Сиротка. Книга пятая

Глава 1

Король Витор расщедрился после того, как я помог ему найти магов-предателей или как их тут ещё называли, одержимых. Конечно, у него были сомнения в том, что я определил их безошибочно, поэтому для начала захватили одного из указанных мною мага, а потом долго его допрашивали. Подозрения подтвердились, схваченный человек на самом деле был одержим некой сущностью. После этого в подземном царстве начали пропадать один человек за другим, это я про магов, похоже, люди короля начали чистки.

Нас это никак не касалось, мы готовились к отплытию в империю. Кстати, у местных имелся отличный порт, который при всём желании с воды не заметишь. Воды тут были коварные, если не знаешь выхода, то наверняка напорешься на мель или острые скалы продырявят днище корабля. Перед самым отплытием король подарил мне зачарованную броню, судя по загоревшимся глазам Грегора, стоила она невероятно дорого.

Вообще всем нам пришлось надеть плащи, которые полностью скрывали ауру, потому что в султанате началась какая-то непонятная суета, корабли так и шныряли вдоль берега. Я, как и мои спутники, был уверен в том, что это не нас ищут, слишком много времени прошло, наверняка султан думает, что мы уже в империи. Похоже, здесь случилось что-то другое, вот и суетятся.

Поездка в султанат принесла нам много всего полезного, это даже если не считать, что я клятву выполнил и убил визиря. Теперь Я стану сотрудничать напрямую с подземным королевством, а это немало. Вот только рожа Юрнаса всё настроение портила. Он не знал, куда мы с королём ездили и с какой целью. В общем, доложит он императору неизвестно что, как бы у меня после этого новых проблем не появилось. Ильматар вообще предложил выкинуть нашего товарища за борт и сказать, что его смыло, и дело с концом. Или вообще на султанат его гибель свалить, чтобы этот деятель нам в будущем проблемы не устроил.

– Вопросов всё равно много будет, – поморщился Грегор. – Сами это знаете, к тому же если император узнает, что это мы его мага на тот свет спровадили, по голове не погладит, ещё и главе рода проблемы устроит.

– Да и что он рассказать может? – Согласился я со стариком. – О том, что мы куда-то ездили с королём, после чего он нас такими подарками одарил? Не думаю, что императора подобное сильно заинтересует. Если что, так ему и скажу, что просто захотел с нами сотрудничать, только и всего. Тем более, мы же будем с купцом работать, как его, с Ханнусом. Не такие уж мы серьёзные люди, что сам император отложит свои дела и станет с нами встречаться, скорее свои вопросы задаст главе рода.

– Надеюсь, что так всё и будет, – тяжело вздохнул Грегор.

Проскочить на трёх кораблях, на которых мы плыли, мимо дозорных кораблей султаната не получилось. Нас остановили и осмотрели груз, не знаю, что они искали, но оружие их вообще не заинтересовало. Вполне вероятно, что искали именно людей, но как я и говорил, точно не нас.

Дальнейшее наше путешествие по морю прошло без проблем. Купец сразу же распрощался и помчался заниматься своими делами, впрочем, обещал приплыть через шесть месяцев. К этому времени я уже должен буду подготовить товар. Если честно, мне хотелось сразу же отправить караван своему отцу, но Грегор этого не позволил, мол, пусть граф сперва сам посмотрит, мало ли. Что там глава рода на моём оружии хочет увидеть, я не знаю, но противиться этому не стал.

В городе нам выделили хорошую охрану, всё же не по чину сразу трём магам Лембитов путешествовать с такой малочисленной охраной, родичи помогли. Кстати, как только мы прибыли в империю, отношение Юрнаса к нам сразу же изменилось, он почувствовал себя пупом земли, за что и поплатился.

Этот урод вознамерился забрать себе несколько балахонов, которые король подарил мне, причём он даже не соизволил меня об этом известить, видно гвардия императора придала ему уверенности в себе. В общем, он внаглую полез в сундук, где лежало моё имущество, что было верхом неуважения, чем ближе мы были к империи, тем выше у него задирался нос. В конце пути с ним даже Грегор перестал общаться, а тут такое.

– На место мои вещи положи, – сказал я Юрнасу, когда вышел из ступора.

– Эти балахоны пригодятся имперской секретной службе, – высокомерно заявил маг. – Скажи спасибо, что не все забираю.

– Положи мои вещи на место, псина, – злобно повторил я. – Если не хочешь, чтобы я снёс твою тупую башку.

Мои слова Лаар принял за приказ, поэтому тут же сместился за спину мага и достал топор, приготовившись снести дураку голову, если вздумает магичить.

Тут нужно отметить, что данное действие происходило в порту, когда уже к нам из квартала Лембитов прибыли представители рода и к этому ишаку охрана примчалась. Правда, ни первые, ни вторые не понимали, что произошло, но на всякий случай положили руки на оружие, наблюдая за тем, что будет дальше. Вообще Юрнас входил в императорский род, но это не давало ему никакого права грабить другой род. В империи было много благородных родов и семей, многие из них тоже были не против, если их представитель уместит своё седалище на трон. В результате императору приходилось поддерживать хорошие отношения с сильными родами, к которым относился род Лембитов. К тому же именно наш род всегда поддерживал императора, в каком бы тяжёлом положении он ни был.

В общем, какого-то наказания за своё хамство я не боялся, сам Юрнас за данное действие может получить по своей тыковке. За этот поход он сильно изменился, видно его мучила обида. Не нравилось ему, что я, Ильматар и Грегор постоянно куда-то ездили с королём, а он в это время просто нас ждал, ведь его никто не звал. А по приезду мы ничего ему не рассказывали, вот и решил таким образом отыграться.

– Юрнас, ты понимаешь, что сейчас делаешь? – Голосом Грегора можно было замораживать воду. – Императору сильно не понравится, что ты намеренно пытаешься испортить отношение императорского рода с родом Лембитов.

– Нам нужны эти артефакты, – проворчал Юрнас, – ты не хуже меня это знаешь.

– Нам тоже нужны, кроме того эти вещи по праву принадлежат барону, а значит, роду Лембитов. Если тебе наше золото понадобится, ты тоже попытаешься забрать его силой, совсем из ума выжил?

– Этот мальчишка может продать такую ценность, – упёрся Юрнас.

– И он будет в своём праве, – поднял вверх палец Ильматар. – Не тебе решать, куда будет девать своё имущество род Лембитов.

Устав от болтовни, я просто подошёл и выхватил мешок из рук мага, а потом забрал тот балахон, который до сих пор был надет на Юрнаса.

– Это тоже моё, хотел тебе подарить, но вижу, что харя у тебя от такого щедрого подарка треснет.

– Я это так не оставлю, – с угрозой в голосе сказал мне маг, после чего резко развернулся и отправился к своему отряду.

– Не переживай, – успокоил меня Грегор. – Ничего тебе не будет, ты в своём праве.

– Даже не планировал переживать, – усмехнулся я. – Такое ощущение, что этого придурка отправили в султанат, чтобы ему там башку открутили.

– Нас за этим же? – спросил меня Ильматар.

– Нет, вы отправились для того, чтобы выполнить долг рода и помочь одному его очень важному представителю.

– Поехали уже, важный представитель, – рассмеялся Грегор. – Дела не ждут.

Когда мы прибыли в город Лембит, графа в нём не было, но он уже был в курсе того, что мы в империи. Глава рода строго-настрого запретил нам куда-то уезжать, сказал, чтобы его дождались. Я вообще никуда не хотел, всё же у меня родился сын, причём первый в двух мирах, так что я сразу же направился к себе домой.

– Дагмар! – Моя супруга налетела на меня как молния и заключила в свои объятья. – Как тебе не стыдно, ты где так долго был?!

Вопрос был риторический, поэтому отвечать я не стал.

– Сын где? – Только и спросил я, когда мы наобнимались.

После моего вопроса лицо девушки как-то резко изменилось, что меня немного напрягло.

– Идём, он в комнате спит, – улыбнулась она и потащила меня в дом.

– Я тоже посмотреть хочу, – хотел пойти с нами Ильматар.

– Потом посмотрите, господин маг, – отмахнулась от него Ирэна, чего раньше себе не позволяла.

Я заметил, что кроме моих солдат охраной тут занимаются ещё и родовые воины. Поначалу я не обратил на это никакого внимания, озаботился граф безопасностью моей супруги, ничего удивительного. Хоть мы и находимся в хорошо укреплённом городе, но всё же нападения на мой дом уже были не единожды.

Мой сын на самом деле спал в кроватке, здоровый мальчуган, даже приятно стало, и вроде бы красивый, хотя дети все красивые. При нашем появлении служанки вышли за дверь, а я взял малыша на руки.

– Как назовём? – Спросил я у жены, держа своего наследника и смотря на его лицо.

– Уже назвала, – улыбнулась девушка. – В твою честь, Таймаром.

Особой связи между своим именем и именем своего сына я не нашёл, впрочем, искать её и не пытался. Имя как имя, хотя раньше я таких не встречал. Жена продолжала внимательно на меня смотреть, как будто я что-то делаю не так.

– Это всё, что тебя интересует? – Спросила она.

– Красивое имя, – улыбнулся я. – А что ещё? Мальчик здоровый, да и каким он может быть, если его мама маг жизни?

– Посмотри на него внимательнее, – нахмурилась женщина.

– Твою ж мать! – Выдал я, когда наконец заметил, к чему она клонит. – Как такое может быть?

– А я откуда знаю? Похоже, что может. Можешь не кричать, сына разбудишь?

Поздно, мой сын уже проснулся и заголосил на весь замок, пришлось отдать его в руки супруги.

– Об этом пока никто не знает? – Спросил я.

– Конечно же нет, ни одного мага к нему не подпустила, сказала, что первый должен супруг посмотреть, даже маме и папе ничего не сказала, – ответила Ирэна.

Как оказалось, мой сын был магом, что просто невероятно, не может такого быть. Хотя я вроде бы где-то читал, что у двух магов может родиться одарённый ребёнок, может быть, опять боги вмешались в мою жизнь. Истории, которые я читал, были чем-то вроде сказок, в которые мало кто верил, а тут вон как дело повернулось. Не от того ли мой сын родился одарённым, что я, скажем так, немного необычный? Минут через пять ребёнок снова уснул, супруга вызвала служанок, а меня потащила в другую комнату.

– Что делать будем? – Спросила она у меня.

– Не знаю, – вздохнул я. – Может с Ильматаром посоветоваться, он что-нибудь подскажет. Хотя чего волноваться, ну родился у нас маг, что тут такого?

– Времени много прошло, а кристалл ему не понадобился, – задумчиво сказала Ирэна. – Магический резерв увеличился сам собой, я даже сначала подумала, что мне показалось, но нет.

– Да уж, – почесал я подбородок. – Такого даже в легендах не читал, вроде бы рождались маги и раньше, но для развития им всё равно нужны были кристаллы.

– Вот и я о том же, – кивнула девушка. – Давай, поговори с Ильматаром, а дальше решим, что делать.

– Можно и Грегору сказать, он тоже сейчас у нас, прибыл на ребёнка посмотреть, – сказал я.

– Говори, – вздохнула Ирэна, – всё равно узнают. Мы же не можем всё время его скрывать, рано или поздно другие маги нашего сына увидят. На меня и без этого как на умственно отсталую смотрели, что сына своего постоянно в комнате держу и никому не показываю.

Мои друзья в отличие от меня сразу же заметили, что мой сын является магом. Причём они своими удивлёнными возгласами чуть его не испугали. После их высказываний я понял, что они тоже с подобным никогда не сталкивались, так что и посоветовать ничего не могут. Грегор тут же сказал, что нужно обязательно доложить об этом главе рода, вот он обрадуется, что теперь наш род и без кристаллов сможет возвеличиваться. Ильматар же начал требовать, чтобы мы с Ирэной снова зачали ребёнка, прямо сейчас.

– Ага, – кивнул я. – Сейчас только поедим и пойдём твой приказ выполнять.

Благо, что Ирэна выставила нас из комнаты и не слышала его предложение.

– Слушай, Дагмар, – Грегор даже ладони потёр, – у нас в роду ещё одна магесса есть. Ты не хочешь с ней, ну, ребёнка попробовать сделать. Она, конечно, замужем, но думаю, не откажется от такого предложения, когда узнает о вашем сыне. Мужу её ничего говорить не будем. Она немного постарше себя, ну и что, на лицо симпатичная, тебе должна понравиться.

– Вы это сейчас серьёзно? – Покосился я на мага.

– А почему нет? – Даже удивился он. – Представь, если у тебя будут постоянно появляться маги, это же просто невероятно.

– Ему наши конкуренты башку отрежут, – проворчал Ильматар. – Или император на цепь посадит и будет наш юный друг работать осеменителем, как породистый жеребец.

– Может быть и такое, – почесал подбородок Грегор. – Скорее я даже уверен, что так оно и будет. Ладно, подождём следующего ребёнка, а там видно будет, вздохнул он.

Оба мага тут же решили, что это только благодаря мне родился такой необычный малыш. Они были в курсе того, что мне не нужны кристаллы, а вот главе рода это было неизвестно, по крайней мере, я так думал.

Видно в последнее время я так привык к путешествиям, что дома стал чувствовать себя не совсем комфортно. Хорошо, что Ильматар снова занялся моим обучением, а Лаар начал учить меня владению холодным оружием. Утром я играл с сыном, днём у меня были усиленные тренировки, а вечером проводил время с семьёй. Граф так и не возвращался, зато приезжал барон Амбрус, поздравил с возвращением и с тем, что смог убить своего врага, также посоветовал мне быть осторожным. У визиря имелась родня, которая могла попытаться за него отомстить. Правда, как он сообщил позже, за ними ведётся слежка, да и не до меня им сейчас. Они попали в немилость к своему султану и сейчас больше озабочены не местью, а тем, как бы сохранить свои головы.

Не забыл я отправить гонца к своему отцу и к отцу Ирэны. Первому сообщил, что посылаю к нему караван с отличными доспехами. Кстати, от этого груза я хотел избавиться как можно быстрее, больно они хороши, как мне сказал Грегор, в империи нет мастеров, которые могут делать вещи такого качества. Само собой, всю свою личную охрану я переодел, а всё остальное отправил своему отцу, пока граф не начал торг и не попытался часть забрать, самому нужны.

Вот что делать с балахонами, которые скрывают ауру мага, я пока не знал, оставил их у себя дома, там видно будет, куда их девать.

Через две недели случилось ещё одно событие, меня снова посетил важный гость. На этот раз всё произошло ночью, я проснулся, когда весь дом уже затих, только изредка было слышно, как по коридорам расхаживает стража. Что меня разбудило, я так и не понял, ребёнок спал в соседней комнате, он заворочался, закряхтел и я решил его убаюкать, пока полностью не проснулся.

В комнате он был не один, я с трудом сдержался, чтобы не ударить магией в спину какой-то женщины, которая держала его на руках, только это её и спасло.

– Крепко спишь, Дагмар, – проворчала гостья и развернулась.

– Здравствуйте, – выдохнул я, увидев старушку, которая когда-то посоветовала мне пойти на службу к Айзареку, ту самую богиню. – Не могли бы Вы положить ребёнка в кроватку, а то разбудите.

– Ну да, мужчина будет учить меня, как поступать, – усмехнулась богиня, но просьбу выполнила. – Добрый ночи, барон. Вижу, ты не рад моему появлению.

– Почему же, рад, – попытался я изобразить улыбку. – Просто когда Вы приходите, проблем становится больше.

– Не переживай, скоро у всех проблем будет много, – «успокоила» она меня. – Не ты один будешь таким несчастным, которому покоя не дают. Вижу, становишься сильнее?

– Да, продолжаю заниматься, – похвастался я. – Времени только на сон остаётся.

– Хорошо, – тяжело вздохнула женщина. – Только вот беда, мы немного опоздали.

– Что, истинные всё же смогли сделать мага? – Уточнил я.

Не сказать, что меня это сильно напрягло, хотя не без этого, мало ли, вдруг у нас в роду тоже их последователи есть. Только как оказалось, богиня мне раньше говорила не всё.

– Да плевать на этих идиотов, – проворчала она. – Они не проблема.

– А чего Вы тогда опасаетесь? – Всё же спросил я, хотя она и до этого ничего особенного не говорила, только то, что хотела. Почти все мои вопросы оставались без ответа, но не в этот раз.

– Ты читал, что происходило около пяти тысяч лет назад? – Спросила она у меня и почти сразу же сама ответила на свой вопрос. – Впрочем, где бы ты это читал. По-моему, подобную информацию можно найти только в имперской библиотеке.

– А что было пять тысяч лет назад? – Поторопил я её, когда пауза затянулась.

– Вторжение, – вздохнула она. – Грядёт следующее, причём на этот раз мы не успели к нему подготовиться.

– Кто будет вторгаться? – Спросил я. – Эти сущности, которые сидят в магах?

– Да, – кивнула женщина и как-то криво усмехнулась.

– Так может сказать об этом главе рода, а он пусть доложит императору, – предложил я, ещё не осознавая до конца всю опасность. – Сможем часть одержимых убрать.

– Одержимых, – повторила женщина. – Забавно, ты, наверное, и сам не понимаешь, какое верное название дал. Нет, мой мальчик, мы уже опоздали. Беда в том, что только ты можешь их видеть, хотя уже нет.

После этого дополнения она посмотрела на моего сына, который уже не спал, но кричать не собирался, он смотрел на богиню и улыбался.

– Он тоже? – Уточнил я.

– Да, – кивнула она. – Причём у него это будет получаться гораздо лучше, чем у тебя. Скажем так, это дано при рождении.

– А остальные маги?

– Остальные ничего не видят. Предупреждаю сразу, сделать мы тут ничего не можем.

– А с истинными ничего сделать не можете?

– Да что ты заладил?! – Возмутилась богиня. – Истинные, истинные, плевать на них, просто всё пошло с этого недоумка, их магистра. Можешь забыть об этом великом ордене, он скоро сам перестанет существовать. Теперь слушай очень внимательно, год или два у тебя ещё есть, вряд ли больше, толком приготовиться не успеешь, да только выбора особого нет. Насчёт графа ты прав, расскажи ему правду и вместе подумайте, только говорите с глазу на глаз, без свидетелей. Попробуйте нанести удар первыми, дальше по ситуации, я какое-то время не смогу к тебе приходить, так что сам думай.

– То есть Вы предлагаете и императору всё сказать? Ну, после графа. – Уточнил я.

– Да, только учтите, что при этом рядом с ним не должно быть магов, – предупредила меня богиня. – Это касается не только одержимых, но и нормальных, ни в коем случае нельзя исключать банального предательства. Хотя пока этого бояться не стоит, только в будущем, когда всё начнётся. Тебе всё понятно?

– А эти сущности могут друг другу как-то информацию передавать? – Спросил я.

– Правильный вопрос, – улыбнулась женщина. – Пока нет, но в будущем смогут, так что берегись, за тебя и тем более за твоего сына примутся в первую очередь. Слишком сильно вы будете им мешать, не забывай это.

– А как быть с одержимыми? Если мы начнём их убивать то….

– Не переживай, большинство из них сами не знают, что они одержимые, просто в определённое время дали слабину.

– Вот как? Я тоже могу стать одержимым и мои друзья? – Напрягся я.

– Нет, можно сказать, что стороны уже определились, – женщина замерла, как будто к чему-то прислушивалась, после чего внимательно на меня посмотрела. – Почитай историю, пусть твой граф проведёт тебя в библиотеку императора или даст древние рукописи, не могу я много говорить и так лишнего сказала.

– Ты с кем тут разговариваешь? – Услышал я голос Ирэны.

– Да вот, – я посмотрел на супругу, а потом повернулся к тому месту, где совсем недавно была богиня. – С сыном нашим беседую, идём спать, он уже уснул.

Само собой, после этого визита я не мог уснуть до самого утра. В голову лезли разные нехорошие мысли, одна хуже другой, как всегда не смог с богиней толком поговорить. Хотелось узнать, у меня такие же дети и дальше будут рождаться или нет. Хотя если грядёт война, то со следующим ребёнком лучше повременить. Ладно, нужно поговорить с графом, проверить наших магов, ну и посоветоваться с кем-нибудь.

Глава 2

Советчиков у меня было не много, так что уже утром я позвал к себе в гости Ильматара и Грегора, после чего выложил им всё, что узнал ночью. Сказать, что мужчины были озадачены, это ничего не сказать, напряглись они сильно. Нам уже было известно, что грядут тяжёлые времена, но не знали, что они так скоро настанут. Как оказалось, моим друзьям было немного известно о том, что происходило на земле несколько тысяч лет назад. Хотя тоже не особо много, всё же книг на эту тему сохранилось очень мало, да и других дел хватало, они же не историки, поэтому подобную информацию особо не искали.

– А что было? – Всё же прервал я молчание. – Может, хоть немного расскажите, я-то вообще ничего не знаю.

– Смута была, – выдохнул Грегор. – Сам ничего не знаю толком, а сейчас вот захотелось узнать. Говоришь, в императорской библиотеке есть много книг на эту тему?

– Мне так сказали, – кивнул я.

– Надо графа просить, чтобы замолвил словечко перед императором, – сказал Ильматар. – Надеюсь, в этих книгах хоть немного сказано, с чем мы столкнёмся.

– Тебе охрана нужна получше, – напомнил мне мой друг. – Да и твоему сыну тоже. – Кстати, а следующие твои дети такие же будут?

– Это я спросить не успел, да и не очень она охотно на мои вопросы отвечает.

Полдня у меня гостили почётные жители города, да так ничего и не решили. Грегор сказал, что ещё денег даст и заявил, что нужно ускорить процесс обучения моих будущих дружинников, правда, не сказал как именно. Если быть честным, я понятия не имел, как там вообще у нас дела идут, только со слов гонцов от своего отца всё знаю. Думаю, он вскоре сам прибудет меня проведать, я же ему сказал, что сам пока его навестить не смогу.

Пока меня радовало то, что эти одержимые друг с другом связь никак не поддерживают, иначе на меня бы тут же объявили охоту. Впрочем, в будущем они это исправят, так что мне надо учиться самому и найти где-то такую охрану, которая любого мага ко мне не подпустит, а где её взять, неизвестно. Мне же нужны маги, простые вояки тут не помогут, вон у визиря какая охрана была и что, даже сделать ничего не смогли против нескольких магов. Вот и меня так же запросто смогут убить, и сделать ничего не успею. Опять же о сыне нужно подумать и о жене тоже, они вместе могут попасть под возможный удар.

Ушли дорогие гости от меня озадаченными, теперь уже они хотели встретиться и поговорить с графом. Даже Грегор не мог запросто прийти в императорский дворец и попроситься в библиотеку, кроме того главе государства тоже станет интересно, с какой это целью маги из рода Лембитов так хотят туда попасть.

Само собой, моя супруга заметила то, что маги зачастили ко мне в гости, пыталась меня об этом расспрашивать, но я пока молчал. Думаю, в будущем всё ей расскажу, но пока не стану тревожить. Единственное, что я сделал, это попросил лишний раз со двора не выходить, меня ведь убить хотят, поэтому лучше не рисковать. Вроде бы поняла, к тому же насчёт визиря она знала, не знала только, что я его уже убил, точнее мы убили.

Граф прибыл в город не один, а с двумя магами, очень редко все сильные маги рода собираются вместе. Как правило, кто-то из них всегда в отъезде, а тут совпало. Мне же нужно будет обязательно проверить этих славных господ, не являются ли они сами одержимыми.

Граф хоть и приехал, как мне сказали, ночью, а уже утром вызвал меня к себе, причём не одного меня, а ещё и Ильматара. Когда мы вошли в кабинет, там был ещё барон Амбрус, даже Грегора не было, почему-то на этот раз глава рода решил побеседовать без лишних свидетелей. Впрочем, даже после первого вопроса стало понятно, к чему такая секретность.

– Барон Дагмар, – начал он, как только я сел за стол, – сейчас я буду задавать тебе вопросы, очень хочется, чтобы ты отвечал на них честно. В конце концов, перед тобой глава рода и я ни разу не давал повода в себе усомниться, надеюсь, что ты это оценил.

– Слушаю Вас, – произнёс я и как прилежный ученик положил руки на стол.

– Итак, на самом ли деле для твоего развития не нужны кристаллы?

– Не нужны, – подтвердил я. – Разговор сразу же повернул в нужную мне сторону.

Видно мой ответ слегка ошарашил собеседников, видно не ожидали аристократы, что я вот так запросто сознаюсь в своём секрете. Всё же такая новость считается чем-то невероятным. Барон Амбрус взглянул на Ильматара, видимо пытаясь прочитать его реакцию, и сразу же понял, что мой друг в курсе этого.

– Неожиданно, – пробормотал граф после небольшой паузы. – Как у тебя подобное получилось? Правда, что это дело рук ордена?

– Нет, не правда, – покачал я головой. – Не их рук это дело, точнее их, но только отчасти.

– Поясни, – потребовал у меня глава рода.

– Такую способность мне помогла получить богиня, – не стал скрывать я. – «Истинные» с этим открытием уже топчутся где-то рядом, но на этом пока всё.

– Если это правда, то приятно слышать такую новость, – как мне показалось, барон Амбрус даже вздохнул с облегчением. – Господин Ильматар, а Вы в курсе этого?

– Конечно, – кивнул маг. – Всё же мы с нашим общим другом можно сказать на одной цепи сидели, а после этого я за ним долго наблюдал.

– Почему мне об этом не сказали? – Нахмурился глава рода.

– Зачем? – Пожал плечами маг. – Что б тогда изменилось, всё равно вы таких магов сделать не сможете, а вот устроить проблемы запросто. Если подобное выйдет за пределы нашего рода, то может получиться так, что на императора начнут давить с целью изучения Дагмара. Кто знает, вдруг боги не всегда могут прийти к нему на помощь. Кстати, сыну барона тоже не нужны кристаллы, он уже родился магом.

– Тебя кто за язык тянет? – Возмутился я.

– А что такого? – Пожал плечами Ильматар. – Сам же сказать хотел.

– Это точно? – Граф даже со своего стула привстал. – А следующие тоже магами родятся?

– Не факт, – разочаровал я его. – Тут дело в другом.

– Точно, – поддержал меня маг. – Сейчас у нас другие проблемы имеются, куда более масштабные, которые грозят не только нашему роду, но и всей империи.

– Что ещё за проблемы? – Нахмурился граф.

– Давай, Дагмар, расскажи сам, – усмехнулся Ильматар. – Это ведь ты у нас с богами общаешься.

Мне пришлось немного подумать, вроде бы и до этого обдумывал, что скажу главе рода, но сейчас мои слова могут показаться просто дикими. Фактически я скажу главе рода, что в империи полно проклятых магов, которых нужно убить. Самое печальное, что возможно и в нашем роду такие тоже есть, нужно проверить.

– Говорите, господин барон, мы Вам верим, – поторопил меня Амбрус.

– Ну, – не смог сдержать усмешки маг.

– В общем, что вы знаете о событиях, которые происходили пять тысяч лет назад? – Спросил я у графа. Но судя по его лицу, ничего он не знал.

Это не удивительно, у главы рода без того проблем хватает, ему точно не до изучения древней истории.

– Смута была, – вместо графа ответил Амбрус. – Насколько мне известно, вроде как все люди между собой схватились, бойня была страшная, с трудом дворяне порядок смогли навести. А к чему такие вопросы?

– Да к тому, что скоро эта смута повторится, – сказал я. – По крайней мере, мне так богиня сказала.

Не сказать, что мужчин мои слова как-то потревожили, видно больше их пока интересовало то, что я могу развиваться как маг без всяких кристаллов. Пришлось мне выкладывать всё с самого начала, рассказал абсолютно всё, в том числе и то, как мы бродили по подземному царству и чем там занимались. Аристократы слушали внимательно, но мои слова их снова не проняли. Видно в их головах прочно засело только то, что скоро будет война, а это для присутствующих людей обычное дело, ничего нового, постоянно воюют. Если честно, я и сам пока не представлял, что конкретно нас ожидает и к чему нужно готовиться.

Конечно, я понимал, что война будет сразу и везде, что-то вроде мировой, по крайней мере, мне так казалось.

– Господин барон, мне сказали, что Вы привезли от подземных жителей отличную броню. – Совсем не о том начал говорить граф. – Род мог бы закупить у Вас часть. Зачем вашим подросткам такая ценность? Они ведь ещё не скоро смогут её оправдать.

– Подготовка у них серьёзная, так что хватит им уже бездельничать, – дополнил слова графа барон Амбрус.

– Господин граф, – решил я вернуть мужчин к действительно важному вопросу, – смею Вам напомнить, что если верить словам богини, а как мне кажется сомневаться в них не стоит, в ближайшие два года по всему миру начнётся бойня. Но не это главное, возможно, что Вам придётся убить кого-то из своих магов.

– Это нужно проверить, – нахмурился глава рода.

– Грегора сюда позовите, если не трудно, – посоветовал Ильматар. – Но только его, остальные маги тут пока не нужны. Вижу, нам в роду до сих пор особого доверия нет, может, хотя бы своего мага послушаете.

Мне тоже показалось, что мои слова не воспринимают всерьёз, или просто делают вид. Впрочем, просьбу мага выполнили, и скоро к нашей дружной компании присоединился Грегор, он явно ждал этого вызова. Сидеть и что-то объяснять главе рода он не стал, просто сказал, что лично был свидетелем нескольких казней одержимых магов. Во время всех этих казней их покидала непонятная сущность, которая просто не должна быть. В общем, Грегор был очень серьёзен, наконец, граф с бароном прониклись и озадачились такими новостями. Они просто не понимали, как поступать в данной ситуации.

– Сначала нужно проверить, как обстоят дела с нашими магами, – задумчиво сказал глава рода. – Потом уже решим, что дальше делать. А вот с тобой, господин барон, я не знаю, как поступить.

– А что со мной не так? – Спросил я.

– Ты необычный маг. Знаешь, от кого мы узнали о твоей особенности?

– Да, – кивнул я, мне уже было известно о нападении, так что догадаться не сложно.

– Так вот об этом могли узнать имперские службы и следом за ними сам император.

– Господин граф, а пусть барон посмотрит на нашего пленника, – предложил Амбрус. – Проверим, одержим он или нет, может, и правда наш друг что-то напутал.

– Что тут можно напутать? – Поморщился я. – Мне прямым текстом было сказано, чтобы готовился к страшной бойне и что вокруг полно одержимых магов.

– Давайте проверим, – сказал Грегор. – Только сначала пусть он наших магов посмотрит. Если честно, рядом с ними я чувствую себя немного неуверенно.

Такое признание дорогого стоило, споры закончились. Все маги сейчас были в замке, глава рода пригласил их к себе на завтрак. Никто ничего не должен заподозрить, обычное дело, даже меня часто звали, когда я был в городе. Рассадили нас так, чтобы маги, которых я ещё не видел после своего возвращения, сидели напротив меня.

После совместного завтрака, на который даже пытались позвать мою супругу, только я не согласился, глава рода снова собрал всех в своём кабинете.

– Ну что, господин барон, кто из магов одержим? – Спросил он у меня.

– Халлар, – ответил я. – Он одержим и нашему роду уже давно не служит.

Вот теперь после моих слов показное спокойствие с аристократов слетело. Они переглянулись, после чего посмотрели на меня так, как будто это из-за меня в их роду такой человек появился.

– Ты ничего не путаешь? – Спросил граф и встал со своего кресла. – Ты хоть представляешь, что сейчас говоришь? Да Халлар служил ещё моему отцу, причём в его верности никогда не было сомнений, а ты подобное заявляешь!

– А в моей преданности у Вас сомнения были? – Неожиданно спросил Грегор.

– Нет, – покачал головой граф. – К чему этот вопрос?

– Да к тому, что парень не врёт, нет ему смысла врать, а вот мы запросто можем получить удар в спину, если не будем действовать жёстко.

– Что вы там про пленника говорили, может, прекратим спорить да просто глотку ему перережем? – Предложил Ильматар. – Иначе мы тут будем до самого вечера сидеть.

– А вы куда-то торопитесь? – Недовольно спросил глава рода.

– Да, – невозмутимо ответил маг. – Я тоже Дагмару верю, так что хотелось бы не тут сидеть и убеждать вас в своей правоте, а готовиться, да хотя бы барона магии обучать.

Казнь решили устроить прямо в подвале, никуда его не выводить. Пригласили на неё и того мага, в верности которого у меня сомнений не было, а вот Халлара звать не стали. Палачи у графа имелись, они нисколько не удивились приказу немедленно лишить жизни пленника, которого так долго держали. Кстати, этого шакала я знал, он принимал непосредственное участие в пытках надо мной, Ильматар тоже узнал своего мучителя, вон как обрадовался. Как я и думал, этот человек тоже был одержим, что тут же сообщил присутствующим.

Казнили мага просто, перерезали ему горло и ждали, когда он истечёт кровью. Граф предупредил своего второго мага, чтобы внимательно наблюдал за пленником, не почувствует ли он что-то, когда тот умрёт. Видно Хенрик, так звали мага, был немного удивлён такому странному приказу, но узнавать подробности не стал, внимательно уставившись на пленника.

К сожалению, непонятная сущность, которая овладела разумом «истинного», не пожелала с нами разговаривать, она просто исчезла. Но всё же после смерти мага все одарённые нашего рода почувствовали её присутствие, в том числе и Хенрик.

После казни мы снова пошли в кабинет графа, только на этот раз с нами было новое действующее лицо.

– Ну, что скажешь? – Напряжённо спросил у него глава рода.

– Если честно, никогда подобного не чувствовал, – пожал плечами мужчина. – Доводилось мне читать, что несколько тысяч лет назад были какие-то предатели рода человеческого, что-то вроде сказок.

– Какие ещё предатели?! – Обычно спокойный граф вскочил с кресла и уставился на мага. – Говори яснее.

Видно этим он сильно удивил старика, всё же перед главой рода был не рядовой боец, а один из сильнейших магов империи и граф никогда раньше не позволял себе так с ним разговаривать.

– В древней истории написано, – пожал плечами старик. – К тому же я просто сравнил.

– Просто сравнил, – повторил граф слова мага. – Ладно, если ты не одержим, то тоже имеешь право знать правду.

После его слов Хенрик подобрался, он и до этого понял, что мы все не просто так тут собрались, ещё и на казнь его позвали, по сути, рядовое событие. Граф не стал заставлять меня повторять сказанное, сам всё рассказал, упомянул и про то, что один маг из нашего рода одержим. К моему счастью, Хенрик отнёсся к словам главы рода спокойнее, да и выводы сделал правильные.

– К богам нельзя относиться пренебрежительно, – сообщил он присутствующим. – Если они так сказали, то значит будет война, с которой ещё никто не сталкивался, нужно готовиться.

– То есть ты предлагаешь убить Халлара? – Удивился граф спокойствию мага.

– Если то, что Вы рассказали является правдой, то это уже не Ваш верный маг, а предатель, – снова пожал плечами старик. – Напомню, что все вы были свидетелями клятвы Грегора к Дагмару.

– А при чём тут это? – Удивился граф.

– При том, что к барону боги давно присматриваются, а значит, могли ему поведать о бедах, которые всех нас ждут.

В общем, беседовали мы долго, но видно глава рода никак не мог поверить в сказанное мною. Впрочем, удалось его уговорить, чтобы он как-нибудь помог нам прорваться в библиотеку императора. Обещал с этим помочь и заявил, что с этим проблем не будет, а это радовало. Как оказалось, глава государства сам очень любил читать, всячески поддерживая тех аристократов, которые не только войной занимаются, но и наукой, уважал умных людей, хотя вблизи трона идиотов не было, сожрут конкуренты и не подавятся.

На следующий день ко мне в гости прибыл граф, на этот раз его сопровождал Грегор и Хенрик. Само собой, прибыли они посмотреть на моего сына, видно маг решил лично убедиться в том, что мой сын без всяких кристаллов и ритуалов умудрился стать магом. Что тут скажешь, убедился, даже своего удивления скрыть не смог. Что-то больно много народа знают о моём секрете, как бы проблем не огрести целую кучу.

Зато от этого визита была польза, потому что Хенрик прямо у меня дома начал давить на главу рода.

– Какие Вам ещё нужны доказательства, господин граф? – Спросил он. – Тут и без того всё очевидно, а время тянуть нельзя, сами должны понимать к чему это приведёт, разве не слышали, что сейчас в султанате творится?

– Ты прав, – как-то глухо сказал граф, после чего попрощался и вышел.

Если честно я думал, что граф ещё долго будет терзаться сомнениями. Впрочем, его можно было понять, наверное, трудно отдать приказ и убить верного, как он раньше считал, мага. Как оказалось, в главе рода я ошибся. Мне, Ильматару и моей супруге было приказано находиться в Лембите и никуда не выезжать. Сам же граф со своими магами куда-то убыл, взяв с собой Халлара. Вернулись они через неделю, а за день до этого пронёсся слух, что какие-то мерзавцы убили верного мага рода Лембитов Халлара. Мне было приказано готовиться к поездке в столицу, видимо решился граф показать меня императору.

Глава 3

Во время поездки в столицу Грегор нам рассказал о том, как был убит один из магов рода. Конечно, рассказал он об этом не по своему собственному желанию, а по просьбе Ильматара, да и мне тоже было любопытно. В общем, убил его лично Амбрус, отсёк голову в одной из таверн, в которой они остановились. Произошло это в присутствии главы рода, Грегора и Хенрика. Повезло, что Хенрик опять почувствовал некую сущность, которая покинула тело мёртвого мага, но не это произвело большее впечатление на главу рода, а то, как резко покраснели глаза предателя, когда ему отсекли голову. Они даже не покраснели, а стали светиться, как будто фонарики, такого он никогда не видел.

В общем, если у него до этого были какие-то сомнения в моих словах, то теперь они полностью пропали. Видно сейчас хмурый граф обдумывал, что скажет императору, он постоянно о чём-то раздумывал. Да, теперь нас всех ждёт тяжёлый разговор. Одно радует, что удастся посетить библиотеку, надеюсь, что это произойдёт до того, как мы встретимся с главой государства.

К сожалению, граф и моего ребёнка с женой потащил к императору, тут уже моё возмущение не помогло, глава рода настоял на своём. Благо, что ехала супруга в карете вместе со мной, а за нами следовали Ильматар и Грегор. Ирэне вообще было приказано из транспорта не выходить, только тогда, когда разрешат. Мы же должны от неё не отлучатся, а оберегать как зеницу ока. Великая бойня ещё не началась, но у нашего рода и без разных одержимый врагов хоть отбавляй. Вообще моя супруга считала, что к императору мы едем только из-за того, что у нас родился такой необычный малыш.

Путешествие до столицы прошло без проблем. Никто на нас пока нападать не собирался, что радовало. Остановился наш большой отряд недалеко от императорского дворца, рядом с которым были большие гостиницы, обслуживающие таких важных господ. Граф тут же отправился проситься на приём, ну а мы сидели в комнатах и обсуждали то, что будем делать в будущем.

– Если император нам поверит, то бойня, как мне кажется, начнётся по всей империи, – проворчал Грегор. – Как бы из-за этого роды между собой раньше времени не схлестнулись.

– Наверняка схлестнутся, – сказал Ильматар. – Не думаю, что император сразу же всех известит о том, что сам сейчас узнает, будут действовать максимально скрытно. Нужно будет сказать графу, чтобы посоветовал императору удерживать баланс.

– Какой ещё баланс? – Не понял Грегор.

– Я уверен, что в окружении императора, как и в других родах, полно проклятых.

– И что? – Спросил Хенрик.

Этот маг тоже теперь постоянно был с нами, ну а что, он уже посвящён в тайну, к тому же занимается охраной графа. Интересно даже, как это глава рода умудрился всех своих магов при себе оставить и не отправить их на очередную войну, неслыханное дело.

– Если император решит убрать сначала магов из родов, может подняться бунт. Решат главы, что император их ослабить хочет, чтобы больше себе власти забрать и всё, – пояснил Ильматар. – Нужно, чтобы одержимые из окружения императора дохли наравне с теми, которые в других родах. Под это дело можно кого-нибудь крайним сделать, например герцога обвинить, что корону хочет на свою голову примерить.

– Император у нас умный человек, думаю, что он без совета именно так и сделает, главное, чтобы поверил, – вздохнул Грегор. – Впрочем, деваться ему некуда, на самый крайний случай при его магах одержимого убьём, пусть сами на результат посмотрят.

Через двое суток мы отправились в императорскую библиотеку. К нам прибыл один из гонцов графа, он нас проводил к дворцу, где как говорится, передал на руки местным служащим.

Естественно, библиотека была огромная, просто невероятных размеров, огромный зал с большими полками ломился от книг разных размеров. Только меня больше впечатляло не это, а количество проблем, которые скоро свалятся на наши головы. Дело в том, что во дворце императора хватало магов, они были даже в составе стражи, которая регулярно ходила по помещениям, и среди них было полно одержимых.

– Ты чего? – Тихо спросил у меня Ильматар, когда мы прошли очередной зал, видно заметил, как у меня изменилось настроение.

– Если война начнётся прямо сейчас, то мы отсюда не выйдем, – буркнул я.

– Так всё плохо, много одержимых? – Напрягся Грегор.

– Из встреченных нами магов их не меньше половины.

– Другого и не ожидал, – даже не удивился Грегор, – всё же тут императорский дворец.

Разумеется, ходить самим и искать нужную литературу нам не дали, просто спросили, что именно нас интересует и принесли нужные книги. В общем, уже минут через десять мы все углубились в чтение, благо, что за прошедшее время язык не сильно изменился, хотя незнакомых слов хватало. Вероятно, рукописи были как-то защищены магически, потому что сохранились очень хорошо. Нам сказали, что это не копии, но настойчиво попросили, чтобы мы были с ними предельно аккуратными.

Два дня мы сидели в библиотеке с утра до вечера, нас никто не тревожил. Видно так запросто к императору не попадёшь, вот и приходилось ждать. Не сказать, что многое узнал из прочитанного, а описания того, как бороться с грядущей проблемой, тут не было.

Началось всё неожиданно. Как я понял, историки до сих пор не понимают, что именно послужило началом. Сначала подняли бунт именно маги, часть из которых как будто с цепи сорвались. Они безо всякой причины начали убивать своих коллег. Тут нужно учесть, что почти у всех магов имеются свои дружины, которые их поддержали. Впрочем, это не удивительно, просто отрабатывали свой заработок. Вон у меня тоже свои люди имеются, которые меня в любом случае поддержат.

Бойня началась сразу и везде, не только в империи, а по всему миру. Люди без веской причины стали убивать друг друга, начался хаос, от которого больше всех страдали простые граждане, не грабили крестьян только самые ленивые. Вследствие чего резко возрос уровень преступности, но на это уже почти никто не обращал внимания, так, ещё одна досадная проблема. Кто будет обращать внимание на многочисленные банды, если по всей стране идёт жестокая бойня и прекращаться не собирается. Кстати, тогда ещё было королевство, а не империя.

Вскоре накал боёв и беспредела немного снизился, начали образовываться группы магов и аристократов. Проблема была в том, что одержимые, а тогда они тоже называли себя «истинными магами», различали своих и чужих, а вот нормальные маги не могли этого делать, поэтому первое время терпели поражение в войне всех против всех. Потом понемногу ситуация начала выравниваться. Дальше уже пошли фамилии дворян, вокруг которых начали сбиваться в кучи маги и воины. Кстати, была фамилия родоначальника нашего рода, я и не думал, что наш род такой древний.

Также в списке значилась и фамилия императора. Вроде бы как он смог объединить вокруг себя всех чистых магов, восстановить государство, а потом вообще создал более мощное государство, которое со временем превратилось в империю. Интересно, эту рукопись писали после всех этих событий или во время? Ведь запросто могли соврать. Впрочем, кто из дворян и как выделялся, мне не интересно, интересно было, как умудрились победить врагов.

К сожалению, война продлилась не одно десятилетие, поэтому о скорой и безоговорочной победе не могло быть и речи. Если сначала приходилось воевать только с магами, при этом не понимая, где свои, а где чужие, то потом всё чаще и чаще начали появляться непонятные твари, которые в этом мире раньше сроду не встречались. Их количество стремительно увеличивалось и одержимые начали наступление на объединённые группировки дворян.

Хорошо, что к этому времени простые солдаты перешли на сторону аристократов, не понравилось им, что творят с крестьянами на захваченных территориях. К сожалению, об этом упоминалось вскользь, но вроде бы эти твари как-то появлялись благодаря крестьянам, а вот каким именно образом, об этом история умалчивает.

В общем, была тяжёлая затяжная война, которую смогли выиграть. Самое печальное, как мне кажется, что часть людей перебегали на сторону одержимых, возможно, орден оттуда и произошёл. А может вообще эти «истинные» – потомки тех, кто устроил великую бойню. К сожалению, раньше я не особо обращал внимание на ауру захвативших нас магов, поэтому не могу с полной уверенностью сказать, все из них одержимы или нет.

Богиня говорила об этом как о нашествии, возможно, эти самые «истинные» появились намного позже, простые бунтовщики, только и всего. Маги, которые захотели больше власти, вот и стали строить из себя неизвестно кого. Опять же всем этим деятелям нужны кристаллы, возможно, бунтовали из-за несправедливого, по их мнению, распределения.

С другой стороны, зачем вообще об этом думать? Есть серьёзная угроза и нужно с ней как-то справляться. Вообще меня сейчас больше беспокоила моя супруга с ребёнком, мало ли что взбредёт императору в голову.

Мы и на третий день хотели пойти в библиотеку, да только нам сообщили, что завтра нас тут не ждут, поэтому приходить не следует. Впрочем, мы узнали то, что хотели, по крайней мере, я. Нужно как-то вырезать всех проклятых, пока они сами нас вырезать не начали. Самое интересное, что многие из этих магов, если верить словам богини, сами не в курсе того, что являются одержимыми какими-то сущностями.

– Не так всё страшно, как казалось, – почему-то не разделил моего беспокойства Ильматар.

– Я вот так не думаю, – поморщился Грегор, причём мы сидели за столом и ужинали, а их вообще не смутило присутствие моей жены, которая тут же навострила уши.

– Война грядёт, – тут же сказал Ильматар, заметив интерес девушки. – Не сегодня и не завтра, но скоро.

– А с кем? – Не сдержала она любопытства.

– Пока не знаем, – улыбнулся маг.

– Если бы всё было так просто, то боги не стали бы вмешиваться, у нас конфликты каждый день, постоянно друг с другом воюем, и до этого никто нас так не осекал.

– А ты в этом уверен? – Спросил Ильматар. – Кто знает, может кто-то из глав государства получал по шее.

– Всё равно, – Грегор оставался хмурым. – Представь, что половина магов империи разом нападут на вторую половину, что тогда будет?

– Ирэна, иди к ребёнку, – попросил я супругу. – Позже тебе всё расскажу.

Жена спорить не стала, вышла из-за стола и ушла, но по всей видимости, ночью она мне спать не даст, будет допрашивать.

– Лучше пусть всё знает, – не согласился со мной Ильматар. – Аккуратнее будет.

– Расскажу, – проворчал я. – Просто сейчас она нам поговорить не даст. Всё что мы прочитали, конечно, очень интересно, но что мы будем делать дальше?

– Это зависит от императора, – впервые подал голос Хенрик. – Возможно, Дагмар начнёт ездить по империи и искать одержимых, ну или сюда будут дворян звать. Впрочем, это сомнительно, больно подозрительно будет, если маги начнут погибать после визита к императору, по-другому надо всё делать, чтобы первое время никто нас не заподозрил.

– Забавно будет, если император нам не поверит и проверять не захочет, – хохотнул Ильматар.

– Проверит точно, – не согласился с ним я. – Это же не шутка, а серьёзная угроза императору, нам мора и войн хватает, чтобы ещё из-за своей беспечности людей терять.

Утром наконец-то объявился граф и сразу же заявил, чтобы мы привели себя в порядок, потому что после обеда пойдём к императору на приём. Всё же смог он найти нужные слова и убедить главу государства в том, что над империей нависла угроза, а может император просто на нас взглянуть захотел. Пойдём на приём не все, только я, Ильматар и граф, остальные два мага, как и моя супруга с сыном, останутся в гостинице. Меня граф порадовал, сказал, что про сына он пока ничего не сказал, незачем.

– Не вздумайте болтать лишнего при его императорском величестве, если не хотите головы лишиться, – предупредил нас граф, когда мы уже ехали во дворец.

– А у нас будет беседа с глазу на глаз? – Поинтересовался я. – Просто хотелось бы, чтобы магов во время этого приёма не было.

– Боюсь, это невозможно, – вздохнул граф. – Если бы к императору пришли простые люди, то тогда бы была простая охрана, а так будут и маги тоже.

Во дворце было многолюдно, видно правящая династия давала бал или что-то в этом роде. Дворян было очень много, как и магов, многие из которых были одержимыми. Радовало то, что кроме них имелись и нормальные, так что ещё не всё потеряно, не придётся императору всех своих магов убивать. Хотя в этом случае мы ничего не могли бы поделать, слишком неравные силы. Не удивительно, что императора не могут скинуть с насиженного места такое длительное время, видно его маги в кристаллах не нуждаются, оттого их так много. С другой стороны власть и должна крепко стоять на ногах, чтобы не было брожения в обществе.

Сразу граф на приём нас не потащил, мы остановились в огромном зале, где собралось большинство сильных мира сего. Аристократ нервничал, хоть и всячески пытался скрыть свою нервозность за внешней невозмутимостью.

– Кстати, насчёт вашего бывшего друга, – посмотрел он на нас. – Не вздумайте в его адрес разные шуточки выкидывать, император может не понять, ясно?

– Какого ещё друга? – Не понял я.

– Того, который с вами в султанат ездил, Юрнас, – пояснил аристократ.

– Никаких оскорблений в его адрес, Ильматар, тебя это тоже касается, – проворчал граф.

– Мы же не дети, сами всё знаем, – сообщил маг, который уже умудрился где-то стащить бокал с вином.

– Что с одержимыми? – Тихо спросил граф, когда мы отошли немного в сторону.

– С ними всё в порядке, – буркнул я, – их тут полно. Если начнётся бой, то я бы хорошо подумал, перед тем как делать ставки на победу.

– Боги, – пробормотал граф, поняв, что я не шучу. – Ладно, надеюсь, получится их задавить.

Около часа мы простояли в зале, к нам, точнее к графу, то и дело подходили какие-то аристократы, здоровались, заводили разговоры. Только вот граф отвечал рублеными фразами и все понимали, что ему сейчас не до разговоров и откланивались. К своему удивлению я увидел тут родственников – отца Ирэны, торговца Деорса со своей супругой Кэтрин. Не только я удивился, увидев его, но и они не ожидали нас тут увидеть, видно поездка была секретная. Тут уже пришлось вежливо поприветствовать, всё же теперь не чужие люди.

– Господин граф, а я и не думал, что Вы будете присутствовать на торжественном приёме! – Радостно воскликнул купец. – Очень рад вас всех видеть. Как там моя дочь, в Лембите осталась?

Второй вопрос он задал мне.

– Нет, – покачал я головой. – Она тоже тут, в гостинице с ребёнком.

– А мы уже несколько дней в городе и не знаем о вашем приезде, вы же всегда в нашем квартале останавливались, – возмутился торговец.

– Сейчас не получилось, – ответил граф. – Так нужно было.

– Понимаю, – важно кивнул купец, – дела рода. Господин барон, а мне есть чем Вас порадовать, продовольствие и остальные припасы, заказанные Вами, я уже скупил, так что теперь дело за новыми партнёрами. Если всё так, как Вы сказали, то мы быстро покроем все убытки и останемся в хорошей прибыли.

– Какие ещё новые партнёры? – Тут же насторожился глава рода.

– Так из подземного царства, – даже немного растерялся Деорс, видно думал, что я об этом уже доложил графу.

Я даже не подумал это сделать, а вот к Деорсу сразу же отправил гонца со списком, что и в каком количестве хотят закупать представители в подземном королевстве. Там было не только зерно, много чего, в общем, весь список купцу отправил и не забыл указать, кому пойдёт товар. Также попросил об этом не распространяться. Мало ли что, вдруг конкуренты попытаются нас в сторону отодвинуть. Купец, как я посмотрю, быстро сориентировался, не удивлюсь, если в портовом городе уже склады арендованы или вообще выкуплены.

– Почему я не в курсе? – Возмутился граф. – Как ты не понимаешь, что таких доспехов, как у подземных жителей, ни у кого нет, металл там особый, очень крепкий, никто ничего подобного делать не может.

– Ему это известно, – хохотнул Ильматар. – Поэтому ничего и не сказал.

– Господа, – не дали ничего сказать графу, к нам подошёл один из слуг, причём так тихо, что я не заметил его появления, – прошу последовать за мной.

Глава 4

Привели нашу дружную компанию в большой кабинет, можно даже залом его назвать, видно для более скромных приёмов. Тут вроде всё красиво, но без излишеств, зал был мало украшен, всё как-то скромно, что ли. Здесь имелся всего один стол, за которым и восседал император. Мне доводилось видеть его на войне, только тогда он был в доспехах, да и видел я его издали. Сейчас же удалось как следует разглядеть главу государства.

Порадовало то, что это не зажравшийся хомяк, который в кресло не помещается, а подтянутый и крепкий мужчина высокого роста. Одет он тоже был не по местной моде дворянства, в разноцветную одежду, а тоже можно сказать скромно. Вроде бы нормальный мужчина, без особого гонора, правда, внешний вид обманчив.

Само собой, он тут был не один, у стены стояли несколько воинов, а рядом с ним не за столом как сам император, а по бокам, сидели шесть магов, при взгляде на которых я с трудом сдержался, чтобы не поморщиться. Да, в окружении императора тоже имелся одержимый, радовало, что только один, а не все шесть. Только вот проблема вся в том, что у этого аура заметно отличалась от увиденных мною ранее. Вообще, теперь мне не нужно было внимательно присматриваться к ауре мага, чтобы заметить одержимого, с каждым днём становилось их распознавать всё легче и легче.

– С правой стороны одержимый, – шепнул я Ильматару и Грегору, чтобы прикрыли в случае чего. – Он тут один, остальные нормальные.

Мы заранее обговорили данное действие, чтобы предупредил магов, от кого ждать неприятности.

– Тихо, – прошептал граф, приближаясь к императору, – не болтайте.

Только вот глава государства уже заметил, что мы что-то бормочем и это ему не понравилось, может что-то нарушили. Он нахмурился и расслабленность на его лице пропала. Впрочем, говорить он нам ничего не стал.

– Здравствуйте, Ваше императорское величество, – поприветствовал монарха граф. – Позвольте Вам представить своих спутников.

– Позволяю, – благосклонно кивнул император.

– Это мои маги, достойные Ваши слуги, Ильматар и Грегор, а этот молодой человек, барон Дагмар, он тоже маг. Про него я Вам рассказывал, – представил нас граф.

– Значит, из-за этого юноши Вы попросили аудиенции со мной, – глава государства внимательно осмотрел меня.

– Так точно, Ваше императорское величество, из-за него.

– Так Вы, юноша, утверждаете, что империя скоро вступит в страшную войну подобную той, что происходила тысячелетия назад? – Спросил он у меня.

– Да, Ваше императорское величество, так мне сказали боги. Не верить им глупо, потому что мне уже удалось убедиться в том, что предателей магов во всей империи, а также за её пределами достаточно много.

– Следи за своим языком, барон, – недовольно сказал один из магов. – Не знаю, как там у вас в роду, но у нас предателей или как там вы их ещё называете «одержимые», их у нас нет, все маги преданы трону.

Говорил не тот маг, который был одержим, он только с усмешкой буравил меня взглядом, при этом глаза его покраснели.

– Так я всегда слежу за своим языком, – усмехнулся я, – и Вам советую делать то же самое. Скажу Вам по секрету, нам пришлось приехать сюда, чтобы поговорить с императором и попытаться убедить в надвигающейся опасности, а Вас я даже не знаю.

– Да ты знаешь кто я такой? – Встал на ноги маг, возмущённый до глубины души.

Мне даже смешно стало, так глупо он выглядел после моей последней фразы, сказал же идиоту, что не знаю его, зачем этот вопрос.

– Ты считаешь себя настолько значимым, что можешь подобным тоном разговаривать с представителем рода Лембитов? – Неожиданно заступился за меня граф, хотя до этого велел всем помалкивать.

Тяжко беседовать с сильными мира сего, а особенно с теми, кто около них вьётся, больно высокого они о себе мнения.

– Вы мне тут ещё драку или дуэль устройте, – повысил голос император. – А ты, барон, должен понимать, что если твои обвинения ничем не подтвердятся, то тебя даже твой род не спасёт. Да, граф, я помню о Ваших словах, как и о том, что даже у Вас в роду был некий одержимый, но и нам хотелось бы убедиться в этом.

– Есть ли среди присутствующих одержимые? – Посмотрел на меня глава рода.

После этих слов Грегор и Ильматар резко напряглись, даже я это почувствовал и заметил, хоть и видел их краем зрения. Дело в том, что маг, у которого глаза уже совсем покраснели, немного сдвинулся с места и насторожился, как будто изготовился к бою.

– Вот он, – ткнул я в мага пальцем. – Посмотрите в его глаза, сразу видно, что с ним что-то не то.

На самом деле я просто провоцировал мага, а не пытался таким образом что-то доказать. Вообще я очень надеялся на помощь богини, она же обещала помочь, сказала, что мне поверят. Только почему-то приходить помогать не торопилась.

После моих слов два императорских мага из пяти посмотрели на своего коллегу, только ничего особенного они не увидели, но это оказалось и не нужно, потому что в следующую секунду эта сволочь атаковала. К сожалению, атаковал одержимый не императора, а меня, да так быстро. Я был готов к чему-то подобному, всё же кое-какой опыт у меня уже был, но тут подвёл местный этикет. Дело в том, что граф с утра нам твердил, чтобы при беседе с императором смотрели на него, а не вертели головой в разные стороны, вот и приходилось соответствовать. Конечно, на мага я косился, но всё же в основном глядел на императора, как и мои друзья.

В результате мне не получилось отклонить заклинание, какое-то огненное копьё, большое, как настоящее, только горело. Мне самую малость удалось отклонить его в сторону. Мои друзья попытались меня прикрыть от опасности, закрыть магическими щитами, тоже были наготове, но не успели, прикрыли только себя. Если бы не зачарованная рубаха, то на этом бы мой бренный жизненный путь закончился, а так получил ранение.

Удар я получил такой, что меня как тряпку отшвырнуло к стене. Даже удивительно, при такой силе удара мне это огненное копьё должно было войти в живот вместе с зачарованной рубахой, но нет, не зашло, оно взорвалось прямо передо мной. Лицо обожгло невыносимым жаром, я хоть и закрыл свои глаза, но сомнения были, что удалось их уберечь, жар поднялся нестерпимый. Видно на грани сознания почувствовал, как обгорают мои волосы на голове, да и на лице кожа тоже пострадала. После удара я попытался вскочить на ноги и посмотреть, что происходит вокруг.

Одержимый был уже мёртв, видно ещё один удар ему нанести не дали. Причём насколько я понял, отличились даже не маги, они только сейчас вскочили на ноги и окружили своего императора, который тоже уже был на ногах. Прирезали мага простые воины гвардейцы, они и сейчас его рубили на части, но не это всех насторожило, а ужас, который явственно ощущали все присутствующие. Как мне показалось, его чувствовали даже простые люди.

Трудно описать это чувство, никогда раньше его не испытывал, но у меня, несмотря на моё состояние, волосы на голове, наверное, дыбом встали. Хотя какие волосы, нечему там вставать, обгорело всё.

Поведение гвардейцев, которые изрубили на части своего же мага, можно было понять. О том, что в присутствии императора на его приёме никто не имеет права использовать боевые заклинания, нас предупреждал граф. Наказание за это – смерть, конечно, если ты не защищаешь главу государства. Именно поэтому мои друзья только щитами прикрылись, а не пытались боевыми заклинаниями отклонить огненное копьё, понимали, чем это грозит. Опять же упаси боги, попадёшь в императора, тогда всё, в лучшем случае виселица обеспечена, это если у главы государства настроение хорошее будет.

В общем, после всего произошедшего только идиот не поверил бы в то, что с «верным» магом императора что-то не так. В это время в зал уже врывались гвардейцы, готовые порвать любого, кто посмел покуситься на охраняемую особу. Поднялись крики, про меня как будто забыли, только Ильматар пытался пробиться ко мне, причём вид у него был напуганный, ну или встревоженный. Я вроде бы смог подняться на ноги, но это произошло машинально, ранение получил серьёзное, так что вскоре снова упал как подкошенный и почувствовал невероятную боль. Кричать не стал, не было на это сил, казалось, что мою голову опустили в костёр и теперь жарят, а блаженное бессознательное состояние никак не приходило.

Благо, что глава государства смог навести порядок, так что ко мне допустили моих друзей, только вот их поведение и разговоры мне не понравились, я слышал их краем сознания.

– Не получается! – Проорал Ильматар, оттолкнул локтём Грегора, который ему что-то говорил. – Всё равно голова горит.

– Отойдите в сторону! – Скомандовал один из магов, который как оказалось, тоже подошёл ко мне, видно этот господин отвечал за здоровье императора, потому что после того, как он занялся мною, немного полегчало.

Правда, только немного, у мага даже капельки пота появились на голове, так он старался. А потом я уже не мог никого видеть, не знаю, может быть ослеп, а может ещё что-то, но точно не потерял сознание. Слышал только шум, который подняли присутствующие, но вскоре он резко затих.

«Ну всё», – пронеслось в моей голове, – «ещё и оглох».

Как оказалось, не ослеп я, просто раздался шорох, топот ног, как будто кто-то от меня удалялся, даже сдавленный крик. А вскоре по голове пронёсся приятных холодок, принося облегчение, а глаз снова начал видеть, правда, только один. Я увидел, что надо мной склонилась богиня. Само собой, я тут же попытался подняться, правда, не преуспел в этом, но голову поднял.

Увидел, что вокруг нас образовали кольцо, а маг жизни, который меня лечил, отползал в сторону, сидя на заднице. Видимо когда появилась богиня, он попятился назад и упал, запутавшись в своём балахоне. Я растянул губы в улыбке, точнее попытался это сделать, потому что губы, похоже, сгорели, потому что снова пронзила боль, а в следующую секунду я потерял сознание.

– Что, не знал, чем может закончиться твоя встреча с сильным одержимым? – Недовольно спросила богиня, снова появившись передо мной, но на этот раз уже во сне. – Ты меня разочаровываешь всё больше и больше, подготовиться не мог?

– Каким образом? – Спросил я, с удовольствием отмечая, что не чувствую боли. – Я к императору пришёл и если бы сходу атаковал одержимого, то даже Вы бы мне не помогли.

– Помогла бы, – нахмурилась богиня. – Всё видела с самого начала, так что уберегла бы неразумного.

– Это Вы меня вылечили? – Перевёл я тему.

– А кто ж ещё? – Даже возмутилась богиня. – Твои друзья, как оказалось, такие же идиоты, как и ты сам.

– Почему они не могли мне помочь, магия проклятых какая-то особенная?

– Заклинание особенное, а магия не сильно отличается, так что тебе просто не повезло, нужно было сначала заразу вытравить, а потом целебные заклинания накладывать. Это, конечно, больно, но не смертельно.

– Спасибо Вам за помощь, – искренне поблагодарил я. – Если бы не Вы, то не знаю, что случилось бы, наверное, уже умер бы. Вас все видели или мне это показалось?

– Все, – усмехнулась богиня. – Сказала же, что помогу, вот и помогла, теперь в них есть вера в твои слова, император будет более сговорчивым.

– Хорошо, – обрадовался я. – Разрешите ещё один вопрос, я начал лучше видеть одержимых? Последний маг был какой-то не такой.

– Лучше, – величественно кивнула богиня. – Только тут дело не в этом, просто при императоре был один из первых, проникших в этот мир. Эта тварь полностью захватила мага. Что ты так на меня смотришь, при всех владетелях такие имеются, чтобы разом обезглавить все государства, этот должен был убить императора и всю его семью. Тогда аристократы между собой сцепятся за власть и здорово помогут нападающим.

Что тут скажешь, это я и без неё понимал. Грустно осознавать то, что когда люди не осознают угрозу, то стараются оторвать себе кусок побольше. Думаю, что и наш император в такой ситуации, если получится у себя порядок навести, тоже станет на соседей нападать под шумок, а не вырезать только одержимых.

– А мне сейчас что делать? – Спросил я у богини. – Всё что Вы велели, я прочитал и теперь знаю, что удар нанесут сразу со всех сторон. Конечно, информации мало, но мне кажется, вместе мы справимся, тем более раньше подобных мне людей не было, сейчас должно быть полегче.

После моих слов богиня посмотрела на меня как на дурачка, даже с каким-то сожалением, мол, почему именно тебе нужно всё объяснять.

– Легче не будет, – вздохнула она. – Видишь ли, у людей слишком короткая память, а у ваших врагов длинная. Если бы всё было как раньше, то не возилась бы с тобой, сейчас всё будет намного хуже, потому тебя и поторапливаю, что одержимых будет намного больше. И вообще, что за глупые вопросы ты задаёшь? Тебе теперь надо убивать их вместе со своими друзьями, вырезать как можно больше этих тварей, чтобы когда всё начнётся, было чистое место, где люди могли бы собраться в кулак, чтобы организовать достойное сопротивление.

– Понятно, – кивнул я. – Думаю, если император поверил, то будет намного легче.

– Не знаю, смогу ли я ещё раз с тобой встретиться, но дам умный совет, даже два. Береги свою жену и ребёнка и не забудь про родителей, они у тебя на самой границе. Хотя кто его знает, может быть, ваш император сможет с соседями договориться и всё им объяснить. Только не забудь, что не стоит тебе в соседние государства уезжать, чтобы там одержимых искать, пока это опасно, слишком всё быстро развивается. Всё, прощай!

Как и всегда, я даже не успел попрощаться, слишком быстро богиня исчезла. Кстати, не ожидал, что боги именно вот такие. Просто её иногда крайне сложно от простой женщины отличить, правда, женщины, у которой в руках сосредоточена большая власть. Я как-то спросил у неё, богиней чего она является, так долго слушал разные оскорбления в свой адрес, видно не принято у богов подобное спрашивать. А может быть, это вообще людские домыслы, что каждый бог за что-то отвечает. Интересно, а почему другие боги со мной не общаются, а только эта?

На этот раз, едва только богиня меня покинула, я не уснул, но и не проснулся, а остался в каком-то непонятном состоянии. В том же, в котором был, пока с ней беседовал. Даже внимания на это не обратил, а задумался, что делать дальше. Впрочем, сейчас не от меня всё зависит, думаю, что пока маги в городе, император устроит грандиозную чистку своих рядов, главное подтолкнуть его к этому как можно скорее.

Тут же вспомнил и про то, что моя супруга там, наверное, переживает. Наверняка ей уже доложили о том, что со мной случилось, с другой стороны я понятия не имею, сколько нахожусь в таком состоянии, может быть, меня совсем недавно сюда приволокли и не успели ничего сделать. Почему-то я был уверен в том, что в данный момент после происшествия нахожусь в императорском дворце. Глава государства вряд ли меня теперь от себя отпустит, по крайней мере, без надёжной охраны и не только родовой.

***

– Ну, что вы мне скажете, господа? – Император был в ярости.

Сначала при виде богини он, разумеется, сильно удивился и даже немного испугался, но сейчас пришёл в себя и успел осознать то, что в его окружении был предатель. Конечно же, он сразу созвал совет, правда, только с магами, на которых мальчишка не указал, ну ещё присутствовали маги рода Лембитов. К слову, на одного из этих наглецов пришлось надавить своим авторитетом, просто один из магов начал говорить, что ему нет дела до каких-то собраний, нужно ученика спасать. Благо, что вовремя понял, кому отказывает, поэтому тоже остался.

– Ваше императорское величество, – осторожно начал граф, остальные не пожелали высказываться, были ещё сильно впечатлены. Особенно маг жизни, возле которого появилась богиня, – сначала барон должен прийти в себя и указать на одержимых, после этого будем принимать решение.

Маг жизни сейчас сидел около парня, император приказал ему позаботиться о его здоровье раз мальчишка такой ценный. Теперь глава государства сам озаботился его состоянием, как и его сохранностью, гвардейцы взяли комнату под плотную охрану. Они получили строгий приказ любого мага, который попытается приблизиться к комнате, убивать. Учитывая, что в замке было полно скрытых мест для арбалетчиков, подобраться к барону точно никто не сможет.

– Одержимые, – повторил император. – Откуда такое название?

– Дагмар их первым так назвал, вот и прикрепилось.

– Что там с бароном, пришёл в себя? – После короткого молчания посмотрел император на одного из гвардейцев.

Через пять минут воин доложил, что маг жизни восстанавливает лицо барона, а сам барон пока спит. Как сообщил маг это даже лучше, будет возможность глаз восстановить, который вытек, уши и часть кожи на лице тоже сильно пострадали, без содрогания нельзя было смотреть.

– Пусть делает что хочет, но барона на ноги поставит, иначе я не знаю, что с ним сделаю! – Стукнул кулаком по столу глава государства. – Этих проклятых кроме барона никто увидеть не может, он нужен империи.

– Ваше императорское величество, – вздохнул граф, как будто на что-то решился, – вообще-то есть ещё один человек, который может видеть одержимых, это сын графа, он тоже в столице, как и его супруга.

– Простой человек может видеть ауру мага? – Удивился император. – Я так понимаю, судя по возрасту барона, его сын ещё совсем ребёнок.

– Да, – кивнул граф, – ещё ребёнок, он недавно родился. Только он далеко не простой человек, он родился магом.

Глава 5

– Красавец! – Хохотнул Ильматар, заходя в комнату, в которой я теперь буду находиться постоянно. – Глаз не отвести!

– Видел уже, – усмехнулся я, – скоро восстановят.

Своё лицо я успел оценить утром, носа нет, ушей тоже, уродливые шрамы по всему лицу. При всём при этом, как мне сказал маг, занимающийся моим восстановлением, раньше было ещё хуже, сейчас уже ничего.

– Какие новости, как тебя вообще ко мне запустили? – Спросил я у друга, который без зазрения совести начал уничтожать обед, который мне принесли.

– Да какие могут быть новости? – Пожал плечами старик. – Тебя отсюда пока не выпустят, супругу твою тоже привезли, скоро увидит тебя красавца, Грегор её там подготавливает.

– К чему? – Не сразу понял я.

– Как это к чему? К твоей неотразимости, – засмеялся Ильматар, но как-то натужно, что ли.

– Она маг жизни, так что сама мою физиономию сможет восстановить.

– Это да, – кивнул Ильматар. – Мне вот одно интересно, неужели все одержимые могут такие же раны наносить, я ведь ничего не мог сделать. Тебе богиня случайно об этом не говорила?

– Говорила, – улыбнулся я. – Это какое-то подлое заклинание, нужно было сначала выжечь заразу огнём, а потом уже лечить. Забавное заклинание, то есть ты не можешь лечить, пока не выжжешь, чувствую тот, кто пропустит что-то подобное, получит много невероятных ощущений.

– Это да, – вздохнул маг. – Если честно, я думал, что тебе конец пришёл, а потом появилась богиня и всё сделала, надо было видеть рожи имперских магов. Кстати, император в курсе того, что твой сын маг и такой же как ты.

– Кто ему сказал?

– Граф. Наверное, он хоть как-то пытался успокоить его императорское величество. Я так думаю, – Ильматар понизил голос. – Напуган он сильно. Сейчас со своими магами совещается, но только с теми, которые тогда в зале были, остальных к себе не подпускает.

– А про нападение знают? Ну, про то, что одного мага убили? Что дворяне говорят, или ты не в курсе?

– Да ничего особенного, просто распустили слух, что он из ума выжил, только и всего. Хотели вообще не говорить об этом, да только этот одержимый был сильным магом, его просто так не спрячешь, у него же и родня есть. В общем, скоро тебя император к себе вызовёт, готовься. Хотя, – маг снова посмотрел на моё лицо, – скорее сам придёт, больно вид у тебя не очень. В общем, по имперскому дворцу тебе лучше не ходить. За свою сохранность не беспокойся, я и Грегор за неё отвечаем, когда дворец очистим, император ещё магов для твоей охраны приставит.

После Ильматара ко мне в комнату ворвалась Ирэна с сыном на руках. Она с трудом сдерживалась, чтобы не разреветься, когда увидела меня в таком виде, но побоялась разбудить сына, он спал. Потом успокоилась, видно вспомнив, что является магессой жизни и сама сможет меня вылечить. Правда, делать этого не стала, местный маг не разрешил, он следом зашёл и лично попросил не мешать делать свою работу. Супруга послушалась, а потом насела на меня с вопросами. Как оказалось, долго они с Хенриком в гостинице вдвоём не просидели, вскоре прибыли два мага и куча гвардейцев, которые сообщили им, что теперь они вместе со всей охраной должны переместиться во дворец.

Теперь я поверил, что император слегка напуган, потому что у наших воинов даже оружие не забрали, видел, что Эгона и Лаар тоже за моей дверью. Заглянули, чтобы на меня посмотреть, но заходить не стали. Само собой, Ирэна тут же потребовала рассказать ей, что случилось, всё в мельчайших подробностях. Скрывать я ничего не стал, начал выкладывать всё по порядку, про богиню, про нашего сына и его необычный дар, как и про то, с кем мы будем воевать и какой страшной будет война, если мы к ней не подготовимся.

– Папу с мамой нужно предупредить, – посмотрела она на меня, внимательно выслушав, – чтобы тоже готовились.

– Знаю, – кивнул я, – обязательно предупредим. Обсудим всё с графом и всех предупредим, причём и мою и твою семью.

За своих родственников я тоже боялся, потому что мой отец жил почти на самой границе и если полыхнёт сразу везде, то ему без магов очень тяжко придётся. Это случится даже в том случае, если удастся всех одержимых в империи убить, всё равно после этого на нас со всех сторон навалятся, а мы и без того ослабнем сильно. Зато теперь можно будет выпросить у графа деньги на свою дружину, чего теперь скромничать, все всё знают. К тому же сейчас нам сильная армия нужна не для того, чтобы в поход идти на «истинных», а чтобы выжить, это касается рода в первую очередь. С подземным королём тоже можно резко нарастить товарооборот, надеюсь, он не думает, что ему удастся отсидеться в подземелье. Добрались первый раз, доберутся и теперь, кроме того без торговли с внешним миром они сами начнут быстро слабеть, им банально нечего будет есть. А как поведут себя захватчики неизвестно, они чужды нашему миру, может быть, мы для них просто еда, это явно не люди.

– А зачем ты Таймара принесла, спит же? – Спросил я у своей супруги, она его даже с рук не выпускала.

– Да местные маги надоели, – пожаловалась Ирэна.

– Каким образом?

– Смотрят на него как на какую-то зверюшку, дай им волю, так они опыты на нём начнут проводить.

– Господин барон, – отвлёк нас от беседы Лаар. Как я уже сказал, мои дружинники вместе с гвардейцами занимались охраной, возможно, запустили только командиров, – император идёт.

– Хорошо, – кивнул я, после чего посмотрел на жену. – Ты со мной останешься или к себе пойдёшь?

– Лучше пойду, – вздохнула супруга, после чего выскользнула за дверь.

Император зашёл ко мне в комнату один, хотя прибыл с охраной и магами. Видно данным жестом он хотел показать, как мне доверяет, мол, смотри, барон, какое к тебе отношение. Я, несмотря на усталость, сделал вид, что хочу подняться, но глава государства махнул рукой, чтобы не перетруждал себя.

– Господин барон, – усевшись в кресло начал беседу император, – как ты себя чувствуешь, ходить можешь?

– Могу, Ваше императорское величество, только голова пострадала, ну и небольшая усталость по всему телу, – ответил я, преданно глядя на главу государства. По крайней мере, старался смотреть преданно.

– Это хорошо, – улыбнулся император. – Мне очень нужна твоя помощь.

Ну надо же, у него для меня есть не поручение, а просьба, впрочем, особой разницы нет, любая просьба императора это как приказ. В любом случае отказаться не смогу, даже если просьба будет трудновыполнимая.

– С радостью выполню любое Ваше поручение, – я снова попытался подняться, только вот голова закружилась.

– Лежи, барон, тут никого нет, так что ничего страшного не будет, если ты передо мной не станешь стоять вытянувшись в струнку, – усмехнулся глава государства. Видно заметил, что почтения у меня к нему особого нет, только вид делаю. – Сегодня я соберу своих магов, нужно, чтобы ты посмотрел, кто из них одержимый и сказал мне.

– Всё сделаю, – с готовностью сказал я.

– На этот раз рисковать тобой не станем, есть у меня места, откуда видно весь зал, а вот тебя никто видеть не сможет. В общем, пока отдыхай, скоро к тебе придут мои люди и проводят куда надо. Я рад, что ты выжил.

После этих слов он поднялся и направился к двери, только вот подойдя к ней, развернулся.

– Прошу прощения, господин барон, за то, что сразу не поверил, это моя ошибка, – сказал он мне, причём дверь уже была открыта, так что эти слова услышали стоявшие за дверью маги и гвардейцы, вон как удивлены.

Похоже, не часто император у кого-то прощение просит, тем более вот так публично. Как мне кажется, он сделал это специально, может другим показывает ко мне своё отношение, а может по другой причине.

– У меня нет никакой к Вам обиды, Ваше императорское величество, – на этот раз я всё же поднялся с кровати. – Думаю, я и сам бы не поверил, если бы ко мне вот также пришли и сказали, что человек, который много лет служил моей семье верой и правдой, предатель.

– Рад, что мы друг друга понимаем, – сказал император, после чего вышел за дверь.

После этого ко мне в комнату ворвались Лаар и Эгона, а за ними Каира, а чуть позже зашли Ильматар и Грегор, видно визит императора их заинтересовал. Так и вышло, начались расспросы, похоже, они считали, что между нами теперь никаких тайн быть не может. Обо всё произошедшем Лаар и Эгона уже знали, Ильматар им рассказал, как и причину того, из-за чего нас тут держат. Да, теперь о нашем маленьком секрете знает уже очень много людей. Впрочем, все люди взрослые и язык за зубами держать умеют. Что касается Каиры, так она под клятвой, поэтому тоже не разболтает чего не надо.

Если мои воины и магесса на самом деле были озабочены моим здоровьем, то двух хитрых стариканов интересовало совсем другое. Они потребовали, чтобы я замолвил словечко перед императором, чтобы их запустили в библиотеку. Хорошее предложение, я об этом что-то не подумал, а надо было. Как уже было сказано выше, в библиотеке полно разных магических книг самых разных направлений, собрано всё самое лучшее. Можно и свою супругу попытаться туда с собой взять, если император позволит. Как мне кажется, мне и ей он точно не откажет, а вот насчёт Ильматара и Грегора я не совсем уверен, но при случае попытаюсь напроситься, что и пообещал сделать старикам.

Только после этого меня отдали в руки местного мага жизни, он снова приступил к восстановлению моего лица. После процедуры снова принесли еду, есть хотелось очень сильно, ведь организму нужно было где-то брать ресурсы на восстановление, приходилось есть как не в себя. Вроде бы и живот постоянно полным был, но всё равно всегда ощущалось лёгкое чувство голода.

Вскоре ко мне в гости заглянул граф и не один, а с каким-то аристократом. Это и был обещанный императором человек. Как оказалось, собрание или совет магов уже начался, мне нужно было посмотреть и указать, кто из них одержим. Кстати, на этот раз Грегора и Ильматара не было, их я заметил позже, они были в зале, где собрались все маги. Видно глава государства решил немного подстраховаться и усилил свою охрану нашими магами. В них он был уверен, а вот в своих магах, которых ещё не проверили, у него уверенности не было, и не напрасно.

Как я и думал, во время всех совещаний императора, его охраняли не только те люди, которых всех видели, но и стрелки. Вот и меня подвели к одному из таких мест. Со стороны зала казалось, что это пустая стена, но на самом деле это было стекло, с этой стороны можно было рассмотреть всех магов в зале. Даже сейчас тут имелись арбалетчики, которые наставляли своё оружие на всех присутствующих в зале, кроме императора. Уверен, что и болты заряжены не простые, всё же у главы государства тоже какие-то отношения с подземным народом имелись. А подземные мастера умели делать такие болты, которые пробивают зачарованную одежду насквозь, это я уже знал наверняка.

Я внимательно осмотрел магов и даже вздохнул с облегчением. Всего их было около сотни человек, а одержимых я насчитал двадцать семь, ну хоть не половина, как я думал раньше. Впрочем, это же маги имперского рода, а в зале в основном были дворянские, у простых дворянских родов, как мне кажется, в этом плане всё намного хуже.

– Ну что, господин барон, нашли изменников? – Тихо спросил у меня человек, который с нашим графом пришёл, видимо это безопасник императора, он мне не представился.

– Да, но их меньше, чем я думал, – кивнул я и начал указывать на одержимых.

На лице мужчины, когда он записывал имена, не дрогнул ни один мускул, хотя если он отвечает за сохранность императора, то следовало переживать. Ведь именно этот человек должен был выявить измену и неважно, что у него не было такой возможности. После того, как он всех записал, арбалетчики стали уделять особое внимание именно указанным мною магам. Похоже, им вообще было без разницы кого убивать, дадут приказ, они всех магов перестреляют как куропаток на охоте.

– Благодарю Вас за помощь, – кивнул мне мужчина. – Вас проводят в покои.

Вечером император снова посетил мою скромную персону, чувствовал я себя гораздо лучше, поэтому теперь пришлось гнуть спину. Он тоже меня поблагодарил и пообещал наградить за помощь, сказав, что не любит оставаться в долгах. Интересно, что он мне пожалует за то, что я нашёл у него кучу одержимых магов. На этом, разумеется, меня в покое не оставили, хотя несколько дней вообще не тревожили, просто император сказал, что теперь на праздник все великие рода с магами позовёт, потом и их нужно будет всех проверить.

Воспользовавшись моментом, я попросил у императора разрешение посещать его библиотеку со своей женой и магами из своего рода. Глава государства поморщился, но своё дозволение дал. Вот уверен, если бы попросил до того, как указал ему на предателей, то хрен бы он мне позволил изучать многовековой труд имперских магов.

Если честно, я думал, что сейчас найду какое-нибудь заклинание и буду его учить. Как мне кажется, то же самое думала и Каира, только нашим мечтам не суждено было сбыться. Видно Ильматар, как и Грегор, понимали, что император быстро может передумать и выгнать нас со своей библиотеки, где теперь у нас был полный доступ ко всем книгам. В общем, они стали копаться в книгах, указывали нам заклинания, а мы с Каирой их переписывали, удивительно, но девочка тоже умела писать, несмотря на то, что выросла в глуши, по сути, с дикарями. Что ни скажи, а у воительниц с цивилизацией так себе, не слышали они про такое. Видно, что девочку как дворянку обучали, опять же она всё-таки единственный маг в своём племени.

Зря мы опасались того, что нас выставят за дверь библиотеки, больше месяца там просидели. Только вот радости от этого было мало, дело в том, что мне нужно к войне готовиться, а я тут в императорском дворце сижу, благо, что Ильматар продолжил тренировки. Граф уже куда-то уехал, но обещал, что передаст весть моим родителям, что я сейчас занят и чтобы меня пока не беспокоили.

Во дворце мы были не просто так, ждали, когда соберутся все дворяне, приглашённые на какой-то праздник. На празднике всё происходило по заранее отработанной схеме. На этот раз магов, которых я должен проверить, присутствовало намного больше, а зал был просто огромный. Тут, как и в прошлом зале, имелось много мест, откуда присматривали за почётными гостями, которым император доверял, вон сколько арбалетчиков, все напряжены и готовы к стрельбе. Интересно, они всегда так или им всем просто хвосты накрутили, чтобы не расслаблялись.

На этот раз было намного сложнее, потому что эти сволочи, я говорю про дворян и магов, приглашённых в гости, постоянно перемещались с места на место, мне было сложно сконцентрироваться. Не могли замереть и постоять часик-другой, нет, нужно ходить и болтать со всеми гостями. В общем, мне приходилось вместе с безопасником носиться по верху и указывать ему на одержимых магов. На некоторых указывал несколько раз, больно их много было. Кстати, заметил и графа со своей супругой, их тоже на праздник пригласили, которые стояли в сторонке. Как мне кажется, они опасались, что начнётся бойня.

– Господин барон, – возмущённо обратился ко мне мой сопровождающий, – будьте внимательны, Вы на этого мага уже четвёртый раз указываете.

– Прошу прощения, – издевательски сказал я. – Если Вы спуститесь и скажете этому стаду баранов, чтоб они все замерли, то я буду Вам очень признателен. Они ходят с места на место, я не могу всех запомнить.

– Стаду баранов, – повторил мужчина и расхохотался. – Кому-нибудь другому такого не скажите, иначе у Вас могут быть проблемы.

– У нас у всех проблемы, – тоже не сдержал улыбки я.

– Что, одержимых так много? – Насторожился мой собеседник.

– Хватает, – вздохнул я. – Половина, а может и больше, к тому же постоянно ходят с места на место.

– Сейчас мы это исправим, – пообещал безопасник и быстрым шагом куда-то ушёл.

Вернулся он минут через двадцать и сообщил, что всё, сейчас ходить перестанут и стал ждать. Вскоре вышел император и движение в зале на самом деле прекратилось, мы приступили к делу, благо, что все подошли поближе к трибуне, на которой стоял император. Видно глава государства решил нам помочь, потому что он сначала двинул длинную речь, а потом начал награждать некоторых магов и дворян за разные заслуги. В общем, на всё ушло около полутора часов, так что успели всех записать.

– И правда много, – разочарованно сказал мужчина, внимательно прочитав список, – больше половины.

– Да, – кивнул я. – А тут, как я понимаю, далеко не все дворяне со своими магами собрались.

Глава 6

– Мне сказали, что у Вас, господин барон, появились довольно интересные балахоны, это правда? – Спросил у меня император.

Интересно, у какой сволочи такой длинный язык, неужели граф растрепался? Не должен был, всё же если такая ценная вещь в роду останется, то от этого нам сплошные плюсы. Вещи, которые смогут скрыть мага, дают серьёзное преимущество перед другими родами. Как мне уже было известно, даже у императора ничего подобного не было, видимо у подземного народа это такая новинка. То, что мне подарили подобное, можно объяснить только хорошим настроением короля горного народа.

После того, как я указал человеку императора на одержимых в великих родах, про меня на какое-то время забыли. Само собой, никто бойню во дворце устраивать не стал, скорее всего, их потом начнут ликвидировать. Хотя до меня донёсся слух, что несколько верных магов главы государства уже сложили свои головы, как мне кажется, из тех, которые были одержимыми. Сейчас имперские сыскари вовсю искали предателей, которые посмели покуситься на жизнь подданных короны. Наверное, скоро и у великих родов маги начнут дохнуть один за другим.

У меня был ещё один разговор с императором, в котором я попросил его поторопиться, потому что времени осталось совсем мало. Он вроде бы меня понял и обещал ускорить своих людей. Вывод о том, что времени осталось мало, я сделал не сам, снова побеседовал с богиней, правда, на этот раз разговор был очень быстрым, она как будто торопилась. Женщина сообщила мне, что времени почти не осталось. Всё настроение испортила, с каждой нашей беседой срок всё уменьшается и уменьшается, ничего хорошего.

Вот и сейчас император прибыл ко мне со своими магами для беседы. На этот раз даже Ильматар и Грегор были, не стали их выпроваживать, беседа проходила в окружении целой толпы магов и не только их, хватало тут и дворян. Похоже, император уже сообщил о грядущих проблемах некоторым аристократам, теперь тут собрались самые влиятельные. Не удивлюсь, если некоторые из них тоже имели в своих рядах одержимых.

– Да, Ваше императорское величество, – кивнул я. – У меня есть такие балахоны, подземный король мне их подарил.

– Что вы так нахмурились, барон? – Усмехнулся император. – Никто Ваше имущество забирать не собирается, не переживайте, а вот послужить империи балахоны могут. О Вашей услуге я не забуду.

Не забудет он, уже несколько раз об этом говорит, да только не торопится мне награду выдавать за помощь.

– Я должен передать их Вам? – Спросил я, покосившись на главу рода, он тоже присутствовал на этом собрании.

– Нет, ну что Вы, мне эти балахоны не нужны, они нужны магам, которые постоянно с будут Вами, – после этих слов глава государства посмотрел на одного из присутствующих мужчин. – Объясните!

– Дело в том, господин барон, что нам нужно как можно скорее убрать всех одержимых, то есть перебить их, пока они не принялись за нас, – начал мужчина. – С великими родами всё понятно, ими уже занимаются наши люди, но есть роды поскромнее и у них тоже имеются изменники. Всех вызывать во дворец, а после этого убивать крайне опасно, так можно запросто получить бунт. Неизвестно, чем всё обернётся, если кто-то узнает, что магов убивают по нашему приказу. У правящей фамилии тоже врагов хватает.

– Давай, ближе к делу, – оборвал император выступающего.

– В общем, – продолжил мужчина, – с Вами постоянно будет десяток магов. Вы должны будете надеть балахоны, после чего проехаться по границе и по возможности вырезать всех одержимых.

– Так я же Вам говорю, что времени совсем не осталось, – напомнил я.

– Конечно, именно поэтому мы так и поступим, нужно чтобы Вы указывали на врагов, а дальше наше дело. Лучше бы Вас, конечно, вообще из дворца не выпускать, да только сами же говорите, что времени нет. Возможно, по всей границе нашей империи мы проехать не успеем, но было бы неплохо обезопасить самые опасные направления. Если же успеем, то и внутри империи порядок наведём. Там ещё много разных родов, но если границы будут в безопасности, то мы их быстро задавим.

Очень интересно, как мне кажется, многие из родов прекратят своё существование после подавления якобы мятежа. Сейчас аристократы за счёт невезучих дворян начнут увеличивать свои владения. Хотя правильно, для начала нужно максимально обезопасить границы. Какое-то время у империи будет, чтобы навести у себя порядок. Если полыхнёт сразу и везде, то соседние государства сначала попытаются задавить одержимых, возможно даже у них это получится, а потом займутся последним оплотом человечества. Об этом даже богиня часто упоминала. Д-а-а, скоро начнётся новый передел земель.

– Понял, – кивнул я.

– Ваша супруга пусть пока поживёт во дворце, – вставил император. – Не переживайте, тут её никто не обидит.

– Ваше императорское величество, пусть она лучше будет в нашем родовом городе, – попросил граф.

Интересно, а он чего так обеспокоился? Или сомневается, что она тут в безопасности будет?

– Хорошо, – легко согласился император, – пусть будет так. Тогда я своих магов тоже приставлю её охранять.

В общем, уже на следующий день я в сопровождении Ильматара, Грегора и ещё шести имперских магов и кучи охраны отправился в город Лембит. Вообще нам там нужно только балахоны забрать и на этом всё. Странно, но императора не смутило то, что даже если мы закроем свои ауры плащами, точнее балахонами, всё равно велика вероятность, что нас узнают. Впрочем, я человек малоизвестный, а вот насчёт остальных не знаю. Да и плевать, у императора слуги не идиоты, наверняка что-то придумают.

Пока мы ехали в Лембит в сопровождении очень серьёзной охраны, то я пару раз видел одержимых магов, о чём не забывал говорить своему сопровождению. Если честно, такое количество врагов меня начинало напрягать, к тому же власти пока за них активно не взялись, а времени на чистки остаётся мало. Благо, что один из людей императора, который постоянно находился около меня, быстро послал за магами своих людей.

Ирэна с моим сыном тоже ехали в Лембит, и охрана у них также была имперская, в том числе и маги. Как мне стало известно, граф в последнее время развил бурную деятельность. Он даже наймом наёмников озаботился, к вопросу подходил серьёзно, вроде бы даже собирался налоги с купцов увеличить, чтобы покрыть дополнительные расходы. Об этом мне сообщила Ирэна, а ей об этом сказал отец, который тоже был в курсе происходящего. Я его сам не видел, а вот со своей дочерью он встречался.

Произошло ещё одно важное событие, о котором стоит упомянуть. Дело в том, что император был в курсе того, что я, скажем так, облагаю данью купцов в одном из портов, точнее занимаются этим разбойники, но при нашем покровительстве. Что приносит, между прочим, положительные результаты. Так вот он сообщил, что не станет возражать, если мы наведём порядок и в других городах. Так и сказал, вроде бы мы доброе дело делаем, так что придётся нам с Лааром в Лембите распрощаться. Он возьмёт отряд и будет подминать под себя разные банды в трущобах, оттуда тоже будут вывозить детей сирот. Благо, что сейчас у нас не всё так грустно с финансами, граф оказал помощь.

Если быть честным с самим собой, то я начал думать, что опоздал со своим войском, слишком мало времени осталось, так что единственное, что могут выучить мои вояки, это как наводить арбалет на противника и стрелять. Надеялся, что и имперская казна поможет в моих начинаниях, да куда там, император и медяка не на это не выделил, сволочь жадная.

До Лембита мы добрались без проблем, нам их тут попросту никто не смог бы создать, больно серьёзный шёл отряд с кучей магов. К тому же нас сейчас охраняли не простые наёмники, а гвардейцы императора, так что даже отряды аристократов уступали дорогу.

Дома меня ждал неожиданный сюрприз. Едва мы въехали в ворота и я вылез из кареты, как в мою сторону ломанулся здоровенный зверь, смутно напоминающий Ихана. Я машинально чуть в него заклинанием не запустил, так испугался, да и остальные прониклись. Благо, что служанка успела мне крикнуть, что это мой питомец, иначе бы точно его прибили. В следующее мгновение он сбил меня с ног и начал вылизывать лицо.

– Надо же, как он изменился, – пробормотал Ильматар. – Какой здоровый стал, да и выглядит намного лучше, не как раньше.

Тут мой друг был прав, Ихан на самом деле сильно изменился. Если раньше он был уродом, как бы грубо это ни звучало, то сейчас его можно назвать даже красивым, очень на волка похож. Зубы стали прямыми, как у нормального животного, а не в разные стороны, шерсть гладкая, а голова теперь не лысая, а тоже обросла чёрной шерстью. У него даже небольшая грива выросла, как у льва, только поменьше. Глаза ярко-зелёные, уши в стороны, в общем, красавчик.

– Интересная у него аура, – заметил Грегор. – Как у мага, только какая-то странная.

– Этот засранец съел кристалл, – напомнил я, вставая на ноги. – Потом удрал, может, поэтому таким стал.

– Наверняка, – подтвердил Ильматар. – О, у тебя гости!

Вместе со слугами из дома вышел отец Ирэны и её мама. Надо же, приехали, жаль, что моих родителей нет. Мы поприветствовали друг друга и мою супругу тут же утащили в дом, а Деорс остался со мной.

Как оказалось, прибыл торговец ко мне не просто так, после ужина он попросил меня о приватной беседе, в чём я не мог ему отказать. Тут вся его радость куда-то пропала, он стал напряжён.

– Господин барон, мне сообщили, что скоро начнётся очень серьёзная война, не такая как раньше. Вы вроде бы в курсе будущих событий?

– Так и есть, – кивнул я, – начнётся. В связи с чем примите совет, старайтесь лично в разъездах не участвовать и тем более не уезжать за границу. А лучше вообще поселитесь в Лембите или в столице поближе к замку.

– Даже так? – Удивлённо сказал Деорс. – А Вы тоже никуда не будете уезжать.

– Ирэна будет дома под надёжной охраной, а у меня служба, я просто так сидеть не могу. Кстати, вы с супругой у нас и оставайтесь, у нас есть слуги. Не думаю, что если Вы не станете заниматься своими делами лично, то всё пойдёт прахом.

– Мне господин граф то же самое сказал, чтобы не рисковал лично и вообще, если есть какие-то вложения в соседних государствах, то нужно срочно всё выводить, – мрачным голосом сообщил Деорс.

– Выводите. Даже с учётом издержек хоть что-то удастся вернуть, – тут же сказал я ему. – Поверьте, в противном случае Вы наверняка всё потеряете. Сейчас нужно готовиться к войне.

– Я уже отдал распоряжения, – тяжело вздохнул мужчина, очень ему не хотелось терять свои связи за рубежом. – Я Вашему батюшке отправил деньги, чтобы дальше армия создавалась, – неожиданно признался он.

– Вот за это спасибо, – обрадовался я.

– Не за что, – улыбнулся Деорс. – Мой человек недавно смотрел, что там и как. Говорит, не напрасно такие средства тратятся, тренируют подростков с раннего утра до позднего вечера. Кормят тоже хорошо, дезертиров сейчас стало намного меньше, привыкают. А Вы куда уезжаете?

– Выполнять поручение императора, – ответил я, видно мужчина понял, что этой информации для него достаточно и не стал расспрашивать более подробно.

Всего в городе мы пробыли два дня. Была у меня мысль взять с собой на охоту Каиру, но передумал. Она ещё слаба, да и лучше пусть будет при моей супруге, по крайней мере, я сначала на это рассчитывал, только вот Лаар попросил, чтобы я отпустил её с ним. Вообще, моя дружина почти в полном составе сейчас будет ездить по побережью и подминать под себя банды. Разумеется, я его предупредил, чтобы он не вздумал совать свой нос в столицу, пусть император со своими бандюгами сам разбирается.

Лаар решил взять с собой Каиру не просто так, а для устрашения, всё же в бандах тоже встречаются слабенькие маги, вот и пусть девушка оттачивает своё мастерство на них. Мало ли, вдруг им будет недостаточно того, что над ними хотят взять шефство не кто-то, а род Лембитов. Кстати, когда граф узнал о том, чем мы планируем заняться, ругался как последний грузчик. Хоть ему и не нравилась наша задумка, но он понимал, что деньги роду сейчас на самом деле нужны. Если раньше он хотел нам помочь, то теперь вся казна уходила на подготовку к предстоящей войне.

Я уже сейчас видел, как род Лембитов готовится к возможным боям внутри империи. Тут и без того с воинской подготовкой всё в порядке было, но сейчас занялись этим всерьёз. Если честно у меня появилось подозрение, что такими темпами мои партнёры из подземного королевства скоро без припасов останутся. Просто род Лембитов начал скупку продовольствия, которое теперь свозили в крепости. У нас же был не один город, а ещё и прилегающие территории. Чтобы противнику до города добраться, надо несколько крепостей взять, в тылу их оставлять никак нельзя.