Алхимик. Город мертвых

Пролог

Метель пронзала насквозь, но Земледелец-883-ПР8 не сдавался. Он уверенно двигался к храму, заслонив лицо рукой. В другой удерживал драгоценную ношу – розовощекого малыша, спокойно спящего под бушующими порывами зимнего ветра. Отец не волновался за здоровье сына – он находится под защитой бога. Ни снег, ни ветер, ни случайная стрела или заклинание не могли навредить ребенку, не прошедшему инициацию. Немногочисленные прохожие удивленно оборачивались. Нечасто встретишь, чтобы по сугробам шел раздетый человек, неся голого ребенка, и лишь белоснежное нательное белье, создаваемое богом, прикрывало их наготу.

– Куда? – Статуя стражника у главных ворот ожила и предостерегающе вытянула руку. Ее пальцы засветились синим светом, показывая запуск боевой способности.

– Ак-ктивация с-сына. – В отличие от ребенка, Восьмой, как все знакомые называли мужчину, прекрасно чувствовал и снег, и ветер, и острые холодные камни, по которым он ступал босыми ногами. Уровень щита добрался до 10 единиц и каждую минуту уменьшался на единицу. Но он должен успеть!

– Доступ подтвержден. Проход открыт. – Пальцы стражника перестали светиться, и он отошел в сторону, превратившись снова в безжизненную статую. Бог всегда сам охраняет свои храмы, не доверяя этого людям.

На негнущихся ногах мужчина вошел внутрь. Он был здесь четыре раза. Один раз в детстве, когда его принесли для активации. Его родители не были богатыми людьми и купить третьему сыну бонус на успешный бросок не смогли. Да и не собирались, если говорить честно. Все деньги ушли на старшего, погибшего за год до рождения Восьмого. Бросок вышел неудачным – меньше двадцати. Ребенку даже имя не позволили выбрать, оставив случайную сгенерированную последовательность. У доброй половины населения небольшого городка Кулмарт было такое же случайное имя.

Еще три раза он приходил сюда с супругой, принося старших детей. Трижды он покупал им +5 к броску. Старший выбросил 13 и стал охотником. Погиб спустя 10 лет, охотясь на кабанов в соседнем лесу. Обе дочери выкинули по 45, что вместе с бонусом давало шанс на хорошие параметры, но случился набег. Нежданный, непрогнозируемый. В Кулмарт пришли зеленые ликсы Рингольда и увели с собой всех девочек, прошедших инициацию. К тому моменту, как войско барона ворвалось в городок, все было кончено – ликсы ушли порталом, забрав свою добычу. Жена горевала, но недолго – беременность нагрянула в тот же вечер. Но бог на этот раз показал свой черный нрав. Шанс на смерть во время родов составлял 2 %, но его Сорок пятой не повезло. Этот мизер выпал именно ей.

Оставшись один на один с сыном, Восьмой не опустил рук. Он брался за любую работу, способную принести хоть толику монет, порой оставляя ребенка в одиночестве на недели. Отец не переживал за него – слуги бога заботились о детях, кормили и ухаживали. Отказывая себе во всем, Восьмой смог накопить небывалую для себя сумму – сто два золотых. Правда, пришлось продать дом и всю одежду, чтобы сумма была хоть на пару монет больше. И вот он здесь, перед алтарем. Полный решимости сделать для своего сына все возможное.

– Приветствую, Земледелец-883-ПР8, в стенах храма. Что привело тебя сюда? – безжизненно произнес бог. Восьмой поежился. Лишенный эмоций голос пробирал до мурашек, порождая желание пасть ниц и склониться перед великим. Но сейчас этого делать нельзя – благословения не будет. У него другая задача.

– Инициация сына. – Восьмой протянул годовалого карапуза вперед. Появились гибкие серебряные змеи, аккуратно обвившие малыша и подтащившие к мерцающей пелене у стены. В народе ее называли «глаз бога».

– Запрос на инициацию согласован. Желаете изменить начальные данные?

– Да, – решительно подтвердил Восьмой. – Отдаю все монеты ради бонуса и…

Мужчина замешкался. Озвучить свои мысли оказалось не так просто. Это дома, репетируя текст, он запросто произносил свое желание. Здесь же, перед лицом бога, Восьмой стушевался. Кто он такой, чтобы просить?

– Сто два золотых списаны со счета. Текущий бонус: +10. Желаете изменить начальные данные?

– Отдаю жизнь в пользу сына! – выпалил Восьмой, набравшись смелости. Тело затряслось, но не от холода. От страха. Только что он обрек себя на верную смерть.

– Предложение зафиксировано, идет обработка. Внимание! Необходимо подтверждение. Принося себя в жертву в пользу неинициированного ребенка, вы не только передадите ему дополнительные бонусные очки, но также порождаете монстра, главной целью жизни которого будет убить этого ребенка.

Восьмой не слышал об этом. Он и о том, что можно отдать свою никчемную жизнь, узнал совсем недавно. Вычищая животных, он случайно услышал разговор двух купцов, невесть каким образом забравшихся в их захолустье. Один из них хвастался, что купил своему сыну две жертвы, заплатив круглую сумму их семьям. Этим он здорово увеличил начальные шансы своего ребенка. Идея мужчине понравилась. Купить рабов он не мог, зато мог отдать сыну себя. Сделать все, что только возможно, чтобы не допустить его до той жизни, в которой погряз сам Восьмой. Даже ценой смерти. Про монстра он не знал, но это не смогло сбить его с выбранного пути. Если нужен монстр – так тому и быть! Сын справится!

– Подтверждаю! – произнес он и нажал зеленый прямоугольник перед глазами. Когда бог требовал подтверждения, он голыми словами не довольствовался. Ему требовалось действие.

– Жизнь Земледелец-883-ПР8 оценена в +22 к бонусу. Текущий бонус: +32. Начальные установки приняты, монстр сгенерирован. Осуществляется бросок. Земледелец-883-ГГН43 выбросил 71. Применены бонусы. Внимание! Земледелец-883-ГГН43 переименован в Тайлин Влашич. Внимание! Бросок Тайлин Влашич превысил 100 единиц. Осуществлена инициация маны. Проинформирован глава поселения. Тайлин освобожден от уплаты налога до шестнадцати лет. С шестнадцати до двадцати одного года налог будет составлять один кристалл в год. С двадцати одного размер налога будет скорректирован в соответствии с достижениями. Процесс инициации Тайлина Влашич завершен.

Восьмой этого уже не слышал. Его тело осыпалось на пол темной пылью, тут же впитавшейся в пол. Он сделал для сына все, что мог. А в это самое время где-то в глубинах Черной горы открыл все свои глаза черный ликс. Мать ушла, оставив ребенка одного. Если он сильный, то выживет. Если нет… Десятку его братьев и сестер тоже нужна еда. Перед тем как покинуть пещеру, самка посмотрела на последнее дитя и оскалилась. Она знала, кто из ее детей выйдет наружу из пещеры рождения. Под полоской Жизни у нового малыша имелась полоска маны. Первая среди черных ликсов.

Глава 1

Вы нашли «Вьюн обыкновенный» (32).

Тайлин Влашич довольно улыбнулся, положив цветок в сумку. Бог ему сегодня благоволит! Редко такое бывало, чтобы за один день он нашел больше пяти цветков, а сегодня всего за полдня заполучил уже тридцать два растения. Госпожа Валанил будет рада такой добыче. Если до конца дня найти еще восемь Вьюнов, то ему заплатят четыре серебряных монеты! Целое богатство для десятилетнего парня.

Парнишка в очередной раз себя похвалил за смелость и находчивость. Все же правильно он сделал, решившись исследовать развалины. Обычно взрослые не очень приветствовали, чтобы дети лазали по разрушенному городу древних, но опекуну было плевать на Тайлина. Законы бога запрещали отправлять человека, обладающего полоской «Мана», на физические работы, а развивать и прокачивать приживалу глава города не собирался. Хватит с Тайлина и того, что он ест и живет за его счет.

Долгое время мальчик шатался по улицам, не понимая, чем себя занять. Все его друзья работали на полях, добывали лес или рубили камни, получив как минимум по одной специальности, но Тайлин не мог себе этого позволить. Господин Исор, его опекун и по совместительству глава поселения, заявил, что казна города не потянет трату в тысячу золотых, чтобы прокачать «приживалу и бездельника». Бог одаривал лишенных маны детей случайной рабочей специальностью в шесть лет, Тайлину же предстояло ждать до двенадцати, чтобы предстать перед богом и понять, кем тот видит парнишку в этой жизни.

Лишь госпожа Валанил, местная травница, сжалилась над мальчиком. Она не могла обучить Навыку «Травничество», зато смогла нарисовать необходимые ей цветки и пояснить, где они растут. Так парнишка стал травником без Навыка, ползая на брюхе по полям и старательно сверяя каждый цветок с рисунками. Вокруг города было спокойно – стражники давно уничтожили всех монстров и Тайлину ничто не угрожало. Травница платила одну серебряную монету за десять цветков, что было для парня настоящим чудом. Собственных трат у него не было, всем снабжал ворчливый Исор, так что за два года работы парнишка смог накопить достаточно серебра, чтобы купить себе один божественный золотой. Когда-нибудь он наберется храбрости, сходит в храм и сделает это!

Сегодня Тайлин решил пройтись по старым руинам древних, расположенным в отдалении от города. Это была запретная территория, поэтому все малыши, едва достигнув шести лет, первым делом отправлялись к развалинам, чтобы заполучить свой «камень доблести». Доказательство того, что они уже взрослые и способны работать на благо города. Взрослые переживали, но, найдя взглядом свой камень на полке, помалкивали. Этой традиции было более тысячи лет, и никто не собирался ее прерывать.

Имелся свой камень и у Тайлина. Лежал в комнате на полке. На пустой полке, ибо это было единственное доказательство его храбрости. Ни оружия, ни добычи, ни первого добытого материала. Даже цветы, что он срывал для госпожи Валанил, не желали храниться на полке – до тех пор, пока у парнишки не открыто «Травничество», растения не воспринимались как настоящая добыча.

Тяжело вздохнув, Тайлин двинул дальше, забираясь все выше и выше. Согласно записке, Вьюн обыкновенный рос на солнце, пробиваясь меж камней, и имел три лепестка ярко-красного цвета. Все, что не имело такого цвета, было опасным Шарком ядовитым. Госпожа Валанил категорически запретила прикасаться к этим цветам, показав последствия неосторожного обращения с ними – огромный ожог, полученный ею в далеком детстве. Шарк навредил ей даже через защиту.

Забравшись на высокий гребень и не найдя там ни одного цветка, Тайлин решил передохнуть и открыл свойства. Почему-то глядя на полупрозрачное окно, появляющееся перед глазами, парнишка начинал чувствовать себя спокойно.

Цифр в его таблице было мало, к тому же они являлись самыми низкими среди всех детей города, достигших шести лет, но поделать Тайлин с этим ничего не мог.

Важнейшие записи его таблицы имели значения «1»: уровень и годовой налог. Если с уровнем было более-менее понятно (он повышался лишь при совершении каких-либо выдающихся действий, например при поступлении в магическую академию, при выполнении задания бога, если он соизволит снизойти и выдать такое задание), то с налогом было не все так просто. Налог платили все люди, начиная с 16 лет, будь ты безродный крестьянин или сам Император, да пребудет он в здравии многие годы. Кристаллы добывались в глубоких шахтах древних, и за их добычу отвечали самые почетные жители страны – горняки. Быть горняком – это достаток. Это все! Тайлин очень переживал, что ему не суждено стать добытчиком кристаллов – людям с маной туда путь заказан. Все кристаллы направлялись в столицу, и Император лично отдавал богу дань за всех своих подданных.

Что такое Монеты – никто не знал. Во всяком случае, даже среди ребятни об этом никто не шушукался. Золото – да, это то, что можно было обменять в храме бога на две сотни серебряных монет и не беспокоиться, что кто-либо украдет твое состояние.

Уровень щита показывал личную защиту. Она существовала вокруг каждого человека и даровалась богом при рождении, увеличиваясь на 1 с каждым годом. Поговаривают, что уровень щита также зависит от уровня, но в городе слишком мало людей выше первого, а госпожа Валанил, обладательница сразу 12-го уровня, обещала поговорить об этом сразу после того, как Тайлину исполнится двенадцать и он получит свой класс.

Уровень маны в чем-то походил на уровень щита. Тоже рос с каждым годом, вот только воспользоваться им Тайлин не мог. Без специальных Навыков мана была бесполезна, как и зависящая от нее «Сила атаки (магия)». Парнишка вообще не понимал, что это такое: господин Исор, единственный взрослый обладатель маны, в категоричной форме отказался разговаривать на эту тему. Был еще один «счастливый» обладатель маны, сын господина Исора – Дорт. Он был старше Тайлина на год и уже обладал Навыком «Рисовальщик». На это у города, очевидно, деньги нашлись. Сколько Тайлин себя ни заставлял, называть Дорта «господином» было выше его сил. Это был мелкий, плюгавенький тип, вылитый господин Исор в молодости. Три года назад кто-то поколотил Дорта, пытавшего ни в чем не повинную собаку, на что господин Исор сильно разгневался. Он приставил к сыну парочку взрослых оболтусов, мечтавших стать стражниками города. Тогда еще тринадцатилетние дылды получили четкий наказ – защищать ненаглядного Дорта от любых врагов. Через полгода Дорту снесло башню от вседозволенности, и вся ребятня оказалась в его полном подчинении. В том числе и Тайлин. Каждую неделю он должен был выплачивать полновесный серебряный, иначе его спина познакомится с дубинками. Это было не только больно, но и опасно. С каждым годом стражи становились все сильнее и, неровен час, случайно уничтожат личный щит, сделав человека беззащитным перед опасностями мира. Вот потом морока с его восстановлением будет… Придется в храм топать да умолять бога о снисхождении. Либо эликсир пить, но где его взять в такой глуши?

Если бы последний из оставшихся параметров, «Сила атаки (физика)», был высоким, Тайлин постарался бы за себя постоять. Это значение показывало, как сильно он может бить голыми кулаками. Появись у него дубинка, ее параметры увеличили бы силу атаки, но кто вручит «безродному дармоеду» настоящее оружие?

Неожиданно послышался шум падающих камней, и Тайлин застыл, прислушиваясь к звукам. Город древних давным-давно был исследован вдоль и поперек, но все равно находились чудики, считавшие, что именно им повезет наткнуться на что-то ценное.

– Осторожней! – раздался недовольный голос Дорта, и Тайлин вжался в камни, стараясь с ними слиться и стать незаметным. Даже хорошо, что он забрался так высоко. Сын главы никогда не ходит в одиночестве, а если его стража застукает Тайлина, обязательно поколотит. Просто так, чтобы не шпионил. Еще и цветы отберут! Нет, надо молчать, вдруг обойдется.

– Что ему тут делать? – пробасил один из стражей. У Мерона, шестнадцатилетнего парня, только-только начал ломаться голос, что делало его очень узнаваемым.

– Не наше дело, – огрызнулся Дорт, и Тайлин даже дышать перестал. Обычно со своими сынок главы был вежлив. Но сейчас что-то случилось, что сделало его нервным, и это вызывало невероятное любопытство у устроившегося на камнях парня.

– Эй, шантрапа, я здесь! – раздался голос взрослого. Рискуя быть замеченным, Тайлин приподнял голову. Чуть ниже того места, где он спрятался, стоял мужчина. В городе проживало много народа, но этого среди них точно не было. Это стало понятно хотя бы по тому, что мужчина носил «плюсовую» одежду. Такая имелась только у господина Исора и госпожи Валанил, но голос им не принадлежал. Внутри Тайлина все замерло – пришлый в их долине! А глава об этом знает? Что он тут делает?

Лица не было видно – на незнакомце оказался надет капюшон. Вскоре показался и Дорт, восседающий на спине Мерона. Самостоятельно ходить по камням оказалось недостойно великого сына главы. Верзила скользил по камням, вызывая недовольство своего господина.

– Мы договаривались, что ты будешь один! – грубо заявил мужчина. Дорт нехотя сполз на камни и жестом указал Мерону спускаться. Амбал не спорил и безропотно потрусил вниз по камням.

– Принес?

– Отец сказал, чтобы ты вначале показал товар, – заартачился Дорт. – Такая была договоренность.

– Что ж, смотри, – незнакомец распахнул плащ, и Дорт ахнул от увиденного. Любопытство Тайлина выросло в несколько раз. – Достаточно?

– Д-да. – Сын главы даже заикаться стал. – С-сколько их у тебя?

– Достаточно. Что с кристаллами? Сколько принес?

– П-пять. Вот, с-смотри.

Глаза Тайлина превратились в два огромных блюдца, когда пространство озарилось теплым синим светом. Дорт держал в руках его источник – полупрозрачный кристалл. Предмет, владение которым было строжайше запрещено, приравнивалось к предательству и наказывалось смертной казнью без права на помилование.

– Всего пять? – Недовольство скользило в голосе незнакомца. – Почему так мало?

– С-строгий учет, – попытался оправдаться Дорт, но его резко оборвали.

– Мы договаривались о десяти!

– Еще п-пять будет через месяц.

– Вот тогда товар и получите! Эти кристаллы я забираю.

– Что?! Нет! – возмутился Дорт, спрятав кристаллы в карман, но тут рука мужчины выстрелила вперед и вокруг горла парня обвилась веревка. Второй конец был у незнакомца, и он рывком притянул Дорта к себе. Сын главы захрипел, лишенный воздуха, но тут сверкнул холодный металл.

– Либо ты отдаешь их добровольно, либо я заберу их с твоего трупа. – Тяжелый голос не предвещал ничего хорошего. Лезвие ножа прошло по ноге Дорта, оставляя длинный кровавый след. Вся защита парня была уничтожена одним-единственным движением. Он завизжал как резаный поросенок и забился, но мужчина крепко держал свою добычу.

– Даю тебе пять секунд, чтобы… Что это?! Ты привел за собой хвост?!

У Тайлина сердце в пятки ушло – стараясь увидеть как можно больше, он двинулся чуть вперед и случайно столкнул камешек. Маленький, незаметный, но, рухнув вниз, он зашумел, как огромный валун. Незнакомец повернулся в его сторону, и парнишка даже икнул от испуга – он понял, что его заметили. Рывком подтащив к себе Дорта, мужчина прорычал ему прямо в лицо:

– Кристаллы! Живо!

Сын главы нечленораздельно пискнул, и пространство вновь озарилось синим светом. Незнакомец сграбастал кристаллы и сжал кулак. Послышался хруст, и тело Дорта задергалось в агонии. Отшвырнув его в сторону, не удосужившись даже оценить его инвентарь, мужчина побежал наверх. Нельзя допустить, чтобы хоть кто-то его здесь видел. С амбалом, что пришел вместе с сынком главы, он разберется позже. Сейчас важно решить вопрос с лазутчиком.

Закинув кристаллы в инвентарь, мужчина пошел вверх по камням. Хлыст был готов перехватить любого неприятеля, но никого не было. Запрыгнув на гребень, незнакомец осмотрелся и негромко выругался. Кто-то определенно здесь лежал, причем совсем недавно. Навыков следопыта у мужчины не было, но их и не нужно было для того, чтобы понять, куда двинулся лазутчик. Он помчался вглубь мертвого города. Значит, его надо догнать!

Тайлин бежал, не разбирая дороги. Перед глазами все еще стоял Дорн, валяющийся сломанной куклой на камнях. Позади послышался свист, и мальчишка вжал голову. Вовремя! Над ним ощутимо щелкнуло и взмыло облако каменной крошки. Кончик волшебной веревки преследователя угодил в камни, оставив глубокую борозду. Возьми он чуть ниже…

Тайлину никогда не было так страшно. Разум оставил мальчишку, превратив его в звереныша, сражающегося за свою жизнь. Тайлин поскользнулся, распластавшись на камнях, и тут раздался очередной свист. Щелкнуло прямо над головой, вызывая очередной взрыв каменной крошки. Враг был совсем рядом. Почти на расстоянии вытянутой руки.

– Стоять! – прокричал незнакомец над самым ухом парня. Обезумев от страха, Тайлин дернулся в сторону колючих кустов. Рука мужчины схватила лишь воздух. Выругавшись, он в очередной раз размотал хлыст. Этот удар точно будет последним! Парнишка, что юркой ящерицей ускользает от его лап, будет уничтожен. Никто не должен знать, что здесь был скупщик кристаллов.

Хлыст устремился вперед к жертве и… И вновь рассек лишь воздух.

Тайлин видел только то, что творилось у него перед глазами. Боковое зрение отключилось. Звуки отключились. Ощущение мира отключилось. Страх полностью захватил контроль над телом, избавив от всех побочных чувств. Только бежать. Только вперед. Только…

Площадка за колючками выглядела довольно надежно, но именно что выглядела. Не сделав и пары шагов, Тайлин почувствовал, как камни уходят из-под ног. Страх не позволил размахивать руками, все еще заставляя тело бежать вперед, но впереди больше ничего не было. Там образовалась пустота, и Тайлин грохнулся прямо в нее. Над головой в очередной раз щелкнула волшебная веревка, но этого мальчишка уже не заметил.

Он летел вниз, навстречу тьме и неизвестности.

Удар едва не вышиб из парня весь дух. Голова пошла кругом, перед глазами заплясали звездочки, но щит выдержал. Тайлин рухнул на земляную насыпь и покатился вниз. Взбудораженный страхом разум все еще приказывал бежать дальше, и, улучив момент, после очередного переворота мальчишка вскочил на ноги. Набирая скорость, он несся вниз, не разбирая дороги и едва успевая переставлять ноги. Лишь одна мысль заполонила сознание – надо убраться подальше от страшного человека. Того, кто убил Дорна.

Именно страх и спас Тайлину жизнь. Он не контролировал свой бег, не смотрел, куда ставит ноги, не подозревал, что разогнался до скорости резвой лошади. Он просто несся вперед. Насыпь закончилась, и ноги сами собой начали прыгать по камням, перескакивая с одного на другой. Скудное освещение, падавшее через дыру, не мешало разуму цепляться за малейшие очертания булыжников. Скорость начала падать, и финальным прыжком Тайлин подскочил к шершавой каменной стене. Заметив небольшое свечение, парнишка ужом юркнул в нишу и замер. Его всего трясло, хотелось с шумом вдохнуть, но страх перешел на следующую стадию. С «беги» на «замри». От нехватки воздуха закружилась голова, но мальчик держался, стараясь дышать через раз, а то через два. Когда тень незнакомца закрыла солнечный свет, Тайлин и вовсе перестал дышать. Надо притвориться мертвым!

Скупщик кристаллов осторожно подошел к разлому. Как неудачно! Эти старые города бесили. То тут, то там попадались такие вот штольни. За несколько тысяч лет, прошедших со времени исчезновения древних, обветшали и их строения. Сгнило все, что могло сгнить, даже железо. Остались лишь камни и удивительные постройки, в которых древние смогли совместить камень и железо, нарастив шершавые глыбы прямо вокруг железных проволок. Все, что осталось от древних, – редкие предметы, дарованные им богом и сумевшие прожить тысячелетия.

Мужчина прислушался – тишина. Привязал веревку к ближайшим камням и осторожно подполз к самому краю провала. Высоко! Падать вниз этажей пять, не меньше. Парнишка наверняка разбился. Тела, конечно, не видно, но оно наверняка укатилось дальше, под камни. Однако скупщик кристаллов недаром дожил до своих лет относительно здоровым. Если есть сомнения, их нужно обязательно развеять. Оставлять в живых такого свидетеля нельзя.

Подергав веревку, убедившись, что она закреплена достаточно прочно, мужчина сбросил конец в провал, перевалился через край и начал спускаться. Парнишка должен быть найден.

Тайлин смотрел на спускающегося убийцу ни живой ни мертвый. Все, что было в его силах, он уже сделал – сбежал, затаился, почти умер, но этого оказалось мало. Опасный враг шел к нему. Шел за ним. Шел, чтобы оборвать жизнь никчемного приживалы, как называет его господин Исор. Тайлин еще глубже забился в найденную нишу, но остановился, не позволяя странному свечению вырваться наружу. Видимо, какие-то грибы. Надо бы их сбить, а то они помогут убийце найти его. Кое-как извернувшись, Тайлин хотел было ударить ногой по коварным светящимся шляпкам, но замер.

Грибов не было.

Вместо них на земле валялись три странных светящихся предмета. Дары бога! Один из них походил на сумку, такую, как была у госпожи Валанил. Разве что отсеков и карманов здесь было больше. Второй предмет был изогнутым металлическим устройством с кнопкой. Тайлин никогда раньше не видел такого предмета. Как и третьего – прямоугольник, на котором можно было что-то нажать. Руки сами собой потянулись вперед, сграбастав добычу, как вдруг появились сообщения:

Вы нашли место гибели человека 23-го уровня Лавра Налина.

Получен виртуальный инвентарь на 36 слотов.

Получен лучевой пистолет КОРТ-II.

Получена запись «Последнее слово».

Внутри Тайлина все похолодело – древний! Это была могила древнего, и он, дурак малолетний, только что ее разворошил! Теперь на него нагрянут тысячи бед, и бог отвернет свой взор от проклятого… Хотя он уже его отвернул. Что может быть хуже спускающегося по веревке убийцы? Незнакомец уже достиг земляной насыпи и начал высматривать следы парнишки. Тайлин сглотнул и от страха прижал к себе руки, почувствовав спазм в животе. Неожиданно бог вновь решил с ним поговорить:

Вы желаете интегрировать виртуальный инвентарь?

Привычные прямоугольные кнопки высветились перед глазами, и парнишка нажал «Да». Что-то изменилось. Рядом с картинкой, открывающей таблицу персонажа, появилась новая, по нажатии на которую бог открывал большое поле с ячейками. Это было удивительно, но дало понять парню, что никто от него не отворачивался. Бог по-прежнему находится рядом с ним, даже несмотря на найденную могилу. Все парни, шепчущие о древних – пустозвоны! Не наказывают за это!

Уже более уверенно Тайлин взялся за Г-образное устройство. Нажать на кнопку можно было только из одного положения, но, как только мальчишка взял его правильным образом, оно начало изменяться прямо в руках.

Происходит адаптация КОРТ-II под нового носителя.

Не ожидавший такого Тайлин вскрикнул от испуга.

– Вот ты где! – обрадовался незнакомец, заметив парнишку. – Живучий ты, смотрю.

Тайлин обернулся и сильнее вжался в нишу. Страх вновь начал затмевать сознание. Не каждый день страшный убийца хочет тебя раздавить, как поганого таракана. Выставив вперед руки, закрываясь ими, как щитом, мальчишка начал дрожать.

Пользоваться хлыстом было неудобно, но скупщику кристаллов этого было и не нужно. Мальчишка был перед ним как на ладони. Один, беззащитный, сжимающий в руке…

– Эй, что это у тебя? – удивился мужчина. – Где взял?

У парнишки несомненно было что-то из мира древних. На рынке Зарилы такая штука пойдет за добрую сотню золотых, если не больше. Все же правильно, что он спустился сюда. И пяток кристаллов получил, и загадочное устройство сейчас прикарманит. Отличный день, можно отметить доброй бутылкой сивухи.

Сквозь туман страха Тайлин видел, как незнакомец подходит все ближе и ближе. Парнишка проклинал тот момент, когда решил пойти в руины ради цветков, когда из-под него выскочил тот предательский камень, когда он рухнул в эту яму. Он мечтал лишь о том, чтобы оказаться дома, рядом с господином Исором, выслушивая очередную ругань. Это было таким родным, таким знакомым.

Рука незнакомца пошла вперед, и Тайлин сжался в тугой комок, закрыв глаза. Вот и все.

Короткий вскрик боли, и в пещере наступила тишина.

Даже сквозь плотно закрытые веки Тайлин видел сообщения, посылаемые ему богом.

Вы убили человека 4-го уровня Эласса Джинг.

Внимание! Устройство КОРТ-II признано подлежащим утилизации.

Лучевой пистолет КОРТ-II изъят из обращения.

<…>

Получена компенсация за изъятый предмет: вы проходите начальную инициацию и получаете сопутствующую специальность.

Проводится анализ деятельности человека Тайлин Влашич и его предметов.

Обнаружены 3 алхимических свитка.

Проводится генерация класса…

<…>

Ваш новый класс: Алхимик.

Открыта сопутствующая специальность: Алхимия.

Тело Тайлина выгнулось от дикой боли. Хотелось закричать, но дыхание перехватило и крик застрял где-то в горле. Парнишка рухнул на камни и забился, словно в конвульсиях. Изо рта пошла пена, глаза открылись и, казалось, сейчас выпрыгнут из глазниц. Тьма, что пришла спустя вечность, наконец-то принесла Тайлину облегчение, но тело еще долгое время билось в конвульсиях, проходя первичную инициацию. Тайлин Влашич становился полноправным жителем этого мира.

Мира, в который несколько тысяч лет назад пришла Игра.

Глава 2

Сознание возвращалось к Тайлину медленно, словно застывшая тянучка из лавки госпожи Глион. С трудом разлепив глаза, парнишка увидел перед собой серый шершавый камень древних. Голова была тяжелой. Мысли, обитавшие в ней, еще тяжелее. Тайлин знал, что ему вроде как надо что-то делать, что-то решать, но разум совершенно не желал вспоминать, что конкретно…

Приподнявшись, мальчик недоуменно уставился на темную шкуру. В царстве камня и песка она смотрелась дико и неестественно. Лишь спустя несколько мгновений сознание справилось с мыслительной нагрузкой и подсказало – это плащ незнакомца.

Тайлина словно молнией ударило. Откуда ни возьмись появились силы, и он отскочил обратно в нишу. Он все вспомнил! Этот монстр убил Дорта, а потом пришел убивать и его! Бог почему-то решил, что он, Тайлин, оказался сильнее в неравной схватке и даже выдал награду. Но так не бывает! Он, десятилетний мальчик, не смог бы справиться с огромным бугаем, умеющим обращаться с волшебной веревкой!

Она, к слову, была тоже тут. Валялась рядом со шкурой. Тайлин инстинктивно от нее отшатнулся и случайно столкнул на камни устройство древних. Оно странно запиликало, и неожиданно раздался тяжелый, уставший голос:

Седьмое мая две тысячи тридцать пятого года. Я лейтенант Лавра Налин, третий корпус. Твари все же добрались до меня, но удалось отбиться. Нахожусь в тоннеле метро. Монет нет, регенерации нет. Рана глубокая, кровь не остановить. Думаю, это конец… Кха-кха… Задание командира выполнено – контейнеры надежно спрятаны. Белый орден не сможет до них добраться. Координаты тайника спрятаны в диспетчерской, дальше по туннелю. Будьте внимательны – я оставил там несколько сюрпризов. Не попадитесь в ловушку. Земля останется нашей. Конец связи…

<…>

Получено задание «Поиск координат». Описание: пройдите дальше по туннелю и найдите координаты тайника, о котором говорил Лавра Налин. Будьте внимательны – в тоннелях наверняка кто-то живет. Внимание! Задание тайное, вы не должны сообщать о нем кому бы то ни было.

Тайлин задрожал еще сильнее, хотя, казалось, это невозможно. Но сейчас он дрожал не от страха – от возбуждения. Это же задание от бога! То, что повышает уровень! Если кому сказать, то… Мальчик осекся – нельзя говорить! Бог тщательно следит за каждым человеком. Если он заявил, что нельзя никому говорить, значит, так оно и есть! Словно услышав эти мысли, странное устройство исчезло, не оставив после себя ни следа.

Осмелев, Тайлин наклонился над мертвым телом незнакомца. Действительно, такого лица в городке он не встречал. Это пришлый. Парнишка много раз слышал о том, как доблестные воины добывают добычу с поверженных врагов, поэтому точно знал, что делать. Распахнув плащ, чтобы стащить его с незнакомца, Тайлин замер, увидев многочисленные внутренние карманы и их содержимое. Так вот что было нужно господину Исору и его сыну! Стоило взять в руки небольшой сверток из внутреннего кармана, как перед глазами высветилось пояснение:

Чародейская пыльца Рисовальщика. Описание: ингредиент для создания Чародейских чернил.

Тайлин смотрел на эти пакеты и не понимал их ценности. Он даже распотрошил один из свертков, чтобы убедиться в содержимом. Простой порошок зеленого цвета. Что в нем такого ценного? Еще и словосочетание такое забавное: «чародейские чернила». Может, отдать их господину Исору? Все равно они ему без надобности. Да, так он и поступит! Опекун точно разберется, что с этим делать!

Стягивая плащ, Тайлин случайно положил руку на тело мужчины и застыл. Такого сообщения он никогда не видел!

Желаете обыскать труп Эласса Джинг?

Ух ты! Никто и никогда не рассказывал ему о таком, даже добрая госпожа Валанил! Что значит «обыскать»? Недолго думая, Тайлин нажал на зеленый прямоугольник.

Получена добыча.

Грубая плащ-палатка из шкуры зубра (1). Описание: обычное изделие, защищающее владельца от непогоды или жаркого солнца. Уровень щита +20.

Сапоги из грубой кожи (1). Описание: обычное изделие, защищающее ноги владельца. Уровень щита +5.

Чародейская пыльца Рисовальщика (79). Описание: ингредиент для создания Чародейских чернил.

Кристалл (5). Описание: отсутствует.

Кровожадный хлыст. Описание: зачарованное обычное оружие, опасное в ловких руках. Особенность: Сила атаки (физика) +100, способность «Кровотечение». Необходимы Навыки: «Хлыст», Ловкость.

Отравленный нож. Описание: зачарованное обычное оружие, опасное в ловких руках. Особенность: Сила атаки (физика) +50, способность «Отравление». Необходимы Навыки: «Холодное оружие», Ловкость.

<…>

Получено золото: +22.

Плащ, как и все свертки с порошком, исчезли. Тайлин оторопело уставился на почти голый труп, не понимая, что только что произошло. А где все? Куда подевалось?

Все встало на свои места, стоило открыть таблицу статуса. Сердце быстро забилось, когда парнишка увидел 22 золотых на счете. Он был сказочно богат! Заметив новую картинку рядом с вызовом «статуса», Тайлин вспомнил о полученном виртуальном инвентаре. Смело ее нажав, он увидел уже знакомое поле с ячейками, где и находились все только что полученные предметы. Только в очень уменьшенном виде. Причем находились здесь не только они. В его инвентаре лежали три малюсеньких свитка, один из которых загадочно искрился зеленым светом. Этого не было в списке добычи. Значит, свитки находились в инвентаре изначально. Неужели это подарок древнего? Он тоже был Алхимиком?

Мальчик протянул руку, чтобы схватить сверкающий предмет, но ладонь прошла сквозь поле, словно его не существовало. Почесав голову, Тайлин продолжил эксперименты. Он точно знал, что предметы можно как-то доставать – об этом много раз говорила госпожа Валанил. Парнишка уставился на простой свиток, решая, как же его можно достать, как вдруг он начал мигать, а чуть ниже загорелся зеленый прямоугольник «Воплотить». Ух ты! Да, воплотить!

С открытым ртом Тайлин смотрел на маленькое чудо, творящееся прямо в его руках. Из ниоткуда, прямо из воздуха, начал появляться плотный лист бумаги, на котором красивым витиеватым почерком на незнакомом языке было что-то написано. Прочесть надпись парнишка не мог, но это ничуть не уменьшало величие момента. Как только лист окончательно сформировался, бог пояснил, что за предмет попал Тайлину в руки:

Алхимический свиток: Зелье восстановления щита. Описание: обучает вас изготавливать восстанавливающее личный щит зелье. Необходим Навык Алхимия.

<…>

Желаете использовать?

Д-да! Тайлин даже икнул, подтверждая использование.

Изучен рецепт: Зелье восстановления щита (обычный рецепт). Текущий уровень: 1. Вы научились изготавливать зелье, восстанавливающее 1 единицу щита. Объем восстановления зависит от уровня рецепта. Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Вьюн обыкновенный (1), Лаванда обыкновенная (2). Создание зелья возможно только в Алхимической мастерской.

<…>

Желаете увеличить уровень рецепта?

Тайлин даже вспотел, прочитав сообщение. Кто же не будет такого хотеть?

Выберите количество уровней, на которое вы хотите увеличить уровень рецепта.

1-2-3-4-5.

Пять! Конечно же на пять! Что за глупые вопросы?

Уровень рецепта «Зелье восстановление щита» + 5 (6)

Кристаллы (5) были использованы и удалены из вашего инвентаря.

Внутри парнишки все опустилось, когда одна из ячеек открытого инвентаря опустела. Те самые кристаллы, владение которыми приравнивалось к смертной казни, только что исчезли в неизвестном направлении. Если об этом узнает господин Исор, не сносить Тайлину головы! Решено – об этом нужно молчать, как и о задании!

Взгляд остановился на следующем свитке, что сразу же принялся призывно мерцать. Тайлин долго не решался воплощать его, но любопытство все же победило. Пара минут – и на его руках лежали обе бумаги. И да, одна из них невероятным образом мерцала. Мальчишка завороженными глазами смотрел на зеленый свет, на искры, не причиняющие вреда, на таинство магии, о которой мог только грезить.

Изучен рецепт: Зелье восстановления маны (обычный рецепт). Текущий уровень: 1. Вы научились изготавливать зелье, восстанавливающее 1 единицу маны. Объем восстановления зависит от уровня рецепта. Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Лаванда обыкновенная (1), Ромашка обыкновенная (2). Создание зелья возможно только в Алхимической мастерской.

<…>

Изучен рецепт: Эликсир усиления магии (редкий рецепт). Текущий уровень: 1. Вы научились изготавливать эликсир, повышающий Силу атаки (магия) на 1 единицу на 24 часа. Объем повышения зависит от уровня рецепта. Необходимые ингредиенты: Алхимическая колба (1), Женьшень (1), Эдельвейс (2), Ландыш (1), Прострел (3). Создание зелья возможно только в Алхимической мастерской.

Эти два рецепта показались Тайлину никчемными. Наверно, стоило их продать госпоже Валанил, а не изучать. Кому нужна эта магия? Все равно ей пользоваться невозможно. Разве только что для красивого свечения.

Темный плащ выглядел страшно, поэтому воплощать его Тайлин не стал. Зато сапоги прекрасно подошли под ногу. Парнишка знал, что подгонкой одежды занимается бог, так что ничего удивительного в этом не было. Радовало, что теперь у него появилось хоть какое-то усиление. Господин Исор очень ревностно относился к своим предметам и не позволял Тайлину их касаться.

Больше ничего полезного у Эласса Джинг не было. Снимать оставшееся белье Тайлин не стал. Пользы от него никакого, продать не получится, а прикасаться к трупу очень не хотелось. Неожиданно в голову пришла идея, и мальчик часто задышал. Все карманы у него были забиты цветами. Что, если их удастся засунуть в инвентарь? Вытащив 32 Вьюна и положив их на ближайший камень, Тайлин сосредоточился и не смог сдержать радостного крика.

Желаете поместить «Вьюн обыкновенный» (32) в инвентарь?

Еще бы! Открыв поле с ячейками, Тайлин обрадовался. Цветы были здесь и занимали всего одно место. Плохо, что рисунки госпожи Валанил никак не желали прятаться, но сейчас, когда у него появились сапоги, картинки прекрасно умещались в голенище. Теперь карманы были пусты, и, попадись ему на пути неприятель, поживиться ему будет нечем.

Открыв таблицу статуса, парнишка не удержался от улыбки.

Довольно неплохо для десятилетки! Особенно радовала цифра «6» в строке «Зелье восстановления щита». У всех его знакомых, что трудились на лесопилке или земле, ни одного навыка не было выше «1». А у него сразу шесть! Но об этом молчок! Никаких кристаллов он не видел. Кстати, а почему никто не знает, что с их помощью можно повышать уровень Навыка?

Обойдя труп, Тайлин двинул было к свисающей веревке, но остановился. У него же есть задание. Надо добраться до диспетчерской, чем бы она ни была, и найти подсказку. Вот только в какую сторону идти? Что значит «дальше»? Оба прохода, что с одной стороны, что с другой, были завалены. Какой из них «вперед», а какой «назад»? Шершавый камень треснул, и горы земли перегородили пути. Нужна лопата, кирка и уйма свободного времени. Благо его у Тайлина предостаточно!

Карабкаться по веревке оказалось не так просто, как он считал. Несколько раз парнишка едва не срывался, а на середине зачем-то посмотрел вниз и застыл, скованный страхом. Падать было высоко. Руки вспотели и сами собой начали скользить вниз. Как сильно Тайлин ни сжимал кулаки, все было бесполезно – у него не получалось удержаться.

Раз за разом парнишка подходил к веревке, но каждый раз не добирался выше середины. Один раз упал и едва шею себе не сломал, скатившись с насыпи. Усевшись у подножья, Тайлин зарыдал. Все тщетно – ему отсюда не выбраться. Через неделю он умрет от голода, и никто не узнает о совершенном подвиге.

– Есть кто живой? – грозный крик оборвал плач мальчишки. Голос был незнаком, но Тайлин слишком был напуган, чтобы здраво размышлять. Он хотел только одного – выбраться из этой ямы.

– Д-да! – сквозь слезы ответил он. – Здесь я, Тайлин Влашич. Я застрял. Помогите мне!

– Ты один? – продолжал допытываться голос.

– Да… То есть теперь да, – поправился парнишка, посмотрев на труп.

– Вы знаете его? – куда-то в сторону спросил незнакомец.

– Да, этот парнишка на содержании у главы находится. Таскает травнице цветки.

Сердце Тайлина забилось. Он знает этот голос! Это начальник стражи, господин Мотар! Хороший дядька, несколько раз давал парнишке вкусных пирожков.

– Это я, господин стражник! – закричал что есть мочи Тайлин. – Не могу по веревке забраться. Прошу, помогите мне!

– Как ты туда попал?

– Убегал. Я случайно увидел, как незнакомец убил Дорта, а потом он помчался за мной. Но бог сжалился и покарал убийцу.

Наверху умолкли все звуки.

– Бог покарал убийцу? – переспросил удивленный голос. – Стой на месте, я иду к тебе! Ты должен все показать.

Тайлин ожидал, что сейчас кто-то полезет по веревке, но едва не онемел от испуга, увидев, как спускался незнакомец. Он летел! В буквальном смысле! Дыра озарилась ярким синим свечением, исходившим из удивительных сапог. По телу пробежали мурашки – никогда еще парнишка не видел такого чуда. Из проема показалось тело, и теперь Тайлин все же превратился в статую. Мальчишка прекрасно знал, кому в Империи разрешалось носить белоснежную мантию. К нему спускался настоящий маг из самой Академии! Маг! В Кулмарте!

Удостоив Тайлина оценивающего взгляда, маг достал небольшую карточку, поднес ее к лицу, что-то прошептал и дунул, словно сдувал пыль. Вот только вместо пыли с карточки сошел желтый туман, мгновенно заполнивший всю пещеру. Неожиданно стало светло, как днем. Ниша, в которой прятался Тайлин, начала светиться.

Маг первым делом двинул к трупу. Поводив над ним рукой, он обернулся к Тайлину:

– Я хочу знать, что здесь произошло. Мне нужны логи.

– …

– Бездарь… – тихо проворчал маг и уже нормально спросил: – Ты знаешь, как скопировать логи?

– Н-нет, господин, – ответил испуганный парнишка. – Ч-что это?

– Тебе сколько лет?

– Д-десять, господин.

– И ты до сих пор не знаешь, что такое логи? Что за вздор?! Кто тебя обучал? – Вид у мага был до невозможного грозным, и Тайлин даже голову вжал.

– Н-никто, господин, – едва слышно прошептал он.

– Бред какой-то… Рассказывай, что делал с того момента, как вышел из города. Четко и в подробностях.

– Д-да, господин, – пискнул Тайлин и начал свой рассказ. Так страшно ему никогда не было. О магах ходили такие противоречивые слухи, что мальчик забывал дышать, стараясь как можно быстрее поведать о своих злоключениях.

– Стоп! У тебя есть Травничество? Как ты находил цветы?

– По картинке. – Тайлин достал из сапог три картинки. Вьюн, Лаванда и Ромашка обыкновенные. Как сказала госпожа Валанил, в их местности росли только эти растения.

– Простые рисунки? – В голосе мага проскользнуло удивление. – И ты по ним что-то находил?

– Да, господин, – чуть осмелел Тайлин. – Сегодня я собрал тридцать два Вьюна.

– По картинкам? Тридцать два цветка? – маг даже рассмеялся. – Собрать цветы без Навыка невозможно, глупец! То, что ты собирал, лишь походило на настоящие цветы. На самом деле это мусор! Продолжай!

Маг отшвырнул в сторону картинки, как что-то несущественное, и повернулся к трупу. Интереса мальчишка у него больше не вызывал.

– Но… – Парнишка едва не расплакался. Эти рисунки были единственной его ценностью, и такого отношения к работе госпожи Валанил он не мог допустить. Решив доказать магу, что он ошибается, Тайлин открыл инвентарь и активировал воплощение всех цветов. Он докажет, что прав!

– Я жду! – послышался гневный голос. – Ты пришел в город и …

Маг осекся, уставившись на заканчивающий формироваться букет. Тайлин завороженным глазами смотрел на создание цветов, но для мага это было не в новинку.

– Это становится уже интересно, – прошептал он. А парнишка-то, оказывается, с сюрпризом! Виртуальный инвентарь и, чтоб ему пусто было, действительно Вьюн! Откуда это все у такого оборванца?

– Вот! – Тайлин протянул магу свою добычу и неожиданно для себя уверенно заявил. – Это не мусор! Бог говорит, что это настоящие цветы.

– Да, не мусор, – спокойным голосом произнес маг, вспомнив, для чего он сюда прибыл. Он – дознаватель, и его задача разобраться, что произошло с сыном главы города. Этот Тайлин, по всей видимости, действительно что-то знает. Значит, его надо разговорить. У карты «Истинного слова» оставалось всего три заряда, но сейчас был тот самый случай, когда следует ей воспользоваться. Этот неуч мямлит какой-то бред, не в состоянии связать слова в строгие и четкие конструкции. Пытаясь его понять, Фориан лишь теряет время.

Удивлению Тайлина не было предела, когда в руках мага начала появляться маленькая карточка. Точно так же, как и у него, только гораздо быстрее. Маг, как и раньше, поднес карточку ко рту, что-то прошептал и дунул. Только на этот раз в его сторону. Странное золотое свечение окутало Тайлина, и неожиданно он понял, что совершенно ничего не боится. Ни страшного мага, ни удивительных трюков, ни господина Исора, что будет вымещать на нем злобу за умершего сына. Страхи ушли в сторону, уступив место спокойствию и… и чему-то еще. Знанию?

– Мне нужны логи с того момента, как ты вошел в город, и до того, как услышал мой голос, – произнес маг, и неожиданно для самого себя Тайлин понял, что от него требуют.

– Я не могу предоставить их, господин маг. Я прошел только начальную инициацию, но не полную перед лицом бога. Мне было даровано право на класс и Навык взамен лучевого пистолета КОРТ-II, изъятого из обращения. Доступа к другим функциям нет.

– Здесь был лучевой пистолет?! – воскликнул маг, но тут же осекся. – Расскажи, что произошло.

Удивленный не меньше мага, а то и больше, Тайлин вновь начал свой рассказ, не упуская подробностей. Никогда прежде он не говорил столь умными словами, большую часть которых он даже сам слышал впервые. Он рассказал, как искал Вьюны, как увидел незнакомца, как тот задушил Дорта, как погнался за Тайлином, как упал, как получил виртуальное хранилище с тремя алхимическими свитками, как подстроил под себя КОРТ-II и уничтожил противника метким выстрелом, нажав на кнопку активации. После этого пистолет был деактивирован, а бог вручил ему класс, не открыв при этом доступа к основным функциям: логам, списку заданий, группам и кланам. Лишь невероятным усилием Тайлину удалось убрать из своего рассказа кристаллы и устройство с записью голоса, выдавшее ему задание. Почему-то не было сомнений – если маг узнает о том, что он использовал на свои цели кристаллы, парнишке не жить.

– Значит, таблицу статуса открыть ты мне не можешь? – уточнил маг, и Тайлин отрицательно покачал головой. Он действительно не мог этого сделать. – Инвентарь?

С ним проблем не было, и перед глазами мальчика вновь возникли ячейки. С удивлением для самого себя Тайлин мысленно нажал на один из уголков и в выпавшем списке выбрал «Демонстрация». Прямо на земле между ним и магом появилась проекция его инвентаря.

Дознавателю с великим трудом удалось сохранить спокойствие. Тридцать восемь ячеек – это очень достойно для мальца десяти лет. Но куда как интереснее 79 единиц Чародейской пыли. Даже по его меркам это был внушительный куш. Один пакетик, что лежал в инвентаре парня, стоит не меньше сотни золотых. Для чего Элассу Джинг, обладателю 4-го уровня, отправляться с таким богатством в богом забытый город и нападать на малышей? Причем еще и гнаться, как умалишенный, по камням, рискуя сломать себе шею? Нельзя забывать и о довольно опасном оружии. Что вызывающий кровь хлыст, что ядовитый нож не относились к числу средств защиты. Это были средства ликвидации. Но для чего они нужны Элассу? Неужели наконец-то повезло наткнуться на скупщика кристаллов?

Плохо, что Эласс уже мертв. Будь на то воля мага, он бы без раздумий отдал жизнь никчемного неуча взамен возможности поговорить по душам с Элассом, но замыслы бога непостижимы. Парнишка действительно оказался прав – его противника покарал именно бог, а не он. Невероятное событие – найти лучевой пистолет второго уровня и суметь им воспользоваться! Чем, кроме как божественным вмешательством, это можно объяснить? Так мало того, что воспользоваться, нужно было еще и попасть в неприятеля. Поистине удачливый малый. Надо обязательно рассказать о нем господину Декану.

Действие заклинания закончилось, и Тайлин с шумом выдохнул. Проекция инвентаря все еще высвечивалась прямо перед ним, поэтому он повторил действия и убрал «Демонстрацию». Глаза загорелись от счастья – он понял, что и как сделал! Даже госпожа Валанил не рассказывала ему о способах работы с таблицами бога, а тут всплыло все само, словно он это знал, но почему-то забыл. Это стоило всего того страха, что Тайлин натерпелся за последнее время.

– Подойди, – маг подозвал парня и обвязал вокруг него веревку. Самостоятельно он не сможет выбраться. Без Навыка «Ловкость» сделать это невозможно. Хотя… маг оценил утихшего парнишку. До сего дня он полагал, что собирать цветы без Навыка тоже нереально. Но целая охапка Вьюнов его разубедила. Возможно, если оставить парня здесь, он и выкарабкается. Но протестировать ему не дадут. Стражники из города не поймут.

Еще раз осмотрев пещеру и приказав вытаскивать Тайлина, дознаватель второго ранга маг 25-го уровня Фориан Тарн активировал вертикальный взлет и устремился к выходу из пещеры. Эласс, несомненно, был скупщиком кристаллов, а его встреча с сыном главы города могла означать только одно – они о чем-то пытались договориться. Чародейская пыль идеально подходит Дорту под Навык «Рисовальщик». Наверняка отец купил своему драгоценному сынку возможность создавать магические карты. Сразу вопрос – где он нашел на это Монеты? Без них такую возможность не купить, и Чародейская пыль становится бесполезна.

На лице Фориана появилась ухмылка. Если все получится, то он не только раскрутит дело о незаконном обороте кристаллов, но еще и схватит нечистого на руку главу. Взяточникам не место в Империи. Их и так полным-полно в Академии.

Глава 3

Когда они добрались до места гибели Дорта, Тайлин с удивлением уставился на палатку первой помощи. Против воли мальчишка задрожал – из палатки вышел еще один человек в белой мантии. Два мага Академии в их городке – небывалое событие, о котором будут судачить еще несколько лет.

– Как он? – спросил тот маг, что вытащил Тайлина из ямы.

– Жить будет. Придет в сознание часов через десять, полностью восстановится через три дня. Ему повезло, что мы оказались в городе. Местные не справились бы со сломанной шеей. Да и спину ему знатно отбило.

– Везения не существует. Все, что происходит, заранее задумано богом. Раз мы пришли в этот город, значит, такова его воля. Парнишка перемещаем? Я не могу торчать здесь три дня. Прежде чем отправляться дальше, надо закрыть задание.

Бог уже указал Фориану на следующий шаг в его жизни. Ему надлежит выяснить, кто был замешан в контрабанде кристаллов. Нельзя покидать город, пока он не решит эту задачу.

До Тайлина неожиданно дошло, что маги говорят о Дорте как о живом. Невероятно! Ему же шею сломали! Хруст был слышан, наверно, на всю округу!

– Я уже отправил гонца за повозкой, она должна прибыть сюда часа через три. А это кто? – Вышедший кивнул в сторону Тайлина, и мальчишка захотел провалиться под землю. Под пристальным взглядом господина мага он чувствовал себя настолько неуютно, словно тот просматривал его насквозь, считывая самые тайные мысли. Что оказалось недалеко от истины. Маг нахмурился:

– Как это – начально инициированный? Еще и с маной. И Алхимик. Фориан, что за чудо ты приволок?

– Расскажу в городе, сейчас времени нет. Хотя… Говоришь, повозка только через три часа прибудет? Тайлин, иди сюда.

Парнишка на негнущихся ногах подошел к магам.

– Ты картинки подобрал? – уточнил маг, которого, как понял Тайлин, звали Фориан. Мальчик кивнул. Свою драгоценность он ни за что бы не оставил в пещере. Фориан достал из инвентаря производственную колоду и нашел карту «Травничество – Вьюн». Не самая нужная в его арсенале, он не потратил ни одного заряда из пятидесяти доступных. Но сейчас эта безделушка может пригодиться – нужно точно знать, что в округе есть цветы. Произнеся фразу активации, Фориан нагрел карту дыханием, воплощая образ, и сдул его в воздух. Для мага пространство преобразилось и засверкало – город древних оказался на удивление богат Вьюнами.

– Значит так, Тайлин. У тебя есть три часа, чтобы найти Вьюн обыкновенный и доставить ко мне. Справишься – получишь награду. Не справишься – я в тебе разочаруюсь. Чем больше цветов найдешь, тем большую награду получишь. Все понял? Вперед!

Получено задание «Сбор цветов». Описание: найдите Вьюн обыкновенный для Фориана Тарна. Чем больше цветов вы найдете, тем большей будет награда. Цветы в инвентаре не идут в зачет выполнения задания. Время на выполнение: 3 часа. Не является божественным заданием.

Тайлин замер на месте, уставившись на выскочившее сообщение. Внутри него все затрепетало и забилось. Хотелось прыгать и кричать от счастья, но этим он мог напугать господ. Ему дали задание! Такое, какое можно выполнить прямо сейчас! Пусть он не получит второго уровня, но какая-то награда точно будет!

– Я как-то неясно выразился? Почему стоишь на месте? Бегом! – разгневался Фориан, заметив, что мальчишка не спешит выполнять его поручение. Этого хватило, и Тайлина словно ветром сдуло. Вытащив из сапога картинки, он взял изображение Вьюна и скрылся в камнях.

– Смотрю, Академия на тебя плохо влияет, – задумчиво произнес Керан Тисор, маг-лекарь 24 уровня. – У мальчишки нет Травничества. Какой цветок он сможет найти? Мусор? Где ты вообще взял этого не до конца инициированного? И как такое вообще возможно?

– Хотел бы я тебе сказать, что это долгая история, но врать плохо. Значит, так…

Фориан пересказал события в пещере, как он понял их сам и как ему рассказал их мальчишка под действием «Истинного слова». Керан не перебивал, лишь изредка задумчиво поглядывал на ползающего неподалеку Тайлина. В отличие от напарника, у лекаря было Травничество с прокачанным Вьюном, и он видел все доступные цветы округи. Удивительным образом парнишка останавливался ровно в том месте, где они росли, долго сверялся со своим рисунком, после чего уверенно срывал растение, чтобы сразу же начать искать следующее. За все то недолгое время, что Фориан рассказывал о скупщике кристаллов и полученном задании, Тайлин нашел минимум пять цветков. Это было настолько невероятно, что заставляло задуматься. Каким образом бестолковый малец находит божественные растения? По запаху, что ли?

– Надо бы Декану его показать, – предложил Керан.

– Я подумал о том же. Мы вернемся из Серых земель через год-полтора. Если бог действительно хочет даровать парню иную судьбу, то позволит ему дожить до нашего возвращения.

– А ты ему в этом, конечно же, поможешь, – не смог не съязвить Керан. Он знал напарника как облупленного и понимал, для чего тот инициировал задание.

– Одна-две карты не смогут повлиять на божественный замысел, – пожал плечами Фориан. – Если Тайлин соберет больше десяти цветов, то заслужит небольшой урок.

– Вот только не надо рассказывать, что в этом оборванце ты увидел себя, – скривился Керан. – Избавь меня от этой драмы.

Фориан промолчал. Ему, магу в бог знает каком поколении, не нужно ничего доказывать или объяснять. При активации отец обеспечил ему максимально возможный бонус в +500, и бог выдал Фориану не только строку «Мана», но и четыре начальных Навыка. В шесть лет Фориан прошел инициацию, получив второй уровень, в двенадцать поступил в Академию и остался в ней после завершения обучения. К тридцати двум годам Фориан считался одним из перспективных магов факультета магических карт. Сам Декан возлагал на него надежды, отправив в Серые земли с тайной миссией. Если бы не обезумевший от шока зародыш стражника, прибежавший в город и начавший кричать на все лады об убийстве сына главы, он бы и пальцем не пошевелил, чтобы хоть как-то помочь Тайлину. Он о его существовании вообще бы никогда не узнал. Однако замыслы бога непостижимы. Если он поставил мальчишку на пути Фориана, значит, хочет, чтобы парнишку подтолкнули в правильном направлении.

Тайлин старался изо всех сил. Госпожа Валанил была бы им довольна – за два с половиной часа он облазил уйму гребней и укромных уголков, где обычно скрывались Вьюны, и нашел пятнадцать растений. Пятнадцать! Однако за последние двадцать минут ему не везло – растений больше не было. Тайлин забирался все выше и выше по развалинам, балансируя на обветренных камнях, но все было тщетно. Вьюны закончились.

Неожиданно глаз зацепился за какое-то свечение, вернее, за искры. Такие он уже видел, когда воплощал свиток на создание редкого эликсира. Мальчишка подполз ближе. Зеленые звездочки исходили он неизвестного растения, переливающегося из синего в красный цвет и обратно. Тайлин никогда не видел такой магии. Цвет был словно живым, пульсируя в такт неслышимой музыке и танцуя сменой расцветки. Рука потянулась вперед, но мальчик смог ее отдернуть. Нельзя! Это может оказаться «Шарк ядовитый», и тогда прощай, жизнь! Тем не менее отвести взгляд от завораживающего танца парнишка не смог. Он уселся неподалеку, позабыв обо всем на свете. Для него существовал только цветок, смена его цвета и неземная красота зеленого искрящегося ореола.

Задание «Сбор цветов» провалено. Вы не успели вернуться к Фориану.

Сообщение выросло перед глазами, и мальчик недовольно запыхтел. Слова отвлекали от красоты, но вбитая с рождения необходимость внимательно читать, что говорит ему бог, заставила сосредоточиться на смысле текста. Задание? Провалено? Кто такой Фориан?

И без того широко раскрытые глаза парнишки раскрылись еще больше. Вьюн! Он же должен был собрать цветы для господина мага, а вместо этого сидит здесь как малолетний дурак. Подскочив, как ужаленный, Тайлин со всех ног бросился вниз, рискуя сломать себе шею. Возможно, господин Фориан сжалится и примет задание?

Однако его чаяньям не суждено было сбыться. Стражи уже грузили тело Дорта на носилки. Прибыла повозка, чтобы перевезти раненого в город. Запыхавшийся парнишка подбежал к магам, но его проигнорировали. Лишь Фориан, не отводя взгляда от погрузки, холодно произнес:

– Ты опоздал. Я зря потратил на тебя свое время.

– Господин, я набрал пятнадцать цветов, – Тайлин протянул магам найденные растения, но никто не обратил на них внимания. – Я выполнил задание, господин! Нашел пятнадцать…

– Мотар, он нам мешает, – произнес Фориан, обратившись к начальнику стражи. Тот зло зыркнул на парнишку, и Тайлин вжал голову в плечи. На глазах появились слезы, но они никого не волновали. Очередной ребенок, возомнивший невесть что. Неинтересно. Неожиданно Тайлина накрыла злая решимость. Он знает, кто виноват в его бедах!

– Все из-за этого дурацкого сверкающего цветка, – зло пробурчал парнишка, выговаривая самому себе. – Надо сорвать и растоптать!

– Сверкающий цветок? – неожиданно к Тайлину повернулся один из магов. Не Фориан, другой. Который лекарь. – Опиши его.

Приказ был необычным, но парнишка повиновался. Стоило ему рассказать об изменяющемся цвете растения, как повернулся и Фориан. Вытащив из инвентаря колоду, он их перетасовал и показал одну карту парнишке. На ней был изображен цветок.

– Это ты нашел?

Тайлин посмотрел на картинку и отрицательно покачал головой.

– Очень похож, господин Фориан, но это не он. У того цветка были небольшие уплотнения на листках, а лепестки загнуты в другую сторону.

Маги переглянулись, и на мгновение Тайлину показалось, что в их глазах появилось недоумение. Фориан отправил толстую колоду обратно в карман и достал другую. Гораздо тоньше и состоящую всего из десятка карт. Вытащив одну из них, он продемонстрировал парнишке. Глаза Тайлина загорелись от очередного магического чуда. В отличие от предыдущих, эта картинка была живой. Цветок переливался, а сама карта испускала зеленые искры.

– Да, он! – обрадовался Тайлин. – Именно на него я засмотрелся и забылся, пока бог не сообщил, что задание провалено.

– Этого не может быть! – Маг-лекарь выхватил из рук Фориана карту и потряс ею перед лицом парня. – Ты точно уверен? Ты нашел Амилио?

Поведение мага было неожиданным, и Тайлин испугался, сжавшись и ожидая удара.

– Спокойнее, Керан, он понятия не имеет, о чем ты спрашиваешь, – успокоил напарника Фориан. – Тайлин сейчас нам покажет, где он нашел цветок. Ты же запомнил место?

– Д-да, господин, – кивнул парнишка и указал рукой в древний город. – Т-там.

– Веди! – приказал Керан. Они добрались до очередного гребня, и Фориану пришлось брать парня на руки, взмывая вверх. У мальчишки перехватило дыхание от резкого подъема, и он вцепился в Фориана. Страх перед подъемом оказался сильнее страха перед магом. Но так дело пошло гораздо быстрее. Еще несколько раз они взмывали вверх, пока не оказались на небольшой площадке. Она была чудным образом скрыта полуразрушенными стенами и колючими кустами. Именно они закрывали от всеобщего взора искрящееся чудо.

– Действительно, Амилио, – хмыкнул Фориан, опуская Тайлина на землю. Разум парнишки вновь поплыл, стоило засмотреться на цветок, но на этот раз он был осторожен и сразу отвернулся. Он больше не позволит дурацкому цветку вмешиваться в свою жизнь. – Справишься? Или тебе помочь?

– Умолкни. – Керан достал длинный тонкий ножик, уселся на карачки и медленно пополз вперед. Несколько раз он взмахивал ножиком, срезая видимые только ему одному нити. Амилио, или цвет грома, был настолько редким растением, что бог позаботился о его охране. Он создал вокруг цветка целую защитную сеть из невидимой обычному глазу паутины. Стоит в нее попасть и потянуть не под тем углом, как цветок исчезнет, переместившись в другую случайную точку. Причем она может находиться как рядом, в шаге от текущей, так и за сотни километров. Никто не знает, где и когда выпрыгнет Амилио.

Керан справился за полчаса. Протянув руку, он схватил сверкающую драгоценность и резко дернул, вырывая из земли. Раздался удар гонга, и перед глазами Тайлина появилась надпись:

Вы нашли Амилио и участвовали в его извлечении.

Производится анализ персонажа…

Тайлин Влашич не завершил процесс инициации, осуществляется корректировка.

Открыта специальность Травничество.

Открыто растение Амилио (1).

<…>

Амилио. Описание: крайне редкое растение, не имеющее привязки к условиям произрастания. Используется в уникальных и редких рецептах. Текущий навык поиска: 1. Отныне вы можете видеть растение в радиусе 26 метров. [Навык поиска * 10 + Сила атаки (магия)].

Тайлин застонал и рухнул на камни. Все его тело сковало болью, но она была не такой огромной, как в первый раз, когда он получил Алхимию. Маги с удивлением уставились на парня.

– Бог только что одарил его Травничеством, – поразился Керан, активировав на стонущем парне Навык «Познание».

– Он признал его достойным доли, – ничуть не удивился Фориан. После того как парнишка ткнул пальцем в картинку с Амилио, он был готов к любому чуду. Даже к тому, что парню откроется новый Навык без каких-либо вложений. – Кто заберет цветок?

– Он мне нужнее. Ты же знаешь, как Декан ко мне относится. Цветок сделает его более мягким.

– Амилио в этом поможет, да, – согласился Фориан. – Но учти, бог решил, что парнишка заслуживает своей доли.

Керан вздохнул, но не стал оспаривать. Напарник был прав, ничем другим не объяснить произошедшее.

– Здесь три тысячи триста тридцать три золотых, – лекарь воплотил сводную монету и протянул ее Фориану. – Треть от стоимости цветка.

– Это где ты видел Амилио за десятку? – удивился тот. – Скажи, я тоже себе куплю парочку!

– Имей совесть! – вспылил Керан. – Я не собираюсь отдавать этому безродному треть от настоящей стоимости! А с тобой мы договоримся.

– Нет, напарник. Никаких «договоримся». Я не стану рисковать вторым рангом дознавателя, делая что-то вопреки ЕГО воле. ОН все видит и непременно воздаст тем, кто должен нести правду и искоренять преступления. Либо ты выплачиваешь доли так, как положено, либо мы отдаем Амилио богу. Другого не дано.

Фанатичное следование напарником божественным предписаниям всегда бесило Керана. Даже когда это играло ему на руку, он все равно оставался недоволен. Маг должен быть свободен в своем выборе, иначе он ничуть не лучше закованного в цепи раба. Но, заметив нездоровый блеск в глазах Фориана, лекарь решил подчиниться.

– Тридцать тысяч. – Он изменил настройки, и монета в руках засветилась ярче. – Треть от рыночной цены Амилио… Когда они попадают на рынок.

– Ты хотел сказать, начальной цены, – поправил Фориан, но принял награду. – Я признаю, что ты выплатил мне долю за цветок.

Подумав немного, он добавил:

– Последний цветок, что попал на аукцион, ушел за три сотни. Кстати, я бы не советовал давать парню золото. Оно ему ни к чему. Тридцать тысяч золотых, насколько я помню, это три навыка и три улучшения до второго уровня. Бог открыл Тайлину новый Навык, а ты лучший учитель Травничества из всех, кого я знаю. Полагаю, этого ему будет более чем достаточно.

– Фориан, я знал, что ты жулик! – возмутился Керан. – Признай, ты специально все подстроил, чтобы я его обучил! Что, раз сам не можешь, решил за мой счет прокачать его? Ты знаешь, как тяжело получать очки обучения?!

– Не неси бред, – усмехнулся Фориан. – Я что, специально вырастил Амилио и все организовал, чтобы помочь какому-то отребью? Тайлин мне никто и звать его никак, но я следую пути бога. Раз он пожелал дать парнишке Травничество, не нам это оспаривать. Надо только помочь. Заканчивай здесь. Нам еще в город добираться да настоящих жуликов искать.

Тайлин, давно пришедший в себя, слушал перепалку магов с широко открытым ртом. Мир парнишки уже давно перевернулся с ног на голову, но даже в лучших своих мечтах он и представить не мог, что ему дадут возможность обучиться сбору божественных трав.

– Иди сюда, – со вздохом призвал Керан мальчишку. – Тайлин, я обучу тебя трем новым травам и подниму их поиск до второго уровня. Взамен этого ты должен признать, что я выплатил тебе долю за Амилио. Ты все понял? Кивни, если да.

Парнишка быстро-быстро закивал, боясь, что господин маг неожиданно откажется.

– Гордись, бездарь, я копил эти очки обучения два года! Думал, заведу учеников, отдам достойным. Вместо этого вручаю их тебе. Закрой глаза и нажимай все время «Да». Кивни, если понял…

Тайлин вновь кивнул и с силой зажмурился. До боли. Лишь бы господин маг увидел, что он четко выполнил все приказы.

Керан Тисор, наставник 2-го уровня, желает обучить вас новым Навыкам:

Травничество – Вьюн обыкновенный, Ромашка обыкновенная, Лаванда обыкновенная.

Желаете принять изменения?

Стоило Тайлину мысленно нажать на кнопку «Да», как тело вновь скрутило болью. Но на этот раз она была на порядок меньше и прошла буквально через мгновение.

Керан Тисор, наставник 2-го уровня, желает передать вам очки Навыков для повышения Травничества: Вьюн обыкновенный, Ромашка обыкновенная, Лаванда обыкновенная.

Желаете принять изменения?

Да, конечно! Тайлина накрыла такая эйфория, что он едва не забыл нажать «Да». Это какое-то чудо! Сегодня же он пойдет в храм бога и будет молить его о снисхождении для этих двоих господ, что так щедро его одарили. Влекомый любопытством, мальчик открыл описание доступного ему Навыка.

Вьюн обыкновенный. Описание: обычное растение, распространенное в горной и каменистой местности. Используется в обычных и редких рецептах. Текущий навык поиска: 2. Отныне вы можете видеть растение в радиусе 36 метров [Навык поиска * 10 + Сила атаки (магия)].

– Ты ничего не забыл? – спросил Керан, и Тайлин, заикаясь, произнес:

– Я признаю, что мне выплатили долю за Амилио.

Он осмотрелся и не смог удержать радостного возгласа – неподалеку от него мерцал Вьюн. Тайлин пропустил его, когда рыскал по округе на карачках, но сейчас прекрасно видел не только этот, но и еще парочку цветов. Они выделялись на общем фоне, заманчиво мерцая и приглашая себя сорвать. Тайлин двинул к ближайшему растению, чтобы пополнить свои запасы, но грозный окрик Фориана его остановил:

– Не сейчас! Нам нужно в город, и ты едешь с нами.

– Да, господин, – ответил мальчик и даже не пискнул, когда маг сгреб его в охапку, чтобы спустить с гребня.

Стражники закончили погрузку Дорта и терпеливо ждали, пока господа маги завершат свои дела в городе древних. Каждый из них бывал здесь в детстве, а некоторые, основательно залившись в кабаках выпивкой, тратили целые недели, чтобы найти небывалые сокровища древних. Но все тщетно – город был мертв уже несколько тысячелетий и его давно выгребли до основания.

– Отправляемся. – Маги уселись в крытую повозку, не желая утруждать себя ходьбой, и жестом указали Тайлину присоединиться. Парнишка вновь почувствовал укол неудовольствия. Ему хотелось проверить свой новый Навык, но упрямые маги никак не отпускали, словно насмехаясь над желаниями парня.

Однако стоило ему влезть в повозку, как все ушло, сменившись любопытством. Дорт был окутан синим свечением, а его шея была перемотана странными толстыми тряпками, удерживающими голову высоко задранной. Дорт спал, но по лицу было видно, что снится ему отнюдь не добрый сон. Лицо постоянно дергалось, а сам парнишка постанывал.

– Ты не успел вовремя выполнить задание, поэтому награда тебе не полагается, – начал Фориан, едва процессия двинулась вперед. – Мне не стоило бы этого делать, но ты собрал пятнадцать цветков до того, как нашел Амилио и подвис. Это достойный результат для человека, не имевшего Навыка. Поэтому я решил дать тебе это.

Фориан извлек из инвентаря две карты и протянул их Тайлину. Мальчик поднял ошарашенные глаза на мага, не смея протянуть руку. Магическая карта – это то, о чем он до сегодняшнего дня даже не слышал! Не может быть такого, чтобы господин маг снизошел и одарил его такой ценностью!

– Бери, – усмехнулся Фориан. Он прекрасно понимал парня. Для него простые карты были сродни настоящему сокровищу. – Ты должен научиться ими пользоваться.

Дрожащими руками Тайлин принял карты и едва не выронил их, когда перед глазами появилось описание.

Карта «Удар электричества-I». Описание: простая магическая карта, при активации поражает противника разрядом электричества, нанося урон «Сила атаки (магия)». Расстояние до противника: от 0 до «Сила атаки (магия)» * 2, но не более 100 метров. Заряд на 50 использований, осталось: 50. Возможно восстановление.

<…>

Карта «Усиления щита-I». Описание: простая магическая карта, при активации увеличивает «Уровень щита» на «Сила атаки (магия)» единиц на 12 часов. Заряд на 50 использований, осталось: 50. Возможно восстановление.

– Чтобы их использовать, ты должен произнести ключевую фразу, насытить карту теплом и дунуть, – пояснил Фориан принцип действия. – Фраза написана на обороте карты, но лучше сразу ее изменить. Если противник украдет твои карты, он не сможет ими воспользоваться.

– А как ее менять? – спросил Тайлин и испугался своей смелости. Страшный маг Академии казался таким же человеком, как и все остальные. Просто сильнее, опытнее и завален важными делами.

– Поднеси карту ко рту и дыхни на нее. Карта должна нагреться.

Желаете изменить настройки?

Тайлин бросил быстрый взгляд на Фориана и решился на изменения. Стоило нажать «Да», как перед глазами появилось сообщение:

Текущая привязка карты: отсутствует.

Текущая ключевая фраза: «Активировать карту».

Желаете внести изменения?

Поколебавшись с мгновение, Тайлин привязал карту к себе и изменил фразу на «Алхимик Тайлин Влашич», прошептав ее над картой.

Изменения внесены.

Текущий владелец карты: Тайлин Влашич.

– Не вздумай забыть фразу, – продолжил Фориан. – Иначе карту нужно будет обнулять, а самостоятельно сделать ты это не сможешь. Не используй карты понапрасну. У них всего 50 зарядов. Да, их можно восстанавливать, но для этого необходим специальный Навык. Пусть ты и Алхимик, что может его иметь, но никто тебя ему не обучит, пока не станешь учеником Академии. Причем нашего факультета. Ты все понял, что я тебе сказал?

– Да, господин. – Тайлин повторил настройки со второй картой и спрятал их в инвентарь. Это будет его «тайное оружие». Непонятно, конечно, для чего оно нужно, но одна мысль о том, что он теперь имеет что-то магическое, будоражила сознание.

– У тебя в инвентаре семьдесят девять Чародейской пыли. Что думаешь с ней делать?

– Хочу отдать господину Исору, – смутился Тайлин. Такого вопроса он не ждал. – Но могу и вам, если…

– Отдай их богу, – оборвал Фориан. – Прямо сегодня иди в храм и принеси жертву богу, отдав ему всю эту добычу. За это он дарует тебе восемь тысяч золотых.

Парнишка даже ахнул от такой новости.

– Ты должен ими грамотно распорядиться. Сразу, как только бог вручит тебе золото, просишь его о снисхождении и открытии Атрибутов. Тебе необходимы «Разум», «Мистицизм», «Доспех» и «Мудрость». На это уйдет четыре тысячи. Остальные тратишь на одежду. Нужна любая, что увеличивает силу магической атаки или расширяет уровень маны. Где ее взять – твое дело. Хоть сам делай. Это понятно?

– Да, господин. – Поразительно, но Тайлин откуда-то знал, для чего нужны эти Атрибуты. Разум как-то увеличивал уровень маны, Мистицизм восстанавливал ману, Доспех – щит, а Мудрость позволяла пользоваться магическими картами более высоких уровней. Точно, те, что дал ему Фориан, были картами первого, значит, где-то существуют карты второго и более высоких уровней.

– Это, конечно, не сделает тебя настоящим магом, но откроет дорогу в Академию. Через год-два мы вернемся и оценим твой прогресс. Если ты все еще будешь жив, отправишься с нами. Думал, чем займешься?

– Да, – Тайлин действительно успел придумать, чем ему заняться. – У меня есть Травничество и Алхимия. Сделаю тысячу зелий и получу второй уровень!

– Это что за сказки? – нахмурился Фориан. – Первый раз слышу о том, что уровень повышается от обезьяньей работы.

– Все мои друзья так получают, – удивился Тайлин. – Кто-то уже получил, кто-то только собирается. Они, конечно, не Алхимики. Травники, лесорубы, каменщики, земледельцы. Они все говорят, что как только соберут тысячу материалов, сразу получат второй уровень. И получают!

– А, ты об этом, – усмехнулся Фориан. – Да, эти действительно получают. Каждому правильно инициированному человеку бог дает поручение, связанное с его классом. Видимо, задание твоих друзей заключалось в сборе тысячи единиц материалов. Потом будет второе задание – собрать десять тысяч единиц. Потом третье на сто и так далее. Не забудь попросить бога закончить твою инициацию, и ты тоже такое задание получишь. И да, скорее всего, нужно будет создать какое-то количество зелий. Но никак не тысячу. У тебя на это маны не хватит.

– Господин, мы прибыли в город. – Шторка откинулась, и в повозку заглянул Мотар.

– Наконец-то! – Фориан еще раз посмотрел на Тайлина. – Не разочаруй меня. Через год я вернусь в Кулмарт и хотел бы застать тебя живым. Выходи, дальше тебе с нами нельзя. Займись прокачкой.

Тайлин выскочил и проводил взглядом повозку. Хотелось побежать к друзьям и похвастаться новой добычей и Навыками, но парнишка понимал – у него есть важные дела, откладывать которые никак нельзя. Господин Фориан дал ему четкие указания, как поступить. Еще раз разочаровать его он не посмеет.

Значит, его ждет храм и первое личное общение с богом. Так тому и быть!

Глава 4

Храм находился на центральной площади. Это было самое большое и красивое здание города, даже дворец главы не мог сравниться с ним по изяществу и четкости линий. Тайлин часто проходил мимо храма, и каждый раз ему казалось, что город выстроен людьми в далеком прошлом вокруг уже существовавшего здания. Слишком неестественным выглядел храм по сравнению с соседними постройками.

У входа Тайлин помедлил. Он ни разу не заходил внутрь. Говорят, бог не любит пустозвонов и бездельников. Просто так в храм не пустят. Осмотревшись, ища поддержки, Тайлин заметил повозку. Господа маги явились на площадь гораздо быстрее него и уже ушли на встречу с главой. Это подстегнуло парнишку – он вспомнил наставление Фориана. Нельзя разочаровывать такого господина. Глубоко вдохнув, Тайлин все еще искал источник храбрости и вспомнил о двух картах, что лежали в инвентаре. Точно! Взяв их в руки, он будет чувствовать себя гораздо увереннее, словно сам был настоящим магом. Сжав карты, Тайлин уверенно поднялся по ступенькам. Вот теперь он ничего не боялся.

– Куда? – Страж пришел в движение и предостерегающе вытянул руку. Мальчишка решительно ответил:

– Хочу принести жертву богу и получить…

– Путь закрыт! Приходи после атаки, – оборвал его Страж, опустил руку и превратился снова в статую. Тайлин замер от недоумения. Он ни разу не слышал, чтобы бог не пустил человека внутрь храма, и не знал, что ему делать. После какой атаки нужно приходить?

Словно услышав немой вопрос, мерный гул города разорвал истеричный вопль:

– Ликсы!

Казалось бы, такое простое слово, но внутри Тайлина все замерло от ужаса. Редко, раз в два-три года, зеленые ликсы Рингольда собираются с силами и нападают на приграничные города. Одиннадцать лет назад их армия прошлась и по Кулмарту, родному городу Тайлина, с тех пор набеги обходили их стороной. Люди расслабились, и вот в самый неожиданный момент зеленые твари наведались в город.

На площади появились три мерцающих круга, и из них начали появляться ликсы. Тайлину ранее не доводилось видеть страшных монстров, и от испуга он превратился в каменное изваяние, не в силах пошевелить даже пальцем.

В чем-то ликсы походили на людей – у них было человекоподобное накачанное туловище, к которому крепились две пары рук, правда, сильно искаженных, словно высушенных. Но на этом сходство заканчивалось. Задние ноги твари и голова больше походили на ужасную собаку, проведшую не одну сотню битв. Все в шрамах, рытвинах, а из открытой пасти виднелись острые клыки. Передвигались ликсы на четырех лапах, задних и верхних, используя средние для захвата жертв. Огромные красные глаза ближайших монстров уставились на Тайлина, и парнишка почувствовал, что по ногам потекло что-то теплое. Твари зарычали, пригнулись и ринулись на парня.

– Запрещено! – произнес голос за спиной парнишки, и с жалобным воем ликсы отлетели прочь, уткнувшись в защитное поле. Страж храма встал на защиту дома бога, а Тайлину просто повезло оказаться рядом. Одной атаки ликсам показалось мало, и они прыгнули еще раз. На этот раз Страж ничего не сказал, просто молча откинул тварей. Третья атака – и отфыркивающиеся монстры поняли, что здесь поживиться нечем. Они ринулись дальше по улице.

Послышался страшный скрип и грохот. Тайлин, все еще заторможенный, повернул голову в сторону звука. Ликсы тащили повозку, на которой приехали господа маги, к мерцающему кругу. Только сейчас парнишка заметил, что рядом с каждым из них находится измененный ликс. Они стояли на двух лапах, были одеты в броню, средние руки держали длинную палку, кончик которой светился ярким светом, а верхние удерживали над головой карту. Тайлин не видел точно, что это была именно карта, но ничем другим маленький светящийся прямоугольник быть не мог. Из этой карты выходила туманная лапка, обволакивающая мерцающий круг, словно оберегая его от опасностей мира.

Откуда-то из глубины всплыли знания, что это такое – портал и карта его открытия. Из портала продолжали выскакивать ликсы, а те твари, что уже были в городе, тащили обратно свою добычу. Мебель, припасы и – что ужасало – живых людей, в основном женщин или мальчишек. Оказалась среди добычи и повозка. Запряженные в нее кони ржали, обезумев от страха, но с ними ликсы поступили просто – около десятка тварей набросились на животных и разорвали их на части, наскоро запихивая куски горячей плоти себе в пасть.

Тайлина вырвало, хотя он ничего не ел больше суток. Зрелище было ужасным для десятилетнего парня, привыкшего к спокойной и размеренной жизни города на отшибе Империи. Расправившись с упирающимися конями, ликсы дотащили повозку к ближайшему порталу и закинули туда, обрадованно взвыв от размера добычи.

– Поднять щиты! Держать строй! Бей! Шаг вперед! Бей!

Зычный голос Мотара раздался на противоположном краю площади. Из-за поворота примыкающей улицы показался ровный строй стражи, гнавший ликсов обратно. Стражи двигались медленно, плечом к плечу, удерживая противника на расстоянии длинными копьями. Мелькали острые когти, но они бессильно разбивались о ровный строй щитов. Стражи по команде тыкали копьями, стараясь попасть в ликсов, но те были слишком быстры. Монстры уворачивались, подскакивали к щитам и пытались их пробить. Уверенная, на первый взгляд, поступь воинов оказалась заблуждением. Двигались стражи медленно, неуверенно, и строй был совсем не ровным. Выбравшись на открытое пространство, стражи столкнулись с большой проблемой – твари начали нападать с краев.

– Полукруг! Держать строй! Бей! Не пропускаем тварей дальше!

Триумфальное шествие стражей закончилось. Они закупорили собой улицу, ведущую в торговый квартал и, если дальше, в район богатеев. Но даже так, стоя на одном месте, стража несла потери. Тайлин с ужасом смотрел, как особо юркий ликс подскочил к щитам и вместо того, чтобы ударить, ухватился средними руками за один и отпрыгнул. Не ожидавший такого стражник полетел следом, покинув строй. Пара мгновений – и бедолагу разорвали на мелкие кусочки. Место в строю занял другой стражник, но ликсы слишком быстро учились и очень скоро еще один стражник с диким криком полетел в центр площади. Спустя секунды его крик захлебнулся в собственной крови.

– Отходим! Шаг назад! Держать строй!

Мотар быстро сообразил, что ему здесь делать нечего, и решил сохранить остатки стражей. Это помогло – количество пик на узкой улочке выросло, и ликсы уже не могли подскочить к щитам. Однако из порталов их появлялось все больше и больше. Не имея возможности пройти в сторону торговых кварталов, твари двигались по двум другим улочкам. Одна из них вела к главным воротам, что было неопасно, другая же… Туда, где жил простой люд.

С радостным воем несколько тварей пронеслось к порталам. На спинах у них валялись бесчувственные тела девушек. Даже девочек – Тайлин узнал в одной свою знакомую. Десятилетняя Була была земледельцем и уже достигла второго уровня. Лицо Тайлина стало печальным – он очень хотел ей помочь, но не мог. Как только он сойдет со ступенек, его сожрут.

– Навались, ребята! Надо сдюжить! Бей тварей!

У Тайлина в груди потеплело – на улице, ведущей к кварталам простолюдинов, показалась вооруженная толпа. Она не была такой ровной и стройной, как у Мотара, да и состояла наполовину из земледельцев да лесорубов, но в ней тоже были щиты и пики стражников города. Возглавлял эту ораву Техор, заместитель Мотара.

Эта группа несла потери, но давила ликсов массой и выдавливала их к площади. Они, как и бойцы Мотара, не могли попасть в юрких ликсов, но, стиснув зубы, перли вперед. Отступать им было некуда – позади остались беззащитные семьи. Ликсы тут же применили новую тактику – они начали подскакивать к стражникам и хватать их за щиты, чтобы выбросить к площади. Какое-то время ничего не получалось, но тут особо ловкая тварь выполнила свою задачу и выдернула стражника из толпы.

Стражник рухнул неподалеку от лестницы к храму. Еще метр – и он попал бы под защиту бога. Но не повезло, и на него набросились обезумившие животные. Вновь все произошло настолько быстро, что почти никто ничего не понял.

Но именно что почти.

«Алхимик Тайлин Влашич»

Вы использовали карту «Усиление щита-I» 29 раз.

Щит стражника Георна увеличился на 464 единицы.

Осталось зарядов: 21 из 50.

Тайлин опомнился только тогда, когда в легких закончился воздух и он больше не мог дуть на карту. На Георна навалилась толпа ликсов, но она не смогла с ходу пробить новый щит. Тайлин был слабым магом, да и карта была всего лишь первого уровня, но этого хватило, чтобы стражник опомнился, сумел достать меч и пырнуть одну из тварей мечом. По площади пронесся жалобный вой – ликс не смог увернуться и сдох. Это была первая победа защитников.

– Сюда, Георн! – закричал Тайлин. – На лестницу! Бог их не пускает!

– Сиди там, малец! – Стражник принял на грудь удар еще нескольких монстров и вновь махнул мечом. Еще минус один!

Тайлин понимал, что его щит был не самым большим и долго Георн не продержится. Хотелось помочь, но сливать остатки карты очень не хотелось. Страж смог подняться на ноги и начал махать мечом, отгоняя от себя тварей, но один из ликсов зашел сзади. Георн этого не видел, а в пылу сражения вряд ли услышал бы Тайлина.

Решение пришло быстро.

«Алхимик Тайлин Влашич».

Вы использовали карту «Удар электричества-I».

Вы нанесли зеленому ликсу 778-Р332 3-го уровня 16 единиц урона и обездвижили его на 30 секунд из-за слабости перед электричеством.

Осталось зарядов: 49 из 50.

Ликс рухнул на землю, забившись в конвульсиях, и тут в него воткнулось копье. Техор с пятеркой бойцов пришли на помощь Георну и прикончили корчащуюся тварь. Техор прокричал:

– Повторить можешь?

Вместо ответа парнишка посмотрел на следующего ликса и активировал карту, один раз на нее дунув. Ситуация повторилась точь-в-точь. Минус один заряд, плюс валяющаяся на камнях тварь и быстрый удар копьем.

– Молодцом! – похвалил Техор. – Стой там и бей тварей! Мы сдюжим!

Пять ударов электричества… Десять… Пятнадцать… Тридцать… Сорок.

Чем больше тварей убивал отряд Техора, тем больше их появлялось из порталов. Все третьего уровня, страшные и озлобленные, они сразу бросались на пятерку защитников, позабыв обо всем остальном. Тайлину даже пришлось потратить остатки карты со щитом, спасая Техора от запрыгнувшего сверху ликса, так что одна из карт уже опустела. Очередная волна ликсов вышла из портала и сразу устремилась к сражающимся. Тайлин использовал последние заряды атакующей карты и забежал обратно на ступеньки. Все, что было в его силах, он сделал. Огромная гора мертвых тварей тому подтверждение. Простите, Техор и стражники, он всего лишь десятилетний парнишка, а не настоящий маг.

Осталось зарядов: 0 из 50.

– Отступаем! – Техор правильно понял бегство Тайлина. Парнишка подарил им лишние минуты жизни. Скоро сюда нагрянут воины барона и разберутся с вторжением. Жаль, он с ребятами этого уже не увидит. Ничего! Он прожил жизнь с честью, здесь и умереть не страшно. Главное, детей успели укрыть да баб попрятать.

Сразу три ликса прыгнули на Техора. Закрывшись щитом, он ожидал удара, но его не было. Не было вообще ничего. Ни лязга мечей, ни предсмертных криков разрываемых людей, ни злобного воя тварей. Техор рискнул выглянуть из-за щита и обомлел. Все монстры лежали на камнях и бились в конвульсиях, пораженные снизошедшей с небес молнией. Порталов тоже не было – поддерживающие их ликсы бились в конвульсиях наравне с остальными.

– Добивайте их! У вас тридцать секунд! – послышался приказ, и Техор увидел двух магов, стоящих на стене дворца главы города. Повторять приказ не пришлось. Отряды Техора и Мотара ринулись с улиц, превращаясь в убийц. Копья и мечи работали без устали, заливая площадь кровью вторгшейся армии.

Тайлин восторженными глазами смотрел на господ магов, сумевших перевернуть исход битвы. Мальчик не думал, почему они не явились раньше. Если не могли, значит, были на то причины и не ему о них спрашивать. Нависшая над городом туча начала рассеиваться, возвращая солнце.

Как стражники ни старались, всех ликсов им убить не удалось. Штук двадцать выжило. Вскочив на лапы и осознав, что им угрожает, монстры проявили поразительный интеллект – они ринулись прочь из города. Преследовать их никто не стал. У защитников просто не было на это сил. Обессиленные стражники рухнули на камни, и в этот момент бог принял свое судьбоносное решение. Он посчитал их всех героями.

Тайлин с удивлением уставился на сообщения, появившиеся перед глазами:

Атака на город Кулмарт отбита (2 волны).

Все участники локального события получают +2 уровня.

<…>

Вы вошли в ТОП-5 жителей, внесших наибольший вклад в защиту города.

Уровень +1

Вам полагается 8 % всей добычи, полученной с убитых ликсов.

Для получения награды обратитесь к главе города.

<…>

Внимание! Вы не прошли полную инициацию, поэтому не можете получить уровни.

Осуществляется корректировка персонажа.

Вы открыли Атрибуты.

Получен Атрибут: Усиление (3).

Усиление. Описание: Атрибут, даруемый богом в исключительных случаях и служащий для увеличения всех остальных параметров человека. Человек, получивший данный Атрибут, продемонстрировал богу небывалое мастерство, граничащее с героизмом. Не забывайте доказывать, что вы достойны этого дара.

<…>

«Уровень» в формулах расчета основных параметров изменен на «Уровень + Усиление».

Шокированный Тайлин открыл свойства персонажа и с удивлением уставился на изменения.

Таблица начала разрастаться, и Тайлин решил убрать отображение всех полученных рецептов. В случае необходимости их легко можно будет вернуть обратно. Но то, что у него появилось новое бесцветное поле, было прекрасно. Основные параметры взлетели вверх, как если бы он разом получил четвертый уровень! Жаль, что этого не случилось, но и так довольно неплохо. Понять бы еще, как растет «Усиление»? Что нужно сделать такого, чтобы бог воспринял это как подвиг?

– Молодчина, пацан! – Мощная лапа Техора опустилась на плечо Тайлина, сняв пару единиц щита. Возбужденный стражник не до конца контролировал новую силу. – Реально всех нас спас!

– Это не я, господин Техор, – стушевался мальчишка. – Молнии сделали господа маги.

– Да если бы не ты, меня бы тут не было! Так что я твой должник! Если чего – обращайся. Помогу!

– А мне ты вообще дважды жизнь спас! – поддакнул старшему Георн. – Если бы не твой щит, загрызли бы меня. Так что я тоже твой должник, Тайлин! Помни об этом!

Тайлин смутился. Ему было всего десять лет, и он не привык к такому пристальному вниманию. Раньше все старались не замечать его из-за скверного нрава господина Исора, но сейчас не только жители города, даже бог признал его достойным. Это было очень приятно, но при этом страшно до жути.

– Да, конечно, – смог промямлить он, и тут толпа расступилась. К ним пожаловали господа маги. Вот только на их лицах не было всеобщего ликования. Маги казались сосредоточенными и чем-то дико раздосадованными.

– Где повозка? – с ходу задал вопрос Фориан, насев на Мотара. Глава стражи нахмурился, посмотрел на своих, ища поддержки. Но никто из них не ведал, куда подевалась повозка.

– Я спрашиваю, где повозка с подозреваемым?! – повысил голос Фориан, и победители утихли. Обычные стражи начали бочком убираться подальше от разгневанных магов. Никому не хотелось попасть под горячую руку. Мотар, не зная, что ответить, покраснел, но тут ему на помощь пришел Тайлин.

– Ликсы затащили ее в портал, господин маг. Сожрали лошадей. Я видел.

– В портал?! Мотар, скажи, что ты перетащил Дорта, как я тебе велел?

– Никак нет, господин маг! – Раскрасневшийся было начальник стражи мертвецки побелел, но отвечал четко. – К моменту нападения ликсов Дорт оставался в повозке.

– Да я тебя… – Теперь раскраснелся Фориан, но что он сделает с Мотаром, осталось непонятным, ибо в этот самый момент раздался грозный крик:

– Именем барона всем оставаться на месте!

По мостовой зацокали копыта, и на площадь выехал отряд закованных в броню всадников. На защиту города явились воины барона Эквира.

– Где зеленые ликсы? Что здесь делают маги Академии? Барон Эквир знает о вашем присутствии в его городе?

Тайлин с удивлением понял, что усатый глава отряда ничуть не смущался грозных магов. Он вел себя с ними как ровня, если не старший. И, что казалось еще более невероятным, Керан, маг-лекарь, ответил. Причем спокойным голосом, не выказывая недовольства, что в их разговор со стражниками так бесцеремонно вклинились.

– Мы здесь проездом. Задержались на пару дней по просьбе главы города. Почему город был без охраны?

– Не ваше дело! – огрызнулся усатый воин. – Барон обеспечивает защитой не только это захолустье, а всю границу с Серыми землями. Я не услышал ответ на свой вопрос. Где ликсы?

– Открой глаза и посмотри на площадь. – Фориан прекратил уничтожать взглядом Мотара и повернулся к усатому. – Я Фориан Тарн, дознаватель второго ранга Академии. Назовись!

Спесь сошла с лица усатого.

– Дарод Бифо, командир пятого отряда второго корпуса гвардии барона Эквира.

– Отчет о ваших действиях сегодня же уйдет барону, – жестко произнес Фориан. – Оставить в городе стражников третьего уровня и явиться через двадцать минут после начала вторжения – это верх попустительства! Мне пришлось нарушать соглашение о неиспользовании магии в черте города и вмешиваться в битву. Как минимум двадцати двум ликсам удалось выбраться из города. Выполняйте свой долг, Дарод Бифо, и позаботьтесь о защите города. Я вас больше не задерживаю.

Тайлин поежился – и без того грозный воин на коне стал еще грознее. Он раскраснелся, лицо исказилось в гневе, глаза, казалось, выскочат наружу, но господин Фориан уже отвернулся от стража. Проглотив обиду, усатый отдал команду, и отряд ускакал прочь из города.

Фориан смотрел на вновь побелевшего Мотара и размышлял, что делать дальше. Бог оказался еще более непредсказуем, чем он на то рассчитывал. Подарив задание на поиск скупщика кристаллов и его пособников, он организовал вторжение в город. Пока Фориан согласовывал с Деканом возможность защиты города без личного разрешения барона, пока маги искали возможность обойти правила, ликсы едва не победили. Поразительно, но вновь отличился Тайлин. Парнишка действительно попался интересный. Устроившись в безопасности у стен храма, он помог стражам пережить первую волну, повысив тем самым уровень награды. Когда явилась вторая волна, маги были более расторопны. Декан лично взял на себя ответственность за применение магии, и Фориан использовал одну из своих редких карт, призвав на головы ликсов молнии.

Плюс три уровня – два за победу и один за вклад в нее, идеальный результат развития событий, если бы не одно но. Бог отменил задание на поиск скупщика кристаллов. Он решил, Фориан потерял единственного подозреваемого, без которого добраться до истины будет невозможно. Если бы Мотар сделал все, как ему было сказано…

Фориан тяжело вздохнул и, устало прикрыв веки, произнес:

– У меня нет претензий к защитникам города.

Ему не дано понять замысел бога, но ясно одно – срывать свой гнев на стражнике глупо. Фориан не проконтролировал лично, чтобы Дорта доставили в темницу, значит, вина лежит и на нем тоже.

Мотар с шумом выдохнул воздух. Низко поклонившись, он убрался восвояси, подальше от безумного мага. Но тот уже забыл о начальнике стражи. Его внимание занимал парнишка.

– Я хочу знать, почему ты не выполнил мое поручение. Тебе было сказано отправляться в храм.

– Бог закрыл вход, господин, – ответил Тайлин и поразился своей речи. После битвы он не испытывал страха, разговаривая с таким высоким господином. – Страж сказал вернуться после атаки.

– Ты промедлил, – Фориан проигнорировал ответ, продолжая гнуть свою линию. – И получил урок на будущее. Когда маг говорит тебе что-то делать, ты должен это выполнять незамедлительно и со всех ног. Все стражники, хоть раз нанесшие урон противнику, получили по два уровня. А ты, бездарно потратив дарованные тебе карты, так и остался на первом уровне. Я начинаю разочаровываться в тебе, Тайлин Влашич.

Маг отвернулся от парнишки, посчитав свою миссию выполненной. Теперь в городе его больше ничего не задерживает, и уже сегодня, получив свою долю добычи, он покинет это захолустье. И не факт, что на обратной дороге вернется. Медленное выполнение его поручений является таким же грехом, как невыполнение вообще.

– Вы ошибаетесь, господин! – в спину прилетела реплика Тайлина, и Фориан остановился. В голосе парнишки не было даже намека на мольбу, просьбу или что-то похожее. Там была уверенность, которой он еще ни разу не чувствовал в этом отребье.

– И в чем же я ошибаюсь? – Фориан сделал несколько шагов и навис над парнишкой. Тот смутился, но, помотав головой, довольно твердо произнес:

– Бог не смог даровать мне три уровня, так как я не прошел полную инициацию. Но он даровал мне Атрибут «Усиление» и заменил формулы… Какие-то…

На последних словах Тайлин все же стушевался и вжал голову, осознав, с кем он позволил себе столь дерзко говорить. Господин маг мог наказать его только за то, что он не так дохнул в его сторону, а тут он рискнул спорить и что-то доказывать!

– Керан? – бросил Фориан.

– Секунду. Да, мальчишка не врет. По параметрам он вышел на четвертый уровень. Но по факту у него первый…

Фориан перевел взгляд на Тайлина. Наличие «Усиления» третьего уровня очень многое меняет. Настолько, что, видимо, ему все же придется исполнить данное Декану слово и взять себе ученика.

– Что написал тебе бог? Повтори дословно, слово в слово.

Мальчишка не посмел ослушаться и продиктовал сообщения. Тайного там, как он думал, ничего не было.

– Вот оно как… – протянул Керан, положил руку на плечо Фориана и обратился к нему по мысленному каналу. Все же есть свои плюсы у лекарей – общение с пациентом иногда возможно только мысленно. – Ты понимаешь, что это значит?

– Еще бы. Либо Декан нам что-то не договаривает, либо он сам этого не знает. Я за второе. Нужно проверить этот принцип прокачки еще на ком-то. Возможно, Тайлин – просто уникальный случай.

– Возможно. Но где ты возьмешь наполовину инициированных?

– Я знаю принцип, как они появляются, а этого достаточно. Преступников в нашем мире много, схронов лучевого оружия тоже достаточно. Организую и проверю.

– А что сейчас с парнем делать будем?

– Тестировать дальше. Даже хорошо, что он промедлил с моим поручением.

Керан убрал руку, и Фориан вновь обратился к Тайлину:

– Я запрещаю тебе проходить полную инициацию прямо сейчас. Пусть все идет своим чередом, и ты ее получишь в двенадцать лет. Это приказ, Тайлин Влашич. Повтори!

– Мне нельзя проходить полную инициацию до двенадцати лет, – повторил парнишка, и у него высветилось очередное задание.

Получено задание: «Инициация в двенадцать лет». Описание: Вы должны пройти полную инициацию в двенадцать лет. Если вы выполните это поручение, Фориан Тарн возьмет вас в ученики. Срок выполнения: 1 год 7 месяцев.

– Вы возьмете меня в ученики?! – ошарашенно воскликнул Тайлин. Керан удивился не меньше, уставившись на напарника, словно первый раз его видел. Что-то случилось с Форианом в этом городе, раз он творит какие-то непохожие на него вещи.

– Поговорим об этом через полтора года. Верни мне карты, я должен их заново зарядить. И учти, мой потенциальный ученик, если я еще раз увижу, что ты медлишь с выполнением моих поручений, будешь жестоко наказан! Вот еще – никому не рассказывай о своих свойствах! Я запрещаю тебе это делать! Единственный, кому ты можешь довериться – я. Про остальных забудь. Надеюсь, дважды повторять мне не придется.

На зарядку карт первого уровня ушло всего ничего времени. Едва Тайлин заполучил их обратно, он низко поклонился и со всех ног понесся вверх по лестнице. На этот раз Страж даже не стал спрашивать о цели визита, открыв двери в храм.

– Исполнительный, – заметил Керан. – Хороший парнишка, прыткий. Но что скажет Финэль? Ты же понимаешь, что она не обрадуется какому-то заморышу?

– Давай для начала доживем до этого момента, – ответил Фориан. – Идем посмотрим, какая добыча нам досталась. Серые земли нас уже заждались.

Глава 5

Тайлин вбежал в храм, не думая ни о чем другом, кроме как поскорее выполнить задание Фориана. Внутреннее убранство он отметил лишь мимоходом, не позволяя сознанию зацепиться за какую-нибудь деталь. Здесь все было по-другому, не так, как в обычных жилищах. Голые стальные стены, надписи на непонятном языке, немногочисленные скульптуры такой степени детализации, что казались просто замершими на мгновение гигантами. Все это Тайлин отметил, но останавливаться, чтобы рассмотреть, не стал. Его внимание привлекало обвитое железными змеями мерцающее окно, известное как «глаз бога». Именно к нему направился парнишка.

– Приветствую, Тайлин Влашич, в стенах храма. Что привело тебя сюда?

Поверхность пелены слегка завибрировала, порождая звуки, и решительность Тайлина улетучилась. Прежде он только видел сообщения бога, но никогда не слышал его. Холодный безжизненный голос обволакивал тело и побуждал к одному, что парнишка сразу и сделал – рухнул на колени, поклонившись божеству. Все мысли и все желания улетучились, осталось лишь одно покорное раболепие пред богом.

– Ты пришел завершить инициацию? – спросил бог, не дождавшись ответа. Тайлин с трудом поднял голову и промямлил:

– Н-нет, господин… Я… Я принес… Хочу пожертвовать храму… Богу…

Мысли путались, страх полностью одолел парнишкой, но куда как больший страх был перед тем, что Фориан будет недоволен его слабостью. Если он позволит богу завершить инициацию, об обучении в Академии можно забыть.

– Что ты хочешь пожертвовать, Тайлин Влашич?

– Чародейскую пыль. Всю, – уже более четко произнес мальчишка, начиная справляться с испугом.

– Жертва принята. – На какое-то время бог умолк, но тут же обратился к Тайлину письменно:

Вы получили 8034 золотых.

Глаза Тайлина расширились, когда он увидел поступившую на счет сумму. Фориан не обманул! Парнишка даже перестал бояться и поднялся на ноги. Бог принял его жертву, значит, все, что говорил будущий наставник, правда!

– Желаешь завершить инициацию? – вновь повторил свой вопрос бог, но на этот раз Тайлин ответил словами Фориана:

– Нет, господин. Пусть все идет своим чередом, и я стану инициированным в двенадцать лет.

– Заявка принята… Идет обработка… Согласовано. Инициация будет осуществлена в автоматическом режиме в двенадцать лет. Дополнительный поход в храм не требуется. Ты хочешь что-то еще, Тайлин Влашич?

– Да! – Тайлин обрадовался, что смог решить важную для себя проблему, и окончательно осмелел. – Хочу открыть себе Атрибуты!

Вы потратили 4000 золотых на открытие Атрибутов.

<…>

Получен Атрибут Разум (1), Мистицизм (1), Доспех (1), Мудрость (1).

Разум. Описание: Атрибут, увеличивающий базовый уровень маны. Параметр «Уровень + Усиление» в формулах расчета маны изменяется на «Уровень + Усиление + Разум».

<…>

Мистицизм. Описание: Атрибут, позволяющий восстанавливать «Мистицизм» единиц маны раз в час.

<…>

Доспех. Описание: Атрибут, позволяющий восстанавливать «Доспех» единиц щита раз в час.

<…>

Мудрость. Описание: Атрибут, позволяющий пользоваться магическими картами. Для простых карт соотношение «Уровень карты: Мудрость» – 1:1. Для редких карт соотношение 1:2. Для эпических 1:4. Для легендарных 1:8.

– Ты хочешь что-то еще, Тайлин Влашич? – как всегда беспристрастно спросил бог, и парнишка закусил губу. Господин Фориан говорил, что Тайлину следует потратить только четыре тысячи, на остальные деньги купить себе одежду, подходящую магу, но какой же он маг, если у него всего две карты? Которых, по сути, у него и нет – заряд на 50 ударов ничего не даст, если он не научится их восполнять. Пример такого был слишком свеж в памяти мальчишки. Только что была битва и его карты на всех ликсов не хватило.

Но можно ли об этом просить? Тайлин решил, что начать надо издалека, еще больше умаслив бога.

– Хочу пожертвовать храму плащ, хлыст и нож. Это хорошие предметы. Я добыл их…

– Жертва принята, – оборвал парнишку бог.

Вы получили 38 золотых.

– Хочу получить способность восстанавливать карты, – сразу выпалил Тайлин, как только бог забрал у него ненужные предметы. Дерзость, конечно, но почему бы не попробовать? Раз бог такой щедрый, что подарил ему 38 золотых за предметы, вдруг он и на это расщедрится? Господин Фориан, например, не запрещал получать дополнительные Атрибуты.

– По соглашению с Академией, данная возможность закрыта как для инициированных, так и для неинициированных существ, – холодно ответил бог. – Для получения Навыка необходимо обратиться в Академию.

– Но ведь я не являюсь ни инициированным, ни неинициированным существом, – удивился Тайлин, осознав сказанное. Удивился и бог. Он умолк и показал, что начал размышлять над своими же словами:

Запрос получен, ожидайте решения!

Прошла минута. Вторая. Пятая. Тайлин стоял на месте, не понимая, что делать дальше. Раз в двадцать секунд бог показывал, что он помнит о парнишке, призывая того подождать еще немного. И вновь ожидание. Пока совершенно неожиданно перед Тайлином не высветились очередные слова:

Решение принято!

Начальная инициация не попадает под действие соглашения с Академией!

<…>

Вы потратили 1000 золотых на открытие Навыка.

Изучен Навык Алхимии: Насыщение карт. Текущий уровень: 1. Редкая способность, позволяющая Алхимикам передавать свою ману карте, чтобы восстановить количество доступных зарядов. Для восстановления 1 заряда простых карт соотношение «Уровень карты: Количество передаваемой маны» – 1:10. Для редких карт соотношение 1:40. Для эпических 1:160. Для легендарных 1:640. При увеличении уровня Навыка количество необходимой маны уменьшается на «Уровень Навыка» единиц для простых карт, «Уровень Навыка * 2» для редких карт, «Уровень Навыка * 4» для эпических карты, «Уровень Навыка * 8» для легендарных карт, но не может быть менее 2 единиц за 1 заряд.

– Ты хочешь что-то еще, Тайлин Влашич? – бесстрастно спросил бог, словно только что не случилось нечто небывалое. Возможно, для него так и было. Тайлин же не мог вымолвить и слова, переживая, как бы бог не забрал свой дар. Парнишка еще никогда в своей жизни не видел такого подробного описания. Голова пошла кругом, хотелось прыгать от радости и срочно проверить новый навык.

– Н-нет, господин, – произнес Тайлин и поклонился. Мерцающая пелена утихла, превратившись в зеркало. Бог оставил мальчика одного. Однако скучать тому было некогда. Нужно бежать к господину Исору, чтобы забрать свою награду. Следует поторопиться, пока самое ценное не разобрали.

В этот самый момент господин Исор Барка, глава Кулмарта, активно потел, отвечая на вопросы дознавателя второго ранга, и мысленно воздавал хвалу богу, что ниспослал в его город ликсов и те уволокли глупого Дорта прочь. Жалко, конечно, сына, но себя жальче еще больше. Это надо же такому случиться, что Эласс решил его предать! А ведь на него ссылались такие люди, утверждая, что это надежный поставщик! Исор привык доверять своим информаторам, потому не ожидал такой подставы от какого-то преступника. Нет, конечно, он с этих людей свое возьмет, слегка исказив факты – Эласс убил его сына! Никому не будет дела, что Дорта уволокли ликсы. Но для начала надо погасить интерес так некстати явившихся магов. Еще и Мерон этот, будь он неладен. Кто его просил делать полную выгрузку логов? Там четко было прописано, что Дорт и Эласс договаривались, что парнишка придет один.

И маг из Академии именно из-за этого стоит перед ним и пытается выяснить, как мог одиннадцатилетний парнишка договариваться со скупщиком кристаллов? Исор потел, но четко гнул свою линию – он не знает, а дать свои логи не может, так как в них есть дела Империи, не касающиеся Академии.

Пока все шло гладко, и Исор понимал, что крыть дознавателю нечем. Будь у него хоть малейшая зацепка, уже давно бы ее предъявил.

Допрос, как его называл глава города, и дружеская беседа, как о ней думал Фориан, закончилась. Все остались при своих, хотя нет – Фориан потребовал свою награду. Тридцать процентов добычи за первое место в рейтинге – мелочь в его бюджете, но оставлять ее столь явному коррупционеру он не собирался.

– Да, конечно, – заторопился Исор, почувствовал финал неприятной беседы и протянул магу бумагу. – Полный список добычи и распределение. Ваша доля идет первой.

– Пять тысяч золотых? – удивился Фориан. На такую сумму он не рассчитывал.

– Магические предметы, господин маг, – подтвердил Исор. – Своим ударом вы накрыли трех магов. Ликсы не успели уничтожить эту одежду, и всевидящий бог оценил ее весьма достойно.

– Господин Исор, к вам Тайлин Влашич. – В этот момент двери в кабинет открылись и в проеме показался помощник главы. Увидев магов, он побелел.

– Скажи, пусть приходит позже, – огрызнулся Исор.

– Пусть заходит, – вступился за мальчишку маг, кивая на лист бумаги. – Как я вижу, ему тоже причитается награда. Хм… Тысяча триста золотых. Вполне неплохо для десяти лет.

– Господин маг, ну какая ему награда? – заволновался Исор. Он уже мысленно успел потратить эти золотые на себя. – Парнишка просто оказался случайным зрителем под защитой храма. Не беспокойтесь, я выплачу ему то, что он заслужил.

Фориану едва хватило выдержки, чтобы удержать себя в руках. Этот червь посмел поставить под сомнение справедливость решения бога?! Ему, отрыжке ликса, невдомек, что бог никогда не ошибается?! Раз бог решил, что Тайлин повлиял на исход битвы, значит, не ему это оспаривать!

– Прикажите позвать Тайлина, иначе я буду считать, что вы препятствуете получению заслуженной награды моим учеником! – холодно припечатал Фориан. Вот и все. Слово было произнесено, и отныне официальное нарекание Тайлина неофитом – лишь формальность.

Кожа Исора сделалась белее одеяния Фориана. Тайлин – ученик мага? Причем не абы какого, а дознавателя второго ранга, любимца Декана одного из факультетов? Это же невозможно! Чем этот бездарный заморыш смог заинтересовать такого человека?! В силе Фориана Исор не сомневался. Он ее воочию увидел, когда маг одним-единственным действием обездвижил целую армию ликсов. Но Тайлин – другое дело! Он же простой глупый деревенский дурень десяти лет! Какая ему Академия?!

Тем не менее Исор не просто так занимал должность главы. Он умел справляться с эмоциями. Хорошо, Тайлин получит свою награду. Зато стражники обойдутся! Все равно все пропьют в кабаках!

– Конечно, господин дознаватель. Всенепременнейше! Позвать Тайлина!

Мальчишка вошел в кабинет и подивился, увидев здесь магов. Он полагал, что они уже покинули город. Парнишку распирало от желания похвастаться новым Навыком, что он сразу и сделал:

– Я выполнил ваше поручение, господин Фориан. Даже больше! Я…

– Ты явился сюда, чтобы мне отчитаться? – грозно оборвал парня Фориан.

– Ой, простите… Я… Нет, я по-другому… – Парнишка оказался сбит с толку суровостью Фориана. Хотя стоит признать, его поправили справедливо. – Бог сообщил, что мне полагается восемь процентов добычи. Я пришел сюда, чтобы ее получить.

Исор почувствовал укол жадности, но под пристальным взглядом магов не смог схитрить и протянул Тайлину наградной лист с приложенной к нему монетой. Бог сам добавит в нее нужную сумму.

Однако все пошло не так, как планировал Исор. В дело вновь вмешался маг-дознаватель.

– Полагаю, отдавать такую сумму десятилетнему парню глупо и неразумно, – произнес он, отчего у главы города едва дыхание не перехватило. Даже глаза заблестели – неужели ему предлагают «распилить» награду, выделив мальчишке копейки? Как же он сам не догадался предложить магам долю! Глупец! Надо будет провернуть такое со стражниками.

– Я всегда говорил, что этот бездельник не заслуживает… – начал было Исор, но Фориан продолжил свою мысль, оборвав главу.

– Полагаю, что Тайлину следует вручить не деньги, а добычу, что получена с ликсов. Это будет разумнее. К тому же где мой ученик достанет себе магические предметы в такой глуши? Уважаемый бог, я прошу пересчитать награду Тайлина!

Исор с открытым ртом смотрел, как наградной лист меняется прямо в его руках под действием неведомой магии. Еще никогда он не видел столь явного проявления божественной воли. Все сообщения и инициации – это то, что происходит со всеми, но чтобы бог вот так просто откликнулся на зов пусть и не простого, но человека, глава города ни разу не видел. Исор хотел отбросить бумагу, как ядовитую змею, но понимал, что делать этого нельзя. Бог может обидеться.

– Кольцо и сто пять золотых, – прочел Исор изменения. Кольцо появилось здесь же, рядом с монетой. Желая поскорее избавиться от бумаги, глава города протянул ее парнишке. – Забирай! Твоя награда!

Тайлин с благоговением принял дар богов. Он собственными глазами видел, как появляется кольцо, и ему до сих пор не верилось, что это происходит в его жизни. Десять лет он был никому не нужен, а тут все разом как-то свалилось на него. Унести бы. Не грохнуться. Не сломаться.

– Полагаю, нам здесь делать больше нечего. Не забудьте про мои письма – барон должен их получить не позже завтрашнего дня. Тайлин, идем, награду посмотришь после! – произнес Фориан и вышел. Парнишка посеменил следом, как послушная собачонка. Только сейчас Исор вытер лоб, дрожащей рукой налил себе вина и залпом его выпил, даже не поморщившись. Чтобы он еще раз связался с магами? Да ни за что! И с кристаллами надо завязывать. С каждым разом это становится все опаснее и опаснее. Вон даже Дорта потерял. Особой любви к сыну у главы не было. Еще один приживала на его шее. Сколько таких было? И не счесть. Всем что-то надо, все чего-то хотят.

– Господин, явились стражники за наградой, – в дверь заглянул помощник.

– Гони их прочь! – разъярился Исор, вымещая накопленную злобу. – Сегодня я не принимаю! Пусть приходят завтра! А еще лучше – через неделю! Все, меня нет! Где отчет о разрушениях? И отправь чертовы письма барону! Почему они все еще у меня на столе?

Автор этих самых писем выходил из дворца главы и даже думать забыл об Исоре. Чему Академия учит, так это выгонять из головы всю ненужную информацию.

– И что ты учудил опять? – спросил парнишку Фориан. Почему-то ему казалось, что тот именно учудил.

– Ничего такого, – заволновался Тайлин. – Сделал все как вы велели. Открыл Атрибуты, упросил бога не завершать инициацию… а потом попросил его дать мне возможность заряжать карты…

– И бог тебе, конечно же, отказал, – спросил Керан, следовавший за напарником невидимой тенью. Магу поскорее хотелось покинуть этот город, выполнить поручение Декана и вернуться обратно в Академию. Все эти разборки, мальчишки и прочая ересь его мало интересовали. Хотя изучить парнишку было бы интересно. Частично инициированный человек… Керан о таком даже и не слышал.

– Боюсь, что бог как раз согласился, – ответил за парня нахмурившийся Фориан. – Рассказывай. Слово в слово…

Тайлин очень удивился, не увидев положительной реакции. Он-то считал, что его похвалят за инициативу, может быть, даже наградят, но совсем не мог подумать, что господа маги будут хмуриться. Тем не менее, он выложил все до последнего слова и действия.

– Мы не можем оставить его здесь! Надо забрать с собой! – с Керана слетело все безразличие, и он обратился к Фориану через связь лекаря. – На кону судьба Академии!

– Ты хочешь взять его в Серые земли? Он там сдохнет!

– Он в любом случае сдохнет! Пусть лучше под нашим присмотром. Ты представь, что будет, если в Кробаре узнают, что можно получить Навык в обход Академии?

– Только мы вдвоем знаем, каким образом получают начальную инициацию. Кробар далеко, и им нет дела до какого-то парнишки. После поступления в Академию все вопросы отпадут сами собой. Не пори горячку. Брать с собой парня я не хочу. У него есть потенциал, и жертвовать им я не намерен. Декан уже извещен. Если бог решит, что мы недостойны возвращения, Декан заберет парнишку себе. Но охладить ретивый пыл однозначно стоит. До добра его он не доведет.

Вслух же Фориан произнес следующее:

– Тебе было велено потратить четыре тысячи на Атрибуты и четыре на одежду. Ты посмел ослушаться. Опять. Я сомневаюсь, что у меня будет время с тобой возиться. Даже не хочу слушать оправдания, – увидев попытку мальчишки что-то сказать, маг его остановил. – Приказ есть приказ! В качестве наказания как твой учитель я лишаю тебя кольца! Получишь его обратно, если попадешь в Академию. Все, наш разговор завершен. Продолжай чудить, и Академия останется для тебя лишь мечтой.

Тайлин ошарашенными глазами смотрел, как кольцо испарилось из его рук и очутилось в лапах Фориана. Бог признал право мага на наказание!

Неподалеку стояла роскошная повозка. Решив, что делать им больше здесь нечего, маги устроились в ней, Керан взял поводья и отправил лошадей неспешно вперед, не желая никого задавить. Но это было тяжело сделать. Несмотря на то что площадь была переполнена, люди перед повозкой всегда расступались, освобождая дорогу, чтобы сразу же, как только маги уедут, заняться своими делами. Стоял стук молотков, топоров, жужжание пилы, начал разноситься приятный аромат свежих булочек. Город восстанавливался после набега, и ему совершенно не было дела до маленького глупого мальчишки.

Тайлин стоял посреди всеобщей возни и не понимал, куда себя приткнуть. Пару часов назад он был героем, а сейчас в его жизнь начала возвращаться серая обыденность. Та, что «развлекала» его все десять лет. Привлечь парня к работам никто не мог, а самостоятельно быть полезным городу парнишка не умел. Он, конечно, может притащить пару досок или помочь что-то подержать, но все отказывались. Объясняйся потом с господином Исором, почему мальчишка со строкой «мана» занимается примитивным трудом. Нет! Пусть лучше шатается где-нибудь рядом да не мешается. Поскорее бы он уже свалил отсюда, бездельник окаянный…

Единственная мысль, пришедшая сейчас в голову Тайлину, – отправиться к госпоже Валанил. Пусть у него и забрали кольцо, но травница может знать, где купить еще что-то магическое.

Однако все его надежды рухнули, едва Тайлин подошел к лавке. Вернее, к тому месту, где когда-то стояла лавка. Сейчас здесь были руины, а соседи растаскивали доски. Причем не в разные стороны, а к себе домой.

– Что вы делаете? – возмутился Тайлин, пытаясь остановить неожиданных воров.

– Ей они больше без надобности, – бросил один из мужичков, расшатывая толстое бревно. – Утащили травницу нашу ликсы-то. Надо господину Исору новую заказывать. Без травницы никак. Ты бы сходил к опекуну да сообщил о беде? А, толку от тебя. Сами сходим. Куда прешь! Это мой край! С другого заходи!

Последние фразы он кричал другому любителю дармовой древесины. Вот так бывает, что горе одних становилось радостью и счастьем для других. Тайлин видел, как радовались дети мужичка, когда тот притащил выкорчеванное бревно. Неожиданно он спохватился:

– Алхимический стол где? Тоже забрали? – спросил он у сборщиков.

– Не, это нам без надобности, – отмахнулся один из них. – Вон, в куче посмотри. Мы туда всякое сносим. Коли что понравилось – забирай. Все одно выкидывать.

Тайлин подошел к указанной куче и горько вздохнул. Вся утварь была либо смята, либо сплющена, либо и вовсе разбита. Парнишка перебрал несколько предметов, но ни один из них не определялся как целый. Здесь было все для него бесполезно.

– Эй, Тайлин! Ходь сюда! – позвал тот самый мужичок, что вырвал себе толстое бревно. – Глянь, может, тебе и пригодится!

Он достал из завала плотный ящик, в котором что-то звенело. Заглянув внутрь, Тайлин увидел гору битого стекла и десяток склянок, чудом оставшимися целыми. Их-то бог сразу помог определить: Алхимическая колба.

– Можно? – Мальчик посмотрел на мужичка, и тот кивнул:

– Забирай! Все равно не знаю, что за чудо такое.

Довольно шустро Тайлин извлек целые колбы из ящика и одним движением спрятал их в виртуальном инвентаре. Как и цветы, стекло заняло всего одно место. Однако такие фокусы не оказались незамеченными. Мужичок, стоявший возле него, даже отшатнулся.

– Ух ты ж. А где?.. А куда?.. Во дела… Тайлин, так что, правду говорят, что ты ликсов бил вместе со стражниками? И что награда тебе положена?

С удивлением Тайлин заметил, что на разборе завала повисла тишина. Все хотели услышать ответ. Смутившись, мальчик кивнул:

– Я только на лестнице стоял да магической картой пользовался. А ликсов стражники били.

– Расскажешь? А то страсть как интересно, что там творилось, – попросил один из собравшихся, и десяток голов тут же закивали. Да, интересно было всем.

Усевшись, Тайлин пустился в пересказ событий, вспоминая наиболее яркие и красочные детали. Он не приукрашивал, не врал. В этом не было смысла – людям нужна была правда, а не красивые сказки.

Когда мальчик закончил, вокруг него собралась целая толпа. Все молчали, поминая павших или утащенных ликсами, но постепенно жизнь брала свое. Вновь завизжала пила, застучали топоры, зашатались бревна разрушенного дома. Жизнь шла своим чередом, и горевать по ушедшим некогда. Посмотрев на трудящихся, Тайлин неожиданно для себя понял, чем он займется дальше.

Ему тоже некогда горевать или плакать. У него есть задание, которое надо выполнить в ближайшие полтора года. Значит, нужна длинная лестница, чтобы спокойно спускаться и поднимать, а также кирка и лопата. Копать придется много. Да, не забыть и про факелы! Там, в пещере со странным названием «тоннель метро», со светом было скудно.

Пора выполнить поручение Лавра Налина!

Глава 6

Из города никого не выпускали. Трое суток гвардейцы барона Эквира гоняли по всей округе, выискивая сбежавших ликсов. Из двадцати двух беглецов поймали или уничтожили двадцать одного, но последняя тварь третьего уровня словно сквозь землю провалилась. Земледельцы нервничали и отказывалась выходить в поле – зубастый монстр разорвет любого из них за считанные секунды, ни один щит долго не продержится. Стражники во главе с Мотаром и Техором всячески помогали гвардейцам, но результата все равно не было.

– Дальше искать бесполезно! – после очередного неудачного рейда заявил Дарод Бифо, командир гвардейцев барона. – Мы здесь только время теряем, тварь уже давно вернулась к своим! Уходим! Мотар, обеспечить оборону города! Отчет жду через неделю!

Кони дико заржали, почувствовав в боках шпоры, и унеслись прочь из города, оставив переглядывающихся людей. У всех на лицах был написан только один вопрос: «А что, если ликс не вернулся домой и где-то прячется?»

– Что встали? По местам! Обеспечить охрану города! – Мотар пришел в себя первым. По мостовой гулко застучали сапоги – охранники бросились выполнять поручение командира. Тот удовлетворенно покрутил усы и повернулся к Тайлину:

– Вот что, пацан, не уходи далеко. Чтобы тебя все время было видно со стен. Понял?

Тайлин кивнул, все еще чувствуя себя не в своей тарелке. За эти три дня он стал городской легендой, о которой слагали небылицы. Стражники их всячески подпитывали, добавляя несуществующих деталей. Дошло до того, что Тайлина посчитали главным героем битвы, мигом позабыв о магах. Их все боялись, поэтому старались быстренько выветрить из головы, тем более что они уже уехали. А Тайлин здесь, свой, родной. Такого и по загривку потрепать можно, и подзатыльник дать, если слушаться не будет. Приятно же отчихвостить городскую легенду?

Приказ Мотара совершенно выбивал Тайлина из планов. Он уже упросил мастера слесарного дела сделать ему десятиметровую лестницу. Тот подивился необычной просьбе, но, заполучив звонкую монету, живо принялся за работу. Когда пришло время забирать товар, в мастерской сгрудилась огромная толпа народа, чтобы подшучивать над доходягой. Статус героя никак не отменял того, что Тайлин в одиночку эту лестницу далеко не утащит. Всем хотелось почувствовать себя на фоне «легенды» немного «выше». Парнишка даже смутился, увидев сборище, не понял причин и, недолго думая, закинул лестницу в виртуальный инвентарь. Здесь уже находилась еда на две недели, несколько огромных бутылей с водой, лопата, кирка, спальный мешок, мотки веревки, факелы и даже несколько вязанок дров для костра. Вряд ли в пещере найдется чему гореть, а согреваться холодными ночами точно захочется. Тайлин собрался уйти надолго, как минимум до тех пор, пока не прокопает себе лаз в нужный проход.