Волшебный мир 3. Наёмник

Глава 1

Выбравшись на берег, я с сожалением посмотрел на остатки своей одежды, если вообще эти лохмотья можно назвать одеждой. Все-таки пять лет, проведенных на острове, серьезно сказались на моем внешнем виде. Никакая магия не поможет сохранить одежду, особенно если большую часть времени в моем теле пребывал совсем не я.

«Нехрен винить меня в этом».

Ах, да. Еще я могу себя поздравить с тем, что стал официально шизофреником с раздвоением личности.

«Ты и до этого был тем еще шизиком».

Голос в голове конечно раздражал, но ничего поделать я с ним не мог. Увы. Из нас двоих никто не смог взять верх, так что пришлось договориться. Жить хотелось обоим.

«Да я просто тебя пожалел».

Угу. Как же. Пожалел он меня. Сказочник. Без меня ты – лишь бесполезная иллюзия, обреченная на смерть. Что, комментировать не будем? Вот и ладно. А то и без тебя хватает проблем.

«Главная твоя проблема – это ты сам».

Ладно. Нужно просто перестать обращать на него внимание. Ну болтает там кто-то на заднем фоне, и что? Пусть и дальше треплется.

«Вот погоди, потребуется моя сила, я тебе тогда все припомню».

Надеюсь, нам она не понадобится. Иначе наша жизнь рискует оборваться достаточно быстро. Так. А куда я собственно приплыл? Вокруг обычный морской берег. Камни, галька, скалы и лес метрах в ста. Истинным зрением ничего не видать, а значит, в ближайших двух или даже трех километрах никого из магов нет. Сейчас раннее утро середины весны, а значит, у меня есть больше двенадцати часов времени, дабы найти хоть какое-нибудь поселение людей. Надеюсь, твари еще сюда не добрались, а то будет не очень приятно снова их встретить.

«Делов-то. Порежем на колбасу и высушим. Фигня вопрос».

Все бы тебе резать и сушить, не удержался я от осуждающего покачивания головой. Нам бы для начала устроиться где-нибудь в тишине и спокойствии. Изучить наши возможности, а после разыскать тайник мага прошлого. Думаю, там много чего интересного можно будет найти. Но сначала нужно нормально поесть. А то на рыбу я уже смотреть не могу. Надоела до чертиков за пять лет. Сейчас бы хлебушка, да с картошечкой и сочной отбивной. Мммм… Так. Стоп. Не думать о еде. К тому же, денег-то у меня местных нет, а за бесплатно вряд ли меня кто покормит.

«Можем и так забрать всё, что хотим».

Можем, но применять магию нельзя, пока не поймем, что и как. Да и потом нужно очень осторожно использовать магию. Или мы зря целый год учились прятать свой источник и магические каналы? Напомнить, что будет, если применим магию? Правильно. Придется опять сидеть и неделю прятать свою силу от любопытных взоров. К тому же, у меня сейчас и обычных физических сил должно хватить на решение любой проблемы. В общем, хватит думать, пора действовать.

Пока я неспешно бежал вглубь материка, по пути предавался размышлениям. Правда, частенько мне мешал думать мой внутренний шизик своими едкими, а иногда ироничными комментариями, ну да я уже привык. Все равно избавиться от него я не могу, и вряд ли смогу. По крайней мере, пытался я не раз и не два. Он тоже пробовал избавиться от меня, но в итоге я частично победил. Телом управляю я, а он поменяется со мной, только если применю поглощение. Уж не знаю как, но этот хитрец научился контролировать наркотический дурман, а вот я не смог. Каждый раз мое сознание уносит волной наслаждения и безумного бреда. После поглощения уже я становлюсь полным неадекватом, а вот мое второе «я» чувствует себя прекрасно, и это раздражает.

Мысли сами собой вернулись к воспоминаниям. Масих меня обманул. Растянуть демона можно и больше чем на год. Один раз этот хитрец умудрился почти два с половиной года держать меня в дурмане. Ну да я и сам тоже тянул время как мог. Конечно так же, как мой шизик, не мог, но последний раз я почти полгода не сдавался дурману. Собственно, именно этот шаг и сподвигнул мое второе «я» пойти на переговоры. Ясный пень, сначала он не хотел отдавать мне инициативу, но три месяца жестких торгов все-таки позволили нам прийти к соглашению.

Помню, когда в первый раз применил свой способ, то смог всего пару дней продержаться, а дальше пришел в себя только через полтора года. С определением времени была та еще проблема, но я еще перед тем, как пробовать свой способ, придумал, как создать во внутреннем мире счетчик смены дня и ночи. На большее он не годился, но и то, что есть – хорошо. По-другому я бы точно запутался в днях. Так вот. Пришел я в себя через полтора года, а вокруг полный кабзец. Мой шизик пробовал выбраться с острова, но как оказалось, безуспешно. Правда, это ему не помешало превратить сам остров во что-то непонятное. Вместо песочка, деревьев и небольшой скалы остров превратилось одну большую лужу застывшей лавы. Кажется, он тогда сильно взбесился.

Собственно, вторая попытка тоже была неудачной, но я смог продержаться три месяца. Тянул силу из демона, и пытался при этом не сойти с ума. Получалось откровенно хреново. Я пребывал в состоянии полусна-полубреда, да еще и с частью разума в духовной форме. В общем, не очень приятное ощущение. К сожалению, мне это не помогло. В итоге, два с половиной года тянул время уже мой второй «я». Он все пробовал вырваться с острова, но как и раньше, безуспешно. Хоть в чем-то этот Масих меня не обманул. Вокруг острова действительно была какая-то хрень, которую не пробить и не преодолеть. И это при том, что рыба без проблем перемещалась туда-сюда.

Лично я считаю, что барьер был не в реальности, а в моей голове. То есть это я сам себе не давал вырваться на свободу. Другого пояснения у меня не было. Потом была третья попытка, которая закончилась переговорами и заключенным договором. Дальше мы уже вдвоем пытались настроиться друг на друга. И это было, мягко говоря, тяжело. Будь я в нормальном состоянии разума, то думаю, все было бы «ок». Вот только какой тогда был бы смысл договариваться с шизиком? Так что пришлось общаться двум неадекватным сознаниям в попытке создания контакта.

Вся проблема в том, что я пребывал в том самом полубреде-полусне и мыслил очень вяло и не всегда нормально, а с другой стороны, полностью безумный шизик, которому все что и нужно, так это высушить источник и все. Каким образом мы смогли подключить его к нашей памяти, а меня к его силе, я до сих пор понять не могу. Нет. Я очень хорошо помню все, что происходило, но одно дело помнить, а другое понять. Это как слушать разговор двух бухих в стельку мужиков, которые о чем-то пытаются договориться. Вроде все слышишь и видишь, но понять, о чем они говорят, фиг поймешь. В моем случае ситуация была ещё сложнее. Так что те разговоры я предпочитаю не вспоминать, а то мозг можно сломать.

В общем, итог оказался таким. Я стою у руля, но если что, пускаю вперед шизика. Я могу и так его пустить, но без поглощения чужой силы он себя ощущает как слон на палубе сухогруза в девятибалльный шторм. Его мутит, знобит, трясет и еще постоянно водит из стороны в сторону. Зато эти ощущения после пары-тройки раз напрочь отбили у него желание пытаться захватить мое тело в обычном состоянии. Почему так происходит, я не знал, да и он тоже. У меня было предположение, но сомнительного качества. Я думаю, что все дело в магии. Шизик настолько привык полагаться полностью на магию во всем, что когда ее мало, он просто не может справиться с телом. В то же время, когда мы поглощаем кого-то, то получается, я как бы в дурмане, но духовная часть, как и раньше, контролирует большую часть тела, тем самым не напрягая шизика. Ну как-то так. Сумбурно и не совсем понятно, но увы, другого варианта нет.

«Давай их грабанем, и сразу деньги будут».

Это свое предложение он сделал, когда я ощутил впереди людей на лесной дороге. Кстати говоря, дороги тут были самые обычные грунтовые и размытые весенними дождями. Кажется, маги в Альтазе явно дорогами не занимались. Так вот. Судя по тому, что я ощущал, по этой самой дороге, что шла вдоль моря примерно в трех километрах от берега, перемещалась значительная группа разумных. С учетом их движения в мою сторону, то где-то через километр встретимся. Как раз в том месте, где видимо на стоянке находилась еще одна группа разумных. Заодно я определил дальность своей способности, с помощью которой я теперь не только владельцев источников мог засечь, но и обычных людей. Ровно три километра. Правда, видно очень слабо и размыто. Да и частенько с животными путаю. Даже сейчас мне кажется, что часть разумных вдоль дороги по лесу бегут. Нужно будет доработать систему определения способностью живых существ.

Открыто выходить сразу навстречу толпе неизвестного мне народа я не решился. Лучше незаметно понаблюдаю, подслушаю, о чем говорят, а только потом буду думать, как действовать. Вот только открывшаяся мне картина заставила задуматься совсем о другом. Как оказалось, люди, которые стояли на месте в лесу – это бандиты, а пытались ограбить они, похоже, торговый караван. Из леса в сторону каравана изредка вылетали стрелы, а посреди дороги устроили рубилово человек тридцать. Со стороны бандитов было почти двадцать плохо вооруженных мужиков, а со стороны каравана слаженно работала охрана, облаченная в неплохие кожаные доспехи с металлическими вставками. Орудовала охрана в основном пехотными копьями. Кажется, это оружие называется алебарда, но могу путать.

Понаблюдав немного за явно выигрывающими бандитами, я решил последовать дальше. Помогать кому-то я не хотел, да и вообще, сражаться желания не было. Можно было конечно перебить лучников, а после и самих бандитов, но какой смысл? Это все равно, что повесить на себе огромную белую мишень. Если меня по-прежнему ищут те, о ком предупреждал Масих, то мои действия сразу выдадут меня с головой. Еще бы. Неизвестно откуда взявшийся парень, что с легкостью убивает бандитов. Тут у любого возникнут вопросы. Вариант же убийства вместе с бандитами и торговцев я не рассматривал. Деньги мне конечно нужны, но не до такой степени, чтобы убивать обычных людей, не причинивших мне никакого вреда.

«Эй, ты куда собрался?»

Ну конечно, как же мой шизик мог пропустить такое событие? Собрался я куда подальше. Тут делать нечего.

«А как же деньги и бабы?»

Иногда я начинаю жалеть о том, что теперь у шизика есть доступ к моей памяти. Впрочем, об этом я пожалеть успел давно. Он же теперь изучает все наши воспоминания. В том числе и интимного характера. Сколько пошлых комментариев по этому поводу я уже успел услышать, это вообще отдельная тема.

«Ты мне зубы не заговаривай. Давай бегом спасай торговцев. Они тебе и денег отсыпят, и бабы ноги раздвинут. Идеальный вариант».

Где ты там женщин вообще увидел? От легко удивления я даже остановился на месте и еще раз присмотрелся к каравану. Действительно. Несколько особ женского пола я увидел. Вот только назвать их женственными и красивыми язык не поворачивался. Пять особ женского пола, из них две явно за пятьдесят и три располневших и здоровенных бабы лет под сорок. Ну и вкусы у моего шизика. Меня аж непроизвольно передернуло.

«Да какая разница. Все равно у баб все ниже пояса одно и то же. Так что быстро вышел и гордо заявил, что спасешь их, если отсосут и встанут раком».

М-да. И на что я надеялся? Шизик у меня не меняется. Даже не знаю, как я потом с девушками встречаться буду. Он же, гад такой, все испоганит и десять раз прокомментирует. Однако проблема. Хорошо, что он не у руля, а то мне уже становится страшно за последствия. Такой, как он, долго думать не будет. Если раньше только вытягивал силу, то теперь он что, еще и насильника из нас сделает?

«Ну, ты не перегибай!» – Обиженно раздалось в ответ. – «Секс без согласия мне не подходит».

Это конечно радует, но если честно, то несильно. Лучше бы тебя и вовсе никто не интересовал в интимном плане. Нам бы обоим жить стало тогда проще.

«Ну и ладно, не хочешь баб, давай деньги заберем».

Еще раз повторяю. Если я так глупо в первый же день засвечусь, то у нас будут потом очень большие проблемы. Лично я бегать от всех не очень сильно хочу. Я бы даже сказал, совсем не хочу.

«А если бандиты выиграют, то ведь можно их тогда ограбить».

От этой идеи я замер на месте. А ведь он прав. Из защитников на ногах осталась всего половина, и скорее всего, они скоро или убегут или сдадутся. Так что мне мешает проследить за бандитами, а потом украсть у них деньги и нормальную одежду? В общем-то, ничто не мешает.

«Ну вот. Наконец-то начал думать разумно и слушать умные советы. И все же насчет баб ты явно не прав. Может, передумаешь?».

Проигнорировав высказывание шизика, я легко взлетел на ближайшее дерево и принялся оттуда наблюдать за развитием событий. Как и предполагал, ещё через пару минут махания оружием охрана каравана сдалась. На самом деле это только в фильмах и книгах во время драки с разбойниками остаются только трупы. В реальности в этой их стычке погибло всего пятеро. Причем трое из них были бандитами. Остальные были просто ранены. Конечно, некоторые может и не выживут, но большинство, думаю, оправятся от ран.

Бандиты, естественно, не стали никого добивать. Собрали оружие и доспехи, обыскали десять повозок каравана, сложили все ценное на одну из повозок и отправились по дороге дальше. Всех лошадей они тоже забрали с собой. Как только разбойники удалились, торговцы бросились к раненым. Ну а я отправился за своей целью. Бандиты как можно быстрее преодолели примерно километров пять, а после стали шустро загружать лошадей товаром из повозки. Как только закончили с этим делом, отправились в чащу леса, бросив пустую повозку посреди дороги.

Идти за бандитами пришлось часа четыре. Причем большую часть времени разбойники потратили на преодоление небольшого болота в лесу. Видимо следы таким образом пытались замести. Если честно, получилось у них не очень, ну да это не мое дело. Главное, что ближе к трем часам мы наконец достигли лагеря. Я думал, что на этом все закончится, но какое там. Все вещи и оружие были разложены в четырех телегах, а после мужики, одетые уже как обычные крестьяне, спокойно повели подводы куда-то дальше. Награбленное было аккуратно накрыто сеном. Более того, эти хитрованы сняли всю сбрую с лошадей, и всего трое мужиков повели стадо куда-то в другую сторону. С виду, так обычные пастухи, что выпасают скотину. Хм. Любопытное зрелище, однако.

Через два часа путешествия по лесу бандиты выехали на дорогу. Я же остался в лесу. И так было понятно, куда они путь держат. Небольшая деревня примерно из тридцати – сорока дворов, прекрасно была видна мне и отсюда. Вот тебе и бандиты. Обычные крестьяне, что решили подзаработать на стороне. А я-то еще думал, зачем они свои лица в саже вымазали. Теперь все стало понятно. Тут, можно сказать, организованная преступная группа. Значит, думается мне, я ночью смогу очень неплохо поправить свое финансовое состояние. Сомневаюсь, что не повезло только одному каравану.

Пока ждал вечера и наблюдал за тем, как мужики расходятся по домам, размышлял на тему превратностей судьбы и хитрости местных работников. Думаю, не ошибусь, если предположу, что тот самый караван ночевал как раз в этой деревне. Это ведь как удобно получается. Местные мужики рано утром свалили из села, бегом устроили засаду и спокойно принялись ждать караван, зная при этом, сколько вооруженных в нем охранников и какой товар везут. Правда становится любопытно. Если тут такое хитрые мужики, то что же вытворяют аристократы? Хм. Поживем – увидим.

Глава 2

К тому времени как стало темнеть, я уже знал о деревне практически все что нужно. Язык местных оказался мне знаком, чему, если честно, я не особо удивился. Уже давно понял, что тот первый маг-призрак, которого я встретил, не просто так мне помог. Не удивлюсь, если он связан с Аль-Масихом, а возможно, они и вовсе работают совместно. Отличия в местном диалекте от тех знаний, что мне были переданы, незначительные. В любом случае, я смог без проблем подслушать местных, а заодно выяснить, кто главный в деревне.

До наступления темноты староста деревни вел себя как самый обычный крестьянин. Обсуждал посевы, местные сплетни, и с важным видом расхаживал по деревне, иногда заходя к кому-то в гости. Учитывая мои навыки, незаметно перемещаться по деревне было несложно. Единственная проблема заключалась только в собаках, которые тут были почти в каждом дворе. Животные чуяли что-то подозрительное, но понять, что именно их беспокоит, не могли. Бегали по дворам и кружили в поисках непонятного, а иногда просто лаяли, но так как почуять мое точное местонахождение они не могли, то местные на их поведение особо внимания не обращали. Пару раз несколько крестьян попытались выяснить причину беспокойства собак, но ничего не обнаружив, накричали на бедных животных, и на этом все.

Сама по себе деревня выглядела вполне обыденно и не отличалась от любой другой. Разве что на Сэльдорне сёла все же были ухоженнее, да и дороги там были нормальные, а не как здесь – обычная утрамбованная земля. Естественно, магов в деревне не было, но кое-что странное я заметил. Раненых в бою лечили с помощью целительского артефакта. Вопрос. Откуда в деревне артефакт такого уровня? Не то что бы он был особо дорогим, но все же даже в Сэльдорне не каждый мог его себе позволить купить, а тут, я думаю, подобные вещи и вовсе стоят недешево. Все это наталкивало на мысль, что за этой бандой грабителей стоит кто-то еще, более могущественный, возможно, даже кто-то из местных аристократов.

Украсть деньги, отобранные у торговцев, я мог в любой момент. Хранил их местный староста у себя дома в одном из горшков, спрятанных за печкой, но я пока не спешил. Сомневаюсь, что это единственный его горшок с деньгами. Где-то должна быть более богатая заначка. К тому же, с торговцев, которые везли товар на продажу, особо много крестьяне-разбойники не забрали. Всего под сотню медных монет и одну серебряную. Так что пришлось терпеливо ждать, когда староста решит присоединить добычу к остальным деньгам. Я был уверен в том, что долго ждать не придется, и оказался прав.

Когда деревня погрузилась в темноту, староста высыпал деньги из горшка в мешочек и украдкой отправился в сторону леса. Что же, этого следовало ожидать. Если прятать деньги в селе, то при обыске их смогут обнаружить. Вполне логично. Сомневаюсь, что ограбление каравана останется незамеченным. Не то что бы я верил в стражу местных, но любой правитель будет заинтересован в поимке разбойников на своей земле. Все-таки если в твоих владениях грабят торговцев, то рано или поздно, но по твоим дорогам никто не захочет возить товары, а это существенно снизит доходы. Так что какое-никакое, но расследование будет.

Но я точно не ожидал, что предводитель крестьян-разбойников вместо того, чтобы спрятать деньги в лесу, отдаст их какому-то мутному типу на лошади. Хм. Не очень приятный поворот. Придется теперь следить за новым действующим лицом. Но самое, пожалуй, удивительное, это то, что староста деревни отдал все награбленные деньги, не оставив себе ни единой монеты. Значит, он боялся кого-то настолько сильно, что предпочитал не обманывать неизвестного покровителя. Правда, я тогда не понимаю, в чем смысл грабить, если при этом отдавать всю добычу кому-то? Или же деньги отдавал, а товары нет? Ничего не понимаю. Разве не логичнее отдавать именно товары?

Размышления не мешали мне следовать по лесной дороге за неизвестным путником. Ночью особо быстро не поскачешь, если у лошади нет ночного зрения, а у этой, естественно, его не было, так что следить за целью было несложно. Я думал, что отъехав на пару километров, путник где-то заночует, а утром уже двинется в путь, но почему-то этого не произошло. Подозрительный тип, одетый как бедный аристократ-путешественник, за всю ночь ни разу не остановился. Так что утром мы достигли города. Удивительно, но судя по всему, расчет у этого путника оказался идеальным. Только он подъехал к воротам города на рассвете, как их стали открывать.

Судя по тому, как путник проехал через ворота и при этом приветственно кивнул сонной страже, они были, как минимум, знакомы. Я же предпочел не показываться на воротах. Стена высотой метров пятнадцать сложной преградой для меня не являлась. Так что преодолев препятствие незаметно от любопытных взоров, я последовал за путником. В городе незаметно передвигаться конечно сложнее, но если знать, как избегать внимания к своей персоне, то ничего невозможного нет.

Сам по себе город являлся ярким примером средневекового поселения, если там не применять магию. То есть: убогие дороги из брусчатки, сточные канавы, воняющие отходами человека, и покосившиеся дома местных жителей с очень маленькими окнами, а иногда и вовсе без них. Видок тот еще. Разница с тем, что было на Сэльдорне, разительная. Но скоро все резко изменилось. Как только путник проехал через следующие ворота, находившиеся уже в основательной стене высотой метров двадцать, мы попали в совсем другой город. Эти ворота я тоже преодолел, минуя официальный проход. Сомневаюсь, что меня в моем виде кто-то пропустил бы через ворота. Конечно, кое-какие вещи я в деревне свистнул, но качество этих шмоток было сомнительным, да и вид у меня сейчас чисто крестьянский.

В новой части города было видно, что тут есть маги-строители, и не только они. Улицы стали широкими и ухоженными. Сточные канавы исчезли, а дома щеголяли огромными застекленными окнами, да и сама архитектура серьезно изменилась в лучшую сторону. Теперь это были не убогие однотипные халупы, а разноплановые и вычурные здания. Впрочем, путешествовали по городу мы не особо долго. Моя цель, проехав буквально пару перекрестков и свернув направо, оказалась перед огромным особняком с архитектурой в стиле восемнадцатого века моего первого мира. Примечательным был тот факт, что это совсем не походило на здания Сэльдорна. А еще во дворе этого особняка, за забором из металлических прутьев, хитро заплетенных в различные формы, оказался не только один мой путешественник, а целая толпа из подобных ему в количестве пары десятков мутных типов.

«Братан, да тут, похоже, сходка гонцов местного мафиози».

Как ни странно, но похоже, ты абсолютно прав. И это радует. Чувствую, этот особняк будет намного приятнее грабить, чем деревенских разбойников. Кажется, с финансами теперь проблем не предвидится.

«А еще можно всем дать по голове и высушить владельца жилища». – Кровожадно и с предвкушением встрял шизик.

В одном он был прав. Внутри особняка находился владелец источника, правда слабого, но все же это явно маг. Но меня смущали слабые сигналы из подвальных помещений особняка. Вроде как там тоже были маги, но понять сложно, слишком слабые сигналы. Скорее всего, перекрытия мешают различить точнее. Хм. А тут еще и защита магией на окнах стоит, да и сигнальных артефактов расставлено по дому просто жуть сколько. Кажется, местный мафиози – тот еще параноик. Ну да ничего. Это для меня не станет помехой. Слишком низкий уровень защиты.

«Предлагаю высушить мага, перебить всех и забрать бабки».

Ну куда же я без комментариев шизика. Идея глупая и бессмысленная. Действовать нужно хитрее. Прослежу, что тут происходит, вычислю место, куда прячут деньги, а после ночью навещу это хранилище. Хорошо, хоть в деревне успел нормально поесть, вот только пора бы еще что-нибудь из съестного добыть, а то желудок уже давно бурчит. Так и себя выдать недолго. Навещу-ка я кладовку этого особняка. А то, похоже, ждать придется долго. Местный мафиози принимал своих подручных по одному и очень медленно.

Пробраться на кухню оказалось не так просто, как я думал. Слишком много обслуги у этого мага. Зато приз оказался достойным – полная кладовка продуктов. Набрав всякой всячины, я переместился на чердак дома. Очень удобное место, как раз над кабинетом мага. После небольших манипуляций я смог не только перекусить, но и услышать все, о чем говорил этот мафиози своим подчиненным. Ничего интересного не услышал, только окончательно убедился в том, что эта преступная группировка собирает дань и главенствует не только над разбойниками. Чем только не промышлял местный «авторитет». Рэкет, бордели, наркотики и даже похищение людей. Таких сам бог велел грабить.

Когда мафиози закончил со своими порученцами, то собрав деньги, отправился в подвальные этажи. Кстати говоря, местный криминальный босс по кличке Худой не выглядел грозным типом. Пока я ждал, то успел сделать небольшую дырку в потолке его кабинета, просто было любопытно взглянуть на этого кадра своими глазами, а не только истинным зрением. Как по мне, прозвище «Колобок» ему бы подошло больше. Всего метр шестьдесят ростом, но при этом настолько толстый, что казалось, если его толкнуть, то он покатится, а не упадет. А уж сколько на нем разных золотых побрякушек надето, это вообще отдельный разговор. Наверно стоит и его украшения забрать. Для него они явно лишние.

К сожалению, следить за толстяком в особняке было опасно, меня могли обнаружить. Так что пришлось довольствоваться слабым сигналом его источника. Если я правильно понял, то подземных этажей тут больше чем один, так как после очередного спуска он полностью пропал из поля зрения моей способности. Зато теперь понятно, где он хранит свои финансы. Осталось только дождаться, когда все в доме уснут, и можно действовать. План прост, как доска. Спуститься вниз, забрать деньги, затем подняться, изъять украшения толстяка и скрыться в тумане. Заодно можно поискать себе более подходящую одежду и, возможно, украсть еще и лошадь.

Насчет животного я был не совсем уверен. С одной стороны, это увеличит мою скорость, но с другой стороны, сделает меня заметнее. Все же покинуть город на лошади существенно сложнее, чем без нее. Хм. Дилемма. Скорость или незаметность? Думаю, выбор очевидный. Жаль, но от лошадки придется отказаться. Пока я размышлял над своим планом, толстяк вернулся в свой кабинет, и мне удалось подслушать два очень любопытных разговора. Причем, общался он при помощи магического артефакта связи. Какой, однако, продвинутый тут преступный мир.

Первый разговор касался похищенного ребенка. Насколько я понял, толстяк прятал ребенка у себя в подвале, а его сообщник сейчас где-то там торговался с родителями ребенка. Вот только торговался он не для того, чтобы его вернуть, а для того, чтобы его убить. Вот так поворот. Родители хотели, чтобы их ребенка устранили навсегда, но так, чтобы все выглядело как несчастный случай. Более того, по намекам и обмолвкам я понял, что родители паренька являлись высокопоставленными аристократами. Впрочем, в конце их разговора стало понятно, что родители приемные, а сам паренек – наследник очень богатого рода. Теперь все встало на свои места. Кое-кто решил заграбастать земли бедного парня, подстроив его смерть.

Я даже задумался на мгновение о том, чтобы спасти бедолагу, но взвесив все за и против, отказался от этого. Слишком большой риск стать мишенью в местных разборках благородных. Так что, увы, конечно жаль парня, но пускай решает вопрос как-то без меня. Второй же разговор был намного полезнее лично для меня, чем первый. Толстяк связался с кем-то вроде своего босса. Сообщил о том, что уже отправил ему дань в общак и вообще вел себя, словно лебезил перед собеседником и подлизывался. Но самое главное, теперь я знаю, где и когда этому боссу отдадут деньги. Через двое суток в городе Рогдал. Название таверны «Зеленый клен» я тоже запомнил, как и время – девять часов вечера.

Пока я не знаю, где этот город, и как далеко он отсюда, но запомнить стоило. Вдруг успею еще и туда наведаться? Уверен, у босса толстяка денег явно побольше. А мне они как раз нужны. И кстати, нужно еще подумать, как получить местные документы и как обустроиться в обществе. Нужна какая-то легенда. Впрочем, уверен, все эти вопросы можно закрыть с помощью финансов. Может, стоит босса толстяка по кличке Лезвие допросить на предмет создания документов? Хм. Запомню как идею. Если сам не смогу выяснить, как создать документы, то тогда можно и криминал местный потрясти.

Слушая бредовые комментарии шизика, я умудрился подремать на чердаке, пока ждал темноты. Делать все равно было нечего. А вот когда жители особняка наконец угомонились и улеглись спать, пришла пора действовать. Вечером толстяк еще раз спускался в свое подземелье, вернувшись оттуда очень довольным и жизнерадостным, а после уснул как убитый. Он там что, пленных пытал и от этого устал или деньги свои пересчитывал? Впрочем, это не важно. Пора работать.

Подвал толстяка больше походил на тюрьму, совмещенную со складом, чем на обычное помещение. Зато когда я проник в комнату-арсенал, то не смог сдержать радостной улыбки. Кроме оружия, тут находились неплохие кожаные доспехи, причем одни из них явно были сняты с эльфийского рейнджера. Кроме того, обнаружил и магическую одежду, тоже мне знакомую. Очень полезные находки. Правда, придется для их использования применить магию, но они того стоили. Слишком много на них было меток бывших владельцев. А без магии снять их я не смогу, так чтобы не повредить материал. Может стоит метки снять тут? Нет. Времени нет.

Забрав доспехи, а также парочку артефактных мечей и несколько кинжалов, я решил тут же и переодеться. Снять маяк я сейчас не смогу, но вот сделать так, чтобы он не подвал признаков жизни, это несложно и без магии. Просто слегка увеличил радиус действия собственного покрова сокрытия любой магии и источника. Это я удачно заглянул. Но пора искать деньги. Для этого пришлось спуститься на еще один этаж ниже. Тут уже располагались двери тюрьмы, даже угадывать не надо. И только в конце длинного коридора располагалась комната с многочисленными сигнальными артефактами. Сразу ясно, где деньги хранятся.

На удивление, кроме пары живых охранников, что ходили вокруг особняка, внутри никого из бодрствующих людей-охранников не было. Толстяк видимо привык доверять больше своим артефактам, чем людям. И его понять можно. Тот, кто сможет, как и я, обмануть артефакты, тот уж точно сможет незаметно устранить охрану. Даже мне пришлось час провозиться с дверью, дабы открыть ее, не потревожив сигнализацию. А вот когда я ее открыл и увидел то, что находилось внутри, замер, не в силах сдвинуться с места. Многое пришлось мне повидать за свои жизни, но к подобному зрелищу привыкнуть невозможно.

Толстяк оказался извращенцем и убийцей, совмещенным с садистом. Посреди небольшой комнаты находился единственный предмет мебели – кровать. А на ней привязанная к краям веревками мертвая голая девочка лет двенадцати. Все тело в кровавых порезах и синяках. И судя по всему, умерла она не так давно. Теперь ясно, куда и зачем ходил толстяк. Сколько живу, а так и не смог понять, что толкает людей на такое зверство? Неужели безнаказанность и власть настолько развращают?

«Может хватит торчать столбом? Пора забрать бабло и грохнуть урода».

Странно, что ты не предложил его высушить, отстраненно и растерянно подумал я.

«Такого урода высушивать противно и мерзко».

Ух ты. У тебя появились предпочтения? Надо же.

«Это не предпочтения, а просто меры гигиены. Ты же не станешь есть вкуснейшую еду, вымазанную дерьмом? Вот и я не хочу поглощать подобную гадость. Это как минимум мерзко и противно».

Да вы у нас батенька, эстет. Но в целом я согласен. Такие твари должны просто сдохнуть.

«Эй, куда пошел? А бабки?»

Да. Точно. Задумался. Деньги, кстати говоря, тут были разбросаны по всей комнате. Да и на кровати их было приличное количество, но все медные. А вот в небольшой шкатулке у стены хранились как раз драгоценности и золотые и серебряные монеты разных номиналов и размеров. Вот только было их тут не так что бы очень много. Получилось всего пять сотен золотых и полторы тысячи серебряных. Не знаю, насколько это много или мало в местных ценах, но надеюсь, что мне на первое время хватит. Деньги забросил себе в специально взятый для этого мешочек, а после покинул комнату, оставив ее открытой. Думаю, пленникам понадобится немного денег.

И да, я решил зачистить особняк. Раз уж решил ликвидировать заразу, то нужно вырезать сорняк под корень, а то еще раз прорастет, не дай бог. Дальнейшее напоминало кровавую рутину. Проникнул в комнату к спящему жильцу особняка, убил одним ударом без шума и крови, а после зачистил следующую комнату. Жалеть кого-либо я не собирался. Если жили рядом с таким чудовищем и молча терпели его выходки, значит виноваты так же, как и он. Тут даже и думать нечего.

С зачисткой я закончил за два часа. Толстяка я убил последним. Сначала думал разбудить его и заставить испытать боль, но после передумал. Какой в этом смысл? Смерть – это лучшее наказание. К тому же, пытать людей – это не для меня. Да и время уже поджимало. Мне еще город успеть покинуть надо. Кстати. Карта. Как-то я о ней забыл. Пришлось перед тем, как освободить пленников, пошарить в библиотеке толстяка. Через полчаса карта была найдена и изучена. Оказалось, что я в городе Орин, а до Рогдала всего километров сто двадцать. Вот только за двое суток без лошади я туда явно не успею. Ладно. Доберусь, а там выслежу свою новую цель.

Закончив свои дела и тщательно уничтожив все следы своего пребывания, я еще раз спустился в подвал, где открыл двери всех камер с пленниками. Причем двое из пленных обладали источниками, слабыми, но все же. Никаких цепей на них не было, так что показываться перед ними не пришлось, и это радовало. Как только закончил с освобождением, то быстро покинул особняк, напоследок прирезав и двух охранников, что все это время гуляли вокруг дома. Жалеть слуг чудовища я не собирался.

Глава 3

Саманта терпеливо ждала назначенного часа. На всякий случай девушка эльфийской внешности, но с примесью других рас, еще раз проверила свое снаряжение, состоявшее из десятка кинжалов, меча за спиной и двух десятков острейших игл, на концах которых уже находилось моментально действующее снотворное, способное усыпить любого человека, даже если рана окажется незначительной. Одетая в полностью закрытый кожаный доспех черного цвета, она ровно в пять утра накинула капюшон на голову и надвинула черную маску с вырезами для глаз на лицо. После этих приготовлений фигура девушки окончательно слилась с предрассветными сумерками вокруг.

Медленно приблизившись к металлическому забору, Саманта еще раз внимательно осмотрелась. Не заметив ничего подозрительного, она одним движением перемахнула через забор и стремительно бросилась ко входу в особняк. Действовать предстояло очень быстро и тихо. Вот только все сразу пошло наперекосяк после того, как девушка натолкнулась на первый труп охранника недалеко от входа. Удивленно склонившись над трупом, она хотела проверить пульс, но различив перерезанное горло и лужу крови под телом, Саманта помчалась дальше. Ее сердце бешено застучало от волнения.

Дверь в особняк оказалась открыта, а все артефакты охраны отключены, это еще больше взволновало девушку. Уже не обращая внимания на окружение и перестав скрываться, она побежала к спуску на подземные этажи. Спустившись ниже на два этажа, Саманта так же стремительно промчалась через весь коридор, чтобы в конце него резко распахнуть дверь справа. Девушка лишь бегло заметила краем зрения, что центральная комната в конце коридора открыта, и там виднелся труп девочки на кровати с кучей разбросанных медных монет вокруг нее. Все это пронеслось в голове столь стремительно, что Саманта даже не придала этому значения.

– Господин! – Радостно и с каким-то диким облегчением воскликнула она, как только вбежала через почему-то незапертую дверь и увидела того, за кого так сильно переживала. После чего уже с улыбкой, скрытой маской, добавила. – Вы живы!

– Конечно я жив, Саманта. Что за вопрос? – Удивленно произнес юноша лет пятнадцати на вид с аристократическими чертами лица и в соответствующей высшему свету одежде. Юноша тут же справился со своим удивлением и строго спросил. – Что за паника, и почему твой голос звучит взволнованно? Что-то пошло не так?

– Да, господин. – Упав на одно колено и поклонившись, произнесла Саманта. – Я увидела труп охранника во дворе и ощутила отключенные артефакты охраны. К тому же, ваша камера оказалась не заперта.

– Хм. Вот значит как. – Задумчиво произнес парень, делая шаг в сторону выхода. – А что с Хваном?

– Я еще не успела проверить. Прошу меня простить, господин. – Вскочив на ноги, быстро произнесла девушка, тут же выскочив в коридор и устремившись к двери напротив.

– Действительно, дверь уже открыта. – Нахмурившись, произнес парень, выйдя в коридор следом за девушкой и увидев, как из камеры напротив вышел крепко сбитый и хмурый мужчина эльфийской наружности. Вот только если приглядеться внимательнее, можно было заметить, что вышедший явно нечистокровный эльф.

– Прошу простить меня, господин, но я не подумал проверить дверь раньше. – Виновато опустив взгляд, произнес мужчина.

– Остальные камеры тоже открыты. – Не обращая внимания на него, произнес парень, осмотрев коридор. – Быстро закройте все камеры!

Двое его подчиненных не задумываясь бросились выполнять приказ. И только после того, как на всех дверях засовы были задвинуты, они вернулись к стоявшему на месте парню. Он как раз с каким-то брезгливым выражением лица смотрел на труп девочки в соседней рядом с ним камере.

– До чего же омерзительное зрелище. – С отвращением произнес он. – Даже мой отец-подонок не опускался до такой мерзости в обращении со своими игрушками и пленниками.

– Мы давно знали о специфическом пристрастии барона. – Мрачно произнес мужчина, одетый лишь в легкую белую рубашку, черные военные брюки и такого цвета ботинки.

– Проверьте здание. – Приказал парень, отвернувшись от трупа девушки. – Только осторожно и очень тщательно. Сейчас начало шестого, в восемь утра сюда прибудут подручные барона. Значит, у нас всего час времени.

Ответом ему послужили два быстрых кивка, и фигуры подчиненных устремились по коридору. Сам же парень задумчиво посмотрел им в след, еще раз бросил взгляд в комнату с девочкой, раздраженно и зло сжал кулаки и, развернувшись, неспешно последовал к выходу. Проходя мимо камер, он прислушивался к звукам, исходящим оттуда. Но судя по всему, заключенные барона либо еще не проснулись, либо делали вид, что их тут нет. Что неудивительно, учитывая характер их пленителя.

Поднявшись этажом выше, парень все так же не спеша подошел к двери в арсенал, которая оказалась открыта, и войдя внутрь, зажег свет. Магический светильник, расположенный на потолке, ярко вспыхнул, открыв взору парня стеллажи с оружием и полки с доспехами, а также парочку открытых сундуков справа у стены. Внимательно осмотревшись, парень приблизился к сундукам и задумчиво хмыкнул. Ему сразу стало понятно, что кто-то покопался в вещах, при этом явно забрав что-то с собой. Причем парень даже знал, что именно забрал неизвестный.

– Саманта проверяет сейчас остальные комнаты, но думаю, в этом уже нет нужды. – Спокойно произнес Хван, заходя в оружейную комнату. – Все жители особняка убиты.

– Барон тоже? – Равнодушно спросил парень, все так же глядя в открытые сундуки.

– Да, господин.

– Твои эльфийские доспехи пропали. Как и оба твоих меча. – Усмехнулся парень, взглянув своими ярко-голубыми глазами на подчиненного.

– Как? – Широко распахнул глаза Хван, с изумлением переводя взгляд с сундуков на парня и обратно.

– Это ты мне скажи, как. – Хмыкнул он.

Хван подошел к сундукам и с растерянным видом принялся осматривать содержимое. Наконец он выхватил какой-то амулет из сундука и, тут же надев его на шею, активировал заклинание амулета.

– Я не ощущаю их. – Еще больше растерялся Хван.

– Совсем? – С удивлением посмотрел на него парень.

– Только очень слабое направление, и все. – Сосредоточившись, произнес Хван.

– Направление куда?

– На восток, господин.

– Ясно. Проверьте все тут. Нужны все детали. И еще я должен знать, что и когда тут произошло. Это понятно?

– Да, господин. – Поклонившись, произнес Хван.

– И оденься уже во что-нибудь. – Благосклонно кивнул парень на другие вещи в арсенале. Сам же он, не взяв ни единой единицы оружия, вышел из арсенала.

Хван буквально за пять минут выбрал подходящие ему доспехи и оружие, после чего быстро их надел и устремился за господином. Парень же спокойно поднялся в особняк и там, пройдя в просторную гостиную, спокойно уселся в кресло, после чего закрыл глаза и полностью расслабился. Хван, убедившись, что с господином все хорошо, отправился искать напарницу. Обнаружил он ее на втором этаже особняка. Передал приказ, и теперь уже они вдвоем начали тщательно осматривать комнату за комнатой, при этом внимательно изучая каждый труп.

Когда на часах гостиной стрелки сошлись на семи часах, в гостиную вместе вошли Саманта и Хван. Они остановились возле парня и замерли на месте, ожидая его приказов. Молодой господин медленно открыл глаза, посмотрел на своих подчиненных и только после этого произнес.

– Вы все выяснили?

– Да, господин. – Четко произнес Хван как старший.

– Что же, тогда нам здесь делать больше нечего. – Вставая с места, произнес парень. – Саманта идет со мной, а ты, Хван, освободи пленников, но так, чтобы они тебя не узнали. Затем подожги камеры, в которых нас держали, но так, чтобы их успели потушить. Как все сделаешь, догоняй нас.

– Следы нашего обследования ликвидировать? – Сосредоточенно спросил Хван.

– Нет. Пусть думают, что это вы их ликвидировали. – Хитро прищурившись, довольно произнес парень.

– Будет исполнено, господин.

Впрочем, парень, не обращая внимания на ответ, уже направился к выходу из особняка в сопровождении Саманты, а Хван развернулся и быстро пошел к спуску в подземные этажи.

В восемь часов утра в скромный дом торгового квартала Рогдала прибыл молодой господин в сопровождении Саманты и догнавшего их Хвана. После того, как Саманта показала комнату, подготовленную для него, парень удовлетворенно кивнул и отпустил помощницу. Сам же разделся и отправился в ванную комнату. В то же самое время Хван, недолго думая, ополоснулся в небольшом дворе дома холодной водой, надел чистые рубаху и брюки, а затем отправился прямиком на кухню, где Саманта уже доставала продукты и посуду.

Молодой господин, приняв ванну, не спеша переоделся, затем спустился в столовую, где его уже ждал готовый сытный завтрак. Усевшись за стол, он с осуждением посмотрел на стоявших возле стола подчиненных.

– Мне что, обязательно каждый раз напоминать мою просьбу? – Ответом ему служила полная тишина и отведенные в сторону взгляды. – А ну-ка быстро наложили себе еды и сели со мной за стол есть!

– Но, господин… – Попыталась возразить Саманта.

– Решила ослушаться приказа? – Сурово сдвинув брови, спросил парень.

– Нет, господин. – Обреченно выдохнула девушка, уходя на кухню вместе с молчаливым Хваном, который всем своим видом выражал полное несогласие с решением господина.

– И поспешите. А то пока вы не сядете за стол, я есть не начну, хотя очень хочется. – Небрежно произнес парень, при этом невольно улыбнувшись, когда от этих слов оба его спутника словно ужаленные помчались на кухню.

Буквально за минуту Саманта с Хваном уселись за стол и наконец все трое принялись за завтрак. Парень молча наслаждался едой, глядя только в свою тарелку, в то время как двое его спутников изредка поглядывали на господина. Как только парень закончил трапезу, Хван вскочил с места и, подскочив к господину, налил ему чай, убрав перед этим опустевшие тарелки. Парень с благодарностью кивнул головой, подвинув к себе поближе корзинку со сладостями, которыми он очень любил наслаждаться вместе с чаем. Только после того, как закончил чаепитие и отодвинул пустую чашку, он перешёл наконец к разговору.

– Итак. – Серьезно произнес он, глядя на вскочивших с места подчиненных. – Я хочу знать, кто разрушил мой идеальный план?

– Прошу меня простить, господин, но у нас нет ответа на этот вопрос. – Виновато опустив голову, произнес Хван.

– Разве вы не разобрались с тем, что произошло в особняке? – С легким раздражением спросил парень.

– Мы знаем, что сделал неизвестный, но мне не известен убийца подобного уровня в империи. – Не очень уверенно ответил Хван.

– То есть, это возможно кто-то из соседних государств. – Медленно произнес парень. – Хорошо. Изложи свои мысли по данному поводу.

– Судя по тому, что никаких следов своего присутствия убийца не оставил, смею предположить, что его уровень во много раз превосходит любой мне известный. – Сухо принялся излагать Хван. – Причем нет следов не только физического присутствия, кроме факта похищенных денег и снаряжения, но и аурных, а также магических. Каждый убитый умер от одного удара, не успев даже проснуться. Более того, несмотря на мой очень чуткий сон, неизвестный смог открыть засов в моей камере таким образом, что я ничего не услышал. О его перемещениях можно сказать то же самое.

– Я уверена в том, что никто не проникал и не покидал особняк. – Решила добавить от себя Саманта. – Наблюдение за объектом я начала в двенадцать часов ночи и вела до пяти утра. За это время никого постороннего на территории особняка замечено не было.

– Другими словами, неизвестный смог избежать даже твоего наблюдения. – Улыбнувшись, произнес парень, а Саманта от его слов нахмурилась и с раздражением сжала кулаки. – Насколько же сильно он превосходит вас в силе? Это не может быть кто-то из рейнджеров эльфов или дроу?

– Теоретически такое возможно. – Задумавшись, произнес Хван. – Но поселение беженцев дроу с Сэльдорна находится на севере материка, а эльфов на юге. Что до одних, что до других очень далеко. Между нами десятки стран. К тому же, они всего год, как устроились на новом месте. У них сейчас и своих проблем хватает с соседними государствами. В таком ракурсе отправлять столь умелого рейнджера так далеко – очень странное решение.

– Вариант того, что кто-то из них стал наемником, ты не рассматриваешь? – С любопытством поинтересовался парень.

– Я конечно не очень силен в хитросплетениях внутренней кухни истинных высокородных рас, но насколько мне известно, рейнджеры никогда не станут наемниками, пока жив хоть один представитель их дома. – Уверенно ответил Хван.

– Неужели среди них нет предателей или преступников? – Продолжал расспрашивать парень.

– Живых нет. Наказание за предательство у них одно – смерть.

– Жестко. Но допустим, ты прав, как тогда пояснить происшедшее?

– Я не знаю, господин.

– Пояснить не можете, и вмешательство рейнджера отрицаете. – Осуждающе покачал головой парень.

– Прошу прощения, господин. – Робко вмешалась Саманта. – Но я слышала, что на Сэльдорне иногда в ученики брали представителей других рас или полукровок. Возможно, это кто-то из них.

– Не могу согласиться с этим. – Возразил Хван. – Тут чувствуется почерк очень высокого уровня подготовки. Такое передавать кому-то со стороны не будут.

– Почему ты так решил? – Заинтересованно посмотрел на него парень.

– Все дело в том, что магия не была использована. – Задумчиво произнес Хван. – То есть убийца сам по себе обладает навыками идеального ликвидатора и владеет артефактами зачистки следов высокого уровня.

– Все это я понимаю, но уровень мертвого барона слишком низок для кого-либо из наших соседей. Мы что-то упускаем из виду. – Рассудительно возразил парень. – Что-то очень важное. Мне почему-то кажется, что целью убийцы был не барон. Может он искал какие-то документы? Или кто-то из пленных, кроме нас, является аристократом?

– Все тайники и документы барона не были тронуты. – Твердо произнесла Саманта. – Они полностью совпадают с тем, что я видела двое суток назад. Ни одного аристократа в тюрьме, кроме вас, мой господин, не было. В основном там содержались родственники различных торговцев города и сын начальника стражи.

– То есть, другими словами, ничего необычного. – Нервно перестукивая пальцами правой руки по столу, произнес парень. – Меня очень сильно раздражает ситуация, в которой я не могу разобраться. Во сколько убили всех в особняке?

– Временя смерти – два часа ночи, плюс-минус десять минут. – Уверенно произнес Хван.

– Он убил сначала барона, а потом остальных, или наоборот? – Спросил парень, и тут же добавил. – Покажите мне на плане дома, откуда он начал убивать и где закончил.

Саманта, кивнув, тут же бросилась из комнаты, дабы вернуться через минуту с листами бумаги в руках. Это были планы всех этажей особняка. Разложив листы на столе, она четко обозначила последовательность смертей в доме барона. Молодой господин слушал и смотрел очень внимательно, с каждым разом его лицо становилось всё более радостным и просветленным.

– Так значит, он начал убивать слуг барона с этой комнаты. – Ткнув пальцем в план первого этажа, довольно произнес парень после того, как Саманта закончила доклад. На что девушка согласно кивнула. После этого парень посмотрел на Хвана и, улыбнувшись, произнес. – Ты еще ощущаешь направление в сторону востока?

– Нет, господин. – С сожалением ответил Хван. – Час назад я полностью утратил связь с доспехами.

– Отлично. – Довольно и возбужденно потирая руки, произнес парень. – Это только доказывает еще больше мое предположение.

– Вы уже нашли разгадку, господин? – Удивилась Саманта, озвучив при этом и мысли Хвана.

– Предположительно, да. – Хмыкнул довольно парень. – Я все-таки уверен, что это наемник, который каким-то образом прошел обучение на Сэльдорне у эльфов или дроу. Возможно, один из тех, кто долгое время служил на границе с бездной, или же один из их агентов. Но это все не важно. Важно, что он мне нужен.

– Вы думаете, у нас выйдет найти его и купить его услуги? – С сомнением в голосе произнес Хван.

– Я не думаю, а уверен в этом. – Радостно заявил парень, вот только его радости не разделяли его спутники. – Вы просто не видите очевидных фактов. Вот смотрите. Наш убийца взял доспехи рейнджеров и, кроме того, смог их отвязать от связи с владельцем. Значит, он знает, как их использовать, и они ему нужны.

– Если он эльф, то мог их забрать только из-за того, что они не любят оставлять свои вещи у кого-либо из других рас. – Пожав плачами, возразил Хван.

– Разве? – С сарказмом произнес парень. – Ты опять забыл о беженцах. Уже как полгода они охотно продают свои поделки за баснословные деньги всем желающим. Кроме того, мы ведь знаем о том, что император купил у дроу целую партию из двухсот доспехов для своей гвардии. Так что у тебя устаревшие данные. Это тебе они достались дорогой ценой от твоего учителя больше сотни лет назад, но сейчас совсем другие времена.

– Тогда возможно, он знает их цену и просто взял для продажи. – Предположила вслух Саманта.

– Такой вариант еще больше подтверждает мою теорию. – Уверенно произнес парень. – Наемнику нужны деньги, и это факт. Теперь еще один факт. Он начал убивать с комнат, которые максимально близко расположены к спуску в подземелье особняка. О чем это говорит? – В ответ на него посмотрели с непониманием. – Это говорит о том, что скорее всего, нашего наемника отправили освободить кого-то из похищенных бароном или его сообщниками. Скорее всего, он, не обнаружив цель своего визита, решил уничтожить всех в особняке.

– Не совсем понимаю логику таких действий. – Нахмурившись, произнес Хван. – Зачем было убивать барона Дешисо?

– Это послание от его нанимателей. – Улыбнулся парень. – Кто-то хочет, чтобы организация барона Зульдора знала, что на них объявлена охота. Потому и убили его помощника Дешисо, по кличке Худой. Уверен, что следующая цель нашего убийцы – сам Зульдор. Он как раз находится в городе Орин. А где находится этот город от нас?

– На востоке. – Изумленно произнес Хван, с уважением взглянув на парня. – Вы как всегда великолепны, господин.

– Брось. – Легкомысленно отмахнулся парень. – Это простой логический вывод. Кроме того, только там он сможет узнать, где именно спрятали его цель.

– Да, но как мы сможем выйти на связь с ним? – Спросила озадаченно Саманта.

– Все очень просто. – Улыбнулся парень. – Воспользуемся городским порталом, и прибудем в Орин, а дальше вы станете следить за Зульдором. Как только наш убийца явится для его ликвидации, мы его перехватим для разговора.

– Наших сил может не хватить для нейтрализации такого сильного бойца. – Хмуро произнес Хван.

– Значит, пора звать на помощь наших магов. – Хитро улыбнувшись, произнес парень.

– Вы о тех двух молодых магах с севера, господин? – Удивилась Саманта.

– Что-то я сильно сомневаюсь в их молодости. – Покачал головой Хван. – Уж слишком умелые дамочки.

– Их возраст не важен. Важны их умения, а они очень высокого уровня. Так что они сейчас будут как нельзя кстати. – Небрежно махнув рукой, произнес господин.

– Да, но они же наемницы, хотя и с богатым опытом, но все же. – Не очень уверенно возразила Саманта.

– Главное, что они до этого работали далеко на севере. Их никто не знает в империи, а это то, что нам как раз и нужно. – Уверенно произнес молодой господин.

– Если мы вмешаемся, то ваши приемные родители узнают об этом. – С тревогой в голосе произнес Хван.

– Значит, действовать будем тайно и очень аккуратно. – Пожал плечами парень. – К тому же, мои приёмные родители сейчас будут опасаться моего визита к императору и обвинений их в преступлении. Думаю, как минимум месяц они потратят на то, чтобы ликвидировать всех свидетелей. Я же к тому времени просто исчезну. Мне всего год остался до совершеннолетия. Когда же я верну свою власть над провинцией Мальдорн и стану полноценным графом, наступит и мой черед отомстить за все их преступления.

– И все же, доверять наемникам… – Покачала осуждающе головой Саманта.

– Другого выхода у меня нет. – Жестко произнес парень. – К тому же, я собираюсь в итоге нанять весь отряд Лэры, а не только двух ее лучших магов. Двадцать отборных профессионалов нам очень скоро пригодятся.

– Так каков наш план, господин? – С уважением спросил Хван.

– Ты отправишься со мной в Орин, а Саманта полетит в Хазард за сестрами-магами. – Улыбнувшись, произнес парень. – Думаю, как минимум трое суток у нас есть. Но на всякий случай нужно быть готовыми через сутки. Мало ли. Вдруг я ошибся, и этот наш загадочный наемник может передвигаться быстрее, чем обычные люди.

– Будет сделано, господин. – Поклонившись, произнесла Саманта.

Глава 4

До Орина я добирался семь дней. За это время несколько раз успел пожалеть о том, что поторопился убраться из Рогдала. И дело тут не в лошади, без которой никто не признает путника благородным или стоящим внимания, а в самом банальном незнании о местных особенностях. Как оказалось, между городами существовали стационарные телепорты. Они конечно недешевые, но зато заплатил, как в моем случае, двадцать золотых, и вуаля, уже в Орине. С другой стороны, благодаря своему неспешному путешествию я побывал в пяти придорожных трактирах, где смог выяснить все о месте, в котором оказался, а также о последних новостях мира. При этом мне не пришлось кого-то допрашивать или же поить спиртным, все оказалось проще. Спустился вечером в общий зал и просто сиди и слушай. Местным делать вечером нечего, вот они и точат лясы обо всем подряд за кружкой мутной бурды, по ошибке названной элем.

Сейчас я находился не просто в какой-то мелкой стране, а в западной провинции Хильнар обширной империи Контор. Для понимания размеров, одна эта провинция занимала территорию в два раза большую, чем всё государство Нэрд на Сэльдорне, а то, на секундочку, было крупнейшим на своем материке. Если я правильно понял размеры, то Контор – это что-то среднее между совком и Китаем из моего прошлого. В общем, самое большое государство материка Альтаз, протянувшееся от западного побережья до восточного. Остальные государства походили своими размерами скорее на провинции империи, чем на отдельные страны, но при этом имели одно примечательное отличие. Если по территории Контор и превосходил все остальные страны, то вот по количеству населения с трудом входил в десятку материка. Почему так, я понять не смог. Слишком уж много противоречивых мнений я услышал об этом, да и не особо меня волновали причины.

Меня больше интересовали последние новости. На удивление, юг Сэльдорна до сих пор сдерживал атаки тварей бездны. Но больше всего удивили причины такого явления. Защитникам помогали страны с других материков, причем больше всего именно страны Альтаза. Нет, они не посылали туда свои войска. Их помощь шла поставками продовольствия и ресурсов, а также денег, за счет которых можно было купить наемников. Правда, в последний год было совсем плохо с наймом бойцов. Желающих заработать много денег в мясорубке Сэльдорна больше не осталось. Это раньше попадались глупцы, которые думали, что этот заработок легче легкого. Сейчас уже подобные дураки закончились.

Кроме того, в последние два года поток беженцев с Сэльдорна неумолимо уменьшался с каждым месяцем, а сейчас и вовсе стал минимальным. И это не только из-за того, что твари бездны отправляли на дно больше половины кораблей, шедших оттуда, или количество желающих уменьшилось. Нет. Желающих сбежать было много, но капитанов, готовых отправиться в плаванье, практически не осталось. Что было естественно. Те, кто ходил на мощных и надежных кораблях, больше не хотели рисковать собой и судном, а потому остались только те, кому уже нечего было терять или же те, кто жаждал побольше заработать.

В разговорах местные оправдывали трусость капитанов тем, что большая часть выжившего населения Сэльдорна уже давно успела сбежать от тварей. Вот только в реальности это было не так. Покинула материк лишь малая часть счастливчиков. И дело тут в обычной арифметике. Транспортный военный корабль или дирижабль мог перевезти за раз около двух тысяч разумных, но обычно больше тысячи на борт не брали, и это самые вместительные суда, а их было не так что бы много. Добавим тот факт, что идти эскадре кораблей от того же Альтаза до Сэльдорна минимум две-три недели, и получается, что при всем желании вывезти всех желающих не выйдет.

Но думаю, за годы войны несколько миллионов точно смогли сбежать, а может даже и больше. Точных данных, как я понял, сейчас нет ни у кого. И все бы хорошо, если не брать в расчет, что по предварительным оценкам на юге Сэльдорна скопилось больше шестидесяти или даже восьмидесяти миллионов жителей. И это неудивительно. Будь там меньше народа, и твари бездны уже давно бы захватили материк окончательно. Единственное, чего я так и не смог понять – как архимагу Зурану иф Ашальвару удалось сохранить костяк армейских подразделений Сэльдорна, не позволив им разбежаться, когда была такая возможность. Об этом архимаге-главнокомандующем какие только легенды не ходили, но одно известно абсолютно точно – этому человеку удалось вывести больше половины защитников стены из окружения и организовать грамотную оборону юга материка.

Самое важное в этой информации заключалось в том, что у меня могут возникнуть проблемы на этом материке из-за прибывших с Сэльдорна магов, а еще Альтаз из-за беженцев уже как год балансирует на гране всеобщего и глобального пушистого зверька примечательного названия. Только чудом до сих пор страны не устроили глобальную войну между собой. А все дело в прибывших сюда архимагах, магистрах магии, эльфах, дроу и тому подобных. Все эти выжившие и далеко не слабые личности по прибытию, естественно, захотели вмешаться в местный расклад сил. Конечно, большинство предпочли присоединиться к уже имеющимся державам, но были и такие, что захотели создать своё собственное государство. Так что ситуация уже как года четыре бурлила и кипела, но пока крышку удавалось удерживать на месте. Вопрос только, как долго это продлится?

Но были и приятные стороны у этой ситуации. Одна из таких – моя легенда и документы. Оказалось, что при наличии денег решить затруднения с «пропиской» легко и достаточно просто. Причем, если финансов много, то можно было и земли себе во владение прикупить вместе с титулом. Правда, там такие бешеные суммы вертелись, что мне подобное не светило в ближайшем будущем, да и не нужно это мне. Достаточно купить документы безземельного благородного, типа виконта или дворянина мантии. Как я понял, стоили подобные документы пятьсот золотых и продавались в любом крупном городе. Правда, все они шли с пометкой беженца, но это особой роли не играло. Главное, что сохранялись права дворянства, а значит, снимались многие вопросы с местной властью.

В бочке с медом не могло не быть и ложки дегтя. В зависимости от страны, каждый из благородного рода должен был платить налог в казну. Никого не интересовал факт того, есть у тебя заработок или нет. Хочешь быть дворянином, плати налог в размере от пятидесяти до двухсот золотых в месяц, в зависимости от государства. Например, в империи этот налог равнялся ста золотым ежемесячно. И этот налог именно для безземельных дворян. Не смог заплатить и получить продление действия грамоты? Значит, благородный титул аннулировался, и банкрот становился бесправным простолюдином.

Отличия между простолюдином и дворянином были огромными. Начать с того, что обычный человек тут должен принадлежать кому-то из дворян. Если нет грамоты или печати хозяина, то значит – беглый батрак, которого ждет каторга с прилагающейся бесплатной работой на рудниках или еще где во славу государства. Кстати говоря, за каждого принадлежащего аристократу батрака тоже нужно платить налог. Правда, суммы там были, естественно, не настолько огромными, но тем не менее, и немаленькие. Владеть же простолюдинами мог только благородный, обладающий землей. Безземельный имел право лишь на пять слуг и не более.

Отдельно от этой системы стояли торговцы и наемники. Первые проходили через торговую гильдию, а уже та платила за них налоги и вела расчеты с государством. Вторые числились в гильдиях авантюристов, которые вместо налогов были обязаны выполнять определенные заказы от местных правителей бесплатно, и кроме того, обязывались, в случае чего, вставать на защиту страны. Причем количество заказов зависело только от владетеля земель. Казалось бы, как в таких условиях зарабатывают наемники? Ведь по сути они как бы служили бесплатными солдатами.

Но все оказалось не так страшно, как звучало. Среди королей, императора и других титулованных особ нашлись такие хитрые разумные, что смекнули быстрее других о более важной пользе гильдий авантюристов, чем простое выполнение заданий даром. Они полностью освободили от налогов и бесплатных заказов наемников, но взамен получили клятву верности лично себе. Теперь, если кто-то захотел бы свергнуть их власть, то был бы вынужден разбираться еще и с авантюристами.

Возникал вопрос, а чем вообще заняты наемники? Оказалось, что занятий у них множество. От боевых стычек между землевладельцами, до поиска и уничтожения одержимых бездны, которых тут искали со всем рвением и стремлением. А где есть одержимые, там изредка появлялись и разломы с тварями бездны. Таких мест было не то что бы много, но они регулярно возникали в той или иной стране. В основном из-за того, что прижатая в угол очередная секта фанатиков иногда умудрялась перед гибелью открыть разлом для тварей. Изредка одержимые и без преследования со стороны властей призывали тварей. В общем, на Альтазе в последние два года было «весело».

Так что, как только я вошёл в стены Орина, то первым делом отправился в местную управу покупать себе магическую грамоту. Деньги у меня были, так что тянуть смысла нет, да и опасно. Не то что бы тут каждый встречный страж просил предъявить документ, но опасность нарваться на кого-нибудь из тайной службы императора Вильгельма Третьего существовала вполне реальная. Эти могли потребовать документ у любого встречного аристократа, даже если его хорошо знали. Причем самое удивительное заключалось в том, что никого не волновал вопрос того, как такой как я добрался до управы, дабы купить документы, без них самих. Однако, забавная ситуация, как ни посмотри.

Приобрел я документ без каких-либо проблем. Я бы даже сказал, рутинно. Вместе с документом получил магический перстень и амулет. Любой из этих предметов мог служить документом. Более того, если вдруг потеряю или же у меня каким-то чудом украдут данные предметы, то в любом городе я смогу за отдельную плату в двести золотых восстановить их. Так что теперь я официальный дворянин – Дмитрий нэль Аватарос. Собственно, приставка «нэль» и определяла мое безземельное благородие. Фамилию, естественно, я выдумывал сам.

После оформления документов я отправился искать гостиницу. Сам по себе Орин практически ничем от Рогдала не отличался. Таких же две стены, такие же кварталы бедняков после первой стены, и обеспеченных за второй стеной. Разве что в этом городе была еще и третья стена, за которой находилась управа и владения местного графа, правителя провинции Хильнар. В остальном всё – почти то же самое. Ну, может Орин все же был немного больше Рогдала, но это неточно. Хотя местные в этом факте свято уверены.

Гостиницу я выбрал недалеко от одних из ворот за второй стеной. Называлась она «Святой Орис». Почему святой и почему Орис – непонятно. Ну да и не важно. Главное, что выглядела она чисто и опрятно, а главное, обладала ванной комнатой в каждом номере и неплохим качеством еды. Последнее я проверил сразу после того, как оплатил номер на неделю вперед, отдав всего две серебряные монеты номиналом по пять корнов. Обед же мне обошёлся в один корн. М-да. С таким затратами моих денег надолго не хватит, это точно. Пора начинать искать местного криминального авторитета и выправлять свое финансовое положение.

Но прежде чем отправиться на поиски, я заглянул на рынок, где приобрел прекрасного скакуна вместе со сбруей за пятьдесят серебряных корнов. Денежные единицы тут своеобразные. Все деньги назывались «корны», но делились на золотые, серебряные и медные. Один золотой корн равнялся десяти серебряным, а один серебряный корн равнялся ста медным. Вот такой вот курс. У меня на данный момент остались только серебряные корны. Их конечно прилично, больше тысячи, но надолго не хватит – это точно. И уж тем более не хватит для моего путешествия и поиска тайного убежища мага прошлого.

Оставив коня в конюшне гостиницы, я отправился на поиски таверны «Зеленый клен». Не думаю, что это место выбрали случайно. У меня очень сильное подозрение, что эта таверна, как минимум, принадлежит местному авторитету по кличке Лезвие. Эх, жаль, я не знаю его настоящего имени. По имени стало бы намного проще отыскать этого урода. Ну да ничего страшного. Можно просто устроить наблюдение за трактиром, и рано или поздно я смогу вычислить всяких подозрительных или мутных типов, а дальше дело техники. Были у меня и другие варианты поиска, но пока я их отложил на потом. Слишком уж сильно подобные методы могли привлечь ко мне внимание.

Таверну я нашел только к шести часам вечера. Можно было и быстрее, но я решил на всякий случай не расспрашивать местных, и как оказалось, правильно сделал. Во-первых, потому что таверна располагалась в подозрительном месте. Возле второй стены, но со стороны бедных кварталов. Во-вторых, здание разительно отличалось от окружения. Слишком чистое и с охраной на входе. Ну и, в-третьих, пускали туда не всех, а только тех, кого либо знала охрана, либо у них при себе оказались странного вида артефакты, видимо служившие пропуском. Явно место непростое.

Наблюдал я за входом часа три, пока не заметил, как охранники встали чуть ли не по стройке «смирно», и со страхом в глазах проводили взорами вышедшего из заведения щуплого мужика с козлиной бородкой в богатых аристократических одеждах в сопровождении личных охранников в количестве двух штук. Если учитывать тот факт, что ко всем остальным, даже аристократам, охрана заведения относилась равнодушно, то этот тип либо тот, кто мне нужен, либо же он приведет меня к моей цели.

«Давай зажмем его где-то в переулке и вытащим всю инфу».

Твое нетерпение понятно, но можно просто проследить, и все станет и так ясно.

«Это долго и муторно. И так уже кучу времени потратили впустую. Хватит уже с ними нянчиться. Прижали яйца и все узнали. Делов-то на пару минут».

Знаю я, чего ты хочешь. При этом я мысленно хмыкнул. Явно же потом предложишь выпить его источник.

«Не, ну а чо? Зачем добру пропадать? А так-то сила лишней не бывает. И так уже херову кучу времени никого не высушивали. Скоро совсем сил не останется».

Угу. Как же. Не останется. Все в порядке с силой. Тебе просто прогуляться хочется.

«Конечно хочется, а то ты ж себя ведешь как девственник и скупердяй. В город прибыли, а ты даже не подумал к девкам заглянуть яйца проветрить. Да еще и высушить никого не хочешь. Я тут скоро от скуки помру».

Если бы тебя было так просто убить, то я был бы только счастлив. Но увы и ах. К сожалению, ты слишком живучий шизик. И вообще, не мешай мне следить за целью.

«Ой, да ладно тебе. Че там следить-то? Но если чо, я готов помолчать».

Давай уже колись, что ты там придумал? Только условия типа высушить пару магов можешь даже не озвучивать.

«Я молчу, но в ответ ты устраиваешь сексмарафон в местном борделе сразу, как только ограбим местного утырка криминального».

С каких пор ты стал таким озабоченным? Я аж даже на мгновение застыл на месте от удивления. То всяких страхолюдин хотел попользовать, то теперь рвешься в бордель. Что с тобой случилось?

«Да ничего такого. Просто подсмотрел тут пару моментов из нашего прошлого, и захотелось попробовать, как оно в реальности, так же кайфово, как и в памяти, или нет».

То есть ты намекаешь, что и тело тебе тоже нужно?

«Неее. Без поглощения ну его в пень, твое тело. Но ты чувак нежадный, поделишься ощущениями. Так ведь?»

Кажется, кто-то дорвался до моей памяти из первой жизни. Не удержав печального вздоха, мысленно посетовал я. Этого рано или поздно следовало ожидать. Что ж, ладно. Если ты не будешь мне мешать, а еще лучше, поможешь, то я согласен. Будут тебе проститутки, только заткнись уже наконец. И так из-за тебя чуть цель не упустил из виду.

«Без базара, братан! Зуб даю, мешать не буду, но и ты про обещанку не забудь».

С тобой забудешь. Ворчливо подумал я, и наконец остался опять один, без раздражающего голоса в голове. И как только настоящие шизофреники с этим живут? Хотя о чем я. Они просто сходят с ума и всех делов. Моя шизофрения в этом плане хоть непостоянна. Хм. Так-то он в последние дни даже какой-то чересчур молчаливый был. Но судя по его лексикону, мой шизик увлекся изучением моей первой жизни. А так как там были все чудеса, даруемые техникой, да еще и с моей идеальной памятью, то получается, не только мою жизнь изучать может, но и все фильмы, мультики и так далее, что я видел, тоже пересмотреть сможет. Хм. Блин. Он же и книги все сможет тоже прочитать. Ой, мама. Чую я, добром для меня это не кончится. Не дай бог, я поглощу кого-то, и шизик у руля встанет, это же будет полный кабзец.

Разговор с шизиком и обдумывание ситуации конечно отвлекали, но мозги думали, а тело работало. Клиента я не потерял из виду, и он меня не заметил. В итоге, я торчал на крыше дома, а через дорогу от меня находился забор особняка, в который мой клиент и вошел. Кстати, дом был побольше, чем у Худого, да и выглядел побогаче. К тому же, в данном случае живых охранников тут находилось просто немерено. На улице десяток, на первом этаже я засек человек шесть, и еще на втором человек восемь, а также на крыше особняка еще четверо. Или тут живет яркий параноик, или тот, кто мне нужен. Но надо как-то в этом убедиться. Вот только как?

Пробраться внутрь особняка я конечно могу, но не уверен, что получится обойти сразу и охрану и защитные амулеты, которых тут тоже было выше крыши. И что делать? Хотя. Есть одна идейка, но для этого необходимо дождаться темноты. Блин. Опять ждать. Или нет? В этот момент я заметил еще один вход в здание, но сбоку и, похоже, для прислуги. Туда как раз подъехала телега с продуктами и сейчас слуги активно разгружали ее, быстро занося все в дом. Кажется, это мой шанс попасть внутрь.

Прикидывая маршрут, я обратил внимание на соседний с особняком дом. С виду обычное двухэтажное здание, которых в городе было множество. Но что-то заставило меня присмотреться к нему внимательнее. Что-то подозрительное я заметил краем истинного зрения, но несколько минут не мог понять, что именно привлекло мое внимание, пока не осознал одну странность. На втором этаже в комнате, чьи окна выходили на особняк, находились сразу пять человек, причем четверо из них обладали среднего уровня источником, а один очень слабым. Вроде на первый взгляд ничего такого странного. Ну собралась компания в одной комнате, и что с того?

Только когда я, прислушавшись к своей чуйке, присмотрелся к ним, то от удивления чуть не присвистнул вслух. Если двое обладателей источников были самыми обычными средней руки магами, я бы даже сказал, слабыми магами, то вот два других источника конкретно так меня озадачили. На первый взгляд, их источники были такими же слабыми, как и у других, но когда я сосредоточился и вгляделся пристальнее, то заметил вокруг их тел дымку, скрывающую силу. Принцип сокрытия был похож на мой, вот только они каким-то образом смогли не только спрятать свою истинную силу, но еще и создать иллюзию своей относительной слабости. Я пока так не мог, да и не знал, что так вообще можно сделать.

Подумав пару минут, я на всякий случай решил проверить этих разумных. Скрытно переместившись на крышу здания, в котором они расположились, я бесшумно проник на чердак, а после сделал небольшое отверстие вниз. Видеть я находившихся ниже меня разумных не мог, но подслушивать это не мешало. Вот только кроме обрывочных фраз, я ничего полезного не услышал. Только через два часа моего терпеливого ожидания я узнал, что эта группа ждала нападения на особняк рядом. И вроде как они не собирались мешать этому нападению. Тут было не совсем понятно, но кажется, кто-то с молодым мужским голосом хотел переговорить с напавшими после того, как они завершат нападение.

Еще через час я узнал, что цель определил верно. В особняке действительно жил барон Зульдор по кличке Лезвие. И только когда уже стемнело, и время приближалось к полуночи, я неожиданно для себя узнал, что целью наблюдателей был я. Вот это поворот. Но ошибки быть не могло. Они ждали того, кто убил в Рогдале барона Дешисо по кличке Худой. Каким образом они смогли понять, что я решу напасть на Зульдора, для меня загадка века. Вот теперь пришлось сидеть и думать. Стоит мне переговорить с этими опасными кадрами, или же нет? С одной стороны, тут и думать нечего, нужно сваливать и как можно быстрее. Но с другой, если я не узнаю, каким образом они смогли меня вычислить, то могу где-то еще проколоться. К тому же, как я понял, никто нападать на меня не собирался, и моей личности они не знали. Они даже не ведали, как я выгляжу. Очень странная группка разумных.

После продолжительных размышлений я все же решил переговорить с главным в этой компании. Им почему-то являлся обладатель самого молодого голоса и при этом имеющий самый слабый источник магии человек. Риск при этом был минимальным, а вот результат разговора мог быть для меня весьма полезным. Главное, не попадаться на глаза двум обладателям замаскированных источников. Тут и к бабке ходить не надо, это явно два архимага, причем опытных. К сожалению, понять, сколько им лет, не вышло. Весь вечер они просидели молча. И это тоже странно. Больше пяти часов в компании, не сказав даже слова – это серьезно. Хотя, возможно я просто накручиваю сам себя, и маги просто спят в креслах или… Хм. А если присмотреться? Точно! Они оба находятся в состоянии медитации. Вот и ответ. То-то я думал, почему у них настолько спокойный фон. Теперь-то все ясно.

Приняв решение, я стал дожидаться момента, когда этот «молодой господин», как его называли слуги, отправится отдыхать. Не будет же он все время сидеть в комнате? Вот только ждать пришлось аж до двух часов ночи. Именно в это время два мага, судя по голосам, девушки или уже женщины, закончили свою медиацию или же все-таки сон, сложно сказать точно, но в общем, они продолжили наблюдение, а вот остальные покинули комнату. Их главный после ужина отправился в отдельную комнату, а двое других расположились в комнатах напротив этого своего господина.

Действия моей цели после того, как он остался один в комнате, мягко говоря, меня удивили. Во-первых, он открыл окно в своей комнате, а во-вторых, активировал артефакт. Я конечно не очень крутой специалист по определению всех артефактов и их возможностей, но именно это устройство я распознал легко. Блокиратор прослушки. Видимо, он собрался с кем-то пообщаться с помощью артефакта связи. Другой причины активации подобного артефакта я не видел. Вот только он потушил свет в комнате. И это меня слегка сбило с толку. Зачем выключать свет, если собрался с кем-то говорить?

Я прождал минут тридцать, но так никакого разговора и не услышал. Складывалось полное впечатление, что он просто лег спать. Причем, судя по равномерному дыханию, он уже заснул. И вроде лучше не придумаешь, но этот артефакт, который по-прежнему работал, меня откровенно смущал. Взвесив все за и против, я все же решился проникнуть в комнату. В конце концов, сделать мне он ничего не сможет, так что риска быть не должно. Хотя сомнения меня все равно мучили. Уж слишком необычное поведение. Бесшумно проникнув в комнату, я быстро осмотрелся и замер на месте. Для меня темнота не была помехой, и я все прекрасно видел. Так вот, молодой парень, на вид лет шестнадцати, на самом деле не спал, а смотрел прямо на меня.

– А вы оказались даже лучше, чем я думал. – Спокойно произнес он, не спеша садясь на кровати. – Но не стоит беспокоиться. Я предполагал подобный сценарий, потому включил артефакт против прослушивания. Нас никто сейчас не слышит, так что вы можете не опасаться моей охраны. И я думаю, что у нас есть о чем переговорить без лишних свидетелей.

– Не совсем понимаю, зачем мне это? – Не очень уверенно произнес я, продолжая отслеживать весь дом на всякий случай. Ситуация явно вышла из-под моего контроля, но вроде ничего опасного для меня не было. К тому же, моё лицо закрыто маской, как и волосы.

– Но если вы проникли ко мне ночью, то у вас явно есть вопросы. – С легкой усмешкой на лице произнес парень. – А у меня есть к вам предложение.

– Какое предложение? – Слегка нервно спросил я.

– Вы не против, если я включу свет? – Продолжая спокойно сидеть на месте, спросил он. – У меня, к сожалению, слабое ночное зрение, и мне трудно вот так общаться.

– Я не против. – Успокоившись, ответил я.

– Вот так намного легче. – Включив светильник у кровати, с облегчением произнес он. – Не люблю обсуждать дела в темноте. Что же касаемо предложения, то мне нужны подобные вам специалисты, естественно, не за бесплатно. Я готов очень хорошо оплачивать вашу работу.

– Подобные мне? – С удивлением рассматривал я парня. Как-то для своих лет он слишком спокоен и рассудителен. Гений, или просто как и я, попаданец? В его голосе не было даже тени страха или сомнений. Так что я невольно добавил. – Не боитесь, что я явился убить вас?

– О том, что я сейчас здесь, знают только те, кто находятся в этом доме. – Равнодушно пожал он плечами. – Вас никто не мог послаться сюда за мной. Так что я думаю, что бояться мне нечего. К тому же, стоит мне получить даже малейшее ранение, как сюда ворвутся мои люди, и я думаю, вы прекрасно знаете их возможности. Может с моей личной охраной вы и справитесь, но вот с двумя магами уровня магистра вряд ли.

– Магистра, значит. – Задумчиво хмыкнул я. Кажется, кое-кто скрыл правду о себе. Магистры не могут так филигранно использовать сокрытие магии, да они вообще не могут подобное сотворить при всем желании.

– Вы сомневаетесь в их силе? – Проскочило удивление на его лице.

– Нет, не сомневаюсь. Так что вам от меня нужно, и кто вы? – Сухо ответил я. Говорить правду я, естественно, не собирался.

– Ах, да. Где мои манеры. – Спохватился парень. – Позвольте представиться. Будущий граф Эрнесто де Мальдорн. Если быть точным, то я им стану через год. Сейчас мне, к сожалению, всего семнадцать.

После этих слов он внимательно и с любопытством посмотрел на меня, явно ожидая ответного представления.

– Я не хочу обманывать, так что пока я не готов назваться. – Подумав, ответил я.

– Хорошо, пусть будет так. – Легко согласил он. – Что же касается вашего вопроса. Вы мне нужны для работы по вашему профилю. Незаметные проникновения и устранение моих врагов без оставления каких-либо следов.

– Я так понимаю, что вы специально прибыли в этот город ради того, чтобы встретиться со мной? – Уточнил я на всякий случай, уже впрочем, зная ответ.

– Мне почему-то кажется, что вы уже знаете ответ. – Лукаво улыбнулся он. – Но да. Ради вас мы и прибыли сюда. Правда, пришлось ждать несколько дольше, чем я рассчитывал.

– Я не совсем понял, каким образом вы догадались о том, что я сюда прибуду? – Решил я задать самый главный для меня вопрос.

– Это было сложно, но как видите, я оказался прав. – С явным самодовольством произнес он, после чего обстоятельно рассказал, каким образом смог понять, куда я направлюсь.

И хотя он в корне ошибался в моих целях, но тем не менее, уровень его логического мышления меня поразил. Из косвенных фактов так быстро сделать почти правильные выводы – это сильно. Но еще больше меня удивило то, что он здесь ожидал меня все это время. Это насколько же сильно ему нужен я и мои умения, что он решил потратить столько времени? Да и его поведение после того, как я его спас, было тоже не совсем обычным. Конечно, я понял уже, что это тот самый парень, убийство которого заказывали Худому приёмные родители, но все-таки. Как с такими, как у него, мозгами и помощниками, он оказался в плену? Чего-то я явно не знаю. Впрочем, пока что я вообще ничего об этом пареньке не знаю.

– Ваши выводы конечно интересны, и мы в итоге встретились, но я думаю, что предпочту отказаться от вашего предложения. – Уверенно произнес я.

Парень умен, и это факт. Может даже он очень хорошо платит, но рисковать своей личностью я не хочу. Не уверен, что смогу удержать свою личность в тайне от человека с такими мозгами. Малейший прокол, и меня вычислят за мгновение. Может потом он и не станет меня сдавать эльфам или еще кому, но рисковать я не намерен. Да и не хочу я работать на кого-то.

– Вы еще пока не услышали сумму. – Хитро улыбнулся он. – За каждое задание я готов платить от пяти тысяч золотых и больше.

– Кхм. – От такой суммы я слегка закашлял. Вот только где предлагают такие деньги, там же и огромная опасность и риск. – Серьезное предложение, но боюсь, мое решение останется прежним.

– Что же, я предполагал такой ответ. – Спокойно пожал он плечами. – Но если вы вдруг в ближайший месяц решите передумать, то сможете передать мне весточку через моего верного человека в столице. В пятом луче квартала садов, на седьмой улице внутреннего кольца, в доме пятнадцать, находится трактир «Лунный свет». Просто назовите трактирщику мое имя, и он вас свяжет со мной.

– Сомневаюсь, что я передумаю, но адрес я запомнил. – Внутреннее улыбнувшись такой настойчивости, произнес я, при этом слегка удивившись странному началу адреса.

– И еще. – Когда я уже собрался покинуть комнату, остановил меня парень. – Можете сказать, кого именно нужно вам спасти? Или вы просто хотите ликвидировать барона Зульдора?

– Боюсь, я не могу дать ответ на ваш вопрос. – Поколебавшись пару секунд, ответил я.

– А если я попрошу вас не убивать барона в ближайшие три недели, допустим, за тысячу золотых? – Расслабленно спросил парень.

– Зачем вам этот преступник? – Нахмурился я.

– Дело в том, что когда вы меня спасли, то слегка разрушили мои планы. – Поморщившись, произнес он. – Мне нужен был барон Дешисо живым для допроса, как и его люди, дабы определить, кто именно является человеком от одной очень неприятной организации. Так что мне пришлось менять планы, и в них барон Зульдор должен прожить еще три недели, а потом можете делать с ним что хотите.

– Хм. – Сделал я вид, что задумался. – Хорошо. Я согласен.

– Справа от вас стоит стол. В верхнем ящике лежит ваша оплата. – Довольно улыбнувшись, произнес парень.

Я перевел взгляд в сторону и, выдвинув ящик, достал оттуда мешочек с деньгами. На всякий случай проверив его истинным зрением и не обнаружив скрытых артефактов и чего-то подозрительного, положил его за пазуху.

– Удачи вам и прощайте, будущий граф. – Слегка поклонившись, произнес я и тут же выскочил в окно. Задерживаться дальше смысла не было.

– И вам удачи. – С улыбкой на лице произнес парень, так и оставшись сидеть на месте.

Естественно, я сразу же после этого вернулся на крышу дома, рассчитывая узнать реакцию парня на мой уход, но увы. Ничего не произошло. Этот пацан явно с железными яйцами. Он просто закрыл окно, выключил свет, отключил артефакт и лег спать! М-да. С таким кадром мне точно не по пути. Мне, если честно, даже немного завидно. Мне бы такие стальные нервы.

Ждать утра я не стал. Деньги и документы у меня есть, так зачем терять время? Тайник мага прошлого ждал меня!

Глава 5

Эрнесто де Мальдорн, проснувшись рано утром, с наслаждением потянулся и резко вскочил с кровати. На его лице светилась довольная улыбка, а весь его вид так и кричал о том, что молодой граф пребывал в благодушном и радостном настроении. Быстро одевшись и насвистывая какую-то мелодию, он вышел из своей комнаты. В коридоре его уже ждала Саманта, с первого этажа доносились звон посуды и запахи готовящейся еды, завтрак, как и всегда, готовил Хван.

– Доброе утро, госпо… дин. – Твердо начала Саманта, но от радостного вида парня сбилась на последнем слове, с изумлением глядя на него.

– И тебе доброго утра, Саманта. – Благодушно кивнул Эрнесто.

Поздоровавшись, парень все так же насвистывая весёлый мотивчик, бодрой походкой направился в комнату, где дежурили маги. Саманта с растерянным видом последовала за своим господином, она уже очень давно не видела настолько довольного выражения лица парня.

– Доброе утро. – Добродушно, продолжая лучиться от счастья, поздоровался парень с двумя девушками, сидевшими в комнате. – Лиза, Виктория, у меня для вас прекрасные новости.

При этом от самодовольного выражения лица парня можно было в этот момент наверно ослепнуть, если бы оно излучало физический свет. Вот только его радость абсолютно не разделяли присутствующие. И если Саманта просто находилась в легком шоке, то вот две симпатичные девушки, похожие друг на друга словно две капли воды, выражали совсем другие эмоции.

Лиза, одетая в черный строгий брючный костюм и сидевшая на стуле у окна, сердито сверкнула черными глазами в сторону вошедшего, и неразборчиво буркнула в ответ на приветствие. В то время как Виктория в платье восточного типа с коротким подолом намного выше колен и откровенным вырезом на груди, а также черными колготками со стрелками, даже не сочла нужным отвлекаться от своего, видимо, очень важного дела обработки маникюрной пилочкой ногтей на левой руке. Кроме одежды, этих двух девушек отличали только прически черных как смоль волос. У Лизы они просто спадали до плеч, а у Виктории волосы были оформлены в аккуратную прическу, только чёлки были единственной совпадающей деталью.

– Сегодня ночью меня посетил тот, кого мы так долго ждали. – Злорадно продолжил парень, многозначительно посмотрев на близняшек.

– Это невозможно. – Уверенно сказала Лиза, при этом презрительно фыркнув.

– Ваша попытка пошутить, граф, банальна и глупа. – Не отвлекаясь от обработки ногтей, насмешливо вставила Виктория.

– Если бы это была шутка, то я бы так и сказал. – Хмыкнул Эрнесто. – Помнится, вы вдвоем уверяли меня, что отложенные заклинания, встроенные вами в один примечательный мешочек, вы сможете засечь везде и в любой момент. Так вот. – Парень хитро прищурился и победно произнес. – Скажите-ка, где сейчас этот мешочек?

Виктория со скепсисом посмотрела на парня, но все же отложила в сторону свою пилочку, не спеша достала из небольшой сумочки, что лежала рядом, артефакт размером с монету. Зажав его в правой руке, она активировала артефакт и буквально через пару секунд ее глаза широко распахнулись, а в них возникли паника и легкий испуг.

– Этого не может быть. – Растерянно произнесла она и, при этом побледнев и переведя взгляд на Лизу, добавила. – Он пропал.

– Что за… – Нахмурилась Лиза и, подскочив к сестре, приказала. – Дай сюда.

Виктория, явно пребывая в шоке, передала монету и, прикусив губу, перевела взгляд на продолжавшего лучиться самодовольством парня. Лиза же сжала артефакт в ладошке и сосредоточилась, закрыв при этом глаза. Через минуту ее взгляд стал таким же испуганно-растерянным, как и у сестры.

– Это невозможно. – Обреченно упав попой на стул, выдохнула девушка.

– Какое поразительное единодушие. – Довольно потирая руки, произнес Эрнесто. – Вы сами свяжетесь с Лэрой, или мне сообщить ей о вашем провале?

– А может… – С какой-то слабой надеждой в голосе начала говорить Виктория.

– Нет, не может. – Зловеще ухмыляясь, оборвал ее Эрнесто.

– А если мы найдем его? – Запальчиво высказалась Лиза, вскочив со стула.

– У вас сутки на поиски. – Легкомысленно согласился Эрнесто. – Можете начинать искать. Если что, то он – явно опытный наемник, обладающий навыками рейнджера эльфов или дроу. В мою комнату он проник абсолютно бесшумно. Мне с трудом удалось различить его движения. Кроме того, подумайте еще вот над чем. – В этом месте парень стал серьезным, строго обвел присутствующих взглядом и многозначительно произнес. – Как он смог нас обнаружить и понять, что именно я главный?

– Вика! – Нахмурившись, Лиза посмотрела на сестру. – Как это понимать?

– А чего сразу я? – Возмутилась в ответ девушка. – Ни один сигнальный контур не был потревожен. Я не знаю, как он это сделал. И к тому же, это ты отвечала за нашу маскировку.

– Моя маскировка идеальна! – Запальчиво вспыхнула Лиза.

– Да ну? – Ехидно спросила Виктория. – То-то нас нашел какой-то наемник.

– Ну вы пока тут пообщайтесь, а я пойду позавтракаю. – С довольным выражением лица Эрнесто развернулся и покинул комнату.

Впрочем, на эту фразу сестры уже не обращали внимания, слишком сильно они увлеклись скандалом между собой, постепенно переходя на повышенные тона. Саманта неодобрительно покачала головой и вышла вслед за господином. Спустившись на первый этаж, они прошли в гостиную, где на столе уже была расставлена посуда, а рядом стоял Хван, терпеливо дожидаясь, когда господин усядется за стол.

– Вы сегодня необычно радостны, господин. – Не удержавшись от улыбки, произнес Хван, выкладывая на тарелку Эрнесто идеально приготовленную яичницу с беконом и хрустящими греночками с сыром.

– Люблю, когда мои планы работают так, как надо. – С наслаждением принюхавшись к запаху, исходящему от блюда, произнес Эрнесто. – Пахнет очень аппетитно.

– Благодарю, господин. – Слегка поклонившись, произнес Хван.

– А мне? – Робко вмешалась Саманта, глядя голодными глазами на еду.

– А ты и сама себе можешь наложить. – Сухо произнес Хван, с неодобрением посмотрев на усевшуюся за стол девушку.

– Хван, ты опять начинаешь мне портить аппетит. – Нахмурился Эрнесто, с осуждением посмотрев на мужчину.

– Извините, господин, я постараюсь исправиться. – Вежливо произнес Хван, вот только в его голосе не слышалось и капли сожаления.

– Хван! – Сурово добавил Эрнесто.

– Хорошо, хорошо. Сейчас принесу, господин. – Ворчливо произнес Хван, с недовольным видом уходя в сторону кухни.

Эрнесто только покачал головой, но ничего говорить не стал, а с аппетитом принялся завтракать. Хван же, вернувшись, принес две тарелки с едой. Одну поставил возле голодной Саманты, которая тут же набросилась на столь изумительно пахнущее блюдо, а вторую возле себя и, медленно присев, принялся неспешно кушать. Как и всегда, трапеза проходила в полном молчании. Вот только в этот раз тишину очень часто прерывали крики двух до сих пор скандалящих сестер-близнецов. Хван, прислушиваясь, с любопытством поглядывал на Эрнесто, но вслух ничего не произносил. Он прекрасно знал, как сильно господин не любит разговоров во время еды.

– Как всегда, восхитительно, Хван. – С сытым видом откинувшись на спинку стула, произнес довольно Эрнесто.

– Спасибо, господин. – С благодарностью произнес Хван.

– Спасибо, все очень вкусно. – С опаской глядя на Хвана, поблагодарила Саманта.

– Пожалуйста. – Благодушно ответил Хван, многозначительно посмотрев на пустую посуду.

Саманта тут же вскочила с места и со скоростью метеора принялась убирать со стола, в то время как Хван аккуратно наливал чай в чашку Эрнесто, а сам молодой граф, пододвинув к себе поближе сладости, принялся их поглощать с задумчивым видом.

– Какие у нас планы на сегодня, господин? – Вежливо поинтересовался Хван после того, как Эрнесто закончил с чаепитием.

– Да никаких особо. – Пожал плечами парень. – Будем ждать, когда сестры закончат поиск наемника, и завтра отправимся в столицу. Здесь нам делать больше нечего.

– Переговоры закончились удачно? – Поинтересовался Хван.

– Скажем так. Они прошли так, как я и планировал. – Уклончиво произнес Эрнесто, после чего без утайки рассказал все, что произошло ночью, со всеми подробностями.

– Но наемник все же отказался. – Задумчиво произнес Хван, когда граф закончил пересказ ночных событий.

– Этого следовало ожидать. – Спокойно пожал плечами Эрнесто. – Любой на его месте не стал бы спешить соглашаться, особенно учитывая его личность.

– Господин смог понять, кто такой наемник? – Удивилась Саманта.

– Скажем так. Я почти уверен в том, что это, скорее всего, эльф-рейнджер, причем относительно молодой. – Снова уклончиво ответил Эрнесто.

– Почему именно эльф? – Недоуменно спросил Хван.

– Почему молодой? – Одновременно с ним произнесла Саманта.

– Как всегда: вы слушаете, но не понимаете, что услышали. – Обреченно вздохнул Эрнесто. – Все просто. Во-первых, он явно не знал, кто я такой, даже после того, как я представился, а значит, в империю и, скорее всего, на материк тоже, он прибыл не так давно. Во-вторых, он знает, как правильно использовать доспех эльфов и скрывать свои следы. В-третьих, хоть он и мог изменить свой голос, но смысла в этом не видел. Да и не ощущал я применения магии. Значит, голос его естественный. В-четвертых. Он почти без колебаний согласился на мое предложение, а значит, не является официальным авантюристом, для тех такой поступок неприемлем. Нарушить договор с нанимателем они не смогут. А теперь перейдем к выводам.

Эрнесто самодовольно посмотрел на своих слуг, явно наслаждаясь собственным умом и тем, что смог разгадать то, что недоступно никому из присутствующих. И только после минутной паузы своего триумфа продолжил.

– Он молод, так как вместо того, чтобы просто дождаться, когда нам надоест наблюдать за особняком барона, решил пойти на контакт. Более того, более опытный рейнджер, скорее всего, просто продолжил бы подслушивать наши разговоры и рано или поздно смог бы выяснить правду. То есть, не только голос выдает в нем неопытность и молодость, но и поспешность действий. – Эрнесто с каждым словом становился сосредоточеннее и задумчивее. – Почему он – эльф, а не дроу? Тут еще проще. Стиль поведения. Для дроу более характерны резкие фразы и такие же резкие действия. К тому же, скорее всего, дроу не стал бы надевать доспех эльфов. Продать или выкинуть мог бы, но надеть вряд ли. Нет. Если бы это был опытный рейнджер, то да, мог бы легко использовать все, что нужно, но как я сказал ранее, это явно молодой представитель своей расы.

Хван и Саманта молча слушали господина, не осмеливаясь нарушить ход его рассуждений, но это не помешало им с осуждением взглянуть на присоединившуюся к ним Викторию, которая без разрешения устроилась в одном из кресел гостиной, с любопытством прислушиваясь к словам Эрнесто. Сам граф, естественно, заметил ее, но возражать не стал, и даже продолжил озвучивать свои выводы дальше.

– Теперь перейдем к более сложным выводам. Почему ему дали такое задание, если он не авантюрист? Вот тут все намного сложнее. – В этом месте Эрнесто нахмурился. – Я до сих пор не могу до конца понять, кому настолько выгодно устранить криминальных баронов, что он решился нанять недавно прибывшего в страну эльфа? Сам выбор понятен. Никто из авантюристов не станет устранять баронов, точно зная, кто за ними стоит. А вот новичок вполне может согласиться. Вот только известные мне предполагаемые наниматели либо не имеют нужного количества финансов, либо возможностей обнаружить такого уровня наемника. У меня складывается впечатление, что заказчик не из нашей страны, а это, в свою очередь, порождает вопрос, что данному лицу нужно в империи?

После озвученного вопроса граф замолчал и фактически замер на месте, глядя в одну точку.

– Господин, но если все так, как вы говорите, то почему вы сказали, что все прошло по плану? – Удивилась Саманта, не выдержав столь долгой паузы.

Хван на эту фразу среагировал укоризненным взглядом в ее сторону, он очень не любил, когда господина прерывали во время размышлений.

– Потому, что хоть он и не работает на меня, но уже позволил сократить мои расходы почти в два раза. – Улыбнувшись, лукаво ответил Эрнесто, при этом многозначительно посмотрев на поморщившуюся от этой фразы Викторию.

– У нас еще есть сутки. – Хмуро буркнула она.

– Не думаю, что вам это поможет. – Хмыкнул в ответ Эрнесто и, отвечая на недоуменные взгляды своих слуг, счел нужным пояснить. – Я изначально знал, что рано или поздно, но наш наемник появится. Учитывая его уровень подготовки, я решил заключить сделку с их лидером. – Парень кивнул в сторону Виктории. – Лэра оказалась слишком уверенной в силе своих двух лучших магов. В итоге, если за сутки они не смогут обнаружить след наемника и не смогут ответить на вопрос, как он нас обнаружил, то сумма найма снижается на пятьдесят процентов. А это, на секундочку, экономия пяти тысяч золотых ежемесячно.

– Мы его найдем. – Не очень уверенно возразила Виктория.

– Увидим. – Усмехнулся в ответ Эрнесто.

– Но если он настолько хорош, то как мы сможем его вычислить? – Недоуменно произнесла Саманта.

– Хороший вопрос. – Нахмурился в ответ Эрнесто. – Но тут надо помнить о том, что кто-то же его уже смог обнаружить и нанять? То, что смог кто-то, значит, сможем и мы.

– Если только наниматели не сами эльфы. – Рассудительно предположил Хван.

– Если это так, то я решительно отказываюсь понимать, зачем им это нужно. – Рассерженно произнес Эрнесто. – Но в общем, ты прав. Если наниматели – эльфы или дроу, то мы вряд ли сможем что-то сделать, а жаль. В любом случае, у нас есть три недели, чтобы придумать способ, как избежать нашего обнаружения им, и каким образом выйти опять на разговор. А еще мне нужно придумать вескую причину, что заставит его принять мое предложение.

– Ваши выводы интересны, граф, но увы, должна вас разочаровать. Даже эльфийские рейнджеры не смогли бы так легко преодолеть мою защиту. – С легкой обидой и злорадством в голосе возразила Виктория. – Я уверена в своих силах. Мою защиту невозможно обойти незаметно.

– Если только он не тень ордена следящих. – Вмешалась в разговор спустившаяся к ним Лиза.

– Тень ордена? – Удивился Эрнесто. – Разве там не пожизненная служба?

– Пожизненная, да еще и под полным контролем. – Согласно кивнула Лиза. – Вот только я тщательно проверила все, и других вариантов у меня нет. Только тени смогут не оставить даже следа своей ауры при перемещении. Рейнджеры, какими бы опытными они не были, не способны на такое.

– Если только он не использовал «скрыт». – Невольно вырвалось у Виктории, которая с каким-то намеком взглянула на сестру.

– Скрыт? – Улыбнулся Эрнесто. – Так вот почему он так удивился.

– Вы о чем, граф? – Резко спросила Лиза, глядя пристально на парня.

Эрнесто с какой-то блуждающей улыбкой на лице принялся неспешно пересказывать свой разговор с наемником, при этом очень внимательно наблюдая за реакцией девушек-магов.

– Что вас так сильно удивило в его словах? – С показной небрежностью спросила Лиза.

– Я думаю, что вы обе используете «скрыт» и он это тоже понял. Потому и удивился, когда я назвал вас магистрами. – Победно произнес Эрнесто.

– Мы оба знаем, что это невозможно. – Натянуто улыбнулась в ответ Виктория.

– Ой, оставьте эти ваши секреты. – Легкомысленно взмахнул рукой Эрнесто. – Я уже давно подозревал, что ваш уровень примерно равен архимагам. А тут просто очередное подтверждение моих выводов и не более того. Вам стоит сильнее волноваться совсем о другом. – Резко став серьезным, добавил парень. – Он смог каким-то образом увидеть либо ваш скрыт, либо ваш истинный уровень. Согласитесь, это намного более важный вопрос.

– У теней есть артефакты, способные на такое. – Нахмурившись, озабоченно произнесла Лиза.

– Господин, а можно узнать, кто такие тени и что за орден смотрящих? – Неуверенно и смущенно спросила Саманта.

– Орден смотрящих – это тайная организация эльфов и дроу. – Задумчиво пояснил Эрнесто. – Их задача – поиск чужаков из других миров, а также одержимых. Тени – это элитные ликвидаторы ордена. Вот только я думал, что туда принимают только очень опытных бойцов из числа рейнджеров или магов.

– Никто не знает, как осуществляется набор в этот орден. – Отстраненно произнесла Виктория.

– Но в целом ваше предположение интересно. – Продолжил Эрнесто, кивнув согласно на фразу девушки. – Если так посмотреть, то очень похоже, что это действительно один из теней ордена.

– Тогда это выходит за рамки договоренности. – Довольно улыбнулась Лиза.

– А это еще почему? – Хитро прищурился Эрнесто, смерив девушку взглядом. – Никаких ограничений в нашем договоре не было.

– Но это же тень. – Растерянно произнесла Лиза.

– И что? – Иронично заметил молодой граф. – К делу это не имеет отношения. Хотя если вы правы, то это еще больше поднимает цену данного наемника.

– Или опасность. – Рассудительно заметил Хван. – Если эльфы узнают, то могут возникнуть проблемы.

– А вот это вряд ли. – Зловеще усмехнулся Эрнесто. – У них и так скоро будет куча проблем. Так что им будет не до нас.

– Мы что, будем ссориться с эльфами? – С опасением посмотрела на парня Виктория.

– Зачем? – Искренне удивился он. – И без меня хватает желающих прижать этих гордецов.

Глава 6

Конечно, я понимал, что с тайником мага прошлого возникнут проблемы. Все-таки прошло уже очень много времени. Его могли найти другие разумные и разграбить или даже уничтожить. Но чтобы возникли настолько глобальные трудности с проверкой, даже подумать не мог. А все из-за того, что координаты схрона мага привели меня не куда-нибудь, а в столицу империи. Казалось бы, и что с того? Посети славный город Ирдал, найди точную точку расположения тайника и убедись в его наличии или наоборот, отсутствии. Что может быть проще? Да все что угодно! Это ведь не просто город, а больная фантазия правителя прошлого, что воздвиг столицу.

Я во многих городах бывал в своей жизни, еще больше видел в различных фильмах или на фото, но подобного не видел ни разу. Ведь это не город, а что-то совершенно невероятное и, пожалуй, неповторимое. На его фоне создатели пирамид Египта – маленькие дети с совочками в песочнице. Не знаю, что курил или пил архитектор, создавший это, но одно точно, он был тем еще параноиком, ну или страдал странным комплексом. Вероятно, мания величия, помноженная на огромное количество денег и возможностей, может и не к такому привести.

Ирдал – столица империи Контор, располагался, можно сказать, вокруг и на реке одновременно. Ничего необычного в таком расположении нет, если только не видеть того, что вижу я. Суть в структуре города и, главное, в его центральной части. Вот что вызывало восхищение одновременно с недоумением. Но надо отдать должное строителям, они были очень хорошо знакомы с симметрией и геометрией, особенно на таких обширных площадях. Более того, чтобы осознать, насколько глобальная задумка передо мной, мне пришлось подняться в воздух, дабы оценить всю картину.

Чтобы понять замысел архитектора столицы, нужно представить обычный циферблат механических часов. Потом разместить в центре главную часть столицы, окруженную не только стенами, но и водами немаленькой реки, от берега до столицы было километра четыре, причем с обеих сторон. А теперь расположить восемь городов-спутников четко по кругу. По одному точно на юге, севере, западе и востоке, а после добавить между ними на идеально выверенной дистанции еще четыре города. Вот только эти города-спутники и центральный город – все это и есть одна столица!

Если говорить о расстояниях, то каждый их этих, называемых местными «лучами», городов имел практически одинаковый диаметр, равный шести километрам. Расстояние между ними примерно километров семь, а от каждого такого «луча» до центра у всех, естественно, одинаковое, примерно двенадцать километров. Более того, между городами находились еще и полноценные крепости, причем приличного размера, примерно километр в диаметре. Река же проходила сверху по течению, между первым и вторым «лучом», при этом огибая с двух сторон крепость расположенную на острове, имея в этом месте ширину семь километров, то есть перекрывая всю дистанцию от одного города-спутника до другого.

Ниже река с двух сторон обмывала стены и порт центрального города и уходила вниз между пятым и шестым лучом-городом. И опять почти в центре, между городами, на острове располагалась крепость. Тут и дураку станет понятно, что эти острова явно неприродного происхождения, особенно если учесть тот факт, что больше никаких островов на территории столицы не было. Выше и ниже по течению были, а вот в пределах столицы – нет. Но на этом впечатляющий дизайн города не заканчивался.

Сначала стоит остановиться на этих самых городах-спутниках, или лучах по-местному. Тут все было относительно стандартно. Два круга крепостных стен, но не как в других городах, где первый круг стен был без магических артефактов усиления, здесь же сразу с усилением и высотой стен в двадцать метров и толщиной в десять. Это не города, а крепости какие-то. Причем построенные таким образом, что центр каждого города находился на возвышенности. И все восемь городов, словно под копирку. Хотя почему словно? Их видимо так специально и строили. Такой себе первый редут обороны столицы. Остается только удивляться, почему нет одной сплошной стены еще и вокруг всех городов. Но если подумать, то с точки обороны так даже лучше. Куда бы не напали враги, они почти всегда оказывались под ударами соседних городов или крепостей.

Дальше все было еще интереснее. Внутреннее пространство от лучей к центральному городу или тут уместнее называть «солнцу», – впрочем, местные его просто называли центром столицы или городом императора, – поделили фактически на четыре части. Возле второго и третьего луча расположилась самая большая академия магии империи. Чуть ниже, возле четвертого и пятого, заняли пространство пять военных корпусов империи. То есть по сути, это была огромная военная база сухопутных войск. А напротив них, через реку Озил, расположились корпуса академии вооруженных сил империи, выше которой, возле восьмого и первого луча, находилась база военно-морского флота империи. Русло реки позволяло ходить морским кораблям спокойно и без каких-либо проблем. Как я узнал, глубина Озила была от пятнадцати до двадцати метров на фарватере.

Самое примечательное, что семьи военнослужащих и преподавателей академий проживали в городах-лучах. Соответственно, обороной всего города расположенные здесь военные и занимались. Переходя к центральной части столицы, а точнее, к городу императора, нужно отметить два гигантских моста, соединяющих огромный остров, имеющий почти двенадцать километров в диаметре, с левобережной частью Ирдала. Один мост начинался на территории магической академии, а второй на базе военных. Кстати говоря, дороги в столице были везде ровные, чистые и сделанные из каменных плит, четко подогнанных друг к другу. Да и сами мосты впечатляли не только своими размерами, но и надежной конструкцией, очень похожей на подобную из моего первого мира.

К сожалению, в императорском городе я побывать не смог, но и того, что увидел со стороны, хватило для размышлений. Начиная от центрального ансамбля – императорского дворца, возвышавшегося над округой на всю свою стометровую высоту, и заканчивая тридцатиметровыми стенами по берегу этого острова по всему его периметру. Даже порт, что располагался напротив военно-морской базы, хоть и находился на острове, но его от центральной части тоже отделяла эта самая высоченная стена. Увы, но больше ничего узнать о центральной части я не смог. А ведь именно там находился тайник мага прошлого.