Путешествие на тот свет

Глава 1. "Не пейте девушки по вечерам, ничем хорошим это не закончиться"

– В нормальных книгах писатели пишут посвящение и предисловие, но нам до нормальной книги как до луны. Вот автор, я не пойму, просто крик души, за что же ты так не любишь своих персонажей?

– Неправда! Очень даже люблю.

– То есть твоя любовь выражается в испытаниях?

– Как и у всех создателей.

– Глупая любовь!

– Какая есть)

– А хэппи энд будет?

– А я откуда знаю!

– Так ты же автор?! Ты должен знать…

– Каждая книга, мой хороший, рождается с маленького листочка… А дальше она сама себя пишет, а я только и успеваю удивляться сюжету и куда он приводит.

– Ты хочешь сказать, что персонажи могут сами выбирать свою судьбу? Врешь ты всё! Вот кто же по клавиатуре бьет в ночи с маньячными глазами и десятой чашкой кофе? А?!

– Ну я!

– Ну вот! А то сама пишется, сама…

– Так, тебе пора.

– Подожди, в смысле? Куда?!

– В сюжет)

– Мы так не договаривались!!! ААААааааа…

Автор довольно улыбнулся и, отхлебнув из большой чашки ароматного кофе, застучал по клавишам.

– Ну-с, с Богом.

** Октябрь**

– Пей! Пей! – кричали однокурсники.

– Нет, мне уже хватит, – сказала Ария и отставила бокал с очередным коктейлем. Все-таки её день рождения получился не такой, как бы она хотела, еще и этот Джордж.

– Ну же, детка, перестань, 25 лет бывают один раз в жизни, – обнял меня парень, от него тащило перегаром, и он еще и пытался меня поцеловать.

– Боже, как же это отвратительно! Зачем я с ним только согласилась встречаться! – Она мысленно взмолилась

– Пыталась всем доказать, что ты нормальна! Первый парень в потоке, накаченный красавчик и папа при звании, – с сарказмом сказал внутренний скептик.

– Заткнись! – велела она

– Заткнись, – передразнил голос, – фу, как грубо, ты же девушка!

– Разговариваю сама с собой, – вздохнула девушка, – надо лечиться.

– Поздно, – хихикнул внутренний голос, – и я тут не из-за твоей психики, не правда ли, автор?!

В дымном клубе переплетались танцующие тела людей, где-то вылетали клубы пара, от которого девушка уже не могла дышать. В этом пространстве хотелось чистого свежего воздуха, насколько, конечно, это возможно в контексте мегаполиса. Оглушающие басы раздражали, как и находящиеся люди вокруг. Девушка развернулась и, взяв пальто, стала пробираться к выходу. Танцпол тянул к ней руки, пытаясь захватить в плен извивающихся под непонятный бит людей.

– Ну, Арииии, ну куда ты?? – крикнула высокая блондинка, отлипая от смазливого парня…

– На улицу, – бросила девушка в ответ, вырываясь из клуба.

Она была словно задыхающийся человек под толщей воды. Оказавшись на улице, резко втянула в себя свежий морозный воздух. Накинув пальто и вставив наушники, девушка решила, что прогуляется до дома. Однокурсники, видимо, особо не заметили исчезновение «виновницы торжества». Никто не выбежал за девушкой. Тасующаяся постоянно толпа у клуба осталась позади. Алкоголь в голове заставлял ее вспоминать прошлое.

– Нельзя мне пить, – сказала девушка вслух.

– Ну надо же! Здравая мысль за весь вечер, - сказал внутренний голос.

– Зато спьяну я могу поговорить с тобой! И не думать, что это ненормально, – резко повеселела она.

– Спорная, но интересная мысль, – поддержал собеседник.

Домой ее не тянет уже очень давно. Пустая, тихая квартира отдаётся болью в ее груди. По ее вине погибли родители… Ведь это она захотела в парк развлечений, а если бы они не поехали… То джип не вылетел навстречу, и ей не пришлось вытаскивать тела родителей из горящей машины. Хотя тут не только ее вина… В 16 лет она осталась сиротой. Вонь больницы так и свербит в ее носу, где уставший врач произнёс…

– Мне очень жаль, но травмы несовместимы с жизнью.

Она очень хотела уйти вслед за ними, но ее тётя помогла ей существовать, так как сейчас она существует, а не живет. Девушка продала кое-какую недвижимость, и перебралась поближе к тете, купив неплохую квартиру. Родители воспитывали девушку как наследницу семейной компании. И, оставшись без них, тётя взяла этот «груз ответственности за наследницу» на себя. До 18 лет она получала лучших из лучших учителей в сфере военных, политических, финансовых, юридических и во многих других областях, что обязывало ее знать как будущую владелицу военно-промышленной компании. Это были интересные занятия для девушки. Большое удовольствие она получала за занятиями уроками самообороны. Всё внимание тёти было сосредоточено на ней , она старалась делать всё для ее комфорта и образования. Но вдруг тётя Ирэм встретила любовь всей своей жизни и родила от него ребёнка. И всё бы ничего, девушка искренне полюбила этого сладкого мальца! Часто оставаясь у тёти в гостях, она с удовольствием помогала ей. Девушка стала почти счастлива вновь ощутив себя частью семьи, как бы ни один интересный разговор поздним вечером…

– Ирэм, дорогая, тебе не кажется, что ты достаточно вложила в девочку, она может вполне себя обеспечить. И раз у нас теперь есть сын… Не стоит ли задуматься о его счастье? С 50% акций компании ты вполне можешь поднять вопрос о присвоении компании семьи себе! Тебя все поддержат. Там же твои люди давно заправляют. Ария не сможет тебе противостоять. Она все равно еще подросток, пока не поздно, надо думать о нашем благе, – произнес «любовь всей жизни».

– Ты знаешь, дорогой, я уже думала об этом. Правда, пока она жива, может и не получиться, – произнес не узнаваемый для меня холодный голос моей тетки.

– Это не проблема, – ответил мужчина, – ты прекрасно это понимаешь…

– Вот так тетка! – восхитился внутренний голос. – Она, значит, прибрала тебя к рукам не ради помощи, а себе в прибыль!

– Нет, – не верила Ария. Она тихонько стояла у двери гостиной, где, расположившись на диване, сидела ее обожаемая тетя Ирэм в обнимку с мужем.

– Окстись, Ария, это же очевидно… Надеюсь, у нее отдельный котел в аду будет! И у этого альфонса, ни копейки в дом не принес! Дворянская собака! – словно сварливая свекровь ругался внутренний голос. – Ничего, кроме чужой фамилии, не имеет, и то, что когда-то его мать увела из семьи дворян, десятого дядю на разбавленной крови, ничего не значит! А мнит из себя принца Эдинбурга! Не меньше!

– Ирэм, любимая, мне нравится, когда наши мысли сходятся, – засмеялся довольный мужчина.

– Разумеется, – сказала та. – Надеюсь, она будет более сговорчива, чем ее отец. Мирно согласится быть номинальным главой компании, а управлять буду я, впоследствии ее сменит Юрий, как только вырастет.

– О, поздравляю тебя! – хлопал в воображаемые ладошки участник психических проблем.

– С чем? – все не могла прийти от шока девушка.

– Фактически ты будешь как королева Англии, красивая и прекрасная, но все решения будет принимать парламент. А иногда ты иногда будешь ленточку перерезать.

– Я буду марионеткой, – подвела итог Ария.

– Думаю, да, – подтвердил собеседник. – Заметь, она помогала тебе только до рождения Юрия! Теперь тебе почти 19, и ты можешь уже подписывать документы. Но! Лишь потому, что нужна всё-таки подпись наследника компании! И без рассмотрения доверенного лица и соучредителя компании в лице прекрасной Ирем, ты не можешь принимать никакие решения. А вот когда в 20 лет тебе придёт ещё 50% акций компании. Её часть, которая была дана ей для принятия различных решений, несмотря на продажу акций компании ее братом давним давно. Вот тогда ты сможешь что-то решать.

– Да-да, я помню. Это сделано было для того, чтобы она могла принимать решения по госзаказам и участия в тендерах, пока я не вырасту, – сказала девушка, прислушиваясь, как в гостиной тётя и её супруг обсуждают разделения бизнеса. Но в голове у неё продолжался диалог.

– У меня только один вопрос!? Что она имела в виду, говоря о несговорчивости отца? – руки непроизвольно сжались в кулаки, и она сползла по стене.

– Я боюсь подтвердить твои опасения, – сказал её оппонент, – но у меня самые плохие предположения, возможно, твой отец что-то не поделил с Ирэм.

– Что же, авария подстроена? – девушка резко встала, собираясь ворваться в гостиную с разборками.

– А ну, остановилась! - рявкнул внутренний голос. – Если мы правы, что ты будешь сейчас делать? Какие у тебя доказательства против Ирэм или ещё кого-либо?! НИКАКИХ! Более того, они готовы и тебя в случае чего порешить. Не давай повода и возможности, будь умной, но дурой!! Так что развернись и громче спустись со второго этажа, попрощайся и домой!

Ария послушала свой внутренний голос, натянув лёгкую улыбку и вздохнув, как перед прыжком, зашла в гостиную.

– Тетя, малыш уснул, я немного устала и поеду к себе.

– Ну зачем же, дорогая? – сладко пропела Ирэм. – Оставайся у нас, у тебя же есть свои апартаменты в нашем доме, – продолжила женщина, взяв девушку за руки. Ария едва сдерживала свой гнев, но, выдохнув, продолжила:

– Ой, тетя, спасибо, дорогая, но, боюсь, у меня нет с собой сменой одежды. Я завтра привезу пару комплектов, и если что, смогу остаться у вас, – обняв свою тётю и улыбнувшись, ответила девушка.

– Ну хорошо, – согласилась Ирэм. Она повернулась к невысокому чернявому мужчине, сидевшему на диване, и сказала:

– Серио, распорядись, чтобы подали машину для Арии.

– Не надо, тетя, я уже вызвала, – ответила девушка и чмокнула ту в щеку. – Все, я побежала, пока.

– Вот непоседа! – рассмеялась Ирэм, но как только девушка скрылась за дверьми гостиной, её смех оборвался.

– Отправь за ней слежку, чтоб она точно домой поехала, – посоветовал Серио.

– Уже, – ответила женщина, стуча длинными ногтями по экрану айфона.

Ария быстро пересекла холл, залитый солнечным светом, и, сорвав куртку с вешалки, вышла во двор загородного дома. Охрана открыла ей ворота, и она увидела черную машину бизнес-такси. Два высоких охранника проводили девушку до машины, и, открыв перед ней дверь, один из них сказал:

– Всего доброго, госпожа Майфорд.

Ария слегка кивнула и позволила закрыть за собой дверь машины.

– Хорошая игра, – одобрил внутренний голос.

– У нас много работы, – ответила девушка, смотря на проносящийся за окном машины пейзаж.

Прошёл год. Перед своим двадцатилетием Ария решила пригласить к себе семью своей двоюродной тёти и давнего друга отца – Мирона. Он занимал видное место в управлении военными делами страны и всегда тепло относился к девушке.

Ирэм, тётя Арии, не могла выносить этого до мозга костей патриота-вояку, но не смела открыто высказывать своё мнение при Арии, так как Мирон был лучшим другом её отца и знал девочку с рождения. Она считала его опасным человеком, на котором его профессия не только отразилась, но и сильно изменила его.

Выпив бокал вина и насладившись закусками, Ария приступила к своей игре, обратившись к «любимой тёте».

– Дорогая моя тётя, я хочу сегодня поблагодарить вас за то, что вы взяли на себя такую ответственность – воспитывать меня до моего двадцатилетия. Через месяц я вступлю в свои права, полностью подготовленная к этой роли, и всё это благодаря вам. То, что вы сделали для нашей семьи, фамилии, компании и для меня лично, невозможно описать словами, – произнесла она.

– Ой, ну что ты, милая, мы же семья, и ты мне как дочь стала за эти четыре года! Я старалась сделать всё возможное для благополучия нашей семьи и для тебя, – с приторной улыбкой отвечала тётя.

– Тётя, скажите, а вы действительно решили избавиться от моих родителей, чтобы «приобрести» дочь? – задала вопрос Ария, отпив из бокала.

– Что? – тётя явно не ожидала такого вопроса. С её губ слетела улыбка, а глаза опасно сузились. – Ария, ты, наверное, много выпила…

– Молчать! – резко сказала девушка, и тётя побледнела. По её спине пробежал холодок, оставив неприятное ощущение на теле. Она не ожидала такого тона от двадцатилетней девушки.

– Год назад Ария позвонила мне и рассказала о том, что слышала ваш разговор с мужем, – произнес друг отца, хищно втянув воздух ноздрями, и поднял свой тяжелый взгляд на Ирэм. – Перед аварией Тони обнаружил, что из компании пропадает много товаров, и его расследование привело к вам. Он искренне не верил, что его двоюродная сестра могла так поступить с семейным бизнесом. Он рассказал мне об этом, но не успел передать документы, подтверждающие ваше участие в расхищении товаров компании. Однако Ария смогла найти все доказательства вашего преступления.

– Да, они были на компьютере отца в его кабинете. Мы очень долго подбирали пароли, но когда открыли этот ящик Пандоры… – говорила Ария, ее голос, казалось, резал сгустившийся воздух от скопившейся злости.

– Я так надеялась, что я ослышалась в тот день, когда вы делили мою компанию! И так просто обсуждали смерть моих родителей и возможную мою смерть… Вы делаете все, чтобы получить фамилию Майфорд, являясь урождённой Нелинских и приобретённой фамилией Дела Гарди!

– Это и моя фамилия! И то, что моя мать была женщиной и не могла не взять фамилию отца, не должно было лишить нас права на состояние Майфорд! – резко сказала Ирэм, стукнув по столу.

– В любом случае все получат по закону, – подвел итог Мирон… – И я хочу сказать, что Тони не разделял взглядов Ренди Майфорда. Он хотел, чтобы семья управляла компанией. Поэтому, несмотря ни на что, вы занимали управленческие должности в компании и жили в роскоши и богатстве!

– Это всё глупости какие-то! – Серио резко встал из-за стола и направился к выходу. – Я ухожу!

– Советую дослушать историю, – остановила его Ария.

– Уйди, девочка, – произнес он, положив руку на её плечо и слегка сжав. Попытавшись отодвинуть её, мужчина получил резкий вывих руки и упал на пол.

– Лучше не дёргайся! Сломаю, – предупредила Ария.

– Я тебе говорил не давать ей возможности заниматься борьбой! – прошипел он в сторону Ирэм.

Тетя взяла бутылку вина и наполнила бокал. Покачиваясь на стуле и сделав пару больших глотков, она вздохнула и начала свой рассказ.

– К Тони обратились представители нескольких конфликтующих стран с предложением о продаже технологий и оружия. Когда часть акций компании ещё принадлежала нам, этим занимался мой брат. Но после его смерти и продажи акций они решили заключить сделку с другим Майфордом и обратились к Тони. Однако твой отец отказал им, что было очень глупо. Огромные деньги, которые они предлагали, не убедили его! Нельзя отказывать таким людям! Как можно было этого не понять!

– И поэтому ты решила нас убрать? – предположила Ария.

– Это была инициатива заказчика, так сказать… – встав из-за стола и подойдя к окну, объяснила Ирэм. – Видишь ли, они согласились, что во главе компании удобнее иметь меня, но, к сожалению, выжила ты. Если бы не мой глупый братец, когда-то продавший наши акции, всё бы получилось.

– Вы не Майфорд, – вмешался Мирон. – Завещание вашего деда запрещает вам наследовать компанию.

– Чертов Ренди Майфорд и его завещание! – повысила голос Ирэм. – Лишь из-за того, что моя мать – женщина… Всего бы этого не было! Надменность и гордыня мужчин поражает. Увековечить себя он хотел! Фамилию свою! – тётя выдохнула и, взяв себя в руки, продолжила: – Но всё же не я виновата в смерти Тони и Сары, за тем рулём сидела не я! И раз мы ещё не в органах власти сейчас, это обсуждаем, ты что-то хочешь?! – пришла к выводу женщина, посмотрев на маленького сынишку, который сладко спал на диване в окружении игрушек и не представлял, что происходит.

– Ты напишешь расписку, – сказал Мирон, вытащив из портфеля папку, и бросил на стол несколько пустых листов с печатями.

– В них ты навсегда откажешься претендовать на компанию, как и твой муж, – жёстким тоном велела Ария.

– Или? – поинтересовалась женщина.

– Или, – продолжила Ария, подойдя к дивану с ребенком и погладив малыша по голове, – Юрию скоро годик, верно? Ведь он со мной с рождения, фактически я его растила. Не думаю, что он заметит разницы в изменениях мамы, а после и забудет тебя. Доказательства кражи и продажи товаров компании у меня есть, как и твои признания сейчас, записаны. Шаг вправо, шаг влево, и вы оба в тюрьме за государственную измену, убийство как соучастники, если надо будет, я и смерть дяди Эндрю на тебя повешу! Несмотря на его пристрастие к наркотическим веществам! Или только ради Юрия, я куплю вам дом у моря, и твоя жизнь с сыном продлится далеко от этой страны!

– Не соглашайся! – потирая руку под пристальным взглядом Мирона, сказал Серио.

– Всегда решения были за мной, – сказала женщина. – Я всегда знала, что как мужчина ты бесполезен, Серио Дела Гарди, поэтому ради сына…

– Ты!!!.. – захлебывался своим недовольством мужчина.

– Где подписать? – подняла глаза Ирэм.

После всех событий, произошедших в ее жизни, Ария, достигнув двадцатилетия, автоматически стала главой компании. На должность управляющего она назначила дядю Мирона, верного друга своего отца. Сама же она приняла решение поступить в военную академию, чтобы лучше понять сферу, куда поставляются технологии и товары ее компании.

Тетя Ирэм, получив от Арии хороший дом, спокойно жила с сыном. Серио, который бросил их, исчез. Девушка получала фотографии, на которых был запечатлён растущий Юрий, и думала о том, что возможно, когда он вырастет, она сможет привлечь его к делам компании. Пусть и неидеальная, но всё же это была семья, о которой она так мечтала.

Сегодня, в свой двадцать пятый день рождения, Ария не получила никакого поздравления от тети, хотя и не ждала его.

За размышлениями о своей жизни она почти дошла до дома. В ушах гремел рок, когда краем глаза девушка заметила, что двое парней прижали мужчину к забору и явно собирались его ограбить. Достав наушники, Ария обернулась.

– Я сказал, выворачивай карманы, – велел мужчина внушительного телосложения.

– Да я же вам всё уже отдал, – хрипло шептал бедолага.

– Эй! – крикнула Ария – А ну отошли!

Местная братва была в шоке от наглости какой-то девушки, но ей было всё равно. Хмель ударил в голову, злость затуманила рассудок, и Ария решительно направилась к ним.

– Послушай, дорогуша, иди своей дорогой, – сказал щуплый подхалим в кепочке.

– Да Ари– забеспокоилась моя шизофрения - иди домой!

– Так я и иду, а вы на моем пути, будьте паиньками, мужика мне отдайте, – ответила девушка всем сразу, подбирая какую-то палку в полметра с мерзлой земли. Дерево оказалось мокрым и холодным, значит, не сломается, если ударить им об чью-то голову. Быстро промелькнуло в ее мозгу…или сломается… плевать!!…

– Что, некому согреть девушку? – грязно пошутил щуплый мужик, привлекая своим голосом внимание шкафа образного друга, тот обернулся и оценивающе посмотрел на Арию.

– Так мы согреем, – сказал он, подходя ко ней, – будет веселая ночка. Поняв, чем ей это грозит, Ария хрипло рассмеялась. Шкаф в недоумении посмотрел на Хилого, и он, в свою очередь, стал обходить девушку с противоположной стороны.

– Ох… Сколько внимания, и только для меня, – попыталась пошутить Ария, покручивая палку в правой руке.

– Арииии!!! – бесился внутренний голос

– Не сы, будет весело! – ответила девушка.

Как по команде, они напали на нее. Ария быстро пригнулась и проскользнула между ног одного из них, тут же развернувшись. Схватив палку обеими руками, словно меч, она нанесла удар сверху вниз по его плечу и снизу вверх по правому колену. Шкаф закричал от боли, его рука повисла, а нога подогнулась.

– Красотка! Вывих плеча, смещение коленной чашечки – искренне радовался внутренний голос.

Хилый с криком ринулся на Арию. Девушка подставила подножку, пропустив его перед собой, и метнула ему вслед палку. Она врезалась ему в спину, и вор по инерции пролетел два метра, пропахивая носом землю.

Арияя заметила краем глаза движение справа и быстро повернулась. Перед ней стоял Шкаф. Он хромал на одну ногу и морщился, но всё ещё надеялся проучить глупую девчонку. Его кулак уже летел к лицу Арии, и он довольно улыбался в предвкушении. Но его лицо резко изменилось, когда девушка выставила блок и ударила ногой по его травмированному колену, с хрустом выбивая его в обратную сторону.

Оглушение и дезориентация от удара прямыми ладонями с двух сторон по ушам, тупое мычание мяса, пытающегося отвечать на удары, прямой справа летит в челюсть, удар с лева в нос со звуком сломанной ветки и последнее с разворотом ноги в диафрагму…

В итоге мужчина, с искажённым от боли лицом, лежал на земле, издавая нечленораздельные звуки, и судорожно хватал ртом воздух. У него был вывих плеча, сломанная коленная чашечка, смещена челюсть, а также сломан нос.

– Заигралась ты с ним, заканчивай – велел мой вечный собеседник. Адреналин выветрился, и она чувствовала себя выжатой, словно провела двух часовой спарринг, но тут…

– Сука! – услышала Ария за спиной и, обернувшись, увидела слишком близко глаза второго бандита. Он ударил ее в бок, но она, не обращая внимания на боль, заломила ему руку и несколько раз ударила лицом об колено. Отбросив его от себя, Ария огляделась. Ее руки тряслись, нервы были на пределе. Одно дело – спарринг на ринге, и совсем другое – борьба за свою жизнь. Жертва обстоятельств, скрытая под капюшоном, смотрела на Арию.

– Кровь! – воскликнул он, и она, взглянув на бок, убедилась в своих подозрениях. Но почему же ей так больно? Кровь уже окрасила кремовое пальто, и Ария ощущала, как кровь стекает по ноге под платьем.

– Почему мне так больно? – спрашивала она себя, медленно оседая на землю.

– Дура! Удар ножом пропустила! – сказала шиза – Самурай хренов…в следующей жизни хочу быть котиком, надоело огребать, автор!!!

Мужчина сплюнул на землю и, сняв капюшон, не спеша направился ко девушке. Сознание медленно угасало, и Ария с недоумением смотрела на него.

– Вот так, Ария! Я всегда говорил тебе, что нужно ходить с охраной. Даже если ты управляешь компанией удалённо и не светишься в таблоидах! Но ты отлично дерёшься, не бросила, а это что за приём с палкой был? На рыцарские турниры готовишься? – говорил он, приближаясь.

– Серио, – прошептала она, ощущая кровь на губах. Закрыв глаза, она почувствовала, как холод мерзлой земли забирается под пальто и медленно ползёт по спине. Тупая боль с каждым хриплым коротким вздохом отдавалась в боку, и она улыбнулась.

– Наконец-то увижу родителей… – произнесла она с облегчением.

– Думаю, я сотру твою улыбку, и ты умрёшь в муках, – сказал мужчина.

– Я нашёл тех, кто был за рулём машины в которую вы с родителями врезались, – продолжил Серио, наклонившись и прокрутив нож в ране. Ария задергалась, но кричать не могла, она лишь хрипела. Чёрные точки закружились у неё перед глазами, и мир залился красным светом, кажется, лопнул сосуд.

– А теперь я завершу то, что не удалось им! Как же долго я ждал этой возможности подловить тебя! – говорил Серио

– Мразь… – прошептала Ария

– Что не нравится? – продолжал он. – Ты разрушила мою такую успешную жизнь! Вы, богачи, – и ты, и Ирэм – считаете себя выше других! Как и мой отец, и все его родственники! Сколько бы я ни старался соответствовать вам, вы, как твари, просто пользуетесь мной…

– Травма детства на лицо.... – выдохнула Ария, слегка скривив губы от боли и усмешки. Мужчина злобно выдохнул и с силой вонзил нож в бок девушки. Ария услышала, как что-то внутри неё лопнуло. Кровь поднялась к горлу, и она почти захлебывалась ею.

– Даже сейчас ты высокомерная! Если бы ты вела себя тихо и не лезла не в своё дело, может быть, и жила бы… А так ты сдохнешь, – мужчина стал медленно вытаскивать нож из раны Арии.

Девушка лишь едва слышно выдохнула, её сознание уплывало, и начали появляться галлюцинации… Иначе как объяснить, что за темнота сгущалась вокруг мужчины, так увлечённого её убийством? Она увидела, как за спиной Серио появилась огромная когтистая лапа.

– А после будет твоя тетка, и я с сынком заберу всё вашее…е... ааааа… – лапа резко схватила мужчину, сдавливая, и тот истошно закричал.

Но Ария уже ничего не видела, кроме кровавой пелены, тихий короткий вздох, и она почувствовала, как ее тело легко берут на руки, кто-то большой и невероятно теплый…

– Не бойся, все хорошо, ты будешь жить

Глава 2. "Где-то между … простите, где я нахожусь?"

Точка создания миров во вселенной.

Ария плыла где-то в пространстве, и надоедливой мухой над ней зудел ее внутренний голос…

– В тот день, когда я выыыымру, в тот день, когда тыыыы вымрееешь, в тот день, когда мы выыыымрем, меня ты позовиииии.

– Боже ты мой! – взмолилась про себя Ария. – Неужели даже когда я умерла, ты не дашь мне покоя!? Или это мои адовы муки? Тогда за что же я их получила? Шизофрения – это не лучший способ наказания, вот правда. Господи! Хотя этот же голос помогал ей во многих делах, и появился он как раз со смертью родителей, но раздражает он больше, чем помогают его умные советы! И ВСЕ ЖЕ КАК ЖЕ БЕСИТ ЭТОТ МОТИВЧИК!!!

– В тот день, когда я выыымру, в тот день, когда ты вымреееешь… Так о… Боже!… Чи Автор! Я решил, что за такую сложную жизнь я должен переродиться котиком, … хотя нет, котики кушают мышек, а на них болезней до фига! Не хотелось бы потом стать переносчиком чумы или инфекции… Та-ак, котиком отмена, отмена! Вот давай рыбкой, хотя они срут в аквариуме, в котором живут, и сожрет по итогу меня тот же самый котик! Так какие варианты перерождения у меня есть? Та-ак, перерождение, перерождение всё-таки давай котиком, котиком хочу быть! Но мышек там всяких есть не хочу, учти это, пожалуйста, и еще…

Вдруг что-то грохнуло, и недовольный голос сказал:

– Слушай, ты не можешь помолчать, ты мешаешь мне работать!

– Слушай, – перековеркал внутренний голос, – не могу я помолчать! Я умер тут, понимаешь ли, недавно… Хотя, если думать логично, физически я не жил, но в какой-то момент такой жизни я умер, и теперь у меня психологическая травма, мне нужен уход, уют и одеялко! И вообще, мой внутренний мир сейчас не понимает реальный мир передо мной вот! И вообще, кто ты такой?!

– Вот когда часть твоей души наберется смелости очнуться, я всё объясню, – с тяжелым выдохом пообещал собеседник.

– Душа? Какая душа? – продолжил внутренний голос. Ария осознала, что не может больше оставаться в бездействии, и, открыв глаза, огляделась вокруг.

Она лежала на широкой софе, окружённая множеством подушек разных размеров, а над ней нависал тяжелый балдахин. Приподнявшись, девушка увидела чёрный мраморный пол, высокие стены из серого камня и звёзды, которые освещали почти пустой зал. В центре зала стоял огромный стол, заваленный свитками, книгами и пергаментами.

За столом сидел, завернувшись в невероятных размеров балахон, скелет с уставшими красноватыми огоньками в глазницах. Он отгонял от себя летающий кусочек света, а тот противно пел уже так доставшую Арию песенку. Увидев, что девушка проснулась, эта зараза рванула к ней.

– О-о-о-о, ты проснулась, спящая красавица! Мне с трудом удалось защитить твою честь, иначе эта «скелетина» порывалась тебя зацеловать.

«Скелетина» в ответ лишь невнятно хрюкнула и, закатив глаза, хлопнула себя по лбу. Но мечта рода кошачьего продолжала говорить как ни в чём не бывало.

– Короче, мы, видимо, на том свете или мы между ним, и сейчас пойдем либо в рай, либо в ад, но я надеюсь на перерождение в пушистое счастье, и будет у меня золотой лоток, подушка из амурского тигра и сметанка, а ты за что?

Ария отмахнулась от этого психа и, неуверенно встав, она посмотрела на свои прозрачные руки, невесомое платье, распущенные волосы развивались от невидимого ветерка и совсем не ощущались девушкой.

– У-у-у-у, мать, да ты в тренде! Прям классический представитель скоропостижно и несправедливо убитой души, оказавшейся на перепутье мира или между мира, где мы там находимся? – Чуть театрально всхлипнув на особо несправедливых, по его мнению, моментах, обратился уже внешний голос к сидящему за столом.

– Вы находитесь между мирами, здесь точка создания различных миров. Тут души умерших существ насильственно или же не выполнившую свою судьбу могут переродиться, ну или отправится на покой, но это уже другая структура.

– То есть вы Бог? – задала вопрос Ария, сделав несколько шагов в сторону скелета, но вместо этого она взлетела на несколько сантиметров над полом и поплыла в направлении стола. Псих присвистнул и описал светящуюся дугу вокруг девушки, парившей над полом, и кинул пару фраз из лексикона современной молодежи о прикольности ситуации.

– Нет, я не являюсь им, я лишь отвечаю за души и их перерождение, вам позже объяснит Сопровождающий, она как раз должна прийти.

Внезапно в воздухе возникла дверь, из которой вышла миниатюрная девушка. Она была одета в чёрное кимоно, а её длинные волосы были заплетены в золотисто-чёрную косу. В руках девушка держала книгу и время от времени поправляла маленькие очки, которые, казалось, вот-вот упадут с её носа.

– Господин Жнец, – обратилась было девушка, но тут будущее пушистое счастье рванулось к ней и, облетев ее, заголосило:

– Косплей! Под какое аниме? А волосы настоящие или наращенные? А ты правда плохо видишь или очки для образа? А че за книжка? Дашь почитать?!!

– Я не косплейщица! – возразила возмущенная девушка.

– Ну да, коне-е-ечно, – протянул провокатор.

– Развею, – пригрозила девушка, взмахнув рукой с образовавшимся в ней сгустком искристой энергии.

– А ну тихо! – велел Жнец, – какой балаган всего из-за одной души и осколка!

– Осколка? – переспросила Ария.

– Это, – ответил он, вставая из-за стола, и тыкнул костлявой кистью в сторону «светлячка».

– Сопровождающая, – обратился Жнец к девушке, – объясни душе и осколку их роль в перерождении и проведи экскурсию, – он перевел пустой взгляд черепа с красными огоньками зрачков на Арию.

– Я жду твоего решения, желания Богов мне безразличны, кроме желания Создателя, но важнее, что хочет душа…

Сопровождающая кивнула Жнецу, и в воздухе появилась дверь.

– Следуйте за мной.

Ария последовала за ней, и, к её удивлению, внутренний голос промолчал. Пройдя через дверь, она оказалась в новом пространстве, которое ослепило её. Под ногами расстилался тёмно-зелёный травяной ковер, а вокруг порхали сотни бабочек, садясь на различные цветы.

Над травой парили множество дверей, каждая из которых отличалась размерами, формой и цветом. Перед ними, переливаясь всеми оттенками аквамарина, раскинулось голубое небо. Кучевые облака, то ускоряя, то замедляя свой полёт, словно пытались уловить каждое мгновение.

Справа занимался восхитительный рассвет, золотисто-оранжевые лучи освещали небо, то справа, то слева. Напротив, закат заливал луг красновато-фиолетовыми оттенками.

Оглянувшись, Ария вздохнула от красоты, которая захватила её сознание… Ночь. Нет, не так. НОЧЬ. Звёзды светили в этой черно-синей тьме, приближаясь всё ближе и ближе, пока не коснулись земли, чуть подсвечивая траву серебристо-голубым светом.

– Абсурдно красиво, – тихо произнес заворожённый «светлячок».

– Это Поляна Миров, – улыбнувшись, сказала Сопровождающая.

– Прошу, садитесь, – указала она.

Над травой возникли два уютных кресла, а между ними – столик, накрытый для троих. На подносе были расставлены разнообразные сладости. Ария присела и, затаив дыхание, стала наблюдать за светлячком, который с жадностью набросился на пирожные. Она услышала явственный стон наслаждения, исходящий от него.

Исчезающие пирожные лишь подтвердили её предположение: «светлячок», или, как назвал его Жнец, Осколок, действительно наслаждался этими сладкими шедеврами. Сопровождающая улыбнулась и, изящно взяв чайничек тонкими пальчиками, разлила ароматный чай.

– Прошу, – улыбнулась она, перекидывая косу за спину и подавая чашку Арии.

– Это вкуфно, – чавкал светлячок, – первая и лучшая еда в моей жизни!

– Спасибо, – произнесла Ария, вдыхая крепкий аромат чёрного чая с нотками цитруса и сладким запахом бергамота. Она с наслаждением сделала глоток и с удовольствием выдохнула.

– Любимый мой чай, – сказала она.

– Я знаю, – постучала указательным пальцем Сопровождающая по книге на столе.

– Эт про тебя, походу, – закружил светлячок вокруг книги.

– Да, это её жизнь, – подтвердила, поправляя очки Сопровождающая.

– Тонковатая книженция, – недовольно протянул он.

– Да, и поэтому вам дается шанс на перерождение в другом мире.

– Расскажите нам, пожалуйста, Сопровождающая, что это за место и мир в целом? – попросила Ария, поставив чашку на стол.

– Смотрите, – ответила собеседница, щелкнув пальцами.

Двери впереди исчезли, и их окружила непроглядная тьма. Но вот забрезжил рассвет, и из темноты показалась Земля, окутанная звёздным сиянием. Девушка начала свой рассказ:

– Когда Создатель сотворил Вселенную, растения и животных, а также людей, Он также создал и духовный мир, где все Его создания могли бы наслаждаться блаженством. Создатель решил отдохнуть и посмотреть, как люди используют Его дар.

Люди же, в свою очередь, верили во что угодно, только не в Него. Они создали множество религий и культур. Создатель дал им свободу воли и не стал препятствовать их выбору. Люди верили в несуществующих Богов, поклонялись им и приносили жертвы. Вся их жизнь была посвящена служению различным Богам.

Ария с удивлением наблюдала, как люди сражались и убивали в разных странах и эпохах. Всё это было похоже на калейдоскоп, который кружился вокруг силуэта, наполненного светом.

– И по вере людей на духовном плане стали появляться эти «Боги». Они помогали тем, кто в них верил, и наслаждались, получая всё больше последователей и поклоников.

– По вере вашей да будет вам, – произнёс Осколок. – Это выражение стало материальным?

– Да, – подтвердила девушка.

Вокруг силуэта, излучающего свет, начали появляться маленькие огоньки. Однако вскоре несколько из них погасли. Потом ещё несколько. Но на их месте сразу же возникли новые, более яркие огоньки.

– Что происходит? – воскликнула Ария, вцепившись пальцами в подлокотник кресла. Волна эмоций захлестнула её разум: боль, отчаяние, страх… и надежда на лучшее. Но в следующую секунду она ощутила безмятежное спокойствие.

Взглянув на Сопровождающую, Ария заметила её пристальный взгляд, направленный на неё. Однако девушка тут же улыбнулась и продолжила свой рассказ.

– Люди – существа непостоянные, и жизнь их коротка. Сменяются эпохи, а вместе с ними и верования. Боги, в которых люди верили, появились в их сознании, но как только вера исчезала, боги теряли свою силу и растворялись в воздухе.

Наш Создатель всегда был справедлив. Он не настаивал на единой вере. На смену древнеегипетской, греческой, римской, скандинавской, языческих религий, тотемизму и анимизму* других мифологических религий античности пришли основные религии: христианство, буддизм, иудаизм, ислам, католицизм, даосизм, конфуцианство, протестантизм и другие.

_{Анимизм* (от латинского anima – «дыхание, дух, жизнь») – это вера в то, что все предметы, места и существа обладают некой духовной сущностью. Анимистические представления можно встретить практически во всех религиях.}

Создатель пожалел старых богов и создал для них небольшой уголок вселенной, где они могли бы спокойно существовать, не опасаясь исчезновения без веры людей. Он предложил им создать свой мир, взяв за основу его собственные творения и добавив что-то уникальное. Боги, смирившиеся со своей судьбой исчезнуть, ухватились за эту идею и начали творить, черпая вдохновение у людей. Так, поднявшись над своей божественной сущностью, многие из них эволюционировали до демиургов – создателей миров.

Ария увидела, как множество улыбающихся богов помогают маленькому единорогу идти по траве. Откуда-то взлетели драконы, огромные, сияющие и невероятно прекрасные. Эльфы, ангелы, гномы, демоны, грифоны, русалки… Боже, это были их сказки! Все существа, которые прячутся на страницах книг, жили здесь, за каждой дверью, которую открывали Боги.

– Интересно, – произнесла девушка, и картинка исчезла, небеса вернулись в своё обычное состояние. Ария потянулась к большому белковому пирожному и, откусив кусочек, спросила:

– Каждая дверь ведёт в другой мир, населённый сказочными существами?

– Да, – подтвердила Сопровождающая, налив ещё по чашке горячего чая.

– Фантазия людей жива, – философски протянул светлячок.

– Так каким образом души людей попадают сюда и для чего? – задала вопрос Ария.

– Когда человек умирает, Создатель определяет его дальнейшую судьбу. Если человек ушёл из жизни по естественным причинам, прожив долгую, счастливую и насыщенную жизнь, и Госпожа Судьба была к нему справедлива, он получит всё, чего заслуживает за свои поступки. Его награждают спокойным существованием его духа за пределами жизни. Проще говоря, согласно религии, которую он исповедовал, служил, и верил по законам именно этой религии Создатель даёт ему либо блаженное существование его духа, либо мучения.

– А как же атеисты? Они не верят в существование сверхъестественных сил и утверждают, что всё происходящее – результат случайных событий. Например, согласно теории Большого взрыва, всё началось с небольшого взрыва, а обезьяна вязла палку и докрутила ее до шкафа сборки ikea… – спросил светлячок

– Они же верят, что после смерти не существует ничего, только пустота. Как недавно сказали: По вере вашей..... – пожав плечами, произнесла девушка и продолжила

– Но если жизнь была несправедлива и оборвалась, не успев достичь своей цели, если судьба была к человеку жестока и он не прожил отведённое ему время, Создатель даёт таким людям возможность перерождения в мир, который они выберут сами. За этим строго следит Господин Жнец.

Это место – точка во вселенной, где Создатель даровал Богам возможность жить и творить жизнь. Боги уже давно обитают в других мирах, созданных ими самими. Здесь время словно стоит на месте, но в том мире, где жили вы, оно течёт медленнее. В мирах, созданных Богами, время течёт быстрее, а года и месяцы отличаются. Вселенная Богов обладает более древними верованиями, и их исчисление времени сильно отличается от привычного для вас.

– Скажи мне, – светлячок внезапно подлетел к Сопровождающей, заставив её резко отпрянуть от яркой сферы, – что значит осколок души?

Ария тоже подалась вперёд, её очень интересовал этот вопрос.

– Когда душа переживает сильную травму, чаще всего это связано со смертью или другими трагедиями, от неё откалывается кусочек. Ваш случай уникален, душа Арии очень необычна, но для людей такие трагедии происходят часто, и от этого меняется характер. Отсюда и выражение «потерять часть себя» на духовном плане так и происходит.

Сопровождающая щёлкнула пальцами, и перед Арией появился многогранный кристалл.

– Это душа в моём зрении, травма отражается таким образом, – внезапно на кристалле появилась трещинка.

– Каждое трагическое событие ломает душу, образуется осколок, – с тихим звоном от кристалла отломился кусочек и стал падать на траву. Ария, повинуясь порыву, подхватила этот осколок, рассматривая многогранный кусочек полупрозрачной породы и обрывки кровавых нитей по краям. Даже светлячок, словно приуныв, подлетел рядом.

– Вот твоя душа, Ария – раздался щелчок, и перед девушкой и Осколком появился новый многогранный кристалл, покрытый трещинами с одной стороны. Ария заметила большой скол и множество багряных нитей, которые удерживали рядом с собой сияющий осколок.

– Так вот какой я – произнес Осколок души – мы с тобой хорошо скреплены, и это радует!

– Да! – непонятно чему обрадовалась Ария. Новый всплеск эмоций слегка потряс ее, и тут же она вновь ощутила это холодное спокойствие…

– Обычно такие осколки, как ты, просто исчезают. Твоя же душа, Ария, очень сильная. Она похожа на душу одного создания из мира двух Богов-Демиургов – Бога Времени и Богини Мудрости – Сопровождающая встала и, потерев лоб, устало сняла очки. К ней подлетела дверь, огромная, двухстворчатая, отделанная золотом и витой лозой, украшенная птицами и животными. Сопровождающая открыла дверь и тихо произнесла:

– Вы можете прийти, душа готова вас услышать.

Ария тоже подошла к двери, но кроме темноты и звезд ничего не смогла увидеть. Внезапно шум, хлопки и взмахи крыльев стали так явственны, что девушка поняла: кто-то летит. В то же время дверь стала увеличиваться в размерах и отдаляться от них. Она увидела огромного белоснежного дракона, летящего в открытые двери. Он аккуратно сел на резко ставшую пустой поляну, и с него слетели двое – мужчина и женщина. Белые хитоны, укладка волос, профиль, атрибуты – все это явно показывало, что Боги греческой античности не изменяют своему представлению. Хронос и Афина… Ария легко узнала их.

– Епить! Бог времени Хронос и Богиня мудрости и войны Афина Полада – вслух заговорил Осколок. Боги переглянулись, исчезли атрибуты их узнаваемости. Крылья за спиной Хроноса пропали, опав перьями, одеяние сменилось на шелковый белоснежный костюм, песочные часы превратились в медальон на груди мужчины. Серебристая небольшая бородка, прямой стальной взгляд, узкие губы – все это дополняло его облик. Небольшой вспышкой исчезла Ника и шлем с головы Афины, хитон укоротился, превратившись в голубое платье, змей скользнул по ее телу и, обвив талию, стал золотым поясом, подчеркнув красивую фигуру богини. Кудрявые волосы рассыпались по плечам, лучистые глаза, тонкий носик, поцелуй розы на губах – все это создавало образ истинной богини.

– Удивительно, что нас помнят в вашем мире – мягко заговорила Афина, поправляя светло-золотистый упавший локон волос.

– У нас многих Богов помнят теперь это часть истории – гордо отвечал Осколок. Сопровождающая резко перебила его, показав на Арию:

– Это реинкарнация вашего дитя Богини Жизни, Ария.

– Что? Реинкарнация? – не поняла Ария.

– Чего? Дитя у них? – переспросил возбуждённо Осколок, кружа вокруг греческих Богов, словно услышал сплетню тысячелетия.

– Да мы видим – ответил Хронос и махнул рукой. Небольшой диванчик образовался рядом со столиком, за которым недавно сидели Ария с Сопровождающей. Бог Времени прошел мимо них и сел, он тяжело вздохнул и подпер рукой голову. Афина присела рядом с ним, успокаивающе поглаживая его по руке.

– Твоя душа, Ария, похожа на наше дитя. Мы одни из первых с Хроносом решили, что, оказавшись в этом мире, создадим что-то вместе.

– Ну-дааа… создание детей эт важно! – с долей пошлости произнес Осколок. Афина даже не удостоила его и взглядом.

– Это наш мир – сказала Богиня. И Поляну Миров заполнило огромное звездное небо. Планеты и четыре разноцветные луны закружились вокруг яркого солнца. Через центр каждой планеты шла белоснежная искрящаяся линия света, образующая круг из девяти планет. Создалось ощущение, словно жемчуг нанизали на нитку.

– Это создали вы? – удивленно опередив Арию, задал вопрос Осколок.

– Верно – подтвердил Хронос – планеты связаны силовыми нитями магии, но центром является она.

Самая большая планета приблизилась к ним, Ария увидела два континента, огромные океаны, острова, горы, и снежные долины. Континенты со стороны казались двумя обломками, их словно разделили, грубо разломив на неравные куски, и только ближе к югу континенты соединяла тонкая полоса земли. Судя по песочному цвету, это была пустыня.

– Его словно разорвало в центре – заметила Ария.

– Ты абсолютно права – подтвердила Афина, и иллюзия исчезла – когда-то это был один большой континент, острова и океан.

– Когда только формировались миры, мы одни из первых создали Катаникс. На этапе создания среды обитания случилась война. Часть Старых Богов объединилась, и они захотели властвовать над новыми мирами. Большая часть новых миров была еще на стадии рождения, и Боги, которые захотели перемен и старались помогать Демиургам в сотворении новой жизни, вставая на защиту. Тогда Старые Боги создали тварей, что высасывали энергию жизни из всего существующего, питая их. Они вновь стремились жить в свое удовольствие. Это претило просьбе Создателя, Он просил нас научиться ценить и приносить пользу для живых. Понимать своих почитателей, защищать своих служителей, и не быть бездушными ко всем существам, что верят или не верят в нас. Понятие поклонения Богам должно было уйти на второй план, и быть лишь искренним желанием существа, и ни в коем случае не быть единственной целью в жизни. Раньше же многие из нас просто существовали за счёт верующих, оказывая легкое внимание для увеличения последователей. Мы не прилагали усилий для защиты и помощи своим верующим. Лишь в борьбе друг с другом мы сталкивали лбами людей, чтобы уменьшить число последователей у какого-либо Бога – спокойно рассказывал Хронос.

– Чем больше последователей, тем больше силы, – пояснила Афина.

– Да, – подтвердил Хронос, – но оказавшись в новой реальности и осознав ненужность этой системы, Старые Боги всё же желали обрести эту силу и подчинить себе окружающих.

– То есть, те существа, которых создали эти божественные лентяи, стали заменой ваших людей – батареек? – подвёл итог Осколок.

– Верно, – кивнул Хронос, – но они создали не просто существ, которые пьют жизнь и служат им батарейками, а, можно сказать, усовершенствовали их. Эти твари выпивают жизнь и передают её им, превращая в силу и мощь. И когда этой силы стало достаточно, они решили напасть. Их первой целью стал Катаникс.

– Откуда же они напитались этой силой, если у вас только начали появляться обитатели вашей планеты, а другие миры лишь зарождались? – спросил Осколок.

– Это было страшное время, – вздрогнула Афина, – твари приходили за Богами, потерявшими свои силы, и высасывали их. Не рождённые миры тоже исчезали, как и их Создатели, которые временно теряли силы из-за того, что вложили слишком много энергии в своё творение.

– Да, – слегка сжав руки Афины, подтвердил Хронос, – только Боги, которые имели запас сил и были напитаны в прошлом почитателями, смогли пережить то время.

– Почему же после такой подпитки они решили напасть на Катаникс? – спросила Ария.

– Им нужно это, – ответил Хронос.

Перед девушкой возникло сердце, прозрачное и живое! Оно билось, как обычное человеческое сердце, но при этом светилось красноватым огнём… Ария разглядела внутри мелкие багряные сосудики и капилляры, которые обвивали небольшие часы с циферблатом, стрелки которых стояли на знаке бесконечность.

– Сердце миров, – произнес Хронос, – это сердце каждой планеты, наполненное силой времени и пульсирующей магией. Каждая планета в своем мире имеет копию такого сердца, которое, словно кровеносная система человека, перекачивает энергию по артериальным каналам планет.

Хронос взмахнул рукой, и рядом с ними возникла дверь, из которой они прилетели. Рамка двери исчезла, и они словно оказались в открытом космосе, сидя в креслах и глядя на систему планет, простирающуюся перед ними.

– Видишь эту белоснежную линию, что проходит через все планеты? – указал он на иллюзию. – Она настолько насыщена энергией, что видна невооруженным глазом, хотя и не материальна. Благодаря этому каналу, раньше можно было перемещаться в любые миры, отыскав портал на Катаниксе, через систему нашего солнца. Теперь эта артерия скрыта от глаз, она уходит в глубины солнца и охраняется Новыми Богами. И это не единственная дорога, которую нам пришлось закрыть: недавно мы изолировали каждую планету нашего мира, ведь по этим артериям можно было попасть и на другие планеты нашей системы.

– Почему вам пришлось это сделать? – спросила Ария.

– В последнее время в нашем мире снова появились тёмные твари, – вздохнула Афина.

– Они опять за сердцем?! – утвердительно произнёс Осколок.

– Да, – ответил Хронос. – Понимаешь, Сердце миров нужно Старым Богам для обретения силы и захвата системы миров. В прошлый раз у них это не получилось, и чтобы этого не произошло впредь, Новые Боги и Демиурги создали способ защиты, разделив эфирное пространство на три части.

– Небесная Твердь населена Новыми Богами и Демиургами, они присматривают за мирами и составляют Божественный Суд, – рассказала Афина.

– И эта часть находится в каждом мире? – не поняла Ария.

– Тебе будет немного сложно это понять, – объясняла Афина. – Эти части находятся в одной плоскости в каждом мире, лишь нужен ключ, чтобы попасть туда.

– Земное пространство, – продолжил Хронос, – как вы понимаете, это часть с планетами и живущими на них младшими Богами и Стихиями. Они полностью отвечают за равновесие и порядок на планетах.

– Тюремное Пространство, – заговорила молчавшая всё это время Сопровождающая – Там и наши обязанности нужны, мы часто туда ходим, и как понимаешь, там мы заперли Старых Богов.

– И что оттуда невозможно выбраться? – задал вопрос Осколок.

– Ну, для этого надо обмануть Богов обмана, – хмыкнула Сопровождающая.

– Да, но сейчас я уже не уверена, что иллюзий Локи и обмана Гермеса с Сетом достаточно, – грустно сказала Афина.

– Тёмные твари лезут в Земное пространство, нападая в нашем мире на существ и влияя на людей. И хоть мы изолировали наш мир от системы других миров и закрыли каждую планету защитными щитами, на Катаниксе мы не смогли вырвать эту заразу. Она поселилась в сердцах людей, и они стали поклоняться, а чем больше вера людей…

– Тем они сильнее, – закончила фразу Афины Ария. – Но я зачем вам нужна?

– Мы не знаем, – вздохнул Хронос. – Ты для нас большая неожиданность.

– Возможно, сама вселенная готовит тебя для замены нашей дочери, похоже, судьба её будет печальна, – совсем сникла Афина.

– Так почему вы ничего не сделаете? – спросил Осколок. – Давно бы разнесли эту шушеру, и было бы всё отлично!

– Запрет! Мы и так вступили на наши земли и явили себя. Когда наш континент раскололи твари, пытаясь добраться до ядра планеты, мы уничтожили их вместе с частью земли, которая теперь является пустыней. Проявление Божественной силы губительно может сказаться для планеты в целом, мы и так сделали всё, чтобы обезопасить остальные планеты, закрыв каждый мир. Но существа и люди должны сами сделать шаг к своему спасению, ведь мы и так даем для этого инструменты.

– Че за бред, почему? – спросил Осколок.

– Таково решение Верховного Суда Богов, мы не в силах противится, – сказала Афина.

– Мы Демиурги-Создатели, но мы не можем всю жизнь решать за вас и принимать решения, влияющие на вас. Вы сами должны приложить усилия в своей трансформации, – встал с дивана Хронос.

– Эволюция? – догадалась Ария.

– Своего рода, да, – ответил Хронос.

– Так же, – продолжила Афина, смотря на нервно расхаживающего мужчину, – твари, что снова появились на Катаниксе, питаются на прямую от почитателей Старых Богов. Кто-то смог выбраться, иначе я не понимаю, как эта зараза могла проникнуть в души людей. Появились культы, приносят жертвы, это на питание силой, купание в крови, прямая система Старых Богов.

– Но если вы не можете изгнать этих тварей и Старых Богов, как это сделаю я? – не понимала Ария.

– Я думаю, ты Ария, палач вселенной, Создатель не просто так отправил тебя к нам, возможно, ты сможешь убить эту заразу, – сказал Хронос.

– Каким образом? – удивилась Ария, по ее спине снова скользнул неприятный холодок, ком подступал к горлу.

– Твоя душа копия души нашей дочери Богини Жизни она своего рода стихия, – сказала Афина, – но как и мы она имеет ограничения и не может спускаться на планеты не явив себя. Ты же можешь продолжить свою жизнь на Катаниксе, у тебя будет сила и возможность, помочь нам разобраться с этой проблемой.

– Интересные вы ребята, – заговорил неожиданно грубым голосом Осколок – Свои вековые проблемы решили скинуть на её плечи? Так насколько я помню, Жнец говорил, что мы можем отказаться? – светлячок подлетел к Арии и сказал:

– Собирайся, пошли в рай отдыхать, не улыбается мне мотаться по Катаниксу и сражаться с этой тысячелетней проблемой! Фигня из серии бабушкиных сказок, пойди туда-не знаю куда, принеси то-не знаю что!

Дракон едва слышно рыкнул на это высказывание, приподняв огромную голову и впервые, за всё время, проявив заинтересованность в разговоре, он посмотрел своим радужным зрачком на Арию.

– Простите Афина, Хронос, мне правда жаль ваш мир, но Осколок прав. Это не моя борьба, и не мое предназначение, я хочу просто тишины и покоя..я..я..хочу.. – пока Ария говорила, она резко почувствовала вес своего тела. Волосы опустились на плечи, их перестал хлестать невидимый ветер. Легкое платье атласом укрыло ее колени. Девушка начала задыхаться, слезы бесконтрольно стали литься из ее глаз.

– Наконец-то, – прорычал дракон.

– Что ты сделал? – воскликнула Сопровождающая, вскочив с кресла и повернувшись к дракону.

– Что происходит? – с трудом выдавила Ария, ощущая, как эмоции и чувства словно вжимают её в кресло. Афина подбежала к девушке и провела рукой по её голове, но Осколок появился перед её лицом, ярко сверкнув на мгновение и ослепив Богиню.

– Ария, они глушат тебя! – закричал он. – Я понял! Вот почему ты такая спокойная и рациональная, твои эмоции и чувства закрывают!

– Что? – Ария почувствовала, как в ней клокочет дикая ярость.

– Мы этого не делали, – сказал Хронос, осторожно подходя к Арии и подняв руки вверх.

– Ария, нам этого не нужно! – произнесла Афина, прикрывая чуть ослеплённые светом глаза.

– Ты! – Девушка резко встала и взглянула на Сопровождающую, которая гневно смотрела на дракона.

– Ария, успокойся, ты не понимаешь, это поляна! Здесь каждая душа теряет эмоции и чувства. Это сделано, чтобы ты могла принять взвешенное решение, на которое они не повлияют. Но ты как-то сбросила этот эффект или он тебе помог, – кивнула на ящерицу Сопровождающая. – Пожалуйста, я не хочу причинить тебе боли, успокойся.

– Мои эмоции, я их чувствовала раньше, – говорила Ария, наступая на Сопровождающую. – И я видела, как ты на меня смотрела, не обманывай меня, это делаешь ты!

– Ария, пожалуйста, – примирительно просила девушка. – Это моя работа – адаптация душ.

– Зачем вы так со мной?! – уже кричала Ария. – Вы не понимаете! Говорите о свободе существ, а сами на первом этапе закрываете нас! Человек и есть одна вечная эмоция!

– Тихо, девочка, – дракон резко повернул к ней голову и дыхнул.

Ария вздрогнула, руки дрожали, она посмотрела на огромного белоснежного дракона.

– Вот молодец, – успокоительно проговорил он, и девушку обдала волна спокойствия и теплоты.

– Ты! – осенило её.

– Да, – сказал Дракон. – Я забрал тебя с Земли. Скажи мне, как есть, как чувствуешь, скажи, почему ты не хочешь помочь моему миру?

– Я хочу увидеть родителей, хочу быть с ними, – сипло сказала Ария, подходя ближе к огромной морде дракона, заглядывая в темноту глаз.

– Родителей? – хмыкнул он. – А ты думаешь, они отдыхают где-то там в раю?

– Я и в ад, если надо, за ними пойду, – сказала девушка.

– Ад говоришь, – прорычал дракон. – Так как ты увидишь их, если не хочешь помочь моему миру?

– Не понимаю, – вскинула голову Ария.

– Они в моём Мире, Ария, – ответил дракон, смотря в сторону двери.

– Ты обманываешь меня, – не поверила она. Дракон недовольно выпустил из пасти струйку дыма и, развернувшись, встал прямо напротив девушки.

– Мы драконы эмпаты по своей сути, и ментальный язык с эмоциями для нас ближе, чем разговоры. Почувствуй, ты это можешь, я говорю правду! Я помню тебя, я забирал души твоих родителей из горящей машины… Ты нужна нам, моему миру, нужна моим детям, помоги, чем сможешь, я прошу тебя как отец!

– Я согласна, – ответила Ария, и подошла к морде дракона, положив на неё свою руку. – Даю слово, помочь твоему миру.

– Я даю слово, найти твоих родителей, – сказал Дракон.

Резкий порыв ветра обдал спину Арии, и голос Жнеца разнесся по поляне:

– Довели душу, я вам не позволю такого обращения с ней!

– Господин Жнец, пожалуйста, не надо, я согласна помочь, я хочу найти родителей, – взмолилась Ария.

– Понятно, – недовольно хмыкнул Жнец, подходя ближе. – Вот чем вы её взяли! Владими́р, с тобой мы ещё поговорим, – угрожающе произнес скелет, не довольно сверкая глазами в сторону дракона.

– Сопровождающая ты свободна, дальше я сам! – обратился он к девушке. Та грустно кивнула и, передав книгу Жнецу, исчезла.

– Вы тоже можете идти, душа согласна, – кивнул он Афине и Хроносу, и пара, взявшись за руки, растаяла.

– Теперь вы! – сказал он, махнув костлявой рукой, и все пространство заполнила ночь. В этой тьме мерцали лишь открытые настежь двери мира, куда отправлялась Ария с драконом.

– Ария, если ты сейчас переступишь этот порог, мы не сможем ничего отменить, жизнь на этих планетах очень отличается от твоего мира. Тебе придётся выживать и жить там, меряясь со всеми проблемами. Ты станешь не палачом, как говорил Хронос, ты станешь Хранительницей этого Мира.

– Я понимаю, – сказала Ария.

– А как же я? – возник Осколок рядом с девушкой.

– Вы едины, – ответил Жнец. – Там ты станешь её частью, дальнейшее твоё развитие зависит от вас.

– Теперь ты! – обратился Скелет к дракону.

– Да, да, – пробурчал тот.

– Неда-кай! Владими́р, ты видишь её душу, как только вы попадете в Земное пространство, она будет святиться как падающая звезда. Все твари на вас сбегутся! Стихии, конечно, помогут, но прошу, ты должен доставить её к стихии Жизни, – объяснял Жнец.

– Я знаю костлявый, хватит учить, – сказал дракон.

– Владими́р! – прогремел Жнец. – Её надо вылечить, перед тем как она отправится на Катаникс.

– Понимаю, – посерьёзнел дракон.

– Ария, ты попадешь к стихии Жизни, после её лечения ты переместишься на Катаникс, дальше тебе помогут дети Владими́ра.

– Я их предупрежу, – сказал тот, растягиваясь и выгибаясь словно кошка.

– Гляди какой миленький, – пошутил тихонько Осколок.

– Съем, – резко глянул на него дракон.

– Ну, давайте с Богом, – сказал Жнец. Он махнул рукой, и Ария очутилась на спине дракона.

– Держись за костяные выступы, – пронеслось у нее в голове.

– Владими́р? – не успела испугаться она.

– Да, – утвердительно прогудело в голове, – в полете будем говорить ментально.

– Я так не умею, – растерялась девушка.

– Ты уже говоришь! – хмыкнул дракон. В этот момент рама двери пронеслась над головой Арии, и хлопанье крыльев наполнило воздух звуком.

Они уже летели в космическом пространстве, и далеко впереди сверкали приближающиеся планеты.

– В вакууме не может быть звука, – подумала Ария.

– Вокруг нас защитный щит, – прогудел в ее голове Владими́р, – и вообще физика и ее законы частично остались на Земле, тебе многое предстоит узнать об этих мирах.

Ария наслаждалась полётом. Ей нравилось ощущение спокойствия и шум крыльев, которые плавно опускались вверх и вниз, оставляя за собой белоснежный след в темноте.

Девушка смотрела вперёд, на приближающиеся планеты и луны. В голове у неё крутились мысли о том, что, возможно, скоро она увидит своих родителей. Все трудности, которые ей предстоят, казались лёгкими и преодолимыми, ведь ради встречи с ними можно преодолеть всё. Ария вглядывалась в приближающуюся изумрудную луну, словно пытаясь найти в ней ответы на все свои вопросы.

– Дом Стихии Жизни, – произнес дракон, и его голос эхом разнесся в космическом пространстве. – Мы почти на месте.

Но вдруг он резко свернул вправо, затем влево и, словно штопор, устремился вниз. От таких скоростей у Арии перехватило дыхание. Никакие американские горки не идут в сравнение с живой скоростью и мощью драконьего тела. Она изо всех сил сжимала руки на костяных выступах, не понимая, что происходит.

– Твари! – прорычал Владими́р. – Я укрыл тебя магией, не бойся, ты не упадешь с меня. Но мне пришлось убрать щит, чтобы быть быстрее их.

– Хорошо, – ответила девушка, стараясь увидеть этих тварей. Дракон снова свернул в сторону, и тут Ария, наконец, заметила это.

Клубок непонятной дымки крутился неподалеку, извиваясь и закручиваясь. Оно рывками гналось за ними, время от времени выбрасывая какие-то лапы. Через пару минут таких клубков стало два или три, они слились воедино и начали формироваться, превращаясь в склизкого, мерзкого, с огромной пастью и шипами черного дракона.

– Что за дрянь! – зарычал Владими́р. Его соперник открыл пасть, словно собираясь изрыгнуть на них что-то омерзительное. Белый дракон не стал ждать, и из его пасти вырвался огонь, задев тварь. Та противно завизжала, белое пламя сильно прожгло ее, оставив пару дыр в бесформенном теле.

– Где эти чертовы Стихии! – выругался Владими́р. Из пасти твари в их сторону полетела какая-то мерзкая куча непонятной жидкости. Дракон резко вильнул, но эта жидкость, словно самонаводящаяся ракета, изменила траекторию и прожгла половину крыла белого дракона. Владими́р охнул. Он стал медленнее махать крыльями, стараясь удержаться в воздухе. Ария посмотрела на крыло, оно продолжало плавиться прямо на глазах. От едкого дыма у нее начали щипать глаза.

– Ты как? – беспокоилась она.

– Не знаю, что за новая дрянь, но мы такого еще не видели. Жжётся, словно кислоту в крыло кинули, – ответил тот.

Его слова звучали мягко и вяло. Каждое слово чувствовалось, что давалось ему с трудом. Девушка решила больше не отвлекать его своими разговорами, чтобы он мог полностью сосредоточиться на полете. Дракон более-менее выровнялся, но несколько новых плевков летели в их сторону. Ария закрыла глаза и приготовилась к очередной смерти.

Через секунду она услышала мягкое шипение и открыла глаза. Перед ними в воздухе стояли двое. Невозможно было рассмотреть, кто есть кто, одна фигура излучала яркий Свет, другая – всепоглощающую Тьму.

– Наконец-то явились, – недовольно сказал Владими́р.

– Прости, древний, много тварей, пока пробрались к тебе. Жизнь и Смерть остались там прикрывать нас. Мы не можем пробраться к лунам, душу придется оставить сразу же на планете.

– Это невозможно, если она сейчас воплотится, она умрет, ее забрали с Земли смертельно раненой, – ответил дракон.

Несколько новых плевков тварей летели в их сторону. Свет повернулся к ним спиной, Тьма встала, закрыв его собой. Вспышка света озарила округу, крики тварей заглушили на мгновение все вокруг. Ария поняла, что если бы не Тьма, их от его силы просто бы расплавило, в частности ее.

– Простите, пожалуйста, нам надо что-то решить, Владими́р ранен. Если надо воплотиться на планете, я готова, – сказала Ария, но Осколок внутри нее начал возмущаться.

– Мать, ты что, сдохнуть, что ли, хочешь? Не пойму я, блин! Ну надо же лететь до Луны и тебя там как-то это самое, ну подремонтировать, что ли, ты же понимаешь, что, если сейчас оживешь на планете, ты тупо СДОХНЕШЬ! ОПЯТЬ! ЗАНОВО! СНОВА! ЕЩЕ РАЗ! Я не переживу это! ТЫ… ты… ты понимаешь или как?! Господи, какая мне глупая и неадекватная женщина досталась!

– Я могу перенести её, – произнесла Тьма, – но, дорогая, тебе это не понравится.

– Почему? – спросила Ария.

– Переход через Стихии, а именно через Тьму, имеет свои последствия. Ты можешь утратить чувства, эмоции, а возможно, и память. Потребуется долгое восстановление – как физическое, так и психологическое.

– Опять двадцать пять, – сказал Осколок. – Что у них сдвиг такой! По эмоциям и памяти, я не понимаю! Можно просто, вот взяли и доставили! Как бы если вам что-то надо. А если не надо, то тогда верните на место, не трогайте!

– Нет, я сам доставлю её, – возразил Владими́р.

– Я согласна, – перебила его Ария. – Пожалуйста, согласись, я чувствую твою боль. Не знаю, как это происходит, но с каждой секундой я ощущаю, как этот мир погружается во тьму. Ты на пределе своих сил, а эти твари наступают всё ближе.

– Я знал, что ты сможешь, – сказал Владими́р. – А теперь слушай внимательно! Тьма перенесёт тебя через себя, но ты окажешься там, где царит ночь. Где именно, мы не знаем. Изначально планировалось перенести тебя в пустыню, где тебе должны были помочь мои дети. Но сейчас их ожидание бессмысленно. Ты должна сама добраться до столицы драконов. Там ты сможешь найти помощь у любого дракона, стоит лишь произнести моё имя.

Доберись туда, и я надеюсь, что твоя дорога будет лёгкой, а Боги защитят тебя. Стихии и духи будут присматривать за тобой. Надеюсь, ты справишься, иначе всё будет потеряно.

Силуэт стихии Тьмы приблизился к ней, и женский голос произнёс:

– Дай мне свою руку.

Темная дымка рассеялась, и к Арии протянулась тонкая женская изящная рука. Девушка соскользнула со спины дракона и в тот же миг оказалась в чёрном коконе. Внутри него стояла высокая, белоснежная фигура семнадцатилетней девушки. Чёрные волосы до земли опускались прямым потоком, словно сама ночь смотрела на неё, а звёзды отражались в её глазах, бездонно пожирая.

– Ария… Ария! – вывела её из гипноза истерические нотки в голосе стихии.

– Не смотри мне в глаза! – прошептала она.

Девушка с трудом отвела взгляд от неё. Она уставилась на изящную шею, открытые плечи, небольшую грудь, тонкую талию и худые бёдра. Одета она была в тяжёлое бархатное платье, а её длинные волосы держал серебряный обруч.

– А теперь, – сказала стихия, – дай мне свои руки.

Ария вложила свои руки в её, Тьма вздохнула и, открыв глаза, прошептала:

– Прости…

Резкая боль ввела Арию в ступор. Она почувствовала её в боку, но та, словно живая, стала охватывать всё её тело. Она клокотала в горле, отдавалась в голове и отзывалась в каждой части до самых кончиков рук и ног. Девушка попыталась открыть глаза, но над ней было лишь звёздное небо. Она чувствовала кровь на губах. На мгновение над ней склонился светящийся в темноте синеватым огнём олень, Ария протянула к нему руку и потеряла сознание.

– Вот блин! Опять! – сказал олень – ну дура же!

Глава 3. "И куда я попала?"

– Смерть – это только начало.

– А можно мне сразу в конец?

Северные земли.

В темную ночь, освещённую золотистой луной, на холодном снегу лежала молодая девушка. Над ней, матерясь и крича, скакал какой-то неадекватный олень.

– Ну и что мне делать?! – разносился по округе голос Осколка. – Где все эти Боги и духи, когда они так нужны?!

Он задрал ветвистую голову к небу и заорал:

– Але гараж, вы где там все! Хронос! Афина! Жняка-камуняка! Она щас копыта откинет! Кстати, о копытах, какого я олень?!

Внезапно за его спиной раздалось рычание, и олень, инстинктивно прыгнув вперёд, обернулся и увидел огромного белого медведя.

– Мама, роди меня обратно, – только и смог сказать Осколок.

– Миша, ты это иди по добру по здорову, глаз на жопу натяну еклмн…Гитлер капут, и даёшь вегетарианству… защитим природу… Гринпис ура…? – уже лепетал олень, глядя на приближающегося медведя. Отступать ему было некуда: позади лежала Ария.

Обернувшись и глянув на девушку, он принял для себя какое-то решение и задними копытами стал бить по снегу, закидывая её. Когда медведь был совсем близко, Осколок опустил рога и пошёл на него.

– Заколю, зарежу, падлааа – крикнул он и бросился на медведя, но тот ударил лапой, и олень исчез. Животное покрутило головой, пофыркало на месте, где секунду назад стоял копытный, и ничего не найдя, направилось к так приятно пахнущей свежей кровью добыче. В этот момент на снежной сцене стали появляться новые лица…

– А теперь внимательно следи за ним и не шевелись, – прошептал отец своему сыну.

На заснеженном холме расположился отряд охотников. Сегодня, в последнюю ночь Золотой Луны, была назначена большая охота на белого медведя. В эту ночь юноши под руководством опытных охотников учились добывать и разделывать мясо диких животных. Сейчас десятки глаз сосредоточились на происходящем внизу: белый медведь, расхаживая по снегу, рыл лапами, нюхал и фыркал, слегка рыча в предвкушении добычи. И вот, спустя несколько мгновений, он с усилием вытащил что-то из сугроба.

– Кажется, он что-то нашёл, – произнес сын, пристально вглядываясь вперёд.

– Какое-то животное, отец? – спросил он.

– Вождь, это человек, – прошептал стоящий позади охотник. – Что будем делать?

– Надо спасти человека, может быть, он ещё жив? – воскликнул сын, дергая отца за руку.

– Нет, этот медведь может обеспечить мясом половину Серебряной Луны, не говоря уже о шкуре… – зашептали охотники.

– Я думаю, что духи пошлют нам ещё одного медведя в награду за спасение этого человека, в деревне и так достаточно мяса, своих запасов и домашнего скота нам тоже хватает, а живности здесь много, – успокоил охотников Белый Тигр, вставая. – А теперь – пугайте медведя!

Охотники встали и, бросив несколько копий рядом с животным, заулюлюкали. Медведь заревел и, оставив свою добычу, убежал. Охотники начали спускаться к человеку, наполовину раскопанному зверем.

– Белый Тигр, я думаю, что духи будут недовольны, что мы не провели ритуал новых охотников, – сказал один из мужчин.

– Каиххмар, – произнес вождь, – когда ты стал таким жестоким? Каждый заслуживает спасения, может быть, это духи дали нам испытания.

– Но… – начал было тот.

– Каиххмар, ты слышал, что я сказал! Или ты желаешь оспаривать волю вождя? Желаешь моё место – заслужи его у духов.

– Да, вождь, – склонил голову мужчина.

– Ты молод, но ты научишься, – беззлобно проговорил Белый Тигр, похлопав его по плечу. – Я ценю твоё мнение.

– Отец, я пойду, посмотрю, – сказал парень и побежал к телу человека.

– Сын, не подходи к незнакомцу!

– Я только снег уберу, – ответил тот, откапывая тело. Вот уже показались руки, охотники собрались вокруг него, с интересом рассматривая тело.

– Отец, здесь кровь, вот почему его учуял медведь, – сказал парень, откапывая дальше. Вот плечи, лицо…

– Сын, отойди, это женщина… – сказал вождь.

– И мы её оставим? – спросил тот, глядя на отца. Белый Тигр задумчиво молчал, высокий статный охотник в шкурах думал, как ему поступить.

– Возможно, она не выживет, женщина давно здесь лежит, не сможет не понести детей, не стать чьей-то женой, посмотри на рану, глубокая, губы синие, тело холодное, – произнёс он.

– Но отец! – возразил парень, глядя на неё.

– Я хотел спасти человека, но так мы его только будем мучать.

– Да, отец, – склонил голову мальчик, разглядывая странную белую девушку. Небольшого роста, с тёмными волосами, закрытыми глазами, сжатыми губами, со струйками крови, рука, зажимающая рану на боку. Она была в странной светлой накидке и необычной обуви. Охотники с удивлением рассматривали эту женщину. Внезапно за ними раздался странный звук, и голубоватое свечение осветило снежную равнину. Они обернулись и увидели перед собой огромного сверкающего полярного волка, который шёл прямо на них. Охотники почтительно склонили головы.

– Нагваль, – произнёс вождь, преклоняясь перед духом-хранителем. Тот грозно посмотрел на мужчину, и, пройдя мимо него, коснулся лица женщины, лизнув её, и снова посмотрел на вождя.

– Нам нужно забрать её? – спросил он. Дух утвердительно кивнул и стал подниматься по снежному склону. На вершине он остановился и сел, смотря на людей.

– Приведите собак, нам нужно в деревню, – после недолгого молчания сказал вождь. Двое мужчин послушно кивнули, достав копья из снега, и поспешили выполнить приказ.

– Аихмар, ежай в деревню, пусть готовятся, – невысокий парень с серыми глазами поспешил за ушедшими охотниками. Белый Тигр снял шкуру со своих плеч, оставшись в тёплых меховых сапогах и шерстяной кофте ниже пояса. Оторочка мехом и глубокий капюшон давали уверенность, что мужчина не замёрзнет. Он положил шкуру на землю рядом с девушкой.

– Переложите её, – сказал он, убирая остатки снега с тела. Охотники помогли положить её на шкуру и завернули. По примеру вождя они сняли верхние накидки и укрыли девушку, чтобы она начала согреваться. Вдали послышался лай собак, и вот уже показались упряжки. Погрузив незнакомку, они поспешили в поселение. Сын вождя с интересом рассматривал раненую, лежащую на соседних нартах, и, прося Нагваля сохранить ей жизнь. Вождь ещё несколько раз до деревни видел мельком фигуру духа, но после он исчез.

В небольшой шатер вбежала маленькая девочка, на вид лет восьми, с какой-то баночкой в руках. Её волосы растрепались, меховая шубка распахнулась, а маленькие глазки требовали внимания.

– Таáши, там… там! – прокричала она, не в силах сдержать эмоции.

– Слушаю тебя, Моани, – спокойно ответила ей высокая седовласая женщина с серебристо-голубыми глазами и мягкой улыбкой. Она была одета в длинное шерстяное платье, а на плечах лежал большой цветастый платок. Таáши сидела за маленьким столиком, рядом горел небольшой очаг, а весь шатер был увешан травами и курильницами. Над огнём кипел котелок, и женщина растирала в ступке коренья. Но девочка уже переключилась на другую тему и с любопытством спросила:

– Ты что, зелье варишь? – её глаза горели любопытством, она нетерпеливо притопывала ножкой и потирала холодные ручки, заглядывая в котелок.

– Нет, Моани, – ответила, улыбнувшись, женщина. – Это мой суп.

Девочка немного расстроилась, но тут же начала быстро рассказывать:

– Там Аихмар приехал, папа возвращается с охотниками, они нашли раненую девушку и видели Нагваля! Представляешь, Таáши! Нагваля! Я тоже хочу его увидеть! – обиженно сказала она и уселась рядом с седовласой женщиной.

– Нагваль помогает хорошим людям, и только хорошим он является, – произнесла женщина, задумчиво вставая. Она подошла к большому сундуку и начала доставать баночки, скляночки, коробочки и ткани. Достав железный прут, она положила его в кадку с водой. Затем, сняв с огня свой недоваренный суп, она повесила на него другой котелок, налив туда предварительно воды. Подняв руки и сорвав стебли сушеной травы над головой, она бросила их в воду. Быстро помешивая, она добавила несколько горящих углей прямо из очага и тихо что-то прошептала. Вода приобрела белый цвет, и от неё приятно запахло луговыми травами.

– Знаешь, Моани, – обратилась она к девочке, – мне нужна твоя помощь. Позови твою маму и старшую сестру.

– Уже бегу, Таáши! – радостно воскликнула девочка и выскочила из шатра.

Оставшись одна, женщина сняла платок и подняла руки. Она быстро потерла ладони, и шатер окутал густой дым курильниц. Затем она опустила руки, и дым исчез.

Тяжелая шкура, закрывающая вход, распахнулась, и охотники внесли девушку.

– Кладите ее сюда, – сказала Таáши, указывая на деревянную поверхность, накрытую тканью.

Вождь подошел к ней, склонил голову и произнес:

– Таáши, – сказал он, глядя на нее.

– Сын, – ответила она, прикоснувшись рукой к его лбу. – Уже вся деревня, благодаря твоей дочери, знает, что вы удостоились видеть Нагваля, – с улыбкой сказала она.

Вождь едва заметно дернул уголком губ, намекая на улыбку. Девушка тихонько застонала, и двое охотников бережно уложили ее на приготовленное место.

– Выходите, – сказала Таáши. Вождь и другие мужчины поклонились целительнице и вышли. В это же время в шатер вошли две светловолосые женщины, мать и дочь – это было сразу заметно. Моана тоже протиснулась внутрь.

– Моана, ты должна вести себя тихо, не мешай бабушке, – сказала старшая женщина, обняв дочь.

– Да, мама, – ответила малышка, во все глаза наблюдая за тем, что делает Таáши. А та тем временем достала какие-то травы и кинула их в котелок. Затем она слегка подняла руки, и легкий ветерок закружил по шатру дымок, который вился от курильниц вверх. Но тут он начал выписывать разные фигуры: то превращался в птицу, то в волка, то в оленя, – все они подлетали к девушке и кружились вокруг нее. Наконец Таáши опустила руки, кивнув своим помощницам.

Они быстро раздели девушку, и та осталась обнажённой. Рана на ее боку, видимо от движения, начала кровить.

– Сван, – сказала Таáши, смотря на старшую внучку, – возьми отвар в котелке и тряпки, неси сюда.

Девушка кивнула и подошла к котелку над огнем. Сняв его и взяв черпак, она налила жидкость в большую чашу и поставила перед целительницей.

– Моана помнишь мой сонный чай, как я его делаю? – спросила Таáши, быстро промачивая ткань в чашке с белоснежным отваром.

– Да, бабушка, – ответила малышка.

– Делай его, он мне понадобится, когда она придёт в себя, только делай его очень крепким, – пока Таáши раздавала задания, они вместе отчистили рану от свернувшейся крови и размягчили небольшую корочку, образовавшуюся по краям раны.

– Вейла, посыпь огонь горькой травой, положи в огонь прут, что в кадке с водой, и пусть немного нагреется, – невестка подошла к висевшим сушеным травам, отломала несколько веток, положила их в ступу, растерла и посыпала огонь. Тот взвился в воздух и начал гореть ровным зеленым цветом.

– Сван, держи девушку за плечи, Вейла ты за бедра, – женщины схватились за раненую. Таáши взяла мгновенно ставшим горячим железный прут щипцами, вздохнула и быстро приложила его к ране, убрала, снова положив в огонь. Девушка дернулась, сильно закричав, открыла глаза и попыталась вырваться.

– Тихо, – сказала Таáши, держа ее. – Моана, отвар готов?

Девочка как раз кинула круглые листья в котелок, что-то вспыхнуло, и она скоренько налила отвар в плошку и, подув на него, передала бабушке.

– Да, бабушка, возьми, – она посмотрела на бедную незнакомку, по щекам которой текли слезы, она что-то шептала.

– Больно, – разобрала, наконец, Моана, Сван вытирала выступивший пот с ее лба, а Таáши сказала:

– Попей, будет легче.

– Не делайте мне больно, – просила девушка, ее трясло.

– Пей, пей, – успокаивающе шептала Вейла.

Девушка послушно опустошила плошку и, тяжело дыша, посмотрела на свой бок.

– Плохо, – сказала целительница, смотря на рану, – придётся ещё раз, от того что она так дергалась, рана не до конца прижглась.

– Я не выдержу, не надо, – попросила та.

Таáши вздохнула, повернулась к внучке, у малышки текли слезки, ей было жалко эту красивую странную женщину.

– Моана, – позвала Таáши, девочка не отзывалась. – Моана, – громче повторила она.

– Да, Таáши, – резко пришла в себя она.

– Дай мне чистую ткань, скрути рулончиком и промокни в отвар сонный, – девочка быстро сделала и подала бабушке.

– А теперь открой рот, – сказала Таáши девушке, та открыла, и она вложила ей рулончик ткани, вымоченный в отваре.

– Закуси, крепко! – сказала целительница, беря прут в руки, у незнакомки расширились глаза. – Держите её, – сказала она и приложила к ране раскалённое железо. Девушка закричала от боли, сжав руками простыни, слезы лились из глаз, и, обмякнув, она потеряла сознание. Таáши убрала прут, вытерла со лба пот и посмотрела на прижжённую рану, достала небольшой пузырек и по бокам обмазала ее зеленой мазью. После она положила на рану, поверх какие-то листы трав, чистую небольшую ткань обмакнула в отвар для очистки раны, придавила сверху, и женщины быстро замотали бок и грудь обессилевшей от боли девушке чистыми тканями. Укрыв ее шкурами, они уложили ее к огню.

– Моана, возьми остатки сонного отвара и промачивай ей губы, если очнется, давай ей выпить его, – сказала женщина, без сил садясь на подушки у огня.

– Хорошо бабушка.

Невестка и старшая внучка убрали с деревянного возвышения кровавые куски ткани, остатки трав и посуды, разложив их в сундуки.

– Вам надо отдохнуть, – сказала Вейла, подходя к целительнице и налив ей чашу с водой – Я принесу для вас свежие лепешки и суп, – Таáши кивнула.

Через некоторое время целительница мирно спала на лежанке, тихо трещал огонь, поглощая сухие дрова. Моана сидела возле девушки и убирала мокрые волосы с ее лица, лоб покрылся испариной, незнакомку лихорадило.

– ДА! Мы живы! – заорал внутренний голос, отдаваясь болью в голове. На секунду мне захотелось, чтоб он исчез…

– Ага, щас! Бегу вещи собирать, – отозвался он.

Боже, как же больно! И как я могла не заметить, что нож был у меня в боку, наверное, Серио решил, что я умерла, и сбежал? И, возможно, кто-то вызвал скорую, и меня доставили в больницу.

– Ты че не помнишь? – изумился мой собеседник.

В голове еще завертелись картинки каких-то женщин и средневековые возможности лечения, блин, наверное, просто бред от наркоза, не могли обезболить, что ли! Что же так болит в боку-то?

– Блииин, она реально не помнит! – продолжал бубнить в голове внутренний голос. – Последствия транспортировки? Че делать-то!? Весь план в жопочку катится! – уже паниковал он.

Я попыталась открыть глаза, но перед ними все плыло, вызывая сильную тошноту, нет, лучше пока не открывать. Пока послушаем, я же не одна в палате…

– Ха-ха, да ты далеко не в палате!

Я… ээ, голая? И как мягко, не похоже на больничные накрахмаленные простыни…

– Ну да, в больницах шкурами не пользуются!

И пахнет странно, травами… Как у бабушки в детстве, когда я маленькая ездила в далекую снежную страну, и мы собирали зверобой и липу и сушили для зимнего чая.

– Хорошую траву никаким чаем не испортишь!

И что-то трещит… огонь…? Действительно пахнет костром, вернее нет, просто приятно пахнет огнем и теплом.… Попробую всё-таки еще раз открыть глаза!

– Ну давай, мать! Ща обалдеешь!

Открыв глаза, Ария увидела рядом с собой маленькую девочку, прижавшуюся к ней с боку, светловолосая головка сопела, умильно положив ладошки под щечки. Ария посмотрела вверх…

– Странно, – подумала она, – шкуры.

– Это шатер из шкур! Голова твоя неразумная, – все бухтел и бухтел, не переставая, внутренний голос.

Много пучков из трав висели над ней, курильницы дымились, и пахло чем-то сладким. От разнообразия запахов девушку начинало тошнить. Приподняв шкуру с себя, она увидела, что ее рана и грудь туго забинтованы белой тканью. Напротив нее на лежаке из шкур спала седовласая женщина. Сундуки, пару небольших шкафов, посередине шатра маленький стол с разными баночками, сбоку деревянная широкая кровать, над огнем, обложенным камнями, висел котелок, с которого шел пар.

– Ничего не понимаю, – Ария начала немного паниковать.

– Ты тоже ждала пушистый хвостик и лапки? – задал вопрос, как маленькому ребенку, внутренний голос. – Поверь, моя милая, я тоже расстроен, вместо них мне выдавали тут недавно РОГА И КОПЫТА!

– Жнец и этот дракон... – начала вспоминать Ария.

– Да, да, да! – радовался внутренний голос.

– Мы добрались до Катаникса – догадалась девушка

– Ну, если ты называешь «добраться» это когда тебя полумёртвую бросают в лапы медведю, то я хочу выразить своё недовольство этой доставкой и поставить им одну звезду!

– Голова раскалывается… – простонала Ария. – Хватит говорить внутри меня, выйди оттуда! Думать самостоятельно, без шума в голове, гораздо удобнее, знаешь ли, а не подвергать сомнению своё психическое состояние, общаясь с шизофренией в чистом виде.

— Сама ты шизофрения! Я – личность! Независимая и привлекательная, я вообще тебя спас! Отважно защищал твоё бездыханное тело, но потом, похоже, вмешались местные жители, иначе как бы мы оказались в этой избушке на курьих ножках.

– Личность, личность, – согласилась Ария, открыв глаза и снова осматривая шкуры и травы вокруг.

– Вообще-то да! – с гордостью сказал собеседник. – Я – Осколок твоей души.

— Да, вспомнила уже, – вздохнула Ария, открыв глаза, в очередной раз, смотря на окружающие ее шкуры и травы.

Она была даже рада, что оказалась здесь не одна и могла найти поддержку в Осколке. Его шутки и веселье помогли ей перестать нервничать и переживать о будущем. Груз ответственности, который внезапно лег на её плечи, казался невыносимым, и она задумалась, как ей, такой маленькой и хрупкой, удастся спасти такой огромный мир.

– Тебе там говорили, что вроде сила у тебя будет, – как бы между прочим сказал Осколок.

- Сила – это опасно, – сказала девушка. – Не хочу быть обезьяной с гранатой.

– Зато весело, – поржал Осколок.

Раздался скрип, и полог шатра приоткрылся. Внутрь заглянула светловолосая девушка, чуть старше Арии. Высокая, с толстой длинной косой, в полушубке из меха и высоких сапогах из кожи, она была очень симпатичной. У неё был вздернутый носик, чуть раскосые глаза и множество веснушек.

Сначала она подошла к огню и бросила туда пару поленьев. Затем в котелок отправились какие-то травы и ягоды. После этого она взяла большой тканевый плед и укрыла спящую женщину. Ария едва успела прикрыть глаза, когда девушка стала подходить к ней. Холодная рука опустилась на её лоб, а затем аккуратно приподнялась шкура, прикрывавшая её наготу. Её бок был осмотрен, и шкура возвращена на место.

– Моани, проснись, – произнес тихий мягкий голос. Девочка, лежавшая под боком у Арии, пошевелилась и резко закинула руку на неё. Ария от неожиданности открыла глаза и скривилась от боли.

– Не бойся, меня зовут Сван, – сказала девушка, улыбнувшись и аккуратно освобождая Арию от руки малышки.

– Моани, проснись, – снова произнесла Сван, тормоша девочку. – Прости за неё, она уже пару дней от тебя не отходит, с тех пор как охотники принесли тебя сюда.

– Не страшно, пусть отдыхает, – просипела Ария, схватившись за горло.

– Да, горло, знаю, это спазм, – объяснила Сван.

На вопросительный взгляд Арии, она объяснила:

– Рана у тебя на боку, ты же знаешь?

Ария кивнула.

– Моя бабушка – целитель, она лечила тебя, – указав на женщину, спящую позади них, объясняла Сван. – Тебя принесли охотники в ночь Золотой Луны. Тебе было так больно, что в какой-то момент ты не могла кричать, от этого случился спазм.

– Прижигание, – прохрипела Ария, вспоминая яркие пятна, когда её держали женщины и раскаленный докрасна кусок метала.

– Да, – подтвердила Сван. Она подошла к котелку и налила в небольшую глубокую пиалу его содержимое. Подойдя к девушке, она взяла ложечку и подула, давая Арии попить. Она послушно открыла рот, и тёплая жидкость потекла по её горлу, опускаясь мягким вкусом ягод и трав в её желудок.

– Тебе надо выпить этот отвар, он вкусный, – улыбалась Сван, заботливо давая девушке пить.

– Спасибо, – поблагодарила Ария. – Я, наверное, смогу сама, только вот… – девушка перевела взгляд на малышку, спящую рядом с ней.

– Не страшно, – успокоила её Сван. Она немного отодвинула младшую сестру от Арии и, укутав её, села рядом с раненой.

– Надо бы тебя посадить, – сказала она, чуть вздохнув.

– Я потерплю, – понятливо успокоила её Ария.

Девушка немного приподнялась на руках, её движения сразу же отозвались болью в боку. Сван быстро подпихнула ей под спину пару огромных мягких подушек и помогла аккуратно лечь на место.

– Дай посмотрю, главное чтоб не кровила, – приподнимая шкуру и осмотрев бинты, сказала Сван.

– Все в порядке, можно мне ещё попить, – тихонько попросила Ария, и тут же получила пиалу в руки. Сван налила и себе, и вот уже вдвоём они пили вкусный ароматный отвар, посматривая на трещащие дрова в очаге.

– Кажется, мне лучше, – немного хрипло сказала Ария, почувствовав, как её горло, отпустило неприятное ощущение колкости и сжатия.

– Это всё цветы лиственницы, они очень полезные. Вот если ты заболеешь, она легко помогает поправиться, выпьешь на ночь отвар с цветами, на утро уже здоров. Или недавно я палец поранила, да так сильно не могла кровь остановить, а бабушка мазь из хвои и смолы лиственницы приложила, замотала, и утром уже всё хорошо было, палец чуть-чуть совсем болел… А ещё там зимняя клюква, мы её на болотах собираем с первыми морозами, вообще это опасно, но если ходить по кочкам, где растёт высокая трава, то можно и не утонуть, там корни их много и значит земля, а ещё…

Сван что-то говорила ещё и ещё, но девушка после этого теплого напитка так хорошо себя почувствовала, что не заметила, как уснула.

Спустя пару дней Ария могла потихоньку передвигаться по шатру, ей помогали Сван и Моани. Благодаря лечению Таáши рана быстро затягивалась. Девушка вообще с большим удивлением смотрела на целительницу. Было в ней какое-то благородство, невидимый стержень, то, как она себя вела, вызывало сомнение, о её рождении в данном месте. Она себя подавала как женщина явно дворянского сословия, при этом, абсолютно не чураясь грязной работы. Высокая, худая, стройная, годы красиво её состарили: мягкие черты лица, светлые глаза с лучиками серебра, вздёрнутый носик, тонкие губы, чёткие скулы. Лёгкие морщины коснулись уголков её глаз, и серебро освятило её волосы. Но точные движения и понимание Таáши в целительстве ставило в тупик.

Сван была очень похожа на свою бабушку, черты лица она переняла у неё, но то, что она выросла в деревне, легко угадывалось в простоте общения и честной открытой улыбки. Моани была просто маленьким ребёнком, любопытным и юрким. Сидя у огня одним вечером они кушали наваристый бульон с мясом и разговаривали.

– Мой сын хочет с тобой поговорить, – сказала Таáши, помешивая бульон, ложкой слегка остужая горячий суп.

– Сын? – переспросила Ария.

– Да, – ответила за Таáши, Сван, подав миску с супом Арии. – Белый Тигр, вождь и глава нашего поселения и наш отец, – указала она на Моани.

– И чем я могу помочь Белому Тигру? – задала вопрос Ария. Она заметно напряглась, ведь все эти дни молчания и тишины она ждала, когда начнут интересоваться, как она здесь оказалась и кто она такая.

– Походу надо рвать когти, а ты даже за территорию шатра не выходила! – сказал Осколок

– Ты расскажешь нам столько, сколько посчитаешь нужным, – произнесла Таáши, пристально глядя на Арию. – Нам нужно понять, как ты оказалась на краю утеса позади поселения. Туда невозможно попасть, минуя нас, а со стороны моря путь преграждают скалы.

– А если я не могу ответить на этот вопрос? – спросила Ария, глядя прямо в потемневшие глаза Таáши. Внезапно она почувствовала холодок по спине и уловила позади себя звук чьих-то шагов.

– Это будет очень плохо, – раздался низкий мужской голос.

Ария резко обернулась и встала, слегка опершись о столик. Боль в боку напомнила ей о недавней ране, но она сдержала себя, не позволяя тени упасть на лицо.

Моани, подпрыгнув, подбежала к высокому платиновому блондину с широкими плечами. Его прямой стальной взгляд, немного раскосые глаза, небольшой шрам на щеке и мощный подбородок создавали впечатление силы и уверенности. Он снял темно-коричневую шкуру с плеч, оставшись в белой шерстяной кофте и темных штанах, заправленных в высокие сапоги.

– Папа! – воскликнула Моани, обняв его. Он слегка улыбнулся и потрепал малышку по кудряшкам.

– Дети, идите домой, – произнес он.

– Но папа… – начала Сван, но мужчина поднял взгляд на дочь, и та покорно опустила голову. Она встала из-за стола и, укутав Моани в шубку, вышла из шатра.

Белый Тигр вздохнул и, подойдя к столу, сел, глядя на Арию.

– Мы просто поговорим, – произнес он, приглашающим жестом указав на подушки, на которых они недавно ужинали.

– Че делать? – беспокоился Осколок - нельзя им говорить правду!

– Я знаю – вела диалог в голове Ария

– Но что-то надо же сказать!

– Разберемся!

Ария молча села напротив Таáши и её сына, не сводя с них глаз. Целительница, потягивая из кружки ароматный отвар, выглядела задумчивой, в то время как Белый Тигр пристально изучал девушку.

Первым заговорил мужчина:

– Как ты оказалась в долине на краю утеса?

– Не знаю, – честно призналась Ария.

– Ария, – вздохнул мужчина, – мне нужна правда…

– Я и правда не знаю, – повторила она.

– Ты не могла попасть туда, не пройдя через наше поселение. С обеих сторон скалы, впереди равнина, позади – край континента и обрыв в океан. Как я должен верить тебе? – спросил вождь.

– Есть только одно объяснение, – тихо произнесла Таáши, как будто обращаясь сама к себе, – ты воспользовалась магией.

Ария молчала, сжав руки в кулаки и напряжённо ожидая своего часа. Она была готова в любой момент сорваться с места и убежать.

– Ария, отвечай, пожалуйста, – попросил мужчина, – я защищаю своих людей. Как много за тобой придут и кто? – с намёком на ранение девушки, спросил он.

– За мной не придут, я умерла для них, – ответила Ария.

– Хорошо, – слегка расслабился мужчина, – но всё же, как ты попала сюда, это непонятно…

– Я не могу ответить на этот вопрос, – сказала Ария, опустив голову.

Мужчина едва заметно кивнул, взял со стола кусок хлеба, отломил и протянул Арии:

– Поешь, ты должна восстановить силы. Что бы тебя ни ждало дальше, мои люди не причинят вреда той, кого охраняют духи.

Ария кивнула, принимая этот кусок хлеба как знак мира, и откусила кусочек. Белый Тигр встал, кивнул матери и вышел из шатра.

Таáши начала убирать со стола, и Ария, поднявшись с места, молча стала помогать женщине. Когда они закончили, целительница протянула Арии тёплые сапоги и шубу:

– Пойдём, тебе надо помыться, – сказала она.

Ария кивнула, и они, одевшись, вышли на улицу. Морозный воздух ударил Арии в лицо, и она закашлялась от неожиданности.

– Тихо, тихо, – сказала Таáши, придерживая девушку, – дыши через шарф.

Ария кивнула и, наконец, откашлявшись, осмотрелась. На улице была ночь, яркие звёзды и огромная Серебряная луна освещали большое поселение. Ария увидела множество холмиков, укрытых снегом, из некоторых шёл дым. Они были почти в центре поселения, рядом с ними стоял самый большой снежный холмик, а обернувшись к шатру, из которого они вышли, девушка обнаружила такой же холмик снега.

– Они все из снега? – спросила Ария у Таáши.

– Многие из дерева, некоторые просто поставили шатры из ткани, облили водой и подождали, пока они замёрзнут и натянутся, после чего обложили блоками снега и льда, – объясняла Таáши.

– Для теплоизоляции, – кивнула сама себе Ария.

– Да, потом просто снег укрывает сверху, и внутри очень тепло.

– А не тает? – удивилась Ария – у вас бывает лето?

– Конечно, – сказала Таáши.

– Тогда как?

– Магия, – улыбнулась Таáши. – Пойдём. – Она кивнула и подошла к соседнему домику из снега. Они зашли в снежный коридор, и Таáши открыла обычную дверь. Довольно просторный домик был разделён на несколько комнат. Пройдя в первую комнатку, Ария увидела что-то на подобии кухни и столовой, где крутилась светловолосая женщина, а рядом с ней сидела Моани.

– Вейла, нам нужны сани, хочу отвести Арию покупаться, – сказала Таáши.

– Я попрошу Амихрана вас отвести, – ответила невысокая, чуть полноватая блондинка с крупными глазами и мягкой улыбкой. В этот момент из другой комнаты появился Белый Тигр.

– Я вас провожу, там звери беспокойные последнее время, – чуть скосив глаза на девушку, сказал мужчина.

– Я тоже хочу с бабушкой, – подергала за длинную юбку Вейлу, Моани.

– Тебе спать пора, – сказал Белый Тигр, подхватывая девочку на руки.

– Но я не хочу, – начала было девочка, но зевота не дала ей договорить.

– Да-да-да, – улыбнулся мужчина, уходя в глубь дома.

– Вот так посмотришь, обычные люди, – неожиданно произнёс Осколок.

– Да, только не совсем понятно, куда мы направляемся, чтобы принять водные процедуры, – недовольным тоном поддержала разговор Ария.

– Ключевое слово «едем»? — усмехнулся Осколок, но Ария не ответила.

Вскоре целительница, её сын и его жена вышли на улицу. Как объяснила Таáши, мужчина отправился вниз по деревне за санями. Она негромко разговаривала о чём-то с женой главы деревни, а Ария тем временем осматривала местность, оставшись на минутку одна.

– Посмотри, поселение и правда расположено между скалами, – заметил Осколок, различая очертания горной породы в темноте.

– Более того, если двигаться вниз от центральных домов Вождя и Целительницы, дальше, кажется, простирается равнина, – продолжала изучать ландшафт Ария.

– Ну, судя по тому, как снег наметён на земле позади нас, там и находится море, о котором они говорили, и ветер здесь дует только с моря, – продолжил развивать мысль собеседник девушки. Ария обернулась и увидела, что за главными домами деревни находится всего лишь пять или семь небольших снежных холмиков.

– Скорее всего, это хранилища, – предположил Осколок, – но там дальше идёт дорога к морю.

Ария не успела продолжить разговор с частью своей души, как раздался звук, и, обернувшись, она увидела большие сани, запряжённые двумя крупными лошадьми. Рядом бежали несколько собак. Сани остановились рядом с ними, и Белый Тигр протянул руку.

Первой запрыгнула Таáши, затем Вейла, и Ария тоже устроилась на довольно жёстком сидении.

– Держите, укройтесь, – сказал мужчина, кидая каждой по большой меховой тёмной шкуре. Слегка дёрнув поводья, он тронулся с места.

Они объехали главные дома, которые Ария для себя назвала домом Тигра и его матери, и направились в сторону, которая их с Осколком так заинтересовала. Когда последние домики остались позади, впереди появилась небольшая просека. Проехав её за пару минут, Ария с удивлением увидела огромную ледяную стену.

Повозка остановилась, и Белый Тигр спрыгнул с козлов. Из небольшого снежного холмика рядом со стеной кто-то вышел и направился навстречу вождю.

– Таáши, вы построили эту стену? – спросила Ария, рассматривая, как между двух отвесных скал поднимается стена высотой с двухэтажное здание.

– Да, – спокойно ответила она, кутаясь в меха.

– Такие стены стоят на обоих выходах из поселения, – начала говорить Вейла, – ведь за ними много диких животных.

– Прям белые ходоки наступают! – гоготнул Осколок. – А где их местный Джон Сноу?

– И давно эти стены стоят? – спросила Ария.

– С тех пор как тут образовалось поселение лет триста, – ответила Таáши.

– Вперед Старки! Север за нами! – продолжал дурачиться Осколок.

Пока Ария, сидя в санях, с удивлением рассматривала ледяную стену, несколько мужчин открыли ворота. Белый Тигр, запрыгнув на козлы, и сани тронулись с места.

Проехав через ворота, они оказались на огромном заснеженном пространстве. Вокруг расстилалась бескрайняя равнина, и сани продолжали двигаться еще около десяти минут. Когда Белый Тигр остановил лошадей, Ария обернулась и не обнаружила ледяной стены – скалы разошлись, оставив за собой лишь сугробы.

– Ария, – обратился к ней мужчина, указывая рукой на небольшое возвышение из снега, – за этим мы нашли тебя. Надеюсь, теперь ты понимаешь наше беспокойство.

Ария не ответила. Да и что она могла сказать?

– Да скажи им здравствуйте, меня прислали Боги, помогите, кто, чем может! Вон на вокзалах канает же у людей… – предложил Осколок

Не получив ответа от девушки, Белый Тигр продолжил движение саней. Ария, погружённая в медитативное состояние, смотрела на белый снег и темноту вокруг, которую освещали лишь луна и звёзды.

Ветер усиливался, проникая под шкуру, и ноги начало немного сводить. Лошади шли по снежной дороге, понуро опустив головы. Ария отчётливо видела, что они следуют по протоптанной тропе, явно заезженной, так как вокруг них были большие сугробы.

Внезапно она услышала рев какого-то животного. Лошади испугано встали, собаки едва слышно зарычали, а вождь привстал на козлах, осматриваясь вокруг. Таáши взмахнула рукой, и в ней появилась яркая сияющая сфера.

– Ух ты! Гарри Поттер на максималках! – восхитился Осколок. — Кстати, мать, что-то мне подсказывает, что это мой старый знакомый рычит.

– В смысле? – не поняла Ария.

– Медведь!

- М-да, – только и смогла ответить девушка.

Сани продолжили движение, и через пару минут Ария осознала, что они движутся вниз, а дорога уходит в снежный туннель.

– Почти на месте, – сказала Таáши, и сфера исчезла из её руки. Зато зажглись лёгкие синие светильники прямо в стенах снежного туннеля. Он был довольно высоким и, по ощущениям девушки, уходил глубоко под землю. Ещё через пару минут она услышала явный цокот копыт лошадей по камню, и сани остановились.

– Кажется, приехали, куда бы мы ни ехали, – заметил Осколок.

Таáши и Вейла спрыгнули с саней, Ария тоже медленно спустилась. К ней тут же подошёл довольно крупный пёс, обнюхивая её.

– Привет, малыш, – произнесла она, протягивая руку для приветствия. Через мгновение её облизали, и пёс начал ластиться, требуя ещё объятий.

– Ария, идём, – позвала её Таáши.

– Нам ещё далеко? – спросила Ария.

– Нет, – просто ответила женщина, передавая ей небольшую сумку.

Ария закинула её за плечи и наконец-то огляделась. Белый Тигр уже распрягал лошадей вместе со своей женой. Обернувшись, она увидела снежный туннель, который заканчивался прямо рядом с санями и переходил в довольно широкую пещеру. Освещали её большие синие кристаллы, и к одному из них подошла девушка. Внутри крупного кристалла горел синий огонь, словно приглашая её прикоснуться к своей тайне.

Девушка обошла сани, рядом с которыми сидела собака, словно ожидая, когда она решит пойти дальше. В пещере была небольшая стоянка с местом для костра, деревянным загоном для лошадей и маленьким срубленным деревянным домиком. Как раз из него Вейла выносила сено и клала его в большую кормушку для лошадей. Собакам тоже досталась доля еды, и после этого они отправились дальше.

Ария с трудом переставляла ноги, она устала, и рана начала напоминать о себе. Когда она в очередной раз споткнулась и едва не упала, Вейла забрала её сумку, а Белый Тигр подставил плечо и обнял девушку за талию, помогая идти дальше вниз.

– Пришли, – сказала Таáши, и в нос ударил горячий воздух. И тут Ария увидела огромное озеро.

– Вот это ванна! – присвистнул Осколок.

Они подошли к воде, которая делилась на две части каменной грядой. Белый Тигр довёл Арию до деревянных помостов и усадил на лавку.

– Иди, иди, – сказала Таáши, – мы дальше сами. И ты, Вейла, иди с мужем.

Пара супругов ушла на другую сторону озера и скрылась за каменной грядой. Таáши быстро раздела Арию и сняла бинты с её груди и раны. В нос ударил неприятный запах – травы, кровь и заживающая плоть смешались с горячим воздухом. Таáши тоже сняла свои вещи и осталась в длинной рубашке, доходящей до середины бедра. Они вместе спустились по помостам к воде.

– Тут ступеньки, – говорила Таáши, спускаясь впереди и придерживая Арию.

– Вот так, не спеши, – девушка прикладывала все усилия, чтобы не упасть. Силы внезапно покинули её, и ноги сильно дрожали. Наконец она почувствовала камни на дне, и целительница подвела её к сидениям, выточенным прямо в породе. Они сели, и вода оказалась на уровне плеч Арии. Рана больно щипала, но девушка терпела.

– Спасибо, – едва проговорила Ария.

– Ты хорошо продержалась, я боялась, что мы на полпути повернём назад, – сказала Таáши.

– Здесь так необычно, – заметила девушка.

– Когда-то эти пещеры обнаружил мой муж, – сказала Таáши. – Здесь добывались драгоценные кристаллы, которые освещают пещеру. Они нужны для артефактов магам.

– Я так понимаю, они закончились? – предположила Ария.

– Нет, просто при обработке очередной каменной залы, мастерами был пробит камень рядом с подземной горячей рекой, и вода заполонила большую часть пещеры, образовав озеро, – рассказывала целительница.

– Возможно, здесь когда-то был вулкан либо просто водяной поток идёт из глубины земли, где вода прогревается до такого состояния, – предположила Ария.

– Наверное, – подтвердила Таáши. Она встала и подошла к подмосткам, достала пару флаконов и один передала Арии.

– Это цветочные и травяные настои с мыльным камнем, – объяснила Таáши, капнув себе на руку светло-жёлтую кремаобразную жидкость.

– Ух ты шампунь – изумился Осколок

– Спасибо, – произнесла девушка и попыталась поднять руки, чтобы вымыть волосы, но тут же скривилась от боли в боку.

– Позволь мне, – сказала Таáши. Ария повернулась на сидении спиной к женщине, и Таáши аккуратно начала намыливать её длинные волосы.

Когда они закончили водные процедуры, девушка едва не засыпала. Она знала, что впереди у них долгая дорога обратно, и держалась только на уговорах Осколка. Они вышли из воды и направились к небольшой ширме, за которой стояли несколько лавочек, шкаф и зеркало. Таáши осмотрела её бок и не стала заматывать рану обратно.

– Посмотри, – сказала она, – вода помогла.

Ария с удивлением посмотрела на рану и не увидела её.

– Она целебная? – не поверила девушка. Таáши кивнула.

Ария подошла к зеркалу и с удивлением убедилась, что рана зажила, оставив лишь тонкую полоску шрама на её теле. Из зеркала на неё смотрела немного осунувшаяся обнажённая девушка. Не высокого роста, с узкой талией и небольшой грудью, тёмными длинными волосами, широким лбом, миндалевидными глазами фиалкового цвета, узким носом и полными губами.

– Чет ты совсем ни какая, – сказал Осколок, — надо тебя покормить, вон, как ребра выпирают.

– Отстань! – буркнула девушка, отвернулась от зеркала и взяла протянутые Таáши рубашку и штаны. Быстро одевшись, она только через мгновение поняла, что не чувствует ни капли боли, и лишь пение желудка напомнило ей о себе.

– Ну, наконец-то, теперь точно здорова, – улыбнулась Таáши.

Они пошли обратно к выходу из пещеры. Там, у домика с припасами, Белый Тигр и Вейла уже разложили запасы еды. Девушка с большим аппетитом набросилась на тушеное мясо и вкусный хлеб, запивая всё это на подогретом на огне травяным отваром. Путь обратно прошел на удивление быстро, и они заехали в деревню уже на рассвете, после чего сразу же отправились спать.

– Жди, завтра тебя буду спрашивать о твоих планах. Надо всё же хоть что-то им объяснить, слишком много они для нас сделали, – внес своё предложение Осколок.

– Я подумаю, – произнесла Ария, погружаясь в сон под звуки потрескивающегося огня и аромата трав, витающего в воздухе.

Глава 4"Учение свет, а не учение смерть…."

Северное поселение.

Солнечные лучи играли на снегу, создавая ослепительные блики. От их яркости глаза слегка болели, но это не мешало человеку, который, цепляясь за острые скалистые уступы, карабкался на небольшое возвышение.

– Вот же блин! – ругала себя Ария, в очередной раз проваливаясь в сугроб.

- Куда тебя несёт с утра пораньше? – возмущался Осколок.

– Я хочу просто забраться повыше и осмотреться, – объяснила Ария, продолжая карабкаться на скалу, покрытую толстым слоем снега.

– Если ты сорвёшься, я тебя сам убью! Вот вылезу и убью! – злился Осколок.

– Хорошо, – согласилась девушка, улыбнувшись, – Забралась я! Не ной!

Выше неё была только отвесная скала, но и с её места открывался неплохой обзор. Обернувшись, она выпрямилась и огляделась.

– О, стены видны… – заметил Осколок.

– Да и поселение как на ладони – сказала Ария, присаживаясь на сильно спрессованный снег.

Из-за сильных ветров и открытых пространств на севере снег не бывает мягким и пушистым, он довольно жёсткий и твёрдый, поэтому из него было так удобно вырезать блоки для строительства домов. Ария достала из-за пазухи небольшой бурдюк и отпила ароматного чая.

– У нас пикник на скале? – поинтересовался Осколок.

- Вроде того – ответила Ария, наслаждаясь морозным воздухом.

– Милота прям – веселился Осколок – Солнце светит прямо в глаз! Не фига себе жара, но у нас минус 50! Так ты сейчас задницу отморозишь, а ну давай назад! Мы осмотрелись, надо собраться и пойти за стену в сторону равнины, Белый Тигр обещал нам экскурсию, идём требовать!

– Я помню – кивнула Ария, и начала спуск вниз.

По расчётам девушки, она провела на Катаниксе уже больше месяца, если считать с последней ночи Золотой луны, когда она появилась здесь. Таáши объяснила ей, что смена сезонов на Катаниксе делится на четыре части, как и четыре луны, которые сменяют друг друга с приходом нового времени года.

Ария подсчитала, что 30 октября, когда она умерла в свой день рождения в нашем мире, был последний день и ночь Золотой луны. Это также стало началом Зимнего цикла под Серебряной луной. Если разделить циклы на времена года, то получается довольно интересно. Серебряная луна начинает свой путь за два месяца до нового года и продолжает светить два месяца после. Затем наступает пора Лазурной луны, которая также светит четыре месяца, и приходит Весна. Изумрудная луна восходит на небосклон летом, а после неё – Золотая Осенняя луна.

В каждом цикле ровно четыре месяца, каждый месяц состоит из тридцати дней, а в году – шестнадцать месяцев. Названий у месяцев не было, просто говорили… сегодня десятый день второго месяца Зимнего цикла Серебряной луны.

Больше различий в счёте дней и времени Ария не заметила. Она старалась учиться у всех, кто был готов показать или рассказать ей что-то новое. Поселение нельзя было назвать первобытным или необразованным. Здесь занимались с детьми, организовав мини-школу. Грамоте и чтению учили каждого, девочек – оберегать очаг, а мальчиков – добывать пропитание и защищать свой дом.

Люди занимались охотой на диких животных, выделывали меха и обрабатывали кожу. В больших количествах ловили рыбу, так как рядом с поселением располагалось довольно крупное солёное озеро. Летом добывали соль, высушивая воду, а также редкие северные травы и коренья. У них была довольно развитая торговля, многие ресурсы они спокойно продавали в ближайшем городе и покупали для себя ткани и разные зерновые культуры.

Ария давно уже поняла, что магия в этом мире – обыденность. Хотя она не видела, чтобы каждый пользовался ею, амулеты и поклонение духам присутствовали везде. Таáши не вдавалась в подробности, говоря, что каждая магия у человека своя и должна проявиться сама. Женщина была уверена, что Ария достаточно сильный маг, и периодически намекала ей не бояться себя показать. Девушка же отмалчивалась и не спешила ни уверять в обратном, ни доказывать.

– Арииияяя! – чуть не снесла её девочка и обняла.

– Доброе утро, Моани, – улыбнулась Ария. – Ты почему не одела шарф и варежки? – нахмурилась она.

– Я хотела быстрее с тобой увидеться, – обиделась малышка.

– Хорошо-хорошо, – примирительно ответила Ария. – Скорее, одевайся, пока твоя бабушка не увидела.

– Угу, – вприпрыжку убежала она.

Ария зашла в дом целительницы, где её приютили, и увидела Белого Тигра с Таáши.

– Ария, мы идём за стену, вчера вечером мы раскинули сети, уверен, там будет хороший улов, – сказал мужчина.

– Могу я пойти с вами? – задала вопрос Ария.

– Я как раз пришёл за тобой, – ответил мужчина.

– Тогда я готова, – развела руками девушка, показывая, что уже одета.

– Вот возьми, – протянула Таáши ей небольшой сверток с едой.

– Спасибо, – поблагодарила она.

– Все выходим, нас уже ждут, – сказал Белый Тигр.

Примерно через полчаса к границе поселения в сторону равнины двинулась небольшая процессия. Ария ехала в больших санях, запряжённых упряжкой коней. Это была особая порода лошадей – крупные, мощные ноги, высокий круп, длинные хвосты и гривы. И довольно пушистый подшерсток, благодаря которому кони спокойно выдерживали экстремальные холода.

В санях, положив голову Арии на колени, лежала большая волчица. Девушка подружилась с Наей ещё в пещере горячих источников, и Белый Тигр объяснил ей, что это одомашненный волк. Эти животные очень преданные и верные. Она поглаживала за ушком серо-коричневую красавицу, а та подбивала её руку, когда Ария переставала её гладить.

Они проехали всё поселение и оказались перед ледяной стеной. Та была больше, чем стена со стороны моря. Девушка впервые оказалась рядом с этой стеной, и казалось, что она была высотой с пятиэтажное здание.

– Вот это сооружение! – воскликнул Осколок, не в силах сдержать своего восхищения. – Когда мы видели её издалека, я понимал, что она большая, но чтобы настолько! Как они её построили? Я не могу понять…

– Посмотри, по бокам, рядом со скалой, на определённом уровне есть выемки. Я думаю, это места для ног. Их прокладывали, чтобы блоки можно было складывать друг на друга, как кирпичи, только в большом масштабе. Но я не уверена, – предположила Ария.

– А как они их туда поднимали? – не мог успокоиться Осколок.

– Ну, они же пользуются магией! И, наверное, у них есть какие-то элементарные знания о строительстве. Сколько у нас на Земле спорных объектов и недопонимания в их строительстве?

– Зелёные человечки это были, – прошептал Осколок, явно имея в виду какую-то теорию заговора.

— Ух, – выдохнула Ария, чуть не ударив себя по лбу в знак несогласия. – Какие ещё человечки?!

– Инопланетные существа, — продолжал Осколок, произнося фразу, известную каждому, кто хоть раз смотрел секретные материалы и другие фильмы об инопланетянах.

– Не надо мне теории заговора! Мне сейчас интереснее, что находится по другую сторону стены! – сказала Ария, проезжая ворота и попадая на узкую дорогу между скалами. Когда они проехали ещё одну стену, скалы расступились, открывая огромный снежный простор.

– Система защиты у них, конечно, нехилая, – с уважением произнёс Осколок. Но Ария не успела ответить, как рядом с ней, верхом на коне, появился Белый Тигр.

– Остальные поедут к озеру, а нам с тобой надо кое-что проверить, – сказал он, протягивая руку.

Ария, понятливо кивнув, встала в санях. Одним мощным движением она оказалась на коне вождя, и тот, чуть прижав её к себе, дернул поводья, чтобы конь пошёл рысью. Они скакали молча по снежной равнине. Краем глаза Ария видела, как за ними бежит волчица. Её немного смущала такая близость с мужчиной, дыхание на её щеке, запах сладкого мороза, словно бельё после стирки, и едва уловимый аромат дыма. Вскоре впереди показался лес. Они остановились на краю, и Белый Тигр спрыгнул с коня.

– Сиди, – приказал он, пристально глядя на Арию своими потемневшими глазами. На мгновение девушке показалось, что она заглянула в грозовое облако, и она, послушно кивнув, крепче ухватилась за седло.

– Вчера охотники видели здесь костры, надо проверить… – мужчина взял лошадь под уздцы и медленно повел ее вглубь леса. Они шли около десяти минут, как вдруг Ария почувствовала, как на нее наваливается зевота, в ушах зазвенело, а дыхание перехватило.

Девушка попыталась ослабить ворот шубы и распутать шарф, ощущая подкатывающую головную боль. Ей казалось, что ее сжимают в тиски, и яркий солнечный день в ее глазах становился все более мрачным. Рядом заскулила Ная, и Ария едва слышно прошептала:

– Я в порядке… – а через минуту начала сползать с седла. У самой земли ее подхватили крепкие руки, не дав упасть. Ария увидела обеспокоенное лицо главы поселения. Он встряхнул ее, что-то проговорил и, бросив пару фраз волчице, положил девушку на землю и исчез.

Ная тыкалась мокрым носиком в лицо Арии, а шершавый язык волчицы лизал ее щеку. Наступила тишина… Девушка почувствовала, что может наконец-то дышать. Ощущение тяжести и боли прошло, оставив лишь легкое головокружение, слух тоже возвращался. Ная чуть скулила рядом с ней, когда Ария пыталась приподняться на руках.

– Все хорошо – успокаивала она волчицу, гладя ее за загривком. Та беспокойно осматривала человека, пытаясь понять, что с ней было. Ария потихоньку встала, держась за поводья коня, и осмотрелась вокруг. Она была одна посреди леса.

– Что это было? – с тревогой спросил Осколок.

– Не знаю, – ответила Ария.

– Меня будто отключило! На минуту мне показалось, что меня больше нет! Я больше не чувствовал тебя! – переживал Осколок. – Мне это не понравилось!

– Голова кружится, – держа пальцы у висков и разминая точку, пожаловалась Ария. Внезапно перед ними выскочил большой серебристо-белый кот. От неожиданности Ария вскрикнула и попятилась назад. Животное, напротив, чуть оскалившись, двинулось к ней.

– Твою мать! – заорал Осколок. – Как меня задолбал этот зверинец! Закройте уже этот Мадагаскар!

– Может, Ледниковый период? – подсказала Ария.

– Не умничай! – пробормотал Осколок.

– Мне кажется, он не причинит вреда, – вдруг осознала Ария. Она перестала пятиться назад и остановилась, продолжая наблюдать за кошкой.

– Слушай, мать, давай не будем в “Приручить Дракона” играть, тут всё-таки дикое животное! – разозлился Осколок.

— Ная же сидит спокойно, значит, опасности нет! Мы либо разберемся, либо… — пожала плечами Ария, делая шаг на встречу к хищнику.

– Ну, правильно… подумаешь! Разом больше, разом меньше!!! – злился Осколок.

– Тихо, Малыш – сказала девушка, обращаясь к коту – мы не обидим тебя!

– Говори за себя! Я вот лично от шубки не отказался бы! – вставил свои пять копеек Осколок.

Кот внимательно изучал Арию, обходя её по кругу. Мощные лапы тихо ступали по снегу. Серебристо-белая шкура переливалась на солнце…

– Какой же ты красивый!!! – восхитилась девушка, делая шаг на встречу – Я тебя не трону, ты можешь идти – сказала она, указывая в сторону леса. Кот, словно понимая её, фыркнул. Показалось, что он посмеялся над предложением Арии.

– Вообще-то, у него могут быть другие планы! – заметил Осколок – Например, поесть! Хотяяя… что с тебя взять?? Кожа да кости! И почему я до сих пор тебя не откормил? Хотя с одной стороны это сейчас хорошо, кошка банально поперхнется и помрёт. Хорошо, что у них тут Гринпис не обитает, а то воскресили бы твой трупик и засудили!… За то, что вкусной не была!