Проклятый ранкер. Книга 3
Глава 1
Дреймос?! Тут?!
– Эй, так и будешь стоять? – рассмеялся мой знакомый, насаживая ожившего мертвеца на фламберг. – А то все веселье кончится без тебя, знаешь ли.
Я фыркнул и решил, что сейчас действительно не лучшее время для того, чтобы прохлаждаться. Я бросился вперед, вооружившись лишь кинжалом, прыгнул, оттолкнулся от одного из зомби и бросил себя вперед ,чуть ли не прижимаясь к земле.
Буквально в три прыжка я оказался за столпотворением мертвых существ. Девушка-некромант вблизи оказалась ещё моложе, чем я думал. Сколько ей вообще лет? Пятнадцать? Да она ещё ребенок!
Первоначально я собирался убить её, но страх, возникший на лице девушки, заставил меня дрогнуть, и вместо того, чтобы ударить клинком, я ударил рукоятью. Некромантка рухнула на пол, а вместе с ней стали разрушаться и её чары. Нежить одна за другой падала – контроль марионеточника пропал.
– Что?! Серьезно?! – поведя плечом, фыркнул бывший неумирающий. – Я же только вошел во вкус, знаешь ли.
Я тем временем покрутил головой, выискивая другую опасность. Дреймос конечно непредсказуем, но как я уже не раз успел убедиться, захоти он по-настоящему меня убить, то уже давным давно сделал бы это. Ну а я сильно сомневаюсь, что даже в нынешнем состоянии смог бы долго продержаться против этого сумасшедшего – из-за его поведения просто невозможно предугадать, как он себя поведет в тот или иной момент, а значит и нельзя просчитать бой и подловить его.
– Тут никого, кроме этой бабы и её «зверушек», больше нет, – понаблюдав немного за мной, сказал мне Дреймос, – Я бы заметил, знаешь ли.
– Был ещё снайпер с самонаводящимися пулями, – нахмурился я.
Ни с кем похожим я на подходе сюда не сталкивался, а следовательно он все ещё может быть где-то неподалеку.
– Понятия не имею, о ком ты. Они все слабаки, а я не отличаю одних слабаков от других, знаешь ли.
Я отмахнулся от этого много о себе возомнившего хвастуна.
С Дреймосом я разберусь потом, вначале нужно удостовериться в том, что врагов больше не осталось. Первым делом я поднялся на крышу, но там никого не оказалось. Вернее, я обнаружил миномет и несколько трупов, но по одежде они не отличались от солдат, с которыми я сражался чуть ранее, так что понять, был ли среди них тот таинственный снайпер, нельзя. Правда и снайперки, из которой по мне могли вести огонь, тоже нигде не было, так что осмотр продолжился.
На остальных этажах тоже обнаружились лишь трупы и следы боя. Дреймос прошелся тут как буря, не оставив за собой ничего живого.
– Сказал же, тут никого, кроме этой, – сказал Дреймос, когда я вернулся, и пренебрежительно кивнул в сторону бессознательной девушки. – И если я что-то говорю, то мне стоит верить, знаешь ли.
– Не ты ли говорил, что верить такому, как ты, нужно в последнюю очередь?
В ответ Дреймос довольно ухмыльнулся.
– Почему ты тут?
– Наша общая знакомая поручила мне одну небольшую работу, – Дреймос изобразил рукой, насколько его поручение небольшое. – И я не видел причин отказываться. Мой мир давно уничтожен, а Замку Короля пришел конец вместе с её освобождением, знаешь ли.
– Знакомая? Анэйрис?! Ты с ней встречался? После? – набросился я на него с вопросами.
– Ты меня плохо слушал? – хмыкнул он в ответ. – Она поручила мне работу. Другой наш общий знакомый пришел в этот мир, и для всех будет лучше, если мы с ним как можно скорее разберемся, знаешь ли.
– Общий знакомый? – нахмурился я.
– Хесио.
От упоминания этого имени по спине побежали мурашки. Хесио?! Тут?!
– Он ранен и слаб, – продолжил Дреймос. – И нам нужно его добить, прежде чем он восстановится. Если конечно ты не собираешься драться с тварью его уровня на пике сил, знаешь ли.
– Я вообще не собираюсь с ним биться, – фыркнул я.
– Если хочешь увидеть ее – придется, – ухмыльнулся Дреймос ещё шире.
***
Я решил, что нет смысла прохлаждаться на этом месте и в сопровождении Дреймоса, который закинул девушку-некроманта на плечо, вернулся к месту засады на конвой. Разумеется, «Волков» я там не обнаружил. Те действительно воспользовались тем, что я пошел в контрнаступление на таинственного врага, и скрылись.
Но ни Марина, ни добытчики не пострадали, если не считать тех ран, что они получили во время взрыва машины.
– Да ну… Быть не может, – охнула Марина, с удивлением уставившись на гору мышц, что следовала за мной.
– И я тебя рад видеть, сладкие щечки, – ухмыльнулся Дреймос, на что моя старая подруга закатила глаза. – Смотрю, ты все ещё без руки. Ничего, вот тут куча запасных частей. Маловаты правда для тебя, но ничего.
Рассмеявшись, Дреймос тряхнул плечом, на котором нёс некромантку.
– Даже не вздумай. Отдадим её “Волкам”, пусть дальше сами разбираются.
Несмотря на то, что они фактически нас кинули, подобное наглое нападение было чем-то, выходящим за все рамки. Это фактически объявление войны «Волкам», и ничем хорошим подобное противостояние для добытчиков и независимых охотников не закончится.
Внезапно Дреймос развернулся, одновременно вскидывая фламберг. Я не сразу понял, что случилось, но судя по тому, как здоровяк совершенно внезапно бросил мне девицу, назревало что-то серьезное, и мужчине нужны были свободные руки для маневра.
Нападение! Лишь миг спустя я осознал, что Дреймос показательно небрежно отбил чью-то невидимую атаку.
Стрелок! Ну конечно! Я же знал, что он все ещё где-то рядом.
– И-и-и-интересно, я совсем его не чувствую, знаете ли, – хмыкнул Дреймос, постучав лезвием меча по своему плечу.
– Всем в укрытие! – крикнул я, и тут же произошел второй выстрел, но в отличие от первого, его целью был не Дреймос, а я. К счастью, в этот раз я успел отреагировать и отбил снаряд кинжалом. С моим текущим рангом пробужденного это пусть и было сложно, но не невыполнимо. – Он целится в некроманта!
Похоже, что таинственный снайпер понял, что мы собрались сделать с этой девушкой, и решил этому помешать, радикальным способом избавившись от возможной утечки информации.
Новый выстрел прозвучал почти сразу, и в этот раз пуля пошла по дуге, устремившись прямо в голову лежащей на земле девицы. Я лишь каким-то чудом успел нагнуться и отбить выстрел. Теперь сомнений не оставалось – девчушка действительно является целью стрелка.
– Надо уходить, – внезапно сказал Дреймос. – Кем бы ни был этот стрелок, я его не чувствую, а выстрелы летят словно с разных сторон. Не люблю противников, которых не могу достать своим мечом, знаете ли…
– Марина! – крикнул я, и девушка тут же подхватила некромантку.
– Поняла!
– Я возьму его на себя, – крикнул нам бывший неумирающий. – Попробую подобраться поближе, вряд ли он может проделывать такие трюки долго, знаете ли. А вы уходите, я найду вас позже.
На мгновение я хотел возразить, а потом махнул на это рукой. Пусть делает, что хочет. Он уже не раз доказывал, что достать его ой как не просто.
– Уходим! – скомандовал я.
– И мы просто так его бросим? – Марина была совершенно несогласна с таким поворотом дел.
– Мы в ответе за Торопыгу и Даню. Да и эту девицу надо доставить “Волкам” для дальнейшего допроса.
Марина недовольно поджала губы, сердито сверкнула глазами, но в конечном итоге поняла мою правоту. Дреймос тем временем скрылся в траве, устремившись в сторону, откуда, скорее всего, стреляли, а я отбил ещё две пули.
Спрыгнув в овраг, идущий параллельно дороге, мы быстрым шагом пошли прочь, и прежде, чем мы смогли отойти от уничтоженной бронетехники на достаточное расстояние, выстрелы прекратились, но расслабляться все равно не стоило. Не факт, что Дреймос добрался до стрелка, а значит надо продолжать двигаться дальше.
К сожалению, выдерживать бодрый марафон у нас не получилось. У Дани была сломана рука, а Торопыге, учитывая его состояние, было тяжело выдерживать такие напряженные марш-броски. Приходилось делать остановки, на одной из которых мы более основательно связали некромантку, которая как раз начала потихоньку приходить в себя.
Бить её по голове в этот раз не стал, просто предупредил:
– Будешь хорошо себя вести, и я тебя не убью.
Девушка на это понятливо кивнула. Нам оставалось лишь внимательно следить за ее действиями, так как ничего, что могло бы блокировать ее способности пробужденной, у нас в арсенале не было, а каждый раз бить пленницу по голове, чтобы избавить себя от опасности, такая себе идея, только если не хотим сделать её совсем дурочкой.
Но без приключений добраться до границы Зоны у нас так и не получилось. Примерно за десять километров до ворот четвертого оборонительного блока у нас на пути возникла группа Красных ножей, и хорошо, что мы их заметили раньше, чем они нас.
Эти существа со стороны можно было принять за обнаженных людей с сильно деформированными конечностями. Они передвигались на четвереньках, и на “руках” у них имелось что-то вроде крупных красных лезвий из костных образований. Отсюда и название “Красные ножи”.
Поворот оказался неприятным и неожиданным, причем сразу по многим причинам. Красные ножи обитают недалеко от входа в Бездну и никаким образом не должны были оказаться тут, да ещё на дороге у границы двух внутренних зон.
– Ножи? Тут? – удивился и слегка испугался Торопыга. – Ох, нам надо их обойти.
Обойти… Нет, этот вариант я даже не рассматривал. Обойти их у нас получится лишь через Верхнее Болоцкое, небольшое село, находившееся восточнее основной дороги. Но проблема в том, что оно на самом деле было “болоцким”. Вокруг одни сплошные болота, в которых обитает целая куча разной и крайне неприятной дряни, для борьбы с которой нужен лед – криогранаты или маг с криоспособностями. Есть и другие варианты, разумеется, но этот самый эффективный. Среди нас таких не было, и несмотря на все мои силы, там бы я сильно рисковал.
– Ждите тут, я с ними разберусь, – немного подумав, все же решил я. Марина тут же засобиралась пойти со мной, но я её остановил. – Нет, останься. Они могут быть не единственными монстрами в округе.
– Но если ты будешь в опасности, я помогу!
Спорить с последним я не стал, хотя и мог бы придумать аргументы, почему девушке не следует идти со мной, но любой из них звучал бы так, что Марина обиделась бы на меня, а в команде важно доверие. Я кивнул ей и быстрым шагом направился к Красным ножам.. Монстры, крутившиеся у дороги и словно что-то искавшие, мгновенно заметили мое появление. Вначале один издал громкий свистящий звук, затем ему вторили другие. Коммуникация, будь она неладна.
В несколько прыжков я оказался перед ближайшим Красным ножом. Монстр с неким подобием человеческого лица разинул огромную зубастую пасть, чем-то напоминающую круглый рот червя, и завопил, атакуя ультразвуком.
Это оказалось неприятным сюрпризом. Я был в курсе, как разделывать эту тварь, но вот о тактике боя с ней знал не так много. Не планировал пока лезть так глубоко в Зону, чтобы мне могли потребоваться подобные сведения.
“Массовая Дезориентация”
Вторая тварь, пытавшаяся запрыгнуть на меня сбоку, в этот момент не рассчитала расстояние и покатилась по земле.
Преодолевая звуковое воздействие, я извлек из пространственного кармана копье, сделанное из кости. “Прощальный подарок” Морозова. Игнио я пока призвать не мог, не дорос похоже еще до таких высот, но кое-какие манипуляции с копьем уже мог производить. Оружие вонзилось кричащей твари прямо в глотку, пробив ее насквозь, и противный вопль сменился булькающими хрипами.
Затем я отдал “поворотную” команду, и копье стало вращаться, разрывая тело монстра подобно буру. Выглядело это не слишком приятно, зато на удивление эффективно. Тем временем упавший чуть ранее монстр стал подниматься, и ко мне приближались оставшиеся три.
Один из Ножей бросился ко мне из кустов справа, собираясь снести голову одним точным ударом своей лапы.
“Фантомный шаг”
Его клинок рассек фантом, а я сам оказался у монстра в слепой зоне и ударил кинжалом в бок.
[Задействована способность: «Раскол души»]
[Получено: 2 единицы Жизненных сил, 3 единицы опыта RP, 6 единиц Боли]
Я тут же добил монстра вторым ударом в основание черепа.
Два есть, осталось три.
Поднимающуюся на ноги тварь я незамысловато ударил сапогом в лицо, не дав ей разинуть пасть и использовать новую звуковую атаку. После прошлой ещё уши звенели…
Как раз вовремя притянув копье из тушки убитого Ножа, я парировал им атаку другого, одновременно попытавшись достать его кинжалом, но тварь оказался слишком быстра и вовремя отступила. Пришлось метнуть в неё копье, но тут я промазал.
Слишком мало практики с подобным оружием, чтобы я стал мастером в его использовании, но все равно досадно.
Пока я отвлекся на это, последний монстр Зоны зашел ко мне сбоку, но тут его ждал неприятный сюрприз. Я вскинул руку и “плюнул” ему прямо в лицо кислотой.
Интересно, а смогу я соединить “Ядовитый плевок”, “Чумное прикосновение” и “Высасывание жизни”? Две последних силы вполне неплохо и эффективно работают в связке.
Развернувшись к слегка оглушенному Красному ножу, я почти в упор плюнул ему в лицо сгустком яда, попутно активируя другие способности. И к моему удивлению, это сработало!
Кожа в месте касания яда начала плавиться, и от этого места по телу существа стали распространяться волдыри, вызывающие нестерпимую боль и зуд. То, что прием сработал, лишний раз показало мне, что до полного понимания собственных сил мне ещё далеко. У меня было слишком мало опыта, чтобы грамотно использовать весь свой арсенал.
А вот попасть ядом в третью, самую прыткую тварь Зоны у меня не получилось. Красный нож скрылся в кустах неподалеку и попытался обойти меня со спины. Я тем временем добил его собратьев. Они были так поглощены разъедающим тело ядом, что не смогли оказать никакого сопротивления – слишком была велика агония от его воздействия, чтобы обращать внимание на что-то другое.
– Ну, так и будешь прятаться? – фыркнул я, ожидая, когда спрятавшийся в траве монстр все-таки нападет. – У меня нет времени на эти игры.
Странно, но провокация сработала, только вот совсем не так, как я ожидал.
Красный нож выпрыгнул на дорогу, уставившись на меня своими маленькими черными глазами, и слегка пригнулся, словно собираясь совершить рывок. Я уже приготовил кинжал, чтобы добить его одним точным ударом, и жестом поманил, но монстр внезапно стал меняться. Кожа стала спадать с него лоскутами, а из тела то тут, то там показывались новые алые лезвия.
– Тц… – только и оставалось мне цокнуть языком.
Это многое объясняло. Передо мной был вовсе не обычный Красный нож, а странствующий босс. Вот только я не очень-то понимал, был ли он таким изначально, или какая-то неведомая сила сделала ему “level up”.
Повезло так повезло.
Как бы то ни было, с этим нужно кончать как можно скорее…
Глава 2
После метаморфоз Красный нож довольно сильно изменился. Теперь вместо человеческой кожи он был покрыт прочных хитиновым панцырем и вообще больше напоминал огромного жука, пытающегося выглядеть хотя бы отдаленно похожим на человека. На руках, ногах, спине и даже голове было по несколько алых клинков. Смотрелось это, мягко скажем, отвратительно.
– Ну ты и уродец, – хмыкнул я.
Монстр атаковал первым. Он ринулся мне навстречу, развивая какую-то ненормально огромную скорость. Я “плюнул“ в него ядом, одновременно активируя две других способности, но кислота, кажется, не подействовала на броню монстра и просто стекла с неё, не причинив вреда. Соответственно и остальные способности, завязанные на прямой контакт с плотью, тоже не подействовали.
– Ну хорошо, – буркнул я, активируя пространственный карман и выхватывая уже хорошо зарекомендовавший себя двуручник.
Я отразил выпад Красного ножа мечом, после чего попытался достать чудовище кинжалом, но оружие просто отскочило, так и не сумев преодолеть его защиту.
Плохо!
Монстр оказался гораздо крепче, чем можно было подумать, пробить его броню будет не так-то просто. Я парировал вторую атаку, отступая, затем третью… Красный нож двигался странными рваными рывками, отчего его атаки казалиь непредсказуемыми, приходящими с невозможных для расчета траекторий.
“Фантомный шаг”
Я сделал вид, что допускаю ошибку, специально оступившись и слишком сильно взмахнув рукой, раскрыв свой бок, чем мой противник тут же воспользовался, но жертвой оказался лишь фантом. Оказавшись у монстра в слепой зоне, я вложив всю силу в удар и вонзил меч в сочленение хитиновой брони, но к сожалению, праздновать победу было рановато. Меч вошел не очень глубоко и скорее разозлил чудовище, чем нанес ему действительно серьезные повреждения.
В этот раз я не успел отступить, и один из красных клинков рассек мне бок, не сильно, но заставив поморщиться. Я попятился назад, уйдя в оборону, а монстр, почувствовав кровь, с остервенением бросился на меня.
“Массовая дезориентация”
Казалось, применение силы никак не отразилось на его скорости и точности, по крайней мере внешне.
Очень плохо!
Кажется, зря я с таким пренебрежением и легкостью относился к монстрам Зоны, получив силу пробужденного, вот она и решила напомнить, что люди тут лишь гости. Здесь так же часто гибнут пробужденные, как и обычные люди, которые отправляются сюда подзаработать.
“Фантомный шаг”.
Я ушел от атаки, попытавшись нанести удар в то же место, что и раньше, но тварь словно это почувствовала и стала атаковать воздух, не позволяя мне приблизиться. Спустя несколько секунд невидимость спала, а я упустил свой шанс ударить снова.
– Тц…
И тут случилось то, чего я не ожидал. Пока монстр вновь атаковал меня, его со спины атаковала Марина. Девушке удалось подойти вплотную, оставаясь незаметной для слишком уж увлеченного мной существа, и ударить кинжалом туда же, куда я ударил первый раз, после чего, исполнив сальто назад, Марина отскочила от монстра.
Завизжав, монстр стал разворачиваться, и это стало его самой серьезной ошибкой. Я мгновенно воспользовался моментом и, сократив дистанцию до минимума, острием двуручника ударил чудовище прямо в пасть.
Этого оказалось недостаточно, чтобы одним ударом убить, но сильно подорвало его боевой дух и концентрацию. Меч застрял у монстра в голове, и теперь Красный нож всеми силами пытался его вытащить, а я тем временем притянул копье и вонзил оружие в зияющую брешь в броне противника. Оно глубоко вошло в тело Красного ножа, и все, что мне оставалось, это мысленной командой заставить копье крутиться.
Осталась буквально пара завершающих ударов, и с мини-боссом было покончено. Я с облегчением вздохнул, вытирая пот. Последний удар я нанес кинжалом, так что сразу же получил уведомление о применении “Раскола душ”.
[Задействована способность: «Раскол души»]
[Получено: 105 единиц Жизненных сил, 903 единицы опыта RP, 69 единиц Боли]
[Вы убили “Странствующего босса”]
[Получена вариативная биологическая модификация: хитиновый покров]
[Получена вариативная биологическая модификация: укрепление костей]
Похоже, что полученные модификации – это что-то вроде “Ядовитого плевка”, который я получил во время Игры, убив много монстров одного вида. Способности были крайне любопытными, но к сожалению, я сразу отказался от первой. Биологическая модификация – это не способность пробужденного, как у остальных, это именно изменение внутри и снаружи тела. Теперь в моей правой руке действительно находятся ядовитые железы, а на ладони – что-то вроде маленького отверстия, через которое выстреливается кислота. Получить хитиновый покров значит буквально покрыться хитиновым панцирем. Видок у меня при этом будет тем ещё, и любой охотник с легкостью может принять меня за одного из обитателей Бездны.
Нет, спасибо, такого добра мне точно не надо. Защита – это хорошо, но цена слишком высока. Не хочу превращаться в монстра, которому потом путь к людям будет заказан.
А вот укрепление костей звучит крайне интересно, и на первый взгляд никаких побочных проблем в связи с этим возникнуть не должно. Тут я без задней мысли выбрал да, после чего чип выдал мне сообщение, что внедрение модификации начато.
– Все? Можно выходить? – осторожно спросил Торопыга, выглядывая из кустов с таким видом, будто готов в любой момент юркнуть обратно под их защиту.
– Да, – после короткой паузы и осмотра по сторонам сообщил я.
Торопыга и Даня выбрались на дорогу, и старый добытчик тут же направился к мертвому боссу.
– Ты собираешься его разделывать? – слегка удивился я его шагу.
– Это же странствующий босс, – пожал он плечами. – Да ещё и убитый. Глупо будет просто бросить такую ценную добычу.
Мужчина без сомнения был прав, учитывая, что с деньгами и вправду были сложности, и тем не менее не стоит забывать о том, что за нами могут гнаться. Так что это точно не простое решение, и его надо принимать как можно быстрее.
– Ладно, – согласился я. – Только быстро. Десять минут, не больше.
Даня, несмотря на сломанную руку, тоже взялся за инструмент.
– Не хочу быть обузой, – буркнул он в ответ на мой взгляд и направился к простым красным ножам, пока его наставник занимался боссом.
Да я и сам не стал прохлаждаться и пошел помогать старику. Все же чем больше рук будет участвовать в этом процессе, тем быстрее мы должны управиться. Марина осталась на страже, сомтреть по сторонам и приглядывать за нашей пленницей.
За десять минут не уложились. Чтобы добраться до самых ценных компонентов босса, пришлось хорошенько так поработать с его броней, как внутренней, так и внешней, уж очень у него оказалась бронированная тушка. Да и без проблем не обошлось. К дороге вышла парочка “черепомордых”. Эти существа были похожи на людей телом, но вместо головы у них череп лошади, но с ними довольно быстро разобралась Марина. Это были слабые монстры, и с парочкой даже девушка могла легко справиться.
Надо вернуть ей руку. В конце концов, она лучник, и почти все её способности завязаны на оружии. Прикрывай она меня, с боссом бы мы разобрались гораздо быстрее и легче, может даже на сближение идти не пришлось бы, и девушка все решила бы на расстоянии.
Наконец трофеи были собраны и благополучно помещены в мой пространственный карман, после чего мы двинулись дальше к выходу.
***
Сидя в этом кабинете, я ощутил острое чувство дежавю. Все было почти как в тот раз, как тянулось разбирательство относительно моего “нападения” на одного из “Волков”. Сейчас же я был скорее свидетелем, чем причастным, но обращались со мной все равно крайне невежливо. Хотя чего я еще ждал?
Расспрашивали, причем так, словно я был причастен к произошедшему, а то и вообще являлся зачинщиком, но из природной вредности не признавался в этом. Это отбило у меня вообще какое-либо желание сотрудничать с ними. Особое внимание того, кто меня допрашивал, было сосредоточено на группе “Волков”, которые выжили после нападения. Тех, кто фактически кинул меня, воспользовавшись мной как отвлекающим маневром. Та группа выживших так и не вернулась, но… это уже не мои проблемы. Когда я их видел в последний раз, они еще были живы, а что дальше с отрядом произошло… ну не могу же я быть ответственным за все происшествия в Зоне!
В конце концов меня отпустили, ведь предъявить им было откровенно нечего, да и для допроса была гораздо более подходящая жертва.
А в качестве “компенсации” они не стали брать процент за нашу добычу.
Спасибо им большое за такую щедрость. Козлы. Только все настроение испортили своей въедливостью.
– Уроды, – Марина была того же мнения. – Даже за медицинскую помощь Дани пришлось мне платить.
Но в конечном итоге мы остались в небольшом плюсе, что уже было неплохо. Деньги разделили с добытчиками поровну, после чего мы с Мариной покинули оборонительный блок.
– Может по пиву? – вдруг предложила девушка, и я не стал отказываться.
Сегодня был трудный день, и хотелось просто немного сбросить напряжение, а это как раз один из таких способов.
Марина знала подходящее для отдыха место, это был тихий бар в подвале дома недалеко от её квартиры.
– Мда… Что-то наш первый рейд совсем не задался, – тихо вздохнула девушка. – Да ещё Дреймос… Почему мы не можем просто избавиться от этого типа?
– А мне показалось, что ты была рада его видеть, – хмыкнул я, хитро улыбнувшись.
– Что? Нет! Я… – девушка покраснела, и это меня слегка удивило. Он, конечно, спас ей жизнь во время Игры, но был тем ещё сумасшедшим психопатом. С чего вдруг она так смутилась, когда речь пошла о нем? – Давай не будем о нем, ладно?
Я удивленно вскинул бровь, но не стал давить. И что забавно, даже ревности не почувствовал. Видимо, чувства, что я испытывал к этой девушке, окончательно умерли, и теперь мы только друзья. Наверное это даже хорошо, по крайней мере проблем с этим у меня нет.
По большей части Марина была крайне возмущена тем, что произошло сегодня. Мы едва выжили, а с нами обращались как с преступниками.
– Думаю, нам стоит попробовать поработать в другом оборонительном блоке, что скажешь? Подальше от всего этого…
Я задумался. Ближайший блок третий, но он все равно довольно далеко. Чтобы до него добраться, нужно часа три. В конце концов, Пятая Бездна довольно большая и захватывает сразу несколько городов и несколько десятков деревень. Когда-то мирных деревень, в которых жили обычные люди, которые даже и не думали, что все так обернется в один день.
– Можно попробовать, но тогда придется уходить на многодневные рейды. Тратить по шесть часов на дорогу туда-сюда каждый день – это слишком много. Да и неэффективно, – махнул я рукой.
– Попробуем подыскать себе что-нибудь там? Съемную квартиру или вроде того? Можем организовать что-нибудь вроде временного жилища и вообще перебраться туда. Я так понимаю, у тебя все равно нет нормального жилья сейчас.
Я кивнул. Возвращаться в старую квартиру не было никакого смысла. Не после того, как ее облюбовали для себя какие-то придурки, пусть я там и прибрал.
– Тем более! Найдем тебе там что-нибудь! Ты же не будешь против, если старая подруга будет останавливаться у тебя? – усмехнулась девушка. – Но если я вдруг начну раскидывать носки и нижнее белье по всей квартире, гони меня в шею.
– Обещаю, – кивнул я на эту не совсем умелую шутку.
Внезапно в кармане завибрировал телефон. Я бросил короткий взгляд на экран и хмыкнул.
– Кто это? – заинтересовалась девушка.
– Чехова, – я провел пальцем по экрану и приложил телефон к уху. – Да?
– “Стас, привет. Ты сегодня свободен?” – раздался все еще обворожительный голос ведьмы.
– А что, хочешь пригласить меня на свидание? – услышав это, Марина тихо захихикала и закрыла рот руками.
– “Что-то вроде того. У меня есть для тебя работа”.
– Не думаю, что я сейчас в состоянии, – вздохнул я.
По правде говоря, усталость брала свое, да и алкоголь в крови тоже. Он быстро выветрится благодаря телу пробужденного, но это не значит, что я должен бежать куда-то по первому слову Варвары.
– “Послушай, это важно для меня. Если поможешь, я дам тебе проклятый предмет”.
Так, а вот это уже интересно.
– “Мне нужно попасть в одно место, не помешало бы прикрытие, – пояснила девушка. – Напарник, которому можно доверять. И ты сейчас самый подходящий кандидат”.
– Ладно, выкладывай, – вздохнул я. – Только не виляй как обычно, а расскажи прямо, что за работа.
Услышав “работа”, Марина придвинулась поближе, пытаясь прислушаться к нашему разговору.
– “Я кажется нашла место, где могут быть некоторые из вещей, принадлежавших “Буревестникам”. Документация об исследованиях и прочее”.
– И?..
– “Слышал о гильдии “Рагнарок”?”
– Доводилось, – не стал скрывать я.
– “Склад принадлежит им и находится неподалеку от третьего оборонительного блока. Это место хорошо охраняется, и одной идти туда рискованно”.
– И поэтому ты хочешь, чтобы я рискнул ещё и своей шеей? – фыркнул я.
– “Там могут быть некоторые из предметов Проклятой Коллекции. Я отдам тебе один, если…”
– Половину, – твердо произнес я, перебив Варвару.
– “Что?”
– Половину всего, что там найдем, иначе ищи другого дурака, – пояснил я.
– “Это перебор, Стас, – не согласилась со мной Варвара. – Это собственность “Буревестников”!”.
– Которых нет.
Девушка молчала, причем так долго, что я уже стал думать, не бросила ли она трубку куда-нибудь, уйдя по своим делам.
– “Хорошо! Чтоб тебя. Половина проклятых предметов твоя. Но сам ты их не продашь, лишь наведешь на себя охотников “Рагнарока”. Я могу это сделать, но возьму свою комиссию. Тридцать процентов от цены”.
– Десять.
– “Это грабеж, Стас!” – возмутилась Варвара.
– Ты все ещё должна мне кучу денег, Варя, – фыркнул я, не собираясь прогибаться. – И живой ты выбралась тоже благодаря мне. Не люблю прямо намекать людям на то, что они охренели, но с тобой, видимо, иначе нельзя..
– “Ладно, десять, —пошла на попятную девушка. – Но если сумма выручки превысит то, что я тебе должна, то мы квиты. По крайней мере, за прошлое”.
– Договорились, присылай адрес, – сказал я и повесил трубку, после чего осушил бутылку с напитком и стал подниматься. – Марин, можешь меня кое-куда подбросить и возвращайся домой. Я свяжусь с тобой, как закончу свои дела.
– Вот ещё, – фыркнула она. – Я с тобой.
– Варвара сказала, что это опасно. Возможно, мы будем иметь дело с “Рагнароком”.
– Плевать. Я перед тобой в долгу, и вообще – мы команда. Разве нет?
– Ладно, тогда поехали. Не будем заставлять нашу “королеву” ждать, – ехидно произнес я.
Глава 3
– Не думала, что ты приедешь не один, – в голосе Чеховой звучало легкое удивление, но не похоже, чтобы она была возмущена или что-то вроде того.
По крайней мере, я не говорил, что приду без поддержки, так что в этом плане я был чист перед ней.
– Мы теперь команда, – веско заявила Марина. – Куда он, туда и я.
– А-а-а-а, вот оно как, – в голосе Варвары прозвучало что-то странное, вроде насмешки, но развивать эту тему ведьма не стала, вместо этого переключившись на текущие дела. – Ладно, я не против её участия, но сразу обговорим одну вещь: лидер тут я. Если я что-то говорю, вы выполняете, ясно? Если нет, лучше уходите. Это слишком важно, чтобы я еще больше рисковала.
– Мне казалось, что тебе нужна моя помощь, – хмыкнул я, разведя руками.
– Да, но это не значит, что я готова рисковать головой из-за сумасбродства некоторых. Это мое условие – полное подчинение. Договорились? – требовательно посмотрела на меня девушка.
– Хорошо. Действуем по-твоему, “босс”, – усмехнулся я, не став спорить с пробужденной.
Она ответила мне слегка недовольным взглядом, но в итоге махнула рукой, и мы пошли за ней.
Варвара позвала нас к третьему оборонительному блоку, на границе с ним и находилось крупное здание, со стороны больше похожее на огромный склад. Но беглого осмотра было достаточно, чтобы понять – это место не то, чем кажется на первый взгляд. Слишком много камер, слишком много огневых точек и охранных патрулей.
Настоящая крепость, к которой ты ни за что не хочешь соваться, если не планируешь попасть в неприятности.
– Ты уверена, что там находится то, что ты ищешь?
– Почти наверняка, – кивнула Варвара.
– Хорошо, и как будем действовать? – спросил я. – Это место хорошо укреплено. Попасть туда незамеченными почти нереально, если только ты не можешь сделать нас невидимыми, – саркастично улыбнулся я девушке.
– К сожалению, не могу, – вздохнула она, – Жаль, было бы удобно. Но насчет проникновения не волнуйся, у меня всё схвачено.
– Схвачено? О чем…
В этот момент где-то с противоположной от того места, где мы затаились, прогремел мощный взрыв, а ещё через секунду загрохотали выстрелы, и где-то в той же стороне зазвучал приглушенный звук сирены.
– Что за?..– охнула Марина, немало удивленная подобным развитием событий.
– Я подготовилась, – с довольным видом сообщила Чехова. – На это ушли почти все мои деньги, но это того стоило. Один из самых отмороженных отрядов наемников на всю ближайшую округу в моем полном распоряжении на пару часов. Они атакуют склад, стянут на себя силы “Рагнарока”, а затем с шумом отступят.
– Смотрю, ты хорошо постаралась, – хмыкнул я. Почему-то мне казалось, что это я должен был выступать в качестве отвлекающего маневра. То, что в итоге эта роль мне не уготована, не могло не радовать. – Тогда я не слишком понимаю, зачем тут я.
– Твоя способность, Стас. Мне она нужна.
А, вот теперь все понятно.
– Всё, не будем тратить время. Думаю, они уже оттянули основные силы к другому концу склада.
Сказав это, Чехова подошла к забору и, высекая искры, нарисовала пальцами на нем круг, затем толкнула его, и центральная часть бетонной плиты просто превратилась в пыль.
– Впечатляет, – хмыкнул я.
Интересная замена целому ряду оборудования по работе с бетоном. Ей бы во время строительства цены бы не было, а ведь пробужденные подобными вещами не занимаются.
– Главное, чтобы другие этого не заметили раньше времени.
Мы втроем оказались внутри. Чехова шла впереди, мы с Мариной сразу за ней и чуть по бокам. Как и было предсказано, большая часть солдат была стянута для обороны другой части крупного складского комплекса, но расслабляться не стоит. Да и банальные патрули и случайность никто не отменял, не хотелось бы все завалить только из-за того, что кто-то из охранников вдруг решил подышать воздухом или сигарету покурить. И вообще, кто-то может догадаться, что это отвлекающий маневр и вызвать подкрепление. Лучше рассчитывать из подобного варианта и ошибиться, чем надеяться на что-то другое.
Несколько часов – это сильно оптимистичные прогнозы. В лучшем случае у нас до прибытия подкрепления минут двадцать, а значит надо действовать быстрее.
Мы скрылись за какой-то небольшой одноэтажной постройкой, после чего Чехова собиралась перебежать к одной из дверей, ведущей в главный складской комплекс, но Марина крайне бесцеремонно ухватила её за шкирку и с силой дернула назад.
– Ты чего?! – возмутилась Чехова, которая чуть не упала на землю из-за таких неожиданных маневров, на что Марина ткнула пальцем чуть выше. – Тц…
Там находилась камера.
Просто так мы не пройдем. Даже если все отвлечены на беспорядки, далеко не факт, что за остальными камерами никто не смотрит, скорее наоборот.
– Поищем другой вход? – предложил я, осмотревшись по сторонам.
– Нет времени, – буркнула Варвара и поступила крайне опрометчиво.
Меж её пальцев заискрилась магия, после чего она выстрелила в камеру сгустком энергии. Та взорвалась, не выдержав подобного грубого обращения.
– Они это заметят, – покачал я головой.
– Как будто я без тебя этого не знаю, – раздраженно огрызнулась Варвара.
Что-то не нравилось мне это проникновение. Оно было организовано словно впопыхах. Вроде и подготовка в лице поддержки отряда наемников имелась, а вроде и проникновение происходило совершенно нелепым и спонтанным образом. Похоже, что у Чеховой даже не было с собой не то что схемы расположения охранных систем, но даже карты. Всё слишком сумбурно и рассчитано на удачу. Удачу, которая, пока непонятно, на нашей ли вообще стороне.
А я-то рассчитывал увидеть тщательно спланированную операцию…
И зачем я вообще в это влез?
Дверь, разумеется, оказалась заперта, но Чехова просто выбила её ногой. Как четырехзвездочный ранкер она была крайне сильна физически, намного сильнее меня, даже несмотря на то, что упор в ее развитии сделан на Разум, а не Тело.
Внутри было темно, но неподалеку обнаружился переключатель, который Чехова совершенно без каких-либо сомнений использовала. Загорелись лампы, освещая один огромный, казавшийся совершенно нормальным на первый взгляд, склад.
– Никого! Просто отлично! – облегченно выдохнула Чехова. – А теперь вперед, помогите мне. Нам нужно найти ящик с номером “три-два-семь-один-шесть”.
Я бросил на неё хмурый взгляд, но подчинился. Тут было очень много ящиков, и на то, чтобы найти нужный, понадобится время. Зато теперь я понимал, почему Чехова так легко отреагировала на Марину. Чем больше людей участвует в поиске, тем лучше.
Выстрелы стали стихать. Что-то все ещё грохотало, но становилось очевидным, что схватка у склада постепенно заканчивается. Подозреваю, что “Рагнарок” уже отправил сюда подкрепление, с которым я точно не собирался иметь дело.
– Нам надо уходить, Варвара, – сказал я. – Склад слишком большой, а времени слишком мало.
– Нет! Если мы уйдем, его перевезут! – чуть ли не истерично выкрикнула она.
– Да что мы вообще ищем?
– Ящик, я говорила. Не трать время на разговоры, Стас! Лучше смотри внимательно!
Время уходило, на склад кто-нибудь может заявиться с минуты на минуту. Странно, что до сих пор нас ещё не обнаружили.
И вот наконец-то Марина крикнула, что нашла искомое. Вместе с Варварой мы подбежали к ней и втроем кое-как смогли вытащить столь необходимый ведьме ящик. Сделать это оказалось на удивление трудно. По ощущениям большой ящик весил добрую половину тонны, его сложно было ворочать даже пробужденному.
– Надо удостовериться, – сказала Чехова, вытащила из-за пояса нож и воткнула его в стык дерева.
Выругавшись, я достал свой, и стал ей помогать. Сподручнее было бы ломиком, но искать его у нас не было времени.
Спустя десяток секунд мы со скрипом, но все же смогли вскрыть крышку, отбросили ее в сторону и обнаружили внутри…
– Это ещё что за хрень? – удивленно заморгала Марина, уставившись на огромную каменную дверь со створками.
И это была крайне жуткая дверь. Боковые косяки были сделаны в форме черепов, а сверху на изогнутой части были вычерчены уже знакомые мне символы, очень похожие на те, что мне доводилось видеть раньше во время контакта с проклятыми предметами.
Я протянул руку и осторожно коснулся каменной поверхности, ощутив легкий электрический разряд, прокатившийся по ней.
Чехова тоже выглядела озадаченной, словно внутри оказалось совсем не то, на что она рассчитывала.
– Это проклятый предмет, – сказал я.
– Можешь сказать, что он делает? – с надеждой спросила Варвара.
– Пока нет, – я отрицательно помотал головой, а Чехова недовольно поджала губы.
– Тогда придется забрать его с собой.
– И как мы это сделаем? – Охнула Марина, видимо вообразив, как мы будем эту глыбу тащить на своем горбу.
Для перевозки двери, даже если отбросить из расчетов бригаду грузчиков, нужен подходящий транспорт, и мы точно не сможем перевозить её на машине моей школьной подруги. Да и у самой Чеховой был спорткар, никак не подходящий для подобных целей.
– Я помещу его в пространственный карман, – решительно произнесла девушка
– У тебя хватит места? – слегка удивился я. – Он слишком тяжелый, чтобы поместить его в “ячейку”.
– Я могу их сливать. Со штрафом, конечно, но… дайте мне секунду, в общем.
Чехова протянула руку к двери, коснулась её пальцем, а затем странная каменная дверь попросту исчезла, не оставив после себя ни следа.
– А теперь уходим! – скомандовала Чехова.
Но как оказалось, мы пробыли тут дольше, чем должны были. У самого выхода на со склада появился вооруженный винтовкой охранник, причем винтовка, судя по внешнему виду, была модифицированной для того, чтобы останавливать тварей Бездны, так что и пробужденному будет не очень радостно получить пулю из такого оружия. Завидев нас, он вскинул оружие, но первый выстрел ему сделать не дала Чехова. Мужчину тут же ударило несколько ослепительных магических снарядов, заставивших того рухнуть в припадке на пол.
– Очнется через пару часов, – коротко бросила она, когда он перестал дергаться.
Убийства людей в план не входило, и я порадовался такому решению.
На улице мы столкнулись ещё с одним, что бежал на шум. Ему я врезал кулаком в лицо, прежде чем тот успел что-то предпринять. Ещё двоих, что внезапно появились из-за угла, нейтрализовала Чехова той же способностью, правда в этот раз они столкнулись лбами.
Наконец мы выскочили через ту же дыру, через какую попали сюда. С противоположной стороны грохота выстрелов уже было почти не слышно, зато можно было заметить вертолеты.
– Нас могут заметить, – сказал я, указав на это примечательное обстоятельство.
– Не волнуйся об этом, – ответила Варвара, улыбнувшись. Слишком уж она на мой взгляд расслабилась, хотя мы еще не покинули округу, чтобы говорить о подобном наверняка. – Самое сложное мы миновали.
Как только мы сели по машинам, Чехова воспользовалась магией и скрыла сверху наш транспорт чем-то вроде полога невидимости. Вблизи он не выдерживал никакой критики, но с вертолета вряд ли кто-нибудь заметил бы, особенно если не присматриваться.
Спорткар Чеховой ехал впереди, машина Марины следом. Моя школьная подруга при этом выглядела довольно бодрой и веселой. Кажется, наше маленькое приключение ей пришлось по вкусу. Да и я, несмотря на всё, воспринимал это как нечто вроде шалости. Шалости, за которой нас не смогли поймать.
И все же у меня было стойкое ощущение, что Чехова меня вновь провела. Она обещала проклятые предметы, а в итоге получили только один, с которым ещё непонятно что придется делать.
Мы, следуя за машиной пробужденной, сначала выехали за город, после чего проехали ещё километров пятьдесят, пока не оказались у подъезда к роскошному особняку с высоким забором. Марина при виде его удивленно присвистнула. Домик не из дешевых, и это мягко сказано. Тут только один гараж машин на десять, что уже говорит многое о достатке.
– Добро пожаловать в мой скромный домик, – улыбнулась Варвара, когда мы припарковались и вышли из машин. – Можете чувствовать себя как дома.
– А кто-то ещё жаловался на недостаток денег, – укорил я её.
Если это недостаток, то что было у девушки при больших финансах на руках?
– Вот уж не думала, что ты такой мелочный, Стас, – ответила она тем же, пренебрежительно фыркнув. – На самом деле этот дом – все, что у меня осталось. Мой главный актив. Я уже была вынуждена распродать всю мою коллекцию авто, но тебя же это не слишком беспокоит, да?
Я почувствовал легкий укол совести. Совсем легкий, который очень легко проигнорировать.
Дом оказался просторным и довольно уютным, хоть и бросалось в глаза, что тут давненько никто не убирался, и для одной лишь Чеховой он явно был слишком большим. Под два десятка комнат. Пять спален только на втором этаже, и ещё две – на первом. Гардероб, прачечная, бассейн, личный кинотеатр…
– Чтоб я так жил… – хмыкнул я, рассматривая всю эту роскошь и не уставая поражаться тому, как вообще в подобном доме можно жить.
– Можете остаться у меня на какое-то время, если хотите, – предложила Варвара. – Тут много места, а мне пригодилась бы пара дополнительных и, главное, надежных рук.
– Для надежных рук нужно доверие, Варвара, а к тебе его нет, – покачал я головой, не согласившись на ее беспорно заманчивое предложение. – Что это вообще была за вылазка? Ты сказала, что мы найдем сведения о том, что случилось с проклятой коллекцией и, возможно, проклятые предметы. Но мы нашли ту странную жуткую дверь, да и только.
– Я действительно думала, что мы найдем там то, о чем говорила. Судя по тому, что я выяснила с помощью своих контактов, в этом контейнере должно было содержаться что-то очень важное для “Рагнарока”, но при этом то, что они считали безопасным для перевозки обычными людьми.
– Я не понимаю.
Вместо ответа Чехова сдвинула журнальный столик и кресло из зала, после чего воспользовалась пространственным карманом и извлекла трофей, поставив его посреди комнаты. От этой штуки так и веяло чем-то зловещим. Чем-то нехорошим.
– Думаю, это что-то вроде двери в хранилище. Закрытое хранилище проклятых предметов “Рагнарока”, – пояснила ведьма после подобных манипуляций. Ее рука слегка дрожала, что явственно говорило о том, что подобные “фокусы” даже ей довольно тяжело даются. – Но войти туда может лишь обладатель ключа. Проклятие защищает эту дверь от любого воздействия, создавая идеальную защиту. Да, Стас, я не сообщила тебе деталей, но и не соврала. Твоя сила, возможно, сумеет рассеять проклятие и даст возможность попасть внутрь. Мы ограбим “Рагнарок”, а они даже очухаться не успеют!
Я же вроде говорил, что все это попахивает безумной авантюрой?
Глава 4
Магическая дверь в хранилище “Рагнарока”, защищенное проклятием… Это было странно, абсурдно, но удивительно надежно. Вряд ли в этом мире существует много людей, способных справиться с проклятием без понимания того, как все это работает, и какие манипуляции необходимы, чтобы от него избавиться. Варвара даже ожидает, что сможет найти по ту сторону магических ворот своего брата. Кто знает, что успели пробужденные засунуть в это расширенное хранилище.
И тем не менее…
– Не сегодня, – решил я. – Мы с Мариной побывали сразу в двух переделках, и я считаю, что нужно подготовиться и отдохнуть перед тем, как пробовать проникнуть внутрь. Мне хватило одного раза, чтобы здраво остерегаться подобных вещей.
– Завтра, – после секундной паузы кивнула Чехова. – Но не позже. Очень скоро они поймут, что именно мы украли, и могут что-то предпринять. Нельзя слишком тянуть с этим вопросом.
На том и порешили.
Варвара отправилась заниматься какими-то своими несомненно очень важными делами, скрывшись в кабинете, а мы с Мариной немного осмотрелись. Все же интересно было посмотреть, как живут ранкеры. В итоге после утоления своего любопытства мы выбрали комнаты, в которых будем ночевать, и поужинали тем, что нашлось в холодильнике.
В конце концов, моя подруга детства завалилась спать прямо на диване.
Я укрыл её пледом, который подвернулся под руку, а сам поднялся наверх, чтобы поговорить с Чеховой один на один и заодно рассказать ей про Дреймоса, а то ведь она вряд ли в курсе, что он тоже в нашем мире. Но девушка выглядела очень занятой.
Она расхаживала по своему кабинету и разговаривала по телефону, и судя по повышенному тону, разговор был не из приятных. Я подслушал краем уха, но вопреки ожиданиям не услышал ничего, что стоило бы внимания. Это были обычные деловые переговоры, когда общаются в рамках приличия, но порой так витиевато закручивают оскорбления, что сразу и не поймешь, что именно имел в виду собеседник. В любом случае, сам разговор, судя по доносившимся до меня фразам, не имел никакого отношения ни ко мне, ни к совершенной краже.
Немного поразмыслив, я решил не встревать, а тихо спустился вниз и прошел к крытому бассейну, расположенному позади дома. Потрогал воду – прохладная. Не прямо такая, какую хотелось бы, но в целом вполне подходящая для того, чтобы устроить быстрый заплыв – уже теперь бояться банальной простуды мне не стоило.
Спросить разрешения поплавать что ли?
Но в итоге я решил залезть и так. Ну не будет же, право слово, Варвара ругаться со мной из-за подобной мелочи.
Я раньше любил плавать, даже участвовал в нескольких соревнования, в одном из которых выиграл бронзовую медаль. Тренер говорил, что мне не хватало старания и концентрации на победе, но у меня был хороший потенциал, который можно было развивать.
Сбросив одежду, я аккуратно и тихо забрался в воду, погрузившись в неё с головой, а затем, вспоминая, как делал это раньше, проплыл от одного конца бассейна к другому. И снова. И снова.
Да, я и забыл, насколько это здорово, вот так плыть. Как оказывается, я много упускал все это время…
На какой-то миг я словно снова очутился в школе, когда все было просто и понятно. Не было ни монстров, ни ранкеров, ни проклятий. Только я и вода. И даже чёртовы русалки не смогли сделать ничего с моей любовью к воде.
Спустя наверное минут двадцать заплыва, я забрался на бортик и позволил себе немного передохнуть. Выносливость у меня точно повысилась, но лучше к подобным вещам подходить постепенно. Довольно быстро найдя полотенце неподалеку (они кем-то предусмотрительно были выложены ровной стопочкой), я вытерся и с легким любопытством глянул на одну из дверей, догадываясь, что за ней.
– Сауна… – задумчиво протянул я.
В таком месте я давненько не бывал, и учитывая, каким трудным вышел прошедший день, я решил, что нет причин отказывать себе в таком маленьком удовольствии. Тем более что здесь почти всё оборудовано автоматикой, и чтобы нагреть помещение, достаточно было нажать пару кнопок. Вполне простой интерфейс, понятный даже тому, кто с подобным сталкивается впервые.
Обернувшись полотенцем, я уселся на деревянную лавку и вытянул ноги, ощущая, как усталость мало-помалу сходит на нет. Жар, казалось, проникал в самую глубину моего тела и размаривал. Кажется, я даже на пару минут отключился, но мгновенно очнулся, когда дверь отворилась.
На пороге оказалась Варвара, обернутая полотенцем, с двумя бокалами и бутылкой чего-то неизвестного в руках.
– Не против, если я присоединюсь? – смотря на меня из-за полуприкрытых ресницами глаз, спросила она.
– Разве я могу запретить хозяйке? Но на самом деле мне уже пора… – учитывая, в каком виде она была, я ощущал легкую неловкость.
– Да сиди, – улыбнулась Варвара, заходя внутрь и закрывая дверь.
Присев рядом, она разлила напиток и протянула один из бокалов мне. Отказываться от такого предложения не стал.
– Но налегать не станем.
– Не станем, – легко согласилась она. Мы чокнулись и осушили бокалы, после чего она подлила новую порцию. – Ну, как тебе мой дом? Освоились? Извините, что так вас бросила, но у меня правда были ещё дела, – виновато улыбнулась девушка.
– Дом хороший, даже слишком. Ты правда тут одна живешь? – прямо спросил я.
– Так сложно в это поверить? – слегка нахмурилась ведьма.
Ее так задел мой вопрос, или дело в другом?
– Вроде того, – открыто ответил я.
– Есть прислуга, – замялась Варвара, отведя взгляд в сторону. – Вернее была. Повар, две уборщицы, личный водитель. Но сейчас из-за финансов я решила от всего этого отказаться.
– А парень? Я ни за что не поверю, что ты одинока.
Варвара печально улыбнулась.
– Можешь не верить,но да. У меня вообще сложности с длительными отношениями. Самые длинные были около… трех месяцев, наверное, – немного подумав, ответила она. – Причем в этих отношения бросили меня, хотя обычно это делаю я.
– И в чем причина? – ну раз уж у нас пошли откровенные разговоры, то чего дальше стеснятся.
– Я карьеристка, Стас, – печально вздохнула девушка, сделав очередной глоток из своего бокала. – У меня нет времени на семью, домашние хлопоты и прочее, понимаешь? Я бываю так занята, что не появляюсь дома днями, а если дело касается рейда в Бездну, то неделями. Мало какому мужчине понравится, когда жены почти никогда нет дома. А уж если она ещё и сильнее, чем он… Для пробужденных это в целом частая проблема.
– Но есть ведь Ранкеры. Неужели среди равных тебе никого не нашлось? Могли бы работать вместе.
– Да, я думала об этом, но все сложно. Всё слишком сложно, – хмыкнула ведьма. – Такие, как я, все сплошь эгоисты себе на уме. Думаю, ты это уже понял. Мы видели слишком много смертей, слишком часто шли по головам ради силы, и в итоге смотрим на мир иначе. Строить с таким отношения – то ещё удовольствие, поверь на слово. А те, кто слабее… Таких всегда будешь считать людьми, что просто используют тебя для своего собственного роста. Лучшее оружие, артефакты, деньги в конце концов. Все это можно получить при должном отношении к себе.
Девушка замолчала и откинулась слегка назад, запрокинув голову. Полотенце, обернутое вокруг тела, натянулось и слегка съехало, открыв моему взгляду гораздо больше, чем следовало бы. Девушка, кажется, этого и не заметила, или ей было все равно, но в любом случае я просто отвел взгляд.
– В конце концов ты просто понимаешь, что тебя используют, и это задевает гордость.
– Как тот, что бросил тебя? – осторожно спросил я, старательно отводя от Варвары взгляд.
– С ним всё было хорошо. Он любил меня и по этой же причине и ушел.
– А ты его?
– Любила? – она на несколько секунд замолчала, задумавшись. – Не знаю. Мне с ним было хорошо, комфортно… Казалось, что я могла быть сама собой. Сбросить эту маску силы, оставшись лишь уставшей женщиной, желающий нежности и ласки…
Её рука мягко коснулась моего бедра, а полотенце окончательно развязалось, соскользнув на пол. Это выглядело так естественно, что и не поймешь, она сделала это специально, или это просто удачная случайность.
– Варя, послушай…
Но она не дала мне возразить, заткнув рот поцелуем, а затем, приблизившись, прошептала на ухо.
– Не отказывай… пожалуйста…
И я не смог. Два одиночества, два человека, которых бросили… Мы нашли друг друга этой ночью.
***
– Смотрю, вы неплохо так повеселились этой ночью, – сказала ухмыляющаяся Марина, сидя на диване.
У меня жутко раскалывалась голова, и судя по виду Чеховой, ей было не лучше. Прямо сейчас колдунья с растрепанными волосами, одетая в один тонкий халатик на голое тело, в два глотка осушила целую банку пива, смяла её и практически без паузы выпила ещё одну, кинув третью мне.
Ну хотя бы про меня не забыла, и то хорошо.
– Что ты добавила во вчерашнее? – спросил я взвесив, банку в руках. Она была прохладной, что было очень хорошо в данной ситуации.
– Пару капель “Чёртового цветка”.
– Так это же яд! – удивился я.
– В малых количествах в сочетании с алкоголем он помогает нам по-настоящему пьянеть, – пожала плечами Варвара.
– Мне как-то и без похмелья хорошо жилось, – устало буркнул я, пригубив свою банку.
– Мы не сильно шумели? – слегка смущенно поинтересовалась Чехова у Марины.
– Ну… как сказать… Спать при этом было сложновато… – смеясь над нами, ответила девушка.
– Извини. В следующий раз, если будем сильно мешать, просто скажи. Или присоединяйся, – соблазнительно улыбнувшись, добавила под конец ведьма.
Услышав последнюю фразу, Марина раскраснелась, а я поперхнулся пивом.
– Эй! – возмутился я. – А мое мнение при этом учитывается?
– А ты имеешь что-то против? Мне казалось, любой мужчина будет только рад провести ночь в компании двух красивых женщин.
– Дело не в этом, – фыркнул я. – Это было один раз, Варя. Один раз, и больше не повторится.
– Как скажешь, – улыбнулась она, отпивая из третьей по счету банки. Я даже не успел рассмотреть откуда Варвара ее достала.
Тон у неё был такой, словно девушка и не сомневалась в том, что я теперь в её руках.
Неприятное чувство.
Я должен найти Анэйрис, и это все, что меня волнует. И что бы Чехова не думала на мой счет, это значения не имеет. Эта ночь была ошибкой. Я поддался её чарам, увидев уставшую и нуждающуюся в заботе девушку, которой было просто одиноко. Сейчас же Варвара была больше похожа на довольную и сытую тигрицу, набившую желудок свежим мясом антилопы. И антилопой в этой аналогии выступал я…
Неприятно было признавать, что меня использовали, но… будет совсем глупо отрицать, что ночь мне в целом понравилась. Есть что-то в этой повышенной выносливости и силе. По крайней мере, подобных подвигов я от себя не ожидал, как и собственно не думал, что Варвара способна на многие вещи, которые навсегда останутся между нами.
– Ладно, мальчики и девочки, мы и так слишком много времени потратили на отдых. По моим первоначальным планам операция должна была начаться ещё два часа назад, а я ещё даже душ не приняла. Туда я сейчас и направляюсь. Стас, не хочешь со мной?– игриво прищурила девушка глаза.
– Обойдусь, – буркнул я, на что она усмехнулась и отправилась на второй этаж.
Где-то на полпути, поднимаясь по лестнице, ведьма уже начала снимать с себя халат, заставляя меня мысленно выругаться. Если это такая попытка соблазнения, то уж слишком грубая.
– Если тебя останавливаю только я, – начала Марина проводив девушку взглядом, – то можешь не вол… все молчу, – тут же ретировалась она, заметив мой хмурый взгляд. – Но кажется, ты ей правда нравишься.
– Она просто играется со мной, не более, – фыркнул я. – Как надоем, она про это даже и не вспомнит.
– Не соглашусь с тобой. Так просто это не происходит.
– Эта ночь ничего не значит, – настаивал я на своем, уже жалея, что вообще поддался на чары Чеховой.
– Мне кажется, она думает иначе. Это видно по тому, как она на тебя смотрела раньше и сейчас.
– Только попробуй сказать, что она в меня влюбилась, – фыркнул я.
– Вряд ли. Но и на легкое, ни к чему не обязывающее увлечение это не похоже. Ты нас спас, Стас. Варвара может и играет с тобой, но чувствует то же, что и я. Что мы живы только благодаря тебе. И что важнее, за свое спасение ты ничего не просишь взамен.
– Да ерунда, – тут уже пришел мой черед смутиться. – У Варвары я много чего прошу в ответ.
– Ты просишь то, что тебе и так причитается. Это другое, – мягко улыбнулась Марина.
– У тебя я просил денег взаймы.
– Стас… – вздохнув посмотрела на меня девушка.
– Что?
– Дурак ты, – буркнула она.
– С чего бы это?!
– С того, что если бы ты сейчас пошел в душ и позвал меня с собой, я бы пошла, не колебаясь ни секунды, – сказала Марина, глядя мне прямо в глаза. – Но ты не попросишь…
Она больше ничего не стала говорить, да и мне было нечего. Как-то неловко закончился наш разговор, да…
В душ я все-таки сходил, правда в тот, что был на первом этаже. Разумеется, один, если не считать целую кучу мыслей, которые на меня свалились. Вот так вернулся в родной мир, выиграв Игру Короля, но вместо прежней размеренной жизни оказался в любовном треугольнике, с которым понятия не имею, что делать. Только и треугольник какой-то странный по итогу получается.
Душ не помог мне найти ответы, лишь немного взбодрил, и когда я выходил, то решил, что лучше оставлю-ка я все это на потом. Сейчас надо решить, что делать со странной дверью, стоящей в гостиной у Чеховой.
К тому времени Марина приготовила завтрак нам всем. Просто хлопья с молоком, но я был рад и этому.
– Ты хоть знаешь, что там, за этой дверью? – спросил я за завтраком у Варвары.
– Хранилище “Рагнарока”. Я уже говорила, – пожала она в ответ плечами.
– А помимо этого? Ловушки? Размеры? Что угодно.
– Понятия не имею, Стас. Извини. В этот раз я с тобой абсолютно честна.
– Ты уверена, что это хорошая идея – пытаться туда попасть? В конце концов, они уже могли понять, что именно мы украли, и по ту сторону нас может ждать ловушка, – настаивал я.
– Ну а что ты предлагаешь? Просто сделать вид, что этой штуки не? Нет уж! – горячо возразила девушка. – Может “Буревестников” и нет больше, но это вовсе не значит, что я оставлю попытки найти брата. Он где-то у них, я это знаю. А когда мы его найдем, ты поможешь мне его вылечить.
– Это все равно слишком рискованно, – продолжил я настаиваться на своем.
– Хорошо, Стас. Открой эту дверь, и я пойду туда одна, – отставив тарелку в сторону, твердо посмотрела на меня Варвара. – Можешь не участвовать. Не хочу тебя ни к чему принуждать.
– Ты это сейчас и делаешь, – не согласился я. – Манипулируешь мной. Пытаешься использовать.
– Разумеется, пытаюсь. Тот факт, что ты можешь снимать проклятия, открывает для нас огромный потенциал. Потенциал, который я хочу раскрыть!
Я хотел возразить, но вдруг замолчал и откинулся на стуле, смотря на неё.
А почему я, собственно, отказываюсь? Если я хочу найти Анэйрис, то должен стать сильнее. Поглощение проклятых предметов – это один из способов, причем проверенных, ускорить свое развитие. Так вместо того, чтобы сопротивлят�