Вторжение. Книга 2. Уравнение с одним неизвестным

Глава 1

Если у вас есть крутой план, но вы не учли риски, смело снимайте штаны и используй свой план по единственно правильному назначению. Хотя здесь как раз есть варианты: подтереться или засунуть. Тут уж кому что ближе. Но одно можно сказать точно: план не выгорит. Это я вам как бывший руководитель проектов говорю.

– В таком случае операция «Порвать всех» начинается! Провинция Лок’дар будет нашей! – Эредание деловито водил пальцем по списку с рейтингом кланов, чуть задерживаясь на некоторых конкурентах. Я внимательно следил и запоминал, как неожиданно с улицы донеслись призывные крики стражника:

– Демоны в городе! Западная стена пала! Все на защиту!

Регистратор застыл восковым творением мадам Тюссо, не договорив с последним посетителем, а мы получили оповещение.

Локальный сценарий «Защита Лок’Дара». Описание: Демоны (уровни от 40 до 80) прорвали периметр западной стены и ринулись в город. Поймите, кто вы: герой или трус, сражайтесь со всеми или прячьтесь по норам. Осталось демонов: 220. Время до завершения сценария: 2 часа 30 минут. Награды будут выданы в соответствии с вкладом в защиту

Общий чат, Вардунас: «Всем игрокам локации! Я глава клана «Руард». Это наша локалка. Троньте хоть одного демона – пропишетесь на точке возрождения»

– Тут все такие борз… – напарник не дал договорить, быстро увлек меня на улицу и припустил бегом.

– Мы куда? Сражаться?

– Сражаться, – эхом отозвался он.

Я едва поспевал за Эредани. Он рванул так прытко, словно прекрасно ориентировался в городе. От встречных игроков и стражников-NPC приходилось уворачиваться. Случайно задев усатого воина локтем и получив от него презрительный взгляд, я осознал, что в отличие от большинства, мы бежали в противоположную от точки прорыва сторону.

– Эредани? – В растерянности я завертел головой по сторонам. – Куда мы бежим?

Напарник меня услышал, но не остановился и не снизил скорость.

Эредани: «Чего встал? Надо искать убежище!»

Квален: «Для чего? Все бегут сражаться»

Ответа не последовало. Над головой что-то грохнуло, ухнуло, и я непроизвольно стартанул за тифлингом. Догнать беглеца мне удалось лишь у какого-то ветхого здания, окруженного строительными лесами, и то лишь потому, что напарник притормозил.

Квален: «В этом состоял твой гениальный план? Бегать как крыса всю игру?»

Эредани: «Зато живая крыса. Пошевеливайся!»

Не дожидаясь ответа, он дернул меня в сторону покосившегося входа в здание. Его поведение сбивало с толку. Когда он зажал мне рот и пятясь увлек за собой в темноту, я услышал, как со стороны мостовой кто-то грузно приземлился. Сверху посыпалась пыль. Эредани отпустил меня с тихим «Тс-с-с». Мы замерли, затаив дыхание.

– Я ВАС ЧУЮ! – раздался зловещий шепот. Кончики рогов и хвоста нестерпимо засвербели, как промежность в минуты опасности в обычной жизни.

– Валим-валим, – прошептал Эредани и рванул вглубь здания, разгребая лапами строительный мусор. – Там подвал!

– ПОЛУКРОВКИ! Я ЧУЮ ВАШ СТРАХ! ГОСПОДИН БУДЕТ ДОВОЛЕН!

Любопытство не порок, но бьют за него больно. В этом я убедился, когда замешкался, оглядываясь на дверь. Встреча двух дубовых друзей (моего лба и потолочной балки) прошла на высшем уровне и с ощутимыми потерями. Балка получила крутую вмятину, а я потерял крутую сотню Жизни. Зато оценил нашего преследователя. Ничего особенного, если не считать огромного стероидного демона с пиктограммой «босс» и с лазерными указками вместо глаз. Его восьмидесятого уровня хватило, чтобы я включил третью космическую и бросился за напарником.

Теперь я полностью разделял тактику Эредани. Бежать! Бежать на предельных скоростях. Бежать так, как никогда не бегал! Атаковать тварь с нашими уровнями это все равно что воображать себя жертвенными агнцами.

– ДОБЫЧА! – я не видел, но чувствовал, как морда демона расплывается от охотничьего азарта. Скрыться от прицела лазерных глаз не успел.

Получен дебафф «Ошеломление». Вы обездвижены на 30 секунд

Несмотря на описание, какой-то контроль над телом у меня оставался. Тяжело, выгрызая каждый сантиметр, но я двигался. Против воли в сознании всплыли тренировки на полигоне. Есть только дорога в подвал и я. Никаких падающих перекладин, грохота и далеких криков обороняющихся. Только я и проход. Краем уха я все же отметил, что босс преодолел узкий вход в здание, обрушив при этом строительные леса. Где-то в другой вселенной орал Эредани. Темный проем подвала манил и казался безопасным оазисом в этом бедламе. Конечно, самообман, демон прекрасно туда заберется, но об этом лучше не думать. Неожиданно большая деревянная люстра сорвалась с потолка, описав дугу на удерживающей ее веревке, и улетела за спину. Я понадеялся, что это препятствие, если не остановит, то хотя бы замедлит демона. Бам! И в периферии зрения попали осколки некогда шикарной люстры. Не остановило. Шумное дыхание приближалось. По затылку побежали мурашки. Черт! Черт! Черт!

– ТЫ МОЙ!

В груди все сжалось. Что может быть хуже, чем ощущать спиной жаркое дыхание инкуба? На полном серьезе я начал искать глазами кнопку «Выход». Живым не дамся! Кнопка непостижимым образом ускользала из фокуса. Что за дела? Я не мог сосредоточиться то ли от «ошеломления», то ли от паники. Вдруг напарник подался вперед, схватил меня за руку и что было силы дернул на себя. Когтистая лапа босса успела лишь чиркнуть по одежде. Дальше я помню лишь калейдоскоп из жестких каменных ступенек. Последняя вызвала в сознании вспышку сверхновой и все отошло на второй план. Где-то далеко стоял страшный грохот, сверху сыпалась пыль, а я уплывал в благословенную тьму под названием «Отключка, дебафф на 1 минуту».

– Давай, крысеныш, открывай глазки. – В рот полилась какая-то гадость.

Сознание возвращалось медленно, давая почувствовать разницу в этом процессе в реальности и здесь. У меня был опыт «временной отключки» с сотрясением, и тогда я провалялся на больничном целых две недели. Жена кормила меня с ложки полезным супом, поправляла постель и заботливо переключала телевизор со Спорт-1 на Муз-ТВ и обратно, потому как самостоятельно мне было тяжко пошевелить даже пальцем правой ноги. В Барлионе же все решалось одним флаконом лечебного зелья и тело было готово к новым подвигам.

– Мы в подвале? Где он? – спросил я, протирая глаза. Расовые способности огненных тифлингов ничуть не помогали справиться с темнотой. Перед взором стояла плотная пелена, сквозь которую контуры предметов едва проглядывались. Терпимо, чтобы двигаться дальше, но нереально для осмотра достопримечательностей.

– Где же еще, – ответил Эредани на первый вопрос и кинул мне ссылку на локальную карту. Вместо ответа на второй вопрос я услышал сверху глухие удары и разгневанный рык. Проход плотно завалило, инкуб искал способ добраться к нам.

– Какого хрена он к нам прицепился? – озаботился я, открывая карту. Та часть подвала, в которой мы находились, представляла собой вытянутый коридор с лестницей наверх в одном конце и туманным пятном в другом. Изображение было двумерным, примитивным, с разноцветными треугольниками вместо нас, но ориентироваться в пространстве стало проще.

– Сказки про драконов читал? – зачем-то спросил напарник.

– Читал.

– Ну вот этот инкуб как те драконы, только любит красивых, но глупых девственников, – хмыкнул Эредани, намекая на неуместное любопытство, из-за которого меня чуть не схватил инкуб.

– А еще старых и опытных извращенцев, – поддакнул я. – А если серьезно?

– Квален, он нас преследует, потому что мы – тифлинги!

Обновление сценария «Защита Лок’Дара». Уничтожено 219 демонов

Вардунас: «Народ, кто видел босса? Тысяча золотых за инфу!»

– А в «Руарде» шустрые ребята, – снова из-за пелены послышался голос Эредани. – Хватит разлеживаться! Боссу хватит минуты, чтобы эту рухлядь по камню разнести.

– Давай Вардунасу напишем, что босс здесь, – предложил я. Тысяча золотых и избавление от демона казались мне отличным завершением игровой сессии.

– Ни в коем случае! Светиться нам ка-те-гори-чески нельзя! До того момента, как наш замок поднимется к третьему, а лучше пятому уровню, сидим тихо и не лезем на глаза другим кланам, – слишком поспешно и слишком горячо возразил напарник. Чутье мне подсказывало, что с мотивами он темнит. – Если что – убьемся сами. Идем! Посмотрим, что там дальше.

Дальше нас поджидали лишь тишина да сумеречная мгла. Не надеясь на зрение, я ощупал стены. Ничего. Ни мебели, ни ящиков, ни случайного мусора. Лишь голый холодный камень. Эредани шел вдоль соседней стены, и на карте автоматически прорисовывались контуры помещения. Стена, угол, снова стена, дверной проем и винтовая лестница, ведущая вниз.

Грохот показывал, что напарник был прав относительно способностей босса. Он продрался сквозь каменную преграду очень быстро. Возникли сомнения, что его тянет к нам из-за расы.

– Вниз! – синий треугольник первым начал спуск по лестнице, попутно обновляя карту и превращая ее в двухуровневую. Приставив руки к стене для подстраховки, я аккуратно последовал за ним. Фортуна (или система) сразу вознаградили меня за осторожность – растопыренные пальцы почти сразу наткнулись на холодную палицу. Бегло ощупав предмет, я опознал в нем факел. Конечно, в инвентаре не нашлось огнива или спичек, но факел я прихватил с собой.

– ТРЕПЕЩИТЕ, ПРЕДАТЕЛИ, Я ИДУ ЗА ВАМИ! Я ЧУЮ ВАШ СЛАДКИЙ СТРАХ! – очередной рык ознаменовал прорыв босса на первый уровень подвала. Меня заволновало, как у этой брутального экземпляра с ночным зрением? Было бы здорово, если хуже, чем у нас.

Лестницы оказалась завалена камнями, что сильно затруднило спуск. Проход временами был таким узким, что я едва протискивался. Если босс и здесь пройдет, его уже ничего не остановит.

Я все же застрял. В отличие от сухопарого Эредани, мой персонаж отличался здоровым и объемным телосложением.

– Дай руку! – напарник попробовал меня вытащить. – Нет. Зайди в настройки и сними нагрудник. Он мешает.

– БЛИЗКО! ЧУЮ ПРЕДАТЕЛЕЙ! – неумолимый преследователь уже стоял у лестницы. Бам! Здание содрогнулось. В спину посыпалась камни и пыль – демон пробивал новый проход, под стать своим размерам.

– Ходу, ходу! – Без нагрудника дело пошло куда лучше да и проход дальше расширялся. Эредани бежал впереди, время от времени оглядываясь. В какой-то момент он активировал свиток «Замедление» и ловко швырнул мне за спину. Я проследил за броском и, увидев результат, на автомате активировал «Отступление». В проеме показалась скалящаяся голова демона, свиток угодил ему прямо в лоб, гарантированно затормозив босса на пятьдесят процентов.

– Вниз!

Еще одна лестница! Я следовал за напарником, не понимая, для чего мы упорно углубляемся? Куда проще умереть наверху рядом со стражей.

На третьем уровне стало ясно, что это конец. Эредани стоял посреди широкого коридора, высоко подняв факел. Пришлось даже закрыться рукой от слепящего света. Но главное я все же увидел. Впереди был тупик. Все еще не веря в постигшую нас неудачу, напарник поджог факел, находящийся у меня в руках, и жестом показал осмотреть стены. С разных сторон мы тщательно обследовали почерневшую штукатурку и снова встретились у лестницы.

– Бред какой-то… – растерянно произнес Эредани.

Если бы меня попросили описать его состояние, я бы сказал, что в лотерее «6 из 35» он угадал 5 цифр, но с последней вышла осечка. Перед глазами прямо-таки вставала картина, где Фортуна медленно достает пять шаров, растягивая каждый раз интригу, а шестую бросает на стол, едва вытащив, и заливается торжествующим смехом. Не-бинго, засранцы!

– Я ошибся, Квален, здесь нет …

Чего здесь нет я не узнал. Босс ворвался на наш уровень, обдав пылью и мелкими камнями. Спинами мы почти влипли в противоположную стену.

– ЖАЖДА ПОГОНИ ПОДСТЕГИВАЕТ! ВЫ – МОИ!

Когтистые лапы потянулись к нам, желая заключить в объятья перед смертью или тем, чего он от нас хотел. Кнопка «Выход» в этот раз нашлась мгновенно, но я знал, что нажимать не буду. Если я уйду, тело Квалена останется здесь, как и мой напарник. С его четырнадцатым уровнем против восьмидесятого не повоюешь. Здесь даже свитки не помогут. Разве что, если сама Элуна внезапно соизволит спуститься в эту преисподнюю, чтобы помочь отщепенцам! А-а-а, точно! Элуна!

Думать времени не было. Сейчас или никогда. Первым делом, я точным ударом копыта отправил Эредани в нокаут. Он не успел ничего понять, отлетел в сторону и, скользя по стене, осел на пол. После я кинулся вперед, прямо в объятья инкуба. Лапы босса сомкнулись, в груди заиграла целая симфония чувств. Ненависть стремительно сменилась горечью, возбуждением, нежностью и еще целым рядом совсем нехарактерных для меня ощущений. В жизни я был скуп на эти самые чувства, поэтому прекрасно отделял тифлинга Квалена, сидящего в лапах демона любви, от Балабанова Романа, лежащего в капсуле номер… эм… неважно!

– Попался, красномордый! – прорычал я, обхватывая в свою очередь демона. Мне нужна была секунда, чтобы сбить его с толку, и я ее получил, ткнув горящим факелом прямо в лазерный глаз. Вот и пригодилась добыча! Босс всхрапнул, причем больше от неожиданности, чем от урона или боли. Пока тварь мотала головой, я быстрым движением вытащил из инвентаря кольцо и насадил на один из рогов босса. Вот теперь бинго!

Жаль, что полноценного торжества не получилось. Во мне было всего пятьдесят процентов от демона, неприятные ощущения включены только на десять процентов, но Большое платиновое кольцо Элуны пробило и эту малую брешь, выворачивая каждый нерв и лишая разума. Хотелось побыстрее сдохнуть, лишь бы все это прекратилось.

Вы заявили права на инкуба «Безымянный». Покорите его волю, плените и наделите именем. Демон станет вашим вечным рабом, способным воплотить фантазии хозяев

С первого раза точно понять сообщение у меня не получилось, но суть я уловил: инкуб, раб, фантазии. Ничего стоящего.

Радиус действия кольца был такой большой, что досталось и напарнику. Скрючившись, он лежал в позе зародыша у стены, куда я его отправил, и стонал. Но куда хуже приходилось боссу. Демон выронил меня, схватился за голову и завыл, стараясь вырвать рог руками. Прикоснуться к предмету Света он не мог. Целый букет дебаффов приковал меня к полу. Я просто лежал и смотрел на агонию врага. Вконец обезумев, демон бросился вперед, тараня головой глухую стену. Здание ухнуло, словно от землетрясения. Теперь инкуб заметался по коридору, врезаясь то в одну, то другую стену. Я с тоской думал о положении, в котором мы оказались. Оставалось ждать, когда босс убьется, если нас раньше не найдут Руардцы, и забрать кольцо.

– Привет, рогалики!

От звонкого девичьего голоса смолк даже инкуб. Мелькнули три серебряные молнии, и босс прекратил метаться, свалившись на землю рядом со мной. От близости кольца замутило еще сильнее. Понимая, что долгих мучений не переживу, я потянулся к чужим рогам. Остро кольнуло в районе сердца, сознание на мгновение помутнело, но я стащил кольцо и закинул в инвентарь.

Воля инкуба «Безымянный» 80 уровня подавлена. Уничтожьте босса и получите его сущность для последующего воплощения

Обессиленный, я уронил голову на пол и закрыл глаза. Что-то холодное легонько коснулось щеки. Приоткрыв один глаз, я увидел сапог из тонкой кожи. Сил хватало лишь на то, чтобы оценивающе их рассмотреть. Красивые. И стильные. А еще качественные. Всегда питал слабость к хорошей кожаной обуви. Обидно будет, если хозяйка этих сапог окажется их недостойной.

– Нравятся? – Я моргнул в знак согласия. – Мне тоже. Зацени с этого ракурса.

Со смешком девушка повернула ногу и теперь мне в глаз нацелился искусно выкованный и заточенный каблук. На недвусмысленную угрозу я нашел в себе силы перевернуться на спину, уйдя с линии атаки, и медленно пополз взглядом по женской фигуре.

– Насмотрелся? – грубо бросила обладательница красивого бюста и рывком подняла на ноги, лишая возможности закончить тщательный осмотр достопримечательностей.

Но верхний ракурс тоже был неплох. Чего стоили только два кусочка неба, спустившихся на грешную землю по требованию богов и поселившихся в глазах Охотницы двести сорок третьего уровня. Вармильду я бы не назвал красивой, но что-то в ней привлекало. Резкие, даже чуть грубоватые черты отталкивали и притягивали одновременно, заставляя изучить каждую черточку на ее лице. Не могу сказать, что она была в моем вкусе, но пообщаться я бы не отказался.

– Мадам. – Я склонил голову в знак приветствия и щелкнул хвостом, отдавая должное за избавление от инкуба.

– Что вы здесь делаете? – елейно пропела сирена, сверкая небесными глазами.

Некая часть меня тут же собралась рассказывать девушке о завершении тренировочного полигона, изгнании, создании клана и бегстве от демона, но другая, намного меньшая часть, именуемая Балабановым Романом, воспротивилась. Она не понимала причин, почему Квален хочет пооткровенничать с первой встречной дамочкой. Пусть и такой интересной. Когда в дело вступило нелогичное, Роман во мне задвинул Квалена подальше, и я промямлил:

– Инкубами балуемся… Вообще-то, босса себе «Руард» забили, а ты влезла.

Небесные глаза заволокло тучами. Желание откровенничать тут же пропало. Вернулась ясность мысли. Я помотал головой, сгоняя остатки наваждения и посмотрел на Охотницу своими глазами. Азиатская внешность, чрезмерная любовь к колющим предметам, грубые черты лица никуда не делись, но их привлекательность схлынула. Ничего особенного. Встречали и получше.

Эредани: «Квален – + 1 к уважению! Она использовала «Пыльцу Сирены», чтобы расположить тебя к себе. Запрещенный препарат. Если стража об этом узнает, Вармильда попадет в тюрьму. Не оборачивайся на меня, отвлекай»

Информация была кстати. Всему нашлось вполне понятное объяснение.

Охотница передернула плечами, вытащила из колчана серебряную стрелу и приложила к возникшему в руках изогнутому рогатому луку.

– Их проблемы.

Мелькнула четвертая серебряная молния и локалка завершилась:

Сценарий «Защита Лок’Дара» завершен. Обратитесь к наместнику для получения награды

_____________________________

Получены улучшения

• Получен Опыт: +8, до следующего уровня: 80

• Репутация с фракцией «Свет “Барлионы”» увеличена на 3

_____________________________

Вы получаете сущность инкуба «Безымянный». Данный предмет не является привязанным к игроку и может быть передан или продан

Последнее сообщение очень порадовало. Что-что, а свои фантазии я воплощу как-нибудь без этого инкуба. Надо побыстрее продать или подарить кому-нибудь. Вармильде, может, предложить? Кстати, про подарки. Босса уничтожила лучница, потому за него ничего не дали, опыт пришел за сценарий. Пять базовых единиц, одна за капсулу и парочка за Харизму. Нужно срочно раскошелиться на геммы Опыта и качаться. Много и долго. Ибо без коэффициентов тренировочного полигона все очень печально.

Девушка подошла к инкубу и недовольно пробурчала:

– Мусор. Тоже мне босс. Не стоило даже стрелы тратить…

Общий чат. Вардунас: «Какая сволочь завалила босса?!»

– Может ты не туда смотришь? – хмыкнул я. – Может он сам и есть награда? Тебе не надо?

Вармильда демонстративно закатила глаза.

Общий чат. Вармильда: «Это Квален и Эредани. Я свидетель. Старая мастерская, подвал, третий уровень»

– Ах ты… – я даже не нашелся, что сказать. Сейчас прибегут Руардовцы, грохнут нас, а потом будут разбираться. Или не будут, а эта особь скроется.

Общий чат, Квален: «Врет. Это она убила босса. Могу доказать»

Вармильда лишь звонко рассмеялась.

– Приятно оставаться, рогалики, – с этими словами персонаж растаял в воздухе. Игрок ушел в невидимость. Обидно, что вместе с Вармильдой испарился и босс, лишив нас хоть какой-то награды за страдания.

– Квален, помоги! У нас минута! – прокричал Эредани. Пока я возился с Охотницей, напарник добрался до места встречи босса со стеной и начал ее разбирать, расшатывая камни киркой. Сверкнуло серебром. Я присоединился, помогая высвободить из-под каменного плена гладкую металлическую дверь.

– И что это? – раздался голос Вармильды.

– Это наш билет на свободу, – пробормотал Эредани.

Лучница воплотилась рядом и принялась по-хозяйски ощупывать глухую без единого намека на ручку или скважину металлическую плиту. Движения у девушки получались очень женственными и вместо того, чтобы возмутиться, я представил себя на месте этой двери. Вот ее пальцы смело оглаживают рельеф и восхищенно останавливаются на …На… На… Так, Роман Владимирович, двести тридцать восемь тысяч шестьсот восемьдесят два умножить на триста тридцать три!

Вы успешно сопротивляетесь «Пыльце Сирены» второй раз подряд за десять минут и получаете невосприимчивость к порошку на 24 часа

Вармильда снова пожала плечами и ушла в невидимость. Радость от сообщения оборвалась внезапным криком Эредани:

– Здесь наемница из группы «Журавлей»! Нас подставили, чтобы добраться до сокровищницы!

Если лучница как-то и отреагировала на обвинения в связях с какими-то «Журавлями», то мне об этом не суждено было узнать. Из невидимости она вышла застывшей куклой вместе с двумя остроухими Разбойниками, Гарлимом и Шаркающим, 187 и 226 уровня соответственно. Рядом с их именами ожидаемо красовалась эмблема клана «Руард».

– Подставили, говоришь? – протянул Гарлим, поигрывая кинжалами. – Может, это ты хочешь ее подставить? Что это за дверь? Что за «Журавли»?

Эредани помалкивал. Мы стояли и наблюдали за появлением Вардунаса. Глава клана протиснулся в дверь и принялся раздавать приказы:

– Вармильду связать и доставить наместнику. Пусть посидит в тюрьме, там и допросим. Тифлингов в замок. Интересно, откуда они знают про тайник. Дверь вскрыть, сокровище забрать. Выполнять!

Вардунас играл за Шамана, но для главы топовой гильдии локации имел непозволительно низкий уровень, всего сто тридцать третий. Полагаю, если бы не демон, прорубивший проход сквозь камни, широкоплечий дворф к нам продраться никак бы не смог. Простенькая одежда, не предназначенная для рейдов, старенький бубен. Этакий бедный родственник на фоне бойцов своего же клана. Но все теряло значение, стоило пересечься с ним взглядом. Я прекрасно знал, какая категория альфа-самцов так смотрит. Нас оценили, взвесили, ранжировали и, уверен на все сто, ознакомились со списком достижений и убитых мобов. Показалось, что от цепкого взора главы «Руард» не ускользнула даже моя любовь к семейникам.

Вокруг засуетились игроки, выполняя волю главного, и я не смог сдержать ухмылку.

Квален: «Все как ты и советовал – затаились и не отсвечиваем»

Эредани: «Поменьше сарказма. Прикинемся простачками»

Квален: «После того, как ты на всю Ивановскую проорал про каких-то Журавлей и нашел сокровищницу?! Кстати, не поделишься информацией?»

Эредани: «Потом»

Квален: «Нет, давай сейчас. Мне надоело играть втемную. У тебя одни недомолвки или полуправда»

Эредани: «Дай мне время придумать правдоподобное объяснение для «Руарда»

Я снова хмыкнул. Только ли для «Руарда»?

Когда нас под конвоем подвели к лестнице, рядом открылся портал, из которого появились сначала усы, а за ними два местных стражника. Замыкал шествие странного вида угловатый юноша. Или девушка. Без некоторого мануального обследования утверждать наверняка сложно.

– Тифлинги Квален и Эредани, вы арестованы! Следуйте в портал!

Все же юноша. Его речь сопровождалась дерганием кадыка под звон рождественских колокольчиков, что вызывало некоторый диссонанс. Потому как то, что я видел не вязалось с привычным «Йо-хо-хо!» и белой бородой под красной шапкой. В моих мыслях так звенеть мог только Санта.

Вестник, существо вне уровней. Описание: скрыто. Способности: скрыто

– В чем нас обвиняют? – я вперился взглядом в старательно подведенные глаза чернокудрого Купидона. Он покрутил в пальцах драгоценный камень на своем камзоле, служивший пуговицей, поджал напомаженные губы и небрежно махнул рукой стражникам.

– На месте узнаете.

Толчок в спину заставил меня сделать шаг прямо в мерцающий круг. На месте так на месте. В замке у Вардунаса нас тоже вряд ли встречали бы хлебом-солью.

Телепорт в город Велкор, столицу Губернии Утмар

Глава 2

С паладинами за свой короткий игровой век я встречался нечасто. Парочку видел во время рождения своего персонажа, еще один вытащил меня из лап Эйринесс, ну и Анастария сверкала белозубой улыбкой со всех глянцевых журналов. Вот, пожалуй, и все мои знакомые паладины.

Однако, увидев губернатора Вальтаросса, я даже без его свойств догадался, что передо мной истинный паладин. Золотой доспех не скрывал, а подчеркивал могучую воинскую стать. Вытесанное, словно рубанком, квадратно-благородное лицо, орлиный взгляд и волевой подбородок – внешне губернатор состоял из одних штампов. Единственным недостатком была скромная поросль, торчащая веселым хохолком на светлой голове.

Если бы мой учитель литературы попросил описать этого NPC, он бы долго кривился, читая мою работу, а потом стыдил перед всем классом за злоупотребление штампами. На это я бы горячо возразил, что точность образа важнее правил. Что можно поделать, если губернатор и был одним большим штампом? И внешне, и внутренне. Я ничего не смыслил в дизайне и разработке игр, но в душе был уверен, что так делать свою работу нельзя. Глядя на губернатора, я бы предположил, что это проходной персонаж, а не правитель пяти провинций.

– Я принес клятву искоренять нечисть в любом ее проявлении! Им не место в Утмаре! Изгнать и дело с концом! Пусть убираются! – первой же репликой паладин показал, что не приемлет компромиссы. Голос, как и следовало ожидать, полностью соответствовал внешнему виду – такой низкий и очень мужественный. Плюс два в копилку к штампам.

– Тифлинги виноваты, в этом вы правы, – подтвердил унисексный Вестник, жеманно наливая себе воды из графина. – Но, милорд, их нельзя изгонять. Это выставит вас в дурном свете и может плохо сказаться на репутации. Потом сами знаете – не отмоетесь. Пусть, они сначала искупят вину за преступление.

Преступлением, как оказалось, стал наш последний обмен с Эйринесс. Вернее, в самом обмене не было ничего предосудительного, а вот «Копье Сета» отдавать ей не следовало. Лидеры фракции «Свет “Барлионы”» заметили появление нового противника и желали наказать виновного. То есть меня.

Обсуждение затягивалось. Губернатор спорил с Вестником о степени тяжести нашего преступления, полностью игнорируя мои попытки оправдаться. Признаться, делать это было довольно легко, учитывая, что несколько дебаффов лишили нас возможности двигаться и говорить. Я даже поглазеть в свое удовольствие не мог. А так хотелось. Не каждый же день попадаешь в приемную к такому влиятельному NPC.

Эредани: «Не так и плохо. Максимум четыре месяца исправительных работ. Рудники или лесопилка. Потом репутацию вернут. На изгнание не соглашайся. Я думал, будет хуже»

Квален: «Хуже, как раз, некуда. У меня нет четырех месяцев. У меня дедлайн и критерии»

Эредани: «Глупости! Роман, ты меня разочаровываешь. Стараешься выполнить критерии и теряешь время. Зачем работа в реале, если игра покрывает все потребности? Я тебя не понимаю»

Квален: «И не поймешь. Ты же не можешь выйти отсюда, а я могу»

Эредани: «Не в этом дело. Я и раньше почти жил в Барлионе»

Квален: «И что у тебя было? Ненастоящие сражения, вариативные сценарии и цифровые бирюльки? Все воображаемое»

Эредани: «Зато деньги настоящие. Да и в чем разница? В реальности те же самые сражения, сценарии и бирюльки, только декорации другие. Ты занимаешься самообманом и не понимаешь этого»

Я замолчал, не желая продолжать спор. Обычно тактичный напарник проявил настырность:

Эредани: «Пойми, твои отвлечения на работу только мешают. Вместо прокачки ты тратить шесть часов в день на то, что не пригодится! Никто не просит жить в Барлионе! Работай полноценно здесь, живи и радуйся там. Женись, роди детей, езди к родителям»

Квален: «Виктор, заткнись! Хватит меня оплодотворять! Сам разберусь!»

Продолжить нашу перепалку мы не могли, потому что действие дебаффов закончилось, и Вестник с губернатором желали огласить приговор.

– Тифлинги Квален и Эредани! То, что вы совершили, заслуживает самого строгого наказания. Для вас, Свободных, это означает изгнание в Свободные земли минимум на год. Но империя милосердна. У вас есть шанс отработать свои прегрешения. Место отработки будет выбрано случайным образом. Сто двадцать дней по восемь часов работы, и вы будете полностью оправданы. Губернатор склоняется к изгнанию, но я настоял на работах. Трудитесь усердно и заслужите право находиться здесь.

В связи с передачей «Копья Сета» NPC Эйринесс вам предлагают выбрать один из двух вариантов дальнейшего развития событий. Отправьтесь в годовое изгнание либо на четырехмесячные работы

Распаленный спором, я раз за разом перечитывал сообщение и поднимал градус своего негодования. И что выбрать? Мне не подходил ни первый, ни второй вариант. Какая социализация, если я буду в изгнании или на рудниках? Это провал всех критериев и потеря работы. Черт бы побрал эту Барлиону с такими поворотами. Жил же без нее как-то тридцать шесть лет! Напарник с усмешкой смотрел на мои терзания, но молчал, позволяя определиться самостоятельно. Перед глазами появился таймер «случайного выбора», подстегивая и без того скачущие мысли. Пять минут. Либо я выбираю сам, либо за меня выберет система. Да катитесь вы со своими условиями!

– Я не согласен!

– С чем? – нахмурился Вестник и переглянулся с губернатором.

– Меня должны наградить, а не наказывать!

– О чем я и говорил! – грохнул кулачищем по столу покрасневший паладин. Хохолок на голове кивнул в такт удара. – Дай им десятину, они всю провинцию отхватят! Изгнать!

– У меня должно быть право на объяснение! – настаивал я, избегая слова «оправдание». Не в чем мне оправдываться.

– Изгнать мы всегда успеем, милорд, – миролюбиво произнес Вестник. Он заметил, что я не сводил с него глаз, ожидая позволения высказаться. – Давайте сначала послушаем.

– Хорошо, – радостно выдохнул я и улыбнулся. Передо мной стояла самая сложная задача – правильно выстроить речь. – Милостивые господа! Когда я сюда шел, то рассчитывал на награду, признание и бонусы для клана. И это не шутка! Признаться, для меня очевидны преимущества, которые получила империя от усиления Эйринесс.

– Ну ты послушай, как заливает! – снова грохнул губернатор. – То есть вся Барлиона с твоим появлением ослепла и поглупела?!

– Нет, нет, ваша милость. Просто сейчас такое сложное положение, что достопочтенные герои Барлионы могли просто об этом не задумываться. Я сейчас все объясню. Вот скажите, чем опасна Эйринесс прямо сейчас? Она далеко, на империю не нападает. Это хорошо? Да. Ну есть она где-то и ладно. Была ведь и раньше, и это никого не заботило. Зато точно известно, как демоны относятся к Сету и его культу. Они сделают что угодно, лишь бы его уничтожить! Наш мир нужен им полностью и делиться с Сетом они не захотят. Что это значит? А то, что основные силы демоны перебрасывают сейчас на борьбу с Эйринесс! Посмотрите на данные разведки – бои стихли, демоны уходят вглубь своих территорий. Воины империи смогут передохнуть, прокачаться, подготовиться. Когда демоны закончат с Эйринесс, мы станем только сильнее, а они понесут потери. Так в чем наша вина? В том, что мы стравили Эйринесс и демонов, почти подарив империи победу?

Конечно, я опирался лишь на догадки и собственные выводы, но это была хорошая попытка. Мысленно я себе аплодировал.

– Откуда у тебя доступ к разведданным? – нахмурился неугомонный губернатор. – Ты шпионишь за нами?

– Полагаю, его шпионами являются логика и здравый смысл, – неожиданно Вестник встал на мою сторону. – Квален прав и не прав одновременно. На границе и вправду стало спокойней, но появилась новая угроза. Один из генералов Эйринесс занял Оплот Грома ровно через три часа как культ Сета возродился в Барлионе. Чем это грозит пока непонятно. Возможно, это всего лишь временное затишье перед бурей, а никакая не победа.

– Так дайте мне возможность помочь! Что толку, если я потрачу время в изгнании или на работах? За эти четыре месяца я отправлю генерала Эйринесс обратно в Бездну! – прорисовывался третий вариант, и он меня полностью устраивал.

– Слишком много, – паладин смерил меня взглядом. – Месяц и не днем больше! Оплот Грома всего в пятидесяти километрах от границы с империей. Такое соседство нам не нужно. Если хочешь остаться на Стивале, уничтожить его за месяц!

– Это невозможно! Давайте все-таки будем реалистами. Вы мой уровень видите? Я от демона-восьмидесятника зайцем петлял по всем вашим подвалам. А там целый генерал!

– Ну сбежал же, – заметил Вестник, рассматривая свои ногти. – Побегаешь, вымотаешь неприятеля и, может быть, он сдохнет от истощения.

– Решено! – провозгласил паладин, закрывая судебное заседание. – Если через месяц ты не уничтожишь генерала Эйринесс, занявшего Оплот Грома, будешь изгнан со Стивалы на год! Таково мое решение! Вестник, подтверди!

– У тебя по-прежнему есть возможность отработать четыре месяца, – произнес юноша и перед глазами высветилось обновленное описание:

В связи с передачей «Копья Сета» NPC Эйринесс вам предлагают выбрать один из двух вариантов дальнейшего развития событий. Уничтожить генерала Ад’Вара, занявшего Оплот Грома (срок выполнения: 1 месяц, в случае провала вы будет изгнаны с материка Стивала на 1 год), либо отправится на четырехмесячные работы.

– Я согласен уничтожить генерала, – подтвердил я и Эредани изобразил фейспалм. В правом верхнем углу появился таймер обратного отсчета: 29 дней 23 часа 59 минут. Ровно столько мне осталось жить на Стивале.

Получены улучшения

• +1 к Харизме

• +1 к Удаче

_____________________________

Доступна новая характеристика: Болтливость

Описание: Вы красноречивый человек! Ваша способность заболтать NPC (от 1 до 100 существ единовременно) и втереться им в доверие впечатляет! Каждое очко характеристик увеличивает на 0,1 % вплоть до 50 % возможность заговорить собеседника/толпу и усыпить их на 20 минут. Интегрируется с Харизмой.

– Отправь их обратно, – попросил губернатор Вестника и широким шагом вышел прочь. Аудиенция закончилась.

– Портал в Лок’Дар, – Вестник брезгливо тряхнул кистью, сформировав мерцающий круг. Эредани не стал меня дожидаться, первым шагнул внутрь. Я замешкался, рассматривая оказавшегося рядом юношу. Его легко можно было представить художником, модельером или натурщиком, но не представителем высшей власти. Хотя в сущности, что я о них знаю? Заметив интерес к себе, Вестник вопросительно изогнул накрашенную бровь.

В голове появился вопрос «А что, если…».

Так, первое. У него обязана быть тонкая душевная организация, падкая на лесть.

– Ваша милость… Я хотел бы вас поблагодарить. Вы много для меня сделали. Защищали перед губернатором, настаивали на работе, позволили оправдаться…

Вестник смотрел с недоверием, но естественный румянец на щеках подтвердил, что похвала достигла цели. Теперь следовало закрепить результат.

– Могу ли я, в знак своей признательности, преподнести подарок?

– Ты предлагаешь мне взятку? – потемнел юноша. Он начал увеличиваться, угрожающе нависая надо мной. Пришлось ускориться. После гибели босса в инвентаре лежал темный кристалл с сущностью инкуба, который я и поспешил протянуть Вестнику:

– Это не взятка. Это скромный дар главы скромного клана.

– Да-а-ар… – зачарованно выдохнул юноша, и окружающее пространство завертелось. Под ногами открылся портал, выбросивший нас прямо в чащу хвойного леса. Темный туман на карте показал, что навык Картографа сдается и понятия не имеет, где мы оказались.

Принявший привычный размер Вестник попытался взять кристалл из моих рук, но так как я согласия на передачу еще не давал, руки прошли сквозь предмет. Они попросту были в разных измерениях. Последовала вторая попытка, затем неразборчивая ругать на неизвестном языке и, наконец, Вестник требовательно вытянул руку.

– Покажи! И я решу, принимать твою благодарность или нет.

Пальцы юноши слегка подрагивали. Вестник походил не на представителя императора, а на погрязшего в наркоте молодце, пришедшим на встречу с дилером. Я передал кристалл и тот погладил его, словно котенка. Взгляд затуманился, послышалось едва различимое бормотание:

– Инкуб восьмидесятого уровня. Полностью покоренный. Какой подарок! Ты моя прелесть.

– Кхм! – деликатно кашлянул я, напоминая о себе.

– Да! – Вестник с трудом оторвался от кристалла. – Ты заявлял, что это дар. Безвозмездный.

– Все верно. Скромный подарок от скромного клана.

– Да, поистине скромный. – В разрез со своей оценкой Вестник вновь бережно погладил кристалл. – И ты понимаешь, что ничего взамен не получишь?

– Я ни на что и не рассчитывал. Разве что узнать, где это я нахожусь, – я осмотрелся, но, кроме леса, ничего не увидел.

– Одна из окраин провинции Лок’Дар, – отмахнулся юноша. – Найди себя сам.

Карта обновлена

Описание изменений: Вы получили фрагмент карты провинции Лок’Дар.

Процент изученности текущей локации: 70 %.

Я открыл карту и с трудом закрыл рот. Передо мной высветилась огромная провинция, почти триста километров в ширину и двести в длину. На западе границей империи выступала полноводная река, за ней красным цветом горели земли демонов. Где-то там находился Оплот Грома. С юга провинцию омывал Южный океан, по которому россыпью раскинулись крупные и мелкие острова. На юго-востоке и дальше на восток тянулись горы и лишь на севере густились леса и виднелась следующая провинция нашей губернии.

– Тебе пора возвращаться, – юноша придирчиво осмотрел лес, щелкнул пальцами, и мы остались стоять посреди идеальной поляны. Потом он сформировал для меня портал. – Я буду помнить о твоем безвозмездном даре, тифлинг Квален. В качестве ответной благосклонности я назову тебе свое имя. Марсель. Запомни его.

Я поклонился и вошел в портал. Перед тем, как белоснежный вихрь закружил меня в сумасшедшей пляске, я успел услышать низкий бас воплощенного инкуба: «Слушаюсь и повинуюсь». Вот тебе и высшие эшелоны власти.

Одноименный с названием провинции город Лок’Дар встретил меня гулом осиного гнезда. Локальное задание сменилось новым – восстановлением города. Повсюду визжали пилы, стучали молотки, звенела сталь и слышались острые словечки – игроки старательно повышали себе уровень и репутацию. Мне не было дела до этой возни. Ручной труд никогда не привлекал, а на новые знакомства я не был настроен. Транквилизаторы бодрили, хотя было уже три часа ночи. Через четыре вставать на работу. Здесь не до ремонта.

Эредани: «Ты где? Пора выбрать место для замка»

Квален: «На сегодня я все. Буду завтра»

По-честному можно было еще заняться делами, но досада на Эредани еще не прошла. Добравшись до ближайшей гостиницы, я оплатил сутки безопасности и нажал кнопку «Выход».

Крышка кокона отъехала в сторону, выпуская на свободу. Я дополз до ванной и долгое время вымывал из себя Барлиону контрастным душем. Разум осознал, что хвоста и рогов больше нет только при детальном осмотре тела в зеркале. Какое жалкое зрелище. Матвей прав. За месяц игры я не то что осунулся, я, можно сказать, сдулся или лопнул, как воздушный шарик ослика Иа. Кожа свисала такими уродливыми воланами, как будто я примерял костюм, который велик на несколько размеров. Мелькнула здравая мысль, что на завтра нужно отменить визит феечек. Одно дело седлать упругую волну, совсем другое – делать это на полусдутом матрасе. Фу, аж самому противно.

Спать совсем не хотелось. Заглянув к Матвею и увидев работающую капсулу, я поплелся обратно. Увиденное в зеркале не отпускало. Сколько же я сбросил? Десять? Пятнадцать килограмм? Больше всего меня волновало здоровье. Такие скачки в весе могли дорого стоить. Вот тебе и супер-капсула. Ни одного оповещения о проблемах! Я открыл отчеты фитнесс-модуля, и сердце екнуло.

Если верить статистике, за четыре неполные недели я потерял двадцать четыре килограмма.

Не может быть! Быстро отыскав в гардеробной старые весы бывшей, я перепроверил. Нет, ошибки не было. Рука сама потянулась к телефону, чтобы вызвать скорую.

Худеть я пытался много раз. В большинстве своем все заканчивалось на изучения очередной методики или теории. Можно было сказать, что я был профессиональный худеющий теоретик. И как всякий профессионал знал, что без последствий для своего организма мужчина может потерять до шести килограмм в месяц. Для начинающих, особенно моей комплекции, эта цифра могла увеличиться в два раза. Это двенадцать, максимум пятнадцать килограмм, но никак не двадцать четыре.

Скорая прибыла через три минуты. Мой семейный врач, конечно же, спал, потому Имитатор подобрал мне специалиста из другого часового пояса. Когда на экране появился приторно улыбчивый Джон Мелоу из Калгари, свеженькие результаты анализов уже были в его распоряжении.

– Роман, наш разговор записывается и будет передан вашему врачу вместе с результатами анализов. Что вас беспокоит?

Я растерялся. Вызывая Имитатора, я четко дал понять, что подозреваю угрозу для здоровья, а этот постер из рекламы зубной пасты скалится, словно ничего не случилось.

– Доктор, я похудел за месяц почти на тридцать килограммов! Меня это и беспокоит!

– О! Я понял проблему. Сейчас пришлю рецепт на успокоительные таблетки.

– Мне не нужны успокоительные! – возмутился я, думая о том, откуда берутся идиоты. – Доктор Мелоу, мои анализы в порядке?

– Да, вполне, – улыбчиво подтвердил канадец.

– Но я потерял двадцать четыре килограмма!

– Роман, неужели вы полагали, что полностью восстановитесь всего за месяц? Учитывая ваш возраст, рост и нарушения метаболизма? Вы правильно сделали, что перевели капсулу в реабилитационный режим. Да, на полном вы бы достигли лучшего результата, но какой ценой? Это было бы тяжело для вашего организма.

– То есть, вы что, считаете, что ничего критичного не происходит? И такая потеря веса безопасна?

– Ах, вот вы о чем, – и без того широкая улыбка расплылась еще шире. – Вы думаете, что слишком много сбросили, верно?

Выслушав доктора и отпустив Имитатора скорой, я некоторое время осмысливал услышанное. Теоретик из меня вышел такой же хреновый, как и практик. В этот раз я сплоховал со сбором информации.

По словам доктора, моя профессиональная капсула ежечасно контролирует метаболизм и анализирует показатели, высылая их лечащему врачу. То-то он последний месяц не напоминал о себе. Раньше постоянно требовал крови. Сейчас все это выполняла капсула, причем делала это настолько хорошо, что впервые за десять лет ни один мой биохимический показатель крови не выходил за допустимые рамки. По сути, я был здоров как бык. Но проблема действительно намечалась и справится с ней капсула не могла.

Активное сжигание жира и перестройка мышечной массы привела к обвисанию кожи. С каждым месяцем я все больше буду походить на мишленовского человечка. Здесь доктор-зубоскал был категоричен – восстановить кожу до прежнего состояния невозможно. Если я захочу убрать ненавистные складки, мне придется лечь под нож, но не раньше, чем через три месяца. С души камень упал, стоило осознать, что я не при смерти.

Четыре часа утра. Спать все еще не хотелось. Спасибо капсуле с ее поддерживающими инъекциями и доктору Мелоу. Выпив в одиночестве пару чашек кофе, я сделал единственно казавшееся мне здравым действие – поехал на работу. Дороги сейчас свободны, доеду за полчаса. Какая разница, где коротать время? Не в Барлиону же возвращаться.

Дверь мигнула зеленым индикатором и открылась. Во всем здании стояла оглушительная тишина, разбавленная неживым шумом работающих кондиционеров. Сквозь прикрытые жалюзи пробивалось утреннее солнце, и я поневоле улыбнулся. Хорошо-то как. Я жив, здоров, почти молод и скоро буду прекрасен. Да и день обещал быть солнечным, но не жарким.

Прищелкивая пальцами в такт играющей в голове музыке, я добрался до конференц-зала.

– Роман? Что вы здесь делаете?

В дверях лифтовой зоны на меня таращилась секретарша босса.

– Я… мне не спалось, вот и решил поработать. А вы? Вы живете на работе?! – вопрос я задал вполне серьезно.

– Нет, – улыбнулась женщина, принимая мое объяснение. – Я здесь по личным причинам.

– На работе? По личным? В пять утра?

– Да. Хотя и звучит ненормально, – Виктория снова улыбнулась, а потом спохватилась. – А знаете что? Даже хорошо, что вы здесь оказались!

– Правда? – глядя на ее воодушевление, я успел пожалеть о своем приходе.

– Угу. Роман, вы же мужчина? – Ну точно, сейчас будет какая-то подстава. Еще ни разу эта фраза не заканчивалась для мужчин чем-то приятным.

– Был… им… всегда, – замялся я. Хохмить на эту тему с Викторией глупо, а просто подтвердить – банально.

– Вот и отлично! Тогда вы без труда дотащите одну коробку до моей машины. Я собиралась вызвать транспортного Имитатора, но пока их дождешься… В офисе-то у нас их нет.

Знала же, зараза, что после таких слов я не смогу отказаться – неудобно, и воспитание не то. Ненавижу, когда женщина манипулирует, да еще и так примитивно. Ладно, посмотрим, что там за коробка.

Как и полагается герою, я гордо подошел к огромной коробке, стоящей на полу в холле, поднял ее и совсем не по-геройски хрюкнул. Черт, что она туда положила? Виктория окинула меня насмешливым взглядом, ожидая, что я попрошу помощи, но я сдержался. Не дождешься, ехидна! Профессиональная капсула рулит – у меня даже мышцы есть! Тихо угукнув, Виктория подхватила сумочку и зашагала уверенным шагом к лифтам. Сопяще-пыхтящая коробочка засеменила следом.

– Вы там труп спрятали? – молча ехать в лифте было тяжело и морально, и физически. Пришлось возобновить разговор.

– Что? – Виктория задумалась, и поэтому не сразу поняла суть вопроса. – А нет, только части.

Молодец, ответила спокойно, даже буднично.

– Роман, вы бы осторожнее с туфлями. Кровь просочится и закапает ваши дорогие ботинки.

– То есть, все-таки соучастник? – пробормотал я, надеясь, что это у нее юмор такой странный. Но что она делала здесь в такую рань?

– Не переживайте. Если нас поймают, то мои родственники позаботятся, чтобы вас посадили в обычную тюрьму, а не капсульную. Я помню, как вы к виртуальности относитесь.

– Вот уж спасибо, – лифт остановился на парковочном этаже, и мы двинулись вдоль пустой разметки. – А можно нас с вами в одну камеру поместить? В качестве компенсации?

– Исключено. Меня отмажут. Я – единственный ребенок в семье.

– Понял, – сдавленно прохрипел я, водружая груз в багажник огромного крокодила из последней эксклюзивной серии дорогих автомобилей. Задняя дверь плавно закрылась.

Ну зачем, зачем хрупкой женщине такой скоростной монстр?!

– Это подарок. Я не могла отказаться – считается самым безопасным автомобилем сегодня, – произнесла Виктория, усаживаясь в автомобиль.

– А я ничего и не говорил. – Черт, мои отпечатки на коробке остались.

– У вас было такое лицо, что я посчитала нужным пояснить.

– Вы за моей спиной стояли, – возразил я.

– Боже мой, Роман! Шутка про соучастие сделала из вас тугодума? – Виктория продолжала разговор уже через опущенное стекло. – Окна тонированные, вы в них как в зеркале отражались.

– Виктория, вас случаем не «Всевидящим оком» за глаза зовут? – ее осведомленность и участие во всех делах, происходящих в компании, уже просто бесила.

– Как только меня за глаза не зовут, – безмятежно подтвердила секретарша.

Пока я раздумывал, что бы еще сказать, Виктория запустила автопилот.

Хотя бы «спасибо» сказала – было не то, что обидно, скорее неловко. Я уже собрался уходить, когда меня окликнули.

– Роман, вы куда? Я же еще не поблагодарила вас за помощь!

– Так благодарите, и я пойду, – пожал я плечами, и противоположная от женщины дверь открылась.

– Садитесь. До работы еще три часа. С меня завтрак.

Я поколебался для виду, но сел. Виктория уточнила предпочитаемую кухню, ввела адрес в навигатор, и мы выехали на выделенную для спецтранспорта полосу движения. Не плохо нынче живут секретари.

– Спасибо вам за помощь. Вы молодец. Я думала откажитесь.

– Хотел. И не раз. А что в коробке? Точно не труп?

– Если только в качестве аллегории, – рассмеялась Виктория. – Часть бронзовой статуи. Антиквариат. Я из-за этого пораньше и приехала. Обещали привезти вчера к обеду, но самолет задержали, и доставили только вечером, я уже была дома. Адрес доставки менять отказались.

– Вы коллекционер?

– Не я. Дедушка. Так как вас отблагодарить?

– Раз сейчас едем на завтрак, то с вас полноценный ужин, – На ее согласие я не надеялся. Более того, был уверен, что Виктория откажет. А чтобы у нее не возникло сомнений быстро добавил. – Но учтите, ем я много.

– Мне показалось, что с приходом в нашу компанию есть вы перестали.

– Не возьмете на работу и пить перестану, – пообещал я.

– Что ж, ужин так ужин, но не сегодня, – без видимого энтузиазма согласилась Виктория. Получилось по-идиотски. Я зачем-то предложил, она зачем-то согласилась, при чем взаимной симпатией друг к другу мы не страдали.

– Кстати, через две недели за городом пройдет неформальное корпоративное мероприятие.

– И что это значит?

– Ничего особенного. Дмитрий Николаевич иногда устраивает для сотрудников что-то вроде пикника с развлекательной программой.

– Это обязательно? – перспектива ехать куда-то и делать вид, что интересно покушать с незнакомыми людьми не вдохновляла.

– Для вас – да, – сказала, как припечатала Виктория, сворачивая на пустую парковку. Все разумные люди еще спали.

Глава 3

– Так, я не понял, а где мой обед из пятнадцати блюд?

Когда я вернулся с работы, кухня сверкала стерильностью и пустотой. Еще месяц назад такая картина меня бы не удивила, но сейчас, не увидев шуршащего Матвея, я почувствовал легкую досаду. После ночных переживаний организм требовал, как минимум, мамонта, а легкий завтрак за счет Виктории больше раззадорил, чем насытил.

Дверь в комнате друга хлопнула и он, широко зевая, вошел на кухню.

– Чего кричишь?

– Ты что, сегодня не готовил?

– Не-а, в рейде был. Выбери что-нибудь в автоповаре, – отмахнулся он.

Легкая досада сменила обидой.

– Мог бы и приготовить что-нибудь вкусненькое. Я, вообще-то, вчера Ясли закончил.

– Ну предупредил бы… Че сразу наезжать? – Матвей немного смутился. – Я думал, тебе не нравится моя готовка.

– Нравится. Нормальная у тебя готовка, – вздохнул я и осознал всю комичность ситуации. – Дожился. Так привык, что ты встречаешь с работы и кормишь, что наглеть начал.

– А-а-а, это да, – кивнул друг, выбирая программу автоповара. – К хорошему быстро привыкаешь. Так что там с Яслями?

Все-таки вкусная еда – недооцененное оружие. Наелся до отвала и тебе уже хорошо. Зла никому не желаешь. Нападать ни на кого не хочешь. Даже двигаться не изволишь. Остановись мгновенье, я посплю! Всем хорош этот метод борьбы, знать бы только где найти столько вкусной еды, чтобы укротить всех амбициозных, злых и голодных.

Вдоволь наевшись и хором подобрев, мы залегли обсуждать ближайшие планы.

– Тогда я к тебе выдвигаюсь, – Матвей опять зевнул и почесал пузо.

– Не спеши. Некуда еще выдвигаться. Клан мы создали, сегодня с Эредани будем место для замка выбирать.

– Так я помогу.

– Чем? У меня и так проблем выше крыши: дедлайны, критерии…Кстати, как твоя уникалка?

– Там уже все пучком, Иркина команда отлично пропаровозила. Даже не знаю, как тебя благодарить за нее. – Лицо друга стало таким радостным, что закрались сомнения, за что он меня там благодарит.

– Заканчивай с заданием, вот и отблагодаришь. Я так понимаю, денег в тебя влить еще много придется. Эредани будет не рад, если отдачу не увидим.

– Эредани то, Эредани се…, – пробормотал Матвей и неожиданно сел. – Ром, че за дела?

– Ммм? – я приоткрыл один глаз.

– Я молчал, когда он терся с тобой в Яслях. Ок, там все понятно. Но брать его в наш клан на материке… На хрена?

Акцент на слове «наш» резанул ухо. Дрему как рукой сняло.

– Матвей, я не понял, что ты к нему прикопался?

– А то! Что ты о нем знаешь?! Ничего! – друг недоуменно развел ладони в сторону и наклонил голову. – Хорош советник… Уверен, что он нас не кинет? Я – нет. За что его посадили? И что это за условия: никому ничего рассказывать? Очень удобно, я бы тоже не отказался… Присосался к тебе, как кровосос… Что ему надо?

Самое неприятное, что вопросы Матвея были чертовски правильными, но не признаваться же ему в этом.

– Это-то как раз понятно. Ему нужен проверенный человек. Чтобы он мог доверять и полагаться. Вчера он как раз настаивал, чтобы я бросил работу в реале и полностью ушел в игру.

– Не нравится мне это… – голос Матвея стал суше гербария. – А ты что?

– А я? – Я задумался о Викторе. Если нельзя здесь и сейчас узнать о его преступлении, то следует систематизировать все, что известно о «Мистере Х».

Стар, женат (или был женат), есть дети, образован, честолюбив, обладал некоторой властью и достатком. Это все ни о чем. К делу, как говориться, не пришьешь. А вот! Закончил с магистерской степенью танцевальную школу Ривальдо. Негусто…

– Ну и что думаешь? – настойчиво переспросил друг. – Ну… про работу?

Продолжая размышлять о Викторе, я ответил, как есть.

– Да фиг его знает. Странная какая-то контора. Я за месяц так и не понял, чем они занимаются. Меня как убогого отправили на «принеси-подай-иди на хрен не мешай». С моим-то опытом. У директора, по ходу, старческая деменция. Секретарша эта везде рыщет. Критерии идиотские… Сегодня прихожу на работу, еще пяти не было, а секретарша из офиса какую-то коробку тащит.

– Ага. Ты приходишь на работу в пять утра, а они странные… По-моему, ты им подходишь. – Как ни старался друг казаться спокойным, но трясущаяся нога его выдавала.

– Ты чего? Работа в реале прежде всего. Понял? У нас с тобой план был? Был. Вот его и придерживаемся.

– А Эредани? – Матюха скривился. Его неприязнь к клановому советнику только окрепла.

– Да забудь ты про него! Я тоже не вчера родился. Его дело советовать, а мое дело – принимать или отклонять советы. Избавиться от него мы всегда успеем. Но сначала завершим задание по поиску острова. Мне интересно.

Друг недоверчиво сверлил меня взглядом.

– Не дрейфь. Бегай с Ириной еще недели две. Я за месяц должен убить генерала. Если не убью, то полечу в изгнание. Не надо тебе со мной, – о том, что в изгнании я не смогу выполнить критерии, я благоразумно умолчал.

– Заметано. Но на генерала я с тобой!

– Посмотрим на твое поведение, – буркнул я, осознавая, что побороть навалившуюся дремоту не с силах. Кажется, кто-то выключил свет и звук.

В Барлиону я вернулся только через два часа. Глубокий, добротный сон пошел на пользу: голова прояснилась, а мышцы почувствовали настоящую, неподкрепленную лекарствами, энергию. Эредани нашелся в той же гостинице, в которой накануне остановился и я. Он сидел внизу за столиком и лениво ковырялся тарелке. Не надо было обладать даром ясновидения, чтобы догадаться кого он поджидал. Больше никого в таверне не было.

Я прошел к стойке и постучал, привлекая внимание хозяев.

Толстый трактирщик с одинаково засаленными передником и волосами оторвался от какой-то книги, взглянул на меня, поморщился и как ни в чем не бывало вернулся к чтению.

– Уважаемый! – настойчиво постучал я, намекая, что никуда не уйду.

Детина снова поднял глаза, затем грузно поднялся сам и, подхватив книгу подмышку, потопал ко мне. Кружки на стойке подпрыгивали в такт шагам. «Пивной барон. От трактирщика до повелителя мира» прочел я название книги. Чудно-то как.

– Че надо? – пропищал потенциальный «повелитель мира». Моя привлекательность с ним составляла всего пятнадцать пунктов, что было на пять ниже стандарта.

– Здравствуйте! Я смотрю книга у вас очень интересная, – попытка поднять «Привлекательность» не удалась. Бугай насупился еще больше и переспросил.

– Че те надо?!

– Завтрак и продлить номер, – сдался я.

Вместо ответа трактирщик хлопнул по стойке табличкой «Свободных номеров нет» и покосился на рога. Сложно будет отыгрывать тифлинга, если так пойдет и дальше.

– А покушать? – выдавил я из себя улыбку.

– Будет, – брезгливо ответил дитина и кивнули на Эредани. – Жри быстрее со своим дружком и проваливайте. Посетителей мне только отпугиваете!

Я смиренно кивнул и пошел к напарнику. Нечего и думать, чтобы получить хоть какие-то квесты у этого книгочея.

При моем приближении Эредани отодвинул тарелку и потянулся за пивным бокалом.

– Вопрос с «Руард» улажен, нас беспокоить не будут, – сделав несколько глотков, он дал мне время осознать «какой он молодец». Я кивнул, вроде как в знак приветствия, а вроде как, что принял информацию к сведению, и сел за стол. – Ты спрашивал, кто такие «Журавли».

– Уже знаю. Наемники без клановой принадлежности. Работают на Поднебесную, выполняют для них особые поручения. Потому и без клана, чтобы действия одного не влияли на репутацию остальных. Ничего не упустил?

– Нет.

– А почему ты решил, что она из «Журавлей»?

– Закрытая информация, но я был прав! – Самодовольство так и лучилось в глазах старика. – С Вардунасом уже связались и выкупили Вармильду из тюрьмы.

– Чем это нам грозит? Она будет мстить?

– Не думаю. «Журавли» здесь для разведки. Они что-то ищут, лишнее внимание им не нужно.

– Так поэтому она убила босса под носом у Вардунаса? – Во мне проснулся скептик. – А потом засветилась в общем чате и дождалась, когда «Руард» придет на разборки. Ну-ну…

– Не ехидничай. Это частности. Понятно, что Вармильда сама полезла к «Руарду», но нас это не касается. Понял? Ограничимся тем, что она рассчитывала на эпический шмот с босса.

Хромая старуха принесла завтрак и грохнула тарелкой о стол. Разговор пришлось на время прервать.

– Что у тебя со временем на выходных? На что мне рассчитывать? – спросил напарник.

Я понял, что мой вчерашний уход в реальность его задел.

«На что мне рассчитывать…» мысленно передразнил я. Хороший вопрос. Так, сегодня у нас пятница…

– До вечера воскресенья я весь твой.

– Замечательно, – констатировал напарник и задумчиво потер пальцами рот. – На Стивале десять губерний, наша самая маленькая. Провинция Лок’Дар находится на юге, это самое удаленное от основных баталий и наименее популярное место. Идеально для того, чтобы развивать замок. Схематичную карту я набросаю недели за две, тогда и выберем место.

– Считай, я уже набросал. – Было приятно утереть нос деловитому и опытному игроку. Скидывая полученную от Марселя карту, я не удержался и поддел напарника. – Не спрашивай откуда. Закрытая информация.

Эредани прищурил расфокусированные глаза, разглядывая только ему видимую картинку.

– Ты кому-то душу успел продать? – Он моргнул и с интересом уставился уже на меня.

– Угадал. Только не свою. В отличие от некоторых.

Закинув последней фразой удочку, я надеялся на честный разговор. Тщетно. Эредани никак не отреагировал, хотя взгляд не прятал и не отводил, бомбардируя меня недовольными флюидами. Я стойко возвращал их обратно. Первым сдался напарник, материализовав на столе карту.

– Здесь. – Он ткнул пальцем практически на самый юг. В точку, где Зеленая река впадала в Южный океан, отделяя Империю от земель демонов. – Лес, руда, море, сто пятьдесят километров до Лок’Дара. Идеально для замка.

– А еще демоны, пираты, шальные игроки, необходимость портала и хрена с два мы затащим народ в эту глухомань! Как видишь, тоже кое-что смыслю. – Мне категорически не нравилось место, предложенное Эредани. Я приготовился спорить. Впрочем, как и напарник.

Вдруг входная дверь с противным скрипом отворилась, отвлекая от низкого старта перед спором. Мы синхронно оглянулись. Вошедший показался смутно знакомым.

– Э-э-эй, хозяин, пива мне и моим друзьям! – я вгляделся и узнал мастера Бартулун, ученика Борха Златорукого. Дворфа, которого мы избавили от забвения и демонов. Он помахал нам рукой. Выглядел мастер почти хорошо, хотя и остался безволосым. Уверенной походкой он добрался до нашего столика, отодвинул для себя табурет, взгромоздился и грязно выругался, потому как голова едва показалась над столом. Даже боевой молот, который дворф подложил себе под зад, не сильно спасал ситуацию.

– Ну, где мое пиво?! – гаркнул он, нависая мясистым носом над поверхностью стола. Получалось, будто он его обнюхивал.

Трактирщик вмиг отвлекся от книги и засуетился. Все та же хромая старуха принесла нам три кружки темного и аккуратно поставила, протерев перед этим стол.

– За встречу! – не дожидаясь поддержки, дворф залпом осушил полуторалитровую кружку и потребовал еще одну. Когда третья показала дно, мастер отпустил благородную отрыжку и довольный откинулся на спинку, которой вообще-то не было. Дворф ожидаемо свалился на пол. Его лысая башка врезалась в пол, разламывая пополам гнилые доски. Никто из нас не пошевелился.

Квален: «Это квестовая цепочка? Зачем он здесь?»

Эредани: «Может быть. Посмотрим»

– Ах ты, сучий потрох! – Разъяренный мастер вскочил на ноги, сгреб ближайшие табуретки, потом огляделся и подтянул соседний стол, схватил молот и, прежде чем кто-то успел моргнуть, превратился в размытое облако. Зал наполнился глухими ударами, жужжанием пилы и запахом обработанного дерева. Когда пыль осела, сияющий Бартулун восседал на деревянном троне. Здесь все было чин по чину: спинка, пуф на твердом сиденье, резные ручки и интересные свойства:

Трон мастера Бартулуна.

Описание: Уникальный предмет вне категорий. Любой дворф, севший на этот трон, получает бафф «Благословение мастера Бартулуна»: +10 ко всем характеристикам и опьянение на 1 час. Предмет привязан к трактиру «Единорог снов».

– Так-то лучше, – на лице дворфа блуждала хмельная улыбка. – Трактирщик, с тебя год бесплатной выпивки мне и моим друзьям тифлингам!

Получена годовая скидка в 100 % на выпивку в трактире «Единорог снов»

Детина довольно закивал и бросился самолично убирать оставшийся от шедевра мусор. Чудеса да и только. Вот что значит представлять фракцию «Свет “Барлионы”» и иметь приписку «Босс вне уровней, небоевой персонаж».

– Теперь к делу. – Бартулун окинул нас взглядом. – Меня прислал Аргалот. Он не успел вас похвалить. Сказал, что не каждый месяц из Охотников получаются Истребители. Вы молодцы… и-и-ик…

Дворф замолчал, пережидая не вовремя начавшуюся икоту. Мне захотелось его встряхнуть. Эредани крикнул трактирщику принести еще пива. Мастер выхлебал всю кружку, икота прекратилась.

– Фу-у-ух! Экие вы молодцы, опять спасли! – выдохнул дворф и, лыбясь во весь щербатый рот, замолчал.

– Ну и что там еще сказал демон? – напомнил напарник.

– Что вы молодцы… Молодцы… А потом … Забыл, – Бартулун морщил лоб, силясь победить амнезию. – Как же там было-то…

– Может он что-то просил передать? Предмет или карту? – заерзал я на своем месте.

– Точно, – расцвел мастер и, покопавшись в кармане, вытащил бумажку. Эредани тут же выхватил ее из рук.

– Тут какая-то тарабарщина. Не могу прочитать – язык незнакомый.

Дворф осуждающе покачал головой, достал из нагрудного кармана очки, и, отобрав обратно бумажку, зачитал по слогам:

– Зеленого и свет-лого на Сти-вале нет! Поняли? Нету! О-ни схо-ро-нены там, где ро… роди…лись. Ушаста-я спрятана в глуби-нах гор. Гор – это хорошо. В горы я с вами пойду.

– Это все? – оборвал Эредани словоохотливого дворфа.

– Это? … Нет. Тут еще написано: Лок’Дар – правильная провинция. Все!

Дочитав, дворф скомкал послание и запустил им в очаг за стойкой. Бумага поймала случайную искорку, загорелась, но, ударившись о боковую стену очага, вывалилась на пол. Трактирщик с руганью залил все водой, но дворфу ничего не сказал.

– А чтоб тебя… – вздохнул низкорослик. Центровым Голден Стэйт Уорриорз ему точно не быть. Но теперь понятно, почему его спровадили из Яслей. Это же ходячая пьянь с молотом в руках. – О, карта! А чего неполная? Вам же в Оплот Грома надо, а его тут нету. Непоря-я-ядок.

Выхватив из-за уха, как фокусник, огрызок карандаша, Бартулун нарисовал корявую башню на землях демонов. Мы молча заценили его осведомленность. Ну, может не так уж и плохо, что его к нам послали.

– Туточки она. Кажется… – он задумчиво поскреб лысину. – Не, точно тут. Зуб даю! Когда отправляетесь?

– Скоро, – пообещал Эредани и задумчиво сощурился. – Вот выберем место под замок, построим его, а потом и к демону двинем.

– А чего его выбирать-то? – удивился дворф, пододвигая к себе мою кружку.

– Так надо же, чтобы замок быстро в уровнях поднимался, чтобы защищен был и ресурсы рядом, – пояснил я, переставляя к мастеру и кружку Эредани.

– Пфф, тоже мне, задачка, – Бартулун опрокинул полтора литра, пробежался осоловелыми глазами по карте и ткнул в точку, примятую уже пальцем Эредани. – Тута! В устье Зеленки. Лучше места в Лок’Даре не найти. Помяните мое слово! Мастер Бартулун попусту не мелет!

Подкрепив слова последней выпивкой, дворф деловито потер руками и спрыгнул с трона.

– Все, за дело! Раньше начнем, раньше стройку запустим! Я тут кое с кем забился насчет вас. Обещали подсобить, скидочку дать. Чтоб потом никто не сказал, что Бартулун долги не возвращает!

Пока мы с напарником играли в гляделки, дворф добежал до дверей и, раздраженный нашей медлительностью, топнул ногой.

– Вы там что, копытами приросли? Махом шагайте, махом! Надо ж еще ресурсы обсудить, караван отправить, мастеров найти. Да у вас дел по булькающую глотку, а вы еле зад чешите!

Квален: «Судя по трону – кадр он ценный. Пригодится?»

Эредани: «Определенно! Только бесплатно работать не будет. Хоть мы ему жизнь спасли»

На том и порешили. Продажей замков ведал наместник губернатора. Бартулун без проблем провел нас в приемную, но там пришлось подождать. Наместник принимал работы по восстановлению города. Широкие двери личного кабинета распахнулись, выпуская посетителя. Глава клана «Руард» вышел в обнимку с ряженым в пышные одеяния наместником. Свинячьи глазки, пухлые губы, одутловатое лицо с нездоровым цветом, прилизанная шевелюра, многочисленные карманы (видимо для того, чтобы принимать щедрые пожертвования исключительно на нужды города).

Глава провинции смеялся, по-дружески похлопывая Вардунаса и свой пухлый карман. Пришло понимание, что задача сложнее, чем казалось изначально. Если у «Руарда» такие тесные связи с наместником, обойти их будет непросто.

– О, наконец-то! А вот и мой герой! – всплеснул руками наместник, позабыв о Вардунасе. Реплика была адресована дворфу, нас же попросту проигнорировали. Сменив одного обнимающего на другого, излучавший дружелюбие глава повел Бартулуна к себе в кабинет. Закрывая дверь, он снизошел и до нас:

– Что?

– Мы с ним, – коротко кивнул Эредани вслед дворфу.

– Ждите тут.

Дверь захлопнулась и только сейчас я заметил, что Вардунас все это время внимательно меня разглядывал.

– Сын? – спросил он у Эредани, словно в продолжение какого-то разговора.

Напарник лишь улыбнулся, не подтверждая, но и не опровергая предположение.

– Я так и думал. Мое предложение в силе. Надумаешь сменить лигу, должность заместителя твоя.

Мне удалось сохранить челюсть на месте, хотя она очень просилась на пол.

– Один раз я отказался, откажусь и второй, – ответил Эредани и по-старчески покряхтел. – Мне нужно Квалена на ноги поставить, потом видно будет.

– Ставь, отец, только не на моем пути. Ну ты мудрый человек, сам все понимаешь, – Вардунас кивнул на прощание и вышел. Я повернулся к Эредани.

– Отец, я твой Люк?

– Не паясничай! Другой разумной для него причины, почему я с тобой, не придумал.

Дверь снова распахнулась и шаркающей походкой к нам вышел гном. Ростом он был ниже Бартулуна, едва достигал нам до пояса.

– Его Светлость готовы вас принять, – старческим голосом произнес секретарь. Стала заметна седина, дряблость кожи и бесцветность глаз. Немощный гном совершенно не вписывался в атмосферу богатого рабочего кабинета. Такие кабинеты в реальности мне встречались пару раз и всегда там присутствовала первоклассная молодая секретарша.

– Друзья настоящего героя – мои гости, – приторно улыбаясь, наместник пригласил нас за стол.

Квален: «Почему наместник постоянно называет дворфа героем?»

Эредани: «Так называют всех древних мастеров. Тем более, если они ученики Борха»

Квален: «А Борх – это…»

Эредани: «Потом. Ты лучше на наместника посмотри»

– Мастер Бартулун рассказал о вашей проблеме и попросил помочь. Значит, нужен замок? – спросил глава, поправляя предметы на столе. Между делом, он открыл небольшую шкатулку, продемонстрировав ее пустое нутро и поставил ко мне поближе.

– Да, ваша помощь была бы кстати, – подтвердил я. Наместник красноречиво посмотрел на шкатулку, потом на бутафорский кошелек у меня на поясе и обратно на шкатулку.

– Надо подумать, что можно сделать.

– Мы будем очень признательны. – По подсказке Эредани я отсчитывал тысячу золотых. Надеюсь, что он не ошибся в местных расценках. Звенящий мешочек ловко перекочевал в шкатулку. Скорости, с которой наместник сгреб ее в стол, мог бы позавидовать болид Формулы-1.

Привлекательность с наместником провинции Лок’Дар увеличилась до 30

– Очень хорошо, что вы выбрали нашу провинцию. – Глава расплылся в довольной улыбке. Сумма ему понравилась. – Но, прежде чем мы перейдем к вопросу о замке, я хочу наградить наших героев. Во время нападения демонов они, не жалея живота своего, сражались с демонами, помогали сдерживать атаку …

Говорил наместник долго и фальшиво. Произноси он эту речь со сцены, я бы не поверил ни единому слову и лично бы припечатал гнилым помидором в лоб за бездарную игру.

Получена награда за участие в локальном сценарии «Защита Лок’Дара»

• Скидка на товары торговцев провинции: 3 % на 30 дней

Так себе награда, конечно, а прелюдии было, считай, на все тридцать процентов.

– Теперь к основному делу. Мне поведали о месте, где вы хотите возвести замок. Я посмотрел бумаги. Вы внесли хороший первоначальный взнос при создании клана. Это очень предусмотрительно. В другом случае мне пришлось бы выдать вам замок в случайном месте, как того требует закон.

Эредани: «Да, да. Закон. С ним проблем вообще не предвидеться. За золотой продаст и родину, и душу»

Квален: «Согласен, аппетит у наместника завидный».

– Мастер Бартулун просил дать вам шанс проявить себя и получить замок чуть получше, чем положено новичкам. По его заверениям, вы добропорядочные граждане и достойны испытаний. Я безусловно ему верю, но в тоже время о клане «Парето» толком ничего не слышал. Что скажут мои граждане, если я доверю город тифлингам? Вы же должны понимать, что я рискую репутацией?

Понятно, дали на лапу, подставь другую. На столе появилась вторая шкатулка, куда перекочевала еще одна тысяча золотых.

– Но, в конце концов, иногда стоит дать шанс молодым. Как говорится, молодым у нас дорога, старикам у нас почет.

«А взяточникам отдельный котел в аду», – мысленно дополнил я известную фразу.

– Хорошо! Место, которое вы выбрали, кишит пиратами. Изгоните их и я передам в ваше управление шесть деревень, расположенных рядом с замком. Это дарует замку сразу третий уровень. Не сможете… Что ж, такое бывает. Проживете без деревень.

– К деревням прилагается и титул? – заискивающе спросил Эредани. Скрепя сердце, я отсчитал еще одну тысячу и, уже не таясь, положил на стол.

– Титул? – задумчиво переспросил наместник, прицениваясь к мешочку. – Это за шесть деревень-то?

– Да, Ваша Светлость, титул, – подтвердил Эредани, заставляя меня увеличить сумму до десяти тысяч.

– Да, припоминаю, где-то был такой указ, надо поискать, – наместник пожевал губами, и мешочек пополнился еще десятью тысячами.

– Ах, вот же он! – всплеснул жадными ручонками чинуш. Лежащая перед ним папка раскрылась, явив нужный документ. – Вместе с управлением шестью деревнями полагается титул «Барона». Как же я мог об этом забыть? В таком случае, вам осталось лишь купить замок и отправляться на место. Пираты атакуют нашу провинцию!

Наместник провинции Лок’Дар предлагает клану «Парето» приобрести замок 1-го уровня «Без названия» за 5 000 золотых. Местоположение замка (координаты). Принять предложение? (время на принятие решения: 120 секунд)

По карте выходило, что координаты в описании указывала на устье реки Зеленая. Не обманул.

– Еще пять? – недовольно пробурчал я, устав отсчитывать деньги.

Эредани: «Это стандартная цена для места с голыми камнями. Не ной вслух. Надо еще про движимое имущество узнать»

– Ваша Светлость, позволите вопрос? В этих шести деревнях сколько проживает народу?

– Две тысячи четыреста сорок восемь разумных, – ответил наместник, сверившись с бумагами.

– А какой у нас будет налог?

В этот момент Бартулун кашлянул, напоминая о своем присутствии. Глава провинции покосился на дворфа и промямлил:

– Стандартная ставка в провинции сто пятьдесят золотых, но друзьям героя сделаем поблажку. Сто золотых в год с одного разумного.

– Нас это устраивает, – поспешно произнес Эредани, не давая мне возможности возмутиться. Признаться, повод у меня был, причем немалый. Считал я быстро, тем более что умножить сто на две с половиной тысячи много ума не надо. Это же, мать вашу, четверть миллиона в год! Что за адские налоги?!

Квален: «Сто золотых?! Да мы чемпионы по скоростному обнищанию!»

Эредани: «Плати! Шесть деревень дадут нам доход в два раза больше. Как советник, я настаиваю»

Ага, советник. Как только появятся долги, такие советники первые запакуют чемоданы. Рука застыла над кнопкой «Отказаться» и с огромным трудом передвигалась к «Принять». Тем не менее я рискнул. Возможно, в последний раз я доверяю другому человеку, но Эредани меня еще не подводил.

Клан «Парето» приобрел замок 1-го уровня «Без названия». Право на владение и смену названия получите у наместника провинции Лок’Дар

– Поздравляю с владением, – наместник потер руки и одарил нас простыней системного текста:

Получено клановое достижение: «Владетель замка». Стоимость найма рабочих бригад уменьшена на 10 %. Вам необходимо присвоить замку название. В связи с вступлением во владение замком 1-го уровня, вы обязаны выплатить налог на замок в размере 5 000 золотых (5 000 за каждый уровень)

_____________________________

Получено задание: «Изгнание пиратов Лок’Дара»

Описание: Уникальное задание. На юге провинции бесчинствуют пираты. Найдите их и уничтожьте логово, изгнав вредителей с земель Лок’Дара. Минимальный критерий выполнения: уничтожение 499 из 1000 пиратов (от 40 до 100 уровней), время прохождения ограничено одним месяцем.

Награда:

• Опыт +5

• Репутация с фракцией «Свет “Барлионы”» +1

• 6 деревень с 2448 жителями

• Титул «Барон»

• Налог на одного жителя будет составлять 100 золотых в год

• Бонус уничтожения всех пиратов: +1 ко всем основным характеристикам

_____________________________

Внимание игрока! В случае невыполнения задания «Уничтожение генерала Ад’Вара» вы будете лишены права находиться на своих землях на один год без освобождения от уплаты налогов.

_____________________________

Замок 1-го уровня «Без названия» переименован в «Майндфэлл»

Распрощались мы с наместником лучшими друзьями. Нас выпроваживали из приемной также, как и раньше Вардунаса – похлопывая по плечу. Еще бы! Двадцать две тысячи золотых кого угодно сделают дружелюбным.

– Я же говорил, что скидку выбью! – довольно пробасил дворф, стоило нам выйти в холл. – Теперь про меня. Десять тысяч в неделю, плюс довольствие. Материалы за счет клана, один выходной в неделю и полсотни рабочих. Это на первое врем…

– Спасибо, но ты мне не по карману, – оборвал я наглеца. Тот непонимающе хлопнул пару раз глазами и посмотрел на Эредани в поисках поддержки. Напарник лишь пожал плечами, отстранившись от проблемы.

– Ну так … а что предложишь?

– Спасибо за помощь с замком, мастер Бартулун, – повторил я. – Но платить за твою работу я не могу. Нет у меня денег. Хочешь – помогай так. Не хочешь – держать не стану. Эредани, пойдем, у нас много работы.

Бартулун застыл каменным изваянием, но я лишь махнул ему на прощание. Да, иметь такого работника для клана очень полезно, но только в том случае, если клан прочно стоит на ногах. Сейчас Бартулун для меня как новенький мерседес для бедного студента. Дорого, бессмысленно и вызывает скорее насмешку, чем уважение.

Едва мы вышли из дверей на центральную площадь, как я схватил Эредани за руку и рывком втянул обратно в здание. Там мы лоб в лоб столкнулись с выходящим Бартулуном.

– Ай, затейники! Знал же, что проверяете! – дворф радостно заулыбался и погрозил пальцем. – Согласен, перемудрил с запросами. Тысяча в неделю и по рукам. На первое время ресурсы мои, но там компенсируешь. И без работников мне никак! Тут понимать надо.

– Нанят, – пробурчал я, лишь бы зануда отвязался. Эредани вопросительно кивнул, и я показал на окно, выходящее на площадь, где активно ругались со стражей два знакомых Охотника на демонов.

Пантомиму мы досмотрели до конца: борзую пару арестовали и отправили в портал. Надеюсь, что в тюрьму. Интересно, что Варталинским понадобилось в Лок’Даре?

Глава 4

Поход в промышленные гильдии не задался с самого начала.

– Ну-ка, Бартулун из Синих Дуболомов, повтори еще раз, чего ты хочешь?! – глава гильдии каменотесов Лок’Дара повернул голову к Бартулуну и приставил ладонь к уху. Среди мастеров, устроивших ради нас всеобщее собрание, послышались смешки. – Чтобы мы отправили с тобой наших подмастерьев и дали матерьялу?

Лысый дворф съежился, насколько это было возможно, и кивнул.

– Так-так, – продолжил глава, погладив густую растительность на лице. – А, скажи-ка, где ты бороду потерял за эти триста лет? А? Чего молчишь?

Бартулун выглядел таким смущенным, что мне стало его жаль.

– Помнится перед тем, как ты пропал, принял много заказов, собрал с граждан задатку, что хватило бы три мануфактуры … дочку, вон, Ворлохову засватал и все! Поминай как звали!

– Так я это … память потерял…

– Совесть ты, Бартулун, потерял! – перебил его другой мастер.

– Та пропил он ее, и бороду пропил, – послышалось от третьего.

– Вся община за тебя отдувалась! Ославил на всю Империю! Позор-то какой твой род Дуболомов принял! Теперь ты стоишь тут и требуешь? Не бывать тому! Я, Тирлин из рода Каменных лбов, не сяду с тобой за один стол!

– Правильно! Гнать этого безбородого поломанной киркой! Не место ему среди уважаемых дворфов! – поддакивали другие мастера. – Тирлин дело говорит! Гнать его! И тифлингов с ним! С демонами работать не станем! Создал всего одну легендарку, а позору принес как за сотню!

Пришибленный всеобщим порицанием Бартулун переводил затравленный взгляд с одной бородатой рожи на другую, ища поддержки. Ее не было. Все девять мастеров промышленных гильдий Лок’Дара были настроены решительно. Изгнать, и дело с концом.

– Почтенные мастера! – обратился я к собранию. – Мастер Бартулун говорит правду. Мы с напарником вырвали его из лап демонов, мастера чуть заживо не зажарили! Он был едва жив и ничего не помнил, даже своего имени!

Все разом замолчали, не зная как отнестись к словам тифлинга, пока слово не взял обладатель самой пышной и седой бороды, мастер Бартил из гильдии, добывающей и переплавляющей руду.

– И что? – Тяжелый взгляд из-под кустистых бровей остудил во мне защитника. – Его никто к демонам не гнал! Сам ослушался отца, накуролесил и сбежал!

Лысый дворф лишь понуро повесил голову, больше не пытаясь оправдываться.

– Дел с Бартулуном иметь нельзя, – вынес вердикт мастер Бартил, а остальные дружно закивали. – Но раз вы спасли дворфа, хоть и такого непутевого, мы вас сразу не выгоним. Послушаем, что скажете. Знаем, что замков на юге нет, а руды много.

Бартил был справедливым дворфом, но интересы гильдии ставил выше общественного мнения. По ряду прошелся недовольный шепот.

– Тихо! – гаркнул Бартил, махом успокоив негодующих. – Там не тока руды много. Дерево, рыба, трава, кожа. Всем всего хватит! Место выгодное, хоть и далекое. Сможем и морскую торговлю наладить.

– Не спеши, Бартил, с полудемонами якшаться, – встрял Тирлин. – Место выгодное, да пиратов с демонами в округе полно. Нельзя там спокойно работать. Таково мое мнение!

– Пираты и демоны скоро будут уничтожены! Это я вам обещаю, как хозяин Майндфэлла! – торжественно произнес я, стараясь произвести впечатление. – И, если вы поможете мне сейчас, у вас будут самые выгодные условия на моей земле.

Ответом было гробовое молчание. Видимо, это был тот случай, когда и хотелось, и кололось. Дворфы некоторое время раздумывали, после чего какой-то рыжебородый дворф пробасил:

– Бартил верно говорит. Бартулун нам без надобности. Раз в жизни и палка может магию выдать. Но тифлинги хорошее дело задумали. А если они еще и землю очистят, то дело выгорит. Только Квален выгоду сулит потом, а помощь просит сейчас. Чего ради нам рисковать?

Все девять мастеров в ожидании уставились на нас. Эредани сразу слился. Я оглянулся на лысого дворфа в надежде, что он хоть здесь поможет.

– Ради сердца Пимисти! – громко произнес он и мясистый нос взлетел вверх не хуже поплавка.

Вновь поднялся гвалт. На этот раз все единодушно кивали, одобрительно попыхивая в бороды. Словно не они пару минут назад хотели нас изгнать. Только Бартил не спешил соглашаться на предложение Бартулуна. Прошло несколько напряженных минут прежде чем он выдал:

– Быть по сему! Даем вам сроку неделю. Добудете сердце Пимисти, будет вам и камень для строительства, и бригадиры, и рабочие по сходной цене. Я, Бартил из рода Доменных печей, даю слово! Не справитесь – тоже не беда. Камня в провинции много. А мастера есть и у людей, эльфов, на худой конец кобольдов.

– Но таких мастеров, как у нас, нету ни у кого! – снова встрял Тирлин, опасаясь, что мы соскочим. – Ну что беретесь?

– Зависит от того, что такое сердце Пимисти, – ответил я.

– В пятидесяти километрах на север стоят горы. Там когда-то было наше поселение – Пимисти. В его глубинах остался краеугольный камень, доставленный еще из Синтаны, нашей родины. Мы называем эти камни «сердцами». Принеси нам сердце Пимисти и будет сделка.

– Кому мы должны противостоять? – деловито уточнил Эредани.

– Призракам, монстрам, тварям из глубин. У поселения четыре уровня, ниже второго никто не ходил. На первом твари слабые, двадцатого уровня. На втором посерьезней, пятидесятого будут. Кто сидит на третьем та на четвертом нам неведомо. Десять лет прошло как мы потеряли поселение, но все, кто туда отправлялся, возвращались ни с чем.

Доступно задание: «Сердце Пимисти»

Описание: Редкое задание. Промышленная гильдия дворфов Лок’Дара требует за свою помощь в строительстве замка Майндфэлл доставить им краеугольный камень поселения Пимисти (захватите с собой кирку, чтобы выбивать камень из стены). Пройдите сквозь монстров, захвативших поселение, и верните дворфам их камень.

Награда:

• Опыт +5

• Репутация с фракцией «Свет “Барлионы”» +1

• Помощь в строительстве замка Майндфэлл

• 1 бригадир, 2 мастера и 50 подмастерье

• Бонус за полную зачистку поселения и уничтожения источника угрозы: +3 ко всем основным характеристикам, награда из личных запасов мастеров-дворфов Лок’Дара

Квален: «Что за бред? Материк открыли вместе с появлением демонов. Откуда здесь дворфы, да еще и потерявшие десять лет назад поселение?»

Эредани: «Какая тебе разница? Материк открыли для игроков, а в историю Барлионы он давно вписан. +3 ко всем характеристикам… В Пимисти будет жарко, сами не справимся. Нужна группа»

Квален: «Думаешь, проще сразу пойти к другим мастерам?»

Эредани: «Может и проще, но неправильно. Дворфы нам нужны»

Когда мы вышли от промышленников, Бартулун безжизненно махнул рукой и поплелся прочь. Я хотел было его окликнуть, но Эредани остановил:

– Оставь его. Потом в «Единороге» заберем. Он нам больше не поможет. Надо решить проблему с группой и идти за сердцем.

Рассудив, что Эредани прав, я достал амулет.

– Да? – амулеты связи не показывали имя вызывающего, потому Матвей не знал, кто ему звонит.

– Квален вызывает Керона Марлийского!

– Марлийский на связи!

– Пакуй инвентарь, ты мне нужен.

– Прямо сейчас? – растерялся Матвей. – Ром, ты же сегодня…

– Ром? А кто это? – из амулета послышался женский голос. – Ой… Это Роман Владимирович, да?

– Да, – прошептал ей в ответ друг. – Дай погов…

– Роман Владимирович, еще раз здравствуйте!

– И тебе не кашлять, – пробурчал я. Только ее не доставало. – Так что с помощью?

– Вам помощь нужна? – Матвею не давали даже рта открыть.

– Да! – Я начинал злиться. – Ирина, дайте я поговорю с Матвеем! Сам!

– Да пожалуйста.

– Ну что ты так. Она же не со зла, – вступился за девушку Матюха. – Рассказывай, что у тебя там.

– Подземелье. Сам не пройду, ты нужен.

Эредани: «Это не Подземелье, не путай народ. Это обычный квест по зачистке локации»

Я тут же поправился.

– Так что давай, Стивала и демоны нас ждут.

– Роман Владимирович, а можно и я на Стивалу? Ну, пожалуйста! Я очень хочу! Я буду хорошо себя вести, и буду молчать. А еще у меня уровень высокий.

Эредани энергично закивал, показывая, что чем больше, тем лучше.

– Хорошо. Можешь еще кого-нибудь захватить. Мобы будут толстые. Жду!

Я скинул звонок, и тут же получил входящий.

– Роман Владимирович, а чего вы ждете, если у нас нет доступа?

– Почему нет?

– Потому что его нужно оплатить или вступать в клан на Стивале … А мой клан не настолько крутой, чтобы нам первыми вручили билетик на новый материк. Обещают через пару месяцев. Подождете?

– Некогда мне ждать. Могу приглашение в клан кинуть. Сойдет?

– Конечно! – пылко ответила девушка. – Я на зачистку к вам слетаю, а потом меня ребята обратно возьмут.

– Ром, координаты не забудь, – наконец-то подал голос Матвей. – И как срочно мы тебе нужны?

– Часа два у вас точно есть. Нужно только зачистить и все, дальше занимайтесь своими делами. На постоянку ты мне пока не нужен.

Минутой спустя состав клана «Парето» пополнился друидом Кероном Марлийским 203 уровня и паладином Ириской Румяной 214 уровня.

– Неплохо, совсем неплохо, – потер руками Эредани.

– Самое главное – бесплатно, – вместе с ним порадовался я.

– Кстати о паладинах! Вызывай Анирам. За всей этой беготней мы до сих пор не вытрясли из нее информацию про Тамерлана.

Стало стыдно, что я забыл. Вчерашний день был таким богатым на события, что слова демонессы про паладина выветрились из головы. Может быть я и вспомнил об этом, если бы хоть раз вызвал ее после обмена с Эйринесс, но нужды до сих пор не было.

– Дворфы? Кто потом будет? Крысы или тараканы? – Анирам презрительно оглядела двор промышленной гильдии. Сразу захотелось отправить ее обратно.

Выглядела Демонесса не в пример лучше, чем в нашу последнюю встречу. Вся такая роскошная, высокомерная, ничем не напоминающая жалкое нечто, валявшееся в ногах после побега от Эйринесс. Хотя вчерашняя она мне больше нравилась.

– Да хоть приспешники Сета, если мне будет нужно, – осадил ее я.

– Ну-ну, – оскалилась Анирам. – Ты вообще в курсе, что раз принял меня обратно, то все наши договоренности отменяются? Теперь я опять имею право тебе вредить. Здорово, да? Но на первый раз я тебя прощаю. Вот в следующий раз будь готов, хозяин. Хотя… если тебе есть что мне предложить…

– Где гробница Тамерлана?

– И все? – удивилась Анирам. – Ты ради этого меня вызвал?

– Да, ради этого, – я уже успел пожалеть, что взял ее обратно.

– Ты слышал, что я тебе только что сказала? Что ты мне можешь предложить?

Видимо, напряженность последних дней сказались на моем настроении. Злость нахлынула мгновенно.

– Ничего, вообще больше ничего! Хватит! Я совершил ошибку, мне ее и исправлять. На этой критической ноте мы с тобой завершаем сотрудничество.

– Что значит «завершаем»? – насторожилась демонесса.

– То и значит! Я за тебя глефу Сета Эйринесс отдал. Пожалел тебя, безмозглую, а ты?! В общем, все! Мы с тобой не сошлись характером и расстаемся! Согласна? Согласна. Задание по изгнанию генерала видишь? – дождался ее кивка. – Я возвращаю тебя Эйринесс, а она отзовет генерала из Оплота. Все рады, все довольны! Заведу себе низшего демона и буду наслаждаться жизнью, а ты получишь по заслугам в соответствие со своим премерзким характером!

– Ты блефуешь!

– Клянусь Барлионой, я это сделаю, – ответил я, желая всеми фибрами избавиться от рогатого геморроя. – Пошла вон! В следующий раз призову тебя, чтобы сдать Эйринесс.

Неожиданно вокруг меня появился белоснежный свет. Барлиона считала настрой и подтвердила, что именно так я и поступлю. Во всяком случае, будь передо мной Эйринесс, Анирам без лишних разговоров отправилась бы к ней. А я решил бы проблему с генералом. Или узнал бы про Тамерлана.

– Хозяин, я же пошутила! – когда демонесса почувствовала, что запахло жаренным, да еще и с ее хвоста, то пошла на попятную. – Мы же всегда можем договориться…

– Все, я сказал! Хватит договариваться! Либо ты полностью со мной без дурацких шуточек, подначек, подстав, либо пойдешь к Эйринесс. Выбирай!

– Выбирать?! – взвилась демонесса. – Между чем и чем? Сдохнуть или унизиться?

– Именно, – подтвердил я. – Ничего другого я тебе не предложу.

– Отпусти обратно в Бездну.

– Забудь! Спрашиваю в последний раз. Где. Находится. Гробница. Тамерлана? У тебя последний шанс.

Взгляд Анирам был настоящей песней без слов и музыки. Демонесса выросла в размерах и нависла надо мной, на улицу опустился сумрак, случайные дворфы исчезли со двора, но я спокойно выдерживал взгляд кровавых глаз. Анирам – кровожадный демон. Не плени я ее, она бы с радостью стерла с лица Барлионы не одно поселение для того, чтобы насытиться.

Получены улучшения

• +10 к Харизме

• +1 к Торговле

– Гробница на Кальрагоне, – еле слышно прошептала демонесса. – Он там родился. В деревушке под названием Свежая Поросль, в истоке реки Альтаир. Гробница охраняется Высшим демоном. Теперь позволишь остаться?

Я выждал паузу и кивнул. Так уж и быть. Живи.

Анирам рухнула на колени, обняв себя крыльями. Плечи вздрагивали от беззвучного плача сломанной женщины.

Обновление задания: Зло не дремлет

Описание обновления: Вы узнали имя первого героя прошлого и его местоположение. Это Тамерлан, основатель ордена паладинов. Гробница великого воителя Света находится в деревне Свежая Поросль, в истоке реки Альтаир, на материке Кальрагон и охраняется Высшим демоном. Кроме того, вы узнали, что на Стивале, в горах провинции Лок’Дар находится гробница эльфийки, второго героя прошлого. Кем является орк неизвестно, но вы выяснили, что его гробница тоже находится на материке Кальрагон.

_____________________________

Способность «Месть демона» удалена из вашей книги заклинаний. В связи с корректировкой заклинания наложены ограничения: Вы не имеете права отказаться от Архидемона Анирам, Вы не имеете права получить Высшего демона (при достижении соответствующего уровня)

Ох ты ж, черт! Получается, что с четырехсотого уровня я буду выдавать при прочих равных меньше урона? Ерунда какая-то. Первой мыслью было писать в техподдержку. Ругаться, что меня не предупредили о последствиях и требовать вернуть все. Но потом пришла вторая мысль, и я отложил первую. Вардунас наглядно показал, что главе клана не обязательно бегать наравне со всеми и строить из себя терминатора. Задача главы – управлять, а не уроном мериться. Да и не по-мужски это не держать слово, даже если дал его цифровой женщине. Пусть все будет как есть.

– Мои поздравления, – произнес напарник, когда я деактивировал Анирам. – Из тебя получится отличный глава клана.

Захотелось послать старика куда-подальше, но вместо этого я предпочел его проигнорировать. Победой над Анирам я не гордился, и победителем себя не чувствовал. Отец всегда говорил, что побеждать нужно умом и правильными решениями, тем более когда речь о женщине. Особое эстетическое удовольствие получаешь именно от искусно сплетенной игры, а здесь сработал грубый прессинг. Действенный, не спорю, но собой я был недоволен.

– Идем, нам пора выдвигаться к Пимисти.

Как и сказали дворфы, Пимисти находился в пятидесяти километрах от города, и это оказалось проблемой. Прыжок в одну сторону стоил тридцать два золотых, что, по сути, копейки, если у тебя есть точные координаты. У нас их не было, потому маги не могли создать для нас свитки. Бартулун тоже ничем не помог. Сказал, что может указать только нужную дорогу. По всему выходило, что в Пимисти мы должны топать ногами или использовать какой-нибудь транспорт. Только побывав в каком-то месте можно будет использовать координаты для свитков в следующий раз. Так же получалось и с замком – вначале мы должны добраться туда пешком, и только потом прыгать. Не очень удобный вариант, но вполне в духе Барлионы. Разработчики хотели, чтобы игроки изучали мир, а не скакали из точки в точку, обходя сценарии, подготовленные специально для путешественников.

Оставалось определиться со способом транспортировки.

Справочная информация

Транспортные средства Барлионы

Общественные – летающие или водоплавающие устройства, позволяют передвигаться между крупными городами или материками. Стоимость транспортировки бесплатна, но время в пути может составлять до суток. Иногда с участниками перевозки могут происходить локальные сценарии.

Индивидуальные – наземные или водоплавающие устройства. Приобретаются у торговцев или выбиваются в Подземельях. Летающие средства передвижения в обновлении «Вторжение» удалены (исключения: УЛЕТ, фениксы всех мастей, драконы, летающие формы игроков). Скорость движения транспортного средства зависит от приобретенного «Разрешения максимальной скорости», рассчитывающейся относительно средней скорости бега (12 км/час). Формы транспортных средств разнообразны и единой классификации не подлежат. Транспортные средства могут иметь собственные способности

Стоимость параметра «Разрешенная максимальная скорость»

• +50 % к скорости. Стоимость: 3 150 золотых

• +100 % к скорости. Стоимость: 10 500 золотых

• +150 % к скорости. Стоимость: 21 000 золотых

• +200 % к скорости. Стоимость: 105 000 золотых

• +300 % к скорости. Стоимость: 315 000 золотых

Транспортные средства в Барлионе – еще один способ изъять деньги. Причем если первые три улучшения скорости более-менее доступны, то последние два – предназначались сугубо игрокам из высшей лиги.

Самая простая уздечка, без способностей, стоила две сто. Худенькая кляча передвигалась с той же скоростью, что и бегающий игрок. Именно потому начинающие предпочитали бегать по округе на своих двоих. Я тоже хотел последовать их примеру, но Эредани настоял на покупке разрешения второго уровня. Съязвив, что кардио в его возрасте полезно, я поддался на уговоры. По-честному, бегать и самому не хотелось. В итоге пятьдесят километров до Пимисти мы должны были одолеть за каких-то два часа.

Ирину с Матвеем ждать не стали. На полпути к деревне я передал им координаты и остановился с Эредани на привал. Подкрепление почти сразу появилось из портала. Об оплате этого перемещения никто не заикнулся, хотя мне было интересно, сколько стоил переход с одного материка на другой.

Первым осторожно вышел Керон, за ним выпрыгнула Ириска.

Разглядывая их игровых персонажей, я соотносил настоящую внешность с аватарами. Матвей оставил свое лицо, лишь поправил кривой нос и убрал небольшую лопоухость, зато в остальном… Два метра сплошных мышц против юношеского тела среднего роста. Шапка с медвежьей головой, ожерелья из зубов, резной посох, приложив которым можно отправить в нокдаун целого дракона. У меня возникла только одна ассоциация: Ахиллес в пернатом костюме с упором на мощь и ловкость. Хотя внешность друида и была внушительной, но рядом с паладином 214 уровня безбожно меркла. Потому что рядом с золотистым латным доспехом, расписанным под хохлому, меркло все что угодно, даже солнце. Я не смог сдержать улыбки.

– Эксклюзив? Последняя коллекция или винтаж? – слова вырвали сами собой. Матвей с осуждением посмотрел на меня, а Эредани неожиданно спешился и подошел к Ирине. Спросив у нее разрешения, он стал водить руками по рисунку, с уважением кивая головой и что-то спрашивая у Иры. Та тихонько отвечала, кивки усиливались, и напарник переходил к другому рисунку. Выходило то, что я принял за простые украшения, было усилениями для паладинов, и Эредани в них хорошо разбирался. Уже без смеха я отметил, что не менее прокачанный друид такого интереса у напарника не вызвал.

– Нам к тем горам, – закончив с осмотром, Эредани указал рукой на заснеженные шапки. Заброшенность бегущей к горам дороги бросалась в глаза. Густая трава давно пробила камни, указатели выцвели и покосились, и никому не было до этого дела.

– С вашим винтажным транспортом мы туда полтора часа чалить будем, – отозвалась мелкая язва, активируя отличного белоснежного коня.

– Ириска, я впереди, ты замыкаешь, – бросил Керон, выводя благородного оленя на тропу. – Вроде тихо и трава не примята, но…

Но нас все равно застали врасплох. Прямо перед друидом, из воздуха, вышло сразу двое. Одну из них я знал: охотница Вармильда. Вскочив на коня, я оглянулся и понял, что путь к отступлению тоже перекрыт. Сзади караулили еще трое бойцов. Раздался противный звук, резанувший по ушам, и моя коняшка развоплотилась обратно в уздечку, оставив меня сидеть на земле.

– Ириска, Керон, вы можете уходить. К вам вопросов нет, – милостиво предложила Вармильда, не сводя с меня плотоядного взгляда. Где-то в районе солнечного сплетения потяжелело и ноги стали ватными. Мозгами я понимал, что вокруг игра, но открытая агрессия вызвала страх. Кажется, сейчас нас будут бить.

– Свет! – прокричала Ирина, вскинув руку вверх.

Вокруг образовался купол и сразу полегчало. Как же хорошо иметь своего паладина! Страх исчез, но пришла уверенность, что Ириска подписала приговор и себе, и Керону. Пятеро против двух, ибо мы с Эредани не в счет. Вармильда со своим 243 уровнем была самой слабой из нападающих. Остальные перевалили за 270. Плохие перспективы.

Клановый чат. Керон: «Ир, валим Вармильду. Остальные на землю и не отсвечивать»

Клановый чат. Ириска: «Ок»

Я успел только поразиться, как быстро нерешительный Матвей оценил ситуацию и взял на себя руководство. И как безоговорочно Ирина признала его лидерство. Удивление смешалось с неуместной гордостью за друга.

– Ваш выбор! – пожала плечами Вармильда и скомандовала. – Тифлинги нужны живыми. Остальные – по ситуации. Вперед!

Дальше случилось то, что можно было бы назвать показательной поркой. Пятеро бойцов «Журавля» были отвлекающим фактором. Основная боевая единица группы находилась в невидимости и как только прозвучал приказ, проявилась рядом с Ириской и Кероном. Соклановцы застыли каменными изваяниями и у меня перед глазами пронеслось оповещение:

Получен дебафф «Оглушение» на 2 минуты

Белая пелена закрыла весь мир, а уши заложило так, будто я глубоко нырнул. Через воображаемую толщу воды и собственный пульс послышался голос Вармильды:

– Быстро, к дереву и вяжите!

Кто-то сбил меня с ног и впечатал спиной во что-то твердое, уровень Жизни снизился от удара, резко заболело плечо. Когда пелена рассеялась, мы с напарников сидели на земле, привязанные к толстому шершавому стволу. Ноги опутали, руки завели назад и тоже закрепили. Сразу нестерпимо зачесался нос. Я поморщился и попытался повертеть головой, но веревка вокруг шеи затянулась еще туже. Где-то справа закряхтел Керон. Слева сидел Эредани и выглядел вполне жизнеспособным. Ириски не было ни слышно, ни видно, хотя фрейм показывал, что она жива.

Клановый чат. Эредани: «Не шевелитесь и ждите активации «Персонаж застрял». Сбежим».

Однако «Журавли» тоже не страдали слабоумием. Вармильда, словно прочла сообщение напарника и приказала:

– Раз в минуту меняйте им позу. Разберите по одному и контролируйте. А я пока поговорю с рогаликами. С кого начать? Ты мне кажешься слюнтяем, – определилась с выбором Вармильда и присела напротив меня на корточки. Ее слова меня задели. – Расскажи-ка, дружочек, откуда вы узнали о нашей группе?

– А-а-а, сука-а-а! – заорал не своим голосом Эредани.

Вармильда отвлеклась на него, и я увидеть, как в плечо напарника воткнули кинжал и несколько раз прокрутили.

– Что он делает?! – в голове не укладывалось, как такое возможно. Это же игра, развлечение на досуге, куда смотрят защитники прав человека?! Это же пытки, мать вашу! – Останови его!

Лучница меня не слушала и спокойно смотрела, как боец «Журавлей» достал еще один кинжал и примерился к другому плечу. Кинжал неожиданно спружинил, встретив на своем пути бабл. Ириска точно была где-то рядом и накинула его на тифлинга. У Эредани появилась передышка в тридцать секунд.

– Я подожду, я терпелива. Ты пока подумай о том, что испытает твой друг. Через какие мучения ему придется пройти, если ты не скажешь мне все. Повторю вопрос: откуда вы узнали о том, что я из «Журавлей»? Еще мой наниматель хотел узнать, откуда …

– Ты больная? – перебил я. Желваки на лице лучницы заходили ходуном.

Клановый чат. Эредани: «Квален, не проговорись про мой «уровень»! Будет только хуже»

Так завуалированно напарник попросил молчать о том, что он заключенный. Бессмысленная просьба – он сам себя выдаст, как только пытки возобновятся.

Медленно Вармильда достала свой кинжал и направила мне в глаз.

– Может и больная. Страшно?

А вот страшно мне не было, потому что за спиной у лучницы открылся красный портал и на сцене появился новый участник. Это был первый раз, когда я обрадовался появлению злобного трехметрового демона. Существо спокойно вышло, расправило крылья, сладко потягиваясь, и двинулось к нам. Каждый его шаг оставлял на земле горстку серого пепла, от гигантского пылающего меча несло жаром как от домны, а вьющиеся у ног безобразные псины грозились залить слюной то, что их хозяин не сжег.

Клановый чат. Ириска: «Вы во что меня втянули? Говорили же про простую зачистку!!!!!!!»

Возмущаться Ира имела полное право. Свойства гостя намекали, что моя радость была преждевременной.

Высший демон Абисал, существо вне уровней. Описание: скрыто. Способности: скрыто

Абисал поднял свой меч и ткнул им в сторону Эредани. Время бабла как раз закончилось, но плечи напарника больше не трогали. Стало как-то не до этого.

– Ты! Настало время платить по счетам! Баал послал напомнить о договоре!

– Джин-гон! – на ультразвуке выдала Вармильда, и я вжал голову, стараясь сродниться с деревом. Бойцы «Журавля» предприняли попытку атаковать демона, а сама лучница исчезла. В ответ свора низших демонов-псов с грозным рычанием бросились на них. Абисал широко махнул мечом, с него сорвались молнии и… я зажмурился. В наступившей тишине слышалось низкое урчание и клацанье зубов. Надеюсь, это собаки 350 уровня догрызают самых нерасторопных из «Журавлей». Выждав пару секунд, я приоткрыл один глаз. Перед нами стоял Абисал и закрывал весь обзор.

Осмотревшись, словно желая убедиться, что желающих помешать беседе больше нет, Абисал снова обратился к Эредани:

– У Баала для тебя поручение!

Напарник молчал, глядя на демона снизу вверх. Его лицо покраснело, на лбу выступили мелкие капельки пота. Губы так плотно сжались, что превратились в побелевшую ниточку. Весь Эредани как-то подобрался, веревки напряглись, въедаясь в тело.

Я не знаю, что с ним делал демон, но сидеть и смотреть на мучения напарника не мог.

– Эй, Абисал! Он не может выполнить поручение!

Взгляд демона переместился на меня. Голова Эредани бессильно упала на грудь, но, к моему облегчению, он дышал.

– Что тебе надо, ничтожество, зовущееся тифлингом?

– Я – глава клана «Парето»! Эредани не может сейчас служить Баалу. Он должен отработать свою свободу! Если он не построит мне замок, его вернут на рудники, и он будет бесполезен! Даже ты не сможешь вытащить его с рудников! Ты готов предстать пред Баалом с невыполненным поручением?

Речь, конечно, вышла сомнительной, но под определенным углом к ней можно подтянуть пару фактов. Я уже начал их продумывать, как Высший взмахнул мечом и его острие застыло в нескольких миллиметрах от моей шеи. Веревки вспыхнули, но неприятных ощущений не было. Демонический огонь для тифлингов был родным. Зато физический собачий укус был неродным. Свистом Абисал подозвал пару собак и указал на меня. Твари запихнули мои копыта себе в пасть и угрожающе прикусили. Терпеть можно, но уровень Жизни быстро потек вниз.

– Лжешь! Я чую…

– Нет, – уперся я, стараясь звучать убедительно. В случае с Анирам система считала нужные эмоции. Тогда я знал наперед, что она ни за что не вернется к Эйринесс и сыграл на этом. Здесь же была важна игра слов. – Смотри, я нанял тифлинга построить мне замок и, клянусь Барлионой, если Эредани еще дважды нарушит свой договор, его отправят на рудники!

Нехотя, едва-едва заметно, но вокруг меня все же появилось белоснежное сияние. Вот оно – превосходство человеческого интеллекта над искусственным! Талантом превращать мягкое в зеленое обладают только люди, но никак не машины!

Внимание игрока! Вы слишком часто пользуетесь подтверждением Барлионы. Наложено ограничение на 24 игровых часа. Если вы воспользуетесь клятвой «Барлионы» в это время, на вас будет наложен штраф

– Освободи его от договора или умрешь! – потребовал Абисал, полностью переключившись на меня, а главное принимая объяснения.

Клановый чат. Керон: «Ром, а что происходит? Ты на каком языке гавкаешься?»

Только сейчас я понял, что мы все время разговаривали на языке демонов и ни Керон, ни Ириска нас не понимали. Возможно, как и Вармильда, если она здесь. Это хорошо. Даже очень хорошо!

– Вначале я хочу знать, о каком поручении идет речь! – я старался сохранить полную невозмутимость, что получилось с трудом. Когда твои ноги в пасти у страшных тварей, делать это тяжело. Лишь бы мне потом спалось спокойно, после такой виртуальной реальности.

– Он должен уничтожить того, кого ты породил! – меч вновь пришел в движение, окончательно пережигая веревки на шее. – Баал поручает ему уничтожить генерала Ад’Вара и вернуть демонам Оплот Грома! Раб господина должен выполнить это немедленно, пока генерал не набрал силу.

Вот оно! То, ради чего мы страдали. Все-таки вселенская справедливость существует, и сейчас я испытывал абсолютное счастье. Как оказывается для него мало надо – один единственный полезный демон с таким заданием!

– Значит, у нас нет другого выбора, кроме как договариваться. Иначе Сет наберет силу и демонам станет плохо. Скажи, Абисал, как сильно ты хочешь выполнить поручение своего господина?

Получены улучшения

• +1 к Харизме

• +1 к Торговле

Ну да, меня понесло. Но на волне эйфории и не такое случается…

Глава 5

– Не обмани меня, предатель Квален! – желая скрепить договор, Абисал протянул мне когтистую лапу. Я ответил крепким рукопожатием, и перед глазами сформировались итоги переговоров:

Получено задание: «Очистка Оплота Грома»

Описание: Редкое задание. Высший демон Абисал поручил вам помочь Эредани выполнить приказ его повелителя, Баала. Уничтожьте генерала Ад’Вара, занявшего Оплот Грома. Время на выполнения задания 28 дней. Для скорейшего выполнения обязательств Абисал передает вам в управление 2-х низших демона 350 уровня.

Награда:

• Опыт +5

• Репутация с фракцией «Легион Хаоса» +1, вы сможете вести с демонами переговоры

• Помощь в строительстве замка Майндфэлл (40 низших демонов-строителей, 1 демон мастер, 80 низших демонов-добытчиков)

• Бонус за полную зачистку Оплота Грома: +3 ко всем основным характеристикам, награда из личных запасов Абисала, подходящая расе тифлинг

Вот это дела! А демоны-то пощедрее на бонусы, чем непосредственные начальники. У губернатора с Вестником задания не было, только ограничения со штрафами. С этой точки зрения сотрудничество с демонами выглядело куда более привлекательно, чем дружба с Империей. Может Эредани был прав, когда продался Баалу…

Красный портал схлопнулся, унося с собой Абисала. Наступили долгожданные тишина и покой. На прощание Абисал запустил собак по кругу, удостоверяясь, что из «Журавлей» никто не выжил. Двенадцать часов передышки нужны были как воздух.

– У меня только один вопрос: ты вообще собирался мне рассказать об этом? – спросил я напарника на демоническом языке, пока остальные не подтянулись.

– Думал, тебя это не коснется. – Эредани избегал смотреть мне в глаза. В общем-то, весь его вид говорил лучше любых слов. Ему было стыдно. Вздохнув, я хотел уйти, но напарник меня окликнул. – Роман…

Я замер в ожидании:

– Спасибо.

– Сотрудничество всегда более плодотворно, если партнеры доверяют друг другу в рамках предмета договоренностей, – ответил я, спрятавшись за ширмой бездушного канцелярита. Недоверие Виктора задело, но к сказанному добавить было нечего.

– Роман Владимирович, вот это да-а-а! У вас всегда так весело? Это же Высший был? Вы с ним о чем-то договорились? Ребятам расскажу – не поверят!

– Я тебе расскажу! В понедельник спецкурс «Коммерческая тайна и ответственность за разглашение», – оборвал я поток восторженного словоблудия. – Готовься!

– Что вообще ничего нельзя? – расстроенно спросила Ириска. – Даже видео?

– Видео можно, голос демона вырезать, – сжалился я над девушкой. Не она, так кто-нибудь другой выложит, а так хоть Ира получит свою долю славы в реале. В конце концов за мной должок, что втянул в эти разборки. Значок видеосъмки над головой появился вместе с радостной улыбкой на ее лице. На душе от такой мелочи потеплело: ничего толком не сделал, а человеку счастье.

– Квален, так что это было? – повторил Ирин вопрос подошедший Керон.

– Дивиденды от внешности, – ответил я, красиво позируя на камеру (надеюсь, что красиво). – А вы думали, рога, копыта и хвост просто так даются? Не-е-ет! Такими интересными заданиями Барлиона компенсирует ущербность внешности и отрицательную репутацию расы. Помните об этом, когда задумаетесь о смене персонажа.

Говорил я специально для мелкой. Эту часть я милостиво разрешу оставить со звуком.

– А вы вблизи такая няха, – меня бесцеремонно погладили по рогам, постучали по копытам. – Чувствуете? Это кость или часть одежды?

– Ир, ты б полегче. Вдруг дернешь не за то, что надо, – хохотнул Матюха, видя, что шаловливые ручки потянулись к хвосту. Я предусмотрительно его убрал.

– Вам неприятно?

– Нет, но обойдемся без рук. – Осмотр становился назойливым.

– Ага. Р..м… Ква-лен? – Ирина растерялась и вопросительно посмотрела на меня, видимо, вспомнив что идет видеозапись. Все-таки она смышленая.

– Квален. Просто Квален, – кивнул я.

Сзади утробно рычали. Демонические собаки, оставленные Абисалом, суетливо перебирали лапами, напоминая о невыполненных заданиях.

– Выдвигаемся! Нам еще целый час ехать!

И Керону, и Ириске приходилось постоянно придерживать своих животных, чтобы сравняться с нами в скорости. На длинной дистанции третье скоростное разрешение значительно превосходило наше второе.

До места назначения мы добрались, когда солнце коснулось рваного горизонта. Сразу потянуло холодом; длинные серые тени вытягивались до тех пор, пока совсем не исчезли с восходом обеих лун Барлионы. Игра бурлила жизнью двадцать четыре часа в сутки, и ночная тьма была не более, чем условной, особенно для тех, кто обладал так называемым «ночным зрением».

– Предлагаю решить проблему слету, – Эредани заговорил впервые с нашего отъезда. Мы переглянулись и согласились – все равно других идей не намечалось.

Керон спрыгнул с оленя, деактивировал его и превратился в огромного медведя с не менее огромной зубастой пастью. Демонические собаки тут же ощетинились на него и угрожающе зарычали. Я поспешил добавить в их список «дружелюбно настроенных существ» новую форму Керона. Собак Абисал презентовал мне в качестве питомцев со всякими настройками и, они мне очень нравились. Если бы не ограничение по времени владения, оставил бы себе тварюшек, наплевав на внешний вид.

Пимисти полностью располагался в горе, куда вела всего одна тропа, и, к несчастью, она оказалась под охраной пары магов 250 уровня.

– Эй, мелкие! Это территория «Руарда»! Проваливайте!

«Фас!» – выдал мой рот без всякого вмешательства со стороны мозга. Две клыкастые тени ринулись вперед, раздался неприятных хруст, и маги вспомнили о важных делах в реальности. Ник над моей головой окрасился ярко-красным цветом PvP, счетчик «Убийца» вырос на два пункта. Мне бы сейчас помучиться совестью, но в голову лезло лишь сожаление, что в ближайшие восемь часов весь опыт пройдет мимо моих характеристик. Вот так и становятся социально-опасными элементами…

– Ходу-ходу! Керон, танкуй! – скомандовал Эредани, первым вбегая в проем. Грузный медведь опустился на четвереньки и протиснулся следом. Для такого откормленного тела ход был очень узкий. Острые выступы ранили даже сквозь мех, и Керон недовольно подрыкивал, напоминая детскую игрушку. – Квален, останься здесь для прикрытия! «Руард» скоро появится. Одну собаку дай нам, а себе выводи обзор через ее зрение. Вперед! Керон, Ириска, принимайте задание!

Я затормозил, выискивая лучший наблюдательный пункт. За эти несколько команд Эредани вновь набрал все растерянные очки. Про обзор с питомца и передачу задания я бы сам не додумался. Несколько манипуляций с настройками и перед глазами появились два экрана. Один показывал спуск на первый уровень Пимисти, второй почти полностью повторял мой обзор, только с меньшей высоты. Демон дрессированной собакой следовал по пятам, готовый сорваться по первому приказу.

Клановый чат. Эредани: «Квален, здесь «Руард». Чисти! Это их тренировочный полигон. Теперь понятно, почему никто не мог справиться. «Руард» тут неплохо устроились»

Первый уровень Пимисти состоял из полусотни каменных домов, площади и небольшого замка. В замке хозяйничали игроки ведущего клана, прокачиваясь на убийстве змей, коих было в избытке. Уровень игроков был небольшим, от 15 до 50, хотя у двоих блестели цифры и в 150+.

Указание цели, приказ на захват, в уши ударило противное чавканье. Я не только видел, но и слышал отправленную вниз собаку. Инструкторы умерли первыми, мелочевку демон предпочел передавил лапами. Какая-то сумасшедшая змея атаковала моего питомца, и он без заминки проглотил ее, не разжевывая. Потом нашел еще одну и повторил экзекуцию. Оставалось гадать, как могли два пятиметровых толстых шланга поместиться внутри небольшой демонической твари. Видимо, хороший метаболизм и отличное пищеварение.

Второй экран на интерфейсной панели подкрасился красным, отвлекая внимание от первой собаки. Прямо перед входом в скалу открылся портал и из него появилась десятка игроков от 200 уровня, хотя выше 250-го я не заметил. Маги, охотники, паладины… Разбираться с классами было недосуг. Второй демон бросился вперед. И через пару минут достижение «Убийца» апнулось на следующий уровень:

Получено достижение: Убийца 2 ранга

Вы уничтожили другого игрока. Ваша кровожадность не знает границ. Урон всем игрокам увеличен на 10 %, с каждым убийством вы получаете 1 Опыта и 1 Репутации фракции «Гильдия убийц». Для получения следующего ранга необходимо уничтожить 500 игроков (прогресс: 101 из 500)

Шкала Опыта за очередного игрока скакнула на шесть пунктов, и азарт захлестнул с головой. Зря я наезжал на Барлиону, на чистом PvP тоже можно качаться.

Между тем демон вернулся и улегся отдыхать у ног.

Клановый чат. Эредани: «Первый уровень зачищен, спускаемся на второй. Квален, отправляй собаку. Игроки там должны быть толще»

Я снова перешел на первый экран, ставя попутно собаке новую задачу. На втором уровне меня уже ждали и стоило демону выйти из прохода, как обрушился град стрел, молний, льда и каленого железа. Уже три инструктора 200+ уровня и с полсотни игроков 50+. Демон забавно всхрапнул и остановился, опутанный лианами, грязью и десятком замедляющих заклинаний. Уровень Жизни нехотя, но пополз вниз. Сильно навредить твари 350 уровня игроки не могли, но слегка поцарапать вполне. Минута, другая, третья. Собака стояла и принимала на себя удары, лишь слабо огрызаясь, и подвывая громче при получении особо сильного удара. Когда полоска Жизни упала до 70 %, я всерьез забеспокоился. Зря! Еще секунду назад безучастно стоявший демон смазанной тенью бросился на обидчиков. В него все также летели замедляющие заклинания, но теперь тварь не обращала на них внимания. Я посмотрел на список баффов. Там светилась всего одна строчка, зато какая! «Временный иммунитет к замедляющим и обездвиживающим заклинаниям на 24 часа!». Перестарались в «Руарде», ох, перестарались. В беспрерывном звуке разгрызаемой плоти и костей я услышал зажигательный ритм.

Бум, хрясь, щелк, чвак!

Бум, хрясь, щелк, чвак!

Шестьдесят четыре трупа на сундук мертвеца!

Ёхо-хо, и Балабанов Рома!

Получен уровень +1!

Получены способности:

Кровавое восстановление: Вы взываете к Демонической природе и размещаете на указанной территории пентаграмму лечения. Все противники, попавшие в зону действия пентаграммы (3 метра) получают урон 20 % вашего параметра Атака, восстанавливая вам столько же здоровья. Требует активного демона. Стоимость: 20 Энергии. Время размещения пентаграммы: 2 секунды, время восстановления способности: 60 секунд

О да! Наконец-то я получил что-то новое, завязанное на собственное лечение. Быть пассивным вампиром показалось мне отличным решением, поэтому без промедления разместил способность в панели быстрого доступа, а полученные очки характеристик привычно закинул в Удачу и Торговлю.

Клановый чат. Эредани: «Второй уровень чист. Добычи нет. «Руард» все выгребли. Спускаемся на 3-й. Выпускай кракена»

Напарник встал перед собакой и указал на темный проход. Я только успел отправить туда зверя, как снова мигнул второй экран. Мой демон вскочил на ноги. Новый портал висел в воздухе, но из него никто не выходил. На всякий случай я убедился, что скрыт от пришедших, еще глубже спрятался за камни и отправил демона разбираться. Сомнений не было, что к нам отправили разбойников, и они достаточно прокачаны, чтобы остаться невидимыми для монстра 350-го уровня.

У портала мой защитник замер из-за дебаффа «Оглушение» на десять секунд. Я мысленно потер руки – разбойники не видели привязки зверя к клану, и действовали сугубо против твари. Дебафф прекратился, одаряя демона полезной галочкой в настройках. Еще пару «Оглушений» и собака станет иммунной к этому типу контроля. Однако явились явно не новички – новых блокировок не последовало, а портал неожиданно схлопнулся. Я выпустил демона бесцельно бродить по округе, словно он на самом деле был бесхозным монстром, а сам переключился на собаку на третьем уровне. Вовремя! Пока я возился с порталом, мой подземный кракен опозорился как последний двоичный код. Получив команду спускаться, тварь ринулась вниз по лестнице и упала в колодец. Уровень начинался с ловушек, но глупая NPC их, конечно же, не заметила. Демон упал на дно ямы, расплющив брюхом несколько острых копий. Уровень Жизни просел до 30 %, экран заволокло красным туманом, но собака выжила. Обезумев от боли и гнева, она барахталась на месте, пытаясь выполнить команду «Вперед», когда спасение в виде полустертых ступенек находилось сзади.

Взяв управление на себя, я последовательно указывал цель за целью. Вначале разнести остатки копий, затем повернуться и вскарабкаться по лестнице. Из динамиков доносилось тяжелое дыхание потрепанной и уставшей собаки. Картинка на экране сильно покачивалась, но упорно двигалась вперед, пока я не увидел соклановцев. Уровень жизни к этому моменту достиг 19 %.

– Бедненькая, – это все, что я услышал перед тем, как экран залился белым светом, остался только звук. Сначала собака взвыла так, словно с нее заживо содрали кожу, экран управления сразу посерел, показывая, что контроль над питомцем мне недоступен.

– Ира! – послышался крик Матвея.

Клановый чат. Квален: «Что у вас?! Я потерял контроль над демоном»

Почти сразу сквозь туман проступила скачущая картинка со стремительно приближающейся Ириской. Она отпрянула, но слишком медленно. Картинка повернулось на девяносто градусов, мелькнули стальные сапоги. С ужасом я понял, что горе-паладина жрет моя 350-уровневая тварь. Никакая защита не смогла бы уберечь Ириску, да и случилось все так быстро, что девушка даже баблом воспользоваться не успела. Управление вернулось, когда все было кончено.

Это я так думал, и ошибся. Следом неожиданно взбесился Керон. Шерсть на загривке стала дыбом, и, грозно рыча, он бросился на собаку. Наперерез ему выбежал Эредани, но медведь лишь двинул плечом, и тифлинг отлетел в сторону. Удар о стену получился слишком сильный, напарник обмяк. Друид снова издал злой рык, привлекая внимание демона, и ее экран управления опять посерел. Демон сошелся с Кероном. Оба зверя прыгнули, желая уничтожить друг друга. В воздухе тела столкнулись, но на землю упал только один. Керон отправился вслед за Ириской. Взгляд демона переместился на Эредани, тот показал пустые ладони, и управление вернулось.

В ожидании новых приказов демон так и застыл, глядя на сидящего напарника. Понимая, что я его вижу и слышу, Эредани наконец прояснил ситуацию:

– Девчонка додумалась лечить демона чистым Светом, вот что случилось. А твой безмозглый друг за нее сагрился.

– Твою же … бабушку, Пятачок. Ну как так-то? – вслух спросил я. Чем она только думала? Найти бы в ней этот блуждающий орган сочувствия и жалости и удалить – цены бы девчонке в профессиональном плане не было. И, Матюха… Тоже мне герой без страха, но с упреком. Куда полез, чего полез?

Картинка на первом экране изменилась, выводя меня от режима «сварливого пенсионера». Демон смотрел на пустую стену. Прыжок вперед, щелканье челюстью, и я увидел разбойника 280-го уровня. Укус, еще укус. Игрок болтался в пасти, как оторванные яйца бегемота. Извернувшись, он дунул каким-то порошком собаке в глаза. Челюсть разжалась, разбойник выпал на пол, перекатился, и, невообразимо подпрыгнув вверх, повис на потолке, как какая-то муха или паук. Достать прыткого паркурщика собака не могла и обиженно заскулила, задрав голову и наблюдая, как в руке игрока появился свиток. Шесть долгих секунд понадобилось для того, чтобы прямо под ним открылся портал, и игрок, отпустив руки, нырнул в него спиной вперед. Демон презрительно фыркнул, усевшись на задницу зализывать мелкие ссадины и ранки, а я, в отличие от него, пребывал в полном восхищении от увиденного. Офигенное кино!

Эредани: «Живо сюда! Вторую собаку бери с собой!»

Квален: «Бегу. Ты это видел?! Там еще такие умельцы есть?»

Эредани: «Потом. Локацию нужно срочно уничтожить! Жду!!!»

Сообщения от Эредани были эмоциональными. Даже слишком. Я выбрался из укрытия и побежал вглубь Пимисти. Рискованно, конечно, ибо где-то крутился невидимый игрок, но я предположил, что ловкий циркач им и был. Так или иначе, но до напарника добрался без проблем.

– Одну пускай вперед, вторую позади и заставляй их периодически рычать. Эта рычанием выбила из невидимости игрока. Поехали! Разбойник вернется с подкреплением с минуты на минуту!

Смотреть на Пимисти своими глазами было гораздо интересней. Узорчатый свод висел над нами примерно на пятиэтажной высоте. Сам грот и назвать так язык не поворачивался из-за размеров. Здесь легко могло поместится поле для гольфа на девять лунок, а каждый шорох отдавался долгим перекатывающимся эхом. Идеально прямые улицы поражали также, как и богатство и разнообразие форм каменных домиков. Эстет во мне ликовал, обнаружив, что едва ли найдется два одинаковых строения в этом месте.

Я отпустил собаку, продолжая осматривать достопримечательности. Демон не проявлял беспокойства или агрессии и вел себя как обычный питомец на выгуле: нюхал, грыз мелкие камни и даже что-то метил. Агрорадиус у мобов должен быть большим, но они, наверное, боялись высокоуровневую тварь. Стоило нам спуститься со ступенек и подойти к ближайшему дому, как оттуда полезли страшные двуглавые твари сотого уровня. Такие мелкие существа, как мы с Эредани, вызвали у них крайнюю степень заинтересованности. Собака хрустела, переламывая хребты и откусывая головы, но твари все лезли и лезли, не сводя с нас глаз и совершенно не обращая внимания на демона. Спустя пять минут поток иссяк. Собака убила последнего моба и с довольным видом уселась на пол. Работа выполнена. Принимай, хозяин.

Жаль, что принимать нечего. Как оказалось, для того чтобы получать опыт с убитого моба, наши с ним уровни не должны разниться больше чем на 50 единиц. Если больше хоть на один захудалый уровнишко, никакого опыта не видать, даже если ты проявил героические подвиги и победил непобедимого. Демон жевал мобов, а Эредани тоскливо глядел на море трупов, прошедших мимо его шкалы. Я тосковал за компанию.

Добычей мы тоже не разжились. Ни одной завалявшейся заготовки, только колбы с темной слизью, пыль в аккуратных коробочках да куски смердящей шкуры. Одним словом, один алхимический мусор. Эредани скривился, просмотрев список добычи, и отмахнулся.

Неожиданно взревели трубы, услужливо предупреждая нас о появлении противника. Четырехметровая 120-уровневая трехглавая гидра выползла из своего логова, намекая, что именно в нем проход на последний уровень локации. Босс занял единственную площадь и замер.

– Неужели повезло? – послышалось бормотание Эредани, после чего он громко приказал: – Псин назад, сами идем бочком.

Показывая пример, напарник протиснулся в узкую улочку, в обход площади и босса. Я не понял, почему нельзя завалить тварь здесь и сейчас, но спорить не стал. Мы по дуге обогнули гидру и подошли к ее логову.

– Ну же, давай, – шептал Эредани и босс, словно по его команде, активировался. Грузная туша приподнялась на толстых лапах и испустила ядовито-зеленое облако, распространившееся вокруг с огромной скоростью. Зловонный зеленый туман укрыл нас с головой, когда Эредани указал на одну из статуй на площади.

– Вон он! Спускай собак!

Статуя дернулась, но выработанные за время танцев рефлексы не подвели. Две собаки сорвались с места, попутно оглушив босса. Разбойник выхватил свиток портала, и я запереживал, что он успеет. Куда там! Одна челюсть сомкнулась на руке, вторая на голове. За один укус сожрать 280-го игрока демоны не смогли – разбойник показывал поразительную живучесть, зато смогли его замедлить. Клубок из тел повалился на землю, а на ноги встали только два существа. Не тратя времени, псины вернулись к боссу, но я перестал следить за ходом боя. Все внимание сосредоточилось на покатившемуся по камням предмету, в котором я разглядел красивые кожаные сапоги. Невероятно, но после смерти разбойника что-то осталось. Я только подумал, чтобы забрать их, как Эредани с радостью на лице заграбастал добычу:

– У нас есть возможность поторговаться с Шепчущим Ветром. Он точно захочет вернуть себе цацку.

Сапоги из комплекта «Легкая поступь»

Описание: Легендарный предмет. Набор из комплекта (1 из 4). Материал: Демоническая шкура. Ограничения: только для Разбойников, требуется 260 уровень игрока.

• +30 Выносливости

• +30 Ловкости

• +30 Скрытности

• +30 Внимательность

• +30 Скорости

• Защита от физических и магических атак: 200

• +30 % к уменьшению получаемого урона

• +30 % к уменьшению производимого шума

• +30 % к обнаружению ловушек

• +30 % к скорости бега

Бонус комплекта: Отсутствует

Я сглотнул, представив, как же хорошо подошла мне такая вещь, но … но… До 260-го уровня расти несколько лет, не меньше. Да и разбойником мне не быть.

– Обязательно положи в Банк, – приказал Эредани, передавая мне сапоги, потому что с Банком работал только я. – Из инвентаря могут украсть.

Спрятав добычу, мы пошли исследовать то, что осталось от гидры. На этот раз система сжалилась. В руках появились две заготовки с описанием: «Подходящие под ваш класс наручи редкого качества».

После воплощения в руках засияли два маленьких солнца. Удача и бонус за Первое убийство подарили повышение класса предмета:

Наручи со знаком дракона

Описание: Эпический предмет. Материал: дубленая кожа

• +11 Выносливости

• +11 Ловкости

• +11 Интеллекта

• +30 % блокировки всех типов Ядов

• Защита от физических атак: 50

• Время действия Ядов снижается на 20 %

Один комплект я отдал Эредани, второй надел на себя, радуясь обновке. Теперь против ядов будет аргумент. Старые же «Наручи Демона-стража» выкинул на землю без сожаления – их даже продать толком не получится.

Эредани внимательно оглядел площадь. Больше двигающихся статуй не наблюдалось.

– Мог бы и предупредить, – упрекнул я.

– Не мог. Он бы нас прирезал и хрена с два мы бы закончили локацию. А так он спокойно выжидал, не зная, что его засекли.

– Чего он ждал?

– Думаю, хотел понять, как мы управляем демонами. Привязки-то на них нет, а слушаются, – пояснил Эредани и, громко рассмеявшись, добавил. – Вардунас на говно изойдет, когда поймет, что его бойцы не справились и он потерял тренировочный полигон. Хотел бы на его рожу посмотреть!

Сердцу радость от сделанной гадости я не ощутил, но, наверное, из-за того, что мало играю. Может позже заражусь этим от напарника, а пока нужно идти на следующий уровень.

Спуск был длинным. Я насчитал двенадцать пролетов, прежде чем ступеньки закончились, и мы вышли на нижний этаж Пимисти. Удивляться к этому времени я уже устал. Наверное, низкоросликам очень не нравилось жить на поверхности, раз они построили целый город с полноценной инфраструктурой в огромной пещере. Получается, в самом низу был технический уровень-основание, где выстроенные дворфами колонны удерживали на себе верхние этажи, предназначенные для работы и жизни. Одна из центральных колонн замигала видимым только там светом. В самой нижней части мы и нашли «сердце» города – правильный прямоугольный камень размерами метр на полтора.

– Как мы его унесем?

– Это не проблема, он легко в инвентаре поместиться. Проблема пока в другом, – Эредани указал на бегавших в изобилии крыс 120-го уровня.

Мощные твари достигали метра в холке и на вид и вправду были устрашающими. Учуяв наш низкий уровень, они лавиной обтекали частые колонны, обгоняя конкурентов и наводя на нас страха.

С первого взгляда стало понятно, что их слишком много. Демоны рвали крыс без передышки, но задержать это хвостатое цунами были не в силах.

– Быстрее! На колонны! – прокричал Эредани и, повернувшись к крысам спиной, присел, чтобы использовать «Отступление». В воздухе напарник кое-как перевернулся и, не рассчитав расстояние, неслабо врезался в колонну. Я даже скривился за него, представляя силу удара. Но Эредани, не замечая боли, крепко обхватил каменный столп руками и ногами, не давая себе сползти. Будь у него возможность, он бы, наверное, и рога использовал.

Получен урон!

Уровень Жизни снизился на 8170: (15 200 (Укус крысы) – 345 (Физическая защита)) – 45 % (Уменьшение получаемого урона)

Остаток Жизни: 330 из 8500

– Ох, ты ж тварь! – выругался я, повторяя прыжок Эредани и ругая себя за неуместное любопытство. Опять! Неприятно осознавать в себе склонность к ротозейству. Удар вышел не таким болезненным, как укус, и я обнял колонну как родную. Пара флаконов лечебного зелья улетела, возвращая уровень Жизни из красной зоны в зеленую.

В фанатичном желании добраться до нас крысы сбились вокруг колонн в две кучи. Ступая по головам своих товарок, они поднимались все выше и выше, сокращая расстояние. Такая диспозиции крысиных сил оказалось очень удобно для демонов – они стали каждый у своей колонны и методично пожирали мобов, не имея нужды двигаться вообще – место убитых тут же занимали другие тупые животные.

– Знаешь, Квален, одному из нас придется здесь остаться, – вынес вердикт Эредани, оценивающе разглядывая локацию.

Писк стоял такой, что сбивал с толку и мешал понять о чем речь. Да и конечности безбожно затекали. В нетерпении я вывернул шею, чтобы посмотреть, как дела у демонов и сполз на несколько сантиметров вниз.

– Не отвлекайся, только половину сожрали, – подсказал Эредани.

– Что там с остаться? – выдавил я из себя. Логика напарника так и осталась непонятой.

– Сердце удерживает на себе весь город. Вытащим его и вся локация рухнет. Вариантов, кроме перерождения, я не вижу. Портал тоже не вариант. Поэтому этой проблемой займусь я.

– А я? У меня «Убийца» на восемь часов висит, качаться не получится.

Напарник отпустил руки и слетел вниз, показывая, что крысы закончились.

– Недалеко отсюда есть Медный рудник. Там должны быть «местные», но навряд ли ошибусь, если скажу, что «Руард» наложил лапу и на рудник. Дойдешь до него, спрячься и выпускай демонов. Хуже нам не будет.

Полторы тысячи кусков «Крысиного мяса» и «Толстой кожи» отправилось в инвентарь. Эту добычу оставлять я не намерен, на нее у меня есть планы. Пока я думал над тем, что делать с костями, клыками, колбами с кровью и прочей мелочью, вновь зазвучали фанфары. К нам явился финальный босс локации в виде крысы-матки 200 уровня. Бока твари раздулись до невероятных размеров, намекая на скорый приплод. Противник обещал быть и сильным, и агрессивным. Закрались сомнения, что Керон и Ириска смогли бы ее уничтожить. Тварь была страшной и… и вкусной. Собаки даже облизнулись, увидев нового противника. В атаку они кинулись сами, я их не останавливал. Всего за пару бросков от великого монстра остался лишь мерцающий скелет. Все, что можно было сожрать, было сожрано, зато у моих питомцем восстановилось здоровье. Теперь можно смело выставлять их на бой с «Руардом».

Вы выполнили бонусное задания «Сердце Пимисти». Локация полностью зачищена

Эредани достал из инвентаря кирку и направился к колонне.

– Я пошел?

– Иди, – отозвался он. – Только дай знать, когда выйдешь из Пимисти. И, Роман, не жалей никого на руднике. Используй демонов по максимуму, пока они у тебя есть.

Кивнув, я отправил одну собаку далеко вперед, а вторую оставил бежать рядом. По дороге никто не попадался. Странно, что бойцы «Руарда» не спешили на защиту тренировочного полигона. Неужели у Вардунаса закончились ресурсы? А может люди предпочли остаться с семьей, учитывая, что настал конец рабочей недели. Дети, жены, родители и прочие обязательства…

Так я добрался до второго уровня. Здесь немного притормозил, отряхиваясь от зеленой пыли. Демоны, показывая завидное послушание, остановились вместе со мной. Очистив свою одежду, я посетовал, что и собаки измазались, как черти. Рука потянулась к ближайшему из них, и тут прогремел взрыв! Это был не Эредани! Как жаль, что это был не Эредани! Ошарашенный я смотрел на то, что секундой раньше было моим питомцем. Мозг отказывался верить в случившееся. Как же так?!

Второй демон застыл неестественным истуканом. Его экран управления стал такого же цвета, как и пыльные бока питомца. Смазанная тень мелькнула рядом с ним и вместо второй собаки осталась разбрызганные по всем стенам кровавые ошметки. Тень переместилась ко мне, обретая на ходу плотность и превращаясь в игрока. Знакомство с его свойствами прошло в смешанных чувствах. Я ожидал от Вардунаса ответных шагов, но это… это… Это, как будто ожидаешь школьный автобус, а приезжает шестиметровый кадиллак с откидной крышей и толпой фотомоделей в минималистических купальниках. А тебе вчера только пятнадцать исполнилось. И вот стоишь и от переизбытка эмоций боишься опозориться.

Плинто Кровавый, Разбойник/Патриарх Вампиров, игрок 653 уровня

– Так, так, так, – протянул Плинто, поигрывая источающими зеленый туман кинжалами. – Значит, это ты та мелочь, что навела шороху на всю округу? О-о-о, да мы еще и с Первым убийством? Очень интересно. Шустрый малый?

Неуловимым для глаз движением Плинто очутился рядом. Настолько рядом, что дышать стало тесно.

– Нет. – Я попробовал отпрянуть. Дискомфортно, когда знаешь, что существо, дышащее прямо в ухо теплым воздухом – вампир мужского рода.

– Не малый? Или не шустрый? А скажи-ка дяденьке, как игрок пятнадцатого уровня начал управлять демонами?

Что-то острое прошлось по ладоням, едва-едва касаясь кожи. Почти пощекотало. Система отреагировала сразу:

Прочность «Перчаток Г’Рота» уменьшилась до 0. Предмет сломан. Обратитесь к мастерам-ремонтникам для определения возможности ремонта

– Я буду раздевать тебя ме-е-едленно, как раздевал бы любимую девушку, пока не услышу нужное.

Работал он, как хирург, годами отточивший филигранность движений.

– С-с-сука! Перчатки денег стоят! Вы тут все на голову больные что ли?! Можно же нормально договориться, как нормальные цивилизованные люди! Что вы все норовите запугать?! Есть же переговоры, сделки, уступки. Можно же учесть интересы всех?! – Это был крик души руководителя проектов, оказавшегося в средневековой эпохе. Досадно, что мысленный. Потому как под дебаффами «Оцепенение» и «Измождение» особо не поговоришь. И свойства не откроешь, чтобы спрятать одежду в инвентарь. Такими темпами я скоро предстану перед Плинто в чем игра родила.

– Смотрю, набор где-то приобрел. Дорогой, наверно? Его я оставлю на потом. Если выйдешь в реал – лишишься всего. – Разбойник примерился к поясу. – Этот огрызок явно лишний.

Прочность «Пояса тренера» уменьшилась до 0. Предмет сломан. Обратитесь к мастерам-ремонтникам для определения возможности ремонта

Кнопка «Выход» появилась перед глазами, но пояснения от игры заставили отказаться от идеи сбежать в реальность.

Вы находитесь в бою. В случае выхода, ваш персонаж останется активным еще 10 минут

Клановый чат. Эредани: «Ты скоро? Чего застрял?»

– У тебя сейчас спадут дебаффы, и я хочу услышать ответ. Если он мне не понравится, или ты начнешь раздеваться и прятать одежду, наш разговор закончится. Поверь, я могу добраться и до инвентаря. Очень надеюсь, что ты все понял.

«Кроликов запугивай такими варварскими методами, крово- или чего-ты-там-сос», – подумал я, набирая ответ напарнику.

Клановый чат. Квален: «Я уже, действуй!»

Клановый чат. Эредани: «Точно? Камень я расшатал, жду последней отмашки»

Клановый чат. Квален: «Точнее некуда, иду к рудникам. Встретимся через двенадцать часов»

Мне и в голову не пришло рассказывать Эредани про Плинто. Хо-хо-хо! Сейчас я был собой доволен, даже горд. Скоро спадут дебаффы и, если успею, то, как и полагается несломленному герою перед смертью, плюну в высокоуровневую рожу.

– Я слушаю. Как ты управлял демонами и почему на них не было информации о принадлежности?

В голову пришла мысль, что у Эредани может быть заминка. Надо как-то отвлечь кровососа. Точно, демонесса! Рядом появилась молчаливая и покорная Анирам. Плинто на автомате атаковал ее кинжалами, но те беспрепятственно прошли сквозь питомицу. Уничтожить привязанного демона мог лишь сам хозяин. Пока разбойник соображал, что она такое, я активировал «Кровавое восстановление». Это была единственная способность, которая могла хоть как-то навредить монстру такого уровня. Главное, нанести хоть какой-то урон и система не подвела, оповестив о восстановлении у меня одной единицы Жизни. Плинто поднес кинжалы к груди и тогда я произнес первую чушь, что пришла в голову:

– План управления является основой любого проекта! Поэтому кубики катятся как шарики.

Игрок в недоумении нахмурился, и Пимисти, наконец, тряхнуло. Пора! Каким бы быстрым разбойник не был, сбежать не успеет.

– Что за…

Это были последние слова Плинто Кровавого в этой игровой сессии. Пол под нами проломился, я полетел вниз, а Плинто завис в воздухе, но его тут же припечатало упавшей плитой. Больше я ничего не рассмотрел. Меня сильно долбануло камнем по голове, хотя давление скакнуло не из-за этого.

Получено достижение «Давид и Голиаф». Вы отправили на перерождение одного из трех официальных «героев» Барлионы. Все теневые гильдии знают о вашем существовании. Вашему аккаунту открыт доступ к черному рынку (дополнительный раздел аукциона)

Вам полагается награда сообщества кланов Кальрагона за убийство Плинто Кровавого в размере 500 000 золотых. Получить награду вы можете в любом отделении Банка Барлионы

Задание «Сердце Пимисти» выполнено. Обратитесь к промышленным дворфам за наградой

Получено достижение: «Удачливый малый». Вы смогли выжить там, где выжить казалось невозможным. Вашей удаче могут позавидовать сами боги. Вероятность уклониться от смертельного удара увеличена на 10 %

Удача +10

Я жив, и я был счастлив. Получилось! Убийство зачли! И какое убийство! Оно точно стоило двух потерянных предметов. Придавившие меня камни не давали полностью отдаться чувству триумфа. Было очень тесно, темно и пыльно. Я попробовал пошевелиться. Бесполезно. Прижало основательно. Выбраться наружу можно лишь используя режим «Персонаж застрял». Только как заставить себя расслабиться, когда знаешь, что камни в любой момент могу прийти в движение и завершить начатое?

Пытаясь найти удобную позу для «застревания», я решил убрать давивший на грудь острый камень. Он был немаленьким, но шатался. Подсунув под него правую руку, я обхватил острый край и потихоньку отодвинул. Из получившейся щели полился такой яркий свет, что пришлось зажмуриться. Пару мгновений ушло на то, чтобы глаза привыкли к освещению, а затем еще пару минут, чтобы поверить, что это не галлюцинация.

За камнем лежали два источающих зеленый туман кинжала.

Глава 6

– Вариант переговоров номер пятьдесят два. «Плинто, это не то, что ты думаешь!» – Проговорил я фальцетом, стоя перед столетним дубом и подняв руки в беззащитном жесте. Сидящая на дубу белка, которую я от нечего делать представлял вместо разбойника, наклонила голову, глядя на меня как на идиота. Согласен, есть повод сомневаться в моей адекватности. Только я это скажу, как улечу на перерождение толстым задом вперед, так и не объяснив, что не так думает Плинто.

Белка опасливо моргнула и перепрыгнула на ветку повыше. Я не стал ее за это осуждать.

– Правильно. Поступил бы на твоем месте также. Сам бы спрятался от себя подальше. – Вздохнул я и пошел дальше. Прямо вперед, к Медным рудникам, хотя правильнее сказать подальше от точки возрождения. Через пять часов девять минут за моей спиной появится разбойник (Стопроцентно у него есть раннее возрождение, которое позволяет возвращаться в игру через шесть часов вместо двенадцати).

Вот уже почти час как я шел по лесу, не имея лучшей альтернативы. Статус «Убийца» не только лишал опыта, но и не позволял улететь Лок’Дар. Стража отправит в каталажку за особый оттенок ника, не дав даже раскрыть рот в свое оправдание. Пару раз по дороге мне встречались мобы 30-го уровня, но я разделывался с ними без всякого энтузиазма.

Снова мигнула пиктограмма почты. С момента убийства Плинто прилетело около сотни сообщений от посторонних игроков. Сначала мне было интересно, и я внимательно перечитывал все. Меня поздравляли, восхваляли, звали в клан, спрашивали, как я умудрился убить «небожителя» и могу ли повторить на «бис». Через пару десятков однотипной писанины стало скучно. Какой умный человек станет слать подобное и зачем? Одно дело поздравления в День Рождения или Рождество. Это понятно. Вроде как проявление вежливости к знакомым и не очень людям. А тут?

Идею выйти в реальность и переждать остаток времени агро-статуса я отмел сразу. Наверняка Матюха уже дежурит у капсулы и ждет возможности рассказать, как он был не прав. Не хочу. И без него тошно. Мне всегда становится тошно, когда я чего-то не понимаю. Здесь я ломал голову почти весь час.

Выбравшись из Пимисти и просмотрев логи битвы, пришло осознание, что ни хрена я не «удачливый сукин сын», выживший там, где умер высокоуровневый вампир. Последняя строчка точно на это указывала.

Получен эффект «Сфера отрешения». Источник эффекта: Плинто Кровавый. Время действия: 15 секунд. Весь урон блокируется.

Зачем? Зачем Плинто, вместо того чтобы спасаться самому, бросил на меня свой «бабл»? Верил в собственную неуязвимость? И кинжалы не кинул в инвентарь, потому что не планировал сдохнуть? Может быть, может быть… От ошибки никто не застрахован.

Кстати, про ножи. Он был с ними во всех фильмах и даже сейчас, заполучив звание самого высокоуровневого игрока Барлионы, не расстается с этой зеленью. Плинто определенно захочет их вернуть, а мне соответственно надо их отдать. Но круты! Так круты, что я даже их свойства не смог прочесть.

«Клыки отца». Легендарный предмет. Свойства недоступны (обратитесь к мастеру Бартулуну для их прочтения)

Вот что игрок такого уровня забыл в занюханной провинции Стивалы? Ему же нужно демонов класть рядами на передовой, а не шататься по тренировочным полигонам «Руарда»! Интересно, сколько Вардунас за него отвалил?

Низкое рычание отвлекло от обсасывания одних и тех же мыслей и заставило насторожиться. Я спрятался за дерево и потихоньку выглянул. Впереди, метров в двадцати, мощными цепями к камню был прикован сработавший капкан. Его острые челюсти сжимали лапу низшего демона 50-го уровня, полоска Жизни которого едва ли превышала 30 %. Тварь походила на продравшегося сквозь терновые заросли лысого медведя. Красная ободранная кожа сочилась слизью. Там, куда она капала, жухла трава и в воздух подымался небольшой дымок. Все место пропиталось страданиями и незримым запахом демонического присутствия. Невольно я глубоко вдохнул воздух и привлек к себе внимание. Тварь без труда меня разглядела.

– Предатель! – пролаяло существо. – Помоги! Капкан! Приказ старших! Исполнить!

Агрессии демон не проявлял, да и оказался гораздо разговорчивее большинства низших. У Эредани, к примеру, рыба кроме как «Жрать», «Боль» и «Еще» больше и слов-то не знает. Правда, там и уровень поскромнее.

– Ммм, как сладко, – потянула носом Анирам. – Ему больно. Капкан отравлен, он умирает и знает об этом. Даю три часа, не больше. Как много эмоций. Хозяин, давай здесь посидим немного? Ты чуешь как ароматно?

Демонесса приободрилась, втянув в себя страдания других. По примятой вокруг траве я определил радиус цепи и подошел ближе. Сил у демона действительно было не так много, при моем приближении он даже не дернулся, лишь поднял голову и посмотрел насыщенно черными глазами. Не красными, как у агро-мобов.

Я заценил свойства капкана.

Малый медный капкан. Уровень целей 30-60. Изготовитель: Лартимир Стремительный

О как! Это не начало какого-то увлекательного сюжета, а обычное происшествие с мобом. Игрок поставил ловушку, в нее угодила тварь и сейчас просит о помощи.

– Убей. Вернусь в Бездну. Нет сил. – В голосе чувствовалась мольба, но жалким демон не выглядел. Вот что значит помирать с достоинством.

Роман с Кваленом в моем сознании посовещались и приняли на редкость единодушное решение – надо помочь. Анирам словно почувствовала настрой и подскочила от возмущения.

– Ты же не собираешь этого делать? Дай мне поесть!

– Сегодня разгрузочный день. Ты в зеркало давно смотрелась? – Демонесса фыркнула, но настаивать не стала.

Откинув в сторону страх, я подошел ближе к прикованному. Оценив конструкцию, нажал на тайную пружину и с огромным трудом разжал клешни. Демон вытащил лапу и отполз на метр. На большее сил не хватило.

– Что ты тут делал? – Я присел рядом на корточки и осмотрел рану. За свою жизнь не переживал, твари достаточно одного пинка, чтобы отправиться в Бездну.

– Воля старших. Приказ. Очистить местность. Деревня. Уничтожить.

– Где остальные демоны? Если я тебя дотащу, тебе помогут?

– Старший. Может помочь. Сильный. Недалеко. Туда. Помоги, предатель!

Доступно задание: «Помощь попавшему в капкан демону»

Описание: Обычное задание. Вы обнаружили низшего демона, попавшего в капкан. Освободите его и дотащите до лагеря демонов. На время выполнения задания демоны становятся для вас дружелюбны.

Награда:

• Опыт +5

• Репутация с фракцией «Легион Хаоса» +1, вы сможете вести с демонами переговоры

– Не трать на него время, хозяин! Он же просто пустышка! – заискивающе вклинилась Анирам, когда я задумался принимать задание или отказаться. Кто знает, во что мне выльется эта авантюра, но слова демонессы только укрепили во мне желание помочь:

– Ну и пусть. Он ранен, а у нас есть время.

Получены улучшения

• Эмпатия +1

По лесу разнесся громкий хохот. Анирам перевела взгляд с меня на демона, не понимая случившуюся иронию. Что же я за человек? Не смог искренне посочувствовать бывшей жене, зато цифровому демону – пожалуйста! Открыл эмпатию за счет бывшего зека, прокачал ее на демоне. Никаких тебе старушек, деток, кошечек и прочих няшных созданий. Только клыки, только хардкор!

– Помоги! – попросил я демонессу, пытаясь закинуть истерзанную тушу к себе на плечи. Весил демон немало, и у меня никак не получалось сделать это в одиночку.

– Вот еще! – Анирам картинно уселась на демона сверху. – Давай, работай!

Весу не прибавилось, но появилось понимание – Анирам смирилась со своей судьбой и вернула язвительный настрой. Возможно, в ее рогатой голове созрел новый план – накопить достаточно энергии, чтобы сбежать. «Никаких поглощений в будущем», – решил я про себя.

Демона пришлось тащить волоком, постоянно сверяясь с картой. Он стоически терпел боль, лишь рыча, если я по дороге его обо что-нибудь случайно ударял. Через пять километров мы достигли места назначения. Увлекшись процессом, я даже не заметил, как мы оказались в кольце демонов, возбужденных нашим визитом. Их лагерь размещался на маленькой выжженной поляне и состоял из одной единственной двухместной палатки. Остальные твари вырыли лежанки в земле, и, судя по здесь же валяющимся недоеденным костям и чьим-то зубы, совмещали столовую со спальней.

К тому моменту, как я дотащил раненого к палатке, в нее метнулся один из дозорных и сразу вылетел, чтобы откинуть тряпичный полог. Нам навстречу вышел Старший.

Арбиталикс. Обычный демон, уровень: 60. Глава диверсионной группы

Я бы его даже взрослым не назвал. Мелкий, лопоухий, длиннорукий. Он больше походил на подростка или гоблина, но никак не начальника.

– Чито зидесь у нас? – поинтересовался он. Увидев мою ношу, демон поцокал языком. – Чито творитися? А-а-а, придатиль, это ти. Чито хотел?

– Вылечить вот этого вот. – Я кивнул на почти дохлую тварь.

– Выличить? Он жи сдох, – демон недовольно скривился. Нет, где-то в родне у него гоблины точно водились.

– Если будем стоять, то точно сдохнет.

Демон зачем-то осмотрел весь отряд, точно пересчитывая каждого и нехотя потянулся к подсумку, извлек красный предмет, похожий на кусок чьей-то плоти. Подойдя к медведю, мелкий демон ударом копыта заставил тварь открыть пасть, после чего насильно затолкал туда мясо.