Проклятый ранкер. Книга 3

Глава 1

Дреймос?! Тут?!

– Эй, так и будешь стоять? – рассмеялся мой знакомый, насаживая ожившего мертвеца на фламберг. – А то все веселье кончится без тебя, знаешь ли.

Я фыркнул и решил, что сейчас действительно не лучшее время для того, чтобы прохлаждаться. Я бросился вперед, вооружившись лишь кинжалом, прыгнул, оттолкнулся от одного из зомби и бросил себя вперед ,чуть ли не прижимаясь к земле.

Буквально в три прыжка я оказался за столпотворением мертвых существ. Девушка-некромант вблизи оказалась ещё моложе, чем я думал. Сколько ей вообще лет? Пятнадцать? Да она ещё ребенок!

Первоначально я собирался убить её, но страх, возникший на лице девушки, заставил меня дрогнуть, и вместо того, чтобы ударить клинком, я ударил рукоятью. Некромантка рухнула на пол, а вместе с ней стали разрушаться и её чары. Нежить одна за другой падала – контроль марионеточника пропал.

– Что?! Серьезно?! – поведя плечом, фыркнул бывший неумирающий. – Я же только вошел во вкус, знаешь ли.

Я тем временем покрутил головой, выискивая другую опасность. Дреймос конечно непредсказуем, но как я уже не раз успел убедиться, захоти он по-настоящему меня убить, то уже давным давно сделал бы это. Ну а я сильно сомневаюсь, что даже в нынешнем состоянии смог бы долго продержаться против этого сумасшедшего – из-за его поведения просто невозможно предугадать, как он себя поведет в тот или иной момент, а значит и нельзя просчитать бой и подловить его.

– Тут никого, кроме этой бабы и её «зверушек», больше нет, – понаблюдав немного за мной, сказал мне Дреймос, – Я бы заметил, знаешь ли.

– Был ещё снайпер с самонаводящимися пулями, – нахмурился я.

Ни с кем похожим я на подходе сюда не сталкивался, а следовательно он все ещё может быть где-то неподалеку.

– Понятия не имею, о ком ты. Они все слабаки, а я не отличаю одних слабаков от других, знаешь ли.

Я отмахнулся от этого много о себе возомнившего хвастуна.

С Дреймосом я разберусь потом, вначале нужно удостовериться в том, что врагов больше не осталось. Первым делом я поднялся на крышу, но там никого не оказалось. Вернее, я обнаружил миномет и несколько трупов, но по одежде они не отличались от солдат, с которыми я сражался чуть ранее, так что понять, был ли среди них тот таинственный снайпер, нельзя. Правда и снайперки, из которой по мне могли вести огонь, тоже нигде не было, так что осмотр продолжился.

На остальных этажах тоже обнаружились лишь трупы и следы боя. Дреймос прошелся тут как буря, не оставив за собой ничего живого.

– Сказал же, тут никого, кроме этой, – сказал Дреймос, когда я вернулся, и пренебрежительно кивнул в сторону бессознательной девушки. – И если я что-то говорю, то мне стоит верить, знаешь ли.

– Не ты ли говорил, что верить такому, как ты, нужно в последнюю очередь?

В ответ Дреймос довольно ухмыльнулся.

– Почему ты тут?

– Наша общая знакомая поручила мне одну небольшую работу, – Дреймос изобразил рукой, насколько его поручение небольшое. – И я не видел причин отказываться. Мой мир давно уничтожен, а Замку Короля пришел конец вместе с её освобождением, знаешь ли.

– Знакомая? Анэйрис?! Ты с ней встречался? После? – набросился я на него с вопросами.

– Ты меня плохо слушал? – хмыкнул он в ответ. – Она поручила мне работу. Другой наш общий знакомый пришел в этот мир, и для всех будет лучше, если мы с ним как можно скорее разберемся, знаешь ли.

– Общий знакомый? – нахмурился я.

– Хесио.

От упоминания этого имени по спине побежали мурашки. Хесио?! Тут?!

– Он ранен и слаб, – продолжил Дреймос. – И нам нужно его добить, прежде чем он восстановится. Если конечно ты не собираешься драться с тварью его уровня на пике сил, знаешь ли.

– Я вообще не собираюсь с ним биться, – фыркнул я.

– Если хочешь увидеть ее – придется, – ухмыльнулся Дреймос ещё шире.

***

Я решил, что нет смысла прохлаждаться на этом месте и в сопровождении Дреймоса, который закинул девушку-некроманта на плечо, вернулся к месту засады на конвой. Разумеется, «Волков» я там не обнаружил. Те действительно воспользовались тем, что я пошел в контрнаступление на таинственного врага, и скрылись.

Но ни Марина, ни добытчики не пострадали, если не считать тех ран, что они получили во время взрыва машины.

– Да ну… Быть не может, – охнула Марина, с удивлением уставившись на гору мышц, что следовала за мной.

– И я тебя рад видеть, сладкие щечки, – ухмыльнулся Дреймос, на что моя старая подруга закатила глаза. – Смотрю, ты все ещё без руки. Ничего, вот тут куча запасных частей. Маловаты правда для тебя, но ничего.

Рассмеявшись, Дреймос тряхнул плечом, на котором нёс некромантку.

– Даже не вздумай. Отдадим её “Волкам”, пусть дальше сами разбираются.

Несмотря на то, что они фактически нас кинули, подобное наглое нападение было чем-то, выходящим за все рамки. Это фактически объявление войны «Волкам», и ничем хорошим подобное противостояние для добытчиков и независимых охотников не закончится.

Внезапно Дреймос развернулся, одновременно вскидывая фламберг. Я не сразу понял, что случилось, но судя по тому, как здоровяк совершенно внезапно бросил мне девицу, назревало что-то серьезное, и мужчине нужны были свободные руки для маневра.

Нападение! Лишь миг спустя я осознал, что Дреймос показательно небрежно отбил чью-то невидимую атаку.

Стрелок! Ну конечно! Я же знал, что он все ещё где-то рядом.

– И-и-и-интересно, я совсем его не чувствую, знаете ли, – хмыкнул Дреймос, постучав лезвием меча по своему плечу.

– Всем в укрытие! – крикнул я, и тут же произошел второй выстрел, но в отличие от первого, его целью был не Дреймос, а я. К счастью, в этот раз я успел отреагировать и отбил снаряд кинжалом. С моим текущим рангом пробужденного это пусть и было сложно, но не невыполнимо. – Он целится в некроманта!

Похоже, что таинственный снайпер понял, что мы собрались сделать с этой девушкой, и решил этому помешать, радикальным способом избавившись от возможной утечки информации.

Новый выстрел прозвучал почти сразу, и в этот раз пуля пошла по дуге, устремившись прямо в голову лежащей на земле девицы. Я лишь каким-то чудом успел нагнуться и отбить выстрел. Теперь сомнений не оставалось – девчушка действительно является целью стрелка.

– Надо уходить, – внезапно сказал Дреймос. – Кем бы ни был этот стрелок, я его не чувствую, а выстрелы летят словно с разных сторон. Не люблю противников, которых не могу достать своим мечом, знаете ли…

– Марина! – крикнул я, и девушка тут же подхватила некромантку.

– Поняла!

– Я возьму его на себя, – крикнул нам бывший неумирающий. – Попробую подобраться поближе, вряд ли он может проделывать такие трюки долго, знаете ли. А вы уходите, я найду вас позже.

На мгновение я хотел возразить, а потом махнул на это рукой. Пусть делает, что хочет. Он уже не раз доказывал, что достать его ой как не просто.

– Уходим! – скомандовал я.

– И мы просто так его бросим? – Марина была совершенно несогласна с таким поворотом дел.

– Мы в ответе за Торопыгу и Даню. Да и эту девицу надо доставить “Волкам” для дальнейшего допроса.

Марина недовольно поджала губы, сердито сверкнула глазами, но в конечном итоге поняла мою правоту. Дреймос тем временем скрылся в траве, устремившись в сторону, откуда, скорее всего, стреляли, а я отбил ещё две пули.

Спрыгнув в овраг, идущий параллельно дороге, мы быстрым шагом пошли прочь, и прежде, чем мы смогли отойти от уничтоженной бронетехники на достаточное расстояние, выстрелы прекратились, но расслабляться все равно не стоило. Не факт, что Дреймос добрался до стрелка, а значит надо продолжать двигаться дальше.

К сожалению, выдерживать бодрый марафон у нас не получилось. У Дани была сломана рука, а Торопыге, учитывая его состояние, было тяжело выдерживать такие напряженные марш-броски. Приходилось делать остановки, на одной из которых мы более основательно связали некромантку, которая как раз начала потихоньку приходить в себя.

Бить её по голове в этот раз не стал, просто предупредил:

– Будешь хорошо себя вести, и я тебя не убью.

Девушка на это понятливо кивнула. Нам оставалось лишь внимательно следить за ее действиями, так как ничего, что могло бы блокировать ее способности пробужденной, у нас в арсенале не было, а каждый раз бить пленницу по голове, чтобы избавить себя от опасности, такая себе идея, только если не хотим сделать её совсем дурочкой.

Но без приключений добраться до границы Зоны у нас так и не получилось. Примерно за десять километров до ворот четвертого оборонительного блока у нас на пути возникла группа Красных ножей, и хорошо, что мы их заметили раньше, чем они нас.

Эти существа со стороны можно было принять за обнаженных людей с сильно деформированными конечностями. Они передвигались на четвереньках, и на “руках” у них имелось что-то вроде крупных красных лезвий из костных образований. Отсюда и название “Красные ножи”.

Поворот оказался неприятным и неожиданным, причем сразу по многим причинам. Красные ножи обитают недалеко от входа в Бездну и никаким образом не должны были оказаться тут, да ещё на дороге у границы двух внутренних зон.

– Ножи? Тут? – удивился и слегка испугался Торопыга. – Ох, нам надо их обойти.

Обойти… Нет, этот вариант я даже не рассматривал. Обойти их у нас получится лишь через Верхнее Болоцкое, небольшое село, находившееся восточнее основной дороги. Но проблема в том, что оно на самом деле было “болоцким”. Вокруг одни сплошные болота, в которых обитает целая куча разной и крайне неприятной дряни, для борьбы с которой нужен лед – криогранаты или маг с криоспособностями. Есть и другие варианты, разумеется, но этот самый эффективный. Среди нас таких не было, и несмотря на все мои силы, там бы я сильно рисковал.

– Ждите тут, я с ними разберусь, – немного подумав, все же решил я. Марина тут же засобиралась пойти со мной, но я её остановил. – Нет, останься. Они могут быть не единственными монстрами в округе.

– Но если ты будешь в опасности, я помогу!

Спорить с последним я не стал, хотя и мог бы придумать аргументы, почему девушке не следует идти со мной, но любой из них звучал бы так, что Марина обиделась бы на меня, а в команде важно доверие. Я кивнул ей и быстрым шагом направился к Красным ножам.. Монстры, крутившиеся у дороги и словно что-то искавшие, мгновенно заметили мое появление. Вначале один издал громкий свистящий звук, затем ему вторили другие. Коммуникация, будь она неладна.

В несколько прыжков я оказался перед ближайшим Красным ножом. Монстр с неким подобием человеческого лица разинул огромную зубастую пасть, чем-то напоминающую круглый рот червя, и завопил, атакуя ультразвуком.

Это оказалось неприятным сюрпризом. Я был в курсе, как разделывать эту тварь, но вот о тактике боя с ней знал не так много. Не планировал пока лезть так глубоко в Зону, чтобы мне могли потребоваться подобные сведения.

“Массовая Дезориентация”

Вторая тварь, пытавшаяся запрыгнуть на меня сбоку, в этот момент не рассчитала расстояние и покатилась по земле.

Преодолевая звуковое воздействие, я извлек из пространственного кармана копье, сделанное из кости. “Прощальный подарок” Морозова. Игнио я пока призвать не мог, не дорос похоже еще до таких высот, но кое-какие манипуляции с копьем уже мог производить. Оружие вонзилось кричащей твари прямо в глотку, пробив ее насквозь, и противный вопль сменился булькающими хрипами.

Затем я отдал “поворотную” команду, и копье стало вращаться, разрывая тело монстра подобно буру. Выглядело это не слишком приятно, зато на удивление эффективно. Тем временем упавший чуть ранее монстр стал подниматься, и ко мне приближались оставшиеся три.

Один из Ножей бросился ко мне из кустов справа, собираясь снести голову одним точным ударом своей лапы.

“Фантомный шаг”

Его клинок рассек фантом, а я сам оказался у монстра в слепой зоне и ударил кинжалом в бок.

[Задействована способность: «Раскол души»]

[Получено: 2 единицы Жизненных сил, 3 единицы опыта RP, 6 единиц Боли]

Я тут же добил монстра вторым ударом в основание черепа.

Два есть, осталось три.

Поднимающуюся на ноги тварь я незамысловато ударил сапогом в лицо, не дав ей разинуть пасть и использовать новую звуковую атаку. После прошлой ещё уши звенели…

Как раз вовремя притянув копье из тушки убитого Ножа, я парировал им атаку другого, одновременно попытавшись достать его кинжалом, но тварь оказался слишком быстра и вовремя отступила. Пришлось метнуть в неё копье, но тут я промазал.

Слишком мало практики с подобным оружием, чтобы я стал мастером в его использовании, но все равно досадно.

Пока я отвлекся на это, последний монстр Зоны зашел ко мне сбоку, но тут его ждал неприятный сюрприз. Я вскинул руку и “плюнул” ему прямо в лицо кислотой.

Интересно, а смогу я соединить “Ядовитый плевок”, “Чумное прикосновение” и “Высасывание жизни”? Две последних силы вполне неплохо и эффективно работают в связке.

Развернувшись к слегка оглушенному Красному ножу, я почти в упор плюнул ему в лицо сгустком яда, попутно активируя другие способности. И к моему удивлению, это сработало!

Кожа в месте касания яда начала плавиться, и от этого места по телу существа стали распространяться волдыри, вызывающие нестерпимую боль и зуд. То, что прием сработал, лишний раз показало мне, что до полного понимания собственных сил мне ещё далеко. У меня было слишком мало опыта, чтобы грамотно использовать весь свой арсенал.

А вот попасть ядом в третью, самую прыткую тварь Зоны у меня не получилось. Красный нож скрылся в кустах неподалеку и попытался обойти меня со спины. Я тем временем добил его собратьев. Они были так поглощены разъедающим тело ядом, что не смогли оказать никакого сопротивления – слишком была велика агония от его воздействия, чтобы обращать внимание на что-то другое.

– Ну, так и будешь прятаться? – фыркнул я, ожидая, когда спрятавшийся в траве монстр все-таки нападет. – У меня нет времени на эти игры.

Странно, но провокация сработала, только вот совсем не так, как я ожидал.

Красный нож выпрыгнул на дорогу, уставившись на меня своими маленькими черными глазами, и слегка пригнулся, словно собираясь совершить рывок. Я уже приготовил кинжал, чтобы добить его одним точным ударом, и жестом поманил, но монстр внезапно стал меняться. Кожа стала спадать с него лоскутами, а из тела то тут, то там показывались новые алые лезвия.

– Тц… – только и оставалось мне цокнуть языком.

Это многое объясняло. Передо мной был вовсе не обычный Красный нож, а странствующий босс. Вот только я не очень-то понимал, был ли он таким изначально, или какая-то неведомая сила сделала ему “level up”.

Повезло так повезло.

Как бы то ни было, с этим нужно кончать как можно скорее…

Глава 2

После метаморфоз Красный нож довольно сильно изменился. Теперь вместо человеческой кожи он был покрыт прочных хитиновым панцырем и вообще больше напоминал огромного жука, пытающегося выглядеть хотя бы отдаленно похожим на человека. На руках, ногах, спине и даже голове было по несколько алых клинков. Смотрелось это, мягко скажем, отвратительно.

– Ну ты и уродец, – хмыкнул я.

Монстр атаковал первым. Он ринулся мне навстречу, развивая какую-то ненормально огромную скорость. Я “плюнул“ в него ядом, одновременно активируя две других способности, но кислота, кажется, не подействовала на броню монстра и просто стекла с неё, не причинив вреда. Соответственно и остальные способности, завязанные на прямой контакт с плотью, тоже не подействовали.

– Ну хорошо, – буркнул я, активируя пространственный карман и выхватывая уже хорошо зарекомендовавший себя двуручник.

Я отразил выпад Красного ножа мечом, после чего попытался достать чудовище кинжалом, но оружие просто отскочило, так и не сумев преодолеть его защиту.

Плохо!

Монстр оказался гораздо крепче, чем можно было подумать, пробить его броню будет не так-то просто. Я парировал вторую атаку, отступая, затем третью… Красный нож двигался странными рваными рывками, отчего его атаки казалиь непредсказуемыми, приходящими с невозможных для расчета траекторий.

“Фантомный шаг”

Я сделал вид, что допускаю ошибку, специально оступившись и слишком сильно взмахнув рукой, раскрыв свой бок, чем мой противник тут же воспользовался, но жертвой оказался лишь фантом. Оказавшись у монстра в слепой зоне, я вложив всю силу в удар и вонзил меч в сочленение хитиновой брони, но к сожалению, праздновать победу было рановато. Меч вошел не очень глубоко и скорее разозлил чудовище, чем нанес ему действительно серьезные повреждения.

В этот раз я не успел отступить, и один из красных клинков рассек мне бок, не сильно, но заставив поморщиться. Я попятился назад, уйдя в оборону, а монстр, почувствовав кровь, с остервенением бросился на меня.

“Массовая дезориентация”

Казалось, применение силы никак не отразилось на его скорости и точности, по крайней мере внешне.

Очень плохо!

Кажется, зря я с таким пренебрежением и легкостью относился к монстрам Зоны, получив силу пробужденного, вот она и решила напомнить, что люди тут лишь гости. Здесь так же часто гибнут пробужденные, как и обычные люди, которые отправляются сюда подзаработать.

“Фантомный шаг”.

Я ушел от атаки, попытавшись нанести удар в то же место, что и раньше, но тварь словно это почувствовала и стала атаковать воздух, не позволяя мне приблизиться. Спустя несколько секунд невидимость спала, а я упустил свой шанс ударить снова.

– Тц…

И тут случилось то, чего я не ожидал. Пока монстр вновь атаковал меня, его со спины атаковала Марина. Девушке удалось подойти вплотную, оставаясь незаметной для слишком уж увлеченного мной существа, и ударить кинжалом туда же, куда я ударил первый раз, после чего, исполнив сальто назад, Марина отскочила от монстра.

Завизжав, монстр стал разворачиваться, и это стало его самой серьезной ошибкой. Я мгновенно воспользовался моментом и, сократив дистанцию до минимума, острием двуручника ударил чудовище прямо в пасть.

Этого оказалось недостаточно, чтобы одним ударом убить, но сильно подорвало его боевой дух и концентрацию. Меч застрял у монстра в голове, и теперь Красный нож всеми силами пытался его вытащить, а я тем временем притянул копье и вонзил оружие в зияющую брешь в броне противника. Оно глубоко вошло в тело Красного ножа, и все, что мне оставалось, это мысленной командой заставить копье крутиться.

Осталась буквально пара завершающих ударов, и с мини-боссом было покончено. Я с облегчением вздохнул, вытирая пот. Последний удар я нанес кинжалом, так что сразу же получил уведомление о применении “Раскола душ”.

[Задействована способность: «Раскол души»]

[Получено: 105 единиц Жизненных сил, 903 единицы опыта RP, 69 единиц Боли]

[Вы убили “Странствующего босса”]

[Получена вариативная биологическая модификация: хитиновый покров]

[Получена вариативная биологическая модификация: укрепление костей]

Похоже, что полученные модификации – это что-то вроде “Ядовитого плевка”, который я получил во время Игры, убив много монстров одного вида. Способности были крайне любопытными, но к сожалению, я сразу отказался от первой. Биологическая модификация – это не способность пробужденного, как у остальных, это именно изменение внутри и снаружи тела. Теперь в моей правой руке действительно находятся ядовитые железы, а на ладони – что-то вроде маленького отверстия, через которое выстреливается кислота. Получить хитиновый покров значит буквально покрыться хитиновым панцирем. Видок у меня при этом будет тем ещё, и любой охотник с легкостью может принять меня за одного из обитателей Бездны.

Нет, спасибо, такого добра мне точно не надо. Защита – это хорошо, но цена слишком высока. Не хочу превращаться в монстра, которому потом путь к людям будет заказан.

А вот укрепление костей звучит крайне интересно, и на первый взгляд никаких побочных проблем в связи с этим возникнуть не должно. Тут я без задней мысли выбрал да, после чего чип выдал мне сообщение, что внедрение модификации начато.

– Все? Можно выходить? – осторожно спросил Торопыга, выглядывая из кустов с таким видом, будто готов в любой момент юркнуть обратно под их защиту.

– Да, – после короткой паузы и осмотра по сторонам сообщил я.

Торопыга и Даня выбрались на дорогу, и старый добытчик тут же направился к мертвому боссу.

– Ты собираешься его разделывать? – слегка удивился я его шагу.

– Это же странствующий босс, – пожал он плечами. – Да ещё и убитый. Глупо будет просто бросить такую ценную добычу.

Мужчина без сомнения был прав, учитывая, что с деньгами и вправду были сложности, и тем не менее не стоит забывать о том, что за нами могут гнаться. Так что это точно не простое решение, и его надо принимать как можно быстрее.

– Ладно, – согласился я. – Только быстро. Десять минут, не больше.

Даня, несмотря на сломанную руку, тоже взялся за инструмент.

– Не хочу быть обузой, – буркнул он в ответ на мой взгляд и направился к простым красным ножам, пока его наставник занимался боссом.

Да я и сам не стал прохлаждаться и пошел помогать старику. Все же чем больше рук будет участвовать в этом процессе, тем быстрее мы должны управиться. Марина осталась на страже, сомтреть по сторонам и приглядывать за нашей пленницей.

За десять минут не уложились. Чтобы добраться до самых ценных компонентов босса, пришлось хорошенько так поработать с его броней, как внутренней, так и внешней, уж очень у него оказалась бронированная тушка. Да и без проблем не обошлось. К дороге вышла парочка “черепомордых”. Эти существа были похожи на людей телом, но вместо головы у них череп лошади, но с ними довольно быстро разобралась Марина. Это были слабые монстры, и с парочкой даже девушка могла легко справиться.

Надо вернуть ей руку. В конце концов, она лучник, и почти все её способности завязаны на оружии. Прикрывай она меня, с боссом бы мы разобрались гораздо быстрее и легче, может даже на сближение идти не пришлось бы, и девушка все решила бы на расстоянии.

Наконец трофеи были собраны и благополучно помещены в мой пространственный карман, после чего мы двинулись дальше к выходу.

***

Сидя в этом кабинете, я ощутил острое чувство дежавю. Все было почти как в тот раз, как тянулось разбирательство относительно моего “нападения” на одного из “Волков”. Сейчас же я был скорее свидетелем, чем причастным, но обращались со мной все равно крайне невежливо. Хотя чего я еще ждал?

Расспрашивали, причем так, словно я был причастен к произошедшему, а то и вообще являлся зачинщиком, но из природной вредности не признавался в этом. Это отбило у меня вообще какое-либо желание сотрудничать с ними. Особое внимание того, кто меня допрашивал, было сосредоточено на группе “Волков”, которые выжили после нападения. Тех, кто фактически кинул меня, воспользовавшись мной как отвлекающим маневром. Та группа выживших так и не вернулась, но… это уже не мои проблемы. Когда я их видел в последний раз, они еще были живы, а что дальше с отрядом произошло… ну не могу же я быть ответственным за все происшествия в Зоне!

В конце концов меня отпустили, ведь предъявить им было откровенно нечего, да и для допроса была гораздо более подходящая жертва.

А в качестве “компенсации” они не стали брать процент за нашу добычу.

Спасибо им большое за такую щедрость. Козлы. Только все настроение испортили своей въедливостью.

– Уроды, – Марина была того же мнения. – Даже за медицинскую помощь Дани пришлось мне платить.

Но в конечном итоге мы остались в небольшом плюсе, что уже было неплохо. Деньги разделили с добытчиками поровну, после чего мы с Мариной покинули оборонительный блок.

– Может по пиву? – вдруг предложила девушка, и я не стал отказываться.

Сегодня был трудный день, и хотелось просто немного сбросить напряжение, а это как раз один из таких способов.

Марина знала подходящее для отдыха место, это был тихий бар в подвале дома недалеко от её квартиры.

– Мда… Что-то наш первый рейд совсем не задался, – тихо вздохнула девушка. – Да ещё Дреймос… Почему мы не можем просто избавиться от этого типа?

– А мне показалось, что ты была рада его видеть, – хмыкнул я, хитро улыбнувшись.

– Что? Нет! Я… – девушка покраснела, и это меня слегка удивило. Он, конечно, спас ей жизнь во время Игры, но был тем ещё сумасшедшим психопатом. С чего вдруг она так смутилась, когда речь пошла о нем? – Давай не будем о нем, ладно?

Я удивленно вскинул бровь, но не стал давить. И что забавно, даже ревности не почувствовал. Видимо, чувства, что я испытывал к этой девушке, окончательно умерли, и теперь мы только друзья. Наверное это даже хорошо, по крайней мере проблем с этим у меня нет.

По большей части Марина была крайне возмущена тем, что произошло сегодня. Мы едва выжили, а с нами обращались как с преступниками.

– Думаю, нам стоит попробовать поработать в другом оборонительном блоке, что скажешь? Подальше от всего этого…

Я задумался. Ближайший блок третий, но он все равно довольно далеко. Чтобы до него добраться, нужно часа три. В конце концов, Пятая Бездна довольно большая и захватывает сразу несколько городов и несколько десятков деревень. Когда-то мирных деревень, в которых жили обычные люди, которые даже и не думали, что все так обернется в один день.

– Можно попробовать, но тогда придется уходить на многодневные рейды. Тратить по шесть часов на дорогу туда-сюда каждый день – это слишком много. Да и неэффективно, – махнул я рукой.

– Попробуем подыскать себе что-нибудь там? Съемную квартиру или вроде того? Можем организовать что-нибудь вроде временного жилища и вообще перебраться туда. Я так понимаю, у тебя все равно нет нормального жилья сейчас.

Я кивнул. Возвращаться в старую квартиру не было никакого смысла. Не после того, как ее облюбовали для себя какие-то придурки, пусть я там и прибрал.

– Тем более! Найдем тебе там что-нибудь! Ты же не будешь против, если старая подруга будет останавливаться у тебя? – усмехнулась девушка. – Но если я вдруг начну раскидывать носки и нижнее белье по всей квартире, гони меня в шею.

– Обещаю, – кивнул я на эту не совсем умелую шутку.

Внезапно в кармане завибрировал телефон. Я бросил короткий взгляд на экран и хмыкнул.

– Кто это? – заинтересовалась девушка.

– Чехова, – я провел пальцем по экрану и приложил телефон к уху. – Да?

– “Стас, привет. Ты сегодня свободен?” – раздался все еще обворожительный голос ведьмы.

– А что, хочешь пригласить меня на свидание? – услышав это, Марина тихо захихикала и закрыла рот руками.

– “Что-то вроде того. У меня есть для тебя работа”.

– Не думаю, что я сейчас в состоянии, – вздохнул я.

По правде говоря, усталость брала свое, да и алкоголь в крови тоже. Он быстро выветрится благодаря телу пробужденного, но это не значит, что я должен бежать куда-то по первому слову Варвары.

– “Послушай, это важно для меня. Если поможешь, я дам тебе проклятый предмет”.

Так, а вот это уже интересно.

– “Мне нужно попасть в одно место, не помешало бы прикрытие, – пояснила девушка. – Напарник, которому можно доверять. И ты сейчас самый подходящий кандидат”.

– Ладно, выкладывай, – вздохнул я. – Только не виляй как обычно, а расскажи прямо, что за работа.

Услышав “работа”, Марина придвинулась поближе, пытаясь прислушаться к нашему разговору.

– “Я кажется нашла место, где могут быть некоторые из вещей, принадлежавших “Буревестникам”. Документация об исследованиях и прочее”.

– И?..

– “Слышал о гильдии “Рагнарок”?”

– Доводилось, – не стал скрывать я.

– “Склад принадлежит им и находится неподалеку от третьего оборонительного блока. Это место хорошо охраняется, и одной идти туда рискованно”.

– И поэтому ты хочешь, чтобы я рискнул ещё и своей шеей? – фыркнул я.

– “Там могут быть некоторые из предметов Проклятой Коллекции. Я отдам тебе один, если…”

– Половину, – твердо произнес я, перебив Варвару.

– “Что?”

– Половину всего, что там найдем, иначе ищи другого дурака, – пояснил я.

– “Это перебор, Стас, – не согласилась со мной Варвара. – Это собственность “Буревестников”!”.

– Которых нет.

Девушка молчала, причем так долго, что я уже стал думать, не бросила ли она трубку куда-нибудь, уйдя по своим делам.

– “Хорошо! Чтоб тебя. Половина проклятых предметов твоя. Но сам ты их не продашь, лишь наведешь на себя охотников “Рагнарока”. Я могу это сделать, но возьму свою комиссию. Тридцать процентов от цены”.

– Десять.

– “Это грабеж, Стас!” – возмутилась Варвара.

– Ты все ещё должна мне кучу денег, Варя, – фыркнул я, не собираясь прогибаться. – И живой ты выбралась тоже благодаря мне. Не люблю прямо намекать людям на то, что они охренели, но с тобой, видимо, иначе нельзя..

– “Ладно, десять, —пошла на попятную девушка. – Но если сумма выручки превысит то, что я тебе должна, то мы квиты. По крайней мере, за прошлое”.

– Договорились, присылай адрес, – сказал я и повесил трубку, после чего осушил бутылку с напитком и стал подниматься. – Марин, можешь меня кое-куда подбросить и возвращайся домой. Я свяжусь с тобой, как закончу свои дела.

– Вот ещё, – фыркнула она. – Я с тобой.

– Варвара сказала, что это опасно. Возможно, мы будем иметь дело с “Рагнароком”.

– Плевать. Я перед тобой в долгу, и вообще – мы команда. Разве нет?

– Ладно, тогда поехали. Не будем заставлять нашу “королеву” ждать, – ехидно произнес я.

Глава 3

– Не думала, что ты приедешь не один, – в голосе Чеховой звучало легкое удивление, но не похоже, чтобы она была возмущена или что-то вроде того.

По крайней мере, я не говорил, что приду без поддержки, так что в этом плане я был чист перед ней.

– Мы теперь команда, – веско заявила Марина. – Куда он, туда и я.

– А-а-а-а, вот оно как, – в голосе Варвары прозвучало что-то странное, вроде насмешки, но развивать эту тему ведьма не стала, вместо этого переключившись на текущие дела. – Ладно, я не против её участия, но сразу обговорим одну вещь: лидер тут я. Если я что-то говорю, вы выполняете, ясно? Если нет, лучше уходите. Это слишком важно, чтобы я еще больше рисковала.

– Мне казалось, что тебе нужна моя помощь, – хмыкнул я, разведя руками.

– Да, но это не значит, что я готова рисковать головой из-за сумасбродства некоторых. Это мое условие – полное подчинение. Договорились? – требовательно посмотрела на меня девушка.

– Хорошо. Действуем по-твоему, “босс”, – усмехнулся я, не став спорить с пробужденной.

Она ответила мне слегка недовольным взглядом, но в итоге махнула рукой, и мы пошли за ней.

Варвара позвала нас к третьему оборонительному блоку, на границе с ним и находилось крупное здание, со стороны больше похожее на огромный склад. Но беглого осмотра было достаточно, чтобы понять – это место не то, чем кажется на первый взгляд. Слишком много камер, слишком много огневых точек и охранных патрулей.

Настоящая крепость, к которой ты ни за что не хочешь соваться, если не планируешь попасть в неприятности.

– Ты уверена, что там находится то, что ты ищешь?

– Почти наверняка, – кивнула Варвара.

– Хорошо, и как будем действовать? – спросил я. – Это место хорошо укреплено. Попасть туда незамеченными почти нереально, если только ты не можешь сделать нас невидимыми, – саркастично улыбнулся я девушке.

– К сожалению, не могу, – вздохнула она, – Жаль, было бы удобно. Но насчет проникновения не волнуйся, у меня всё схвачено.

– Схвачено? О чем…

В этот момент где-то с противоположной от того места, где мы затаились, прогремел мощный взрыв, а ещё через секунду загрохотали выстрелы, и где-то в той же стороне зазвучал приглушенный звук сирены.

– Что за?..– охнула Марина, немало удивленная подобным развитием событий.

– Я подготовилась, – с довольным видом сообщила Чехова. – На это ушли почти все мои деньги, но это того стоило. Один из самых отмороженных отрядов наемников на всю ближайшую округу в моем полном распоряжении на пару часов. Они атакуют склад, стянут на себя силы “Рагнарока”, а затем с шумом отступят.

– Смотрю, ты хорошо постаралась, – хмыкнул я. Почему-то мне казалось, что это я должен был выступать в качестве отвлекающего маневра. То, что в итоге эта роль мне не уготована, не могло не радовать. – Тогда я не слишком понимаю, зачем тут я.

– Твоя способность, Стас. Мне она нужна.

А, вот теперь все понятно.

– Всё, не будем тратить время. Думаю, они уже оттянули основные силы к другому концу склада.

Сказав это, Чехова подошла к забору и, высекая искры, нарисовала пальцами на нем круг, затем толкнула его, и центральная часть бетонной плиты просто превратилась в пыль.

– Впечатляет, – хмыкнул я.

Интересная замена целому ряду оборудования по работе с бетоном. Ей бы во время строительства цены бы не было, а ведь пробужденные подобными вещами не занимаются.

– Главное, чтобы другие этого не заметили раньше времени.

Мы втроем оказались внутри. Чехова шла впереди, мы с Мариной сразу за ней и чуть по бокам. Как и было предсказано, большая часть солдат была стянута для обороны другой части крупного складского комплекса, но расслабляться не стоит. Да и банальные патрули и случайность никто не отменял, не хотелось бы все завалить только из-за того, что кто-то из охранников вдруг решил подышать воздухом или сигарету покурить. И вообще, кто-то может догадаться, что это отвлекающий маневр и вызвать подкрепление. Лучше рассчитывать из подобного варианта и ошибиться, чем надеяться на что-то другое.

Несколько часов – это сильно оптимистичные прогнозы. В лучшем случае у нас до прибытия подкрепления минут двадцать, а значит надо действовать быстрее.

Мы скрылись за какой-то небольшой одноэтажной постройкой, после чего Чехова собиралась перебежать к одной из дверей, ведущей в главный складской комплекс, но Марина крайне бесцеремонно ухватила её за шкирку и с силой дернула назад.

– Ты чего?! – возмутилась Чехова, которая чуть не упала на землю из-за таких неожиданных маневров, на что Марина ткнула пальцем чуть выше. – Тц…

Там находилась камера.

Просто так мы не пройдем. Даже если все отвлечены на беспорядки, далеко не факт, что за остальными камерами никто не смотрит, скорее наоборот.

– Поищем другой вход? – предложил я, осмотревшись по сторонам.

– Нет времени, – буркнула Варвара и поступила крайне опрометчиво.

Меж её пальцев заискрилась магия, после чего она выстрелила в камеру сгустком энергии. Та взорвалась, не выдержав подобного грубого обращения.

– Они это заметят, – покачал я головой.

– Как будто я без тебя этого не знаю, – раздраженно огрызнулась Варвара.

Что-то не нравилось мне это проникновение. Оно было организовано словно впопыхах. Вроде и подготовка в лице поддержки отряда наемников имелась, а вроде и проникновение происходило совершенно нелепым и спонтанным образом. Похоже, что у Чеховой даже не было с собой не то что схемы расположения охранных систем, но даже карты. Всё слишком сумбурно и рассчитано на удачу. Удачу, которая, пока непонятно, на нашей ли вообще стороне.

А я-то рассчитывал увидеть тщательно спланированную операцию…

И зачем я вообще в это влез?

Дверь, разумеется, оказалась заперта, но Чехова просто выбила её ногой. Как четырехзвездочный ранкер она была крайне сильна физически, намного сильнее меня, даже несмотря на то, что упор в ее развитии сделан на Разум, а не Тело.

Внутри было темно, но неподалеку обнаружился переключатель, который Чехова совершенно без каких-либо сомнений использовала. Загорелись лампы, освещая один огромный, казавшийся совершенно нормальным на первый взгляд, склад.

– Никого! Просто отлично! – облегченно выдохнула Чехова. – А теперь вперед, помогите мне. Нам нужно найти ящик с номером “три-два-семь-один-шесть”.

Я бросил на неё хмурый взгляд, но подчинился. Тут было очень много ящиков, и на то, чтобы найти нужный, понадобится время. Зато теперь я понимал, почему Чехова так легко отреагировала на Марину. Чем больше людей участвует в поиске, тем лучше.

Выстрелы стали стихать. Что-то все ещё грохотало, но становилось очевидным, что схватка у склада постепенно заканчивается. Подозреваю, что “Рагнарок” уже отправил сюда подкрепление, с которым я точно не собирался иметь дело.

– Нам надо уходить, Варвара, – сказал я. – Склад слишком большой, а времени слишком мало.

– Нет! Если мы уйдем, его перевезут! – чуть ли не истерично выкрикнула она.

– Да что мы вообще ищем?

– Ящик, я говорила. Не трать время на разговоры, Стас! Лучше смотри внимательно!

Время уходило, на склад кто-нибудь может заявиться с минуты на минуту. Странно, что до сих пор нас ещё не обнаружили.

И вот наконец-то Марина крикнула, что нашла искомое. Вместе с Варварой мы подбежали к ней и втроем кое-как смогли вытащить столь необходимый ведьме ящик. Сделать это оказалось на удивление трудно. По ощущениям большой ящик весил добрую половину тонны, его сложно было ворочать даже пробужденному.

– Надо удостовериться, – сказала Чехова, вытащила из-за пояса нож и воткнула его в стык дерева.

Выругавшись, я достал свой, и стал ей помогать. Сподручнее было бы ломиком, но искать его у нас не было времени.

Спустя десяток секунд мы со скрипом, но все же смогли вскрыть крышку, отбросили ее в сторону и обнаружили внутри…

– Это ещё что за хрень? – удивленно заморгала Марина, уставившись на огромную каменную дверь со створками.

И это была крайне жуткая дверь. Боковые косяки были сделаны в форме черепов, а сверху на изогнутой части были вычерчены уже знакомые мне символы, очень похожие на те, что мне доводилось видеть раньше во время контакта с проклятыми предметами.

Я протянул руку и осторожно коснулся каменной поверхности, ощутив легкий электрический разряд, прокатившийся по ней.

Чехова тоже выглядела озадаченной, словно внутри оказалось совсем не то, на что она рассчитывала.

– Это проклятый предмет, – сказал я.

– Можешь сказать, что он делает? – с надеждой спросила Варвара.

– Пока нет, – я отрицательно помотал головой, а Чехова недовольно поджала губы.

– Тогда придется забрать его с собой.

– И как мы это сделаем? – Охнула Марина, видимо вообразив, как мы будем эту глыбу тащить на своем горбу.

Для перевозки двери, даже если отбросить из расчетов бригаду грузчиков, нужен подходящий транспорт, и мы точно не сможем перевозить её на машине моей школьной подруги. Да и у самой Чеховой был спорткар, никак не подходящий для подобных целей.

– Я помещу его в пространственный карман, – решительно произнесла девушка

– У тебя хватит места? – слегка удивился я. – Он слишком тяжелый, чтобы поместить его в “ячейку”.

– Я могу их сливать. Со штрафом, конечно, но… дайте мне секунду, в общем.

Чехова протянула руку к двери, коснулась её пальцем, а затем странная каменная дверь попросту исчезла, не оставив после себя ни следа.

– А теперь уходим! – скомандовала Чехова.

Но как оказалось, мы пробыли тут дольше, чем должны были. У самого выхода на со склада появился вооруженный винтовкой охранник, причем винтовка, судя по внешнему виду, была модифицированной для того, чтобы останавливать тварей Бездны, так что и пробужденному будет не очень радостно получить пулю из такого оружия. Завидев нас, он вскинул оружие, но первый выстрел ему сделать не дала Чехова. Мужчину тут же ударило несколько ослепительных магических снарядов, заставивших того рухнуть в припадке на пол.

– Очнется через пару часов, – коротко бросила она, когда он перестал дергаться.

Убийства людей в план не входило, и я порадовался такому решению.

На улице мы столкнулись ещё с одним, что бежал на шум. Ему я врезал кулаком в лицо, прежде чем тот успел что-то предпринять. Ещё двоих, что внезапно появились из-за угла, нейтрализовала Чехова той же способностью, правда в этот раз они столкнулись лбами.

Наконец мы выскочили через ту же дыру, через какую попали сюда. С противоположной стороны грохота выстрелов уже было почти не слышно, зато можно было заметить вертолеты.

– Нас могут заметить, – сказал я, указав на это примечательное обстоятельство.

– Не волнуйся об этом, – ответила Варвара, улыбнувшись. Слишком уж она на мой взгляд расслабилась, хотя мы еще не покинули округу, чтобы говорить о подобном наверняка. – Самое сложное мы миновали.

Как только мы сели по машинам, Чехова воспользовалась магией и скрыла сверху наш транспорт чем-то вроде полога невидимости. Вблизи он не выдерживал никакой критики, но с вертолета вряд ли кто-нибудь заметил бы, особенно если не присматриваться.

Спорткар Чеховой ехал впереди, машина Марины следом. Моя школьная подруга при этом выглядела довольно бодрой и веселой. Кажется, наше маленькое приключение ей пришлось по вкусу. Да и я, несмотря на всё, воспринимал это как нечто вроде шалости. Шалости, за которой нас не смогли поймать.

И все же у меня было стойкое ощущение, что Чехова меня вновь провела. Она обещала проклятые предметы, а в итоге получили только один, с которым ещё непонятно что придется делать.

Мы, следуя за машиной пробужденной, сначала выехали за город, после чего проехали ещё километров пятьдесят, пока не оказались у подъезда к роскошному особняку с высоким забором. Марина при виде его удивленно присвистнула. Домик не из дешевых, и это мягко сказано. Тут только один гараж машин на десять, что уже говорит многое о достатке.

– Добро пожаловать в мой скромный домик, – улыбнулась Варвара, когда мы припарковались и вышли из машин. – Можете чувствовать себя как дома.

– А кто-то ещё жаловался на недостаток денег, – укорил я её.

Если это недостаток, то что было у девушки при больших финансах на руках?

– Вот уж не думала, что ты такой мелочный, Стас, – ответила она тем же, пренебрежительно фыркнув. – На самом деле этот дом – все, что у меня осталось. Мой главный актив. Я уже была вынуждена распродать всю мою коллекцию авто, но тебя же это не слишком беспокоит, да?

Я почувствовал легкий укол совести. Совсем легкий, который очень легко проигнорировать.

Дом оказался просторным и довольно уютным, хоть и бросалось в глаза, что тут давненько никто не убирался, и для одной лишь Чеховой он явно был слишком большим. Под два десятка комнат. Пять спален только на втором этаже, и ещё две – на первом. Гардероб, прачечная, бассейн, личный кинотеатр…

– Чтоб я так жил… – хмыкнул я, рассматривая всю эту роскошь и не уставая поражаться тому, как вообще в подобном доме можно жить.

– Можете остаться у меня на какое-то время, если хотите, – предложила Варвара. – Тут много места, а мне пригодилась бы пара дополнительных и, главное, надежных рук.

– Для надежных рук нужно доверие, Варвара, а к тебе его нет, – покачал я головой, не согласившись на ее беспорно заманчивое предложение. – Что это вообще была за вылазка? Ты сказала, что мы найдем сведения о том, что случилось с проклятой коллекцией и, возможно, проклятые предметы. Но мы нашли ту странную жуткую дверь, да и только.

– Я действительно думала, что мы найдем там то, о чем говорила. Судя по тому, что я выяснила с помощью своих контактов, в этом контейнере должно было содержаться что-то очень важное для “Рагнарока”, но при этом то, что они считали безопасным для перевозки обычными людьми.

– Я не понимаю.

Вместо ответа Чехова сдвинула журнальный столик и кресло из зала, после чего воспользовалась пространственным карманом и извлекла трофей, поставив его посреди комнаты. От этой штуки так и веяло чем-то зловещим. Чем-то нехорошим.

– Думаю, это что-то вроде двери в хранилище. Закрытое хранилище проклятых предметов “Рагнарока”, – пояснила ведьма после подобных манипуляций. Ее рука слегка дрожала, что явственно говорило о том, что подобные “фокусы” даже ей довольно тяжело даются. – Но войти туда может лишь обладатель ключа. Проклятие защищает эту дверь от любого воздействия, создавая идеальную защиту. Да, Стас, я не сообщила тебе деталей, но и не соврала. Твоя сила, возможно, сумеет рассеять проклятие и даст возможность попасть внутрь. Мы ограбим “Рагнарок”, а они даже очухаться не успеют!

Я же вроде говорил, что все это попахивает безумной авантюрой?

Глава 4

Магическая дверь в хранилище “Рагнарока”, защищенное проклятием… Это было странно, абсурдно, но удивительно надежно. Вряд ли в этом мире существует много людей, способных справиться с проклятием без понимания того, как все это работает, и какие манипуляции необходимы, чтобы от него избавиться. Варвара даже ожидает, что сможет найти по ту сторону магических ворот своего брата. Кто знает, что успели пробужденные засунуть в это расширенное хранилище.

И тем не менее…

– Не сегодня, – решил я. – Мы с Мариной побывали сразу в двух переделках, и я считаю, что нужно подготовиться и отдохнуть перед тем, как пробовать проникнуть внутрь. Мне хватило одного раза, чтобы здраво остерегаться подобных вещей.

– Завтра, – после секундной паузы кивнула Чехова. – Но не позже. Очень скоро они поймут, что именно мы украли, и могут что-то предпринять. Нельзя слишком тянуть с этим вопросом.

На том и порешили.

Варвара отправилась заниматься какими-то своими несомненно очень важными делами, скрывшись в кабинете, а мы с Мариной немного осмотрелись. Все же интересно было посмотреть, как живут ранкеры. В итоге после утоления своего любопытства мы выбрали комнаты, в которых будем ночевать, и поужинали тем, что нашлось в холодильнике.

В конце концов, моя подруга детства завалилась спать прямо на диване.

Я укрыл её пледом, который подвернулся под руку, а сам поднялся наверх, чтобы поговорить с Чеховой один на один и заодно рассказать ей про Дреймоса, а то ведь она вряд ли в курсе, что он тоже в нашем мире. Но девушка выглядела очень занятой.

Она расхаживала по своему кабинету и разговаривала по телефону, и судя по повышенному тону, разговор был не из приятных. Я подслушал краем уха, но вопреки ожиданиям не услышал ничего, что стоило бы внимания. Это были обычные деловые переговоры, когда общаются в рамках приличия, но порой так витиевато закручивают оскорбления, что сразу и не поймешь, что именно имел в виду собеседник. В любом случае, сам разговор, судя по доносившимся до меня фразам, не имел никакого отношения ни ко мне, ни к совершенной краже.

Немного поразмыслив, я решил не встревать, а тихо спустился вниз и прошел к крытому бассейну, расположенному позади дома. Потрогал воду – прохладная. Не прямо такая, какую хотелось бы, но в целом вполне подходящая для того, чтобы устроить быстрый заплыв – уже теперь бояться банальной простуды мне не стоило.

Спросить разрешения поплавать что ли?

Но в итоге я решил залезть и так. Ну не будет же, право слово, Варвара ругаться со мной из-за подобной мелочи.

Я раньше любил плавать, даже участвовал в нескольких соревнования, в одном из которых выиграл бронзовую медаль. Тренер говорил, что мне не хватало старания и концентрации на победе, но у меня был хороший потенциал, который можно было развивать.

Сбросив одежду, я аккуратно и тихо забрался в воду, погрузившись в неё с головой, а затем, вспоминая, как делал это раньше, проплыл от одного конца бассейна к другому. И снова. И снова.

Да, я и забыл, насколько это здорово, вот так плыть. Как оказывается, я много упускал все это время…

На какой-то миг я словно снова очутился в школе, когда все было просто и понятно. Не было ни монстров, ни ранкеров, ни проклятий. Только я и вода. И даже чёртовы русалки не смогли сделать ничего с моей любовью к воде.

Спустя наверное минут двадцать заплыва, я забрался на бортик и позволил себе немного передохнуть. Выносливость у меня точно повысилась, но лучше к подобным вещам подходить постепенно. Довольно быстро найдя полотенце неподалеку (они кем-то предусмотрительно были выложены ровной стопочкой), я вытерся и с легким любопытством глянул на одну из дверей, догадываясь, что за ней.

– Сауна… – задумчиво протянул я.

В таком месте я давненько не бывал, и учитывая, каким трудным вышел прошедший день, я решил, что нет причин отказывать себе в таком маленьком удовольствии. Тем более что здесь почти всё оборудовано автоматикой, и чтобы нагреть помещение, достаточно было нажать пару кнопок. Вполне простой интерфейс, понятный даже тому, кто с подобным сталкивается впервые.

Обернувшись полотенцем, я уселся на деревянную лавку и вытянул ноги, ощущая, как усталость мало-помалу сходит на нет. Жар, казалось, проникал в самую глубину моего тела и размаривал. Кажется, я даже на пару минут отключился, но мгновенно очнулся, когда дверь отворилась.

На пороге оказалась Варвара, обернутая полотенцем, с двумя бокалами и бутылкой чего-то неизвестного в руках.

– Не против, если я присоединюсь? – смотря на меня из-за полуприкрытых ресницами глаз, спросила она.

– Разве я могу запретить хозяйке? Но на самом деле мне уже пора… – учитывая, в каком виде она была, я ощущал легкую неловкость.

– Да сиди, – улыбнулась Варвара, заходя внутрь и закрывая дверь.

Присев рядом, она разлила напиток и протянула один из бокалов мне. Отказываться от такого предложения не стал.

– Но налегать не станем.

– Не станем, – легко согласилась она. Мы чокнулись и осушили бокалы, после чего она подлила новую порцию. – Ну, как тебе мой дом? Освоились? Извините, что так вас бросила, но у меня правда были ещё дела, – виновато улыбнулась девушка.

– Дом хороший, даже слишком. Ты правда тут одна живешь? – прямо спросил я.

– Так сложно в это поверить? – слегка нахмурилась ведьма.

Ее так задел мой вопрос, или дело в другом?

– Вроде того, – открыто ответил я.

– Есть прислуга, – замялась Варвара, отведя взгляд в сторону. – Вернее была. Повар, две уборщицы, личный водитель. Но сейчас из-за финансов я решила от всего этого отказаться.

– А парень? Я ни за что не поверю, что ты одинока.

Варвара печально улыбнулась.

– Можешь не верить,но да. У меня вообще сложности с длительными отношениями. Самые длинные были около… трех месяцев, наверное, – немного подумав, ответила она. – Причем в этих отношения бросили меня, хотя обычно это делаю я.

– И в чем причина? – ну раз уж у нас пошли откровенные разговоры, то чего дальше стеснятся.

– Я карьеристка, Стас, – печально вздохнула девушка, сделав очередной глоток из своего бокала. – У меня нет времени на семью, домашние хлопоты и прочее, понимаешь? Я бываю так занята, что не появляюсь дома днями, а если дело касается рейда в Бездну, то неделями. Мало какому мужчине понравится, когда жены почти никогда нет дома. А уж если она ещё и сильнее, чем он… Для пробужденных это в целом частая проблема.

– Но есть ведь Ранкеры. Неужели среди равных тебе никого не нашлось? Могли бы работать вместе.

– Да, я думала об этом, но все сложно. Всё слишком сложно, – хмыкнула ведьма. – Такие, как я, все сплошь эгоисты себе на уме. Думаю, ты это уже понял. Мы видели слишком много смертей, слишком часто шли по головам ради силы, и в итоге смотрим на мир иначе. Строить с таким отношения – то ещё удовольствие, поверь на слово. А те, кто слабее… Таких всегда будешь считать людьми, что просто используют тебя для своего собственного роста. Лучшее оружие, артефакты, деньги в конце концов. Все это можно получить при должном отношении к себе.

Девушка замолчала и откинулась слегка назад, запрокинув голову. Полотенце, обернутое вокруг тела, натянулось и слегка съехало, открыв моему взгляду гораздо больше, чем следовало бы. Девушка, кажется, этого и не заметила, или ей было все равно, но в любом случае я просто отвел взгляд.

– В конце концов ты просто понимаешь, что тебя используют, и это задевает гордость.

– Как тот, что бросил тебя? – осторожно спросил я, старательно отводя от Варвары взгляд.

– С ним всё было хорошо. Он любил меня и по этой же причине и ушел.

– А ты его?

– Любила? – она на несколько секунд замолчала, задумавшись. – Не знаю. Мне с ним было хорошо, комфортно… Казалось, что я могла быть сама собой. Сбросить эту маску силы, оставшись лишь уставшей женщиной, желающий нежности и ласки…

Её рука мягко коснулась моего бедра, а полотенце окончательно развязалось, соскользнув на пол. Это выглядело так естественно, что и не поймешь, она сделала это специально, или это просто удачная случайность.

– Варя, послушай…

Но она не дала мне возразить, заткнув рот поцелуем, а затем, приблизившись, прошептала на ухо.

– Не отказывай… пожалуйста…

И я не смог. Два одиночества, два человека, которых бросили… Мы нашли друг друга этой ночью.

***

– Смотрю, вы неплохо так повеселились этой ночью, – сказала ухмыляющаяся Марина, сидя на диване.

У меня жутко раскалывалась голова, и судя по виду Чеховой, ей было не лучше. Прямо сейчас колдунья с растрепанными волосами, одетая в один тонкий халатик на голое тело, в два глотка осушила целую банку пива, смяла её и практически без паузы выпила ещё одну, кинув третью мне.

Ну хотя бы про меня не забыла, и то хорошо.

– Что ты добавила во вчерашнее? – спросил я взвесив, банку в руках. Она была прохладной, что было очень хорошо в данной ситуации.

– Пару капель “Чёртового цветка”.

– Так это же яд! – удивился я.

– В малых количествах в сочетании с алкоголем он помогает нам по-настоящему пьянеть, – пожала плечами Варвара.

– Мне как-то и без похмелья хорошо жилось, – устало буркнул я, пригубив свою банку.

– Мы не сильно шумели? – слегка смущенно поинтересовалась Чехова у Марины.

– Ну… как сказать… Спать при этом было сложновато… – смеясь над нами, ответила девушка.

– Извини. В следующий раз, если будем сильно мешать, просто скажи. Или присоединяйся, – соблазнительно улыбнувшись, добавила под конец ведьма.

Услышав последнюю фразу, Марина раскраснелась, а я поперхнулся пивом.

– Эй! – возмутился я. – А мое мнение при этом учитывается?

– А ты имеешь что-то против? Мне казалось, любой мужчина будет только рад провести ночь в компании двух красивых женщин.

– Дело не в этом, – фыркнул я. – Это было один раз, Варя. Один раз, и больше не повторится.

– Как скажешь, – улыбнулась она, отпивая из третьей по счету банки. Я даже не успел рассмотреть откуда Варвара ее достала.

Тон у неё был такой, словно девушка и не сомневалась в том, что я теперь в её руках.

Неприятное чувство.

Я должен найти Анэйрис, и это все, что меня волнует. И что бы Чехова не думала на мой счет, это значения не имеет. Эта ночь была ошибкой. Я поддался её чарам, увидев уставшую и нуждающуюся в заботе девушку, которой было просто одиноко. Сейчас же Варвара была больше похожа на довольную и сытую тигрицу, набившую желудок свежим мясом антилопы. И антилопой в этой аналогии выступал я…

Неприятно было признавать, что меня использовали, но… будет совсем глупо отрицать, что ночь мне в целом понравилась. Есть что-то в этой повышенной выносливости и силе. По крайней мере, подобных подвигов я от себя не ожидал, как и собственно не думал, что Варвара способна на многие вещи, которые навсегда останутся между нами.

– Ладно, мальчики и девочки, мы и так слишком много времени потратили на отдых. По моим первоначальным планам операция должна была начаться ещё два часа назад, а я ещё даже душ не приняла. Туда я сейчас и направляюсь. Стас, не хочешь со мной?– игриво прищурила девушка глаза.

– Обойдусь, – буркнул я, на что она усмехнулась и отправилась на второй этаж.

Где-то на полпути, поднимаясь по лестнице, ведьма уже начала снимать с себя халат, заставляя меня мысленно выругаться. Если это такая попытка соблазнения, то уж слишком грубая.

– Если тебя останавливаю только я, – начала Марина проводив девушку взглядом, – то можешь не вол… все молчу, – тут же ретировалась она, заметив мой хмурый взгляд. – Но кажется, ты ей правда нравишься.

– Она просто играется со мной, не более, – фыркнул я. – Как надоем, она про это даже и не вспомнит.

– Не соглашусь с тобой. Так просто это не происходит.

– Эта ночь ничего не значит, – настаивал я на своем, уже жалея, что вообще поддался на чары Чеховой.

– Мне кажется, она думает иначе. Это видно по тому, как она на тебя смотрела раньше и сейчас.

– Только попробуй сказать, что она в меня влюбилась, – фыркнул я.

– Вряд ли. Но и на легкое, ни к чему не обязывающее увлечение это не похоже. Ты нас спас, Стас. Варвара может и играет с тобой, но чувствует то же, что и я. Что мы живы только благодаря тебе. И что важнее, за свое спасение ты ничего не просишь взамен.

– Да ерунда, – тут уже пришел мой черед смутиться. – У Варвары я много чего прошу в ответ.

– Ты просишь то, что тебе и так причитается. Это другое, – мягко улыбнулась Марина.

– У тебя я просил денег взаймы.

– Стас… – вздохнув посмотрела на меня девушка.

– Что?

– Дурак ты, – буркнула она.

– С чего бы это?!

– С того, что если бы ты сейчас пошел в душ и позвал меня с собой, я бы пошла, не колебаясь ни секунды, – сказала Марина, глядя мне прямо в глаза. – Но ты не попросишь…

Она больше ничего не стала говорить, да и мне было нечего. Как-то неловко закончился наш разговор, да…

В душ я все-таки сходил, правда в тот, что был на первом этаже. Разумеется, один, если не считать целую кучу мыслей, которые на меня свалились. Вот так вернулся в родной мир, выиграв Игру Короля, но вместо прежней размеренной жизни оказался в любовном треугольнике, с которым понятия не имею, что делать. Только и треугольник какой-то странный по итогу получается.

Душ не помог мне найти ответы, лишь немного взбодрил, и когда я выходил, то решил, что лучше оставлю-ка я все это на потом. Сейчас надо решить, что делать со странной дверью, стоящей в гостиной у Чеховой.

К тому времени Марина приготовила завтрак нам всем. Просто хлопья с молоком, но я был рад и этому.

– Ты хоть знаешь, что там, за этой дверью? – спросил я за завтраком у Варвары.

– Хранилище “Рагнарока”. Я уже говорила, – пожала она в ответ плечами.

– А помимо этого? Ловушки? Размеры? Что угодно.

– Понятия не имею, Стас. Извини. В этот раз я с тобой абсолютно честна.

– Ты уверена, что это хорошая идея – пытаться туда попасть? В конце концов, они уже могли понять, что именно мы украли, и по ту сторону нас может ждать ловушка, – настаивал я.

– Ну а что ты предлагаешь? Просто сделать вид, что этой штуки не? Нет уж! – горячо возразила девушка. – Может “Буревестников” и нет больше, но это вовсе не значит, что я оставлю попытки найти брата. Он где-то у них, я это знаю. А когда мы его найдем, ты поможешь мне его вылечить.

– Это все равно слишком рискованно, – продолжил я настаиваться на своем.

– Хорошо, Стас. Открой эту дверь, и я пойду туда одна, – отставив тарелку в сторону, твердо посмотрела на меня Варвара. – Можешь не участвовать. Не хочу тебя ни к чему принуждать.

– Ты это сейчас и делаешь, – не согласился я. – Манипулируешь мной. Пытаешься использовать.

– Разумеется, пытаюсь. Тот факт, что ты можешь снимать проклятия, открывает для нас огромный потенциал. Потенциал, который я хочу раскрыть!

Я хотел возразить, но вдруг замолчал и откинулся на стуле, смотря на неё.

А почему я, собственно, отказываюсь? Если я хочу найти Анэйрис, то должен стать сильнее. Поглощение проклятых предметов – это один из способов, причем проверенных, ускорить свое развитие. Так вместо того, чтобы сопротивляться Варваре, не проще ли использовать её амбиции себе на благо?

“Но ты не попросишь…” – звучали в голове недавние слова Марины.

Мне нужна сила, а в одиночку её не получить.

“Но ты не попросишь…”

– Я помогу тебе, Варвара.

Чехова улыбнулась, но я ещё не закончил. Вряд ли она будет улыбаться, когда я закончу свою мысль.

– Но в обмен я хочу кое-что.

– Ты получишь все, что…

Я жестом заставил её замолчать.

– Я хочу… тебя, – медленно произнес я, смотря прямо в ее глаза.

Она едва не рассмеялась, видимо посчитав, что я имел в виду произошедшее ночью, но нет. Речь шла совершенно о другом. Даже интересно, расстроится ли она от того, что я собираюсь использовать ее по совершенно иному поводу.

– Мы с тобой создадим гильдию. Новую. Ты и я, – улыбнувшись сказал я.

– Стоп, погоди… – Варвара нахмурилась.

– Я буду стоять во главе, ты будешь моей правой рукой, – развел я руками.

– Стас, это конечно “щедрое” предложение, но ты же понимаешь, что я не могу. Я четырехзвездочный ранкер. Если я и пойду в какую гильдию, то это будет что-то крупное. Мной уже заинтересовалось несколько гильдий национального уровня, так что лучше давай обсудим более реальные вещи.

– Варвара, это не просьба, это ультиматум. Ты либо присоединяешься ко мне, либо мы с тобой прощаемся. Навсегда. Я не буду исцелять твоего брата, я даже забуду про твой долг, ведь иметь с тобой какие-либо дела я не намерен.

– Стас, думаю, это как-то слишком…– обеспокоенно сказала Марина, видимо сейчас не понимая, как вообще разговор повернулся в подобное русло.

– Возможно, но твои слова меня зацепили. “Ты не попросишь”. Но чтобы осуществить то, что я хочу, мне порой придется “просить”. Требовать.

Варвара была в легком шоке. Она смотрела на меня неверящим взглядом, и в то же время поняла, что я не шучу. Если я уйду сейчас, то я действительно больше не стану с ней разговаривать. Что бы она ни просила и что бы не предлагала, все это не будет иметь значения.

Сейчас у меня слишком удачное положение, когда я никому ничего не должен, но при этом долги передо мной есть у других. Так почему бы и не рискнуть, пойдя ва-банк.

– Хорошо, – Варвара приложила кучу сил, чтобы голос не дрожал. – Но это будет контракт на пять лет. С долевой составляющей. И так и быть, я включу в договор, что мою долю ты сможешь выкупить первым в случае моего ухода.

– Идет, – кивнул я и посмотрел на Марину. – Марина, ты вступишь в нашу гильдию?

Школьная подруга несколько секунд смотрела мне в глаза, а затем улыбнулась.

– Конечно, если от такой бесполезной женщины, как я, будет там толк.

– Будет. Не сомневайся, – тепло улыбнулся я ей.

Глава 5.

– Как насчет “Игроки”? – предложила Марина.

– Уже занято, – скучающим тоном сообщила Чехова даже не став сверяться со списком гильдий. – Это гильдия, образованная владельцем сети казино, что использует своих людей для рекламы. Ну и участники там соответствующего типажа, чтобы выглядели эффектно во время съемок, но вот реальной силы за ними нет.

– А, точно, я же видела рекламу, – вспомнила после этого уточнения девушка. – Они ещё довольно любопытные ролики снимают.

– То-то и оно, – подтвердила Чехова. – Кроме роликов ничего толком и не умеют. Так что иметь даже схожее название, которое может спутать нас с ними, будет плохой рекламой.

– А может… “Прошедшие игру”? Ну, мы же выжили в Игре Короля? – предложила еще один вариант Марина.

– Лучше, но звучит несколько странно, мне кажется, да и многие могут не понять. Нужно что-то, что вызовет трепет у врагов. Жаль, что “Рагнарок” уже занято, мне всегда нравилась скандинавская мифология, – вздохнула Варвара.

– Дамы, – привлек я их внимание, – мне кажется, вы слишком увлеклись. Имя для гильдии – это, конечно, хорошо, и подходить к этому вопросу надо основательно, но сейчас есть дела и важнее.

– Имя – это все, Стас, – не согласилась Варвара. – К нему нужно относиться с особым вниманием. Оно должно говорить о духе, что царит в гильдии, и вместе с тем, как уже сказала, должно вызывать трепет. Никто не будет серьезно относиться к гильдии “Розовые пони” в отличие от “Пони Агонии”. Хотя последнее название тоже дурацкое и будет вызывать лишь смех.

– О-о-о, мне нравится, – оживилась Марина, уцепившись за последнее название. – Пони Агонии. Скорее всего нас в народе “поганью” назовут, – поморщилась девушка.

– “Проклятые” – внезапно сказал я.

Это название само собой пришло в голову и очень подходило. Да, с фантазией, возможно, у меня проблемы, но почему бы и нет? Тем более столько в моей жизни связано с этими проклятиями, так почему бы это все не обернуть себе на пользу?

– “Проклятые” – задумалась Чехова, видимо прокручивая это название у себя в голове. – Да, возможно, это неплохой вариант. Обычно такие имена не берут, так как это считается плохой приметой, но в нашем случае… Проклятие свело нас вместе. Каждого из нас. Да, думаю, подходит. Разве только с новыми рекрутами у нас будут проблемы. Не каждый захочет оказаться “проклятым”, – хмыкнула Чехова, улыбнувшись.

– О рекрутах поразмыслим потом, – сказал я.

Действительно, сейчас точно не до этого.

– Да, сейчас – “Рагнарок” и их хранилище. Если мы сможем попасть в него, то получим очень много проклятых предметов и не только. Они нам пригодятся как стартовый капитал.

Я кивнул.

– В таком случае, следуйте за мной, – сказала Варвара, провожая нас в одну из комнат на первом этаже.

Чехова сдвинула картину, за которой оказался кодовый замок. Забавно, а я думал, подобное только в фильмах бывает, а нет, и в реальности встречается. Девушка быстро ввела комбинацию, а затем за одним из шкафов раздался тихий щелчок.

– Секретная комната, ого! – Марине явно нравилось то, что она видит.

Да и я оказался впечатлен, будто попал в шпионский детектив.

За шкафом обнаружилась дверь, а за ней – лестница, ведущая в подвал.

– Значит, у тебя есть собственное тайное логово? – не смог я скрыть улыбки, когда мы вдвоем спустились вниз.

Под домом, как оказалось при более детальном осмотре, находилось довольно крупное, хорошо укрепленное, словно бункер, помещение, наполненное разного рода вещами: оружием, броней, трофеями. Основательно и вызывает уважение.

Варвара допустила нас до своей святая-святых.

– Да, всегда любила шпионские фильмы, – улыбнулась девушка, явно довольная произведенным впечатлением.

Ну и заодно подтвердила мои собственные мысли на этот счет.

Я прошелся, разглядывая стойки с разнообразным оружием, и остановился возле двуручного меча, который словно был сделан из черной чешуи какого-то монстра. Обоюдоострый клинок при этом был желтым и на вид очень острым.

Наверное, не стоит говорить, что все оружие, что здесь находилось, было вовсе не декоративным или историческим, а предназначенным именно для пробужденных в их борьбе с монстрами Бездны.

– Нравится? – поинтересовалась Чехова.

Вместо ответа я вытащил из пространственного кармана свой меч.

– Я бы на твоем месте его выкинула, – покачала головой девушка.

И в её словах был определенный толк. Меч побывал в стольких битвах, что едва ли был пригоден для сражения. Он принимал на себя удары, способные раскалывать скалы, и после этого даже остался относительно целым.

– Может у тебя есть знакомый кузнец, кто сможет его починить? – спросил я у ведьмы, так как мне не сильно хотелось расставаться с оружием, которое мне неплохо послужило.

– Да, есть один, – вздохнула Чехова, забирая мое оружие. – Отправлю ему, как будет возможность. А ты пока возьми этот. Это “Убийца Огров”, сделанный из чешуи драконохвоста. Хорошее артефактное оружие, проверенное.

Стоило мне взять меч в руку, как тут же активировалась Артемида-М6S, выводя перед глазами оповещение.

[Получено новое артефактное оружие]

[“Убийца Огров”]

[Изготовитель: Зиггель]

[Материал: чешуя драконохвоста]

[Нынешний владелец: Варвара Чехова]

[Получена привязанная к предмету способность: “Разрушение брони”]

[Получена привязанная к предмету способность: “Землетрясение”]

[Получена привязанная к предмету способность: “Каменные шипы”]

Сказать, что увиденное меня впечатлило, это даже близко не передать моих эмоций. Меч давал целых три дополнительных способности, в то время как мой двуручник – ни одной.

– Ну как? – показательно безразлично спросила Варвара.

– Это… – я замешкался. – Очень хорошее оружие. Если не сказать больше.

– Я же говорила, что этот лучше выкинуть, – кивнула она на оружие в своих руках. – Оно даже не определяется, а значит либо трофейное, либо изготовлено кустарно и не прошло обследование для регистрации в общем реестре. Учитывая, что оно пережило, я впечатлена прочностью, но боюсь, это единственный его плюс.

– Все равно пусть починят. Хочу сохранить его хотя бы как память. В конце концов, этот меч не раз спасал мне жизнь.

Я взял новый меч и взвесил его в руках. Оно было тяжелее и несколько массивнее, чем прошлый, но при этом с гораздо лучшим балансом. Я сделал несколько взмахов и с удивлением обнаружил, что центр тяжести смещается в зависимости от того, как и под каким углом я делаю замах. Это было необычно. Благодаря такой особенности я мог делать гораздо более сильные удары, но при этом к мечу явно было нужно привыкать. В полученных от Конева навыках не было ничего о том, как обращаться с подобным оружием.

Впрочем, я был бы удивлен, если все было бы так просто.

– Вижу, что тебе нравится, – самодовольно произнесла Варвара. – Хотя не удивительно. Этот меч стоит больше, чем весь мой дом.

Я бросил на неё удивленный взгляд.

– Почему ты его не продала? Ты же не воин, а маг. Тебе от него нет толку.

– Это подарок, – возразила девушка. – Да и я начну продавать свою коллекцию лишь в самом крайнем случае. Я с большей готовностью избавлюсь от всех своих машин, чем от того, что находится тут. Машины, в отличие от того, что собрано мной в этом месте, не оплачены кровью.

– Я верну его тебе, – сказал я и, еще немного подержав меч в руках, добавил: – Или выкуплю.

– Не нужно, – отмахнулась Варвара. – Считай это оплатой за долги. Я и сама раздумывала над тем, чтобы отдать тебе что-нибудь из этой коллекции вместо денег. Но не хотела отдавать первую попавшуюся вещь. Лучше подарить то, что может спасти тебе жизнь, а не то, что ты продашь при первой возможности.

– Спасибо, – сказал я, отмечая, что девушка странно смотрит на этот меч.

Словно он значит для пробужденной гораздо больше, чем она сказала.

– И для тебя, красавица, у меня кое-что есть, – сказала Чехова обращаясь уже к Марине.

Подруга детства в данный момент с огромным интересом рассматривала висящий на одной из стоек лук. Тоже не из простых. Он выглядел как классический блочный, но некоторые его части были изготовлены из трофеев Бездны – из тех компонентов, что можно найти только там.

Впрочем, Варвара сейчас говорила вовсе не об этом луке. Даже если бы хозяйка расщедрилась на увиденный Мариной лук, та бы не смогла его использовать одной рукой. К сожалению, пока подобное было невозможно.

– Вот, держи, – Чехова вытащила из одного из ящиков что-то вроде небольшого компактного арбалета с автовзводом и барабанным “магазином”.

– Автоматический? – охнула Марина, забирая оружие.

– Да, – кивнула она. – К сожалению, на этом его достоинства заканчиваются. Никаких дополнительных способностей он не дает, но имеет довольно высокую скорость стрельбы и точность. Я бы дала тебе этот лук, но вряд ли ты сможешь натягивать тетиву, – извиняюще развела Варвара руками.

– Это да… – виновато согласилась Марина. – Спасибо, это хорошее оружие.

– Проверь, можешь ли ты использовать способности с ним, – предложила ведьма, намекая на то, что у Марины есть навыки, связанные со стрелковым оружием.

– Ах да, это важно! – опомнилась лучница, взяла арбалет в руку и нацелила его в сторону, но, вопреки моим ожиданиям, не выстрелила. Просто поморщила носик и с задумчивым видом поджала губы. – Некоторые – могу. Те, что завязаны не на конкретное оружие, а на дистанционный тип. Но это лучше, чем ничего. Раньше-то я вообще была считай безоружна.

– Руку мы тебе вернем, не волнуйся, – пообещала Чехова, удовлетворенно кивнув. – Это оружие – временный вариант, чтобы ты не чувствовала себя беспомощной.

– Спасибо.

– Ладно, с этим разобрались, а теперь пора переодеться, – и с этими словами Чехова поставила на один из имеющихся тут столов два чемодана футуристичного вида.

– А это что? – с любопытством смотря на них, спросил я.

– Новинка. Примерь, – загадочно улыбнулась ведьма.

Внутри оказалась высокотехнологичная боевая броня, специально рассчитанная на ранкеров.

– Один мне, другой тебе, – пояснила после небольшой паузы Варвара.

– А Марине?

– Да мне и так нормально, – виновато улыбнулась подруга детства. – Мой меня более чем устраивает.

Её костюм был совсем простым. Легкая коричневого цвета броня с броневставками, защищающими важные органы. Легкая и прочная, но не более. Такую используют пробужденные одной-двух звезд, да и то потом стараются перебраться на что-то более надежное.

– Она может взять мою старую, – Варвара кивнула на костюм, который красовался на манекене неподалеку.

Именно его или такой же носила Варвара во время Игры Короля, как впрочем и другие “Буревестники”. Похоже, это была типовая броня этой гильдии, если не учитывать индивидуальные особенности.

– О-о-о, – протянула Марина, тут же оглядывая обновку, которая точно пришлась ей по вкусу. – Правда можно? Он же стоит кучу денег.

– Он сильно устарел, – не согласилась ведьма. – Три года – для Бездны большой срок. Это тоже временно. Как только заработаем денег, я закажу тебе вот такой, – она постучала по одному из чемоданов.

Ну а дальше пришло время переодеваний.

И девушки, словно специально решив меня подразнить, переодевались прямо тут, в оружейной. И разумеется, эта броня надевалась на голое тело…

Пусть мы и переодевались в разных частях комнаты, но едва ли они стеснялись или даже торопились, хотя вообще-то надо было, мило воркуя между собой о чем-то своем. Пришлось отвернуться и просто облачаться в свою обновку, иначе ненужные сейчас мысли так и лезли в голову.

Костюм мне… понравился. Та броня, что носили “Буревестники”, несмотря на свою высокотехнологичность, казалась мне немного неповоротливой. Да, это было обманчивое ощущение, но тем не менее. Этот же костюм, казалось, совсем не имел веса. Он даже внешне был более легким вариантом. С учетом того, что я сейчас умею, мне как раз необходимо сохранять максимальную подвижность.

– Ну как, нравится? – поинтересовалась Чехова, закончив со своим комплектом брони.

Смотрелся этот костюмчик на ней и впрямь впечатляюще, идеально подчеркивая все нужные изгибы тела, и при этом все самое важное было защищено легкими и одновременно с этим в меру гибкими бронепластинами.

– На удивление – да, – сказал я, делая легкую разминку, чтобы проверить, как работают все сочленения брони. – Не ощущаю никакого сопротивления.

– Да, но при этом… – начала Чехова и совершенно внезапно меня ударила в бок. Я пошатнулся, но большого урона не получил. – Видишь?

Я потрогал место удара.

Твердое!

Материал костюма в этом месте был словно каменный, но уже через несколько секунд вернул свою привычную мягкость и эластичность.

– Неплохо, – оценил я.

– При ударе костюм использует полученную энергию для своего укрепления. Разумеется, у этого есть предел, но от случайных ударов должно защищать, – объяснила Варвара. – Смотри дальше. Вот тут инъектор.

Девушка указала на выступающую часть на моем правом бедре.

Я нажал на едва заметный хитрый рычажок, который случайно не дернешь, потому что надо еще специально провернуть его, и этот выступ открылся, демонстрируя место под ампулы. Сейчас там, впрочем, ничего не было.

– Оперативная помощь. Туда можно поместить зелья, стимуляторы или что-то другое. Активируется направлением энергии. Умеешь это делать?

– Никогда не доводилось, – покачал я головой.

– Советую попрактиковаться. Это не так сложно. Просто научись контролировать внутреннюю энергию. Если твой разум хотя бы выше десятки, это выполнимо. Могучим магом ты, разумеется, не станешь, – усмехнулась Варвара, – но некоторые артефакты активируются только так. Дальше, – она указала на выступ на левой руке – Тут находится небольшой щит. Активируется так же, как инъектор. Теперь воротник. Он также подвижен и закрывает нижнюю половину лица, защищая дыхание от токсинов и химикатов. Встроенного фильтра хватает примерно на час беспрерывной работы, после чего нужно либо ждать, когда система его очистит, либо менять вручную.

– А тут что? – спросил я, указывая на выступающую часть на правой руке, уже догадавшись, что все эти элементы здесь не просто так.

– Это камни поддержки. Новинка, так сказать. Раньше разного рода усилители и баффы вставляли в кольца или амулеты, но в таких костюмах с подобным не походишь, так что придумали такой способ. Всего три слота, как и с классическими вариантами. Большее число вызывает нестабильность, и велика вероятность возникновения конфликта действия артефактов. Эту проблему так решить и не удалось.

– Впечатляет, – хмыкнул я.

– Стоимость тоже впечатляющая, – ехидно улыбнувшись, уточнила Варвара. – Так что не сломай, новый нам пока не по карману.

Я улыбнулся, а Чехова тем временем переключилась на инструктаж Марины. На ней старая броня Варвары сидела неплохо, правда немного пришлось помудрить с отсутствующей конечностью. Но в целом костюм сидел хорошо. Подчеркивал женственность фигуры, но в отличие от прошлого доспеха девушки не выглядел таким ненадежным.

Функционал там был, разумеется, куда более скудным, но вряд ли Марина могла подумать, что сможет такой надеть в ближайшее время.

– Точно хорошо сидит? – после демонстрации всех функций спросила Чехова.

– Да. У нас близкие размеры. Разве что в груди немного свободнее, – скромно потупила глазки Марина.

– Комплемент засчитан, – улыбнулась Варвара, и девушки рассмеялись, а я покачал головой и поднялся наверх.

Как я понял, ничего особо нужного внизу больше не было, иначе ведьма уже бы все показала. Девушки минутой позже поднялись следом, а я тем временем изучал каменную дверь, которую мы украли не у самой слабой гильдии. Гильдии, которая занята сейчас ее поиском.

– Ну что, Стас, ты готов? – спросила Чехова, уперев руки в бока.

– Думаю, да, – подтвердил я.

– Минутку, а почему тебе понадобился именно Стас? Ведь есть куча жрецов, что могут снять проклятия.

– Проклятые предметы после того, как с ними поработают жрецы, становятся непригодны. Превращаются в пыль. Со Стасом все иначе.

Да, так и было. Гримуар, который в свое время связал нас с Артемидой, был тому лучшим доказательством. Он сохранил свойства даже после моего взаимодействия с ним, что несомненно было мне только на пользу.

Я протянул руку и коснулся ручки двери, тут же ощутив воздействие проклятия. Мир на мгновение вновь превратился в набор символов, чего уже давненько не бывало, но затем вернул себе привычный облик. Дверь буквально пыталась поглотить меня. Мою душу и… воспоминания?

Ну уж нет!

“Поглощение проклятия”

[Поглощение проклятия “Дверь Рагнарока” успешно]

[Невозможно получить способность “Дверь Рагнарока”, цель не соответствует типу проклятия]

[Получено 20.000 очков RP]

[Получено 200 RP]

Охренеть. Итого двести двадцать RP просто из воздуха.

[Опыт до следующего RP: 766]

[Доступно 388 свободных RP]

Немного подумав, я практически сразу отправил двести очков в тело. Все-таки я боец ближнего боя, и текущего Разума мне хватает на все необходимые навыки.

[Тело: 557 = > 757]

[Доступно 188 свободных RP]

Повышать что-нибудь из способностей я пока не стал, решив оставить очки на всякий случай. Вдруг получится взять силу, которую в обязательном порядке нужно будет повысить, чтобы увеличить ее эффективность. Да и не может так постоянно вести на очки.

Казалось бы, я получил чип и вместе с тем возможность наглядно видеть свои изменения совсем недавно, а сейчас пользуюсь этим, будто так было всегда.

– Ну, Стас, ты чего застыл? – сказала Марина, и я тут же поспешил закрыть интерфейс чипа.

– Нет, ничего, – отозвался я и, повернув ручку, толкнул дверь.

Но вопреки ожиданиям, за ней оказался не склад с кучей предметов, а что-то странное и непонятное.

– О-о-о-о… – протянула Марина.

– ****ь! – выругалась Чехова.

Перед нами было странное, казавшееся бесконечным пространство, состоящее из комнат и лестниц, которые все время перестраивались: меняли верх и низ, создавали свои зеркальные копии. Мы словно заглянули в какой-то неимоверно огромный калейдоскоп.

– Что-то у меня теперь сильные сомнения, что это именно то, что нам нужно.

– Это оно, – настояла колдунья. – Просто… путь окажется сложнее, чем предполагалось. Значительное сложнее.

Глава 6

Я первым шагнул в это странное и искаженное место. Сделал несколько шагов по лестнице, конец которой был разбит на множество частей, и которые услужливо собирались с каждым моим шагом. Лишь когда я преодолел примерно половину лестницы, за мной пошли Варвара и Марина.

Спустя минуту лестница закончилась приоткрытой дверью, и я ступил в комнату, словно взятую из богатого дома какого-нибудь британского аристократа века так восемнадцатого. Уж очень характерный был стиль. Но вместе с тем над нашими головами оказалась перевернутая, зеркальная копия этой комнаты со всеми вещами и предметами мебели.

– Где мы? – во все глаза таращилась по сторонам Марина. Похоже, что она, как и я, ничего подобного прежде не видела.

– Думаю, это что-то вроде замка.

– Замка… а мы что, отмычки? – хмыкнул я, поглядывая по сторонам.

Мне это место не нравилось. Оно вызывало странную тревогу, хотя на первый взгляд ничего странного не наблюдалось.

– Да. Хорошее сравнение, – согласилась с моими предположениями Варвара. – Нам нужно пройти это место, чтобы открыть замок и оказаться в хранилище.

– Меня скорее интересует, откуда ты это знаешь, – ответил я, бросая хмурый взгляд на Чехову.

Та в ответ мило улыбнулась, но в глазах блеснула хитринка.

– Потому что мы работали над чем-то похожим с одним проклятым предметом. Исследования были на совсем ранних этапах, больше на уровне концепта, чем на практике. Так что я не сильно удивлена, что кто-то смог повторить идею, и более качественно, чем в моей гильдии.

А вот на последних словах на ее лице мелькнуло недовольство. Неприятно не быть первой.

– Могла бы и предупредить. Учитывая пережитое, я как-то не горю желанием лазить по очередным лабиринтам.

– В этот раз все будет просто, – Чехова сложила руки в замок перед собой, затем сделала несколько странных движений, после чего между её ладоней появился небольшой голубой шарик. Он поднялся воздух и неторопливо поплыл в один из коридоров, ведущих из комнаты. – У нас есть указатель. Ещё до того, как мы отправились в проклятое подземелье, я поставила на один из проклятых предметов магическую метку. Уже не помню точно, для каких целей, но забыла её снять перед отправлением. Кто же знал, что это в будущем нам так поможет. Удачно, не правда ли?

– Значит, вот как ты вышла на тот склад, – догадался я. – Не было никакого информатора, ты использовала заклинание. И вот почему ты так удивилась, обнаружив дверь.

Чехова раздраженно дернула щекой. Выходило, что все разговоры про “хранилище Рагнарока” были не больше чем её предположением. Все, что она знала – местонахождение одного конкретного проклятого предмета.

– Не совсем. Информатор был, и он дал мне информацию о складе, и не только об этом складе на самом деле. Вначале эта дверь находилась на одной из баз “Рагнарока”, но пробиваться туда было бы совсем уж глупой затеей – слишком серьезная защита, поэтому я ждала и продумывала варианты. Ну а дальше смогла выяснить, что с базы увезли один непримечательный ящик, а заклинание указало, что артефакт в этом ящике.

– Могла бы и сразу сказать, – вздохнул я. – И вот тебе первое правило нашей гильдии: никаких секретов. Это вас обеих касается, – строго произнес я посмотрев, на девушек.

– Хорошо, Стас. Никаких секретов.

Я Чеховой не сильно-то поверил, было не лучшее время для разборок. Это я решил отложить на потом и в компании девушек отправился за путеводным огоньком. Он крайне уверенно плыл по перестраивающимся прямо на глазах комнатам, выбирая лишь одно верное направление. Хотелось верить, что именно верное, а то ходить кругами было бы тем еще удовольствием.

Коридоры, лестницы, комнаты… Это место словно жуткий психоделичный лабиринт, в котором заблудиться гораздо проще ,чем могло показаться на первый взгляд. Оно лишь на первый взгляд казалось одинаковым, но довольно быстро можно было заметить, что комнаты часто отличались в деталях и даже стиле.

Мы то поднимались, то опускались, то, казалось, вовсе ходили по кругу. Марина даже была уверена, что однажды видела нас в другой части этого странного лабиринта, но лично я это пропустил. Скорее всего это была просто иллюзия или вроде того, что для подобного места не казалось таким уж невозможным. От всех этих перемещений голова шла кругом, и после доброго часа пути меня уже начинало немного подташнивать, как впрочем и Марину. Чехова если и чувствовала себя плохо, то старалась это не показывать, излучая непоколебимую уверенность в своих действиях.

Окружение изменилось совершенно внезапно, и никто из нас не был к этому по-настоящему готов, отчего, оказавшись в просторном, но довольно темном каменном коридоре, на стенах которого один за другим зажигались, уходя вдаль, огни, мы трое замерли, уставившись во тьму.

– Мы почти пришли? – неловко попыталась пошутить Марина, но в её голосе звучали напряженные нотки.

– Возможно. Будьте готовы, – сказала Чехова и сплела магический щит вокруг нас.

Не знал, что она такое умеет.

Мы пошли вперед, внимательно оглядываясь по сторонам, но тут не было никаких развилок. Просто длинное вытянутое помещение с высоким зеркальным потолком и мраморной плиткой на полу. По обеим сторонам на равном расстоянии друг от друга стояли резные колонны, украшенные приятным глазу узором.

Закончилась дорога массивной металлической дверью, занимающей весь коридор, на которой была изображена жуткая демоническая морда со множеством зубов, расплывшаяся в улыбке.

Что-то я сомневаюсь что “Рагнарок” могли самостоятельно создать нечто подобное. Скорее уж это изначально был трофей из Бездны, который они смогли приспособить под собственные цели.

– Варя… Если это окажется какой-нибудь проклятый данж, а за этой дверью нас ждет босс…

– Цыц! Не накаркай! – сердито гаркнула на меня девушка, словно я несмешно пошутил.

Только вот я не шутил.

От всей этой затеи дурно пахло. Мы действовали вслепую, идя в возможную ловушку.

– Он там, Стас. Я знаю, мой брат там, – сказала Чехова, указывая на дверь, но я что-то сильно в этом сомневался. Варвара налегла на дверь, пытаясь её открыть, но к удивлению, у девушки не получилось. Она пыжилась, кряхтела и наконец бросила на нас сердитый взгляд, будто мы во всем виноваты.

– Может поможете таки?

Я криво усмехнулся и налег на другую створку, но дверь по-прежнему не поддавалась. Не сдвинулась ни на дюйм!

– Мне… кажется… это… бес…

Внезапно дверь поехала, и от неожиданности я не удержался и плюхнулся на землю. Чехова тоже не смогла удержаться на ногах и рухнула рядом, сердито выругавшись.

– Ой… извините…– виновато сказала Марина. – Надо было вас предупредить… Тут рычаг был.

Мы с Варварой практически синхронно удивленно переглянулись, почувствовав себя полнейшими идиотами, и все же эта немного нелепая ситуация нас повеселила. Поднявшись и отряхнувшись, я глянул на рычаг, о котором говорила Марина, и поразился. Он был таким маленьким и таким незаметным, что я бы заметил его, только если бы посмотрел в упор, уж слишком тот сливался со стеной. И кто придумал именно такой запорный механизм?

– Ну, по крайней мере мы вошли, – сказала Варвара и первой ступила внутрь, одновременно присвистнув.

Мы оказались внутри чего-то очень похожего на полую башню, по внутренней поверхности находились этажи, на один из которых мы и вышли.

– Ничего себе, – Марина во все глаза смотрела на это место. – Знаете… Я не один год была пробужденной до того, как попала в ловушку вместе с вами, но каждый момент вроде этого меняет мое мировоззрение. Подобные места заставляют сильно иначе взглянуть на наш мир…

– Что мы лишь песчинки во вселенной, и наши знания ограничены лишь тем, что видят глаза, – философски отметила Чехова, поддержав порыв лучницы.

– Вас куда-то не туда понесло, дамы, – усмехнулся я, подходя к самому краю и заглядывая вниз. Казалось, что эта огромная труба уходила вглубь на сотни и сотни этажей, скрывающихся в каком-то белом мареве. Сверху было все то же самое – бесчисленное количество этажей и белый туман на вершине.

– Ну и куда теперь? – этот вопрос был адресован уже Чеховой.

Её поисковое заклинание рассеялось незадолго до двери, и теперь она была вынуждена создать его заново.

– Туда, – уверенно сказала она, когда огонек поплыл в левую сторону, прямо к одной из лестниц.

Это место поражало своим видом и размерами. Разве могли люди построить что-то подобное? Очень сомневаюсь, что хоть у кого-то хватило бы умений на подобное. Уж больше похоже на работу высших сущностей вроде Анэйрис.

Проклятый Вестник… Так она себя называла. Покровительница Холода. Найти бы где-нибудь информацию о ней… А то среди данных, что можно найти в сети, ничего похожего и близко нет.

На наше счастье слишком далеко идти не пришлось. Мы опустились на три этажа и очень быстро вышли в огромное длинное помещение, один вид которого заставлял почувствовать себя маленьким и незначительным. Потолки высотой в метров пятнадцать, опирающиеся на массивные колонны под сотню тонн каждая. Это место словно было создано для гигантов, а не людей, и тем не менее вещи, что попались нам на глаза, были очень даже человеческими.

– Это словно музей, – хмыкнула Марина.

– Да, есть что-то похожее…– согласилась с ней Варвара.

Я был целиком и полностью солидарен с девушками, это и впрямь выглядело как какой-то исполинский музей. По всей длине помещения стояли аккуратно выставленные закрытые стеклом витрины из изящного лакированного темного дерева, между которыми были протянуты красные ковровые дорожки.

– Меня больше напрягает, что тут никого, кроме нас, – нахмурился я, внимательно осматриваясь по сторонам. – Разве не ты говорила, что нас могут поджидать? Я-то уже опасался увидеть тут боевой отряд “Рагнарока”.

– Это было предположение как об одном из сценариев развития ситуации, – пожала плечами Варвара. – Возможно, они просто не успели отреагировать и собрать людей. Пусть мы и не отправились сюда сразу после кражи, но и не тянули больше, чем требовалось.

Я кивнул. Прошло часов тринадцать-четырнадцать с того момента. Мы все ещё действовали относительно быстро. Ящик с номером мы уничтожили перед уходом, а следовательно “Рагнароку” потребуется ещё какое-то время, чтобы понять, что именно пропало. Но вряд ли много.

Мы углубились в этот “музей”, поглядывая на витрины и прислушиваясь к каждому шороху. То, что мы не видим врага, не значит, что его тут нет.

– Ой… – внезапно охнула Марина, я повернул голову и увидел что она смотрит на одну из витрин. В той находился механический череп, словно собранный из примитивных механизмов. Но это было бы сущей мелочью, если бы не наличие у этого черепа железных глаз, следящих за нами. Мне даже показалось что я слышал скрежет механизма, когда они перемещались. – Ну и жуть.

– Это все проклятые предметы, – сказала Чехова, указывая на одну из витрин. – Вот эта вещь была у нас в хранилище “Буревестников”. А вон там, – Варвара указала на одну из витрин где-то вдали, над которой висел магический шарик. – Кое-что поинтересней.

Я вместе с Чеховой прошел к нему.

– Кружка? Серьезно? – нахмурился я, бросив взгляд на закрытый стеклом проклятый предмет в виде белой кружки с надписью “Я *сердечко* выпить”.

– Мечта алкоголика, – рассмеялась Варвара. – Наливаешь туда воду, и она превращается в случайный напиток. Виски, скотч, пиво, вино, водка… От чего-то элитного до пойла вкуса теплой мочи. Поэтому я и поставила на неё метку. Коллеги слишком часто заимствовали эту вещицу из хранилища, потому что она “безвредна”, так что пришлось пометить её.

– А я думал, у “Буревестников” были железные порядки, – удивленно посмотрел я на нее.

– Да я тоже так думала, но у любого правила… ну ты понял. Да и я сама её несколько раз заимствовала.

– Не удивлен, – я покачал головой. – Но что-то я не вижу тут твоего брата.

– Да… Это место… Это не то, что я ожидала увидеть. Но если мы заберем хотя бы часть этих предметов, то с их продажи вполне сможем решить наши финансовые проблемы.

– Вряд ли “Рагнарок” этому обрадуется.

– В задницу “Рагнарок”, – фыркнула Чехова. – И первым я заберу вот это.

Она попыталась вскрыть витрину, но ничего не получилось, затем активировала щит на левой руке и ударила им по стеклу, без особого труда разбивая преграду. Девушка уже протянула руку, чтобы взять кружку, но в последний момент я схватил её за талию и бросил на пол, одновременно прикрываясь уже своим щитом.

Нечто крайне быстрое атаковало нас, и теперь я увидел, что.

Странное механическое существо, напоминающее смесь робота, фарфоровой куклы и паука с человеческим лицом. Оно передвигалось на шести ногах, каждое из которых заканчивалось острым даже на вид лезвием. По крайней мере в местах касания с полом от этих лезвий оставались видимые углубления.

Справа я заметил ещё одного, спрыгнувшего с потолка.

– Там ещё один, – указала Варвара на третьего. – Что это за твари?

– А это, Варя, та самая ловушка, которой ты опасалась. И мы в неё таки угодили…

Глава 7

Раз. Два. Три. Четыре…

Четыре странных механических монстра окружали нас, вызывая чувство беспокойства. Понятия не имею, ловушка это или местная охрана, но в любом случае у нас некоторые проблемы.

Они двигались медленно, осторожно, словно хищники, готовые к атаке.

– Сможешь их поджарить? – спросил я у Варвары, помогая той подняться.

– Сейчас узнаем… – слегка раздраженно ответила она и тут же ударила по ближайшему магией.

Сотни сияющих магических снарядов сорвались с её рук, ударив по механическому существу. Оно попыталось отпрыгнуть, но снаряды оказались с самонаведением, и все равно настигли цель, буквально разрывая ту на куски.

Одновременно с этим другой напал на нас с противоположной стороны, и тут уже пришел мой черед действовать. Я скакнул вперед, выхватывая новенький меч “Убийца огров” и отбил атаку, отбрасывая механического монстра назад. Марина тоже вступила в схватку, выхватив многозарядный арбалет и выпустив в третье существо несколько сияющих болтов, которые при попадании взорвались.

Тот монстр, с которым в схватку вступил я, сразу атаковал вновь. Я пропустил удар клинков рядом с собой и рубанул мечом, отсекая одну из механических конечностей.

Внезапно маска противника раскрылась, к моему удивлению обнажая спрятанное под ней дуло оружия. Прогремел выстрел, и витрина неподалеку разлетелась вдребезги. К счастью, я успел выставить перед собой щит, от которого пуля отрикошетила, так что меня не задело, только рука онемела от сильного удара.

Секундой спустя Чехова развернулась и, вскинув руку, ударила новой порцией магии. На этот раз это были три вращающихся луча. Они с легкостью расплавили металл, а мой удар мечом доделал дело и снес механическому стражу голову.

Но расслабляться было рано. Откуда-то с потолка стали сыпаться новые охранники этого “музея”. Марина отбивалась, как могла, отстреливаясь от них, но мощности её способностей и оружия явно было недостаточно. Она при всем желании не могла убить механического монстра за один залп. Ей приходилось в буквальном смысле вначале разносить его броню, и лишь затем через брешь в защите добивать.

Чехова же сейчас наглядно показывала, почему была не на последних ролях в своей гильдии. Одного взмаха её руки было достаточно, чтобы превращать наших врагов в пыль, но что-то мне подсказывало, что долго это не продлится. Она должна подготавливать заклинания, и пусть на четырех звездах их у девушки, скорее всего, несколько десятков, но число врагов гораздо больше.

Я прыгнул на одного из механических стражей, рубанул по корпусу мечом и одновременно использовал “Разрушение брони”, а дальше в дело вступила Марина, добивая машину точным выстрелом. Очень быстро мы с ней начали действовать в паре. Я разрушал броню способностью меча, она добивала.

Но несмотря на все старания, вообще не возникало ощущения, что их становится меньше. Я прыгал, бил, уклонялся порой в самый последний момент. Чехова поливала стражей огнем и молниями, обрушивала на них целые бури, а Марина без остановки стреляла взрывными болтами, но казалось, что всё это не имеет вообще никакого значения.

– Варя! Надо уходить! – крикнул я. – Их слишком много! Мы не продержимся долго!

Я видел, как недовольно девушка цокнула языком, творя очередное заклинание. С её рук сорвался огненный шар, ударивший в скопление врагов и взорвавшийся, разнося их на куски. Кажется, ранкер вошла во что-то вроде боевого ража, нанося удар за ударом, и не прислушивалась к моим доводам.

– Мы не можем уйти с пустыми руками! – крикнула она в ответ.

– А мы и не уйдем! – ответил я, перекатом уходя из-под атаки прыгнувшего существа и подхватывая какой-то проклятый предмет в виде стимпанковской шляпы потрепанного вида.

Её я тут же закинул в пространственный карман.

– Стас! – воскликнула Марина, хватая какую-то непонятную цилиндрическую штуковину, после чего бросила её мне.

Тоже отправим это в пространственный карман.

Мы постепенно стали отступать обратно к лестнице, пытаясь забрать все, что попадется под руку, но в итоге смогли вытащить около десяти проклятых предметов к тому моменту, когда нас все-таки вытеснили из “музея”. Одновременно с этим где-то в недрах этого места послышался гул, а затем частые толчки, от которых это все вокруг стало ощутимо содрогаться.

Толчки становились все ближе, словно к нам приближалось нечто огромное.

К тому моменту почти весь этаж кишел этими механическими тварями. Они были на стенах, на потолке, и сколько бы мы не убивали их, казалось, что они только прибывают.

К сожалению, у нас без травм во всей это круговерти не обошлось. Марине рассекли бедро, у меня был глубокий порез на спине, щеке и голени. Чеховой рассекли лоб, едва не выбив глаз. Мне удалось ее дернуть на себя буквально в последний момент, боюсь иначе мы могли и вовсе остаться без ведьмы. Положение становилось все более опасным, но на наше счастье твари перли только с этого этажа, и несмотря на то, что некоторые по внутренней поверхности полой колонны пытались отрезать нам путь, мы с Мариной эффективно его расчищали, пока Варвара держала врагов на расстоянии своей магией.

Когда мы оказались уже на вершине второй лестницы, и до двери, ведущей в психоделический лабиринт, из которого мы вышли недавно, оставалось всего-ничего, справа от нас показалось нечто гигантское. Оно занимало собой всю полость колонны и выглядело как те существа, с которыми мы бились, но раз в пятьдесят больше.

Вот только этого нам не хватало!

Чехова тут же ударила по нему магией. Сотни самонаводящихся снарядов попали существу в голову, заставив пошатнуться, но броня даже не треснула.

– Вот *****! – охнула Варвара.

– Нет времени пялиться! – крикнул я, хватая её за руку и потянув за собой.

Маска машины раздвинулась, обнажая огромное дуло шириной метров пятнадцать, от вида которого заледенела кровь. Снаряд, выпущенный из такого оружия, щитом уже никак не остановишь.

К счастью, из-за габаритов это существо было не очень быстрым, так что выстрел пришелся вовсе не на нас, а на гнавшихся за нами мелких стражей, но вряд ли эту машину волновал дружественный огонь. В отличие от малых машин, большая стреляла не импульсом, а лучом, так что нам приходилось бежать со всех ног, ощущая позади жар гигантского лазера.

В дверь мы буквально влетели, спрятавшись за её створками и ощущая нестерпимый жар огня. К счастью, под рукой был тот самый рычаг, с помощью которого Марина открыла нам проход. Дернув его, я заставил дверь закрыться.

Щелчок, и дверь захлопнулась, погрузив нас в оглушающую тишину. Все посторонние звуки как отрезало, будто все, что мы только что пережили, нам привиделось.

Тяжело дыша, мокрые от пота мы втроем рухнули на пол, прижимаясь спинами к дверце.

– Мы чуть не умерли… – слегка ошалело пробормотала Марина.

– Да… – согласилась Чехова. – Я эту штуку даже не поцарапала. Это босс минимум четырех звезд, а то и пяти. Мы ему на один зуб.

– Что вообще это за место?.. – задал я риторический вопрос, чувствуя, как сердце вот-вот выскочит из груди. – Едва ли это хранилище, о котором ты говорила, больше похоже на штуку вроде Испытания Короля. Не слишком ли здесь серьезная защита стоит?

Долго сидеть мы не стали, решив, что лучше как можно быстрее вернуться домой. И с этим, несмотря на недавнее сражение, у нас не возникло никаких проблем. Благодаря поисковому заклинанию Чеховой мы без труда прошли по меняющемся лабиринту из комнат и лестниц, выйдя прямиком к двери.

– Даже не верится, что мы выбрались, – облегченно выдохнула Марина, плюхнувшись на диван.

Варвара, подумав мгновение, присела рядом, хмурым взглядом уставившись в каменную дверь посреди зала.

– Да, мне тоже, – подтвердил я.

– Это проклятое подземелье, – внезапно сказала Чехова. – Эта дверь – проклятое подземелье. Они просто безумцы…

– Да что ты говоришь, – слегка съязвил я.

– Но почему “Рагнарок” использует проклятое подземелье как свое хранилище? – словно и не услышав моих слов, продолжила она задавать вопросы.

– Может, как раз за тем, что сторожить не надо? Нам сильно повезло, что мы смогли уйти живыми.

– Возможно, – согласилась девушка. – Тот лабиринт и босс с его миньонами – лучшая защита. Если у тебя нет ориентира, то многие отсеются ещё на первом этапе. Но в таком случае и у них должны быть проблемы с тем, чтобы забирать оттуда артефакты. Возможно, у них есть какой-то мастер-ключ от этого подземелья, позволяющий деактивировать охрану. В конце концов, это же машины. Найти бы этот пропуск…

Варвара все сильнее погружалась в собственные домыслы, из которых её наглейшим образом вытащила Марина.

– Может оставим все это на потом? Мы выжили, и нужно это отпраздновать, а заодно посмотреть, что мы получили.

– Точно, – согласился я с частью ее предложения. – Надо посмотреть, что за проклятые предметы мы смогли вытащить из подземелья.

Чехова кивнула и поместила каменную дверь в пространственный карман со словами “для надежности, вдруг кто решит пойти по нашему следу”. Я кивнул, соглашаясь. Но это временное решение, она не может держать дверь в своем пространственном кармане вечно, так что лучше придумать, как её можно запереть с нашей стороны. Не хотелось бы, чтобы эти механические твари вдруг появились здесь, когда мы этого совсем не ожидаем.

Для осмотра проклятых предметов мы спустились в подвал, после чего я начал одну за другой выкладывать вещи. У Вари тоже нашлась парочка предметов, итого тринадцать штук.

– Чертова дюжина, – довольно улыбнулась Марина. – Как раз подходит под их название и вообще ситуацию в целом.

– Их там были сотни, – напомнила Варвара. – Мы отхватили совсем маленький кусок пирога. Но будь у нас больше людей и лучше подготовка… Мы бы смогли заполучить всё.

– Похоже на план, – одобрил я, немного уже отойдя от произошедшего.

– Удивительно, но твоя идея насчет гильдии становится все более полезной. Ладно, давайте посмотрим, что у нас есть.

Чехова внимательно изучила каждый из проклятых предметов, сверяясь с планшетом у себя в руках.

– Этот, этот и вот этот я знаю, они у нас были, – указала она на некоторые из них. – Вот эти пять имеются в общей базе данных проклятых предметов.

– Такая есть? – удивился я.

– Ну, “база данных” – это сильно сказано. Их в свое время активно продавали на подпольных аукционах, и описание лотов сохранилось, – пояснила Варвара. – Что же до остальных… Их в базе нет. Я понятия не имею, что это за предметы и что они делают.

– Давай начнем с тех, что мы знаем, – решил я. – Рассказывай.

Ведьма недовольно поджала губы, бросив на меня хмурый взгляд, словно говоривший “я тебе что, экскурсовод?”, но тем не менее стала послушно рассказывать.

– Шляпа Доннера, – указала она на ту самую помятую шляпу в стиле “стимпанк”. – Позволяет находить изъяны в механизмах, устранять или наоборот усиливать, ломая технику.

– Полезная штука! – хмыкнула Марина. – Я могу попробовать?

– Если хочешь остаться без скальпа. Как только ты её наденешь, она вскроет твою черепную коробку. Причем делает это совершенно безболезненно и незаметно. Ты просто снимешь шляпу и обнаружишь обнаженный мозг. Ну и соответственно, при разрыве контакта хозяин умирает.

От услышанного Марина крякнула, поморщившись.

– Очки Мартанелле, – показала Чехова на раритетные круглые очки, одна из линз которых треснута. – Говорят, что позволяют видеть незримое. С их помощью можно видеть сквозь стены, находить клады и тому подобное.

– И в чем подвох?

– Одев их однажды, без них ты уже ничего не увидишь. Человек попросту слепнет. Зато если одеть на слепого – он, напротив, прозреет. Но это лишь часть платы. Человек начинает видеть то, чего нет. Призраков, духов, демонов. Вначале это неясные образы то тут, то там. Затем это все нарастает как снежный ком, пока в конечном итоге не сводит жертву с ума. Опасный артефакт.

– Да уж, – покачал я головой. – Только галлюцинаций нам и не хватало.

– Лампа Леопольда, – продолжила девушка, указав на полуржавый масляный фонарь, внутри которого горел огонь. – Относительно безопасная, но вместе с тем бесполезная вещица. У него всего два свойства. Первое – он никогда не гаснет. Ни в воде, ни в вакууме. Огонь горит всегда. Второе – рядом с ним невозможно уснуть. По крайней мере пока на тебя падают лучи от него. Если его запрятать куда-нибудь, то эффект сходит на нет.

– И впрямь бесполезная, – согласилась Марина. – А остальные?

– Сейчас посмотрим…

Глава 8

– Следующие пять есть в базе аукциона, – подвела итог Чехова, продолжая копаться в планшете. – Перчатки Лювье. Могут вскрывать замки одним прикосновением, но в качестве платы забирают месяц жизни.

– А это что, компьютерная мышь? – уточнила Марина, указывая на вполне обычную компьютерную мышку, лежащую среди вещей.

– Да, у неё нет особого названия. Когда работаешь за ней, то не ощущаешь усталости. В обмен – ты не можешь остановиться, пока не выполнишь работу. Даже не можешь сходить в туалет, поесть или поспать. Люди умирают от истощения и даже не замечают этого, – рассказала Варя, после чего переключилась на следующий предмет. – Императорский рубль – старая монета царских времен, пораженная проклятием. В отличие от остальных вещей, не имеет положительного эффекта. Она медленно высасывает жизнь и удачу у владельца.

– Действительно проклятая вещица, – хмыкнул я.

– Губная гармошка Ермошина. Позволяет идеально играть на ней, но похищает у владельца голос. Сыграй один раз и больше никогда не сможешь говорить, – зачитала Варвара четвертый предмет.

– Жуткие вещи… – пробормотала Марина. – Один раз воспользуешься, а затем всю жизнь платить.

– Таковы проклятые предметы, – пожала плечами колдунья. – Чаще всего они имеют две стороны, но хватает и таких, которые только забирают, как тот же рубль. А иногда встречаются и предметы с только положительным свойством. Например вот это: компас поиска. Указывает на желаемый тебе предмет.

– О, прям как в фильме о пиратах? – восхищенно посмотрела на него моя подруга детства.

– Да, прям как в фильме о пиратах, – спокойно подтвердила Чехова не разделяя ее восторга.

– Я возьму его, – сказал я, забирая компас.

Он был совсем небольшим и неказистым. Круглым, словно раритетные часы, и потертым, словно побывал в целой куче переделок и чудом уцелел.

Услышав это, Чехова недовольно поджала губы.

– Что? – спросил я.

– Это самый ценный предмет из всех имеющихся, он стоит под сотню миллионов. По крайней мере, на аукционе последняя цена была именно такой. Сто два миллиона четыреста тысяч рублей. И это ещё дешево, как по мне.

– И тем не менее, я его забираю, – возможно, компас поможет мне найти Анэйрис, и отказываться от такой возможности я ни за что не буду. – Остальное можешь продать. Хотя…

Я поднял шляпу и рассмотрел её. Способность определять поломки механизмов может быть полезной.

– Её я тоже возьму.

– Ладно, – сокрушенно вздохнула Варвара. – Ты главный, так что бери. Но и она стоит целую кучу денег.

Я в ответ лишь улыбнулся и использовал “поглощение проклятия”. Что мне её стоимость, если шляпа принесёт большую пользу совершенно иным способом.

[Поглощение проклятия “Шляпа Доннера” успешно]

[Получено 10.000 очков RP]

[Получено 100 RP]

[Получена новая способность “Чувство Инженера”]

[“Чувство Инженера” – позволяет находить дефекты механизмов, поломки или их недостатки, и в зависимости от вашего желания исправлять их или усиливать, ломая механизм]

Я улыбнулся. Неплохая способность, которая может пригодится, но взял я её не просто так.

– А теперь дай-ка вон ту вещицу, – сказал я, указывая на круглые очки.

– Очки Мартанелле? Стас… ты хочешь пустить по-ветру всю идею с гильдией? Собрался просто разбазарить, все что мы успели собрать? Это же наш стартовый капитал! – возмутилась ведьма.

– Просто дай их мне.

Чехова вздохнула и вручила мне требуемую вещь. На вид это были совершенно обычные очки, но я каким-то образом ощущал таящуюся внутри проклятую энергию. Казалось, что я могу коснуться её так же, как я делал раньше, когдп поглотил фрагмент души Конева, например.

“Чувство Инженера”

Я активировал силу, сосредоточился на очках, и словно что-то нащупал. Нащупал их изъян! Я попробовал на него воздействовать, но тут же получил сообщение:

[Недостаточный уровень способности, чтобы исправить дефект]

Недостаточный уровень значит?

А если так:

[“Чувство Инженера” => “Чувство Инженера(+1)”]