Мастер Порталов 4

Глава 1

Сознание вернулось резко, словно кто-то щелкнул в голове рубильником. Не открывая глаз, я прислушался к себе. Живой, мыслю – уже плюс. С телом тоже все в порядке. Состояние разбитое, все мышцы ноют, словно перезанимался в тренажерном зале, но руки, ноги и голова на своих местах. Быстрый запрос – Система тоже отзывается. Даже сообщение какое-то мигает. Потом прочту. Фу-ф! Можно и глаза открывать.

Первым, что я увидел, открыв глаза, был улыбающийся Малой, который, надо полагать, уже некоторое время с интересом наблюдал за моей самодиагностикой. За ним обнаружился серьезный Птах, с напряженным видом глядящий в стену и шевелящий губами – что-то высчитывал, что ли? Слева от него расположился Морней, а за ним, привалившись спиной к стенке кровати, и прикрыв глаза, полулежала-полусидела Мелинда.

Из всех находящихся в небольшой комнате людей, только ее внешний вид вызывал вопросы. Такое ощущение, что она побывала в эпицентре пожара, который опалил каждый клочок ее кожи. Лицо – вообще сплошной ожег, покрытый толстым слоем желтовато-зеленой мази. Странно что глаза уцелели. Тело тоже было покрыто мазью – в тех местах, где ее не покрывали пропитанные кровью бинты. Собственно, бинты были практически единственной одеждой женщины. Не считая символической накидки на бедрах, тоже поверх бинтов.

Это чего с ней случилось? Я помню только вспышку, а потом…

– Доброе утро, страна! – делая вид, что он совсем не волновался, а на моей кровати только сейчас уселся, произнес здоровяк. – Здоров ты спать!

– Сколько?

Голос у меня был нормальный. Немного хрипловатый, как обычно бывает со сна, но не более того. Я, почему-то думал, что сейчас начну сипеть и хрипеть, как Дарт Вейдер на минималках.

– Четырнадцать часов. – это уже Птах сообщил. Он встал со стула, приблизился и легонько потрепал меня по плечу. – Напугал ты нас.

– Я вот испугаться не успел. – прикосновение отдалось легкой болью, но она была даже приятной, сообщала, что я снова разминулся со смертью и выжил. Всем назло.

– И за это скажи спасибо Мелинде. – подключился к разговору Морней. – Если бы не она, ты бы вот такой же лежал, красивый. Или по кусочкам.

– Спасибо!

Женщина не открывая глаз, чуть выставила большой палец вверх.

– Она пока не может говорить. – пояснил Морней, – Ожог очень сильный, кожу в корочку спекло. Но наниты справятся. Со временем…

– Давайте по порядку, народ. Что случилось, кто виноват и что делать?

Говоря это, я кряхтя поднялся с кровати. Комната оказалась лазаретом для нас двоих. Не прямо специализированной лечебницей, а просто помещением в резиденции гениса, быстро переоборудованное под пребывание парочки серьезно пострадавших випов. То есть, что мы тут с Мелиндой делали – понятно. А вот остальные, видимо, уже устали ждать, моего прихода в сознание.

Рассказывал в основном Малой, он был дальше всех от эпицентра, поэтому и видел картину в целом.

– Ты как эту штуку поднял, все и произошло. Не знаю, маяк это был, или что, но сразу на крыше открылся портал, из него выскочил этот краснокожий гаврик со здоровенной волыной!

Быстрее всех среагировала Мелинда. Уж не знаю, то ли ей так не терпелось долг мне за спасение отдать, то ли рефлексы сработали. Но, заметив стрелка, она тут же рванула прикрывать меня. Одновременно с выстрелом Индейца. К несчастью, у последнего в руках была не банальная снайперская винтовка, а что-то вроде гранатомета. Похоже, плазменного даже.

Успела Мелинда впритык. Толкнула меня прочь от эпицентра взрыва, но сама уйти далеко не успела. В итоге, обгорела почти полностью, чуть не умерла от болевого шока, но была вытянута с того света продвинутой медициной Древних – нанитами. Я же, можно сказать, отделался легким испугом, и некоторым количеством синяков и шишек. Все же спасала меня эквит совсем не бережно.

– Целью был ты. – дополнил Морней. – И вообще все это нападение, как мне кажется, преследовало только одну задачу. Убить тебя. И десант этот Серых, и даже Кассий – все было отвлекающим маневром. Для того, чтобы наверняка тебя уничтожить. Умеешь ты, все-таки, заводить друзей, Свят.

– Да они как-то сами заводятся. – хмыкнул я. – Пару недель в комнате не убираешься, и сразу заводятся!

Немудрящая шутка вызвала у всех понимающую улыбку. Даже Мелинда вздрогнула пару раз, а потом показала мне обмотанный бинтами кулак. Мол, не смеши, больно.

– Индейца никто не зацепил? – без особой надежды уточнил я.

Мой новый враг, после того, как огреб в бункере, сделался очень осторожным, и на рожон предпочитал не лезть. Теперь он избрал новую тактику – заваливал меня мясом, совершенно не считаясь с потерями, а сам оставался вдали.

– Не, какой там! – махнул рукой Малой. – Пальнул и сразу в портал ушел.

Ну, я где-то так и думал, если честно. Но Кассию-то я руку точно отрубил? Не показалось же? А то может напридумывал себе славных побед, пока в отключке валялся. Кстати, почему так долго? Если Мелинда приняла на себя основной удар, и даже обожженная, давно находится в сознании, чего я-то тут дрыхну по четырнадцать часов с мелкими ушибами. И почему все болит так, будто ушибы эти не совсем мелкие.

– Нет, Кассия ты в самом деле ранил. – ответил на мой первый вопрос Морней. – Не показалось. Жаль только, надолго это его не удержит. Он и так стал сильнее, не иначе благодаря своим новым союзникам, так еще и репликаторы у него под рукой. С их помощью, новую конечность он себе отрастит за неделю. Эх, первого предателя эквитов упустили!

– Почему первого? – не понял я. – Раньше, что ли, никто сторону не менял? Да не поверю! Да нас с тобой вспомни!

– Это не в счет. – генис легко отмахнулся от напоминания о том, как использовал нас в темную, решая свои вопросы. – Но когда введена Директива, мы, по сути, находимся на коротком поводке у Консула. Который может тебя в любое время отключить. Тут захочешь – не предашь. Никто еще не научился отключаться от Системы до сегодняшнего дня. Вот теперь это произошло.

Не очень хороший знак, если задуматься. Если кто-то прошел дорогу, другой может повторить его путь. А эквиты – тоже люди. Точнее даже, очень умные, опытные и циничные люди. Которые за пару сотен лет научились блюсти свою выгоду в первую очередь. Кто не смог – умер.

Если Индеец пришел к Кассию, то он может явиться и к другим генисам. К тому же Морнею. Ушлый этот тип способен слить меня по щелчку пальцев, если решит, что новая сделка более выгодна, чем старая.

– Не тревожься. – хохотнул вдруг тот. – По лицу видно, что ты уже прикидываешь, кину я тебя или нет. Не кину. Может, конечно, я не самый праведный малый, но тут другое. Эти мерзавцы уничтожили Мишшес. Неплохая была планета – я ее хорошо помню. Да за одно лишь то, что я больше никогда не смогу выпить белого аквилонского, я буду рвать этих тварей везде, где встречу!

Дальше Морней вдруг ударился в воспоминания, рассказывая о том, какой тут раньше был город-сад, и как он был уверен, что именно правители сверхдержав довели его мир до такого состояния. Неприятное, по его словам, чувство – жить с пониманием того, что ты сам просрал свой мир. Участвовал в смыве его в канализацию.

А тут – враг. Врага же всегда легче винить, чем себя. На него можно направить праведный гнев, чего с собой мало кому удается сделать. Врагу, наконец, можно было отомстить. Чем Морней с большим удовольствием и собирался заняться.

Не знаю, можно ли было ему верить или нет. Но выбора особенного и не было. Однако, ухо держать востро нужно всегда. Вне зависимости от того, какие песни поет старый эквит.

Пока он разливался соловьем, я успел сделать еще одно дело. Залез в интерфейс и прочитал то мигающее сообщение, которое мне пришло. Тогда и понял, чего провалялся так долго. Оказывается, Консул решил, что раз уже реципиент уже потерял сознание, то чего тогда временем этим не воспользоваться и обнову не накатить?

Уровень выполнения коррекции эквита Свята Хванто

72 % из 100 %

С одной стороны – свинство дикое! А меня спросить не надо было? С другой – отдельная благодарность бездушной машине. Благодаря этому я пережил второе обновление без чувств, и те муки, которые испытал в первый раз на Базе, перенес безболезненно. Причем, сразу две коррекции в одном флаконе, и теперь процедуре подвергнуться мне осталось всего один раз!

Уровень остался по-прежнему закрытым, так и отображался знаками вопросов. Зато показатели силы, выносливости и остальных характеристик заметно увеличились по сравнению с прошлым разом. И понятно, чего это все тело так ломит – апгрейд костно-мышечной и кровеносной системы.

Сила – 17/22

Ловкость – 18/24

Интеллект – 14/17

Выносливость – 25/30

Портал тоже подрос, уже до двенадцатого уровня навыка. Теперь я мог держать его целых двадцать минут, а откатывался он за сорок пять. Пропускная способность тоже выросла до 6000 кг\сек, как и размеры окна. Я мог их варьировать от двух до четырех метров.

Каталог локаций седьмого уровня давал возможность держать в памяти восемь точек входа и выхода. Малый портал – мое главное, по сути, оружие – поднялся до 11-го, давая мне возможность воздействовать на объект, удаленный до семидесяти метров. Срок действия вырос до 25 секунд, как и диаметр «кротовых нор» до 25 сантиметров. Откат сократился до 7 минут, количество «дыр» тоже увеличилось до четырех. Сокрушительный удар, Прочный скелет и Акробатики повысились до пяти пунктов. А вот «Мгновенное перемещение» не изменилось. Все по прежнему, и дистанция и срок действия.

Посмотрел я и срок анализа, который Консул поставил для артефакта один и три – то есть для кристалла, поднятого на полу базы Пао Хванто, и блюдца-телепортатора. До конца анализа первого оставалось всего десять часов, а над вторым, то есть «технологическим артефактом иной цивилизации» – целых 72. С мечом уже закончили, и мне «подарок» Индейца очень понравился. Надеюсь только, батарейка у него не сядет в самый ответственный момент.

– Понятно в общем и целом, Морней. – прервал я расчувствовавшегося гениса. Спецназовцы, что характерно, тоже уши развесили, слушая его. Интересно им было, как тут в Мишшесе было устроено до того, как он превратился в Фаллаут. – Мы тоже заинтересованы в том, чтобы дать этим гадом отпор.

– Скорее, гаду. – поправил меня эквит.

– Поясни? – вскинул я бровь.

– Один он. Пока ты без сознания был, мы этот вопрос с твоими друзьями и Мелиндой разобрали подробно. Ну сам смотри – по уровню технологий он превосходит и Землю, и Мишшес до Падения. Его оружие великолепно, а защита – совершенна. Таких, как он сюда сотню забрось – и все, кончилось сопротивление, не начавшись. А они один скачет, дикарей каких-то тащит, Орден на борьбу поднимает. Какие-то ресурсы у него есть, это факт. Но он одиночка.

– Как такое может быть? Он что, последний из могикан?

– Чего?

– В смысле, последний из своего рода? Расы?

– Может и так. – пожал плечами Морней. – Может, он просто не хочет втягивать своих соплеменников в эту войну. Может, в его родном мире запрещено делать то, что он делает. Может он преступник, который скрывается в Мишшес. Вариантов…

– До черта. Да. – кивнул я.

– Именно. Но для нас это не важно. Главное, что он одиночка. А раз так – с ним можно справиться. Тем более, какое-то время он будет уверен, что ты мертв.

– Вот это вряд ли. – не согласился я. – Может, он и не видел, как я умираю, но стоит мне сделать хотя бы один портал, снова засечет меня. Каким-то образом, он может отслеживать мои перемещения. Как Консул, только в масштабах всей планеты.

– Это паршиво. – признал Морней. – Не пользоваться порталами ты не можешь. Иначе, я останусь без оружия.

Кто о чем, а генис Креспа об обещанных ему винтовках!

– Да будет у тебя оружие, будет! – я рассмеялся. – Мне выгодно, чтобы ты был большим и сильным. Да и без СВД мы бы могли и не отбить нападение Серых.

Какое-то время мы еще провели вместе, обсуждая следующие шаги. Все упиралось в главную цитадель Ордена, которую Консул никак не мог обнаружить. Что-то мне говорило, что там и нашего Индейца можно найти. И вытряхнуть его из навороченного доспеха.

Построив предположения, мы так ни к чему и не пришли. База могла быть где угодно. На этом континенте или на другом. И пока мы не раздобудем ее точные координаты, будем оставаться в позиции догоняющих, отдавая инициативу врагу.

Но кое-что сделать мы точно могли. Покончить с Эмеллом и двумя эквитами-предателями. Заодно вернуть под контроль репликаторы. Вот только идти на прямой штурм было нельзя. Лидия, поняв, что бежать ей некуда, могла пойти и на уничтожения древних механизмов.

Морней обещал за день-два продумать план тайного проникновения в город. Все-таки, он давно на него слюну пускал, наверное, имел кое-какие наработки. С тем мы и распрощались, а Малой пообещал Мелинде привезти с Земли апельсинов.

На базе, после обнимашек с радостной Ивоной и приветствий хмурой Нади, мы наконец смогли отдохнуть. Но сделать этого нам не дал Сергеев. Через Симонову, он организовал видеоконференцию, так что пришлось тащиться на собрание.

– Надо с этим заканчивать! – начал олигарх, задавая тон совещанию. Видать, у него давно горело, что главный (и единственный!) космический извозчик постоянно шарится где попало, рискуя похоронить проект вместе с собой. – Я запрещаю дальнейшее участие в боевых действиях в Мишшесе! Это неоправданный риск и не наша, если уж прямо говорить, война!

Вместо ответа, я полез в инвентарь, и выложил на стол диск-блюдце с камнями по ободку. Двинул его к камере, чтобы находящийся в Москве Сергеев мог его хорошенько рассмотреть.

– Пока она приносит неплохие дивиденды. – возразил вслух.

– Что это?

– Потенциально – стационарный портал. Мечта богатых и знаменитых, которые спят и видят, как посадить на цепь одного симпатичного молодого человека.

– Точно? – тут же взвился олигарх. Даже мой издевательский тон мимо ушей пропустил.

– Нет. – спустил я его на землю. – То есть, это точно устройство, которое способно создавать порталы, но будет ли оно работать, и способно ли строить проколы с Земли на Мишшес, я не знаю.

– Его срочно нужно изучить! – Сергеев уже завелся. – Свят, передай его научникам! Срочно! Антон, нам нужно усилить охрану базы под Истрой…

Так же молча, я взял устройство и убрал его обратно в пространственное хранилище. Когда олигарх удивленно вскинул брови, пояснил.

– Нет. Оно уже изучается. Система Консул прямо сейчас проводит анализ этого технологического артефакта. Когда закончит и выдаст вердикт – сразу же передам.

– Хорошо. – на удивление легко согласился олигарх, – Держи меня в курсе относительно прогресса. Теперь относительно моего требования…

– Прости, Михаил. – перебил я его, чем вызвал еще одну гримасу недовольства. – Я хотел тебе напомнить, что мы ведем войну с чужаком в Мишшесе. Который сам из другого мира приходит. С непонятными целями и очень хорошим технологическим оснащением.

– Я не понимаю, при чем здесь…

– Он мог прийти в Мишшес, значит и на Землю способен. И теперь ответь мне, где нам выгоднее с ним сражаться.

– Но риски!

– Будут всегда! – отрезал я. – Но из уважения к тебе, я не пойду на ту сторону в ближайшие 72 часа. До тех пор, пока Консул не закончит с анализом артефакта. После чего передам его ученым, и у вас уже будет страховка на случай моей гибели.

– Он может и не рабочий.

– Может. Но это все, что у нас пока есть.

– Ладно. – махнул рукой Сергеев. – 72 часа.

И отключился.

– Черт! – тут же воскликнул Малой. – Я же про БМП ему забыл напомнить!

Гречихин с Птахом посмотрели на здоровяка, как на психа. После чего, не сговариваясь, рассмеялись.

– Значит, отпуск? – спросил фээсбэшник чуть позже. – На трое суток.

– Надо отдохнуть, да. – признал Птах. – Что-то я за последние дни столько всего насмотрелся, что ощущение возникает, будто я герой какого-то фантастического фильма. Серые орки, собаки, порталы, инопланетяне… Гук, давай нажремся, а?

– Тут, кстати, очень приличный бар, мальчики. – тут же упала на хвост Симонова. – Я бы, честно говоря, тоже накатила коньячку.

– Свят? – все повернулись ко мне. – Ты с нами?

– Куда я, нафиг, денусь!

Глава 2

«Давно так хорошо не сидели! – думал я. – Чтобы без аврала, угрозы для жизни, а просто отдыхающая компания близких друг другу людей. Реально этого не хватало».

Такие вот мысли крутились в голове, пока мы с Ивоной поглощали завтрак. Вдвоем в общей столовой. Как выяснилось, только у нас двоих хватило сил спустится вниз после вчерашнего. Меня спасли наниты, просто разложив весь алкоголь, а девушка просто мало пила.

Под конец трапезы появился Малой с Птахом. Оба помятые – Малой больше, его друг поменьше. Но без стонов, честь боевого офицера и все такое. В общем, хмуро и очень осторожно кивнув на наше приветствие, спецназовцы взяли по каше и уселись к нам за стол.

– А Надя вчерашний вечер пережила? – уточнил я у друзей.

Спросил не просто так. Симонова вчера пила, как не в себя. Будто внутренние тормоза снесло. При этом, о себе почти не рассказывала, лишь сыпала пошлыми анекдотами и откровенно подкатывала к Птаху. Против чего тот совсем не возражал. Честно говоря, я думал, что они вместе появятся – очевидно было, чем закончится пьянка для этой парочки.

– Нормально. – отозвался Птах, не поднимая головы над тарелкой.

– А ты чего такой подозрительно свежий? – спросил Малой, глядя на меня снизу-вверх. Для такого здоровяка, который возвышался надо мной даже сидя, это было непросто. Но сила тяжести в голове помогла.

– Так я толком и не пьянел вчера. – пожал я плечами.

– Чего тогда продукт переводил? И вообще, это не честно. Если вчера было хорошо, сегодня должно быть плохо. Это основы мироздания. – когда я опять пожал плечами, Малой продолжил. – Но я тебе завидую, парень. Точнее, этим твоим нанитам. Полезная штука.

Я хохотнул. Чисто наш, русский подход. До этого, значит, все мои порталы, усиления организма и прочее, были не так уж и полезны. А вот жрать коньяк, не пьянея, и не болея с утра – это высший пилотаж.

– Хотел бы стать эквитом? – голосом змея-искусителя спросила Ивона.

– А есть возможность? – здоровяк даже голову поднял. Как и Птах.

– Картридж с нанитами третьего поколения найти в Мишшесе можно. Не просто, но можно.

– И ты все это время молчала?! – три пары глаз уставились на девушку, заставив ее смущенно покраснеть.

– Да это же «трешки». – оправдываясь, произнесла она. – У нанитов этого поколения развитие запрограммировано на тип. Просто усиление…

Здесь она замолчала, понимая, что ляпнула глупость. Малой с Птахом за мной хвостиками мотаются, им бы это самое усиление, да плюсом к их наработанным навыкам, ой как бы не помешала.

– Где искать-то?

– Старые схроны, орденские хранилища, может у кого-то из генисов есть…

– Морней! – синхронно произнесли мы.

И мне стало понятно, чем владетель Креспа будет в будущем расплачиваться за поставки оружия.

К этому моменту в столовой появилась и Симонова. По девушке нельзя было прочитать ничего – ни количества выпитого вчера, ни места, где она ночевала. А не, вру. Обменялись с Птахом быстрыми взглядами. Было! Точно было!

– Да что же это такое! – возмутился Малой, глядя на нее. – А ты чего цветешь и пахнешь? Тоже эквит?

– Не надо мне такого счастья. – девушка направилась к раздаче. – Просто подготовилась заранее. Активированный уголь, и еще по мелочи.

– Читеры… – с горечью произнес спецназовец. – Я окружен читерами!

– Там, кстати, винтовки привезли. – сообщила Симонова усаживаясь напротив Птаха. – Морней их вроде очень ждет…

– Мы же в отпуске! – возмутился Птах. – Ну, решили же вчера, че началось?

– Да я один сгоняю. – отозвался я. – Быстро, туда и обратно. Мало ли что, пусть лучше у Морнея будет чем отбиваться. Не хотелось бы еще один город терять. Один. – весомо добавил я, когда спецназовцы начали говорить, что пойдут со мной.

На этом, мы оставили остальных завтракать, а сами с Ивоной покинули столовую. Подруга отправилась в пристройку к научникам, там, по ее словам, вчера что-то они синтезировали из растений Мишесса. А я – на склад.

Старые, списанные с баланса министерства обороны снайперские винтовки не выглядели рухлядью. Да, стволы были, как выражался Птах, ушатанными, и работать с них на большой дистанции было сущим мучением. Но как огнестрельное оружие для боя на средней дистанции, они все еще были ого-го! Когда Морней вооружит своих воинов ими, то превратится в самого могущественного гениса Титанийского континента. У остальных, может, и завалялись какие-то реликвии Древних, но были они штучными экземплярами. А плотность огня и большие батальоны, как известно, решали.

Кладовщик, хоть и был осведомлен о том, что я не самый обычный человек, с удивлением наблюдал, как исчезают ящики с винтовками, дополнительными магазинами и патронами. Тут, понимаешь, несколько бойцов корячились на разгрузке, а пришел один пацан, тяжеленные зеленые ящики только ладошкой трогает, и те сами ему в пространственное хранилище залетают.

Высадился, на этот раз, в самой резиденции гениса, где с прошлого боя сохранил для себя кучу координат для этого. Местечко нашел безлюдное, в самый раз чтобы вот так из воздуха появиться, и не нарваться на копье в живот от слишком бдительного стражника. Сразу же двинулся по коридору и нашел одного из них. Отправил его предупреждать Морнея, сам, неторопливо двинулся следом.

По пути открыл сообщение от Консула. Это уже стало традицией – только в Мишшес заходишь, как начинают сыпаться смс-ки. А что поделать – устойчивой связи между мирами нет, канал появляется только когда я портал открываю. До этого же мой, земной в смысле, роутер Системы, работает в режиме локальной сети.

ИИ сообщал, что закончил с анализом «объекта № 1» – того самого камешка, оброненного Индейцем при поспешном бегстве из схрона Пао Хванто. Не успел я прочитать, что это такое, как увидел, как навстречу мне торопливо идет Морней. Пришлось отложить интересующее меня сообщение.

– Что-то случилось? – обеспокоенно произнес генис. – Ты, вроде, говорил, что через пару дней только появишься?

– А ты, вроде, говорил, что тебе очень нужно оружие. – ответил я, выгружая из инвентаря ящик с винтовками.

Лицо Морнея расплылось в улыбке. Мы с ним прошли в помещение, которое он отвел под оружейку, где я сбросил весь свой груз. Пересчитав винтовки, эквит радостно потер ладоши. Но прыгал вокруг оружия он недолго, сразу же стал выбивать из меня еще.

– Почему ты не поставляешь оружие, как у твоих друзей? Скорострельное?

– Его не так просто достать, как это. – ответил я, что наполовину было правдой. Второй же частью являлось то, что я не желал слишком большого усиления гениса Креспа. Да, война и все такое, но… не самый он надежный товарищ.

– Но несколько единиц можно найти? Для меня, и моих доверенных людей. – не отставал он.

– Можно, наверное. – я сделал вид, что задумался. – А несколько картриджей с нанитами третьего поколения можно найти?

Эквит тут же сузил глаза. Ему не понравилось то, что я сказал. Раньше-то оплата за оружие шла всяким хламом, даже не работающим, который сразу отправлялся в научные лаборатории на изучение. А теперь, получается, нужно будет отдавать что-то действительно ценное.

– Большая редкость по нынешним временам. – произнес он неохотно.

– Как и хорошие пушки, Морней. Но я смогу их добыть, если у тебя получиться достать картриджи.

– Их в достатке в репликаторном зале Эмелла. Используются, как раз при воскрешении эквитов. Насчет «двоек» я не уверен, но «тройки» там точно есть.

Вот ведь хитрый лис! Не устает продавливать идею захвата Эмелла. Впрочем, его все равно надо брать. Нельзя оставлять в тылу город с двумя эквитами-предателями.

– Как твои планы скрытого проникновения туда?

– Не особо. Лидия хорошо укрепилась и последовательно вычислила всех моих агентов. Боюсь, кроме штурма, вариантов нет. А ты порталами можешь туда прыгнуть?

– Нет точки привязки внутри города. – ответил я. – К сожалению. Я тогда еще не умел много координат сохранять.

– Понятно. Ну, будем думать.

Оставив его чахнуть над оружием, я прыгнул сперва на Землю, а потом на базу в горах. И уже там, в тишине, начал смотреть, что там раскопал Консул по инопланетному камешку.

Идентификация технологического артефакта иномирного происхождения завершена.

Назначение – локальный искусственный интеллект.

Классифицирован, как виртуальный секретарь.

Синхронизация с Системой невозможна, различные виды кодировок.

Изучение баз данных невозможна, различные виды кодировок.

Взаимодействие с оператором возможно.

Языковой пакет Мишшеса загружен в локальный искусственный интеллект до анализа системой Консул.

Пока читал сообщение, крутил в руках камень. Похожий на крупный алмаз, только мутный и со странным образом расположенными гранями. По виду, раньше он был встроен в броню Индейца. Или в пояс – в общем, крепился в какой-то паз.

Я, честно говоря, большего ожидал. Оружия или чего-то в этом роде. А мне достался «секретарь» Индейца. Что он хранит? Его планы на ужин? Впрочем, даже это лишним не будет. Я ведь ничего не знаю о своем враге.

– И как с ним взаимодействовать? – спросил у Системы.

Консул тут же отписался, что голосом. Мол, система внутри работает на голосовых командах, а язык Мишшеса, как я тебе уже сообщал, туда загружен.

Ладно, подумал я. Будем пробовать. Вытянул руку с камнем, как какой-нибудь могучий рейнджер, и произнес:

– Активировать!

Некоторое время ничего не происходило, затем вдруг камень выпустил луч красного цвета, который сформировал голограмму диска с непонятными символами, немного похожими на иероглифы. Машинный голос оттуда, не из камня, произнес.

– Отсутствует связь с хэв-лордом Биикга фа Лапиксом. Подключить нового пользователя?

– Да! – поспешно произнес я.

– Имя?

– Свят… Хванто.

– Подключен. Выбор способа взаимодействия: визуальный или голосовой.

– Визуальный.

– Использовать настройки прошлого владельца? Изменить настройки на базовые?

– Оставить!

Фиг его знает, как эта инопланетная машинерия работает? Вдруг я на базовые сброшу, и тогда ничего о прежнем владельце не узнаю.

– Приветствую вас, господин! Ваша верная раба Бернокгата всегда готова услужить вам.

Красный диск пропал. Вместо него камень проецировал очень реалистичную картинку – никаких тебе помех или дрожания. Полное ощущение того, что рядом с тобой стоит кто-то живой.

В настройках прежнего владельца образ виртуального секретаря был сохранен, как сексапильная девушка. Высокая, фигуристая, краснокожая, с немного чуждыми чертами лица, и при этом – почти голая. Крохотная полоска ткани шла через массивные груди, даже не скрывая крупные темно-коричневые соски. Другая такая же тряпочка прикрывала пах. По плечам рассыпались скрученные в тоненькие косички черные волосы. Кончик каждой такой венчало кольцо из белого металла.

Узкие глаза виртуальной красотки были подведены, пухлые влажные губы чуть приоткрыты, а грудь вздымалась так, словно она прямо сейчас собиралась на меня запрыгнуть. При этом голос еще такой… возбуждающий.

Вот нафига таких секретарей делать? Как вопросы задавать, когда состояние, как будто ты порно смотришь. Причем, не просто смотришь, а считай, участвуешь! Походу, Индейцу тамошние красотки совсем не дают, раз он себе такую звезду фильмов для взрослых на ИИ поставил.

Еще и обращение – мой господин, ваша верная раба! Не, по любому мой враг – конченный неудачник!

Пока я на нее смотрел и (каюсь, не удержался!) разочек попробовал потрогать изображение, девушка перешла в режим ожидания. То есть, опустилась на колени, подняла руки над головой и сложила кисти в молитвенном жесте. М-да…

– Убрать визуальный способ взаимодействия! – приказал я. – Переключить на голосовой режим!

Голограмма тут же растаяла и дышать стало легче.

– Выполнено, мой господин! – сообщил голос возбужденной самки.

Да твою же!

– Сменить голос на нейтральный. Убрать обращение «господин». Сменить имя секретаря на Алису.

– Выполнено. – доложил приятный, но без излишеств, женский голос.

– А теперь давай знакомится. Кто ты?

– Виртуальный секретарь. Серийный номер ПА47РЛ89123. Модель «Бернокгата».

– Круто. А что это значит?

– Секретарь, помощник, энциклопедия. Области знаний Империи Аалоки слишком обширны, чтобы человек мог знать все. Хранить знания и обеспечивать доступ к ним, а так же иным образом облегчать жизнь лордам, призваны такие, как я.

– Расскажи про прежнего хозяина.

– Доступ к данным заблокирован. Империя Аалок не поощряет раскрытие личных данных.

– А как мне вернуть устройство прежнему владельцу? Надо знать, как его зовут. И где найти.

– Аргумент принят. Прежний владелец модели «Бернокгата», серийный номер ПА47РЛ89123 – Биикга фа Лапикс. Потомственный хэв-лорд Империи Аалок. Пятый сын своего отца Рейна фа Лапикса.

Тоже мне – искусственный интеллект! Максимум – нейросеть! Блокировку обойти сможет любой!

– Где мне его найти? – закинул я следующий вопрос.

– Прошу прощения, Свят Хванто. У меня нет возможности отслеживать местоположения хэв-лорда Биикга фа Лапикса. Могу предложить ознакомиться с координатами, на которых он бывал в последнее время.

– Давай!

Ощущение было, будто я на след встал. Но тут меня постигло жесткое разочарование. Камень выпустил луч, который создал голограмму не карты (как я надеялся), а таблицу со скучными столбиками букв и цифр. Какая-то неизвестная система координат. Ладно. Никто и не говорил, что будет легко. Вернемся к этому позже.

– Расскажи про империю Аалок. – и тут же поправил себя. – Короткая справка.

– Империя Аалок является межзвездным государством. – скучным голосом лектора начала говорить «Алиса». – Образована около двух тысяч больших циклов назад первым Императором Воронов Тцали ха Аалок, в результате чего и получило свое текущее название. В настоящее время имеет население в размере двадцати трех миллионов шестиста восьмидесяти тысяч аалоков. Владеет триста двадцатью четырьмя звездными системами…

– И всего 23 миллиона граждан? На 324 звездных системы?

– Прошу прощения, Свят Хванто. Вы просили краткую справку, поэтому я не упомянула, что в статистику граждан империи входят только аалоки. Так же имеется сорок семь рас, входящих в состав империи, но не являющимися ее гражданами. Дать информацию по численности?

– Не надо, спасибо. Продолжай по теме. – я не стал уже говорить, что такое население на кучу планет – это прямо очень мало. Отчасти, это объясняло, почему нас тут на Мишшесе давно не закидали шапками. И серокожих орков слова ИИ тоже объясняли.

– Продолжаю. Тип правления – империя. Общество – феодальное. Одним из уникальных достижений цивилизации является открытие пространственных проколов на основе квантовой спутанности. Именно благодаря данной технологии Империя Аалок стала межзвездным государством. Непреодолев рубеж скорости света, аалоки начали распространяться по галактике с помощью порталов. Дать справку по способу колонизации?

– Ну, давай. Только очень сжато.

– Принято. Способ колонизации. Отправка беспилотного корабля с установкой портального устройства. Развертывание точки выхода. Включение системы в координатную сетку Империи. Освоение, колонизации, покорение местного населения.

– Мишшес один из таких миров?

– Планета, называемая вами Мишшес, не представляет интереса для Империи Аалок. Ресурсная база истощена, развитие колонии признано нерентабельной. Семья хэв-лордов Лапикс, считает ее бесполезным, но статусным активом.

– Поясни. Семья Лапикс – владеет Мишшесом.

– Верно, Свят Хванто. Как я уже сообщала, общество Империи Аалок строится на феодальных принципах. Правящий дом, сотни семей аристократов – хэв-лорды, фэм-лорды, ха-лорды. Все звездные системы, входящие в Империю Аалок являются собственностью какой-либо семьи.

Хорошо, блин, устроились! Звездные лорды, мать их так! А местные-то даже не в курсе, что у них есть хозяин. Кстати, почему? Нелогично как-то. Население есть, а налоги не собираются. Непорядок.

– Ты сказала, что данный актив является бесполезным, но статусным. Поясни.

– Справка о системе Мишшес. Двадцать семь больших циклов назад на один из миров, принадлежавших Империи Аалок прибыл представитель местной цивилизации. Его имя – Пао Хванто. Как выяснила имперская служба контроля, для перемещения он использовал портальную технологию, схожую с той, которой владеет Империя Аалок. Данное обстоятельство вызвало обеспокоенность правящего дома и ха-лордов. Так, как координаты планеты были получены в результате появления Пао Хванто, было принято решение об уничтожении цивилизации Мишшес, ввиду того, что она представляет угрозу Империи Аалок. Однако, полномасштабное вторжение и война с цивилизацией Мишшес было признано нерентабельным. Тогда семья хэв-лордов Лапикс предложила план, который сможет уничтожить цивилизацию Мишшес без существенных затрат. Для этого в данную систему были отправлены группы воздействия имперской службы контроля. В течение двух больших циклов, они смогли спровоцировать планетарный конфликт между главными государствами Мишшеса, а в ходе его – уничтожить единственного владельца портальной технологии Пао Хванто. После чего, данная система была помечена, как карантинная. Три малых цикла назад, данный статус был снят. Семья хэв-лордов Лапикс получила ее в полное пользование, как и награду за предложенный план – богатую ресурсами систему Дволя. Один малый цикл назад система Мишшес была подарена младшему сыну Рейна фа Лапикса.

Круто. То есть, мой предок был тем, кто подставил Мишшес под этих звездных лордов. Фактически, погубил свою планету. Распрыгался, понимаешь, по мирам.

– Алиса, а что тут делает этот… – имя нового владельца системы я не смог вспомнить. – Пятый сын, который.

– Хэв-лорд Биикга фа Лапикс прибыл на планету Мишшес, чтобы провести инспекцию собственности.

– И как? Понравилось ему, что его предки тут устроили.

– Нет. Сохранены комментарии хэв-лорда Биикга фа Лапикса. Привести?

– А давай!

Безэмоциональным голосом Алиса начала перечислять сказанное моим врагом.

– Вонючая дыра. Проклятое место. Какого первичного полового признака отец всучил мне этот неликвид. – клянусь, так и сказала. Вероятно переводчик сбоил. – Это люди отца? Как странно. Кажется, я понял кто это! Святые Вороны – это мой шанс! Я убью его!

Глава 3

– А по последним комментариям можно поподробнее? – сделал я стойку.

– Анализирую данные. Да. Данные комментарии прозвучали в контексте обнаружения сигнальной системой данных об использовании портальной технологии в рамках планеты Мишшес. Хэв-лорда Биикга фа Лапикс – младший сын в большой семье. У него нет ни средств, ни влияния, ни авторитета. Он принял решение найти владельца портальной технологии и уничтожить его. Таким образом, он получил бы влияние, ведь считалось, что портальная технология Мишшеса больше не существует.

И вот тут все встало на свои места. Бедный неудачник, которого даже девушки не любят, отчего ему приходится аватаркой любоваться, получает в наследство никому не нужную планету. Обнаруживает на ней меня. Решает, что это выжил Пао Хванто или еще кто. С учетом того, как сагрились эти аалоки, владение портальной технологии они считают собственной монополией. И карают всех, кто ее получает или открывает.

Парень решает стать героем, и снова устранить угрозу империи. Никому не говоря, он кидается на меня, получает по щам и трусливо бежит. Но не отказывается от прежнего плана. На невеликие свои средства (я так понимаю, что невеликие они только в масштабах звездного государства на триста с хвостиком планет), он тихонько собирает наемников, самых затрапезных – тех самых орков. Кидает их сюда. Снова огребает. Чем-то подкупает Кассия…

В общем, сложилось все. Теперь понятно, почему нас не атакует вся мощь технологически продвинутой цивилизации. У нас тут пацан самоутверждается, и пытается доказать папке, что он достоин любви и уважения.

Морней прав. Если дела обстоят таким образом – у нас есть шанс отбиться. Нужно только придурка этого убить.

Алиса молчала, ожидая, что я еще ей скажу. Я же пытался составить вопросы так, чтобы она могла на них ответить. Как я понял, камешек со встроенным ИИ был хоть и личным предметом, но не персонифицированным, а довольно распространенным. Как мобильный телефон в нашем мире. Потерял – купил новый, если денег хватает.

По крайней мере, этот долбанный пятый сын до сих пор никак не проявлял интереса к пропаже. Не пытался ее вернуть или найти. Задав этот вопрос ИИ, я получил такой ответ.

– В случае утери или уничтожении секретаря, хэв-лорд Биикг фа Лапикс просто установит себе новый. Как предмет, секретарь не представляет большой ценности.

Ну, как я и думал. А персональные настройки? Типа, аккаунта, с помощью которого я сейчас изучаю все это? Как оказалось, что никакой жесткой привязки нет. Все данные, которые нужны наследнику неудачнику, будут загружены в новое устройство, куда скопируются из старого. Как? Алиса честно пыталась объяснить, то я мало что понял. Решил для себя считать, что все как-то выгружается в облако. Для простоты.

А уничтожать или как-то пытаться стереть данные с прежнего девайса Биикг фа Лапикс не будет. Точнее сказать, не подумает об этом даже. Для него тут все лютые дикари, которые попросту неспособны разобраться со сложными технологичными вещами.

Так, стоп, а ведь если у меня есть вики аалоков, то нет нужды Консула напрягать и потрошить портальное блюдце, оброненное Кассием во время бегства.

– Что это? – спросил я, вытянув на ладони извлеченный из инвентаря артефакт.

Камушек скользнул по блюдцу красным лучом и выдал.

– Портальное устройство «Личные врата Слаа». Военная модель. Состоит на вооружении штурмовых подразделений имперской службы контроля и частных армий аристократов Империи Ааолок. При активации создает стабильную червоточину со вторым таким же устройством, как правило, размещаемом на базе или в другом безопасном месте. Гарантирует быстрое возвращение солдата в расположение части даже при серьезном ранении. Очень надежна к механическим повреждениям, имеет третий класс защиты от лучевого и энергетического оружия. Встроенный источник питания позволяет устройству работать в течение одного большого цикла при создании стационарного перехода, либо от десяти до ста больших циклов при периодической активации. Существует разновидность данного устройства, называемое «Грузовые врата Слаа», которые используются для создания стабильно действующего прохода между двумя устройствами, при колонизации новых планет. Отличается от представленного образца более объемным источником энергии и большим окном прохода.

Я пока не понимал, в какой системе измерений живут аалоки, и что такое большие и малые циклы, но главное для себя уже уяснил. У меня на руках находится тот самый Грааль всех олигархов – стационарный портал.

– Нужно второе устройство для портала? – уточнил я.

– Совершенно верно, Свят Хванто. Стандартная модель «Личных врат Слаа» состоит из двух связанных устройств.

– Можешь определить, где находится второе?

– Нет.

Блин!

– Однако, мне известны координаты, на которые был совершен последний прыжок. – тут же продолжила голосовая помощница. – С вероятностью в 92 процента, второе устройство находится там. Либо находилось.

– Покажи координаты.

Красный луч снова выдал набор цифр, а я тут же вызвал Консула.

– Видишь письмена? Можешь проанализировать их и соотнести их с системой координат, которая используется тобой?

– Для полноценного анализа потребуется больше образцов…

– Алиса! Гони распечатку всех прыжков Биикга фа Лапикса, которые ты мне показывала.

Две интеллектуальные машины из разных миров не могли друг с другом общаться напрямую. А человек из третьего их сконнектил! Учитесь, аалоки!

– Для анализа потребуется около полутора часов. – в итоге известил меня Консул, и я благосклонно ему кивнул, мол, приступай тогда.

А пока мишшеский ИИ работал, я прогнал через аалокский потерянную сабельку Лапикса – так решил обозначить для себя Индейца, а то даже мысленно его имя произносить можно язык сломать. Оказалось, что передо мной еще одна военная модель, под названием «Квантовое лезвие Харэ», тоже стоящая на вооружении имперских штурмовиков и личных дружин звездных лордов. Вещица оказалась имбовой, в том плане, что энергию умела накапливать самостоятельно от любого светила, правда, не очень быстро, а встроенная в мой меч батарейка была новенькой и до краев полной. Энергии в ней хватило бы на одну тысячную малого цикла непрерывной работы.

Тут же начал пытать Алису уже на предмет системы измерения времени аалоков, а то непонятно было, много это или мало. Получил справку, из которой опять ничего не понял, и подгрузил Консула сделать перевод. Не отвлекаясь от основной задачи, тот выдал, что малый цикл равен двухста пятидесяти земным суткам, а большой – девяти с хвостиком годам. И строилось это все на той периодичности вращения родной планеты вокруг местного светила (малый цикл) и на чем-то еще из тамошней астрономии, во что я решил сильно не погружаться.

Дальше я уже проводил несложные расчеты самостоятельно. «Лезвие Харэ», если я сейчас зажму клавишу включения и так его брошу, будет работать почти час, а потом трое суток заряжаться. Портал же, который я планировал отдать Сергееву, чтобы тот перестал волноваться за мою жизнь (и свой проект, что для олигарха было важнее) в постоянном режиме мог пахать девять лет!

Ну и еще кое-что поузнавал по мелочи про аалоков. Они, оказывается, живут долго, детей рожают крайне редко и вообще, если судить по выдаваемым Алисой справкам, давно уже стали тем, кого можно было назвать вырожденцами. Центральное правительство играло далеко не первую скрипку, аристократические семьи делали практически что хотело, а помешать индейцам так жить никто из их подданных не мог – сказывался технологический разрыв.

Большая часть покоренных краснокожими рас находился на значительно более низком уровне развития, причем, постоянно ограничиваемым в настоящее время. Те же, кто имел потенциал, геноцидили еще на стадии первого контакта. Либо напрямую, если это было «рентабельно», то есть, сама планета с ресурсами представляла какую-то ценность, либо – как в случае с Мишшесом.

Землю, если аалоки о ней узнают, ждет тот же вариант.

– Анализ закончен. – сообщил Консул и по моей просьбе наложил отметку, полученную из координат Алисы, на старую довоенную карту.

– Это же зал репликаторов в Эмелле? – уточнил я, глядя на схему перед глазами. – Вот это вот здание, соседнее с тем, где горит отметка?

– Верно. Как известно из докладов эквита Морней, Кассия и Лидии, он не был разрушен в ходе Падения.

– Да я сам знаю!

Получается, я сейчас смотрю либо на апартаменты Лидии, либо на одну из казарм ее воинов. Но, скорее, на первое, чем на второе – зачем бы Кассию оставлять второе устройство, которое гарантирует его быстрый отход, в казарме. Нет, он собирался сразу вернуться под крылышко Лидии.

– Помести координаты в «Каталог локаций». – приказал я Консулу. И когда он это сделал, запустил процедуру загрузки в актив, и нехорошо улыбнулся. Что ж, кажется я нашел, как попасть в Эмелл, без скучного штурма.

На земной базе меня уже ждала Симонова. Которая сразу же напустилась на меня с упреками.

– Ты же сказал, что туда и обратно! А отсутствуешь уже больше трех часов!

– Прости, дела появились. – отмахнулся я. – А что, Сергеев уже интересовался?

– Еще нет, но мог в любую минуту. И пришлось бы ему говорить, что ты опять умчался в свой Мишшес, не взяв даже обычную поддержку!

Хм, а она, получается, не сказала пока? Какая молодец! Правильно, чего лишний раз занятого человека нервировать.

– Не делай так больше. – попросила она, понимая, что приказы ее я попросту проигнорирую.

– Не могу обещать, Надь. – после совместной пьянки наши отношения стали, если не дружескими, то приятельскими точно. – Но у меня есть то, что очень порадует твоего боса!

И подбросил в руке «Личные врата Слаа».

– Портал? Ты же его вчера уже ему показывал.

– А теперь я знаю, как он работает!

– Звоню Сергееву!

– Сам хотел тебя попросить. И в целом, давай сразу всех в конфу, чтобы потом по десять раз не пересказывать.

Мой доклад не занял много времени. Я говорил сжато, опуская подробности, а собравшиеся не перебивали, понимая, насколько серьезные сведения я на них сейчас вываливаю. Когда дошел до того, что Индейца надо скорее валить, пока его родня не узнала про Землю, никто даже спорить не стал. Под «никто» я понимаю, что и Сергеев согласно кивнул.

– Ну, а чтобы получить второй портальный камень, нам нужно заявиться в Эмелл и забрать его у Кассия с Лидией. К счастью, я могу построить туда портал. Прихватить очень желающего заграбастать репликаторы Морнея, вместе со всем его вооруженным нами воинством, и накрыть гадов.

Тут опять обошлось без возражений, только профессиональные военные дошлифовали мой дилетантский план до приемлемого уровня. Сергеев же, получив обещание, что оба портал достанутся ему, благословил вылазку и отключился.

А через час мы уже были в Креспе. Решили не откладывать дело в долгий ящик. И, как оказалось, были правы. Морней, едва услышав, что я могу переправить кучу народа прямо в спальню гениса Эмелла, чуть не бросился меня обнимать.

– Кассий еще в репликаторе лежит, руку он отрасть не успеет… – бормотал он, объявляя сбор всех своих воинов, которым были выданы винтовки. – Нужно спешить.

Пока у него шла мобилизация, я улучил момент и рассказал соратникам про эквитские картриджи, которые могут нас ждать в репликаторном зале. Причем, там же можно будет пройти и процедуру их установки.

– Один картридж мой! – безапелляционно заявил Малой, когда я еще предложить-то ничего не успел. – Что? Я, может, с детства хотел стать супергероем! И по лору Марвела я волоку. ДиСи тоже, но он мне меньше нравится…

– Не паясничай хоть сейчас. – оборвал его Птах. Бросил взгляд на Симонову, которая тоже все слышала, и уточнил. – Мне кажется, Сергеев потребует, чтобы все картриджы были отданы на изучение.

А Надя ему непременно об этом доложит, говорил его взгляд. Но девушка удивила нас обоих.

– Если что-то после нас троих останется, конечно же, мы ему отдадим.

Когда Птах вскинул брови, она пояснила свои резоны.

– Мне уже за тридцать, мальчики. Скоро стоит ждать морщин. А эквиты, я слышала, не стареют.

Сборы армии Морнея заняли еще несколько часов. Ко времени, когда за окнами начало темнеть, он сообщил, что все силы вторжения готовы.

– По темноте даже лучше будет. – оскалился он при этом.

Выйдя на крыльцо перед резиденцией, я увидел, что время генис потратил не зря. Под ружьем стояло полторы сотни его гвардейцев. Прочитав им короткую инструкцию по входу в портал, и дождавшись, когда, то же самое, но в своей манере, сделает Морней, я активировал способность. И войска потекли в распахнутое на всю ширину окно.

Направляемые своими командирами, бойцы входили в дрожащее марево перехода, и исчезали. А я стоял, как император Палпатин, отправляющий штурмовиков на подавление повстанцев, смотрел на них и думал – плащ бы еще развевающийся. А то соратники по бокам стоят, пехота идет, а плаща нет. Непорядок. Надо исправить в будущем.

Наш план был прост, но тем и подкупал. Войска Морнея входят вместе с ним, и тут же занимают оборонительную позицию, обеспечивая высадку. Если места мало, то разбегаются по коридорам. Если встречают сопротивление – подавляют его. В общем, всем рулит генис Креспа, на месте.

Мы же входим последними. И вливаемся в бой, если он уже идет, с четким пониманием куда бежать. Я-то изначально хотел один или со спецназовцами проникнуть, а потом уже остальных пускать, но мне быстро указали на отсутствующий стратегический гений.

К моменту, когда мы вчетвером вошли в портал, на той стороне уже шел бой. Оказалось, что портальный камень лежал в кабинете Лидии, правда самой ее там не было. Бродила, наверное, где-то по делам. Ну, оно и к лучшему – что мог натворить один эквит в толпе обычных людей, я уже видел. Устройство аалоков я сразу же убрал в инвентарь – нечего полезными вещами разбрасываться.

Поэтому первый этап прошел тихо. Войска Морнея накопились в кабинете, а когда им стало тесно, сам генис вывел их в коридор. И, пока десантирование продолжалось, почти без потерь захватил большую часть резиденции своей бывшей любовницы.

Когда началась стрельба, появилась и сама хозяйка города. Но в бой не полезла, хватило ума понять, что она тут ничего сделать уже не может. Поэтому стала отводить своих людей от резиденции к репликаторам, прекрасно понимая, что у нас может быть за основная цель. Насколько я помнил, у нее была внутренняя система связи со своими людьми, которой она пользовалась в мой прошлый видит сюда.

Все это рассказал нам Морней, бойцы которого к этому времени уже дочищали особняк.

– Ее люди сейчас концентрируются возле того ангара, с репликаторами. Вооружена тамошняя охрана лучше чем мои люди. – сказал Морней. – Все старое оружие, которое этой старой кошелке удалось найти, она вложила им в руки.

А я хорошо помнил, что это за оружие. Штурмовой комплекс – вещь. Один такой в умелых руках может натворить дел, а я, помнится, десяток таких видел у охраны самого важного места континента. А еще – автобота. То есть, вполне рабочего робота, который стоял на воротах ангара.

– Справимся. – пожал плечами Малой. – Свят, разгружайся.

Резиденция гениса Эмелла была высотой в четыре этажа. Кабинет Лидии находился на самом верху. И из его окон открывался отличный вид на подход к ангару с древними устройствами. Никто же не предполагал, что нападение произойдет изнутри, да еще и из самого сердца этой крепости.

Когда из моего инвентаря стали появляться различные образцы стрелкового оружия, глаза Морнея алчно заблестели. Опытный воин, он с лету понимал назначения каждого, и, прежде чем ему кто-то мог помешать, схватил снайперский комплекс «Корд», который Птах брал под себя.

– Я отлично умею пользоваться такими штуками. – с довольной улыбкой сообщил эквит, когда спецназовцы посмотрели на него с возмущением. – У этой винтовки бронебойные патроны?

Вздохнув – отобрать у гениса Креспа новую игрушку, никто не рискнул – Птах выдал ему патроны, дополнительные магазины и рацию. Сам же взял винтовку попроще. Малой, тяготеющий к тяжелому вооружению, уже заканчивал установку у окна автоматического гранатомета.

– Я на крыше, попробую повредить боевого робота. У него слабые суставы. – произнес Морней убегая. – И, очень прошу, стреляйте осторожно! В том ангаре находится самое ценное, что осталось от нашей цивилизации.

– Ну что, подавляем огнем, потом спускаемся, и всех убиваем? – уточнил Малой. – Без изменений все?

– Быстро все сделать. – кивнул Птах. – Морней, ты на месте?

– Вижу «стража». Работаю по команде.

– Ага. Даю. – сказал Малой, и сделал короткую, пристрелочную очередь из АГСа. Снизу тут же раздались взрывы и доносящиеся сквозь них крики боли.

Глава 4

Буквально за несколько секунд до начала обстрела, защитники репликаторной чувствовали себя вполне уверенно. То есть, по всем правилам современной войны, они засели за укреплениями, головы высовывали осторожно и убирали быстро. Да и точность стрельбы у наших «фузилеров» – так Птах обзывал бойцов Морнея, получивших СВД, не поражала воображения. На дистанции примерно в сто пятьдесят метров, они лупили куда угодно, но только не в цель.

Что давало возможность эмеллцам воинственно орать, кидаться оскорблениями и даже вести ответный огонь. Редкий, в одиночном режиме – видать патронов было не слишком много, но вести.

А еще они себя такими смелыми считали, потому, что у них был боевой робот. Страж, как его назвал Морней. Здоровенная человекоподобная дура, вроде той, что спасла мне когда-то, в самый первый день в Мишшесе, жизнь. Только полностью рабочая, с двумя автопушками вместо рук, и бронированной кабиной пилота.

Эта боевая машина не скрываясь стояла прямо напротив ворот, ведущих в ангар с репликаторами, и задумчиво поводила стволами из стороны в сторону. Огонь же пока не открывала. Мне очень хотелось верить, что и не сможет. Ну, мало ли, вдруг она тут для красоты стоит, а так-то только ходить может?

Но весь боевой задор противника, как ветром сдуло, когда Малой зажал спуск на АГС. Первая, пристрелочная очередь в три снаряда легла удивительно точно, за спины обороняющимся. Убить, может, никого и не убило, но осколками посекло, что тоже малоприятно.

– Хорошо пошла! – довольно сообщил спецназовец. Что-то там подкрутил, чуть опуская ствол, и дал еще одну очередь. Взрывы вспыхнули прямо по линии укреплений.

В ответ противник открыл беспорядочный огонь по окнам, откуда их так хорошо прессовали. У некоторых из наших врагов имелись штурмовые комплексы. А вот опыта их реального применения, да еще под огнем, явно не было. Вообще, конечно, потешная гвардия у Лидии получилась – вроде и парни все, как на подбор, и вооружение со складов Древних, а реального настрела, получается, и не было? Даже стреляя по нам, ни один из них не допер перевести рычажок регулятора огня на автоматический режим. Так и шмаляли, одиночными.

В ответ мы с Птахом показали им, что значит, когда и оружие нормальное, и руки не из задницы. Я больше про него, если что, говорил. Именно спецназовец со своей снайперкой, заставил четверых бойцов Лидии уткнуться лицом в полистан, а я так – подавляющий огонь обеспечивал, да обратно их за укрепления загнал.

К этому времени, Страж стал наводить пушки на наше окно. Калибр их даже с такого расстояния внушал уважения, поэтому мы быстренько позиции оставили и переместились в соседнюю комнату. И, надо сказать, очень вовремя. Раздалось два сочных «буха» и внутри рабочих покоев гениса Эмелла зашумело пламя.

– Ну, где там Морней этот драный! – выругался Птах. – Винтовку забрал, а толку?

Судя по тому, что мы видели сверху, у эквита пока не получалось поразить суставы робота. Пару попаданий по ногам я заметил, но только в виде искр, которые высекала крупнокалиберная пуля, рикошетя от брони.

– Дам-ка я по нему с гранатомета? – предложил Малой.

– С АГСа, что ли? Он же осколочными снаряжен!

– А у нас еще другой есть. – голосом мультяшного персонажа ответил здоровяк. – Свят, расчехляй арсенал!

Несмотря на серьезность ситуации, мне захотелось исполнить что-нибудь вроде жеста эксбицианиста, когда он распахивает плащ и наносит незаживающую психологическую травму девочке-школьнице. Или торговца оружием из старых дурацких боевиков, у которого стволы прикреплены к внутренней стороне одежды. Явно, Малой со своими шуточками на меня так плохо влияет. Нормальный же был парень – и во что превратился?

Вместо этого я сунул ему в руки извлеченный из инвентаря РПГ-7 и сумку со тремя ракетами. Птах с видом «меня окружают идиоты» оглядел нас обоих и выдал.

– Ты в своем уме, вообще? Ничего, что мы тут находимся? Ты же нас реактивной струей поджаришь!

– Да че начинаешь-то, Птах! – тоже возмутился Малой. – Я это, из соседней.

Через несколько секунд мы услышали из-за стены его выкрик: «Выстрел». Раздался хлопок, от которого заболели даже мои эквитские уши, и в направлении робота полетела дымная струя ракеты. Правда, не попала непосредственно в него, взорвавшись левее, обдав защитников осколками и кусками развороченного полистана.

– Прекратите стрельбу! – тут же зашипела рация голосом Морнея. – Вы же репликаторы так угробите!

– Упс. – прозвучало виноватое от Малого. После чего вдогонку донеслось. – А ты тоже стреляй тогда точнее!

Снова пришлось менять позицию, так как Страж открыл огонь по комнате, откуда чуть не получил смертельный подарок. В следующей комнате, снова выгрузив арсенал на пол, я выглянул из окна, заметив, что робот «смотрит» на те окна, где мы были минуту назад. Тоже «опытный» пилот, нечего сказать! Чего толку пялится туда, где уже все горит.

– Давай еще раз? – с надеждой спросил Малой Птаха. – Я просто давно с такого старья не стрелял, а двадцать восьмую Сергеев еще не поставил на склады. Щас точно попаду!

– Морней, ну что у тебя там? – уточнил я у нашего снайпера.

Несколько секунд эфир отвечал лишь шипением, потом над нами грохнул выстрел и робот сразу просел на левую сторону.

– Гидравлику ему пробил! – донесся его радостный голос. – Посмотрим, как он побегает на одной ноге.

– Толку-то? Стрелять же сможет.

– А это мы сейчас поправим! – вклинился здоровяк.

Получив от Птаха категорический запрет на все, что может повредить уникальное оборудование Древних, он, будучи натурой цельной, печалиться не стал. Снова развернул АГС – удобно ему со мной, всегда есть, кто таскает тяжести, – и положил все три гранаты с правой стороны от Стража. Взрывная волна и осколки толкнули робота налево, поврежденная конечность подломилась, и боевая машина, упала на землю, придавив попутно двух находящихся за баррикадой защитников. Стволы ее теперь смотрели в небо.

Строго говоря, робот был еще цел и боеспособен, но вот подняться не мог. Выкручивая корпус, упираясь стволами автопушек в поверхность, он раз за разом делал попытки, но все одно падал.

– Спускаюсь. – сообщил Морней. – Можно идти на штурм.

Наш обстрел, уничтожение легенды обороны в виде Стража, понесенные потери – все это сыграло роль, когда из «штаба», который мы заняли в самом начале сражения, стали высыпать воины Креспа, паля на ходу из винтовок. И без того утратившие боевой дух защитники оборонялись очень недолго. Положив максимум десяток атакующих, они сцепились с ними в привычной обоим сторонам рукопашной, после чего все же дрогнули и побежали.

Поход к репликатору был свободен. Ну, почти. Еще имелся городской гарнизон, который мог вскорости подойти к веселью, но прямо сейчас войти в ангар мы уже могли.

Первым делом, Морней отправил своих людей брать внешние укрепления. Рор – то есть бывший учебный, а ныне правительственный квартал, был городом в городе. У него была своя внешняя стена, мощные укрепления. Вот только беда – нацелены они были на защиту снаружи, а мы появились изнутри.

– Сопротивления там особого не будет, всех сюда, скорее всего, согнали. Если кто сдается – берите в плен, не зверствуйте. Занимаете стены и отгоняете местных. Остатками городской стражи потом займемся. – проинструктировал он командиров, после чего вернулся к нам.

Но оказалось, что бежали далеко не все защитники. Морней только заглянул внутрь ангара и тут же снова прилип к стене. Оттуда же раздались короткие очереди штурмовых комплексов.

– Засело пара человек. – с горечь произнес он.

– Гранату? – великодушно предложил Малой, протягивая эквиту ребристый кругляш.

– Оборудование. – вздохнул тот, но гранату, гад, взял и убрал в инвентарь. Хозяйственный он у нас, все в дом.

– Какая там дистанция? – уточнил я у него. В моей памяти коридор был очень длинным.

– Метров сорок. Прямой, как стрела.

– Ну, тогда давай попробуем ничего не повредить…

Так же, как и Морней, я выглянул в коридор, зафиксировал то, что увидел, и тут же убрал голову. Переждал две автоматные очереди, и далее, держа перед внутренним взором картинку из памяти, разместил перед собой дыру малого портала перед собой, а вторую – за спинами последних защитников. Она у меня теперь большая была, почти в локоть диаметром. Так что два выстрела – два трупа.

– Читерство какое-то. – проворчал Малой. Действие происходило прямо у него на глазах. – Не, я так-то одобряю, тем более, ты на нашей стороне. Вот только вот…

Что он там хотел сказать, я уже не слушал. Малый портал я свернуть не успел, и в его окне разглядел Лидию, бегущую прочь от коридора во внутренние помещения. Не думая, на одних только рефлексах, вскинул ПП-90 и выдал ей вслед длинную очередь.

Угол стрельбы был крайне неудобным, женщина уже почти покинула область видимости, поэтому стрельба вышла кривая. Но пара пуль гениса Эмелла все же клюнули. Куда-то под лопатку или в плечо. И одна, вроде, в ногу. По крайней мере, Лидия сбилась с бега, упала и исчезла из поля зрения.

– Погнали! Лидия там! – тут же закричал я. – Одна, похоже!

Я бы, честно говоря, сам бы первым побежал, но Морней отстранил меня в сторону и с двумя клинками в руках вошел в коридор. И вообще как-то успокоил меня своей неторопливой основательностью. Мол, чего нестись? Сейчас медленно спускаемся с горы и покрываем все стадо. Так что по коридору мы уже двигались не спеша, готовые в любой момент залечь, но никто в нас так и не выстрелил.

За внутренними укреплениями, где лежали двое убитых мною бойцов, находилась дверь. А уже за ней – святая святых этого места, города, да и всего континента.

– Давайте только без огнестрела тут. – прошептал эквит. – Руинами владеть я не хочу.

– Ну, это как пойдет. – возразил Птах, не собирающийся из-за имущественных хотелок Морнея становится легкой добычей.

За дверью нас никто не ждал. Быстро войдя и рассредоточившись по помещению этой высокотехнологичной котельной – именно на нее зал репликаторов был похож из-за обилия труб – мы замерли, выискивая угрозу. Но все было тихо. Лидия куда-то спряталась, а Кассия мы с самого начала штурма не видели. Наверное, так и лежал в репликаторе, отращивал отрубленную руку.

Генис Эмелла, уже можно сказать, бывшая, нашлась довольно скоро. Как выяснилось, я ранил ее довольно серьезно. И далеко она уйти не смогла. Вообще идти не могла. Рана в плечо ей никак не мешала, а вот ту, что я не заметил через окно портала – очень даже.

Пуля попала очень удачно – ну, или не удачно, если с ее позиции смотреть. Раздробила ей ахиллесово сухожилие. Поэтому дальше женщина ползла.

Заметив нас, она повернулась. Выставила перед собой клинок с дрожащим лезвием – подарок Индейца, надо полагать. На лице ее появилась яростная гримаса.

– Думаешь, теперь ты добился своего?! – прошипела она, глядя исключительно на Морнея.

Мне даже обидно стало. Я, понимаешь, тут портал прямо в ее кабинет сделал, прошел по координатам, который ее соратник предатель оставил в портальном блюдце, ее вот ранил, а она все заслуги своему старому любовнику приписывает. Типа, это он пришел, взял Эмелл и вообще – красавчик! Воистину, женщины чертовски странные существа!

– Лидия, где Кассий? – спросил я.

Она лишь мельком на меня взглянула и тут же вернулась к сжиганию Морнея глазами-лазерами.

– Где Кассий, Лидия?

– Да пошел ты!

– Слушай, ну серьезно! – тон эквита вдруг сделался мягким. Он неторопливо двинулся к лежащей женщине, вытягивая руку в жесте мира. – Ты проиграла, прими это. Мы все еще можем исправить…

А вот сейчас не понял! Это что, у нашего Ромео взыграли старые чувства? Решил, что раз мы победили, то можно к побежденным немного милосердия проявить? Да ну ка нафиг!

Однако, Лидия знала своего бывшего куда лучше меня. И едва он вошел в зону поражения, резко взмахнула квантовым лезвием. Морней изогнулся под немыслимым углом, уходя от удара, и только тогда я заметил, что во второй его руке прятался короткий клинок.

Понятно. Все тот же старый добрый и подлый Морней. Прямо гора с плеч.

И заметил еще кое-что. Небольшую черную коробку, очень похожую на пульт управления.

– У нее что-то за спиной! – крикнул я.

Честно говоря, я решил, что это бомба. Дистанционный пульт взрывным устройством, точнее. Ну, по канону же! Враг проиграл, но не желая признавать поражение, решил уйти красиво, на волне. Бомба, которая взорвется, когда мы подойдем поближе, вполне в эту схему вписывалась.

Спецназовца на слово «бомба» среагировали одинаково – рыбками ушли за ближайшие репликаторы, и сгруппировались. Я это сделал вообще самым первым, а вот Морней замешкался. Нет, реакция-то у него была не хуже нашей, а то и лучше. Но секундой позже я понял, что его задержало.

Кассий. Однорукий и хромой… ладно, просто однорукий. В обтягивающем комбезе, с мутным взглядом, бледным лицом и мокрыми волосами, он вышел из-за самого дальнего репликатора и с наглым видом попер на Морнея.

– Это не бомба. – сказал он. В правой руке у него был неактивированный еще меч аалоков. – Лидия просто разбудила меня.

– Ах, ну да! Старина Кассий же продался иномирянами, которые уничтожили нашу родину! – зло выкрикнул генис Креспа.

Надо же, даже не ожидал такого пафоса. Впрочем, сам достать клинок и приготовить его к активации, я не забыл. А Птах с Малым синхронно навели на шерифа штурмовые винтовки.

– Мы сами себя уничтожили. – дернул плечом Кассий. – Ты просто ищешь виноватых, а резали мы друг друга сами.

– Но они натравили нас друг на друга!

– Выходит, мы просто бешенные псы, и это тоже нас не красит, правда?

Малой шикнул мне, ну что, мол, валим эквита? Я чуть покачал головой. Тот хоть и выглядел помятым, но от выстрела уйти успеет. Я видел по его нарочито расслабленной походке, что он готов к такому развитию событий. А пуля повредит оборудование или еще чего похуже сделает. Как и Морней, я хотел, чтобы репликатор стал нашим активом, а не грудой покореженного и ни на что негодного оборудования.

– Ну, раз мы бешенные псы, Кассий, не откажи мне в последнем танце? – наш союзник выразительно крутанул короткими клинками. – Давно надо было поставить точку в этом споре.

– Дурак ты, Морней. – фыркнул тот. – За что ты сражаешься? Синяя Директива? Серьезно? Наш мир мертв, мы копошимся на трупе уже почти триста лет. И так и будем это делать до смерти. А свихнувшийся ИИ снова толкает нас на бой. Так может это его вина в Падении, а не в Империи?

Мне прямо интересно стало, что же ему такое предложили, что он так заговорил. Раньше как-то более патриотично был настроен.

– И что тебе обещали аалоки, Кассий? – вклинился я в их малосодержательную беседу. – Новую планету?

– Возрождение этой. Но без Консула. Хватит с меня его игр! А ты, Свят! Ты мог бы стать моей правой рукой! С твоими порталами…

Он что-то там еще говорил, но я уже не слушал. Деменция – она такая. Никого не щадит, да. Старый эквит слишком долго топтал эту планету, и окончательно свихнулся. Он, блин, с меня кровь хотел выкачать, а теперь – правая рука? Он в своем уме, вообще?

Но, как выяснилось чуть позже, Кассий просто тянул время. И когда за нашими спинами раздался взрыв, мигом скрылся за тем репликатором, из-за которого появился парой минут раньше. Пользуясь тем, что мы отвлеклись, и Лидия юркнула за ближайшую капсулу.

Направленный взрыв аккуратно, можно даже сказать, бережно, высадил входную дверь. Вместе с приличным куском стены, открыв довольно широкий проем в коридор. И то, что я там увидел, мне совсем не понравилось. Четыре массивных фигуры под два метра мерно шагали сквозь пыль и дым. В каких-то чудных доспехах, с тяжелыми винтовками или пулеметами – не разберешь. Не роботы, но и не люди. Не бывает у людей четырех рук.

– Огонь!

Подавая пример, Птах первым начал стрелять по новым врагам. И правильно – люди, не люди, какая разница. Главное, что пришли они с недобрыми намерениями.

Глава 5

К Птаху присоединились и мы. Вот только шквал огня, который несколько стволов сразу, обрушили на незваных гостей, к моему огромному разочарованию, не нанес им никакого вреда. Они лишь окутывались голубоватого цвета всполохами, показывающими места попаданий, а свинец падал вниз им под ноги.

Теперь я смог лучше рассмотреть пришельцев. Тяжелые доспехи, похожие на рыцарские, из позднего средневековья, но не из стали, а какого-то другого, иссиня-черного материала. Тяжелые даже на вид ботинки, поножи, наколенники, широкая жесткая юбка, кираса, горжет и массивные, крупнее всех прочих деталей костюма, наплечники над верхней парой рук. Из-за них незнакомцы показались значительно крупнее, чем были на самом деле. Теперь же было видно, что они всего лишь чуть выше среднего человека, и не бог весть насколько шире.

Вооружение у них было довольно странным. Все четверо держали нижними руками здоровенные щиты, похожие по форме и размеру, на римские скутумы. Их они вытащили из-за спин, воткнули в пол и пригнулись, оставив поверх верхнего края только макушки черных шлемов с гладкими непрозрачными личинами.

Верхние конечности сжимали что-то похожее на рыцарские копья, которыми наши предки на турнирах друг друга с коней сбивали. Только короткие, максимум полтора метра длинной, но зато более толстые. А еще – богато украшенные черным и синим металлом с гравировкой.

В следующий миг стало ясно, что никакие это не копья. Наконечники налились белым светом и выплюнули в нашу сторону сгустки плазмы. Мы все, хоть и заняли укрытия за капсулами, постарались вжаться в пол еще сильнее. Так-то репликаторы не бог весть какая защита, но иных вариантов тут не наблюдалось.

Били четверорукие слажено, залпами. И целились все вместе только по одной мишени. Гудение, гул четырех довольно медленно летящих белых клякс, и вот уже одна из капсул разлетается в дребезги. А прятавшийся за ней Малой с невероятной скоростью покидает позицию.

– Свят, сделай что-нибудь! – крикнул он.

Нормально, а? Кто у кого телохранитель? Чуть только стандартное вооружение не справляется, так сразу – Свят, сделай что-нибудь! Что, например?

Хотя, это я на автомате ворчал. На самом деле мне было что противопоставить вторгшейся в репликаторную четверке.

Для начала я еще раз проверил их щиты. В смысле, высадил весь магазин в крайнего противника. Но добился только того, что теперь на мне скрестились наконечники копий, а через секунду укрывающий меня репликатор взорвался, обдав мелкими осколками.

К счастью, стреляли они не очередями, как бластеры в «Звездных войнах», а одиночными. И не слишком часто, видимо оружие должно было накопить заряд, а на это требовалось время. С другой стороны, плотность огня им и не требовалась. Насколько я понимал, передо мной были классические танки. То есть, тяжелые пехотинцы, задачей которых было собирать урон, а не раздавать его.

По этой причине, они и щиты эти таскали. Не поручусь, но скорее всего в них стояли мощные генераторы полей, делавшие их защиту такой прочной с фронта. А как дела с тыла и фланга обстоят?

Проверяя эту догадку, я открыл малый портал за их спинами, и чуть было не лишился глаз. Не оборачиваясь, но каким-то образом заметив мое вторжения, их наплечники полыхнули яркими вспышками. По лицу ударил жар, и я тут же захлопнул пространственную нору.

Вот же сволочи! Со всех сторон защищены! Попытка достать их сверху тоже провалилась, закончившись опаленными ресницами. Снизу просто не успел ударить – по мне снова выстрелили четыре копья-плазмамета, а пока убегал, менял позицию и прятался, уже и способность в откат ушла. Оставался еще меч Индейца, который в комплекте с блинком показывал очень хорошие результаты, но что-то я пока опасался их применять. Слишком уж качественно к своей обороне подошли эти незваные гости.

– Они же тут все взорвут! – не выдержав урона своему уже имуществу, вскричал Морней, когда раскаленными кусками разлетелась уже четвертая капсула.

– Давай из гранатомета шмальну? – нелогично предложил Малой, устроившийся где-то через две капсулы от меня.

– Я тебе шмальну! – возмутился эквит. – Еще больше тут все порушишь, а щиты все равно не пробьешь!

– Да откуда тебе знать! – не смог промолчать спецназовец. – Надо же что-то делать, а то они нас всех тут положат!

В следующий миг в капсулу, за которой он прятался, врезалось сразу четыре сгустка. Четырехруким, видимо, не понравилась излишняя разговорчивость жертв. Следом за этим раздался гулкий взрыв и в ослепительно белой вспышке капсула разлетелась на части.

Малой, по счастью, успел среагировать и уже укрылся за соседней.

«Минус пять!» – зачем-то подумал я.

Капсулы, конечно, было жаль, но куда больше я буду жалеть, если мне таким попаданием голову снесет. Похоже, пора было валить. С такими противниками мы точно справится не сможем.

Бросил быстрый взгляд в ту сторону, где прятались Кассий с Лидией. А то еще не хватало, чтобы они нам в спину ударили, пользуясь моментом. Заметил движение и выругался. Старый эквит, пользуясь лишь одной рукой, взвалив на плечо Лидию, и, прячась за столбами, медленно и осторожно двигался к своим союзникам. В том, что именно им на помощь пришла эта четверка, я не сомневался нисколько. Все подарки у моего бывшего наставника в последнее время были от краснокожего.

– Кассий уходит! – крикнул я.

Малой, имевший к шерифу серьезные претензии, тут же перекатился, и начал стрелять в его сторону. Хоть в кого-то, как говориться, пострелять, а то по четвероруким без толку. Но и тут его ждала неудача. Каждый раз Кассий словно бы чувствовал, когда в него полетят пули, и умудрялся укрываться за колоннами, трубами и капсулами.

– Да что ж такое сегодня! – заорал здоровяк. – Я в кого-нибудь сегодня попаду, вообще?!

А Кассий уходил все дальше и дальше от нас. И все ближе подходил к этим чертовым рыцарям. Заметив его, четверка стала растягиваться в длинную шеренгу. Вскоре эквит достиг крайнего, и спрятался у него за спиной.

Тут же на бедре крайнего верзилы что-то вспыхнуло, и сразу же за спиной открылся портал. Кассий с Лидией на плече, шагнул туда и исчез. Вслед за ним ушел и четырехрукий. Так же поступил второй и третий. А вот четвертого я все же успел подловить. Он тоже открыл портал и уже собирался уходить, когда я блинком оказался у него сбоку.

Помогло то, что он остался один, и товарищи с флангов его больше не прикрывали. А еще он сглупил, не попятился спиной вперед, как остальные, а чуть развернулся. В результате, я оказался на коленях возле него. Дважды всадил в него аалокский клинок – сперва в ногу, потом в корпус, и тут же отпрыгнул на прежнюю позицию.

Доспехи и силовое поле не смогли удержать читерское оружие Индейца. Здоровяк пошатнулся и с грохотом упал на пол. Портал тут же закрылся.

– Ну, ты, конечно, зверюга! – спустя пару минут, когда все убедились, что врагов больше нет, сказал Малой. – Мы ему всей толпой защиту не смогли просадить, а ты одним ударом – чик! И бедолага на небесах.

– Кто это такие, и что они тут делают?! – Симонова, как самый бесполезный в сложившейся ситуации боец, всю зарубу с новым видом противника, просидела поодаль от нас.

Вид у девушки был малость истеричный. Она, безусловно, была много повидавшим человеком, и в бою не терялась. Но уже второй вид инопланетян, кажется, выбил ее из колеи.

– Да все оттуда же, Надя. – немного покровительственно ответил ей Птах. – Войска того Индейца, который очень невзлюбил Свята. Конкретно эти – группа эвакуации. По снаряжению понятно, что таких лучше всего ставить либо в глухую оборону, либо использовать на прикрытии спасательных операций. А вызвала их Лидия. То, что Свят принял за бомбу, было пультом. Тревожной кнопкой, по сигналу которой эти гаврики сюда и прибежали. Как только вытащили Кассия, сразу же свернулись.

– Похоже на то. – кивнул Малой.

Я, тем временем, не без труда снял шлем с головы нашего погибшего противника. Под непрозрачной личиной оказалось вполне человеческое лицо. Только какое-то грубое, с низким лбом, глубоко посаженными маленькими глазами и поросшее жесткими волосами.

Узнавание наступило моментально. Это же классический неандерталец, тупиковая ветвь земной эволюции. Именно такими их изображали многочисленные реконструкции в интернете и учебниках эволюции. Правда, я вот в упор не помню, чтобы у них было четыре руки, и кожа с уклоном в синеву.

– Красавец! – оценил лицо мертвеца Малой. – Свят, а можно с него эту броню сковырнуть? Очень уж она мне понравилась. И щит.

– А ничего, что с трупа?

– А я помою. С «Фейри»!

Осмотр снаряжения при помощи Консула и Алисы сообщили мне следующее. Перед нами был представитель расы кра-ашан. Один из народов, входивших в империю Аалоков, и не имевшим в ней статуса граждан. Последнее, кстати, касалось вообще всех покоренных, силком загнанных в подданство.

Эти конкретные кра-ашаны отличались высокой степенью выносливости, силы и регенерации. Что делало из них идеальных бойцов первой линии, правда, не слишком мобильных. Доспехи, которые использовал этот народ, являлись для них каким-то священным тотемом – прямо, как бескаровые латы для мандалорцев.

Жили эти типчики в основном на своей планете, поставляя молодежь в качестве наемников всей империи. У хэв-лордов считалось определенным шиком держать у себя с десяток неандертальцев в качестве почетной гвардии. Хотя один штурмовик из аалоков, в своем обвесе, вырезал бы их на раз-два.

Щит действительно был оборудован генератором силового поля, и Малой его сразу же отжал с довольным, как у ребенка лицом. А вот с доспехами ему пришлось обломиться. Они не надевались, как наши рыцарские, а монтировались прямо на тело, крепясь к имплантам. К таким жертвам спецназовец оказался не готов.

Зато мы разжились еще одной половинкой комплекта портального устройства, под тем же названием «личные врата Слаа». В которых был забит пункт назначения ко второму устройству. Алиса, по моей просьбе, вывела координаты, а пока все с удивлением пялились на красный луч, создающий объемную голограмму, Консул их уже считал и обещал через полтора часа декодировать. Набивал, короче, руку на чужом коде.

Пока мы занимались трофеями, Морней сбегал наружу и вернулся довольный. По его словам, массированного вторжения не случилась, и на этот раз Индеец ограничился лишь отправкой четверки спасателей. Хотя, лично мое мнение было, что он вообще никого не отправлял. И, если бы помощь у него запросили, скорее всего проигнорировал бы просьбу. Слишком он был трусливым, к тому же – хэв-лорд звездной империи. Ну кто для такого важного перца какие-то временные союзники? Попали в засаду – их проблемы.

Скорее всего, Кассий это понимал. И выбил из союзника более внятную гарантию помощи. Автоматизированную, которая точно сработает. И снова ушел. Правда, оставив нам след. Который, вполне возможно, приведет нас к базе Индейца.

– Город еще под гарнизоном Лидии, наш только Рор. – сообщил Морней. – Но взять его они не смогут. Да и пытаться не будут. Скорее всего, просто сдадутся, лишь некоторые будут гадить какое-то время. Мы же его за несколько дней спокойно зачистим. Только мне нужно сюда подкрепление перебросить. Свят, поможешь?

– Не вопрос. Давай только сперва разберемся с оборудованием – оно дышит, вообще? И картриджы с нанитами меня очень интересуют. В свете творящегося бардака, хотелось бы, чтобы Малой с Птахом тоже стали эквитами. И, на самый крайний случай, получили бы шанс на возрождение.

– И я. – напомнила о себе Симонова.

– Конечно. И ты.

Консул выгрузил мне перед глазами схему устройства стандартной капсулы репликатора. Многофункциональная машинка. И как авто-медик может работать, и как воскреситель, собирая человека буквально из атомов и цифровой копии.

Благодаря схеме и подсветки работающих и не работающих агрегатов, я смог установить, что из восьмидесяти одной машине в этом гигантском зале, на ходу было двадцать семь. Причем, большая их часть уже давно умерли своей смертью от старости или отсутствия деталей, лишь девять разбомбили неандертальцы.

А так Лидия за парком следила. Многие из них несли следы ремонта, причем большинство в таком режиме – снять с этой что-то, чтобы поставить на ту. А вот картриджы сохранились только в девятнадцати из них. Ничего внушительного они из себя не представляли – просто запаянные наглухо короба, подключенные к аппаратам «кровососам».

– Они работают хоть? Наниты эти? – уточнил я у Системы.

– Положительно. Присутствует сигнал обратной связи. – отрапортовал Консул.

– Морней, а почему Лидия не наделала из своих людей эквитов, если у нее были наниты?

– Смешной ты, право слово, парень! – рассмеялся генис Креспа. – Кто же будет тратить такой актив на обычных людей? Сделай она эквитов из своих людей, а потом погибни – из чего будет восстанавливаться?

– Из тройки?

– Ну да. Лучше так, чем стать обычным человеком. Хотя, может у нее где-то и храниться запас картриджей второго поколения, но зная это старую стерву – мы их никогда не найдем.

– Ну, я вот собираюсь! – с некоторым вызовом произнес я. – Делать эквитов!

– И я. – удивил он меня. – Зарезервируй под двоих моих людей. Плюс три на твоих. Еще будешь тратить?

– Хотел извлечь парочку и отдать своим партнерам для изучения.

– Семь итого. Останется двенадцать. Ладно. Я согласен.

Он быстро вошел в роль владельца города. И милостиво дал согласие, хотя никто его об этом не спрашивал. По правде сказать, взяли бы силой, если бы он уперся.

– Что нужно делать?

Оказалось, ничего особенного. Уложить людей в капсулы, проверить на мониторах количество нужных препаратов, и если все нормально, запустить полностью автоматическую программу.

Однако, когда дошло до дела, чуть было не сдала назад Симонова.

– А вы тут говорили, что эти наниты третьего поколения. И мне не понравилось, с каким пренебрежением. Может, они плохие? И нам не стоит этого делать?

Я перевел вопрос Морнею. Тот усмехнулся.

– Они неплохие. В чем-то они даже совершеннее первых и вторых. Быстрее регенерация, скорость самовоспроизводства. Усеченный и запрограммированный набор улучшений – никакого творчества и выбора. Как по мне, это сплошные плюсы. Вот только… В динамике, так сказать, они не изучены. Последнее поколение нанитов ставили уже массово. И так же массово кадеты гибли. Ни один из них не пережил Падение. Но это не значит, что они в чем-то хуже. Просто – не на ком посмотреть, в кого превращаются эквиты хотя бы через десять лет использования.

Времена тогда были тяжелые. Титанийцы гребли навобранцев, ставили им улучшения и после двух недель игрового тренинга, в ходе которого новоиспеченный эквит осваивался с возросшей силой, отправляли в мясорубку войны. Неудивительно, что все «трешки» погибли.

К тому же, это мне еще «старый» Консул говорил, третье поколение было жестко разделено по классам. Вроде бы как Система две недели наблюдала за кадетом, а потом выдавала путь развития. Штурмовик, тяжелая пехота, диверсант, снайпер. И с этого пути было не свернуть. Как и самостоятельно выбрать перки и улучшения – за троек все делал сам Консул.

Так что Морней и правда не знал ответа на заданный вопрос. Может быть, трешки были бы даже круче уников (хотя, когда это массовый продукт был лучше индивидуального?), но выяснить этого никто не успел.

– Но они увеличивают срок жизни? Омолаживают?

С этого вопроса Надежды заржали все. Даже Морней, который русского не знал, но считал ситуацию по контексту. Женщины! Только одно их и интересует!

– Наниты саморазвиваются. Они подстраиваются под организм носителя, и постепенно его обновляют. Есть, кстати, еще один нюанс. Как раз из-за него Кассий и искал «двойку», но в результате наткнулся на «уника». Поставить тройку Ивоне он мог, но хотел большего. А на более позднее поколение, предыдущее не поставишь. По крайней мере, так Старик говорил.

И тут я, свинья забывчивая, вспомнил об Ивоне. Я был обязан предложить ей этот вариант, а там пусть сама решает.

– Народ, я на минуточку. – сообщил я соратникам, и портанулся на Землю. Там быстренько нашел Ивону, торчавшую, как обычно в библиотеке, и затащил ее в Мишшес. Но не в Эмелл, а в Кресп. Где поднял на руки ничего не понимающую Мелинду, и уже втроем вернулся в зал репликаторов.

– Подлечим нашего товарища заодно. – пояснил я свое недолгое отсутствие. А Ивоне в двух словах рассказал о всех плюсах и минусах нанитов третьего поколения.

Девушка согласилась не раздумывая. И уже вскоре, шесть будущих эквитов легли в капсулы. Отдельно положили и обожженную Мелинду, которая благодарно сжала мне предплечье. Заживление у нее шло, но учитывая площадь ожогов, очень медленно. Капсула в разы усиливала эффект нанитов.

– Поехали! – дурашливо прокричал Малой из своего саркофага.

Я улыбнулся, и нажал запуск программы. Таблички на экранах сообщали, что срок загрузки нанитов и последующей стабилизации реципиентов продлиться двадцать четыре часа.

Интерлюдия

– Ты обходишься мне слишком дорого! – визгливо выдал аалок. – Уже потерял «врата Слаа», свой город да еще и один кра-ашан погиб при вашем спасении! Ты, вообще, стоишь этих затрат?

Молодой хэв-лорд восседал на полевом стуле. Чужое, не человеческое лицо был искажено в такой знакомой людской эмоции – раздражении. За которым проглядывал страх, спесь и еще что-то, не вполне понятное. Может быть, уныние? Да, звездному лорду было от чего унывать. Пока он только и делал, что проигрывал.

По левую руку от него располагался стол с кувшином и кубком, а так же блюдом с неизвестными эквиту фруктами. По левую – голограмма почти голой девицы, выступающей переводчиком и советником для своего господина. Именно она ровным голосом сейчас сообщила сейчас, что «пятый хэв-лорд семьи фа Лапикс крайне недоволен сложившимся положением, и выражает серьезные сомнения в компетенции наемника».

Кассий и без нее прекрасно понимал речь аалока. Наниты уже давно распознали лексические нормы языка, и давали синхронный перевод. При необходимости, он мог бы и говорить на языке своего «партнера» так же легко, как на родном. Но не считал необходимым демонстрировать эту возможность. Молодой представитель звездной империи был глуп и труслив. В дополнительных способностях эквита, он мог бы увидеть угрозу себе.

– Скажи своему господину, – на родном языке произнес Кассий. – что ничего еще не потеряно. Свят, безусловно, опасный противник. И его союзники тоже сильны. Но их мало. Ресурсов не хватит, чтобы закрыть все направления наших атак, даже с его способностью к созданию порталов. И я помогу твоему господину нанести нашим врагам удар там, где они его не ждут.

Эквиту приходилось вспоминать давно забытые навыки дипломатии, хотя больше всего хотелось разбить мальчишке-иномирнику лицо, и стереть с него возникшую сейчас презрительную ухмылку. Но приходилось терпеть заносчивого аалока. Лишь благодаря ему он сможет отомстить.

Кассий уже понял, что в выборе союзников он ошибся. Когда впервые заключал сделку, ожидал, что хэв-лорд приведет на Мишшес легионы своих воинов, которые втопчут его врагов в пыль за день-два. Со временем же выяснилось, что пришелец обладает очень маленьким бюджетом, нулевым влиянием и скверным характером закомплексованного подростка.

Его «легионы» набирались на заштатной имперской планетке, где кучковался всякий сброд из множества миров, подчиненных аалокам. Наемников было много, среди них были и такие, что превосходили по силе даже эквита. Но у Биикга фа Лапикса не хватало средств, чтобы нанять именно их. И приходилось покупать совсем уж дикарей и неумех.

Но назад дороги не было. Выбор, пусть и ошибочный, сделан. Консул отключен, хотя последние пару сотен лет от него все равно не было никакого толка. Система больше не лезла со своими заданиями, но хоть наниты, делавшие его фактически полубогом, работали. И, к счастью, у аалоков имелись технологии пространственного хранилища, так что без инвентаря он тоже не остался. Только приходилось постоянно носить браслет, который давал туда доступ. И подвеску на груди, блокирующую его связь с Консулом.

– Но он с легкостью расправляется с инфалами! – вскричал аалок. – Я потерял уже три штурмовых отряда этих дикарей!

– Скажи своему господину, что он очень верно сказал. Дикарей. Для победы над Мастером Порталов нам нужны более умелые и хорошо вооруженные воины. Не так много, как импалов. Кра-ашаны бы подошли.

– Ты хоть представляешь, сколько стоит услуга только лишь их спасательной четверки? Если нанять полное копье, я опустошу все фонды?

«А как ты вообще собирался вести войну, щенок? – подумал эквит. – Думал, варвары с примитивными ружьями помогут тебе победить? Какой же ты идиот! Да и я, если согласился с тобой работать!»

В начале их «сотрудничества», все выглядело куда радужнее. Кассий обратился в Орден, чтобы найти тех, кто точно не откажется помочь ему отомстить наследнику Пао Хванто, отобравшего у него все. Но оказалось, что полувоенная-полурелигиозная организация, с которой у него в разные годы были разные отношения, уже ищет Свята. С невероятной фанатичностью, не считаясь с ресурсами, привлекая к делу все свои многочисленные филиалы. Так, словно им их бог повелел это сделать.

Когда эквиту удалось встретиться с одним из епископов, тот проболтался о каком-то Алоке – великом защитнике. Кассий знал, что так фанатики называют ключевую фигуру в своем странном пантеоне, однако и предположить не мог, что она реальна. Впоследствии вообще оказалось, что этот самый Алок – лишь не совсем верное название расы. Один из представителей могущественно цивилизации, чьи владения раскинулись между звезд. И которые были причастны к Падению на Мишшесе.

Последний факт его немного напряг, но по зрелому размышлению, они с Лидией решили, что уже похоронили всех своих мертвецов. Нужно было жить дальше, но, разумеется, после того, как Свят получит свое. И, желательно, жить не здесь. Не на разрушенной войной планете, на которой эквитов ждала лишь медленная смерть. А вот пронизанная порталами межзвездная империя Аалоков подходила для долгожителей более чем.

Тогда казалось, что лучшего союзника им не найти.

А вскорости стало понятно, что могущественный хэв-лорд – недолюбленный паренек, который во чтобы то ни стало желает доказать отцу свою значимость. И решивший, что, если он принесет ему голову Пао Хванто – знаменитого портальщика, из-за которого Мишшес стал таким, какой есть, тот заключит его в объятия, и сразу же наречет первым наследником.

Однако, их цели совпадали… А других союзников у Кассия не осталось.

– Можешь ли твой господин рассмотреть хотя бы кандидатуры джутозов? – произнес он, обращаясь к голографическому секретарю хэв-лорда.

С каталогом наемников он уже успел ознакомится, и сейчас старался продавить новую атаку на Мишшес более подготовленными бойцами. Джутозы казались ему наиболее подходящими для нанесения молниеносных ударов и быстрого отступления – то есть уничтожения всех союзников Свята на Мишшесе. Птицеподобные твари умели летать, их оружие было почти так же хорошо, как и у аалоков, а стоили их боевые клинья не в пример дешевле кра-ашанов.

– Я подумаю. – с независимым видом отозвался хэв-лорд. – Здесь, на Совифе, вроде бы есть их представительство… Бернокгата?

– Да, мой господин. – тут же отозвалась секретарь. – Гильдия наемников Софива предоставляет услуги джутозов. В настоящий момент в поиске контрактов находятся четыре боевых клина.

– Сколько это?

– Каждый клин насчитывает 24 бойца с различными типами вооружения. Как правило, это штурмовое крыло, крыло тяжелого…

– Я спросил, сколько это стоит, тупая самка!

– Простите глупую Бернокгату, господин! – голограмма упала на колени, подняв руки в жесте мольбы. – Клин джутозов берет за работу четыреста реколов за десятую часть малого цикла.

– Четыреста! – возмущенно возопил аалок. – Да за эти деньги, я могу нанять два десятка штурмовых отрядов инфалов!

«Которые уже показали свою неэффективность. – заметил про себя Кассий. – Глупый, жадный мальчишка! Зачем ты вообще ввязывался в войну, не имея достаточного количества денег для ее ведения?»

Вопрос был риторическим. Ответ ему был известен. Покорившие огромное количество звездных систем, аалоки перестали считать населяющие подконтрольный им космос расы опасными. Благодаря портальной технологии, они не летали среди звезд, зато могли обрушиваться божьей карой на те цивилизации, которые не могли им ничего противопоставить. В результате – перестали мыслить критически.

Но этот недалекий хэв-лорд был и оставался его единственной надеждой на уничтожение Свята. А на самый крайний случай, если паренек окажется полностью никчемным неудачником, Кассий подготовил дополнительный план. Отец этого полудурка узнает, что на Мишшесе снова появился портальщик. И тогда он пришлет туда настоящую гвардию аалоков. Которая просто уничтожит всех.

«Конечно, это лишит мою месть вкуса. – хмыкнул про себя Кассий. – Но главное – исполнит ее. А я к тому времени уже затеряюсь среди сотен миров этой самой империи, и никто не станет меня искать!»

– Я… подумаю о найме джутозов. – наконец выдал хэв-лорд. – Пока, ты можешь идти. И, Кассий… Я вижу ты ранен. Можешь воспользоваться регенерационной ванной. Слуги проводят тебя к ней.

– Благодарю.

Глава 6

Пока мои товарищи становились эквитами третьего поколения, мы не сидели без дела. Я перебросил две сотни бойцов Морнея из Креспа в Эмелл, а новый владелец города занялся методичной зачисткой кварталов от сторонников Лидии. Их оказалось не так много, большая часть войск бывшего правителя, узнав о ее бегстве, складывали оружие к ногам победителя, и присягали ему на верность. А обычным жителям, судя по всему, было глубоко плевать, кто там над ними наверху стоит.

Оставив военные дела на того, кто в этих вопросах разбирался лучше меня, я отправился на Землю. Сообщил, что все нормально, и что мы все скоро вернемся, а пока еще остались дела. Никого из боссов на базе не было, так что я просто «посветил лицом», чтобы они зря не паниковали, после чего опять вернулся в Мишшес.

Там, в резиденции… бывшей резиденции Лидии, я «проматывал» время. Сильно волнуясь за друзей – а ну как у этих нанитов срок годности вышел и я обрек их на смерть? – я старался переключить внимание на что-то другое. А потому забрасывал вопросами Алису-Бернокгату, узнавая все больше об империи Аалоков, и царящих там порядках.

Рассказывала она много о чем, а я слушал и делал выводы. По всему выходило, что цивилизация краснокожих давно прошла пик своего развития и теперь медленно угасала. В Центральных мирах – так назывались наиболее развитые колонии и столичная планета – все еще было хорошо. Технологии работали, законы исполнялись, граждане жили долго и счастливо, не думая о том, чем их сладкая жизнь обеспечивается.

А вот окраина, то есть миры не слишком подходящие для проживания аалоков, откуда лишь выкачивали ресурсы, как природные, так и рабочие, уже потихоньку подходила к той стадии, за которой уже следовало восстание. Не всегда оно назревало снизу, зачастую сами хэв-лорды, которые ими владели, бросали вызов центральному правительству, отключая портальную сеть и отказываясь кормить ненасытный имперский двор.

Пока их довольно быстро приводили к порядку. Прошлые императоры предполагали, что подобное может произойти, и еще при колонизации создавали дублирующие порталы, о которых нынешние владельцы даже не знали. В нужный час они открывались, оттуда выходило несколько полков штурмовиков, и быстро приводили в чувство зазнавшегося правителя. Убивали, в смысле. Зачастую вырезая весь род.

Но, что лично меня радовало, ситуация в империи уже довольно давно катилась под гору. И это давало надежду, что нам удастся отбиться. Если, конечно, получится уничтожить Индейца, найти все порталы на Мишшесе и отключить их. Это давало почти стопроцентную гарантию, что разрушенную и давно находящуюся в карантине планету никто не вспомнит. А там уже, глядишь, и империя развалится.

Мне было важно победить здесь. Чтобы угроза вторжения не нависла над Землей. А то от все еще пребывающих в силах аалоков можно ждать и того, что они проделают с моим родным домом то же самое, что и с этим миром.

Так, под монотонный голос Алисы, что-то бубнящий о том, как космические корабли бороздят просторы вселенной, я и вырубился. И проснулся, когда Консул выдал сообщение о том, что запущенный в репликационных капсулах процесс закончился.

Признаюсь, я шел в машинный зал, едва сдерживая внутреннюю дрожь. В голову лезла всякая ересь, начиная от того, что из капсул сейчас полезут мутанты, до превращения моих друзей в зомбированных и верных только Консулу, роботов.

Морней пришел туда раньше меня. И дослушивал сообщение Системы, которое звучало из динамиков под потолком. Что-то про «добро пожаловать эквиты», «открытые возможности», «верность долгу» и «следование инструкциям». На лице эквита застыло мечтательное выражение.

– Ты чего такой? – не удержался я от вопроса.

Тот быстро стер с лица блаженную улыбку, и ответил.

– Молодость вспомнил. Учебку, друзей… Сколько было мечтаний и надежд! Казалось, перед нами весь мир лежит! Сильные, как боги из легенд, молодые, красивые…

– Ну, тут ты, скорее всего врешь! – поддел его я. – Не представляю тебя красивым.

В ответ Морней лишь хмыкнул неопределенно. Мол, говори, что хочешь, а в моих воспоминаниях я высокий голубоглазый блондин.

Крышки капсул к этому времени уже поднялись, и из недр устройств стали выбираться мои друзья. Я помог Ивоне встать на ноги, подмигнул Малому с Птахом и помахал рукой Мелинде и Наде.

– Как себя чувствуешь? – спросил у девушки.

– Не знаю… Вроде бы без каких-то изменений. О, Система! Так вот как она выглядит!

Пока моя подруга залипала на сообщения от Консула, подошла Мелинда и положила мне на плечо руку. От страшных ожогов женщины не осталось и следа.

– Опять ты мне помог. – произнесла она. – Опять мне отдавать долг.

– Да это я возвращал, чего ты! – возмутился я. – Кто меня из-под удара выбросил? И вообще, чего считаться между своими?

– В любом случае – благодарю. Не будет лишним напомнить, что ты всегда можешь рассчитывать на мою поддержку.

– Я тут как раз одну самоубийственную акцию планировал…

– Я в деле.

– Даже не спросишь куда?

– Подозреваю, по следам Кассия, в логово краснокожего иномирника? – она наклонила голову набок, сделавшейся похожей на сову. Дождалась моего кивка, и заключила. – Ну и чего тогда спрашивать?

Спецназовцы походили на подростков из деревни, первый раз в жизни посетивших клуб с виар-играми. Шатались возле капсул, махали руками, и разговаривали преувеличенно громко.

– Да! Принять! – почти орал обычно сдержанный Птах. Консулу, наверное. – Вот шайтан машина! Свят, и у тебя все это было всегда? Представь, тут есть прицельный комплекс! Со всеми поправками сразу выводит данные: влажность, ветер, рельеф! В смысле, ты не можешь подключить это оружие? Ну, ок. Сканируй. И это тоже.

Малой тоже был в полном восторге. Всем новоиспеченным эквитам нарезали личные ячейки в пространственном хранилище, и теперь здоровяк увлеченно совал в инвентарь все, что носил на ремнях, разгрузочной системе и поясе. Первым делам туда отправился трофейный щит, который простоял все сутки возле его капсулы.

А вот Симонову игры мальчиков пока не интересовали. Она увлеченно рассматривала себя в карманное зеркальце, и приставала ко всем с вопросам, сделало ли ее пребывание в камере моложе. Никто не хотел попасть в эту женскую ловушку – скажешь, что да, получится, что раньше совсем старая и страшная была – и отвечали нейтрально. Что, мол, пока рано говорить, но прямо сейчас никаких изменений не видно. Надежда вздыхала, и продолжала сверлить зеркало взглядом.