человек, рожденный до Исхода и до сих пор управляющий Академией, которую сам же с нуля создал.

– Это все, что есть о «Слезах Альрона». – Хранитель приволок довольно потрепанную тетрадь, не смогла спасти даже магия. – Всего одно упоминание на всю библиотеку.

В глазах старика что-то сверкнуло, и Тайлин осознал, что перед ним не человек – механизм! Хранитель был одним из устройств древних, смыслом всего существования которого стало соблюдение порядка в библиотеке. Причем мальчик не сомневался – все книги, что лежали на полках, уже были в памяти этого устройства. Имей Фориан соответствующий доступ, он мог просто задать вопрос Хранителю и получить ответ. Но Ректор ограничился лишь доступом в библиотеку, решив, что хороший маг в состоянии справиться с проблемами самостоятельно. Либо это не очень хороший маг и смысла в его существовании нет.

– Они что, реально существовали? – удивился Фориан, забрав тетрадь. – Это не авторский вымысел? Так это еще и алхимия? Хм…

Читать, по сути, в тетради было нечего – всего десяток страниц, но Фориан завис надолго. Знаки… Кругом знаки. Бог никогда не делает ничего просто так. Тайлин неслучайно зацепился взглядом за этот эликсир. Такова воля Системы! Непосредственно самого текста по «Слезам» было мало, но этого хватило, чтобы отложить в сторону другие книги.

А ежели кто жаждет покрутить Атрибуты, вернув себя в девственное состояние, да заполучить гору свободных очков, что сгодятся для дальнейшего увеличения, то на это дело есть зелье «Слеза Альрона». Плохо, что о том, как его готовить, знают лишь Иср Кейл да Марк Дервин. Но ежели последнего и след простыл, то Иср Кейл все еще коптит воздух. Так что запасаемся дарами и идем к главе Кробара, ежели с прокачкой оплошали.

Кробар! Вновь эта проклятая школа убийц и ее основатель. Еще и Поглотителя каким-то боком сюда приплели, будь он неладен. Неудивительно, что упоминаний об этом эликсире так мало – убийцы сделали все, чтобы магам не досталось даже упоминания о нем. Что же… Есть о чем потолковать с Ву-Ргой и парочкой других пленников. Шпионы Кробара, пойманные в Академии. Фориан не сомневался, что они смогут рассказать много чего интересного. Приняв решение, маг отложил тетрадь в сторону – в библиотеке больше делать нечего.

– Уходим. Хранитель, благодарю за помощь, она оказалась неоценимой. – Фориан кивком указал ученикам на выход. Валия с сожалением вернула талмуд. Знания, что можно здесь заполучить, уникальны. Такого ни в одной Академии не получить.

Всю дорогу до дома Фориан молчал, размышляя, как поступить правильно. Лишь добравшись до кабинета и усевшись за любимый стол, он обратился к притихшим ученикам.

– Вы хорошо поработали, так, как и должны ученики. Тайлин, на будущее – если в чем-то уверен, учись отстаивать свою точку зрения. Смущение и глотание слов оставь бездарям. Валия, тебя это тоже касается. Почему не вступилась за напарника? Пока вы вместе, вы сила.

Неожиданно в дверь кабинета постучали, и с разрешения Фориана вошел Патрик, слуга и личный помощник мага.

– Господин, к вам гость. Декан факультета магических карт. Сказал, дело первостепенной важности. Я не…

– Фориан, мой ученик! Как удачно, что я застал тебя дома! – Патрика отнесло в сторону, и в кабинет вальяжно вошел Декан. Как и в случае с Хранителем, его параметры прочесть оказалось невозможно, лишь «Декан факультета магических карт, 412 уровень». Это был грузный, толстый мужчина неопределенного возраста. Аккуратная борода прятала года. Добродушное лицо и широкая улыбка могли обмануть доверчивого человека, но Фориан знал, что в жестокости его наставнику равных мало.

– Оставьте нас! – приказал Фориан, мысленно усмехаясь. Как же, «застал тебя дома». О шпионской сети его наставника ходили легенды. Декан прекрасно знал, где находится его ученик.

– Право, не стоит. – Добродушный дядька остановил малышей у входа, развернув их обратно. – Я же здесь, считай, из-за них. Раз это теперь студенты факультета магических карт, Ректор поручил мне выдать им заслуженную награду.

Фориан напрягся. Маг не любил, когда что-то происходило без его ведома. Задаривать учеников подарками он сам не стал и не желал, чтобы это делали другие. У него даже состоялся довольно неприятный разговор с отцом Валии, желавшим облегчить жизнь дочери. Но можно ли идти против воли Ректора?

– Вся Академия взбудоражена вашими дарами, – продолжил Декан. – Бедный Декан факультета артефактов не спит почти месяц, разбираясь с клетками отчуждения. А что творят старшие дознаватели, вообще страшно подумать – шаман ликсов поет, как оперный певец императорского театра. Никогда не видел магистра Садила в столь радужном расположении духа. И все благодаря вам, молодые люди. Вы настоящие герои.

Тайлин и Валия смущенно заулыбались – похвала легла в благодатную почву.

– Собственно, о чем это я? Ах да! Награда! – Декан на мгновение застыл, чтобы извлечь из виртуального инвентаря несколько небольших предметов. – Валия, подойди ко мне.

Девочка на негнущихся ногах подошла к главе факультета. Ей был знаком предмет, что держал в руках мужчина, но девочке до последнего не верилось, что он предназначен ей.

– За пленение Ву-Рги, доставку четырех клеток отчуждения, а также информацию о Подземелье Ректор дарует тебе право на Именной предмет. – Декан протянул девочке серебряный значок в форме шестиконечной звезды. Стоило ей принять подарок, как вокруг нее появился светлый ореол. Валия получила 30-й уровень.

– А ты знаешь, что станешь самой высокоуровневой первокурсницей за всю историю Академии? – не смог удержаться от очередной похвалы Декан. – За три тысячи лет не было такого случая. Мои поздравления и, надеюсь, на этом ты не остановишься. Рекорд получения сотого уровня – двадцать три года. Я надеюсь, ты справишься с этим гораздо раньше. С таким учителем это не станет большой проблемой.

Фориан лишь кивнул, с неприязнью заметив, как сверкнули глаза его ученицы. Сейчас она готова была сделать для Декана все что угодно, даже пойти на смерть. Именно это делало добродушного дядю страшным человеком – он умел и любил пользоваться человеческими слабостями. В срочном порядке нужно выбить из Валии жажду похвалы. Магу негоже иметь такую слабость.

– Тайлин, для тебя у меня тоже есть подарок. – Разобравшись с девочкой, Декан повернулся ко второму невольному зрителю театра одного актера. – Даже два. Для тебя и твоего тренера. Ты же знаешь, что она задержалась в гостях у магистра Садила?

Мальчик это знал и злился, что не может помочь Валанил. Дознаватели службы внутренних расследований вцепились в вернувшуюся травницу всеми лапами и утащили к себе в подвалы. По словам Фориана, с ней обходятся достойно, избыточных мер не применяют, но тщательно проверяют каждое слово.

– Ректор решил даровать ей свободу и помилование. Студенткой она уже, конечно, не станет, но сможет находиться в столице без ограничений. В том числе и участвовать в твоем обучении, я уже подписал приказ о ее допуске в Академию. Как ни крути, школа Кробара дает много. Передав часть их знаний, она обеспечила твое выживание. Это подарок для нее. Компенсация и награда за клетки.

Декан протянул Тайлину довольно увесистый кругляш. Лицо мальчика осталось беспристрастным, хотя внутри все клокотало – Валанил выпустят! Даже сумма в двадцать тысяч Монет, что предназначалась травнице, не показалась такой значимой, как новость.

– Ты не рад? – Декан явно рассчитывал на иную реакцию.

– Я знал, что ее выпустят, господин, – как можно спокойнее ответил Тайлин. – Это был лишь вопрос времени.

– Вопрос времени? – Декан посмотрел на Фориана, словно ища поддержки, но наставник Тайлина казался самой невозмутимостью. Его ученик действовал ровно так, как и должен.

– Хорошо. Тогда, пожалуй, перейдем к важной для тебя части. Как мне известно, у тебя уже есть три Именных предмета, поэтому не нужно объяснять, что это такое. А еще у тебя завтра важное событие – день рождения. Поэтому я решил немного улучшить подарок Ректора, добавив немного от себя, так сказать. Академия признательна тому, что ты для нее сделал!

Настала очередь Тайлина получать награду.

Именная звезда. Описание: Право на приобретение в Магазине любого Именного предмета или расширения, соответствующего вашему классу. Предмет, полученный таким образом, не подлежит продаже или обмену.

Монеты +30 000 (32 770).

Походная палатка мага-III. Описание: Универсальное жилище мага, облегчающее многочисленные путешествия. Время разворачивания/сворачивания: 10 секунд. Количество комнат: 3. Количество спальных мест: 20. Кухня. Туалет. Душевая кабинка (необходим доступ к водоему). Обладает «Маскировкой» и защитным пологом 3 уровня.

Расширитель виртуального инвентаря. Описание: Дополнительные 30 слотов виртуального инвентаря. Интегрируется автоматически.

Тайлин сглотнул. Если к звезде и Монетам он был готов, то палатка и расширитель выбили его из колеи.

– С-спасибо, г-господин, – заплетающимся языком промямлил он, вызвав улыбку на лице Декана и кислое выражение на физиономии наставника.

– Право, ты это заслужил, – Декан похлопал мальчика по плечам, как закадычного друга. – А ты в курсе, что являешься самым низкоуровневым студентом за всю историю Академии? Еще никогда на первом курсе не учился человек первого уровня. Даже интересно, как оно пойдет дальше… А вообще, из вас двоих получилась забавная парочка. Самый низкий и самый высокий уровень. В этом что-то есть, не так ли, ученик?

– На все воля бога, – заметил Фориан. – Не нам противиться ей. Раз так было предопределено, значит, так правильно и естественно.

– Надеюсь, твои ученики не примут твои взгляды. Фаталистов нам хватает, нужны те, кто привык сам строить свою судьбу, – ухмыльнулся Декан и обратился к ребятам: – А сейчас я хочу поговорить с вашим наставником наедине. Идите готовьтесь к учебе. Академия откроет свои двери через три дня, вы должны быть готовы.

– Господин, а можно вам преподнести ответный подарок? – неожиданно для всех спросил Тайлин. – В том месте, где я вырос, именинник всегда так делал.

– Интересно. – Декан даже развернулся. – Тебе известны правила, мальчик?

– Да, господин, – твердо произнес Тайлин. Энциклопедия магов четко ранжировала уровни подарков, что можно дарить тем или иным магам. Например, Тайлину, как простому студенту, можно дарить любую безделушку, и он должен быть ей рад. Преподавателю или наставнику следовало подносить уже нечто ценное, желательно не ниже «Редкого» качества. Чтобы угодить Декану целого факультета, нужно постараться. Наказание за несоответствующий статусу подарок строгое, вплоть до изгнания из Академии. Тайлин все это знал, но и оставаться в долгу перед таким господином не мог. Кто знает, чем обернется подобная щедрость. Зависеть от кого-либо Тайлин не собирался.

– В таком случае я готов принять твой подарок, Тайлин Влашич, – произнес Декан официальным тоном. Мудрый старик сразу понял, что задумал мальчик и для чего он это делает. Хорошо же его Фориан вышколил. Пожалуй, на первый раз можно будет ограничиться простым наказанием в виде недели карцера.

– Вот. Прошу, примите это в знак моей признательности за все, что вы для меня сделали. – Тайлин извлек источающий синие искры цветок и протянул его Декану. Повисла пауза. Начальная цена на Амилио на аукционе была всего в девяносто тысяч золотых, так что нельзя сказать, что мальчик преподнес нечто поистине дорогое. Однако напрягшийся было Фориан мысленно поаплодировал своему ученику. Тайлин уел старого пройдоху. Достать Амилио не так просто, даже у черных перекупщиков они появлялись лишь раз в год. Конечно, можно купить цветок в Магазине, но искусственное растение не годилось для тех опытов, что ставил его наставник. Декану нужен был именно настоящий Амилио, выросший в естественных условиях, и Тайлин протягивал как раз такой цветок. Фориан знал историю его происхождения – это все, что осталось от Керана.

Раздались едва слышимые фанфары – бог признал дар мальчика достойным.

– Ступайте. – Фориан отправил ребят прочь из кабинета и даже запер его на ключ изнутри, активируя защиту от прослушки.

– Слишком шустрый. – Образ «доброго дядюшки» слетел, и Декан предстал таким, каким Фориан его знал. – Могут быть проблемы с ним. Теперь о деле – я давно не получал вестей от Менея и Загарада. Ты должен отправиться в туннель и узнать, почему они молчат. Жду отчет через две недели. Учеников с собой не бери, пусть проверят свой потенциал. Ты разобрался со своей проблемой?

– Я нашел путь. Наставник, мне нужен доступ к дневнику Иср Кейла, в нем должен быть записан рецепт «Слез Альрона». Это предмет, что мне поможет. Сможете устроить встречу с Ректором?

– Ты знаешь правила, Фориан Тарн. Ректор доступен лишь тем, кто совершил великое деяние. Предыдущую встречу ты потратил на библиотеку. Значит, должен заслужить новое право. У тебя есть год, я верю, что ты справишься. И помни, все, что связано с дверью, должно остаться в тайне. Даже от Ректора. Отчет через две недели! Не заставляй меня ждать. А мы пока посмотрим, что скажет бог относительно твоих учеников.

Глава 2

Свое двенадцатилетие Тайлин не забудет никогда.

Все началось еще вечером, сразу после того, как мальчик вместе с Валией покинул Фориана. Девочка хотела прогуляться по ближайшему парку, но Тайлин потащил ее в храм. У него появилась идея, и не терпелось воплотить ее в жизнь.

– Хочу открыть себе «Взлом»! – произнес Тайлин, на всякий случай положив на алтарь монету номиналом в тысячу золотых. Она замигала и исчезла – Система приняла дар.

– «Взлом» исключен из списка доступных Атрибутов для получения, Тайлин Влашич, – раздался безжизненный голос. – Он заблокирован для существ всех типов инициации.

Последняя фраза, видимо, относилась к Тайлину, чтобы он ненароком не стал кричать о своей исключительности. Но мальчик просто так сдаваться не собирался. У него был план, и он собирался следовать ему до конца.

– Но хоть описание можно посмотреть? Что он вообще делает?

Молчание бога длилось долго. Видимо, не ожидала Система такого вопроса.

– Описание Атрибута смотреть не запрещено, – послышался ответ.

Взлом. Описание: Атрибут, предназначенный для взлома игроков и различных механизмов с целью получения контроля и доступа к закрытым разделам. Заменен на «Мародерство».

– Тайлин, пойдем отсюда, – прошептала Валия. Девочка испытывала дискомфорт, находясь в храме и слыша голос Системы.

– Подожди, – попросил Тайлин и вновь обратился к системе. – «Мародерство» не позволяет взламывать механизмы, да и работает только с умершими игроками. Это не то. Заменен – не значит удален, верно? Значит, Атрибут по-прежнему есть в нашем мире. У меня есть Именная звезда. Я хочу обменять ее на «Взлом».

Молчание длилось еще дольше, чем в первый раз. Валия за это время успела обменять подаренную ей звезду на оружие, ориентированное на мага. Как девочка заявила, броня у нее и так неплохая, а Матильда всегда пригодится. Особенно для того, чтобы вправлять ею мозги всяким неразумным Тайлинам.

– Этого мало, Тайлин Влашич, – ответила Система и повторилась: – Атрибут заблокирован для существ всех типов инициации.

– Вы можете забрать все мои текущие уровни, кроме первого, – Тайлин пошел с козырей. Валия с удивлением посмотрела на мальчика, ляпнувшего откровенную глупость. О каких уровнях он говорит? Что за бред?

– Это достойное предложение. Я принимаю твой дар, Тайлин Влашич, – ответил бог, чем вызвал бурную реакцию мальчика. Он подпрыгнул от радости и обнял ошеломленную девочку, совершенно не понимающую, что происходит.

Сработало! Тайлин сам до конца не верил, но сработало!

Вы потратили Именную звезду, 1000 золотых и все уровни, кроме первого, на открытие Атрибута.

Внимание! Обнаружена ошибка…

Алгоритм обработки исключений сработал некорректно – игрок первого уровня, имеющий начальную инициацию, получил возможность потратить несуществующие уровни.

Создан запрос на обновление функционала. Запрос удовлетворен, алгоритм скорректирован.

Вы обнаружили ошибку функционала Игры и получаете награду.

Создатель возвращает вам Именную звезду и предоставляет право на получение заблокированного Атрибута.

Обновление задания «История древних». Вы узнали еще одно имя бога: Создатель. Тот, кто создал Игру и наполнил ее магией.

Вы потратили 1000 золотых на открытие Атрибута.

Получен Взлом (1).

Взлом. Описание: Атрибут, предназначенный для взлома игроков и различных механизмов с целью получения контроля и доступа к закрытым разделам. Интегрируется со «Сканером» для удаленного доступа и «Усилением». При анализе трупов объединяется с «Мародерством».

Описание изменилось, но так Тайлину даже больше нравилось. Теперь мальчик мог влиять «Усилением» на «Мародерство» через «Взлом». Сложная схема, но она работала!

– Ты объяснишь, в конце концов, что происходит? – набросилась с претензиями Валия, стоило им выйти из храма. – Откуда взялся Создатель? И что за бред ты нес?

– Это я сегодня вычитал в книге, решил проверить. Там была похожая ситуация – главная героиня на пятом уровне отдала богу все свои уровни, чтобы получить зелье регенерации. А потом несколько глав страдала, что заплатила такую высокую цену, и все ее жалели. Вот я и подумал, что может сработать и сейчас. В любом случае терять мне было нечего – уровней-то нету. И да – сработало! Атрибут я получил, теперь бы понять, что это дает.

– Постой, хочешь сказать, что ты именно читал, а не пролистывал ту книгу? – лукаво улыбнулась Валия. – Расскажешь, о чем она?

– Даже не проси, – покраснел Тайлин. – Если убрать всякие поцелуи и обнимашки, объем раза в три уменьшится.

Валия хохотнула, но, взяв себя в руки, преградила дорогу мальчику и выпалила, стараясь не смотреть тому в глаза:

– Отец устраивает в честь твоей инициации званый ужин. Завтра в шесть вечера.

– Опять? – погрустнел Тайлин, состроив скорбную мину. – Ты же обещала, что тогда был первый и последний раз.

Фиаско, так можно охарактеризовать представление Тайлина ближайшей родне Валии. Неделю назад состоялась встреча, и мальчик до сих пор испытывал неловкость. Валия, конечно, старательно готовила его ко всем этим вилкам, ложкам, поклонам, но провинциальное происхождение сказывалось. Как заявил один из гостей, можно сбежать из деревни, но деревня из тебя не сбежит никогда.

– Опять, – вздохнула Валия. – Отвертеться я не смогла. На этот раз отец собирается пригласить весь клан, чтобы тебя представить. Придешь?

Девочка состроила жалобные глазки и с мольбой посмотрела на Тайлина.

– То есть выбора на самом деле у меня и нет? – с печалью в голосе спросил мальчик и увидел подтверждающий кивок. – Хорошо, я буду. Что я вынес из прочтенной сегодня книги – за свою девочку нужно стоять горой, как бы сложно ни было.

– Вместе? – Валия сделала шаг навстречу и прижалась к Тайлину.

– По жизни, – подтвердил мальчик и поцеловал в ответ. – До завтра!

По рекомендации Декана факультета Тайлину выделили одну из комнат в Академии. На время каникул в главный корпус никого не пускали, и студенты проживали в небольших домиках для слуг. До начала занятий они числились не как студенты, а как разнорабочие, что ухаживали за внутренним садом. Каждое утро с девяти до двенадцати несколько десятков отпрысков не самых богатых жителей Империй обязаны скрести опавшие листья, очищать траву и выполнять прочие бытовые поручения. По решению Ректора таких студентов необходимо привлекать к работе сразу, чтобы хоть когда-то отбить вложенные в их подготовку средства. Единственное отличие Тайлина от этих ребят заключалось в том, что им всем исполнилось двенадцать и они проходили вступительные испытания, тесно общаясь с внутренней службой безопасности. Тайлина и Валию сия чаша миновала – Ректор решил, что глупо проверять на службу в Кробаре тех, кто разрушил гробницу основателя проклятой школы убийц.

На завтра у Тайлина был запланирован выходной. Мастер, что утром принимал работу, недовольно пробурчал по поводу грязных грабель и бросил, что на следующий день мальчик может не выходить. Улегшись в кровать, Тайлин постарался поскорее заснуть, чтобы проснуться обновленным, но сон не шел. Мальчик ворочался с боку на бок, прокручивая в голове события прошлого, когда взгляд упал на виртуальные часы, что отсчитывали последние секунды.

23:55

23:59

00:00

Все! Теперь его можно назвать настоящим человеком и…

Додумать Тайлин не смог. Вместе с двенадцатилетием к мальчику пришла дикая боль. Как когда-то давно, во время начальной инициации. Тело свело судорогой, и Тайлин захрипел, неспособный выдержать боль. Она продолжалась вечность, и с каждой новой секундой перед глазами вспыхивала новая звезда – очередная кнопка в строке состояния. Но даже вечность имеет свойство заканчиваться. Тайлин практически утратил связь с реальностью, когда боль испарилась и обезумевшее тело расслабилось. Мальчик тут же провалился в темное «ничто» – разуму требовался отдых.

Поздравляем!

Вы прошли полную инициацию и получаете доступ ко всем способностям.

Задание «Инициация в двенадцать лет» завершено. Вы выполнили требование своего наставника.

Эти простые сообщения стали первым, что увидел Тайлин, открыв глаза. Стоило смахнуть надписи в сторону, как сердце мальчика затрепетало – мир преобразился. По сути, все обозримое пространство оказалось заполнено панелями, кнопками, индикаторами, оповещениями о статусе, состоянии инвентаря и прочей информацией, доступной здесь и сейчас. Отдельной колонкой шел список всех ингредиентов для алхимии, окончательно забивая обзор. Тайлин даже потолок своей комнаты не видел – он был скрыт за фреймами.

Желаете применить стандартные настройки?

Нет! Тайлин знал, что это означает – пустое пространство, имеющее лишь несколько основных пиктограмм. Фориан специально провел несколько уроков по интерфейсу, показывая наиболее эффективные «сборки» мага – список фреймов, что обязательно должны находиться перед глазами. Как заявил наставник, этому никто в Академии не учит, считается, что ученики сами должны разбираться с настройками и не лезть с такими глупостями к преподавателям. Фориан дал дельные советы, как расположить фреймы групп, чтобы не мешались, как настроить масштабирование, если в группе будет много народа, как скрывать свои данные при формировании группы, как, в конце концов, настроить все так, чтобы скрыть от других людей даже свое имя. Имея «Скрытие», можно было и такое делать. Хотя с именем, по мнению Тайлина, наставник погорячился – кому понадобится его скрывать?

Наконец-то мальчик увидел те самые пресловутые логи, о которых все постоянно спрашивали. Глубина детализации поражала – они делились на годы, месяцы, дни, часы, минуты и даже секунды! Можно было посмотреть, сколько раз мальчик вдохнул, выдохнул, что сказал и услышал. Все, что происходило с Тайлином, а также вокруг него – все заносилось в логи. Даже температура окружающей среды и ее изменения! Словно целая армия невидимых летописцев внимательно следила за мальчиком и записывала все его действия. Это было невероятно. И это пугало. Ведь такие записи делаются по каждому человеку, каждому ликсу и, наверное, еще и по каждому монстру. А вдруг кто-то сможет воспользоваться этими знаниями помимо воли Тайлина? Вдруг есть мастера, что способны читать чужие логи и, что самое главное, искать в них нужную информацию? «Взлом», как Тайлин понял, работал именно так – предоставлял доступ туда, куда не следовало. Мальчик разволновался и даже уселся на кровати. Этот момент обязательно нужно изучить.

Закончив с настройками, Тайлин удовлетворенно хмыкнул – результат ему нравился. Компактно, все основные параметры под рукой, и особенно радовала новая таблица с числовыми значениями, что показывала потенциальный урон. Стоит хорошенько взглянуть на противника через «Восприятие», и ты знаешь, как сильно он может бить.

Каждый уровень вы будете получать одно свободное очко характеристик, которое нужно потратить на Атрибут или Навык. Если за 24 часа с момента получения дополнительного очка характеристик вы не сделаете выбор, он будет осуществлен автоматически. Планируйте свое развитие заранее.

Вам доступно 1 очко характеристик.

Вот он – великий дар Системы, что преподносится разумному существу после инициации. Тайлин хотел усмехнуться этой капле в море, но Фориан относился к этим параметрам довольно серьезно. Особенно в свете того, что мальчик прошел инициацию и теперь «Усиление» расти автоматически не будет. Собственно, именно на этот параметр наставник и делал главный упор, буквально вынудив Тайлина дать обещание, что после двадцатого уровня он будет вкладывать все именно туда. Сейчас же в приоритете стояла прокачка влияющих на Именные предметы Атрибутов, повышая самые минимальные значения. Таких было несколько, и пришлось выбирать наугад.

Знаток анатомии +1 (7).

Собственно, на этом преобразования закончились. Мальчик прислушался к себе – вроде ничего не изменилось. Все тот же Тайлин, что и вчера, разве что часть параметров выросла из-за возраста. Привычным движением парнишка активировал таблицу статуса. Вот с этим ему предстоит начинать учебу. Как сказал Декан – Тайлин является самым низкоуровневым человеком за всю историю Академии. Даже непонятно, гордиться этим или нет.

К дворцу герцога Карлианского Тайлин подошел за полчаса до начала званого ужина. Валия обещала подготовить его к встрече и объяснить, кто есть кто и зачем отец его пригласил. Несмотря на огромное нежелание сюда идти, Тайлин пребывал в отличном расположении духа. Отныне он обладал равными правами со всеми остальными. Он был студентом Академии, учеником достойного наставника, женихом очаровательной девочки. Что еще нужно в двенадцать лет?

Мрачное настроение Валии стало заметно задолго до того, как она подошла к Тайлину.

– На тебе лица нет, – вместо приветствия произнес мальчик. – Что-то случилось?

– С днем рождения, – мрачно пробурчала девочка. – Тайлин, я не знала. Отец все сделал без моего ведома.

– Спасибо, конечно, но можешь нормально объяснить, что случилось? Мне лучше уйти?

– Не получится, тебя не выпустят. Понимаешь, среди приглашенных… Я уже поругалась с отцом, но своего решения он менять не собирается. Наконец-то он снял маску и высказал мне все, что думает о помолвке, о тебе и о том, что я творю со своей жизнью. В общем, среди приглашенных будет Наместник Императора со своим сыном. Отец желает увеличить степень влияния клана и собирается с ним породниться. А других дочерей у него нет.

– Ничего не понял… Мы обручены Системой. Нам написали, что никто и ничто не сможет этого изменить, только если мы сами не захотим. Или ты хочешь?

– Я?! – Валия даже задохнулась от возмущения. – С ума сошел? Я ему тут душу изливаю, а он!..

Девочка отвернулась, едва сдерживая слезы. В голове Тайлина всплыл прочитанный момент из книги, и он решил им воспользоваться. Обняв Валию за плечи, он наклонился к ней и прошептал на ухо:

– Прости, пожалуйста. Просто я совершенно не понимаю сути проблемы. Такой вот тебе достался дурак. Объясни, что они могут сделать? Ведь ты моя, и никому отдавать я тебя не собираюсь.

Подействовало. Валия повернулась, и в ее глазах мелькнула надежда.

– Наместник собирается разорвать нашу с тобой помолвку. Говорят, что у него есть такое право. А потом отец от своего имени объявит о моей помолвке с Ронаном. И помешать этому я не смогу. До шестнадцати лет я сама себе не принадлежу.

– Давай сбежим? – предложил Тайлин первое, что пришло в голову.

– Два мага позади меня, два впереди, плюс толпа стражей. Не получится. Поэтому тебя тоже не выпустят. Отец не хочет, чтобы сюда явился Фориан Тарн. С наставником он будет говорить потом. Тайлин, пожалуйста, придумай что-нибудь…

Валия держалась до последнего, но на последних словах эмоции взяли свое – девочка разрыдалась, уткнувшись в Тайлина. Все варианты, какие только она могла придумать, не сработают.

– Ты сказала, что до шестнадцати не принадлежишь сама себе. Это тебе кто сказал? – Как всегда бывало в минуты экстренных ситуаций, на Тайлина накатило необычное спокойствие.

– Так сказано в законе. Поэтому Император и его Наместники имеют право расторгать помолвки.

– Это написано в законе Империи, а наша помолвка больше, чем Империя, – спокойно ответил мальчик. – Нас венчала Система, и не Наместнику с ней спорить. Никто ничего не сделает, пока ты сама этого не пожелаешь. Секунду.

Тайлин впервые нажал кнопку формирования группы. Вылезло окошко для названия и несколько дополнительных настроек, о которых рассказывал наставник.

Валия Левор присоединяется к группе «Вместе».

Тайлин Влашич назначил Валию Левор лидером группы.

– Создателю не нужны наши клятвы вслух, – пояснил свои действия мальчик. – Достаточно нашей воли. И она куда важнее, чем все придуманные людьми законы. Да даже не людьми – функцией! Ты знаешь, что нужно делать.

Группа переименована. Новое название: «По жизни».

– У нас всего несколько попыток, – робко улыбнулась Валия, увидев шанс выбраться из трудной ситуации.

– Так давай воспользуемся ими правильно. – Тайлин сильнее прижал к себе девочку. – Пусть против нас будет хоть сам Создатель, я тебя никому не отдам.

Да что ж такое?! Почему опять эта дурацкая книга лезет в голову? Нужно вытравить ее из памяти.

Во дворец ребята шли как на войну: взявшись за руки и высоко подняв головы. Тайлин снял маскировку с одежды, явив Варгот во всей его красе. Рядом с ним витал призванный дракон, нагоняя страху на слуг, что с удивлением смотрели на странную парочку. Виданое ли дело – молодая леди держит за руку незнакомца. Куда только родители смотрят!

Родители в этот самый момент смотрели на Наместника Императора и его пятнадцатилетнего сына. В этом году Ронан поступил на третий курс факультета боевой магии и считался неплохим учеником. Не лучшим, спорить с Мирандой Ствил никто не может, но гораздо выше середины. Во всяком случае, он входил в состав команды, что победила в групповых соревнованиях на Арене среди вторых курсов и даже сумела победить третьекурсников. Все сожалели, что затем жребий свел их с выпускниками, которые смешали молодняк с землей и вытерли о них ноги.

Внешность Ронана была выдающейся – отец с детства следил за физической формой отпрыска, сроднил того с посохом и кинжалом, научил владеть телом на уровне хорошего бойца. Лучшие учителя, лучшие тренеры, лучшее все – мало кто мог обеспечить своего сына достойнее Наместника.

– Изгнать из Империи, и дело с концом! – жестко заявил Наместник.

– Он маг, – напомнил герцог. – На него законы Империи не распространяются.

– Он студент! А их, как мне известно, порой изгоняют из Академии, лишая звания. После сегодняшнего приема я не желаю и слышать об этом мальчишке. И скажите-ка, любезный, кто надоумил вашу дочь пойти в ученики к какому-то Фориану Тарну? Мелкий маг на побегушках у своего хозяина! Подумать только – факультет магических карт. Она бы еще в артефакторы или травники пошла! Завтра же переведем ее на факультет боевой магии. Я уже обсудил это с Деканом.

– Тайлин Влашич! – по залу разнесся зычный голос герольда.

– Явился. – Наместник с неприязнью посмотрел на входные двери и едва не задохнулся от злости: – Что они себе позволяют?! Герцог! Немедля прекратите это безобразие!

Собравшиеся утихли, уставившись на новых гостей. Мероприятие должно начаться через несколько минут, и всем было интересно понаблюдать за главным фигурантом этого действия. Не каждый день герцог Карлианский устраивает ужин в честь никому не известного мальчика.

Тайлин мужественно выдерживал направленные на него взгляды. Несколько недель назад он оплошал, допускал много несуразностей, но сейчас настрой был боевой. Это не просто встреча с родителями – это битва за Валию.

– Доченька, составишь мне компанию? О Тайлине позаботятся. – Обворожительно красивая мать Валии ловко увела дочку в сторону, выполнив наказ Наместника. Это на несколько мгновений выбило мальчика из колеи. Вдвоем сражаться как-то проще. Однако Тайлин взял себя в руки. Не время унывать! Найдя взглядом пустой диванчик, мальчик направился к нему, безмятежно играясь с драконом.

– Это что, легендарный спутник? – Наместник не сводил взгляда с золотистых искр. – Откуда у заморыша такая карта?

Вот только услышать ответ ему не удалось – герцог не знал. Лишь однажды он спросил дочь о событиях в Городе мертвых и получил неприятный ответ – бог убьет девочку, если она ему все расскажет.

– Неважно, – отмахнулся Наместник. – Сначала заберем Валию, потом карту. Я высосу этого мальчишку досуха. Начинайте. Мое время стоит дорого, не нужно тратить его понапрасну.

Герцог подал знак, и раздался тихий звон колокола. Открылись широкие двери, ведущие во второй зал, где уже был накрыт огромный стол. Мероприятие было объявлено открытым.

– Прошу, господин, я вас провожу, – к Тайлину подошел один из слуг. Войдя в обеденный зал, мальчик осмотрелся. Всех гостей, а их оказалось немало, уже рассадили. Стол был выполнен в виде огромной буквы «Т». Герцог с семьей и Наместник с сыном сидели во главе, имея возможность наблюдать за остальными, не поворачивая головы.

– Прошу, присаживайтесь, – слуга отодвинул стул, приглашая мальчика занять свое место. В самом торце стола, напротив хозяев. Даже далекий от этикета Тайлин понимал – менее почетного места здесь нет. Разве что стоять, как какой-нибудь слуга, недостойный права сидеть вместе с остальными. Но такого счастья мальчик решил не доставлять, заняв свое место.

Слово взял герцог. Встав, привлекая всеобщее внимание, он произнес:

– Приветствую клан Карлианских и благодарю каждого, кто нашел время и возможность явиться сюда. Поводом сегодняшней встречи стало двенадцатилетие Тайлина Влашича. Как вы все знаете, моя дочь обручилась с этим молодым человеком вопреки воле клана. Ни для кого не секрет, как тяжело мне было принять решение дочери, но я пережил этот удар судьбы. Я смирился с тем, что безродный крестьянин станет частью нашего клана. Однако сегодня бог явил чудо в лице Наместника Императора и его сына. Не стану тянуть время и передаю слово нашему почетному гостю.

Наместник даже пониматься не стал.

– Клан Карлианских находится на хорошем счету у Императора. Вы являетесь одним из оплотов Империи, гарантом стабильности и процветания. Многие сыновья и дочери Карлианских сложили свои головы, защищая государство, настало время ответного слова. По праву, дарованному мне Императором и богом, я объявляю обручение Валии Левор и Тайлина Влашича недействительным! Этот мальчишка недостоин стать частью клана Карлианских! Поднимите их руки и узрите волю бога!

Ваше обручение с Валией Левор аннулировано.

Стоявший позади мальчика слуга неожиданно поднял правую руку Тайлина, и сидящие начали аплодировать. Браслет, обозначающий связь с девочкой, исчез. То же самое происходило на противоположном конце стола – рука Валии оказалась поднята, и браслета на ней уже не было.

– Бог явил нам свою волю! – торжественно закончил Наместник. – Валия Левор свободна и станет невестой моего сына! Клан Карлианских станет самым влиятельным кланом Империи! Я закончил!

Руки ребят отпустили, но они остались подняты. Теперь Тайлин сам удерживал свою на всеобщем обозрении. Противник сделал ход, настал черед ответного удара.

Группа переименована. Новое название: «Вместе».

Новый лидер группы: Тайлин Влашич.

Группа переименована: «По жизни!»

Вы обручились с Валией Левор.

Начавшиеся было смешки разом утихли, когда на запястьях ребят вновь появились обручи. Даже слуги перестали сновать туда-сюда, боясь привлечь к себе лишнее внимание шумом.

– Я запрещаю это обручение! – Наместнику потребовалось какое-то время, чтобы осознать произошедшее. Вскочив, он закричал, раскрасневшись от гнева: – Ваше обручение признано недействительным! Вы не имеете права носить эти обручи!

Однако реакции на слова Наместника не последовало. Бог остался глух к новым требованиям. Решив, что сейчас самый подходящий момент, Тайлин поднялся на ноги. Наместник явно не ожидал такой наглости, потому утих. С радостью встретив привычное спокойствие, Тайлин произнес:

– Никто и ничто в этом мире не может изменить решение бога. Даже Наместник Императора. Людские законы не властны над Системой.

Наместник набрал было воздуха, чтобы отдать приказ и арестовать зарвавшегося сопляка, как раздался голос Валии:

– Я, Валия Левор, находясь в здравом уме и твердой памяти, отказываюсь от клана Карлианских. Я отказываюсь от привилегий, связанных с моим происхождением, но не собираюсь отказываться от Тайлина. Нас соединил бог, и никто не сможет это оспорить. Даже Наместник Императора.

Вновь тишина. Таких слов в этом зале не произносили никогда.

– Идем, Валия. Нам здесь больше делать нечего. – Тайлин дождался, когда девочка подойдет к нему, и в полной тишине дети вышли из зала. Лишь в саду Валия позволила себе слабость и посмотрела на дворец в последний раз.

– Обратного пути сюда нет. Тайлин, мне страшно до одури…

– Раз нет пути назад, значит, нам только вперед. Вместе. – Тайлин предложил руку, и Валия с силой ее сжала. Теперь роднее этого мальчика у нее никого нет.

– По жизни!

Взявшись за руки, Тайлин и Валия отправились в Академию, а прохожие останавливались, провожая их взглядами. От детей шла такая аура счастья, что все невольно улыбались, вспоминая о самых приятных моментах своей жизни. Сами того не ведая, ребята поделились переполняющим их светом с сотней случайных прохожих, сумев хоть на минуту, но превратить их серые будни в праздник.

В этот самый момент лишенная эмоций Система, что отслеживала действия каждого игрока, поставила очередную галочку в журнале Тайлина и Валии. До срабатывания триггера, пылившегося три тысячи лет, оставалось всего несколько шагов. Но сделают ли они их?

Глава 3

Первое утро обучения в Академии началось с криков. Дверь в комнату мальчика распахнулась, и на пороге нарисовалась Валанил Револт собственной персоной.

– И долго ты лежать собрался? Вздумал проспать все? Мать моя женщина, ты-то здесь что делаешь? Детки, вы совсем ума лишились? Вам же всего по двенадцать лет!

Комендант Академии отказался выдавать комнату Валии, сославшись на то, что свободных помещений нет. Тайлину пришлось забирать девочку к себе, и Валия спала вместе со своим мальчиком на одной кровати. Именно это Валанил и увидела.

– А ты чего так рано? – Тайлин даже не думал оправдываться или что-то объяснять. Перевернувшись на другой бок, он с трудом открыл глаза и посмотрел на время. Шесть утра. Учитывая, что церемония открытия начнется в двенадцать, появление Валанил на пороге его комнаты необъяснимо.

Бывшая травница Кулмарта посмотрела на Валию, что уселась на кровати и натянула одеяло до самого подбородка. Женщина уже знала, что натворила эта парочка – вся столица судачила об отречении девочки. Это был довольно серьезный шаг, и, что Валанил больше всего бесило, он ей нравился. Она начала уважать девочку. Видна порода. Сама от себя такого не ожидая, женщина произнесла:

– Валия, я хочу стать твоим тренером. Гарантирую, ты об этом пожалеешь, причем не раз.

Валанил Револт желает стать вашим тренером. Принять?

Девочка не колебалась ни секунды. Да, эта тетка ей не нравилась, но нельзя не признать очевидный факт – она смогла превратить Тайлина из провинциального мешка с костями в того, кем он является сейчас. Учитывая, что другие тренеры не выстраиваются в очередь, чтобы забрать девочку себе, вариант с Валанил довольно хорош.

– Отлично. Через пять минут жду вас обоих на тренировочной площадке. Если вы думали, что обучение в Академии сказка, то глубоко в этом заблуждались.

Бег. Упражнения на растяжку. Бег. Работа с посохом. Бег. Уклонение от зелий. Бег. Силовая часть. Цикл повторить три раза.

Валанил строго придерживалась разработанного в Кробаре плана тренировок. Лишь работа на пределе заставляет тело совершенствоваться. Женщина прекрасно отдавала себе отчет, что такой темп годится только для обладающих «Регенерацией» людей, остальные просто не успеют восстановиться и сломаются через неделю занятий. Но отступать от своего решения Валанил не собиралась. Валия сильная девочка, должна справиться. Если нет – у нее есть Тайлин. Он поможет. Например так, как сейчас – последний на сегодня забег свелся к тому, что мальчик взвалил на себя обессиленную девочку и тащил к финишу, верный девизу «своих не бросаем».

– Удручающее зрелище. Бессилие, помноженное на лень. – Валанил смотрела на валяющихся на земле детей и старалась скрыть улыбку. Не каждый первокурсник Кробара смог бы выдержать три полных цикла тренировки. В этой парочке что-то есть.

– Это не тренировки! Это издевательство! – Валия хотела добавить в голос рык льва, но получился мышиный писк. Сил не было даже на то, чтобы нормально говорить.

– Это то, что сделает тебя сильнее, девочка, – безапелляционно заявила тренер и осмотрелась. Площадка и беговые дорожки заполнились другими студентами. – Сегодня восстанавливайтесь, знакомьтесь с учебным планом, завтра в шесть продолжим. Как-то здесь уже народа много. Постарайтесь лечь пораньше – сон хорошо восстанавливает тело. Душ там.

Тренер указала рукой в сторону ближайшего здания и ушла.

– Ты веришь, что это тренировка? Она же нас просто убить хочет! Жесть, я ног не чувствую, – пробурчала Валия, попробовав встать и со стоном рухнув обратно на землю. Ватные ноги отказывались держать ее вес.

Тайлин на пару мгновений завис, уйдя в мастерскую. Минус 2100 Монет, плюс красивый флакон «Малой регенерации».

– Держи, это поможет.

Валия с жадностью выпила зелье, не задавая лишних вопросов. Девочке казалось, что ничего вкуснее она за свою жизнь не пила. По телу прошла волна тепла и покалывание – забитые мышцы начали восстанавливаться. Сам Тайлин уже сидел, размышляя вслух:

– У меня тридцать тысяч Монет. Со скидкой, что дает Раптор, этого хватит на две недели. За это время нам нужно придумать способ, как тебя восстанавливать. Должны же быть другие эликсиры, иначе в гвардии Императора никого бы не было. Мотар (это глава стражи в моем родном городе) рассказывал, что там тренировки на порядок сложнее, чем та, что у нас сегодня была.

Поднявшись на ноги, девочка сделала несколько осторожных шагов, заново привыкая к телу. Отголоски усталости еще чувствовались, но с каждой секундой становились слабее.

– Я найду способ восстанавливаться, не переживай, – заверила Валия, с завистью посмотрев на других студентов. То, что они делали, можно было смело назвать разминкой, хотя старшекурсники старались изо всех сил. В груди кольнуло – одним из занимавшихся был Ронан. Кружась в завораживающем танце, он отбивался посохом сразу от двух тренеров, демонстрируя свое мастерство. Валия отвернулась, почувствовав, что еще немного – и она разрыдается. Девочка храбрилась, но уход из семьи дался ей крайне тяжело, и такое напоминание о прошлой жизни выбивало весь боевой настрой. Схватившись за руку Тайлина, как утопающий за соломинку, девочка отправилась прочь с тренировочной площадки. Нужно помыться и смыть с себя все страхи. Говорят, под душем не видно слез. Отличный способ проверить.

За двадцать минут до начала церемонии по всей Академии раздался голос Ректора:

– Студенты Академии, поздравляю вас с новым учебным годом! Желаю вам хороших отметок, удачных боев и идеального прохождения испытаний. Прошу всех студентов первого курса собраться у входа в главное здание Академии. Студентов других курсов прошу проследовать на свои занятия. Расписание вам уже сброшено.

Академия погрузилась в хаос. Первокурсники забегали как стая муравьев. Кто-то не понимал, куда нужно идти, кто-то хотел занять лучшее место, кто-то вальяжно двигался к одному ему ведомой цели, создавая помеху остальным. Тайлин уже знал, где будет лучше всего видна церемония – на том месте он как раз разгребал листья. Схватив Валию за руку, мальчик потащил ее к облюбованному им дереву. Здесь уже оказались заняты все ветки – не один Тайлин такой шустрый и наблюдательный. Однако вид был замечательным – дерево находилось на небольшой возвышенности, и площадь перед основным корпусом Академии лежала как на ладони.

У входа стояли Деканы факультетов и сам Ректор. Тайлин впервые видел главу Академии – толстенький улыбчивый мужчина, по внешнему виду которого можно смело сделать заключение, что он обожает сладкое. Густая рыжая борода заметно выделялась на фоне длинных гладких белоснежных волос, достигавших Ректору почти до лопаток. В толстеньких пальцах, похожих на сосиски из какой-нибудь забегаловки, глава Академии держал бумагу с текстом. Видимо, послание студентам. Тайлин испытал разочарование. В его мыслях Ректор должен был быть величественным гигантом, похожим на статуи в храме Системы, но никак не обычным дядькой с соседней улицы. Но что было самым поразительным, так это описание, что считало «Восприятие». Тайлин даже поверить не мог, что есть существа, достигшие такого невероятного уровня:

Ректор. 3488 уровень.

Ровно в двенадцать раздался удар гонга и площадь погрузилась в тишину – все умолкли, стараясь не пропустить ни единого слова. Тайлин уже знал, что увидеть Ректора можно только в первый день учебы. Все остальное время этот великий человек трудится на благо Академии.

– Еще раз приветствую студентов первого курса, – произнес Ректор, и его голос чудесным образом разнесся по всей площади. – А также трех бывших студентов второго курса, что ослушались моего приказа. К сожалению, такое случается каждый год. Жизнь никого ничему не учит. Исключить их!

С крыши плавно спикировали три боевых мага, чем вызвали синхронный вздох изумления. Тайлин был едва ли не единственным, кто уже видел левитацию. Направив свои посохи в толпу, маги активировали луч телекинеза, что поднял над землей трех извивающихся ребят. Вот, значит, о ком говорил Ректор! Троица пыталась что-то кричать, но звуки не пробивались сквозь окутавшее их поле. Под всеобщее молчание маги дотащили ребят до главных ворот, что оказались уже открытыми. Пара мгновений – и дверцы с шумом захлопнулись, оставив трех неудачников вне стен. Для них Академия навсегда закрылась.

– На первый курс Академии поступило восемьсот студентов, – продолжил Ректор. – Закончить седьмой курс должны двести. Как вы понимаете, отсев будет жестким. Любое нарушение правил Академии, неприлежное обучение, безынициативность или желание затеряться в толпе карается исключением. Никаких поблажек или авторитетов – когда вы вошли в эти стены, вы отказались от своего происхождения. Нам все равно, кем вы были раньше – крестьянином или сыном Наместника Императора. Здесь вы все студенты. Кто с этим не согласен – будет исключен. Как эти трое. Надеюсь, вы усвоите этот урок раз и навсегда и в следующем году мне не придется никого исключать таким неприятным способом.

Ректор взял паузу, позволив студентам осознать произошедшее.

– Каждый год, перед тем как отпустить студентов по аудиториям, мы проводим две процедуры. Сейчас все вы находитесь в равных условиях. Никто из преподавателей не знает, на что вы способны. Им всем еще предстоит с этим разобраться, но кое-чем мы им можем помочь. Каждый студент, прежде чем пройти в эти двери, должен войти в арку потенциала и прикоснуться к камню лечения. Это начальная проверка, на основе которой будут формироваться группы. Факультет боевой магии! Вы являетесь гордостью нашей Академии, вам и открывать эту процедуру. Декан, вам слово.

Ректор кивнул главам факультетов и быстрым шагом скрылся в Академии. Для подавляющего большинства присутствующих это был первый и единственный раз, когда они видели этого человека.

Вновь появились маги. Как и раньше, с помощью своих посохов они вытащили большую арку, похожую на стационарный портал, и булыжник чуть меньше, чем тот, каким Фориан Тарн запулил в Стража. Декан факультета боевой магии сделал несколько шагов вперед и осмотрел собравшуюся перед ним толпу. Это был худой поджарый маг, двигающийся с грацией дикой кошки. Так, кажется, говорил мастер Мотар, описывая выдающихся бойцов.

– А почему это они гордость? – раздался недовольный шепот какой-то девочки.

– Потому что мы были первыми, – с явным презрением ответил мальчишка, стоящий рядом с ней. – С нашего факультета началась Академия, все остальные появились позже. Ты, небось, травница?

Ответить девочка не успела, так как в этот момент раздался голос главы факультета боевых магов:

– Аргуст Пак!

Один из мальчишек встал с земли и подошел к арке. Секундное замешательство, и вот Аргуст сделал шаг, оказавшись на другой стороне «определителя потенциала». Не останавливаясь, мальчик положил ладони на камень и тут же их отдернул, тряся в воздухе, словно обжегся.

– Потенциал семьдесят два, способность к лечению отсутствует. Бардик Шарт!

Начальные цифры, что бы они ни значили, были заданы, и один за другим ребята двинулись вперед. У кого-то было больше, у кого-то меньше, но все боевые маги оказались без способности к лечению. Дойдя до конца своего списка, Декан молча развернулся и скрылся в дверях, а его место занял следующий глава, на этот раз факультета призыва, магов, практикующих, как и Ву-Рга, работу с различными магическими тварями. Неожиданно по толпе ребят пошел гул – очередная девочка, что прошла через арку, окуталась белоснежным светом, стоило ей коснуться камня. Декан с довольным видом провозгласил:

– Потенциал сорок семь, способности к лечению!

Глава факультета не скрывал своей радости, словно иметь такого студента было почетно. У призывателей нашлось еще двое расположенных к лечению людей и выяснилось, что рождаемый камнем свет может быть разной силы. У первой девочки он был ярким, насыщенным, у остальных же оказался настолько тусклым, что его едва смогли заметить. Тем не менее всех обозначили как имеющих способности к лечению. Наконец настал черед факультета магических карт. Вперед вышел знакомый ребятам «добрый дядюшка».

– Валия Левор!

Вот и настал их черед становиться настоящими магами. Если не выгонят из Академии раньше срока. Валия спокойно подошла к арке, кивнула Декану как старому знакомому и сделала шаг к камню. Девочку окутал настолько белоснежный вихрь, что многие зажмурились. Декан на мгновение потерял дар речи, переводя взгляд с высветившихся у него записей и обратно, однако довольно быстро справился с эмоциями и торжественно произнес:

– Потенциал девяносто пять, способности к лечению!

Студенты, что остались на площади, зашушукались. Валия продемонстрировала максимальный потенциал из всех, кто сегодня уже прошел через арку. А ведь там был «свет и гордость» Академии – факультет боевой магии. К слову сказать, максимум, что «выбили» их студенты в этом году – восемьдесят пять.

Следом за Валией прошло еще несколько ребят, но никто не смог показать значение выше пятидесяти. Точно так же и с лечением – сокурсники Тайлина мотали обожженными руками, отскакивая от камня, как от огня. Наконец, настал волнующий момент и для мальчика.

– Тайлин Влашич!

«Добрый дядюшка» с интересом смотрел на парнишку. Валия поразила – такого огромного потенциала в Академии давно не было. Как же вовремя он рекомендовал Фориану взять девочку к себе! Еще и лекарь – за каждого мальца, что показывал свою способность лечить, факультету перепадали дополнительные привилегии от Ректора. Это золото, Монеты, артефакты. В девочке Декан не сомневался – ему уже донесли о том утреннем кошмаре, что устроила малышам их тренер. Не имей она возможности самостоятельно лечиться, Валия никогда бы не закончила тренировку. Но по мальчику были определенные сомнения. «Регенерация» обычно подавляет лечение, так что лекарем Тайлину не быть. Оставалось надеяться на потенциал. Чем-то же этот юнец зацепил Фориана, а ученик Декана ошибался довольно редко. Можно сказать, что вообще никогда.

Тайлин подошел к арке и улыбнулся – из дверей, что вели в главное здание, ему помахала Валия. Почему-то именно это показалось мальчику самым важным, а не сама процедура. Смело сделав шаг вперед, Тайлин положил руку на камень. Стало так светло, что даже в глазах зарябило. Камень оказался теплым и приятным на ощупь. Тайлин собирался убрать руку, как неожиданно возникло сообщение:

Обнаружено устройство тестирования.

Желаете взломать?

Свет продолжал изливаться из тела, словно мальчик превратился в солнце. Прекрасно понимая, что его действия могут показаться подозрительными, Тайлин с сожалением оттолкнулся от камня и отошел. Нет, сейчас категорически нельзя показывать, что у него есть нечто неразрешенное. Но новое знание радовало – он научился определять механизмы.

– Потенциал девяносто пять, способности к лечению! – послышался голос главы факультета, и Тайлин отправился к улыбающейся Валии. Он оказался достойным этой девочки! Сразу за дверью начинался длинный коридор со множеством дверей. Сокурсников Тайлина собирал вместе еще один пухленький, как Ректор, низкорослый маг с красным лицом и огромным шнобелем вместо носа.

Богил Эль (человек). Маг. 53 года. 48 уровень.

Тайлин не смог сдержать улыбку – очень говорящая фамилия. Видимо, магистр Богил частенько встречается со своими однофамильцами в какой-нибудь таверне. Только жидкими и желательно в большой таре. Судя по ухмыляющимся лицам других студентов, так думал не он один.

Что одновременно радовало и печалило – Тайлина и Валию старались обходить стороной. Дети довольно быстро организовали компашки по трое-четверо и активно обсуждали процесс проверки потенциала. Всего на факультет зачислили тридцать два студента, при этом среди них не было никого выше пятого уровня. Валия казалась всем страшным монстром с идеальным лицом, и приближаться к ней ближе, чем на пару метров, опасно. Вдруг она поглотит сущность и присвоит уровни? Кто этих «потенциальных» знает… Еще этот Тайлин с первым уровнем и одеждой гвардейца Императора. Как можно на первом уровне показывать такие значения? И как вообще возможно быть студентом Академии на первом уровне? Он что, не получал повышения?

Вопросов у ребят было много, и, не имея ответов, все держались поодаль от странной парочки.

– Следуйте за мной, – послышался приказ Декана. Глава факультета старался не показывать свою радость, но сегодня он точно откроет раритетную бутылку вина, что доставили ему с далеких берегов Лервандии. Декан в мыслях уже подписывал ознакомление с приказом Ректора на выделение факультету огромных инвестиций, чтобы развивать и улучшать невероятную силу двух студентов. Об остальных бездарях можно даже не думать – среди них не было никого с потенциалом выше пятидесяти единиц. В лучшие годы таких бы выкинули из Академии сразу. Но боевая магия стала слишком популярной, и все старались пристроить своих одаренных чад именно туда.

Факультет магических карт занимал отдельное крыло главного здания Академии. Вообще, если посмотреть на это строение сверху, оно могло бы напомнить какого-нибудь скорпиона – длинное туловище в виде трехэтажного административного корпуса. Шесть лапок, по три в каждой стороне, отданные под «вспомогательные» факультеты, и огромная центральная башня, нависающая над всей Академией, словно опасный ядовитый хвост. Факультет боевой магии не желал находиться с остальными в одной плоскости.

«Лапка» факультета Тайлина была дальней от «хвоста» и располагалась с правой стороны. Декан привел своих студентов в большой зал с зеркалами. По всему периметру протянулись тройные перила, нижняя часть которых находилась на уровне пояса Тайлина, а верхняя – шеи.

– Быть такого не может, – удивилась Валия, узнав место, куда их привели. С пяти лет она проводила в таком помещении минимум час в день.

– Что такое? – Тайлин, как и большинство студентов, впервые видел так много зеркал в одном месте.

– Боюсь, что очень скоро ты сам это узнаешь. И не уверена, что тебе это знание понравится. Это зал хореографии. Здесь обучают танцам. Но для чего это магам?

Ответа не было. В зале студентов поджидали четверо преподавателей и несколько рядов стульев.

– Занимайте свободные места, – приказал Декан. Как только гул в зале утих и все расселись, глава факультета продолжил:

– Еще раз приветствую студентов факультета магических карт в Академии. Я рад, что вы выбрали самый лучший факультет, что бы остальные на этот счет ни думали. Позвольте вам представить магистра Варин Джи, моего первого заместителя. По всем вопросам, связанным с учебой, размещением, проблемами и прочими бытовыми неурядицами, обращайтесь непосредственно к ней. Магистр Варин, вам слово.

Слово взяла долговязая женщина в белоснежном одеянии. Заостренные черты лица делали ее похожей на коршуна, взирающего на студентов с высоты своего роста. Голос оказался ей под стать: мощный, насыщенный и категорически непохожий на женский.

– Приветствую первокурсников факультета магических карт. Я магистр Варин, но можете меня называть мадам Варин. Мне непринципиально. Не буду поддаваться всеобщей радости и сразу скажу, что вы выбрали одно из самых сложных направлений развития. Здесь готовят не просто магов, что способны пользоваться картами в правильной последовательности. Если вы жаждали этого, вам следовало бы выбрать боевую магию. На этом факультете основной упор делается на карты и их создание. Да, вы не ослышались – мы не просто пользуемся картами, мы их создаем. Вначале по шаблонам, а затем, к концу первого курса, каждый из вас должен будет подготовить свою собственную магическую карту, созданную без шаблона. Эта карта станет вашим пропуском на второй курс. Те студенты, что не смогут воплотить свое творение в карте, будут исключены, но с пометкой, что в следующем году вы сможете попробовать поступить на другие факультеты. Более простые, чем наш. Надеюсь, этот момент все уяснили и возвращаться к нему мы больше не будем.

Тайлин, как и все остальные студенты, проникся речью дамы. Причем не столько тем, что кого-то исключат – тем, что их будут учить создавать карты с нуля!

– Теперь немного организационных моментов. Выпускники Академии представляют цвет нации, поэтому должны соответствовать высоким стандартам. Вы должны уметь танцевать, петь, декламировать стихи и поддержать разговор, не допуская косноязычия. Всем этим с вами будет заниматься мастер Гронк Вар.

Один из преподавателей сделал шаг вперед и грациозно поклонился студентам. Тайлин с завистью отметил плавность движений мастера. Он не шел – он словно перетекал с одного места на другое. Мадам Варин продолжила:

– Для того чтобы создавать свои собственные карты, студенты нашего факультета обязаны уметь рисовать не только прямые линии и кружочки, но и что-нибудь более сложное. Мастер Элхор Тур поможет даже самым бездарным из вас нарисовать автопортрет к концу учебного года.

Еще один преподаватель сделал шаг вперед. Тайлин даже зацепиться ни за что не смог – серый, невзрачный, на такого посмотришь и через секунду забудешь, как он выглядит. Разве что скошенный набок нос делал мастера отличным от манекена.

– Непосредственно созданию карт обучать вас буду я, но начнем мы это не раньше, чем через три месяца. Сейчас заострять внимание на этом не будем. Также вам нужно знать, что в нашей Академии есть Арена – место, в котором студенты тренируются пользоваться своими картами без угрозы для жизни. Как своей, так и окружающих. На все вопросы, связанные с этим местом, вам ответит мастер Шармис Фолег. От себя лишь замечу, что групповые соревнования на Арене значительно увеличивают ваш рейтинг. Кроме всего прочего, мастер Шармис проводит курсы физической подготовки для всех желающих, но скажу, что на нашем факультете в этой дисциплине нет необходимости.

Мастер Шармис оказался мощным коренастым мужчиной со страшными шрамами на лице и кистях. Тайлин не сомневался, что и под белоснежной хламидой полно различных следов сражений. Окатив собравшихся недобрым взглядом, он на мгновение задержал взор на том месте, где сидели Тайлин и Валия, после чего вернулся ко всем остальным.

– Теперь самое главное. В течение года каждый студент будет зарабатывать личный рейтинг. Начальные значения вы уже получили – это потенциал, с которым вы вошли в эти стены, а также ваша способность к лечению. В конце года все студенты курса отправятся в динамический лабиринт в той последовательности, какую вы будете занимать в общей таблице рейтинга. Тот первокурсник, что выйдет из лабиринта первым, будет удостоен встречи с Ректором. Важное замечание – сегодня до конца дня вы должны открыть себе все необходимые для учебы Атрибуты, их список будет выдан в конце встречи. Если у вас нет золотых, можете взять кредит в Академии. Тот, кто явится завтра на учебу без открытых Атрибутов, будет исключен. Пожалуй, для начала информации достаточно. Сейчас я буду называть имена, будете подходить ко мне и соглашаться на изменения интерфейса. Димид Гарлон!

Тайлин удивился – на этот раз список начался не с Валии, а с того мальчика, что следовал за ней во время проверки потенциала. Студенты подходили к мадам Варин и несколько мгновений смотрели в пустоту, оценивая внесенные изменения. После чего возвращались на стул, уступая место следующему сокурснику. Из тридцати двух детей, что поступили на факультет магических карт, рядом с заместителем Декана побывали тридцать. Тайлина и Валию она так и не вызвала. Но не забыла. Посмотрев на недоуменно переглядывающуюся парочку, она произнесла:

– Вы двое явитесь ко мне после танцев, ваше расписание еще не готово. Сейчас же оставляем вас всех мастеру Гронку. Коллеги, у меня все.

Декан поблагодарил магистра Варин и закончил:

– Еще раз всех поздравляю. Именно с этого момента ваше обучение в Академии официально стартовало.

Глава 4

– Валия, у нас проблема, – печально произнес Тайлин после того, как мастер Гронк выдал всем репутационные балы за работу. Валия, что было вполне естественно, получила максимум из возможного: пять. Для девочки танцы были родной стихией, и она буквально плыла от одной позиции к другой, сумев разгладить сморщенное лицо Гронка. Кислая физиономия у наставника стала после работы с Тайлином – по словам мастера, столь «деревянного» студента нужно еще поискать. Как итог, через три часа знакомства с классом все получили от одной до пяти единиц Репутации. Все, кроме Тайлина. В его графе «оценка» зияла девственная пустота.

– Придется вставать пораньше, буду тебя учить, – предложила девочка. – Или Валанил попросим, чтобы вместо какого-нибудь бега добавила танцы.

– На улице я танцевать не буду, – пробурчал Тайлин и постучал в кабинет мадам Варин. Открыв дверь, мальчик застыл в нерешительности. Женщина оказалась не одна, компанию ей составляли Декан и Фориан Тарн. Наставник выглядел устало, а темные мешки под глазами говорили о том, что он несколько суток не спал. Тем не менее Фориан был здесь, хотя предупреждал ребят о двух неделях отсутствия.

– Проходите, чего встали? – улыбнулся Декан, указывая детям на свободный диван. – Садитесь. Будем думать, что с вами делать дальше.

– Разве с нами нужно что-то делать? – напряглась Валия.

– После таких-то танцев? – усмехнулся глава факультета. – Боюсь, здесь одним порицанием не отделаться.

– Наставник, не стоит сгущать краски, – неожиданно для всех Фориан встал на защиту своих учеников. – Да, у Тайлина есть определенные проблемы с ритмом и чувством музыки, можно сказать, что он вообще не слышит звуков, но даже ликса можно научить танцевать. Мастер Гронк и не с такими проблемами справлялся, тем более что у Тайлина есть помощница.

– И ты туда же? – картинно надул губки Декан. – Все норовят обидеть бедного старика. Хорошо, с танцами вы разберетесь самостоятельно. Магистр Варин, вы уже подготовили план обучения?

– Да, конечно. Тайлин, подойди. Начнем с тебя.

Мальчик встал рядом с мужеподобной женщиной и ощутил на плечах ее руки.

Варин Джи запрашивает доступ к вашему интерфейсу для внесения изменений.

На душе у Тайлина заскребли кошки. Он понимал, что находится в Академии, что здесь все свои и никто ему ничего плохо не сделает, однако чувство неправильности захлестнуло его с головой.

– Тайлин? – нахмурилась Варин, не получив желаемого.

– Я… Я не могу, – тихонько пробормотал мальчик и услышал жесткий голос наставника:

– Опять мямлишь? Маг говорит четко и лаконично!

– Я не могу предоставить доступ к моему интерфейсу, так как это противоречит всему тому, чему меня учил Фориан Тарн! – выпалил мальчик. – Лишь с личного разрешения наставника мне позволительно открыть доступ к личной информации. Но его не было! Вот.

Варин Джи посмотрела на Декана, словно ища поддержки, и она последовала незамедлительно:

– Ты понимаешь, что создаешь проблему на пустом месте? – мягко спросил Декан. – Прямое неподчинение заместителю декана грозит исключением из Академии. Твой наставник рядом, все видит.

– И молчит, – Валия встала рядом с парнишкой. – Я согласна с Тайлином. Это наш интерфейс, и пускать туда постороннего без веских причин запрещено. Если бы мы принадлежали сами себе – да, нас можно наказывать. Но у нас есть наставник, причем не просто маг, а действующий преподаватель Академии. И он дал недвусмысленный приказ. Ослушавшись его, мы все равно заслужим изгнание. Но раз нас так и так выгонят, лучше мы останемся с закрытым интерфейсом.

– Ой, как закрутила, – на мгновение Декан позволил себе улыбнуться. – Огорчу тебя, дитя. Фориан Тарн не является преподавателем и выгнать вас не может. Он маг Академии, бесспорно, но он наши руки и глаза вне этих стен. Значит, доступ давать отказываетесь, верно?

– Простите, господин, – теперь ответил уже Тайлин. – Без личного распоряжения наставника здесь никак. Но его не было.

Тишина длилась несколько секунд, после чего Декан неожиданно повернулся к Фориану:

– Если бы я тебя не знал, подумал бы, что ты их заранее подготовил к этой встрече! Нет, это надо же – готовы пойти против Академии, лишь бы не разгневать своего наставника. Когда ты успел их так воспитать?

– На все воля бога, – спокойно заметил маг и, посмотрев на своих учеников, пояснил: – Проверка на доступ к интерфейсу является одной из самых старых в Академии, но, раз вы теперь о ней знаете, вам придется дать клятву о неразглашении. Лишь единицы не падают ниц перед преподавателями, а стараются защитить свою личность. Ведь никто из вас не знает, кто такая магистр Варин и что она собиралась вам вживлять. К слову говоря, я не ожидал от вас другой реакции. Держите – это ваше расписание занятий, учебные планы и перечень Атрибутов, что сегодня должны получить.

Тайлин взял у наставника несколько листков бумаги, и на какое-то время у мальчика перехватило дух. Вокруг все закружилось, завертелось, чтобы оформиться в новые удобные таблицы. Так вот для чего Фориан рекомендовал их сразу добавить перед глазами, несмотря на отсутствие данных. Да, это удобно! Расписание заставляло задуматься – выдержат ли они такой темп. Три трехчасовых урока в день с часовым перерывом. Начало занятий в девять утра, завершение в девять вечера – и так семь дней в неделю. Сумасшедший график! Тайлин посмотрел на Валию – изменения коснулись и ее.

Валия Левор (человек). Маг. 12 лет. 30-й уровень. Невеста Тайлина Влашича. Студентка 1-го курса факультет магических карт Академии.

– Вам добавлены несколько занятий, поэтому вы будете заниматься с утра до ночи. У вас практически совпадает расписание друг с другом, за исключением нескольких дней в неделю, когда Тайлин будет заниматься алхимией, а Валия – магией. По дополнительным – это уроки лечебного мастерства, основы боев на Арене и работа с мастером Варин, что начнется с первых дней. Также вам полагается награда за отстаивание своих интересов.

Рейтинг Академии +40 (235).

– Ничего себе! Откуда у нас столько? – не удержалась Валия, увидев свою цифру. Декан с удовольствием пояснил:

– Девяносто пять за потенциал. Сто – за способности к лечению. Пять за урок и сорок сейчас. У Тайлина, к слову, на пять единиц меньше, так что ты не просто самая высокоуровневая первокурсница, но еще и обладатель самого высокого рейтинга. Теперь о том, где вы будете жить.

– Нам разве не дадут комнаты? – опешил Тайлин.

– Нет. Признаюсь, даже я этого не знал, но оказывается, у нас есть древний, как сама Академия, закон, что запрещает селить жениха и невесту отдельно. Даже ума не приложу, кому это понадобилось, но такой закон есть, и Ректор уже дал указание его исполнить. Так что ваша невинная шалость, когда вы спали в одной кровати, не такая и шалость, а обязательство.

– Но мы не можем жить все время в комнатушках слуг! – возмутилась Валия. Ей, привыкшей к определенному комфорту, одна мысль об этом казалась дикой.

– Не можете, – подтвердил Декан. – Именно поэтому я сюда и пришел, отложив все свои дела. Вы будете жить в моем доме. Я перееду в другую резиденцию, Ректор об этом уже позаботился. Там же вас будет ждать одежда. Обязательно превратите свои костюмы в балахоны студентов. Нехорошо выделяться из общей массы.

Получен доступ в дом Декана факультета магических карт.

Уровень доступа: жильцы.

– Слуги уже вывозят мои вещи, так что можете чувствовать себя в моем доме как дома. Забавная тавтология. Но на этом радостные для вас вести заканчиваются. Через два дня вы покидаете Академию.

– Что?! – одновременно воскликнули Тайлин и Валия. – Нас исключают?

– Я бы сказал: временно ограничивают доступ. Ваша выходка сильно ударила по авторитету Наместника Императора, и он поднял свои связи, чтобы выгнать вас из Академии. Ректор, конечно, человек независимый, но даже он прислушивается к мнению сильных мира сего. Исключать вас никто не собирается, но и оставлять в Академии сейчас никак нельзя. Поэтому вы отправляетесь со своим наставником в Серые земли на поиски скупщиков кристаллов. Пора проредить ряды нарушителей закона, а для вас это будет неплохой практикой. Всем необходимым Академия вас снабдит. По правде говоря, я бы отправил вас уже сегодня, но вы должны разобраться с лечением и созданием карт. Так что забудьте, что такое сон – ближайшие три дня вы с ним не встретитесь.

– А Валанил? Она едет с нами?

– Кому-то же нужно вас тренировать, – ответил Фориан. – Она уже оповещена. Вопросы?

– Это надолго?

– Зависит от того, как быстро мы справимся. Наша цель – банда Берада Гора, вы с ним уже встречались. Нужно найти, допросить и уничтожить. Справимся за день – сразу вернемся. Не справимся… Я не желаю даже думать об этом. Максимальный срок нашего путешествия – три месяца. Если мы не обнаружим банду, то вернемся обратно. Как раз к началу групповых боев на Арене. Ступайте в коридор и ожидайте там лекарей. Сегодня ночью вы поймете принцип лечения, а Валанил в путешествии доучит.

Ребята вышли из кабинета сами не свои – новость была неожиданной и шла вразрез со всем, что они успели себе надумать. Коридор оказался переполнен народом. Был перерыв и, несмотря на общий ореол таинственности и величественности магической Академии, дети оставались детьми. Кто-то бегал, кто-то общался, кто-то стоял у стены и вникал в книгу. Все занимались своими делами, и до переживаний двух первокурсников никому не было дела. Кроме, пожалуй, одного.

– Тайлин, Валия! На минутку! – раздался голос. Обернувшись, ребята увидели незнакомого третьекурсника с факультета травничества. Некто Шарти Бариц. Он шел сгорбившись, словно тащил на плечах невероятную тяжесть. Шатающаяся походка, мешки под глазами, осунувшееся лицо – складывалось впечатление, что парень неделю не выходил из запоя. Но самым страшным были его глаза – неестественные, неживые, практически стеклянные. Схватив Валию за руку, Тайлин сделал несколько шагов назад. Этот травник ему категорически не нравился.

– У меня разговор. Это касается Фориана Тарна! – прокричал Шарти, заметив реакцию Тайлина. – Мне нужно вам кое-что передать!

– Валия, уходим, – Тайлин откровенно разнервничался, когда Шарти ускорился. Травник шел напролом, не смотря по сторонам. На пути ему попались несколько второкурсников, так Шарти просто оттолкнул их в сторону. Раздались возмущенные возгласы, но травник не обращал на них внимания, не сводя взгляда страшных глаз с Тайлина.

– Бежим! – закричал Тайлин, и в этот момент Шарти прыгнул, вытянув руки вперед. В них травник держал два флакона с красной жидкостью, и Тайлин от страха едва не сжался в тугой комок. Он знал, что это такое. Знал, потому что сам уже успел попользоваться. Шарти держал две гранаты с выдернутыми пробками.

Время замедлилось. Мальчик понимал, что убежать не успеет и попадет в самый эпицентр взрыва. Мелькнула мысль о том, что вокруг очень много студентов и кому-то сейчас будет плохо, но все это Тайлин выкинул из головы, думая лишь об одном – у Валии не было Варгота с его системой блокировки импульсов!

Тело действовало быстрее, чем разум. Схватив Валию, Тайлин прижал ее к себе и повернулся спиной к летящему Шарти. Мгновение – и этот участок Академии озарился неприятным красным светом. Ударная волна подхватила Тайлина и с силой вбила в стену. Валия пискнула и утихла. Сверху посыпались камни. Коридор наполнился криками боли, пылью и страхом. Выжившие студенты разбегались как тараканы, стараясь убраться подальше.

Тайлин скинул со спины камни и поднялся. Почему-то болело в правом боку, одну ногу он не чувствовал, но все это мелочи. Тайлин не замечал того, что происходило с ним или вокруг него – Валия стала центром всего его внимания. Девочка была без сознания, обе руки сломаны, половина правой ноги отсутствовала. Тайлин убрал лицевую панель девочки и зарычал – ее лицо превратилось в одну кровавую кашу. Чудо, что она вообще дышала!

– Я сейчас, подожди секунду. Только не умирай, – забормотал Тайлин, от волнения неспособный сконцентрироваться на мастерской. Вот где его вечное спокойствие в критических ситуациях? Сейчас ситуация критичнее некуда, а он волнуется! Наконец, кнопка перестала прыгать перед глазами, и мальчик с облегчением ее нажал. Двух эликсиров будет достаточно…

Вы не можете пользоваться мастерской в главном корпусе Академии.

Смысл фразы дошел до мальчика только с третьей попытки нажать злополучную кнопку. Она не работала!

– Кто-нибудь, на помощь! Ей нужна помощь! – закричал Тайлин. Паника накрыла мальчика с головой. Привычный способ спасти лишенного «Регенерации» человека не работал, а другого Тайлин не знал.

Вот только никто не спешил спасти Валию – вокруг было столько раненых и орущих студентов, что крик Тайлина утонул в общей массе. Где-то позади раздался наполненный силой голос Декана, призывающий к порядку. Наверняка сейчас сбегутся лучшие лекари Академии и всех спасут. Но успеют ли они спасти Валию? Из ее рта пошла кровь, и дыхание почти прекратилось.

– Пожалуйста, не умирай, – прошептал Тайлин и застонал от бессилия. Почему он не подготовил зелья заранее? Почему не носит с собой запасной комплект на всякий случай? Почему он такой бездарь?

– Что тут? – рядом раздался усталый голос. – Боже, Тайлин, как ты еще держишься? Ничего, сейчас я тебя подлатаю.

– Не меня! Ее! Пожалуйста, спасите ее! – затараторил мальчик, увидев рядом пожилую женщину в белоснежных одеждах. – У меня «Регенерация», я выживу. Спасите Валию!

– Ей уже не помочь, Тайлин, – голос лекаря наполнился болью. – Слишком много повреждений. Она почти мертва, а помогать нужно живым.

– Нет, вы ошиблись. Она дышит! Сердце еще бьется!

– Это агония. Лечение не сможет ее спасти, извини. Оставайся здесь, я пришлю помощников, они выведут тебя отсюда. Я пока займусь теми, кого еще можно спасти.

– Не бросайте ее! – закричал Тайлин, но с ужасом наблюдал, как женщина встает и отходит к другим телам, валяющимся на полу. – Что нужно для того, чтобы лечить? Атрибут, Навык? Что?!

Руки женщины засветились, и она осунулась еще больше, передав свой свет очередному раненому.

– Ничего не нужно, Тайлин. Только желание и дар. Концентрация. Мана. Лекарь превращает свою ману в живительную силу и передает ее больному. Главное – желание. И мана… Много маны…

К лекарю подбежали несколько студентов и подхватили ее за руки. Как когда-то у Валанил, у нее пошла носом кровь. Видимо, дело не только в мане и перенапряжении, но Тайлин уже не думал ни о чем. Концентрация. Желание. Дар. У него все это есть. Отмахнувшись от других лекарей, что пытались уволочь его, Тайлин положил ладони на плечи Валии и закрыл глаза.

Он должен это сделать! Его девочка не умрет!

Мана и лечение. Тайлину почему-то вспомнился камень на испытании – он был теплым и приятным. Сосредоточившись на этом ощущении, мальчик представил, как его руки наливаются аналогичным теплом. Не сработало. Чего-то не хватало. Желания? Нет, с этим все в порядке. Не было тепла! Нельзя создать что-то из ничего. Нужна мана, чтобы создать тепло, но как ее отдавать? Ее надо как-то зачерпнуть! Значит, представлять нужно не только тепло, но и бассейн с маной. Нет! Нужна доменная печь, как в кузнице, а мехами здесь будет мана! Она будет раздувать огонь и даровать тепло!

Не открывая глаз, Тайлин скорректировал картинки в голове, изменив их на доменную печь в суровых заснеженных скалах. Почему-то мальчику казалось, что весь окружающий его сейчас мир вторичен и похож на безжизненные горы. В мыслях появилась Валия, представ почему-то статуей из металла. Вот только материал, из которого девочка была сделана, оказался поврежден – весь в царапинах, рытвинах и внутренних изъянах. По какой-то непонятной причине Тайлин видел и их. Где-то кто-то кричал и стонал, но мальчик не обращал на это внимания – вокруг него пустота на многие тысячи километров. Он бережно положил статую Валии в печь и поддал жару. Для того чтобы восстановить статую, ее нужно нагреть. Тогда металл расплавится и заполнит собой все рытвины!

Дело пошло – огонь вспыхнул с такой силой, что пространство вокруг мастерской оттаяло от векового льда. Статуя начала краснеть, но внутренние изъяны не убирались – требовался молот, чтобы подтолкнуть стенки друг к другу. Ничего похожего в кузнице не было, но Тайлин не отчаивался. Он словно чувствовал, что должно выступить в качестве этого молота – его рука! Поддав жару, чтобы сделать статую еще мягче, Тайлин выбрал наибольшую по размеру внутреннюю пустоту и нанес удар. Руку основательно тряхнуло, словно ударило током, раздался хлопок, и пустота исчезла. Однако на поверхности статуи появилась некрасивая вмятина. Тайлин на мгновение замешкался – он откуда-то знал как исправить. Достаточно провести рукой, и вмятина исчезнет. Но нужно ли? Внутри слишком много пустот, чтобы отвлекаться на оболочку. Решив, что внутренняя Валия важнее, мальчик продолжил устранять воздушные ямы. На десятом ударе голова пошла кругом – почему-то мир закружился, и Тайлину пришлось опереться о рабочий стол. Пустоты удалены лишь наполовину, работы предстояло много, но сил у Тайлина не было. Словно слыша его мысли, появился таймер обратного отсчета. Мальчику дали 120 секунд. Но на что? Чтобы восстановиться или чтобы закончить с внутренними проблемами статуи? Вряд ли первое – столь щедрого подарка от бога Тайлин уже не ждал. Значит, надо успеть! Поддать жару и удалить еще одну пустоту! И еще. А потом еще.

Последнее, что Тайлин запомнил, перед тем как отключиться – он успел! Статуя была цельной и монолитной, без изъянов и пустот. Да, осталось много некрасивых вмятин, но их можно отшлифовать и позже. Остальное неважно.

Тьма.

– Когда он придет в себя? – сквозь небытие пробился голос Фориана.

– Уже, – ответила знакомая уже мальчику старушка-лекарь. – Он вас слышит.

– Ученик, открой глаза.

Тайлин с невероятным усилием выполнил приказ. Кузница и горы исчезли – он оказался в небольшой палате, заполненной койками. Практически в каждой лежало какое-нибудь тело, многие были без сознания, многие без конечностей. Старушка, что бросила Валию умирать, на вид прибавила лет двести – настолько она осунулась и покрылась морщинами. Рядом с Форианом стояли трое магов с настолько серьезными лицами и цепкими взглядами, что у Тайлина внутри все похолодело. Он не знал этих людей, но уже заранее их боялся.

– Что с Валией? – спросил Тайлин, пытаясь вскочить с кровати, но твердая рука лекаря удержала его на месте.

– Вопросы потом, мне нужны логи с момента твоего выхода из кабинета, – приказал наставник, и у Тайлина даже мысли не возникло о том, что это личная информация. Пара мгновений – и большой пакет данных отправился наставнику. Фориан сделал несколько настроек, раздавая полученную информацию главе службы внутренней безопасности, магистру Садилу, и двум его заместителям. Эта тройка была лучшими дознавателями и палачами всей Академии, а значит, и всего мира.

– Почему ты начал убегать? Ты его знал раньше? – задал вопрос один из безымянных заместителей. Тайлин впервые увидел, как это – закрывать имя. «Восприятие», примененное к дознавателям, не показывало ничего. Ни имени, ни уровня, ни возраста.

– Глаза, – пояснил мальчик. – Они были… безжизненными. Я не знаю, как это объяснить. Вот на вас посмотришь, хочется забиться под кровать и скулить. А когда я смотрел на него – меня словно замораживало. Словно два мутных стекла. Этого человека я видел впервые, никогда раньше с ним не пересекался. Почему он пошел ко мне с двумя гранатами – не знаю. Клянусь игрой! Что с Валией?

Вокруг мальчика появилось светлое облако – Система подтвердила, что он говорил правду. Садил кивнул, и один из его заместителей ушел, после чего магистр обратился к Тайлину:

– Ты умеешь делать «Малые зелья регенерации». Почему лечил Валию стандартно, а не влил ей зелья?

– Я хотел, вот, это есть в логах, сразу после взрыва. Я не знал, что внутри Академии нельзя входить в личные мастерские, а запасов зелья у меня не было. Мне никто не говорил, что здесь могут на кого-то нападать.

– К этому никто не был готов, – произнес Садил и повернулся к Фориану. – Я с ним закончил. Он чист.

Маги отправились прочь, и Тайлину хватило ума не закричать им в спину по поводу девочки. Рядом находилась лекарь, вот у нее он сейчас все и выпытает.

– Жива она, – старушка словно мысли читать умела. – В отдельной палате лежит. Знаешь, Тайлин, мы специально учим лекарей входить в состояние покоя и поиска своего способа передачи маны так, чтобы они передавали именно ману, а не жизненную силу. То, что ты сделал, великолепно, это спасло Валии жизнь. Но если ты так будешь делать и дальше, однажды твой организм откажет. Сегодня тебе помогла «Регенерация», но у нее тоже есть свои пределы. И главное – той силой, что ты потратил на Валию, ты мог бы спасти многих других студентов, что умерли сегодня ночью. Стоит ли жизнь одного человека пяти-шести других? Да, я могла помочь Валии, но тогда умерло бы гораздо больше детей. Ты будущий лекарь, мальчик, и должен научиться принимать правильные решения, как бы тяжело тебе от них ни было. Подумай об этом.

Старушка ушла, и Тайлин с трудом поднялся на ноги. Несмотря на то, что тело было полностью здоровым, силы его отчего-то покинули. Сковывала слабость и желание прилечь. Однако мальчик не сдавался. Ему нужно добраться до комнаты с Валией и лично убедиться, что с ней все хорошо. Шаг за шагом он двигался вперед, пока не оказался рядом с запертой дверью. Стоявший рядом дознаватель не сказал ни слова, и Тайлин открыл дверь, чтобы превратиться в статую с дико колотящимся сердцем.

Валии здесь не было. Зато был тот самый травник, что взорвал гранаты. Скованный по рукам и ногам, с кляпом во рту, но при этом живой, целый и невредимый.

Глава 5

– Только без глупостей, малец, – на плечо застывшего от удивления Тайлина легла рука охранника. – Он должен предстать перед судом.

– Я и не собирался… – начал было отвечать мальчик, но запнулся, увидев перед глазами карту «Огненного шара». Тайлин сам не помнил, когда ее активировал. – А где Валия?

– В соседней палате, ты ошибся дверью. Выходи. Нечего тебе здесь делать.

– Но как он выжил? Две гранаты должны были превратить его в… – Мальчик не мог подобрать нужного слова, но дознаватель ему помог.

– В фарш? Он им и был. За подробностями к Фориану. Давай, проваливай отсюда.

Однако добраться до Валии Тайлин так и не смог. Стоило выйти обратно в коридор, волосы на затылке мальчика зашевелились. По коридору бежал Фориан Тарн. Не просто бежал – мчался, криком разгоняя любопытных студентов, что сбились в коридоре в надежде первыми получить новости. Особо нерасторопных наставник просто откидывал в сторону, не заботясь о том, что дети врезаются в стену. Бегающий маг – это последнее, что хотел бы видеть Тайлин, поэтому прижался к стене, молясь, чтобы Фориан мчался сюда не из-за него.

Тайлин ошибся – конечной целью наставника был именно он. За несколько метров до мальчика Фориан перешел на быстрый шаг. Не останавливаясь маг схватил Тайлина за руку и вошел в палату, где лежала Валия. Девочка выглядела плохо – обмотанная бинтами, она была без сознания. Тайлин поежился – лицо его невесты походило на один большой синяк, нос сломан, кругом рваные раны, но самое страшное было в том, что Валия высохла словно мумия. Кожа обтянула кости, превратив некогда красивую девочку в страшного монстра. Лекари если и сделали с ней хоть что-то, то не до конца, видимо, решив, что природная красота девочке только вредит. Тайлин на рефлексах попытался создать зелье регенерации, но Система сообщила, что сделать это не получится.

– Да что ж такое-то?! Почему? – возмущенно воскликнул мальчик.

– Потому что внутри Академии нельзя пользоваться созданными зельями, – Фориан словно читал мысли своего ученика. – Осторожно забирай ее и выноси. Я захвачу вещи.

– Куда выносить? – не понял Тайлин.

– В повозку, что ждет возле главного входа. Хватит вопросов, ученик, мы теряем время.

Вид наставника не располагал к расспросам или спорам. Тайлин аккуратно поднял Валию на руки – девочка весила как пушинка. Двери открылись, и на пороге появился Садил. Тайлин остановился и почувствовал тяжесть в животе. Вид у главы внутренней службы безопасности Академии был до невозможного грозный.

– Почему еще здесь? – едва ли не прокричал он. – У вас десять минут осталось!

– Декан только минуту назад вышел от Ректора, – ответил Фориан.

– Тайлин, дай Валию мне, сам ее два дня нести будешь. Первый – выдай мальчишке три комплекта дознавателей третьего ранга. Бегом! Чтобы через минуту мальчишка был завален предметами! Тебе что-нибудь нужно?

Этот вопрос адресовался уже Фориану. Тот подумал несколько секунд.

– Карты есть. Монеты Декан выдал. Если что, у Тайлина есть Магазин. Разве что учебники, но где ты их достанешь? Так что нет, у меня все есть.

– Отлично, тогда бегом к повозке! Долго мы их задерживать не сможем.

Если бы у Тайлина имелась возможность хоть на пару секунд остановиться и обдумать происходящее, он бы несказанно удивился. Глава службы безопасности, один из самых страшных магов Академии, бежал с Валией на руках, опекая ее как самое дорогое, что у него только есть. Перед Садилом бежал его заместитель, расчищая путь для странной процессии. Выбежав на улицу, Тайлин увидел крытую повозку или фургон (мальчик не разбирался в тонкостях). Валанил уже сидела там, держа поводья и готовая трогать по первому сигналу.

Тайлина догнал мужчина, которого Садил назвал «Первым».

– Это тебе, Валии и Валанил, – мужчина воплотил три увесистых ящика. – Карты, броня и предметы первой необходимости.

– Грузитесь скорее! Фориан по дороге все объяснит и расскажет. Валите уже из Академии!

Тайлин сграбастал ящики, закинул их в инвентарь и запрыгнул в фургон. Валия уже лежала здесь, все еще без сознания.

– Трогай! – приказал Фориан, усевшись рядом с Валанил. – Поведем по очереди. Мы должны убраться как можно дальше из столицы.

– Открыть ворота! – послышался приказ Садила, и Тайлин еще раз подивился тому, люди какого уровня были вовлечены в то, чтобы убрать Фориана и его учеников из Академии. Но зачем это вообще нужно?

Повозка затряслась по мощеным улицам ночного города. Только сейчас Тайлин обратил внимание, что на часах было одиннадцать вечера. Значит, без сознания он провалялся почти шесть часов! Это много, учитывая уровень «Регенерации». Неужели повреждения оказались настолько серьезными? Или он слишком много отдал Валии?

Точно! Они же покинули Академию!

– Успели, – Тайлин услышал облегченный шепот наставника и, уйдя в алхимическую мастерскую, часть сознания оставил «снаружи», прислушиваясь к окружающим звукам. Фургончик как раз свернул за угол, когда позади раздалось цоканье копыт и знакомый Тайлину голос Наместника прокричал:

– Именем Императора, откройте! У меня приказ о расследовании произошедшего взрыва! В случае неповиновения Император отправит сюда Стиратель!

– Расскажешь, с чего такая спешка? – спросила Валанил. – Малышня как-то замешана во взрыве?

– Их пытались убить, – ответил Фориан. – Сейчас идет расследование.

– И мы сбежали, чтобы Карлианские это не повторили?

– Это не их рук дело. Герцог, конечно, тот еще фрукт, но он не станет рисковать здоровьем дочери. Даже после ее отречения. Сейчас он у Декана и принес клятву богом, что клан Карлианских никак не замешан в инциденте.

– Вот это новость. А… Постой, а кто тогда?

– Садил произнес примерно такие же слова. Никто не знает.

– Стоять, куда на ночь глядя направились, господа маги? – раздался чужой голос, и Тайлин закончил возиться с эликсирами. Два Валии, два запасных. Больше такой ситуации он не допустит. Вернувшись сознанием в повозку, Тайлин успел заметить лист бумаги с печатью Академии, что мелькнул в руках наставника.

– Разрешение Ректора, – произнес Фориан. – Открывай ворота.

– Два мага, два студента, – прочел начальник караула. Откинув полог, он зашевелил губами, активируя карту сканирования. – Все верно, лишних нет… Открыть ворота! Доброй дороги, господа маги. Аккуратней, ночи нынче неспокойные пошли. В лесу вновь что-то завелось.

– Благодарю за предупреждение. – Фориан сделал неуловимое движение, и в руки стражника опустилась монетка достоинством в тысячу золотых. Недельный заработок охранника. – Да пребудет с вами бог.

Лошади довольно резво побежали вперед, оставляя столицу позади.

– Хорошо, на ребят покушались. Судя по тому, что Валия до сих пор без сознания, это почти получилось. Но почему мы бежим на ночь глядя? Разве в Академии нет защищенных помещений? Засунуть ребят туда, пусть учатся.

– А вот это как раз из-за Карлианских. Наместник, которому Валия отказала, слишком мстительная натура. Видимо, его сыну девочка понравилась. Ректор решил временно отстранить моих учеников от Академии, показав свою лояльность Императору. Декан составил учебный план на три дня, чтобы ребят максимально загрузить делами и открыть им необходимые Атрибуты и Навыки, но вмешался несчастный случай. Этот глупый взрыв… Причем непонятно, кому он был нужен… Пришла весточка, что в Академию направляется Наместник с большими полномочиями. Тайлин и Валия пошли бы как свидетели, участники, да кто угодно, и даже Ректор ничего не смог бы с этим поделать. Их бы забрали в застенки городской тюрьмы, где власть Наместника безгранична. Поэтому Декан принял решение об экстренном побеге. И мы успели. Садил продержит проверяющих какое-то время, а когда они спохватятся, нас уже и след простынет.

– И куда мы?

– В Серые земли, охотиться на Берада Гора. – Фориан усмехнулся, увидев выражение лица Валанил. – Правь на Кулмарт, Наместник не будет ожидать, что мы туда направимся. Я отдохну, день выдался сумасшедшим. Сменимся в пять утра. Ученик, хватит греть уши! Почему Валия до сих пор без сознания?

– Пей, – прошептал Тайлин и, вливая зелье в рот Валии, с надеждой уточнил: – Наставник, а вы сильно устали?

Фориан лишь вздохнул. Было сильное желание послать мальца куда-нибудь подальше, но он сдержался.

– Спрашивай. Хотя я и так догадываюсь, что тебя интересует. После того как раздался взрыв, мы выбежали из кабинета магистра Варин. В эпицентре взрыва лежало тело и по непонятной причине оно еще жило. Декан успел вовремя и влил ему подарок Ректора – зелье «Регенерации». Мы думали, что это жертва взрыва, а не его источник. Вот так Шарти и выжил. Правда, ненадолго – за содеянное он предстанет пред судом. Магистр Садил разберет его на кусочки, но вытащит правду. Вообще, я недоволен тобой, ученик. Если бы Валия погибла, мне пришлось бы отказываться и от тебя – маг должен быть подготовлен к любой неожиданности, и отсутствие запасных зелий тебя совершенно не красит.

– Опять ты наезжаешь ни за что? Где бы он их сделал? – вступилась Валанил. – Зелья, что сделаны на Арене, могут использоваться только там.

– Это вы о чем? А тренировочная полоса? Я же там делал…

– Это часть Арены. – Фориана раздражала вечная манера Валанил заступаться за Тайлина. – В Академии действует жесткое правило насчет различных зелий. Есть только одно место, где их можно создавать – Арена. Место, где нельзя умереть. И использовать зелья, созданные на Арене, можно только на ней. Когда студент входит в Академию, его сканируют на предмет всевозможных склянок. Проверяется все, вплоть до личного инвентаря. Любой флакон, даже на восстановление маны, подлежит сдаче и уничтожению. В противном случае студента внутрь не пускают. С преподавателями такая же ситуация. Лекари, что лечили студентов, когда мана закончилась, начали отдавать часть себя. Ты видел, как постарела мадам Эйган, а ведь она ненамного старше Валанил. Зелья, что можно использовать в Академии, можно купить в Магазине, но доступа туда у студентов нет. Теперь ты понимаешь, почему Садил тобой заинтересовался? Потому что у тебя, единственного студента с первого курса, есть Магазин, и ты запросто мог купить «Альронское…»

Фориан умолк так резко, что Тайлин даже обернулся – не случилось ли чего с наставником. Тот сидел с широко раскрытыми глазами, словно узрел невероятную истину.

– Наставник, а вам не кажется, что «Альронское зелье» и «Слеза Альрона» как-то странно одинаково именуются? – раздался слабый голос Валии.

– Ты очнулась! – обрадовался Тайлин, но тут до него дошел смысл сказанной девочкой фразы. – Получается, тот, кто создал гранату и слезу, один и тот же человек? Некий Альрон?

– Как же я раньше об этом не догадался! – с горечью пробурчал Фориан. – Столько времени потерял… С возвращением, ученица. Мы едем в Серые земли, Тайлин тебе объяснит, почему да как. Все, меня не дергать, мне нужно подумать.

Фориан Тарн приглашает вас в группу «Поиск».

– Ничего себе параметры! – завистливо протянула Валанил. – С чего вдруг такое доверие? Впервые слышу, чтобы маг не закрывался.

Валанил можно было понять. Тайлин считал Валию достаточно прокачанной девочкой, что на 30-м уровне даст фору многим магам, но с наставником она не могла сравниться. На 44-м уровне Фориан больше походил на какого-нибудь стоуровневого монстра, способного в одиночку уничтожить небольшой городок.

Фориан ничего не ответил, улегшись на дно повозки. Сон не шел – магу нужно время, чтобы понять, как поступить дальше. Слишком все быстро произошло, к такому он не был готов. Взрыв нарушил планы не только детей, но и мага. После выполнения задания Декана он хотел отоспаться и наконец провести пару дней с Финэль, но бог распорядился по-своему. И еще странная фраза: «Это касается Фориана Тарна». Откуда травник третьего курса знал о том, что парочка первокурсников является его учениками? Об этом в Академии еще не судачили, Садил проверил. Значит, информация пришла со стороны, как и граната. «Альронское зелье»… Кем же был загадочный алхимик, что изобрел сразу два рецепта? Фориан был немного знаком с алхимией, поэтому понимал, как тяжело создать нечто с нуля. На несколько порядков сложнее, чем изобретать карты… Гадство! Ему же детей нужно научить этому процессу! И почему все свалилось на него прямо сейчас?

Вздохнув, Фориан успокоился. Бог никогда не дает непосильной ноши. Если он решил, что маг может справиться с воспитанием двух учеников, значит, так тому и быть. Не ему спорить. На этой радостной мысли Фориан закрыл глаза, чтобы отправить свой разум на отдых, но услышал разговор учеников, и сон как рукой сняло:

– Знаешь, Тайлин, а ведь я его помню, – прошептала Валия. – Мы встречались раньше.

– Где и когда? – Фориан резко сел.

– Когда мы телепортировались в ваш дом, сразу после Леса желаний, там были другие ребята. Пока я ждала, когда за мной отец приедет, познакомилась с ними и… – Валия бросила взгляд на Тайлина, не решаясь продолжить. Но Фориана было уже не остановить:

– Ученица, четко и лаконично! Что произошло?

– Я знаю, что нравлюсь мальчикам, и привыкла к тому, что вокруг меня постоянно кто-то крутится, добиваясь расположения. Так случилось и тогда – трое из присутствующих мальчиков старались прыгнуть выше головы, привлекая к себе мое внимание, но Шарти остался сидеть на скамейке. Из-за этого я его и запомнила – он выбивался из общей массы. Он еще странные взгляды бросал на ваш дом, словно ожидал кого-то там увидеть.

Выговорившись, Валия старалась не смотреть на Тайлина. Девочке было стыдно, что в таком она созналась своему мальчику не сама, а после приказа наставника.

– Значит, любишь нравиться? – Тайлин испытал неприятный укол ревности. Валия покраснела, но промолчала.

– А ты чего взъелся на девочку? – пришла на помощь Валанил. – Забыл, кто она? Мало того, что аристократка, так еще и красавица. Ей по статусу положено флиртовать. Так что подобрал свои сопли и радуйся, что твоя девочка такая популярная. Представь, как другие локти грызут, что у них Валии нет! Зависть, Тайлин, одно из главных чувств, которое нужно вызывать у других людей. Так они становятся слабее, и управлять ими легче.

Если Валанил хотела успокоить Тайлина, то выбрала не самые правильные слова. Неожиданно до мальчика дошло, что его девочка может нравиться другим и, что неприятно, другие мальчики могут нравиться ей! И поделать с этим он ничего не может – Валия действительно очаровательно красивая! Хорошее настроение убежало в неизвестность и возвращаться не собиралось.

Фориану до терзаний малышни было далеко. Он смотрел в пустоту, пытаясь найти причину не сообщать Садилу о новой информации, но не находил ее. Сомневаться в словах Валии маг не видел причин: если что, всегда можно запросить логи. Достав переговорное устройство, Фориан долго не решался набрать своего начальника. Тому только ниточку дай, раскрутит весь клубок, но нужно ли Фориану его раскручивать? Готов ли он к результату?

– Что у тебя? Только быстро, Наместник тут весь желчью изошел, пытаясь найти твоих учеников. Декану уже досталось.

– Неделю назад Валия видела Шарти у меня дома. Он не обращал на нее внимания. Подозреваю, что малец по уши втюрился в мою невесту. Проверь Финэль. У нее был мотив.

– Я тебя понял, – после долгой паузы произнес Садил. – Но ты же понимаешь…

– Да все я понимаю! – взорвался Фориан. – Если она хоть как-то замешана в гибели двенадцати студентов, действуй строго по закону. Правосудие одинаково для всех, Садил. Особенно в этом случае.

– Я проверю эту версию. Береги себя, – произнес Садил и отключился.

– Какие у тебя интересные отношения с тем, кто держит в страхе почти весь материк, – заметила Валанил.

– Правь к лесу. Нужно подождать результатов проверки, – Фориан в очередной раз проигнорировал слова женщины. – Съезжаем с дороги.

– Значит, на слова стражника тебе начхать? – по голосу Валанил невозможно было определить, что она взволнована, но на душе у бывшей травницы Кулмарта было неспокойно. Слишком хорошо выпускница школы Кробар знала, какие чудовища водятся в ночи. Особенно если ими обеспокоены стражники столицы, где стоит Академия. Конечно, магам глубоко наплевать на мирские проблемы, и никто из них не пошевелит и пальцем, чтобы помочь Империи без договора и предоплаты, но все равно страшно.

– Как ты собралась тренировать моих учеников, если боишься пары волков? Вон та поляна мне нравится, правь туда. Тайлин, раскладывай палатку, поживем у тебя в гостях. Ученики, разберитесь с набором дознавателя и обновите карты. Валанил, на тебе лошади. Распряги, стреножь и накорми. Потом разберись, чья это повозка – нужно вернуть владельцу деньги за нее. Декан разрешил взять первую попавшуюся из гаража. Что стоите и смотрите на меня, как на Ректора? За работу!

– Сам-то что делать собрался? – Валанил злилась, что ей приходится подчиняться Фориану.

– Тем, чем и должен заниматься в походе маг, взявший с собой учеников и их слуг. Отдыхать. Тайлин, не забудь про еду – раздай каждому пайки на неделю.

– Ух ты! – Глаза Валии вспыхнули от восхищения, когда перед ними появилось удобное место ночлега. Подарок Декана мгновенно адаптировался под окружающий пейзаж, перекрасившись в цвета леса, и накрыл все куполом защитного полога.

– Неплохая штука, – согласилась Валанил, почувствовав приступ зависти. Каких только игрушек у этого мальчишки не было! Подавив желание бороться за лидерство, женщина занялась лошадьми. С животными Валанил ладила хорошо, все они были гораздо лучше людей. Особенно таких надменных снобов, как задымивший трубкой маг, взгромоздившийся на кресло-качалку и с довольным видом наблюдавший за работой остальных.

Тайлин открыл коробку дознавателя и с интересом посмотрел на содержимое.

Получена добыча:

Полный комплект брони III уровня (1).

Набор многоразовых отмычек (1).

Одеяние студента Академии (1).

Комплект инструментов (1).

Набор магических карт III-го уровня.

Желаете обновить активную колоду?

Мальчик принял предложение, оценив изменения. Все пятнадцать слотов быстрого доступа оказались заполнены. Из имевшихся карт не осталось ни одной – весь второй уровень оказался безжалостно выброшен в инвентарь. Что интересно – их место заняли аналоги, только третьего уровня: «Огненная волна», «Усиление щита», «Удар электричества», «Огненный шар», «Кольцо холода» и «Ледяная сосулька». Мало того что Тайлин едва удовлетворял требованиям в 25 единиц «Мудрости», так еще и за каждое использование карты сжирали по 10 маны. Но оно того стоило – новые магические штуки были мощнее в три раза относительно предыдущего уровня, и в каждой из них было по 500 зарядов.

Имелись в наборе и новые карты.

«Цепная молния» – наносила урон шести противникам. Если противников не хватало, урон передавался владельцу карты. Нужно осторожнее пользоваться такой штукой.

«Слабость» – на 1 минуту уменьшала на 30 % все параметры противника, кроме личного щита. Теперь Тайлин понял, почему босс в Подземелье не смог их уничтожить – наставник постоянно его ослаблял. У него-то наверняка «Слабость» четвертого уровня имеется!

«Удар тьмы» – сильный удар магией тьмы, высасывающий 100 маны за удар. Дорогой, но при этом самый сильный аргумент в споре с любым существом – против тьмы иммунитета нет ни у кого. Кроме Немейского льва и гидры, разумеется. Эти вообще магию не воспринимали.

«Поиск» – показывал замаскированных существ на открытом пространстве, причем в довольно небольшом радиусе. Эту карту Тайлин сразу отложил – Варгот был гораздо эффективнее. Он работал даже через стены.

«Земляной удар» – вызывал острый шип из засохшей земли, вырастающий прямо под ногами противника. Не столько ради урона, сколько чтобы сбить неприятеля с ног и лишить концентрации. Правда, появлялся шип не сразу, а через некоторое время, предупреждая о своем появлении мерцающим кругом на земле.

«Очищение» – снимало все отрицательные или положительные эффекты, в зависимости от того, к кому применялось – к себе или к противнику. Тайлин уже знал эти слова – «Бафф» и «Дебафф».

«Усиление магии» – увеличивало на 30 % силу магии на 10 минут. Вновь бесполезная карта, как посчитал Тайлин. Возможно, потом, когда он прокачает эту силу до заоблачных высот, будет полезной, но сейчас и простого эликсира вполне хватало для этих целей.

«Призыв инфернала» – вызывал злющую тварь 25-го уровня из огня и магмы, способную поджарить только одним своим присутствием. Полезная в хозяйстве вещь.

«Разведчик» – призывал летающего помощника, способного воспарить на несколько километров. Нечто такое, только более продвинутой версии, использовал Берад, выискивая Тайлина и Валанил. Помощник жил всего 2 минуты, далеко не улетал, так что область применения спорна. Хотя его никто не видел и не замечал, так что найти применение карте вполне можно.

Желаете создать вспомогательную колоду (используется вне боя)?

Сюда вошли все остальные карты мальчика, кроме «Дракона». После недолгих раздумий Тайлин оставил его в активной колоде, поменяв с «Поиском». Вдруг случится неприятность и во время боя его спутника убьют. Будет возможность призвать его снова и нацепить на запястье. Лишние 3 % брони никому не помешают.

В комнату вошла Валия. Свою одежду она уже преобразовала в желтую мантию студента Академии. «Довольно здравое решение», – подумал Тайлин и повторил, превратив Варгот в аналогичный балахон. Теперь любая собака поймет, что связываться с этими малышами не стоит. Себе дороже.

– С тобой посоветоваться можно? – спросила Валия, все еще не решаясь смотреть мальчику в глаза. Причем не из-за того, что она делала когда-то – из-за того, что она сама это не рассказала. Во флирте с другими мальчиками Валия не видела ничего предосудительного.

– Эй, все нормально. Просто неожиданно, – улыбнулся Тайлин. – Садись, рассказывай, что у тебя?

– Думаю, куда поместить гидру и зверей. От «Разведчика» я точно откажусь, мне эта карта не нужна, но чем еще пожертвовать?

– «Усиление маги»? – предложил Тайлин. – Я лучше тебя эликсирами…

Договорить он не успел – снаружи дико заржали лошади. Ребята молнией вылетели из палатки, едва не врезавшись в Фориана и Валанил.

– Тайлин, огненную волну! – приказал наставник. – Вокруг лагеря! Бегом!

«Ка-Ли».

Вы использовали карту «Огненная волна-III» 10 раз.

Осталось зарядов 490 из 500.

Мана -100 (6912).

Сначала делать, потом думать. Мальчик выполнил приказ без вопросов и не опасаясь за судьбу лошадей – трупам не навредишь. Стало светло, деревья вспыхнули до самых верхушек, и наконец Тайлин увидел противника. Волосы на затылке зашевелились – с таким чудищем встречаться не приходилось. Сплошные клыки, когти, шипы и наросты. Передвигалась тварь на коротких мощных лапах, Тайлин смог насчитать шесть конечностей. Головы как таковой не было – в этом чудище оказалось похоже на Стража. Раптор показывал, что вокруг лагеря бегает несколько десятков таких тварей, и в конечном счете «Восприятие» отработало:

Мекбар (монстр). Искусственное создание. 54-й уровень.

– Не горят! – удивился Тайлин, не увидев сообщения об уменьшении количества противников.

– Молнией! Они не любят электричества! – прокричала Валанил, выпустив в наиболее резвую тварь заряд. И вновь результата как такового не было – взвизгнув, мекбар отскочил в сторону, подальше от людей. Палатка зашаталась – с другой стороны в нее врезалась еще одна тварь.

– Ученик, сворачивай ее, пока не разорвали, – приказал Фориан, врезав «Ударом тьмы» по мекбару. Наконец-то появился результат – одна из красных точек на сканере Раптора исчезла, и все покачнулись. Неприятно, когда тебе приходится расставаться с чем-то помимо своей воли.

Во момент смерти мекбар активирует ауру «Поглотителя маны», сжигающую 100 маны всех людей в радиусе 100 метров от места гибели.

– Осталось девятнадцать, – ошарашенно произнес Тайлин, впервые сталкиваясь с таким способом отъема маны. Вспомнив о приказе наставника, мальчик запустил процесс демонтажа палатки. На это потребовалось всего десять секунд, и к тому моменту, как она оказалась в инвентаре, количество живых тварей уменьшилось еще на пять единиц. Мана утекала, как вода в сухой песок, но группу спасло то, что остальные твари не стали дожидаться гибели. Мекбары ринулись прочь, обиженно голося на все лады. Лес прекратил гореть, и дальше ста метров порожденный магией огонь не разошелся. Зато внутри круга выгорело все, что могло сгореть, превратив пространство в горы золы. Раптор показывал, что дотягивается до трупа мекбара, и мальчик воспользовался предложением.

Невозможно получить добычу с искусственных созданий.

Сообщение, что все получили, было вполне ожидаемым – с таким группа уже сталкивалась. Но вот к следующим словам не был готов даже Фориан:

Доступно локальное задание: «Зачистка логова мекбаров». Описание: Мекбары вновь возродились в Зарданском лесу, наводя страх и ужас на окрестные села и города. Найдите логово тварей и уничтожьте их всех. Уровень тварей равен половине суммарного уровня группы, но не больше 100 (ограничение местности). Награда будет достойной.

– Маг, обрадуй меня, скажи, что ты знаешь такое понятие, как «Локальное задание». Ибо я о таком впервые слышу.

Глава 6

– Карты у всех заполнены? – спросил Фориан и, увидев подтверждающие кивки, закончил: – Бьем тьмой, отгоняем электричеством, дракон впереди, агрит всех на себя. Вперед! Посмотрим, на что годятся местные твари.

Фориан прекрасно знал, что такое локальное задание. Прокачивать свои способности нужно не только магам Академии, но и лишенным маны гвардейцам. Потому-то возле столицы бог и создал несколько мест для прокачки высокоуровневых бойцов. Так как проходить их можно было по двое-трое, очередь была расписана на месяцы вперед. Группе Тайлина повезло – Зарданский лес впервые породил локальное задание, и охраны из гвардейцев здесь еще не завелось. В противном случае группу сюда просто бы не пустили, особенно в активной фазе задания. Кроме того, Фориан какое-то время сомневался, стоит ли рисковать и зачищать локацию – как только они сунутся внутрь логова, Император наверняка выразит свое недовольство. Не любит он, когда его гвардейцы чего-то недополучают.

Тем не менее долг наставника заключался в том, чтобы развивать учеников, а локальное задание считалось одним из лучших для этого способов. Вот если бы они еще и нужные Атрибуты себе как-то открыли, вообще было бы идеально.

– Постойте! – Тайлин остановился. – Нужно сделать зелья на всякий случай. Дайте мне минуту.

Мальчик едва не обругал себя за то, что вновь отправился на приключения неподготовленным. Создав каждому по десять «Алхимических огней» и «Морозных взрывов», Тайлин какое-то время потратил на гипнотизирование «Зелья восстановления маны». С текущим развитием Навыка «Алхимия», один флакон восстанавливал 46 единиц маны. С одной стороны – это круто, с другой – мелочь по сравнению с тем, сколько мекбары выкачивали из людей каждой своей смертью. Тайлин боялся рассмешить наставника таким подарком, но не сделать его не мог. Создав двадцать зелий, он вернулся в основной мир.

– Это вам, чтобы ману восстанавливать, – Тайлин протянул Фориану зелья на ману, ожидая усмешки или отповеди о том, что магу не пристало возиться с такой мелочью. Однако ее не последовало. Наставник молча принял подарок как само собой разумеющееся, не сказав ни доброго, ни дурного слова.

– О, зелья! Спасибо, мой мальчик. Кто о нас позаботится, если не ты? – Валанил почувствовала состояние парнишки, ошарашенного потребительским поведением наставника, и решила поддержать Тайлина. Маг и на это никак не отреагировал, всем своим видом показывая, что пора двигаться дальше.

– У меня потом проблем не будет, что я это нацепила? – спросила Валанил, указывая на белоснежные одеяния Академии. В ящике, что вручил ей помощник Садила, оказалась и одежда мага. Валанил не смогла устоять перед искушением и изменила внешний вид своей брони, превратившись хоть на несколько часов в мага Академии. На того, кем ей так и не довелось стать.

– Не думаю, что Садил вручил ее тебе для того, чтобы потом наказать, – на этот раз Фориан не смог промолчать. – Ученик, скоро нагрянет утро и сюда явятся гвардейцы. Либо мы идем сейчас, либо не идем вообще. Ты хоть какое-нибудь решение можешь сам принять, без поводка? Или мне тебе до глубокой старости предлагаешь сопли подтирать?

Обида на наставника накрыла Тайлина с головой. Схватив посох, чтобы раздвигать ветки и сбивать особо резвых мекбаров, мальчик пошел вперед. Сканер в мешанине деревьев был бесполезен, и вся надежда возлагалась на Раптор. Конечно, двадцать пять метров – не то расстояние, когда можно что-то успеть сделать с противником, но лучше так, чем быть слепым. «Разведчик», что запустила Валанил, показал лишь темное пространство – лес тщательно скрывал свои тайны. Стоило пройти несколько десятков метров от разрушенного лагеря, как появилось оповещение:

Вы проникли в логово мекбаров.

Всего противников: 51

Со всех сторон раздался протяжный вой нескольких десятков глоток. Твари чуяли добычу и со всех ног спешили с ней разделаться. Пространство впереди мальчика озарилось золотыми искрами – дракон сошел с запястья и смело полетел вперед, готовый принять на себя первый удар. И он не заставил себя жать.

На Рапторе мелькнула красная точка и врезалась в дракона. По земле покатился темный клубок переплетенных тел, и невозможно было разобрать, где спутник мальчика, а где мекбар. Уровень щита Ли-Хо-Дуна сдвинулся с мертвой точки, и Тайлин запаниковал – не хватало потерять дракона!