Схождение. Книга 2. Купол

Интерлюдия

N –40°24′ W – 3°21′ 20:41.

Перед помощником генерального секретаря НАТО Олафом Балке на широком мониторе отображалась интерактивная карта планеты Земля. Он уже десять минут как смотрел на нее и молчал. Доклад о катастрофе в письменном виде лежал тут же рядом, на столе, но он к нему не притронулся. Всего три часа назад Олаф Балке нежился на пляже побережья Португалии, когда его в спешном порядке на вертолете привезли сюда, в Мадрид. На одну из военных баз НАТО. Привезли, коротко поведали о ситуации и выдали расширенный доклад.

А теперь целая толпа народа сидит и ждет, когда он примет какое-то решение. Бред… Он – руководитель комитета по тыловому обеспечению. Не кризис-менеджер, не генерал войск, не ближайший советник генерального секретаря. Обычный директор, занимающийся поставками для армии. Практически мирная должность. А теперь от него хотят решений, которые должны принимать минимум президенты стран Европы.

Да где та Европа сейчас? Он снова поднял взгляд на карту и в очередной раз ужаснулся увиденным. Огромный прозрачный купол вздымался над большей частью Евразии, захватив и немного Африки. Половина России, часть Монголии и Китая, две трети Индии, весь аравийский полуостров, пяток африканских стран – все это находилось там, под Куполом. Но не это было самым страшным. Если бы все эти страны исчезли с карты Земли, многим стало бы легче. Вместе с ними под этим непонятным и пугающим образованием осталась почти вся Европа. Уцелела лишь часть Франции, Испания, Португалия и Великобритания. Все остальные страны поглотил Купол…

И волею судеб оказалось так, что из всего высшего руководства НАТО только он сумел уцелеть. Повезло? Возможно, и так.

– Есть мнения экспертов, что это? – он, наконец, снял очки и позволил себе посмотреть на всех собравшихся в зале людей.

– Никто не знает, господин госсекретарь, – ответила немолодая женщина.

Ну да… Теперь, следуя всем протоколам, он и есть госсекретарь НАТО. Пусть временный, но пока это так.

– Течение мирового океана не изменено, вода свободно проходит сквозь барьер. Массам воздуха тоже ничто не препятствует. Также есть почти абсолютная видимость сквозь стенки Купола, но ни радиоволны, ни звуки не передаются. Мы смогли объясниться с теми, кто остался там, и получили от них просто шокирующие новости.

– Там кто-то выжил? – Олаф просто неимоверно удивился услышанному.

– Так точно, господин госсекретарь, – слово взял бравый вояка с генеральскими знаками различия.

– И что они сообщают?

– На Землю пришло Схождение. Мы пока точно не выяснили, что это за явление. На данный момент все силы брошены именно на это.

«Помоги нам Бог!» – устало подумал новоиспеченный госсекретарь и потянулся к докладу.

Глава 1

N –54°93′ E – 73°98′ 16:55.

Я присел на синее кресло и уставился на черное табло, где зелеными буквами было отображено расписание поездов. Билет куплен еще неделю назад, и до поезда остается буквально двадцать минут. Табло показывало, что задержек никаких нет, и можно было даже не присаживаться, а сразу идти на перрон, но отчего-то захотелось присесть. Мазнул взглядом по соседним креслам. Люди… Всем куда-то надо, все куда-то едут. А я? А я не еду – я убегаю, если быть правдивым с самим собой. В голове опять всплыл образ Насти, ее слова оправдания; я мотнул головой, отгоняя видения, причиняющие душевную боль, и рывком поднялся с кресла.

Проскочил по переходу, идущему над железнодорожными путями, и вышел на перрон. Вытащил из пачки сигарету, прикурил. Сильно затянулся, поднял голову к небу, уставился на темные, явно дождливые облака и выдохнул дым. Сука! Вот на хрена я опять вспомнил о Насте?! Не думать о белой обезьяне. Не думать о белой обезьяне!

– Поезд ноль шестьдесят два сообщением Москва – Новосибирск прибывает на третий путь второй посадочной платформы, – хрипловато проорал динамик прямо надо мной, и от его звука я вздрогнул.

Динамик и дальше что-то вещал про время стоянки и что-то еще, но я его уже не слушал. Смотрел вдоль путей в попытке увидеть приближающийся поезд, который увезет меня далеко от Омска. Туда, где я точно забуду Настю… Да млять! Не думать о белой обезьяне!

– Браток, не угостишь сигареткой? – резко обернувшись, уставился на незаметно подошедшего паренька.

Весь из себя низенький, скрученный и с оттопыренными ушами. Молча протянул ему сигарету, он поблагодарил и попытался завязать разговор, но я резко махнул рукой перед собой в отрицательном жесте, и паренек понятливо отошел в сторону. Угостить сигаретой могу, но вот вести пустой, бессодержательный разговор – это уже выше моих сил. И чем люди думают, когда отправляются в дальнюю дорогу и не берут с собой отраву? В поездах курить нельзя, но ведь остановки поезда никто не отменял.

Раздался гудок приближающегося поезда, и мысли о незадачливом пареньке вылетели из головы. Нумерация вагонов с головы или хвоста поезда? Что там динамик хрипел? Да какая разница? Не раз замечал, что сообщения диспетчера и реальность не совпадают. Поэтому всегда, когда приходилось путешествовать железной дорогой, я вставал ровно посередине и просто смотрел, какой вагон едет первым. И уже исходя из этого бежал либо в конец состава, либо в его начало. А как не бежать, если время стоянки ограничено и надо успеть показать билет и запрыгнуть в вагон? Обычно все бегут.

Мимо меня промчался локомотив, а за ним вагон с номером один. Ясно, пойду потихоньку в начало поезда. Свистели тормоза состава, раздавался металлический лязг, и поезд медленно останавливался. Прямо напротив меня оказался мой вагон. Повезло. Пассажиры вышли быстро, и я, показав проводнице смартфон, на котором высвечивался билет, прошел в тамбур, а оттуда в сам вагон и принялся искать свое место.

На меня с явным неудовольствием взирали бабка и толстоватая мамаша с пятилетней дочкой. Обе эти дамы занимали нижние места, а мое было сверху. Второе же верхнее место занимал какой-то мужик, который спал, явно похрапывая. Поздоровался и попросил разрешения приподнять нижнюю полку, чтобы я поместил в багажный отсек свой рюкзак. Дородная мадам пробурчала что-то невежливое и приподнялась со своего места. А мне большего и не надо было. Приподнял сиденье, уложил вниз большой походный рюкзак и вернул все на место. Затем ловко забрался на свою полку, повесил на крючок небольшую сумочку и уставился в потолок.

Поезд тронулся, и минут через семь пришла проводница. Еще раз сверив билеты, она поинтересовалась про белье и, получив отказ, молча ушла. Ехать мне всего семь часов, и смысла в постельном белье я не видел. Как и в выборе любого другого вагона, кроме плацкартного. Деньги были и на купе, и на СВ, но зачем? Мне сейчас не до комфорта.

Мерный перестук колес убаюкивал, и я подумывал, а не провалиться ли мне в сон, когда вдруг сильно защемило сердце. Я попытался вздохнуть, но спазм, сдавивший грудь, не давал мне этого сделать. Попытка перевернуться на бок ни к чему не привела, а после я просто потерял сознание.

В себя пришел буднично, как будто проснулся. Осмотрелся, и на первый взгляд все было в порядке. Поезд ехал, мужик на соседнем месте спал, бабка перемывала кости властям, а молодая мамочка делала вид, что ей это важно, поддакивая в нужных местах. Я же пытался анализировать случившееся. Потянулся, проверяя работу костного и мышечно-связочного аппарата. Задержал дыхание, прислушиваясь к работе сердца: вроде как без перебоев. И что же это со мной приключилось? Нервы не выдержали напряжения последних дней? И будто бы в ответ на мои мысли перед глазами заалели строки:

Оставшееся время до катаклизма – 92 часа 46 минут 13 секунд.

Вероятность мгновенных необратимых последствий в текущих координатах – 41 %.

Прочел. Закрыл глаза, убедился, что надпись никуда не пропала, снова открыл. Мыслей не было. Нет, они были, но ни одной более-менее здравой. Все больше о съехавшей все-таки кукухе. А почему, собственно, нет? После того, что я пережил, и не такое может случиться. Сначала смерть родителей, а затем это долбаный случай с Настей буквально на следующий день после похорон. Я ведь на какое-то время просто выпал из жизни, часами лежа на полу и воя в стену квартиры. Потом вставал, бесцельно ходил туда-сюда, наливал себе кофе и курил, курил, курил…

Мотнул головой, отгоняя мрачные воспоминания, и снова посмотрел на надпись. Секунды и минуты изменились, таймер обратного отсчета неумолимо тикал, уменьшая время до неведомого катаклизма. А если с моим чердаком все в порядке? Что это может быть? Подумал немного и решительно достал смартфон. Так, сеть все еще была, но уже на последнем издыхании. Быстро набрал в поисковике слово «катаклизм» и принялся изучать данные. Не успел – смартфон в руках завибрировал, сообщая о входящем звонке.

– Да, Вить, привет, – отозвался я, приняв звонок.

– Димон, мля, ну ты че? Сел в поезд, не? Че не звонишь? – голос одноклассника и друга пылал эмоциями.

– Забыл. Да и история тут со мной приключилась странная. Ты не поверишь, когда расскажу. И да, я в поезде еду, так что встречай.

– Ну, и зашибись тогда. Все, скоро поляну начну накрывать. Все будет как в аптеке! Отоспись там давай, а то ночью мы не уснем, гарантирую! Все, пока! – радостно поведал товарищ и прервал связь.

Виктор сразу после окончания школы уехал в Новосибирск, поступил в НГТУ, окончил его и после этого умотал в Норильск. Где и работает до сих пор инженером по автоматизации технологических процессов. И все это время зазывал меня к себе, мотивируя тем, что работа вахтовая и денег куры не клюют. Я же все никак не мог покинуть отчий дом. А когда он приехал на похороны моих родителей и стал свидетелем измены Насти, я вдруг осознал, что надо что-то менять. И решил принять предложение друга и хотя бы на годик уехать на Север. Работа должна была заставить меня забыть все то плохое, что грызло сердце и душу.

Связи друга позволили быстро продавить мою кандидатуру в отделе кадров, и уже на следующий день я отправлял свои документы в Норильск. Купил билет до Новосиба, а оттуда мы должны самолетом прибыть на место работы. Друг попросил приехать на два дня пораньше, чтобы хорошенько оттянуться перед двухмесячной вахтой. Причин для отказа я не нашел, и вот теперь ехал в поезде.

И тут вдруг такое. Связь пропала, и загруженной оказалась только одна страница. Википедия гласила, что катаклизм – это резкий перелом в характере и условиях органической жизни на обширном пространстве земной поверхности под влиянием разрушительных атмосферных и вулканических процессов. И что мне это дает? Вулкан проснется? Да даже если и так, вопрос-то совсем не в этом. Откуда эта надпись у меня перед глазами?

Пока размышлял, смотрел, как время от времени меняются проценты в надписи. А потом вдруг вместо процентов возникло «не определен». Что-то новенькое! Но надпись пропала через две минуты. Перебирал в голове варианты, иногда даже самые фантастические. Хотя чего еще можно было придумать в такой ситуации? И сам не заметил, как уснул.

– Мужчина! – мою ногу с силой дернули.

Мгновенно проснулся и приподнял голову. В вагоне сумрак, горит только ночное освещение.

– Чего вы спите? У вас через пятнадцать минут Новосибирск, – передо мной стояла проводница, явно недовольная тем, что меня пришлось будить.

– Понял, спасибо, – коротко отозвался я и принялся слезать.

А дальше мне пришлось потревожить спящую мамашу с ребенком, дабы вытащить свой рюкзак. Наслушался о себе много чего, но обиду на эту женщину не затаил. Люди ущербны сами по себе, а уж думающие, что жизнь им досталась несладкая, и винящие в этом всех, но только не себя, так вообще достойны жалости. Как недоразвитые.

Вышел в тамбур, когда поезд уже останавливался. Проводница открыла дверь, и я вышел на перрон, поежившись от холода. Уже конец мая, с чего такой дубак? А ведь в Норильске еще холоднее, пришла мысль. Там и в это время минус в ночное время совсем не редкость.

– Димон! – откуда-то слева раздался крик Витьки.

Мы обнялись, радостно похлопывая по спинам, и направились по лестнице вверх в переход, ведущий на вокзал. Быстро пройдя контроль, товарищ довел меня до своей машины, и уже через пятнадцать минут после моего прибытия мы выезжали со стоянки.

– Куда мы сейчас? – рассматривая город через стекло, поинтересовался я.

– За город. Там уже все подготовлено. Баня, шашлык, дамы… – последнее слово он выделил особо. – Или ты не дееспособен?

– Давно не проверял, – улыбнулся я.

– Ну, так и проверишь. В этом деле, брат, хватку терять нельзя. Это как с тренировками: забросил на месяц – считай, полгода работы коту под хвост!

Так, болтая, и ехали. Я запретил себе думать обо всем и просто наслаждался общением с другом. Все вопросы буду решать завтра с утра. Наивный. Как же сильно я ошибался…

Продрав глаза, невольно застонал от вспыхнувшей в голове боли. Твою мать, чего так хреново-то?! Перед глазами был потолок. Деревянный, с большими щелями между досками. Ага, мы все еще за городом. Потихоньку приподнялся на кровати и осмотрел комнату. Ничего знакомого в ней не нашел, кроме своих вещей, разбросанных по всей территории. Сполз с кровати и увидел тумбочку, а на ней бутылку минеральной воды. Вскрыл, присосался, как вампир после сотни лет воздержания, и за минуту выдул все. Легче не стало, но немного повлажнело во рту, а не как до этого – Сахара отдыхает.

Встал, собрал вещи, нацепил кое-как на себя и вышел через дверь. Как оказалось, комната, где я спал, располагалась на втором этаже. Прошел по коридору и спустился по винтовой лестнице вниз. Оглядел открывшееся взору, и в голове начали пробуждаться смутные воспоминания. Добрался до кухни, отыскал холодильник и выудил из него еще одну бутылку минералки. И уже вместе с ней принялся за поиск Виктора.

Друг нашелся на улице. Он самозабвенно вбивал пудовые кулаки в висящую на ветке дерева боксерскую грушу. Увидев меня, остановился, улыбнулся и выдал:

– Ты в следующий раз предупреждай, что тебе пар выпустить надо. А то я немного прибалдел, мля, с тебя вчера.

– И чего я вытворил? – присев на крылечке дома, я отпил холодной живой воды.

– Кроме того, что чуть не спалил дом, купался голышом, увел у меня барышню и кувыркался с нею и ее подружкой полночи? Дай-ка подумать…

– Прости, Вить… Видимо, что-то накатило.

– Да нормально. Главное, ты отдохнул. Состояние, как я понимаю, не айс? – я только согласно кивнул, о чем тут же пожалел. – Ладно, пошли отмораживать тебя будем, герой-любовник, мля.

– А девушки?

– В обед по домам укатили. Тебе приветы шлют. Пламенные, – хмыкнул Виктор.

Отмораживали меня долго. Два часа в бане просидели, если не больше. И никакого алкоголя. Я пил минералку литрами, а Виктор больше наседал на квас. И только в бане я сообразил, что время двигалось уже к пяти часам вечера. Ну, капец погулял. У нас же вылет завтра в шесть утра! Опасался я зря: друг все учел и предусмотрел. Все давно уже было готово, и торопиться смысла не было.

А еще после первого часа в бане я поведал ему о странной надписи, так и висящей перед глазами.

– И сколько там до глобального кабздеца осталось? – бросив очередную порцию воды на камни, лениво поинтересовался он.

– Шестьдесят восемь часов, – сверившись с таймером, поведал я.

– Жаль… – медленно протянул друг, раскинув руки в стороны и наслаждаясь накатившим паром.

– Что так мало осталось? – решил уточнить я.

– Не, – мотнул головой Виктор. – Что это все херня, вот чего жаль. А так бы я посмотрел на все это. Постап – это же охренеть, как круто! Ни законов, ни ментов, только право сильного! – и он сжал перед собой пудовый кулак, а бицепс на его руке вздыбился, как маленькая гора.

– Только вот, кроме силы, должно быть и умение, – хмыкнул я и ткнул в нервное окончание в плечевом сплетении, так что Витьку перекосило.

– Димон, задолбал! – товарищ принялся усиленно потирать плечо, пытаясь унять резко возникшую там боль.

– Так что, думаешь, это все бред? И мне в больничку надо?

– В больницу, думаю, пока рановато. А вот пару телодвижений мы все же сделаем по приезде. Так сказать, превентивных.

– Ты про что? – мне не понравился блеск в глазах Виктора.

– Есть у меня пара-тройка интересных знакомых в Норильске. Вот с ними, если что, и перетрем про постап. Много чего знают и, что еще гораздо важней, у них много чего есть.

На том и порешили. Домылись в бане. Перекусили, собрались и поехали в город. Приехав на квартиру к другу, сразу завалились спать. Меня все еще немного потряхивало после бурной ночи, и отказываться от возможности подавить подушку я не стал. Встали в два часа ночи, снова перекусили, вызвали такси и направились в Толмачево, аэропорт Новосибирска.

Там прошли регистрацию, дождались посадки и загрузились в самолет. Ничего необычного, просто рядовой рейс, но внутри меня что-то свербело и не давало расслабиться. Самолет был полон: Новосибирск – одна из узловых точек страны, откуда летят в Норильск вахтовики. Вот и набирается всегда полный самолет. Люди тихонько переговаривались, настраиваясь на рутинный, по сути, перелет. Места нам достались в конце самолета – мне у самого окна, а Витьке у прохода. Центральное же место между нами оставалось пока свободным. В планах друга было поменяться местами с неизвестным пока пассажиром, и он все ждал, когда же тот придет. Нам лететь всего два с половиной часа, и вроде как можно и не болтать, но товарищ был настроен по-боевому. Только вот когда пришел пассажир, который должен был занять место между нами, весь запал друга куда-то улетучился.

– Здравствуй, очаровательная незнакомка, – с придыханием выдал Виктор и привстал, чтобы дать даме пройти на центральное место.

Та одарила его легкой улыбкой и протиснулась на сиденье. Я же все это время размышлял только об одной вещи. Как одетая в простые джинсы, топ и легкую курточку девушка может выглядеть так сексуально? Я видел, как на нее смотрит Виктор, я видел, как на нее оборачиваются все мужики в салоне. Да что там говорить, я сам готов был прямо сейчас отправиться с ней в туалетную кабинку и овладеть там ею со всей страстью и желанием! И вроде бы ничего особенного в ней и не было: обычная девушка с черными волосами, явно немного восточной крови, но вот аура, что ее окружала, просто заставляла желать ее. И не просто желать, а совокупляться, как в последний раз.

– Достаточно, – девушка щелкнула пальцами, и наваждение пропало. – Перекусила немного – и хватит, – она улыбнулась и повернулась ко мне. – Здравствуй, Дима. Меня зовут Нанайя. Хочешь узнать правду о приближающемся катаклизме?

– Девушка, – не слышавший ее слов Виктор очнулся от наваждения и больше не смотрел на мою собеседницу, как на «мисс Вселенная». – Давайте поменяемся местами?

– Спи, – на секунду повернув голову к моему другу, отдала короткий приказ странная собеседница.

Виктор мгновенно смежил веки и засопел. Такое показательное проявление способностей меня впечатлило. И я заметно расслабился. Теперь я точно знал, что с головой у меня пока все в порядке. Дурка по мне не плачет, а все, что со мной произошло, имеет вполне нормальное оправдание. Пусть и фантастическое, но укладывающееся в причинно-следственные связи. Все как я люблю, в общем.

– Нанайя, скажи, а загробный мир существует? Рай, Ад или что-то подобное?

– В том плане, как видит это все цивилизация Земли, – нет. Но человек – это не только оболочка. Так называемая душа есть, но подробности ты узнаешь намного позже. Конечно, если выживешь. Итак, Дмитрий, хочешь, чтобы я стала твоим Куратором в предстоящем Схождении?

– Что это такое? И зачем тебе это надо? Почему я?

– Сначала ты должен дать согласие, и только тогда последуют ответы на твои вопросы. Таковы правила Схождения.

– Тогда я согласен, – просто отозвался я. Терять мне уже нечего, а преимущество наверняка будет. Правда, я знал еще одну прописную истину, про сыр в мышеловке. Но я – умная мышь и найду способ избежать острых зубьев капкана. Вернее, я крыса, стальная крыса, и зубья просто сломаются о мою титановую шерсть.

– Умничка! – в глазах девушки зажегся бордовый огонь, и она плотоядно улыбнулась. – А теперь, адепт, слушай меня внимательно…

Виктор проснулся перед самым прилетом. Будить я его не стал – мне надо было подумать. Очень серьезно подумать над всем, что мне сообщила бывшая шумерская богиня любви и войны.

– А где красотка? – первое, что спросил друг после пробуждения.

– Вышла, ее остановка была.

– Куда вышла? – спросонок Витя нещадно тупил.

– Слушай, а твои интересные люди, что в Норильске живут, они нам стволы достать смогут? – проигнорировал я вопрос.

– А чего их доставать, у меня самого их штук шесть или семь есть. Купил по дешевке – там, в отдалении, ближе к полярному кругу, все намного проще, чем на большой земле.

– Это замечательно, – улыбнулся я.

– Димас, мы чего – на войну собрались? Можешь толком объяснить, че за дела происходят? – туман сна полностью пропал из взора товарища.

– Можно сказать, что и на войну, – немного подумав, выдал я. – Всех против всех. Все, как ты и хотел. Постапокалипсис и все дела.

– Зашибица! – потер руки друг. – И вахту эту долбанную отрабатывать не надо!

Кому что – только и покачал я головой. Мир рухнул в небытие, только вот он еще ничего об этом и сам не знал. А кто-то радуется, что не надо будет работать. Люди…

Самолет совершал посадку, а я смотрел на обновленную информацию, что проявилась у меня после моего согласия стать адептом Куратора.

Оставшееся время до Схождения – 63 часа 35 минут 46 секунд.

Вероятность мгновенных необратимых последствий вследствие попадания в зону кластера иного пространства в текущих координатах – 63 %.

Вероятность переноса в иное пространство – 55 %.

Глава 2

N – 54°18′ E – 59°24′ 14:53.

– Откуда, думаешь, эта погань? – ДД развалился на кресле. На очень удобном эргономичном кресле. Откуда он такое достал? Тоже себе хочу. И кабинет в своем собственном здании тоже хочу.

– Из кластера, откуда еще? – пожал я плечами.

– Это-то понятно. Параллельная Земля? Или пробой в наше прошлое? – не унимался Глава, неожиданно заинтересовавшийся таким предметом, как космогония.

– Точно не прошлое. И техники такой не было во время второй мировой, и игры со временем, как объяснял мне Алексис, под запретом, – отозвался я. – Да и не по барабану ли, откуда заявились эти твари? Ты мне лучше скажи направление и расстояние, которое нас разделяет.

– Юго-восток. Километров семьдесят примерно. Точных данных мне никто не предоставил.

– И что мы с этим делать будем?

– Через два часа городские ждут нас на совещании по вопросам общего планирования, – зло усмехнулся ДД.

– Тебе не кажется, что пора заканчивать с этим балаганом? Людей надо собирать в едином центре и под единым командованием. Двоевластие в одной точке пространства ни к чему хорошему не приведет.

– Знаю. Но где мы будем их всех размещать? И чем кормить?

– Это ты у меня спрашиваешь? Кто из нас Глава? Тебе бы проехаться по округе да посмотреть, как народ живет. Хотя я тебе и так расскажу. Хреново он живет. Люди мрут как мухи! Понятное дело, возрождаются, но вот только где это происходит? Такими темпами нам через неделю и собирать под свое крыло некого будет. Пойми, Дамир, к нам обязательно придут те, кто захотят проверить на крепость наши стены. И не важно, кто это будет: люди, монстры или герои-одиночки, взявшие силу. Мы должны быть сильны! А сильны мы станем только в том случае, если соберем все ресурсы в одном месте. А главный ресурс – это люди! И никак иначе!

– Ты чего мне лекции о геополитике читать вздумал? Все я знаю и понимаю. Только вот где взять время и людей? Да даже я погряз во всех этих хозяйственных делах по уши. И не разорваться, блин! Везде я нужен, везде без меня никак!

– А сколько у тебя замов? – огорошил я товарища вопросом.

– Михалыч со стройкой помогает, да Иван, и все, – пожал плечами Глава.

– А какого бабуина у тебя нет замов? Кадры решают все! Подбери более-менее толковых, назначь и уже с них спрашивай. Делегируй и проверяй. Разве сложно?

– Я подумаю…

– Думать надо было вчера! Сегодня надо уже действовать. Дамир, перестраивай думалку на новый лад. Старые схемы пока работают и здесь, вот и применяй их. Расскажешь, что у нас по стройке? Сколько человек мы реально можем разместить и прокормить?

– Стройка идет ударными темпами. В сутки мы строим чуть больше тысячи комнат, но и этого не хватит, чтобы разместить здесь весь город. Не говоря уже об обеспечении всеми нуждами. С едой пока все нормально, общественная столовая работает как надо, без осечек.

Я понимал, что вот так за неделю мы хрена с два разместим в лесу как минимум сорок тысяч человек, но что-то делать все равно было надо. Люди – наш стратегический ресурс, который с каждым часом исчезает. А исчезает он по той простой причине, что народ тупо гибнет. Сколько еще по округе таких вот деревень, как высушенное подчистую Калканово?

– Через сколько выезжаем? И какой делегацией? – перевел я тему разговора.

– Часа через полтора тронемся. Возьми, кого посчитаешь нужным. Я Ивана и Володю возьму, Айгуль тоже собралась ехать и еще человек пять, наверное.

– Кстати, по людям. Отдай мне Родиона, – огорошил я ДД просьбой.

– Не понял?

– Ты о структуре будущего города ведь не думал? Кто на какие места сядет? Кого главами служб ставить будешь?

– Не до того мне, – буркнул Глава.

– Тогда слушай умную мысль. Родиона я вижу главой службы Патруля, который будет отслеживать выявление на нашей территории кластеров и всего, что с этим связано. Разведбат и погранвойска в одном флаконе.

– Я подумаю, – осторожно выдал подполковник.

– Не хрен думать! Мне его уже сейчас качать надо, Дамир! Уровень мой видишь? Вот до такого, как минимум, и ему поднять надо. А если он у тебя тут перевозками заниматься будет или еще какой ерундой, то просто скиснет.

– Ладно, забирай, – кивнул головой ДД.

– Ты ему это сам объяви, что так, мол, и так. Создается организация, и он назначается заместителем главного в этом направлении, то есть меня, – я ткнул себя пальцем в грудь.

Пока ждали пулеметчика, обсудили структуру формирующегося подразделения. Обрисовали задачи, финансирование, базирование отряда и прочие жизненно важные и необходимые нюансы. Явившегося по приказу Родиона обрадовали, и мы вместе с ним покинули кабинет Главы.

– Тащ командир, разрешите обратиться? – поддел меня пулеметчик, когда мы вышли из здания.

– Командир ты, начинай привыкать к этому, – серьезно ответил я ему. – Я не сегодня-завтра в портал улечу, так что учись брать ответственность полностью в свои руки.

– Пессимист ты, Зима. Может, вся эта лабуда через год только случится? Чего ты заранее себя хоронишь?

– Неделя, максимум две. Но это только для тебя информация, понял? Чтобы никто не знал!

– Ты же говорил, что только за день узнаешь? – Родион, он же Рапира, если по позывному, с удивлением посмотрел на меня.

– Так и есть. Но я это чувствую. И чем больше иду по своему Пути, тем четче это осознаю, – выдал я свой секрет.

– Плохо, если так.

– Таков Путь, – с пафосом выдал я.

– Хреновый из тебя мандалорец, – хмыкнул Рапира, а потом добавил: – Хотя шлем у тебя тоже зачетный.

Мы подошли к машине и направились к моему дому. Следовало перед встречей кое-что обмозговать и объявить списочному составу моей группы об изменениях. Да и вообще новости рассказать. Товарищи все выпытывали по дороге, что мне поведал ДД, но я молчал. Нет у меня желания все по два раза рассказывать – не люблю.

По прибытии собрал всех причастных. Помимо всех, кто был в рейде, здесь еще собрались и все юные команчи. Их я тоже собирался привлекать в свою новоиспеченную структуру. Сначала собирался совместить совещание вместе с обедом, но увидев собравшуюся толпу, передумал. Нас слишком много, и такого количества моя кухня не выдержит. Вывел всех во двор, построил в шеренгу, оставив возле себя только Родиона. Оглядел бойцов и с удивлением уставился на Марину. Юной леди что тут надо, интересно мне знать? Смутившись под моим взором, она потупила глазки, но стоящий рядом Макс потихоньку пихнул ее в плечо, побуждая к действиям, и Гроза решилась.

– Роман Геннадьевич, возьми меня в отряд рейнджеров, – высказала она свою просьбу, больше не стесняясь и смотря прямо мне в глаза.

– Принята, – коротко бросил я и приступил к главному: – Итак, господа и дамы… Нет, не нравится мне это обращение. Комрады! Решением нашего Главы сформирована структура под названием Патруль. Я – ее начальник, или главный, или воевода – названия еще нет, да и не в нем дело. Мой заместитель – Рапира. Так вот, всем вам предлагается вступить в доблестные ряды Патруля. Наша основная функция будет заключаться в прочесывании местности, выявлении кластеров и устранении угроз с их стороны. Все желающие вступить в Патруль остаются на месте. Всех, кому мое предложение не по нутру, не задерживаю.

Никто не ушел, что в принципе было ожидаемо. Еще раз оглядел своих бойцов и продолжил:

– Временная дислокация нашей базы будет здесь, – я обвел руками пространство моего участка. – Дальше мы переедем в Форт. Сроки не скажу, сам не знаю. Сейчас объявляется свободное время. Обживайтесь на нашей базе, обо всех дальнейших шагах объявит Рапира. Разойтись!

Повернулся к заместителю и обрисовал ему круг задач, которые необходимо осуществить в первую очередь. Оружие, транспорт, охрана периметра базы, примерные маршруты и прочая, и прочая. Сам же направился на кухню, чтобы наконец-то пообедать. Но и там меня не оставили одного. Первым ко мне подошел Макс и попросил достать ему что-то наподобие набора юного металлурга. Тигели-ригели, горелки и иже с ними. И столько энтузиазма было в глазах у сына, что я не смог отказать. Тем более что нечто подобное у нас вроде как было. Поскреб макушку, напряг извилины и отправил Макса наверх. Там, на моем компьютере была вся информация о приобретённых вещах и материалах.

Следующим посетителем оказалась Ольга. Она не стала ходить вокруг да около и попросила меня выдать ей один Малый набор возможностей.

– И что это? – я совершенно не понимал, о чем она ведет речь.

– Ты что, не видел, что от той кракозябры нам досталось?

В отрядных логах всегда отображаются поднятые трофеи, если командир отряда не убирает такую функцию. Я не убирал. И теперь все уже знали, что нам выпало, а мне, как всегда, некогда. Отвечать Ольге не стал, просто заглянул в хранилище в поисках незнакомого предмета и обнаружил его буквально за секунду. Пять блистеров, в каждом восемь рядов по десять таблеток. Все ряды пронумерованы и обозначают определенные характеристики. Вчитался в описание. Каждая принятая таблетка увеличивала определенную характеристику на три единицы сроком на один час. За раз можно было принимать не больше трех таблеток, но обязательно разноплановых. Затем перерыв сроком в сутки, и можно снова принимать допинг.

– Тебе зачем?

– Во время экспериментов при высоких показателях Интеллекта и Восприятия шансы получить что-то значимое увеличиваются в разы.

– Держи, – я выдавил на протянутую руку по три таблетки, увеличивающих Восприятие и Интеллект. – Мне нужна статистика. Результат того или иного действия без таблеток и после приема. По итогам полученных данных будем дальше думать.

Асида кивнула, принимая мои аргументы, и отправилась в мой бывший гараж, то есть в свою лабораторию. Наконец-то остался в одиночестве, если не считать Аэлиту, и приступил к детальному разбору системных сообщений. Я преодолел планку очередного уровня, и теперь у меня над головой висела цифра семь. Только вот за сам бой не так уж и много очков дали, так откуда же новый уровень? Ответ был в следующем логе, который шел сразу после победного.

Получено достижение «Геноцид». Вы вместе с командой полностью уничтожили популяцию вида «Нааму» на всей территории Схождения.

Бонусы: увеличение количества репликаций на одну единицу; увеличение радиуса возможного перемещения на 3000 метров (прибавка постоянная); прибавка к свободным характеристикам в размере 5 единиц. Увеличение любого коэффициента характеристик на 30 %. Прибавка к очкам развития в размере 5 единиц. Пополнение личного счета эко на 10000. Пополнение личного счета золотых эко на 10. Прибавка к опыту в размере 30000 единиц.

Просто нереальное достижение! Таких вкусных бонусов я еще никогда не получал. Одна прибавка к количеству репликаций чего только стоит! И как такое вообще можно оценить? Как узнать цену жизни? Такой простой, на первый взгляд, вопрос заставил меня уйти в долгие размышления. А ведь если все будет идти так, как идет, то в скором времени мы действительно сможем покупать себе новые репликации. Понятно, что стоить это будет очень дорого, но ведь сама возможность точно будет. Какой вывод? Копим бабло? Или так, или чистим кластеры, как угорелые. Если попался один такой необычный, то точно будут еще. Принял сам для себя решение и стал разбираться с логами дальше.

За повышение уровня дали гораздо больше, чем в прошлый раз. Следует ли из этого вывод, что от уровня к уровню награды будут только повышаться? Естественно, да. Помимо очков характеристик и очков развития, Система еще расщедрилась и на наногены. Что радовало особо, потому как запас карман не тянет. Посмотрел на цифры опыта, необходимого для следующего уровня, и тихо вздохнул. Планку в триста восемьдесят тысяч в ближайшем будущем мне преодолеть точно не светит. Я, конечно, так говорил и про предыдущий уровень, но теперь-то уж точно. Это надо легион зомбаков в одну каску упокоить для такого. Хотя…

Ладно, пора усовершенствовать себя любимого. Две целых и одну десятую очков характеристик потратил на прокачку Харизмы. Аэлита возмущалась и отговаривала, но я был непреклонен. Понимаю, что непрофильная для меня характеристика, но по-другому никак. Нас сейчас в отряде одиннадцать человек, и чтобы функционировать как единый организм, нам необходимо быть в одной группе. А собрать такую группу мог только разумный с высокой Харизмой – таковы правила Схождения. Далее, одну целую и девять десятых вложил в Интеллект, доведя его тем самым до десяти единиц. Такое значение необходимо для моих следующих преобразований систем организма. Оставшиеся очки вложил в Восприятие. И на этом, я думаю, прокачку этой характеристики я пока прекращу. Я теперь могу идентифицировать противника до тридцать первого уровня. Этого должно хватить на первое время.

А вот коэффициент увеличения характеристик никуда пока вкладывать не стал. Просто не знал, куда именно надо. Синтет настаивала на вложение в Энергию по той простой причине, что ее всегда мало, и в будущем траты предстоят большие. Подумал и все же решил пока не трогать. Вложить в ту или иную характеристику никогда не поздно, так что пусть пока лежит, кушать не просит.

Ладно, теперь по модернизациям. Дыхательная система и Сенсорная система. Именно эти две модернизации мне нужны, чтобы использовать ускорение без отката. Их и поставил на модернизацию. С баланса списались наногены первого уровня в количестве двух тысяч, осталось только немного подождать, пока организм не перестроится. Прикрыл глаза и провалился в пятнадцатиминутный сон. Поспал бы и дольше, но пришедшая парочка меня разбудила. Недовольно уставившись на Макса с Мариной, встал, потянулся и включил кофемашину. Вид у обоих был заговорщицкий. Царя свергнуть решили?

– Командир, – слово взяла Гроза, но я ее остановил резким жестом.

Дождался, пока приготовится кофе, добавил в него сиропа со вкусом миндаля и направился во двор, жестом позвав с собой молодежь. Там присел в чудом уцелевшей при терраформировании участка беседке, глотнул свой любимый латте и затянулся сигареткой. Хорошо! Посидел с закрытыми глазами десяток секунд и вернулся в реальность.

– Продолжай, – кивком разрешил я, глядя на девушку.

– Нам плюшек за достижение отсыпало немало, и я еще ничего никуда не вкладывала. А тут Макс мне сказал, что вы патроны в домашних условиях делать собрались. Так вот, у меня в развитии ветка есть – Энергетические руны называется. И я думаю, что ими можно будет усилить те патроны, что вы делать будете. И если…

– Стоп! – прервал я говорливую барышню. – Факел, ты где? – это я сказал в усик рации.

Весь наш отряд должен был быть настроен на частоту Патруля, и товарищ, по идее, должен был меня услышать. Так и оказалось. Пригласил его, Асиду и Рапиру в беседку, после чего принялся дальше наслаждаться кофе. Когда все собрались, я попросил Грозу повторить то, что она сказала мне.

– Эвристический блок уже активировал? – это я обратился к Факелу, и тот кивнул, что-то обдумывая. – Опробовал? – тот отрицательно покачал головой. – Почему? – тот просто пожал плечами. – Ну, тогда вот первая задачка: просчитать, что из этого получится.

– Мало данных, – отрицательно покачал головой Ринат. – Мне надо понаблюдать все цепочки создания, и только тогда я что-то скажу. Возможно, получится помочь на каждом этапе, я пока в этом плохо разбираюсь.

– Тогда делаем так… Макс, ты нашел то, что искал?

– Да, только на склад ехать надо. Все уже в Форт увезли.

– Значит, заберешь. Или нет, все вопросы вечером обсудим. Пока неизвестно, что нам предстоит. Попробуем пока по-другому. Гроза, активируй развитие и посмотри, что можно сделать вот с этим патроном, – я протянул ей патрон от снайперского комплекса.

Протянул, но отдернул руку и с удивлением уставился на него. Не понял, откуда столько информации появилось? Догадаться нетрудно было: задранное к небесам Восприятие и не совсем отсталый Интеллект – вот и вся разгадка фокуса с патроном.

Патрон 12,7*108 мм (снайперский). Масса: 147 г. Урон физический: 175 единиц.

Прочел вслух то, что вижу, и только после этого отдал патрон Грозе.

– Один килоджоуль энергии равен примерно пятидесяти единицам урона, – на миг задумавшись, выдал Ринат.

– Подтверждаю, – отозвалась Аэлита.

– Модуль опробовал? – хмыкнул я, глядя на Факела, – тот, улыбаясь, кивнул.

Вот и первые цифры появились, от которых можно плясать и выстраивать коэффициенты привычных для нас норм и правил Схождения. И что можно сказать по первым данным? Мой щит – тот, который нано – выдержит два попадания в упор из Корда. Круто? Да охренеть, как! О таком раньше и мечтать нельзя было. Естественно, хочется, чтобы побольше, но и так вполне на уровне.

– Ладно, пора отправляться в город. Со мной едет Антибиотик, остальные на базе.

Мы с Данилом и Аэлитой загрузились в УАЗ и поехали в Форт, там нас уже ждали остальные члены делегации. Пока ехали, я посмотрел результаты моей модернизации. Апгрейд Дыхательной системы принес одну единичку в характеристику Выносливость, а Сенсорная система добавила в Восприятие. Мне определенно нравится мой путь развития! Но не это было главным: я преодолел порог, и теперь мог использовать ускорение без проблем. Вдобавок к этому, мой организм преобразовал все это в умение, не затратив на это ни одного очка развития и наногена!

Вам доступно общее умение «Ускорение внутренних процессов организма 1 уровня».

Описание: При активации умения все ваши внутренние процессы ускоряются в полтора раза.

Стоимость активации – 10 наногенов 1 уровня.

Время действия умения – 3 минуты.

Время перезарядки умения – 3 часа.

Энергозатраты на поддержание в активном состоянии умения после истечения времени – 1 единица в минуту.

Возможна повторная активация умения до истечения срока перезарядки. Стоимость внеочередной активации – 50 наногенов 1 уровня. Энергозатраты на внеочередную активацию – 3 единицы. Энергозатраты на поддержание в активном состоянии после внеочередной активации умения – 5 единиц в минуту.

Кхм… Все бы ничего, но вот цифры повторной активации до истечения кулдауна меня заметно напрягли. Не слишком ли высоко задрана планка, а? И ведь в таком ракурсе слова Аэлиты про то, что Энергия решает все вопросы, оказываются пророческими.

Вот, кстати, про синтета. Я все же решил усовершенствовать ее маскировочное поле. Вложил в него одну единицу развития, но случился облом. Для модернизации их было необходимо две. Такова цена модернизации на высоких уровнях. А Аэлита уже десятого. Повздыхал, да и вложил – куда деваться?

Покопался в настройках усовершенствованного умения спутницы и в целом остался доволен. Еще бы уметь интерпретировать все эти показатели и коэффициенты, которые влияют на маскировку, и вообще хорошо бы было. А так я понял только то, что большинство низкоуровневых участников нас не увидят и не услышат. Полез было к синтету за объяснениями, но секунд через пять попросил ее прекратить. Первые же два слова, произнесенные ею, поставили меня в тупик, и я понял, что ничего не пойму из ее объяснений. Надо бы ее как-то научить вести разговоры с «чайниками» – такими, как я.

До города добирались на трех машинах. Два джипа и наш боевой УАЗ. Через село промчались быстро, и все, что я успел заметить, это оживающий вид населенного пункта. Деревенских жителей – если это именно деревенские, а не приезжие из города – тяжело смутить чем-то. Единственная проблема для них сейчас – это отсутствие электричества. Да и то не для всех. Бензо- и дизельгенераторы не такая уж и диковинка. Понятно, что необходимо топливо, но, насколько я знаю, народ у нас запасливый, и литров десять заныкано у многих. Все остальное у них есть. Домашний скот и запасы с прошлого года позволят не умереть какое-то время. А дальше мы всех заберем под свое крыло.

Заехали в город, и вот теперь я заметил различия между моим последним посещением и этим. На улице вообще никого. А вот в окна наблюдают очень многие. Шум едущего автотранспорта распространяется далеко, вот и повылезли все. Какое-никакое, а развлечение.

Машин практически не встречали. Тяжелая, гнетущая атмосфера. И ведь дальше будет только хуже. Кушать хочется каждый день, а где брать еду обыкновенному жителю? Переезжать к родственникам в ближайшие села и деревни, только так. А у кого нет таких родственников? Грабить магазины, как мне думается. Только вот и там скоро все испортится. Да и воды скоро перестанет хватать, как я думаю. Город вымрет, это однозначно.

Подъехали к зданию администрации города и вышли из машин. А вот тут уже людно. Навскидку, человек пятнадцать насчитал в военной форме. И, что характерно, все вооружены. На нас автоматы не направляли, но было видно, что охрана напряжена. Это и не удивительно: многие из них видели наши уровни, и это не могло не наводить на определенные мысли. Да и психологической накачки никто не отменял. Их ведь явно предупредили, что едут не простые люди, а те, которые то ли взяли власть в свои руки, то ли просто подобрали. А значит, самозванцы, и таких бить надо.

Прошли к лестнице, зашли внутрь здания, где нас попросили сдать оружие. Переглянувшись, все показали пустые руки. Ни у кого из нас оружия не было. Вернее, оно было у всех, но хранилось все у меня. После проверки нас провели на второй этаж и вежливо попросили, чтобы внутрь зашли только необходимые для переговоров люди. И такое поведение принимающей стороны тоже было предусмотрено. Я, ДД и Плацебо зашли внутрь. А Данил, Иван, Володя и Аэлита остались снаружи. Там же стояли и охранники в количестве пяти человек.

Первое, что увидел, зайдя внутрь, это еще троих охранников, стоявших возле стены. И только после этого обратил внимание на сидящих за овальным столом местных царьков. Кто это такие, я знал – просветили добрые люди. Худая как жердь женщина в круглых очках и деловом костюме – представитель прокуратуры, Нина Харитоновна. Грузный мужчина с тонкими усиками, с которым я уже встречался, это начальник полиции – Айрат Равильевич. Третьим и последним участником будущих переговоров был седеющий мужчина с военной выправкой, одетый в камуфляж. Это глава военкомата – Денис Динисламович. Мэра на заседании не было. Его вообще не было в городе, когда наступило Схождение.

Присесть нам не предложили. Да и некуда было – лишних стульев за столом не наблюдалось. Понятно: просители у царя-батюшки на приеме. Ну-ну, послушаем, что они нам скажут. Минут пять я потерплю. Вряд ли больше. А вот ДД уже вроде как начал закипать.

Глава, ты не взрывайся раньше времени. Пусть немного поболтают.

Я написал свою просьбу в нашем отрядном чате. ДД немного повернулся в мою сторону и незаметно кивнул, сообщая, что принял просьбу. Тем временем дамочка поправила очки, воззрилась на нас и открыла рот:

– Итак, как я понимаю, вы – представители незаконного вооружённого формирования, базирующего где-то за городом? – голос был под стать ее фигуре, тонкий и противный.

Ну вот, по первой фразе и стало понятно, кто кого хочет поиметь в текущих реалиях. Ладно, мы к такому повороту событий тоже готовы. Вариант «В», то есть валим всех наглухо.

Глава 3

N – 54°18′ E – 59°24′ 16:04.

– Законного. Я – действующий подполковник Российской армии, – медленно и весомо отозвался ДД.

– Здесь закон – я, – бывшая работница прокуратуры подняла указательный палец вверх. – И если я говорю, что ваше формирование незаконное, то так оно и есть. Но теперь вы прибыли сюда к нам, и мы решим все возникшие вопросы. Главное, нам необходимо, чтобы вы передали нам все ваши ресурсы. Город нуждается в еде, а у вас, я слышала, её много. Мы займемся её распределением, – тощая сука сама себе кивнула и продолжила: – Далее, все ваши сверхлюди должны незамедлительно прибыть в штаб города, дабы встать в ряды народного ополчения, сформированного под эгидой МВД, – кивок в сторону пухляша. Тот важно кивнул, тряся всеми тремя подбородками и подтверждая слова прокурорши.

– Мы сюда приехали про дирижабль поговорить и обсудить совместные планы по обороне, а не на раскулачивание, – почти спокойно покачал головой подполковник.

– Поговори мне еще! – хлопнул пухлой ладонью по столу бывший начальник полиции. – Сопротивление закону карается, мы тебя вмиг законную власть уважать заставим! Скажи спасибо, что к стенке не ставим! – мент явно упивался своей властью.

– Достаточно, – негромко сказал я, поворачиваясь к ДД. – Ты мысли читать не научился еще? – Глава отрицательно покачал головой. – Жаль… Ну, да и ладно. Этих, – я кивнул на сидящих за столом, – все равно в расход. Нет им места на нашей территории, – мне как-то резко расхотелось слушать бредни этих самодовольных тупиц. Ничего путного мы все равно не услышим. Они не поняли главного или просто не захотели понять. Ладно, может быть, перерождение это исправит. А если нет, то горевать я все равно не буду.

– Ты не охренел?! – из-за стола поднялся военный. – Я тебя, сосунок, сейчас в бараний рог скручу! – вены на шее продажного вояки вздулись синими прожилками.

Начали!

Отдал короткую команду в чат, и мир послушно замедлился. Навык Ускорения сработал штатно и как-то мягче, что ли, и я только сейчас понял, что раньше мне не хватало скорости в обработке входящей информации. Сейчас же, когда все системы моего организма были откалиброваны как надо, режим ускорения и не чувствовался. Просто для меня реально весь мир стал медленнее жить! Непередаваемое ощущение, которое хочется протянуть на как можно больший срок.

Охрана в комнате попадала на пол – это их приложил ДД своими силами мага Разума, я же, выхватив из хранилища пистолет с глушителем, принялся за расстрел бывших царей нашего города. Ни любви, ни тоски, ни жалости… Три выстрела, три кровавых точки по центрам лбов. Вот и все. Мазнул по золотистым шарикам – и тел не стало, только ворох одежды на стульях. И убирать ничего не надо, как и хоронить. Или сжигать. Удобно.

В комнату зашли наши бойцы и доложили, что охрана у дверей обезврежена. Аэлита собрала все тела бойцов в кучу в одном из углов комнаты, предварительно всех разоружив. Воинов никто отправлять на перерождение не стал – нечего разбрасываться стратегическим ресурсом. Да и наши будущие соратники это – не по-людски получится. Если у рыбы сгнила голова, это не значит, что и в мясе все плохо.

Отключил Ускорение и прислушался к себе. Ничего. Все как обычно, нигде ничего не болит, голова не кружится. Отлично! Всегда бы так.

– Что дальше? – поинтересовался я у ДД.

– Надо Кузьмина искать, если он жив.

Кузьмин Альберт Витальевич был начальником местного подразделения МЧС и вроде как, по отзывам, вполне себе вменяемым мужиком.

Указав пальцем на одно из тел, валяющееся без сознания, велел Аэлите перенести его на стул. Дальше подключилась уже Плацебо. Пальцами провела по макушке бойца, сверкнул зеленоватый росчерк искры, тот затрепетал ресницами и уже через пару секунд открыл глаза. И чего я тоже в маги не пошел?

– Как зовут? – рядом с бойцом присел на стул ДД.

– Сержант Миронов, – отозвался парнишка лет двадцати пяти на вид. – Петр.

– Скажи-ка мне Петя, а где начальник МЧС?

– Кузьмин? Так он на посту, за городом. Там что-то типа гарнизона, вот он там.

– Связь есть?

– Так точно, – и боец продиктовал нужную частоту.

С Альбертом Витальевичем связались быстро. Прибыть тот обещал в кратчайшие сроки. Я сидеть в кабинете не стал, а взял с собой синтета и Данила, после чего мы все вместе вышли на улицу. Следовало поговорить с уличной охраной.

– Здорово, бойцы, – громко крикнул я, выходя на крыльцо и закуривая.

– Здоровей видали, – отозвался один из бойцов с погонами старшего лейтенанта, явно старший у местной охраны.

– Как зовут? – подходя ближе к заговорившему, поинтересовался я.

– Ярослав, – отозвался он, хмуро посматривая то на меня, то на Аэлиту.

– Расскажешь, что за история с вышкой приключилось? Почему нормально не смогли информацию получить?

– А ты кто такой, чтобы я тебе что-то рассказывал? Начальство даст добро – тогда узнаешь, – старлей явно нарывался на конфликт. Повысил тон, расправил плечи, выпятил нижнюю челюсть вперед. Большой он шкаф, что ни говори.

– А кто отдает приказы лично тебе? Мне же надо знать, к кому обратиться.

– Товарищ полковник, – сообщил мне с ехидцей Ярослав.

– Тогда у нас проблема, – я притворно вздохнул. – Я его минут пять назад на перерождение отправил. И худую суку тоже. Да и военкома, чтобы им там не скучно было.

– Чего? – мозг старлея не в силах был понять, о чем я толкую.

– Точно? Не врешь? – ко мне обратился еще один старший лейтенант.

Веретено, так было написано у него над головой. И уровень второй, а это о многом говорило. Побывал уже в горниле битв боец.

– Абсолютно, – я кивнул головой, материализовал пистолет с глушителем, дернул его немного, изображая выстрел, и снова убрал в хранилище. – Пиф-паф, и нет больше начальства.

– Ты где ствол взял?! – взревел все еще переваривающий информацию Ярослав. – На пол бросай! Ну!

Он навел на меня автомат, но больше ничего сделать не смог. Стоящий рядом Веретено быстрым движением увел ствол автомата вверх, а затем подсек ноги Ярослава. Тот мешком повалился на мрамор ступенек, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но не смог. Тяжелый ботинок влетел в его голову, и тот мгновенно потерял пяток зубов. Останавливаться Веретено не стал и, практически рухнув бойцу на грудь, принялся вбивать пудовые кулаки в лицо Ярослава. И все это при полном молчании окружающей толпы. Лишь только звуки встречи кулаков одного старлея с лицом другого раздавались по округе.

Лихие разборки у них тут, как я погляжу. Успокоился боец довольно скоро, буквально через минуту. Тяжело поднялся на ноги да и пустил пулю в лоб Ярославу. И ни один боец из охраны практически не пошевелился. Приморозило их, что ли?

– Что здесь происходит? – властный голос заставил всех вытянуться по стойке смирно.

Всех, кроме меня, Аэлиты, Данила и Веретена. Подъехавшую машину я заметил, как и поджарого майора в форме МЧС, вылезшего из нее. Кто это такой, вопросов не было – тот самый начальник местного МЧС, Кузьмин который.

– Отделение плевел от зерен или наоборот, – я развернулся к майору и протянул руку. – Будем знакомы: Зима, командир Патруля.

– Кузьмин Альберт Витальевич. Пока хрен пойми кто, – мне крепко пожали руку. – Что за Патруль?

– Тебе, Бур, на второй этаж, – я пальцем ткнул в сторону здания. – Там будет Глава, вот он тебе все и расскажет.

Майор кивнул, еще раз бросил на всех нас взгляд и резво отправился к лестнице.

– Ну так что, парни, что с телевышкой-то не так? – снова обратился я к оживающим бойцам.

– Миха, расскажу? – обратился к Веретену один из бойцов. Тот молча кивнул, глядя на ворох одежды, оставшийся от улетевшего на перерождение Ярослава. – Так вот, значит, там вообще все просто, да и секрета особого нет, – начал рассказывать говорливый боец – Ялик по позывному. – Прилетела какая-то тварь, здоровенная что писец, и сожрала всех техников вместе с камерами. Вон, на вышку посмотри.

Я поднял голову и уставился на холм, где стояла телевышка. И вправду, верхушки у нее не было. Это каких же размеров тварь должна быть, чтобы металл перекусывать? Дракон? Не дай Система, если это так!

– Что за тварь? На кого похожа? – начал расспрос я.

– А я знаю? – удивился Ялик. – Это мне с Кордона пацаны рассказывали. Черная и огромная – вот и все, что знаю. Да, а еще говорят, что синие вспышки были и как будто гром гремел. А ты и вправду Горгону с прихлебателями завалил? – Ялик резко переменил тему беседы.

– Прокуроршу? – собеседник кивнул. В ответ кивнул и я, подтверждая.

– А что за Патруль?

– Разведка и погранвойска в одном флаконе, – выдал я. – Мне бы еще пару вещей узнать надо.

– Спрашивай, – благодушно разрешил Ялик.

Ну, я и спросил. Как вообще город живет, каких тварей видели, какие мысли про будущее и прочее, и прочее. Я и дальше бы продолжил этим заниматься, но меня через чат вызвал ДД.

– Дальше мы тут сами разберемся, – начал он сразу, как я вошел. – А тебе срочно надо в Форт ехать.

– Зачем?

– Ждут тебя там. Опустился возле главного здания на неведомом агрегате перец один и попросил встречи с адептом Куратора. У нас такой только ты один. Проблем он вроде как не приносит, мирный по виду. Ты узнай там, что ему надо, и мне маякни.

– Сделаем, – коротко ответил и, развернувшись, вышел из кабинета.

Пока ехали обратно, Аэлита выжимала все соки из нашего УАЗа. Это я по своей глупости попросил ее доехать за минимальные сроки. Вот она и гнала как бешеная.

– Скажи мне, дева, – прикуривая сигарету и опираясь на капот машины, спросил Данил, после того как вылез из нее на негнущихся ногах, – а ты в курсе, что «козлик» – не гоночный болид? Мы же с дороги раза три чуть не улетели!

– Вероятность аварии была сведена к минимуму, – отозвалась синтет.

– Да-а? – голос Антибиотика был полон скептицизма.

Слушать их перепалку я не стал, а поспешил к «таблетке». Там действительно был припаркован очень странный аппарат. Больше всего это походило на летящую каплю воды, разрезанную по оси симметрии. Серебристого цвета летательный аппарат размерами примерно с фуру спокойно висел в воздухе, совершенно никак не влияя на траву, растущую под ним. Возле него стоял очень колоритный дядька, за спиной которого высились две трехметровые фигуры. И фигуры эти явно были чем-то странным. Первая вообще состояла из воздуха, как мне показалось, а вторая из земли. Големы? Возможно. Ни названий, ни уровня я у них, как и у мужчины, не видел. А это о многом говорило. Например, что уровни у них выше тридцать третьего. Серьезные дяди…

Вокруг нежданных гостей собралась толпа народа, но близко никто не подходил. Рядом пристроились наши бойцы и четко следили за гостем. Сам же мужчина, укутанный в оранжевые одежды, и с большим тюрбаном на голове смотрел в мою сторону и улыбался. Я, пройдя через толпу, подошел и поздоровался.

– И тебе здоровья и долгих лет, адепт Хаоса, – немного поклонился мужчина. – Меня зовут Алькира, побеседуем? – он указал на «каплю», в которой образовалось отверстие.

– Я не против, уважаемый Алькира, – и первым шагнул в проем.

Внутри было пусто. Неяркий серебристый свет, два то ли стула, то ли кресла странной формы, и все. В одно из них я и опустился после жеста Алькиры. Слово взял хозяин «капли».

– Как я уже представился, меня зовут Алькира, и я бродячий торговец.

Что-то такое я предполагал и не особо удивился этому факту. Понятно, что если есть эквивалент денежных средств, то есть места, где их принимают. И если есть такие стационарные точки, то почему не может быть передвижных? И еще было понятно, что у бродячего торговца все товары будут как минимум с двадцатипроцентной наценкой. Но на это было плевать! Главное, что мы сможем что-то купить. А еще главнее, что мы получим информацию об окружающем мире!

– Рад визиту, уважаемый торговец, – я немного склонил голову. – Почему вы попросили о встрече именно со мной? У нас есть Глава поселения, почему не с ним?

– На первых этапах развития проекта Схождения адепты Сил намного важнее Глав. И в большинстве случаев они и есть Главы поселений, – усмехнулся торговец.

– Но не у нас.

– Адептам Изменчивого вообще чуждо постоянство, – снова улыбнулся Алькира. – Готово ли поселение к торговле? Дадут ли мне место для организации маленького магазина? На какой срок мне разрешат остаться?

– Оставайтесь на столько, сколько пожелаете. Только при условии, что будете соблюдать наши правила. Их не очень много, но они нам важны. Нельзя убивать и насиловать и, по возможности, не сильно обогащаться на неразумных покупателях, – при последних моих словах мы улыбнулись друг другу как всё понимающие люди.

– Мне чуждо насилие. Я бы даже сказал, что я его не приемлю. И пока меня не трогают и не покушаются на мою свободу, меня интересует только торговля.

– Тогда позвольте поинтересоваться, больших ли размеров вам понадобится участок для размещения торгового павильона?

– Пять на пять метров будет вполне достаточно, – торговец явно был доволен исходом переговоров.

– Тогда пройдемте, я укажу вам подходящее место.

Когда мы вышли из «капли», нас уже ждал Михалыч, и что-либо объяснять ему не надо было. Я отписался в чате Данилу, а тот, найдя нашего строителя, обрисовал ему задачу. Михалыч отвел нас на край стройки и указал на очищенный от леса участок земли. Торговец благодарно кивнул и пригласил меня и Главу вечером на эксклюзивную распродажу. Пообещал, что мы непременно будем, и распрощался. Связался с Дамиром и коротко пересказал, что произошло. Глава не на шутку возбудился и клятвенно пообещал быть к вечеру – до этого времени он вряд ли успеет освободиться. Вопросов, которые надо было решить в городе, накопилось очень много.

Запрыгнув в верного «козлика», мы направились на нашу базу. Перекусив там, я провел очередную модернизацию организма. Запустил формирование второго уровня ЦНС и засел вместе с Родионом за карты местности. Предстояло решить, что же делать дальше. Варианта было всего три. Поход в шахту с последующим выкуриванием лягух из озера, глубокий рейд в сторону Межозерного, а заодно и в направлении, где видели дирижабль нацистов, либо планомерное прочесывание местности.

– Надо успеть везде и сразу, – подвел неутешительный итог Родион.

– Так и будем делать, – удивил я его своим ответом.

– Это как?

– У нас у всех разный ареал, так что разобьем задачи, исходя из этого. Сначала вместе с твоими сослуживцами зачистим Комбинат. Дальше вы земноводных будете зачищать и после по округе кататься, а я в разведку к нацистам отправлюсь.

– Нам бы лучше не распылять силы, – не согласился со мной Рапира. – Если встретим кого-то достаточно мощного или бестелесного, что тогда?

– Вот сам его и приголубишь. Держи, – я передал ему десять тысяч единиц генома, предназначенного для открытия Пути мага Земли.

– Спасибо! – обрадовался Родион и, жестом попросив разрешения, нырнул в свой интерфейс.

Я же с грустью оглядел свои скудные запасы экогена. От былого богатства остались одни крохи. Но и поступить по-другому я не мог. Мне нужен сильный командир Патруля. А как ему быть сильным, если он все еще на Пути Хомо? Так, а у меня же самого скопилось изрядное количество мутагена, я же все предыдущие бои его собирал. Быстро произвел конвертацию, немного подправив запасы. Ключевое слово тут было «немного».

– Вот теперь повоюем! – вынырнул в реальность Родион. – Спасибо, командир!

– Надо весь отряд модернизировать. Это наша первая задача. Все геномы, что соберете отдельно, сразу же сдаете мне. И переговори с бойцами – может, у кого-то особые хотелки есть по направлению пути развития.

– Магами все хотят стать, – махнул рукой Рапира. – Как нам Ваня показал свой фаербол, так у всех пацанов глаза и загорелись.

– Нет, в Патруль огневиков нельзя. Тут холодная голова нужна.

– Согласен. Разведка – дело такое, иногда сутками в засаде сидеть надо, – вспомнил былые годы мой заместитель.

– Ладно, выдвигаемся, – скомандовал я.

Предварительная договоренность с армейцами у меня была. Но вот как обстоят дела сегодня, я не знал. За всей этой круговертью даже спросить забыл. Связался с Иваном, и капитан подтвердил, что бойцы в течение двух часов будут готовы. Договорились о встрече, после чего мы на трех машинах выехали к Комбинату. Решили немного зачистить территорию, а уже потом с армейцами нагрянуть и в саму шахту.

Остановились на том же перекрестке, что и в прошлый раз. Построились походным порядком и уже пешком направились к первым строениям Комбината. Слева от дороги начинался небольшой лесок – ему мы уделяли особое внимание. И именно из него и была осуществлена первая атака по нам. Все те же летающие облезлые кошки, Батчи. Было их немного, и мы просто снесли их шквальным огнем. Собрали трофеи и направились по дороге дальше. Впереди всей колоны шли я и Аэлита. У меня щит, у нее повышенная по сравнению с нашими телами прочность и способность к самовосстановлению. Именно поэтому мы и двигались на острие атаки. Как те, кто смогут выжить при неожиданной атаке противника.

В левом углу моего обзора висела полупрозрачная карта (давно так настроил), и я частенько на нее подглядывал. Красные точки должны отображать враждебно настроенных монстров. Все так и было в реальности, одна только проблема – радиус отображения. В моих мечтах это, как минимум, сто метров. Пока же жалкие тридцать четыре.

Прошли лес, и впереди показалась станция перекачки цемента в шахту.

– Аэлита, заберись на крышу и осмотри окрестности. Ищи кластер, – отдал приказ, после которого синтет резво умчалась в сторону здания.

Без особого труда она забралась на крышу и приступила к осмотру. Минута ей потребовалась на сканирование окрестностей, после чего она слезла и подбежала ко мне.

– Кластер найден, Мастер. Направление на одиннадцать часов.

Мне пришел файл с фотографией, на котором было отчетливо видно иномирное вкрапление в нашу планету. Ну да, такое трудно спутать с нашими земными пейзажами. Фиолетовый лес из иглоподобных деревьев с гнездами на самом верху. И в этих самых гнездах обитают летающие кошки. Это тоже было видно на фотографиях.

Переслал изображение всему отряду – такая функция у меня открылась после повышения Харизмы. Пятиминутное обсуждение плана, и мы решаем занять позиции внутри здания цементного склада. Вход там один – обычная дверь, и если ее забаррикадировать, оставив только что-то наподобие бойниц, то можно быстро перещелкать всех Батчи.

Весь основной отряд забрался внутрь, основательно завалив дверь арматурой. Мы же с синтетом заняли место на крыше. Предстояло кое-что проверить – эксперимент по применению моих навыков в боевых условиях. Такая тренировка была необходима, чтобы точно узнать, на что я способен. Аэлита как подстраховка меня вполне устраивала и удовлетворяла, так что больше никого я с собой брать не стал.

Когда отряд был готов, я прильнул к прицелу и, наведя на довольно крупную Банчи, произвел выстрел. Расстояние до цели – километр, сейчас для меня это вполне рабочая дистанция. Забирающейся внутрь своего гнезда крылатой кошке напрочь снесло голову, и она мешком повалилась вниз. Это вызвало переполох в фиолетовом лесу, и в небо поднялись десятка три крылатых тварей. Полминуты, и крылатые монстры определили вектор атаки на них, после чего понеслись в нашу сторону.

Стрелять больше не стал. Патронов осталось не так уж и много. И если наша дружная команда не найдет способ производства боеприпаса, мы все скоро перейдем на холодное оружие. Ну, и на навыки с умениями, разумеется.

Нанощит активирован и максимально прижат к телу так, чтобы реагировал только на попадания по корпусу и голове. В руках тихонько вибрирует меч, а я жду подлета Банчи. Когда до летящей на меня кошки оставалось метров пятьдесят, я задействовал Ускорение. Мир рывком замедлился, я шагнул вперед, немного отклонился и вспорол брюхо подлетающего монстра. Отшагнул назад, отмахнулся мечом и отделил макушку еще одной твари.

А дальше завертелось! Я крутился, вертелся, прыгал, подскакивал и рубил, рубил, рубил… Врагов было слишком много, а моего Ускорения все-таки не хватало, чтобы успеть везде. И поэтому треклятые кошки попадали по мне своими когтями. Не по мне, конечно, а по щиту, но продолжаться так будет недолго. Скоро прочность щита закончится, и тогда уже начнет страдать моя бренная тушка. А допускать такого нельзя ни в коем случае. Один скользящий удар когтем по вене – и вряд ли меня что-то спасет.

Незримой вспышкой нанощит рассыпался, и в этот же момент Аэлита начала стрельбу. Наступающих на меня Банчи раскидало в стороны, а я рыбкой влетел в люк, ведущий на крышу. За мной с отставанием в две секунды в него влетела синтет, а я уже стоял на специальной площадке возле люка, дожидаясь первого гостя.

Заглянувшую в люк лысую голову ткнул в глаз, пробив его, а заодно и череп твари. Тело кошки завалилось внутрь да так и осталось лежать без каких-либо признаков жизни. Вторую тварь сразу убить не смог, а лишь перерубил тянущуюся внутрь когтистую лапу. Обрубок исчез, а на его месте появилась голова следующей твари, которую я и срубил. Обезглавленный труп упал в люк на тело своей товарки.

Оторвав металлическую арматуру, возле меня встала Аэлита. Тоже патроны бережет, да и смысла в автоматическом оружии сейчас нет никакого. Люк небольшой, и больше одной кошки в него просто не влезет, так что отобьемся и так.

Внизу, возле центрального входа в здание, шла стрельба. Но не на расплав стволов, а одиночными выстрелами. Видать, Рапира тоже решил не сжигать почем зря боезапас.

Очередная кошка сунула свою любопытную голову внутрь, и лом синтета быстро и четко пробил ее череп. Очередное тело летит вниз, практически закупоривая люк. Теперь Банчи следует сначала протиснуться между трупом и потолком и только после этого попытаться добраться до нас. Недолгая возня, и с шипением показывается еще одна лысая голова, чтобы тут же распасться на две неравные части от удара моего меча.

Еще минут десять такого вот избиения, и пришел лог победы. Не сказать, что я уже привык к боям с монстрами, но именно этот показался мне довольно легким. Может быть, потому что не получил ни одного ранения, а может быть, просто нас оказалось достаточное количество. Плюс, конечно, сыграли значительную роль удобные условия ведения боя.

Опыта за бой мы получили сущие крохи. Все же распределение на одиннадцать человек шло. Да и мутагена собрали тоже всего ничего. Остается надеяться, что когда доберемся до самого кластера, там что-то перепадет. Зря надеялся. Читал лог о зачистке кластера и только качал головой.

Поздравляем! Вы полностью уничтожили популяцию кластера 5-4-8-127(Биогенез).

Бонусы: увеличение радиуса возможного перемещения на 100 метров (прибавка постоянная); прибавка к свободным характеристикам в размере 0,2 единицы. Прибавка к очкам развития в размере 0,2 единицы. Пополнение личного счета эко на 250. Прибавка к опыту в размере 1500 единиц.

Крохи, жалкие крохи… Хотя и этих крох хватило, чтобы кое-кому в нашем отряде повысить уровень. Теперь самый низкий уровень равнялся трем. И то хлеб.

Отступили к дороге, добрались до машин и принялись ждать подхода армейцев. Лезть в саму шахту не стали. Есть план, вот и будем его придерживаться. Наспех перекусили, у кого было желание, и принялись ждать. Пока сидели в ожидании, у меня повысился уровень развития ЦНС. Сел внутрь УАЗа и нырнул в интерфейс.

Проверил, все ли в порядке с работой обновлённой нервной системы, и после этого активировал следующие модернизации. Блок Сопряжения для взаимодействия с окружающим миром и Блок ИИ. Последнее усовершенствование вообще много за что отвечало. Но самым главным плюсом Блока ИИ была возможность открытия дальнейших модернизаций уже открытых усовершенствований. А мне очень хотелось многое улучшить. Еще бы очки развития на это найти, и совсем хорошо бы стало. Еще бонусом за второй уровень ЦНС перепало увеличение Интеллекта на две единицы.

– Едут, – отвлекла меня от дум Аэлита.

Я поднялся на ноги и вылез из машины. Гостей надо встречать стоя.

Глава 4

N – 53°84′ E – 58°91′ 15:46.

Впереди колонны ехали два квадроцикла, за ними следовал японский внедорожник, далее два КамАЗа, и замыкали колонну три УАЗа. Весомые силы выделил ДД для операции. Таким бы составом по всей округе прокатиться – за сутки все кластеры зачистили бы под ноль.

– Как обстановка? – с первого квадра спрыгнул Иван и подошел ко мне.

– Кластер с летающими кошками зачистили. Вроде как больше никого нет, – пожал я плечами. – А это у тебя зачем? – я обратил внимание на висящий сбоку, на бедре у мага-огневика, витой рог демона.

– А это, – Буча с улыбкой погладил рог, – превращает меня практически в РСЗО. Я его как аккумулятор маны использую. Правда, коэффициент полезного действия жуткий, он все же на демоническую магию заточен, но процентов сорок его объема я с него беру. Я свой фаерболл прокачал не на мощность, а на количество зарядов. Так бы маны не хватило, а вот вместе с рогом нормально получается. Мне его ДД иногда выдает на выезды, но чую, скоро лавочка прикроется.

– Чего так?

– А он его куда-то там пристроить хочет. То ли на главную башню, то ли еще куда, – вздохнул здоровяк. – Ладно, как действуем?

– Я с Аэлитой еду впереди как разведка. Вы метрах в трехстах сзади. Только вот немного подождать надо. Когда мы воевали, я силы свои истратил немного, восстановиться надо.

– Долго? – недовольно поморщился капитан. – У нас еще рейд по магазинам запланирован.

Сверился и интерфейсом и сказал:

– Два часа.

– Может, без него обойдемся? Подругу свою пошлешь одну, да и все?

Я задумался. Ждать два часа и мне не хотелось. Но идти в бой без защиты не хотелось еще больше. И как быть?

– Аэлита, берешь квадр и доезжаешь до штольни, затем сразу обратно, – приказал я синтету.

Та кивнула совсем как человек и, лихо вскочив на квадроцикл, быстро помчалась по маршруту. Ехать ей по прямой метров восемьсот, через насыпи и барханы, затем спуск по карьерному серпантину – круга два или три, не помню точно – и въезд в штольню. Управиться должна быстро, и если вдруг кто повстречается ей на пути, то уйти она сумеет. Если не на квадре, то на своих двоих уж точно. Шустрая она у меня.

– Как думаешь, у торговца будет что интересное? – мы с Иваном стояли на небольшом пригорке и следили за передвижениями синтета.

– Обязательно будет. И не только для нас как для участников Схождения, но и для поселения.

– Откуда знаешь? – недоверчиво посмотрел на меня капитан.

– А у кого обычно больше всех денег в любом населенном пункте? – спросил с ухмылкой я и сам же ответил: – У его Главы. С вас, поди, ДД уже денежки-то собрал?

– Собрал, – Иван явно загрустил. – Но обещал что-нибудь всем взять, если будет что-то нужное.

– Ну, так вот, – продолжил я свою мысль. – Когда у главы поселения в жизни случаются дилеммы, взять что-то для себя или для поселка, он всегда возьмет для поселка. Это я сейчас про наши реалии говорю, а не про те, что были до Схождения. И стоит что-то для нужд поселка обычно намного дороже, чем что-то индивидуальное. Вот, исходя из этой логики, я и делаю вывод, что для поселка что-то да будет.

– Может, и так…

– Ты себя кем видишь в будущем? – переменил я тему. – Армию на себя возьмешь?

– Да уже, – махнул рукой капитан. – С первых дней подпол на меня это взвалил.

– А чем ты недоволен?

– А с чего бы мне довольным ходить? Боеприпаса нет, техника в жестком дефиците, людей нет…

– Такова новая реальность. Привыкай и не жалуйся, вместо этого думай, как выходить из этой ситуации. Техники навалом! В любое предприятие города или села заходи и выбирай все, что пожелаешь. БТРов там, конечно, нет, но кто тебе мешает на тех же КамАЗах ездить? Людей тоже в городе набери или из тех, кто уже переехал. Обучи, закрепи за наставниками, и пусть их ратному делу учат. Москва не сразу строилась.

– А боеприпасы откуда брать?

– А ты магов или еще кого быстрее создавай. Продумай очередность, кто у вас следующий на получение генома. Собирайте все полученные геномы в одну кучу, приносите мне, и я переделаю, во что скажете. Так постепенно и наберешь сверхлюдей.

– Слушай, а может, ты ко мне замом пойдешь? – Иван даже улыбнулся от своей идеи.

– На мне Патруль. Да и не будет меня здесь скоро, – напомнил я ему правду жизни.

– А, ну да…

В этот момент показалась Аэлита. Лихо развернувшись возле нас, она спрыгнула с квадра и бодро отрапортовала: – Никакой активности не замечено. Возле ворот штольни аномально низкая температура.

– Низкая – это сколько? – задал вопрос Ринат.

– Около пяти градусов по Цельсию, – отозвалась синтет.

– Странно. Пятнадцать градусов – это еще куда ни шло, а вот пять – это действительно мало, – выдал свое видение ситуации Факел.

– У нас тут на все один ответ. Где-то внутри шахты явно есть еще один кластер, – я зло сплюнул на асфальт.

– Что делаем? – посмотрел на меня Иван.

– Едем, – немного подумав, отозвался я. – Но тщательно разведываем путь. Впереди пойдут самые сильные бойцы, способные справиться с нематериальными сущностями. Я, ты, Антибиотик, Рапира и Гроза.

– Так ты же пока недееспособен? – удивился Иван.

– Меч через полчаса уже активным станет. Да и ускориться я в любой момент могу, – на корню зарезал я все попытки оттереть меня в сторону.

Загрузились в машины и поехали. Обычно въезд на промышленную площадку подземного рудника находился совершенно с другой стороны. Но мы проделали свой. Заехали на стоянку автотранспорта, где оставляли свои машины работники рудника, да и снесли часть забора. Дальше уже направились прямиком к карьеру.

– Возле спуска останови, – обратился я к Аэлите.

Она послушно остановила квадроцикл, на котором мы ехали, возле КПП у въезда в карьер. Оглядел всю территорию в попытках увидеть что-то враждебное. Понятно, что синтет с ее искусственными окулярами заметит любую опасность гораздо раньше меня, но поделать с собой ничего не мог. Впереди серпантин, и если вдруг что-то на нас нападет сверху в тот момент, когда мы спустимся, путей отхода у нас практически не будет. По идее, надо бы расставить посты по всему периметру карьера. Только где взять такое количество людей, чтобы они смогли в случае чего отбиться? Правильно, негде. Так что пока так: единым кулаком, не распыляя и так невеликие силы.

Спуск ничем примечательным не запомнился. Слева насыпь, справа пропасть, на дне которой пульпа. Так и ехали до самого въезда в штольню, что вела в недра земли. Из распахнутых ворот валил пар. Это и понятно: перепад температур градусов двадцать, наверное.

Спешились и, наведя автоматы в проем, неспешно отправились внутрь. Впереди нас метрах в пятнадцати шла Аэлита. Нырнула в туман и пропала. По внутренней связи раздался ее доклад:

– Вторые шлюзовые ворота закрыты.

– Технику подгонять будем? – тихо спросил Иван.

– Нет, – я покачал головой. – Аэлита, сможешь самостоятельно открыть?

– Приступаю, – последовал лаконичный ответ, и мы услышали скрежет открываемых ворот.

Через три минуты последовало сообщение, что двери открыты. Мы и сами это поняли по усилившемуся потоку воздуха из недр шахты и еще больше уплотнившемуся туману. Хотя казалось – куда уж больше, и так ничего не видно? Прошли вторые ворота и продвинулись еще немного вперед. Под берцами захлюпала вода, но на это никто внимания не обратил. Все вслушивались в темноту, лишь немного подсвеченную нашими налобными фонарями. Туман стоял такой, что луч фонаря рассеивался уже метра через три. Мне с моим шлемом было все же лучше, чем остальным: после автоматической смены фильтров он подстроился, и стало видно значительно дальше.

С каждым шагом становилось все меньше тумана, и видимость постепенно стала вполне приемлемой. А вот холода прибавилось. По внутренним ощущениям, температура опускалась к нулевой отметке. Данил с силой выдохнул воздух из себя, и повалил пар. Да и руки, держащие металл автомата, стали подмерзать.

Прошли вперед еще метров сто и встали на развилке.

– Нам туда, – показал направление вниз Ринат. – Это наклонный вентиляционный съезд. Он доведет нас до трехсотого горизонта. Там опять свернем.

– Сначала немного приоденемся, – выдал Иван. – У нас запас теплой одежды есть.

Подогнали автотранспорт, быстро переоделись и точно в таком же построении направились вниз. Часть отряда оставили у ворот – они нам сообщат, если что-то пойдет не так. На мой вопрос, как они это сделают, если рации не пробивают через горный массив, мне ответили, что рации нет, а вот отрядный чат – вполне. Это уже проверили.

Прошли метров пятьсот, и я обратил внимание на что-то совсем уж необычное.

– Это что за хренотень? – я стволом автомата указал на свод горной выработки.

Там, на самом верху, была прикреплена странная конструкция, больше похожая на паутину, но сделанная из тончайших нитей льда. Подобрав небольшой камень, Антибиотик запустил его точно в паутину, и та, тихонько и почти мелодично прозвенев, рассыпалась на осколки.

– Ледяная паутина? – повернулся ко мне Иван.

Я лишь пожал плечами, и мы направились дальше. И чем ниже мы спускались, тем больше становилось таких вот паутинок. На трехстороннем перекрестке трехсотого горизонта снова остановились и вызвали транспорт. Дождались, пока он спустится вниз, и пошли дальше.

– Низкое содержание кислорода, – неожиданно выдала Аэлита и добавила: – Девятнадцать процентов.

Это заметили все, разве что кроме меня. Дышать стало намного тяжелее и, несмотря на холод, многие вспотели. Я же со своей усовершенствованной дыхательной системой мог спокойно выдерживать и более низкое содержание кислорода в воздухе.

– Нам налево, – указал дорогу Ринат. – Там воды обычно чуть выше щиколотки, ноги точно промочим. Сапоги надо было взять.

– Не намочим, – указал пальцем вниз Иван. – Замерзло все к чертям!

И вправду, там, где раньше стояла вода, теперь был сплошной лед. И это совсем не нормально для шахты. Поэтому, утроив бдительность, мы направились дальше по маршруту. Пройдя по льду метров двести, уперлись в массивные металлические двери. Кивнул Аэлите, чтобы приступала, и наш ходячий автоген срезала все замки, после чего мы прошли внутрь.

– Справа ниши с ВВ, слева средства инициирования. Все берем? – Ринат как гид тыкал в разные стороны руками.

– В хозяйстве все пригодится, – кивнул Иван и вызвал технику.

Встретили машины, и началась погрузка. А наш малый отряд снова дошел до развилки и встал на стражу. У меня откатился кулдаун меча, я его сразу же сформировал и убрал в хранилище. Пришел доклад, что первая машина погружена, началась погрузка второй. Грузоподъемности наших КамАЗов вполне хватало, чтобы вывезти весь объем взрывчатки. Помимо патронированных ВВ, в шахте хранилось и рассыпное, упакованное в специальные мешки. И вот его было намного больше, чем патронированного. По свойствам они были примерно одинаковы, так что для нас особой разницы не было. При должном умении все взорвется так, как надо.

– Неидентифицируемый шум, – подала голос Аэлита и указала направление.

По ее словам, странные звуки шли с наклонного съезда, ведущего на нижние горизонты. Перепроверять или переспрашивать что-либо Иван не стал, на слово поверив синтету. Кивнул мне, и мы сорвались с места, пробежав в направлении шума метров триста, там я выложил из хранилища самодельные бомбы, и мы так же быстро вернулись на свои позиции.

Синтет снова ожила и теперь указала на остальные два направления, утверждая, что и с тех сторон тоже начался непонятный шум.

– Отрезают пути отхода, – зло ощерился Буча, и в глазах мага запылали искры огня. – Что с погрузкой? – рыкнул он в рацию. Ему ответили, что еще минут пятнадцать надо.

– Зима, что делаем? Я людей терять не хочу! Надо уносить ноги. Сейчас эти неведомые твари повалят со всех направлений и просто зажмут нас! Уходить надо.

– Сворачиваемся, – я принял решение.

Но так просто нынешние хозяева шахты нас отпускать не захотели. Шум, по словам Аэлиты, не нарастал, из чего мы сделали вывод, что время у нас пока есть. Забрали мины – нечего их тут просто так оставлять. В темпе завершили погрузку и тронулись наверх.

Едва мы выехали, как впереди оказалось что-то наподобие ледяной стены. В нее мгновенно влетел огненный шар, пробив выемку с кошачью голову, но не преодолев всю ее толщину. Ситуация из просто сложной стремительно переходила в разряд критической.

Мы дружно бросились на ледяную стену в попытке проломить ее общими силами. Я вырезал огромные части мечом, Аэлита точечными росчерками автогена плавила узловые точки, остальной же народ махал ломами. И когда мы с одной из сторон завесы уже пробились на ту сторону, позади колонны раздались выстрелы.

Без промедления активировал Ускорение и уже через три секунды реального времени я был в хвосте колонны. Странные создания, больше похожие на наших пауков, только с десятью ногами и одинаковыми по размеру головогрудью и брюшком. Практически белоснежные тела Бримба, как окрестила их Система, лезли по своду тоннеля и активно обстреливали наших бойцов белесыми сгустками какой-то жидкости, которые при попадании на любую поверхность замерзали с поразительной скоростью.

Пока я добирался до хвоста колонны, мы успели потерять двоих. Их замерзшие с ног до головы тела стояли застывшими фигурами, все так же держа автоматы направленными в сторону врагов. Стрелять я стал сразу же, как только мозг оценил и осознал всю картину. Первой очередью сбил выпятившего брюхо Бримбу, собирающегося стрельнуть в нашу сторону. Того располосовало, и пока он летел вниз, его заодно и проморозило, отчего полностью замороженное тело рассыпалось на осколки после удара об почву выработки. Мимо меня пролетел шар огня, который просто взорвал одного из пауков, превратив в тягучую слизь. За ним сразу же полетел второй, также нашедший свою цель. Слева мимо меня пролетела Тень, которая со скоростью швейной машинки принялась шинковать кинжалами пауков, двигающихся по стенам тоннеля. Я выдал очередь, сбивая еще одну тварь на пол, рядом пристроилась Аэлита, которая стреляла одиночными выстрелами, сбивая тварей вниз.

А потом подоспел основной отряд, и мы просто залили весь проход огнем из автоматического оружия. Волна нападающих спала. Буча со злостью провел по золотистым шарам, появившимся над головами погибших бойцов, и тяжело посмотрел на меня. Вины я за собой никакой не чувствовал и разборки устраивать не собирался. Лишь махнул рукой, поторапливая капитана и указывая на все еще преграждающее нам выход препятствие. Тот что-то неопределённо-матерное рыкнул и, подойдя к стене, выдал череду из фаерболов, которые практически раздробили остатки стены. Заскочив в машины, мы двинулись дальше. Трупы пауков никто не обирал. Лишь я мазнул по ближайшему, собирая трофеи и жертвуя само тело на Алтарь Куратора. От получившегося результата мои брови стремительно поползли вверх.

Получено магген (Путь Льда) первого уровня – 70 единиц. Получено очков развития Пути Куратора – 0,05 единицы.

От такого типа твари я ожидал только повышения уровня – должно было выпасть на шестьдесят процентов меньше генома. И в десять раз меньше очков развития Пути Куратора. Это чем же они так ценны, что награды за них такие завышенные?

Дальше думать не позволила текущая обстановка. Пришло сообщение от группы, дежурящей наверху. Они тоже подверглись нападению и потеряли троих человек. Бляха-муха! Простой рейд обернулся потерей уже пяти человек! Что-то не так в нашем планировании, однозначно!

Пока продвигались наверх, встречали пауков, но на этот раз успевали расстреливать их издалека, не давая приближаться на дистанцию плевка. Вылетели из шахты, забрали выживших бойцов и, практически не останавливаясь, двинулись по горному серпантину вверх. Возле КПП тоже не задержались и на всех парах промчались по территории промплощадки, а затем уже и по асфальту.

За десять минут долетели до развилки на дороге, ведущей в Форт, и там наша колонна разделилась. Мы поехали дальше прямо, а КамАЗы с грузом и все армейцы повернули налево, прямиком в направлении поселения. Еще пять минут неспешного пути, и мы по пандусу заехали на территорию временного расположения Патруля.

– Свободное время. Территорию базы не покидать, – объявил я, направившись в беседку и кивнув заместителю, чтобы следовал за мной. – Что скажешь? – обратился я к заму.

– Дерьмо! – коротко обрисовал Рапира свое виденье ситуации.

– Это я и сам знаю. Ты мне подробнее свое виденье обрисуй.

– Мы как-то быстро уверовали в свои силы и нахрапом полезли в узкое место. В этом отчасти виноват и ты, – Родион очень удивил меня последним заявлением.

– Не понял? Это каким боком я тут причастен?

– Все твои встречи с монстрами оканчивались твоей безоговорочной победой. Вот народ и поверил, что все просто и главное – не бояться и успеть выстрелить первым. Враг новый, неизведанный и, что хуже всего, не повторяющийся. К нему невозможно сходу подобрать тактику противостояния. Все приходится выдумывать на ходу. А так войсковые операции не проводят. Махновщина какая-то.

– И какие выводы? – я озадаченно поскреб макушку.

– Становиться сильней. Нам всем жизненно необходима защита. Если пока с огневой мощью у нас все в порядке, то вот защититься от чего-то магического мы не в состоянии.

– Сам-то щитом уже обзавелся?

– Нет, пока только все модернизации на урон. Я ту тварь в балахоне – как ее, Банши – никак не забуду. Вот добавится еще очко развития, так сразу и буду щит создавать. И не свой, индивидуальный, а что-то наподобие группового, чтобы отряд мог прикрыть.

– Нужная вещь, не спорю. Но как по мне, твоя собственная выживаемость в приоритете.

– А если в отряде будет твой сын? – глаза Родиона внимательно смотрели на меня, и он явно хотел услышать правдивый ответ.

– В наступивших условиях у меня появилась некая иерархия начимости жизней моих близких. И в этой линейке всего три человека. Алиса, Макс и Ольга. В первую очередь должна выжить дочь, как наименее приспособленная к жизни. Далее по списку. Остальные люди-человеки строго после них. Вот такая вот у меня сейчас логика.

– Честно, – усмехнулся Родион. – Ладно, командир, дальше-то что делаем?

– Всем отдыхать. Тебе, Данилу и Марине особенно. Ночью после встречи с торговцем мы возвращаемся в шахту.

– Зачем?

– Там осталось слишком много вкусного, – усмехнулся я и направился к себе.

Наскоро умылся, перекусил и проверил работу активировавшихся Блоков. Блок ИИ радостно выдал сообщение о готовности к работе и сходу набросал, что бы ему хотелось улучшить, дабы сохранить оболочку носителя в целости и сохранности. Понятно, вторая Аэлита на мою голову. Так, теперь проверка Блока Сопряжения. Тут тоже все было в порядке, и что меня особо порадовало, Блок выдал положительный результат на подключение к моему шлему. Только вот для этого были необходимы специальные наниты. И где их взять? Спросить синтета не успел – ИИ вклинился в мои мысли и быстро поведал, что мне необходимо сделать. А именно модернизировать Нанофабрику до второго уровня. Тогда она сможет производить специальные наниты для Блока Сопряжения.

– А где мне очки развития-то взять? – вслух спросил я.

– После посещения шахты и зачистки кластера они точно появятся, Мастер, – раздалось из угла комнаты.

– Мне нужно больше, гораздо больше, – ответил я, глядя на генеральный План модернизации себя.

По самым скромным меркам, для начала осуществления плана мне было необходимо всего-то около тридцати очков развития. Ну, и соответствующее количество наногенов, конечно. Где взять такие объемы, я решительно не представлял. Ладно, будем решать проблемы постепенно.

Вышел из комнаты и направился к гаражу – вернее, к лаборатории отрядного Алхимика. Там меня уже ждала Ольга, как было понятно из ее сообщения.

– Чем порадуешь? – зайдя внутрь, поинтересовался я, после чего закашлялся. – Ты что вытяжку не включаешь, дышать же невозможно!

– А где она включается? – гулким голосом поинтересовалась Ольга, одетая в современный противогаз с широким обзором и небольшими фильтрами по бокам для защиты органов дыхания.

Молча прошел к одной из стен и щелкнул выключателем. Сразу же заработал насос вытяжки, и воздух постепенно стал очищаться от невыносимого запаха. Этого мне показалось мало и я, нажав еще на один тумблер, открыл ворота гаража. Вот теперь вполне можно и разговаривать.

– Вот, – Асида ткнула на стол, где стояло двенадцать мензурок.

Повернул голову в сторону одной из них и вчитался в описание, что выдала мне Система.

Предмет Схождения. Незначительный эликсир возможностей. Направление – характеристика Сила.

Описание: При приеме внутрь данного препарата у участника Схождения кратковременно, на срок в тридцать минут стандартного времени, повышается характеристика Сила на 1 единицу. Время возможного повторного приема препарата – через одни стандартные сутки.

Примечание: Эликсир сварен Алхимиком незначительного ранга, вполне возможны негативные последствия после применения препарата.

И все следующие были точно такие же. Вернее, две следующих. А вот четвертая отличалась тем, что никаких примечаний уже не было. И, как я понял, данный препарат можно было применять без какой-либо опаски. Ясно, это все воздействие таблеток, что я дал Ольге для экспериментов.

Следующие шесть зеленоватых пробирок были с ядом. Первые три создавали эффект дополнительного урона путем отравления на три единицы в минуту. При условии, что яд попадет на кожу или внутрь противника. А вот вторая тройка обладала уроном уже в семь единиц в ту же минуту. И если первый яд действовал всего две минуты, то второй уже три.

– Эти вот с демона, а эти, – она указала на зеленоватые, – с лягушек.

– Что по опыту?

– За улучшенные зелья больше опыта дали. Раза в два больше. Так что, дашь еще таблеток? – она с надеждой посмотрела на меня.

– Подсела уже? Скоро из дома мебель выносить начнешь? – поддел я ее.

– Я не для приема внутрь прошу, – покачала она головой. – Я их сама создавать хочу. Вот и стараюсь понять, что в них есть, разобрать состав и поискать аналоги в нашем мире. База фармы у нас огромная, вдруг получится синтезировать?

После такого заявления я безоговорочно выдал целую упаковку. Вот что значит научный подход! Да если у нас такое получится, мы много чего сможем!

– Оль, а закупорь-ка мне четыре мензурки. Каждый вид до и после приема таблеток.

– Зачем тебе? На практике применять будешь? Так они же слабые.

– Нет. Торговцу покажу – может, купит. Да и цены, если что, узнаем.

– Подожди минутку, – попросила меня Асида и принялась исполнять мою просьбу.

Торговец, торговец… Как бы так извернуться и выведать у тебя все ответы на интересующие нас вопросы? Информация всегда была дороже всего на свете, и пришлый торгаш понимает это не хуже меня. И просто так делиться явно не захочет. Но что-то придумать надо: мы слишком мало знаем об окружающем мире и его правилах. А незнание этой информации может привести к нашей гибели. И если торговец захочет денег, то мы их ему дадим. Лишь бы не попросил чего-то иного. А как я успел убедиться, сущности, представляющие эту странную Игру, могут преподнести много сюрпризов.

Глава 5

N –54°21′ E – 59°26′ 05:02.

Пришло сообщение от ДД, что он в Форте и ждет меня. Собрал весь личный состав на плацу. Это я так начал называть место перед моим домом. И толкнул очередную речь.

– Итак, бойцы! Ни для кого, наверное, не секрет, что к нам заявился торговец. Кто он или что он, нам доподлинно неизвестно.

– Всяко, непись, – не выдержал Макс, и большинство молодых людей, стоящих в строю, включая и одну девушку, закивали, соглашаясь с мнением моего сына.

– Значит, так… Последнее китайское предупреждение. Касается всех! Если кто еще раз вздумает перебить меня, когда я речь толкаю – лишу сладкого. И этот индивид, не понимающий слово «субординация», встанет в конец очереди за получением тех или иных плюшек и благ. А также он или они будут постоянно драить нужники. Или что-то еще – пока не придумал, но обязательно придумаю. Ясно? – строй послушно молчал. Некоторые улыбались, но молчали. Правильно, улыбаться-то я им не запрещал. Может, запретить? – Так на чем я остановился? А… Непись. Макс, что это за хрень?

– Неигровой персонаж! – сын сделал шаг вперед, почти строевой шаг, и гаркнул во всю мощь легких.

– Ну-у, может быть… – кто такие НПС в играх, я знал, только уже успел подзабыть. – Так вот, у меня вечером встреча с торговцем. Эксклюзивное представление товаров мне и Главе поселения. Затем, как я думаю, будет живая очередь. И мне в голову пришла идеальная, как и все прочие, мысль. А не хотят ли мои патрульные, чтобы я им заранее что-либо прикупил? Не в порядке очереди, которую назначит Глава, а минуя ее. Потому как там, скорее всего, армейцы все выкупят и нам ни хрена не достанется. Что думаем, бойцы?

Народ загудел, сетуя на острую нехватку денег. Но, в целом, был согласен.

– Командир, а как мы вообще будем финансы распределять? – вопрос задал мой заместитель. Услышали вопрос все и тут же притихли. Что я отвечу, волновало всех.

– Пока на первых порах будет общак, – строй недовольно загудел, но я поднял руку, и все затихли. – Это временная и вынужденная мера! Все помнят сегодняшний рейд? По лицам вижу, что помнят. Так вот, если бы у этих парней была хоть какая-то защита, то никто бы не погиб! Вернее, не ушел бы на перерождение. Вот как станем все сильны и могучи как Эверест, так и введем новую систему распределения. А пока так.

Народ молчал, переваривая мои слова. До кого-то сразу дошел мой посыл, кому-то сосед пояснял, я же просто стоял и ждал. Наконец, все успокоились и решили, что я все же прав. Здесь все были знакомы друг с другом, а кое-кто вообще был родственником. Так что жизнь соседа в строю для многих значила очень многое. Мне пришли множественные сообщения о пополнении баланса эко. Сумма внушала. Жаль только, что это были простые эко, но среди них оказалось и пять переводов по десятку золотых эко. И именно этих людей я и собрал вокруг себя после того, как распустил всех остальных.

– Значит, слушаем сюда. На золотые куплю вещи или еще что только для ваших нужд. Вы это заслужили. Ольга, тебе попробую подобрать что-то на Алхимика, тебе, Макс, плавильню магическую посмотрю. Что остальным надо?

– Мне часть или, если получится, полный сет шмота на мой Путь, – первым озвучил свое желание Антибиотик.

– И мне тогда тоже. Или сам что подберешь. Вообще без понятия, что мне надо, – пожал плечами Ринат.

– А тебе чего, младшенькая? – поторопил я задумавшуюся Грозу. – Цветочек аленький?

– Себе оставь…те, тащ командир. Амулет или что-то подобное на быструю перезарядку умений, либо накопитель Энергии на Путь Энерго. Если этого нет, то что-либо полезное для нанесения энергетических рун.

– Молодец, – я даже похвалил человека, точно знающего, чего он хочет.

Записал все пожелания товарищей, да и поехал на встречу. Со мной поехала Ольга – она сегодня ночевала в поселении – вместе с дочкой. Мне бы тоже повидаться с Лисой – соскучился уже, но боюсь, сегодня уже не получится.

– Как обстановка в городе? – спросил я, зайдя в кабинет Главы поселения.

Тот сидел за столом, грызя зубами ручку и время от времени что-то помечая на разложенных перед ним картах.

– Сложная. Скоро начнутся голод и мародерство. Хотя, в принципе, уже начались.

– И что планируешь? Я же правильно понимаю, что власть в городе принадлежит теперь тебе?

– План все тот же. Перевезти всех сюда, как только появится возможность. Надеюсь, в продаже у торговца найдется что-то, что позволит нам ускорить строительство. А что по самому городу, то тут ситуация довольно странная. Пока решать там будет Бур, майор МЧС. Но под моим строгим контролем. Он в целом понимает, что городу не выжить. Но вот так вот бросить все и переехать пока не готов. Им твари не особо досаждают, а вот как припечет, так сразу и желание появится. Так думаю.

– Тебе видней. На улице довольно много народу, да и три общаги по девять этажей уже стоят. Сколько сейчас населения в поселке?

– Пока три тысячи человек, – сверившись с какой-то бумагой, отозвался Глава.

– И чем ты всех кормишь? – несказанно удивился я услышанному.

– Склад под завязку набит. Пока этого хватает. Сам склад мы модернизировали до второго уровня, так что можем хранить абсолютно все. Там и холодильные камеры, и комнаты с настраиваемой температурой и влажностью. Мечта хозяйственника, одним словом.

– И чем весь этот народ занимается? – только праздношатающихся нам тут не хватало.

– Мародерством, – усмехнулся ДД. – Люди валят лес, перевозят строительный материал, грузят, таскают, готовят поля к посеву, периметр строят. Работы непочатый край. Присоединиться не хочешь?

– Вы и под поля место приготовили? – я начисто проигнорировал его последний вопрос. У нас другие задачи.

– Не ты один работаешь на благо родины, – Дамир снова усмехнулся.

– Ясно. Иван уже рассказал о потерях? – перешел я к сложному обсуждению.

– Рассказал, – благодушие вмиг слетело с лица Главы. – Лопухнулись вы, ребятки.

– Не отрицаю. У меня опыта в таких делах вообще нет. Да и сама ситуация… Неоднозначная, я бы сказал.

– Ладно, об этом потом поговорим. Пошли, наведаемся к неведомому гостю. Заждался нас, поди.

И мы направились на площадку, где построил свой шатер торговец. А может, и не построил, а создал или развернул. Да и не шатер это, скорее всего, но форму он имел очень похожую. Возле входа стояли все те же големы охраны, и стоило нам подойти к шатру, как перед нами открылась дверь.

– Заходите, гости дорогие! – раздалось изнутри, и мы послушно прошли. – Рад приветствовать Главу поселения в своей скромной обители, – немного поклонился Алькира.

– И я рад встрече, уважаемый торговец, – ДД тоже немного согнул спину.

– Присоединяйтесь ко мне, – Алькира указал на стол, заполненный сладостями. – За неспешной трапезой и обсудим все наши дела.

– С радостью, – кивнул ДД и первым сел за стол.

Присоединился к нему и я. Шатер внутри оказался гораздо больше, чем снаружи – примерно раз в десять. Только вот никого это не удивило – привыкли уже к чудесам нового мира. Мы сидели в довольно просторной комнате, посреди которой стояли стол и три стула. Ухаживали за нами три девушки с минимальным количеством одежды, но очень расторопные. Нам мгновенно налили в пиалы что-то терпкое и пахучее. После чего девушки застыли за спинами наших стульев в ожидании непонятно чего.

– Это настой корней древа Гришаму. Позволяет сохранять бодрость тела и духа. Попробуйте, – настаивал торговец, видя, что мы с ДД не решаемся испить незнакомый напиток.

Я взял пиалу и немного пригубил. Желудок, как и вся пищеварительная система, у меня луженый, так что должен многое выдержать. Напиток по вкусу походил на зеленый чай с нотками имбиря, лайма и мяты. Странное сочетание, на любителя. Но вот эффект был просто феноменальным.

Внимание! Получено усиление характеристик. Сила, Ловкость, Выносливость, Восприятие, Интеллект и Жизненная сила увеличены на пять единиц сроком на три часа.

Кажется, на сленге игроков это называется бафф. ДД тоже выпил, и по поднявшимся бровям было видно, что он оценил напиток как следует.

– Прошу, уважаемый Хантер, – торговец обратился к ДД по позывному, – примите в дар немного этого поистине драгоценного напитка. Это измельченные корни древа, – и протянул ему холщовый мешочек килограммов на пять, как минимум.

– Благодарю, – ДД принял дар и еще раз поклонился.

– Только сразу предупреждаю: не стоит злоупотреблять напитком и не пить слишком часто. Не больше одной такой вот чаши раз в трое суток, – он указал на наши пиалы. – Сто граммов корня на литр вскипевшей воды, – это он сообщил нам рецепт приготовления.

– Возможно ли применять настой вместе с другими средствами, дающими похожий эффект? – это спросил уже я.

– О, да, – кивнул торговец, – именно потому этот настой так дорог и его так трудно отыскать.

– А в продаже он у вас есть? – ДД тоже мгновенно понял выгоду.

– Немного есть, но продается он исключительно за золотые эко, – сокрушенно вздохнул торговец, разводя руками.

В этот момент нам поменяли чаши, и внутри оказалась уже другая жидкость. Как оказалось, обычный чай, только вот уж больно вкусный, я такого никогда не пробовал. Терпкий и ароматный. Сделал первый глоток, и моя рука сам потянулась к какому-то фрукту. Вкусно!

– А в чем различие между простыми и золотыми эко? – поинтересовался ДД.

– Прежде чем мы начнем торговлю, в том числе и информацией, позвольте, я вам расскажу, почему я здесь.

Мы молча ждали продолжения, и оно незамедлительно последовало:

– Есть определенный рейтинг всех зон территории Схождения, и ваша область в числе очень перспективных. Во-первых, в вашей зоне есть адепт Пути Куратора, а это многого стоит. Во-вторых, вы смогли основать поселение. Двух этих факторов уже достаточно, чтобы к вам пришел торговец. Но помимо этого, есть еще и в-третьих. В вашем регионе обитает представительница одного очень интересного для меня вида. И я бы очень хотел, чтобы вы поспособствовали мне в обретении ее яйца. Это животное, назовем его так, яйцекладущее. И, насколько мне известно, она уже отложила яйцо где-то здесь неподалеку.

– И что нам будет, если мы его добудем? – поинтересовался ДД.

– Я его у вас куплю за двести золотых эко и отвечу на любые ваши вопросы, – лучезарно улыбнулся торговец. – Вернее, я отвечу на все ваши вопросы, если вы заключите со мной контракт на попытку добыть мне яйцо. Я не уверен, что у вас это получится, но даже за попытку я готов заплатить имеющейся у меня информацией.

– Животное настолько сильно и опасно? – я начал задавать наводящие вопросы.

– Все вопросы только после заключения контракта, – покачал головой торговец и снова улыбнулся.

– Что будет засчитано за попытку?

– Когда вы приложите все ваши усилия, – просто отозвался Алькира. – А Система сама решит, честно вы пытались или нет.

– И если Система решит, что приложенных нами усилий было недостаточно, что тогда? Какой штраф? – нахмурил брови ДД.

– Пятьдесят золотых эко, – снова лучезарно улыбнулся торговец.

– А если у нас не будет таких денег?

– Эквивалент этой суммы всегда можно найти. К тому же вам, как Главе поселения, доступны ссуды и кредиты у самой Системы.

– Что думаешь? – обратился ко мне Дамир.

– Могу заключить с вами контракт лично я? И чтобы все риски нести единолично? – я снова собирался принять огонь на себя.

– Вам, как адепту Пути Куратора, дозволяется это сделать, – кивнул Алькира.

– Тогда контракт, – я тоже кивнул.

Перед моими глазами предстал запрос на получение текстового файла. Я дал разрешение и тут же углубился в чтение контракта. Все было довольно прозрачно, так что я, не думая, поставил свою цифровую подпись. Срок на добычу яйца мне предоставили в одну неделю. Не страшно: семь бед – один ответ. Если даже Система посчитает, что я плохо старался, то пусть уж лучше торговец с меня спрашивает неустойку. Сначала найдет за тридевять земель от этого места, а потом уже спрашивает. Информация нужна как воздух, поэтому прочь все сомнения.

– Итак, вы хотели знать различия между простыми и золотыми эко? Все очень просто: один золотой эко равен десяти тысячам простых. Только есть одно условие. Золотой эко можно обменять на простые, а вот обратного обмена нет. Многие товары можно купить только за золотые эко. Таковы правила Схождения.

– Что за зверь, яйца которого я должен достать?

– Яйцо, – поправил меня торговец. – Штормовой Феникс обычно откладывает только одно яйцо раз в пятьдесят лет. Перенос в ваш мир вызвал небывалые перестройки в его организме. Другие физические законы, иная плотность маго- и энергополей – все это привело к тому, что она была вынуждена отложить яйцо. Иначе просто погибла бы.

– Где мне ее искать?

– Этого я вам сказать не могу. Сам не знаю. Великая Птица искусно скрывается и становится видна только тогда, когда отправляется в полет. Я могу дать примерные координаты для поиска, не более.

Мне в личном сообщении от торговца пришли координаты, взглянув на которые я поставил себе плюсик в личное дело. Так я и предполагал.

– Кто вы, Алькира? – внезапно спросил ДД. – И что такое Схождение?

– Так просто и не ответить… – торговец на мгновение задумался. – Я был обычным разумным, когда на территорию моей страны пришло Схождение. Это было больше двухсот лет назад, если считать вашими единицами измерений. Я сумел выжить, и когда Схождение закончилось, мне посчастливилось вступить в Гильдию торговцев. А когда нам пришло известие о новом Схождении, Гильдия направила меня сюда к вам. Как и многих моих братьев.

– Так значит, Схождение закончится, и все станет так, как было раньше? – ДД даже привстал от возбуждения.

– Мне это неизвестно, – пожал плечами торговец. – Нет двух одинаковых Схождений. Всё будут решать те, кто отыщет Ключ, придет с ним в Храм всего Сущего и активирует его там. Это все, что я знаю. Что такое Ключ и где находится Храм, мне неведомо. Это тайна, которую должны разгадать сами участники.

– А где искать такого рода информацию, вы знаете? – зашел я с другой стороны.

– Возможно, в Городах, в Великих Библиотеках архивариусы и располагают подобной информацией. Но это не точно.

– Городах? В наших городах? – уточнил я.

– Нет. Конечно же, нет. В Городах, что возвели Великие Сущности на вашей планете. Там живут такие, как я. Торговцы, ремесленники, учителя, кузнецы и прочие представители разумных, коих множество во Вселенной. Города созданы, дабы помочь разумным преодолеть бремя Схождения.

– И где ближайший такой Город? – продолжил я расспросы.

– В трехстах километрах от вас. Вот его координаты. Я прибыл именно оттуда, – он передал нам координаты. Проанализировав которые, я понял, что недалеко от этого Города находится один из наших земных городов-миллионников – Екатеринбург.

– Можете сообщить нам обо всех Городах на территории Схождения?

– Я знаю координаты лишь одного, – отрицательно покачал головой Алькира.

– Жаль, – отозвался ДД. – Расскажите нам, где возрождаются разумные после смерти?

– Те, у кого не исчерпан лимит репликаций, на ближайшем от места смерти Алтаре Возрождения.

– И где ближайший к нам?

– В Городе, откуда я прибыл, – как само собой разумеющееся, сообщил торговец. – Но это только пока. В ближайшем будущем появится множество Алтарей, практически по всей территории Схождения.

– В чем причина? – быстро спросил ДД.

– После достижения десятого уровня развития поселения открывается возможность постройки Алтаря Возрождения. Но сам Алтарь можно получить и раньше.

– Купив его у вас? – догадался я.

– Всего пятьдесят золотых эко, – улыбнулся торговец.

Ответ Алькиры заставил задуматься. И не только меня. Брови ДД сошлись на переносице, и он погрузился в свои не самые радужные мысли. Я же сообщением поинтересовался у него, какой уровень имеет наше поселение сейчас. Как оказалось, шестой. И процесс получения уровней поселения застопорился по той простой причине, что кроме строительного материала требовались еще непонятные очки развития поселения и энергия.

– Подскажите, уважаемый Алькира, каким образом можно получить очки развития поселения?

– Как и все другие очки развития, – пожал плечами торговец. – Совершать деяния на благо общины. Если позволите, то я хотел бы узнать у вас, по какой причине вы до сих пор никого не приняли в постоянные жители поселения? Каждый постоянный житель принесет маленькую часть этих самых очков. И если житель совершит какое-то деяние, то это отразится и на количестве очков развития.

– Правильно ли я понимаю, что любая тварь, убитая постоянным жителем поселения, принесет поселению некую долю очков развития? – переспросил я.

Торговец кивнул, а я недоуменно уставился на ДД. Тот, округлив глаза, пожал мощными плечами: мол, знать не знает, о чем вообще речь. Ясно все. Надо подключаться к градостроительству.

– Мы просто не были в курсе о такой возможности, – поведал я торговцу.

– Но это же описано в советах всем Главам поселений, – недоумевал торговец.

Ага, написано. Только вот думается мне, что ДД лишь мельком глянул на эти советы, да и забыл. Ладно, дело поправимое.

– А откуда брать Энергию на строительство, там, скорее всего, тоже написано? – торговец лишь молча кивнул. – Тогда не будете ли вы против того, уважаемый Алькира, что наш Глава совершит покупки не сегодня, а, скажем, завтра? Ему, как оказалось, надо немного подготовиться, – я посмотрел в сторону ДД очень выразительным взглядом.

– Как вам будет угодно, – утвердительно закивал головой торговец. – А вы, Зима, надеюсь, готовы приступить к сладкому процессу обретения чего-то нового сегодня?

– Не сомневайтесь, я полностью готов.

– Тогда прошу, – и торговец указал в один из углов комнаты, где материализовалось удобное кресло с терминалом.

– Только нам что-нибудь оставь, – усмехнулся ДД, но, натолкнувшись на мой взгляд, поперхнулся. – Зима! Я серьезно! Поселку тоже нужно развиваться! Не скупай все на корню!

– Я попробую, – совсем не обнадежив Главу ответом, направился к терминалу.

Опустился в кресло, придвинул к себе экран терминала и вошел в интуитивно понятное меню. Так, самое первое – защита. Выбор был поистине огромен. Если это все сейчас есть у торговца с собой, то где он все это держит? В хранилище, как у меня? Тогда как оно должно быть прокачано, чтобы вмещать в себя такой объем?

Поискав пять минут, отобрал нужные образцы, сравнил их между собой и сделал для себя окончательный выбор. Небольшой кожаный ремешок с белесым камнем по центру, который крепился на руку. При активации этот амулет позволял игнорировать урон от физических атак в размере трехсот единиц. После исчерпания запаса энергии требовал подзарядки чистым экогеном в размере пятидесяти единиц. Вполне себе неплохой защитный экран на все тело. И стоил такой вот амулет всего десять тысяч эко. Одна проблема: он не спасал от магических или энергетических атак. Такие амулеты стоили уже на порядок дороже. Понятно, что и с этим амулетом под шквалом пуль лучше не ходить, но как средство защиты от шальной пули – вполне приемлемый вариант. Всего я купил двенадцать таких амулетов.

Идем дальше. Отрядных денег осталось еще около восьмидесяти тысяч, и я решил потратить их все. Только что выбрать? Оружие, еще защиту или зелья и броню? Я выбрал совершенно иной вариант. Я купил экоген. Да, была и такая функция в местном магазине. На все оставшиеся деньги приобрел свободный геном. Зачем? А чтобы в отряде больше не осталось людей, идущих по Пути Хомо. Как ни крути, этот путь ущербен по сравнению с любым другим.

Вот и кончились отрядные денежки. Значит, пришла пора приступать к трате золотых эко. Сначала поищем что-то на Алхимика. Выбор был представлен всего тремя товарами. Незначительная, Малая и Средняя лаборатории. И даже Незначительная выходила за рамки имеющегося у нас бюджета. Стоила она пятнадцать золотых эко. Полез разбираться, чем они вообще отличаются, и просто утонул в море специализированной информации. Понял только то, что Малая лаборатория способна раз в определенный период сама синтезировать некоторые реагенты и материалы. И как быть? Надо ведь и Максу что-то прикупить для его экспериментов с металлами.

Пришлось обращаться к торговцу за советом. Тот внимательно меня выслушал и спросил, есть ли у меня в команде еще кто-то, идущий путем крафта. Упомянул Грозу с ее энергетическими рунами. Алькира расплылся в улыбке и предложил мне приобрести Средний исследовательский комплекс «Омикрон-2», всего за каких-то сто пятьдесят золотых эко… Только ради шутки я решил посмотреть возможности данного комплекса и уже не смог больше ни о чем думать, кроме как о том, где достать денег на покупку. Этот комплекс – решение всех наших проблем! Мало того, что на нем смогут работать сразу Ольга, Макс и Марина, так в нем еще есть доступ к Аукциону, где возможно приобрести или продать тот или иной ингредиент. А это уже совершенно другая история.

– Скажите, уважаемый, – обратился я к торговцу. – А кто выставляет лоты на Аукционе?

– Все, кто имеют к нему доступ. Учителя Алхимии, Охотники, Кузнецы, просто участники Схождения. Но сразу скажу: доступ на Аукцион с помощью комплекса возможен только в специализированные разделы. Оружие и броню с помощью него не купить.

– А в поселении возможно построить полностью функционирующий терминал Аукциона? – глаза ДД загорелись алчным огнем.

– Конечно. Достигните двадцатого уровня поселения и стройте, – развел руками в стороны Алькира. По явно расстроенному лицу Главы можно было понять, что этого уровня развития мы достигнем не скоро.

– Пойдем-ка, Дамир, покурим, – я направился к выходу. – Уважаемый Алькира, мы вас покинем буквально на десять минут.

– Я буду ждать, – отозвался торговец, и мы с ДД вышли на улицу.

А там нас уже ждал Ринат, вызванный мной по каналам внутренней связи. Еще рядышком терлась Аэлита, как тень отца Гамлета, но ее я иногда и не замечал даже.

– Ну что, Глава, колись, сколько золота в твоих погребах? – прикуривая, обратился я к ДД.

– Мало, – недовольно буркнул он, уже представляя, куда я веду разговор.

– Дамир, сам же все понимаешь – это доступ во внешний мир. Торговля, новые сплавы, эликсиры, оружие, в конце концов. Патронов много у нас осталось?

– Мало, – теперь Глава уже тяжело вздохнул.

– Я же не всю сумму у тебя прошу, только часть. Всего-то сто двадцать золотых, остальное я добавлю.

– Ладно, – ДД принял решение. – Но ты же не за этим меня сюда вытащил?

– Не за этим, – кивнул я. – Ситуацию с развитием поселка надо выправлять. Сейчас с Ринатом вдвоем садитесь за все гайды и выбираете оптимальный маршрут развития. Еще вам необходимо понять, что именно требуется купить у торговца в первую очередь. Ринат поможет выбрать, у него специализация такая – поиск оптимального пути. Ринат, к тебе отдельная просьба: подбери для нас место и спланируй здание для Патруля.

– Держи, – ДД переслал мне золотые эко. – И я очень надеюсь, что твои умельцы очень скоро начнут нас снабжать полезными для поселения вещами.

– Не переживай, Дамир, сделаем все, что в наших силах.

Распрощавшись с товарищами, отправился назад к торговцу. Первым делом купил комплекс и получил коробку метровой длины и высотой в полметра, шириной где-то с ладонь. Торговец научил, как ее распаковывать и что необходимо сделать для развертывания комплекса. Затем я снова направился к терминалу и принялся за поиски товаров на Путь Тени. Ничего особо примечательного не нашел. Лишь один амулет мне приглянулся. Его я и купил. Он прибавлял владельцу пять единиц характеристики Ловкость и позволял уменьшать кулдаун трех умений вполовину. И стоило такое добро одиннадцать золотых эко.