Братство обмана

Пролог

Карик открыл портал на Землю, и сейчас мне не остается ничего другого, как отступать. Я прошел очищение, но друзья-то мои нет, а значит, надо как можно скорее увести их подальше от потенциального повелителя.

– Ну, что вы?..

Я обернулся посмотреть, кто же именно пошел вслед за мной. Я был уверен в тени и присягнувших мне монстрах, надеялся, что Лысый тоже не захочет быть на вторых ролях, а еще в глубине моей души жила надежда, что Олеся в новой роли жнеца сможет побороть привязку к Карику и тоже ко мне присоединится… Но в итоге я ошибся. Во всех!

Олеся помахала мне рукой с крыши и просто ушла.

– Он позвал меня! – в глазах Дэвида пылала ярость, но с места он при этом даже не попытался сдвинуться.

– Нас тоже призвали. И мы не можем отказать тому, кому только что был подарен питающий нас силой мир, – ящер Тал-Шакан состроил грустную гримасу.

– Наверно, тебе даже повезло, что он не приказал нам тебя атаковать, – а вот и скелет Константин. – Или нам… Учитывая, какую силу ты недавно продемонстрировал.

Да, он всегда ставил на первое место именно личную мощь… И ведь настолько обидно, я был так близок к тому, чтобы самому покончить с Разрушителем! Но Бо меня опередил, украл победу и подарил ее Карику. И вот теперь стоит рядом со мной и с трудом сдерживает улыбку. Стоп! Стоит рядом со мной? Но тогда получается, тот, кто пошел со мной – это он?

– А ты чего хотел? – бог обмана крепко хлопнул меня по плечу. – От мира Колыбели ты меня отрезал, воспоминания вернулись, так что нам теперь точно по пути. И, кстати, твой костлявый друг прав, нам стоит поторапливаться, пока мой бывший хозяин не догадался отдать им правильный приказ. Он, конечно, пока еще только обживается в новой роли, но рано или поздно все поймет, и тогда тебе придется сражаться со своими недавними союзниками. Насколько я успел узнать, ты вряд ли от этого будешь в восторге.

Как много он всего наговорил. Да, по делу… Но как Бо знает меня, так и я знаю его, и такое поведение для него не свойственно. Неужели он растерян? Когда-то я был бы в восторге от этой новости. А сейчас – сейчас у меня совсем другие приоритеты.

– Я смогу открыть портал только через час.

– Я мог бы раньше, но сейчас есть причины не использовать мою силу, – Бо, увидев, что я двинулся в сторону выхода из города, довольно пристроился рядом.

– Может быть, это все даже и хорошо, – мой ответ явно пришелся БО не по душе. А что он думал? Я больше не новичок, которым было так легко манипулировать. – Как раз мы сможем ответить друг другу на все возникшие вопросы. Например, как насчет того, чтобы поведать о своем прошлом?

– Не думаю, что это будет равнозначным обменом. Но готов пойти тебе навстречу: я начинаю рассказ, потом ты делаешь из него выводы… Если угадываешь, я продолжаю, если нет, то следующий ход за мной, и уже я задаю тебе тему для рассказа на тех же условиях.

Выглядит, конечно, не очень честно, но то, что сначала слушать буду именно я, подкупает. Да и вариантов не так много: сейчас Бо вспомнит побольше, сориентируется, и я окажусь ему не так уж и нужен. Так что лучше не терять время и брать своё.

– Так кем ты был раньше, до Колыбели? – я решил попробовать восстановить всю картину происходящего, причем с самого начала.

– Меня звали Бьярни, и я был богом, повелевающим стихийными духами. Не самый верх пищевой цепочки, но уже и не рядовой исполнитель. И вот однажды мой учитель – увы, гейс запрещает называть его имя – предложил мне отправиться в одну из новых колыбелей, набраться силы и заодно уничтожить очередного жадного до чужой крови выскочку. Ясное дело, я согласился, потому что…

Бо замолчал, предлагая мне продолжить. Вот только сначала…

– Почему я должен верить, что ты мне нигде не соврал? – сейчас, когда мой бывший учитель уже начал говорить, думаю, можно добавить и это условие.

– Так это же игра, а мы боги, – кажется, Бо на самом деле удивлен, что я не знаю столь очевидной вещи. – Поэтому-то я и предложил такой формат: когда кто-то из нас вступает в игру, то потом не сможет ни соврать, ни отступить. И, раз мы в этом разобрались, предлагаю вернуться к моему вопросу.

Я кивнул в ответ, соглашаясь и про себя неожиданно находя объяснение всем тем необычным соревнованиям между небожителями, что встречал раньше. Значит, это была не блажь, а, прежде всего, способ гарантировать честные условия. И во время испытания Карика, и когда я спасал своих тринадцать учеников, да и когда меня самого приводили в тот мир… Все это было игрой и все было не просто так. Интересно, а среди высших богов есть главный? Если да, то готов поспорить, что он как раз за игры и отвечает. Это бы и интерфейс с системой объяснило…

– Ты спрашивал, почему ты согласился на предложение отправиться в Колыбель? – мы как раз дошагали до границы города, и я свернул в сторону ближайшего леса, телепортом перенеся себя и Бо через бурелом. – Учитывая, что ты назвал нового высшего жадным до крови выскочкой, а Карик сейчас первым делом занялся захватом других миров, думаю, ответ тут на поверхности. Когда-то другой такой выходец из Колыбели убил кого-то из твоих близких, и ты не смог удержаться от того, чтобы не отомстить.

– Почти, – лицо Бо как будто замерло. – Он уничтожил не просто мою родню, а весь мой мир, целиком. И когда я понял, что у меня появляется возможность предотвратить появление следующего разрушителя миров, я не мог отказаться. Тем более, когда это предложение сделал тот, кто мог хотя бы попытаться сохранить мне часть разума при переносе в Колыбель.

– Об этом я уже слышал. Чем сильнее ты был раньше, тем больше защита колыбели в итоге проходится по тебе, – я решил поделиться тем, что уже узнал от Хо, чтобы бог обмана сразу переходил к самому главному.

– Да, это правило не обойти. Отправишь человека, и он ничего не сможет. Отправишь бога, и он ничего не вспомнит о своих силах и целях. Но я мастер духов, и учитель помог поместить часть моей памяти в одного из них, привязал ко мне, так что если бы Колыбель по какой-то неведомой причине не оторвалась, уверен, рано или поздно я бы все вспомнил. А так привязка сбилась, и когда сработало то единственное, что пошло по плану – призыв, – появился совершенно новый, ничего не знающий и не помнящий дух. По воле случая его стихией оказался обман, и тогда-то я и решил, что в нем заключается моя сила.

Какая ирония: увидел краешек своих возможностей и сосредоточился на нем вместо того, чтобы добраться до всего остального. И ведь сколько времени Бо провел в мире Карика и не смог ни о чем догадаться. Получается, или старые силы из-за того, что к ним не обращались, на самом деле его оставили, или все дело в том, что даже лучшие из нас порой не могут выбраться за самим себе установленные рамки. Впрочем, учитывая, что пока мой спутник не спешит призывать новых духов, я бы поставил на первый вариант.

– Кстати, не хочешь предположить, как я стал учеником Карика? – Бо вырвал меня из раздумий.

– Испытание, – к счастью, тут даже гадать не нужно, я знаю ответ. – Ты оказался одним из тех, кого Карик после появления смог провести через Рифт…

– Неверно, – Бо расплылся в улыбке, а я чуть не выругался. Ну, конечно: шпион Хо должен был появиться сразу в виде бога, пусть и без памяти, как же тогда он смог оказаться среди людей?

Интересная загадка, над которой мне еще предстоит подумать.

– Твоя очередь, – к этому моменту мы уже довольно далеко углубились в лес, и я начал верить, что у нас получится уйти без драки.

– Хорошо. Как ты планируешь справиться с Кариком? – начал Бо.

– А я не планирую, если честно, – интересно, если бог обмана вот так вот ошибся с первым вопросом, считается ли это поводом уступить ход?

– Ты серьезно? – похоже, да. И, судя по всему, такого ответа он не ожидал. – Неужели ты пропустил ту часть, где я рассказывал про уничтоженные миры?

– Нет, но здесь, на Земле, Карику особо некому противостоять, она ему уже вообще подарена. Так что разрушать тут нечего.

– А другие миры?

– Если честно, они меня не особо волнуют… – будь тут рядом какой-нибудь идеалист, мне бы досталось на орехи. Как же, допустил уничтожение целых миров. Впрочем, что-то мне подсказывает, что от яростной обвинительной речи в их защиту в реальности бы ничего особо не изменилось. – Кстати, если бог Колыбели так силен, почему бы не признать его? А сражение начинать уже когда он лишится поддержки своего мира. Сколько жизней можно будет спасти!

– Но сколько миров он уже подгребет под себя? Сколько честной силы соберет? Да и у многих сильнейших воинов их способности завязаны на сердца их планет. Проиграют, отступят, и вот они уже вынуждены подчиняться новому владыке.

– Тогда это не схватка за миры, а просто борьба за власть, – я широко улыбнулся.

– А что насчет твоих друзей? Их ты тоже готов уступить Карику? – после этих слов моя улыбка померкла. – А ведь не только у тебя такая проблема, тысячи и миллионы разумных скоро лишатся даже намека на волю…

В этот момент позади, где-то в оставленном нами городе прогремел взрыв… Почему? Там же вроде все должны быть на одной стороне?

– И как ты предлагаешь сражаться с Кариком? – никак не отреагировав на сотрясение воздуха, я остановился и повернулся к Бо. Странно видеть с его стороны попытку надавить на эмоции: или это та часть его сущности, которая прежде спала? Если так, то даже не знаю, какой бог обмана мне нравится больше.

– Хороший вопрос, и ты прав, моя очередь отвечать. Вот только победить можно кого угодно, и проблема хозяина Колыбели не в этом. Главная опасность – это его сила, та, которой он сейчас делится со своими самыми верными слугами.

Олеся, Лысый – кто еще покажется новому высшему богу достаточно перспективным, чтобы одарить крупицей своей мощи?

– Если он умрет, сила перейдет к кому-то из них? – догадался я.

– Все верно. Личность будет поглощена, а Карик возродится, просто в новом теле одного из одаренных.

– И как тогда его победить?

– Можно сломать систему. Он не единственный, кто прошел Рифт. Если ты соберешь своих учеников и бросишь ему вызов, то, как в случае с Разрушителем, можно будет обеспечить настоящую победу, заточив Карика обратно в кристалл из зоны испытаний.

Я невольно вспомнил своих так называемых учеников: Михеев, Катя, Кирилл и остальные – как-то я не особо им доверяю, да и разве можно представить, что я с этим детским садом пойду против Карика в компании хотя бы одной только Медеи? Хозяйка ночи, конечно, вроде бы сбежала, но не думаю, что она долго сможет прятаться от своего почувствовавшего силу учителя.

– Уверен, ты продумал не только вариант, где мы всё поставим на одну карту, а и что-то более рациональное. Где можно будет последовательно, небольшими шажками добиться того же самого результата.

Я знаю Бо, он знает меня, и мы оба понимаем, что бросаться в омут только что озвученного плана я не буду. Кстати, зачем тогда он все это рассказывал? Потому что должен говорить правду? Вряд ли. Скорее, тут есть какое-то второе дно…

В этот момент в городе прогремел еще один взрыв, и я, воспользовавшись паузой, быстро погрузился в меню, где отображались мои личные ученики. Итак, из тринадцати их осталось всего восемь, остальные имена отмечены серым. Значит, пятеро умерли. Что еще? В графе «Временный бог» стоит Карик, и остальная информация закрыта. Вроде как я теперь не у дел, но что если попробовать использовать «Клинок границ», способность, которая помогла мне освободить Бо?..

Цель – личные ученики, дистанционное использование разрешено

Способность не готова, откат 23 часа 5 минут

Ну да, я же совсем недавно использовал это заклинание, теперь придется ждать. Да и стоит ли спешить? Бо ведь знает о том, что я так могу, значит, на такой результат и рассчитывает. Имеет ли смысл идти у него на поводу?

– Есть и другой план, – в этот момент бог обмана, наконец, заговорил. – Он сложнее, дольше, но, может быть, ты и прав, результат важнее скорости. Мы вычислим всех, кому Карик даст хоть малую часть своей силы, а потом начнем охоту. По одному мы будем загонять их, отрезать от покровителя и ждать, пока тому это не надоест. Рано или поздно он отзовет все дары, чтобы не терять свое наследие, и тогда-то мы и нанесем главный удар.

– Ты нанесешь, – я решил поправить Бо. – Я же, как понимаю, смогу вернуть всех своих людей еще в процессе.

– Возможно, – действительно, не стоило рассчитывать, что бог обмана ответит прямо. – И, кстати, хотел сказать тебе спасибо, что помог мне с освобождением раньше и помогаешь сейчас. Я пока ограничен в своих возможностях, но кое-что уже могу… Держи.

И Бо протянул мне книгу пси-силы. Книгу, открывающую путь, от которого я был вынужден отказаться во время очищения. Вернее, он просто сам отвалился, оставив только ментальную защиту…

– Прошлая книга была с какими-то закладками на подчинение? – в голове появилась догадка, которая смогла бы все это объяснить.

– Да, – на этот раз Бо не стал юлить. – Тогда мне нужны были рычаги контроля, сейчас же я просто хочу, чтобы ты стал сильнее. Я покажу тебе, как правильно пользоваться этой силой, и тогда, пройдя новое очищение, ты сможешь сделать ее полностью своей.

В принципе, звучит неплохо, а очищение покажет, есть ли в этом предложении подводные камни. Заодно пойму, стоит ли доверять Бо. А еще… Мне просто нравилась эта мощь, возможность разбираться в том, что творится в головах у людей. Сила, которая делала меня ближе к Майе… Впрочем, зря я сейчас вспомнил младшую Лютову.

– Костер откатился, – я принял протянутый мне дар. – Могу провести нас в Аркадию или…

– Лучше сюда, – Бо (и когда только успел достать!) протянул мне кусочек ветхой ткани, в которой лежал чей-то давно истлевший палец. – Отправь нас в мир, откуда пришло это существо. Там нас в ближайшее время точно не будут искать. И я смогу довести до конца твою тренировку, превратив в настоящего воина.

Мир, где нас не будут искать? Судя по трепету, мелькнувшему в глазах Бо при взгляде на кость, что я достал из свертка, там нас будет ждать нечто большее. А если это интересно богу обмана, уверен, я тоже смогу найти этому применение. Так что делаем вид, что я поверил, и вперед.

Глава 1. Возвращение

– Зажигать?

Я спросил, Бо кивнул – значит, хватит терять время.

Костер

Пламя моментально вспыхнуло на древней кости, и я тут же бросил ее на землю. Горячо, гораздо горячее, чем когда я сжигал плоть ящера… Кстати, в тот раз за время открытия портала целая рука сгорела на четверть, а тут малюсенький палец, и как будто пламя его совсем не трогало.

– Как-то мрачновато, – портал открылся, и я смог увидеть, что на той стороне нас ждет выжженная дотла равнина. Насколько хватает взгляда, только пыль и пепел. И что Бо забыл в таком месте?

– Зато нас там не найдут, – бог обмана сделал пару шагов к порталу.

Я последовал за ним, но наткнулся на невидимую стену. Неужели меня опять обманули, причем я даже не понял как?

– Что это? – мне кажется, в эти секунды мой голос прямо-таки гремел от гнева.

– Защитная пелена, – а вот Бо был абсолютно спокоен. – Стандартная защита мироздания, чтобы люди и боги не шлялись, где попало. В чужой портал пройти можно, тут никаких проблем, если не считать того, что ты доверяешь свою жизнь другому существу. Согласись, так себе удовольствие. А вот самому…

– Мне надо будет победить его? – я увидел, как из дымки рядом с порталом начала складываться чья-то фигура.

– Точно, страж мира.

– Того, куда идем?

– Нет, твоего. Обычно это сильнейший воин, умерший тут недавно. Так что, поверь, будь все наоборот, тебе бы это очень и очень не понравилось.

– Если я правильно понял, то при выходе из того мира, я еще столкнусь с этим сюрпризом?

– Столкнешься. Но это будет уже после моей тренировки, и шанс на победу у тебя тоже будет, – продолжая разговаривать со мной, Бо одновременно как будто что-то высматривал вдалеке. И вот, наконец, увидел то, что искал. – Ну, все, я пошел. А то мои силы пока что еще нельзя использовать, а страж для тебя одного будет слабее, чем тот, что придет для нас двоих.

– Бросаешь меня? – как ни странно, после этого вопроса Бо остановился.

– Нет. Все, что я говорил, правда. И этот страж не станет проблемой для тебя, я знаю твой уровень. А если опасаешься, просто активируй книгу Пси, что я дал. Если сейчас тут появится тот, о ком я думаю, у него слабая защита, и этого хватит для победы.

Увидев, что отвечать я не собираюсь, Бо изобразил руками жест, видимо, означающий пожелание удачи, и скрылся в портале.

– Ты умрешь! – а вот и мой противник пришел в себя и явно готов сражаться. Вот знал же, что без подвоха не обойдется, но не думал, что это произойдет так скоро.

Туман, формирующий фигуру моего врага, начал твердеть, а потом отваливаться в стороны, показывая сначала чьи-то голые ноги, потом волосатый живот… Действительно, Бо ведь сказал, что мой противник – один из недавно умерших сильнейших воинов этого мира; логично, что одежды на мертвеце не будет… И тут я увидел лицо.

– Ласат? – я смотрел на своего недавнего врага, стоящего напротив меня с полностью белыми, подернутыми какой-то неприятного вида мутью, глазами.

И как я только сразу не догадался! Кто еще мог оказаться «сильнейшим» среди недавних трупов! Кстати, а ведь это довольно перспективно получается. Если удастся достучаться до этого боевого мертвеца, то у меня может появиться союзник, связанный личным ученичеством с самим Кариком. Учитывая первый план Бо, когда он предлагал использовать моих подопечных из Рифта, что-то ценное в этой связи точно есть.

– Ты умрешь! – мертвый Ласат, похоже, решил не радовать меня разнообразием фраз.

А еще он призвал красный плащ и, лишив меня чести лицезреть его неприкрытое достоинство, скрылся в клубах тьмы… Он же у нас ассасин? Я решил, что нелишним будет прикрыть спину, и телепортировался на пару метров вперед. Вовремя! Там, где я недавно стоял, из воздуха вырвались сверкнувшие зеленым цветом клинки и тут же пропали.

Новая атака – Ласат продолжал прямолинейно пытаться достать меня в спину, и это позволяло чувствовать себя увереннее – на этот раз я попытался встретить его косой и даже атаковать самому. Увы, хоть атака и прошла, но никакого урона не последовало. Впрочем, чего и следовало ожидать. Пока я не перенесу магию в основную маску и не усилю то же зачарование, рассчитывать на свое оружие мне стоит только в защите. По крайней мере, в сражении с противниками красного уровня и выше.

Две стихии

Собрав в руках энергию тени и бога, я попробовал достать Ласата слабейшей версией моей главной атаки. Почему слабейшей? Потому что мне не нужна просто победа, я хочу большего, и для этого мне нужен не уничтоженный, а всего лишь ослабленный враг.

– Ты умрешь! – он начинает уже бесить этой фразой.

А еще, как оказалось, кинжалы бога-убийцы неплохо работают и в защите. Двойной укол в собранный мной водоворот стихий, и последний с легким хлопком превратился в ничто. Хорошо, что при этом образовалась небольшая взрывная волна, и нас отбросило на пару метров в стороны, иначе кинжалом могли бы успеть ткнуть и меня. Эх, были бы со мной мои проклятья и ослабления!.. Увы, с тьмой та же проблема, что и с магией. Пока не введу ее в основную маску, использовать против сильных врагов не получится.

А значит, остается полагаться на самое опасное и смертельное оружие, что у меня есть – мои мозги, в которых, кстати, как раз начал формироваться вполне себе жизнеспособный план.

Двойник

Вместе с появлением стража моя копия пропала, ну да ничего страшного, я всегда могу позвать ее заново.

– Я тут.

Наш противник замер, как будто обдумывая мое подкрепление. Впрочем, учитывая, что вокруг него опять начал виться туман, как бы ему не дали уравнять шансы. Надо спешить.

– Две стихии, – вслух я подсказал двойнику первую часть плана, остальное же пришлось показывать жестами, но вроде бы меня поняли.

А потом мы создали каждый по своей паре стихий и со всех ног помчались прямо на Ласата. Теперь главное, чтобы он не сбежал, а решил повторить свой прошлый прием с уничтожающим заклинание уколом. Бежим! Расстояние сокращается – пять метров, два, один – я передаю свой шар из стихий двойнику так, чтобы их слившееся сияние хоть на долю мгновения ослепило всех вокруг, а сам тем временем переношусь с помощью телепорта вверх.

Попробуй я использовать этот прием не для того, чтобы сбежать, а чтобы выгадать удачный момент для атаки, и ничего бы не получилось. Ласат бы почувствовал и остановил меня. А так я ушел в сторону, бог-убийца остался на месте, и в него врезался мой двойник. Раздался хлопок уничтоженной способности – правда, на этот раз из-за большой вложенной мощи это, скорее, походило на взрыв… Мою копию так просто уничтожило, а вот Ласата откинуло в сторону и с силой приложило о землю. Он даже не смог сразу подняться и начал ошалело трясти головой, пытаясь вернуть себе возможность ориентироваться в пространстве.

Но кто же даст ему для этого время?

– Я возвращаю твою душу, Ласат!

Глава 2. Шантаж

Вот, собственно, я и сделал то, ради чего были проведены все предыдущие маневры. Отвлечение внимания стража, его выматывание и ослабление. Теперь, как мне кажется, те двадцать пять процентов личности Ласата, что я только что вложил в его возрожденное в качестве стража тело, дадут ему шанс вернуть над собой контроль… Если же нет, будем сражаться уже по-настоящему. Вот только как же хочется, чтобы до этого не дошло!

– Кот? Опять ты? А я думал, что уже окончательно умер.

– У тебя еще есть для этого все возможности, – я не стал поддерживать дружеский настрой, предложенный Ласатом.

Он пока еще даже не двигается, видимо, борьба за тело дается непросто – вот и буду этим пользоваться на все сто.

– Чего ты хочешь? – бог-убийца тем временем решился на самый главный вопрос.

– Признай меня своим учителем, и тогда можно будет продолжить разговор, – а вот и мое предложение. Гейсы и всякие другие ограничения, как я понял, при желании можно обойти, а вот на гарантии ученичества полагаются даже высшие боги.

– Ты совсем с ума сошел? – такого Ласат точно не ожидал.

– Считаю до трех, – вот только я совершенно не намерен торговаться. На этот раз все козыри у меня в руках, и я возьму максимум из возможного. – Три… Два…

– Я согласен, черт тебя дери!

Ласат принял мои условия, и сразу же дрожь, до этого сотрясающая его тело, прекратилась. Как будто дух стража тоже решил признать мою победу.

Вы получили нового личного ученика

Ласат, стихия – убийство, маска – красная, ограниченно – оранжевая

Вы получили власть над личным учеником высшего бога

Награда – 1 очко улучшения маски

Позволяет повысить уровень используемой стихии

Вот это награда! Похоже, я только что получил джек-пот, возможность перевести одну из дополнительных стихий в основные – а это новый цвет маски! А значит, еще больше сил, которые можно использовать в сражениях с сильнейшими из моих врагов. Но это потом, когда не будет необходимости спешить – сейчас же надо до конца довести все дела с Ласатом, а заодно проверить на практике еще парочку моих догадок.

– Скрой статус того, что ты мой ученик, – я отдал свой первый приказ в новом качестве.

И, по идее, он должен быть выполнимым. По крайней мере, если исходить из того, что мне известно. Например, отправил же Бо его учитель в Колыбель, не опасаясь, что того вычислят – значит, способ сокрытия статуса должен быть. И еще один факт – мои личные ученики. Часть их показателей была для меня скрыта: а раз можно прятать одно, то, скорее всего, не будет проблем и с другим…

– Готово, – бог-убийца кивнул и продолжил смотреть на меня с подозрением, как будто уже догадываясь, что я скажу дальше. Ну, хотя бы плащ с себя не снял и не начал снова щеголять голышом, и то дело.

– Теперь слушай свое задание. Тебе нужно будет вернуться к Карику, поклясться в верности и стать моими глазами и ушами.

– Он же меня убьет, как только почувствует след твоей силы!

– Не почувствует! Ты ведь уже знаешь, что уровень моего очищения равен ста процентам… – надеюсь, я прав, и это действительно сыграет в нашу пользу.

– Что ж, тогда это имеет смысл, – Ласат подтвердил мои догадки и прекратил нервничать. – А что насчет связи? Я так понял, ты хочешь уйти в другой мир, но тогда, чтобы поддерживать мысленный канал, понадобится раскачанная сила пси или ментала. Чисто теоретически можно использовать и духов, но они могут попасться – ненадежно…

– Это не проблема, – вот слушаю сейчас Ласата, думаю о подаренной Бо книге Пси-силы, и начинают меня мучить всякие подозрения. Я-то был уверен, что этот мой ход он не предугадает… Но теперь в свете того, что для связи мне понадобится метка пси, все начинает смотреться в другом свете. – Сеансы связи устраиваем каждый вечер, будешь отчитываться обо всех последних событиях. Если будет что-то экстренное, тогда уже сам пытайся до меня достучаться.

– Вряд ли это получится, канал связи обычно направленный, от учителя к ученику… Плюс разные миры, я же говорил…

– А ты попробуй!

С этими словами, все-таки не сумев до конца сдержать накопившееся внутри раздражение, я помахал Ласату рукой и зашел в портал. Буду надеяться, что эта авантюра окажется не бессмысленной тратой времени, и бог-убийца сумеет вернуть себе доверие Карика и принести мне пользу. Иначе… Я посмотрел на статус своего единственного активного ученика и выделяющиеся там две возможности.

Убить

Поделиться силой

Первая поможет, вздумай Ласат меня предать. А вторая… Я думал о том, чтобы ее использовать, особенно в свете того, что Бо рассказывал о возможности воскреснуть в теле другого за счет дареной силы. Но все равно не могу решиться. Похоже, даже сейчас, несмотря на все, через что я успел пройти, есть вещи, которые уж слишком противоречат моей натуре. Или… Я просто не хочу проигрывать, и отсутствие запасных аэродромов поможет мне лучше сосредоточиться на главном.

– Ну, чего ты так долго?

Наконец-то переход закончился, и я оказался в сгоревшем мире прямо рядом с Бо. Он стоял на вершине холма, глядя на перегоняемые ветром облака пепла, и, если верить следам, никуда не отходил все это время.

– Хотел понять, насколько велика сила стража и как она соотносится с прежними возможностями его владельца.

– Правильно, нам в будущем еще не раз придется ходить между мирами, так что знать, на что способны стражи, никогда не будет лишним.

– И куда нам теперь? – я осмотрелся. Но, как и было видно еще с той стороны портала, в этом мире не было ничего кроме следов давнего пожара.

– Вот туда, – когда Бо указал направление, я понял, что был не прав. В той стороне была малюсенькая как будто подмигивающая мне точка, которая, похоже, и является целью нашего путешествия.

– Тогда идем, – я сделал шаг вперед. – Кстати, может быть, теперь, когда на хвосте никого нет, расскажешь, что это за мир? И почему ты так уверен, что нас здесь никто не достанет?

– Ты помнишь кость, которой открыл сюда путь? – Бо показал завернутую в тряпицу фалангу пальца, и когда только успел ее подобрать? – Так вот, это единственное, что осталось от живших здесь когда-то существ.

После этого бог обмана замолчал, а я кивнул ему в знак благодарности за ответ. За ответ на оба вопроса. Потому что пусть это и не очевидно сразу, Бо ответил на каждый из них.

Глава 3. Мир пепла

– Старайся не наступать на землю слишком сильно, – когда мы прошли шагов десять, Бо решил меня предупредить.

– Почему?

– Огонь. Огонь, что сжег этот мир, не потух, он продолжает гореть и будет это делать до тех пор, пока либо не будет усмирен своим владыкой, либо пока не доберется до центра планеты. Если это пламя коснется чего-то живого, оно уже не остановится. Так что только пепел того, что оно уже сожгло, отделяет нас от смерти.

В голосе Бо опять промелькнули искренние человеческие нотки, а я еще раз прокрутил в голове воспоминание о ключе-кости, открывшей нам сюда дорогу. Кости последнего живого существа этого мира, того, кто в итоге стал богом обмана и вот так вот решил вернуться на родину. Бо так и не сказал об этом прямо, но из увиденного можно было сделать только такой вывод.

– А ты уверен, что точно был последним? – я все-таки не удержался и задал этот вопрос.

– Да. Можешь не волноваться, больше костей, ведущих в этот мир, нет, и никто не сможет разжечь сюда костер, пока мы сами не захотим открыть путь наружу. Это даже не личный план, надежность абсолютна.

Бо не совсем правильно понял мой вопрос, но на мгновение у меня по коже пробежали мурашки. Не будь у меня своей собственной плоти или той же лапы ящера, позволяющей открыть проходы наружу, получается, меня могли бы тут бросить, и никто кроме бога обмана не смог бы меня вызволить. Жутковато.

Следующие пару километров мы шли молча.

– Может быть, ускоримся? Я мог бы тебя подхватить, если ты еще не можешь использовать силу, и телепортами добраться до места…

– Любое использование силы привлечет огонь, так что, пока не доберемся до места, лучше даже не разговаривать, – пробормотал Бо, развеяв иллюзию того, что все может быстро закончиться, и мы продолжили наш путь.

Ноги скользили в пепле, постоянно норовили провалиться поглубже, невольно пугая тем, что внизу может караулить неостановимое пламя. Но наша цель хотя бы начала приближаться. Из просто точки она превратилась сначала в пятно, а потом продолжила расти все больше и больше, в итоге заслонив собой весь горизонт.

Огромная черная пирамида, вокруг которой, окружая еле заметным барьером, плясали языки пламени.

– И как мы попадем внутрь? Нам же туда? – я опять первый нарушил висящую тишину.

– Уж точно не телепортом, – Бо хмыкнул, а я порадовался, что не озвучил эту версию.

Черт, после очищения количество моих способностей стало довольно ограниченным, что в свою очередь делает меня предсказуемым. Это плохо, так что, как выдастся свободная минута, надо будет срочно потратить полученное недавно очко улучшения и поднять до основной маски ту же магию. Еще бы книг заклинаний найти, но не всё сразу…

– Тогда как? – мы уже довольно близко подошли к пирамиде, и то тут, то там вокруг нас начали вырываться на поверхность языки пламени.

– Откройся! – Бо не стал отвечать мне, вместо это он как будто подрос немного, а потом рявкнул во весь голос.

Казалось, после такого все языки пламени вокруг повернулись в нашу сторону. Черт, да они же нас заметили и сейчас бросятся… Я уже начал продумывать путь отступления, как вдруг один из камней пирамиды отделился от стены, переместился к нам и накрыл сверху, словно бы защищая от атак. Так себе, конечно, ощущение – как будто на тебя падает пятиэтажный жилой дом – но, главное, он нас действительно защитил. По сути, мы ведь были открыты со всех сторон, кроме верха, но язычки пламени почему-то моментально успокоились и даже не пытались проникнуть между землей и левитирующим в воздухе камнем.

– Быстрее внутрь! – Бо указал на открывшийся в камне проход, и я последовал за ним.

Мгновение, нас качнуло, словно огромный кирпич вернулся обратно в стену пирамиды, и вот мы с богом обмана стоим посреди огромного и абсолютно пустого зала, как будто подкопченного когда-то давно бушевавшим внутри пожаром.

– Что это? – спросил я, осторожно оглядываясь по сторонам.

– Пирамида бывшего властителя этого мира. Она держится, пока осталась хоть часть того, что когда-то было моим домом. Жар пламени заставил все внутри сгореть, но сами стены смогут еще какое-то время удерживать огонь снаружи.

– Кстати, а вот что это за огонь? Который не остановить, который реагирует на магию?

– Это живое пламя. Главная сила и стихия Кьязара, того самого нового высшего, что разрушил мой мир.

– Стоп, – вот сейчас я на самом деле открыл для себя кое-что новое. – Получается, и у высших есть свои стихии? И у того же Карика?

– Да, – Бо опять согласился, а я не смог не отметить, насколько проще с ним стало общаться после заключения союза. – Правда, я так и не понял, какая. При мне он никогда не отдавал ничему приоритета. Те же молнии, что я когда-то использовал, обращаясь к его наследию, это всего лишь внешнее проявление чего-то темного… Впрочем, если мы будем с ним сражаться, то еще обязательно узнаем об этом.

– Ты будешь сражаться, – я опять напомнил наш уговор. – Я помогаю тебе отбить его главных слуг, а на самом деле моих последователей, и дальше наши пути расходятся.

– Пусть так, – Бо не стал спорить. – Но в любом случае тебе нужно стать сильнее. Так что? Тебе нужен отдых, хочешь осмотреться, или сразу приступим к тренировкам?

Я еще раз огляделся по сторонам. Комната, в которой мы находились, была похожа на шестиугольник, соту, из которой вели дороги в шесть соседних секций. При этом и в нашей, и в тех, что я видел, была только пустота и голые стены. Похоже, как и сказал Бо, внутри все сгорело от внешнего жара, так что, как бы мне ни хотелось прогуляться по столь древнему и загадочному месту, вряд ли получится открыть что-то новое.

Тогда, может быть, взять паузу и, как и хотел, решить, наконец, какую из своих стихий повышать? Сам же недавно думал, что мне этого так не хватает… А если во время тренировки выяснится, что я не учел какой-то важный нюанс? Наверно, будет логично сначала повысить свои компетенции, хотя бы посмотреть, чему Бо собирается меня учить, а потом уже принимать необратимые решения.

– Я выбираю тренировку.

– Отлично, – Бо сделал еле уловимый жест рукой, и в наружном камне открылось крошечное отверстие.

Всего на доли секунды… Но этих мгновений оказалось более чем достаточно, чтобы к нам внутрь проскользнул язык пламени. И он не погас, а как будто собрался в шар поплотнее и принялся медленно двигаться в нашу сторону.

– Оно что, живое? – я указал на нашего гостя.

– Я же говорил, живое пламя, – Бо загадочно блеснул глазами. – А заодно и твой первый противник. Раз уж мы собираемся противостоять высшему богу, то для начала было бы неплохо справиться хотя бы с отголоском силы кого-то равного ему.

– Ты же говорил, что этот огонь может сжечь абсолютно все… И я не собираюсь сражаться с Кариком! – сколько раз мне еще придется это напоминать.

– В этом и смысл тренировки, – Бо сделал вид, как будто ничего и не произошло. – Не умри, выиграй, и ты поймешь, как стать сильнее!

Глава 4. Наследие

Бог обмана отступил в сторону, а напротив меня остался разъяренный огненный дух – если сначала он сжимался, словно чего-то опасаясь, то теперь, наоборот, принялся расти. Метр в высоту, два… А это может быть более проблематично, чем я думал раньше!

Взор

Способность недоступна, уровень существа выше доступного:

Класс – легендарное

Тип маски – красная (ограничение)

Как и следовало ожидать, взор, не входящий в список способностей бога, тени или обмана, определяющих сейчас мою маску, не сработал. Впрочем, детальное описание причины ошибки дало мне хоть какую-то информацию, и это не может не радовать. Правда, исключительно в плане знаний, а с точки зрения сражения все уже печальнее. Хотя…

У врага красная маска – значит, я смогу воздействовать на него тремя стихиями в режиме черного плаща. А это десять минут времени, и если использовать их только во время ударов, то и еще больше. Но главное другое – Бо стоит рядом и наблюдает, причем сам он не стал призывать маску, и это открывает интересные перспективы. Я, конечно, доверяю ему, по крайней мере, сейчас, на начальном этапе нашего союза, но кое-что проверить у него за спиной не откажусь.

Двойник

Невидимость

Я призвал свою копию, сам при этом скрывшись от глаз Бо. Живое пламя-то меня, ясное дело, видит, оно с маской, и на него не усиленные приемы точно не действуют. А вот бог обмана, как мне хочется верить, теперь будет следить не совсем за мной.

– Три стихии, – двойник активировал способность и отразил направленную в него волну пламени. Заодно, кстати, я на практике убедился в том, что моя сила может сдержать этого монстра.

Кстати, насчет стратегии, как с ним справиться.

– Перенесись ко мне, – я мысленно попросил двойника, чтобы он использовал телепорт в мою сторону, и в ту же секунду ударил строенной стихией в воздух за прорвавшимся к нам потоком пламени.

Вы истончили связь врага со средоточием заклинания на 2 %

Со стороны могло показаться, что я-двойник после телепорта не справился с координацией в пространстве и промазал. По факту же я нашел слабое место этого кусочка стихии, и двойник теперь сможет спокойно тянуть время, ослабляя его и дожидаясь моего возвращения.

Телепорт

Я ушел вниз, оказавшись в соте под нами, такой же пустой и безжизненной. Впрочем, не факт, что и остальные будут такими же, и что бог обмана, когда мы закончим с живым пламенем, даст мне все тут исследовать. А так я это проверну сам, без всяких разрешений.

– Кот, ну что ты так долго! – сквозь выжженные коридоры эхо донесло до меня голос Бо. – Справишься, и я устрою тебе экскурсию по пирамиде. Даже готов пообещать награду: если найдешь что-нибудь, о чем я не знаю, оно будет твое.

– Выругайся вслух, – я отправил двойнику мысленное сообщение.

Думаю, такой вариант ответа на предложение бога обмана подойдет лучше всего. Ну вот – на этот раз эхо донесло до меня смех Бо, значит, все прошло, как надо. А, вообще, обещание бога обмана поделиться тем, о чем он не знает – это же развод! Где гарантии, что он меня не обманет? А если подходить формально, то стоит мне что-то показать, как он об этом узнает, выполнив тем самым собственное условие – и все, надо будет находку возвращать. В общем, буду считать, что еще раз убедился в правильности своего решения самостоятельно заняться проверкой пирамиды.

Вот только куда мне пойти – вверх или вниз? Впрочем, тут у меня вообще никакой информации нет, буду полагаться на удачу и аналогии. У нас на Земле все самое ценное в пирамидах было внизу, вот и здесь я отправлюсь в ту же сторону.

Телепорт

Взор

Телепорт

Взор

Я переносился из соты в соту по уходящей вниз спирали. Использование же способности по получению информации, как я надеялся, в дополнение к обычному зрению должно мне помочь ничего не пропустить. Впрочем, первые пара сотен помещений оказались пустыми… Я уже даже начал отчаиваться и подумывать о возвращении, как что-то стало меняться. Сначала цвет стен: из непроницаемо черной копоти начал проступать красный оттенок. А потом пошли и находки.

Небольшой арсенал. Весь пол представлял собой пятно из застывшей стали (видимо, результат расплавления оружия), но одна стойка уцелела. Копья с вложенным заклинанием ледяной бури. На моем уровне не особо полезная вещь, впрочем, пару штук я все равно прихватил – на всякий случай, но, главное, что это возвращало надежду на успех.

Я продолжил движение вниз, и жар, который до этого ощущался в воздухе, начал спадать. И вместе с этим все чаще мне начали попадаться нетронутые залы. Опять оружейные, хранилища со слитками из различных металлов, комната, захваченная джунглями… Однажды мне попалась даже библиотека с одной-единственной уцелевшей книгой потока пламени – кажется, это простейшее заклинание становится моей судьбой. Все эти находки манили, хотелось обследовать каждый уголок и все, что получится, поднять, засунуть к себе в невидимый карман. Увы, место там не безгранично, так что я постарался брать только разные, неповторяющиеся вещи – надеюсь, если что-то себя проявит, у меня еще будет возможность сюда вернуться. А пока вперед!

Я пролетел еще несколько этажей, и вокруг опять начала подниматься жара. С одной стороны, мне все это может просто казаться – надо забыть об этой странности и продолжить движение вниз. С другой стороны, зачем спешить к неизвестности? Если я уже наткнулся на какую-то аномалию, так почему бы не проверить ее центр прямо сейчас?

Прыгая из соты в соту и замеряя в каждой из них температуру, я в итоге смог добраться до места, которое, как мне показалось, должно было быть центром. Холодным пятном, что помогло всем остальным комнатам рядом с ним выжить. Вот только, увы, в этой центральной зале было пусто. Только голый пол и стены! Но… стоп! Голый пол и стены! Во всех остальных был мусор – пыль, грязь, остатки былых богатств – здесь же ничего. Разве что лужицы из застывшей стали на входе – похоже, когда-то давно тут были массивные ворота, не дающие никому чужому пробраться в столь важное место.

Вот только что здесь хранилось? И смогу ли я это найти?

– Хозяин! – до сознания донесся голос моего двойника. – Бог обмана опять начинает ругаться, говорит, что я слишком долго вожусь.

– Ругайся в ответ, тяни время, еще немного, – это все, что я могу сейчас посоветовать. Если я не хочу испортить отношения с Бо, наверно, стоит возвращаться.

Вот только так обидно уходить… Решив напоследок дать этому месту последний шанс, я медленно начал обходить его по кругу, метр за метром осматривая каждый кусочек пола, стен и потолка… И когда я уже почти отчаялся, в дальнем от входа углу – черт, надо было сразу отсюда начать! – в воздухе начал проявляться камень с торчащим из него мечом.

Глава 5. В камне

Еще секунду назад казалось, что там ничего нет, но вот сначала появилось марево, а потом проступила и сама конструкция как будто из восьмитомника Томаса Мэлори. И что – мне теперь нужно его вытащить? Черт, с одной стороны, не хочется рисковать, а с другой – с тех пор как я прошел очищение и переоткрыл все свои способности, мое надгробие опять переместилось в личный божественный план, и в случае чего я, скорее всего, смогу воскреснуть. Да, в конце концов, меня еще и убить надо будет…

Протянуть руку, дернуть – вроде бы получается. Я до последнего ожидал чувства тяжести стального клинка в правой руке, но тот лишь превратился в дым и скользнул в сторону.

Проверка на кровь – неудача

Проверка на очищение – успех

Вы получаете контроль над Барцио-Толли, ранг: «Король духов»

– Приветствую, хозяин, – мне кажется, я уже отвык бояться, но, когда голос сформировавшегося передо мной призрачного воина зазвучал у меня в голове, я вздрогнул. Как чертовы скримеры в фильмах ужасов, когда тебе вроде бы и не страшно, а не среагировать все равно не получается.

– Кто ты? Что значит ранг «Король духов»?

Я выпалил эти вопросы, а сам про себя постарался проанализировать ситуацию. Первое: я, кажется, знаю, за кем сюда явился Бо. Второе: пока непонятно, почему он не отправился сюда сразу. Третье: надо разобраться, насколько полезно может быть это существо. И четвертое: надо решить, как, исходя из всех трех пунктов, мне будет лучше сейчас поступить.

– Ты как там? – я мысленно позвал своего двойника. – Можешь сказать, что сейчас делает бог обмана?

– Нормально. Уже могу заканчивать бой, но затягиваю, как ты просил. Толстяк прекратил ругаться и сейчас не сводит глаз с огненного духа.

Сеанс связи закончился, а я, когда моя копия назвала пламя духом, понял, что именно задержало Бо. Не знаю, как он планирует это провернуть, но, похоже, убийство духа позволит ему как мастеру в этом направлении стать сильнее. И сейчас там, наверху, идет не столько моя тренировка, сколько усиление моего напарника.

– Ты все правильно понял, – призрак тем временем подплыл поближе ко мне. – Наследник рода Кьязар, чтобы освободить меня, должен обладать силой как минимум двух стихий. Тогда я пойму, что его кровь достаточно чиста, и подчинюсь.

Наследник рода Кьязар? Получается, новый высший, разрушивший этот мир, был родственником Бо? Впрочем, сейчас не это главное.

– А почему ты выбрал меня?

– Ты же читал сообщение, – Король духов выглядел абсолютно спокойно, но я чувствовал, что он как будто чего-то ждет. – Ты прошел полное очищение, этого достаточно, чтобы я мог рассмотреть твою кандидатуру.

Прямо-таки железобетонный намек на то, что если в случае с Бо королю пришлось бы подчиняться в любом случае, то со мной он сам пошел навстречу. Сделаю вид, что пока этого не понял.

– И что ты можешь? Зачем ты мне?

– Зачем тебе помощник в ранге Короля духов? – призрак передо мной хохотнул. – Последняя ступень развития, тот, кто стоит выше белых легендарных монстров. И ты спрашиваешь, зачем тебе моя служба?

Вот оно что – я сделал вид, что игнорирую на этот раз уже этот картинный гнев духа. Но, вообще, информация интересная: получается, белая маска легендарного уровня – это не потолок. Впрочем, если у людей есть высшие боги, то примерно то же должно быть и у монстров. Вот только увы, даже такая сила – это не гарантия защиты от Карика. Разве что…

– А что будет, если я тебя отпущу? – все же меня смущает разумный могущественный слуга, который явно тяготится своей роли. А так, если обсудить размер благодарности, может быть, я в итоге окажусь и в плюсе…

– Ничего! – как быстро и резко он ответил.

А еще этот тон – как будто он сделал это не сам, а спешит выполнить некогда данное кому-то другому слово. А что, была бы неплохая защита – говорить всем, что за освобождение ничего не будет, хотя на самом деле такого правила вовсе нет. На мой взгляд, это разумно, плюс поведение короля духов прямо-таки кричит об этом варианте. Конечно, синица в руках, особенно такая, жирная и упитанная, это неплохо, но я всегда предпочитал ставить на журавля.

– Ты свободен!

Почему-то хотелось, чтобы после этих слов случилось хоть что-то, подтверждающее значимость момента… Но увы, все осталось по-прежнему, разве что король духов немного склонил голову.

– Спасибо тебе, бывший человек. Я рад, что выбрал тебя. Как и следовало ожидать, идущий по пути обмана с легкостью понял, что я не могу сказать правду. С Бьярни, увы, такой уверенности не было: да, он тоже стал мастером лжи, но увы, шоры прошлой жизни еще не спали с него окончательно. Прощай и гордись, я дарю тебе поистине великий подарок: снимаю границу короля.

С этими словами дух исчез, а я тут же погрузился в изучение своего статуса в надежде увидеть, что же изменилось.

Василий Котов, маска, три основных цвета:

Бог – связанные способности: личный план, костер

Тень – связанные способности: двойник, смена образа

Обман – связанные способности: аркобалено

Дополнительные цвета:

Магия – связанные способности: телепорт, невидимость, поток пламени, единство магии, использование книг заклинаний, зачарование, алхимия

Плоть – связанные способности: щит плоти, лечение, достижения за характеристики

Тьма – связанные способности: типы проклятий, разрушитель душ

Свет – связанные способности: защита разума, взор

Доступные длительности использования:

Бесцветный режим – без ограничений, действует на способности основных и дополнительных цветов

Черный режим – 10 минут, действует на способности основных и дополнительных цветов

Красный режим – 1 минута, только способности основных цветов

Оранжевый режим – 10 секунд, только способности основных цветов

Черт! Да что же это такое – все по-прежнему, ничего не изменилось. Совсем!

Или я просто не туда смотрю. Дух же сказал, что не дарит мне новую силу, а снимает границу. Озаренный догадкой я открыл описание полученного за ученичество Ласата очка улучшения. И точно – раньше я мог его потратить только на дополнительные стихии, сейчас же могу улучшить и основные. Бог, тень, обман – каждую из них теперь можно вывести куда-то дальше, за границу обычных масок.

И что мне теперь со всем этим делать?

Глава 6. Дар

Кстати, а если схитрить? Я попробовал выбрать в качестве целей одну из дополнительных стихий, но ни магия, ни свет, ни все остальное не смогли предложить улучшение выше обычной маски. Что ж, значит, только постепенное движение. А раз так, то при выборе между усиленным двойником, костром и аркобалено мое решение очевидно. Я шел сюда в надежде чем-нибудь поживиться, а в итоге получил возможность довести до идеала свое сильнейшее оружие. То, что уже не раз спасало мне жизнь и помогало побеждать тех, кто изначально вроде был сильнее меня.

Вы улучшили стихию обмана до уровня высшей

Длительность использования доступных цветов маски увеличена в 10 раз

Есть! Так и знал, что у людей именно высшие окажутся равны королям монстров! А теперь проверим, что там с моей единственной способностью стихии обмана.

Аркобалено повышено до королевского истинного Аркобалено

Ограничения по целям – высшие боги, короли монстров

Возможно изменение мира

Ограничение: в рамках возможного для тех, кто попал в зону действия способности

Зона действия – любая

Ограничение: в рамках физического, зрительного, слухового или любого другого контакта

Откат – 1 час (можно усиливать магическими способностями)

Длительность – 30 секунд (можно усиливать магическими способностями)

Я читал описание аркобалено, и с каждой строчкой росло понимание того, что я не прогадал. Да, отпустил сильного (но ненадежного) союзника-монстра, зато получил такую силищу, которая при этом будет не чужой, а только моей. Это же надо – теперь почти любая маска, почти любой монстр может быть загнан в ловушку обмана! Да, есть ограничения, но и это тоже прекрасно. Мне на надо будет гадать, выискивать их – все сразу передо мной, как на блюдечке.

Если вспомнить мое сражение с Семиным, когда я использовал истинную версию аркобалено, тогда я думал, что мне помогает вера собравшихся рядом людей. Но нет: как теперь ясно следует из описания, мне поверил сам новоявленный убийца богов, и его же собственная сила нанесла ему рану. Что ж, теперь я буду знать, как это все на самом деле работает. А еще – почему бы прямо сейчас не проверить все эти теоретические выкладки на практике.

– Я возвращаюсь!

Я предупредил своего двойника и, создавая телепорты один за другим, полетел обратно наверх. Туда, где меня ждали Бо и дух огня.

Невидимость

Отмена двойника

Телепорт

На этот раз я не стал рисковать, появляясь одновременно с моей копией, и просто убрал ее за мгновение до переноса.

Две стихии

Вы истончили связь врага со средоточием заклинания на 96 %

Ага, значит, двойник был прав – огненный дух уже почти мертв, и можно расправиться с ним буквально за пару атак, вот только я же хочу сделать все красиво.

Королевское аркобалено

Три стихии

Ну вот, я активировал способность обмана – посмотрим, сможет ли она заставить Бо поверить в мое представление. Удар – усиленная версия взрыва стихий снесла оставшиеся проценты, связывающие духа с его сородичами, и он начал таять в воздухе.

– Твоя душа будет моей! – в последний момент я выбросил руку вперед и сделал вид, что касаюсь его уже почти утратившего силу пламени. Естественно, не по-настоящему – рисковать и играть с тем, что может сжечь все живое, я не собираюсь.

– Что ты только что сотворил? – ага, как минимум удивить Бо у меня получилось. И что бы он ни планировал сделать после моей победы над духом, он про это забыл. Сейчас бог обмана просто стоял и смотрел на меня.

– Усиление для оружия, – я постарался придать лицу максимально сосредоточенное выражение.

Со стороны это должно выглядеть так, словно сейчас все мои силы уходят на то, чтобы сдерживать только что полученную мощь. А теперь нужно вытащить одну из подобранных на нижних этажах боевых кос, прижать к ней руку и в последний момент перед касанием сколдовать огненный поток. Буквально на долю секунды, чтобы для того, кто за мной наблюдает, создать эффект, будто я вкладываю в оружие только что побежденное живое пламя.

Вы создали Легендарную косу с заключенным внутри духом Живого пламени

Урон – 2000

Модификатор критических атак – х10

Позволяет сжечь дотла врагов ниже красной маски

Емкость: 10 из 100

А вот и неплохое оружие для повседневных сражений с кем-нибудь попроще. Смущает, правда, неполная емкость – разве что… Я опять активировал поток пламени, направив его прямо в сжатую в руке косу.

Емкость: 11 из 100

Емкость: 12 из 100

Ха, работает! Я могу заправлять эту штуку, впрочем, по сравнению с тем, что у меня вообще получилось ее создать – это такие мелочи. Использовать смерть живого пламени, способность Бо управлять духами, мои зачатки зачарования и свести все это во что-то одно. Черт побери, новое аркобалено даже лучше, чем я мог себе представить.

– И что получилось? – Бо, кажется, пришел в себя и с интересом посмотрел на мое новое оружие.

– Лови, – я кинул ему косу. Теперь, когда я знаю, что она лишь малая часть моей силы, можно и в доверие поиграть.

– И это все? – Бо явно не вдохновили характеристики моего оружия. Действительно, у того же набора Карика дополнительные свойства были поинтереснее, вот только увы, после бегства на Землю все старые запасы артефактов приказали долго жить.

– Ну, в любом случае, лучше, чем ничего. И я победил! Помнишь же, ради чего ты заставил меня ввязаться в эту схватку?

– Я еще рассчитывал, что смогу восстановить контроль над духом огня, но ты его зачем-то взял и поглотил. Впрочем, ладно, это мои проблемы. Следующего буду захватывать уже сам.

Так странно. Благодаря рассказу Короля духов я знаю, что Бо нужен новый слуга – и тут он берет и тоже мне об этом говорит. Хотя совсем не должен был… Правда, про меч в камне он умолчал, но услышать даже часть правды от такой личности как бог обмана – это большая неожиданность. Неужели он и вправду делает такую ставку на наш союз?

– Может быть, тебе все же помочь? – сам не верю, что это говорю, причем искренне. – На этот раз без неожиданностей.

– Не надо, – буркнул в ответ Бо.

В этот момент он выглядел совсем не как грозный ученик Карика, бог обмана, гроза теней, а как обычный пухлый мальчишка, вынужденный рано повзрослеть, а потом вернувшийся домой и теперь запутавшийся, кто же он на самом деле.

– А что насчет моего обучения? – мне почему-то показалось, что напоминание о роли учителя поможет Бо. И да, он моментально взял себя в руки.

– Точно. Твой бой же был самым настоящим издевательством над здравым смыслом. Двадцать минут! Двадцать минут против того, кто был гораздо слабее тебя! Это непозволительно. А еще ты слишком много думаешь. Тянешь время, пока не продумаешь комбинацию хотя бы на десять шагов вперед, при том, что, просто начав действовать сразу, даже самым неудачным образом, ты в итоге добился бы большего. В общем, позор!

Стало так обидно – и за двойника, и за стратегию, которую я для него придумал.

– Как бы там ни было, я придумал для тебя одно прекрасное упражнение. Оно как раз помогает таким умникам как ты понять, что такое настоящая схватка. Готов?

В голове мелькнула мысль: может быть, признаться в подставе с моей копией и посмотреть на лицо Бо?.. Впрочем, что бы он там ни придумал, мне уже интересно на это посмотреть.

– Я готов.

Глава 7. Тренировка

Стоило мне согласиться, Бо призвал одного из своих духов обмана и объяснил правила. Если коротко, то его подопечный должен имитировать противников разных классов и стихий – моя же задача будет заключаться в том, чтобы отражать их атаки. Самому при этом бить в ответ нельзя – все же это не дуэль, а моя тренировка.

– Как устанешь, просто скажи «стоп», – Бо выдал мне последние инструкции и удалился на пару сот вверх, чтобы самому сразиться с духом огня.

Потом он отправится к Королю духов, выяснит, что его нет… А затем либо он догадается, что это моих рук дело, и тогда меня будут ждать серьезные неприятности, либо нет – но что-то мне подсказывает, что выяснения отношений все равно избежать не получится.

– Начинаем, – когда Бо окончательно скрылся, его дух басом объявил о старте тренировки.

А потом он моментально превратился в хищный цветок, запустивший в меня с десяток ядовитых игл. Две стихии – отбить такую атаку совсем не сложно, тем более что почти все шипы летели в одной плоскости. Раздался хлопок столкнувшихся способностей, и лишь в последний момент я заметил, что сами отбитые иглы на самом деле не были главной атакой. Они выпустили ядовитый газ, и теперь уже он пытался добраться до меня.

Телепорт

Вот только достать меня будет не так просто.

– Смена, – дух Бо превратился в каменного гиганта и запустил в меня парой булыжников.

Черт, а что я могу им противопоставить? Я опять применил взрыв стихий, а потом телепорт, когда ожидаемо оказалось, что за первой атакой скрывается поток шрапнели.

– Смена, – дух опять изменил образ, на этот раз на маленькую фейку. Мне кажется или она улыбается своим крошечным зубастым ротиком?

Зубы клацнули, а потом всю соту окутал туман, густой, оседающий на руках и броне капельками воды. Я попробовал уйти телепортом, но воздух как будто стал плотнее и не желал меня пропускать, а маленькая зубастая зараза подняла руку, в которой начала разгораться шаровая молния. Да она же сейчас меня просто поджарит, а с туманом и запретом телепортов мне даже не сбежать…

– Стоп! – я признал свое поражение и попросил духа обмана остановиться. – Небольшая пауза, мне надо будет подготовиться чуть лучше, чем казалось недавно.

Фейка, так и не став вновь менять образ, кивнула, а я, убедившись, что доводить до смертоубийства никто не собирается, призвал своего духа обмана. Он же у меня стал среднего уровня – если сможет так же принимать другие формы, то в будущем подобная подмога мне очень даже пригодится.

– Что тебе нужно, чтобы как она уметь принимать формы разных монстров? – я указал своему духу на фею. Если я окажусь прав, и ему надо будет их только увидеть, то я сейчас выложусь на полную и обеспечу ему настоящий парад самых опасных существ.

– Быть высшим, – упс, кажется, я все-таки ошибся. – Держать в памяти чужие формы – это только их прерогатива. Средние же и малые духи вынуждены использовать только те образы, что видят в момент обращения.

– Ладно, спасибо за информацию, – я попрощался с духом, отпустил его, а потом снова повернулся к фее. – Я готов.

Да, похоже, мне не удастся использовать эту тренировку, чтобы набраться новых сил, но ведь опыт – это тоже способ стать могущественнее. И эта череда атак разных существ, как бы скептически я изначально ни относился к этому занятию, может мне на самом деле помочь отработать пару приемов.

– Начинаем, – фея снова напустила тумана на всю комнату и зажгла молнию в руке, временно изолируя ее от окружающего пространства и набирая побольше мощи.

Что ж, теперь мой ход. Используя единство магии, я сбросил откаты всех своих способностей – благо мы в относительно безопасном месте, и мне ничего не грозит – а потом активировал аркобалено.

– Стихийный щит! – ясное дело, такой способности у меня нет, но изобразить-то я ее могу.

Лечение

Смена образа

Как я и думал, изменение формы от стихии тени как более высокоуровневое легко подействовало на свет от лечения, придав ему вид окружившего меня полупрозрачного щита. Фея тут же сунула руку с молнией в туман, пронзив все пространство вокруг разрядами. Вот только я ни капли не пострадал. Как и было обещано в описании королевского аркобалено – если враг во что-то поверил и ему хватает сил воплотить это в реальность, то так и будет. В моем случае фея сама меня и защитила от ею же запущенных молний.

– Смена! – дух обмана превратился в ифрита и дыхнул в меня огнем.

– Стихийный щит! – я не стал ничего менять, и, так как аркобалено еще продолжало действовать, пламя меня даже не коснулось. Шикарно.

– Смена!

На этот раз дух принял форму какой-то неизвестной мне змеи с рогами. Впрочем, судя по всему, она тоже собирается зарядить в меня электричеством, так что ничего страшного.

– Стихийный щит!

Я проверил, что аркобалено еще не кончилось, а потом удар в грудь выбил из меня дух. Хорошо еще, жизней хватило, чтобы не сдохнуть сразу, а дух обмана отменил атаку и не стал добивать поверженного противника.

– Роговая змея бьет не молнией, а лучом разрушения, – мой противник вернулся в изначальную форму и назидательно объяснил, в чем была моя ошибка.

Так обидно… Впрочем, пусть я проиграл, но зато обнаружил явную слабость своей новой силы. Мне нужно знать, чем именно меня атакуют, чтобы выбрать правильную стратегию, а в идеале так и вовсе читать мысли противника. Что в принципе легко исправить, если изучить книгу Пси-силы, вот только смогу ли я завершить еще один уровень очищения, победив монстров с синей маской?

Раньше-то я мог договариваться, но теперь я больше не Разрушитель, и мне останется только один вариант – драться… На мгновение мелькнула мысль, как было бы круто, повысь я до королевского уровня какую-нибудь стихию с защитой. Можно было бы переть в лоб на любого противника и ни о чем не думать: никакая обычная атака, даже белой маски, не смогла бы меня взять. Вот только увы, пусть я каждый раз и говорю Бо, что это не так, скорее всего, однажды мне придется столкнуться с Кариком… или любым другим высшим богом. И тогда защита короля мне никак не поможет, а вот аркобалено сможет сыграть в любой ситуации, главное – не допустить глупую ошибку, как это было в последний раз.

– Дух, – я громко выдохнул и поднялся на ноги. – У меня к тебе будет просьба…

– Больше так не бить? – хм, он еще и иронизировать умеет?

– Нет, даже наоборот. Врежь мне посильнее, не сдерживая силу, как это бы сделал обычный монстр уровня синей маски.

– Хорошо, – дух как будто на мгновение задумался, видимо, посоветовался с Бо, а потом кивнул. – Только учти, ориентируясь на то, сколько жизней я снял в прошлый раз, эту атаку, если не заблокируешь, тебе не пережить. Ты уверен, что твоя связь с надгробием достаточна крепка?

– Главное, бей без магии. Голой силой, – я решил немного уточнить свою просьбу.

Я же хочу не умереть, а просто понять, что меня будет ждать при очищении. А от обычной атаки без использования магии меня всегда сможет прикрыть щит плоти. Как и любой навык, направленный не на врага, а на меня, он действует без ограничений.

– Принято, – на этой фразе дух обмана трансформировался в огромную черную гориллу и в прыжке зарядил в меня кулаком.

«Вот это силушка!», – только и успел я подумать, когда взрыв стихий, которым я хотел заблокировать атаку, просто снесло в сторону, а потом и меня самого выкинуло из старого раздавленного в лепешку тела. Что ж, кажется, я только что извлек очень важный урок: голая сила – это не то, на что стоит полагаться.

Мое оружие – это кое-что другое, и забывать об этом нельзя.

Глава 8. Один

Следующие несколько часов я посвятил отдыху и попыткам выработать общую стратегию на случай будущих столкновений с врагами разных уровней. И дух обмана, оставленный мне Бо, для этого оказался просто незаменим. Пять минут я пробовал вместе с ним какой-нибудь прием, потом ложился немного подремать, а когда аркобалено откатывалось, мы начинали все заново.

– Смотрю, вы сработались, – Бо вернулся как раз в тот момент, когда я с помощью комбинации из ослабления, лечения и аркобалено перехватывал контроль над костяным носорогом. – Даже ультралиски тебе нипочем, внушает. Но, думаю, пора нам обсудить наши дальнейшие планы.

– Как все прошло? – я плюхнулся на пол и решил сначала поинтересоваться делами бога обмана. По идее, раз Короля духов больше нет, он должен быть расстроен, но нет, Бо, наоборот, лучится радостью и энергией.

– Вернул себе контроль над еще тремя стихиями, – бог обмана в ту же секунду призвал своих новых помощников. – Огонь, тьма и молния. Конечно, не полный набор, но для начала этого хватит.

– Для начала?

– Да, – Бо принялся посвящать меня в детали. – Дух тьмы обладает очень высоким уровнем скрытности, он попробует добыть нам ближайшие планы приближенных Карика, и мы в свою очередь сможем выбрать, на кого будет открыт первый сезон охоты. Я, кстати, предложил бы сосредоточиться на твоем лысом друге. Сильный мечник с бонусами к морали – в будущем с его помощью мы сможем неплохо развернуться.

– Я не против, только предлагаю дождаться первых новостей, – я постарался ответить максимально неопределенно. С одной стороны, я и сам изначально думал как Бо, с другой, почему-то жутко не хочется идти у него на поводу. К счастью, у меня есть Ласат, и при анализе разведданных можно будет сверить то, что расскажет бог обмана, с информацией от моего личного шпиона.

– Кот, – голос, которым позвал меня Бо, звучал как-то совсем по-другому, не так как раньше. – Я вижу, ты мне не доверяешь, и я понимаю почему. Скажу сразу, я тоже тебе не все рассказываю, и это вполне может помешать нам в итоге принять правильное решение.

– Увы, это не исправить, – я не стал спорить.

– Да, но можно обойти, – а вот теперь я полностью превратился в слух. – Есть специальная техника, называется «Временной челнок». Естественно, это можно использовать только в местах силы, без каких-либо искажений, но нам повезло, мы как раз в таком и находимся. Так вот, это специальная переговорная способность: вы с оппонентом создаете точку-якорь, потом без обиняков обсуждаете то, что нужно, и возвращаетесь назад. Ты будешь помнить все, он ничего, но потом вы поменяетесь местами, и уже он обсудит все, что ему важно.

– И во время обсуждения нельзя соврать? – в голове мелькнула мысль, что это скорее не переговорная техника, а допросная. Тем более что второй всегда может отказаться.

– Нет! – Бо ответил так резко и яростно, что я почему-то ему сразу поверил. – Никакого принуждения. Другой человек не расскажет свои тайны, но зато ты сможешь рассказать свои и, не опасаясь последствий, обсудить, как лучше поступить.

Я выставил вперед ладонь, показывая, что мне нужно все обдумать. Кстати, уже второй раз наше сотрудничество заходит в тупик, а Бо находит способ, как мы можем обойти взаимное недоверие. Все-таки союз с таким опытным богом имеет и свои плюсы. А насчет минусов – для начала ведь можно будет выбрать и более безопасную роль.

– Давай попробуем, – я широко улыбнулся. – Но сначала ты пообщаешься со мной, а потом уже наоборот.

– Договорились.

Бо хлопнул меня по плечу, а потом перенесся на нижние этажи, чтобы притащить все необходимые расходники. Десять слитков золота и платины ушли на то, чтобы выплавить в полу необходимые символы (которые я сразу же постарался запомнить), пара килограммов травы из оранжереи были сожжены, чтобы, по словам Бо, напитать созданные ранее линии силой. А потом, сжав друг другу руки, мы дружно проговорили фразу-ключ.

– Я создаю временную петлю. Ты согласен?

– Да, – по условиям один задает границы, другой определяет их размер.

– Длительность?

– Десять минут.

– Условия перемещения?

– Безвозмездно…

И вот я произнес последнее слово, стою, смотрю на Бо, как бы спрашивая, где положенный перенос… А тот только улыбается. Или все уже было? Но тогда почему я ничего не помню? Ну да, в этом же и весь смысл…

– Спасибо, – Бо знает это слово? – Хорошим тоном после такой консультации считаются слова благодарности и намек, за что именно они были сказаны. Так вот, мой намек: спасибо за понимание роли семьи… И что? Ты готов уже сам задавать вопросы?

Я молчу. С одной стороны, все это может быть просто одной большой ловушкой – изобразить неизвестную технику без эффектов, а потом заставить меня разговориться… С другой – а зачем это Бо? Если в конце не будет возврата, я же пойму, что это был обман, и союз будет расторгнут. Подобного я не прощу. Стоит ли случайно поднятая мной тема (я ведь могу спросить сейчас какую-нибудь случайную глупость) потери напарника? Думаю, нет. А еще отсылка Бо к семье: после того, как я узнал про то, что он Кьязар, думаю, я вполне мог бы дать совет на эту тему.

– Я готов, – стоило мне это сказать, как весь мир вокруг будто скрылся за непроницаемой пеленой. И сразу стало легче: все же теперь у меня есть наглядные причины не считать все это одной большой мистификацией.

– Итак, что бы ты хотел обсудить? – Бо как и раньше стоит напротив меня. – И скажу сразу: о том, как тебе лучше со мной общаться, лучше не спрашивай. Не скажу.

Черт, он еще и издевается.

– Хорошо, первое, что я хотел обсудить: как боец моего уровня может противостоять монстру с синей маской?

– Значит, решил учить книгу пси и сразу же очищаться, – Бо кивнул, как бы подтверждая правильность этой идеи. – Только лучше выдержи паузу хотя бы в полчаса с активным использованием новой силы, чтобы новый навык закрепился и не пропал…

И вот я с ходу получил дельный совет – сам думал об этом, но пока бог обмана не акцентировал внимание на подобной проблеме, не уделял ей должного внимания.

– Что же касается сражения, – Бо тем временем продолжил. – Синяя маска – это почти вершина, за ней идут только фиолетовый и белый цвета, но ты пока сражаешься против обычных монстров. В этом и заключается их слабость: очень мало особых способностей, их легко вычислить и контролировать. А уж как противостоять голой силе – не мне тебя учить. Хотя я бы рекомендовал попробовать артефакты на отражение урона.

Что ж, если не знать про королевское аркобалено, пожалуй, это действительно выглядит как неплохой совет.

– А что насчет первой цели нашей грядущей охоты? – сейчас я почти уверен, что система безопасного обсуждения работает, так что решился на более личный вопрос. – Когда я победил Ласата, то заставил принять мое ученичество и получил возможность усилить одну из своих стихий. Скажу честно, эффект просто прекрасен, и мне хотелось бы повторить. Так вот вопрос: как ты думаешь, есть ли у меня шансы загнать в угол Медею? И как это можно сделать?

Глава 9. Цели

Бо расхохотался. До слез!

– Серьезно? Медею – и тебе в ученики?

– Мы, вроде, договаривались о советах, а не о том, чтобы переигрывать в попытках изобразить печеночные колики.

– Хорошо, – Бо моментально успокоился. Как я и думал, он просто пытался взять паузу, чтобы осмыслить, что именно я хочу устроить. – Тогда ты должен понимать, насколько это будет сложно. Если ты взял в ученики Ласата, то видел, какие возможности это открывает.

– Да. Поделиться силой, которая потом поможет тебе в нем возродиться, или же просто убить…

– Хорошо, тогда ты, раз уж понимаешь сложность ситуации, должен придумать что-то, способное уравновесить подобные минусы. И я уже не говорю о том, как тебе удастся загнать в угол Хозяйку ночи, чтобы хотя бы заставить тебя выслушать. Если насчет второго я еще смог бы помочь, то вот с первым…

– С первым я разберусь, – и, говоря это, я не вру.

Серьезно, в этих играх богов столько недоверия и обмана по отношению друг к другу, что, думаю, я смогу сделать Медее предложение, которое ее заинтересует. Только вот где и как ее искать? Она же скрылась тогда с поля боя; уверен, если у Бо был свой секретный мир, то и у нее найдется. Место, где, как она надеется, можно отсидеться, пока Карик о ней не забудет…

– Если так, – Бо благородно не стал выпытывать детали моего плана, – тогда держи.

И он кинул мне очередной палец какого-то неизвестного мне мертвеца – впрочем, по сравнению с прошлым, к этому бог обмана явно никакого пиетета не испытывал.

– Чей он?

– Бабушки Роны, – сейчас, главное, молчать и не перебивать Бо, чувствую, будет интересно. – Дед взял ее в жены из одного далекого мира, на который однажды через порталы напали воины никому не известной темной королевы. Это все может быть просто совпадением, но во время наших недолгих бесед с Медеей у меня получилось задать ей пару вроде бы случайных вопросов, и все совпало. Так что, скорее всего, это была какая-то ее дальняя родственница, а ты, если найдешь место того сражения и добудешь нужные трупы, получишь ключ к ее миру.

– А проще вариантов нет?

– Не думаю. Даже этот я разрабатывал несколько лет просто на всякий случай… Но, с другой стороны, если все выгорит, ты окажешься в мире, в который, как Медея думает, чужаку никогда не попасть.

Вопросов еще полно – но здесь я, наверно, просто поверю Бо… И Медее. Я знаю Хозяйку ночи, она всегда действует с размахом и старается учесть все мелочи, и если бог обмана говорит, что это единственный вариант, скорее всего, так и есть.

– Спасибо… – начал я, но Бо меня перебил.

– Все благодарности потом, а то я же все забуду. Лучше спрашивай еще что-нибудь, пока еще есть время.

– Какие опасности будут ждать меня в том мире, где, как ты сказал, можно найти кости?

– Да никаких особых, – Бо пожал плечами. – Обычное место, где давно не рождалось сильных воинов. Разве что оно относится к открытым мирам, и стоит тебе там появиться, как по твою душу почти наверняка явятся посланники Карика.

– Спасибо, что предупредил.

– Я же говорил, все потом. Кстати, если ты все же решишься ввязаться в эту авантюру, то учти, я даю тебе на нее максимум неделю. Потом пойдем по целям попроще, иначе все это предприятие начнет терять смысл.

– Договорились, – я кивнул, и тут же окружающая нас пелена развеялась, а мы с Бо оказались в тех же местах и в тех же самых позах, как тогда, когда все это начиналось.

– Ну, как все прошло? – в глазах бога обмана горит искренний интерес. Похоже, он на самом деле ничего не помнит.

– Прекрасно. Спасибо за помощь, и в качестве благодарности… То, что мы обсуждали, я не буду использовать против тебя.

– Я даже еще сильнее захотел знать, что же это было, – Бо моментально стал серьезным.

Но я сейчас уже думал не о нем, а о последнем подготовительном этапе перед ждущим меня походом. Мне нужно изучить силу пси и очистить ее, а для этого – пройти испытание с врагами уровня синей маски. Бо предложил использовать для этого отражение урона, вот только где мне взять артефакт нужной силы, способный сработать против врага такого уровня? А еще… Как мне самому пережить атаки, способные повредить такому сопернику?

Разве что… В памяти всплыли мои эксперименты по созданию хрупкого оружия – вот же она возможность возвращать урон врагу, но при этом не рисковать собой! Это же не броня – тут можно будет успеть и отскочить. Вот только моя магия слишком слаба, чтобы зачарование вышло достаточно сильным. Да и нет у меня подходящих заклинаний.

– Бо, – я повернулся к своему бывшему учителю, тоже до сих пор погруженному в раздумья. – А ты еще не подчинил себе духов земли?

– Нет, но планировал заняться, – просто идеально.

– Тогда могу я тебя попросить призвать одного, как закончишь? Хочу подготовить оружие для будущей экспедиции.

Бо не стал мне отказывать, и мы на какое-то время разошлись. Он отправился подчинять себе новых духов, я же вернулся на нижние этажи искать уцелевшие комнаты с оружием. Если мой план удастся, то его мне понадобится много. Точно больше, чем у меня есть сейчас.

В итоге Бо освободился примерно через два часа, и я, уже полностью подготовившись, ждал его в нашей первой соте.

– Значит, нашел мои кладовые, – бог обмана рассмотрел лежащие на полу тридцать мечей, кос и копий. Вообще, я бы остановился только на своем привычном оружии, но, увы, в нужном количестве его просто не набралось. – И чего ты хотел?

– Можешь призвать высшего духа земли? Мне нужно будет использовать немного его энергии для зачарования. Обещаю, ему это никак не повредит.

Бо кивнул, подтверждая, что не против, и рядом с ним прямо из пола тут же вырос гигант. Причем каменная плоть его была столь необычна, что как будто поглощала свет – сразу стало холодно и немного жутко. Неудивительно, что такое существо смогло дойти до уровня высшего духа – и это ведь я еще не видел, на что оно способно в бою.

– Начинай, – Бо скрестил руки на груди, рассматривая одновременно меня и своего слугу.

Я подошел к ряду разложенных на земле оружий, попросил духа приблизиться и потом вытянул руку вперед, как будто желая его коснуться. Итак, вроде бы все, что нужно для моего небольшого эксперимента, у меня есть, пора начинать.

Глава 10. Синий

Ах да, чуть не забыл.

Аркобалено

Теперь делаю вид, что захватываю силу духа земли – надеюсь, после того, как я сказал об этом Бо, он именно так и подумает – а потом резко опускаю руку к первой лежащей у моих ног косе.

Вы создали Легендарную косу с заключенным внутри духом земли

Урон – 4000

Особенность: хрупкость

При столкновении с атакой врага отражает назад 20 % урона

Действует на врагов не выше фиолетовой маски

Количество безопасных ударов: 3

Есть! Получилось! Я создал оружие, способное отражать урон, причем смогу его использовать и в этой битве очищения, и в следующей. Плюс, в отличие от моих первых экспериментов еще в мире Карика, это может и просто отражать удары – мало, не очень понятно зачем, но может. Однако хватит отвлекаться, и так не меньше секунды просто так потерял.

Разогнуться обратно, снова сделать вид, что зачерпываю энергию, коснуться оружия. За тридцать секунд действия аркобалено я смог зачаровать двадцать пять железяк из тридцати. Немного не выполнил план, но, думаю, и этого должно хватить.

– Впечатляет, – в отличие от косы с огненным духом новые варианты оружия Бо оценил. – И, главное, ты сдержал слово: мой дух не пострадал. Что ж, удачи, и, как закончишь, не ищи меня, я буду занят.

Получается, я до окончания операции с Медеей больше не увижу Бо?

– Мне потом надо будет уйти…

– Я знаю – заметил, что после нашего забытого разговора у меня пропала одна из костей для костра, – вот так и знал, что хоть часть информации Бо обязательно да восстановит. – Кстати, надеюсь, мы с тобой это обговорили: максимум через неделю ты должен вернуться.

– Я помню.

Я думал, что после этого Бо просто уйдет, так, как он это всегда раньше делал. Но нет, вместо того, чтобы молча удалиться, бог обмана подошел ко мне и крепко пожал руку.

– Удачи, – лишь после этого он развернулся и исчез, перенесшись в одну из множества других сот пирамиды.

Пожалуй, пора и мне двигаться дальше. Вот только прежде, чем проходить очищение, надо изучить книгу пси-силы. Я вытащил ее и еще раз осмотрел толстый потрепанный томик: внутри, если просто открыть и посмотреть на страницы, будет пусто, но если разрешить книге записать тебе в голову новые знания, то можно стать сильнее. И это та сила, что мне сейчас нужна.

Опускаю руку на фолиант, пробую ощутить все неровности обложки и выбираю – изучить.

Вы открыли стихию Пси

Связанные способности: чтение паттернов, добавление паттернов

Вроде бы все, что было и в прошлый раз, когда я уже пытался постичь основы этой силы. Увы, очищение не признало ее частью меня, и теперь все приходится начинать заново… Черт, и почему я так тяну с новым очищением!

– Ласат, ты меня слышишь? – ну вот, я так и не смог пересилить себя и обратиться к переданной мне Хо силе сразу, предпочтя сначала связаться со своим шпионом, благо и без специализированных навыков это теперь возможно. Даже оправдание себе нашел в виде совета Бо, когда тот просил сначала немного потренироваться с новой способностью, чтобы снова ее не лишиться.

– Слышу. Карик собирает своих миньонов… Но что с тобой творится? Печать учителя плывет? Ты потерял полное очищение? Да меня же сейчас…

– Все нормально! Одна минута, и проблема будет решена. Просто решил проверить, как у тебя дела. Не волнуйся и жди нового сеанса.

Отключившись от Ласата, я чуть не выругался. Как я и опасался, времени у меня очень мало: новая способность действительно нарушила стопроцентный уровень моего очищения, и последствия мне уже не нравятся. Похоже, тянуть больше нельзя. Я быстро пробежался, собирая до сих пор лежащие на полу косы и копья, проверил, что их будет легко достать, а потом активировал способность.

Очищение душ

И сразу же меня перенесло в мир испытания: та же самая поляна на границе леса, утробные звуки неизвестных монстров и бой барабанов, доносящиеся издали. Невольно мелькнула мысль – а что будет, если не ждать здесь новую волну, а отправиться туда вглубь леса самому?.. Мелькнула и тут же пропала: я не знаю наверняка, что делать с теми монстрами, что найдут меня здесь, а уж соваться туда, где могут бродить звери во много раз страшнее – нет уж.

Подтвердите начало седьмой волны, сложность – синяя

Подтвердить

Я активировал начало испытания и постарался прогнать из головы все посторонние мысли. Впрочем, судя по тому, кто вышел навстречу, это мне не очень-то и удалось. Огромная черная горилла, совсем как та, что создавал дух обмана во время тренировки. Тогда я не смог выдержать ее удар, но сейчас у меня нет других вариантов, кроме как побеждать. Стоп! Она не одна? Из кустов показалась еще парочка огромных приматов. Кажется, все будет гораздо сложнее, чем я думал.

Но для начала…

Телепорт

Телепорт

Телепорт

Еще во время сражения с Разрушителем я узнал, что более высокие уровни масок, несмотря на то, что это нигде не афишируется, становятся быстрее. И сейчас, чтобы не попасть под удары тут же попытавшихся достать меня горилл, я сразу решил начать двигаться. Да, их скорость выше, но я сам не знаю, куда перемещусь через мгновение, нигде не задерживаюсь, и преимущество моих соперников в итоге становится совершенно неважным.

Я дождался, когда одна из горилл окажется прямо передо мной, дал ей мгновение на то, чтобы успеть замахнуться, а потом встретил ее атаку ударом косы.

Вы отразили 20 % урона

Все сработало, как надо, я дождался срабатывания навыка и, выпустив косу из рук, активировал телепорт, чтобы отдача не достала меня самого – все было идеально, если не считать одного. У покрытой синем пламенем гориллы отраженная атака отняла не больше пары процентов жизней, а такими темпами я не то, что долго не протяну… Мне просто не хватит оружия!

Разве что немного сменить тактику. Я не стал доставать новое копье с хрупкостью, а вытащил сделанную до этого огненную косу. Да, она не сможет наносить урон врагам такого уровня, но мне оно и не нужно.

Атака – блок, я подставил косу точно под удар гориллы и отвел ее назад. Сейчас главное – не парировать обрушившиеся на меня удары, а просто подставлять под них мое оружие, благо монстр вроде бы оказался достаточно глуп и не стремится добраться прямо до меня…

Девять, десять ударов – наверно хватит. Остальные гориллы уже совсем близко. Я сменил огненную косу на зачарованную хрупкостью, принял еще пару ударов в старом ритме, используя ее возможность не разрушаться в течение трех атак, а потом, наконец, активировал отражение урона. Взрыв! Я еле успел уйти телепортом. А вот гориллы не успели. И в отличие от первой попытки я снял не жалкие пару процентов, а почти половину жизней, причем сразу у всей троицы.

Может быть, пока они в растерянности приходят в себя, посмотреть логи и разобраться, что же именно я натворил?

Глава 11. Комитет

Использовав телепорт, я отлетел подальше и открыл системные сообщения о только что прошедшем бое. Итак, меня бьют, набирая комбо и повышая свой урон – все, как я и хотел. Потом я меняю оружие… Ага, вот и кое-что неожиданное.

Отраженный урон повышен до 30 %

Отраженный урон повышен до 40 %

Это, похоже, за те атаки, что я ответил «хрупким» оружием – вот, значит, что дает эта возможность. Получается, я дал гориллам набрать комбо, увеличил процент отраженного удара, дождался применения усиливающего атаку приема и сорок процентов всего этого добра вернул назад. Получился такой сильный всплеск энергии, что удар засчитался как атака по площади.

Что ж, это гораздо лучше, чем в первый раз, и теперь, пожалуй, у моих противников просто нет шансов. Впрочем, лучше не спешить с выводами и не расслабляться раньше времени – гориллы как раз начали подниматься, и я снова вытащил огненную косу.

Телепорт

Телепорт

Я постарался заставить моих преследователей растянуться в пространстве, чтобы, как в прошлый раз, выиграть себе достаточно времени на набор комбо. И у меня получилось. Еще одна отраженная атака, и горилл осталось только две. Потом одна… Здесь уже я расслабился и весьма неудачно пропустил удар – к счастью, защита плоти позволила это пережить, хотя оставшаяся на земле расплющенная «вторая кожа» теперь еще долго будет мне напоминать о необходимости постоянной бдительности.

К счастью, от победы меня сейчас отделяет один-единственный удар.

Седьмая волна пройдена

Вы можете выбрать для очистки одну группу навыков или способностей

Я тут же обозначил, что хочу использовать эту возможность на пси-силу.

Пси-сила добавлена в дополнительные способности маски

Чтение паттернов заменено на чтение мыслей

Добавление паттернов заменено на мыслеречь

Ваше очищение находится на уровне 100 %

Вот я и снова полностью чист. Отменив выскочившее предложение о начале нового раунда, я вернулся обратно в пирамиду Бо, впрочем, самого бога обмана там, как он и обещал, не было. Интересно, чем он занимается – пытается понять, куда делся король духов, или же на самом деле планирует будущие операции по охоте на подручных Карика…

Впрочем, долго о Бо я думать не смог – мысли сами собой обратно перескочили на способности пси-силы. Чтение мыслей… С одной стороны, видеть паттерны, долгосрочные цели своих собеседников было круто, точно лучше, чем сиюминутный поток хаоса, что постоянно носится у нас в голове. Но, с другой, сейчас я могу использовать эту способность аж до уровня оранжевой маски, а еще… Ведь потоком мыслей своего оппонента можно управлять: задавать правильные вопросы, делать намеки. В общем, думаю, с новым вариантом своей пси-силы я еще смогу развернуться.

А вот с мыслеречью гораздо менее понятно. Вроде бы ментальное общение было чем-то вроде незадокументированной особенностью этой стихии, а тут отдельный навык, да еще и вместо способности, которая была нацелена на то, чтобы добавлять людям свои мысли, заставлять их верить в то, что нужно мне… Ну, конечно! Неожиданно я понял, как на самом деле будет работать мыслеречь, а вместе с этим пришло и осознание, что я уже слишком долго ничего не делаю. Хватит отдыхать, пора выдвигаться. Без меня нужные трупы сами не найдутся, да проход в мир Медеи тоже сам не откроется.

Костер

Я поджег переданный Бо палец и замер. Сейчас меня должен будет встретить страж, и очень бы хотелось, чтобы он оказался мне по плечу. А то выяснится потом, что последним тут умер тот самый высший бог Кьязар, и мне теперь надо будет сражаться именно с ним.

Вот перед проходом начала формироваться какая-то укутанная во тьму фигура. Может быть, напасть сразу, пока она еще не проявилась? Да нет, что-то мне подсказывает, что это не очень хорошая идея. И вот… Ну, конечно! Тьма распалась, и на свободу выбрался очередной дух огня.

Взор

Способность недоступна, уровень существа выше доступного:

Класс – легендарное

Тип маски – красная (ограничение)

Да, все те же самые способности, что и в тот раз, когда этот кусок живого пламени был запущен сюда Бо. Вот же хитрая морда. Получается, она тогда работал не на две, как я думал, а на все три цели сразу. Тренировка для меня, новая стихия для него, и еще, как выяснилось, он обеспечил нам убиваемого стража для выхода из этого мира. Все-таки подобный подход не может не вызывать уважение.

Телепорт

Мыслеречь

Я ушел в сторону от вздумавшего сжечь меня духа и заодно попробовал активировать на него свою новую способность. Увы, похоже, на неразумных противников она не действует. Отражение урона магических существ тоже так себе идея: комбо дух не наберет, а без него я буду возвращать своему сопернику такой смешной урон, что это просто теряет смысл. Так что три стихии в руки и вперед, по старинке. К счастью, после перевода обмана на королевский уровень длительности масок у меня подросли, так что можно будет и не так сильно экономить на времени их активации. Десять ударов, десять секунд из сотни от максимально доступной мне длительности оранжевой маски, и враг растаял в воздухе, открывая мне проход.

Итак, я снова возвращаюсь в большой мир… Сколько я провел в этой пирамиде? Наверно, около суток – вряд ли все успело так уж сильно измениться… Я сделал шаг вперед, бывший дворец семьи Кьязар за моей спиной мигнул и пропал, и я понял, что стою на вершине скалы, прямо над раскинувшимся у подножия огромным городом. Гигантские белоснежные башни, аккуратные каменные дома в один-два этажа – это место могло быть похожим на сказку, если бы не парящая прямо над ним фигура в черном плаще.

На мгновение мне показалось, что это посланец Карика, пришедший сюда по мою душу, но очень быстро выяснилось, что у него здесь более прозаичные задачи.

– Жители Нура, слушайте меня! – в этот момент парящий над городом человек заговорил, и я узнал этот голос. Лютова, жница разума, присягнувшая Карику, и заодно мать Майи… – Я убила героя вашего мира! Белая маска Арон-Тор мертв! И теперь у каждого из вас очень простой выбор. Откройте меню и признайте в нем Карика своим повелителем или умрите!

Я на всякий случай открыл свои системные сообщения, но у меня там было пусто – впрочем, все понятно, я ведь не житель этого мира. Но как грозно выглядит Лютова… Она и будучи простым жнецом внушала ужас, а сейчас это чувство как будто стало в разы сильнее.

Впрочем, это сейчас не самое главное. Занятая судьбой этого мира, она не замечает меня. Хотя я стою рядом, без всякой маскировки… Или дело в очищении, которое позволяет моей силе не выделяться? Если это так, то, наверно, стоит пригнуться и еще немного понаблюдать за происходящим.

Глава 12. Сила мысли

Прошла минута – за это время, на первый взгляд, ничего не изменилось. Хотя нет, вот открылся портал, и из него вышел какой-то незнакомый мне человек. Черт, вот бы услышать, о чем они с Лютовой говорят. Или ничего сложного в этой задаче нет?

Чтение мыслей

Я выбрал Лютову в качестве цели и активировал способность.

Защита Колыбели – остановка чтения мыслей

Очищение 100 % – защита преодолена

Ментальное сопротивление – остановка чтения мыслей

Я смотрел на всплывающие системные сообщения и ждал, что сейчас появится еще одно, но увы. Если защиту мира Карика я смог преодолеть благодаря очищению, то с прокачанным ментальным сопротивлением Лютовой, которая собаку съела на работе с сознанием, уже ничего нельзя было поделать. А если попробовать достать не ее саму, а того, кто стоит рядом? По идее, это должно быть проще.

Ментальная аура – остановка чтения мыслей

Вот оно, значит, как. Получается, Лютова не только сама защищена от подобного воздействия, но и тех, кто рядом с ней, заодно прикрывает. С точки зрения защиты от подчинения и нежданного кинжала в спину – в принципе, очень даже разумное решение. Хорошо, а если второй мой пси-навык попробовать?

Я активировал мыслеречь и еле слышно произнес: «тут-тук».

– Кто здесь?

Лютова сразу же обернулась – потом во все стороны пронеслась созданная ею воздушная волна, но, похоже, ей так и не удалось меня засечь. Жница немного успокоилась, а я понял, что в следующий раз надо постараться действовать более осторожно. Выберу в качестве цели не Лютову, а ее помощника, и буду молчать. Если мне не показалось, и я на самом деле смог услышать голос обернувшейся женщины, то и сейчас смогу подключиться к их разговору.

– Что это было? – есть, у меня все-таки получилось это сделать, я слышу голос подручного Лютовой.

– Показалось. Неважно! – и ее саму я тоже слышу, идеально. Теперь, главное, никак себя не выдать. – Девяносто процентов жителей признали власть Карика, и теперь этот мир официально принадлежит ему.

– Все благодаря вам! Как вы заставили этого белого выскочку отсечь самому себе голову!

– Не лезь туда, в чем не разбираешься! Я ухожу дальше – захватывать для владыки новые миры, ты же останешься здесь наместником. И проследи, чтобы те, кто посмел сомневаться в Карике и во мне, поплатились за это.

– О, я приложу для этого все силы!

– Конечно, иначе сам окажешься на их месте.

После этого Лютова открыла прямо в воздухе портал и исчезла в нем. Между прочим, без всяких сражений со стражами: похоже, здесь используется какая-то другая технология, в отличие от обычных костров. Интересно, а насколько Лютова стала сильнее, чем была раньше? И согласилась бы она на применение к себе того же «Клинка границ»? Даже не знаю… Впрочем, она уже ушла, так что нечего об этом думать.

А вот ее наместник остался и сейчас медленно опускается на землю – похоже, сам-то он только и может, что замедлять падение – к отряду ждущих его воинов. И что мне делать – оставить все, как есть? Или воспользоваться этими ресурсами для достижения уже моих целей? Пожалуй, мне нравится второй вариант.

Чтение мыслей

– Слава богу, эта кровожадная стерва, наконец, ушла. Как же неприятно рядом с ней находиться, словно рядом с насекомым. Взять хотя бы то, как она с местным героем расправилась – ведь не было в этом ничего красивого! Тот ведь даже смог заблокировать воздействие силы Колыбели и держался, а она… Привела всю его семью, и прямо во время схватки приказала им начать друг друга убивать! Я много чего видел, но это было все же чересчур. Однако ведь сработало, белый не выдержал, не удержал защиту, потерял пару уровней маски, и эта черная вдова его подчинила… И как это было одновременно мерзко и возбуждающе, когда она подошла к его замершему телу и провела пальцем по…

Я не выдержал и отключился. Голова немного гудела, во рту все пересохло, а еще было такое чувство, как будто я сам только что увидел представленную этим «наместником» картину. Нет, чтением мыслей точно злоупотреблять не стоит. Лучше, пока голова совсем не разболелась, попробовать в деле еще и мыслеречь.

– Лютова же явно не могла уйти просто так, она наверняка оставила кого-то за тобой присматривать…

Слежу за наместником и жду его реакции. Вроде бы ничего не происходит: в отличие от жницы, которая сразу всполошилась, этот, похоже, на самом деле не замечает разницы между моими мыслями и своими собственными. Сейчас еще кое-что добавлю, и можно проверять результат.

– А помнишь, что случилось с другими наместниками? Нельзя расслабляться. Какой-нибудь посланник Карика еще легко может заявиться с самой безумной просьбой. И будет лучше не гневить его.

Выжидаю еще немного, давая запущенным в голову этого подручного Лютовой картинам закрепиться, а потом проверяю.

Чтение мыслей

– Да, все верно. Про Ганса ничего не слышно, и Комиссарова на разборе полетов не было. Правда, экспансия-то идет всего сутки, так что, наверно, не так все и страшно…

Как я и надеялся, мои обтекаемые фразы и общая подозрительность выходцев из мира Карика обеспечили нужный результат – наместник начал что-то подозревать. Но вот потом, видимо, включились его мозги, и если я хочу, чтобы мне поверили, то стоит поторопиться.

Телепорт

После серии заклинаний я появился прямо перед опустившимся на землю наместником.

– Кот, личный агент владыки Карика, у меня есть для вас срочное задание, – вот сейчас и проверим, насколько я оказался хорош.

– Я слышал о тебе, – черт, как плохо быть знаменитым. Похоже, без драки не обойтись. – Только не знал, что ты на самом деле его агент. Я и мои люди готовы выполнить любые приказы.

Или мне все же повезло? Похоже, ничего конкретного обо мне не рассказывали. А то, что о каком-то новичке знают сильные мира сего, сегодня в итоге сыграло только в пользу запущенной мной легенды. Плюс все чужаки теряют силу рядом с выходцами из мира Колыбели, я же, игнорируя это ослабление (спасибо очищению), как бы доказываю, что я свой.

– Я в вас не сомневался. Тогда слушайте задачу: нужно поднять все легенды этого мира и найти мне информацию об одной исторической битве. Деталей немного: известно, что местные победили, ну или, скажем так, не проиграли, врагов возглавляла некая темная госпожа, и они были из другого мира.

– Думаю, этого хватит.

– Тогда вперед, я буду отдыхать в городе. Как закончите, бахните чем-нибудь в небе, и я приду, – я уже хотел уходить, когда не удержался и немного расширил приказ. – И да, на вашем мире решили провести эксперимент. Отказавшихся признать власть Карика не убиваем. Посмотрим, как они отреагируют на нашу добрую волю.

– Есть.

Наместник так быстро умчался выполнять мои приказы, что я даже не успел считать его мысли, чтобы проверить, как именно он среагировал на мое последнее дополнение. Ладно, будем надеяться, что эта секундная слабость обойдется мне не слишком дорого.

Глава 13. Легенда

Развернувшись, я спокойно двинулся в сторону распахнутых настежь городских ворот. Надо будет найти подходящее место и немного передохнуть, раз уж выдалась свободная минутка. Вот только где бы остановиться? Выбрать обычный дом или подождать, пока попадется гостиница? Я шел и пытался понять, как же жили все эти люди – а судя по мелькающим в окнах лицах, в этом мире опять-таки живут представители именно нашей расы – до вторжения Карика. Дома у них каменные, улицы выложены каменными плитами – такое чувство, что я попал в очень стильное средневековье. Вот только здесь нет запаха сливаемых на улицу отходов жизнедеятельности, а значит, есть канализация. И не только – если присмотреться, на каждой крыше можно увидеть панели солнечных батарей…

Стоп. На пути мне попался дом с панорамными окнами во весь первый этаж и стоящим прямо за ними огромным мягким диваном. Кажется, я нашел то, что нужно. Не снижая скорости движения, я развернулся, срезал косой ручку оконного замка и распахнул проход к этому велюровому блаженству. Что характерно, никто из хозяев, затаившихся на втором этаже, так и не решился ко мне спуститься. Ну и ладно – я с ними тоже не горю желанием общаться. А все, что нужно для того, чтобы отдохнуть, у меня уже есть.

Следующие пару часов я провел, развалившись на этом творении неизвестного гения, при этом предаваясь неге и обжорству. На стоящей в углу плите нашлась сковородка с мясом, а на столе – корзина с фруктами. Взор подтвердил безопасность еды, и дальше я себя уже не сдерживал.

– Посланник Кот, разрешите обратиться? – ну вот, так расслабился, что чуть не пропустил появление целого отряда гостей.

– Я же просил привлечь мое внимание взрывом, чтобы я сам к вам вышел! Разве не так?

– Все так, но наши люди запомнили дом, который вы заняли, и мы решили лишний раз не демонстрировать воинственные намерения. Наместник очень хвалил вашу идею не устраивать чистки, в итоге от нашего мира теперь поступает рекордное количество энергии.

Старший группы пытался совместить упредительное гостеприимство с видом сурового вояки, невыполнимая задача для человека с обычной черной маской. Но будь он даже в разы сильнее, все равно я бы смотрел не на него. Все мое внимание приковал старательно отводивший все это время взгляд в сторону один из его воинов. Какое знакомое лицо – Леонид Михеев, один из тех, кого я провел через Рифт. Вот, значит, куда его забросила судьба. Кстати, а что там с его статусом?

Легендарная метка бойца

Обычная метка защиты

Странно, нет ни маски, ни переданной ему стихии обмана – похоже, кое-кто умудрился растерять все мои дары… Правда, смог вместо этого открыть сразу две метки и довести одну до максимума – но разве же это сравниться с тем, что было… Впрочем, к Михееву я еще вернусь, теперь он от меня никуда не денется. Сначала надо разобраться с официальными новостями и тем, что за ними стоит: как там сказал командир этого отряда? Рекордное количество энергии?

– Какие на текущий момент есть данные по поступлению энергии из разных миров? – вроде бы сформулировал вопрос максимально нейтрально. Впрочем, будет не лишним проверить, что творится в голове моего собеседника.

Чтение мыслей

– …вот это аура. Я-то сначала думал, чего наместник так волнуется из-за обычного человека. Ну, Кот и Кот, мало ли про кого небылицы сочиняют. А сейчас оказался с ним лицом к лицу, и, честное слово, проще Лютовой было бы доклад сделать… Ох, он же что-то спросил! Данные по энергии… Сейчас, надо постараться не опростоволоситься и вспомнить.

– У нас сейчас прогноз на сто двадцать единиц в сутки. По другим фронтам прогноз идет максимум на шестьдесят, это у генерала Джонса. Так что генерал Лютова точно будет довольна, когда получит донесение о вашем совете. И владыка Карик тоже – ведь благодаря нашему миру мы сможем открывать проходы в новые не раз в два дня, а чаще. А если и остальные так же подтянуть… Прошу прощения, но теперь я понимаю, за что вас так ценят.

– Хватит, – я махнул рукой, показывая, что этому говорливому парню можно замолчать.

Понимает он меня… Что ж, а я понимаю, как с таким языком он пробился в командиры, но отношения к текущей ситуации это не имеет. Если мой совет по отказу от жестокости – кто бы мог подумать! – оказался настолько полезен, и его донесут до Лютовой, то Полина сразу вернется, чтобы разобраться с непрошенным гостем. А значит, мне надо торопиться.

– Что с информацией, которую я просил найти? Надеюсь, вы разбудили меня не просто так?

– Никак нет! – как же жалко выглядят попытки этого типа подстроить свою речь под армейские стандарты. – Все готово, и я даже попросил нашего мага пространства подготовить прямой портал к долине Красной реки.

А вот попытка думать наперед – это уже радует. Может быть, этого подлизу и не зря сделали командиром. Протянув руку, я принял заколдованный под портал меч, а потом проверил взором координаты.

47.465246, 37.566448

– Где, говоришь, это место находится?

Ответ командира приставленного ко мне отряда и рассчитанное мною самим расположение совпали. Как и проверка чтением мыслей – значит, ловушки почти наверняка не будет.

– Отправляемся, – я активировал портал, а потом, пропустив вперед своих сопровождающих, отправился вслед за ними.

Переход прошел без происшествий, а потом моему взгляду открылось широкое, никем не тронутое поле, раскинувшееся рядом с мелкой речушкой. Все так банально, и не скажешь, что когда-то тут отразили набег из другого мира.

– Что говорят здешние об этом месте?

– Что оно проклято. Поэтому-то здесь ничего и не выращивают и вообще стараются не появляться особо. По их преданиям, они тут проиграли, понесли жуткие потери, лишились всех своих героев, причем из-за внутренних склок, а не из-за силы врага.

– И почему их тогда сразу не захватили?

– Враги, говорят, тоже многих своих потеряли. Решили временно отступить, собраться с силами… А потом появился новый высший, и все как-то забылось… А зачем это место нужно?

От меня, похоже, ждали ответа, но зря. Делиться своими секретами я точно не собираюсь, и, вообще, мне сейчас нужно среди всех этих забытых легенд найти хотя бы парочку трупов чужаков и зажечь костер до возвращения Лютовой. Все-таки, пусть я и стал сильнее, но вот лично с ней я пока сталкиваться в бою совсем не горю желанием.

Сегодня только 1 глава, но зато завтра будет сразу 3… Ждем)))

Глава 14. Право

Активирую взор и впервые пробую его использовать в обычном мире не на каком-то конкретном человек или монстре, а сразу на всем вокруг. И ведь работает – правда, информации уж слишком много. Но отсортировать лишнее гораздо легче, чем создать что-то из ничего.

Итак, уберем все виды растений, земли и камней – уже проще. Теперь отключим динамические объекты вроде насекомых и всякой другой живности. Туда же в минус отправим все лежащее в земле оружие и подземные источники. Ага, вот я и добрался до костей… Сколько же их тут? Такое чувство, что все поле – это слоеный пирог, где в качестве главного секретного ингредиента выбрали трупы. Сколько веков назад было то вторжение, и до сих пор все это лежит в земле.

– Все нормально? – похоже, что-то отразилось на моем лице, и командир моего сопровождения решился задать вопрос.

– Да.

Показываю, чтобы от меня отстали – я уже близок к цели. Отсекаем отображение костей местных жителей, и пустота. Честно, я уже решил, что все кончено. Бо ошибся, предки Медеи забрали все трупы своих воинов с собой – но тут на другом берегу реки мелькнуло белое пятно. Чей-то небольшой отряд нашел здесь смерть незаметно для собственных командиров, и теперь я смогу использовать их останки, чтобы проникнуть в закрытый мир. Все же порой полезно знать историю…

– Раскопайте здесь все, – я телепортировался к нужному месту, – и достаньте из-под земли лежащие там трупы.

Я отдал приказ своему сопровождению, и тут же ударившие в землю боевые способности показали, что могут справиться с парой десятков метров земли не хуже самой современной строительной техники.

– Что дальше? – выделенные мне наместником воины смотрели, как я подошел к одному из трупов с короной на голове и отломал у него палец. А что? Он тут явно был самым сильным, а пример с костью Бо, открывшей нам путь к миру пирамиды, показал, что это важно для многоразового использования.

– Замрите, – я активировал остановку времени и ненадолго задумался.

Вообще, они задали правильный вопрос – что дальше? Наверно, первым делом все же стоит избавиться от всех лишних людей. С одной стороны, конечно, можно было попробовать перетянуть их на свою сторону – не думаю, что это так сложно. Вот только, увы, они все теперь будут на дурном счету, так что какой смысл тратить время. Да и мне от них нужно кое-что другое.

Не самое приятное дело, но без него в будущем мне не обойтись. Я подошел к каждому из членов отряда кроме Михеева и отрезал им пальцы. Остановка времени спадала, когда коса уже приближалась к их рукам, и они ничего не успевали сделать, а потом я просто обновлял заклинание и шел дальше. Честно, можно было и без него обойтись, но у меня сейчас нет ограничений на его использование – если бы оно еще действовало не только против таких слабаков! – а с остановкой времени никто не почувствует боли от того, что будет дальше.

Я достал свою косу и, оттолкнув Михеева подальше, разломал ее, выпуская наружу скрытое внутри живое пламя. Сейчас оно доберется до воинов Лютовой, затем сожжет оставшиеся кости, чтобы никто не смог за мной последовать, а потом… Хочется верить, что к тому моменту жница уже прибудет сюда, чтобы попытаться успеть меня схватить, и остановит распространение этой заразы.

– Что ты будешь со мной делать? – Михеев тем временем уже вскочил на ноги и смотрел прямо на меня, стараясь при этом не обращать внимания на поглощаемые пламенем фигуры его товарищей.

Чтение мыслей

– Я до конца не верил, что тот человек, вытащивший нас тогда из школы, окажется одним из главных местных убийц. Да, он тогда никого не жалел, но, я думал, это только, чтобы всех спасти. Даже готов был перед ним извиниться, признать, что был неправ – сейчас вспоминаю свои поступки, и так стыдно становится. Но теперь-то все ясно: этот Кот просто жадный до крови маньяк, зачем-то перебил весь наш отряд… Он такой же как Карик, забравший все мои силы… Чертова Алешина, и как я ей поверил… И ведь ничего теперь не сделать! Все становятся сильнее, и только я…

– Прекращай свои истерики, – я невольно поморщился от прочитанных мыслей, а Михеев вздрогнул, осознав, что именно я сейчас сделал. – Во-первых, что бы с тобой ни случилось, виноват, прежде всего, ты сам. И никак иначе. Будешь продолжать валить на других, ничего не изменится. Во-вторых, предлагаю тебе сменить сторону, если тебе так не нравится то, что творят последователи Карика…

Пока я еще точно не знаю, как именно можно будет использовать своих учеников, но думаю, что сейчас прямо на практике во всем и разберусь.

– А ты сделаешь меня сильнее? Те, кто приносил Карику личную клятву, получили от него усиление, я слышал…

– Сделаю, – я же помню, что вылезло в меню Ласата, когда он признал меня, там был и такой вариант. – Отказывайся от Карика, говори, что хочешь ко мне под крыло. И начнем.

– И что? Это так просто? – Михеев выглядел ошарашенным. Или его смущают крики все-таки пришедших в себя товарищей? Черт, думал, что получится с ними покончить без мучений…

Призвать двойника

– Добей этих несчастных!

– Есть!

Забавно: Михеев даже не заметил появления моей теневой копии, тут же ушедшей в невидимость, и нашего короткого диалога.

– Нет, это не просто, но, к твоему счастью, я достаточно силен, чтобы принять твои слова.

– Тогда я согласен, – ну вот и все. Похоже, то отчаяние, что я считал в мыслях Леонида, оказалось не случайным, он давно уже был на грани, и сейчас мое предложение для него оказалось сродни самому настоящему чуду.

Клинок границы

Вы получили нового личного ученика

Леонид Михеев, стихия – боец, маска – нет

Вы вернули личного ученика (использовано попыток: 1/1)

Награда – 1 малое очко улучшения маски

Позволяет повысить уровень используемой стихии

Вот я и сделал это – вернул себе ученика. Кстати, исходя из описания, подобное можно провернуть только один раз. Потеряю Михеева, и это будет уже навсегда – впрочем, логичная защита, чтобы боги не набивали очки улучшения просто перекидыванием последователей. Что еще? Новое очко улучшения, правда, на этот раз малое. Судя по всему, с его помощью можно будет поднять дополнительные стихии маски до основных, а вот для достижения уровня короля придется поискать другие способы. Впрочем, я все равно доволен, ведь новая стихия в основной маске – это же еще и новый открытый цвет.

– Так что там насчет моего усиления? – пока я рассматривал свои достижения, Михеев, похоже, так и не смог заметить разницу. Впрочем, что взять с человека без маски.

Поделиться силой

Я быстро просмотрел описание возможности и поднял взгляд на своего ученика.

– Ты уверен? Я могу поднять одну из твоих стихий до уровня маски, также я дам тебе возможность пройти испытание, которое защитит тебя от воздействия силы Колыбели. Но есть нюанс: пока в тебе будет моя сила, в случае моей смерти я всегда смогу использовать для возрождения твое тело. Ты же не против?

Я вот не против сдержать обещание, но не хочу делать секреты из неприятных деталей, давая тем самым кому-нибудь из моих врагов возможность на себя давить. Лучше сразу сказать правду – так надежнее. А еще мне интересно, что же ответит Михеев.

Глава 15. Урок

– Плевать на последствия, я согласен! – Михеев отреагировал почти мгновенно.

Что ж, похоже, его жажда силы даже больше, чем я мог бы предположить. А тогда и мне нет смысла беспокоиться. Вместе с взрослением каждый человек получает неотъемлемое право набивать свои собственные шишки, и кто я такой, чтобы лишать людей этой возможности…

– Тогда надо решить, какую стихию мы тебе поднимем…

– Лучше защиту – буду побеждать всех медленно, но верно, – опять быстрый ответ. Похоже, Михеев уже думал над своим развитием, вот только, увы, ему не хватает понимания некоторых нюансов сражений масок.

– Что дают тебе твои стихии? – задаю вопрос и тут же активирую чтение мыслей. Так будет проще увидеть все, что мне надо, а заодно потренирую способность.

– Он не знает? Ну да, это же такие несерьезные способности, то ли дело «Обман», что был у меня раньше, или «Сила ночи» у Алешиной… А «Боец» и «Защита» – кто будет запоминать такую мелочь? Там эффектов-то раз-два и все. «Боец» дает усиление атаки, позволяя атаковать врагов на две ступени выше себя, и подстраивает простое оружие под свой уровень. А «Защита» делает то же самое с показателями сопротивления и обороны…

– В общем… – Михеев попытался начать говорить, но я его остановил.

– Уже все увидел, надо подумать.

И мне действительно есть над чем задуматься. Как ни странно, новые стихии Михеева оказались не так уж и плохи, по крайней мере, если совместить их с кое-какими моими наработками.

– Ну-ка, держи, – я протянул Михееву одно из копий, зачарованное на хрупкость.

– Не могу, – оружие моментально выскочило из его рук. – Требует маску хотя бы минимального уровня для использования.

Что ж, тогда все ясно.

Вы повысили стихию «Боец» до уровня черной маски

– Но я же хотел… – на лице Михеева появилось расстроенное выражение.

– Сначала снова возьми копье, – я вернул оружие ему в руку и сразу же считал его обновившиеся характеристики.

Легендарное копье с заключенным внутри духом земли

Урон – 4000

Особенность: хрупкость

При столкновении с атакой врага отражает назад 20 % урона

Количество безопасных отражений: 2 в день

Действует на врагов не выше белой маски

Количество безопасных ударов: 5

– Я смогу нанести урон даже обладателям белой маски? – голос Михеева задрожал.

Честно, я и сам был под впечатлением от получившегося результата: правда, в отличие от моего ученика меня больше поразило кое-что другое.

– Сможешь. И не только это. Видел в описании информацию об отражении? Так вот, ты сможешь вернуть врагу до семидесяти процентов его атаки. Понимаешь? Даешь набрать комбо, отражаешь, и он труп. Но не больше двух раз в день, иначе копье будет разрушено.

– Спасибо, – в глазах Михеева застыл шок. Я на всякий случай проверил его мысли, но, похоже, он мне на самом деле настолько благодарен. – Я думал… Я боялся, что ты меня тоже обманешь. А ты дал мне силу. Причем такую… Я не подведу. Не знаю, что ты задумал, но можешь на меня положиться.

– Ну, буду на это рассчитывать, – сейчас бы сказать что-то более бравурное, но в последнее время я как будто бы стал получать удовольствие от того, что не вру. Учитывая мою главную стихию, как бы все это ни привело к каким-нибудь неожиданным последствиям.

Оглядевшись по сторонам, я убедился, что живое пламя уже сожгло все нетронутые мной кости пришельцев из мира Медеи – что ж, тогда мои дела здесь закончены, и можно выдвигаться. Я поджег древнюю кость, открыл портал и уже привычно принялся смотреть на то, как из пепла и теней формируется фигура стража. Интересно, кто мне попадется на этот раз?

– Кот, – голос Михеева почему-то дрогнул. Он заметил что-то странное? – Ты создал портал. Я не могу через него пройти. Видимо, он слишком далеко отсюда ведет, и моей силы недостаточно.

– Как ты это понял?

– Красная аура. Я слышал, как Лютова рассказывала об этом своим новым ученикам… Что-то вроде этого: «Карик просто пробивает проход в ближайший мир с помощью накопленной силы. Костры могут пробивать путь дальше, но у них слишком много ограничений. Нужна плоть-ключ и нужна сила. Если ты слаб, то красная аура портала – это знак верной смерти».

Я смотрел на закончившего говорить Михеева: взрослый же мужик, а тут повторил чью-то речь, и на лбу сразу испарина выступила. Хотя интересно – теперь я знаю, зачем собирается энергия из захваченных миров.

– А если так? – я взял Михеева за руку, и его глаза тут же расширились. Похоже, моя идея сработала, и очищение, позволяющее мне гулять по любым мирам, при тесном контакте может перекинуться и на соседа. – Можешь ничего не говорить, все потом…

Я отвернулся от своего ученика очень вовремя, как раз чтобы успеть отвести в сторону удар принявшего телесную форму стража. Кстати… Белый плащ, горящий взор – похоже, мне сейчас придется сражаться с тем самым героем мира, которого до меня победила Лютова. И ведь мог бы догадаться – кто тут еще самый сильный из недавних трупов?

Взор

Способность недоступна, уровень существа выше доступного:

Класс – легендарное

Тип маски – зеленая (ограничение)

Проверка взором, впрочем, принесла приятные новости. Мой противник явно будет сражаться не в полную силу: несмотря на белый плащ, его маска обозначена всего лишь как зеленая, а значит, победить его будет совсем не сложно. Ну, точно проще, чем горилл синего уровня во время последнего очищения. Кстати, давно я мысли своего ученика не проверял. А то уже пара минут точно прошла, вдруг он начал что-нибудь замышлять.

Шучу, хоть и не до конца. На самом деле мне просто хочется узнать, как он оценит со стороны мой способ борьбы с противниками такого уровня. Итак, продолжаем – дух обмана в виде косы в руках. Принимаю обрушивающиеся на меня удары, один за другим…

Чтение мыслей

– Как же легко Кот двигается – видно, что он уже прошел через тысячи битв. И пусть тот же страж портала кажется быстрее, вот только все равно ни один из его ударов не может достичь цели…

Кстати, неожиданное замечание. Я раньше обращал на это внимание, но, как оказалось, уже неплохо наловчился работать с холодным оружием. Ладно, продолжаем.

– Та же Лютова справлялась хуже. Хотя у нее, конечно, в противниках был настоящий белый герой. Эх, будь у меня сила, чтобы с таким справиться – тоже бы получил очко улучшения для маски. А там всю семерку бы собрал… Наверно, Коту обидно, что вот он сейчас сражается с таким врагом, а ему ничего не достанется.

О да, мне очень обидно. Значит, за убийство белых героев можно улучшать стихии маски. Похоже, мой ученик в этом разбирается, надо будет порасспросить его на эту тему. И да, пожалуй, пора завершать дуэль.

Страж как раз замахнулся на меня, активируя какую-то свою атаку, я сменил оружие на версию с хрупкостью – сейчас проверим, верны ли мои расчёты и хватит ли набранного урона для того, чтобы покончить со стражем…

Хватило.

– Учись, студент. Теперь ты знаешь, на что на самом деле способно твое оружие, и можешь не благодарить.

С этими словами я подхватил Михеева за руку, и мы прошли сквозь портал.

Глава 16. Ночь

Стоило нам оказаться по ту сторону портала, как первым делом мне почудилось, что мы вернулись в мир пирамиды. Так же тут все было мрачно и безжизненно… Но стоило зрению немного приспособиться, как разница стала очевидна. Там все было покрыто пеплом, здесь же был настоящий живой мир, просто до предела закутанный во тьму. А так вон даже бабочки порхают.

– Кот, – рядом послышался немного испуганный голос Михеева. – А ты хоть что-то видишь?

Точно. Я же благодаря стихии тени приспособлен к темноте немного лучше, чем обычные люди, а вот моему ученику приходится полагаться на свои обычные органы чувств. Впрочем, он же человек, а мы, люди, можем приспособиться к чему угодно, нужно только дать время – так что справится. И я даже дам ему пару минут на акклиматизацию… Пока он отвечает на мои вопросы про стихии и их улучшение.

– Присядь, – я медленно опустил Михеева на землю. – Привыкай к местному освещению и заодно расскажи-ка, что тебе известно о развитии стихий и масок.

– То же самое, что и всем…

– Давай сразу к деталям, – отвечаю мягко, а сам готовлюсь проверять все, что услышу с помощью чтения мыслей. Черт, эта техника так затягивает…

– Я, правда, немногое знаю, только то, что Карик рассказывал своим, когда лишал меня силы, – в этот момент я задумался, стоит ли спрашивать, как именно его подставили, но потом решил не терять время. – У всех обычных людей есть свой максимум – это четыре стихии, улучшив которые до самой вершины и включив в маску, можно развиться до зеленого цвета. У выходцев из Колыбели лимит выше – семь стихий, и каждый из нас может достичь фиолетового цвета. А за счет чего можно добавить еще одну стихию и получить белую маску – они не говорили.

Михеев замолчал, а я пересчитал свои стихии – ровно восемь. Получается, каким бы ни было условием, я его выполнил.

– А как насчет связи с силой высших богов? – я считал мысли ученика и решил прояснить этот показавшийся интересным момент.

– Не знаю, – ну вот зачем каждый ответ начинать с преуменьшения своих возможностей! Причем я же вижу, что Михееву есть что сказать. – Это уже слухи, но я был на совете Лютовой, когда та рассуждала, насколько им всем повезло с Кариком. Что у того аж двенадцать стихий, а у высшего, считавшегося самым сильным до этого, их только одиннадцать.

Двенадцать стихий – двенадцать учеников, интересное совпадение. Или нет?

– Кстати, а Лютова не упоминала, как зовут этого высшего, что раньше был сильнейшим?

– Да, один раз. Правда, не уверен, что Хозяин – это имя, но она называла его именно так.

Значит, Хозяин. Или просто Хо для простоты восприятия – вот, значит, с кем мне довелось в свое время пообщаться. Это, надо сказать, заставляет немного по-другому взглянуть на его цели.

– А что насчет способов добавления стихий в маску и повышения уровней старых? – я понял, что этот вопрос нужно обязательно задать. Если Михеев сможет и здесь меня удивить, то наше сотрудничество можно будет официально признать удачным.

– Об этом никто не из сильнейших не рассказывал… Тут я знаю только то, что говорят обычные солдаты. Убиваешь босса, добавляешь его силу в маску, и повышение достигается за счет врагов с белыми аурами, ну или в качестве награды от Карика за особые заслуги.