Лед и пламя

Пролог

Территория Лиги. Крепость Воронье крыло.

Огромный амфитеатр в главной крепости Лиги бурлил от криков членов совета купцов и капитанов. Обсуждались изменения на политической карте региона и выясняли кто виноват в случившемся. С красными лицами и пеной у рта купцы пытались перекричать своих оппонентов или выставить в плохом виде.

– Клан Волка может перекрыть сухопутный путь для наших караванов и что мы тогда будем делать? – встал со своего места худой, как жердь купец.

– У нас останется морской путь. Не наводите панику, Флавиус! Да и зачем конунгу клана лишать себя стабильного дохода с получаемых пошлин? – осадил Флавиуса краснощекий купец.

Купца поддержала гулом одобрения сидящая за ним умеренная фракция Лиги.

– А я напомню вам, уважаемые коллеги, что конунг клана Волка во время своего визита в Таринаре освободил всех рабов. Вам рассказать про основную статью нашего дохода? – вставил свое слово еще один купец.

После этих слов на некоторое время весь амфитеатр погрузился в задумчивое молчание. Нет, конечно, торговля оружием, наркотиками и зельями тоже приносила немало денег, но работорговля, вот на чем большая часть купцов Лиги сколотили свое состояние.

– Кстати, а чьей было идеей начать мятеж баронов, после которого…

Договорить слишком умному торговцу не дали соседи из его фракции, некоторые вещи нельзя говорить вслух.

– Пираты из Каменной Гавани сразу же воспользуются тяжелым для нас положением и начнут требовать дань за проход кораблей! А окрестные города повысят таможенные сборы. Надо, что-то решать с кланом Волка…

Лорд Витус лениво взирал с массивного балкона за перепалкой купцов и капитанов Лиги. После серии странных смертей желающих управлять делами организации за спиной лорда не осталось. К сожалению, для купцов иногда слово выгода имеет приоритетное значение, перед осторожностью, иногда приходиться пропалывать «сорняки».

Паг стоял за плечом лорда и думал, как многое изменилось за последний месяц. Из никому неизвестного наемника Сай барон Локир превратился в реальную силу способную диктовать свои условия даже Лиге. Подосланный шпион не смог закрепиться в Пограничных баронствах и был уничтожен новой силой в этой части мира – кланом Волка.

Варварское название скрывало за собой немалую военную и магическую мощь, а вкупе с появлением принцессы Авелии из королевства Кортар полностью меняло политическую ситуацию в регионе Лунного Моря. Лиге требуется срочно выработать решение, либо переехать в более спокойные земли.

– Скажите за что ваши люди получают деньги, Сретий? Вы насколько помню отвечаете за разведку в нашей организации. Как вы умудрились пропустить принесение клятвы верности баронами Пограничья? И все-таки чья идея была устроить бессмысленный мятеж баронов? – прогремел своим голосом генерал Лашет.

Генерал Лашет имел сильное влияние в военной части Лиги, выступая неформальным лидером среди командиров и других генералов. Сретий выступал в роли одного из серых кардиналов Лиги, контролируя вступление новых членов и повышение действующих. Каждый купец знал кому надо принести денег, чтобы получить положительное решение по многим вопросам.

– Вы, генерал, упустили возможность в свое время прищемить хвост волчонку и теперь мы все будем пытаться выбраться из бездонной ямы, в которой нас поджидает матерый волчара. Замечу по вашей вине! – раздраженно ответил главный разведчик.

Все знали чьим решением было поднять мятеж баронов, но одно дело знать, а другое доказать… После слов генерала Лашета и Сретия начались перекрикивания сторонников двух фракций, которые смог прервать только удар лорда Витуса массивным молотом по металлу специального щита. Тем самым призывая спорщиков к молчанию.

– Я послушал вас, но так и не услышал хоть одно достойное предложение, как нам действовать дальше. Мне все чаще кажется, что совет бессмысленная трата времени, – начавшийся было гул среди собравшихся мгновенно исчез при появлении гвардии лорда. – В Пустошах произошло объединение всех племен под стягом единого Повелителя и нам требуется выбрать приемлемое решение. Напомню мы планировали финансировать баронов, как щит между нами и призвать наемные войска в поддержку Пограничья. Теперь же это не наша проблема.

– Прошу прощения, лорд Витус, но как быть, если самозванный Повелитель Пустошей победит? – склонил голову генерал Лашет.

– Генерал, мы ударим по любому победителю этого конфликта. Не думаю, что клан Волка будет быстро уничтожен, да и замки баронов крепкие твердыни для орды монстров. К тому же у нас сегодня гость из Мальбурга, предлагаю выслушать его предложение, – махнул рукой глава Лиги привлекая внимание всех членов совета. – Но ни в коем случае не говорите представителям Мальбурга о известной нам информации про клан Волка…

Купцы и капитаны на это только довольно покивали головой, Мальбург один из конкурентов Лиги, а прижать соперника или недоговорить важную информацию первое дело.

Часть 1 Война Волка. Глава 1

Замок Локир.

Внутренний двор замка Локир в последнее время стал оживленным местом и если раньше большинство строений и помещений пустовало, то теперь замок был заполнен гостями конунга полностью. Нередко люди отдыхали и тренировались под открытым небом, чтобы не сидеть в битком набитых помещениях.

Дворф и варвар сидели за длинным столом, заполненным кружками пива, и с интересом наблюдали за тренировкой гвардии Кортара. И чего так принцесса взбеленилась прямо с утра? Бедные королевские гвардейцы выглядели совсем плохо после пира. Учитывая, что покои принцессы Авелии рядом с конунгом, а тот ушел с праздника не один, а с злобно поглядывающей на соперниц Катрин… к тому же зная мстительный характер волшебницы в голове начиналась понемногу складываться картина.

– Эх, хорошо вчера погуляли, давно так не отдыхали! – схватился за кружку полную пива довольный Баренд. – Где твоя баронесса, а Трувор?

Трувор краснел и смущался, когда дворф напоминал ему о новой возлюбленной. После пира Илона Кронц все же выбросила белый флаг, и варвар оставил дворфа одного накачиваться пенными запасами клана. Баронесса была завидной невестой, мало того, что крепкий замок с хорошими землями, так и на внешность настоящий идеал красоты по меркам Трувора.

– Отстань, Баренд, все у нас хорошо складывается! Скоро поеду замок и баронство смотреть. Илона говорит бандитов много развелось, проверю, заодно разомнусь, если хочешь поехали вместе. Что скажешь? Найду тебе там служанку посговорчивее, – подмигнул варвар другу и тоже схватился за кружку с пивом.

Дворф вздохнул, вряд ли конунг захочет покинуть замок в присутствии принцессы и при наличии многочисленных врагов. Поэтому Баренд, как командир охраны в любом случае останется при Сае. Трувор понимающе улыбнулся, как бы дальше не сложилось сейчас они отдыхают.

Пир закончился на хорошей ноте, предатели и шпионы украсили своими телами стены замка, а гости продолжили отмечать, некоторые прямо до самого утра. Часть гвардейцев на тренировке еле двигалась, страдая от жуткого похмелья. Бароны не уехали на следующий день, предстоял обновленный совет клана Волка, где требуется решить множество нерешенных вопросов. Тем более сегодня должен прибыть посыльный от Трана.

Сай задумчиво перебирал пальцами черные, как ночь волосы Катрин на белоснежной подушке. Девушка в такие моменты выглядела совершенно беззащитной и не скажешь, что перед тобой грозная волшебница способная сжечь одним заклинанием отряд противника. Сегодня ночью ему понадобилось вся выносливость, даруемая драконьим наследием, чтобы успокоить ревнивую Катрин.

Лилиан Дофри не давала проходу и постоянно пыталась подловить Сая, как и другие дочери баронов, устроившие целую охоту. Принцесса Амелия кого хочешь доведет до нервного состояния своим появлением на празднике. На правах хозяина Саю пришлось постоянно быть рядом с принцессой, поддерживая беседу.

– Давай еще немного поспим, мы так редко проводим время вместе, – открыла глаза сонная волшебница.

Руками и ногами она оплела Сая пытаясь удержать в плену податливого на ласки молодого тела.

– Слишком много дел, Катрин. Отдыхай.

Девушка явно хотела услышать другие слова, но Сай ничего не мог ей обещать, да и не хотел. «Постельные отношения» в глазах волшебницы переросли в нечто большое, теперь предстоит держать дистанцию, чтобы дальше не было слишком больно для Катрин.

Во дворе замка дружинники клана под предводительством Трувора и Баренда пили пиво и смотрели, как королевские гвардейцы с принцессой во главе устроили тренировку во владении мечом. Бездельники. Явление конунга не осталось незамеченным для рыцарей принцессы.

– Конунг, у вас репутация хорошего мечника было бы интересно провести с вами учебный поединок, – улыбнулся командир королевских гвардейцев сэр Норт.

– Я не против скрестить с вами мечи, сэр Норт.

Размяться стоило, заодно проверить уровень гвардейцев и школу меча в Кортаре. Сай все также ходил с мечом первого уровня зачарования. Длинный меч предводителя нежити был хорош, но он не стал даже проводить его опознание, дабы не искушать себя. Зато у Сарила снова есть богиня покровитель и стимул жить дальше, кроме бредовой идеи о восстановлении империи.

Эльф наставник все эти дни был необычайно молчалив, глубоко задумавшись о своей судьбе. Что происходит с душой Сарила неизвестно, но если богиня полностью выполнила просьбу Сая, и он правда получил благодать Алой Леди, то его боевая мощь должна серьезно увеличиться.

– Бар… конунг, совет клана собрался, ожидают только вас! – вмешался подошедший капитан стражи Милт.

Многие бывшие дружинники барона никак не могли привыкнуть к новому титулу Сая, а капитан стражи крайне негативно отреагировал на «необычную» часть клана и в последнее время держал дистанцию. Стоило бы серьезно поговорить с ним, но времени катастрофически не хватало, да и сам капитан стражи избегал лишних разговоров. Предать Милт не сможет из-за клятвы, но все равно неприятное чувство никуда не пропало.

– Ты же не будешь против Сай, если я буду присутствовать на совете клана Волка? – утвердительно спросила принцесса.

Сегодня Авелия выглядела все также эффектно, но в первую очередь, как суровая воительница. Открытый лоб с откинутыми назад волосами и простая прическа для ношения шлема переходили в тонкий кожаный доспех, облегающий прекрасную фигуру. Длинный меч с навершием в виде пасти дракона на поясе довершали образ воинствующей принцессы.

Но вопрос Авелии требует ответа, сотня закованных в сталь королевских гвардейцев… принцесса одним своим появлением задерживает любое нападения на земли клана, тем более скрывать Саю пока особо нечего. Секретного оружия нет, да и планов по захвату мира тоже.

– Пойдем, только не удивляйся ничему и не вмешивайся, Авелия!

Совет клана Волка проходил в главном зале замка, как, впрочем, и все остальные мероприятия. Других помещений, которые смогли бы вместить такое количество представителей клана не было. В новом городе дворфы заложили специальное здание, где будет проходить совет клана, при этом они только усмехались в бороды на все вопросы заинтересованных лиц. Сейчас приходилось довольствоваться тем, что есть.

Принцесса, понимая, что на совете клана может быть только один хозяин заняло место в углу и старалась не притягивать к себе внимание, лишь наблюдая за настолько разными членами клана Волка. Для баронов тоже необычно было видеть не в забрало шлема глав варварских родов, орков вперемешку с другими расами и даже огромного орога в полной броне.

Разделение на фракции в последнее время становилось все сильнее заметно. Сай каждый день думал, как этому помешать, чтобы единый клан не развалился на осколки. Пока люди и другие расы верили в него, как будет дальше покажет время.

– Вчера прошел пир в честь прибытия принцессы Авелии и объединения всех баронов Пограничья под моей рукой. Теперь для всех соседей мы единый клан Волка. И как единая структура мы должны создать общие военные силы, понятные для всех жителей законы и налоги. Но начнем мы с тревожной обстановки на наших границах. Заносите, – приказал Сай воинам на входе.

Воины с трудом занесли совместный труд магов и шаманов, карту окружающих земель к которой тут же подошел конунг. Сай внимательно рассматривал карту и думал о будущем клана. На севере все пространство занимали Пустоши с ордой готовой напасть в любой момент. На юге расположились богатые города Лунного моря, на западе земли коварной Лиги, а на востоке практически непроходимые горы с парой перевалов, контролируемых королевствами за Драконьим Хребтом. Пограничье или как теперь правильно стоит называть земли клана Волка со всех сторон окружали недружественные соседи и с этим предстояло как-то жить.

– Как вы видите на карте к лояльно настроенным соседям можно отнести только торговый город Таринар. Королевства Минкор и Витрия находятся за Драконьим Хребтом и в лучшем случае нейтральны, а предательство и открытый шпионаж баронов показывает неутихающий интерес Лиги и Мальбурга к нашим землям, – закончив говорить Сай повернулся к членам клана рассматривая реакцию собравшихся.

Бароны и принцесса задумчиво смотрели на хорошо прорисованную карту со значками городов и замков, понимая какой труд вложили в ее составление. Не забывая наблюдать за рукой конунга, указывающей на различных соседей. Остальные показывали готовность следовать приказам своего конунга, что уже радовало.

– Это не все, есть еще одна проблема. Датан, расскажи членам совета, что вы узнали в Пустошах, – кивнул конунг орогу.

Огромный орог встал со своего места вызывая разные чувства среди собравшихся. Варвары, орки и часть дворфов кивали головами приветствую одного из сильнейших командиров армии рода Копья и Топора. Бароны, наоборот, бледнели и пытались схватиться за отсутствующее оружие, а принцесса опасно сузила глаза и сжала кулаки. Да ороги славятся во многих землях свой силой и яростью.

– Мы захватили крепость Зуб Дракона и разобрались с местными племенами, но они отказались присоединится к нашему роду! Некий Повелитель покорил все ближайшие племена неудержим пламенем драконьего дыхания. Сейчас он собирает орду, чтобы напасть на Пограничье и города Лунного Моря, – резко рубил слова Датан.

Лига, странный магистр из полного рабов Мальбурга и неведомый Повелитель с наследием красного дракона в крови. Врагов более чем достаточно…

– Врагов становится все больше. Что мы будем делать, конунг? – спросил барон Дофри, озвучивший мысли конунга.

– Надо успеть связать контрактом отряды наемников раньше наших противников, золото мертвым ни к чему. Всем баронам требуется начать подготовку ополчения под руководством сэра Джейкоба, именно он будет отвечать за подготовку пешей части нашей армия. Сэр Годфри имеет огромный опыт по руководству конными соединениями, поэтому он будет командиром наших всадников.

Названные рыцари встали со своих мест и поклонились окружающим. Бароны на это дело не годились, в первую очередь феодал это управленец своими землями и только потом полководец, да и нет у местных баронов опыта руководить большими армиями.

– Зигон, с тебя найм отрядов наемников, в Таринаре нас хорошо знают, думаю будет правильным начать оттуда. И попробуй через контрабандистов узнать про Мальбург и Лигу. Нам надо быть готовыми к нападению, мы не можем растянуть армию по всем границам.

– Сделаю, как ты прикажешь, конунг, – поклонился полурослик.

Зигон получал все больше власти в клане благодаря своему острому уму и многочисленным знакомым. Все торговые контакты, продажа трофеев, а теперь еще и внешняя разведка на небольшом полурослике. Стоит немного разгрузить его.

– Барон Тант, с вас и ваших соседей на границе требуется постоянная разведка прилегающих к Пустошам территорий и помощь крепости Зуб Дракона. Бран, я хочу, чтобы дворфы на время забыли о городе и с помощью шаманов занялись проверкой наших пограничных крепостей. Датан, передай Трану пусть начинает, волки жаждут крови! – начал быстро раздавать приказы Сай.

Дальше бароны и командиры докладывали о численности имеющихся войск. Резня в замке Дофри серьезно ослабила феодалов Пограничья, но общая армия внушала своим числом. Осталось проверить, как обстоят дела с качеством воинов.

Под самый конец обсуждения необходимых действий для защиты земель клана в зал зашел дружинник и сообщил, что конунга просит принять лорд Фарун. После разрешения Сая внушительная процессия эльфов в церемониальном облачении вошла в зал и встала напротив трона конунга.

– Конунг клана Волка, прими клятву верности от Дома Пегаса! – поклонился друид в белых одеждах.

Сай с Фаруном старались не касаться вопроса принесения клятв пусть и малочисленным, но благородным Домом эльфов во главе с древним лордом империи. Старый хрыч хочет навесить на него новые проблемы!

– Я не император, лорд Фарун! – вцепился в подлокотник трона Сай.

– Ваши действия, Сай из рода Ледяного Волка, говорят о том, что вы более чем достойны им быть, тем более у вас есть одна из реликвий нашего народа, – улыбнулся старый эльф.

Значит Хрофт рассказал друиду про корону королей Севера. Не зря они ходили и постоянно что-то обсуждали вместе. Вот и сейчас дед Сая стоит наготове рядом с алтарем. Может все образуется… в нем течет кровь дракона и Сай не привык прятаться или сворачивать с проложенного им пути.

– Да будет так. Отныне Дом Пегаса полноправный член клана Волка. Пусть дух рода скрепит наши клятвы, – встал с кресла правитель.

Тут проняло даже принцессу, видимо новость о клятве верности эльфийского Дома неизвестному варварскому клану наделает немало шума в знатных семьях этого мира. Как будто две сотни эльфов, способны серьезно что-то изменить…

Глава 2

Замок Локир.

– Сай, мне скучно! Я приехала посмотреть на героя из баллад бардов и побывать в полных смертельных угроз землях Пограничья, а не сидеть безвылазно в замке. Локир, конечно, сильная твердыня и интересна своими идеями в плане обороноспособности страны, но в королевстве моего отца предостаточно замков, – надула губы принцесса Авелия.

Новый образ, избалованный принцессы, никак не вязался с воительницей, любимой народом королевства Кортар. Авелия хочет вывести Сая из замка, избавив от плотной опеки советников и баронов. Только для чего?! Принцесса все это время была предоставлена сама себе, многочисленные советы клана и снующие кругом баронские дочери, неожиданно начали раздражать Авелию.

В последние дни конунг был полностью поглощен заботами о безопасности людей под защитой клана Волка. Создание единой армии, не говоря уже о законах и налогах шло со скрипом, но Саю пришлось всего лишь раз применить голос и ауру дракона, чтобы проняло всех несогласных. Наконец, до всех баронов дошло прошлые времена ушли навсегда и теперь им предстоит вместе строить новую жизнь.

Недовольные рыцари и всадники клана, каждый день тренировались на поле перед замком под руководством сэра Годфри. В качестве противника выступали орки верхом на варгах и плотный строй дружинников клана. Либо устраивались совместные тренировки разных видов войск под руководством Трувора и Азжога. Армия готовилась защищать родные земли, несмотря ни на что.

– Можно съездить развеяться в развалины полные нежити и монстров. Как вы на это смотрите, принцесса? – слегка поклонился Сай, пряча улыбку.

Предложение, как раз для гордой воительницы и принцессы самого боевого королевства.

– Спасибо, Сай! – принцесса Авелия счастливо улыбнулась и резко убежала отдавать приказы королевским гвардейцам.

Что не сделаешь ради скучающей дамы, да и Сай сам устал уже от постоянных советов и отчетов. Немного отдохнуть не помешает, к тому же магистр Горан давно просил проверить странные руины.

Владение Типс вместе с замком Волтан Сай предлагал как Азжогу, так и Аскольду, но оба отказались, хотя он думал, что Аскольд точно должен согласиться. В отсутствии желающих владеть баронством среди самых верных ему людей он передал замок и земли кругу магов во главе с Гораном.

Воины, рыцари все это хорошо, и они, несомненно, несут основные тяготы войны, но основной урон врагу наносят маги. С магистром был серьезный разговор на эту тему и Горан принял доводы Сая по поводу обучения учеников действиям в составе подразделений клана. Общие щиты от стрел и магии, ведение магического поединка и массовые боевые заклинания вот чему будут обучаться новые адепты.

При очередном обучении учеников дальнезрению магистр Горан нашел странные развалины в баронстве Типс. Отправленный для разведки отряд воинов не вернулся, вызвав серьезные подозрения у магистра. С первого взгляда развалины больше всего походили на комплекс религиозных строений, возможно, уже мертвого бога.

Количество желающих отправится в «путешествие» вместе с принцессой и Саем постоянно увеличивалось по мере распространения слухов. Баренд с отрядом охраны, королевские гвардейцы, шаманы, дружинники, рыцари, бароны. Но Сай взял лишь свою охрану, да половину гвардии принцессы. Он отказывал всем, пока к нему настойчиво не пробился маг принцессы, протянув тубус с письмом.

– Конунг, вам письмо от архимага Кицелиуса. Моего учителя, – поклонившись, намекнул маг.

Сопровождающий принцессу маг, никак не проявлял себя, кроме редкой любознательности. Оказывается этот молодой парень личный ученик королевского архимага. Должно быть он очень талантлив, обучаться у архимага мечта многих и более взрослых мастеров. Престиж королевства зачастую зависит от того сколько архимагов король держит на службе, потому как исход большинства битв между странами легко решается заклинанием девятого круга, но если в битве несколько архимагов, то простым воинам можно только посочувствовать…

В письме каллиграфическим подчерком было написано: «Приветствую, чародей! Ты уже успел сделать несколько шагов по лестнице наследия предков и огонь в твоей груди не погаснет, пока ты не пройдешь его полностью. Я собрал кое-какую информацию о развитии чародеев и готов поделиться с достойным разумным. Прошу не прогонять моего ученика Сайруса он любознательный парень и позволит составить правильное мнение о тебе, уважаемый Сай! Надеюсь, на скорую встречу.» Намек полностью понятен, знакомство с королевским архимагом точно не помешает.

– Собирайся, Сайрус. Нас ждет увлекательное путешествие в древние развалины, -поднял глаза от письма конунг.

– Я не подведу. Обещаю, – молодой маг счастливо улыбнулся и направился в сторону королевских гвардейцев собирать походную сумку.

А Сай подумал, что потребуется еще навестить город Локир и взять подготовленный отряд авантюристов, в развалинах они точно не помешают.

***

Разрушенный храмовый комплекс.

Боги тоже смертны. Порой божественные интриги за верующих и влияние на Планах переходят грань небольших столкновений. Во множестве миров верные богам существа и жрецы сражаются в бесчисленных битвах разрушая храмы и алтари, что позволяет ослабить врага. И как апогей наступает смерть ослабленного бога от рук торжествующего победителя.

Павшие боги редко имеют шанс на возрождение из забытья, по крайней мере точно не малые божества. Величественные храмы со временем приходят в упадок и становятся домом для монстров и жрецов из запретных культов.

Вот и храмовый комплекс недалеко от замка Волтан был также разрушен и заброшен в неизвестные времена. На видимой границе развалин отряд остановился. Некогда храм был прекрасен и привлекал немало новых верующих при виде зримого могущества бога. Сейчас от многочисленных зданий храмового комплекса осталось лишь пара уцелевших часовен и разрушенный временем главный храм с подземным уровнем.

По пути до цели путешествия отряд серьезно увеличился в численности. В Локире к отряду примкнуло несколько команд авантюристов в надежде на хорошие трофеи, а в замке Волтан группа магов под руководством магистра Горана. Линаэль в очередной раз обидевшись на Сая за отказ в поиске снежных эльфов, осталась в городе обучать многочисленных жриц авантюристов молитвам и ритуалам против нежити.

– Звен, Крост проверьте дальнейший путь, – приказал один из командиров авантюристов получив разрешение от конунга.

Осторожно двое разведчиков, в прошлом промышляющие грабежом и воровством в торговых городах, двинулись вперед смотря себе под ноги. Воры были опытные и уже примерно знали, где может находится ловушка или печать заклинания. Да и артефакт инфровидения обязателен для настоящих специалистов.

– Сай, скажи мне какие у тебя планы и чего ты хочешь добиться? Ты окружен со всех сторон врагами, и я честно не верю, что у тебя получится справится с той же Лигой…

Принцесса не нашла лучшего времени и места, чтобы поговорить о дальнейших планах Сая. Но ради будущего союзника не стоит строить из себя неизвестно кого, тем более ответ простой.

– Защищать свой народ, вот настоящая цель, все остальное вторично. У меня есть умелые воины и маги, удобное расположение и плодородная земля, которая может дать хороший урожай. Клан Волка будет сражаться до конца, нам некуда отступать!

– Лига это не просто крепость в соседних землях с вами. Разветвленная сеть шпионов и ячеек организации есть по всему Побережью Торговцев и даже в богатых южных королевствах, к счастью, в Кортар они пока бояться лезть. Надеюсь, ты справишься, Сай! Если нет… в королевстве моего отца для тебя всегда найдется свободная земля, – намекнула принцесса.

Вот, что она хотела ему сказать, но быть вассалом точно не для свободолюбивого характера дракона. Нет, за свое Сай разорвет любого врага!

– Спасибо за предложение, Авелия! – дипломатично ответил Сай.

Разведчики махнули рукой привлекая внимание и знаками показывая, что путь чист, но чувство опасности мешало конунгу отдать приказ к выдвижению, что-то сильно не нравилось ему в окружающих развалинах. Возможно, то, что птицы пролетали, мимо огибая развалины… Поймав взгляд Сая магистр Горан кивнул головой, понимая приказ без слов.

Группа магов собралась вместе для проведения ритуала под названием «истинный вид». Некроманты и культисты демонов любят прятать свои логова с помощью магии демонов и без специальных ритуалов трудно будет увидеть, что скрывается за спокойным видом. Довольные авантюристы, отправляясь в развалины не сразу понимают, как оказывается в ловушке. Вот и сейчас стоило магам закончить ритуал, как окружающий вид претерпел серьезные изменения. Вместо развалин предстал вполне восстановленный храмовый комплекс, только богу здесь молились далеко не доброму.

Распятые жертвы на стенах опустили головы, лишь иногда содрогаясь телами, деревянные колья тоже не пустовали, вызывая бешеную ярость к местным палачам. Крики замученных людей на различных приспособлениях палачей оглушили неподготовленных к этому воинов. Здесь попахивало не просто темным богом, а главной любительницей пыток или старым знакомым Сая – лордом Разрушения Брэйвом.

– Быстро назад! – крикнул взволнованный командир авантюристов.

Но было слишком поздно. Пятившиеся назад разведчики упали утыканные стрелами, отправленными со стороны подоспевших гноллов. Существа с головами гиен занимали импровизированные баррикады рядом с проходом в главный храм. Гноллов было не меньше трех сотен, причем многие имели крепкую кожаную защиту и длинные алебарды в руках. Опасные противники… для обычных людей.

Но первым ринулся в атаку привычный враг. Скелеты и зомби всех мастей повылазили из всех щелей, рядом выли духи и быстро перемещались гули прыгая от стены к стене в надежде зайти во фланг и прорвать строй воинов.

– За Кортар и принцессу Авелию! – поднял меч вверх сэр Норт.

Страдающие от безделья в замке Локир королевские гвардейцы обнажили зачарованное оружие и ринулись в бой на ненавистную нежить. Опытные рыцари в полных латах с магическим оружием и амулетами защиты были гордостью армии Кортара. И Сай мог наблюдать, как гвардейцы четко уничтожают противника. Такой союзник жизненно необходим для выживания клана Волка.

Личная охрана Сая была не хуже. Баренд ударил молотом в щит призывая дружинников и дворфов сплотить ряды вокруг магов, самой боевой части отряда. Конунга вместе с принцессой охраняли гвардейцы и авантюристы.

Сай ругал себя за невнимательность, ячейка культистов и жрецов, что помогла баронам в предательском нападение все это время была так близко и они же ответственные за открытие портала в замке Волтан. Если знать заранее кто здесь спрятался, то он двинул бы всю армию для зачистки развалин. Культисты могут снова попробовать открыть портал в Бездну, что тогда делать?! До ангельской кавалерии не достучаться…

– Вперед, все в атаку! Нельзя дать врагу подготовиться к открытию портала!

Сай показывая пример прыгнул с помощью заклинания в массу нежити применяя боевые плетения низших кругов. Взрывы огненных шаров и ледяные статуи из нежити показывали его путь среди врагов. Меч сверкал вспышками, разрезая духов и быстрых гулей. Тут же перекидываясь на гноллов. Накопленная энергия воина духа требовала выхода и Сай с радостью вспоминал все навыки переданные Сарилом.

– Клан Волка, в атаку! – Баренд сияя светом Всеотца крушил нежить верным молотом.

– Сэр Норт, атакуем противника! Покажем конунгу, как сражается гвардия короля! – произнесла принцесса, одевая латный шлем на голову.

Единственная дочь короля не понаслышке знала, что такое порталы в Бездну, поэтому приказала гвардейцам усилить натиск. Королевство предоставляло огромные земли жрецам светлых богов и орденам паладинов не из-за большой любви к богам, а боясь небольших, но частых прорывов демонов, на которые архонты Семи Небес могут и не обратить внимание.

Магистр Горан с магами применяли боевые плетения разрушая баррикады и спрятавшихся гноллов. Маги культистов никак не показывали себя, как обычно спрятавшись в подземелье или главном зале храма. Требовалось усилить натиск, времени оставалось все меньше. Сай добавил к заклинаниям магов смертельное облако. Визг умирающих гноллов будет наградой для тех, кого пытают долгое время.

Опытные воины при поддержке магов быстро расправлялись с толпами нежити и отрядами гноллов. Гвардейцы разделились на отряды взяв на усиление по магу зачищали подземелья. После чего авантюристы быстро раскидывали завалы для прохода в подвальные помещения и главный храм. В глазах авантюристов горела жажда наживы, но кулаки командиров быстро объяснили, что сделает конунг с ними за воровство, поэтому они тоже направились на зачистку подземелий.

Сай во главе большого отряда приложиа свои немалые силы толкнул руками обитые сталью ворота главного храма. Перед ним предстал огромный зал с множеством алтарей, среди которых ходили культисты и резали связанных пленников. Странно, но в этот раз проводился ритуал не для открытия портала…

– Ты сам явился в мой дом, чародей! У моего лорда особый заказ на твое сердце и кровь, но особенно его интересует душа. Ты даже не представляешь какие муки ждут тебя в Бездне, Сай! – рассмеялся тифлинг.

– Не везет Брэйву со жрецами, ты скоро отправишься к своему господину, отродье! – Сай приготовился прыгнуть к жрецу, но заклинания телепортации не подействовало.

– Ой, не работает! – хохотал тифлинг. – Мы знаем о твоей способности драконий ублюдок и провели ритуал запрета телепортации. Теперь ты никуда не денешься.

Ворота мгновенно закрылись и покрылись каменной стеной, отряд Сая был отрезан от выхода и остальных воинов. Культисты в это время с помощью артефактов призывали различных демонов, заполняя небольшой зал сильными противниками.

– Сай, надеюсь у тебя есть план? – спросила принцесса.

– Уничтожить ненавистных демонов! Вперед! – прорычал измененный голос конунга, покрывшись яркой чешуей дракона.

Баренд знакомый с тактикой Сай читал одну молитву за другой накидывая на конунга благословения, Горан не отставал от него добавляя магические заклинания защиты и скорости. А ученик архимага Сайрус во все глаза смотрел на драконьего чародея о которых раньше он мог читать только в книгах.

Демоны рычали в предвкушении увидев слабые оболочки смертных. Могучие хезроу и худые бабау набросились на гвардейцев и охрану конунга с легкостью вскрывая доспехи когтями. Гвардейцы в ответ использовали амулеты и рубили зачарованными клинками плотные шкуры демонов. Магические поединки между культистами и магами Круга не утихали ни на секунду и среди всего этого безумия Сай направился к своему врагу. Стоит убить главного культиста накаченного энергией алтарей, как противники ослабнут.

Подбегающие к чародею демоны падали замертво от его ударов и быстро оставили в покое сильного врага сконцентрировавшись на более легкой добыче. Главный культист начал изменяться, принимая демоническую форму из-за огромного количества энергии от замученных жертв.

– Скоро тебе конец драконий ублюдок, этот мир падет, как и сотни других перед мощью Бездны! – хрипел глава культистов от переполняемой его мощи.

Одним взмахом крыльев Сай преодолел расстояние до врага и опрокинул стоящих рядом культистов волной холода. Ледяное дыхание покрыло половину зала вместе с потоком заклинаний холода. Тифлинг на себя ощутил всю ярость владык неба – истинных хозяев этого мира. Но враг был накачен жертвенной энергией алтарей до предела.

Тифлинг полыхал демоническим огнем приняв вид одного из своих предков. Алые глаза, полный острых зубов рот на треугольном лице, мощный хвост и острые когти. Измененный культист развел руки в стороны оглашая зал громким ревом и прыгнул на чародея пытаясь уничтожить врага лорда Разрушения.

Сай уже привык к своему новому облику и уверенно пользовался преимуществами более совершенного тела. Не забывая про оружие и магию. На огненного демона обрушилась противоположная стихия сплошным потоком заклинаний. Конус холода как бур завис над щитом тифлинга. Вопрос времени насколько хватит энергии культиста, чтобы держать щит и использовать иной вид.

Но жрец Брэйва не хотел отправляться к своему господину. Взмахи огненных когтей пытались пробить чешую дракона и сжечь ненавистного чародея, но Сай легко отбивал его попытки постоянно напрягая щит культиста заклинаниями и ударами меча.

– Гори в огне своей любимой Бездны! – меч наконец пробил защиту и срубил голову тифлинга. – Разрушить все алтари, устроим незапланированный праздник Брэйву!

Глава 3

Земли клана Волка.

Расколотые жертвенные алтари с въевшимися следами от пролитой крови многих сотен жертв, мертвые демоны и культисты вперемешку с королевскими гвардейцами и охраной конунга. И как вершина отрубленная голова жреца Брэйва. Прекрасное окончание похода. Древний храм павшего бога осквернен навсегда жертвами и темными ритуалами, надо будет нагнать рабочих со жрецами, чтобы замуровать все проходы и запечатать от прорыва нежити глубокие подвалы.

Рыцари на память о доблестном сражении рубили головы демонам, дабы позже предъявить своим товарищам в Кортаре и очаровать дам подвигами, а маги вырезали ценные ингредиенты для артефактов и алхимии. Сугубо практичный подход учеников Горана. Авантюристы искали тайники и с руганью вскрывали сложные замки нескольких сундуков в надежде найти богатства. Все при деле, но на входе в храм ждут замученные пытками люди, пора им принести облегчения либо оказать помощь. Несколько приказов и охрана побежала выполнять указания.

– В балладах древние герои обходятся без когтей и чешуи дракона побеждая сотни демонов, – усмехнулась подошедшая Авелия.

Принцесса вытирала зачарованный меч от крови демонов, в бою она билась более чем достойно. Король Кортара не скупился на наставников для принцессы, как и на эликсиры с артефактами увеличивающие ее человеческие возможности.

– Перед тобой не древний герой, Авелия! Я чародей со своими интересами и тысячами людей, которым требуется защита от опасностей окружающего мира, но мерзких работорговцев и жрецов темных богов я ненавижу всей душой! – Сай смотрел как уходят когти и возвращается прежний вид.

– Так даже лучше, Сай. От героев бывает больше проблем, чем от самого меркантильного чиновника, – Авелия с болью в глазах наблюдала, как осторожно снимают с ужасных пыточных приспособлений чуть живых людей. – Почему-то я уверена, что у тебя все получится и ты сможешь защитить земли клана Волка!

Авантюристы под бдительным взглядом Баренда собирали трофеи в одну кучу понимая, что за утаивание добычи можно лишиться головы. Снаряжение нежити и гноллов соседствовало рядом с запасами культистов. Вот у культистов было чем поживиться… свитки, зелья, ценные ингредиенты для ритуалов и магические артефакты призыва демонов, в данный момент утратившие возможность призыва, но от того не менее ценные. Трофеи достойные для команд авантюристов, но не для конунга клана Волка или тем более принцессы королевства Кортар.

К принцессе Авелии и Саю подошел Сайрус ученик архимага с невероятно счастливым лицом. В бою маг не скрывался за спинами, а довольно быстро произносил боевые заклинания убив даже несколько демонов и магов культистов.

– Принцесса, конунг я благодарю вас за возможность участвовать в этом походе. Чувствую, что стал сильнее и это дало толчок к открытию нового круга… хотя кому это не знать, как чародею. Прошу, разрешить мне взять голову главного жреца, мне кажется, не так много тифлингов встает во главе ячейки культа Разрушения… это будет интересно для моего учителя.

Не ученик архимага, а прирожденный дипломат. Хотя Сай был уверен большинство заданий учителя договориться с кем-нибудь прикрываясь высоким рангом Кицелиуса.

– Забирай, мне не жалко. В замке висит трофей посерьезнее, – махнул рукой Сай.

– Пожалуй, приключений с меня хватит. Пора возвращаться в замок и принять ванну! – принцесса повернулась к Саю.

– Тогда не будем ждать наших людей, я отдам приказы и вперед! – улыбнулся чародей.

Воины были опытные, поэтому сами знали, что делать дальше с трофеями и освобожденными людьми. Горан кивнул показывая, что проследит за выполнением приказов. Сай взял принцессу за руку и с помощью заклинания телепортировался в замок Локир.

Стоило выйти из портала, и чародей не сразу понял, что происходит пока не увидел сэра Джейкоба. Несколько сотен молодых людей в крестьянской одежде выстроились на плацу пытаясь двигаться в строю. Крепкие ветераны, съевшие множество килограмм пыли на маршах, бегали вдоль строя вразумляя крестьян и подтягивая строй.

– Держать строй!

– В ногу идите беременные коровы!

– Четче шаг!

Знакомые слова сержантов на минуты выбили Сая из реальности, вспомнился интернат, но он взмахнул головой отгоняя ненужные воспоминания.

Сэр Джейкоб обучал первый полк армии клана из крестьян щедрой рукой нанятых рекрутерами. Раньше у крестьянина было не так много шансов стать воином, разве что разбойником в лесу, но не профессиональным военным. Хорошего воина обучали с малых лет, а вот солдаты массовый продукт, которых обучают держать строй и нескольким правильным ударам копьем или мечом. Правда неизвестно, когда крестьяне станут силой способной удивить врага в битве.

– Как проходят тренировки, сэр Джейкоб? – Сай с принцессой подошли к рыцарю.

– Конунг, рад тебя видеть! Принцесса Авелия, – сэр Джейкоб поклонился принцессе. – Первый этап обучения займет два месяца, чтобы рекруты начали четко выполнять приказы командиров и различные перестроения. Еще полгода потребуется довести выполнение команд без раздумий и на доводку базовых ударов.

Сай понимал сэр Джейкоб указал минимальный срок и то это будут неопытные солдаты, которых против конных рыцарей или клина орков не выставишь.

– Нужна помощь в обучении? – спросил Сай уставшего рыцаря.

– Требуется много легких доспехов и простого оружия на первое время, боюсь кузнецы клана не справятся с заказом, – увидев поднятую бровь Сая продолжил. – Эти три сотни первые рекруты с баронства Локир, а по землям баронств рекрутеры набрали несколько тысяч молодых парней готовых рискнуть. Требуется строительство боевого лагеря и много опытных воинов для подготовки новичков.

Война двигатель прогресса, так говорили учителя на далекой Земле. Но Сай был склонен согласиться с другим человеком на войну нужны деньги, большие деньги. Жить в мире намного выгоднее.

– Поговори с Зигоном и дворфами может получиться решить эту проблему своими силами. По поводу места расположения полка, то есть полков я подумаю и скажу свое слово!

– Будет сделано, конунг! – ударил кулаком в грудь сэр Джейкоб.

Принцесса лишь хмыкнула на проблемы клана Волка. Ей была знакома ситуация, когда события развиваются стремительно и надо в моменте решать сложные вопросы. Кивнув конунгу Авелия отправилась в свои покои, а Сай увидел еще одного своего воина на тренировочной площадке.

Сарил проводил быстрый поединок с собственной тенью и одновременно возносил ежедневную молитву Алой Леди, завораживающее зрелище. Очень интересно узнать какие способности добавила паладину богиня, связанная со стратегией и тактикой, к тому же любимая дочь Темруса. Эльф с двумя мечами, увидев своего лучшего ученика остановил тренировку и закончил молитву.

– Впечатляет, ты еще не оброс жирком, – пожал руку эльфу Сай.

– Мне хватит сил победить тебя в поединке на мечах, без использования драконьих способностей, – усмехнулся Сарил.

– Сомневаюсь! Это новые стражи?

Трое эльфов, наблюдающих за тренировкой наставника, поклонилось Саю. Он видел способности Сарила и если новые стражи хотя бы вполовину будут также хороши, то клан Волка станет намного могущественнее.

– Я отобрал первых будущих стражей, их немного, но они выдержат подготовку и будут верно служить богине. Становись поскорее магистром, тогда мощь воинов с имперским снаряжением станет неизмерима! – в глазах эльфа горел огонь битв.

Вот, что значит вернуть веру в себя и подарить новую богиню, более гибкую и воинственную.

– Служите верно и клан Волка с Алой Леди вас не забудут. Когда будут первые результаты?

– Через пару лет, – усмехнулся Сарил. – В первый бой готовы будут через три месяца.

– Сай, я тебя везде ищу. Мне срочно надо решить вопрос с Аминдрой! – подбежал запыхавшийся Анвер.

– Я верю в тебя Сарил! – произнес конунг и повернулся к шаману. – Пойдем к твоей ненаглядной дроу, Анвер, надеюсь дело и в правду срочное…

Аминдра и Анвер в последнее время были предоставлены сами себе без вмешательства в процесс приручения жрицы шаманом. Анвер не мог отказаться от задания старших духов и бросить дроу. Аминда постепенно привыкала к яркому свету поверхности, любуясь звездами по ночам и забывала жизнь жрицы Ллос с кровавыми жертвами, но дворфы постоянно находились рядом не веря в то, что можно изменить жрицу дроу.

– Конунг, я понимаю, что прошу о многом, но мне срочно надо вернуться в земли кланов Севера! – выглядел необычно серьезным Анвер.

– Зачем? – удивился Сай.

– Аминдра готова принять посвящение старшим духам, но для этого нужно сакральное место. Такое есть рядом с водопадом, на склоне Клыка Великана, – произнес шаман.

Возвращаться в холодные земли Варварского Севера не было никакого желания, как и времени.

– Мой дед Хрофт знает? Это точно стоит того?

– Да, он сказал только ты можешь помочь с телепортацией и поверь Аминдра станет достойным шаманом клана Волка!

– Хорошо, я скажу, когда можно будет отправиться, пока есть много других дел.

Хоть не возвращайся в замок постоянно только новые проблемы. Варварский Север подождет пока обстановка не станет благоприятней.

В землях клана подготовка к войне завершена, дальше справятся и без него. Пора наведаться в Таринар к командору Лоту.

***

Таринар.

Прыжок в Таринар прошел, как обычно вместе с тройкой дружинников и Зигоном, которому всегда хватало срочных дел в этом городе. Сай сразу отправился в крепость Братства для встречи с командором Лотом, а полурослик направился на встречу с контрабандистами договариваться об информационной поддержке.

Сержант у ворот поклонился и сразу провел его к командору Лоту. В его излюбленный зал с мягким креслом и камином, где стоял небольшим столиком, заполненным кувшинами с ароматным вином.

– Сай, смотрю ты зачастил в Таринар, вот она видимая польза от магии. Уверен у тебя есть какая-то новая просьба, но так-как я обещал тебе полное содействие, то говори постараюсь помочь…

Командор Лот, наверное, уже и сам был не рад своему обещанию.

– Командор, я хочу, чтобы вы отправили сообщение в центральное отделение Братства. Теперь клан Волка занимает все земли Пограничных баронств, и я хочу построить крепость Братства в моих землях, – с ходу сообщил Сай.

Лот, наливающий вино в кубки от такой новости, сел обратно в кресло и залпом выпил оба кубка с вином.

– Только недавно ты выглядел как нищий наемник, постучавшийся в двери Братства, а теперь ты правитель самой большой территории, не считая Пустошей во всем регионе Лунного Моря, – удивленно произнес Лот. – Что произошло за это время?

Рассказ Сая о присяге баронов сильно озадачил командора, неизвестно насколько ему понравилось усиление одного из членов Братства. Но иного контакта у Сая не было.

– Мне нужны воины, жрецы и паладины Братства. Я хочу просить помощи как у Братства, так и богини, – твердо произнес Сай.

– Это серьезный вопрос, но можешь рассчитывать на мою помощь! Я начну сбор оруженосцев и рыцарей с подконтрольной мне территорию, а завтра отправлю сержантов к тебе в замок. Для помощи всего Братства в нашем мире тебе надо спрашивать разрешение у совета магистров.

– Я готов выделить земли Братству в обмен на военную помощь…

– Сай, дела настолько плохи? – обеспокоенно спросил командор.

– Орда с Пустошей готова ударить в любой момент, Мальбург нанял почти все свободные отряды наемников, мои люди успели перехватить не так много контрактов. А Лига… я не знаю, чего ожидать от этой организации.

– Лига серьезный враг, нам нужно вместе посетить центральную крепость Братства. У меня не получиться уговорить совет на основе одних лишь твоих слов. Придумай, что сможет снять с места магистров и лучшие войска Братства, – намекнул командор.

Хорошее отношении богине это, конечно, хорошо, но ее люди могут относится к варварскому конунгу и выскочке совершенно по-другому. Поэтому Лот прямым текстом намекал, что магистров надо будет чем-то «купить» за помощь всего Братства.

– Спасибо, командор Лот.

– Сочтемся, ты как я понимаю сейчас к алтарю богини?! Пойдем я помогу с началом ритуала…

Богиня в это раз долго не отвечала на затянувшуюся молитву командора. Но наконец прозвучал голос, полностью сбивший его мысли и выстроенный диалог.

«Ты точно уверен в своих силах, Сай? Может стоит отступить? За твоими врагами стоят сильные игроки со множества Планов, намного могущественнее меня, тучи сгущаются над тобой… хаха не делай такое задумчивое и строгое лицо, я пошутила. Убей всех врагов, посягнувших на твои земли! А с божественным гневом чужих богов я постараюсь как-нибудь справится…»

Алая Леди удостоила его недолгой аудиенции и пропала, жаль, что она младшая богиня. Мой долг только постоянно увеличивается, но я знаю как оплатить ей.

Основание величественного храма уже заложено, а в монументальном строительстве никто не соображает лучше, чем дворфы. Город, который строится рядом с замком будет красив, но никто не должен забывать, что это в первую очередь город воинов клана Волков.

– Сай, жду тебя завтра у городского портала. Совет будет оповещен о нашем визите уже сегодня, – развернулся командор, показывая, что разговор окончен.

Сай никак не мог понять в чем причина странного поведения командора Лота. Либо он боится, что его места займет другой, либо знает нечто большее, чем показывает. Главное, чтобы Лот не был шпионом Лиги.

По дороге до места встречи с полуросликом Сай думал о дальнейших действиях для усиления клана. Враги сильны, союзники не ясны, а одними только своими силами не справится. Таринар торговый город и не будет встревать в битву с Лигой и Мальбургом, но орда из Пустошей общая проблема. Все равно необходимо посетить магистрат для знакомства и разговора о помощи, которую торговцы ранее оказывали баронам.

Хмурый полурослик под охраной дружинников стоял на месте встречи в центре города недалеко от магистрата.

– Контрабандисты отказались, говорят не хотят ссориться с Мальбургом и Лигой. Сай, значит нападение будет скоро, и я ставлю все свое золото, что начнут работорговцы, – злился полурослик. – Я оставлю их без штанов, дайте только срок…

Надо ускоряться враг готов к нанесению удара, если бы не наличие других противников, то Сай ударил бы первым. Разрушить это гнездо рабства и толстых кошельков давняя его мечта.

– Зигон, сколько мы сможем собрать золота за один день?

Полурослик посмотрел на конунга, ожидая продолжения, собственно, на что требуются деньги, но не дождавшись задумался. Если взять все, что есть в казне клана…

– В казне тысяч сто не больше, слишком много мы потратили в последнее время. Но если продать артефакты и все золотые побрякушки еще тысяч двадцать. Занять у купцов за день получится не больше тридцати тысяч под твое слово и магистрат может накинуть, если рассказать о надвигающейся угрозе из Пустошей. Двести максимум! – поднял глаза Зигон на конунга.

Полурослик точно занимает свое место и взять его с собой в Арк будет правильным решением.

– А если продать самое ценное в Арке?

Торговое Побережье славится тем, что все продается и покупается, поэтому надо подготовиться как следует.

– Намного больше. Значит мы отправляемся в Арк… Конунг, мне срочно надо отправиться по нескольким адресам и заглянуть в магистрат, встретимся на подворье! А вечером надо будет вернуться в замок за золотом и собрать караван, – полурослик охватила жажда действий.

Сай только успел скомандовать дружинникам, чтобы они охраняли ценного сотрудника. Люди вот, что самое важное в клане Волка, а не презренное золото. На эти мысли внутренний дракон недовольно шевельнулся. Ладно с верными людьми можно добыть намного больше золота.

Глава 4

Крепость Зуб Дракона.

Неприятный звук рога разнесся по окрестностям оповещая воинов об опасности, а значит пора брать в руки надежный топор и занимать места на стенах. Неизвестное войско людей сверкая доспехами и знаменами приближалось к крепости.

Орки, хобгоблины, ороги быстро занимали свои места и раздавали трещины гоблинам лучникам, чтобы те не толпились в проходах с короткими луками. Жаровни, подготовленные камни и многочисленные ловушки ждали противника при штурме крепости. Род Копья и Топора с ожиданием смотрел на противника надеясь сегодня утолить жажду битвы.

Отбой тревоги сыграли, когда смогли разглядеть поближе знаменосца с развевающимся флагом клана Волка. От войска отделился мощный орог с десятком своих сородичей на крупных конях. Крики приветствия и радости раздались со стен, время, когда они сидели в крепости, похоже заканчивается.

– Датан, с возвращением домой! Как прошел твой путь и какие вести ты принес от конунга? – Тран встретил орога у ворот крепости, протягивая руку.

– Мой путь был легок и со мной пришли люди, что служат теперь клану Волка. Надо собрать совет рода, я принес важные новости, – пожал руку хобгоблина Датан.

– Хорошо, пусть заходят в крепость. Открывайте ворота!

Для людей было непривычно находится в крепости, которая многие годы была центром налетов на пограничные баронства. Следы штурма и смены владельца многое говорили опытным воинам об новых жителях Зуба Дракона. А настороженные взгляды многочисленных племен гоблиноидов, огров и других рас пугали молодых бойцов до ужаса в коленках. В случае конфликта останется только подороже продать свои жизни.

– Барон Тант, приглашаю на совет рода, там примем решение, как ударить по гнилым отрыжкам тролля, – произнес Датан.

Совет рода Копья и Топора собрался быстро, все уже знали о возвращении Датана и прибытии войска людей. Могучие орки, хобгоблины, колдун и высокий огр-маг сидели за круглым столом. Пограничные бароны с любопытством рассматривали своих новых соседей удивляясь, как все резко поменялось с приходом клана Волка.

– Датан, тебе слово! – произнес Тран со своего импровизированного трона.

Орог с ухмылкой оглядел полный зал своих братьев, последние испытание закалили их вместе. Подземелья под Северными горами с бесконечными стычками, война с дроу и захват крепости. Теперь род смело смотрит в будущее, а после приказа конунга есть все шансы стать еще сильнее.

– Клану Волка принесли клятву верности окрестные бароны и теперь наш клан занимает земли людей. Нам вместе с людьми необходимо защищать границу от вражеских орд с Пустошей. Со мной прибыли дружины пограничных баронов во главе с бароном Тантом. Конунг сказал нельзя сидеть в крепости, надо самим нанести удар по врагу! – махнул рукой орог.

Его слова заглушил одобрительный рев командиров. Тран ударил по столу прекращая выкрики выражающих свою радость воинов.

– Хорошие вести, Датан. Барон Тант, как нам лучше нанести врагу максимальный урон?

Барон с легкой улыбкой, без видимого страха перед извечным противником, подошел к столу и расстелил карту, любезно предоставленную магами клана. Кинжалом показывая границы земель клана Волка.

– Победить Повелителя Пустошей в генеральном сражении у нас нет возможности. По самым скромным предложениям он может собрать орду в пятьдесят тысяч бойцов, – от этих цифр орки зачесали голову пока им не объяснили сколько врагов будет на каждого воина. – По замыслу конунга все пограничные замки будут укреплены и улучшены дворфами строителями, нанятыми крестьянами, элементалями земли призванными шаманами. Значит нам предстоят длительные осады, чтобы облегчить себе жизнь предлагаю ослабить все племена в двух днях пути от границы. Совместными силами у нас должно получиться!

Тран радостно оскалил клыки от предложения барона.

– Ха, это по-нашему, только мы не просто ослабим племена. Мы заберем все! Вырежем всех, заберем всю еду, не оставим армии лжеповелителя ни одного куска мяса, пусть дохнут от голода!

Вышедшие вожди и бароны увидели перед собой море воинов разных рас, ожидающих решение совета.

– Теперь земли людей принадлежат клану Волка, и мы должны расширить нашу территорию. Конунг дал добро на поход, мы не будем сидеть в крепости и ждать врага. А как всегда действовал наш клан ударим первыми и вскроем глотки воинам лживого Повелителя, заберем их женщин, поделим чужое добро и пополним свои ряды! – Тран знал, как зажечь своих бойцов.

Двор крепости взорвался криками ярости воинов, соскучившихся по кровавым походам клана.

– С нами приехали воины баронов, надо показать им, как мы воюем. Вперед войны наши топоры давно не вкушали крови слабаков с поверхности!

Воины баронов с удивлением смотрели, как быстро гоблиноиды собираются в поход, не откладывая его на потом, а значит местным племенам не поздоровится.

***

Пустоши.

Старый орк, прищурившись смотрел на приближающееся войско. Племя не успеет скрыться от неведомой опасности остается лишь подороже продать свою жизнь! Выщербленный топор с потертой шершавыми ладонями рукоятью передавался из поколения в поколение и сегодня ему предстоит вкусить крови врага.

Жидкий строй из старых и слишком молодых орков с тремя воинами вождя не мог защитить племя, но давал шанс уйти достойно. Пару зим назад племя лишилось полсотни воинов, которых забрали в армию Повелителя и теперь некому защищать родные очаги.

Наконец показался враг… глубинные орки, таких здесь редко можно встретить. Более крупные и сильные по сравнению со своими собратьями с поверхности они не оставляли и шанса забрать хотя бы одну жизнь врага. Конкуренцию им могли составить только горные орки с Севера.

– Пойду узнаю, кто это такие. Если, что умрите достойно, – произнес вождь.

На встречу одинокому вождю вышел высокий орог вместе с человеком. Они оба были в полных доспехах, покрывающих все тело, но скованных мастерами разных рас. Увидеть вместе непримиримых врагов для вождя было крайне любопытно, раз сразу не напали есть шанс договориться.

– Я, Карун – вождь племени Коготь Виверны. С чем вы пришли к нам? – спросил вождь, в надежде услышать любой ответ кроме войны.

– Собирайте свои шкуры и стадо, что пасется рядом. Вы навсегда покидаете эти земли! – усмехнулся орог, внимательно изучающий поселение племени.

– Мы платим дань Повелителю…

– Жить хочешь, Карун? Умереть в бою всегда легко, а вот дать жизнь потомкам намного труднее. Нам не нужны ваши тряпки и черствые лепешки с кусками сушеного мяса. Быстро собирайтесь, у вас не так много времени. Дальше в ход пойдут топоры, – пригрозил орог вождю.

Датан тяжело вздохнул, наблюдая за размышлениями вождя орков. Везде одно и тоже сначала показывают, что быстрее умрут, чем опустят оружие. А потом начинают торговаться за каждую побрякушку. В подземльях все было по-другому…

– Барон, когда уже будет достойная драка? Пока все только сдаются, нам не вместить всех в крепости! – злился Датан.

Орог сбился со счета сколько таких племен они сегодня посетили и направили под охраной воинов к крепости Зуб Дракона. Новый дом обширен и могуч, но столько орков все равно не вместит.

– Мы подняли достаточно шума, Датан. Кто-то в любом случае успел сбежать и рассказать ближайшему гарнизону Повелителя об армии клана. И как раз гарнизон размещен в нашей последней цели – город Варзум, где враг подготовлен к штурму. Там склады Повелителя, нам обязательно нужно уничтожить все. Это отсрочит общий поход еще на месяц, а может и больше, – сказал барон и посмотрел на общее войско клана.

Неожиданно воины орков и хобгоблинов были вполне дисциплинированы. В бой без приказы не шли, умело держали строй и даже выполняли четкие перестроения. Учитывая, что главой рода является хобгоблин не удивительно. Но орог правильно сказал с собранными племенами надо что-то делать и если в начале планировалось их уничтожить, то на сложивших оружие уже не поднималась рука. На такое дело требуются самые беспринципные наемники.

– Крепость Зуб Дракона не вместит все племена. Можно разместить их в пределах наших баронств, земли хватит всем – не веря, что он это говорит, произнес барон Тант.

Учитывая, что на границу с Пустошью крестьян не загнать любыми посулами, рабочих рук всегда не хватает, каждая посевная, как последний бой. А в снятых с обжитых мест племенах практически не было воинов, поэтому шансы наладить мирную жизнь среди орков вполне были.

– Поторапливайтесь, нас ждет битва! – подгонял Датан воинов клана и орков из племени Коготь Виверны.

Город Варзум выглядел, как большое скопление глинобитных зданий без какого-либо строительного плана, но в тоже время был обнесен невысокой стеной с несколькими башнями. В городе жило не менее пяти тысяч орков, занимающихся подготовкой провианта для армии Повелителя и обработкой кожи для доспехов. Удар по городу серьезно ослабит орду.

Появившаяся вражеская армия не стала неожиданностью для защитников города. Несколько орков из племен добежали до гарнизона Варзума, рассказывая о могучих врагах со стороны Пограничных баронств. Гонцы на варгах сразу же были отправлены к Повелителю, но успеет ли хозяин Пустошей помочь городу неизвестно. Поэтому орки на стенах только крепче сжимали оружие при виде вражеского войска.

Тран с удовольствием вдыхал запахи будущей битвы. Запах металла, кожи и горящих костров был лучше любых эльфийских благовоний. Совсем скоро вражеские воины познают мощь клана Волка.

– Начинайте обстрел!

Гоблины лучники, предвкушая будущую добычу и обильный обед из городских запасов, под команды орков быстро строились в несколько линий. Самые маленькие воины в роду Копья и Топора они не забывали смачивать стрелы в бутылках с отравой. Такой подарок свалит даже могучего орка.

– Залп! – кричали командиры лучников.

Небо потемнело от сотен выпущенных стрел, но гоблины не останавливались. Снова и снова привычно натягивали луки посылая смертельные гостинцы на защитников города.

– Могрук, ваш выход! – приказал Тран.

Огр-маг вместе с колдуном Газадом и магами баронов вышел вперед, чтобы пробить брешь в стенах или выбить окованные металлом ворота. Боевые плетения один за другим полетели в стены города вышибая камни кладки и ломая дерево ворот. Через несколько минут непрерывных ударов заклинаниями стены поддались, открывая доступ для пеших воинов.

– В атаку за клан Волка! Убейте их всех! – Датан первым поднял меч увлекая за собой воинов.

Наиболее одоспешенные орки и ороги клана быстро пересекали расстояние до города, не боясь выстрелов лучников скрывшихся после ливня стрел от гоблинов. Но тяжелую пехоту клана опередили огры из отряда «Гнев Дракона». Закованные в броню гиганты первыми вломились в город раскидывая противников своими молотами и двуручными топорами.

Хобгоблины четкими коробками отрядов выдвинулись за штурмовой пехотой. Они не торопились умирать, как и воины баронов, предоставляя оркам первыми вкусить кровь врагов.

Кровь лилась рекой на узких улочках города, который был полностью окружен разъездами конницы баронов. Бежать защитникам было некуда. Резня в проломах стен и на улицах тянулась до самого вечера пока наконец склады с продовольствием и снаряжением не были захвачены воинами клана.

Горы трупов, море крови и запах смерти прекрасная картина для любого хобгоблина.

– Тран, мы нашли много пленных и рабов, – замялся орк. – Так вот они огры…

Удивление воина орка можно было понять, огры не слишком распространенная раса и тем более они редко кому позволяют взять себя в рабство. Да и расточительно держать таких крепких воинов на простых работах, когда их за радость примут в любом войске.

Тран, Датан, Могрук и бароны отправились посмотреть на чудных рабов орков Повелителя. Глубокие ямы были плотно заполнены ограми разных возрастов. Многие из них уже не могли стоять на ногах и только лежали, тихо шептав просьбу о смерти или дать хоть глоток воды.

– Освободить, немедленно! – не выдержал Могрук вида пленных огров.

Старый огр внимательно рассматривал подслеповатыми глазами спасителей. Через некоторое время он бухнулся на колени ткнув пальцем в известного командира и одновременно сильного мага.

– В нем есть кровь царей!

Освобожденные огры открыв рты смотрели на Могрука. Давно была потеряна надежда еще раз увидеть потомков древних царей огров. Магическая империя, которых ранее занимала все территории Пустошей. Но не менее удивленными были и члены клана Волка не ожидавшие увидеть в огре столь знатную особу.

***

Таринар. Магистрат.

В магистрате Таринара шел совет выборных представителей города. Богатейшие купцы, владельцы крупной недвижимости, жрецы, маги и главы гильдий составляли основное могущество торгового города. Новость об объединении всех баронов под руководством варварского клана Волка, серьезно пошатнула позиции мэра. И теперь оппозиция припоминала ему все ошибки в отношениях с Пограничными баронствами.

– Костадис, мы вам говорили, что баронов давно надо было сплотить под рукой Таринара! Вы отказали и теперь пришло время пожинать горькие плоды вашей глупой политики, – владелец большей части торгового флота скрестил руки на груди.

Совет мгновенно разделился по привычке на два фронта. Часть поддерживала действия мэра города по уменьшению затрат и проводимой политики умиротворения соседей, а другая часть была за более агрессивную политику, и экспансию. Обе фракции имели своих представителей, но фракция мира пока крепко держала свои позиции за счет богатых горожан.

– Мы будем и дальше сдерживать наших противников путем дипломатии и денежных поощрений. Пока нет поводов для беспокойства, никто не проявляет к нам агрессию, – успокаивающе поднял руку мэр.

– А если варварский клан двинет армию на нас войной, что вы будете делать, Костадис? – вскочил невысокий гном.

– Зачем им это делать? Где они тогда будут продавать свои товары? – спросил седой маг.

– Мы не единственный торговый город на Лунном Море, – ответил гном.

Начавшиеся выкрики членов совета с трудом были прекращены мэром.

– Предлагаю выслушать недавно прибывшего представителя клана Волка, – вытер лоб платком мэр города.

В открытые двумя стражниками двери важно зашел невысокий полурослик с насмешкой поглядывая на собравшихся представителей Таринара.

– Уважаемый совет Таринара, мэр, – поклонился Зигон. – По указу моего конунга я буду представителем клана Волка в городах Лунного Моря. Надеюсь, у нас получится наладить совместную работу на благо наших народов.

Мелкий полурослик не дотягивал даже до одного метра, но умудрялся смотреть свысока на представителей совета, что сильно раздражало последних. Еще и намекнул подлец, что Таринар пусть и крупнейший, но не единственный город, где можно торговать.

– Какое дело у твоего хозяина к нашему городу? – спросил мэр.

– Клан Волка защищает города Лунного Моря от всех опасностей со стороны Пустошей. Получаемая ранее баронами помощь недостаточна в связи с последними событиями на землях монстров. Ужасный Повелитель собирает невиданную ранее орду, что обрушится на всех нас…

– Это не наши проблемы! Решайте сами, – вскинулся гном.

Проблемы, конечно, общие, но никто не страдал желанием платить.

– Поверьте, мы можем сделать специальный коридор для орд монстров до самого Таринара! Тогда это станет вполне ваше проблемой, – усмехнулся Зигон.

Со своих мест вскочили почтенные члены совета в ярости угрожая мелкому наглецу всевозможными карами. А Зигон все также продолжал улыбаться. Он непременно выбьет из этих мешков с золотом, так необходимые сейчас клану деньги, а если сильно постараться может и еще что-нибудь полезное…

Глава 5

Торговое побережье. Арк.

Арк – столица Торгового Побережья, сотни торговых сделок ежедневно проходят за стенами таверн и дворцов магнатов. Здесь можно купить практически все или сделать заказ на редкие вещи, которые опытные искатели приключений смогут достать с других Планов. Главное, чтобы было, чем оплатить работу. И не всегда в оплату принимают деньги, информация, услуги и обмен на другие артефакты, нередко бывают намного важнее презренного металла.

Многие мечтают разбогатеть в Арке, но получается лишь у считанных единиц. Гильдия воров ходит на грани стараясь не конфликтовать с реальными правителями, вспоминая «кровавую ночь», а купцы со всего мира должны считаться с мнением магнатов. Совет Десяти семей в центре города постоянно напоминал у кого реальная власть. По одному слову лордов начинались войны и рушились государства. Влияние лордов Арка распространялось все дальше, и они не терпели любых конкурентов в своем городе.

Командор Лот с двумя рыцарями Братства после выхода из портала ожидал Сая с компанией у представительства гильдии магов.

– Сай, совет магистров соберется только завтра к вечеру. У вас есть время погулять по городу или отправиться заранее со мной в крепость, можно будет отдохнуть в выделенных покоях. Выбор за тобой, – прогудел командор.

– У нас еще есть дела, спасибо за приглашение!

Командор кивнул и вместе с рыцарями отправился на выход из города. Сай обернулся на свой отряд. Пятеро дружинников, маг и шаман защищали пару слуг с мешками и Зигона. Чародей хотел взять больше, но полурослик сказал лишнее внимание в торговом городе ни к чему.

На импровизированном совете в замке Локир было принято решение нанять наемников, купить свитки высших заклинаний, артефакты и все на что хватит денег. Зигон надеялся за пару дней продать редкие вещи из собранной добычи клана и совершить выгодные покупки зелий, и недорогих артефактов усиления.

– Зигон, ты вместе с отрядом займитесь продажей трофеев. Золото размести в гномьем банке, а я узнаю на счет наемников магов и свитков высшей магии, как раз гильдия рядом. Встретимся в таверне «Хвост дракона», где решим с наймом воинов, – Сай раздавал указанию полурослику.

Квартал гильдии магов Арка сильно отличался от такого же в Таринаре. Гильдия магов Арка состояла из трех десятков соединенных между собой высоких башен магистров и огромного центрального корпуса посередине. В городе было на что посмотреть, но квартал гильдии издалека привлекал внимание гостей торговой столицы.

На входе стоял привлекательная волшебница, распределяя посетителей и покупателей.

– Цель вашего визита? – улыбнулась рыжеволосая девушка, стрельнув в Сая озорным взглядом.

– Покупка свитков высших кругов и найм отряда магов.

– Пройдемте за мной, – стала серьезной волшебница.

Лестницы, лабиринты переходов, Сай с трудом запоминал обратную дорогу. Трудно понять в чем удобство башен без использования сложной системы телепортов, как это было у эльфов в империи.

– Мастер Рудт сможет помочь вам. Всего доброго! – девушка, покачивая бедрами пошла обратно в холл гильдии магов.

Сай подумал, что может сегодня вечером он будет далеко не одинок, если получится быстро решить все вопросы. В кабинете куда провела его волшебница находился маг уже в возрасте, очень похожий на Горана в бытность его мастером. Хотя все маги ближе к старости на одно лицо.

– Чем могу быть вам полезен, молодой человек? – проскрипел маг, отодвинув древний фолиант в сторону.

– Интересует покупка свитков высших кругов и найм отряда гильдейских магов. Требуется магистр и от трех до пяти мастеров.

– Магистр?! Вы просите слишком много, но объясните сначала какой срок контракта, регион службы, какие планируются действия и молодой человек…

– Меня зовут Сай, срок контракта три месяца. Регион Лунного Моря, цель защита Пограничных баронств от нападения орды и наемных отрядов вольных городов, – нахмурился Сай.

– Мастера ценные сотрудники и не сидят в ожидании найма, но я узнаю и смогу вам сказать, чем гильдия магов Арка сможет вам помочь. Вот список свитков, ознакомьтесь пока я хожу до магистра, – произнес задумчивый мастер и вышел за пределы кабинета.

Список свитков внушал своим ассортиментом, как и цена. Платить за один свиток несколько тысяч золотом, так себе удовольствие. Метеоритный дождь – цена пятьдесят тысяч золотом и еще нет в наличии. Хотя кто бы сомневался. Но порой несколько мощных заклинаний может решить исход битвы.

Для себя лично Сай отобрал «снятие проклятия» третьего круга. Первые проклятые артефакты заставили задумать о приобретении столь полезного заклинания. «Двойник» пятого круга, что позволяет оставаться невидимым и использовать неотличимого от оригинала двойника. И шестой круг «сфера неуязвимости», позволяет сдерживать заклинания вплоть до пятого круга включительно. Единственное доступное заклинание этого круга Сай выбрал защитным, с боевыми заклинаниями пока проблем не было.

А для применения в войне только массовые боевые заклинания. Цепь молний, ледяной град, огненный шторм и другие подобные заклинания. Сумма выходила занятная в сто тысяч золотом, половину от того, что собрал Зигон. На эти деньги кланы всего Севера могли без проблем прожить пару зим и еще частично обновить вооружение. Война дорогое удовольствие, тем более при интенсивном использовании магии.

Полурослик смог вытрясти из магистрата Таринара пятьдесят тысяч золотом при условии, что клан Волка год ничего не просит за защиту рубежей торгового города. Получить больше не смог бы никто, да и члены магистрата серьезно раздумывали на счет отправки военной помощи, если орда Повелителя будет серьезной проблемой, поэтому обещали отправить несколько своих представителей.

Казна после Зигона пустая. Строительство нового города приостановлено, как и закупка всего, что не связано с войной. У клана Волка нет иного выхода кроме, как победить в предстоящих битвах и взять новую добычу.

– Сай, к сожалению, гильдия не сможет выделить магистра. Но взамен мы можем предоставить пять мастеров по десять тысяч золотом каждый, сроком на два месяца. Обеспечение всем необходимым во время службы за ваш счет, – ухмылялся мастер Рудт в бороду.

Сто пятьдесят тысяч какая прекрасная цена, Зигон точно будет «в восторге».

– Договорились! Завтра мой представитель принесет золото, и я буду ожидать готовых к службе мастеров. Свитки тоже подобраны, подготовьте завтра к сделке, – Сай протянул мастеру список требуемых свитков.

– Широкий размах. Как вы смотрите на покупку големов? – повел носом гильдейский маг.

– Если честно не заинтересован, ваши цены слишком большие…

Мастер, как будто почуял в Сае потенциального покупателя и подобрался с целью сбыть залежалый товар. Големы слишком дорогие в покупке и обслуживании, легче нанять отряд наемников, чем одного массивного конструкта.

– Дело в том, что у нас простаивает давно заказанный отряд големов и мы готовы продать вам его с хорошей скидкой за каких-то пятьдесят тысяч монет золотом. Двадцать превосходных стальных големов с амулетами управления, правда без оружия, но думаю для вас это не проблема, – улыбался мастер.

Предложение было не особенно выгодным, разве что Зигон сможет выбить скидку с мастера.

– Завтра я принесу деньги и скажу свое решение!

В холле стоял уже другой волшебник, вместо симпатичной девушки. Жаль. Полурослик уже был в таверне и во всю общался с хозяином, который одновременно «подрабатывал» главным распорядителем наемников в этой части города. Дружинники с магом и шаманом расслабившись пили пиво за стойкой. Расставшись с дорогим грузом, они вздохнули свободно.

– … интересно, а почему цены на наемников должны подняться? – спросил Зигон.

– Союз городов просит о помощи. Варварские кланы ослабли и есть возможность решить все одним ударом, навсегда покорив те земли! – с ухмылкой произнес трактирщик.

Сай навострил уши, было интересно послушать новости про родину клана Волка.

– И что решили денежные мешки из Десяти семей? – спросил Сай.

Трактирщик подозрительно посмотрел на нового посетителя, но промолчал.

– Скажу одно. Свободных наемных отрядов вам не найти на всем Побережье Торговцев, – повернулся мужчина к Саю. – Заказ делать будете?

– Да попозже. Покажи нам свободный стол.

Стол в углу таверны вместил всю компанию и быстро сделав заказ Сай повернулся к полурослику.

– Как все прошло, Зигон?

– Нормально, навар здесь очень хороший, окупает любой телепорт. В следующий раз сбываем только здесь, нечего таринарцам деньги просто так давать, – сквозь зубы произнес полурослик. – Но тебя интересует другое. В хранилище банка «Квинси и сыновья» лежит триста двадцать тысяч золотых монет. Что будем делать, конунг?

Сумма и вправду заоблачная. Можно купить хороший надел в землях рядом с Арком и жить припеваючи, еще на всю безбедную жизнь останется. Но люди здесь сидели верные клану Волка.

– Сто пятьдесят тысяч потребуются на свитки и найм пятерых мастеров. Пятьдесят просят за два десятка стальных големов и после слов трактирщика я склонен согласиться. Остальные куда потратить, есть предложения? – спросил конунг у Зигона.

– Трактирщик говорит плохо с наемниками. А что, если посетить рабские рынки? Нас ты нашел именно там, – подмигнул Зигон.

– Интересное предложение. Отдыхайте, завтра у нас много дел.

Спать Саю пришлось одному без жарких объятий волшебниц. С самого утра его уже ожидал отряд для похода на рабские рынки. В Арке продавалось все и несмотря на призывы светлых жрецов от рабов не спешили избавляться.

Помосты с полуголыми рабынями не привлекали внимание отряда, хотя и приносили основную прибыль работорговцам, как и дешевые домашние слуги. Интерес Сая к рабам был замечен торговцами. Самым первым подбежал улыбчивый южанин.

– Лучшие рабы от аль Хасана, такой товар вам не найти никогда! – торговец с белоснежной улыбкой нахваливал свой товар.

– Воины есть?

– Зачем вам воины?! Сладкие женщины Севера, тонкие как осина прелестницы из южных королевств или может вас интересуют эльфийки? – продолжал улыбаться южанин.

– Есть или нет?

– Пойдемте, – разочарованно махнул рукой торговец.

Нижний город сильно отличался от верхнего. Грязь, нищета, узкие улицы полные попрошаек и мелких воришек. В гавани было чуть получше, но ненамного. Цель торговца огромные бараки, где в тесноте жили тысячи рабов. Условия ужасны, как они еще не померли от болезней…

– Здесь два десятка тех, кто знает как браться за меч. Отдам скопом за три тысячи. Товар совсем не ходовой, а гнать корабль до Мальбурга из-за двух десятков не выгодно, – признался купец.

– Нужно больше! Из-за двух десятков я не буду мараться покупкой рабов, – отмахнулся Сай.

– Есть дракониды. Интересно?! Да кому они могут быть интересны, совсем дикие, как только расковываешь сразу кидаются на охрану.

Дракониды. Самая молодая раса. Говорят, они созданы божественной волей драконьих богов или являются эксперимент самих драконов для охраны драгоценных яиц будущих повелителей неба. В любом случае кровь драконов трудно было не заметить.

Первые дракониды обладали цветом чешуи от своих прародителей. Но со временем большинство обзавелось общим медным цветом чешуи. Крепкие двухметровые существа были созданы в качестве пушечного мяса для войны. Выделяли несколько видов. С крыльями для битв в небе, второй вид способные к магии и третьи мощные создания для войны на земле.

Со временем дракониды смогли завоевать свободу от диктата драконов и создали самостоятельные кланы, где каждый в первую очередь ценит общий долг и свое место в клане, кем бы судьба не приготовила ему стать. Мастерство в любой профессии они ставят на первое место и поэтому было очень странно слушать о многочисленных драконидах в плену. Далеко не слабые противники.

– Показывай! – резко приказал Сай торговцу и повернулся к Зигону. – Я справлюсь, отправляйся за золотом и потом в гильдию. Времени у нас не так много осталось.

В отдельной бараке скованные длинной цепью сидели дракониды разного возраста. Потухшие глаза и поблекшая чешуя говорила о приближающемся конце некогда гордых драконидов. Даже умереть им не дают спокойно. Тысячи две не меньше, при чем воинов было сотня может быть две. Так себе приобретение.

– Недавно на островах пираты напали на клан драконидов. Я думал хорошо заработать на пленных, но прогадал. Никто не берет. Врать не буду, бессмысленно, такую сделку не закрепляют. Жадные твари эти чиновники. Купил за двадцать тысяч, возьмешь? – с мольбой в глазах спросил купец.

Сай смотрел на драконидов и хотел разорвать наглого купца. Чувствуется родственная кровь драконов.

– Десять тысяч и беги за представителем города.

– Договор! – купец пожал руку Саю. – Я побежал, ты только близко не походи могут вцепиться и тогда уже ничего не поможет…

Сай не слушая купца осмотрел глазом чешуйчатых существ и подошел к старейшине с темными узорами на лице. Об этом он прочитал в библиотеке магистра Тарулио.

– Мир вам, – произнес чародей на общем, но драконид молчал, тогда он перешел на драконий. – Вежливость красит все расы не зависимо от вида.

Дракониды широко раскрыли глаза и посмотрели на чародея.

– Что тебе нужно от нас эльф? – на чистом общем спросил старейшина.

– Служба за жизнь.

– Мы лучше умрем, но не будем служить другим расам! – сузил глаза драконид.

– По праву крови, вы должны служить мне! – произнес Сай сам не заметив, как поменял облик на чешую и когти.

Ярость дракона толкала его уничтожить ослушника. Они были созданы, чтобы служить драконам, и старик не в праве идти ему наперекор.

– Я вас выкупил, мне все равно, что вы думаете! Вы будете сражаться, ты меня понял старейшина? – когти схватили старейшину за шею приблизив к глазам Сая.

Блеск серебра крыльев заставил отвернуться драконидов, но в некоторых глазах появились проблески надежды на спасение из рабских застенок.

– Я тебя понял дитя серебра… мы согласны, – хрипел старейшина.

Отпустив жадно глотающего воздух драконида на землю Сай, дождался Зигона со страхом поглядывающего на гигантов.

– Приведи их в порядок. Узнай сколько будет стоить телепорт в Таринар на всю толпу и минимум обмундирования и вооружения этим воинам.

– Будет сделано, конунг, – поклонился полурослик.

Быстрый забег в гильдию магов, где скрепили договора клятвами, а дальше Зигон справится и без Сая. Совет должен начаться совсем скоро, а до крепости еще добираться неизвестно сколько времени.

Центральная крепость Братства была в нескольких часах пути от города и возвышалась над окрестными землями как безмолвный страж. Молчаливый рыцарь поклонился видимо заранее предупрежденный о визите Сая и провел его в зал перед массивными дверьми.

– Сай, ждут только тебя. Пойдем скорее, – на нервах произнес командор Лот.

Тяжелые двери распахнулись, открывая вход в просторное помещение с широкими окнами и высоким потолком. За круглым столом сидел совет магистров в полной латной броне положив церемониальные мечи перед собой. Десять седых мужчин, доказавших богине свою полезность во главе с гроссмейстером.

– Гроссмейстер, магистры, рад вам представить нашего брата рыцаря-капитана Сая, – поклонился Лот. – Прошу выслушать его предложение Братству.

– С чего вы командор решили, что нам будет интересно его предложение? Нам пришлось пересечь огромные расстояния ради какого-то капитана? – процедил сквозь зубы один из магистров.

– Остынь, Ивур! Перед тобой избранник богини, – произнес гроссмейстер со своего кресла.

– Мы в первую очередь…

– Выслушайте меня, а потом можете сколько угодно разбираться кто вы, – не выдержал Сай. – Уверен командор Лот объяснил суть моего предложение и дело только закрепить договор лично. Хватит игр!

Командор вздохнул, все что он говорил Саю тот пропустил мимо ушей. Уязвленные избранием богиней никому неизвестного эльфа магистры хотели выплеснуть свое раздражение прежде, чем начать договариваться.

– Ты мальчишка будешь говорить нам как быть! Братья я требую…, – вскочил магистр Братства.

Аура дракона накрыла зал и лишь усилием воли чародей не стал разрывать стариков когтями прямо на месте.

– Второй раз такого предложения не будет, магистры! – Сай развернулся и вышел за двери зала совета.

В гневе чародей с кровью дракона не стал ждать окончательного решения совета. Значит Братство решило выбрать ожидание вместо помощи. Он думал богиня имеет больше влияния на своих воинов.

Глава 6

Арк.

В зале таверны «Хвост Дракона» за столом сидели Зигон и хмурые члены отряда попивая травяной взвар. Увидев вошедшего Сая, полурослик радостно выдохнул.

– Конунг, есть несколько срочных проблем…

Проблема есть только одна – отсутствие нескольких сотен рыцарей Братства с отрядами конных сержантов. Вот это настоящая проблема!

– Зигон, все обсудим позже. Покидаем город, у нас много дел! – приказал Сай.

Воины на его слова только сильнее нахмурились.

– Как раз именно с этим у нас проблема. Дракониды получив оружие решили напоследок рассчитаться с работорговцем сталью. Сейчас там городская стража, но если дело запахнет жаренным вызовут гильдию магов и тогда драконидам конец! – чувствую за собой вину произнес Зигон.

– Как же все… разберемся на месте! – развернулся конунг клана Волка.

Два десятка стальных големов и пятерка мастеров после подписания договора дисциплинировано ожидали в гильдии магов недалеко от портального зала. Зигон успел договориться с представителями гильдии на массовый портал, только не учел одного. Купленное снаряжение выдавать новым бойцам надо после перехода через портал.

Отряды стражи стягивались в район доков со всего города, чтобы окружить и при необходимости уничтожить разбушевавшихся бывших рабов. Сай и сам понимал, что тут есть его вина. Следует выдать стражникам золото за беспокойство и быстро забрать драконидов с собой к порталу гильдии магов.

Но отказ совета магистров в крепости Братства лишь сильнее распалил драконью кровь. И не было силы способной сдержать рвущийся наружу гнев владыки неба. Как они смеют перечить его воле?!

Бывшие рабы выстроились в плотные ряды прикрывая женщин и детей. Единственное желание сквозило в глазах драконидов продать свою жизнь подороже перед смертью. Но не позориться новыми оковами рабства. Нет так просто они не уйдут от службы!

Тело бывшего хозяина аль Хасана и его слуг лежали разорванные когтями и порубленные топорами воинов. Стражники окружали драконидов в строю из больших щитов и готовили отряды арбалетчиков.

– Раб, я последний раз предлагаю решить дело без смертей. Опустите оружие и сдайтесь страже Арка! – громко прокричал командир стражи в доспехах с серебряными насечками.

– Мы будем говорить только с Повелителем Неба! – выкрикнул на общем языке старейшина.

– Арбалетчики…

– Если хоть один болт вылетит в стороны моих воинов, я уничтожу твоих стражников! – прошипел Сай от чего резко все почувствовали похолодание. – Старейшина, что случилось? Почему вы убили купца?

Старейшина вывел вперед нескольких молодых драконидов со странными узорами и много девушек этой же расы.

– Жирный работорговец скрывал главное достояние клана! Эти молодые самки готовы выносить много крепких воинов, а некоторым даже дарованы способности к магии! Он отказался отдавать нам наших детей, за что и был уничтожен, – процедил старейшина, склонив голову.

– Вы в своем праве! Капитан, прикажите отпустить оружие своим стражникам и обещаю больше никто не пострадает!

– Я наделен властью от Десяти Семей, и никто не смеет мне приказывать. Стража к бою! – махнул мечом капитан стражи.

Ледяное дыхание накрыло отряд арбалетчиков промораживая тела стражи и превращая их в ледяные статуи, но на этом дело не закончилось. Заклинание конус холода потоком ледяных осколков пробило доспехи и разрезало на части тела воинов. Дракониды и дружинники не стали ждать особого приглашения и добили остатки деморализованной стражи. Из-за жадности капитана дело принимает скверный оборот.

– Конунг, скоро здесь будут дежурные маги и магистры из гильдии магов, если смогут договориться с советом по цене. Следует поторопиться! – произнес встревоженный Зигон вытирая короткий меч от крови.

– Прорывайтесь к гильдии! Старейшина, пусть воины прикрывают женщин и детей, вперед. Нас спасет только время! – заметив, что старейшина принял его слова и поклонился, повернулся к Зигону. – Я попробую пошуметь и отвлечь от вас внимание. Прорывайся к порталу и забирай големов с мастерами! Встретимся в Таринаре!

Арк в первую очередь торговый город на берегу моря и морская торговля приносит основной доход богачам из знатных семей. Тонны товаров хранятся в складах доков, поэтому стоит начать беспорядки в этом районе. Поджоги, грабежи быстро приведут купцов в чувство, и они поднимут шум до небес.

Главное найти достойную компанию для этой цели. Торговля будущими каторжниками и буйными рабами не готовыми подчиняться хозяину приносит не много дохода. Поэтому таких рабов держат вместе в больших помещениях для продажи. Они, как никто другой умеют шуметь на славу, а работорговцы получат по заслугам.

Сай закидывал заклинаниями охрану складов с рабами добивая клинком выживших воинов. Справившись с врагами, он сбил цепи с первых рабов. Чтобы они помогли своим собратьям по несчастью.

– Вперед к кораблям, морские акулы, пока покинуть эту негостеприимную землю! – крикнул черноволосый мужчина с шрамом через все лицо и повернулся к Саю. – Чем можем помочь, снежный эльф?

– Если готовы пошуметь напоследок, то я вам помогу, – бросил Сай не надеясь на ответ.

– Хаха братья, вы слышали? Будет помощь мага! Так освободим же вольных братьев и разорим тугую мошну купцов. Вперед, жгите все! Сейчас здесь будет весело…

Толпа освобожденных пиратов, воров и контрабандистов хватая все что может послужить оружием заполнила доки шумной ордой уничтожая все на своем пути. Охрана купцов вырезалось, и пираты быстро набирали самое драгоценное. Другие отряды захватывали корабли набивая их товаром, а боевой отряд вместе с Саем направились в самый охраняемый рабский загон.

Ямы для самых буйных и опасных рабов охраняли особенно хорошо. Здесь держали тех, кто пригоден к обработке разума и позже превратится в телохранителей или бойцов арены. Несколько дежурных магов успели накрыть себя заклинаниями защиты, поэтому метель лишь краем задела неудачливых заклинателей. Чародею пришлось прыгнуть с помощью заклинания дверь для уничтожения магов. Пираты при виде смерти заклинателей радостно закричали и началась резня стражи.

Сбивались замки со всех одиночных камер и групповых загонов. Бывшие рабы тут же вмешивались в битву. Внося хаос в битву со стражей. Огромный минотавр, которого держали для гладиаторской арены сломал шею пробегающему мимо стражу и буквально разорвал тело пополам.

– Вот это повеселились, эльф! Скоро здесь будет горячо, пора уходить. Своих братьев мы освободили теперь каждый сам по себе. Будешь на архипелаге Змеи заходи в гости. Капитана Черкона знают все, – нагло улыбнулся пират. – Все по кораблям!

Сегодня много купцов лишаться своих кораблей и товаров. Лучше в Арке Саю не появляться в ближайшие годы.

– Ледяной Волк! Здесь есть раненные воины Севера. Помоги нам! – из толпы бывших рабов вышел варвар из клана Медведя.

Татуировки или разные плетение косичек единственное из различий воинов кланов, только так понимаешь кто стоит перед тобой. За первым воином поддерживая раненных и ослабленных бойцов вышло еще пятеро. Сай удивился, оказывается его еще помнят на Севере.

– Я могу взять вас с собой, но это еще дальше от Севера. Решайтесь!

– Куда угодно, лишь бы подальше от рабских загонов, – произнес сквозь зубы варвар.

Ждать больше нечего. Сейчас начнут наводить порядок, да и новые поданные за это время должны успеть добраться до портала. Заклинание круг телепортации унес Сая и варваров в Таринар.

Оказавшись в Таринаре Сай с облегчением, увидел заполненную драконидами площадь перед гильдией магов города. Получилось!

– Мать всех йети! Где мы?! – произнес варвар. – Я, Кром, сын конунга Бьорна из клана Медведя, благодарю тебя за спасение, Ледяной Волк. И клянусь Темрусом верну долг сполна! Сейчас бы только меда выпить и прийти в себя…

Сын конунга из клана Медведя впечатлял своими габаритами и внешне был очень похож на Бьорна. Странная штука жизнь, неизвестно, что поджидает нас за углом. Или некая судьба все же существует. Варварский Север никак не оставлял его в покое…

– Позже мы обязательно поговорим, Кром. А сейчас мне необходимо проверить своих людей! – Сай хлопнул по плечу варвара и начал искать взглядом старейшину или Зигона.

Пронырливый полурослик общался с представителями Таринара доказывая миролюбивость зубастых и могучих драконидов. Пока у Зигона получалось не очень убедительно. Этому мешало дополнительно два десятка стальных големов и пять хмурых мастеров магии.

– Конунг! Рад, что у тебя все получилось, я до самого конца не верил! Пытаюсь убедить стражу в мирных целях, – искренне обрадовался полурослик увидев Сая.

– Мэр Таринара настаивает, чтобы ваша армия, как можно быстрее покинула город, – нервно произнес капитан стражи.

Любой бы нервничал от одних только големов и мастеров магии способных разнести пол города, не говоря о двух тысячах драконидов с хищными взглядами.

– Уговорите гильдию магов пробить постоянный портал в замок Локир и мы сразу же покинем город! Обещаю!

Сай с Гораном давно создали для подобных целей новый маяк за стенами замка. Как возможность предоставить доступ к телепорту чужим людям. В дальнейшем планировалось сделать там городской портал.

На удивление капитан стражи ничего не ответил и ушел договариваться с высоким начальством. Через час недовольный магистр из гильдии магов Таринара практически со слезами смотрел на точку портала, пробитую по маяку Сая. А говорили, что больше нет камней портала. Жадность – это плохо.

Сай решил первым пройти через открытый портал, а то магистр может и нагадить напоследок. Вокруг окна портала скопились воины клана и дежурные маги, ожидая «нежданного» гостя.

– Конунг, как хорошо, что ты вернулся! К нам пришли гости и боюсь лорд Фарун устроит бойню прямо перед замком, – подбежал встревоженный Аскольд.

Когда этот безумный день закончится?! Все проблемы мира в один день решили наброситься на чародея с кровью дракона. Гнев снова начал подниматься в душе Сая. Настроившись, он вернул то забытое чувство ярости, от которого старался держаться подальше. Все гости получат по заслугам.

Рядом со строящимся городом расположилось два отряда эльфов, враждебно рассматривающих друг друга. В воздухе отчетливо попахивало озоном и молнии друидов готовы были уничтожить друг друга. И если два десятка рейнджеров во главе с Фаруном он видел каждый день. То сотню незнакомых эльфов в причудливых доспехах видел впервые.

– Что случилось, лорд Фарун? – подошел Сай к Фаруну.

Но друид не успел ответить, как из отряда эльфов выбежала смутно знакомая девушка.

– Сай! Наконец-то я тебя нашла! Ты не представляешь через, что мне пришлось пройти для этого…, – бросилась к чародею радостная Мириэлла.

Бывшая рабыня с крупным отрядом эльфов, кажется, Сай в этот день уже ничего не удивит. Давайте еще одну принцессу для счастья!

– Мири?! Что ты здесь делаешь?

– Как ты разговариваешь с наследницей Дома Листа! – прошипела еще одна эльфийка с коротким копьем.

В следующий раз мысли надо держать при себе.

– Вы грязные предатели! Такие, как вы разрушили империю! – кипел яростью лорд Фарун.

– Старый затворник, мир давно изменился…

Эльфы с обоих сторон вскинули оружие, готовые уничтожить друг друга.

– Тихо! – ярость дракона вылилась в этот мир начавшимся снегом. – Говори, Мириэлла, что привело тебя в земли клана Волка?

– Сай, тебе угрожает смертельная опасность…

– Где конунг? Мне срочно нужен конунг!

Дружинник на взмыленном коне практически свалился к ногам Сая. Чувство больших неприятностей полностью завладело конунгом клана Волка.

– Воин, что случилось?

– Конунг, замок Вислер осадила большая армия. Барон просил передать враги из Мальбурга и он долго не продержится, – с трудом произнес воин, проглатывая еще одно зелье выносливости.

– Собирайте все войска! К нам пришла война…

***

Замок Вислер.

Небольшой замок с высокими стенам на границе бывших Пограничных баронств все еще сопротивлялся штурмовым отрядам наемников. Залпы лучников со стен и крепкие доспехи баронской дружины помогали держаться защитникам. К тому же конунг недавно направил в пограничные крепости первые артефакты магистра и несколько боевых свитков для гарнизонных магов.

Магистр Тарон не смог устоять перед командирами наемников, которым уже не терпелось пограбить и получить первую наживу, а не идти сразу в бой на массовую битву. После которой зачастую услуги наемников больше не требовались, и наниматель кидал псов войны на самые жаркие участки сражения.

И теперь из-за своей ошибки правитель Мальбурга смотрел на выстроившееся войско бывшего гладиатора. Конницы рыцарей, хирд дворфов, стройные ряды тяжелой пехоты и мелькающие плащи магов. Чертова Лига! Мало того, что отказались помочь в уничтожении клана Волка, так еще и обманули по количеству войск противника. Быстрый приказ прекратить штурм смешал войска. Проклятые жадные и трусливые наемники… своих войск у Мальбурга было очень мало приходилось довольствоваться чем есть.

Лига обманула, как всегда, преследуя свои цели. Ничего, жадные торгаши пожалеют о своем решении. Столкнув две силы, они хотят погреть руки добив победителя. Таланты снежного эльфа не помогут ему справиться с воинством Бездны!

Каснар пропал из Мальбурга на несколько дней пока Тарон собирал представителей Золотого и Серебряного Кольца на войну и ввел повышенный налог со всех торговцев рабами. Это дало возможность перевооружить стражу города и докупить ценные артефакты. Все представители купечества тоже были обязаны выставить отряды и Дамн привел самый большой отряд пылая ненавистью к своему рабу.

Вернулся демон только через неделю с сотней мутных личностей в глазах которых горел огонь безумия. Фанатики, культисты, одержимые и сильные демоны, принявшие человеческий вид. Войско Каснара внушало ужас наемникам, никто не хотел оказаться на жертвенных алтарях темным богам. Поэтому для этой цели вели за войском несколько тысяч рабов. Вой в Мальбурге стоял до небес, но Тарон поставил все на эту битву. Хотя иного выхода у него и не было, лорд демонов четко дал понять.

Демон и культисты сильны, пусть первыми бросаются в бой вместе с жадными наемниками. А воины Мальбурга и его личный отряд магов атакуют последними. Свои воины потребуются для захвата территории и для поиска новых рабов.

– Принесите мне голову снежного эльфа, и я вас щедро вознагражу! – приказал Тарон группам наемных убийц и охотников за рабами.

Иногда выстрел зачарованного болта из арбалета или кинжал убийцы, смазанный ядом, может решить исход любой войны. Никто не смеет противостоять Мальбургу! Тень его накроет все земли Лунного Моря и пойдет дальше по всему континенту.

Если на земле только предстояло сойтись двум армиям, то в множестве Планов давно шла война богов за влияние. Алая Леди смотрела на две приготовившиеся к бою армии. Она многое поставила на своего неожиданного избранника и от первой серьезной победы Сая зависит начнет ли она свое возвышение или падет, как многие другие выскочки среди младших богов! Не будь она покровительницей тактики и стратегии! К сожалению, на отца надежды мало, он снова воевал сразу с несколькими богами.

И только Острый Коготь в мире духов скалил клыки предвкушая новые победы для своего рода Ледяного Волка. Долгие годы он ждал того момента, когда в роду появиться сильная личность и лишь случай помог перенести в этот мир волчонка, который стремительно вгрызался в сильных врагов, расширял свою стаю и с каждым днем становился сильнее. Глупые люди и демоны не знают с кем связались…

Глава 7

Замок Вислер.

Собрать за короткое время дружины всех баронов не представлялось возможным, поэтому были отправлены гонцы для сбора армии рядом с замком Локир. В случае отступления или возможного поражения будет кому защитить земли клана Волка.

Армия состояла из двух с половиной тысяч тяжелой пехоты варваров и орков Ахжога, к которым с удовольствием присоединился Кром с членами клана Медведя. Пять сотен дворфов не остались в стороне занимая места в общем хирде пусть и небольшом, но крепком. Эльфы представлены двумя десятками рейнджеров во главе с Фаруном и Сарилом. Мириэлла на все его слова только об опасности только улыбалась и не осталось в стороне взяв с собой всю сотню воинов эльфов-воинов из-за спин которых выглядывали тугие луки.

Командир пехоты сэр Джейкоб заявил, что армия должна воевать и вывел первый полностью укомплектованный полк из крестьян в бой. Сейчас тысяча бледных рекрутов лишь смазка для мечей, но других вариантов не было. Война лучший учитель, так считал рыцарь из Кортара.

Сэр Годфри и все четыре сотни конницы клана удачно находилась рядом с замком, поэтому это единственный род войск, который был представлен практически в полном составе. Ну и, конечно, отряд королевских гвардейцев принцессы Авелии. Она ни в какую не захотела оставаться в замке Локир под прикрытием надежных стен.

С драконидами тоже все не так просто. Брать в бой измученных пленом и рабством воинов не было смысла, но старейшина сказал, что это будет позором и выдели сотню самых сильных бойцов на охрану Повелителя. Сай подумал, что появился прекрасный повод посмотреть в действии на эксперимент драконов по выращивания расы бойцов.

Горан успел догнать армию вместе с Кругом магов и шаманами, заодно прихватил Линаэль, с которой они ведут странные совместные «опыты». И последний отряд в армии два десятка големов с пятью нанятыми мастерами. Стальных воинов тащили в специальных повозках, конструкты не предназначены для длительных маршей, прямо как танки в прошлом мире.

В общем войско собралось достойное – не меньше пяти тысяч, а может и больше. Такая цифра даже для земного средневековья была запредельной для некоторых королевства. Все воины были настоящими профессионалами, без «голых» ополченцев, кроме новобранцев сэра Джейкоба.

Враг лениво штурмовал замок Вислер и не сразу заметил армию клана Волка, что давало дополнительное время для построения войска. Азжог бегал вдоль строя пехоты выравнивая ряды и раздавая приказы, а рыцари под предводительством сэра Годфри заняли удобную для атаки возвышенность.

– Принцесса Авелия, займите место в резерве! – Сай пытался достучаться до разума принцессы.

– Нет! Мы давали клятву и покараем грязных работорговцев с демонами Бездны! – Авелия гордо подняв голову стояла на своем.

Спорить с ней бессмысленно, поэтому Сай принял решение держать принцессу рядом с собой, да и ученик архимага Сайрус, если что поможет.

Предводитель армии Мальбурга отменил штурм замка и пытался быстро выстроить неровные ряды пехоты наемников. Позади наемных отрядов уверенно строилась городская стража и отряды купцов Золотого и Серебряного Кольца. Даже по самым скромным подсчетам примерно десять – двенадцать тысяч пехоты. Откуда столько наемников? Как будто этого было мало из строя выходили демоны до этого скрывающие свой вид под бесформенными плащами.

– Линаэль? – Сай повернулся к жрице.

– Я не скоро смогу повторно воззвать к воинам Семи Небес. Если только они сами увидят мощный призыв демонов, но я бы на твоем месте не надеялась на это. Ощущаю кровавый ритуал скрытия местности, – эльфийка морщила нос, как будто ощущала запах демонов.

Понятно, помощи не будет. Как тогда быть? Стоять в защите на удобной позиции значит сохранить войска и использовать все преимущества тяжелой пехоты. Напасть на двукратно превышающего численностью врага – понести большие потери и даже проиграть сражение, но есть шансы избежать призыва мощных демонов.

Враг не стал ждать, когда Сай примет решение. Десятки демонов злобно рычали на наемников и стражу городу отправляя войска вперед, а культисты начали приносить первые жертвы на алтарях Брэйва.

– Азжог, пехоте держать строй и постарайтесь сковать, как можно больше отрядов наемников. Анвер, усиления и помощь дружине ложится на плечи шаманов клана!

Орк ударил кулаком по металлу доспехов, а шаман чуть поклонился, и они вместе ушли к пехоте клана.

– Сэр Годфри, как только вся пехота противника и демоны дойдут до наших рядов, атакуйте вместе с магами культистов. Если не закрыть порталы нам не победить! Горан, высшую магию свитков использовать только на демонов. Вы действуете вместе и именно от вас зависит успех в битве!

– Что делать нам? – к нему пробилась недовольная Мириэлла.

Эльфийке не нравилось, что рядом с Саем постоянно находится принцесса Авелия и нет времени спокойно поговорить. Но сейчас ему было глубоко наплевать на обиды Мири.

– Убивайте летающих демонов и командиров наемников! Все по местам, враг уже близко!

Первые стрелы эльфов отправились с максимально возможного расстояния выбивая командиров наемников и самых защищенных воинов. О таких лучниках можно только мечтать… Наемникам такие подарки не понравились и с криками масса пехоты ускорились, когда оставалось последние две сотни метров до строя клана Волка. С грохотом, распугивая птиц столкнулись два войска. Началась толчея боя, где крепкий щит надежного товарища важнее всего на свете.

– Держать строй! Бей, круши врага! – подбадривал воинов Азжог уничтожая врагов одного за другим.

Мощные варвары и орки Севера возвышались над наемниками и превосходили физически, поэтому удары топоров и коротких мечей чаще всего заканчивались смертью солдат удачи. За центр армии можно было не переживать, сохраняя силы они менялись и спокойно держали натиск врага, готовые в любой момент перейти в контратаку.

На левом фланге первый полк армии клана принял боевое крещение. Бывшие крестьяне нервничали и древки алебард задних рядов качались из стороны в стороны и, если бы не сержанты часть новобранцев уже побежала перед превосходящим численностью врагом. Но первые столкновения показали, что часть науки осела в головах и наемников можно побеждать. Да и сэр Джейкоб в первом ряду внушал молодым парням надежду на победу и сытую жизнь.

На правом фланге разместились дворфы и эльфы. Молнии друидов и стрелы лучников не оставляли и шанса наемникам, под недовольное ворчание крепких бородачей. Дворфы, наконец, заметили достойного противника. Демоны, что прибыли с войском раскидывали наемников, чтобы добраться до первых рядов клана! Хирд в строю мог не только держать оборону, но и атаковать.

– За клан Волка! Мы вобьем грязных тварей в землю, клянусь молотом Всеотца! – Бран размахивал боевым топором подбадривал воинов.

Стремительный натиск хирда ошеломил наемников, но дворфы не останавливаясь продолжали рубить наемников и демонов, поэтому в прорыв несмотря на приказы Азжога рванули орки, разрезая армию Мальбурга пополам. Полководец понял, что если не можешь остановить, то необходимо возглавить и приказал всем отрядам атаковать врага. Наемники почувствубт на себе всю мощь клана Волка!

Жрецы Брэйва в это время сотнями резали рабов на жертвенных алтарях и три портала в Бездну начали выплескивать толпы низших демонов. Скоро порталы выйдут на полную мощность и перейдут на средних демонов, а потом и на старших. И остается только молить богиню, чтобы не было истинных демонов. Сай кивнул горнисту, пора.

Сэр Годфри услышав громкий сигнал к атаке, повернулся к своим всадникам.

– Пора послужить новой для всех нас родине! – произнес командующий рыцарями. – Держать дистанцию и прикрывать магов, даже ценой собственной жизни. Без них ничего не выйдет.

Всадники стройными рядами стремя в стремя понемногу начали набирать скорость, в то время, когда наездники на варгах с трудом сдерживали своих «коней». К коннице клана вскоре присоединились рыцари отряда принцессы. Авелия не стала сдерживать гвардию, да и сама не хотела. Демонов требуется уничтожать всегда и при любом удобном случае.

Сай неожиданно почувствовал смертельную опасность. Заклинание магический глаз подсветило полсотни находящихся под невидимостью убийц в кожаных доспехах с капюшонами.

– Враг рядом, уничтожьте невидимок! – на драконьем языке произнес Сай.

Дракониды осмотрелись по сторонам и с помощью магического глаза нашли врагов. Яростно взревев, могучие ящеры набросились на врага, который не знал, что его раскрыли. Убийцы были ловкими и пользовались разными ухищрениями и артефактами, но против голой мощи драконидов ничего не могли противопоставить. Топоры ящеров разрубали убийц вместе с кольчугами и крепкими кожаными доспехами. Мощь и трепет! Достойная гвардия…

Наемники с трудом держались под натиском пехоты клана, но сзади шли ровные ряды городской стражи при поддержке магов и шансы на победу были еще велики. Дружинники клана и стража Мальбурга были готовы на деле проверить чья выучка лучше.

Магистр Тарон и маги Мальбурга решили проявить себя, отправляя огненные заклинания в сторону армии. И если бы удар был по дружине клана, то воины выдержали. Но новый полк после первого удара чуть не побежал, так что стоит начать действовать.

Накинув на себя защитные заклинания Сай, прыгнул к магистру и увидел улыбающихся в предвкушении мужчин. Магистр Тарон и неизвестный человек с огненными глазами. Тот демон, о котором предупреждала Мириэлла. Ловушка простая, но выхода все равно не было, если рухнет левый фланг дружина будет в окружении.

– Драконий ублюдок, наконец, мы встретились. Сколько я тебя искал… Лорд Аскаран передает привет тебе, наглая букашка! Твоя душа пройдет невероятные муки, а голова украсит тронный зал господина, – с придыханием произнес демон, предвкушая награду от господина.

– Победить, смертного с Первичного Плана великая победа для твоего лорда? Он такое же ничтожество, как и ты, демон! – усмехнулся Сай.

– Ублюдок, узри мою силу! – начал превращение демон.

Гигантский краснокожий демон внушал своими размерами и скрытой мощью. Глабрезу был опытен и сожрал немало душ, а значит меч первого уровня зачарования можно выкинуть, здесь помогут только драконьи когти. Истинный демон чем старше, тем опаснее и сейчас предстоит узнать, насколько это правдиво.

Несколько магов пытались безуспешно накинуть заклинания подчинения, магистр паралич, а мастера Мальбурга боевые заклинания, но сфера неуязвимости справилась с вражеской атакой. Парализующее дыхание стало неожиданность для магов и мастеров, в отличии от Тарона, который явно имел какой-то серьезный артефакт.

Застывшие фигуры магов стали легкой целью для призванного фамильяра. Волк вгрызался в горла магов и вырывал сердца «на потом». Кроме фамильяра защищенного от заклинаний на основе льда союзников здесь не было, поэтому Сай не останавливаясь закидывал все пространство боевыми плетениями холода.

Глабрезу взревев от боли накинулся на драконьего чародея, пытаясь мощью клешней и когтей уничтожить наглеца посмевшего оскорбить лорда демонов. Сай отбивался от истинного демона и постоянно использовал ледяное дыхание, надеясь если не уничтожить, то хотя бы ослабить врагов. Десятки плетений максимально быстро направлялись в противника.

Между тем всадники клана вместе с магами Круга и гвардейцами принцессы добрались до порталов уничтожая культистов и толпы низших демонов. Втаптывая в землю снующую мелочь и уничтожая заклинаниями демонов помощнее. Из замка Вислер на помощь выбрался небольшой отряд воинов барона сходу вступая в бой.

Резня шла по все полю боя и многие великие сущности с интересом смотрели за боем развернувшемся на окраине цивилизованных земель Первичного Плана. Делались ставки и если для кого-то это просто развлечения, то некоторые поставили слишком много на исход боя. Одинокая фигура в алых латах застыла изваянием наблюдая за поединком молодого чародея и опытного демона.

Сай с трудом сдерживал глабрезу и магистра одновременно. Когти демона все чаще наносили урон огнем по серебряной чешуе. Драться против двух сильных врагов одновременно было очень трудно. Неожиданная помощь пришла от Сарила во главе отряда драконидов пышущих древней яростью. Подмога врезалась в магов и стражей Мальбурга сметая любое сопротивление. Сарил использую способности паладина Алой Леди читал божественные заклинания и одновременно рубил мечами физический щит Тарона. Страж показывал то, чему его учили в древней империи и стоит признать магистру осталось недолго.