Тень Ворона – 6
Пролог.
Шесть лет спустя....
Светлана Шуйская сидела на небольшой кушетке и медитировала. Уже многие годы она не получала доступа к современным технологиям, без которых процесс ее омолаживания неуклонно сходил на нет. Чем дольше длилась ее разлука с целебной «ранговой пылью», тем больше морщин появлялось на ее красивом лице. И только небольшие практики помогали ненадолго замедлить этот процесс.
Но бывшая директриса выполняла их не из-за желания оставаться «вечно молодой». Просто ей надо было чем-то занять долгие годы заключения. Ведь кроме часовых прогулок и редких бесед с охранником у нее практически не было развлечений. Ну, разве что, книжку какую подкидывали периодически, и то хлеб.
Неожиданно дверь в ее камеру открылась. Света лениво открыла один глаз, после чего резко сорвалась с места и побежала в сторону своей гостьи.
– Катя!!!! – Шуйская крепко обняла свою дочь. Та уткнулась в плечо матери и тихонько заплакала. – Ну тихо-тихо, все хорошо…
Светлана отпрянула и всмотрелась в черты лица своего чуть ли ни единственного близкого человека. Какой же красивой она стала! Исчезла подростковая несуразность, а черты лица стали более правильными. Катя все больше становилась молодой копией своей мамы.
– Ты постарела....
– Ну нормально вообще? – бодрым голосом произнесла Света. – Столько лет не виделись, и все, что ты подметила при встрече – это то, что я постарела.
– Прости… – извинилась девушка и присела на краюшек кровати. – Мне дали всего несколько минут на встречу.
Старшая Шуйская села рядом и взяла ладонь дочери в руку.
– Раз они впервые дали нам увидеться, значит, требуют что-то очень серьезное.
Катя кивнула.
– Мам… Георгий… – она посмотрела в сторону двери и поправилась, – Его Императорское Величество рассказал мне о том, кто на самом деле являлся моим отцом. – В камере повисла напряженная пауза. – Не скажу, что я не догадывалась раньше, но знать и предполагать – это все-таки разные вещи.
– Ты должна меня понять, – тихонько произнесла Светлана.
– Понимаю. Но… сейчас.... – девушка определенно не знала, как именно произнести эти слова. – Романовы официально берут меня в семью, с полным правом на престол.
Шуйская не знала, как реагировать на эту новость. Георгий не стал бы делать подобное без какого-то плана. Осталось только понять, в чем именно он заключается.
– Что он хочет сделать?
– Мне запретили говорить об этом, – произнесла Катя. – Но если сделаю…они обещали освободить тебя спустя некоторое время, слышишь! Тебе больше не надо будет сидеть в заточении!
Света с горечью посмотрела на свою дочь. Как бы ей хотелось уберечь ее от необдуманных поступков, но в этой ситуации все козыри находились у их врагов.
– Хорошо, – спокойно произнесла бывшая директриса. – Скажи, хотя бы, что у тебя в жизни происходит?
– Да все нормально, вроде. Поместье у нас не отобрали, влияние рода тоже осталось при нас. Георгий пошел на это, при условии, что Шуйские поддержат новую власть. С Орловыми поступили примерно так же. Только вот братья улетели из России и сейчас живут то ли в Мали, то ли в Аргентине.
– Да Бог с ними… – добродушно произнесла Света. – Ты про себя расскажи.
– Да чего рассказывать, – вздохнула Екатерина. – Живу жизнью богатой бездельницы. В политику мне идти не дают, в военное дело тоже. По сути я как лебедь в золотой клетке. Но пока я делаю то, что мне скажут – ты остаешься жива. А это самое главное!
Шуйская нежно провела ладонью по щеке дочери. Она так по ней соскучилась.
Неожиданно в дверь два раза ударили. Катя повернулась на звук, после чего снова обняла мать.
– Все, мне пора! Теперь мы будем часто видеться, мама! Не волнуйся, все будет хорошо!
Глава 1. Старые знакомые
Мужчина прикрыл лицо шарфом, закрываясь от накатившей песчаной бури. Сейчас было лучшее время, чтобы выдвинуться к новому схрону – людей на улице практически нет, да и видимость упала практически до нуля.
– Сень, у меня дурное предчувствие, – послышался женский голос. – Может, не стоило нарушать план?
– Все нормально, – коротко произнес бывший наследник, после чего направился в сторону припаркованной спортивной машины. Как бы это забавно ни звучало, но именно такой автомобиль будет наиболее неприметным в этих местах.
Двери разблокировались, и в следующую секунду парочка оказалась внутри. Второй провел рукой по панели.
– «Добро пожаловать, Валентин.» – Послышался голос виртуальной помощницы. – «Для вас сохранено одно сообщение. Воспроизвести?»
– Да.
Над приборной панелью поднялся небольшой экран, на котором появилось лицо Манса Кейты Десятого. Говорил Малийский наследник спокойно и безэмоционально.
– Арсений, ваши новые паспорта лежат в бардачке. Райли уже подготовила цифровые личности, так что при пересечении границы сюрпризов не ожидается. Какое-то время побудете в Сингапуре, после чего вас переправят на Дальний Восток. Генерал Панкратов с оставшимися союзниками держит оборону там. Вам надо возвращаться.
На этом запись закончилась.
– Что думаешь? – спросил Романов у своей спутницы.
Девушка сняла шарф и откинула его в сторону.
– Мы знали, что рано или поздно это произойдет. Шесть лет – долгий срок. Я даже удивлена, что они тянули так долго.
– Только есть ли в этом смысл. У меня возникло ощущение, что от нас просто хотят избавиться, как от неоправдавшего себя актива.
– Ты, как обычно, слишком подозрителен, – протянула брюнетка. – Лично я не имею ничего против. Мне надоело бегать.
Арсений вновь провел рукой над панелью, и машина начала подниматься в воздух. Но взлететь они не успели, так как в левый борт попала ракета. Автомобиль упал на землю, завалившись набок, а в следующее мгновение Второй выбил дверь ногой и выпрыгнул наружу.
Их все-таки нашли.
Песчаная буря не давала нормально осмотреться, но даже так Арсений приметил как минимум пятерых бойцов. Наверняка Ратники, не меньше. Георгий бы не стал посылать кого-то слабее.
– Справа! – выкрикнул бывший наследник и тут же создал несколько огненных клинков.
Девушка рванула в сторону и схлестнулась с двумя водниками. Остальные начали медленно окружать Арсения.
– Брать живым! – выкрикнул один из наемников и закинул себе в рот несколько капсул.
Второй выругался. Они уже несколько раз сталкивались с убийцами, присланными новым Императором, и каждый раз те были под этим чертовым препаратом. Сражаться против таких очень…очень непросто.
Арсений создал над головой два парящих огонька и ринулся в атаку. Небольшой огненный шар в лицо первому сопернику, уворот, над левым плечом пролетело копье, выбившее искру из брони, и сразу мощный двойной удар в корпус и шею. К сожалению, противники оказались не менее быстрыми. Значит, точно Ратники....еще и под препаратами.
Сдаваться Романов не собирался. Проведя еще одну серию ударов, он отпрыгнул в сторону девушки, которая с трудом сдерживала атаки водников. Они прижались спиной к спине и готовились к тому, что сейчас их пленят.
– Я же говорил, что нас захотели списать, – немного запыхавшись произнес Арсений.
– Не думаю, что это Манс, – напряженно ответила девушка.
Один из наемников махнул оружием, и ноги Второго тут же оказались в каменной ловушке. Следом тот рванул вперед и, проведя мощную атаку в корпус, неожиданно быстро ударил Арсения в затылок, от чего бывший наследник потерял сознание и завалился вперед.
Остальные боевики неспешно окружали девушку. Песчаная буря заканчивалась, так что теперь девушка могла видеть их лица. Но никого знакомого там не было.
Похоже, это конец.
– Этого допросить, а потом добить, – сказал наемник, указывая на Арсения. – Девушку вывозим в точку эвакуации. Господин будет очень доволен.
Брюнетка встала рядом с бессознательным телом Второго и покрепче сжала оружие. Она не собиралась сдаваться и всем видом показывала, что будет сражаться до конца.
Убийцы лишь засмеялись. Но в следующее мгновение тот, который вырубил Арсения, резко дернулся вперед. Из его груди вырвался ворон с красными глазами. А следом рядом с другими бойцами появилась черная тень. Удар, подсечка, россыпь воронов, еще серия ударов и оставшаяся четверка падает на землю. Слишком быстро…девушка не успела ничего заметить.
Щелчком пальцев парень развеял воронов и повернулся в сторону девушки.
– Ну здравствуйте, Ваше Высочество, – с легкой ухмылкой произнес он. – Давно не виделись.
****
За несколько часов до этого....
– Сто тридцать пять.... сто тридцать шесть… сто тридцать семь…
По окончании силовых тренировок Испанец всегда заставлял отжиматься до того момента, пока не откажут руки.
– Сто шестьдесят два… сто шестьдесят три… сто шестьдесят четыре....
Последние годы прошли за бесконечными тренировками. В какой-то момент я даже перестал следить за календарем. А зачем? Если каждый день в точности напоминал предыдущий. И так без конца.
Возвращаться мне пока что не давали, хотя уже сейчас я был готов сразиться один на один со многими Титанами. По крайней мере, моих сил точно хватило бы, чтобы убить новоиспеченного Императора. Но каждый раз, когда я просил Испанца дать мне помочь Панкратову, тот лишь крутил головой и говорил, что я не готов.
– Сто девяносто четыре… сто девяносто пять…
Мне даже не позволяли видеться с родственниками, которые окончательно осели в Мали. Да и помочь Арсению с Еленой, каким-то чудом спасшихся во время заговора, тоже не давали. И всегда была одна и та же причина: «Ты....не....готов».
– Двести семь… двести восемь…
– Хватит, – Испанец похлопал меня по плечу, после чего закрыл небольшую книжонку и спрыгнул с моей спины. Он любил читать легкие романчики про попаданцев в другие миры, а заодно быть чем-то типа утяжелителя. Его это, почему-то, очень веселило.
Ловко поднявшись, я подхватил полотенце, чтобы стереть пот со лба.
– Я только размялся.
– Знаю, – кивнул Испанец. – Нам дали задание.
Сердце ухнуло от радости. Неужели мне наконец-то дадут покинуть этот чертов закрытый город?!?!
– Какое?
– Один из агентов Манса пропустил сеанс связи. А значит, вероятнее всего, он уже мертв.
– Где?
– В Алжире.
– Но причем тут мы? – я не совсем понимал, почему меня дергают именно сейчас. – Что в этом агенте такого необычного?
Испанец положил книжку на полочку и взял оттуда же несколько мешочков запасной пыли.
– Этот человек должен был прикрывать переправку наследников в новое место.
– Романовы?! – я весь подсобрался.
– Да.
– Тогда чего мы ждем????
Испанец спокойно посмотрел на меня, после чего покачал головой.
– Не гони коней, Ярослав. Сколько раз я говорил, что перед боем надо успокаиваться. Ты же, наоборот, накачиваешься ненужными эмоциями.
– Прошу прощения, наставник, – смиренно произнес я.
При всей своей легкомысленности Титан был жестким и суровым преподавателем. Но и очень эффективным. Именно поэтому самым перспективных бойцов сначала направляли к нему, а уже потом отдавали другим стихийникам.
– Какой у нас план?
– Райли составляет план полета, а так же следит за происходящем. Пока что Романовы остаются на своем месте. Главное, чтобы они не высовывались до нашего появления. Снаружи их могут ждать. Забирай пыль и идем.
Отвечать на это не требовалось, все необходимое было давно собрано и просто ждало своего часа. Спустя несколько минут мы поднялись на крышу, где нас уже ждал небольшой самолет.
– Садись, – коротко произнес Испанец. – И включи Алесю. Тебя ждет сюрприз.
Я активировал виртуальную помощницу, голоса которой не слышал уже много лет. Мне запрещали ее использовать. Как и выходить в сеть. Поэтому о происходящем в мире приходилось узнавать от Титана.
– «Алеся, укажи точный маршрут», – попросил я.
Но ответила, к моему удивлению, совсем не она.
– Тебя кто учил манерам, Ярик?! – послышался голос Райли. – Пол года не виделись, а ты даже не поздоровался.
От неожиданности я чуть не подпрыгнул. Увидев это, Испанец легонько усмехнулся.
– Не понял. Это как вообще?
В последний раз мы с сестрой виделись, когда она копалась с моим софтом. Райли сейчас плотно работала на Малийцев, так что доверие к ней было полное.
– Да ничего особенного, – протянула Джонс, – просто сегодня именно я буду курировать вашу вылазку. Как у тебя дела вообще?
– Могла бы зайти и поинтересоваться лично.
– Извини, меня тут загрузили по полной. У Малийцев в отделе разработок иногда такие дуболомы встречаются… — она ненадолго отвлеклась и сказала куда-то в сторону, – Что вы, Адриан, я это не про вас....
Пока мы разговаривали, самолет поднялся в воздух. Испанец откинул спинку сиденья, после чего прилег и закрыл глаза.
– Нам лететь около четырех часов. Можешь пока отдохнуть.
Местные легкие самолеты отличались от машин тем, что летали выше и быстрее. Во всем остальном различий практически не было. Разве что при подъеме на совсем большую высоту приходилось отключать автопилот и брать управление под свой контроль. Но это все-таки больше касалось более крупных аппаратов.
Всю дорогу мы болтали с Райли. Она увлеченно рассказывала о том, чем занималась последние пол года. В основном ее работа заключалась в разработках нового софта для увеличения скорости реакции «ранговой пыли». Сильным бойцам уровня Титанов или даже Ратников это не требовалось, но вот для тех, кто послабее, это было бы сильным подспорьем.
Так же Джонс возглавляла группу Малийских хакеров, с которыми она взламывала Британские и Российские сервера. Все готовились к чему-то серьезному, но меня в подробности не посвящали. Как говорил Испанец: «Чтобы не забивал себе голову лишней информацией.»
– «Буди Испанца, вы подлетаете», – произнесла Райли.
Но тот словно слышал нас разговор и тут же открыл глаза. Самолет начал снижаться и в какой-то момент повис над городом.
– Это Тимиауэн, – сказал Титан, указывая на поселение. – Видишь то трехэтажное здание с южной стороны?
– Там же буря, так что только на карте, – ответил я, одновременно попросив Райли спроецировать перед глазами виртуальную планировку района.
– Облети микрорайон вокруг и проверь все крыши.
– Что делать с теми, кого найду? Что если попадутся мирные?
– В такую погоду все мирные дома сидят, – спокойно произнес Испанец, – но если тебе так нужен мой совет, то убивай тех, у кого в руках оружие. Не ошибешься.
– Черт....не подумал…
– Это потому что нервничаешь. Ну ничего, твой мандраж понятен. Начни действовать, и все пройдет.
В этот момент где-то внизу прозвучал звук сильного взрыва.
– ПОШЕЛ!!!! – выкрикнул Испанец, открыв боковую дверь.
Я выпрыгнул наружу, на ходу создавая крылья. Свободный полет…как мне это нравится!
Первых противников увидел на том самом здании, о котором говорил Испанец. Спланировав вниз, я с двух ног влетел в спину первому наемнику. Чтобы пробить его защиту не понадобилось даже облеплять пылью ноги. Во второго я запустил небольшого вороненка, который взорвался яркой вспышкой перед самым лицом. Тот закрыл руками глаза и тут же получил прямой удар в голову. В принципе, я бы справился и без светошумовой, но мне очень хотелось опробовать новый приемчик.
Минус два. Как-то слишком легко. Стоило об этом подумать, как меня начали активно обстреливать. Но с этим без труда справлялась защита. Я создал с десяток бронебойных птиц и запустил их в воздух.
– Райли, перекинул на тебя управление беспилотниками, разберись с периметром.
– «Поняла», – коротко ответила девушка и сразу же принялась наводить воронов на цели.
Я же посмотрел вниз и увидел, что наследники в полной заднице. Арсения только что вырубили, а Лену, похоже, оставили на десерт.
Прыжок вниз, еще несколько созданных птиц, и у того, кто замахивался на Романову, неожиданно появилась дыра в груди. Приземлившись среди оставшейся четверки, я создал два небольших топорика и за несколько секунд всех покромсал. Как-то просто…мне бы кого посильнее.
Щелчком пальцев я развеял воронов, после чего посмотрел на девушку. Лена стала только красивее и…естественнее, что ли. Было заметно, что она давно не пользовалась «пластическими» модами. Но это, как ни странно, ей очень шло.
– Ну здравствуйте, Ваше Высочество, – с легкой ухмылкой произнес я. – Давно не виделись.
Глава 2. Наследники
– Ярослав?!?! – В голосе Романовой смешалась радость, удивление и, почему-то, возмущение. – Ты жив?
К нам подошел Испанец, тащивший за ногу бессознательное тело наемника. Тот бился головой о небольшие ямки, но Титана этот факт ни капли не беспокоил.
– Да что с ним будет, – ответил наставник. – Здоров, как бык. Так же говорят у вас на Родине?
Он склонился над Арсением и, проверив пульс, достал из поясной сумки маленький флакончик от которого несло характерным запахом нашатыря. Испанец немного поводил им перед носом у бывшего наследника, от чего тот пришел в чувство и сразу же попытался атаковать. Причем МЕНЯ! Но защита сработала штатно и отбила слабенький огненный шар Второго.
– Ярослав?!?! – удивленно проговорил Арсений, приподнявшись на локтях. – Тебя же убили!
– Слухи о моей смерти были сильно преувеличены.
– Нам надо уходить отсюда. Неизвестно, сколько еще вражеских агентов шляется в округе, – сказал Испанец, помогая Второму подняться. – Отбиться отобьемся, но нужную информацию они соберут.
– А это мы сейчас узнаем, – произнес я, переключившись на управление оставшимися беспилотниками. – Райли, чего у нас там с периметром? Смотрю, большая часть птичек перестала работать…
– «Убрала несколько стрелков. А так вроде все чисто. Но они могут быть в зданиях», – ответила Джонс. – «Ты бы пробежался по крышам, собрал пыль, а то она осыпалась после использования.»
– Присылайте группу зачистки. Надо собрать все трупы, да и поговорить с местным населением. Песчаная буря сыграла нам на руку, но кто-то все равно мог следить за происходящим из окна. Всех допросить, проверить записи воспоминаний. Людей тут живет мало, так что справитесь. Да, свяжись с Мансом. Если нас послали сюда, значит, с местным правительством уже все утрясли. Но чтобы избежать шероховатостей, советую обговорить каждую деталь. Еще дипломатического скандала не хватало. Ну и заодно пыл мою соберёте.
– «Господи, каким занудой ты стал», – протянула Райли. – «Я обо всем позабочусь, не беспокойся. А теперь уходите оттуда.»
Отключившись от связи, сказал Титану, что все чисто.
– Да слышал я, – отмахнулся Испанец. – У нас вообще-то общий канал. Так, господа наследники, все объяснения будут потом. – Густаво махнул рукой и через десяток секунд рядом с нами приземлился самолет. – Придется потесниться, но поместиться должны.
– А этого куда? – спросила Лена, кивнув на наемника.
– В багажник закину. Я ему снотворное вколол, так что в себя еще не скоро придет.
Тем временем Арсений поднялся, оттряхнул одежду. Было непривычно видеть Романова не в черном костюме, в котором тот ходил раньше. Он лишь задумчиво скользнул по мне взглядом, после чего разместился в самолете.
***
– Когда это произошло, мы сражались в левом крыле дворца, – рассказывал Арсений. – Обороной руководил Степан, который и вывез нас, сразу после новости о смерти отца.
– Полагаю, это нас и спасло, – добавила Лена.
Вечером того же дня мы сидели на нашей базе и предавались не очень веселым воспоминаниям. Наследники рассказывали, каким образом у них получилось вырваться из той мясорубки, начавшейся после смерти Императора.
– Степан отвез нас в точку эвакуации, откуда мы смогли улететь сначала в Китайскую Империю, а позже в Мали. Обращаться к Мансу было рискованно, но выбора у нас не было. Но к счастью, союзники помогли нам устроить жизнь после бегства.
Арсений говорил спокойно и безэмоционально. А вот Лена наоборот, то и дело пыталась вставить свое слово. Годы прошли, а несдержанность девушки никуда не делась. К сожалению, она начинала все больше походить именно на Георгия, чем на отца или второго старшего брата.
– Почему вас не оставили в Мали? – решил поинтересоваться я.
– А сам не догадываешься? – ответила вопросом на вопрос Лена.
За прошедшие годы меня поднатаскали не только физически. Раз в неделю ко мне приходил невысокий старик с козлиной бородкой и подробно рассказывал о современных политических раскладах. Преподносил он это очень искусно. С примерами из прошлого и, порой, из возможного будущего. В конце каждого месяца мы устраивали что-то типа интеллектуальных игр, в которых он ставил передо мной задачку, будь то организация переворота или вербовка представителей важного рода, ну а я должен был поэтапно расписать, каким образом это можно было бы провернуть. Мне подобные игры были по душе.
– Насколько я понял, официально Малийская Империя дистанцировалась от вас и признала нового Императора…
Арсений кивнул.
– И все это сделано для того, чтобы помешать союзу Британской и Российской Империи, – продолжил я.
– А так же Мексики, – добавила Романова.
– Не помню, чтобы Трухильо озвучивал свою официальную позицию. Он всегда был достаточно осторожным политиком, пусть и с большими амбициями.
– Дело в его дочери. В прошлом месяце до нас дошел слух, что Георгий и Эйлин собираются заключить брак.
Я присвистнул и откинулся на спинке стула. Это очень плохой сигнал. По всему выходит, что мировая война все-таки состоится. И в данный момент Мали и Британия пытаются переманить Россию на свою сторону. Ну а нынешний Император, по факту уже выбравший, за кого сражаться, просто выторговывает условия получше.
– Получается, Мансу выгодно поддержать вас и Панкратова. У генерала же остались кое-какие силы в Империи?
– Да. Савелий Петрович прочно засел на Востоке. Но ему катастрофически не хватает народной поддержки. Все-таки обычные люди в первую очередь поддержат законного наследника, даже если его заход на престол оброс множеством слухов. А приход к власти генерала только еще больше расколет общество.
– Тогда почему вас до сих пор не вернули?
Наследники переглянулись и нахмурились. Судя по всему, они и сами давно задавались этим вопросом.
– Ладно, об этом мы поговорим позже, – бодро произнесла Лена. – Лучше расскажи, как ты умудрился выжить в том побоище, что устроил «Состав-18»? Я видела записи с места событий…там же под ноль все уничтожили.
– Это был двойник. Малийцы даже с ДНК что-то нахимичили, чтобы при опознании не осталось никаких сомнений. Словно чувствовали, что все может пойти по…
– Мы поняли, – перебил меня Арсений. – Разумное решение, которое обеспечило будущему Абсолюту долгие годы спокойного развития. Осталось только понять, почему для нашего спасения послали именно тебя? Какое-то странное совпадение.
Тут уж голос взял молчавший до этого Испанец. С момента нашего прилета он улегся на кушетке и вернулся к чтению своих любимых романчиков.
– Потому что из серьезных бойцов мы были ближе всех. К тому же Ярослав чуть ли не единственный человек после Манса, которому вы бы безоговорочно доверились и дали себя увезти. Ведь прошедшее нападение могло быть всего лишь грамотной инсценировкой созданной для того, чтобы вы добровольно сели в транспортное средство и сами дали согласие на пересечение границы.
И снова наследники переглянулись, коря себя за беспечность. Впрочем, в их ситуации выбирать особо не приходилось. Но Второй все равно теряет хватку. Ой теряет. Но и это было не очень удивительно. По глазами Арсения было видно насколько он устал бегать. Как бы совсем дух не потерял.
– А про Александра что-нибудь слышно? – осторожно спросил я.
Густаво говорил о том, что он является одним из заговорщиков, но в подробности не вдавался. Меня тогда эта новость очень удивила, ибо совсем не вязался образ Третьего с темой заговоров.
– Нас стараются держать в неведении, – хмуро ответил Арсений. – Видимо до последнего решали, использовать меня с Леной в качестве козыря или нет.
– Про Третьего, как и прежде, ничего не слышно, – протянул Испанец. – В последний раз его видели на коронации Георгия Первого. А вот его жена, Клавдия, наоборот активно участвует в делах Империи. – Он захлопнул книжку и резко поднялся с кушетки. – Впрочем раз вас все равно возвращают на родину, то не думаю, что Его Высочество будет против разглашения некоторых секретных данных. Александр Романов вместе со своим дедом полностью углубился в разработку новых технологий, касающихся возможностей «ранговой пыли». Вся информация, касающаяся этого проекта, держится в строжайшей тайне, поэтому подробностей у нас узнать пока что не получилось. Да и вряд ли получится.
– Понятно, – произнес я. – По крайней мере, теперь становится ясно, почему вас возвращают обратно.
Наследники вопросительно посмотрели на меня.
– Да все же очевидно, вы чего? Если прошла новость о намечающейся свадьбе Романова и Трухильо, значит, вопрос о будущих союзниках уже решен. А следовательно, планы Малийцев дипломатическим способом оставить Российскую Империю на своей стороне провалились. У них остается только один вариант – возвращение на престол законных наследников. То есть кого-то из вас. Причем в первую очередь речь пойдет об Арсении.
– Сдался мне этот трон.... – буркнул Второй.
– Вы главное во время обращения к народу подобное не ляпните. Предполагаю, что совсем скоро нас посетят координаторы, которые займутся построением вашего имиджа и будущей компании. Еще вам нужно будет придумать правдивую историю о том, как вы шесть лет скрывались от убийц брата-узурпатора.
– Так это правда! – воскликнула Лена.
– Значит, вам будет легче продать эту историю, – пожал плечами я, после чего повернулся к Испанцу. – Меня сейчас куда больше интересует, что будет дальше со мной? По-моему, я доказал, что способен выполнять серьезные миссии.
– Убийство нескольких слабеньких наемников ты назвал серьезной миссией? – со скепсисом ответил Испанец. – Не стоит зазнаваться, друг мой, тебя это не красит.
– Вообще-то они были Ратниками, – парировал я. – Ну или около того.
– Воины, не больше. Просто на время усилившиеся с помощью препаратов.
Ну вот, теперь становилось понятно, почему они мне показались такими слабенькими.
– Ярик.... а ты теперь какого уровня, если не секрет? – неожиданно спросила Лена.
Я посмотрел на Испанца и, после его кивка, ответил:
– Двадцатого. Дальше прогресс пока что не идет....
Наверное впервые увидел на лице Арсения искреннее удивление.
– Ты стал Ратником за шесть лет??? Да еще и приблизился вплотную к рангу Титана? Чем тебя тут пичкают?!?!?
– Мы сами удивлены его невероятным прогрессом, – ответил Испанец, занимая место за столом. – Уже какие только тесты не проводили с ним, но никаких аномалий не заметили. Видимо что-то есть в его голове, чего наши ученые пока что не могут понять.
Мне оставалось только развести руками и широко улыбнуться. Густаво был прав. Одно время ко мне целая делегация медиков ходила, пытаясь понять, что же в моем организме такого необычного, раз я так быстро прогрессирую. Но в итоге они ничего не нашли. Потом за дело взялись программисты во главе с Райли. Их теория касалась совместимости мозговой активности с моим софтом. Но и здесь ученых ждало разочарование. Абсолютно обычный мозг и абсолютно обычный софт. Так что причина была в чем-то другом. Только вот в чем…
– А я уже давно сказал, что причина моего торможения в развитии… – все присутствующие ухмыльнулись от такой двусмысленной фразы, – Да хватит, вы поняли, что я имел ввиду! В общем мне нужна нормальная схватка с соперником, который может, а главное ХОЧЕТ меня убить.
– Прям как на Ранговых соревнованиях, – кивнула Лена. – Поэтому Ратников, способных стать Титанами, отправляют на опасные миссии. Сильнейший эмоциональный стресс помогает преодолеть ту невидимую планку 21-го уровня. Многим ведь так это и не удается. Погибают в процессе или просто отказываются так рисковать, предпочитая синицу в руках.
В этот момент в дверь деликатно постучались и, после того как Испанец позволил войти, внутри показался мужчина в синем медицинском халате. Его руки были по локоть в крови, словно он только-только закончил кого-то оперировать. Или, скорее, препарировать.
– Господин, вы сказали предупредить, когда мы закончим работу.
– Что-нибудь узнали? – спросил Густаво.
– Не много. Но кое-что интересное все-таки попалось. – Он снял окровавленные перчатки, после чего достал из кармана небольшой чип. – Есть несколько записей воспоминаний, которые могут показаться вам любопытными.
Испанец посмотрел в сторону стены, видимо кидая запрос Алесе на включение монитора, и сказал мужчине запустить видео.
Насколько я понял, сейчас мы смотрели запись совещания, на котором убитой группе наемников ставили задачу. Поначалу там не происходило ничего интересного, но вот в самом конце мы наконец услышали то, о чем говорил ученый.
– Слышал, Сень....меня велели пленить, а вот тебя допросить и тут же прикончить, – задумчиво произнесла Лена. – Только вот почему? Если убивать, то обоих… зачем Георгию оставлять меня в живых?
– Может, он считает меня слишком опасным? – предположил Второй.
Я задумчиво массировал виски. В этом должен быть какой-то смысл.... ведь действительно проще убить наследников и дело с концом. Значит, должна быть веская причина…только вот какая?!
– ПОНЯЛ!
Все четверо повернулись в мою сторону.
– Майк, ты можешь идти, – обратился Испанец к ученому. Тот разочарованно вздохнул, но все же выполнил приказ.
– Павел Сергеевич (тот самый препод с козлиной бородкой) на последнем занятии говорил, что британцы начали искать выгодную пассию своему наследнику, Уильяму, – я чуть ли не хлопнул себя по лбу. – Это же очевидно! Георгий женится на Эйлин, потом они выдают Лену за британского наследника и вот…мощнейший союз оформлен официально.
– Следом Британцам отдают всю Европу, а Мексиканцам Северную и Южную Америку, – добавил Арсений. – И только наша страна остается неудел. Так и знал, что «Состав-18» финансируют британцы…
– Что-то не верится, что Георгий позволит собой так манипулировать, – с сомнением в голосе сказала Лена. – Он, конечно, никогда не отличался хитростью, но чтобы продавать собственную страну....
– Тебе напомнить, кто именно убил отца? – возразил сестре Второй. – К тому же, Эйлин Трухильо еще та змея. Она могла без труда взять брата в оборот.
Пока наследники устроили небольшой спор, Испанцу кто-то позвонил, из-за чего он отошел.
– Получается, мы нарушили их планы? Лену скрутить не получилось, так что никакого династического брака между представителями Романовых и Виндзоров не будет.
– Большой роли это не играет, – покачал головой Арсений. – Тут что-то другое. Но в любом случае, будет намного безопаснее оставить Лену здесь, под защитой Манса.
– А меня вы спросить не забыли? – возмутилась девушка. – Я хочу вернуться и возглавить сопротивление!
– Лена! – поднял голос Арсений. – Если ты действительно хочешь занять место правителя, то должна делать что нужно, а не что хочется! Мы с тобой уже множество раз говорили об этом.
Девушка нахмурилась, но не стала спорить с братом. Я же смотрел на наследников и думал над тем, готов ли помогать кому-то из них вернуться на престол. Нет, я хочу вернуться в Россию и уничтожить каждого, кто в ответе за множество смертей в Академии Шуйского, лично убить тех, кто повинен в исчезновении Егеря и Светы. И это если не брать в расчет всех тех, кто погиб во время последующего гражданского конфликта. Сволочи…
Тем временем Испанец закончил свой разговор, после чего подошел к нам.
– Боюсь, что ваши догадки не совсем оправдались, – задумчиво произнес он.
– В каком смысле? – спросила Лена.
– Десять минут назад Екатерину Шуйскую объявили внебрачной дочерью бывшего Императора и официально приняли в семью. Но это еще не все.... через два месяца состоится бракосочетание между ней и принцем Уильямом. Кажется, нам надо поторопиться.
Глава 3. В преддверии важных событий
Взрывной разбег, прыжок....и я приземляюсь на балку под самым потолком. Следом выпускаю десяток воронов и посылаю их в разные стороны зала. Закрываю один глаз и стараюсь контролировать каждую птицу. Одна-две-семь мишеней и....на девятой прицел дает осечку. И в этот же момент мне в бок прилетает небольшой штырь.
Мою защиту подобная атака не пробьет, но и цель у Испанца была совсем иная.
– Да чтоб тебя! – выругался я и развеял пыль. – На последних целях все время сыплюсь.
– Еще и по сторонам перестаешь смотреть, – добавил Испанец. – Толку от твоих беспилотников, если сам стоишь истуканом? Оставь пока что эту затею.
Я мотнул головой, так как собирался рано или поздно реализовать свою задумку.
– Упертый. Это хорошо. Но, может, все-таки стоит отдать наведение Алесе?
– Виртуальная помощница не будет успевать реагировать на изменение на поле боя. Поэтому в этом будет смысл только если я сам смогу контролировать каждого из воронов.
– В таком случае, давай попробуем еще разок. Только теперь попробуй сконцентрироваться на мне, а не на манекенах. И меняй тактику, иначе быстро станешь предсказуемым.
– Понял!
Мы подождали, пока пыль подзарядится и приготовились к бою. Испанец использовал свою обычную тактику, выпустив два десятка небольших дротиков. Как только наставник атаковал, я создал вокруг себя непроницаемый купол и отправил в полет шестнадцать птичек. Вот теперь можно было закрыть оба глаза и сосредоточиться на их управлении.
Четырех воронов оставляем парить над полем боя для разведки, а вот остальных пускаем на Испанца. Тот до последнего момента не двигался с места, а когда вороны подлетели практически вплотную, резко сорвался и, на ходу создав большой молот, опустил его на созданный мной купол. Удар-удар-удар....защита начинает трещать по швам. Еще и птицы не причинили наставнику видимого неудобства, не сумев пробиться сквозь его оборону.
Подгадываю момент когда молот практически соприкоснется с щитом и неожиданно развеиваю его. Густаво несколько увлекся, поэтому его повело вперед, прямо навстречу моему кулаку, вокруг которого быстро образовывался кастет.
УДАР! И на расстоянии пары сантиметров от его виска меня останавливает броня.
– Неплохо, – довольно произнес Густаво. – И тактику поменял, и быстро сориентировался во время боя. Птиц специально только в качестве отвлечения запустил?
– Если бы.... – поморщившись, сказал я. Было приятно, что наставник такого высокого мнения обо мне, но врать смысла не было. – Скорее, по наитию все делал.
– Это тоже очень хорошее качество для солдата. Заготовки, конечно, важны, но во время боя между равными противниками обычно побеждает тот, кто быстрее реагирует на сюрпризы противника. У тебя же это в крови. Еще год-два, и даже я перестану быть тебе достойным противником.
– Скажете тоже, – скромно улыбнулся я.
– Говорю как есть, – сказал он, отзывая свою пыль обратно в мешочки. – Ладно, на сегодня закончим, у меня еще есть некоторые дела в соседнем городе. Тебе что-нибудь привезти оттуда?
– Я сегодня собирался матч Мировой Лиги по рангболу посмотреть, так что можно было бы пива и ведро жареных ножек.
В прошлом никогда особо не интересовался спортом, но за последние годы как-то прикипел. Возможно это было связано со скудным перечнем развлечений в закрытом городе.
– Это тебе и здесь приготовят, – отмахнулся Испанец. – Сделай заказ на кухне. Как обычно в общем.
Хотел было ему сказать, что пиво у местных получается так себе, но решил лишний раз не напрягать Испанца. Насколько я знал, тот не просто так уезжал в город. Он уже четвертый месяц наведывался к двум очень привлекательным близняшкам. И если он ехал к ним, то обычно пропадал как минимум до утра. Поэтому, естественно, что ему совсем не хотелось срываться обратно сегодня, чтобы привезти своему ученику нормального пивка.
Эх.....как жаль, что сюда не осуществляют доставку. Закрытый город, мать его. Со всеми его плюсами и минусами.
Вчера вечером к нам в гости заглянул Манс Десятый со своей свитой. Он о чем-то долго разговаривал с Арсением и Леной, после чего забрал их обоих с собой. Насколько я понял, в Императорский дворец. Мне же сказали усиленно готовиться к новой миссии, подробности которой пришлют в ближайшее время.
Не знаю, что на меня повлияло больше: встреча со старыми знакомыми или новости о том, что совсем скоро я смогу свободно передвигаться по миру, но чувствовал я себя просто превосходно. Отсюда и такое рвение на тренировках. Нет, Испанец и раньше не давал мне расслабиться, но собственная мотивация работает получше.
Так что к началу матча я был в приподнятом настроении. К тому же сегодня играли Аргентинский «Расинг» и Российский «Восход». А эти команды были примечательны тем, что в них играли мои старые знакомые.
– «Дамы и Господа, сегодня мы с вами будем наблюдать за полуфинальным матчем Мировой Лиги рангбола. Да, игра важна сама по себе, но, думаю, многих куда больше интересует противостояние между Надеждой Астафьевой, нападающим и капитаном Восхода, и Демьяном Харламовым, главной звездой и играющим тренером Расинга. Лучшие друзья в жизни и непримиримые противники на поле. Какой накал!»
Камера крупным планом взяла моих старых друзей. Мне было приятно наблюдать за ними. Ведь они единственные, о ком поступала хоть какая-то информация. Насчет остальных мне удалось узнать только то, живы они или нет. Испанец говорил, что какой бы ни была информация, она будет отвлекать меня от главной цели – стать сильнее. И, возможно, он бы прав. По крайней мере, я знал, что они живы.
С Демьяном и Надей вообще весело было. Уже через год после моего исчезновения они оба ушли в профессиональный спорт. И если Астафьева сконцентрировалась на карьере нападающего, то вот мой пухлый друг сначала стал помощником тренера, а только потом игроком. Как он говорил в интервью:"Его главная сила – это тактические наработки. И в этом ему нет равных!«.
Самоуверенно? Да. Но в большом спорте это не такое уж и плохое качество.
Когда ребята начали добиваться первых успехов, журналисты быстро раскопали информацию о том, что они учились в одном классе. Ну и, естественно, попытались приписать им любовный роман, которого, насколько я понял, не было. Но то, что они были очень близкими друзьями и по возможности проводили время друг с другом было неоспоримо. Трудно сосчитать, сколько раз их ловили то в театре, то на каком-то приеме, то мило беседующими на церемонии вручения наград лучшему рангболисту. К слову, Надя успела взять одну такую статуэтку. Демьяну тоже досталась похожая, только в номинации «Лучший второй тренер».
Но вся дружба заканчивалась на рангбольном поле. Три года подряд их клубы встречаются в плейофф. А в прошлом году так и в группе два матча было. И каждый раз они стремились буквально уничтожить друг друга. Разгромить. Нанести унизительное поражение. Пока что вела Астафьева. Пять – Три. Но в этом году Расинг очень усилился и до сегодняшнего матча стирал в порошок всех своих соперников. Так что у Демьяна были все шансы отыграться.
Расположившись поудобнее, начал наблюдать за матчем. И с первых же минут стало понятно, что Российским игрокам будет очень тяжело. Новый нападающий «Расинга» Кливиньо показывал что-то феноменальное. Чего только стоил его сумасшедший по точности бросок в малое кольцо практически с центра поля. Игроки «Восхода» настолько не ожидали, что такое вообще возможно, что даже не попытались остановить мяч.
– Даааа....Надюха.... – протянул я, сделав несколько глотков пива. – Чувствую, надерут тебе сегодня твой симпатичный зад.
– Знаешь ли, не очень приятно, что после столь долгой разлуки первое, что я слышу – это то, как ты говоришь о чужой попке.
Ей богу, я чуть пивом не поперхнулся. Этот голос....
Я медленно повернулся и увидел, что у входа стоит Даниэлла. Все такая же красивая и практически не изменившаяся. Она облокотилась на косяк и с довольной улыбкой наблюдала за моей реакцией.
Ну а я.....а что я. Пытался понять, как мне действовать в этой ситуации. За шесть лет у меня не было ни единого гостя, кроме преподавателей или спарринг-партнеров. Нет, была еще парочка симпатичных девчушек, но насколько я понял, они являлись дочерьми местных офицеров. А тут два дня приветы из прошлого.
Но если ее пропустили, значит, все нормально.
– Не доверяешь мне? – хитро спросила наследница Аргентинского престола. – Ты стал намного умнее, чем прежде.
– Как ты здесь оказалась, Даниэлла?
Я повел пальцем, и телевизор тут же выключился. Все равно с матчем все было понятно. В этот момент Кливиньо вколачивал свой третий мяч…а ведь шла только десятая минута.
– Да как-как. Была по важному делу в Бамако. У отца появилась безумная идея выдать меня замуж за Манса, так что можно считать прилетела на официальные смотрины. Да перестань ты сверлить меня взглядом! Вообще-то это я должна на тебя обижаться, мертвец ты недоделанный! Хоть бы весточку какую отправил. Я все-таки горевала.
Немного расслабившись, присел на краюшек дивана и сделал еще глоток пива.
– Если бы не знал тебя, то может и поверил бы, – усмехнувшись ответил я.
– Ну и зря, – Даниэлла подошла к столу и тоже подцепила бутылочку. – Можешь не верить, но меня действительно ранила новость о твоей смерти. Сама не ожидала подобного.
Сказав это, аргентинская наследница открыла бутылку и выпила почти половину залпом.
– Так почему ты здесь?
– Вас с Испанцем предупреждали, что скоро может появиться задание?
– Да. Но я не думал, что это будет настолько скоро. Да и наставника сейчас нет в расположении.
– За ним уже вылетели. К сожалению, времени у нас все меньше и меньше. Поэтому приходится действовать раньше запланированного.
– Понятно, – я допил бутылку и поставил ее на пол. – Так чего делаем-то?
– Ярослав, вы мне нужны для блицкрига в Бразильском Королевстве.
***
Екатерина сидела за столом своей матери и предавалась воспоминаниям. Столько лет прошло с тех пор, как она в последний раз была здесь. За день до штурма Академии они с мамой разговаривали о ее планах на будущее. Тогда они остановились на том, что политическая карьера будет наиболее предпочтительной для младшей Шуйской.
– Сколько времени утекло, мама… – прошептала девушка и на мгновение закрыла глаза.
От раздумий ее отвлек деликатный стук в дверь.
– Да-да, заходите. – Катя тряхнула головой и выпрямила спину. Ни ученики, ни преподаватели не должны были увидеть ее слабость.
Дверь открылась и внутри показался молодой мужчина в темно-сером деловом костюме.
– Обживаешься на новом месте, подруга? – с ехидцей спросил гость, без разрешения располагаясь в одном из кресел.
– Когда это мы стали друзья, Болотов? – с холодом произнесла Шуйская. Этого мерзкого щеголя она по-настоящему ненавидела. Несколько лет назад он осмелился сделать ей предложение. Ну как сделать, он буквально потребовал это! Причем не где-нибудь, а на Императорском приеме.
Катя тогда попала в очень щекотливую ситуацию. Аркадий был дружен с Георгием, а род Болотовых так вообще стал сильнейшим и влиятельнейшим в Империи, так что отказывать было попросту опасно. Нет, Шуйская не боялась за собственную жизнь. А вот за маму…
Но все обошлось, ситуацию спасла неожиданно появившаяся Клавдия. Она не только умудрилась перевести все в шутку, но и вовсе спровадила Болотова с приема под уважительным предлогом. Впрочем, судя по его самодовольному виду, Аркадия ни капли не расстроил тот отказ. Поговаривают, что теперь он снова положил глаз на княжну Потемкину.
– Ровно с того момента, как ты наконец сдалась и начала работать на нашего Императора.
– Я не…
– Да брось оправдываться, – с усмешкой произнес он. – Сколько раз тебе предлагалось занять место матери во главе Академии? Но ты все отказывалась. Для многих противников Георгия это значило лишь одно – несмотря на показное подчинение, Шуйские до сих пор сопротивляются. Но вот, годы прошли, и ты тут. Более того, выходишь замуж за принца Уильяма. А я то все думал, почему Романов просто не убьет тебя. Теперь все стало на свои места.
– Ты все сказал? – процедила девушка. Ей стоило больших усилий удержаться и не размазать этого слизняка по стенке. Тем более, что и сил бы у нее на это хватило.
Аркадий широко улыбнулся, довольствуясь тем, что смог вывести девушку из себя.
– Нет. К твоему сожалению, не все, – он достал из кармана зажигалку и начал играться с крышкой. Открывал-закрывал....и снова открывал. – Ты уже познакомилась с преподавательским составом? На следующей неделе принц Уильям прибудет в Россию и специально посетит вашу Академию. Что-то там про образовательное сотрудничество между странами.
– Тебя это ни касается. Я сама обо всем позабочусь.
– Еще как касается, – Аркадий резко захлопнул зажигалку. – Ведь именно меня назначили ответственным за то, чтобы все прошло без сучка, без задоринки. И я намерен полностью оправдать доверие Императора. Поэтому в конце недели мы организуем внеплановую проверку.
Екатерина сжала подлокотники, но все же сдержалась.
– Еще какие-то пожелания?
– Вот такой ты мне нравишься. Прилежной и послушной.
– Не испытывай мое терпение, Болотов…
Аркадий усмехнулся и поднялся с кресла.
– Нет, есть еще кое-что. Его Императорское Величество попросил найти тебе личного телохранителя. И я подыскал кое-кого подходящего. Она уже доказала свою преданность как Георгию Константиновичу, так и мне лично. Хочу тебе представить....впрочем, вы можете быть с ней знакомы, все-таки когда-то учились в одном учебном заведении.
В этот момент в кабинете показалась молодая девушка в офицерской форме. Ее длинные фиолетовые волосы были рассыпаны по плечам, а в глазах и эмоциях царило абсолютное спокойствие.
– С этого дня тебя будет охранять Кейла Шуани.
Техническая информация
Ранги:
1-8 – Ученик ; 9-14 – Воин; 15-20 – Ратник; 21-24 – Титан; 25 – Абсолют.
Если Ратник владеет режимом боевого транса, он автоматически приравнивается по силам к Титанам. А в некоторых случаях даже превосходит их.
Основные персонажи и их силы.
Ярослав Воронов (24 года) – 20 уровень (Потенциал – 25), нейтральный класс. Особая способность – бронебойность. Способен применять боевой транс.
Светлана Шуйская (69 лет) – 18 уровень (Потенциал – 18), Два класса: холод и целительство. Владеет режимом боевого транса.
Испанец (54 года) – 23 уровень (Потенциал – 23), нейральный класс. Титан, владеет бронебойными техниками.
Кейла Шуани (24 года) – 15 уровень (Потенциал – 19). Электрический класс.
Екатерина Шуйская (27 лет) – 15 уровень (Потенциал – 17). Класс холода и целительства.
Аркадий Болотов (28 лет) – 13 уровень (потенциал 16). Воздушные и нейтральные классы.
Генерал Панкратов (73 года) – 22 уровень (Потенциал – 22). Земляной класс. Владеет максимальным количеством управляемой пыли в Российской Империи.
Георгий Романов (43 года) – 20 уровень (Потенциал – 20). Огненный и нейтральный класс. Может управлять внушительным количеством ранговой пыли, что делает его очень серьезным бойцом.
Арсений Романов (36 лет) – 18 уровень (Потенциал – 18). Второй по силе мыслесчет в Российской Империи. Так же обладает огненным классом.
Елена Романова (27 лет) – 14 уровень (Потенциал – 18). Огненный и целительский класс.
Райли Джонс (Воронова) (32 года) – 16 уровень (Потенциал – 16). Нейтральный класс. Обладает способностью «крылья» и бронебойными техниками.
Петр Егерев (58 лет) – 14 уровень (Потенциал – 14). Воздушный класс. Имеет богатый боевой опыт, поэтому сражается на уровне крепкого Ратника.
Глава 4. Задание
Ждать Испанца пришлось минут двадцать. Все это время мы с Даниэллой болтали о прошедших годах. Она рассказывала о том, что из-за ухудшающего, в связи со старостью, здоровья отца, ее активно готовят к правлению. Поэтому последние четыре года наследница практически не вылезает из заграничных поездок, пытаясь наладить связи с возможными союзниками.
Получалось это с переменным успехом. Уж слишком мощным казался союз России, Британии и Мексики. Официально, конечно, о нем не объявляли, но все прекрасно знали, к чему идет мировая обстановка. Европейцы сразу выбрали сторону, не желая оказаться зажатыми с двух сторон. Китайцы ответили расплывчато, но пообещали помочь в трудную минуту. Индусы так вообще отказались обсуждать этот вопрос, ссылаясь на внутренние проблемы. У них как раз разгорался гражданский конфликт в Пакистанской провинции.
Вот и с Бразильцами было сложно. Они, вроде и не давали четкого ответа, но при этом больше склонялись в сторону Мексиканцев. Эйлин Трухильо только в прошлом месяце дважды посещала Сан-Паулу, где находилась резиденция короля.
Именно в тот момент, когда мы подошли к этой теме, в помещении показался Густаво. Был он, слабо говоря, не в самом лучшем расположение духа. Ну а откуда взяться настроению, если тебя только что стащили с двух обаятельных близняшек. Я бы тоже очень расстроился.
– Ваше Высочество, – склонил голову Испанец. – Чем обязаны?
– Присаживайтесь, – Дани сделала такой величественный жест, словно мы тут были гостями, а не она. – Вы очень вовремя, мы с Ярославом как раз подошли к теме, касающейся вашего задания.
– Спешил, как мог, – ровным тоном ответил Титан, развалившись на диване напротив и всем видом показывая недовольство.
– Как вы знаете, мировой конфликт может разгореться в ближайшие месяцы. А наши друзья из Бразильского королевства никак не могут определиться со стороной, за которую будут сражаться.
– Так, может, они вообще решили держаться нейтралитета? – сделал предположение я.
На это Даниэлла лишь покачала головой.
– К сожалению, остаться в стороне у них не получится. И нам точно известно, что Лукас, король Бразилии, с большей симпатией относится к Виндзорам и Романовым, чем к нам.
– И мы должны показать ему насколько он не прав? – спокойным тоном спросил Испанец.
Он наконец-то успокоился и полностью сосредоточился на предстоящей задаче. С наставником всегда так. Быстро вспыхивает и так же быстро затухает. Особенно если на его раздражение никто не реагирует.
– Не совсем. Вас двоих мы зашлем в качестве.....взятки.
В комнате повисла немая пауза.
– Взятки? – решил уточнить я. – Это как вообще?
– Всем известно, что на службе у Бразильского короля есть всего один Титан.
– Бенисиу… – произнес Испанец.
– Он самый. Так вот, совсем недавно они засветили еще одного самородка. Ратник, с потенциалом получения 22-го уровня. Но так вышло, что это девушка нейтральщица, а Бенисиу все-таки Целитель и не сможет нормально обучить ее.
– Поэтому вы предложили им меня в качестве тренера. Ну а когда я окажусь там, то в нужный момент ликвидирую их лучших бойцов. Это при условии, что раскроется договоренность между бразильцами и мексиканцами. Тут все понятно.... только зачем отправлять Ярослава вместе со мной?
– Они попросили спарринг-партнера, равного девушке по силам. И откуда-то знали, что в данный момент вы как раз кого-то тренируете. Но я понятия не имела, что этим кем-то является Ярик…
Густаво на некоторое время задумался. Даниэлла же никуда не торопилась и, закинув ногу на ногу, спокойно пила травяной сбор, любезно предоставленный местными умельцами. Пока сидели, еще раз подметил, насколько девушка похорошела. Она и раньше оставляла неизгладимое впечатление, а сейчас.....в общем, повезло Мансу с будущей женой. Очень повезло.
– Не совсем понимаю… – наконец-то сказал Испанец.
– Чего именно? – спросила Дани.
– Почему Бразильцы согласились подпустить меня, если сами больше склоняются к союзу с нашими врагами?
– Причин может быть несколько. Лукас до сих пор колеблется и таким образом хочет устроить проверку на «доверие». Кто предоставит ему Титана, с тем он и будет работать дальше. К тому же у них действительно есть очень перспективный боец, которого надо обучить. А лучше вас это никто не сделает.
– А еще это может быть ловушка, созданная для того, чтобы лишить Малийскую Империю одного из сильнейших бойцов, – сразу предположил я.
– Да, этот вариант мы тоже рассматриваем, – кивнула Даниэлла. – Он считается наиболее вероятным. И в этом случае для вас будет подготовлен план отхода, – девушка посмотрела на Титана, – задание действительно невероятно рискованное. Но мы не можем иметь под боком возможный плацдарм для нападения. Этот вопрос надо решить здесь и сейчас. Лукасу придется сделать выбор. И если он не будет нас устраивать, то Бразильское королевство перестанет существовать. Во благо будущей победы!
Даниэлла с Испанцем спорили еще около часа. Основная претензия наставника заключалась в том, что брать меня с собой рискованно. И если он будет действовать один, то провернуть задание будет намного проще. Наследница же нажимала на то, что кого-то брать в качестве спарринг-партнера все равно придется. И будет намного правильнее взять человека, с которым Густаво провел последние годы и обучил лично.
В итоге мне самому пришлось ставить точку в этом споре.
– Наставник, мне все равно рано или поздно придется поучаствовать в каком-нибудь не менее рискованном задании. Только так я смогу стать Титаном.
– Наша цель сделать из тебя Абсолюта, а не убить на первой же миссии, – хмуро произнес Титан.
– Но, как понимаю, выбора у нас не особо много? Не думаю, что Даниэлла приехала узнать, хотим ли мы лететь или нет.
– Не совсем. Участие Испанца обязательно. А вот твое.... тут Манс сказал действовать на усмотрение наставника.
Я посмотрел на Густаво, на что тот лишь манул рукой. Мол, делай что хочешь.
– В таком случае, я в деле. Так какой у нас план?
А план был предельно прост. Завтра вечером во дворце Императора должен был состояться прием, где мы и должны встретиться с бразильским послом. Нас представят, а так же посвятят в мелкие детали переезда.
Когда я спросил, стоит ли мне так светить лицом, раз меня считают мертвым, те лишь отмахнулись, сказав, что я все равно буду в маске, так что насчет этого не стоит беспокоиться. Вся охрана дворца, по обычаю, скрывает свои лица. И мне предстоит изображать одного из них. До поры до времени.
Так что уже на следующий день я стоял напротив зеркала и смотрел на свое отражение. Явно дорогой серый костюм-тройка сидел, словно его шили специально для меня. Впрочем, не удивлюсь, если так и есть. Образ довершала темно-синяя маска с изображением какого-то то ли демона, то ли духа-защитника. Густаво объяснил, что это дань традициям.
Когда я был в ней, мой голос немного менялся, становясь более глухим и....зловещим, что ли.
– Долго еще будешь собой любоваться? – спросил появившийся Испанец. Он как обычно был одет с иголочки.
– Шесть лет не покидал этого города, – ответил я, поправляя галстук. – Если честно, немного волнуюсь.
Густаво подошел и дружественно хлопнул меня по плечу.
– Все будет хорошо, парень. Ты готов.
Даниэла покинула нас сразу же после окончания споров, так что до Бамако мы летели вдвоем. За время полета успел немного понаблюдать за страной, в которой живу так долго. В первую очередь бросалось в глаза обилие белых людей. Я знал, что около тридцати процентов населения Малийской Империи – это переселенцы. Манс переманивал не только Титанов, но и специалистов из множества областей. Вот те и приезжали со своими семьями.
Второе, что подметил, это необычайное количество высоток. В Российской Империи я прожил не так долго, поэтому кроме Петербурга и не бывал нигде. А там, в свою очередь, их практически не было. Ну разве что на окраинах, где проживали простолюдины. Здесь же даже аристократы не гнушались подобным жильем. Просто вместо поместья полностью скупали этаж, а то и несколько.
Пока я смотрел в окно, Испанец проводил быстрый инструктаж.
– Поменьше разговаривай и не встревай в дела гостей. Когда придет время, нас отзовут для знакомства с бразильским послом.
– Без проблем, – пожал плечами я.
Машина начала спускаться. Но не у главного входа, где встречали гостей мероприятия, а у служебного. На улице нас встречал здоровый мужчина с длинной бородой. Он был одет точно так же, как и я.
– Кас, рад тебя видеть, – весело произнес Испанец, пожимая руку здоровяку. – Это вот мой протеже. Введи его в курс дела.
– Ученик, говоришь, – протянул он. – Уже бывал в охране?
– Не приходилось.
Мы направились во дворец, а Кас продолжил говорить.
– Стоишь на своем посту, вмешиваешься только в самом крайнем случае. Гости все равно сдают свою пыль, так что ничего опасного произойти не может. Манс выставляет нас скорее для демонстрации мощи. – Мы зашли в комнату, где к этому моменту стояло еще девятеро мужчин и две девушки. Все были одеты в серые костюмы и разные маски. – Среди присутствующих только Титаны или владельцы режима боевого транса. Так что можешь считать это небольшим представлением для иностранных послов. Сам-то какого уровня?
– Не привык разглашать подобную информацию, – уклонился от ответа я.
– Молодец, – он хлопнул меня по плечу, от чего я чуть не согнулся. Вот это лапище! – Вот так всем и говори. А сейчас пойдем, покажу тебе твой пост.
Спустя час начали появляться гости. Они ходили по залу, брали закуски, пили шампанское и....разглядывали нас. Причем абсолютно бесцеремонно. Могли подойти чуть ли ни в плотную и начать обсуждать, насколько грозно ты выглядишь. А то и вообще гадать, какой же пылью владеешь. Одна особа так вообще незаметно скользнула ручкой вниз и проверила размер моего....в общем, судя по довольной улыбке, ее все устроило.
Ну а я просто развлекался. После шести лет, проведенных в заточении, даже подобное мероприятие казалось невероятно веселым. И это несмотря на то, что отвечать приходилось односложно.
– А правда, что Манс забирает вас младенцами и воспитывает в специальной школе? – взволнованно спросила жена алжирского посла.
– Дорогая, не говори глупостей, – ответил за меня ее муж. – Ты где такое вообще вычитываешь?
Неожиданно сбоку послышался до боли знакомый голос.
– Ну а ч