Девятый 2

Нисса

Тело Виктора вспыхнуло, нестерпимым голубым сиянием, после чего он упал, прямо на Яну.

– Впервые вижу столь сильный эффект, при прорыве на следующий ранг. Этот мальчик, самый выдающийся целитель из всех, кого я видела, – шёпотом произнесла Баринова, после чего поспешила помочь Виктору.

Но Нисса опередила целительницу. Она подлетела к Виктору и коснулась его шеи, для того чтобы убедиться, что он жив. Нисса впервые видела, чтобы Девятый отрубился. Поэтому она и подумала о самом страшном. Но он определённо был жив.

– Что с ним? Вы сможете помочь? – спросила Нисса у Виктории Дмитриевной, которая держала руку Виктора и применяла свой дар.

– Только что Девятый совершил прорыв на следующий ранг силы. Обычно это не вызывает никаких побочных эффектов. Но видимо, из-за того, что он отдал слишком много сил на помощь Яны Михайловне, его мозг не выдержал и произошло экстренное отключение всех систем организма. Организм Девятого в отличном состоянии. Проблема кроется в его разуме. В мировой практике уже встречались подобные случаи, поэтому не стоит волноваться. Вскоре мальчик придёт в себя.

Слова целительницы заставили Ниссу выдохнуть с облегчением.

– Девятому сейчас нужен только отдых и не пытайтесь привести его в чувства. Он сам должен справиться с последствиями, – сказав это, Виктория Дмитриевна переключилась на Яну, начав раздавать приказы своим подчинённым.

– Чего смотришь? Помоги мне, – обратилась Нисса к Максиму, который всё это время находился в комнате, прижавшись к стене возле двери.

Парень определённо боялся подходить к сестре. Он считал себя виноватым в том, что с ней случилось. Тот удар серого человека как раз предназначался Максиму, который собирался защищать Ниссу до последнего. Он гарантированно не успевал ничего сделать, но в последний момент брата закрыла собой Яна.

Как только это произошло, на серого человека обрушили свою мощь все, кто был в состоянии это сделать. Но им так и не удалось убить его. Максим потом рассказал Ниссе, что монстру удалось ускользнуть. Он владел какой-то невообразимой силой, позволяющей ему мгновенно перемещаться в пространстве. В основном именно благодаря этой силе серому человеку и удалось натворить столько бед.

Кианг Тан смог создать настоящего монстра. Если он снова нападёт на поместье, то уже некому будет сражаться. Хотя вместе с Виктором должны были вернуться патриарх и Андрей. Они точно смогут защитить всех.

А пока нужно найти место, где Виктор сможет отдохнуть. Возвращаться в разрушенный дом Нисса не хотела. Максим услышав, что ей нужно, тут же предложил свою комнату, но и от этого Нисса отказалась. Яна говорила, что самое надёжное убежище в поместье Шуйских – это дом Владимира Дмитриевича. Туда она и попросила Максима отнести Виктора.

Когда они спускались по лестнице, их перехватил Виктор Петрович. Нисса впервые видела его таким растрёпанным и дёрганым. Но оно было и не удивительно, столько всего произошло за последнее время, что у любого сдадут нервы.

– Восьмая, ты нам поможешь? – спросил Виктор Петрович. Его вопрос оказался полной неожиданностью. Она даже не могла представить, чем именно может помочь.

– Что вы хотите от Ниссы? – вместо девушки, спросил Максим. Он словно и не замечал веса Виктора, держа его на руках совершенно непринуждённо.

– Император приказал арестовать Владимира Дмитриевича. Через несколько дней мы ожидаем нападение на поместье. Способность Восьмой может помочь нам продержаться до прихода подкрепления или пока Зверь не придёт в себя. В империи много родов, что обязаны Шуйским и они не откажутся нам помочь.

Максим выругался, а Нисса так ничего и не поняла. Почему император приказал арестовать патриарха Шуйских? И кто должен напасть на поместье? Виктор был прав, когда говорил, что им нужно уходить. Поступи они так и смогли бы избежать стольких проблем. Но сейчас уже слишком поздно. Да и неизвестно, когда в себя придёт Виктор. Поэтому оставалось только одно.

– Можете рассчитывать на мою помощь, – сказала Нисса.

Виктор

– Я ждал тебя намного раньше, – с укоризной в голосе произнёс учитель, когда я оказался в его чертоге разума. Здесь всё было в точности, как и в тот первый раз. Величественные колонны, подпирающие небо, кругом один камень и полное отсутствие стен.

Но через пару секунд я понял, что поторопился с выводами. На этот раз что-то было не так и я не мог понять, что именно.

– Учитель, что произошло? Почему мне кажется, что здесь произошли изменения?

– Значит, всё же заметил? – усмехнулся учитель, и в одно мгновение оказался рядом со мной.

Я прекрасно видел, что ему достаточно трудно далось это действие и он скривился, словно испытывал сильнейшую боль. Увидев учителя впервые, я мог бы подумать, что он ранен. Но этого просто не может быть по определению. Невозможно ранить человека, имеющего идеальное божественное тело. Если только…

– На вас напал мастер, обладающий идеальным демоническим телом? – задал я вопрос, от которого на лице учителя появилась улыбка. Это было довольно редкое явление, но определённо хорошее. – В таком случае, что произошло?

– Ничего такого, что нельзя было бы исправить. Просто я готовился к твоему приходу. Вскоре мне необходимо будет уединиться. Я хочу попытаться прорваться на следующую ступень и стать высшим мастером. Твоё обучение позволило мне взглянуть на некоторые вещи по-другому и познать суть, которая раньше ускользала от меня. Всё же истинный ученик – это бесценный подарок, о котором может мечтать любой мастер.

– Учитель. Хватит, заговаривать мне зубы. Скажи прямо, что с тобой произошло? Что это был за мастер, что смог нанести тебе раны, с которыми не справилось идеальное божественное тело?

На это раз учитель рассмеялся и потрепал меня по голове.

– Неужели ты думаешь, что твой учитель настолько слаб, что позволит какому-нибудь жалкому мастеру себя ранить? Или ты забыл, что я сильнейший среди мастеров? Или за время, проведённое вдали от меня, ты совсем утратил веру в своего учителя? Я тут переживаю, как мой ученик. Всё ли у него в порядке. Как продвигается его совершенствование. Ищу возможности, как помочь ему преодолеть барьеры между нашими мирами. Ношусь по всему континенту как угорелый. Пытаюсь договориться с высшими мастерами. С отшельниками и даже одним звёздным Владыкой. А в итоге мой ученик говорит такие вещи. Моё сердце обливается кровью, а душа хочет покинуть тело, чтобы вырваться за границы этого мира и никогда больше не сталкиваться с его жестокостью.

Вот и как ему всегда удаётся меня пристыдить? Каждый раз наступаю на одни и те же грабли. И ведь делает это всегда с таким серьёзным видом.

Так. Стоять! За трёпом учителя я два не упустил самое главное. Он сказал, что ищет способ, как помочь мне преодолеть барьер между нашими мирами. И судя по тому, как ведёт себя учитель, ему удалось это сделать.

– Мой учитель самый сильный, умный и коварный человек, которого я знаю. И я никогда не сомневался в умениях учителя. Особенно когда он говорит, что искал способ, как преодолеть барьер между нашими мирами. И судя по всему, учитель нашёл такой способ?

– А вот и нет. Все мастера, которые согласились мне помочь, оказались бессильны. Барьеры между нашими мирами оказались слишком крепки.

Вроде бы учитель говорил о том, что у него ничего не получилось, но в то же время выглядит очень довольным. Что-то здесь явно было не так.

– Все кроме одного! Вот, познакомься это мастер Лусио из храма Бесчисленных Звёзд. Его понимание силы пространства самое глубокое на планете.

Учитель хлопнул в ладоши и рядом с ним появился мужчина в строгом костюме. На голове у него была надета очень странная шапка с десятком небольших антенн, которые медленно шевелились, словно что-то искали.

На вид мужчина был старше учителя. Толстый нос, пухлые губы и огромные глаза, которые из-за толстых очков казались ещё больше. Но самое интересное было то, что я чувствовал в этом человеке силу учителя. Словно сейчас передо мной стоял учитель и его копия.

Правда, копия была словно заморожена. В ней точно не было сознания.

– Что почувствовал? – спросил у меня учитель. – Мне очень дорого пришлось заплатить за услуги мастера Лусио. Можно сказать, что я отдал ему свою жизнь. Эту технику я смог постичь после твоего прошлого прорыва. Я ещё не до конца восстановился после её применения. Но тебе пока рано знать об этой технике. Сперва тебе нужно подняться до уровня мастера.

– Зачем я тебе понадобился? Выдернул меня прямо с совещания, – вдруг заговорил мастер Лусио, словно только что вселился в это тело. – Постой. Так это и есть твой ученик?

– Всё верно мастер. Девятый смог прорваться и теперь мы должны возобновить обучение.

– Ты рассказал ему, что собираешься сделать? – не обращая на меня внимания, спросил мастер Лусио.

– Как раз собирался приступить. Но без вашей помощи мастер это будет довольно затруднительно сделать. Вот я и ждал, когда вы откликнитесь на мой зов.

Слова учителя явно понравились мастеру Лусио. Он расплылся в улыбке, а в следующее мгновение мы оказались на лугу, посреди бескрайнего травяного моря.

– Мальчик, ты что-нибудь знаешь о силе пространства и времени? – обратился ко мне мастер Лусио.

– Слышал несколько общих фраз от учителя. Поэтому, можно сказать, что ничего не знаю.

– Оно и не удивительно. Даже в нашем мире только храм Бесчисленных Звёзд обладает глубокими познаниями в этих удивительных силах. Обычно мы не помогаем никому, но твой учитель смог заинтересовать меня и предложить цену, от которой я был не в состоянии отказаться. Он очень ценит тебя, раз добровольно согласился сократить свою жизнь вдвое.

Я посмотрел на учителя, который лишь пожал плечами, словно ничего такого и не делал. В том, что мастер Лусио говорит правду, я был уверен. Мы всё ещё находились в чертоге разума учителя, а здесь никто кроме него не мог соврать. Будь это даже высший мастер, или Звёздный Владыка.

– Учитель и ученик находятся в разных мирах, – продолжал говорить мастер Лусио. – в которых само время течёт по-разному. А пространство, разделяющее их настолько хаотично и непредсказуемо, что мне даже не удалось определить точное местонахождение твоего мира мальчик. Оно и не удивительно. Твой мир находится в месте под названием бездна хаоса. Храм Бесчисленных Звёзд всегда считал, что в бездне хаоса нет ни одного населённого мира. Но похоже, что мы ошибались. Несколько мастеров уже работают над информацией, полученной от твоего учителя.

– Мастер Лусио. – произнёс учитель. – Боюсь, что нам неинтересны проблемы храма Бесчисленных Звёзд.

– Простите. Снова я вернулся к работе. – тут же смутился мастер Лусио. – На чём я остановился? Ах, да. Вспомнил. Установить связь с миром, находящимся в бездне хаоса невозможно. Подобное под силу только учителю, если он встретит истинного ученика. Как это и произошло у вас с уважаемым Кентеном. Но в этом случае обучение будет слишком малоэффективным и на него будет затрачиваться непозволительно много времени. Я же уже говорил, что в наших мирах время течёт по-разному?

А ещё мне об этом говорил учитель. И время в его мире текло в несколько раз быстрее, чем в моём. Только благодаря этому мне удавалось учиться. А делал я это, когда спал или находился в отключке. По-другому попасть в чертог разума учителя было нельзя.

Спал я всегда очень мало, максимум четыре часа в день. А в большинстве случаев по два часа. За это время в мире учителя проходило от пары дней до нескольких недель. Он сам не знал, как это работает. А вот мастер Лусио, похоже, отлично это знал.

– Так вот, вам с Кентеном очень повезло, что твой мир находится на более медленной временной оси, относительно нашего. Я же смог создать малый мир, который поместил на ещё более быструю ось. Год, проведённый в этом мире, будет равняться часу в нашем.

– Тогда получается, что в моём мире это вообще будет равняться нескольким годам? – ошарашенно спросил я.

– Вот за эту возможность я и заплатил столь высокую цену, – произнёс гордый собой учитель. – У нас есть несколько лет! Я съем собственную печёнку, если за это время ты не поднимешься до ступени боевого практика.

Максим

После возвращения деда. Всё очень резко закрутилось. В этот же день в поместье стянулись все силы, что были доступны роду. А это больше тысячи человек, со всей разрешённой техникой, вспомогательным оборудованием и всем необходимым для превращения поместья в крепость.

Максим впервые в жизни видел, чтобы все их силы собрались в одном месте. И его это реально напрягало. Но сильнее всего его напрягало незнание. Никто не рассказывал ему, с чего император приказал арестовать деда.

Глава рода хоть и был ранен, но всё время проводил в своём кабинете и разрешал заходить к себе только Виктору Петровичу, Долиной и Кареву, который был заместителем Андрея, в деле по обеспечению рода компьютерной безопасностью. А мама Максима не отходила от Яны.

По словам Бариновой, Девятому вновь удалось совершить чудо. Он смог вывести из тела сестры всю дрянь, которая не давала ей восстанавливаться и запустил процесс регенерации. Виктория Дмитриевна говорила ещё очень много всего, но Максим не запомнил даже малой части. Да ему и не нужна была эта информация. Главное, что Яна осталась в живых и имеет все шансы на восстановление. Правда, для этого придётся просить о помощи императора. Только Всеволод I мог попросить своего личного целителя, который также являлся единственным внеранговым целителем в мире, помочь Яне.

Но об этом Максиму точно не стоит волноваться. Никто не пустит его к императору. Этой чести могли удостоиться только главы родов или самые выдающиеся молодые дарования империи, к которым Максим никогда не относился. Вернее, никто и не собирался афишировать способности младшего Шуйского. А вот силу Яны, наоборот, старались показать всем. Отец Максима хотел найти дочери достойную пару. Из рода, который сможет помочь Шуйским стать ещё сильнее. Правда, последняя информация практически ставила крест на помощи императора.

Максим даже не мог поговорить с кем-нибудь из бойцов, все были заняты. А Рыжий и вовсе исчез куда-то. Максим не видел его с момента окончания боя с тем монстром. В тот день погибло много бойцов, но инструктора среди погибших точно не было.

Сейчас Максим просто слонялся по поместью, стараясь не мешаться бойцам, возводить укрепления и устанавливать вооружение. Ему нужно было просто уйти куда-нибудь и приступить к тренировкам, но он не мог заставить себя это сделать.

Завернув за угол дома, Максим увидел знакомую фигуру, стремительно удаляющуюся в сторону склада.

– Стой! – крикнул Максим, заставив Рыжего замереть на месте.

Инструктор обернулся и сперва просто махнул на Максима рукой, явно намереваясь отправиться по своим делам. Но потом, что-то заставило его передумать. Он явно куда-то спешил, но всё равно остановился.

– Хоть ты мне скажи, что происходит? Император реально собрался напасть на нас?

– Писец происходит! – воскликнул Рыжий. – Император отдал приказ арестовать твоего деда по обвинению в государственной измене. – Это Максим уже знал. – А потом Шелест прикончил пять человек из тайной канцелярии.

Кианг Тан

Кианг даже не мог предположить, что всё обернётся таким образом. Лучшего исхода нельзя было и представить. Шуйские совсем скоро перестанут существовать, а он спокойно вернёт себе свою собственность. Пускай Десятый и не смог захватить Восьмую, но он смог выжить в настоящей бойне. Сражаясь сразу со всей охраной Шуйских и членами их рода, которые находились в поместье, он смог убить как минимум одного перворангового одарённого. А ещё, почти прикончил внучку Зверя.

Кианг с наслаждением просматривал кадры, с камеры, установленной в глазу Десятого. Каким-то чудом ей удалось уцелеть несмотря на ад, через который пришлось пройти номеру. Произошло это совсем недавно. Десятый нашёл Кианга и вернулся на третий день после нападения.

К этому моменту Блюститель уже был в полном порядке и ждал аудиенции у императора. Она состоялась бы в тот же день, когда Кианг оказался в столице, но за несколько часов до этого заявился посол из Западной империи и предъявил императору ультиматум. Что конкретно захотели эти болезные на этот раз, Кианг не знал. Но император сразу же отменил все встречи и уже больше двух дней не выходит из своего кабинета. Единственный, кого он позвал, стал Вяземский. Давнишний друг императора и его первый советник.

Ни одного Блюстителя император не пригласил и поэтому Кианг был спокоен. Тем более основной задачей Блюстителей было решение проблем внутри страны. А внешними проблемами занимаются другие, специально обученные для этого люди. В Западной империи это был князь Голицын. И если судить по тому, с какой завидной регулярностью заокеанские ревнители демократии шлют Всеволоду I всякие там ноты протеста, ультиматумы и так далее, справляется князь со своей задачей дерьмово.

Но на Голицына Киангу наплевать. Его интересует только он сам и его планы. Препарат, которые должен был вырубить Девятого, дал осечку. Из-за чего жизнь Кианга в очередной раз подверглась опасности. Мальчишка промахнулся совсем немного. Ударь он чуть левее и все его проблемы были бы решены. Но Кианга не так просто убить. Видимо, у него есть покровители на небесах. По-другому объяснить все случаи своего чудесного выживания Кианг не мог.

И в тот день ему явно помогли. Сил Второго хватило, чтобы добраться аккурат до центрального представительства ТанФарма в Сибирском регионе. Там уже подключились местные целители и под их непрестанным контролем Кианг вылетел в столицу. Где его, прямо в аэропорту встретил Павлов.

Целитель был немногословен и даже не представился Киангу, хотя до этого они не были знакомы. Он просто вошёл в самолёт, разогнал всех, кто занимался лечением Кианга, после чего с отвращением начал рассматривать рану, оставленную Девятым.

– Кто нанёс вам эту рану? – спросил Павлов.

– Я не знаю, какой-то человек Шуйских. Он был вместе с патриархом их рода и наследником. Они напали на мой кортеж и разгромили его. Мне с огромным трудом удалось бежать. Погибло больше пятидесяти моих лучших бойцов.

Всё же Павлов был одним из самых близких людей для императора и нужно было, чтобы он знал, через что пришлось пройти Киангу.

– Оставьте свои причитания для императора, мне на них плевать. Я лишь хочу узнать, что за человек нанёс эту рану. Он определённо обладает даром целителя. И очень специфическим даром. Подобный дар я видел только у членов одного утраченного рода. Боюсь, что с одного раза, даже я не смогу полностью исцелить вас. Но раз император лично попросил меня помочь, то я доведу это дело до конца. Приезжайте ко мне завтра во второй половине дня и мы продолжим лечение.

Сказав это, Павлов приложил руку к ране Кианга, пара секунд и он ушёл. В тот момент Кианг больше всего на свете хотел прикончить целителя. Даже сам император не вёл себя с Киангом так надменно. И к людям, подобным Павлову Киангу придётся находить подход. И делать это нужно будет как можно скорее.

Павлов был одним из старейшин столичной аристократии. Его поддержка была необходима Киангу. Следующей целью после поста Блюстителя был княжеский титул и министерская должность. Но тут Кианг ещё не определился. Какую именно должность он хочет занимать. Всё будет зависеть от того, как высоко император оценит его суперсолдат.

После того как ушёл Павлов, Кианга отвезли в его столичные апартаменты. Император выделил для охраны своих гвардейцев, поэтому двигались они максимально быстро и без каких-либо задержек.

Десятый заявился прямо в апартаменты. Хоть и выглядел он не лучшим образом, но был в полном порядке. Если не считать, полного истощения энергетического запаса. Это была одна из главных проблем его творения. Десятый не мог впитывать и конвертировать природную энергию в силу, как это делали все одарённые.

Люди, работающие над Десятым, так и не смогли найти причину этого отклонения. Но они смогли создать практически, безграничный внутренний накопитель, в который мог перекачивать силу любой одарённый. Когда энергия заканчивалась, Десятый терял возможность использовать свои способности. Хорошо хоть ему хватило ума оставить запас, для возвращения.

Из всех номеров, что у него были, осталось лишь двое. Необходимо было срочно давать команду на создание новых суперсолдат, которых он сделает своей охраной.

Пока Кианг находился под своеобразным домашним арестом, его навещал Танши и сообщил, что нашёл сразу пять родов, которые хотели бы расквитаться с Шуйскими. А ещё он привёз новости о том, что Вяземский собирает отряд сильнейших одарённых. А это могло означать только одно. Именно Вяземскому император поручил разобраться с Шуйскими.

Методы первого советника были отлично известны всем в империи и это заставило Кианга торопиться. Он не может потерять Восьмую и Девятого. Вяземский гарантированно не оставит в живых никого, кто будет находиться в поместье Шуйских.

– Срочно пригласи ко мне всех, кто принял твоё предложение. Времени у нас совсем мало, – распорядился Кианг.

– Боюсь, что к одному человеку вам придётся отправиться лично, дядя, – произнёс Танши, отшатнувшись от взгляда Кианга.

Нисса

После того как Виктор помог Яне, он потерял сознание и уже три дня не приходит в себя. Виктория Дмитриевна говорит, что он в полном порядке, но Нисса всё равно не может найти себе место. К тому же в поместье развернулась настоящая армия.

Множество солдат, вместе с техникой уже второй день превращают поместье Шуйских в настоящую крепость. Они роют окопы, возводят заграждения и устанавливают везде, где только можно вооружение.

Ниссу и Виктора определили в дом Владимира Дмитриевича, где Баринова развернула госпиталь. Сюда же переместили и всех раненых Шуйских. Нисса сперва не поверила, когда увидела патриарха рода и наследника в столь ужасном состоянии. Она хотела помочь им, но не знала как. Это Виктор мог извлечь пользу из её крови. Никому другому она не собиралась рассказывать об особенностях своего тела.

Она видела, в каком ужасном состоянии находится Андрей. Словно с него сняли всю кожу и она только начала восстанавливаться. Целители постоянно находились рядом с Шуйскими. И первым в себя пришёл патриарх, который хотел убить всех, кто посмел вторгнуться в его дом. Остановило его только то, что это были целители, которые занимались его внуком.

Нисса услышала яростные крики и почувствовала давление силы. После чего сразу же побежала на помощь к Бариновой и на удивление ей удалось подавить силу патриарха. После боя с серым человеком она определённо стала сильнее. Да и Владимир Дмитриевич, скорее всего, ещё не оправился от повреждений, поэтому Ниссе это и удалось.

Но и без дара патриарх был гораздо сильнее целителей. Хорошо, что уже минут через пять появился запыхавшийся Виктор Петрович. Он смог успокоить разбушевавшегося патриарха, и они закрылись в его кабинете. А через несколько часов Виктор Петрович заглянул к Ниссе.

– Хочу сказать тебе спасибо. Только благодаря тебе многим моим людям удалось выжить.

Слова Шелеста заставили девушку смутиться. Всю жизнь она была слабой и не могла защитить даже себя, а тут ей говорят, что своей силой она смогла спасти людей. Нисса даже сама не поняла отчего, но на глаза навернулись слёзы, которые она просто не могла сдержать.

После стольких лет, проведённых в заточении, она оказалась полезной. Смогла помочь. И не в качестве связующего звена в очередном чудовищном эксперименте Климова, а во время боя.

– Всё уже позади. Никто не заберёт тебя, – Принялся успокаивать её Виктор Петрович, неправильно поняв поведение Ниссы. Он обнял девушку, прижал к себе и начал гладить по волосам. На удивление это отлично работало.

Нисса не хотела прогонять Шелеста, ей ещё никогда не было так спокойно. Виктор Петрович стал первым, кто подобным образом отнёсся к Ниссе. И первым за всю её жизнь, кто вот так просто взял, обнял и начал успокаивать.

– Михаил Владимирович хотел бы поговорить с тобой. Пойдём, я провожу. О Девятом можешь не волноваться, за ним присмотрит Владимир Дмитриевич. Его долг перед Велесовыми вырос многократно. Боюсь, что Зверь теперь ни на шаг не отойдёт от парня, пока не вернёт ему всё с лихвой.

В голосе Виктора Петровича чувствовалась тревога, и Нисса не понимала из-за чего. Ведь если у Виктора появится такой защитник, это будет просто замечательно. Останься Владимир Дмитриевич в поместье и серый человек не напал бы. В этом девушка была уверена. Да и все, с кем она хоть немного общалась, думали точно так же.

Оставив Виктора на патриарха, Нисса отправилась к главе рода. Она даже не могла представить, для чего понадобилась Михаилу Владимировичу. Она уже дала своё согласие на участие в бою.

Шелест всю дорогу разговаривал по телефону, отдавая какие-то приказы. Кругом сновали люди в военной форме, совершенно необращающие на них внимание. Подготовка шла полным ходом.

В кабинете главы рода тоже все стояли на ушах. Здесь было человек десять, которые постоянно говорили, куда-то звонили, что-то писали и так далее. Сам Михаил Владимирович сидел за столом, заваленном бумагами и слушал доклад Долиной. Женщина была единственной в этом хаосе, кто выглядел спокойной. Словно её не коснулась общая суета.

Увидев Ниссу, она улыбнулась и хлопнула в ладоши. Моментально стихли все звуки. В кабинете наступила тишина, хотя работа продолжала кипеть.

– Восьмая, присоединяйся к нам. Мы с Михаилом Владимировичем, как раз разговаривали о вас с Девятым. – сказала Елизавета Павловна, скидывая стопку бумаг с ближайшего стула, – Только, пожалуйста, не используй свой дар, а то за этим шумом мы ничего не услышим.

Нисса поздоровалась и села на освобождённый стул. Михаил Влалимирович сделал пару глубоких вдохов, словно набираясь смелости и начал говорить.

– Я прекрасно понимаю, что не имею никакого права просить тебя о помощи. Тем не менее хочу сделать именно это. Со дня на день мы ожидаем появление очень сильного отряда одарённых, и твоя сила позволит нам если не победить, то сдержать этих людей.

– Я согласна, – перебив Шуйского сказала Нисса. – Я же уже говорила об этом Виктору Петровичу.

Григорий Константинович Вяземский

Григорий Константинович с самого начала был против того, чтобы наделять Кианга Тан полномочиями Блюстителя. Не успело пройти и пары месяцев, как этот человек стал причиной его поездки в Сибирь. И чего, спрашивается, Тан вообще полез к Шуйским? Всем прекрасно известно, что они не нападут первыми, если на то не будет веской причины.

В подавляющем большинстве всех воин и стычек с другими родами, Шуйские только защищались. Как-то всё слишком мутно было в этой истории. И ещё Всеволод слишком поспешил, что на него не было похоже. Вяземский пытался воззвать к разуму императора, но тот был непреклонен.

– Зверь посмел напасть на Кианга. И ты прекрасно понимаешь, что это означает. Ещё два месяца назад я бы даже не обратил на это дело внимание, поручив его тайной канцелярии. Но сейчас Кианг Тан – один из Блюстителей. Я не могу на этот раз оставить всё как есть и спустить Шуйским это с рук. Романовы не простят мне подобной слабости. Прекрасно знаешь, что Бастион в последнее время начал собирать вокруг себе недовольных моей властью.

– Про Романова прекрасно знаю, но сейчас разговор идёт о другом. Ты говоришь о Кианге, и я сомневаюсь, что у Шуйского не было веской причины совершить это нападение. Для начала нужно разобраться, что произошло на самом деле. Не стоит спешить с арестом Зверя. Ты же понимаешь, что это фактически объявление войны роду Шуйских? Они не отдадут своего патриарха. К тому же чтобы его схватить мне понадобятся ещё как минимум двое внеранговых.

– Двоих у меня нет Гриша и ты это прекрасно знаешь. Могу отправить с тобой только Павлова. Алексей Валерьевич едва ли не единственный одарённый в империи, к кому Зверь относится с уважением. Воспользуйся этим. Сделай что угодно, но доставь его в столицу. Я и сам не хочу конфликтовать с Шуйскими, но просто обязан это сделать. И ты это должен понимать.

И Григорий Константинович понимал, но совершенно не хотел это принимать. Особенно сейчас, когда едва ли не на всей протяжённости имперских границ собираются настоящие армии. И все они хотят проверить обороноспособность империи. Всё это из-за рода Тан, который начал поставлять в армию эти препараты. Лучшие учёные империи не смогли повторить разработки ТанФарма. Именно это послужило причиной назначения Кианга одним из Блюстителей.

Императору нужны были эти препараты. Всеволод был уже далеко не молод и хотел при жизни расширить границы империи, как это делали до него, практически все императоры из рода Сваровых. Но он не хотел присоединять крохи, он нацелился на огромный кусок свободных земель, а сил у империи для подобной операции не было. И тут в самый подходящий момент появился род Тан со своими чудо-препаратами. Естественно, Всеволод вцепился в них руками и ногами. И даже решился на арест Зверя.

Почти неделю Григорий Константинович готовился к поездке в Сибирь. Он собирал отряд, который будет в состоянии справиться со Зверем. Но не стоило забывать и про остальных Шуйских. Самым слабым в семье был Максим. Он начал обучаться работать с даром совсем недавно. А вот старшие дети уже были монстрами под стать своему деду.

Яна Шуйская в свои двадцать три стала самой молодой победительницей всеимперского турнира, не оставив шансов более опытным бойцам, которые прошли уже не через одно настоящее сражение.

Андрей Шуйский хоть и не сверкал на всю империю, как его сестра, но то же был весьма известной фигурой в определённых кругах. За последние пару лет он принимал участие во всех крупных заварушках, что случались на границе империи или в свободных землях. Каждый раз он выступал в составе одного из многочисленных отрядов наёмников и выбирал своей целью сильнейших одарённых противника. За свои услуги он не брал платы, за что получил прозвище – Нищий.

Люди Григория Константиновича начали наблюдать за княжичем практически сразу, как он начал оказывать услуги наёмника. И исходя из их отчётов Вяземский точно мог сказать, что Андрей Шуйский намного сильнее своей сестры. Максимум лет пять и в империи появится ещё один внеранговый одарённый. А император своими руками делает всё возможное, чтобы этот одарённый отвернулся от престола.

Нынешний глава рода Шуйских также был очень силён. Хоть он и находился на первом ранге, что было подтверждено совсем недавно. Он мог справиться с противником своего уровня без лишних хлопот. Прошлогодняя дуэль с Тимирязевым это прекрасно доказала.

Ещё не стоило сбрасывать со счетов Ольгу Николаевну Шуйскую, в девичестве Калмыкову. Первый ранг. Мастер защиты. А ещё дочь одного из богатейших людей империи. Здесь также нужно быть очень осторожным. В современном мире деньги порой решают гораздо больше, чем сила.

Ну ещё не стоит забывать и о гвардии Шуйских. Здесь всё укомплектовано по высшему разряду. Так что туго придётся даже отряду перворанговых одарённых. Если они только не свалятся гвардейцам на головы.

Но Григорий Константинович не собирался вступать в бой с Шуйскими. Для начала он хотел просто поговорить и попытаться убедить Владимира Дмитриевича добровольно отправиться с ним в столицу. А уже на месте Вяземский сделает всё возможное, чтобы добиться помилования для Зверя. В крайнем случае он просто убьёт Кианга, чтобы у императора не было другого выхода, как наказать ещё и его. А на подобное Всеволод точно никогда не пойдёт. В этом случае он лишится сразу трёх внеранговых бойцов.

Зверь

Придя в себя, Владимир Дмитриевич был в ярости. В его доме собралось непростительно много человек. Своим присутствием они оскверняли память Надежды. Да как они вообще посмели? Кто позволил им это?

Первым под руку подвернулась целительница, что отвечала за медицинскую службу рода. На службу целительницу принимал Михаил, поэтому Зверь даже не знал, как её зовут. Сам он к целителям не обращался с тех пор, как исчезли Велесовы. Все остальные целители в его глазах были слабаками и недоучками. Единственным из оставшихся целителей, которого уважал Владимир Дмитриевич, был Павлов. Хоть он был чванливой заразой, но дело своё знал на отлично. Да и характером старый целитель весьма походил на Зверя. Правильно воспитывался. В общем, правильный мужик, даже несмотря на то, что так ревностно защищает такую язву на теле империи как аристократия.

Так вот, больше никому он не разрешит себя исцелять, пока будет в сознании. Тело уже практически пришло в норму, хотя он прекрасно помнит, насколько сильно потрепал его Кианг и тот ублюдок, что мог создавать свои копии. Сражайся Зверь в полную силу и он прикончил бы всех за пару минут. Чёртово решение послушать мальчишку Велесова и оставить ему Кианга.

– Вам ещё рано вставать, – сказала целительница, когда Зверь начал подниматься.

Эта дура даже попыталась уложить его обратно силой, что стало последней каплей. Владимир Дмитриевич уже не смог сдерживаться, выпустив свою силу, он придавил ей всех, кто находился в доме.

Но продлилось это не долго. Сила вдруг взяла и исчезла. Сперва Зверь не понял, что происходит, но затем в комнату робко заглянула Восьмая. Неужели это её рук дело? Помнится, в тот раз в кабинете главы рода, она попыталась провернуть этот трюк, но патриарх оказался слишком силён. Тогда почему, у неё это получилось сейчас?

Здесь два варианта. Либо девчонка стала сильнее, либо он слабее. Но Зверь не чувствовал никаких изменений. Его сила была прежней, возможно, даже став немного больше.

Выходит, что девчонка смогла перейти на следующий ранг. А может даже перепрыгнуть через несколько. Что же такого должно было произойти?

За этими размышлениями Зверь не заметил, как появился Шелест. Вид у него был не очень. Словно не спал несколько дней. Так сколько же времени он провалялся в отключке и что такого успело произойти за это время?

Но все эти вопросов отошли на второй план, когда Зверь увидел Андрея и Яну. Если наследник рода уже шёл на поправку, то с внучкой всё было плохо. У неё практически не было половины тела. Владимир Дмитриевич даже не представлял, каким образом Яне удаётся цепляться за жизнь.

– Пока нас не было, на поместье произошло нападение, – произнёс Шелест.

– Пойдём в кабинет, там мне и расскажешь, какой род нужно уничтожить за подобное безрассудство. Нечего меняться целителям, пускай занимаются внуками.

***

– Киангу очень сильно повезёт, если мальчишка Велесов прикончил его, – выслушав доклад Шелеста, произнёс Владимир Дмитриевич.

Но Кианг был не единственный, на кого сейчас сердился Зверь. Какого хрена Яна вообще полезла в эту драку и высунулась из его дома? Она прекрасно знает, что защита, возведённая им за эти годы практически не пробиваема. Открыть её могут только те, в чьих жилах течёт кровь Шуйских. Сидели бы спокойно в доме и дали разобраться с этим ублюдком взрослым.

Злиться патриарх мог сколько угодно, но сам прекрасно понимал, что на месте Яны поступил точно так же. Велесовы никогда не будут прятаться от драки, даже если будут знать, что не смогут одолеть своего противника. А вот что вынудило броситься в бой Восьмую для него было загадкой. И то, что именно она сыграла ключевую роль в победе, стало настоящим откровением. Значит, ему не показалось, что девчонка стала сильнее. Её дар начал раскрываться во время этого боя. Если так и дальше будет продолжаться, то Восьмая станет человеком, на которого объявят охоту абсолютно все.

По-хорошему девчонке сейчас необходимо срочно прятаться и больше никогда не показывать своего дара. Или убивать каждого, кто это увидит. Пигалица, которая может вывести из боя даже внерангового одарённого.

Скажи кто об этом Владимиру Дмитриевичу день назад и он посоветовал бы этому человеку провериться у психиатра. А вот сейчас он думал, что теперь с этим делать.

По-хорошему нужно использовать девчонку, если император всё же посмеет напасть на Шуйских. В чём Зверь сильно сомневался. Не тем человеком был Всеволод I, чтобы вот так портить отношения с одним из внеранговых одарённых, который столько всего сделал для империи.

Но была и более веская причина. Император не рискнёт напасть на Шуйских, банально из-за того, что многие сильные рода встанут на их сторону. Пусть они и не будут вступать в открытое столкновение с людьми императора, но сделают всё, чтобы очернить его имя на всю империю. А со временем начнут гадить по-крупному.

Старые рода всегда очень ревностно относились, когда их начинали притеснять. Случай с Велесовыми это прекрасно показал. В тот раз императору удалось успокоить волнения с огромным трудом, выслав самых рьяных ревнителей правды на фронт. Благо, в то время у него была такая возможность. А сейчас ничего подобного нет и судя по донесениям Долиной, в ближайшее время не будет.

Но помимо Восьмой ещё был мальчишка Велесов, публичное появление которого могло помочь Шуйским. На этом можно было очень хорошо сыграть. Но Зверь был далёк от всех этих игр. Будь Фёдор здоров, то можно было бы поручить это дело ему. До исчезновения он занимался всеми делами, связанными с общественностью и всегда знал, за какую ниточку нужно дёрнуть, чтобы получить желаемый результат.

Михаил тоже неплохо справляет с этой задачей, но до Фёдора ему ещё очень далеко. Когда восстановится брат, было не известно, к тому же прошло столько лет и он уже давно потерял все свои связи. Да ещё и непонятно, как на Фёдоре сказалось заточение в лаборатории.

В общем, было столько всего, над чем необходимо думать, что Зверю захотелось просто взять и убежать куда-нибудь подальше. Вот только сейчас этого нельзя было делать.

После убийства людей, приехавших арестовывать Владимира Дмитриевича, император просто обязан направить кого-нибудь сильного и влиятельного. Скорее всего, это будет глава одного из имперских родов. А может и сразу несколько глав. Они все поголовно были знакомы со Зверем. Половина уважала его за силу и несгибаемую волю. А вторая боялась, всё из-за тех же качеств.

Конечно, своим поступком Шелест разворошил змеиное гнездо. Но Зверь не собирался его обвинять, сам он в подобном случае поступил точно так же.

Пока никаких официальных запросов от императора или его канцелярии не поступало и можно было спокойно продолжать готовиться к встрече гостей. Без предупреждения к ним не рискнёт сунуться даже сам император. Шуйские находились на своих землях и были вправе атаковать любого незваного гостя. Привилегия дарованная княжеским родам ещё во времена первой империи. С того времени прошло уже больше двух тысяч лет и этот закон едва ли ни единственный дошёл до современности не изменённым.

Отсюда и тысячная армия и число одарённых, что могут находиться на службе урода. Правда, последнее правило распространили на всех, кто мог позволить себе подобные расходы. Хотя изначально собственную армию могли держать только князья. И размещаться эта армия должна была в княжестве, не покидая его пределов. Исключением здесь были только войны. Где и сталкивались эти армии.

– Витя, раз тебя уже утвердили в должности, то и обращаться я буду к тебе. Через час мне необходима связь со всеми людьми из жёлтого списка. Будем готовиться к возможным проблемам со стороны императора, – усмехнулся Владимир Дмитриевич.

Что-то в последнее время Зверь слишком часто стал позволять себе улыбаться. Не к добру это.

Максим

После встречи с Рыжим Максим сразу же отправился к отцу в кабинет. Занят отец или нет, его не волновало. В поместье творятся такие дела, а Максиму никто ничего не рассказывает. Или они собираются запретить ему участвовать в драке? Нет уж. У них не получится этого сделать.

В бою с серым человеком он уже доказал всем, что может не только постоять за себя, но и защитить других. Отец и мама прекрасно видели, что это именно Максим отбил Ниссу, после того как она оказалась в руках у того монстра. Пусть он и лишился практически всех своих способностей, но всё равно был очень силён.

Максиму даже удалось пробить дыру в серой груди, правда, толку от этого оказалось мало. Серый человек просто исчез. А перед самым исчезновением дыра уже начала затягиваться.

И после этого они хотят оставить Максима не у дел? Спрятать у деда в доме? Или засунуть в бункер? Он сейчас всем покажет!

Ворвавшись к отцу в кабинет, Максим замер. Он не ожидал увидеть здесь столько народу. Большинство из присутствующих он знал, но были и новые лица. Все были заняты делами и по идее в кабинете должен был стоять сильный шум. Но вместо этого здесь была абсолютная тишина. А причиной этой тишины была Долина, сидевшая рядом с отцом и Ниссой.

Отец, что-то рассказывал девушке и поэтому заметил Максима только после того, как он встал у Ниссы за спиной. Естественно. Максим ничего не слышал, но это исправила Долина, стоило ему коснуться её.

– Я то же буду драться, – сказал Максим, когда Долина позволила Максиму войти в созданное ей пространство тишины.

– Хорошо. – моментально согласился отец и Максим замер с открытым ртом. Он уже собрался сражаться за право быть в одном ряду с бойцами рода, а отец просто взял и согласился.

Максим так и стоял с открытым ртом, переводя взгляд с Долиной на отца, а потом на Ниссу. Видимо, выглядел он в этот момент очень смешно, отчего девчонка улыбнулась. Да и Лиза была готова рассмеяться. Он прекрасно видел это по её глазам. И как только Андрей решился иметь что-то общее со столь коварной женщиной?

– Ты пришёл в самый подходящий момент. Мы с Ниссой, как раз разговаривали о том, что ей понадобится защитник, если придётся вступить в бой. И я решил, что ты идеально подходишь на эту роль. Один раз ты уже доказал всем, что способен защитить Ниссу, да и вы научились работать вместе, сочетая свои способности. С этого момента ты не отходишь от Восьмой ни на шаг. После нашего разговора зайди к себе в комнату и возьми все необходимые вещи. Пока поживёшь у деда в доме. Комнат там достаточно, так что все поместитесь. Согласен?

Максим быстро закивал, всё ещё не веря, что вот так просто ему разрешили участвовать в предстоящей схватке. У него даже вылетели из головы все вопросы, что он хотел задать отцу. К тому же предложение защищать Ниссу было для Максима настоящим подарком. Он прекрасно помнил, как держал её на руках. Какая она хрупкая и невесомая. И вот теперь, возможно, это всё повторится.

Максим даже захотел, чтобы на них поскорее напали. Хотя нет, пускай потянут как можно дольше. А Максим всё это время будет находиться рядом с Ниссой и не отходить от неё ни на шаг, как и сказал ему отец. Судя по тому, что Нисса была без Девятого, он ещё не пришёл в себя. Пускай так и продолжается как можно дольше.

Максим совсем ушёл в свои мечты и поэтому не с первого раза услышал, что к нему обращается отец.

– Что бы ни случилось ты должен охранять Восьмую. Если понимаешь, что дело дрянь, хватаешь её и уходите в леса. Там ты точно не пропадёшь. Помнишь сторожку, в которой мы останавливались, когда ходили на родник? Так вот, в этой сторожке найдёшь всё необходимое. Проломишь пол, схрон находится там. Твоей задачей будет добраться до Калмыковых. Николая я уже предупредил и запретил ему вмешиваться в это дело. Он сможет укрыть тебя до поры до времени. Если мы всё погибнем, восстановление рода будет лежать на твоих плечах. Не нужно ничего сейчас говорить. Это крайний вариант, но и его не стоит сбрасывать со счетов. Все же мы имеем дело с императором.

– Если ситуация будет критической, то с вами отправится Сусанин. Поэтому можешь не переживать, что заблудитесь, – произнесла Долина, отчего Максим вздрогнул. Если даже она говорит о подобном, то ситуация действительно хуже некуда.

– А теперь идите, у нас ещё много дел, – сказал отец, поставив точку в этом разговоре.

Зверь

На этот раз никаких сюрпризов не было, Зверь почувствовал появление чужаков заранее. Не менее двадцати перворанговых одарённых и ещё чёрт знает сколько более слабых бойцов.

Это случилось на пятый день, после того как Владимир Дмитриевич пришёл в себя. Хоть все и ждали появления гостей не раньше чем через неделю. Похоже, что император очень серьёзно отнёсся к этому делу. Ну что же значит, Зверю придётся на несколько дней раньше показать этим глупцам, что не стоит идти против Шуйских. Поместье уже превратилось в настоящую крепость и пройти сквозь эту оборону будет трудно даже сотне перворанговых бойцов. Если они только не начнут падать защитникам на головы.

Андрей уже восстановился, и это было очень хорошо. Судя по его состоянию осталось совсем немного. Вполне возможно, всего одного хорошего боя будет достаточно, чтобы он прорвался за пределы рангов. В этом случае Шуйские автоматически станут достоянием империи, на которое не посмеет тявкать даже император. Род, который в одиночку может заменить собой армию.

Но до этого момента ещё стоит дожить.

После того как Зверь пришёл в себя, он постоянно находился рядом с мальчишкой Велесовым. Он спас Андрея и помог Зверю оправиться гораздо быстрее. А ещё Виктория рассказала, что это мальчишка спас Яну и стабилизировал её состояние, после чего перешёл на новую ступень силы и до сих пор не мог оправиться от перехода. Вполне возможно, что прибавка силы поможет парню исцелить Яну. Патриарх хотел лично попросить Девятого об этом. А ещё ему просто нравилось находиться в доме, заполненном людьми. Хоть он и не признавался в этом даже самому себе.

Столько лет его дом пустовал и вот теперь здесь засело больше двадцати человек. Михаил решил устроить в доме отца лазарет, собрав всех медиков, что работали на Шуйских. А ещё штаб, где расположился весь командный состав их небольшой армии. Именно сюда и пришёл Зверь, чтобы сообщить о появлении гостей.

Все моментально включились в работу, а сам Зверь поспешил к сыну. Если командование разместилось в его доме, то ударный отряд базировался в центральном здании поместья. И к удивлению Владимира Дмитриевича, сын включил в этот отряд Восьмую и Максима, которые также направились в сторону поместья.

– Если начнётся бой, старайтесь держаться как можно дальше. Мне некогда будет отвлекаться на вашу защиту, – произнёс Зверь, дождавшись, когда молодёжь его догонит.

– Не стоит, мы сами можем позаботиться о своей защите, – ответила ему девчонка. – А вот вам нужно постараться, чтобы не попасть в зону действия моей способности. Помнится, в последний раз ей удалось лишить вас силы.

Зверь лишь хмыкнул, подивившись наглости девчонки, и поспешил в поместье, оставив детей далеко позади.

Подготовка к бою шла полным ходом. Каждый боец знал свою позицию и что от него требуется. Все команды выполнялись быстро и чётко. Их армия работала как часы. Владимиру Дмитриевичу было просто приятно наблюдать за столь слаженной работой. Но он прекрасно понимал, что если противник сможет дойти до этой оборонительной линии, то она его не остановит. Максимум задержит.

– Ты уже знаешь, кто это? И почему они заявились без предупреждения? Неужели император совсем не уважает древний княжеский род? – спросил Зверь, оказавшись в кабинете главы рода.

Бойцы ударного отряда уже были в сборе. Они стояли перед поместьем и ждали только своих командиров, которые сейчас получали данные от разведки.

– Император уважает и буквально час назад нас уведомили, что в ближайшее время к нам в гости заглянет князь Вяземский, – произнёс Михаил, и в этот момент раздался первый взрыв.

– Снова эти ублюдки, – гаркнул Зверь и выпрыгнул прямо в окно. На территории поместья в разных местах начали появляться сильные одарённые. Это могли устроить только те твари, что уже дважды нападали на Шуйских.

Главной задачей Зверя сейчас была поимка этого долбанного доставщика. Прихлопнет его и появление противников прямо внутрь их оборонительных порядков, будет остановлено. Звуки боя доносились со всех сторон, но Зверь лишь пытался отследить свою цель. Сейчас он не собирался сдерживаться и прихлопнет этого кузнечика одним ударом. Ему всего-то и нужно было подобраться метров на тридцать. Примерно такой радиус охватывает его сила. Угодив под её давление, даже перворанговые одарённые на несколько секунд теряют ориентацию в пространстве.

На мгновение Владимир Дмитриевич замер, чтобы попытаться отследить скакуна и подгадать его следующее место появления. Судя по всему, он забрасывал бойцов на ключевые точки обороны. И одна из таковых находилась совсем рядом. Разбираться с тем, откуда у противника план их обороны будут после, сейчас нужно отбить эту атаку. Никто даже представить не мог, что на них нападут подобным образом. Кианг Тан, решил сделать следующих ход.

Зверь оказался рядом с нужным местом, как раз в тот момент, когда там появился слепой ублюдок, который сбежал от него в прошлый раз. И появился он не один. Зверь надавил всей мощью, что у него была, вырубив при этом всех защитников, находившихся рядом. А вот слепой даже не обратили на это внимание. Он просто исчез, а Владимир Дмитриевич не смог сдвинуться с места и прихлопнуть скакуна. Его ноги были закованы в камень, который постепенно распространялся всё выше, пытаясь похоронить Зверя заживо.

– Твой противник я, – произнёс человек, которого Владимир Дмитриевич ожидал увидеть меньше всего.

Нисса

Всё началось очень стремительно. Нисса с Максимом побежали следом за Владимиром Дмитриевичем, который попытался оставить их в своём доме. Но она могла сделать так, что вообще никакой драки не будет. Просто лишить всех силы и тогда им придётся договариваться. Хотя Максим считал, что её не будет в любом случае.

Шуйские являлись одним из древнейших княжеских родов и нападение на них, пусть даже императора, повлечёт очень серьёзные последствия, которые могут перерасти в полноценный бунт. Такое уже было несколько раз за историю существования центральной империи. Императорской семье с огромным трудом удавалось оставлять трон под собой. Они несли колоссальные репутационные потери и шли на небывалые уступки.

К тому же наличие в роду Шуйских внерангового одарённого, является лучшей страховкой. В империи мало глупцов, которые решатся перейти дорогу столь сильному одарённому. Конечно, внеранговых то же можно было убить, что уже делали не один раз, но слишком высокую цену платили те, кто решался на подобное. Пиррова победа, после которой становилось только хуже.

Михаил Владимирович определил Ниссу и Максима в ударный отряд, который должен был первым вступить в бой, в случае если он вообще начнётся. Поэтому они сейчас спешили к главному зданию поместья, где и должен происходить сбор.

На месте уже были все, кто входил в этот отряд. Единственным кого Нисса знала, был Рыжий. Инструктор тут же двинулся в их сторону, схватив под локоть незнакомого мужчину, которому явно не нравилось подобное обращение.

– Вот она может за секунду сделать из тебя неодарённого, – заявил Рыжий, ткнув пальцем в сторону Ниссы. А в следующую секунду одна из машин, подготовленных для ударного отряда, взорвалась.

Нисса даже толком не поняла, что происходит, когда Максим схватил её и бросился куда-то бежать. Остановился он только за одним из укрытий, возведённых для обороны. Здесь уже находилось несколько человек, которые начали стрелять неизвестно в кого.

Звуки выстрелов оглушили Ниссу, она обернулась к Максиму и увидела, как за его спиной прямо из воздуха появляются три человека. Один из которых тут же исчез. А двое оставшихся вытянули в их сторону руки и явно начали ругаться, когда ничего не произошло. Нисса уже активировала свою способность, под действие которой и попали эти двое.

Она тут же коснулась Максима, давая ему возможность использовать дар. Шуйскому понадобилась секунда, чтобы повернуться и нанести всего два удара, чтобы прикончить этих людей.

– Поможем остальным, – стараясь не смотреть на то, что осталось от этих людей, закричала Нисса, дёргая Максима за руку. Но он даже не повернулся в её сторону. Вместо этого Шуйский подбежал к одному из трупов и зачем-то начал обыскивать его.

Буквально через секунду Максим уже был рядом с Ниссой.

– Мы должны срочно уходить из поместья, – сказал он и, схватив Ниссу на руки, бросился бежать.

Григорий Константинович Вяземский

– Кирилл, ты связался с Шуйскими? – спросил Вяземский внука, которого он взял вместе с собой на это задание.

Парню уже давно пора было выползти из-под мамкиной юбки, да вот только дочь Григория Константиновича – Наталья, слишком крепко держала эту самую юбку. После смерти мужа она превратилась в параноика. Сын стал для неё единственной отдушиной.

Кирилл уже как два года назад смог прорваться на первый ранг силы. И это ото всех скрывалось. Он мог бы выиграть всеимперский турнир и прославиться на всю империю. Но Наталья не позволила сыну записаться на турнир, заявив, что там его могут покалечить. Она не разрешала парню практически ничего и глядя на это, сердце Григория Константиновича обливалось кровью. Слишком сильно он жалел дочь в тот момент, когда она потеряла мужа, и позволил ей зайти в воспитании внука слишком далеко.

Последней каплей стала истерика, которую Наталья закатила из-за того, что Григорий Константинович, как глава рода подобрал для внука несколько кандидаток в жёны. Все эти девушки были из знатных семей и были сильны в использовании дара. К слову, Яна Шуйская была одной из кандидаток. И сам Григорий Константинович слонялся именно к её кандидатуре.

Так вот, Наталья в очередной раз устроила истерику, заявив, что её сын всегда будет только её и она не позволит никому портить ему жизнь. Дочь пригрозила Григорию Константиновичу, что возьмёт Кирилла и отправится вместе с ним в монастырь. Где, собственно говоря, сейчас и находится.

Кирилл очень любил свою мать и поэтому потакал всем её капризам. Практически с самого рождения он привык всегда и во всём слушаться маму. И с годами эта привычка переросла в нечто большее. Григорий Константинович слишком поздно заметил, что может потерять перспективного члена рода. Но главное – успел вмешаться, вовремя, пока не случилось чего-нибудь непоправимого.

Конечно, с Кириллом предстояло ещё очень много работы. Нужно было сделать из него достойного члена общества, вытравив из головы слова матери её наставления и её образ. Но уже сейчас внук делал огромные успехи, радуя деда.

На это задание Григорий Константинович взял с собой Кирилла, чтобы тот посмотрел, как ведутся переговоры на самом высоком уровне. С людьми, которые находятся на вершине силы. А в случае если эти самые переговоры закончатся боем, внук должен принять в нём участие. Всю жизнь он избегал драк. А без хорошей драки невозможно стать сильнее. Даже проигрыш всё равно позволяет расти над собой.

Ну и заодно, Григорий Константинович всё же хотел представить Кирилла внучке Зверя, раз представилась такая возможность. В свои двадцать шесть лет парень ни разу даже толком не разговаривал с девушкой наедине. Наташа всегда находилась рядом и следила за тем, что и кому говорит её сын.

– Никто не отвечает. Сколько раз не пытался, результат один и тот же, – ответил Кирилл, продолжая попытки связаться с СБ Шуйских. На людей Барыкина это было не похоже. Они отвечали всегда, что бы ни случилось.

Когда они вылетели из столицы, канцелярия императора должна была предупредить Шуйских о том, что скоро у них будут гости. Но по прилёту Григорий Константинович сам должен был связаться с Шуйскими и предупредить о своём скором визите. Заявиться без предупреждения Вяземский не мог. Во-первых, это неуважение к княжескому роду. А во-вторых, он не хотел, чтобы его отряд стал законной целью Зверя. Он будет в своём праве и даже император в этой ситуации не сможет ничего возразить.

– Я тоже постоянно пытаюсь дозвониться до Михаила Владимировича. Никто не берёт трубку, – сказал Григорий Константинович внуку.

Сейчас они находились на территории аэропорта, не собираясь покидать её без приглашения хозяев княжества. Отряд состоял из трёх десятков одарённых, среди которых самым слабым был Кирилл. Банально в силу своего возраста и отсутствия какого-либо опыта в сражениях. А вот остальные члены отряда имели огромный боевой опыт. Пожалуй, за исключением Алексея Валерьевича. Павлов очень редко выезжал за пределы столицы. И практически всегда находился подле императора. Да и он был небоевым целителем, что также говорило о многом.

– В этом аэропорту возможно разместиться в более комфортных условиях, чем просто стоять на улице? – спросил целитель, выразив всеобщее мнение.

Ещё несколько попыток связаться с Шуйскими провалились и Григорию Константиновичу ничего не оставалось, кроме как, отправиться в само здание аэропорта. Там они хотя бы смогут найти место, где присесть и выпить кофе. Сидеть в машинах, было глупо.

– Приветствую вас господа, чем могу быть полезен? Наш аэропорт сегодня пользуется популярностью у столь известных людей. За сегодня уже вторая группа из столицы, – начал распинаться перед Вяземским и его спутниками начальник аэропорта.

– Что это была за группа? – тут же спросил Григорий Константинович, у которого появилось плохое предчувствие.

– К сожалению, я не знаю всех людей из той группы, но там точно был господин Романов Дмитрий Викторович, со своим внуком, что проиграл в финале всеимперского турнира нашей Яне Михайловне. А ещё с ними был молодой глава рода Тан. И я точно видел гербы родов Беркутовых и Добролюбовых.

Дальше слушать управляющего Григорий Константинович не стал. Похоже, что Кианг Тан решил не полагаться на императора и действовать самостоятельно. По-другому объяснить появление всех, этих людей здесь он не мог.

– Давно они прилетели? – перебил он управляющего.

– Чуть больше часа назад и сразу же отправились в поместье к Шуйским, взяв у нас машины напрокат. Правда, они отчего-то остановились за несколько километров до поместья. По крайней мере, именно так показывают данные с трекеров, установленных в машинах.

– Спасибо, за информацию, – сухо произнёс Григорий Константинович. После чего он дал знак отряду следовать за ним и поспешил к машинам, которые уже ждали их.

– Что происходит? – спросил Павлов, догнав Вяземского.

– Похоже, что Кианг Тан решил самостоятельно разобраться с Шуйскими и собрал против них коалицию во главе с Бастионом и его внуком, которого Шуйская уделала на всеимперском турнире. Они прилетели примерно на час раньше нас и боюсь, что уже совершили непоправимое.

Оказавшись возле машин, Григорий Константинович окутал всю стоянку тенью и вкратце рассказал всем новую вводную. Если отряд Романова действительно напал на Шуйских, то они должны вмешаться и не допустить лишнего кровопролития.

До поместья ехать было примерно полчаса. Но это было слишком долго. Сам Григорий Константинович мог переместиться непосредственно в поместье буквально за мгновение и взять с собой одного человека. Его сил хватит примерно на пять таких прыжков. То же самое мог сделать и Кирилл, но он пока ещё слаб. Один прыжок был его потолком. Но и этого вполне хватит, чтобы доставить к Шуйским дополнительного бойца.

Сам Григорий Константинович возьмёт с собой Павлова, а Кириллу было поручено доставить Семёна Карташова, который обладал даром дезориентации. Уникальный талант, который прекрасно помогает усмирять целые толпы. Остальные должны будут добраться до поместья на машинах и действовать по обстановке. Главным в отряде Григорий Константинович назначил Петра Давыдова, как самого опытного из всех присутствующих.

Раздав все необходимые указания, Вяземский убрал свою тень с площадки и окутал ей лишь Павлова, чтобы через мгновение они растворились в этой тени. То же самое произошло с Кириллом и Карташовым.

Зверь

– Не знал, что Романовы решили записаться в шестёрки к новому императорскому Блюстителю, – прорычал Владимир Дмитриевич, пытаясь продавить защиту своего противника.

Этому ублюдку Киангу Тан, каким-то образом удалось заманить на свою сторону чёртова Бастиона. Ещё одного внерангового одарённого. Но Шуйские никогда не враждовали с Романовыми. Неужели это всё из-за того, что Яна надрала задницу внуку Бастиона? Его появление было по-настоящему дерьмовым. Зверь не сможет так быстро разобраться с этим противником. В том, что сможет, он не сомневался. Ни одна защита не сможет надолго сдержать Зверя. Но в это время он будет не в состоянии помочь остальным. Им придётся сражаться без его помощи. И не известно было, кого ещё смог переманить на свою сторону ублюдок Тан.

– Романовы никогда не были ничьей шестёркой. И кому как не тебе это знать, старый шелудивый пёс. До сих пор, наверное, локти кусаешь, что отец отказал тебе и отдал сестру за Воронцова?

– С чего мне жалеть, когда через поколение всё само встало на свои места. Моя внучка отделала твоего выкормыша, даже не поняв, что это такое перед ней было.

После этих слов лицо Бастиона покраснело, и он обрушил на Зверя серию ударов, каменными пиками, что вылезали прямо из земли. Предсказуемая атака, которую Влалимир Дмитриевич смог избежать довольно легко. Пики даже немного помогли ему, угодив в защитный барьер Бастиона.

Выходит, что Зверь был прав и Романов действительно явился сюда, чтобы отомстить за опозоренного внука.

– Ничего сейчас мы разделаемся с вами, и твоя Яна сама всё поймёт, когда мой Мишка будет забавляться с ней. А потом он переломает ей все кости. В точности, как она это сделала с ним на турнире.

– Так он ещё не сдох? – удивился Зверь, собирая силу для сокрушительной атаки, – Я думал всё… А, оказывается, Романовы смогли раздобыть денег на хорошего целителя. Должно быть пришлось продать половину имущества? Могли бы обратиться к нам. Мы, так и быть, помогли бы вам кинуть клич по стране, чтобы собрать денег на лечение ущербного Мишки. Ну и тебе на похороны, раз ты осмелился сунуться к нам.

Защита Бастиона исчезла, и он бросился в бой, пытаясь достать Владимира Дмитриевича сокрушительными ударами кулаков, закованных в камень. Один такой удар может прикончить перворангового одарённого, но Зверь не такой слабак. Его тело покрыла красная пелена, а пальцы оканчивались энергитическими когтями. Эти когти неплохо справлялись с камнями Романова, отрезая от них большие каменные куски. Но все повреждения мгновенно восстанавливались, поэтому необходимо было добраться до тушки потерявшего страх князя.

Зверь и Бастион обменивались ударами, совершенно не обращая внимание на то, что происходит вокруг. Но никто даже близко не собирался подходить к ним. Встретились два монстра, сила которых могла уничтожить всё поместье, чем они сейчас и занимались. Они нападали друг на друга, не позволяя применять мощные техники и только благодаря этому не наносили серьёзных повреждений местности.

Зверь был гораздо быстрее своего противника и вскоре начал теснить его. Первый удар Романов пропустил, когда запнулся об тело одного из защитников поместья. Кровавые когти Зверя должны были вырвать глотку Бастиону, но вместо этого наткнулись на очередной слой защиты, мгновенно появившийся в месте атаки.

Даже Зверю понадобится несколько ударов, чтобы пробить эту защиту, а для этого необходимо полностью подавить сопротивление Бастиона. Идеально будет загнать его в какую-нибудь ловушку и лишить подвижности. А там уже не спеша можно будет вскрыть эту консервную банку.

А ещё лучше подогнать его к Восьмой, и тогда вся хвалёная защита Романовых испарится. Для Владимира Дмитриевича это не было проблемой, он не прочь помахать кулаками и без использования силы.

Но сколько он не искал, так и не мог найти девчонку. А между тем, дела у Шуйских явно шли не лучшим образом. Больше двадцати перворанговых одарённых уже находились на территории поместья и это многократно превышало силы защитников. Атакуй люди Кианга в лоб, у Шуйских были все шансы отбить эту атаку, но заброс бойцов прямо на территорию поместья помножил все шансы на ноль.

Очередная атака Бастиона откинула Зверя на участок, где лежало несколько десятков тел, превращённых в куски обугленного мяса. Времени тянуть дальше не было. С каждой секундой погибает всё больше людей присягнувшим Шуйским. Силы уже было, собрано достаточно, чтобы применить сильнейшую технику Зверя. Сейчас ему будет безумно больно.

Сила вырвалась наружу, и тело Владимира Дмитриевича начало стремительно меняться. Он применил технику, за которую и получил своё прозвище.

Яростный рёв пронёсся над округой заглушая звуки боя и вселяя страх в сердца всех, кто его слышал. Всех, кроме Романова, которому также хватило времени, чтобы превратиться в монстра. Огромный каменный исполин возвышался над поместьем Шуйских и был готов превратить своего противника в лепёшку.

Максим

Максим нёсся к месту указанному отцом, не обращая внимание на сопротивление Ниссы. Он должен позаботиться о ней, несмотря ни на что. Одно появление среди нападавших Романова, говорит о том, что на этот раз против Шуйских выступили очень серьёзные силы.

Он убил внука главы рода Романовых. Внерангового одарённого, который наверняка тоже участвует в этой атаке. И прибыл он специально, чтобы остановить деда. В том, что Бастион сможет одержать верх над Зверем, Максим сомневался.

Сперва он не понял, кого прибил, но лицо одного из погибших показалось Максиму знакомым, а потом всё расставил на свои места перстень Романовых, что сейчас лежал в кармане Максима. Подделать такую вещь невозможно, а снять перстень получится только с мёртвого человека. Он сам не знает, для чего взял себе этот перстень, но не хотел его выкидывать или оставлять на трупе.

Бежать пришлось без усиления даром. Это в самом начале их побега Максиму удалось вырваться за пределы поместья при помощи силы, а затем Нисса поняла, что происходит, и попыталась остановить его, применив свою способность.

Но Максим не собирался останавливаться. Он получил чёткие указания отца на случай, если ситуация для рода станет критической. А именно такой она и была. Нисса не сможет ничего сделать с таким количеством перворанговых одарённых. Но род Шуйских будет жить. Максим позаботится об этом. А Калмыковы помогут ему.

Нужно только добраться до них. А это попасть на другой конец империи. Но сделать это будет не так-то и трудно. В лицо его знают немногие. Максим практически никогда не появлялся на публике. Отец позаботился об этом, сконцентрировав общественное внимание на Яне и Андрее. Он словно знал, что наступит момент, когда младшему сыну потребуется оставаться неузнанным.

Ниссу не знает вообще никто. Поэтому с её стороны никаких проблем не должно возникнуть.

Охотничья сторожка, о которой говорил отец, находилась в двадцати километрах от поместья. Но Максим даже не запыхался, двигаясь по тайге с ношей на руках. К тому же эта ноша всячески пыталась освободиться. Поначалу Нисса кричала на Максима, угрожала ему, обзывалась. Затем она пыталась договориться с ним. А под конец и вовсе стала умолять его вернуться. Но он просто игнорировал её, так ни разу и не ответив. И вот последние минут десять девушка перестала истерить и просто тихо всхлипывала, изредка предпринимая попытки освободиться.

Максим спасёт Ниссу, как бы она потом к нему ни относилась. И сделает это не из-за приказа отца, а потому, что эта девушка за столь короткое время стала дорога для него. Впервые он относился к кому-нибудь таким образом.

Когда до сторожки оставалось примерно пару километров, раздался чудовищный крик, заставивший Максима споткнуться. Он едва не упал, но всё же смог удержаться на ногах и не выпустить Ниссу. Подобный крик мог означать только одно. Дед пошёл на крайние меры и принял форму зверя.

За всю жизнь он применял эту технику всего два раза. А всё из-за того, что приняв эту форму, дед перестаёт различать врагов и союзников. Он начинает убивать всех подряд, выбирая себе в противники сперва самых сильных.

Внеранговый берсерк, впавший в кровавую ярость, не остановится, пока не убьёт всех, кого сможет отыскать. В последний раз, когда он применил эту технику, понадобились трое внеранговых одарённых, чтобы остановить деда. Если бы они этого не сделали, то сила сожгла бы деда изнутри. Он продолжал бы сражаться до самого конца. Именно тогда, он уничтожил два имперских рода. И вот спустя столько лет он снова применил эту технику.

– Это было в поместье? – спросила Нисса.

– Сила деда вышла из-под контроля. Зверь завладел его разумом и телом. Все, кто находится в поместье, обречены. – произнёс Максим, сглатывая ком, образовавшийся в горле.

Одно дело убегать, имея надежду, что родные смогут выжить и другое быть уверенным, что они все умрут. Ярость начала клокотать внутри Максима. Нужно было срочно выплеснуть её. И Максим закричал, вкладывая в этот крик всё, что накопилось у него внутри.

В одно мгновение наступила тишина, исчезли абсолютно все звуки. Птицы, насекомые, шуршание травы и веток деревьев на ветру, всё замолчало. Лишь его крик разнёсся по тайге, став ответом старому Зверю. В роду Шуйских появился новый Зверь куда более страшный чем Владимир Дмитриевич. Этот зверь смог сохранить рассудок, не позволил ярости взять над собой верх.

Максим и сам не понял, что произошло. Барьер, установленный девушкой, лопнул и сила бурным потоком устремилась к нему, наполняя каждую клетку. Он впервые ощутил столько силы.

– Мы должны вернуться. Там остался Виктор, – тихо произнесла Нисса.

Но Максим точно не собирался возвращаться в поместье. Он рванул с места, заставив девушку вжаться в себя. А уже через пару минут они стояли возле сторожки.

– Не делай глупостей. Твоя сила на меня больше не действует. Если попытаешься сбежать, то я всё равно поймаю тебя. Останься мы в поместье и, вполне возможно, уже были бы мертвы. Ты сама прекрасно слышала слова отца о том, что мы должны сделать, – сказал Максим, отпуская Ниссу.

Он не мог постоянно держать её на руках. Сейчас Максиму необходимо было забраться в схрон и посмотреть, что отец приготовил для него.

Девушка тут же начала возмущаться, но Максим снова постарался не обращать внимания на её слова. Главное, чтобы она не пыталась сбежать.

Всего одного удара хватило Максиму, чтобы проломить пол, после чего он просто начал вырывать доски, открывая приличное углубление, в котором лежал большой вещмешок и рюкзак.

Разбираться, что находится внутри, не было времени и поэтому Максим просто закинул всё за спину даже не почувствовав веса этих вещей и уже собрался выходить, когда услышал испуганный крик Ниссы.

Нисса

Максим не хотел слушать Ниссу. Он тащил её не обращая внимание ни на что. Она била его, кричала, постоянно держала включённой свою способность, но ему было всё равно. Он упорно продолжал тащить её, унося всё дальше от поместья. Хотя она могла помочь, могла спасти множество жизней.

Но сильнее всего Нисса хотела вернуться и забрать с собой Виктора. Она просила Максима об этом, и снова он ничего не отвечал. И вот он, наконец, остановился возле какого-то небольшого деревянного домика.

– Не делай глупостей. Я в любом случае поймаю тебя, – сказал Максим и вошёл в дом, оставив Ниссу одну. Но она даже не думала слушать его. Нужно было как можно скорее вернуться к Виктору. Она не оставит его одного. И пусть там все эти люди, она всё равно не испугается их.

Услышав треск ломаемых досок, Нисса побежала. Максим точно ничего не услышит. Она прекрасно помнила дорогу, по которой они добирались сюда и поэтому не боялась заблудиться.

– Не стоит, – раздался голос совсем близко с Ниссой и её снова подхватили на руки. Она испугалась и закричала. Но сильные руки, тут же закрыли ей рот. – Малец принял правильное решение. Боюсь, что Шуйским не удастся отбить это нападение.

Нисса впервые видела этого человека. Должно быть это был Спиваков, о котором говорила Елизавета Павловна. Значит, там действительно всё очень плохо.

– Отпусти меня! Я должна вернуться и забрать Виктора!

– Ты должна выжить и это главное, – даже не подумав слушаться Ниссу, ответил этот мужчина. И вновь её понесли к тому дому.

Сейчас Нисса очень сильно жалела, что не попросила Виктор начать учить её драться гораздо раньше. Может тогда ей удалось бы справиться с этим человеком. Её способность отлично помогала, если рядом были люди, способные одолеть врагов без помощи дара, а сама она была слишком слабой.

Из домика вылетел Максим, готовый броситься в бой. Но увидев Спивакова, несущего Ниссу тут же успокоился.

– Чего ты тут копаешься? Девчонка почти сбежала от тебя. Знал бы, что с ней будет столько хлопот, взял бы с собой успокоительное.

Нисса предприняла очередную попытку освободиться, но всё было тщетно. Мужчина был намного сильнее её.

Совсем недавно она освободилась из плена и вот снова оказалась в нём. Но на этот раз Нисса не сдастся, она будет бороться до последнего. Она никогда не поверит, что Виктора убили. Ввернувшись Нисса смогла нанести удар, куда-то в область паха и руки Спивакова разжались. Девушка оказалась на земле, но тут же вскочила и бросилась бежать в сторону поместья.

– Прости, – услышала она голос Максима, а в следующее мгновение ощутила сильный удар. В глазах начало темнеть, ноги подкосились, и Нисса начала падать. Но до земли она так и не долетела. Максим подхватил её на руки.

– Так нам намного проще будет её нести. – одобрил действия Шуйского Спиваков. – Не экономь силу. Нам нужно уйти как можно дальше от поместья.

Григорий Константинович Вяземский

В последний раз Григорий Константинович бывал в поместье Шуйских лет пятнадцать назад, но его метка всё ещё была на месте. Поэтому с перемещением не возникло никаких проблем. Оказавшись в тени центрального здания поместья, Вяземский не торопился выходить из неё. Ничего страшного с Ильёй Валерьевичем не случится. Он сильный одарённый и выдержит нахождение в чуждой для себя силе. Гораздо важнее было осмотреться и понять, что здесь происходит.

А происходило в поместье Шуйских ужасное. Вся территория была превращена в крепость, но это не помогло защитникам. Куда ни посмотри были видны трупы бойцов. Но битва ещё продолжалась. Вяземский увидел шесть групп одарённых, обменивающихся ударами.

Самую крупную группу защитников окружило больше десятка одарённых, большинство из которых Вяземский прекрасно знал. Все они были перворанговыми одарёнными из довольно известных, столичных родов и сейчас пытались убить Шуйских. В группе обороняющихся Григорий Константинович заметил главу рода Шуйских и его жену. Они в компании ещё пяти одарённых отбивались от сыпавшихся на них со всех сторон атак. И держались сейчас только благодаря защите, выставленной Ольгой Николаевной.

Ещё одна группа из шести одарённых окружила всего одного человека, которым оказался наследник Шуйских. Похоже, что Григорий Константинович ошибся, парню потребуется всего год, а то и меньше, чтобы перешагнуть за пределы рангов. Уже сейчас перворанговые одарённые не представляли для него особой опасности. Андрея Шуйского сдерживали шесть человек. Один на один он давно бы уже убил их всех.

В остальных очагах сопротивления сражались неизвестные Вяземскому бойцы. Но там была противоположная картина. Нападающих было намного меньше обороняющихся и последние явно проигрывали.

Но центральную сцену занимала битва двух титанов, которые удалились от поместья и сейчас громили сад.

Зверь сражался с Бастионом.

Оба применили свои сильнейшие техники. Громадный каменный монстр пытался прихлопнуть молниеносное человекоподобное существо, в которое трансформировался Владимир Дмитриевич.

Разница в размерах была колоссальной, но это не мешало Зверю методично крошить каменного великана. Всё тело Шуйского было покрыто кровавым свечением, руки оканчивались энергетическими когтями, а за спиной имелось несколько таких же хвостов. Хвосты помогали Зверю двигаться, выступая в роли дополнительных конечностей. Но ещё они выступали как оружие. Вгрызаясь в каменную плоть, хвосты разрывали её, осыпая всё вокруг снарядами, от которых также было убито немало защитников поместья.

Если Зверь применил эту технику, то дело плохо. Вяземский не был уверен, что им удастся привести Шуйского в чувства. В этом случае выход был только один – убить его. Но наблюдая, как Зверь крошит каменного исполина, уверенность в победе над ним таяла с каждым мгновением. За время, когда Григорий Константинович в последний раз видел эту технику, форма зверя стала более совершенной. Прибавилось ещё два хвоста, а кровавое свечение стало более интенсивным.

Кирилл немного опоздал и хотел сразу выйти из тени. Поэтому Григорию Константиновичу пришлось отвлечься, чтобы остановить внука. Сперва нужно было скоординировать их действия. И только после этого вмешиваться в бой. Благо Вяземские могли свободно общаться, находясь внутри тени.

– Самый большой отряд. Нападаем одновременно. Возьми с собой Семёна. Выведи его из тени на мгновение раньше нас, пускай применит свою способность и отходит. И не сдерживайся. В случае чего я поделюсь с тобой силой. Мы должны помочь Шуйским, – сказал князь внуку.

Вполне возможно, что родственники смогут привести Зверя в чувства. Сражаться с ним у Вяземского не было никакого желания. А то, что они сейчас начнут убивать членов достаточно влиятельных родов ничего страшного. Они нарушили не один закон, напав на Шуйских таким образом. Можно сказать, что Вяземские будут выступать в качестве карающего меча правосудия. Вот сейчас для Кирилла и наступит настоящий экзамен.

«Оставайтесь здесь. Скоро понадобится ваша помощь». Обратился к целителю Григорий Константинович. Сегодня здесь уже умерло достаточно защитников, а ещё больше было ранено. Вот Григорий Константинович и посмотрит, правдивы ли слухи о том, что Павлов может вытащить человека с того света. И он точно не ослушается Вяземского. Император попросил целителя помочь, и он это сделает.

Выпустив целителя, Вяземский снова переместился, а следом за ним это сделал Кирилл. На этот раз они оказались в тенях одарённых, атакующих Шуйских. Все они были слишком увлечены атакой и поэтому даже не думали о защите. Хотя, в любом случае, против Григория Константиновича их защита не помогла бы. А после того как среди них появился Карташов и ударил в полную силу, началась полная неразбериха.

Карташов умудрился атаковать только нападавших, даже не задев Шуйских. Те сперва не поняли, что происходит, но быстро сориентировались и перешли в контратаку. Похоже, что они только и ждали удачного момента.

Атака с двух сторон разбила нападавших. Отступить удалось лишь троим из двенадцати человек. Кирилл показал себя отлично, убил троих и вовремя отступил, забрав с собой Карташова. Шуйские могли напасть и на них, поэтому не стоило рисковать. Сам Григорий Константинович спрятался в тень, когда уже был уверен, что с оставшимися бойцами Шуйские разберутся и без его помощи.

– Я помогу вам, – произнёс Вяземский, появившись перед главой рода Шуйских, спешившего на помощь сыну.

В его сторону тут же устремилась несколько атак, но все они ударили в пустоту.

Появившись во второй раз Григорий Константинович удовлетворённо кивнул. Шуйские поняли, что это союзник, а та атака была случайностью.

Следующим они отбили наследника, чьё тело покрывало множество ран, большинство из этих ран были смертельными. Но не для внука Зверя, который уже практически перешагнул через границу первого ранга. Пусть он выглядел отвратительно и плохо держался на ногах, но обязательно восстановится. И сделает это ещё до завершения этого сражения.

Объединившись с Шуйскими, Вяземские принялись зачищать поместье. В то время как Павлов уже помогал раненым.

Напавшие на поместье поняли, что проигрывают, и бросились бежать. Но они ещё не знают, что сюда едет отряд Григория Константиновича, который обязательно будет задерживать всех одарённых, встретившихся им по пути. А если они решат сопротивляться убивать на месте. Григорий Константинович уверен, что Давыдов поступит именно таким образом. Слишком хорошо он знал старого одарённого.

– Соберите всех раненых и отведите их к левому крылу особняка. Там ждёт Павлов, он поможет, – произнёс Вяземский, вынырнув из тени перед Михаилом Владимировичем. В последний момент он успел заблокировать удар Шуйского. Всё же не стоит вот так появляться во время боя. – Необходимо попытаться остановить Зверя и Бастиона. Если кто-то из них умрёт, это будет огромной потерей для империи и ослабит её обороноспособность.

Шуйский лишь кивнул и начал раздавать приказы о сборе раненых и доставке их в лазарет. Самых тяжёлых было велено нести к левому крылу поместья, а всех остальных к медикам Шуйских.

К этому времени Бастион и Зверь ещё сильнее углубились в сад, словно Шуйский пытался увести своего противника как можно дальше от поместья и своих людей. Но Вяземский прекрасно знал, что в таком состоянии Зверем движет лишь жажда убийства и желание сражаться с сильным противником. А вот Бастион отлично отдавал отчёт своим действиям. Поэтому он пытался, наоборот, вернуться к поместью. Но Зверь не оставлял ему никаких шансов, непрестанно атакуя и атакуя. Его сила была невообразима. Каждый удар сдвигал Бастиона на несколько метров.

Отдав все необходимые распоряжения, Михаил Владимирович заговорил.

– Боюсь, что даже нам не удастся воззвать к разуму отца. Сейчас он машина для убийства, которая не остановится, пока последний враг не испустит дух. И каждый из нас для него сейчас является врагом.

– Я могу помочь, – раздался голос Павлова, заставивший Григория Константиновича удивлённо обернуться. – Можете не переживать. Никто из раненых не умрёт. Целители Шуйских справятся с этой задачей и без меня. Моя сила на данный момент нужна здесь.

– Что вам нужно для того, чтобы вернуть отца? – спросил Шуйский, даже не думая подвергать слова целителя сомнению.

А вот Григорий Константинович не был так уверен в этом. Ему уже приходилось сталкиваться со Зверем в этой форме. И в тот раз сразу трём внеранговым одарённым удалось с огромным трудом справиться с ним. И случилось это только после того, как последний член рода Коровиных был убит.

– Мне нужно, чтобы вы задержали его на несколько секунд. Этого будет вполне достаточно, чтобы я пробился к разуму Владимира Дмитриевича. Всего несколько секунд.

– Григорий Константинович, вы нам поможете? – спросил Шуйский.

Вяземский просто кивнул и уже собрался уходить в тень вместе с Павловым, когда где-то с территории поместья в небо ударил столб ослепительного голубого сияния. Это было очень похоже на силу целителей, но подобного Григорию Константиновичу не доводилось видеть ещё ни разу в жизни. Хотя он и считал, что видел уже всё, что только можно.

Через секунду прилетела энергетическая волна, которая заставила даже внеранговых одарённых сделать несколько шагов назад.

– Мои силы полностью восстановились, – удивлённо произнёс Михаил Шуйский, а вслед за ним это подтвердили и все остальные.

Григорий Константинович сам прекрасно ощущал, как его тело после этой волны начало стремительно наполняться силой. До этого он растратил очень много энергии. Столько, что не снилось ни одному перворанговому бойцу. На полное восстановление ему потребовалось бы не меньше недели.

Но это было ещё не всё.

– Смотрите! – вскрикнул Кирилл и указал на продолжающих бой монстров. Волна придала им новых сил, и бой завязался ещё яростнее.

Зверь оказался на туше каменного исполина и помчался наверх, с лёгкостью уворачиваясь от летящих в него со всех сторон камней. Когда он был уже в районе груди, перед ним влезли огромные каменные пики. Красный росчерк уничтожил эти пики, и Зверь оказался в воздухе. Кровавое сияние собралось в подобие огромного клинка и обрушилось на голову каменного исполина, а следом за лезвием на неё прилетел и сам Зверь. Столь мощная атака не смогла расколоть скорлупу и добраться до тела Романова, но Зверь не собирался сдаваться, принявшись пробиваться внутрь.

Пара мгновений и рядом со Зверем появился какой-то парень, охваченный сияние силы целителя. Одной рукой он коснулся Зверя, а другую приложил к камню, сразу после этого случилась ещё одна вспышка силы. Но на этот раз во все стороны понеслась настоящая ударная волна, ломая деревья, круша чудом уцелевшие беседки и сбивая с ног не успевших укрыться людей.

Только Григорий Константинович и Павлов остались стоять на месте, наблюдая за этим поистине невероятным и пугающим зрелищем.

Парень всего одним касание смог вырубить Шуйского, тело которого стремительно начало возвращаться в первоначальную форму. Но и это было ещё не всё. Походу Романов также находился в отключке. Каменный исполин начал рассыпаться на части, грозя похоронить под собой всю троицу.

– Кирилл на тебе Романов. Найди и вытащи его оттуда! – крикнул внуку Вяземский и ушёл в тень.

В отличие от внука Григорий Константинович был в состоянии перенести сразу двоих, хоть на это и уйдут практически все его силы.

Виктор

Разбудили меня крики, доносившиеся с улицы. Обычно тихий город сейчас начинал гудеть, словно пчелиный улей. На одной из городских площадей определённо происходило нечто интересное.

Рядом со мной, начала ворочаться Мей. Коснулся её даром, не позволяя проснуться. Пускай отдохнёт. Завтра у неё тяжёлый день. Мей предстояло пройти экзамен в академию Драконьего Рёва. Одной из самых престижных академий, созданного мастером Лусио мира.

Но произойдёт это только в том случае, если я сдам свой очередной экзамен. Крики на улице, как раз и были его началом, в чём я совершенно не сомневался. В последнее время учитель стал слишком предсказуем и перестал придумывать что-то новое. А время с проведения последнего экзамена уже прошло достаточно много.

В этом мире мы находимся уже очень много времени. Счёт годам я перестал вести после двадцати. И каждый год заканчивается очередным экзаменом. В основном мне необходимо было сразиться с противником, который заведомо сильнее меня и показать всё, чему я научился за предыдущий год. Но порой появляются и другие задания, в которых я должен применять свою силу целителя. Или просто пораскинуть мозгами и разгадать аферу какого-нибудь слишком хитрого чиновника, вора, торговца. Нужное подчеркнуть. Но в основном только драки и целительство. Ведь без развития дара, полученного при рождении, я не смогу продолжать развитие идеального божественного тела.

Во время одного из таких заданий я и встретил Мей. Произошло это тринадцать лет назад и с того дня мы с ней больше не расставались.

В мире созданном мастером Лусио учитель Кентен стал правителем одной из многочисленных школ, возглавив целый город. А я был его единственным учеником. Все люди окружающие нас были не настоящими. Впрочем, и мы с учителем присутствовали здесь лишь в своей духовной форме. Но законы этого мира делали невозможное возможным. Мастер Лусио расстарался на славу и поэтому в этом мире наши духовные оболочки ничем не отличались от физических. Они испытывали все те же чувства и эмоции, боль, страх, злобу и так далее.

Только здесь я смог начать жить по-настоящему. Учитель стал для меня вторым отцом и подарил детство, которое отнял у меня Кианг Тан. Пусть это детство и было весьма своеобразным, но всё же оно было. Ежедневно я тренировался и постигал новые грани своей силы. Даже просто гуляя по городу, я учился новому, наблюдая за тем, как меняется мир вокруг.

Это раньше учитель обучал меня лишь самым важным основам, не вдаваясь в детали, без которых любое обучение было лишь поверхностным. Но на то были свои причины. Просто по-другому было нельзя. А в этом мире я начал своё полноценное обучение, вернувшись к азам, которые были пропущены.

Я учился буквально всему и больше всего мне нравилось взаимодействовать с другими людьми. Пусть они и были созданы мастером Лусио, но уже через пару лет я начал воспринимать их как настоящих и относится соответственно. Здесь у меня появились первые друзья и первая женщина. Я познал чувства, которые были для меня загадкой.

Сейчас я с улыбкой вспоминаю, как глупо вёл себя с Ниссой. Впрочем, она вела себя не лучше. Пусть Нисса и была старше меня, но она также всю жизнь провела в клетке и ничего не знала про отношения между мужчиной и женщиной.

Вот и получилось, что мы как два слепых котёнка крутили носом по сторонам и не понимали, куда нужно идти. Но ничего, скоро я вернусь и обязательно покажу Восьмой верное направление. Чувства к Ниссе с каждым готов становились только крепче. А назвать изменой то, что происходило в малом мире, было нельзя. Женщины, которые у меня были здесь, навсегда останутся в этом мире и после моего ухода просто исчезнут. Как и весь этот мир.

Сделать первый шаг в этом направлении для меня было нереально трудно и если бы учитель, я бы этого не сделал. Можно сказать, что он меня заставил, сказав, что это один из этапов обучения. Если я не познаю женщину, то никогда не смогу в достаточной степени познать его учения. Сила, полученная мной в этом мире, перенесётся и в настоящий. Поэтому после окончания обучения меня предстоит достаточно сложный процесс перестройки тела, под увеличившуюся силу. Но для этого потребуется только время. Да и сейчас думать об этом ещё рано. Учитель говорит, что нам предстоит провести в этом мире ещё лет двадцать, что закрепить результат и иметь возможность двигаться дальше.

Ещё раз взглянув на спящую Мей, я быстро оделся и выбежал на улицу, на мгновение задержавшись возле большого зеркала, висевшего у выхода из дома. За восемьдесят лет я практически не изменился. Возмужал, ещё сильнее окреп физически и это всё. Идеальное божественное тело не давало мне стареть, и это меня пугало. Мои близкие будут стареть и постепенно увядать, я всю жизнь оставаться молодым и гарантированно проживу больше их. Если мне не помогут умереть раньше. И с этим страхом мне было довольно сложно справиться. Учитель здесь ничем не мог помочь. Даже спустя столько лет отголоски этого страха всё ещё находили благодатную почву в моём разуме. Поэтому я всегда старался выглядеть как можно старше. Добавляя себе морщин, седых волос и так далее. В общем, маялся ерундой, как всегда, любил говорить учитель. Вот и сейчас перед выходом я слегка выбелил волосы.

Наш дом находился на центральной площади, поэтому до любого конца города, где располагались ещё восемь площадей, можно было добраться за несколько минут.

Крики доносились с восточной стороны. Судя по всему, там шла драка. И сражались довольно сильные бойцы. Отголоски их техник долетали даже до нашего с Мей дома.

Накинув на себя личину, я поспешил в том направлении. В городе меня знала каждая собака в лицо. А сейчас я хотел остаться инкогнито, чтобы спокойно посмотреть на происходящее. Это будет неинтересно. Некоторые горячие головы при виде меня могут сразу же передумать драться. Хотя если это действительно очередной экзамен от учителя, то заявись я с голым задом и никого это не смутит.

– Есть ещё, кто-нибудь, кто осмелится бросить мне вызов? – выкрикнул парнишка, лет пятнадцати, обводя взглядом собравшуюся на восточной площади горожан.

Мне пришлось постараться, чтобы найти место, откуда отлично было видно всё происходящее.

По моим прикидкам тут собралось тысяч десять горожан, а может и больше. Реально зрелище должно быть выдающимся. Раз на него собралось посмотреть столько человек, большинство из которых сами шли по пути боевых искусств и умели отлично драться.

Но собравшиеся мне не были интересны в отличие от этого парнишки. Он не производил впечатление сильного бойца. Даже, наоборот, казалось, что с ним может справиться любая старуха.

Он был примерно одного роста со мной, но слишком худым. Отчего выглядел словно сбежавший каторжник. Хотя вполне могло быть и так. Мир созданные мастером Лусио был очень большим и в нём могло встретиться всё что угодно. От огромных монстров, которые уничтожали целые города до космических кораблей.

– Неужели в этом городе живут одни трусы? – продолжал выкрикивать парень. Рядом с ним лежали тела шести человек.

Двоих я знал. Это были соученики Мей, которые также собирались поступать в академию Драконьего Рёва. Но судя по тому, что я видел, они даже не смогут прийти в себя к нужному сроку. Вроде все дышали, и это радовало. Но даже издалека я видел, что у них имелись достаточно серьёзные повреждения. А у одного и вовсе из ноги торчала окровавленная кость. Очень сложный перелом, даже для сильного целителя, которым я, безусловно, себя считал.

На этот раз учитель решил устроить мне экзамен на владение даром исцеления? В таком случае он выбрал явно не самый удачный вариант. Привести в чувства этих ребят и исцелить все их повреждения будет легче лёгкого. Я даже сейчас могу помочь им. Не выходя из толпы. Один открытый перелом и всё? Это даже не смешно…

Определённо, что всё было не так просто. Учитель не может сделать столь лёгкий экзамен. Даже после первого года обучения экзамен был на несколько порядков сложнее. А во время последнего экзамена на владение даром целителя, мне пришлось больше трёх месяцев провести в другом городе, борясь со вспышкой невероятно заразной и смертоносной болезни. К тому моменту, когда я появился в городе, уже погибло больше двадцати процентов его населения.

Мне самому пришлось больше сотни раз заражать себя этой болезнью, чтобы научиться справляться с ней. А сейчас нужно исцелить всего шесть человек, побитых этим парнишкой. Нет. Здесь явно было не всё так просто.

– Получается, что вы согласны назвать меня своим правителем, раз никто не может победить меня? Вроде в ваших землях именно так проходит выбор главы города? – выкрикнул парень и люди, собравшиеся посмотреть на это представление, начали смеяться. Все они прекрасно знали, что в мире нет человека сильнее учителя.

– А ты молодец, даже мне потребовалось время, чтобы распознать своего ученика, – раздался голос учителя и я обернулся. Слева от меня стояла сгорбленная старушка, с интересом разглядывающая паренька.

Учитель лично пришёл посмотреть, как я сдам этот экзамен. Это было, что-то новое. Раньше он никогда не приходил. Просто ждал, когда я вернусь и доложу ему о своём успехе либо провале. Хоть и нечасто, но провалы также случались. Всё же я просто человек, а не бог.

– Учитель, боюсь, что я не могу понять сути этого экзамена. Если раньше всё всегда было предельно просто и понятно, то сейчас…

Старушка нахмурилась, отчего её лицо стало похоже на сушёный фрукт.

– Твой следующий экзамен должен начаться только через пару недель. Пока ещё не всё готово, для его проведения. – произнёс учитель и я удивлённо посмотрел на парня, продолжающего зазывать желающих подраться. – Мне очень не нравится этот парень. Он отличается от жителей этого мира. Даже я не могу постичь сути его пути.

А вот это было действительно странно. В этом мире учитель был практически богом. Мастер Лусио передал ему управление миром. А сейчас выясняется, что местный бог ничего не знает, о каком-то пареньке.

– Прими вызов и сразись с ним. Возможно, тогда я смогу понять, кто такой этот парень, – произнёс учитель и я пошёл вперёд, прокладывая себе дорогу через стоявших впереди людей.

По началу это было довольно трудно сделать, но стоило снять личину, как люди сами начали расступаться, предлагая мне пройти.

– Вот и всё… Сейчас Девятый покажет этому парнишке, как заявляться в наш город и говорить подобное.

– Бедный мальчик. Мне его так жалко. Всего лишь хотел показать свою силу, а теперь он обречён на поражение.

– Так ему и надо! Будет знать, как приходить в чужой город и задирать местных!

– Парень, сделай этого выскочку!

И ещё куча возгласов сразу же стали доноситься со всех сторон. В городе прекрасно знали, чей я ученик и какими способностями обладаю.

– А я уже думал, что в этом городе нет смельчаков. Думал, что все рассказы о правителе города и его ученике, всего лишь рассказы. Судя по тому, что я слышу, ты Девятый? Я правильно произнёс твоё имя? Очень странное оно у тебя. Даже не могу предположить в каком месте такими именами называют детей. Или у твоих родителей до тебя было ещё восемь детей. Или я даже не могу предположить, что ещё, – начал говорить парень, когда я ещё даже не выбрался из толпы. Но я прекрасно слышал его, даже несмотря на все возгласы. Определённо этот парень далеко не так прост, как кажется.

– Кто ты и для чего пришёл в наш город? – спросил я также, не повышая голос.

– Всего лишь странник, который услышал рассказы о великом учителе и его ученике. Говорят, что они непобедимы и вдвоём могут остановить целую армию. Армии у меня нет, да и не нужна она мне. Зато у меня есть это тело и путь, по которому я иду. И я просто не мог пройти мимо, когда на моём пути появились такие выдающиеся люди.

– Для обычного странника ты очень много говоришь. Надеюсь, что сражаешься ты ничуть не хуже, чем мелишь языком. Иначе ты зря пришёл в наш город.

Я наконец, выбрался из толпы и оказался лицом к лицу с парнем. Вблизи он не казался таким худым. Я бы сказал поджарый. Его мышцы были крепки, как сталь, а движения выверены до миллиметра. Одно то, как он стоял, могло рассказать о многом. И отчего-то, находясь от него на приличном расстоянии, этого не было заметно, словно какая-то техника не позволяла знающим людям разглядеть парня издалека.

За годы, проведённые в этом мире, я научился разбираться в том, что из себя представляет воин. Так вот, сейчас передо мной стоял противник, с которым мне ещё ни разу не приходилось сражаться. Могу точно сказать, что этот парень если и уступает учителю в умении владения телом, то совсем немного. До моего появления он умело скрывал свою силу, что также говорило о мастерстве парня.

– А я надеюсь, что ты сможешь порадовать меня сильнее, чем эти отбросы, – парень топнул ногой, отчего все поверженные им люди подлетели примерно на метр. После этого он сделал несколько неуловимых движений и они разлетелись по сторонам, вызывая недовольные выкрики из толпы. – Площадка расчищена, можно начинать.

Повторять мне не было нужно. Всего один шаг и я оказался за спиной парня, нанося молниеносный удар, который встретил пустоту. А в следующее мгновение я почувствовал опасность и отскочил в сторону. И успел сделать это в последний момент. Парень обрушил в то место, где я стоял сокрушительный удар. Камни мостовой превратились в мелкую крошку. Разлетевшись во все стороны.

Что-то мне всё же подсказывает, что учитель был со мной не до конца честен, и этот бой является экзаменом. Вполне возможно, что лишь его частью. Но всё же экзаменом. Чтобы не провалить его, я должен выложиться на полную и одолеть парнишку. Если это вообще возможно…

Виктор

Мировая энергия окутала тело, делая его более сильным и невосприимчивым к стремительным изменениям, что я сейчас производил. Сейчас мне нужно выжать из организма всё, на что он способен и даже больше. Я уже находился на границе ранга боевого практика и за годы тренировок научился создавать идеальное оружие из собственного тела.

Все приготовления заняли пару мгновений, после чего я вновь атаковал парня. Похоже, что тот не ожидал от меня такой прыти, практически сразу после его сокрушительной атаки. Он замешкался, и один из моих ударов смог угодить ему в живот.

Я отчётливо услышал хруст собственных костей. И поспешил отступить, для восстановления необходимо было выждать хотя бы пару секунд. Но парень даже не думал нападать на меня в это время. Он просто стоял и ждал, при этом очень загадочно улыбаясь. Он даже и не догадывался, что вместе с ударом я поместил в его тело одну из своих техник.

Тело за секунду справилось со сломанной рукой, и я активировал переданную технику. Тело парня мгновенно окутало голубое сияние. Теперь я имел удалённый доступ к его организму и мог вырубить, только подумав об этом. Что я и сделал.

Улыбка на лице парня стала ещё шире. Он просто щёлкнул пальцами и голубое сияние лопнуло. А я получил сильнейший откат, из-за чего замешкался на долю секунды. Хоть я всё прекрасно видел, но так и не смог уследить за движениями парня. Вновь появилось ощущение опасности, и на этот раз я не успевал ничего сделать. Откат от разлетевшейся техники оказался сильнее, чем можно было представить.

Я ощутил холодные пальцы, коснувшиеся шеи, а затем тело словно пронзило миллионом молний. Парень взломал защиту, установленную учителем и смог проникнуть в мой разум. А потом произошёл взрыв и из пустоты начало появляться невообразимое.

Я словно присутствовал при зарождении целой вселенной, которая через какое-то время превратилось в бескрайние водные просторы. Это могло быть только одно – мой Океан Познания. Как только он появился, в него вторглось нечто необъятное и начало хозяйничать там. А я не мог ничего сделать с захватчиком, он оказался гораздо сильнее.

Мастер Лусио

Мастер Лусио находился в уединении с парой послушниц храма, когда почувствовал, что с его лучшим творением начало происходить нечто невообразимое. Мир, созданный мастером, готов был взорваться. Сила, заключённая в нём, могла уничтожить половину континента. Что нельзя было допустить ни в коем случае.

Как такое вообще могло произойти? Неужели в его мир смог пробраться один из Звёздных Владык? Только так можно было объяснить происходящее в малом мире. Хоть он и находился на другой временной оси относительно родного мира мастера Лусио, но свою основу брал именно отсюда. А если быть точнее, то с континента, принадлежащего храму Бесчисленных Звёзд.

Гораздо проще работать на своей территории.

К тому же заказчику было совершенно неважно, где будет привязан малый мир. Вот мастер Лусио и пошёл по наиболее простому пути. Из-за чего теперь может потерять храм. Великие старейшины не простят ему подобное. Они погрузят Лусио в Мир Бесконечных Страданий, созданный на заре становления храма его основателем.

Этот мир был создан специально для наказания высших функционеров храма Бесчисленных Звёзд и за всю историю существования ещё ни один последователь не был подвергнут подобному наказанию. Если Лусио не сможет справиться со стабилизацией малого мира, то он будет первым. Ему не удастся скрыться от гнева старейшин ни на одной из временных осей.

Находясь уже одной ногой в могиле, мастер Лусио смог получить небывалый подарок судьбы. Он продлил свою жизнь при помощи техники мастера Кентена. И хотел насладиться второй молодостью по полной, а не провести остаток своих дней, корчась в муках, в Мире Бесконечных Страданий.

– Срочно всем покинуть территорию храма! Угроза полного уничтожения. – передал он сообщение, воспользовавшись своей привилегией настоятеля.

Все последователи гарантированно услышали его, и уже началась эвакуация. Старшие мастера позаботятся о младших и помогут сохранить как можно больше имущества храма. Как бы Лусио ни хотел оставить происходящее втайне, но он был обязан позаботиться о своих людях. Одно дело находиться в Мире Бесконечных Страданий зная, что спас их и совсем другое, зная, что из-за тебя погибло столько человек.

А сейчас храм Бесчисленных Звёзд насчитывал уже больше ста миллионов последователей. У каждого имелся знак принадлежности к храму, который мог выступить, как индивидуальный телепорт. Уже сейчас Лусио ощутил силу, что пробудили мастера храма, принявшись выполнять указ настоятеля.

Отлично! С этим делом он справился. Осталось найти способ, как сохранить малый мир.

Оказавшись в своей комнате, мастер Лусио потянулся к малому миру, начав перепрыгивать с одной временной оси на другую. Когда он оказался в нужном месте, ужаснулся тому, что происходило с его совершенным творением. Малый мир разросся на несколько порядков и сейчас поглощал, временную ось, на которой находился. А вместе с временной осью он поглощал всё пространство, до которого мог дотянуться.

Кто-то пробудил его мир, наделив его собственной волей. Подобное могли сделать только самые могущественные Звёздные Владыки. Остановить процесс поглощения Лусио не мог. Да и вообще хоть как-то повлиять на созданный им мир. Получив волю, мир перестал быть чьей-то собственностью. И теперь, скорее всего, попытается уничтожить всё чуждое и создать собственное.

Лусио срочно необходимо вытаскивать сущности мастера Кентена и его ученика. Он понятия не имел, что станет с его молодостью, если погибнет Кентен. Техника передачи жизни всё ещё была не завершена. На это требовалось ещё минимум три месяца.

Пока воля мира ещё не вошла в полную силу, у Лусио были все шансы провести спасательную операцию. Для этого ему самому необходимо было попасть в малый мир. Чем он сейчас и занимался, убирая один барьер за другим.

Виктор

– Я даже не мог рассчитывать на подобную удачу! – раздался радостный голос того парня.

Когда мой Океан Познания был полностью сформирован, он появился над ним и начал стремительно изменяться, превращаясь в седого старца, от которого веяло невероятной силой.

Я даже не мог предположить, что подобное возможно. Учитель лишь рассказывал о внутренней силе, которую и олицетворяет собой Океан Познания. Но он говорил, что обратиться к этой силе, можно только поднявшись на ступень подмастерья. По меркам моего мира это был первый ранг.

За годы, проведённые в малом мире, я смог достичь только третьего ранга и стать боевым практиком. Вот и получается, что Океан Познания я должен был увидеть не раньше, чем лет через пятьдесят. И то при условии, что я по-прежнему буду оставаться здесь.

– Ты не представляешь, как долго я искал способа попасть в запретную зону. И вот в совершенно новом мире, созданном каким-то бездарем, я нахожу выходца из запретной зоны. Благодаря тебе Виктор Велесов, я смогу прорваться сквозь барьеры. Даже не представляю, что меня ждёт по ту сторону. Ты даже не представляешь, как это будоражит старика. В награду за такой подарок я не стану тебя убивать, а даже помогу. Как уже помог с зарождением это великой силы. – старец развёл руками, говоря об Океане Познания. – Раз ты смог выжить при зарождении Океана Познания, то выдержишь и это.

Старец вытянул руку, и она вспыхнула ярчайшей целительской силой. Я невольно зажмурился, чем вызвал смех у этого человека.

– Ты решил идти по пути целителя. И вот тебе мой второй подарок.

Целительская сила начала стекать с руки старца, падая прямо в воды Океана Познания. Как только сила коснулась его поверхности, то всё, что я видел, вспыхнуло голубым пламенем. Сперва я испугался, но это пламя не причиняло боли. Наоборот, оно было ласковым и старалось помочь.

– Я не ошибся в тебе. Сила признала истинного целителя, – рассмеялся старец. – Если сможешь выбраться из этого малого мира, то твои возможности, как целителя возрастут в разы. Океан Познания истинного целителя, позволит тебе совершенствоваться в этом направлении гораздо быстрее даже самых великих гениев. Надеюсь, что мы с тобой ещё встретимся и ты сможешь исцелить и мой недуг, перед которым пасуют даже боги. Виктор Велесов – целитель с идеальным божественным телом и пламенным Океаном Познания. Мироздание ещё не видело подобного. А-ха-ха!

Сразу после этих слов я вновь оказался на городской площади, окружённый ревущей толпой. За моей спиной стояла сгорбленная бабушка, которая с лёгкостью смогла отшвырнуть от меня парнишку-старца.

Я не знал, что сейчас вообще было и было ли вообще. Но определённо этот парень был гораздо сильнее меня, что уже успел доказать.

По толпе горожан побежали удивлённые возгласы. Все пытались понять, кто эта старуха и каким образом ей удалось так легко справиться с молодым парнем. Учитель воспринял моего противника всерьёз, и даже не снимая личины, бросился бой.

– Уходи из моего города странник. Здесь не рады паразитам. – произнёс учитель, и парень расхохотался. От него начали исходить волны силы, которые моментально смогли успокоить толпу и обратить её в бегство.

На площади осталось всего пять человек, если не считать нашей троицы. Это были мастера из академии Драконьего Рёва. Но и они держались с трудом. Было видно, что противостоять силе парня им удаётся лишь благодаря артефактам, подаренным учителем Кентеном. Я же ощутил лишь небольшой дискомфорт. Словно что-то пыталась забраться в саму мою суть, но оказалось бессильно, встретившись с непреодолимой преградой. Неужели это эффект от открывшегося Океана Познания?

Учитель удивлённо посмотрел на меня, видимо, он не ожидал, что я так легко смогу выстоять под этой атакой. Хотя я и сам ещё минуту назад даже представить не мог, что открыть Океан Познания возможно на столь низком уровне.

– Что ты такое говоришь? Этот город не принадлежит тебе. Да и этот мир уже не подчиняется тому бездарю, что его создал. Я пробудил волю мира, когда встретился с твоим учеником. Даже представить себе не мог, что найду такое сокровище в только созданном мире. Я Великий Звёздный Владыка Сантер, благодарю тебя божественный мастер. Спустя тысячи лет я могу продолжить идти по пути совершенствования.

– Девятый, уходи из этого мира, – тихо произнёс учитель, но парень его услышал.

– Сейчас у вас не получится этого сделать. Теперь придётся договариваться с волей мира, чтобы она выпустила вас. Можно и избежать этого. Убейте меня и заберите эссенцию души. Тогда воля мира почует в вас своего создателя и позволит уйти, – парень развёл руки в стороны и улыбнулся.

Он вновь начал преобразовываться в старца, что я видел в своём океане познания. Но на этот раз мощь, исходящая от старца, подавляла абсолютно всё. Мастера академии потеряли сознание, а может, уже были мертвы. Я опустился на одно колено, и лишь один учитель смог выдержать это давление.

С него слетела личина старухи, но вместо уже привычного образа я увидел ещё одного старца. Так значит и тот образ учителя, что я всегда видел, был личиной. Только для чего учителю скрывать от меня свой истинный образ?

– Пусть даже ты и смог пробудить волю этого мира, но у тебя здесь нет никаких прав Владыка, – сказал учитель, после чего хлопнул в ладоши и давление исчезло. – Девятый, ступай в мои покои и свяжись с мастером Лусио, он поможет тебе выбраться из этого мира.

– А как же вы учитель?

– А твой учитель решил остаться в этом мире, – снова расхохотался старец. – Он считает, что сможет задержать меня. Даже высвободил всю силу, что копил для прорыва. Пожалуй, я задержусь ещё немного здесь. Это может быть интересным.

В этот момент воздух за спиной Владыки Сантера пошёл рябью и из него вышел всклокоченный мастер Лусио. Выглядел он словно, только что вернулся из боя. Костюм был порван в нескольких местах, левая штанина опалена до колена. В очках отсутствовали стёкла, а всё лицо покрывали кровавые ссадины.

Мастер Лусио положил руку на плечо Сантера и они исчезли.

– Это наш шанс, – сказал учитель и схватив меня за руку, потянул ввысь. Под нашими ногами развернулась энергетическая платформа и мы помчались в сторону дома, где сейчас спокойно спала Мей.

Учитель говорил, что сможет вот так летать, когда достигнет ступени высшего мастера. Получается, что он уже стал высшим мастером и снова ничего мне не сказал?

– Я отвечу на все интересующие тебя вопросы, как выберемся из этой западни, – сказал учитель, словно прочитав мои мысли. – Если слова Владыки Сантера правда, то у нас всего один шанс, чтобы вырваться из этого мира. Моих сил хватит, всего на один удар, чтобы сломать барьеры, возведённые волей мира. Приготовься.