Необычная ведьма

Глава 1

– Говори, кто тебя послал мерзкое отродье!

Прямо сейчас я стою в лесу, выслушивая крики объекта, которого я должна была убить ещё несколько минут назад. Мужчина нагло прижал моё горло локтём к дереву и направил дуло пистолета в лоб. Его лицо исказила гримаса злобы, но в глазах плясал испуг. Рядом с нами беспокойным зайцем бегал ещё один мужчина, как я поняла, помощник главного, периодически нервно дёргая оружием в сторону лесного шума.

Глубокая тёмная ночь только усиливала напряжение. Полная тишина и ни одной души кругом, которая могла бы помочь несчастной девушке в руках грубого мужчины. Моя голова раскалывалась из-за удара по затылку, а во рту чувствовался металлический привкус крови. В груди с каждой секундой нарастала тревога, поэтому я часто поглядывала по сторонам в поисках помощи.

Да-да. Это я. Луна Фострен. Ведьма, которую все ненавидели. Как я докатилась до жизни такой? Я расскажу.

***

Месяц назад.

– Папа выпусти меня отсюда!

Я била кулаками в дверь гардеробной, находясь среди своих минимальных пожитков. Отец запирал меня здесь во время прихода гостей. Видимо боялся, что все узнают о странной дочери, которую скрывали столько лет от общественности. Мой страх закрытых пространств никого не волновал в этом доме. Я была выродком, которого все ненавидели, издевались и избивали. Хотя это не самое страшное, что со мной случалось в этом доме. У папы с братьями была привычка разрабатывать новые заклинания и зелья, а я являлась подопытной крысой. Моё тело постоянно было покрыто ссадинами, синяками и порезами. Никто не заботился обо мне после очередного избиения братьев или сестёр, поэтому приходилось справляться своими силами. Я уже давно украла бутылку виски для обеззараживания ран, плотный бинт и иглу с белыми нитками, чтобы зашивать более глубокие раны. Никто не заметил пропажи из врачебной комнаты, поэтому я тихо радовалась, что смогла обдурить отца и мачеху. Если бы они узнали о воровстве, то точно избили бы до потери сознания.

Мои сестры и братья, не стесняясь, били меня при отце и мачехе, за что их каждый раз поощряли. Они использовали множество различных заклинаний и зелий на мне, которые ужасно влияли на моё самочувствие и мозг. Во время экспериментальных работ меня радует только то, что память у меня достаточно хорошая и множество заклинаний я держу у себя в голове на одной из пыльных полочек. Но, к сожалению, ни одним из них я не могла воспользоваться, чтобы защитить себя или дать отпор. Меня чаще всего полностью приковывали к специальному столу для разработок и приготовлений, чтобы я своими движениями не испортила «наиважнейший» эксперимент.

Папа ненавидел меня всем сердцем, но избавиться никак не мог, так как я единственное, что напоминает ему о моей маме. Отец очень сильно любил её, и когда мама погибла при родах, он сразу же возненавидел меня. Как потом оказалось, я высасывала из неё жизнь и магию каждый день, когда живот начал подрастать. Мне было больно слушать эту историю каждый раз, как только папа напьётся, но он всё время будто наказывал меня, продолжая рассказывать одно и то же.

Когда родилась я, практически сразу стало понятно, почему мама иссыхала с каждым днём. Моя магия не такая как у всех ведьм. По своей природе ведьмы созидатели: они хранят, чтят природу, делают подношения природным богам и не употребляют в пищу животных. Ведьмы создают все условия для размножения животных и просят у богов плодовитой земли для выращивания овощей и фруктов. Все ведьмы черпают магию мёртвых предков или имеют свой небольшой источник, который нужно подпитывать в местах захоронения умерших родных, но это было достаточно редким явлением. В основном считалось, что именно ушедшие предки поддерживают магический баланс мира, делясь силой с ведьмами.

А я родилась выродком. Так говорит мне отец. А две сестры, три брата и мачеха повторяют за ним. Я не могу пользоваться магией предков, и у меня нет внутреннего источника. Чтобы воспользоваться хотя бы одним заклинанием, мне приходилось поглощать жизнь растений или животных. На ведьм моя сила не действовала, о чём я сожалела.

«Ты урод», «ты убила свою мать» – эти слова я слышу почти каждый день. Мне больно осознавать, что они, возможно, правы. Ведь я стала невольным убийцей всего живого, а это считается грехом. Мне всегда хотелось уйти отсюда, сбежать, но каждый раз задумываясь об этом, меня охватывала паника и водоворот безрадостных мыслей о пропитании и жилье. Каждый раз, я откладывала мысли о побеге и копила злобу на своё мерзкое семейство.

В свои двадцать два года я не имею друзей, не умею читать и писать, ведь отец не считал нужным дать мне даже самое простое образование. Когда приходили гости, он запирал меня в гардеробной, чтобы никто не увидел или не услышал дочь-выродка. Он даже не позволял сидеть в своей комнате, ведь я могла что-то уронить и у гостей появятся ненужные вопросы.

Обо мне мало кто знал. А кто знал – молчал. Никто не хочет связываться с герцогом, у которого земля и богатство это почти треть королевства. Да и сам отец – уважаемый человек среди высшего общества. И вряд ли ему хотелось потерять репутацию из-за ненавидящей дочери.

Мне пришлось успокоиться и прекратить долбить по двери. Всё равно не выпустит, сколько не ори. Отец знал, что рано или поздно я заткнусь, поэтому никогда не заботился о заклинании тишины. Примерно за полчаса до прихода гостей он заталкивал меня в гардеробную, чтобы я могла успокоить свои нервишки. Только вот закрытое пространство действовало совершенно наоборот.

Кулаки болели от каждого удара, поэтому я поморщилась от ноющей боли в пальцах, когда попыталась их разогнуть. Тяжело вздохнув, я облокотилась о дверь и посмотрела в прямоугольное зеркало, которое висело напротив меня. Я ненавидела то, что видела в отражении. И суть не во внешности.

Зеленоглазая девушка, с волосами чёрными как смоль сейчас смотрела на меня с презрением. Когда-то мои прекрасные волосы спускались до самого пояса, но самая младшая из сестёр начала кидать завистливые взгляды в мою сторону и, пока я спала, криво срезала их, оставляя короткие обрубки.

Теперь мои когда-то прекрасные волосы висели до плеч с неровным срезом. Опухшие после слёз губы искривились в презрительной усмешке, и я со всей силы ударила кулаком в зеркало. Острая боль пронзила кисть. По костяшкам алыми каплями стекала кровь, оставляя алые пятна на деревянном полу. Осколки полетели вниз с громким звоном. Я тяжело всхлипнула и отвернулась к двери. Сев на пол, обхватила руками колени, укачивая и успокаивая себя.

Они воспитали во мне ненависть к самой себе. Я ненавижу себя! Ненавижу их!

Ненавижу!

Горькие слёзы хлынули из глаз. В душе чёрными щупальцами разрасталась боль и ярость. Мне хотелось, чтобы они все почувствовали хоть треть той боли, которую я испытываю каждый день в этом доме. Хотелось, чтобы они поняли меня и прекратили свои издевательства над моим телом и душой. Но, увы, не всем мечтам суждено сбыться, поэтому я только иногда поглядывала в сторону домашних растений на первом этаже дома и отворачивалась, когда замечала, что кто-то из семьи наблюдает за мной.

Мне не позволяли трогать домашние растения, животных, и, в общем-то, не выпускали на улицу, чтобы ненароком кто не заметил. Каждый день я сидела в огромном доме, не имея возможности подышать свежим воздухом или прочитать книгу. Моим любимым занятием был сон. В нём я всегда видела что-то интересное и яркое. Могла посмотреть на мир, который в реальности никогда не увижу.

Я не жила.

Я существовала.

Внезапно в моей голове появилась безумная идея. А что, если сбежать из этого дома прямо сейчас? Ведь никто не заметит, пока праздник не закончится. Или вообще смыться из этого королевства? Тогда отец меня не найдёт, зато я найду работу и начну строить свою жизнь. Вдруг всё-таки у меня получится? Мне неважно, где я буду и с кем. Главное подальше от этой ненавистной семейки, которая приносила мне только боль и страдания.

В груди лёгким трепетом поднималась надежда на нормальную жизнь. Мне хотелось жить как все: найти работу, купить небольшой уютный домик, ходить на балы и праздники, испытать такое чувство, как влюблённость, выйти замуж, родить детей и состариться с любимым человеком.

Я поднялась на ноги и закрыла глаза. Покатала в голове мысль о побеге. Решила, что хуже уже не будет. Лучше в голоде и холоде, чем я потерплю ещё один день побоев или отцовских экспериментов. Да и холод мне сейчас не страшен, так как лето уже успело вступить в свои права, и солнце достаточно прогревало всю округу. Да и в такое время года смогу найти перекусить: ягоды, запечённые корни и орехи.

Несколько дней назад я чисто случайно прикоснулась к одному из домашних цветков мачехи и успела увидеть, как он мгновенно посерел и с тихим шелестом опал в горшок с землёй. Мне пришлось действовать быстро и спрятать остатки несчастного растения, чтобы никто не заметил. Но в какой-то степени я была рада случившемуся, так как во мне колыхалось совсем немного магии, которую я решила сохранить на крайний случай.

И вот он. Этот крайний случай.

В данный момент я даже была готова поблагодарить своих сестёр и братьев за эксперименты с магией. Теперь заклинания помогут мне сбежать из собственной «тюрьмы», чтобы можно было начать новую жизнь.

– Аер перкутиан, – шепнула я и выставила ладони в сторону двери.

Дверь с грохотом вылетела, ударила в стену напротив и разлетелась в мелкие щепки. Я посмотрела на кровать, где лежала моя белая пижама. Грудь сдавило непонятным чувством, но я отбросила все мысли и целенаправленно подошла к окну. Всего лишь второй этаж. Ничего страшного.

Снизу заиграла фортепианная музыка. Папочка как всегда пытается пропихнуть одну из сестёр в чету правителей с помощью глупых навыков, наподобие игры на фортепиано или заучивания стихов.

Я презрительно фыркнула про себя и потянула оконную раму вверх. Надо быстрее смываться отсюда, потому что грохот выломанной двери не мог остаться незамеченным.

Закинув колено на подоконник, я повернулась пятой точкой на улицу. Если там кто-то есть, то точно будет задаваться вопросами, а то ещё чего хуже начнёт орать и папочка поймает меня. Схватившись руками за раму, закрыла её, оставаясь снаружи на небольшом выступе. Медленно спустила ноги и крепко ухватилась пальцами за выступ. Теперь я висела. Внутри меня колыхнулся страх, что я могу себе что-то сломать, но тут же вспомнила, сколько раз мне ломали пальцы, руки и ноги эксперименты братиков и отца. Раздражённо махнула головой, чтобы отогнать пугающие мысли. Сейчас не время думать о последствиях, я ещё даже не успела толком выйти из дома. Со всей силы зажмурив веки, я разомкнула пальцы, пока не передумала и полетела вниз.

Под окном росло куча фруктовых деревьев и кустов, которые мгновенно осыпались от прикосновения с моим телом. Лёгкое сожаление проплыло в груди. Мне просто нужно научиться контролировать свои силы, чтобы использовать это только тогда, когда действительно нужно, а не оставлять после себя следы омертвевшей природы.

Магия мгновенно наполнила меня с головы до ног. Она подарила чувство блаженства и защищённости. Жалела только о малом количестве знаний в сфере магии и географии. Знаю, что королевство ведьм называется Магилон и наше поместье находится в городе Востраит, который располагается рядом с королевством метаморфов – Малефом. Эти два королевства разделяет хребет высоких гор, поэтому сбежать туда будет достаточно сложно. Возможно, в моей памяти выкопается заклинание левитации и тогда мне не придётся карабкаться в длинном платье по каменистым горам. Я не была слабой как физически, так и морально, поэтому сделаю всё, что в моих силах, чтобы создать для себя счастливую жизнь. Нерадивая семья закалила во мне внутреннюю силу. И теперь я не отступлю, чего бы мне это не стоило.

Ещё в нашем мире существует королевство обычных людей – Хоминхард. К сожалению, туда не получится сбежать, так как оно находится на полуострове. И получается либо через моря добираться, а это дорого и заморочено, либо через лес «Дамнум». Но этот лес был опасен – если находиться там более тридцати минут можно полностью потерять память. Ты забудешь своё имя, семью, потом забудешь, как ходить, как говорить, как есть, а потом забудешь, как дышать. Пролетит по году жизни с каждой проведённой минутой в этом лесу. И всё. Умрёшь. Тогда-то папочка радовался бы.

Мои размышления прервал голос, который явно доносился из моей комнаты. Я мгновенно сорвалась с места. Перепрыгнула через кусты, преодолела открытую калитку, которая разделяла мою «тюрьму» и свободу, и побежала в небольшой лесок за домом. Там можно было затеряться среди густых деревьев. Да и если судить по расположению солнца, в этой стороне находятся горы, разделяющие Магилон и Малеф. Таким образом, я оторвусь от вероятной погони и успею дойти до гор до темноты.

Яркое солнце светило в макушку, мгновенно согревая тело. Деревья шелестели зелёными листьями, создавая лесной уют. Трава под ногами шуршала, оповещая лесных жителей о незваном госте. Для меня этот поход был подарком жизни. Даже если меня поймают, я буду счастлива, ведь увидела мир не через оконную раму. Яркие цвета зелени и неба рябили в глазах. Я с улыбкой рассматривала каждый цветок и кустик. Птицы на деревьях напевали свою мелодию. Аромат цветов обволакивал с ног до головы. В моей душе царило счастье. Будто маленькому ребёнку подарили долгожданную игрушку.

Мне хотелось петь и танцевать от переполняющего чувства эйфории, но я пока побаивалась издавать громкие звуки. Мало того, что за мной может быть погоня, так я даже не знаю, какие животные могут населять этот лес. Слопают – и не заметят.

Я долго брела в неизвестном направлении, постоянно оглядываясь по сторонам. Солнце уже еле выглядывало из-за горизонта, поэтому паника не заставила себя долго ждать. А что дальше? Я даже не подумала о ночлеге. Да и голодный желудок давал о себе знать. По дороге сюда я не нашла ничего похожего на съедобные ягоды или растения. Не хотелось откинуться от отравления, но и голодать становилось тяжело с каждой пройденной минутой.

Я не позволила панике разрастись. Впереди постепенно с каждым новым шагом на горизонте вырисовывался горный хребет. Я настолько обрадовалась, что даже забыла, что должна вести себя тихо. Громко завизжала и уже с новыми силами побежала вперёд, раскидывая руки в стороны. Может, успею до захода солнца дойти до гор? Я очень на это надеюсь. Да и останавливаться не хотелось. В этом королевстве у отца везде есть глаза и уши, поэтому стоило поторопиться, чтобы не вернуться на экспериментальный стол.

Силы уже были на исходе, когда я подошла к подножию гор. Во рту пересохло, желудок настойчиво требовал еды, а ноги и руки тряслись от усталости. От отсутствия физических нагрузок мышцы невероятно тянуло. Небо накрылось тёмной мглой, и теперь не было возможности всё подобающе рассмотреть. Полумесяц на небе почти не освещал путь, так как его загородили серые тучи. Где-то сбоку периодически слышалось шуршание, отчего волоски на затылке становились дыбом, а дыхание замедлялось, делая моё нахождение в лесу тихим.

Я коснулась ближайшего дерева, чтобы пополнить магические силы. Оно мгновенно засохло и посерело. Только что тут стояло красивое, зелёное дерево, а теперь мёртвые, серые ветки смотрели в небо. Поёжилась от прохладного ветерка, который подстёгивал меня идти вперёд. Жаль не захватила шарф или шаль. Сейчас было бы кстати. На мне было длинное платье болотного цвета без рукавов. В такие платья наряжали служанок в богатых домах и тавернах. Будет очень тяжело затеряться среди метаморфов в этом одеянии. Их одежда разительно отличалась от нашей моды. Там девушки ходят в брюках и шортах, надевают открытые, развратные платья. Но для них это совершенно нормально и никто не провожал их осуждающими взглядами, как это делали в Магилоне.

Тяжело вздохнув, начала прокручивать в голове заклинания, которые слышала от братьев и сестёр. Мне нужно очень быстро подняться наверх, ведь сил взбираться голыми руками по горам совершенно не было. Заклинание левитации поможет, но его нужно ещё вспомнить.

– Воларе, – шепнула я, прикрывая веки.

Прошла секунда, две, три, но ничего не произошло. Мои ноги всё также твёрдо стояли на земле. Я прислушалась к собственным ощущениям, но магия внутри спала, свернувшись клубочком где-то в груди, будто я не пыталась использовать её для заклинания.

Думай Луна, думай.

– Димиттунт террам, – вслух сказала я, ни на что особо не надеясь.

Ноги резко оторвались от земли и, больше от неожиданности, чем от испуга, я завизжала. Быстро зажала одной рукой рот, а второй продолжала поднимать себя выше. Неужели моему плану суждено сбыться?

Когда мои глаза увидели соседнее королевство с высокими домами, я снова чуть не завизжала, только уже от радости.

Медленно перелетела через горы и так же медленно опустила себя, так как не хотелось потом собирать свои же кишки по траве. Огляделась по сторонам, но ничего толком не увидела. Тьма – хоть глаз выколи. Решила, что лучше всего сейчас будет подремать где-нибудь на толстой ветке дерева. Не хотелось останавливаться на полпути, но сейчас необходимо было отдохнуть, чтобы завтра с новыми силами отправиться в путь. Моё непривыкшее к таким длительным походам тело ужасно ныло, а в череп будто забивали несколько десятков гвоздей.

Тем же заклинением левитации перелетела на ближайшую ветку и попыталась хоть немного удобно расположиться на ней. Но то и дело оцарапывала до крови руки, ноги и даже щеку. В конце концов, легла на спину и сквозь зелёные листья посмотрела в тёмное небо. Звёзд видно не было, а так хотелось посмотреть на них не через оконную раму. Но даже эта прогулка принесла мне столько положительных эмоций, сколько я не испытывала за все двадцать два года своей жизни.

Усталость быстро дала о себе знать, поэтому, как только я прикрыла глаза, погрузилась в беспокойный сон.

Снился отец. Он орал на меня, что я неблагодарная дочь и что он обязательно найдёт меня и убьёт, потому что это была его последняя капля. Остальная семья со смешками на лицах стояла за его спиной. В глазах каждого читались ненависть и презрение.

Проснулась в холодном поту с колотящимся сердцем. Было ещё темно, поэтому я не торопилась спускаться на землю. Это был явно наведённый сон через родственные связи. Отец сказал всё, что хотел сказать и теперь будет действовать. Надеюсь, он никогда не найдёт меня. Хотелось ещё пожить. А если всё-таки найдёт – сама его убью.

От этой мысли по спине пробежали противные мурашки. Неужели жестокость братьев и сестёр сказалась на мне не только физически? Неужели я стала настолько жестока, что смогу убить своего отца?

Воспоминания пролетали один за другим. Вот папа смотрит, как один из братьев ломает мне пальцы, чтобы поэкспериментировать с целительскими заклинаниями. Смотрит и ухмыляется. А потом подходит к брату и хвалит его за хорошую проделанную работу. Вот сестра даёт мне пощёчину, за то, что я не исполнила её указания. Между прочим, она просила перетащить все её тяжёлые сумки в другую комнату, а у меня была сломана ключица. Но кого это волновало?

Вот другая сестра заходит ко мне в комнату с палкой, чтобы в очередной раз наставить мне ссадин, потому что прошлые синяки уже исчезли. Им приносило удовольствие слышать мои крики боли и просьбы прекратить. А отец в этот момент смотрел и продолжал ухмыляться. Он смотрел, как я кричала, плакала и умоляла перестать, и ничего не делал. Он никогда не останавливал попытки навредить мне, а только поощрял их.

Горькие слёзы обиды и злости скатились по моим щекам. Я подняла платье, чтобы посмотреть на ссадины и гематомы, которые два дня назад поставил на мне один из братьев. Он бил меня непонятной дубинкой с острыми иглами, за то, что я не принесла ему стакан воды. Горло до сих пор саднило от криков и визга, которые никто не слышал и не слушал. Слёзы на моих глазах никогда не высыхали, потому что плакала я каждый день.

Да.

Я смогу убить отца.

Смогу убить их всех!

Только мне нужно время.

Глава 2

Эта мысль не давала мне покоя, пока я спускалась с омертвевшего дерева. Не знаю, как ещё не свалилась с ветки во время сна. Ствол стал настолько хрупким, что казалось, коснись и всё дерево рассыплется в пыль.

Солнце медленно поднималось из-за горизонта, согревая землю. Вдалеке слышался городской шум экипажей и голосов. Мне было немного страшно появляться в чужом королевстве. Вдруг подумают, что я шпионка и убьют? Метаморфы почти ничем не отличались от людей. Единственной их особенностью было то, что они могут превращаться в любое животное. Они даже перенимают повадки животного, в которого на время перевоплотились. Это я тоже услышала из разговора сестёр, когда они обсуждали красивых мужчин.

Потрясла головой, отгоняя противные воспоминания. Внутри меня клокотал гнев. Я хотела отомстить за все унижения, избиения и эксперименты. Хотела, чтобы они почувствовали то, что чувствовала всю свою жизнь я. Сделав глубокий вдох, снова тряхнула головой и потопала к городской суете.

Первым, что я увидела, как только вышла из маленького леса, это большие экипажи, запряжённые самыми обычными животными. Это настолько удивило, что я даже немного сбилась с пути. Ведьмы обычно создают с помощью магии большое животное для перевозки экипажей, способное без еды, отдыха и воды провезти несколько дней, а то и недель. Обычных животных мы хранили и чтили. Было запрещено использовать их в своих целях. А тут можно прямо погладить лошадь или лисицу! Божественно! Да, как оказалось, годы заточения дают о себе знать.

Кругом стояла замшелая серость, навевающая на грустные мысли. Лужи грязи ещё больше портили первое впечатление о Малефе. Видимо, я попала не на самую удачную улицу. Да и вообще, стоило узнать, как называется город, в котором я сейчас пыталась найти хоть одного человека. Точнее, метаморфа. В этом королевстве мало людей и ведьм, так как все предпочитают жить среди своих. Только такие как я, могут искать своё место среди другой расы.

Повертев головой по сторонам, заметила несколько небольших таверн, из которых кучками выползали явно выпившие мужчины. Я шла вперёд, просто шла, не зная куда. Мне некуда было идти, да и денег с собой не было, чтобы заплатить хотя бы за запечённый корень сладкого дерева. У меня не было плана или хотя бы мыслей, что делать дальше.

Поморщив, когда одна компания пьяниц прошла мимо меня, помахала ладошкой возле носа, чтобы быстрее прошёл этот противный запах перегара и пота. Он у меня ассоциировался с пьяным отцом. Тот всегда, когда напивался, приходил ко мне, чтобы рассказать, как скучает по матери и обвинить в её смерти меня. Пришлось сжать до боли кулаки, чтобы слёзы не оставили влажных дорожек на белой коже щёк.

– Эй, малышка! Далеко бежишь? – услышала я за спиной.

Подумав, что лучшим решением будет проигнорировать их или сделать вид, что не услышала, просто продолжила идти по неизвестному мне маршруту. Не хотелось наживать проблем и в этом королевстве, поэтому просто сделала вид, что обращались не ко мне.

– Оглохла что ли?

Позади, послышались быстрые шаги, которые явно приближали, а потом меня резко дёрнули за руку, отчего я развернулась и грудью налетела на мужчину. Быстро пробежалась взглядом в поиске помощи по пустой улице. Совершенно никого не было кроме меня и трёх пьяных мужиков, от которых несло как от бочки с водкой. Это из-за них мне пришлось закрыть нос. Запах стоял невыносимый. Завтрак так и подкатывал к горлу, пытаясь показать дикое отвращение к пьяницам.

– Отпустите, пожалуйста, – вежливо попросила я и попыталась высвободить руку.

Куда там? Схватил железной хваткой, да так сильно, что наверняка синяка останутся. Вначале хотелось просто заорать, чтобы хоть кто-то меня заметил и пришёл на помощь, но подумала, что вначале попробую всё решить мирно. Не нужно своим поведением ещё больше создавать азарта мужчинам.

– А ты чё, из этих да? Как их там? – тот, кто держал меня, почесал затылок и повернулся к одному из своих друзей.

Его друг тоже почесал затылок, судя по всему, пытаясь вспомнить какое-то название, а потом пожал плечами. Зато мгновенно перевёл взгляд в нашу сторону и довольно ухмыльнулся. Теперь все трое разглядывали меня как товар на базаре. Один из них был с ёжиком на голове и очень высокий. Шкаф, одним словом. Второй полностью лысый, даже солнце отражалось от затылка, низкий и с огромным пивным животом. Шарик, получается. А тот, который держал меня за руку, был худощавый, с длинными волосами. Вешалка с париком. От них за километр несло спиртным и мерзким запахом пота. Я снова поморщила нос, пытаясь скрыть улыбку из-за всплывших кличек в голове.

– Отпустите, – повторила я и попыталась вырвать свою руку из его железной хватки.

«Вешалка с париком» ещё больше оскалился и попытался прижать меня к своему худощавому телу.

– Ну, ты чего солнышко? Мы не обидим, – выдохнул он прямо мне в лицо.

Ещё немного и рвотные позывы будет не сдержать.

Его губы слишком быстро начали приближаться к моим, поэтому у меня не оставалось выбора. Я со всего маху зарядила кулаком свободной руки в его челюсть. «Вешалка с париком» от неожиданности отпустил меня, а его челюсть громко хрустнула, принося моей душе блаженство. Но долго я не раздумывала, поэтому пока они там орали, мои пятки только сверкали в попытке смыться от них подальше. Бежала куда глаза глядят. В груди расплывалось чувство страха и безысходности. Платье путалось под ногами и замедляло бег, поэтому они меня быстро нагнали.

– Будешь отрабатывать удар, шлюха.

«Вешалка в парике» толкнул меня назад, отчего я споткнулась о камень и упала на спину. Резкая боль прошила всё тело. Платье задралось, и теперь мои ноги, покрытые синяками и ранами, радовали глаза мужиков.

– А предыдущий клиент видимо был с наклонностями у тебя, – хохотнул «шарик».

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – еле слышно пробормотала я, так как слёзы уже были на подходе.

Сбежала от одной жестокой ловушки прямиком в другую ловушку, состоящую из боли и страданий. Везде жестокость. Везде зло. Везде зверство. Неужели чтобы защитить себя, мне придётся стать такой же, как все они? Я никогда ни от кого не видела добра. Мне хотелось быть доброй, чтобы не превращаться в таких же животных как моя семья. И я была доброй и терпеливой, за что получала всегда совершенно иное. И даже теперь – я только ступила в чужое королевство, ожидая спасения от жестокости и боли, но снова получаю то же самое.

В груди всколыхнулась волна ярости. Если мне придётся стать жестокой, чтобы защитить себя, то я стану! Стану жестокой и пробью себе дорогу в нормальную жизнь! Всем нужно отвечать той же монетой! И мне нужно было уяснить это раньше…

Я медленно поднялась с земли, облокачиваясь о цементную стену. Мы находились в узком закоулке возле таверны, из которой только недавно вышли эти уроды.

– Детка хочет стоя, – хохотнул «вешалка с париком».

– Детка хочет крови, – ухмыльнулась я.

Они переглянулись между собой, а потом громко рассмеялись, не воспринимая мои слова всерьёз. От этого ярость только разрасталась. Пальцы мелко дрожали от еле сдерживаемой злости. Я оскалилась в кровожадной улыбке, когда «шарик» начал подходить ко мне, расстёгивая при этом ремень брюк.

– Сафокант, – шепнула я и выставила руки перед собой, формируя ладонями полумесяцы.

«Вешалка с париком» и «шарик» мгновенно схватились за горло. Их лица налились кровью, а на лбу вылезли тёмные вены. Они одновременно завалились набок, продолжая задыхаться. Глаза пьяниц покраснели, будто вот-вот лопнут. Я наблюдала за их мучениями с мрачным удовлетворением. За ошибки нужно платить.

– Ведьма, – шепнул «шкаф» и быстрым шагам начал приближаться в мою сторону.

Он попытался схватить меня за руки, чтобы спасти своих друзей, но было поздно. Два трупа с алыми лицами лежали в переулке возле таверны. Хм. Теперь я точно убийца. Но почему-то меня это совершенно не огорчало. Такие как они только ходят и отравляют свежий воздух вонючим перегаром. Пользы обществу и природе эти пьяницы точно не принесут. Так зачем переживать от убийства бесцельных уродов?

«Шкаф» всё-таки ухватил меня за запястья, но я уже была пуста. Магия больше не отзывалась, поэтому в груди начинал сформировываться узел страха. Что я буду делать, если он сейчас меня потащит к стражам порядка? Я же сразу лишусь головы за убийство сразу двоих.

– Ты ответишь за это, – с яростью в голосе прошептал «мужчина».

Он сильно толкнул меня в грудь, отчего я снова запнулась и плашмя упала на спину. Боль новой волной прокатилась по всему телу, поэтому глаза мгновенно наполнились слезами.

– Плачешь да? Правильно, – шептал «шкаф», лежа на мне и шумно дыша мне в ухо.

Юбка была задрана, а его потные похотливые ладони пытались проникнуть под нижнее белье. Неужели этому уроду было важнее отыметь меня, чем его мёртвые друзья, валяющиеся в полуметре от нас? Видимо, не такими уж и хорошими друзьями они были.

Я бы закричала, но где вероятность, что будут более добрые и честные метаморфы, которые помогут, а не присоединятся. Вера в людей медленно покидала меня. Жестокость была везде: как в моей «тюрьме», так и за её пределами.

Быстро оглядевшись по сторонам в поисках хотя бы одной маленькой травинки, разочарованно выдохнула. Кругом одна щебёнка и ни капли природы, из которой можно было бы «выпить» капельку магии. Но недалеко от лица я заметила круглый камень размером с кулак. Недолго думая схватила его и, замахнувшись, ударила пьяницу в висок. Он со стоном упал на меня и больше не пошевелился. Я мгновенно выползла из-под него и замахнулась снова. Я била и била камнем по голове пьяницы, пока не увидела окровавленный череп. Моя рука полностью окрасилась кровью, поэтому я в отвращении поморщила нос и отбросила камень подальше.

Нужно быстро уходить отсюда. Не хотелось быть пойманной на убийстве трёх ублюдков. Тем более, тела лежат на видном месте, а с моей руки капает свежая кровь. Всё очевиднее некуда.

Приподняв край юбки, чтобы вытереть руку, услышала где-то сверху громкие хлопки. Сердце пропустило удар. Кто-то видел, что я убила их! Значит и мне скоро не жить!

Подняв голову, я увидела симпатичного мужчину, стоящего на крыше таверны с широкой улыбкой на лице. Он был высокий, широкоплечий, с чёрными прямыми волосами до пояса. Белый парадный костюм сильно контрастировал с серым небом, поэтому я прищурила глаза.

Мужчина спустился по лестнице, которая огибала таверну, продолжая радостно улыбаться. Будто выиграл тысячу золотых. Грациозные движения руками и такой же хищный шаг навевал на мысли, что он не так прост, как кажется с первого взгляда. Его карие, почти чёрные глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Меня сразу же накрыл дикий страх. Пальцы мелко затряслись. Сердце билось где-то в районе горла. Он всё расскажет стражам и тогда мне конец. Пожили, и хватит, называется.

– Да не бойся ты так, – нежно произнёс мужчина.

– Вы всё видели и расскажете стражам? – с дрожью в голосе спросила я.

– Я? Зачем мне это? – в его голосе было искреннее удивление.

– Но вы обязаны…

– Я никому ничего не обязан, – грубо перебил он меня.

– Тогда зачем вы показались мне? Могли бы просто уйти.

– Не мог, – мягко возразил мужчина, выуживая из грудного кармана пиджака белоснежный платок и протягивая его мне.

– Почему?

Я не торопилась принимать помощь даже в такой мелочи, как протереть лицо от крови гадких мужиков. Ничего никогда не делается даром. Всегда нужно платить. И этому типу явно что-то нужно было от меня, ведь не просто так он сейчас стоит рядом с трупами и даже не обращает на них внимания, полностью сосредоточившись на моей персоне.

– Ты так яростно дралась за свою честь. Не жалея ни себя, ни этих выродков, – при последних словах он поморщился, как от зубной боли.

Зато я при слове «выродок» резко дёрнулась в сторону, как от пощёчины, но мужчина этого не заметил, либо сделал вид, что не заметил. В любом случае, мне было всё равно. Свежи ещё воспоминания о словах папочки. Мне теперь кажется, что слово «выродок» всегда будет ассоциироваться со мной. И от этого становилось до ужаса больно.

– Так вот, – продолжил мужчина, так как я молчала в ожидании его слов, – у меня к тебе предложение.

– С чего вы взяли, что оно меня заинтересует? – с вызовом бросила я.

– Такие девушки как Вы, милая дама, не ходят по таким злачным закоулкам. Да и Ваши ноги в синяках только доказывают, что с вами обращались, мягко говоря, плохо.

– Вы всё это время были здесь?

Наблюдатель. Даже не помог бедной, несчастной девушке. Так и хотелось кинуть в его морду кирпич, чтобы мозги на место встали.

– Да, – невозмутимо ответил длинноволосый, даже не представляя какие мысли гуляют в моей голове. – Так вот, о предложении. Меня зовут Стиг Лумерс. Я глава Компании под названием «Смерть».

Он внимательно посмотрел на меня и, не заметив никакой реакции снова продолжил:

– Моя Компания предлагает услуги по организации заказных убийств.

– Вы убиваете людей?

– Не я, – махнул рукой мужчина. – А мои сотрудники, если их можно так назвать. Я часто прохожусь по улочкам и делаю предложения, таким как ты.

– А какая я?

– Брошенная девчонка, не имеющая ни цели, ни средств для существования.

От этих слов в груди неприятно сдавило, а слёзы медленно затмевали глаза.

– Ты только недавно убила трёх метаморфов, а сейчас плачешь из-за каких-то слов? – удивился тот.

– Потому что вы правы, – всхлипнула я.

– Ну, ну. Не плакать. Ты же сильная! Ты всё выдержишь!

Я всё-таки приняла платок из рук длинноволосого, протёрла глаза и щёки, внимательно рассматривая моего собеседника.

– Так вот, я предлагаю вступить в нашу дружную команду, – весело объявил он, после того, как я закончила обтираться уже далеко не белоснежным платком.

– В команду убийц?

– Именно!

Я только хотела выкрикнуть что нет, ни за что, но наткнулась глазами на пьяниц, которые только что хотели лишить меня чести. И в это же мгновение набатом прогремели мои же слова: «Смогу убить отца. Убить их всех». Меня раздирали страх и сомнения. Как можно доверить свою жизнь и будущее первому встречному? Да и в Компании убийц… Я ведь всегда была добрячкой, не способной на подлость или жестокость. Но как показала жизнь – способна я на всё. Хочу ли я отомстить своей семейке? Да!

Мысль о мести семье затмила остальные суждения. Ярость новой вспышкой зажглась в груди. Моё избитое и травмированное тело должно быть отомщено. Никогда не забуду злые глаза отца и братьев, ломающих мне все кости подряд. Это приносило им дикое удовольствие наблюдать, как я захлёбываюсь градом слёз из-за их экспериментов. И никто ни разу не помог. Никто!

Я снова посмотрела на мужчину. Он доброжелательно улыбался, разглядывая все эмоции, вырисовывающиеся на моём лице.

– Согласна, – уверенно ответила я и протянула руку для рукопожатия.

Видела, так отец делал после успешно заключённых сделок.

Стиг в ответ крепко пожал ладонь, отчего я болезненно поморщилась, и снова оглядел меня с головы до ног.

– Сейчас отправляемся в Компанию. Там ты получишь необходимую одежду и комнату.

– Комнату?

Я даже не рассчитывала, что так быстро найду жильё, хоть и временное. Жить среди наёмных убийц опасно, поэтому я не собиралась слишком долго занимать предоставленную комнату. Да и мне всегда хотелось иметь свой небольшой уютный домик, где я смогу создать семью.

– Да. А ты думала, убийцы живут на улице или в распрекрасных домиках за городом? – ухмыльнулся мужчина.

– Дома то у них всё равно есть?

– Есть, но не у всех. Они проводят там своё свободное время, но очень редко. Заданий слишком много, поэтому и отдыхать особо некогда.

Сколько же смертей происходит только из-за того, что кто-то кому-то не угодил. Я вроде бы не должна осуждать, ведь сама собиралась перебить всю семейку, но они заслужили смерти. А кто знает, заслуживали ли смерти все те, кого убили наёмники Стига?

Мы шли около получаса. Район и правда, выглядел не примечательно. Серые полуразваленные домики с маленькими окошками и покошенной крышей. Женщины гнули спину, чтобы развесить постиранную одежду на немногочисленных верёвках около дома. Мужчины, закинув ногу на ногу, курили папиросу и, судя по застарелому запаху перегара, витающему по всей улице, любили выпить виски в неблагополучном ночном баре.

Солнце спряталось за тёмные тучи, создавая ещё более мрачную обстановку. Лужи хлюпали от пролетающих мимо нас экипажей. Полуразваленные избы всё не заканчивались. Ноги проваливались в кучи грязи, поэтому я постоянно морщилась от неприятных ощущений. Всю жизнь просидела дома, чтобы теперь испытать на себе все прелести местной природы. Кто бы знал, что тут всё не так радужно, как я себе нафантазировала, сидя вечерами в запертой гардеробной.

Ноги и спину начинало дико ломить от недавних падений, желудок издавал громкий вой, а язык полностью прилип к нёбу и согласиться отлипнуть только с помощью стакана прохладной воды. Лёгкий прохладный ветерок проскользнул по мокрой от пота коже, заставляя поёжиться. Каменная брусчатка, на которую мы вышли, хрустела под напором тяжёлых шагов. Я постоянно спотыкалась о мелкие камушки, так как силы начинали покидать моё избитое тело.

– Как тебя зовут, скажешь? – нарушил тишину Стиг.

– Луна.

– А полностью?

Я подозрительно покосилась в сторону мужчины. Какая ему разница? Он ведь не ведьмак, чтобы таким образом высказывать уважение. Постоянно преследующая паранойя скоро доведёт меня до истерики.

– Получается, есть что скрывать? – хмыкнул он.

– Получается так.

– Ну, ведьма в королевстве метаморфов очень редкое явление.

– Поэтому Вы сделали мне это предложение?

– Нет. Я видел, что ты сделала с тем деревом.

Я резко затормозила, снова спотыкаясь о мелкие камешки. Сердце пропустило удар. Никто не должен видеть мои способности. Это может создать проблемы. И не маленькие.

– Вы следили за мной? – прошипела я.

– Просто гулял. Это ты на деревьях висела как лесная макака, – со смешком в голосе ответил Стиг, притормаживая недалеко от меня. – Кстати, можно на «ты». Не думаю, что у нас большая разница в возрасте.

– Мне двадцать два.

– А мне тридцать один.

Я возобновила шаг, догоняя мужчину. Мысли в голове путались между собой, поэтому я даже не старалась завести новый диалог. Неизвестность давила и пугала. Что меня ждёт в дальнейшем? Я буду хладнокровной убийцей или всё-таки добрая часть меня воспротивится этому? Всю мою сущность раздирали сомнения. Ведьмы ведь созидатели, а не убийцы. И даже если не вспоминать о моей особенной способности поглощать жизни, мне хотелось стать созидательницей. Гадкое чувство копошилось где-то в районе груди. Жестокость порождает жестокость.

Дорожка из каменной брусчатки резко закончилась. Зеленеющая поляна, окружённая высокими деревьями и разнообразными клумбами цветов, была практически пуста, если не считать висящую в воздухе чёрную дверь. Я подозрительно покосилась на жизнерадостного мужчину и снова перевела взгляд на поляну.

– Пришли, – оповестил Стиг, толкая дверь.

Ни здания, куда бы она вела, ни подвала, ничего совершенно. Хоть я и являлась ведьмой, но ни разу не видела подобных чар.

– А… – начала я, но мужчина слегка толкнул меня в открытый проём.

Влетев вперёд, больше от толчка Стига, чем от желания оказаться быстрее внутри, перед моим взором появился широкий холл, обклеенный обоями багрового оттенка и несколько десятков разнообразных дверей. Каждый шаг сопровождался эхом, когда во мне проснулась смелость осмотреть помещение. Под потолком ярко светило что-то похожее на магический свет, но такое заклинание слишком затратное и вряд ли тут имелся магический накопитель, заполненный ведьмовской магией. В узких пространствах между дверьми висели портреты короля с королевой королевства Метаморфов и парочка ничем не примечательных пейзажей.

– Не тормози, – Стиг подхватил меня под локоть и потащил к широкой и высокой каменной лестнице, виднеющейся издалека тёмным столбом. – Сейчас мы пройдём в мой кабинет. Ты расскажешь нам о себе, а я познакомлю тебя с остальными ребятами. Ничего не бойся. Они хоть и профессиональные убийцы, но своим не вредят.

Я кивнула головой, пытаясь высвободить руку из стальной хватки главы Компании, но он держал настолько сильно, будто думал, что я вот-вот сбегу отсюда.

Мы быстрым шагом преодолели холл, лестницу, после которой у меня закружилась голова, и оказались в просторном кабинете, чем-то похожем на отцовскую рабочую комнату. Тёмно-синие стены, бордовый пушистый ковёр и несколько узких шкафчиков с разнообразными книгами. Небольшой диванчик, обитый чёрным бархатом, занимала одна девушка с очень счастливым выражением лица и два парня. Посреди кабинета стоял письменный стол с удобным стулом, который занял Стиг, а рядом с ним находились два тёмных кресла, занятые худеньким парнем и большим мужчиной. В их глазах читался неподдельный интерес. Все шесть пар глаз скрестились на маленькой мне.

– Ещё одна ведьма! – радостно завизжала девушка.

Уши сразу же заложило. Все парни и Стиг одновременно поморщились как от зубной боли, отчего девушка мгновенно замолчала, продолжая заинтересованно разглядывать моё платье. Сложив руки в замок, глава Компании глазами показал на чёрный диванчик. Там виднелось одно узенькое место, куда моё тело точно вместиться. Кормили меня тоже не особо часто, поэтому кости то и дело проглядывались сквозь тонкую побелевшую кожу. Я прошла к свободному местечку и осторожно присела, складывая руки на коленях как приличная девочка. Взгляд всех ребят сразу же опустился, поэтому мне пришлось спрятать за спину окровавленную руку.

– Где ты нашёл эту замухрышку? – недовольно отозвался один из парней.

Его льдисто-прозрачные глаза раздражённо разглядывали меня с ног до головы. Симпатичное лицо исказилось в высокомерной гримасе. Мускулистые руки периодически напрягались, подкидывая маленький ножичек. Ростом тоже был немаленький, как минимум на целую голову выше. Интересно кто он?

– Чего вылупилась? Никогда парней не видела? – грубо бросил он, замечая, что я разглядываю его как платье на прилавке.

– Столь языкатых ещё не видела. Ищу различия, чтобы потом избегать таких как ты, – подняв брови, ответила я.

Девушка громко рассмеялась, а один из парней в кресле даже прокашлялся.

– Ты откуда её вытащил? – продолжал возмущаться высокомерный.

– Да вы два сапога пара, – захохотал парень с жёлтыми глазами.

– Эйд, помолчи, – обратился Стиг к высокомерному. – Я знаю не больше твоего. Сейчас мы всё узнаем.

И все шесть пар глаз снова уставились на меня. От такого внимания я чуть не поперхнулась. Глаза нервно забегали по сторонам в поисках подсказки. Или всё-таки поддержки.

– Рассказывай, – подтолкнул глава Компании.

Я умоляюще посмотрела на него, чтобы он не заставлял меня этого делать, но тот только дёрнул уголками губ и кивнул. Вот тебе и поддержка называется.

– Меня зовут Луна. Я ведьма. Точнее, – я смущённо прокашлялась в кулак, – ведьма-выродок.

Я посмотрела на каждого, но, не заметив никакой реакции, я продолжила свой рассказ:

– Я проклята. Чтобы пользоваться магией, мне приходится поглощать жизни природы.

– Чего-о-о? – протянула девушка и рыжеволосый парень одновременно.

Пожав плечами, я опустила взгляд на окровавленную руку. Кровь уже полностью высохла и доставляла дискомфорт, натягивая кожу при каждом движении.

– Как ты оказалась в Малефе, Луна? – спросил другой парень.

Его волосы были такими же чёрными как мои и аккуратно зачёсаны назад. А вот жёлтые глаза с узкими зрачками немного испугали. Это было для меня чем-то новым и неизведанным. Да в принципе у меня всё неизведанное, но это выходило за все рамки моего ведьмовского понимания.

– Я… я…

– Она ещё и заика, – насмехался парень с льдисто-прозрачными глазами.

Раздражение всколыхнулось с новой силой. Снова терпеть насмешки и унижения. Если сразу не дам отпор, то так и будет продолжаться, а мне нельзя быть слабой. Больше так не будет!

– Я не заика. Я сбежала от семьи, потому что они избивали меня и издевались, так как я была не такая как все, – сквозь зубы ответила я и в подтверждении своих слов задрала платье до колена.

Послышались тихие вздохи, а кто-то даже громко икнул. Мои ноги были покрыты свежими тёмно-фиолетовыми гематомами и ранами с подсохшими кровоподтёками. Я не хотела жалости с их стороны, я просто хотела, чтобы меня поняли и приняли.

Девушка резко закрыла глаза ладонями, а широкий мужчина, сидящий в кресле со сложенными на груди руками, тихо сказал:

– Это они выродки.

– Хорошо. Мы услышали твою слезливую историю и поняли, что ты соплячка, не способная за себя постоять, – апатично отозвался высокомерный.

– Оо-о, – протянул Стиг, – она не соплячка. Поверь. Ты бы видел, как она замочила троих пьяниц на окраине города.

– Меня это не интересует. Я свободен?

– Иди уже, – Стиг раздражённо махнул рукой в сторону двери.

Парень вылетел из кабинета, даже не попрощавшись. Слышалось эхо шагов, напоминая о высокомерном участнике команды наёмных убийц.

Опустив юбку, я взглянула на окровавленную кисть руки. Сердце ёкнуло от воспоминаний. Слёзы душили в прямом смысле этого слова, но я не позволила им рисовать мокрые дорожки на белёсых щеках.

Девушка мгновенно подсела ближе ко мне и крепко обняла.

– Мне жаль, что тебе пришлось это пережить.

– Спасибо. Мне тоже, – шёпотом ответила я, так как дрожащий голос точно выдал бы настоящие эмоции, гуляющие в груди.

– Теперь, я расскажу обо всех, – торжественно произнёс Стиг, разбавляя грустную обстановку. – Девушку, которая сейчас тебя обжимает, зовут Астарта. И сразу скажу: на заданиях нужно обращаться друг к другу по кличкам, которые дают ребята после первого совместного задания. Кличка Астарты – Крик. Как ты понимаешь, убивает она с помощью голоса, увеличенного магическим заклинанием. Её визг мало кому оставляет шансы на выживание.

Девушка кивнула и выпустила меня из объятий. Теперь я могла её рассмотреть, как следует. Белоснежные волосы струились до пояса, карие глаза сияли радостью, а пухлые розоватые губы были растянуты в доброжелательной улыбке. Небольшой шрам на брови и родинка над верхней губой добавляли девушке шарма и оригинальности.

– Это Кристофер по кличке Глаз, – Стиг указал на парня с жёлтыми глазами. – Он метаморф. Чаще всего перевоплощается в ворона или чёрного кота, чтобы осмотреть обстановку на задании и доложить ребятам.

Кристофер сделал шутливый поклон головой и широко улыбнулся. Он был чуть сухощав, но это не портило, а наоборот делало его движения более изящным. Острые скулы и подбородок сужали лицо, делая жёлтые глаза ещё больше. Возле рта виднелись небольшие морщинки от частых улыбок.

– А вот этот парень, – кивнул Стиг в сторону самого широкого, – Рик по кличке Амбидекстр. Он человек, поэтому и прозвище ему дали из человеческих понятий. Рик мастерски управляет кинжалами и мечами сразу обеими руками.

Я внимательно присмотрелась к мужчине. Блондинистые волосы еле касались плеч, светло-карие глаза оставались серьёзными, а огромное мускулистое тело делало его более угрожающим. Он в ответ рассматривал меня, наклонив голову к левому плечу. Двухдневная щетина украшала лицо мужчины, делая его старше.

– Вот этот милый паренёк, – продолжал Стиг, – Даар по кличке Ртуть. Самый молодой из нас, но самый умный. Яд может приготовить из всего, что только найдётся под рукой. Тоже ведьмак кстати.

Правда, милый паренёк. Рыжий, кучерявый и тоже кареглазый. Да и сразу видно, умом работает, а не телом – худощавые руки, выглядывающие из-под рукавов футболки, только подтверждали это. Весёленькие веснушки вырисовывали созвездия на розоватой коже парня. Смущённая улыбка заставляла смутиться в ответ.

– Ну и остался вечно недовольный парень из нашей команды. Тот, который ушёл, – Стиг ухмыльнулся, – зовут Эйд, кличка – Пуля. Свою работу выполняет на «отлично», поэтому до сих пор его никто не придушил во сне. Убийства совершает с помощью любого огнестрельного оружия. Ещё ни разу за всю свою службу не промахнулся.

– А что такое огнестрельное оружие? – поинтересовалась я.

– Это оружие дальнего или ближнего боя, в котором для разгона снаряда из канала ствола используется сила давления газов, образующихся при сгорании взрывчатого вещества или специальных горючих смесей. Разработка людей, – охотно проинструктировал Даар.

– Спасибо Даар, – насмешливо отозвался Стиг, – но я не думаю, что Луна всё поняла.

Я виновато улыбнулась рыжеволосому пареньку. Заумные словечки явно не для меня.

– Это такое приспособление, нажимаешь на курок, и оно стреляет. Пуля попадает в какой-нибудь важный орган и человек умирает. Поняла? – перевёл мне глава Компании слова Даара.

– Да.

– Ну, раз все представились. Все со всеми знакомы. Добро пожаловать в команду, – торжественно провозгласил Стиг, хлопнув ладонями о стол.

– Так, а что мне сейчас делать? – непонимающе спросила я, медленно поднимаясь с дивана.

– Сейчас Астарта покажет тебе комнату, в которой ты будешь проживать, и принесёт необходимые вещи. А вечером сбор по новому заданию.

– Уже? Только утром закончили с массовым истреблением! – удивилась девушка.

– Там такой кошмар. Мне мозги просто ложечкой выедали в течение двух часов, – вздохнул Стиг.

Понимающе хмыкнув, Астарта подхватила меня за чистую ладонь и потянула на выход. Остальные тихонечко последовали за нами, перешёптываясь между собой о последних новостях.

– Не позволяй никому с собой так разговаривать, – без тени улыбки сказала девушка.

– Как «так»?

– Как Эйд. Если сразу не заткнёшь, так и будешь выносить насмешки и оскорбления. Поняла меня?

– Почему ты мне помогаешь? Мы ведь толком незнакомы даже.

– Потому что я знаю, какого это слышать оскорбления и унижения в свою сторону, даже не имея возможности ответить в ответ какой-нибудь колкостью. Пока Стиг меня не нашёл, я работала в небольшом кабаке. Очень неблагополучное место, но выбора на тот момент у меня не было. Там не следили за официантами, да и, в общем, за всей прислугой. Нам приходилось самим давать отпор от всяких недалёких мужланов и их пошлых предложений.

– А где твои родители?

Девушка резко помрачнела.

– Прости, я не хотела… – быстро забормотала я.

Ком вины скрутил где-то в районе солнечного сплетения. Нашла, что спрашивать у наёмной убийцы.

– Не страшно. Они мертвы. Убиты. Я долго искала убийцу, чтобы отомстить, но так и не нашла. В свои десять лет я лишилась родителей. Но теперь мне девятнадцать и я как могу, наслаждаюсь жизнью.

Я опустила глаза. Мне стало стыдно, за то, что я разворошила зажившую рану девушки.

– И не надо мне тут краснеть. Слабых здесь не любят. Тебе придётся быстро закалять свой характер и учиться всему. Никогда не отвлекайся, если тебе что-то объясняют. Слушай каждое слово. Поняла меня? – Астарта заговорщицки мне подмигнула.

– Поняла, – устало улыбнувшись, ответила я.

Мы спустились в огромный холл и прошествовали к резной двери болотного оттенка.

– Вот и твоя комната.

Девушка толкнула дверь, предоставляя возможность увидеть будущую обитель. Чёрные стены, завешанные деревянными рамами без картин, белый потолок под которым сияло подобное приспособление, что и в холле. Пол полностью покрыт чёрным шерстяным ковром. Посреди комнаты находилась двуспальная кровать без ножек заправленная постельным бельём багрового оттенка. Слева стояла прикроватная тумба и пустая напольная полка, состоящая из нескольких горизонтальных отделений. Справа находился огромный шкаф из чёрного дерева и ещё одна небольшая дверь.

– Там ванная комната, – ответила Астарта, проследив за моим взглядом. – Кстати, тебе будет поначалу непривычно в такой ванной. Метаморфы бессовестно выкрали эту разработку у людей. Как и лампочки с электричеством.

– Электричеством?

– Да. Видишь?

На стене возле входа в комнату виднелись две красные кнопки. Как только девушка нажала на одну из них, свет сразу же погас. Потом она нажала на вторую, и яркий свет мгновенно осветил комнату.

– Здорово. Что это за магия? – восхищённо улыбнулась я.

– Это не магия. А электричество. Пойдём. Я покажу тебе, как пользоваться кранами и прочим.

Мы прошли в ванную комнату, продолжая разговаривать о всякой мелочи. Как же мне не хватало обычных разговоров. Иногда мне казалось, что от одиночества я начну выть на луну. Разговоры в голове особо не помогали социально развиваться, а общение со своими родственниками я бы предпочла избежать.

Стены и пол в ванной комнате были выложены тёмной плиткой. Тут в принципе преобладал чёрный цвет. Цвет смерти. Всё, как и положено в Компании наёмных убийц. Я присмотрелась к огромному продолговатому тазу, над которым висела металлическая сияющая ручка. Очередные чудеса электричества? Я скосила глаза в сторону Астарты и она, увидев мой взгляд, безобидно рассмеялась.

– Смотри. Это называется ванна, – показала девушка на продолговатый таз. – Это кран, из которого течёт вода. Чтобы набрать ванну нужно вот этой затычкой, – она кивнула в сторону чёрного резинового кружочка, – заткнуть вот это дырку в ванной. – Тут горячая вода, – указала Астарта на шестерёнку с красным значком, – а тут холодная, – другая шестерёнка была с синим маленьким значком.

Неуверенным шагом я подошла к ванной и покрутила каждую шестерёнку. Радости не было предела. В королевстве ведьм не существовало таких приспособлений. Мы грели воду на костре и заливали в огромный деревянный тазик. И так практически каждый вечер.

– Если хочешь быстро ополоснуться, то нужно перевернуть стрелку между шестерёнками в противоположную сторону, – продолжала показывать мне Астарта, – и из лейки будет лить вода. Поняла?

– Да. Спасибо.

– В раковине схема похожая. Думаю, разберёшься. Сейчас я принесу тебе предметы личной гигиены и одежду, чтобы ты смогла переодеться. Это ужасное платье мы потом сожжём, поэтому даже не стирай.

Девушка выбежала из комнаты, а я продолжила крутить шестерёнки. Она так и не сказала, как они правильно называются.

Спустя несколько минут вбежала запыхавшаяся Астарта с небольшим бумажным пакетом и стопкой одежды.

– Тут одежда, а тут всё необходимое для личного использования. Я побежала переодеваться перед заданием.

Девушка чмокнула меня в щёку и снова радостно выбежала из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Я немного посидела на краю ванны, задумываясь о дальнейших действиях. Просидела около пятнадцати минут и, так ничего не надумав, потопала в комнату, чтобы посмотреть содержимое пакетика. Переложив стопку одежды на прикроватную тумбочку, вытряхнула весь пакет на кровать и широко улыбнулась. Тут находилась зубная щётка, зубной порошок с цитрусовым вкусом, мыло кусочком приятного цветочного запаха, полулитровый шампунь для волос, три чёрных махровых полотенца и белая упаковка, применение которой я пока не знала. Решив, что позже узнаю у Астарты, что это такое, полезла разбирать принесённую одежду.

В тёмной стопке нашлись очень узкие брюки чёрного цвета, короткая майка на лямках, которая еле прикрывала грудь, мягкая кофта с длинным рукавом и широкая кожаная куртка. Несколько кружевных комплектов белья заставили меня покраснеть. Что трусы, что бюстгальтер практически ничего не прикрывали. Как же это носят. Наверное, невероятно неудобно. Не буду выпендриваться, и выпрашивать что-то более приличное. Раз дали, значит, буду носить. Может, тут мода такая, показывать все прелести тела.

В самом низу нашлась обувь. Чёрные туфли на верёвочках. Выглядели достаточно удобно в отличие от нижнего белья.

Скинув с себя грязное платье, побежала покорять ванную. Хотелось быстрее смыть с себя чужую кровь и пот. Усталость давала о себе знать, поэтому приняв тёплый душ, я почистила зубы и улыбнулась своему отражению в висевшем над раковиной зеркале. Зелёные глаза выглядели как два сияющих изумруда, пухлые покусанные до крови губы растянулись в довольной улыбке, а чёрные как смоль волосы начинали постепенно отрастать.

Счастливая я вышла из ванной комнаты полностью обёрнутая в полотенце. Напевая под нос незамысловатый мотивчик, я уселась на мягкую кровать. Это такое счастье, чувствовать себя в относительной безопасности и быть полностью чистой. Оказалось, чтобы чувствовать себя хорошо нужно всего лишь доброе отношение окружающих тебя людей.

Я с сомнением посмотрела на одежду, которую мне принесла Астарта. Это же такой позор носить брюки женщине. В смятении я была буквально несколько секунд, а потом, отбросив все терзающие мысли, принялась натягивать узкие брюки на ещё влажные ноги. Было достаточно сложно натянуть их на пятую точку, но я была бы не я, если бы не справилась с такой мелочью, как одежда. Между кофтой с длинным рукавом и короткой майкой я выбрала кофту, которая облепило все мои прелести как вторая кожа, а сверху накинула кожаную куртку, чтобы хоть немного прикрыть оголённые участки тела. Обув туфли, завязала верёвочки и села на кровать. Она была настолько мягкая, что я чуть не застонала от наслаждения. Обычно мне приходилось спать на деревянной кровати без матраса и подушек. Но теперь… Мягкая, большая и вся моя!

Тихий стук в дверь отвлёк от мыслей о прошлом спальном месте. Подскочив на ноги, я распахнула дверь, чтобы увидеть улыбающуюся Астарту. Девушка была одета в короткие чёрные шорты и такой же майке, как и принесла мне.

– Ты чего, на север к людям собралась? На улице лето. Жара.

Я прошла вглубь комнаты и обернулась к вошедшей девушке. Она продолжала недоумённо таращиться на меня.

– Стыдно.

Она понимающе хмыкнула и схватила майку, валяющуюся на кровати. Я так и не успела развешать всю одежду в шкаф, поэтому несколько чёрных комочков некрасиво валялись на подушках и даже на полу.

– Понимаю. У меня тоже так было поначалу, но я быстро приспособилась к местной моде. Наши выряжаются как зефиры в эти корсеты, пышные тяжёлые платья и платья в пол, которые постоянно путаются в ногах. А тут всё просто. Никто тебя не осудит, поэтому давай снимай кофту и надевай топ. У тебя хорошая фигура, нечего её прятать под огромной курткой.

– Топ? – про�