Кровь и Власть. По следам богов
Введение
Миновало чуть меньше месяца с момента битвы при Арден-Хорене. После встречи с воинами Сечи, гериды потерпели сокрушительное поражение, но благодаря подоспевшим им на помощь чародейкам из Сестерства и Пути Аргенейи, геридам удалось выжить. Но урон, нанесенный драуграми, еще долгое время будет отзываться глубокой болью для самих геридов и для людей, живущих близ Запределья.
Аигон, вместе с верховной чародейкой – Илинтой, отправился на юг, дабы вступить в орден, который возглавляет сама чародейка.
Континент охвачен анархией и глобальным переустройством. После всех войн, что разверзлись в Геарсоне, Грозовых и Центральных землях, королевства были вынуждены начать укреплять свою власть и заключать новые союзы. Но, хоть великие войны и были завершены, на условных границах королевств, все еще случались стычки.
Ниргальд укреплял свои владения и занимался перевооружением, стягивая тысячи воинов к границам. Тем-же занимались и Ардгерцы, на границах которых, уже в активной фазе зарождался конфликт с Вестерхиллами и Геарсоном. Сам Геарсон прибывал не в лучшем состоянии. Огромные долги и потери после войны. Кроме того, на юге, у них появился новый противник, на противостояние с которым, у королевы Аниреи, еще не было сил.
Всем этим беспорядком с лихвой воспользовались «Три Башни». Верховный субтелий, заручившись безусловной поддержкой Геарсона и Вестерхилла, получил безграничные полномочия. Они укрепили свой орден «Белых Плащей», которые чинили сотни и тысячи казней по всему Геарсону и ближайшим землям.
Не смотря на все эти ужасающие события, среди знающих людей, ходили слуху о скором «Пробуждении пламени», которое давало им надежду на спасение. Но чем было это «Пробуждение»? Был ли это человек? А может некое событие? То было не ведомо. Было понятно только одно – пламя, скоро пробудится…
Глава 1
Путь Аргенейи
«Стихла буря над полем Ард-Хорен. И тьма, пришедшая тогда, отступила восвояси. Герой тот павший, Белый клык, в сердцах останется всегда. Пятьдесят семь их было, кто больше не вернется никогда. Гериды – стражи мира. Оплот наш ярый, стойкий, грозный. Был разбит, но станет крепче…»
Стих скальда Иолая из южного Стрижа.
Середина второго года «Пылающей звезды»
Аигон, как это свойственно ему, проснулся вместе с первым лучом солнца, которое едва всходило на горизонте. Он застегнул свою рубаху, откинул одеяло и поднялся на ноги, вдохнув свежий воздух полной грудью. Умыл лицо водой из меленькой речушки, что протекала рядом под холмом. Пробуждаясь ото сна, он замер на минуту, уставившись в воду и погрузившись в свои мысли.
– Аигон, нам пора, мы уже близко, – донесся до него голос Илинты, которая уже было на ногах, бодра и свежа. Будто и не спала она вовсе, и не ложилась.
– Да, уже иду, – глянул он на темновласую чародейку с изумрудными глазами, одетую во все черное, с редкими белыми линиями на одежде. Странно, но ее одежда всегда была чистой, будто она и не путешествует вместе с ним. Тогда как его одежда была весьма мятой, как и его кожаная куртка, которая местами протерлась, а рваные следы от когтей дроргов, разрастались все больше.
Не прошло и месяца с тех пор, как Аигон ушел с Илинтой, после битвы с Сечью. К слову, за ними увязался и эльфский чародей, Ард-Нейре, который все время куда-то исчезал. То в одну деревню свернет. То в лес сбежит. А то и вовсе, не с того ни с сего бамс в портал, и нет его неделю. А потом появляется где-то рядом, как ни в чем не бывало. Пару дней назад, он снова пропал среди ночи. Просто рухнул в портал и все.
Они держали путь на юг, на земли Ардгера. Там находилось древнее убежище одного из самых влиятельных орденов среди чародеев в Герсосе. Путь Аргенейи. Где Илинта, как она поделилась с Аигоном, занимала почти самую главную ступень в чародейской иерархии. «Верховная чародейка второго ранга». Илинта, хорошо знала Аигона. Она лично видела его силу, а главное – потенциал! Теперь, когда он был свободен от все обетов Белой Крепости, она сделала ему предложение, вступить в группу, которую она собирает. Главные задачи, которой – противодействие злу. Но главный завет – не лезть в политику. И хоть политика, это и есть самое главное зло этого, да и любого мира, она была не материальна, и весьма абстрактна. Поэтому, борьба со злом, представляла собой некий определенный объект. Который можно увидеть, потрогать и желательно – уничтожить! Для Илинты, это был новый опыт, так как «Путь Аргенейи», по больше части, занимается наукой, исследованием и изучением артефактов. А войны и противостояния, им были чужды. Однако, чародеи из этого ордена, всегда славились своей особой удалью. И не взирая на то, что они были самые миролюбивые среди прочих, они спокойно могли сравняться с самыми сильными. Например, «Тайное сестерство» или «Пятиконечная». Но мир меняется. Появляются новые вызовы и новые угрозы. И теперь, даже миролюбивые, не могут оставаться в стороне.
– Здесь много строят, – сказал Аигон, посматривая в сторону ново возводимого городка.
– С приходом ко власти нового короля, Ниргальд сильно изменился, – ответила Илинта.
– И возводят они все из камня. Минимум дерева.
– Да. Этот Нирф, вернулся весьма богатым и влиятельным с Южных земель. Поговаривают, он привел огромное войско. Которое где-то нужно селить.
– Я слышал, он был в изгнании.
– Что-то вроде того.
– У тебя здесь есть знакомые чародеи?
– В Ниргальде? Десятки.
– А сколько вас всего? Я про «Путь Аргенейи»
– Если считать юнов и подмастерьев, то под сотню. Чародеев двадцать. Семь старших. Трое верховных.
– Одна из которых ты.
– Именно. Но, различие старших и верховных от простых чародеев и более низких в том, что они могут годами пропадать где-то, и не отчитываться ни перед кем. Свободные исследователи. Если их посчитать, нас будет больше.
– А их сколько?
– С десяток наберется. Если они еще живы.
– Добрая ты.
– Здесь недалеко есть одно место, я хочу туда заглянуть, и кое-что забрать. За теми холмами.
– Что забрать?
– Nele Fai linjeile.
– Теперь мне стало все понятно.
– Это эльфский артефакт, используя который, можно на время усилить свои уникальные способности. Например, если у человека есть дар предвидения, но возникают они случайно. То используя его, можно видеть все, что захочешь.
– Сильная штука. Зачем он тебе?
– Я тебе говорила. Сейчас многие охотятся за артефактами. Включая Сеч. Не хочу, чтоб он попал к ним в руки. А в нашей ложе, он будет в безопасности.
– Почему было сразу его не забрать?
– У нас есть договор. С Верховными из других орденов. Доступ к артефактам должны иметь все. Само собой, в присутствии верховных. А значит, находиться они должны там, где любой может войти, на нейтральной территории.
– Но теперь, ты хочешь прикарманить его?
– Нет выбора. И не прикарманить, а забрать на хранение.
– Нет разницы. Другим это не понравится.
– Они поймут.
– Не думаю.
– А это уже их проблемы. Нам туда, по тропе.
– Да, идем, идем.
Они проследовали по извилистой тропе, что огибала небольшие холмы, отдаляясь от большака. Чем дальше они уходили от нее, темь менее явной становилась тропинка, которая вскоре закончилась у брошенного домика, за которым был еще один холм, но уже значительно больше, чем те первые.
Дальше дороги не было, и путь их лежал мимо деревьев с густой листвой. Они спешились и привязали коней у домика. Но идти было не далеко. Через пару минут, они прошли все деревья и вышли к развалистым ступенькам. Видимо очень и очень древним. А вели они к вершине холма, в паре метров от которого, находился вход из двух каменных монолитов и здоровенного камня над ними. Он был покрыт мхом и дикими лозами.
Аигон и Илинта остановились у входа и посмотрели в длинный, темный коридор. Аигон хотел сделать шаг, как Илинта остановила его. Она провела рукой, и в воздухе перед ними появилась магическая рябь, похожая на то, когда проводишь рукой по поверхности воды.
– Защитный барьер, – сказала она. – Чтоб не входил кто попало.
Она положила руку на монолит и что-то прошептала себе под нос. Барьер исчез, издав легкий, но гулкий звук.
– Прошу, – сказала она.
– Только после вас, – ответил ей Аигон, поправив Синее пламя за спиной.
Они пошли по темному коридору, высота которого была не больше двух метров, как и ширина.
Илинта вытянула руку, в ее ладони вспыхнуло пламя. Коридор стал заметно светлее. Дальше была развилка. Один коридор уходил в сторону, второй вел вниз по ступенькам.
– Дальше я сама, жди здесь, -сказал она и махнула второй рукой. Рядом с Аигоном загорелся факел, торчавший из стены.
Аигон немного помялся, наблюдая как чародейка скрывается за потолком. В этом коридоре стоял сильный сквозняк. Дуло из того, второго темного коридора. Ветер издавал странные и весьма неприятные звуки. Аигон успел к ним привыкнуть за годы жизни в Ардене. Там в замке, то и дело завывал ветер, гуляя по узким коридорам, попадая туда через трещины в камне. Но здесь, этот звук настораживал его. Ведь пред ним, был неизвестный, темный коридор, ведущий не известно куда. Да еще и в таком месте. Он упорно смотрел в него, а потом вынул факел из стены и швырнул его в этот коридор. Он пролетел несколько метров и упал на пол. Но конца коридора не было видно. А звук усилился. Ветер стал сильнее, а этот звук еще более угрожающим. Аигон чувствовал, что там кто-то есть и уже приготовился вынуть Синее пламя, как вдруг раздался голос:
– Аигон!
Тот резко повернул голову, это была Илинта.
– Его нет, -повторила она.
– Что?
– Nele Fai linjeile. Его кто-то забрал.
– Может это кто-то из верховных? Другие то не зайдут?
– Там есть тела, это не чародеи. Я их раньше не видела.
– Пойдем посмотрим.
Они спустились вниз. Ступени вывели их к еще одному коридору, но с более высокими потолками. Вдоль всего коридора горели факелы. Коридор закончился высокой аркой, за которой была круглая просторная комната, с высокими стелами вокруг центра. На каждой стеле висел горящий факел. Там было несколько трупов. Один лежал у стены, у входа. Двое лежали под стелой. Четвертый на алтаре, где должен был быть артефакт.
– Ты их видел раньше? – Спросила Илинта, подтягивая плащ одного из них. На плаще была какая-то метка. Белая линия под углом. Одеты они были в легкие доспехи из кожи и темный балахон, переходивший в плащ.
– Похоже на Гарпий Красных скал, – ответил он. – Но это не они, узор другого цвета, да и одежда не их.
– Ясное дело, это не они.
– Убиты они не мечем, и ничем-то другим. Думаю, это был чародей.
– Да, их убил чародей. Но они не чародеи.
– Откуда знаешь?
– Чувствую.
– И попасть они сюда не могли, верно?
– Нет. Не могли.
– Значит, они пришли с чародеем. Но выйти он им не дал. Но почему?
– А главное, кто? Не многие чародеи знают заклинание, дарующие проход. И все они верховные. Никто не стал бы…
– Что?
– Есть один… мерзкий ублюдок! Чародей. Весьма сильный, но он изгой. Его выгнали отовсюду. Но он давно пропал из виду и не появлялся.
– Кто он?
– Верендир.
– Мне кажется, где-то я слышал это имя. Кто он?
– Амбициозный, тщеславный выродок. Мы выгнали его, как он стал изучать некромантию. Еще он любил совать свой нос туда, куда нельзя. До меня доходили слухи, что он даже водился с Сечью.
– И правда, выродок.
– Нам надо быстрее прибыть в Обитель. Аигон. Извини, но мне надо тебя оставить. Встретимся через пару дней в городе Хвен-лей. Иди на юг, по малой Яроги.
– Портал?
Она кивнула ему, открыла портал и исчезла.
Аигон осмотрелся. Внезапно он оказался один в этом жутком месте, задерживаться в котором, у него не было никакого желания, и он поспешил выбраться наружу. Поднявшись в главный коридор, он краем глаза заметил, что факел, который он закинул в темный коридор, потух.
Аигон вышел из пещеры, отряхнул плече и пошел к домику, где они оставили лошадей.
Илинта явилась в обитель, где ее уже ждал Лихоступ, чародей отшельник. Она рассказала ему о том, что произошло в святилище и о своем подозрении по Верендиру.
Лихоступ, выслушав ее до конца, рассказал ей о том, что он повстречал одну необычную девушки с Южных земель. Ее преследовали Нирийские ведьмы. Ему пришлось вмешаться, дабы не позволить им схватить ее. Одна из ведьм, перед тем, как Лихоступ даровал ей быструю смерть, рассказала ему, зачем они преследуют эту девушку. Мол, она нужна им для какого-то ритуала. После чего, он проследовал за девушкой, которая была весьма измотанная и уставшая. Ему удалось с ней поговорить и убедить, что он хочет ей помочь. Следующие пару дней они двигались вместе. Но вскоре, были вынуждены разделиться. За ней пришел метрид. Он явился из ниоткуда, в высоком рогатом шлеме, наплечниками из шипов и крепким панцирем из темного металла и в белом плаще. Метрид схватил девчонку и закинул ее в портал. После чего, Лихоступ и метрид вступили в битву друг с другом. Исчерпав всю свою силу, ему пришлось сбежать от метрида.
– Почему она так важна? – спросила Илинта, будто забыв о том, что кто-то забрал артефакт.
– Она первокровная, – ответил Лихоступ. – И с весьма сильной эссенцией. Такая бывает одна на тысячу.
– Но Драугры охотятся только за чародейками?
– Думаю нет. Полагаю, их цель это сама эссенция. Чем она сильнее, тем приоритетнее цель.
– Если ты не справился с ним, и бежал. Значит он уже добрался до нее.
– Не думаю. Когда он закинул ее в портал, я успел изменить заклинание. Думаю, координаты портала сбились, и она выпала где-то на пол-пути до назначения.
– И как нам ее найти?
– Дай мне несколько чародеев, и доверь это мне. Я приведу ее сюда. Ты собрала свой отряд?
– Нет еще, – помялась она. – Но я близка. Можешь взять чародеев. И делай что должен. Хотя… у меня есть один человек, кто справится с поиском лучше.
– Кто?
– Аигон. Герид из Ардена.
– Хорошо. Отправь его тоже. Гериды, хорошие следопыты, – он развернулся и пошел к выходу.
– Стой! Как она выглядит?
– Лет четырнадцать. Средний рост. Белые волосы. Зеленовато-фиалковые глаза. Одета в белую рубаху и куртку поверх. У нее есть кинжал из Феррумитовой стали.
– А зовут как?
–Рейя.
– Дом?
– Не сказала. Похоже, она беглянка.
– Ну, это и так понятно. Хорошо. Тогда с меня два чародея и герид. Сама помочь не смогу. Мне нужно до собрать отряд и начать поиски артефактов богов.
– Добро.
Аигон вернулся на большак и медленно двигался по нему, удерживая во второй руке поводья лошади Илинты.
Внезапно, он почувствовал, что голоден и ему захотелось съесть что-то интересней пустого супа или куска черствого хлеба. По дороге ему встретилась деревушка, что расположилась вдоль реки под холмом. Он свернул туда и проследовал к большому дому, где было стойло для лошадей. Он подкинул конюшему пару медяков и зашел в дом.
Таверна была забита людьми, будто они что-то праздновали. В центре внимания был какой-то парень. Невысокого роста, в фиолетовых рейтузах и цветном жилете. Он держал в своих руках лютню и что-то брынчал на ней. “Обычный скальд”, подумал Аигон и прошел к барной стойке.
– Вам чего, сударь? – спросил мужичок за прилавком.
– Мясо есть?
– Найдется.
Аигон кивнул ему. – И медовухи, – добавил он.
– А теперь, из нового репертуара, – донесся голос скальда.
«На се-верных, просторах. Среди бо-лот и дреее-мущих древ.
Раскинулся там город, одинокий.
И ночью, на него, снисходил туман.
И только он, опуска-ался на него.
Раздавались крики, столь ужасные крики, порожденные той тьмой.
Среди тумана рыскал, не зверь, ни человек.
Но тварь с миров неведоооо-мых для нааас!
Он нападал на всех. И мелких и больших.
Сжирал он даже, городских, боя-я-я-я-р.
И не знал ни жалости, не ведал и пощады.
Приходил он каждый раз, с туманом на него.
Но вдруг! Однажды прибыл человек!
Одет он был в доспехи, носил он знамя Ардена!
Взял в руки меч, и направился он в лес!
Нашел ту тварь он скоро, и ее, приговорил!
Ушел туман. Ушел и зверь.
О боги! Храните Аигона, герида-своего!»
Люди радостно захлопали.
– А теперь мне нужно промочить горло! – радостно произнес скальд и прошел к стойке мимо толпы. – Повтори мне, добрый друг! – сказал он, глядя на человека за стойкой, помахивая кружкой.
– Не все было так просто, – вдруг сказал Аигон.
– Вы это про, что? – спросил скальд, не оборачиваясь на него.
– Двимер, в том городе. Все было не так просто. И я тогда чудом не отправился вслед за ним.
Скальд повернулся в его сторону и глянул на него. Заметив белую прядь волос и Синее пламя за его спиной, он чуть было не упал со стула и вскликнул от неожиданности.
– Это правда ты? Тот самый Аигон?
– Я и не знал, что про меня уже и песню спели. Откуда тебе известна эта история?
– Быть не может! Это и правда ты, герид Аигон! Расскажу кому, не поверят.
– А ты не рассказывай. Так, откуда тебе известна история из Заверти?
– Один мой добрый друг, я бы даже сказал, брат по рифме, был там. И рассказал про тебя, чародейку и еще одного герида. Я хотел опередить его, и спеть песню первым. Но… увы, когда он мне об этом рассказал, он уже спел. Но я сочинил лучше! Не сомневайся!
– И не думал. Почему в песни нет ни слова про остальных?
– Люди воспевают героя. Лишь одно имя. Больше им запомнить не дано. Позволь, в знак моего почтения, я угощу тебя этой выпивкой.
– Изволь.
– Ох, сколько у меня вопросов!
– Только, давай без них. Я просто хочу выпить и продолжить путь.
– А куда ты направляешься?
– Не важно.
– Конечно важно! А вдруг нам по пути?
– Очень сомневаюсь.
– А правда, что ты разделался с Безумным бароном?
– Нет.
– А то, что ты перебил отряд карателей Андора, их командующего?
– Это был не отряд, а группа ублюдков, пытавших безоружных людей.
– Чтож. Значит правда! А ты знаешь, что за тобой сейчас охотятся наемники?
– Правда? Не заметил.
– Я слышал, что за тобой, Харви Стойлойт, направил отменных головорезов. Элитных наемников Герцога.
– Никогда не слышал. Но если это так. То я далеко от севера. И они точно не знают, где искать меня.
– Я бы не был так уверен. Наемники Герцога – элита. Каких мало. Говорят, что именно они причастны к убийству короля Бьеара в королевском лесу.
– Чтож, я не король Бьеар, к их несчастью.
– На твоем месте, я бы не недооценивал их.
– Я учту это, благодарю. А теперь, можно я допью свою медовуху.
– Да-да, конечно!
Аигон поднял кружку и выпил до дна.
– Благодарю, – сказал Аигон и поставил кружку на стол. А мясо он завернул в тряпочку, положил на стол с десяток медяков и вышел на улицу.
Он подошел к своей лошади и положил сверток в сумку. Развязал узлы и вывел лошадей на тропу. Следом за ним выбежал рифмоплет, поправляя свою неуклюжую шляпу и заправляя лютню за спину. Он подошел к своей лошади, которая была привязана там же, взобрался на нее и последовал за геридом.
– Чудесно, – сказал скальд. – Как повезло, что нам в одну сторону!
– Да ну? И куда направляешься?
– Хавелген!
– Хвен-лей! Значит не по пути. Бывай.
– Хавелген, находится южнее Хвен-лейна. Дорога одна. Вдоль малой Яроги.
– Замечательно, -шепнул он себе под нос.
– Меня зовут Иолай. Лучший бард Ардгера!
– И скромный.
– Скромность – удел слабых. Не уверенных в себе людях. А мои песни, слушают даже в королевских дворах.
– Или в твоих снах.
– Зря ты так, я ведь правду говорю.
– Полагаю, тебе как-то удалось спеть в королевском зале. Да вот только после этого, ты к ним и близко не подходишь.
– Как ты узнал? – замер он на секунду.
– Иначе, ты не пел бы в подобных заведениях. Лучший бард Ардгера. Откуда родом?
– Эээм… Южный стриж!
– Где-то на землях Ардгера?
– Да. Но до этого… из Аттики.
– Мммм, прости.
– Да нет. Я тогда был совсем мал. Двухлетний мальчишка, вывезенный из разрушенного города после войны. Я и не помню оттуда ничего и никого.
Аигон молчал.
– Так, что там?
– Где?
– Хвен-лей? Это ведь, небольшой город на реке. Что ты там забыл?
– Я и сам не знаю.
– Это как-то связанно с тем, что ты ведешь еще одну лошадь с сумками?
– Много вопросов, Иолай.
– Чтож. Считаю своим долгом, сопроводить тебя.
– Зачем тебе это?
– Зачем? Я повстречал настоящего герида, одного из героев моих песен. А вдруг появится возможность стать свидетелем невероятных событий? Битв или сражений? Да я такую песню напишу, о тебе еще век стихи будут рассказывать!
– Я в этом, не сильно нуждаюсь.
– Ты просто еще этого не понимаешь! Не каждый день, тебя воспевают в песнях!
– Хорошо. Я согласен тебя терпеть. Только прошу, молчи.
– Хорошо-хорошо. А из какого ты дома?
В этот момент, Аигон чуть не сказал то, что держит в себе уже очень давно, но держать это более не было нужды, однако по привычке, сдержался.
– Просто Аигон.
Дорога до Хвен-лей заняла почти два дня. За это время, Иолай рассказал с несколько десятков «Занятных» историй из своей жизни. Многие, из которых, как подумал Аигон, были явной выдумкой. Да на столько, что некоторые из них больше походили на мифы старого мира.
Иолай рассказал о том, как он стал бардом. Первый его опыт игры на музыкальных инструментах был в пять лет, тогда он попал в бродячий цирк и был улыбчивым мальчиком, бьющим молотком в барабан. Чуть позднее, он начал писать рифмы, точнее, переделывал известные стихи, придавая им мелодичность. Когда он покинул цирк, обзавелся лютней, на которую спустил все свои сбережения и принялся сочинять. Однажды, юного рифмоплета приметила одна баронесса, которая недолго думая решила пригласить его играть при дворе. Но с одним условием, каждый раз, он должен играть новую песню с новой мелодией. Иолай согласился. И прошел почти год. Но все пошло под откос, когда баронесса узнала о том, что рифмоплет, начал соблазнять ее кузину. Иолая должны были казнить за это, но кузина баронессы, спасла его от этой участи и помогла сбежать. С тех самых пор, Иолай никогда не появляется в Южном Стриже и ближайших к нему землях. И тогда, юный скальд, бард, рифмоплет и поэт и все это в одном лице, принялся странствовать по миру. Сочиняя все новые и новые песни и баллады. Довольно быстро, в определенных кругах, юный, светловолосый худоватый парень стал известен. Он заручился поддержкой творческой «Гильдии писателей и бардов», где подобные ему, занимаются тем же самым. Путешествуют, поют и пьют. Попутно выискивая все новые и новые темы для своего творчества.
– Ну а ты? – спросил Иолай. – Как попал в Арден?
– Меня особо и не спрашивали, – ответил Аигон.
– Не спрашивали? Я слышал, туда очень сложно попасть. И не берут фиг пойми кого.
– Верно.
– Но тебя взяли и не спрашивали.
– Именно. Но я не был против. Мне тогда было все равно. Где я. Кто я. И что дальше.
– А сейчас?
– Сейчас у меня есть цель.
– Какая?
– На данный момент, развести костер и лечь спать. Если ты не против.
– Понял, молчу. И правда, -зевнул он. –День был долгий. Надо поспать. А завтра уже прибудем в Хвен-лей.
Аигон и его случайный попутчик, Иолай, уже приближались к городу на реке Хвен-лей. Они уже вышли из небольшого леса, по которому проходила тропа и им осталось только свернуть за холм, и они на месте. Как вдруг, за ними раздался грохот копыт.
– С дороги! – прокричал всадник, пронесшийся первым.
За ним пролетели еще с десяток всадников. Они были одеты в красно-черные доспехи, а на груди у них был герб дома Ардгер. Всадники мигом скрылись за холмом.
– Что это было? – удивился Иолай.
– Всадники Ардгера, – ответил Аигон. – И они спешат в город.
Аигон ускорился на сколько можно. Иолай прибавил ход следом. Когда они вышли за холм, до них дошли до боли знакомые звуки со стороны города. Это был звук разбоя.
Всадники Ардгера прибыли в город и сразу вступили в бой с разбойниками, которые напали на город. Люди позакрывались в домиках. На улицах стоял грохот мечей. Стражники отбивались как могли. Но врагов было больше. Это были Красные Гарпии. Всадники ударились на полном ходу в группу гарпий и разбили их, после чего разделились и отправились зачищать город от оставшихся.
Аигон и Иолая приблизились к городу, но внутрь их не пустили. Их встретил один из всадников и посоветовал идти другой дорогой.
– Что здесь произошло? – спросил его Аигон.
– Тебе какое дело? – грубо ответил всадник. – Гарпии напали. Такое бывает. Пока город не зачистим, никого не впустим и не выпустим.
– И как долго?
– Пока не зачистим. Чего не понятно?
Он не стал спорить с и без того напряженным гвардейцем и молча развернул лошадь и направился к Яруге.
– И куда теперь? – спросил его Иолай.
– Буду ждать, – ответил он.
К счастью, долго ждать не пришлось, внезапно, не далеко от них раскрылся портал и из него вышла Илинта.
– Мать моя! – испуганно крикнул Иолай и плюхнулся на задницу, испугавшись резкого хлопка и появления чародейки.
– Аигон, ты вовремя, – сказала она.
– Да, только вот в город не пустили, там…
– Гарпии, знаю. Я заметила тебя с той стороны реки.
– Ты сделала, что хотела?
– Не совсем. Появились новые обстоятельства.
– Какие?
– Мне нужна твоя помощь. Сможешь помочь?
– Я твой должник. Сделаю, что смогу.
– Извините, милая леди, – тихонько подкрался к ней Иолай. – Вы самая милая чародейка, из всех, кого я встречал.
– Это еще кто? – спросила она побрезговав
– Поэт. Иолай, – ответил Аигон.
– Один из лучших! – заметил Иолай. – Гроссмейстер, среди прочих.
– Хм, – фыркнула она и отвела взгляд.
– С чем нужна помощь?
Илинта схватила его за руку и отвела чуть дальше.
– Информации у меня немного, но… это очень важно.
– Слушаю?
– В Герсосе появилась одна девчонка. С Южных земель. И она обладает первой кровью. Возможно есть задатки к чародейству. В любом случае, у нее сильная эссенция.
– И?
– За ней гонятся. Ведьмы.
– Ведьмы?
– Да. И это очень серьезно. Ведьмы используют магию крови в темной ворожбе. Еще они поклоняются демонам. Нельзя допустить, чтоб она попала к ним в руки.
– Хреново.
– И это еще не все.
Аигон молчал.
– Один из наших чародеев, спас ее от ведьм, которые почти добрались до нее. Но потом, за ней явился метрид Сечи.
– Твою мать. Но она ведь не чародейка?
– Не имеет значения. У нее сильная эссенция. Эти твари, ищут именно таких.
– Значит, не сами чародейки их цель.
– Именно.
– Где мне ее искать.
– Я не знаю.
– Герсос ахренеть какой не маленький, Илинта!
– Все, что я знаю, это то, что метрид, закинул ее в портал. Наш чародей вмешался в заклинание и возможно сбил координаты. Значит она могла выйти из портала совсем в другом месте. А значит. У нее есть время, прежде чем ведьмы или метриды найдут ее.
– Понял. Как она выглядит?
– Белые волосы, вот как твоя прядь. Зеленовато- фиалковые глаза. Четырнадцать лет. Зовут Рейя.
– Беловолосая девченка? – Вмешался Иолай. – Я видел такую, дня три назад.
– Что, где? – воскликнула Илинта.
– Брельвейт, – сказал он задумавшись. – Я пел в трактире, и краем глаза заметил, как в дом забежала девчонка с белыми волосами. Она забрала еду, пока все любовались моим творческим гением, и убежала.
– Теперь тебе есть где начать поиски, – сказала Илинта. – Я должна доделать важные дела, у нас мало времени. Надеюсь на тебя. Она не должна попасть им в руки.
– Я найду ее.
– Спасибо. И за лошадь тоже.
– До встречи.
– Аигон! Возьми эту руну. По ней я смогу найти тебя, – она протянула ему камень, с каким-то символом.
Аигон кивнул ей и взобрался на лошадь.
– Значит, Брельвейт? – крикнул Иолай, подпрыгнув на свою лошадь.
– Тебе разве не в Хавелген?
– Кому нужна эта дыра, когда есть Брельвейт?
– Если ты думаешь, что я возьму тебя с собой, то…
– Я знаю короткую дорогу. А ты не знаешь никакую. Со мной будет веселее.
– Хммм, – фыркнул он. – Ладно. Доведешь меня до города, и свалишь.
– Да, разумеется. Герид, чародейки, первокровная, ведьмы и метриды! Вот будет баллада!
Хроника Ближних земель
После того, как темная магия, морок, что явился на лагеря Скъерне, людям Рагнора пришлось отступить от берегов Нильфгера и оставить значительную северных земель. Они перекинули отряды на север земель Нильфгера, выбив оттуда остатки солдат за пределы их собственных земель. Кроме того, имея большие силы, они решили расширить свои владения и выбили Скарда Рунвила из его же дома, захватив почти все его земли, включая Скаръяр, крепость лорда Скарда. Тот, не всилах противостоять легионам Скъерне, отошел восточнее, на бывшие земли северян, которые сейчас грабили все, кто только мог.
Король Рагнор, какое-то время пытался дать отпор “Безумцам”, как называли тех, кого постиг морок темной магии, но силы были неравны. Каждый раз, отряды Скъерне терпели поражения. Безумцы заражали мороком его людей. Снова и снова. И тогда, прислушавшись к совету своего веда, Рагнор Скъерне перешел за Хребет и закрепился на Рунвело-северских землях. Так он занял территории от Нильфгерского клыка, вдоль северных земель, до Рунвельских скал и северских просторов до земель Дорнерона и Форрадан чуть севернее.
Король Рагнор, был сильно ранен в одном из боев. И был ранен не оружием, а когтями безумца. Многие знали, что это, скорее всего, фатальное ранение. Так как в большинстве случаев, прямой контакт, ранение или укус безумца, означает, что раненый станет одним из них. В начале морока, это было случалось в десяти случаях из десяти. Но теперь, несколько месяцев спустя, бывали случаи, что заражение обходило раненых стороной. Но это было все равно редкостью. Только 3 случая из десяти. Но Рагнор был силен. И физически и духовно. Кроме того, днем и ночью за ним ухаживали лекари. Поили различными отварами и заговорами. И вот уже две недели, они боролись за душу Рагнора, не упуская ее в лапы морока.
Командование на себя взял его брат. По его приказу, был завален единственный переход через холмы между Нильфгерским клыком и остальными землями, откуда лезли безумцы. А ближайший переход находился в нескольких десятках киллометрах на востоке, где и кончались эти высокие, скалистые хребты.
Кроме того, по его приказу, дочери королевы Ереи, были перевезены на главный из островов Скъерне, подальше от поля боя. Вместе с ними отбыл и сын Рагнора.
В тот день, когда все это началось, королева Ерея, вместе со своими рыцарями, направилась домой, в Древнетт. Но по дороге, что-то случилось. Их повозка была найдене недалеко от Скрежелесья, о котором ходили недобрые слухи еще за долго до этого. Кони были разорваны на части. Всюду была кровь. Следы уходили куда-то в лес. Но тел никто не нашел. Несколько раз на поиски выходили отряды Скъерне, но результатов не было. А когда один из отрядов не вернулся, на поиски больше не выходили.
Но самое трудное время для Скъерне было позади. Они создали защитные рубежи и плотно закрепились на новых землях, куда понемногу начали завозить земледельцев и строителей, попутно обустраиваясь в занятых городах и деревнях.
Битва за Нильфгер была закончена. Но это не было поражением Скъерне. Скорее, это было поражение для самого Нильфгера. Ибо тьма опустилась над этими землями. Лютый ужас, который был высвобожден темной магией, буквально поглотил эти земли. Люди, кому посчастливилось сбежать, остались живы. Но кроме их жизни, у них больше ничего не было. А можно ли это назвать жизнью? Ведь им предстоит выживать на чужой земле. Не имея за спиной ничего. К томуже, Центральне земли, Ниргальд, Грозове, Геарсон. Все эти ближайшие земли еще не успели восстановиться от недавних войн. И явне не были готовы принимать новых беженцев. Но все эти сложности были ничем, по сравнению с тем, что пришлось пережить и еще приходится тем, кто остался на землях Нильфгера. А это сотни и тысячи невинных жизней. Какого это? Прятаться, выходить за едой и водой только когда светит солнце? И знать, что в любой момент вас могут сожрать? Орды нежити, порожденные мороком, рыскают по просторам и лесам из стороны в сторону, не имея ни цели, ни желаний. За исключением одного – убивать!
Сам север пришел в полнейший упадок. Головорезы и разбойники со всего Герсоса стянулись сюда. Ближайшие форпосты Вестгарда, Геарсона и Андора, стояли на южных границах севера. Дальше шли только все остальные. Кто хотел грабить и убивать. Все дома севера окончательно разделились. Главы своих домов укрылись за стенами своих крепостей, контролируя по факту лишь небольшой участок своих земель. Остальные были брошены на произвол. Предоставленные сами себе, люди буквально выживали, отдавая последнее из своих запасов. Будь то деньги или еда. Разбойники не чужились ничего. Такими же становились и сами северяне. Каждый сам стал за себя и каждый город, был как отдельное государство.
Единственный дом, который все еще стоял на страже порядка, это Игнир. Лорд Арден изо всех сил старался вести за собой людей. Но его одного на всех не хватало. Его отряд с каждым днем рядели. Голод усиливался, а казна на выплату солдатам стремительно пустела. Очень скоро, все его сопротивление превратилось в партизанскую войну, которую он не сможет вести долго.
Древнетт стоял особняком. После того, как первые мечи севера, под предводительством королевы Ереи, бесследно пропали, королем был назван Эйон. Юный, и как многие утверждают, глупый мальчишка. Но свою функцию он выполнял исправно. Люди видели, что на троне Древнетта сидит Севрол. Живой. Настоящий. А значит надежда есть. Но по факту, все решения принимал совсем не юный король, а главный советник, которого с каждым днем, Эйон слушал все меньше и меньше. Мальчишка стремился призвать к ответу все дома, что отвернулись от своих клятв, и покарать их всех. И только советник отделял его от этой глупости. Ведь солдат у Древнетта, осталось совсем мало. Пару тысяч. Не больше. И они были нужны не для нападения, не для наказания, но для выживания.
Эйон, кроме желания наказать северян-предателей, не желал мириться и с тем, что Арден самолично возглавил сопротивление захватчикам, отказавшись подчиняться ему. Но Игнир, не обращал на короля никакого внимание, а просто делал свое дело. У него просто не было времени на такие глупости, как прибыть в Древвнетт и преклониться пред новым королем. И гордого юнца это очень задевало. Ведь тот был буквально уверен в собственной исключительности и неповторимости. И чем дольше он был на троне, тем, казалось, глупее становится. А значит, буря неизбежна.
Пока север гряз в разбое, а в Нильфгере воцарилось неведомое зло, Ниргальд процветал. Новый король Нирф, привез с юга большие богатства и войско. Он стремительно возводил новые города и постепенно увеличивал свои земли в размере. Строил дороги и проводил образование населения. Ниргалида переживала свое возрождение. А вот отношения с Вестгардом становились хуже. И хоть большой войны между ними пока не было, но стычки на спорных территориях были регулярным делом.
Глава 2
Красные Гарпии
– Давай, забегай сюда, – с небольшой отдышкой прошептал Картигар. Он приоткрыл дверку старого ветхого домика и подтолкнул в нее Хобберта. Измотанный от долгих странствий по пескам юнец, чуть не упал на пол из тоненькой пальмовой древесины и прошмыгнул чуть дальше вглубь комнаты. Следом за ним вошел и сам Картигар.
На улице, чуть дальше от них была слышна явно не дружественная речь, гнавшихся за ними людей.
– Что теперь? – захныкал Хобберт. – Нас найдут!
– Замолчи!
– Сюда, -раздались голоса за окном.
– Разделиться. Они не могли далеко уйти.
– Так, проверь пол, – шепнул Картигар и принялся прощупывать пол в надежде что-то найти. –В таких домах обычно бывают скрытые подвалы. Ага. Вот он, –Картигар нащупал небольшой выступ и потянул вверх. Небольшая крышка, которую с виду не отличить от остального пола сдвинулась в сторону. –Прыгай!
– Туда?
– Быстро!
Хобберт спрыгнул, за ним спрыгнул и Картигар, задвинув крышку на место.
– Ни звука, -сказал он.
Дверь дома открылась. Раздались несколько шагов. Пол над ними затрещал и песок просачивался сквозь щели.
– Нет здесь никого, – сказал один из голосов.
– Проверь за стеной.
– Пусто.
– Эй, стоять! – раздался отдаленный крик.
–Быстро, их нашли! – сказал один из голосов и шаги направились в сторону выхода.
– Они ушил? – спросил Хобберт.
– Молчи. Будем ждать. – сказал ему Картигар.
Когда минула ночь, Картигар выбрался из подвала. Дом был пуст. Как и улочки этого заброшенного города. Их преследователи ушли. Только после осмотра местности, Картигар позволил юному королю выбраться на ружу.
Миновала уже три месяца с тех пор, как они начали свой путь. Да вот только, путешествие по пустыне, не самое простое из развлечений. Во всяком случае, есть более простые способы лишиться жизни. И они давно могли добраться до «Красного перевала» и выбраться из этих бесконечных песков с редкими оазисами, да только у богов были другие планы.
Переговоры между Геарсоном, во главе с королевой-регентом, Аниреей и принцем Эрнидаром, полностью провалились. Анирея была в полной уверенности в том, что Эрнидар похитил или даже убил ее сына Хобберта. После того, как она уличила принца во лжи, она убила его братьев и отправила ему по кисти. И пообещала уничтожить его.
После этого, Эрнидар не пытался ее переубедить. Он подготовил флот и выставил корабельные рубежи вдоль пролива Золотого моря, южнее Золотых островов. Королевский флот Геарсона, из-за своей малочисленности, никак не сможет прой ти. А единственный сухопутный проход в пустыню «Красный перевал», с одной стороны полностью контролирует Ардгер, а с другой Мирид. Поэтому, военного похода на Мирид, он не опасался.
Но к его несчастью, у королевы Аниреи, которая была ведома исключительно эмоциями, был расчетливый отец. Нир – реальная заноза в заднице. Зная то, что Миридов не достать военным путем, он решил поддерживать дом Доминусов. А те давно уже воют с Миридами за власть в пустыне. И он начал снабжать их золотом и наполнять их ряды наемниками. Развязалась полноценная война среди песков. А значит, набирали власть работорговцы, охотники за головами и Красные гарпии. Пока два крупных дома пустыни вцепились друг в друга. Реальная, хоть и временная, власть, перешла в руки разбоя. Наемники, разбойники и прочий сброд, лютовали во всех селениях. И путь на север, для Картигара и Хобберта был закрыт.
Месяцем ранее, они таки и добрались до Красного перевала. И чудом выбрались. Там случилась битва между какими-то кланами. Горных и пустынных. А в проходе через перевал, возвели заграждения. Еще и наемники их приметили и пустились за ними вслед. Хотели убить пацаненка. Видимо, кто-то про него узнал. Где он и с кем. Теперь они скрываются.
– Куда нам теперь? – спросил Хобберт. Он уже сменил свои дорогие тряпки, на более простые, но эффективные. На нем была белая, но пыльная от песка, рубаха, желтые штаны и повязка на голове.
– Сказать по правде, мне проще всего кинуть тебя здесь и свалить подальше, -сказал ему Картигар. – Но, я дал тебе слово, что доведу до твоих. А это мое слабое место. Придется тащить.
– И куда нам?
– Ну от этих мы оторвались, на время. Нам бы раздобыть карту. А то мы идем наугад уже с неделю. Доберемся до целого города, а там отдохнем. Найдем карту. Подумаем, как нам уйти на север. Пойдем. У нас долгий путь.
Почти два дня они шли вдоль холмов, скрываясь от жаркого солнца. Большинство деревень были пусты. Или просто сгоревшие. Но удача улыбнулась им. На их пути оказался небольшой городок, стоявший между двух русел меленьких речушек. К слову, если в реке была вода, это уже было чудом. Оказавшись в городе, они первым делом проследовали в ближайшую таверну, где вдоволь наелись свежей еды и выспались на удобных кроватях. Благо, Картигар был при деньгах. Контрабанда хорошо его озолотила. Относительно, но для странствий более чем хватало. При себе у него было с десяток золотых монет, чуть больше серебра и пару мешочков медяков. А это небольшое состояние. Можно было купить и дом.
Удача улыбнулась им еще раз. На утро, гуляя по городу, Картигар встретил своего старого друга, если можно так сказать, и он вызвался помочь ему найти путь на север. Ведь он знал, где и как это можно сделать.
Фистей, друг Картигара, положил на стол карту, провел своим грязным, потресканым от мозолей пальцем, по Миридской пустыне.
– Мы здесь, – ткнул он в точку, чуть западнее от Красного перевала. – А вот здесь есть одна из тайных троп через Скалы.
– Все эти тропы контролируются Гарпиями, – подметил Картигар.
– Именно. Но это, западные гарпии. Живут обособленно от остальных. И никогда не откажутся от звонкого мешочка. Там у них будет застава, на ней живет гарпий по имени Звонкий гриф. Он главный на этой заставе.
– Ему можно верить?
– Ну, друг мой, Миридскую контрабанду, провожу за скалы только через него. Он меня хорошо знает. Отваливаю с каждой вылазки десять процентов. И все нормально. Даже людей в сопровождение дает.
– Ты пойдешь с нами?
– Что? Ах… нет. Я еще дела не закончил.
– Тогда, как мне его найти? И пропустит он меня без тебя? Или подвешает на столбе?
– Пропустит. И проведет. Скажи, что от меня.
– Хорошо. Сколько он берет за это?
– Семь золотых, обычно.
– Ты серьезно? Это почти все, что у меня собой.
– Ну друг, такие дела. Скажи, что я просил за тебя. Может скинет. Но не обещаю.
– Ладно, и на том спасибо. Как до него добраться? Вдоль скал?
– Нет. Вдоль скал сейчас опасно. Там находится много городов и деревень. Думаю, там сейчас не сладко. Пройдите вот здесь. Там хоть и пустыня, но холмы да перевалы. Будет дольше, но безопасней. Доберитесь до селения Песчинка. Сразу за ним будет небольшой лес. Минуй его. Дальше по горной тропе. Она выведет к заставе.
– Добро. Благодарю. С меня должок.
– Разумеется. Что это за пацан с тобой?
– Груз. Если дело выгорит, десять процентов твои.
– Заметано.
Чуть восточнее, группа выживших, после побоища с Миридскими кораблями, возглавляемая Белым Ястребом, допрашивала одного из жителей небольшого городка. В этом городке, судя по всему, когда-то останавливались Картигар и Хобберт.
Ястреб вспорол глотку одному из мужчин и приблизился ко второму. Тот рассказал, что здесь проходили какие-то подозрительные люди, несколько дней назад. Что среди них был паренек в нестандартной одежде. Ястреб, получив всю необходимую информацию, воткнул нож ему в бок и заставил ползти прочь.
– И куда они могли пойти? – спросил один из солдат Ястреба.
– Тут вариантов не много, – ответил он. – Чтоб нам найти их, нужно думать, как они. Будь я на их месте, не найдя пути на север через Перевал, я стал бы искать другой путь. Думаю, они могли пойти на запад. Как и все время до этого. Нам нужно узнать, есть ли еще какой-то проход на север. Ищите людей, кто может знать это.
Ястреб и его люди, выжившие после разгрома, наткнулись на группу работорговцев, которые рассказали им, что одна из их групп была перебита в пустыне. Что они нашли на берегу какого-то мальчишку с дорогими одеждами. Но на их группу наткнулся контрабандист, который перебил их всех и забрал мальчишку с собой. Но один из работорговцев выжил, которого и нашла уже эта группа.
Ястреб быстро выбил из них всю нужную информацию. Те аж сразу и язык общий вспомнили. Но им это не помогло. Получив, что хотел, Ястреб убил их всех. Забрал деньги, одежду, оружие и направился по следам.
Но людей у него осталось не много. Многие не захотели бродить по пустыне, и дезертировали. Только четверо остались. И Ястреб, который вел их.
Шел по следу он исправно. Вновь и вновь находил какие-то зацепки, что приближали его к цели. Будь то наемник, стражник, трактирщик или даже такой простой предмет, как кольцо, которое носил Хобберт. Его он нашел у одного барыги, где-то западнее от Перевала. Тот и направил его дальше.
Картигар и Хобберт направились к перевалу Гарпий. Не взирая на предупреждения Фистейя, Картигар решил не рисковать и не брести по пустыне, а пройти напрямик вдоль скал.
В течении нескольких дней они шли по большаку и видели, как большие отряды Доминусов проходили мимо них плотными рядами. Война в пустыне была в самом разгаре, а люди, жившие в ближайших городах и деревнях, до конца не понимали, чьи они? Доминосы? Или Мириды? Каждый выбирел сторону на свой вкус.
Они старались идти быстро и не привлекать к себе внимания. Но, приключения все-таки случались. То на город нападут Гарпии. То где-то по пути, натыкались на фанатиков. То Песчанник выскочит и разорвет герида прям на их глазах. Но раз за разом, им удавалось пройти через все эти препятствия. Однако, они еще не знали, что по их следу идет Белый Ястреб.
Глава 3
Старая башня
Волны лениво разбивались о прибрежные скалы. Над морем парили чайки, издавая свою легкую и мелодичную перекличку. По близости не было ни малейшей суеты. Ни шума большого города, ни мелодичных застолий в тавернах. Лишь изредка проходил вдали торговый кораблик, стараясь обогнуть скалы подальше, чтоб не налететь на подводные выступы. Время здесь шло умеренно.
Лишь всплески и вспышки магической энергии нарушали тишину забытых островов, которые входили в каскад «Золотых». На главном из каскадных островков, которые были не очень далеко от суши, где стояла эта старая башня, находилась вытянутая старая площадь. Которую раньше использовали как плац для гарнизона солдат, что стояли здесь когда-то давно. На ней то и проходили тренировки новоиспеченных чародеек.
Йенрис, Керис, Гера и Арандир ежедневно оттачивали свое мастерство. Ну, ясное дело, что Арандиру это было не нужно. Ведь он владел магией в совершенстве, и выступал лишь наставником для тех, кто еще недавно был в бегах от всадников Сечи. А сейчас, преспокойно тренировались под началом одного из них.
Вот уже пару месяцев, девушки были не в бегах и могли без оглядки на Белых Плащей и прочих фанатиков, оттачивать свое мастерство. На удивление, девушки были весь одаренными и полностью погружались в изучение своих способности.
Разумеется, как и у любого другого чародея, у каждой из них был особый талант, что им удавалось лучше всего.
Например, Йенрис, обладала даром темной магии. И нет, это не было чем-то плохим, запрещенным или порицаемым. Это была одна из сущностей, бытия и плетения магии. Темные потоки энергии, она концентрировала в различные материальные формы, и вкладывая в каждую из таких форм свою энергию, она устремляла их в цель. А там уж зависело только от нее, что будет с этой целью. Проткнут ее или взорвут. В целом, этот дар был присущ многим чародеям, одна из которых была Илинта, но они были не знакомы. А вот концентрировать этот вид магии, было очень трудно. И не каждый мог с этим справиться. Но благодаря упорству и природному таланту, да еще и под предводительством верховного чародея Сечи, Йенрис смогла освоить этот непростой, но весьма эффективный вид магии.
Гера, она черпает силу из окружающей ее природы. Именно из живой природы. Трава, деревья, реки и море. Ее сила раскрывается на полную именно днем, когда светит солнце, в отличии от Йенрис, чья сила пробуждается в темное время. Ее основная сила, это защитные заклинания. Различные барьеры, покровы, купола и исцеление. Она могла в один миг залечить раны Керис, которые та получала во время своих тренировок с огнем. И да, она могла использовать и атакующую магию. Но весьма слабее и энергозатратнее, чем это делали Йенрис и Керис. А вот они, повторить магию исцеления не могли совсем. Этот дар им был закрыт. Как и большинству. Но защитные заклинания были доступны всем. Однако, повторить их так, как делает Гера, мало кто мог. И в этом был ее талант. Как и талант к телепортам. Она научилась выдерживать концентрацию и открывать порталы так, что в них могли зайти сразу несколько человек. И это сильно удивляло Арандира, который был уверен в том, что людям это не под силу.
Таланты Керис были еще масштабнее. Она была сильна как Йенрис, но владела не магией тьмы, а магией хаоса, или огня. И черпала она силу под светом звезд. А значит, сильна она была и днем, и ночью. Но под светом множества звезд, ее сила была еще эффектнее. Арандир, как-то раз даже заподозрил, что Керис имеет дар Астрала. Иначе говоря, она могла брать энергию из мира между мирами. А это, безграничная энергия. Он разумеется слышал об этом. И долгое время изучал. Но постигнуть его, так и не смог. Кроме огня, Керис хорошо давалась еще одна стихия – ветер. А если совместить огонь и ветер, можно было получить сильнейшие комбинации заклинаний.
Арандир уже успел научить девушек множеству заклинаний и их комбинациям. Теперь оставалось сделать так, чтоб они не теряли сознание и не ослабляли после проведения одной или нескольких таких выпадов. Но для этого, ему понадобился помощник. И к большому удивлению Керис, этим помощником оказался никто иной, как ее, можно уже сказать, давняя, знакомая- леди Арианна.
Когда Арандир встретился с ней на просторах Герсоса, Арианна быстро поняла, кто он на самом деле. Но, к их общему счастью, Арианна всегда сначала выслушает кого-то, перед тем как убьет. Но, а после того, как тот рассказал ей, что спас группу чародеек, среди которых была и еще одна, симпатичная девушка с фиалковыми глазами, русыми волосами и белой прядью волос над правой стороной, Арианна сразу согласилась направиться к Старой Башне вместе с ним.
Пока чародейки с пользой проводили время, рыцарь, который оказался на острове вместе с ними, быстро заскучал. Арандир открыл портал до берега и Дэнт смело запрыгнул в него, отправившись на поиски Лиама и Сандарса, которого попросила найти Гера.
– Как ты думаешь, – тихонько спросила Керис Арианну. – Рагнор жив?
Чародейки шли по закругленной вдоль стен башни лестнице.
– Думаю да, – ответила она. – Рагнор сильный мужчина. И хороший король. Я слышала, что Скъерне выбили Рунвилов и закрепились на их землях.
– А эти… твари… они ведь не смогут добраться до островов?
– Исключено. Умом они не блещут, а воды боятся. А вот пойти за пределы Нильфгера, они вполне могут. Морок расползается слишком быстро. Поэтому, Тайное Сестерство вступило в союз с Синдариль. Для того, чтоб противостоять новым угрозам.
– Ого, я помню ты мне рассказывала о Синдариль. И о том, что ваши ложи были врагами.
– Да. Так и было. Но время сейчас такое. Ты либо с кем-то. Либо завтра твои кости будут обгладывать стервятники, где-то на скалах.
– И ты вернулась в Сестерство?
– Мне пришлось. Так я смогу искупить… свой провал. Мы с Метредатом, не смогли остановить морок. Я решила, что смогу помочь.
– А Метредат?
– Он погрузился в исследования. Сейчас он где-то там, на землях Нильфгера. Помогает выжившим. Оберегает селения. Ищет ответы. Он изменился.
– Я могу вам помочь? Может мы…
– Нет. Керис. Я еще не знаю, что можно ожидать от Синдариль. И что задумала Миетта. По правде, я им не верю. Поэтому, держись от них подальше.
– Но мы не можем сидеть на Каскаде вечно! – возмутилась она.
– И не будете. Вы уже многому научились. А Сечь, наверняка сбилась с вашего следа. Я слышала, они нашли себе новую цель. Это весьма интересно…
– Что за цель?
– Один мой знакомый, говорил про то, что сражался с одним метридом, который преследовал девчонку с белыми волосами.
– Видимо, она тоже первокровная.
– Думаю да. Но сейчас не до этого. Хоть большие войны и закончились, на землях Герсоса сейчас стало еще опасней чем раньше. Слишком много разбоя и всяких культистов, фанатиков, орденов. Белые Плащи зверствуют сильнее прочих. Теперь принялись вырезать нелюдей. Дворфы бежали в горы. Эльфы скопились на юге, за Аргой. Кстати, их становится больше. Говорят, приходят с Южных земель. Не знаю зачем. Ну, пойдем. Нам всем надо поговорить.
Арианна и Керис поднялись в комнату на вершине башни, где их уже ждали все остальные. Йенрис и Гера сидели за полукруглым столом. Арандира бродил у выбоины в стене, которую теперь можно было назвать панорамным окном. Девушки прошли и сели за свои места.
– Славно, все собрались, – легким и учтивым, невероятно спокойным голосом проговорил Арандир. Впрочем, такая сдержанная, ровная и четкая интонация у него была всегда. – Хочу вам сообщить, что мои братья, окончательно сбились с вашего следа. В чем, разумеется, есть и моя заслуга.
Йенрис фыркнула и еле сдержала улыбку.
…Но теперь у них другие планы, -продолжил он. –Мне стало известно, что они ослабили поиски чародеев, сбавив их почти до минимума. Кроме того, свои силы они направили на борьбу с существами, живущими за Запредельем. Не спешите радоваться или удивляться. Делают они это отнюдь не из доброты душевной. Во-первых, Некоторые из обитателей, непременно ринутся через горы на юг. Во-вторых, они могут намеренно расселять их по разным регионам континента, используя свои порталы. И в-третьих, они накапливают силы. Все их планы, мне, разумеется, не известны. Поэтому, я должен покинуть Каскад, на неопределенный срок. И я хотел бы знать, кто из вас чем займется и куда планирует направиться? Разумеется, для нашей общей безопасности.
– Я хочу отправиться в Флаеден, – резко сказала Йенрис. – От Дэнта давно нет вестей. Он уже должен был найти Лиама. Найду их, а там посмотрим.
– Мне нужно направиться в Горн-лейд, Сестерство нашли там следы Пятиконечных. Надо с ними разделаться, -выдала Арианна.
– А я иду с ней, – сказала Керис.
Арианна резко перевела на нее свой взгляд и молча кивнула.
– Буду выслеживать патрули Плащей и выжигать их.
Все внезапно перевели свой взгляд на Геру. Она всегда славилась своим спокойствием и рассудительностью. И никто не ожидал услышать от нее такого.
– Хорошо, – сказал Арандир. – Прошу всех быть осторожными. И если обнаружите всадников Сечи, сразу бегите. Не вступайте с ними в бой. Во всяком случае по одному. Я не для того тратил на вас свое время, чтоб потом найти ваши высушенные тела.
После этого разговора, Арандир спешно прыгнул в портал и растворился в нем. Керис побежала собирать дорожную сумку и одеть на себя одежку поудобнее. Арианна стояла в низине островка, где была каменная площадь и ждала Керис. Йенрис и Гера отправились вместе. Следом за ними, в свой портал зашли и Арианна с Керис.
Арианна вышла из портала, ее широкий зеленый плащ медленно опустился к земле, обняв всю ее спину и ноги. Распущенные кудрявые рыжие волосы, на этот раз она собрала в хвост. Она поправила свой зеленый пояс, на котором висел кинжал и еще несколько флаконов с какой-то смесью. Одета она была в плотные, узкие штаны алого цвета и белую рубаху, по верх которой была одета кожаная куртка без рукавов, тоже алого цвета.
Следом за ней вышла Керис. Она еще с их первой встречи восхитилась леди Арианной. Тем как она говорит, как выглядит, что думает. И, возможно не специально, но подражала ее внешнему виду. Только штаны и куртка у нее были телесного цвета, рубаха белая, а плащик был короче и уже, алого цвета. А вот ее русые волосы, с легким намеком на кудри, были также собраны в хвост. Лишь ее белый локон волос с правой стороны, опускался вдоль лица, выдавая основную разницу меж ними. Но в целом, внешний их вид был весьма похож. Только на плече Керис еще болталась небольшая дорожная сумка, а за спиной, под плащом, висела книга. Ну и различия у них были и на физическом уровне. Арианна, длинноногая, с идеальной фигурой и пышной грудью, примерно третьего размера. Ее лицо было овальным, губы тонкими, но сочно красного цвета. Алые глаза был подчеркнуты тоненькими бровями, а вот ресницы у нее были не самые красивые, тоненькие и незаметные. Но в целом, она была весьма симпатичной девушкой, высокой, с идеальной осанкой.
Керис была чуть ниже, примерно на семь сантиметров. Ее рост был метр семьдесят один. Ноги стройные. Лицо было аккуратненькой, стройное и узенькое, но с сочными губами. Ее глаза были фиолетового цвета. Причем такие насыщенные, что казалось, они светятся. Длинные, черные ресницы, еще больше подчеркивали красоту ее глаз. А брови, также, как и у Арианны, были аккуратны, но чуть более пышные.
– От меня не отходи, делай, что говорю я, – наказала ей Арианна. – Если увязалась за мной, значит придется исполнять мои приказы, иначе отправлю обратно.
– Хорошо, – ответила она.
– Ладно. Идем. Вместе управимся быстрее.
Чародейки направились в густо населенный, свободный город Горн-Лейд, который находился в горной местности, где между гор протекали реки, а города, стены и дома стояли буквально на отвесных скалах. В таких местах жило много людей. И не только. Сейчас здесь было очень много дворфов. Встречались и другие виды, даже такие диковины как аквиты и эндиги. Здесь они начали искать следы.
Они прошли по узким улочкам одной из дорог города, минуя однотипные каменные домики, которые соединялись со скалой. Шли они до какой-то лавки, в которую и зашли.
– Аааа, – раздался тихий голосок. – Леди Арианна, рад видеть вас! – сказал подозрительный тип в капюшоне.
– Что известно? – кивнула она ему.
– Да не особо и много. Ходят тут два подозрительных типа, уже не первый день. Расспрашивают о какой-то статуэтке. И ко мне заходили.
– Что за статуэтка?
– Статуэтка, самая обыкновенная. Серебряная такая, с золотыми вставками. Называется Фенетир. Мифическая птица с Южных земель.
– И в чем ее ценность?
– Для вас, чародеев, ни в чем! Но для коллекционеров, она имеет ценность! Кроме того, что ее цена свыше двух сотен золотых монет, она еще и в единственном экземпляре.
– Тогда вернемся к подозрительным типам? В чем их подозрительность? Если они ищут обычную безделушку?
– В том, что, когда они были здесь, на пальце одного из них я заметил перстень, какие носят Пятиконечные. Во всяком случае, их шестерки.
– И зачем Пятиконечным, эта статуэтка?
– Вот и я так подумал. Уж не в коллекционеры то они подались, верно? Я стал искать информацию про эту статуэтку. Все, что я о ней узнал, я вам рассказал. Кроме одного. Она и правда сейчас в этом городе. Ее выкупил какой-то торговец из Центрийских земель. На днях он будет проводить аукцион, продавая всякие реликвии разных эпох. Возможно, и статуэтка будет там. А значит, и Пятиконечные.
– Чтож, это уже интереснее. Как зовут этого торговца?
– Халиен Ван Роде, из самого Пегаса. Какой-то важный человек там.
– Где он обосновался?
– Ну, это не секрет. У пригорка есть гостевая в