Странник

Глава 1

Красный ягуар медленно двигался по безлюдной широкой дороге. Небо освещалось яркими вспышками молнии. Сильные порывы ветра клонили ветви деревьев к земле. Огромные капли дождя били по лобовому стеклу автомобиля.

За рулем сидел средних лет привлекательный мужчина. Его лицо было очень сосредоточено. На дороге редко встречались другие автомобили, но именно это больше всего заботило его. Люди предпочитали находиться дома в такую погоду.

Рядом с ним сидел молодой парень. Он кусал губы от нетерпения, с трудом сдерживая себя, чтобы не поторопить водителя. На вид ему было не больше семнадцати лет. Его пальцы нервно перебирали маленькие темно-зеленые бусы, похожие на чётки.

– Мы должны перенести встречу, – нарушил молчание мужчина за рулем.

– Артур, перестань. Ты ведь знаешь, что я не могу усидеть на одном месте с того самого момента, как узнал адрес этой семьи. Я, итак, потратил слишком много времени на формальности, – парень нетерпеливо махнул рукой. В его темно-синих глазах бушевала буря, сильнее той, что разразилась на улице.

– Мы будем выглядеть странно, – пробормотал Артур.

– Через два перекрестка их дом, нет смысла возвращаться назад, – более спокойно сказал парень, – я хочу увидеть её сегодня.

Артур равнодушно пожал плечами. Ягуар продолжал плавно скользить по мокрой дороге. Фонари тускло освещали вечерний город. Молодой парень всматривался в окно, пытаясь представить, как живется в этом месте, чем занимается молодежь и как проводит свободное время. Скоро он окунется в местную жизнь и это слегка будоражило его кровь.

Старый четырехэтажный дом медленно приближался к ним. Артур подъехал к последнему подъезду и припарковал автомобиль.

– Я надеюсь, ты не будешь разочарован, – сказал он.

– То, что я видел на фото в журнале – это один в один моя Настя. Удивительное сходство! Я хочу увидеть эту девушку собственными глазами, – нетерпеливо бросил парень. Артур это уже слышал, поэтому ничего не ответил. Они вышли под проливный дождь и, не мешкая, забежали в подъезд.

На четвертом этаже молодой парень остановился перед изящной деревянной дверью. Он нажал на звонок и замер в ожидании. Его сердце бешено колотилось в груди, а сбитое дыхание выдавало сильное внутренне волнение.

Двери открылись, и на пороге появилась элегантно одетая женщина сорока лет.

– Вы Артур? – спросила она мелодичным приятным голосом, – проходите. Мы не думали, что вы решитесь выехать из дома в такую погоду.

Артур и его спутник зашли в просторный ярко-освещенный коридор.

– Это мой сын Никита.

– Очень приятно. Меня зовут Наталья.

Артур галантно поклонился и направился следом за Натальей в гостиную. Никита шел за ними, взбудораженный, желая увидеть остальных членов семьи. Наталья абсолютно не интересовала его.

В большой квадратной гостиной в полной тишине ожидали ещё двое членов семьи. Мужчина средних лет сидел в большом мягком кресле и внимательно рассматривал прибывших гостей. Юная девушка стояла рядом возле отца, слегка опираясь о перила. Со скучающим видом она перебирала свои длинные волосы, наматывая их на тонкие пальцы. Семья с нетерпением ожидала подтверждение тех слов, что Артур успел сказать им по телефону.

– Это мой муж Игорь и дочь София, – представила Наталья. Артур вежливо поздоровался и присел во второе мягкое кресло, куда заботливо усадила его хозяйка. Никита сел на диван. Его взгляд был прикован к Софии.

В комнате воцарилось молчание. Лица устремились к странному молодому парню, который, казалось, даже не дышал, рассматривая молодую девушку. Он медленно изучал каждую частицу её лица – большие карие глаза, маленький носик и узкие, плотно сжатые губы. Прямая челка закрывала лоб и прятала брови. Подмечая эту деталь, Никита слегка скривился, чем вызвал негодование со стороны отца Софии Игоря. Он громко кашлянул.

Этот резкий звук вернул Никиту в реальный мир. От неожиданности он вздрогнул. Артур начал что-то говорить, пытаясь отвлечь внимание взрослых от странных взглядов его спутника. Никита же продолжал изучать Софию. Он не думал, что девушка будет настолько похожа на его возлюбленную. Это поразительное сходство доставляло ему двоякие чувства – боль и радость.

Её длинные прямые темные волосы были так не похожи на волнистые волосы его возлюбленной, что Никите на миг показалось, будто он всё себе придумал и София совсем не похожа на умершую. Но сосредоточившись на лице девушки, он остро ощутил, как его сердце сжалось.

– Не смотрите на нас такими глазами, – Никита услышал легкий смешок Артура, – мы с сыном всего лишь исполняем волю нашего родственника.

– Это удивительно! – воскликнула Наталья, – столько времени прошло!

– Мама, – раздался насмешливой голос Софии, – к чему эти восклицания? Никто не отказывается от подобных подарков.

Никита плотно сжал губы. Эта девушка отличалась от нарисованного образа в его голове.

– Мой дед прожил длинную и интересную жизнь, – сказал он неожиданно, – я слышал столько его историй, что можно написать книгу, толщиной в четыре пальца. Но Ваша, Наталья, бабушка, оставила неизгладимый след в его сердце.

– Она была удивительно красивой женщиной, как мне рассказывала моя мама, – щеки Натальи порозовели, а в глазах появились слезы, – жаль, что я никогда не видела её. А вот моя мама скоро отпразднует восьмидесятилетие. Это огромная радость, когда наши родители остаются с нами на долгие года.

– Хотя и хлопотно, – ляпнула София с лёгким смешком. Игорь бросил на дочь строгий взгляд, но в ответ она продолжала улыбаться.

– Я согласен с вами. Это действительно чудесно, когда твои родители рядом. К сожалению, мой отец умер четыре года назад. В то время мы жили в Китае. Сообщить вам о наследстве мы смогли только сейчас, когда вернулись домой, – спокойно объяснил Артур. Он ловил удивлённые взгляды, но старался выглядеть открыто и добродушно.

– Где находиться этот домик? – вежливо спросил Игорь.

– Дом, который вам завещал дед, находиться в пригороде, – вставил Никита, – он полностью обустроен. Документы также готовы.

Артур протянул тонкую папку Игорю. С озадаченным видом мужчина достал очки и стал внимательно изучать бумаги.

– Вы уверены, что хотите отдать этот дом нам? – спросила Наталья.

– Так хотел отец, – Артур сделал ударение на последнем слове.

– Что же было такого особенного в моей прабабке? – с иронией вставила София.

– Разве это так важно для тебя? – грубо оборвал её Никита, – если не уважаешь умерших, тогда лучше помалкивай.

София прищурила глаза и внимательно посмотрела на парня, впервые пристально рассматривая молодого незнакомца. Она резко выпрямилась и решительно вышла из комнаты, напоследок бросив короткую фразу:

– С Вашего позволения, мне пора.

В глазах Артура мелькнул упрёк, быстро сменившийся привычным добродушным выражением. Никита не пытался скрыть удивления. Он все еще рассматривал дверь, куда вышла София.

– Простите нашу дочь, – поспешила исправить ситуацию Наталья, – она в последнее время немного хандрит, скучает по сестре.

– Где учатся ваши дочки? – спросил Артур, напуская серьёзный вид, – мне нужно оформить Никиту в школу. Мы, итак, опоздали на целый месяц.

– Тут в нескольких кварталах есть отличный лицей. Я думаю, Игорь поможет Вам устроить сына в нашу школу. В каком классе он учится?

– Последний, выпускной, – с улыбкой сказал Артур.

– Сонечка поможет адаптироваться ему, – с улыбкой сказала Наталья. Никита неожиданно встал, привлекая внимание взрослых.

– Я могу поговорить с Вашей дочерью? – вежливо спросил он, – если мы станем одноклассниками, то нам обязательно нужно немного ближе познакомиться.

–Конечно-конечно, первая дверь налево, – объяснила Наталья.

Никита вышел из комнаты. Детали наследства его не интересовали. Артур отлично знал свою роль и просто сидеть на диване рядом с этими людьми, слушая нудные вопросы, когда за дверью самая желанная девушка, было невыносимо. Он хотел снова увидеть Соню. На его вежливый стук никто не ответил. Никита приоткрыл двери и заглянул в комнату. София была в наушниках. Она как раз натягивала спортивную кофту. Словно почувствовав присутствие парня, девушка резко обернулась.

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Хочу ближе познакомиться. Думаю, мы будем учиться в одном классе. Друзья мне не помешают в новом месте, – честно ответил Никита.

– Я ухожу, – бросила София.

– Можно с тобой?

Соня равнодушно пожала плечами.

– Твоя компания мне не интересна, но мама обязательно будет упрашивать взять тебя с собой. Она у нас такая добрая и заботливая! Я не стану тратить на это время. Хочешь – иди.

– Спасибо, – поблагодарил Никита. Он заглянул в гостиную и попрощался с родителями Софии. Артур с едва заметной улыбкой кивнул в ответ.

Соня ожидала парня в коридоре. Никита последовал за ней, и они молча вышли из квартиры.

– Я иду на крышу, – бросила София. Никита промолчал, выжидая. Эта девушка вызывала у него смешанные чувства. Он чувствовал себя затянутым в мрачную авантюру. В этой девушке он искал былую любовь, но пока ощущал лишь привкус горечи.

Соня достала ключ от чердака и с легкостью открыла его. По железной лестнице они выбрались на крышу. Сильный ветер успокоился, кое-где на небе появились звёзды. В воздухе чувствовался запах дождя. Крыша была мокрая после сильного ливня.

– Что мы здесь делаем? – брови Никиты в удивлении поползли вверх.

– Что ты тут делаешь, я не знаю. А я тренируюсь, – Соня сняла спортивную кофту и повязала её на спину, потом грациозно потянулась, разминая мышцы.

– Тебе не кажется, что заниматься на мокрой крыше не разумно? – подметил Никита, присаживаясь на парапет. Вокруг тысячи светящихся окошек создавали фантастический вид, но главным героем этого момента была простая девушка в лосинах и длинной футболке.

– Я не спрашивала твоего мнения, – огрызнулась София. Она начала плавно двигаться в разные стороны. Никита замер, наслаждаясь удивительной картинкой. Её тоненькая фигурка, длинные ножки и изящные ручки изгибались в немыслимых движениях. Слегка запыхавшаяся, Соня остановилась, переводя дыхание. Никита резко встал. Он с трудом сдерживал рвущиеся наружу эмоции. Он хотел обнять девушку, почувствовать тепло её тела, стереть из памяти страшную картину могилы возлюбленной.

Никита медленно приблизился, сокращая дистанцию между ними. Его рука нежно коснулась щеки девушки. Соня замерла и удивленно посмотрела на незнакомца. Воспользовавшись её смятением, Никита резко прижал девушку к себе. К глубокому удивлению легкий аромат алкоголя окружил его.

– Ты пьяная? – гневно спросил он, мигом забывая о милом ангеле, танцующем для него, – поэтому ты устроила этот цирк на крыше?

– Какая разница? Ты что творишь? Отпусти меня! – Соня сделала шаг назад, выпутываясь с объятий, – ты очень странный…

– Извини, ты просто похожа на одну мою знакомую, – в его голосе звучало раскаяние, – не смог сдержаться.

Никита отвернулся, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.

– Да ладно, я тоже странная, – хохотнула Соня, немного расслабляясь, – может, поэтому ты появился сегодня в моем доме. Так почему ты здесь?

– Ты ведь всё слышала, – ответил Никита устало. Сейчас он хотел паузы, передышки, возможности справиться с эмоциями, обдумать ситуацию, в которую он втянул незнакомую девушку так сильно похожую на его возлюбленную.

– И это все из-за моей прабабки? – выпытывала Соня, – неужели она была настолько удивительной, что твой дед не забыл её до конца своей жизни?

– Думаю, да.

– Я даже не помню, как её зовут, – тихо сказала девушка.

– Настя, её звали Анастасия, – Никита тяжело вздохнул, – мне пора, завтра увидимся в школе. Я обязательно попаду в твой класс.

Глава 2

Никита с досадой наблюдал за потоком школьников, стекающимся к главному входу лицея. Он с трудом представлял себя среди этой толпы, но учиться в одном классе с Соней – лучшая возможность быть постоянно рядом.

– Ты будешь учиться? – с улыбкой спросил Артур.

– Буду, – Никита раздраженно буркнул в ответ, – я просил тебя не задавать лишних вопросов.

– Я помню. Мы всё с тобой обговорили в мельчайших деталях, – Артур сосредоточенно изучал носки своих блестящих лаковых туфлей, – директор слегка сопротивлялась, но я уладил этот вопрос. Дальше ты сам. Увидимся дома.

Никита коротко кивнул. Он заметил в толпе девочек Соню и, распрощавшись с Артуром, поспешил в её сторону. На улице ярко светило солнце, но воздух после вчерашней бури все еще оставался прохладным.

София приковывала взгляды проходящих мимо школьников. Кожаная юбка солнце-клеш, черная курточка с шипами на плечах, кеды, ярко-розовая помада на губах, – вместе эти вещи создавали ультрамодный образ. Никита обратил внимание на собранные в хвост волосы, и это деталь окончательно испортила ему настроение. В душе он надеялся, что знакомство с девушкой его мечты принесет лишь позитивные эмоции.

Подобная женская одежда могла нравиться лишь людям, которые хотели привлечь к себе максимум внимания. Никита же всегда был сдержан в выборе одежды, ограничиваясь парой простых джинсов и однотонной рубашкой. Рядом с ним Соня выглядела вычурно и броско.

– Доброе утро, – вежливо поздоровался он. Девочки замолкли, поворачиваясь к незнакомцу.

– Это ты, – медленно протянула Соня, делая вид, что она с трудом его вспомнила.

– Меня зовут Никита. Я освежу твою память.

– Да-да, я вспомнила, – с натянутой улыбкой проговорила София, – девчонки, это наш новый одноклассник.

Девочки не сводили глаз с Никиты. Он дал им время изучить себя. На его лице застыла маска добродушия, но синие глаза выражали нетерпение.

– Всем привет, – сказал он. Девочки смущенно ответили.

– Идем за мной, я покажу тебе школу, – сжалилась Соня. Никита с дружелюбной улыбкой кивнул в сторону девчонок и последовал за Софией.

Внутри лицей не отличался особой вычурностью. Стенд с отличниками занимал центральную стену в холле. Никита бросил быстрый взгляд на многочисленные фотографии школьников. В центре красовалось лицо Софии. Это открытие удивило его. Соня не производила впечатление образцовой ученицы, хотя с такой фигурой могла быть школьной спортсменкой.

– Почему ты остановился? – София раздраженно косилась на Никиту.

– Там твое фото, – в голосе парня появился лёгкий оттенок восторга, – судя по вчерашнему вечеру, наполненному неуважением к родителям, алкоголем и дикими танцами на скользкой крыше, я не ожидал увидеть твоё фото на почетном месте в холле школы.

– Я не буду это комментировать, – Соня криво усмехнулась, – думаю, администрация школы в скором времени это исправит. Хотя я могу похвастаться некоторыми талантами, но этого явно недостаточно, чтобы висеть в центре доски почёта. Я сама повесила это фото, выбросив изображение сестры.

Никита приблизился к фотографиям и прочитал подпись «Анна».

– Я слышал, что у тебя есть сестра, но не имел чести познакомиться, – аккуратно заметил Никита.

– Ох, эта персона не заслуживает особого внимания, – Соня демонстративно закатила глаза, – моя сестра – передовик школы. Сейчас она на олимпиаде или конференции, меня не особо волнует её нудный досуг. Я воспользовалась моментом, пока её нет, и подменила фото, просто так ради веселья.

– Ты не любишь сестру? – удивленно спросил Никита.

– Не лезь в мои семенные отношения, – оборвала Соня. Она резким движением поправила волосы. Высокий хвост был идеально собран, но София продолжала усердно прилизывать его.

– Ладно, – Никита безразлично пожал плечами, скрывая истинный интерес.

– Сейчас будет звонок. Идём в класс, – поторопила она.

Никита послушно двинулся следом. Он рассматривал ситуацию, в которой оказался, с иронией. Учиться в этой школе ему не было необходимости. Но Никита успел взвесить все за и против, чтобы понять – Соня так легко не сдастся.

Никита считал неприемлемым унижение перед девушкой, но она была ему нужна, вернее не она, а та, что умерла, а эта как две капли воды похожая на неё. Он готов был терпеть любой характер, лишь бы любимое лицо улыбалось, а знакомые глаза светились счастьем.

Классный руководитель официально представил Никиту перед классом. Одноклассники сдержанно улыбались, испытывая разные эмоции к новенькому.

Уроки медленно потянулись, вызывая у Никиты все большее раздражение. Учителя снисходительно относились к нему в первый день, предоставляя возможность адаптироваться на новом месте. Но Софии доставалось буквально на каждом уроке. Она едва ли знала хоть один ответ на многочисленные вопросы учителей, и каждый из них упоминал об Анне, упрекая Соню в лени и нежелании учиться.

Физика на четвертом уроке стала последней каплей для Софии. В очередной раз учитель упрекнул её в неготовности к уроку, вспоминая умную и безупречную сестру.

– Как вы меня все достали! – крикнула Соня, – я не Аня! Я никогда не буду такой, как она! Вы унижаете мои права! Я не готова к уроку – это мой прокол, но то, что я не сестра, не повод меня постоянно доставать!

Учитель ошарашено смотрел на неё. Он давно привык к трудному характеру Софии, но в этой ситуации растерялся, понимая, что возможно действительно перегнул палку.

Соня схватила свою сумочку и выбежала из класса. Учитель последовал за ней. Никита несколько секунд обдумывал свои дальнейшие действия. София была расстроена, и это могло сыграть ему на руку. Молча сложив школьные принадлежности в рюкзак, он тоже покинул класс.

На улице Никита достал мобильный и набрал номер Сони. К его удивлению, она ответила. Он предложил сбежать со школы и получил положительный ответ. Его автомобиль стоял припаркованный в нескольких кварталах. София уже стояла там, когда он подошел.

– Это твой ягуар? – её глаза удивленно округлились.

– Да, садись, – бросил Никита, опасаясь, чтобы их не вернули в школу. Соня села на соседнее сидение.

– Сколько тебе лет? Должно быть не больше семнадцати. Ты не можешь водить автомобиль, – обеспокоенно сказала девушка.

– У меня есть поддельные права, – усмехнулся Никита.

– Ладно, – Соня широко улыбнулась, – нарушаем закон, я не возражаю.

Никита отъехал от школы. На его лице появилась беззаботная улыбка. Он чувствовал, что стал намного ближе к этой необычной девушке за очень короткий срок, а изнурительные уроки закончились раньше, чем он ожидал.

– Куда мы едим? – поинтересовалась София.

– В твой домик. Я покажу тебе вашу новую дачу.

– Хорошо, – коротко ответила девушка. Под её глазами были следы от потекшей туши. Никита с удивлением подметил, что она плакала.

– Твою сестру на самом деле слишком часто ставят тебе в пример, – начал он осторожно, – на твоем месте мне было бы также неприятно.

– Мне не нужна твоя наигранная поддержка, – Соня насупилась и выглядела рассерженной, – если ты будешь продолжать вести себя так, то останови машину, я выйду.

– Ладно, молчу, – Никита снова вернулся в привычное задумчивое состояние. Его беспокоило странное чувство, будто он себя обманывал, и полюбить эту девушку, как Настю у него не получится. Это было просто лицо, её лицо, и ничего больше. Никита отмахнулся от неприятных мыслей и переключил своё внимание на дорогу.

Ягуар уверенно двигался по трассе, обгоняя другие машины. Никита исподтишка поглядывал на Софию. Она выглядела, как затравленный зверёк. Это сбивало с толку. Никита никак не мог разгадать её, заглянуть внутрь. Соня напоминала ему куст роз с колючими шипами, который отчаянно нуждался в поливе.

Красивый деревянный двухэтажный коттедж появился неожиданно, слегка прикрытый деревьями по краям.

– Вау! Красота! – в голосе Сони звучал неприкрытый восторг.

– Я знал, что тебе понравится.

Ягуар медленно подъехал к входу дома. Лёгкий ветерок раздувал первую опавшую листву. Солнце уже успело прогреть прохладный воздух. Недалеко от коттеджа в солнечных лучах блестело небольшое озерцо.

– Ты хочешь осмотреть дом? – вежливо спросил Никита.

– С удовольствием! – воскликнула Соня. Её настроение значительно улучшилось. В глазах больше не было слез. Они искрились радостью.

В доме София бегала по комнатам, изучая сдержанную, но изящную обстановку. На кухне она нашла свежие продукты.

– Можно сделать бутерброды и перекусить, – предложила Соня, – откуда тут продукты?

– Артур завез всё необходимое несколько дней назад. Он думал, что вы захотите осмотреть дом, – объяснил Никита. Соня передала ему хлеб с колбасой.

– Артур? Почему ты не называешь его папой? – Соня взяла свой бутерброд и с аппетитом начала кушать.

– Мне так удобно, – объяснил Никита, прожевывая хлеб, – ты не хочешь поделиться своей историей?

– А что тут рассказывать, – хмыкнула София, – я в тени своей сестры, и каждый пытается мне напомнить об этом.

– Ты не можешь быть в тени, – возразил Никита, – посмотри на себя. Такая яркая внешность, дерзкое поведение, отсутствие комплексов, отличная фигура, невероятная пластичность. Сомневаюсь, что твоя сестра может превзойти тебя по всем пунктам.

Соня отставила тарелку. Она пристально посмотрела на парня своими темно-карими глазами, в которых застыл вопрос.

– Тут есть лодка? – неожиданно спросила девушка.

– Кажется, была.

– Тогда предлагаю поплавать!

Никита взял Соню за руку, и они вышли на улицу. Девушка притихла, поддаваясь невидимой силы нового знакомого.

Старая лодочка покачивалась на воде. Доски ветхого причала слегка поскрипывали под их весом. Никита помог забраться Софии в лодку и сам запрыгнул следом, отстегивая веревку. Легким взмахом вёсел Никита оттолкнулся от причала.

– Как тут спокойно. Я в шоке, – Соня выглядела милой и простой, – и почему вы не забрали этот дом себе? Я понимаю, завещание и всё такое. Но вы ведь могли не искать нас.

– Ты веришь в настоящую любовь, София?

– Не знаю, – задумчиво ответила девушка, – а почему ты спрашиваешь?

– Этот подарок стал концом истории любви между моим дедом и твоей прабабушкой, и возможно, началом новой истории. Любовь не может сравниться ни с одним богатством.

Щёки Софии покрылись румянцем. Она отлично поняла намек Никиты и чувствовала себя не в своей тарелке. Соня резко вскочила на ноги, раскачивая лодку.

– Что ты делаешь? – удивленно воскликнул Никита, – сядь, свалишься в воду.

София засмеялась. Она хотела вернуть контроль ситуации в свои руки. Соня привыкла крутить парнями, издеваться над ними, не подаваясь ни чьим чарам. Она сделала шаг к краю лодки, и это резкое движение стало роковым. Спустя мгновение Соня почувствовала, как падает вниз.

Никита бросил весла, но ничего не успел сделать. Сильные брызги воды окатили его с головы до ног. Он прыгнул следом и, нащупав тоненькую талию девушки, охватил её и поплыл к берегу. Соня толкалась и пыталась выбраться из цепких рук парня. Её острые ногти впились в запястье Никиты. Он почувствовал острую вспышку боли, и его хватка немного ослабла. Соня выпуталась и поплыла к берегу. Никита последовал за ней.

Они выбрались на берег, сверля друг друга взглядом. Никита стянул рубашку, обнажая красивый торс. На его запястье красовались три свежие царапины.

– Ты меня поцарапала! – гневно воскликнул он.

– А ты вцепился в меня, едва не утянув на дно этого клятого озера!

– Я пытался тебя вытащить!

Соня промокла полностью. Юбка прилипла к ногам. Челка смялась, обнажая высокий лоб. На её длинных ресницах застыли капельки воды. Карие глаза пылали злобой, а узкие губы сжались в одну линию. Гнев Никиты испарился мгновенно. Он видел перед собой горячо любимое лицо, но в новом облике. В Софии чувствовался внутренний стержень. Она грациозно застыла, будто кошка, готовая к прыжку.

Никита сделал последние шаги, разделяющие их, и обхватил её мокрое лицо ладонями. Его губы впились в губы девушки.

Глава 3

– Эй! Ты что творишь? – прошипела София, отстраняясь от Никиты. Синие глаза парня потемнели. Его взгляд был растерянный и слегка испуганный.

– Магия, – он слабо улыбнулся, – прости, не смог удержаться.

– Не лезь ко мне со своими поцелуями! В следующий раз я ударю тебя.

Никита на мгновение замер, внимательно изучая девушку, но его губы непроизвольно растянулись в улыбке.

– Охотно верю, – сказал он весело, – я же уже извинился. Идем в дом, сохнуть. Мы не можем возвращаться в город в мокрой одежде. Обещаю, больше не целовать тебя, пока ты сама не попросишь.

– И не мечтай! – фыркнула София. На её лице застыло настороженное выражение, но она все же последовала за Никитой в дом.

Закутавшись в плед, Соня подсела к растопленному камину, Никита сел рядом. Она распустила хвост, и мокрые волосы рассыпались по спине и плечам.

– Так значительно лучше, – сказал он. В его голосе звучало одобрение.

– Ты быстро зажег камин, будто делал это постоянно, – удивлённо подметила Соня.

– Бывало всякое.

– Я хочу знать – зачем ты поцеловал меня? – неожиданно спросила девушка, – я редко встречаю людей, похожих на меня, в тебе есть что-то особенное. Не порти первое впечатление.

– Я ведь тебе говорил вчера на крыше, что ты очень похожа на мою знакомую. Моментами мне трудно сдерживать эмоции.

– Ты влюблен в неё?

– Был влюблен, сейчас об этом трудно говорить, прошло некоторое время, – уклончиво ответил Никита. Улыбка сошла с его лица, он стал казаться старше своих лет.

– Что случилось с твоей девушкой? – допытывалась Соня.

– Она умерла.

– Мне жаль.

– Мне тоже, но этого уже не исправить. И сейчас очень трудно добровольно перестать быть рядом с тобой.

– Рядом со мной? Ты должен понимать, что это лишь самообман. Я – не она. Ты научишься жить дальше, без неё. Это сложно, но не сложнее, чем обманывать себя, придумывая несуществующую историю, – Никита был поражен глубиной размышлений этой взбалмошной девушки. Он зря судил её по первому впечатлению. В ней была глубина, просто слишком искусно спрятанная от посторонних людей.

– Спасибо, умом я понимаю твои слова, но сердце живет отдельно от головы. Я постараюсь держать себя в руках рядом с тобой, но прошу отнестись ко мне с большим пониманием, – в глазах Никиты появилось озорной огонёк. Он понимал, что манипулировал чувствами Сони, но сейчас это был его главный козырь.

– Ты можешь сидеть со мной за партой, – задумчиво сказала девушка, – но никаких поцелуев и прочей ерунды. Только друзья, договорились?

– Я на все согласен! – Никита подмигнул, стараясь скрыть свои истинные эмоции. Он не собирался выполнять условия Софии, зная, что рано или поздно её крепость рухнет.

Слегка подсохнув, они потушили камин и заперли дом. По дороге домой, Соня косилась на расцарапанную руку Никиты, никак не находя правильных слов.

– Не в моей привычке извиняться, но я вынуждена признать, что была не права, оставляя такой след на твоём запястье, – выдавила она.

– Ладно уж, извинения приняты. В следующий раз постарайся довериться мне.

София поджала верхнюю губу, сдерживая себя. Она привыкла к другому тону общения с парнями, но и Никита был другим.

– Я опаздываю на тренировку.

– На крыше что ли? – удивленно спросил Никита.

– Нет, – София тихо засмеялась, – в нормальном танцевальном зале. Ты сможешь подбросить меня домой? Мне нужно переодеться. Моя одежда слегка влажная до сих пор.

– Конечно, – легко согласился Никита, – я подожду тебя под домом, а потом подкину к залу.

– Это лишнее, – возразила Соня.

– Я настаиваю, ведь это я привез тебя к озеру. Я наполовину виноват, что ты промокла.

София колебалась несколько мгновений, а потом смиренно кивнула. Она чувствовала лёгкую усталость, и возможность добраться до зала на машине привлекала её больше, чем пешая прогулка.

Ягуар быстро двигался по дороге назад в город. Никита ушёл в себя, обдумывая день на озере. Несмотря на спокойное лицо, в его душе бушевал ураган. Девушка, сидящая рядом, вызывала у него слишком противоречивые эмоции, и разобраться в себе с каждой новой минутой становилось всё сложнее. София была определённо не его возлюбленная. Никита надеялся, что эта новая девушка будет хоть немного напоминать ту прошлую, но реальность была совсем другой. Он должен был принять серьёзное решение уже сейчас – исчезнуть и снова предаться скорби, или начать новую историю в своей жизни.

Через полчаса дом, где жила София, появился на горизонте. Соня выбежала из автомобиля, оставляя парня в ожидании. Впервые он увидел эту девушку вчера вечером, но уже успел проникнуть в её жизнь. Это пугало и одновременно радовало его. Всё слишком просто. Это означало лишь одно – впереди проблемы.

Соня со спортивной сумкой выбежала буквально через десять минут, удивляя Никиту своей расторопностью.

– Ты быстро справилась, – похвалил он. Девушка лишь слегка улыбнулась в ответ, усаживаясь назад на своё место.

– Я покажу дорогу, – скомандовала она.

Никита легко нашел нужное здание и, как и обещал, попрощался с Софией. Девушка выпорхнула из автомобиля, оставляя после себя лёгкий шлейф сладких духов. Никита застыл на месте, провожая её взглядом. Он не мог найти в себе силы, чтобы уехать.

Невзрачное одноэтажное здание ничем не привлекало проходящих мимо людей. Никита почувствовал непреодолимое желание заглянуть внутрь и прочувствовать атмосферу, в которой София раскрывается и становится самой собой, сбрасывая привычную маску.

Никита сжал руль. Он ничего не терял. Его гордость останется незатронутой, если он просто заглянет, а потом уйдет. Желание выйти из автомобиля стало невыносимым. Никита шумно выдохнул и резко открыл двери. Он вышел из автомобиля и быстрым шагом преодолел расстояние до зала.

Страх показаться смешным и быть высмеянным взбалмошной девчонкой пульсировал где-то глубоко внутри. Никита понимал, что подобная девушка не пускает в свою жизнь слабых парней. Она слишком сильно оборонялась, чтобы сдаться без боя. Он это понимал, но продолжал идти. Реакция Сони могла быть любой, но скорее отрицательной.

Нерешительность парня проиграла любопытству. Он все ещё двигался вперед. Широкий грязный коридор тускло освещался одной лампочкой. Громкая музыка нещадно била по ушам. Никита чувствовал запах пота. Никто не обращал на него внимания. Люди проходили мимо, смеялись и весело общались.

Яркий свет резко ударил по глазам. Никита прищурился, ослеплённый яркими лампами. Группа людей в большом ангаре исполняли современный танец под хип-хоп музыку. София была в самом центре толпы. Она двигалась в такт музыке, на её лице играла улыбка. Никита не ошибся – это действительно было то место, где Соня чувствовала себя своей. Здесь не было сестры, которая забирала славу, это был лишь её мир.

Никита увидел достаточно. Он хотел остаться незамеченным. Быстро выбравшись из душного зала, он отправился домой. Эмоции переполняли его. Никита испытывал неприятное чувство, будто он предавал Настю. Он хотел воскресить их любовь, но сам медленно затягивался в новую историю.

Артур встретил его на пороге.

– Я уезжаю в гости к родителям Сони, – объяснил он.

– Это обязательно? – недовольно буркнул Никита, – я ведь не просил тебя продолжать ваше знакомство.

– Не будь таким грубым, – Артур говорил спокойно, но в его голосе слышались нотки настойчивости, – мы не уладили до конца формальности. Наша встреча никому не навредит.

– Хорошо, – Никита небрежно махнул рукой, – поступай, как знаешь.

– Спасибо, – Артур снисходительно улыбнулся, – я ни в коем случае не буду обсуждать тебя или твой интерес к Софии. Хотя я думаю, что любой человек проникся бы к тебе симпатией, узнав твою историю.

– Я не стану играть чужими чувствами, – оборвал Никита, – тогда в Китае, когда ты увидел мою картину и узнал на ней девушку из журнала, ты случайно проник в мою тайну.

– Я это понимаю, – задумчиво ответил Артур, – я жил в этом городе на протяжении нескольких лет и лицо этой девушки мне запомнилось. Она была не только в журнале, но и на плакатах по всему городу с рекламой магазина спортивной одежды.

– Мы обсуждали это много раз, – прервал Никита, – ты никогда не говорил про её сестру. Что ты о ней знаешь?

– Вчера я слышал, что их две сестры, но из личной информации смог узнать лишь номер телефона Натальи, и это ты тоже знаешь, больше никакой информации, – Артур слегка нахмурился, озадаченный вопросами Никиты, – что-то случилось?

– Нет-нет. Я просто знакомлюсь постепенно с этой семьёй ближе. Думаю, сестра Сони играет огромную роль в её жизни. Такая депрессивная девушка!

– София? Я бы сказал «дерзкая» и «невоспитанная». Ты уверен, что хочешь связываться с ней?

– Пока не знаю, – в голосе Никиты прозвучала неуверенность, – ты вернешься в Китай? Из-за меня ты рано уехал, не успев закончить свою экспедицию.

– Полагаю, что моё пребывание в Китае временно отложено. Я помогу тебе здесь, и решу накопившиеся дела, – Артур добродушно подмигнул и, надев пиджак, вышел из квартиры.

Никита зашел на кухню в поисках ужина. Он редко питался дома, но сегодня у него не было сил ехать куда-нибудь, чтобы утолить свой голод. Ужин на скорую руку, состоящий из яичницы с колбасой, удовлетворил его вполне.

Уставший после насыщенного дня в компании с Соней, Никита улегся на диван перед телевизором. Он чувствовал усталость в глазах, и под скучный фильм быстро заснул. Громкий вопль внезапно разбудил его.

Никита подскочил с дивана, готовый к любому раскладу. Он давно перестал бояться, но всегда ожидал худшего, зная, что этот момент когда-нибудь случится. Громкий крик повторился, возвращая парня к реальности. Кричала девушка с улицы. Никита подошел к окну и, выглянув, увидел Софию. Она звала его и громко хохотала. Никита высунулся в окно и окликнул её.

– Я просто не знала номера квартиры! – крикнула Соня в ответ. На её лице блуждала странная улыбка. Никита жестом показал номер квартиры и быстро закрыл окно. Он не любил привлекать к себе лишнее внимание, а София, казалось, только этим и занималась.

Никита открыл двери и впустил девушку в квартиру. Она оценивающим взглядом осматривалась вокруг.

– Я могу зайти? – спросила Соня с напускной вежливостью. Никита сообразил, что она снова была пьяна. Это открытие неприятно удивило его.

– Если объяснишь причину своего странного поведения, – раздраженно бросил он. Никита стоял, опершись о дверной косяк, его руки были сложены на груди, а взгляд выражал скорее злость, чем дружелюбие.

– Даже так! – Соня перестала улыбаться. Она пристально посмотрела на него, но через мгновение снова громко хохотала.

– Мило, но у меня на это нет времени, – грубо сказал Никита, – я не люблю поведения глупых, маленьких девочек, которые привыкли к всеобщему вниманию.

– Так ты такой меня видишь?

– А ты пришла сюда, чтобы поиграть в «вопрос-ответ»? Я не имею ничего против гостей, но пьяная, орущая девушка под моими окнами – это не то, что входит в список «как я провожу время с друзьями». Зачем ты пришла?

– Я уже забыла, – промямлила Соня, – но оставаться здесь я больше не вижу смысла. Думаю, это была ошибка. Я немедленно уйду!

София зашаталась, с трудом удерживая равновесие.

– Ты не должна пить в таком возрасте!

– Я тебе ничего не должна, вот это уж точно.

Соня резко развернулась и направилась к выходу.

Глава 4

Никита шёл в школу с чувством нереальной тоски. Вчерашний визит Сони излечил его от иллюзий безвозвратно. Никита задавал себе один и тот же вопрос – что он тут делает, но ответ его не удовлетворял. Девушка, которая пьет, разрушает свою жизнь, ненавидит близких людей, – вряд ли заслуживала его внимания. Мысль о побеге привлекала его всё больше и больше, но воспоминания о Насте до сих пор держали его тут.

Их отношения никогда не были простыми. Оказавшись совсем один, Никита не знал куда идти, и именно в тот момент родители Анастасии приняли его в свою семью. Но парень-сирота не смел претендовать на место мужа их дочери, и это стала одной из причин, почему их отношения имели печальный конец. Увы, причин было намного больше, но о них Никита старался не думать.

Его последняя парта была свободной. Никита занял своё место, рассматривая одноклассников. София зашла в последнюю минуту и плюхнулась рядом с ним. Под глазами сияли тёмные круги.

– Отлично выглядишь, – подметил Никита ехидно.

– Отстань! – буркнула София, укладываясь на парту головой.

– Кто тебе продает алкоголь, мне интересно? Сколько тебе, шестнадцать-семнадцать?

– Не твоё дело!

– Сейчас зайдёт учитель и тебе снова влетит. Сядь ровно!

Соня на удивление послушалась, но выражение её лица не изменилось.

Урок английского прошел на редкость быстро. Никита несся к раздевалкам с энтузиазмом. Он любил спорт и это единственный урок, который имел хоть какой-то интерес для него в этой школе помимо Софии.

В раздевалке громко шумели парни-одноклассники. Никита не собирался заводить себе друзей, но его появление привлекло всеобщее внимание.

– Слушай, новенький, у нас тут мужское голосование, – обратился один из парней, – ты ведь с Соней сидишь, ты за неё голос отдашь?

– А вторая кто? – с интересом спросил Никита.

– Аня – её сестра. Ты ведь её не видел ещё? – продолжал одноклассник.

– Нет. Соня – очень красивая девушка, не думаю, что её сестра может состязаться с ней. Хотя всякое в жизни бывает, – с серьёзным видом ответил Никита. Парни в ответ громко рассмеялись.

– Ладно, оставим ему возможность самому решить. Скоро Анюта вернётся. Скажу тебе по секрету, они обе горячие штучки, – парень подмигнул, скорчив гримасу. Тема в раздевалке быстро сменилась. Никита не успел сформулировать достойный ответ на откровенную пошлость, как парни уже активно обсуждали спорт.

Урок за уроком медленно тянулся день. Никита скучал, развлекая себя воспоминаниями и мыслями о будущем. Соня украдкой изучала его. Никита замечал эти мимолетные взгляды и тихо улыбался, оценивая свои немалые достижения в отношениях с этой дикой, неукротимой девушкой. У него сформировался чёткий план действия, оставалось лишь дождаться окончания уроков.

Никита собирался одним поступком зацепить сразу две проблемы: завоевать Соню и повысить её самооценку. Прикупив в магазине всё необходимое, он понесся домой и сразу же принялся за работу. Артур несколько раз заходил в комнату и оценивающе рассматривал творение парня. Никита не возражал против критики. Ему нравился взгляд постороннего на его работу.

Вечером Соня робко топталась на пороге его квартиры. Она смущенно улыбалась и с нетерпением теребила прядь своих длинных волос.

– Твоё предложение было несколько необычным после вчерашнего сурового приёма, – засмеялась София. Она выдохнула, пытаясь взять себя в руки.

– Заходи, – вежливо пригласил Никита, – я вижу, ты сегодня смущаешься, думаю, это связано с тем, что ты неловко себя чувствуешь рядом с моим отцом. Артур куда-то уехал. Мы одни. А вчера, когда ты знала, что его нет дома, ты была шумная и невоспитанная.

– Прекрати! – Соня скорчила гримасу, – я стараюсь быть вежливой всегда, когда могу держать себя в руках.

Никита провел её в свою комнату.

– Присаживайся, – предложил он, – я хотел с тобой поговорить.

– Я тоже, – протараторила Соня, – у меня к тебе очень важный разговор.

– Это интересно, – задумчиво протянул Никита, – ты начнешь или я?

– Давай ты, а то я умру от нетерпения. Ты по телефону был такой загадочный. Я думала, у тебя что-то случилось, – Соня расправила кожаную юбку. Нервные движения рук выдавали её с головой. Она нервничала, и Никита пока не понимал до конца, с чем это связано. Он встал напротив неё, занимая позицию оратора.

– Я сегодня слышал странный разговор в раздевалке перед уроком физкультуры, – начал Никита, – мне совершенно непонятны корни твоих проблем с сестрой и почему парни откровенно подкалывали меня сегодня из-за дружбы с тобой, но я думаю, что мы со временем со всем этим разберемся.

Соня скривилась. Она ожидала другой темы разговора.

– Я думала, ты попался со своими правами и у тебя проблемы с полицией, или что-то в этом роде, – пробурчала Соня.

– Интересно, – хмыкнул Никита, – и чем ты мне в этом бы помогла?

Девушка передёрнула плечами. Её настроение резко ухудшилось. От стеснения и робости не осталось ни следа.

– Ты погоди обижаться. Не знаю, что там видят другие, когда смотрят на тебя, но ты – одна из самых красивых девушек, которых я когда-либо встречал. Я полагаю, что ты недооцениваешь себя. В тебе много напускной бравады, на лице перебор с косметикой, а одежда явно выбрана из списка «Эй! Посмотрите на меня, я не такая, как вы»! Но если всё это убрать, можно увидеть, какая ты красивая, добрая и женственная.

София сжала губы. В её глазах заблестели слезы, лицо побледнело.

– Ты зря тратишь свое красноречие, – выдавила девушка дрожащим голосом, – я не понимаю, чего ты добиваешься. Мы знакомы всего три дня.

– Я хочу увидеть тебя настоящую, – настаивал Никита.

– Это проблема, ведь такая я настоящая. Я хочу носить кеды и кожаную юбку, потому что мне нравятся эти вещи. Ярко-розовый блеск – тренд этого сезона. Моя челка – вовсе не способ спрятаться от людей, она скрашивает моё овальное лицо. Что ты хочешь от меня? – Соня постепенно повышала голос, – неужели ты думаешь, что я стану другой ради тебя, или ещё кого-то только потому, что это вам нужно? Мне хорошо жить так, как я живу! Не нужно мне навязывать своих стандартов!

Никита не ожидал такой резкой реакции. Он уставился на Соню, пытаясь предугадать её дальнейшие шаги. Теперь он был уверен, что перегнул палку. Пытаться перестроить эту девушку под свой лад, было глупой идеей, но Никита хотел попробовать, чтобы убедиться в этом окончательно. Он не видел себя рядом с такой девушкой, но мечтал изменить её.

– Ты прости меня. Я совсем не то хотел сказать, – спокойно сказал парень, – эта длинная речь имела иной смысл. Меня немного занесло. Я хотел сделать тебя подарок на память обо мне. Я не знаю, сколько ещё пробуду в этой школе.

– Ты уезжаешь? – удивлённо спросила Соня. Её злость испарилась. В глазах появилась напряженность.

– Ещё нет, – неопределенно ответил Никита.

Он подошёл к столу и взял большой лист бумаги.

– Это тебе.

Никита протянул рисунок девушке. Удивлённая Соня уставилась на портрет, на котором она была изображена. Это был удивительно красивый рисунок. Каждая деталь её лица искусство нарисована в чёрно-белом тоне.

– Это нереально красиво! – пролепетала София, – огромное спасибо, хотя не стоило тратить столько времени из-за меня.

– Рисование доставляет мне удовольствие, особенно, когда человек, которого я рисую прекрасен. Тут нет яркой помады и чёрных стрелок, но ты просто чудесно выглядишь. Я хотел именно это тебе сказать. Я не настаиваю, чтобы ты изменилась. Я думал, тебе просто не хватает поддержки, и ты прячешься от людей, протестуя.

Соня все еще рассматривала портрет. Она подняла глаза на Никиту и нежно улыбнулась.

– Ещё раз спасибо. Ты – талантливый художник, – девушка на мгновение задумалась, – я ненавижу фальшь, и мой трудный характер напрямую связан с моей жизненной позицией. Я делаю то, что хочу, говорю всегда прямо и живу, как мне нравится. Наверняка, поэтому меня видят со стороны холодной, злобной и агрессивной.

– Я не думал, что мы зайдем так далеко в изучении твоей сущности, – Никита еле заметно передернул плечами, – я часто чувствую себя одиноким. Это необычное чувство. Иногда оно доставляет мне удовольствие, но чаще горечь. В твоём лице я частично увидел себя. Я надеялся, что мы могли стать близкими друзьями.

Никита отошел к столу и начал медленно перебирать книги, которые еще не успел разложить по полкам. Его мысли улетели куда-то очень далеко. Глубоко внутри себя он начал постепенно свыкаться с мыслью, что эта девушка никогда не станет для него больше, чем другом.

Соня аккуратно положила картину на диван. Она на мгновение растерялась, не зная как себя вести. Воодушевленный Никита вдруг неожиданно погас у неё на глазах, будто она обидела его.

– Я сказала что-то не то? – Соня напряглась, наблюдая за движениями Никиты. Книги постепенно наполняли полки, завершая лаконичный стиль комнаты. Парень медленно повернул к ней голову.

– Нет, всё хорошо. Мы явно не понимаем друг друга до конца, но думаю, это уйдет со временем. Мы слишком мало знакомы.

Соня коротко кивнула. Она была готова в этот момент услышать любой ответ, лишь бы Никита сменил это отрешённое выражение лица.

– Ты ведь тоже собиралась что-то мне сказать, – напомнил парень. Он сел за письменный стол и с лёгкой улыбкой обернулся к девушке. За короткий миг Никита смог снова обрести самообладание. Он проделал долгий путь к этой девушке и готов был давать ей сотню шансов, лишь бы появился шанс – заглушить боль в сердце. Никиту определённо пугали депрессивные волны, часто поглощающие его, но он все ещё старался бороться с собой.

Соня медлила. Она собиралась с силами, пытаясь скрыть нервозность.

– Меня очень попросила мама, – начала она нерешительно, – заменить сестру на осеннем балу. Я ненавижу такие мероприятия, а вот Аня как раз наоборот постоянно участвует во всяких там конкурсах и концертах. Честно скажу, мама меня слегка шантажирует, и у меня просто нет выбора. Я могу психануть, устроить концерт в своём духе и наплевать на всё. Обычно я так и делаю, но сейчас я хочу помочь сестре и заменить её. Она меня здорово выручила перед своим отъездом на этот глупый семинар. И для этого мне нужна будет твоя помощь. Если ты откажешься, я тоже откажусь.

– Смахивает на двойной шантаж, – хмыкнул Никита, – что требуется от меня?

– Там небольшой танец. Я ведь хорошо танцую. Для меня это не составит труда, но мне нужна пара для осеннего вальса, – протараторила Соня на одном дыхании, – я не знаю, как ты танцуешь, но, думаю, что смогу научить тебя. Правда, у нас всего два дня. В пятницу уже выступление. Я собиралась пригласить парня со своего зала, где тренируюсь, но он меня подвёл. Я пойму, если ты скажешь нет. Тогда этот номер просто уберут из программы.

– А до тебя его должна была танцевать Аня? – поинтересовался Никита.

– Не знаю, если честно. Мне кажется, что меня просто заманили в ловушку, – нахмурилась Соня, – сестра говорила, что очень хотела открыть этот праздник. Это вроде очень почётно.

– Я разве тебе не говорил, что отлично танцую вальс? – усмехнулся Никита, – я с удовольствием тебе составлю пару, но за тобой должок.

– Я уверена, что ты обманщик! – засмеялась Соня, – парень не может иметь столько талантов!

Глава 5

Никита рассматривал зал, торжественно украшенный к школьному мероприятию. Лёгкая улыбка блуждала на его губах. Атмосфера осеннего школьного бала медленно затягивала его. Никита никогда не посещал подобные мероприятия, и сегодняшний дебют он мысленно посвятил Софии.

Тренировки за эти два дня сблизили их, но Никита постоянно ощущал сильное желание изменить Соню, подстроить под свой лад, сделать из неё Настю, хотя бы внешне. Он ругал себя за подобные мысли. Индивидуальность и характер Софии привлекали его, но вырвать из головы навязчивую идею найти именно ту, что он любил когда-то, было практически невозможно. Никита до сих пор не принял решение – остаться ему или просто исчезнуть, возвращаясь к той жизни, где он давно смирился с потерей возлюбленной.

Его отношения с Соней прочно зависли на дружеской ноте, и продвигаться вперёд он никак не решался. Никита ощущал лёгкие волнения в душе рядом с Соней, но это была обычная симпатия, которую он испытывал несколько раз после смерти Насти.

Он называл про себя подобный интерес к девушке «попыткой мозга достучаться до сердца», когда организм настолько истощался от самобичевания и хронической депрессии, что включался защитный механизм. И сейчас происходило нечто подобное. Глубокое разочарование вызывало внутренний протест.

Никита окинул себя взглядом в большое зеркало. Тёмно-синий костюм отлично сидел на его рельефном мужском теле. Он поправил воротник и улыбнулся своему отражению. Всё было безупречно. Сегодняшний вечер определённо должен пройти в лёгкой обстановке, а его бесконечная печаль дать передышку.

Организатор бала вылетела к Никите в зал, и прочно уцепившись за его локоть, потащила к комнатам для переодевания.

– София ожидает тебя там, через полчаса вы открываете вечер! – кинула она и убежала. Никита удивлённо посмотрел вслед взбудораженной женщине. Он медлил перед входом в комнату, где сидела Соня. Они будут танцевать вальс, и Никита ожидал увидеть её впервые в образе нежной и женственной леди. Его сердце учащенно забилось в предвкушении преображения.

Он тихо постучал в двери и, дождавшись ответа, зашёл. Соня с широкой улыбкой повернулась к нему. На её лице не было привычного макияжа. Глаза были накрашены ярче обычного, но на губах блестел очень нежный бледно-розовый блеск. Длинные черные волосы были красиво заколоты сзади, отбрасывая слегка подкрученные локоны на одно плечо.

– Ты круто выглядишь! – первая воскликнула Соня, – такой красивый костюм!

Она встала, и Никита смог рассмотреть весь образ. Длинная темно-синяя юбка была сделана из прозрачного материала, под ней выглядывала короткая подкладка того же цвета. Никита оценил современную интерпретацию вечернего наряда в исполнении Софии, но чувство лёгкой досады всё же заполнило его изнутри.

– Я поражен твоей красотой, – медленно протянул Никита, скрывая истинные эмоции, – моя фантазия едва ли смогла бы придумать такой необычный образ. Вынужден признать, ты осталась верной своему стилю.

– Не совсем, – Соня громко рассмеялась, – этот топ просто ужасный!

Никита внимательно рассмотрел легкую шифоновую голубую блузку без рукавов. Она гармонично смотрелась с юбкой и выглядела настолько уместно, насколько это было возможно в таком сочетании.

– Всё отлично, – Никита покачал головой, – но я всегда отдаю предпочтение классике. А вальс – это классический танец.

– Я тебя выслушала, спасибо, а теперь давай просто настроимся на выступление, – отшутилась София, сдерживая грубые слова, крутящиеся на языке.

В следующие двадцать минут к ним потоком шли люди, – одноклассники, учителя, организаторы вечера. Вопросы, шутки и наставления сыпались с разных сторон. Никита гипнотизировал стрелку часов, но она как назло двигалась медленнее с каждой минутой. Окончательно вымотанный повышенным вниманием, он услышал голос ведущего.

София схватила Никиту за руку, и они вместе вышли в центр зала. Зазвучала красивая музыка и Никита закружил свою партнершу под взглядами сотен глаз. Они плавно и красиво двигались, поражая публику красотой танца.

Короткий миг пролетел незаметно и вот уже в поклоне Никита слышал слова ведущего.

– Ты удивительный, – прошептала Соня над ухом, – я даже представить не могла, что буду танцевать с таким партнером.

Никита скромно улыбнулся в ответ, сохраняя молчание. Он хотел скорее сбежать с этого вечера, прихватив с собой Соню, но она оставила его в одиночестве и присоединилась к подружкам. Легкая современная музыка завлекала подростков в центр зала. Красота танца исчезла, предоставляя место простым движениям, подвластным всем вокруг.

Никита с ухмылкой рассматривал толпу, в уме просчитывая варианты побега. В конце концов, он принял радикальное решение – действовать напролом. Он протиснулся в толпе в место, где буквально скакала Соня в окружении подружек, и схватил её за руку, утягивая за собой. От удивления София не сопротивлялась, позволяя Никите увести себя из зала.

Прохладный воздух привел мысли девушки в порядок. Она резко затормозила, опираясь сильной хватке Никиты.

– Эй! Мы куда идем? Я хочу назад танцевать!

– Ты должна мне, помнишь? – парень хитро улыбался, зная, что у него был козырь. Соня перестала сопротивляться. Она хотела идти следом за Никитой. Он притягивал к себе, ломал её внутренние барьеры и менял прочно устоявшиеся принципы. Но Соня боялась, и этот страх заставлял задуматься.

– Я хотел просто поболтать. Твои танцы измучили мой разум. Давай просто поболтаем пять минут на свежем воздухе, а потом я тебя отпущу, если ты сама захочешь вернуться назад к той глупой, шумной толпе подростков, – Никита протянул руку.

– Ты говоришь, будто старый дед, – София громко засмеялась, расслабляя напряженное тело. Её рука плавно легко в ладонь парня.

– Тут рядом мой автомобиль. Я припарковал его в том тёмном сквере, – Никита крепко сжимал руку девушки. Его сердце билось слегка учащенно, будто в ожидании чего-то особенного, но внешне он оставался спокойным.

Они остановились возле машины. Никита отпустил ладонь Сони и скрылся в автомобиле. София внимательно наблюдала за ним, кусая губы. Вся атмосфера была пропитана невероятной романтичностью. На ней было надето красивое платье, на небе ярко сверкали звёзды, рядом находился привлекательный парень. Но она всегда противилась подобным чувствам, не желая делить свою зону комфортности с кем-то ещё. Соня терпеть не могла романтику и прочую ерунду, но почему она оставалась на месте, не двигаясь, она понимала с трудом.

Никита появился из темноты с двумя пляжными раскладными стульями. Подмышкой он придерживал плед.

– Предлагаю сесть под фонарем, – Никита расставил стулья и усадил девушку, укрывая её пледом.

– Ты взял вино и бокалы, – сердито сказала Соня.

– Нет, кофе в термосе, – спокойно ответил парень, – я помню твой бойкот против романтики.

– Это не бойкот, – хмыкнула София, – я такой родилась.

– Верю, – Никита протянул чашку с горячим кофе.

– Картины, танцы, автомобиль, где ты всему этому научился? – Соня сделала глоток кофе. Ей нравились новые ощущения. Никита делал простые вещи, но слегка иначе, и прогонять его, как других парней, ей не хотелось.

– Я учился в серьёзном закрытом лицее, – задумчиво ответил Никита, – обучение в подобном заведении предполагает множество различных занятий.

– Ты – странный, – протянула Соня, рассматривая парня под светом фонаря.

– Ты тоже, – Никита ухмыльнулся. Романтическая обстановка не сыграла для него отведённой роли. Он чувствовал себя расслабленным, сердце перестало ожидать чуда и билось ровно. Рядом с Соней Никита чувствовал себя обычным человеком, у которого нет за спиной целого прицепа проблем, сейчас Соня была спасительным кругом в бушующем море, но не более того.

– Спасибо за кофе, – тихо сказала София, – неожиданно для меня я сделала открытие. Ты – неплохой парень.

– В твоих устах это прямо комплимент, – Никита поднял глаза вверх, – ты любишь звезды?

– Странный вопрос, – Соня замешкалась от резкой смены темы, – я верю, что там кто-то ещё живет.

– Откуда такие мысли? – Никита улыбался.

– Не знаю, просто верю и всё, – Соня пожала плечами. В её голове мысли устроили ураган, сменяя одна другую с невероятной скоростью. София пыталась понять, о чём думал Никита на самом деле.

– У тебя есть мечта? – неожиданно спросил он.

– И не одна, – честно ответила Соня.

– Чего ты хочешь больше всего сейчас?

– Я редко с кем откровенничаю, – медленно протянула девушка, – но сегодня странный вечер, поэтому для тебя я сделаю исключение.

Никита в благодарности склонил голову.

– Скоро будет чемпионат по танцам, который основал известный хореограф. Он давно не живёт в этом городе, но каждый год на протяжении последних пяти, он приезжает сюда и проводит смотр танцевальных коллективов. Избранные получают место в его школе. Я мечтаю об этом конкурсе все пять лет, которые он проводится. Я упорно трудилась все эти годы, чтобы попасть на смотр. Принимают участие лишь коллективы, чтобы была возможность охватить много людей сразу.

– Когда конкурс? – заинтересованно спросил Никита.

– Через три недели. И ты знаешь, мне абсолютно все равно как станцуют остальные, лишь бы я была в центре и танцевала хорошо. Я хочу уехать отсюда и начать новую жизнь, но эта жизнь должна быть связана с танцами.

– Ты обязательно справишься. Я видел твою тренировку. Ты изумительно танцуешь.

На лице девушки промелькнула улыбка.

– Я рада, что ты подсматривал. Я хочу, чтобы ты знал, я – это не алкоголь и ругательства, я – это танцы.

– Твоя жизненная позиция и целеустремленность вызывает у меня восхищение, – Никита дотронулся до руки Сони. Она слегка вздрогнула.

– Но в данную минуту у меня другое невероятное желание, – еле слышно сказала она. Никита не успел задать вопрос, София потянулась к нему с такой силой, что едва не выпала со стула. Её теплые губы впились в губы парня. Никита не ожидал такого напора. Он замер в недоумении, давая себе возможность принять правильное решение. Он знал, что переступив сейчас эту границу, ему будет трудно оставить Соню.

Она резко отстранилась.

– Я что-то делаю не так?

– Прости, – Никита попытался удержать её руку, но Соня вскочила на ноги, не давая такой возможности.

– Весь этот вечер не предполагал нашего сближения? – глаза девушки яростно сверкали.

– Ты торопишь события, – осторожно оправдывался парень.

– Я думаю, это всё, – Соня описала круг рукой, – начало чего-то большего. Зачем ты лез ко мне в душу? К чему эти разговоры?

– Я думал, мы хорошие друзья.

– Друзья?! Мне кажется, ты сейчас не искренен со мной, – в глазах Сони читалось сожаление.

– Извини, это из-за моей бывшей возлюбленной. Мне надо перестать искать её в тебе. Вы очень похожи…

– Я забыла эту историю! – воскликнула Соня, – зря мы всё это начали. Я – не она, и никогда ей не стану.

София убежала так быстро, что Никита не успел ничего ответить. Он чувствовал разочарование и облегчение одновременно. Он не хотел обижать Соню, но после этого поцелуя отчётливо понял, что у них нет совместного будущего, лишь короткий жизненный эпизод.

– Ты права, Сонечка, ты – не она и никогда ей не станешь.

Глава 6

Никита задумчиво рассматривал тусклый фонарь. Месяц назад в его душе зародилось нечто подобное, – тусклое и некрасивое, но дарящее ему надежду. Теперь все пропало, растворилось и исчезло навсегда. Соня не принесла облегчения, только муки совести и горечь разочарования. Это только лицо, просто похожее лицо, и ничего больше.

Никита должен был давно принять свою потерю, научиться жить дальше, и заставить себя радоваться каждому новому моменту жизни, ведь осталось совсем немного, он, итак, прожил долго. Его медикаменты были на исходе, любой опрометчивый шаг мог навсегда прекратить его тихую мирную жизнь.

Если его ищут… Никита до конца не понимал – хотел ли он, чтобы его нашли или нет, но влачить дальше жалкую жизнь здесь ему было мучительно тяжело. Он устал.

Романтическая атмосфера растворилась бесследно, остались лишь пустые стулья, картонные стаканчики с недопитым кофе и яркие звёзды. Никита быстро упаковал свои вещи, но желание вернуться на праздник его не покидало. Он не мог так просто уехать, он должен был нормалью поговорить с Соней без истерик.

С решительным настроем Никита захлопнул двери машины и вышел в парк. Недалеко от школьного здания под множеством фонарей стояла девушка. Никита надеялся, что это Соня, терзаемая сомнениями, обдумывала свои дальнейшие шаги. Но чем ближе он подходил, тем яснее понимал, что ошибся.

Первое, что смутило Никиту, когда он приблизился к незнакомке, было платье. Он замедлил шаг, и в нескольких метрах застыл. Девушка стояла к нему спиной. Её длинные тёмные волнистые локоны были рассыпаны по всей спине, прикрывая верх вечернего наряда, но юбка платья была такой знакомой, что Никита на мгновение перестал дышать.

– Какое красивое платье! – воскликнул он, чувствуя, как внутри сжалось сердце. Девушка резко обернулась. Её глаза пытливо впились в лицо Никиты. Она была слегка напугана.

– Это невозможно! – Никита закрыл глаза, пытаясь прогнать видение. Перед ним стояла Анастасия. Его любимая девушка. В том синем платье, которое он подарил ей. В том синем платье, в котором она позировала для портрета. То нежное лицо, волнистые длинные волосы, высокий лоб и мягкий взгляд. Она молчала и напряженно всматривалась в лицо парня.

Никита сделал несколько быстрых шагов и прижал девушку к себе. Его губы жадно впились в губы возлюбленной. Все было настолько реально, что Никита вдруг понял – его мозг дал сбой. Ощущения были слишком настоящие.

– Превосходно! – оглушительный вопль вырвал Никиту из состояния эйфории. Девушка в его объятиях резко отстранилась.

– Что ты делаешь? – спросила она мелодичным голосом. Никита покачал головой, но мираж не исчез. Девушка в чудесном синем платье до сих пор стояла перед ним. Он поднял глаза и увидел Софию. По её лицу градом сыпались слёзы.

– Ты будешь притворяться как всегда, что не виновна, – сказала Соня резко. Она дрожала, тушь размазалась по лицу.

– Соня…Сонечка, – Никита чувствовал сильное головокружение, – не надо плакать. Успокойся.

– Успокойся? – она вытерла слёзы ладонью, громко шмыгая носом, – ты пять минут назад отвернулся от меня, когда я решилась на такой серьёзный шаг, а теперь целуешь мою сестру и говоришь: «Успокойся»!?

– Сестра? – Никита прикрыл глаза и громко выдохнул, – так вы близнецы? Ты мне не говорила…

Он перевел взгляд на девушку в синем платье.

– Я Аня, – коротко представилась она, – я не знаю, зачем ты это сделал, но думаю, этому есть логическое объяснения. Наверняка ты перепутал нас.

– Я на самом деле перепутал, – устало сказал Никита.

– Ты шёл целовать меня? – настороженно спросила Соня.

– Нет, – честно ответил он. София поджала губу. Она кусала её, пытаясь унять слезы. Она, итак, раскрыла душу для этого парня. Девушка резко развернулась, чтобы уйти. В её душе бушевал ураган. Сейчас она ненавидела всех.

– Соня, постой, – позвала её сестра. София остановилась. В её глазах отражалась лишь тёмная ночь и ни капли света. Она резко выкинула руки вперед, толкая сестру с невероятной яростью. Аня, не удержавшись на высоких каблуках, стремительно падала вниз. Никита осознал, что девушка сейчас упадет на спину и, выкинув руки вперед, потянул её хрупкое тело на себя. Через мгновение Никита почувствовал резкую боль в области затылка и спины. Аня упала сверху. Из его лёгких с шумом вышел воздух.

– Одним ударом сразу двоих, – со злобой выкрикнула Соня. Она убежала, оставляя парочку на земле.

Аня поднялась быстро, осматривая потери в своём наряде. Но Никита смог лишь только сесть. В его ушах звенел пронзительный свист. Он знал, что происходит, но старался не терять контроль над собой и оставаться в сознании. Чип в голове продолжал гудеть, усыпляя мозг. Никита стиснул зубы, преодолевая боль в теле.

– Нет! – заорал он, – со мной всё в порядке!

Аня испуганно таращилась на него, не понимая, что происходит. Она хотела скорее уйти, но этот парень смягчил её падение, и оставить его на земле было нечестно.

– Я могу помочь, – Аня осторожно приблизилась. Никита глубоко вдохнул, поднимаясь на ноги. Боль медленно отходила. В этот раз он победил.

– Спасибо, я уже в полном порядке, – с вымученной улыбкой сказал он, – я знал, что характер Сони сложный и непредсказуемый, но не думал, что она настолько не любит собственную сестру.

– До сегодня я думала, что между нами небольшие разногласия, но теперь мне трудно дать правильную оценку нашим отношениям. Я очень извиняюсь, что свалилась прямо на тебя. Ты, наверное, сильно ударился, – бархатистый голос Анны залечивал душевные раны Никиты. Он готов был поклясться, что перед ним Анастасия. Схожесть была не только в прическе и похожем платье, но и в движении рук и тела.

– Ты не виновна в том, что произошло. И я не мог допустить, чтобы такая очаровательная девушка свалилась на землю, – в глазах Никиты искрилось счастье. Он опустил глаза, чтобы не напугать Анну своим пристальным взглядом. Он бегло осмотрел потери. Даже при свете фонаря было понятно, что брюки испачкались настолько, что нуждались в тщательной стирке.

– В таком виде я, пожалуй, не вернусь на праздник, – устало сказал парень.

– Я тоже, – подхватила Аня, – моё настроение пострадало больше, чем платье.

– Я могу подвести тебя, если ты не возражаешь, – предложил Никита, – я до сих пор не представился. Меня зовут Никита. Можно просто Ник.

– Очень приятно Никита, – Аня впервые улыбнулась, – ты ведь наш одноклассник, откуда у тебя автомобиль?

– Это долгая история, – Никита ушёл от ответа, не желая обманывать.

– Я не сяду в машину с незнакомцем, – девушка замешкалась.

– А я не стану настаивать. Могу я проводить тебя до такси?

– Тут есть кафе за углом. Я бы выпила горячего чая. Я ужасно замерзла, если ты не возражаешь. Соня, вероятно, отправилась домой. Я с трудом сейчас представляю нашу встречу. Я пока не знаю, как себя вести после её выходки. Это было ужасно грубо. Если ты не постесняешься идти в таком виде…, – Аня запнулась и покраснела, смущаясь от смелости своего приглашения.

– Моя честь не запятнается от полчаса, проведенных в грязных штанах, – поспешил согласиться Никита, – идём, я с удовольствием составлю компанию.

Аня хотела что-то сказать, но передумала. На её лице мелькала еле заметная улыбка. Она жестом показала, в какую сторону идти, и они, не спеша, дошли до маленького кафе. По дороге каждый думал о своём.

Никита пытался убедить себя, что лезет в одну и ту же реку в третий раз не зря, и в этот раз у него может быть счастливый конец, хотя разум нашептывал ему совсем иную правду.

Аня переживала, чтобы её возлюбленный не узнал об этом вечернем свидании. Её совесть кричала, но желание задать волнующий её вопрос затмевала любые звуки совести.

Тихая уютная атмосфера кафе сразу же отогрела странную пару. Щёки девушки порозовели, а ладони стали тёплыми. На губах пропала улыбка, но в глазах появился огонёк любопытства. Аня с удивлением рассматривала незнакомца.

Соня только раз влюблялась, и Никита явно был противоположностью первой любви сестры. Высокий рост, широкие плечи, тело, наполненное рельефными мышцами, была развито не по годам. Лицо очень молодое резко контрастировало с таким взрослым телом. Он выглядел, как настоящий мужчина. Тёмно-синие глаза пытливо смотрели на девушку без стеснения. Резко очерченные губы сложилась в узкую полоску.

– Это ты прислал мне платье? – неожиданно спросила Аня. Никита почувствовал исходящее от девушки напряжение. Теперь он знал, почему удостоился чести провести этот вечер с этим очаровательным созданием.

– Мы начали играть в какую-то игру, о которой я не знаю? – Никита надел маску строгости, закрываясь от Анны. Он интуитивно чувствовал беду, а интуиция за последнее время его редко подводила.

– Ты уходишь от вопроса, и мне непонятно почему, – Аня погрустнела, – мой парень не способен на такие авантюрные сюрпризы. Розы, кино, танцевальный номер – это его максимум. Но эта коробка с платьем…

– Ты можешь начать с самого начала, – перебил Никита. Его сердце сжалось. Это платье от незнакомца означала, что кто-то его уже нашёл и начал непонятную игру, а заявление между прочем о парне ясно давало понять, что Никите придется бороться за эту девушку.

– Я была на соревнованиях, – Аня нервничала, её пальцы теребили ремешок от маленькой вечерней сумочки, – в мой номер принесли коробку с этим красивым платьем. Оно, конечно, немного старомодное, но я люблю такие вещи. Я не знала – успею ли приехать на этот осенний бал, но очень хотела.

– Почему ты решила, что это я прислал? – Никита внимательно слушал, стараясь уловить нужную информацию среди девичьей болтовни.

– В коробке была записка и твоя фотография.

– Ты серьёзно?

– Я могу показать, – растерянно сказала Аня.

– Что было написано в записке? – допытывался Никита.

– «Это платье для тебя. Найди меня на вечеринке в школе».

Никита задумался. Он понимал, что никто из его людей не станет заниматься подобной ерундой. За ним просто придут и заберут. Это мог сделать только один человек – Артур. Он видел картину с изображением Анастасии.

Никита расслабился и улыбнулся. Он откинулся на стуле, возвращая всё своё внимание к очаровательной гостье. Её нежность и искренность резко контрастировала с поведением Софии. Никита мысленно отругал себя за то, что познакомился с не той сестрой и потратил на Соню много времени.

– Это мой отец, – объяснил он, – полагаю, что папа просто перепутал адрес или имя.

– Платье пришло к нам домой, а мама уже отправила его ко мне, – задумчиво сказала Аня.

– Эх, папа, как ты мог перепутать имя! – воскликнул Никита шутливо. Он видел, что девушка сомневалась, но продолжал широко улыбаться, придерживаясь своей версии.

– Я слышала, какой щедрый подарок ваша семья сделала для нас, – Аня слегка покраснела, и Никита в очередной раз поразился её скромности.

– Это сделал мой покойный дед, так что благодарность ему, – Никита не хотел обсуждать эту тему, его интересовал другой более важный вопрос, – если у тебя есть парень, зачем ты надела это платье?

Девушка замешкалась. В её глазах на мгновение отразилась неприкрытая боль, но спустя несколько секунд все исчезло.

– Я не знала, что оно предназначалась для сестры. Я надеялась…, – Аня опустила глаза, не желая продолжать.

– Что твой парень вспомнил, как нужно вести себя с такой очаровательной девушкой, и начал тебя удивлять, а фото взял любое, чтобы вроде бы запутать тебя, – закончил Никита, чувствуя поднимающуюся волну раздражения.

– Я не хочу продолжать этот разговор, я хочу домой, – тихо сказала Аня.

Глава 7

Ранним утром Никита терпеливо ожидал, когда Артур проснется и выйдет завтракать. Он решил добиться правды любым способом. Вчерашнее знакомство с Анной пробудило в нем новую волну жизненной энергии. Нежная, скромная, добрая, красивая девушка стала глотком воздуха, лекарством от бесконечной печали.

Радость затмевалась проблемой с Соней и наличием парня Ани. Эти два человека несут прямую угрозу для счастья Никиты, и он осознавал, что переступить их просто не получиться. Соня уже стала близким человеком, и угрызения совести медленно сжигали его изнутри.

Артур, зевая и протирая глаза, тихо зашел на кухню.

– Что-то ты сегодня рано, – пробурчал он осипшим после сна голосом, – суббота, если я не ошибаюсь.

– Спалось плохо после твоего странного сюрприза, – Никита издал нечленораздельный звук. Артур настороженно глянул в его сторону.

– Что я сделал?

– Отправил платье Анне, – прямо сказал Никита.

– Ах, этот сюрприз! – на лице Артура появилась улыбка, – каюсь, это сделал я.

– С какой целью?

– Ты ошибся. Я исправил, – Артур налил в чашку кипяток и добавил ложку растворимого кофе, – я узнал многое об этой семье, когда ездил к ним с вежливым визитом. Наталья мне так нахваливала Анюту, что я понял, что мне нужно сделать. Я видел фото. Её природные волнистые локоны придают ей невероятную схожесть с той девушкой на твоём портрете. А София слишком современная. Ты ведь искал не её.

– Позволь мне в будущем решать свои проблемы лично, – строго сказал Никита, – хотя за несколько мгновений нервного потрясения, отдельное спасибо. Давно меня так не трясло.

Артур допил кофе и отставил чашку.

– Разве Соня ничего не сказала о своей сестре? – удивленно спросил он.

– Сказала, но то, что они близнецы – ни слова. Одноклассники мне намекали, даже подшучивали, но я не предал их словам ни малейшего значения.

– Впредь будь внимательней, – Артур похлопал парня по спине и вышел.

Никита расслабился, понимая, что в данный момент ему ничего не угрожает. Он хотел хоть немного насладиться отношениями с Анной, а потом можно будет исчезнуть навсегда.

Субботний день тёк размеренно. Никита дал себе время все обдумать. Он знал, что нельзя сразу кидаться к Ане и пытаться расположить к себе. Он принял решение – действовать осторожно, оставаясь в выходные дни в тени, давая сестрам возможность оценить ситуацию, в которой они втроем оказались.

Но солнечный день манил на улицу. Артур давно уехал, оставляя Никиту в одиночестве. Он выглянул в окно, рассматривая проходящих мимо людей. Все они были одеты в тёплые осенние курточки. Температура резко снизилась, в сравнении с вчерашним тёплым днем.

Никита поразился переменчивостью жизни. Ещё вчера было тепло, ещё вчера он с удовольствием танцевал с Соней вальс. А сегодня резко похолодало, – похолодало на улице и в душе. Никита печально вздохнул. Он совсем не хотел причинять Софии боль, он ошибся, и теперь будет исправлять эту серьёзную ошибку.

На лавочке под подъездом сидела молодая девушка, съежившаяся от холода. Никита, рассматривая изящную спину, понял, что с Соней отложить до понедельника решение проблемы не получиться. Она уже была здесь, только не поднималась наверх.

В его голове промелькнули разные варианты, но доброта взяла верх над каждым из них. Никита накинул курточку и спустился вниз. София тряслась от холода. Её губы посинели, а в глазах стояли слезы.

– Чаю? – коротко спросил он. Соня молча встала и поплелась за ним. В квартире девушка замершими пальцами стянула с себя тоненькое пальто и сразу зашла на кухню.

Никита, окинув взглядом её тоненькую фигуру, был поражен шикарным нарядом, в котором пришла Соня. Она явно собиралась на вечеринку или эти вещи были подобраны специально для него, – черная узкая юбка до колен с зауженной талией отлично смотрелась с укороченным кожаным топом.

Фигура была буквально запечатана в узкие одеяния, подчеркивающие каждый изгиб молодого тела. Приподнимая руки, Соня обнажала кусочек тела, который не прикрывался юбкой и коротким топом. Тёмные волосы были собраны в высокий хвост, открывая длинную шею. Никита ощущал восторг и страх одновременно. Он точно знал, что Соня – не его девушка, но сейчас он готов был забрать свои слова назад.

– Ты прекрасно выглядишь, – искренне сказал Никита, – намечается вечеринка?

– Я иду с группой подавать заявку на танцевальный конкурс. Прослушивание через три недели. Сегодня начинается запись, – объяснила Соня. Никита поставил перед ней чашку горячего чая. Девушка кивнула и тут же принялась пить, стараясь согреться.

– Тогда зачем ты сидела у меня под окнами? – Никита боролся с внутренним желанием забыть о существовании Анны. Он видел её всего один раз, а Соня сидела перед ним такая восхитительная и родная. Но воспоминания о вчерашнем поцелуе удерживали Никиту. Вчера не было никаких эмоций. За один день ничего не поменялось.

– Я чувствую, что должна извиниться, – Соня опустила глаза, рассматривая чашку.

– Должна, – Никита намеренно не садился, сохраняя дистанцию между ними, – в первую очередь перед сестрой.

– Я уже извинилась, – тихо сказала Соня, – ты ударился головой об асфальт, я знаю. Это ужасно неправильно с моей стороны. И ещё я узнала, что твой отец перепутал имя, и мама отправила коробку Ане. То платье предназначалось мне?

– Я не знаю, что там у моего папы на уме, но одно могу сказать точно – я не собирался ничего посылать. Я был постоянно с тобой рядом.

Соня осторожно посмотрела на парня.

– Сколько ты будешь обижаться?

– Обижаться? Нисколько, – Никита передернул плечами, – что за детский вопрос? Твой поступок ясно продемонстрировал мне, что ты ещё ребёнок. Только маленькое капризное дитя могло так поступить. Взрослый человек будет думать о последствиях всегда.

Соня резко встала. Стул издал неприятный скрип. Никита удивлённо наблюдал за резкой сменой настроения. Соня в его глазах не была похожа на ребёнка, он лукавил. Она напоминала дикую кошку, с которой нужно постоянно быть начеку.

– Я не ребёнок! – резко сказала София.

– Внешне – нет, но в душе ты ещё маленькая, – настаивал Никита.

Соня громко хмыкнула, слёзы и дрожащие губы исчезли. Она сделала несколько шагов, отделяющих её от парня. Каблуки звонко стучали по плитке на полу.

– Для своего конкурса ты даже надела туфли, – Никита ухмыльнулся.

– Ты пожелаешь мне удачи? – прошептала София, её лицо было всего в нескольких сантиметрах от лица парня.

– Удачи, а мне нужно остаться дома, и лечить полученные травмы, – ехидно сказал он, скрывая повышенный интерес к Соне.

– Я ведь извинилась, – лицо девушки скривилось.

– Ты молодец. Хорошо, когда осознаешь свои ошибки, но мои раны на голове от этого не зажили.

Соня потянулась к его губам, нежно касаясь своими. Никита прикрыл глаза, отдаваясь приятным ощущениям. Сегодня он хотел этого поцелуя. Девушка резко отстранилась.

– А теперь заживут? – сказала она хриплым голосом.

– Обязательно, – Никита улыбнулся, – нам надо это обсудить.

Соня сделала несколько шагов назад. Её глаза были слегка прищурены.

– Ты ведешь себя очень странно, – заключила она, – вчера я была уверена, что не нравлюсь тебе, как девушка, но сегодня что-то изменилось.

– Я сам с трудом понимаю, как это произошло, – Никита растерянно окинул кухню взглядом. Простая человеческая симпатия завладела им, затмевая сильную любовь. Это был просто момент. Никита был в этом уверен.

– Ты играешь со мной? Что за растерянный вид? Ты рисуешь картины, катаешь на лодке, устраиваешь романтическую атмосферу там, где только можно, и когда я сдаюсь, ты больше ничего не делаешь. А сегодня ты смотришь на меня такими глазами, будто я – та девушка, которую ты давно ждёшь, – Соня прижала руку ко лбу. Она шумно вдыхала и выдыхала воздух, пытаясь справиться с нахлынувшим гневом. Она не знала, как себя вести, чтобы не унизить собственное достоинство, но и уйти сейчас у неё было сил.

Никита забавлялся этой нелепой ситуацией. Он принял решение, и его было невозможно изменить, но его тело противилось его выбору. И это придавало пикантности и немного странности происходящему.

– Я запутался, – начал издалека Никита, – я буду с тобой откровенен. Ты ведь помнишь мою историю, – Соня кивнула в ответ, – не стану скрывать, я искал в тебе свою умершую девушку. Вы очень похожи внешне, но твой внутренний мир не просто другой, он противоположный, чего не скажешь о твоей сестре.

– То есть ты станешь ухаживать за Аней только потому, что она вылитая твоя бывшая девушка? – лицо Сони побледнело, – это бред!

– Я не сказал, что у нас с ней что-то будет. Но твоя сестра – это уже кусочек моей прошлой жизни, она будто была со мной давно. Аню почти невозможно отличить от Насти. Если бы я не знал правды, то подумал, что сошёл с ума. Тот же голос, те же движения рук и губ.

– Имя Анастасия меня преследует в последнее время, – раздраженно фыркнула Соня, – сначала моя прабабушка, в которую был влюблен твой дед, теперь твоя возлюбленная, которую ты не можешь забыть. Сколько лет прошло? Когда это произошло?

Никита скривился. На его лице отразилась глубокая печаль.

– Извини, – Соня поникла, – я болтнула лишнего. Я не умею быть терпеливой, но постараюсь. Ты скрываешь горазда больше, чем показываешь, я уверена.

В глазах парня промелькнуло удивление. Он поразился интуиции этой юной девушки.

– Тебя пора. Я не хочу, чтобы ты опоздала на свой заветный кастинг. И я могу подбросить, если ты спешишь, – Никита быстро взял себя в руки. Он хотел скорее избавиться от Сони, чтобы вернуться в своё привычное состояние без обычных человеческих колебаний и сомнений.

– Я возьму такси, – машинально ответила Соня. Её мысли тоже были где-то в другом месте.

– Хорошо, – Никита спешил выпроводить её из своего укрытия, подальше от своей зоны комфорта.

Соня быстро надела пальто, но на выходе замешкалась. Она напряженно всматривалась в лицо Никиты.

– Мы ведь друзья? – с нажимом спросила девушка.

– Я забуду про твою выходку, если ты на самом деле извинилась перед сестрой.

София кивнула.

– Я позвоню после прослушивания, если тебе интересно.

– Мне интересно, – Никита говорил искренне, – я желаю тебе удачи.

Ресницы девушки слегка вздрогнули, но больше она не сказала ни слова. Никита закрыл двери. Стук каблуков сопровождал уход Софии, а он, прикрыв глаза, пытался вернуть внутреннее самообладание. В его голове все перемешалось, – Аня, Настя, Соня. Всё складывалось в одну большую проблему. Не думая о последствиях, он схватил куртку и выбежал следом за Соней.

Девушка на противоположной стороне улицы садилась в такси. Никита сел в ягуар и последовал за ней. Около двадцати минут он петлял по улочкам за Софией. Его пыл слегка усмирился за время поездки, и теперь он снова начал сомневаться. Никита понимал, что отношения с Соней не имеют перспективы, но в такой ответственный момент он хотел быть рядом с ней. Однажды он уже оставил родного человека, а когда вернулся – было поздно.

София отпустила такси и зашла в огромное здание, похожее на ангар. Никита подъехал ближе и заглушил мотор. На улице заметно похолодало, сильный ветер нагнал низкие тёмные тучи. Он вылез из автомобиля, осматриваясь по сторонам.

К зданию, куда зашла Соня, быстрым шагом направлялась пара. Никита узнал Аню. Его сердце пропустило несколько ударов. Лицо девушки разрумянилось от ветра, минимум косметики лишь подчеркивал её красоту. Длинные волосы были заплетены в изящную косу. Повседневный наряд Анны (узкие джинсы и полуботинки на высокой платформе) выглядел современно, но сдержанно.

Пара остановилась. Они громко ругались. Никита накинул капюшон от спортивной кофты и слегка приблизился к ним, чтобы услышать, о чём они говорили. Ему трудно было рассмотреть парня, но он понял, что это и есть возлюбленный, о котором Аня вчера упомянула. Никита отметил лишь невысокий рост, худое телосложение и копну светлых волос.

– Я пойду туда! – решительно сказал парень, – и не приплетай сюда Соню. Разве ты не понимаешь, что этот конкурс важен для меня? У меня нет возможности посещать смотры в таких школах, куда ездишь ты!

– Не кричи, – Аня говорила с такой мольбой в голосе, что Никита едва удерживался на месте, – ты не подал заявку от себя, а теперь хочешь вписать своё имя в команде с моей сестрой. Я хочу знать, зачем ты это делаешь?

Никита запутался в непонятной для него ссоре. Он не успел обдумать, что делать дальше, как из здания вышла Соня. Её яркий макияж и узкая юбка резко контрастировали с образом Анны. Никита от удивления перестал прятаться и развернулся лицом к ней. Его мозг рвало на части – обе сестры были очень красивые, одинаковые и в то же время разные.

– Никита! – удивленно воскликнула Соня. Аня с парнем тоже повернулись к нему.

– Я решил не звонить, а спросить у тебя лично: всё прошло хорошо? Твою группу отобрали для смотра? – его голос был настолько спокойный, что больше никто не задавал лишних вопросов.

– Плохо, – печально ответила Соня, – моя группа развалилась. Осталась только я и Ева. Я не знаю, почему мои друзья отвернулись от меня в такой момент. Я не думала, что они меня кинут. Мне кажется, это было сделано специально. Меня хотели растоптать и унизить, а я даже не догадывалась о готовящейся измене. До конкурса три недели, а у меня лишь авторская никому не нужная постановка, и нет группы.

– Твой тяжелый характер сыграл с тобой злую шутку, – хмыкнул Никита. Сёстры одновременно глянули на него с укором, заставляя пожалеть о сказанных словах.

Глава 8

Никита с нетерпением ожидал прихода Анны. Он постоянно посматривал на часы, но стрелка буквально замерла на месте. Когда грациозная фигурка девушки показалась в дверях кафе, Никита выдохнул с облегчением. Аня присела напротив. Трудно было понять по её лицу, о чём она думала.

– Я заказал тебе горячий шоколад, – осторожно начал Никита.

– Спасибо, это не важно, я пришла поговорить, а не наслаждаться напитками, – Аня сделала жест рукой, будто отмахиваясь от надоедливого насекомого. Никита нахмурился. Он начинал понимать цель встречи.

– Я видела, как ты танцуешь, – неожиданно сказала девушка. Она нервничала. На лице отражалась напряжённость.

– Ты пришла раньше на школьный бал, но никому не сказала, – Никита кивнул, понимая, почему Аня так поступила.

– Мои отношения с сестрой стали сложными с определённого момента, – девушка осеклась, – я хотела, чтобы она станцевала тот вальс.

– Ты ведь не была на олимпиаде? – Никита складывал общую картину по кусочкам, но пока был далёк от основного конфликта.

– Ты прав, я была на прослушивании в Академии Искусств, – Аня печально вздохнула, – Соня видит во мне соперницу во всём. Это ужасно, на самом деле. Мы могли быть настоящими подругами, но я однажды оступилась. Я бы с удовольствием училась в этой академии вместе с сестрой, но там, где буду учиться я, никогда не будет учиться она.

– Я давно понял, что между вами что-то произошло. Я даже догадываюсь о причине вашего конфликта, но мне трудно понять какова моя роль в вашей грустной сестринской истории, – Никита чувствовал раздражение. Он готов был кинуться в омут головой ради любви Анны, но и этот омут имел свою глубину. То, что хотела от него эта девушка, было понятно, и к ней это не имело никакого отношения.

– София просила тебя об одолжении сегодня днём, ты отказал. Я пришла просить тебя о том же, – медленно, подчеркивая каждое слово, сказала Аня. Никита удивлённо посмотрел на неё. Такая спокойная и уверенная девушка заслуживала уважения. Она не стеснялась, не придумывала лишних историй, говорила прямо, но очень мягко.