Звездный Патруль. Книга XII. Мягкий приговор

Призраки прошлого могут преследовать нас, но они не определяют наше будущее.

(Из книги «Призраки прошлого». Питер Джеймс. XXI век)

В порядке земных реалий ничего нового нет. Если и переселения на околоземные орбиты станут реальностью и темой повседневных информационных сводок, то и тогда не будет ничего нового в Галактике. Страсти и гадости переселятся вместе с людьми на орбитальные станции; похоть и ревность, зависть и подлость, да и сама падшесть человеческая и там прикажут пролиться, вначале – семени и поту, затем – крови и слезам.

(Высказывания. Андрей Ткачев. XXI век)

Признание

Брод сидел за столом в столовке академии. Было время обеда. Курсанты приходили и уходили, используя свое время по собственному усмотрению. Однако никто не подсаживался к нему. Даже Саймон с Рико и Манитой сидели отдельно от него и делали вид, что Брода не существует. Так или иначе это был последний официальный прием пищи, и каждый хотел провести его с пользой для желудка. Ньюта, которая тоже была своеобразным изгоем, как и он, зайдя в помещение и заметив Брода одного, глянула ему в глаза. Тот лишь отвел свой взгляд в сторону. Ньюта вздохнула и направилась к столику в дальнем углу. Это был тот самый, что Брод использовал для кражи еды в ту ночь, когда его спалил Гаррисон. «Хм… И все же я где-то просчитался, и меня сдала ему эта тихоня». Он сидел, подперев рукой подбородок, и украдкой, скосив глаза, поглядывал на сокурсницу. Отчего-то смотреть на нее прямо он брезговал. Ньюта заказала зеленый спрессованный вперемешку с ростками очищенный гумус. Во всяком случае в меню это блюда именно так и называлось. «А, ну-ка и я попробую». Брод отменил свой старый заказ и сделал новый. «Гумус» появился у него на столе почти мгновенно. «Хм… Ну, хотя б ждать долго не надо». Краем уха он уловил смешки со стороны. Появление столь необычного блюда у него на столе не прошло незамеченным. Брод попробовал и чуть не подавился им. Его рот заполнил вкус чего-то противного и травяного. Он с отвращением прожевал большой кусок откусанного и, обильно запив «киселем», проглотил.

– Не так… Его надо есть не так… Маленькими кусочками и не кусай, а как бы выщипывай.

Голос принадлежал Ньюте, которая совершенно неслышно подсела к нему и принялась объяснять своим негромким голосом. Брод испытал что-то среднее между испугом и брезгливостью. Сидеть за одним столом с Ньютой было «кринжово». Брод инстинктивно подался назад, отодвинувшись на другой угол стола. Ньюта уловила это его движение и потупила взор. Затем она внезапно, взбодрив саму себя, улыбнулась, глянула на него и, взяв свой «гумус», неспешно отщепила кусочек.

– Попробуй снова… Это очень полезно.

Брод, все еще испытывая дискомфорт от действий Ньюты и смешков со стороны, неспешно отщипнул кусок и попробовал разжевать. Чудо не произошло. Биомасса во рту по прежнему вызывала отвращение, но в этот раз хотя бы не чувствовалось откровенной горечи.

– Ты сдала меня Гаррисону? – спросил Брод полушёпотом.

Улыбка сошла с лица Ньюты. Ее глаза теперь смотрели на Брода как-то с печалью и тоской. Он понял, что его вопрос той не понравился.

– О! Кто этот тут у нас кушает травку, как гваторийский козел, а!? Никак сам его величество господин Бродерик би-Нова!?

Голос принадлежал Астерии, которая нависла над столом вместе со своим бугаем-братом. Она откровенно смеялась, но уже без присущего презрения. Брод обратил внимание на некую благорасположенность к нему в интонации говорившей, несмотря на колкие шуточки.

– Исчезни! – рявкнула Астерия, резко глянув на Ньюту.

Она не двинулась с места, но, не отрывая глаз, смотрела на Брода. Она ждала. Ждала его реакции. Брод это не просто заметил, а почувствовал где-то в груди. Этот вопросительный добрый взгляд отпечатался в его сознании и стал тогда частью его самого, укором и приговором одновременно.

– Ты оглохла!? – пробасил прямо над головой Ньюты брат-близнец Артур.

Ньюта, так и не дождавшись ни слова, ни намека от Брода, встала и ушла обратно за свой дальний столик. Своей крупной рукой Артур одним махом смел со стола все, что ел Брод.

– Негоже аристократу кушать гумус и траву, Бродерик! Эдак заблеешь и замычишь! – громко и посмеиваясь отчеканила Астерия и села рядом с ним.

Артур плюхнулся напротив и сразу же сделал заказ на всех. Брод сидел неподвижно, как статуя или некое изваяние. Его лицо и руки горели огнем. Гортань пересохла. Рот словно сросся губами и не мог вымолвить ни слова. Он вялой рукой отхлебнул из стакана.

– Кисель!? Фу!

На этих словах Астерии напиток также полетел на пол. У столика уже суетился дрон-уборщик, заметая следы расправы над едой. Астерия положила на плечо Броду свою руку и потормошила его.

– Чего ты как мертвый, а!? … Радуйся! Ты в тусовке!

Брод слегка оживился и глянул на нее подозрительно. На столе появилась еда. Артур располовинил свой теплый брикет и дал Броду. Астерия сделала то же самое. Настроение Брода заметно улучшилось. На столе так же появился кувшин «эля», который как правило из курсантов никто не заказывал, потому что тот шел за дополнительную плату.

– Вы это серьезно? – не веря своему счастью переспросил Брод.

– А то! Все о тебе уже знаем! … Ты ж сынок би-Новы, но это типа тайна – выдал Артур и сразу же притих, когда Астерия строго глянула на него.

В столовую тем временем зашли еще двое. Это были Мастерсон би-Кензи и Блюмен би-Линч. Мастерсон был высокий, коренастый с большими серыми глазами и темно-каштановыми вьющимися короткими волосами. Общее впечатление портил тяжелый двойной подбородок, который добавлял образу брутальности, но, вместе с тем, и легкого налета тупизны. Блюмен наоборот был более щуплым рыжим «ежиком» с конопатым лицом и бегающими изумрудно-зелеными глазами. Оба тут же подсели за столик к Броду и остальным. Каждый из них с широкой белозубой улыбкой поздоровался и похлопал его по плечу. От этих знаков внимания Брод еще более «расцвел» и «окрылился».

– А где Антана? – поинтересовался новоиспечённый член тусовки.

– А что? Запала в самое сердце наша Анти? – тут же переключила его внимание на себя Астерия.

Брод и не скрывал, что она была ему симпатична. Из всей «банды» Фьюри именно она дышала ему в спину по рейтингу и успеваемости, и именно она привлекала его внешне. По сути Анти тянула всю эту компашку, помогая с астрофизикой, нейро-механикой, этикой и другими трудными предметами. Антана пришла к самому концу приема пищи и сразу же плюхнулась на последнее 6-е место за столом, которое ей услужливо оставили по другую сторону от Брода.

– Что тут у нас? … О! Чествуем новенького!? Присоединяюсь!

Она сама наполнила пустой бокал элем и, чокнувшись, осушила залпом.

– Как вы едите эту дрянь!?

Сказав она брезгливо посмотрела на пустые тарелки из-под теплых протеиновых брикетов.

– Да, мы ж не для себя, а чтоб новенького поддержать – заулыбалась компашка. – Своих старков у него ж пока нету.

– Я кстати тогда поставил на Брода в той дуэли – внезапно выдал Мастерсон. – Даже не сомневался, что он вышибет мозги этому старику… А тут – такой облом!

– Хм … Я тоже поставил на нашего великого стрелка… Но, пари есть пари – вторил ему Блюмен.

– Это потому что вы – идиоты и лузеры! – в категоричной манере, улыбаясь, выдала Антана, глянув с ехидной усмешкой на Брода. – Мне сразу стало ясно, что Гаррисон припрятал туза в рукаве и зайдет с него.

Тот глянул в ответ. Антана была высокой стройной, голубоглазой блондинкой. Общий образ привлекательности и доступности слегка портил слишком строгий взгляд, скулы и тонкие сведенные в строгую линю губы. Еще в отличии от остальных на курсе она носила нейро-обруч на лбу, что более возвеличивало и добавляло недосягаемости ее образу в глазах остальных. Ее фамилия была не столь именитой, как би-Кензи или би-Линч, но ее дед был главой ОВБ Звездного Патруля Сектора Ориона. Сама она была дочерью старшего сына Форкмана Ольгиона. Но в отличии от папы, который не хотел чтоб тень всемогущего главы ОВБ влияла на карьеру, Анти наоборот спецом взяла именитую фамилию деда, чтоб возвыситься еще больше.

– Вот ты всегда такая самоуверенная, а ж глазам моим больно смотреть на тебя! – выдала Астерия с ехидной улыбкой.

– Ха! … Больно ей! Ты ж вообще не ставила! И братик твой – тоже! – улыбнулась ей в ответ Антана.

– Мы – другой вопрос… Мы вообще не играем в игры поцев! – высокомерно парировала Астерия.

Она краем глаза посмотрела на Брода и тут же добавила:

– Не, ну, сейчас, зная, что он один из наших, сыграла бы.

Антана приложила ладонь к лицу и покачала головой.

– Ну, очевидно же, что новый препод затевает дуэль с лучшим стрелком в группе не для того, чтоб облажаться! – сурово и безапелляционно выдала она, снова посмотрев на Брода.

Он уже и сам понял, что лажанулся, но что было, то было.

– Ладно, поцы, я в отличии от вас сделала ставку против стрелка и ожидаемо взяла банк…. Так что в этот уикенд гуляем по взрослому!

Всеобщий радостный хор нечленораздельных голосов за столом поддержал ее.

– «Поздравляю тебя с новой компанией друзей… Надеюсь она тебя не разочарует после стольких унижений и насмешек» – услышал Брод в уме голос Саймона, который как раз покидал столовку вместе с Рико и Манитой.

– «И вам тоже всего» – буркнул мысленно он в ответ.

Развлечения

Эдэмия будоражила и волновала воображения 17-летнего Брода. Розовая гладь, казалось, бесконечного, живущего своей жизнью океана при этом, наоборот, действовала успокаивающе. Умиротворенность нарушал лишь зудящий звук стройки и производства. Вокруг небольшого и уютного кафе на берегу была суета. Дроны и люди обустраивали очередной райский городок под названием «Тихий Эдем». Звук проникал сквозь фильтры кафе вместе с шумом прибоя.

– Мастерс, зачем ты притащил нас сюда? – вопрошала к нему молодая особа с колкими карими глазами и слегка вытянутым баклажаноподобным лицом.

– Да, расслабься, Асти, хорошо ж сидим… Тут скоро будет центр нового притяжения для новоиспечённых граждан планеты… Не Эдэмиаполис, конечно, но то же вполне… Бухта и вид на океан тут ничуть не хуже, чем в столице.

Та, кого звали Асти, лишь покачала головой.

– Да, и новенького надо ж было куда-то привести… Не в столицу ж его сразу. Еще с ума сойдет… Он же не искушенный – улыбнулся Мастерсон и покосился на Брода.

Тот сидел, приоткрыв рот, и молча смотрел на гладь океана, живописно и величественно раскинувшегося прямо у подножия уютного кафе.

– Ну, и эль тут лучший в Секторе! – снова приободрил всех Мастерс.

– А мне тут нравиться – внезапно вмешалась Антана. – Я б даже искупалась… Бухта уж больно завлекает нырнуть да по глубже… Ай-да купаться!

За столом прокатился смешок и шуточки.

– Ага… Нагишом… Зрелище для дронов и рабочих – прокомментировал братец Астерии Артур.

– Если Анти разденется, я ее поддержу – тут же придурковато улыбаясь выдал рыжий Блюмен.

– Кто б сомневался… И поддержишь и подержишь! – пробасил Мастерс, громко посмеиваясь и подмигивая то Антане, то Блюмену.

Она лукаво посмотрела на одного, затем на другого, и громко рассмеялась.

– Размечтались!

Она встала из-за стола и направилась к выходу.

– Она это серьезно? – вмешался Брод, заметив движения за столом.

– У Асти всегда все серьезно – как бы на ухо сказала Броду Астерия. – Ты с нами?

Брод слегка опешил. На его родине Марсе было одно большое искусственное озеро, образованное в результате терраформирования. Оно было достаточно неглубокое. Дно можно было рассмотреть даже находясь где-то вдали от берега. Тут же был огромный бескрайни океан. Розовая гладь восхищала и умиротворяла одновременно, но «бездонная» глубина вызывала оторопь.

– У меня только нательный боди-сюит… Без бризера, или что тут у вас в ходу для ныряния – неуверенно и тихо как бы в ответ Астерии выдал Брод.

Однако его ожидаемо услышали все, даже Антана, которая почти поравнялась с дверью на выход. Бурный и раскатистый смех на все голоса прокатился по кафе.

– Ха-ха-ха! … Боди-сюит у него! … Не, ну вы слышали, а!?

Брод же, не понимая причины смеха, смотрел на остальных в недоумении.

– У нас под комбезами вообще ничего – шепотом как бы открывая некую тайну, произнесла ему Астерия.

Брод все еще в нерешительности влекомый остальными направился к двери. На мыс от кафе вела вымощенная натуральным камнем тропа. Наверху была оборудована смотровая площадка, с которой открывался вид на небольшую пристань, где у причала покоился аквабот, на котором они сюда приплыли. Вид сверху открылся просто потрясающий. Ничего даже отдаленно подобного по красоте Брод никогда не видел. Сколько хватало глаз их окружал бесконечный живущей своей жизнью переливающийся в лучах сразу двух Фомальгаутов розовый океан. В какой-то момент от величия стихии у него сперло дыхание. Он, замерев так словно статуя, не мог произнести и слова.

– Эй, Брод, очнись! Ты не туда смотришь! – крикнул ему прямо в ухо Артур, хлопнув своей тяжелой рукой по плечу.

Брод повернул голову и заметил совершенно голую Антану, которая готовилась нырнуть прямо с края в бурные и шипящие потоки воды, накатывающиеся всей своей огромной массой на утёс. Даже в спокойном казалось состоянии эта бурлящая и пенящаяся масса вызывала у Брода волнение и страх. Высота до глади была метров 15-16 не меньше, но по ощущениям казалось, что все 50.

– Эй вы, лузеры! Кто нырнет глубже меня, тому исполню любое желание! – раздался крик Антаны, прыгнувшей в воду и вынырнувшей из нее спустя несколько секунд.

– А сколько там метров глубина!? – поинтересовался Блюмен, который уже стоял нагим у края и изготовился к прыжку.

– Не знаю! Я не достала! … На вскидку метров 30 – 35! – послышался крик девушки в ответ.

– Погоди, детка, сейчас я покажу тебе кто тут папа! – крикнул Блюм и подался вперед, чтоб сигануть вниз.

Мастерс так же снял свой серебристый комбинезон полностью и уже подходил следом. Блюм зажал нос и рот рукой, зажмурил глаза и сиганул солдатиком с края. Розовая гладь воды приняла его с пеной и брызгами.

– Грубо вошел! – прокомментировал более высокий и коренастый Мастерс, глядя в след тому.

Брод стоял возле Артура и не спешил раздеваться за остальными. Астерия уже стянула с себя комбинезон и, положив руку на плечо Мастерсу, так же провожала взглядом только что сиганувшего Блюмена.

– Слабо головой вниз, а!? – внезапно громко обратилась она к нему, перекрикивая шум прибоя.

– На понт берешь, Асти!? А что взамен!? – прокричал он в ответ, окинув взглядом ее фигуру.

Она что-то сказала тому в ухо. Брод же отвлекся на Артура, который настоятельно советовал ему последовать, чтоб не быть лузером. Сам тот уже так же почти разделся, готовясь быть следующим. Брод явно с неохотой начал стягивать с себя комбинезон, под которым у того по уставу был нательный боди-сюит. Скинув верхнюю одежду следом за Артуром он остался в нем. Тем временем Мастерс все еще не нырял, но ждал чего-то или кого-то. Брод подошел к нему и стал сзади в ожидании своей очереди. Его слегка трясло, хоть какого-то явного страха он не испытывал. Он никогда в жизни не видел так много воды.

– Ой, а что это!? – засмеялась во весь голос Астерия, когда заметил нижнее нательное белье на Броде. – Немедленно сними и выброси эту гадость, если не хочешь нас всех обидеть!

Брод слегка поежился. Артур же сделал пару шагов назад и резкими движениями рук стянул с Брода боди-сюит. Тот на столько не ожидал этого, что даже не успел хоть как-то среагировать.

– Брод, сдается мне, ты решил соскочить по-тихому! – обратился к нему внезапно повернувшийся Мастерс. – А давай-ка мы с Артуром тебе подсобим для первого раза!

На этот раз Брод ловко увернулся от захвата Артура и отскочил в сторону.

– Ну, где вы там все!? – послышался голос Анти и Блюма откуда-то снизу. – Сыте что ли!? Ау! Будущие капитаны!

– Не-не! У нас сюрприз для вас! Ждите! – крикнула им в ответ Астерия.

Артур с Мастерсоном уже изловчились, чтоб схватить Брода, который совсем не горел желанием прыгать в воду, но упирался и извивался.

– Погодите! Дайте я сам! – выпалил он, осознав неизбежность.

– Э, не! … Теперь уже мы тебя! … Считай, что это посвящение!

На этих словах оба коренастых крупных парня схватили более мелкого брода за руки и ноги и швырнули с утеса. Брод как мог сгруппировался, но все равно вышло ужасно. С кучей брызг и пены он грубо камнем вошел в воду и погрузился на дно. Перепад давления и другие дискомфортные последствия нивелировал симбионт. Брод расплющил глаза только, когда уже погрузился на добрые 30 метров и коснулся дна. Он оттолкнулся от какого-то валуна и рванул вверх.

– Ну, что!? Похоже у нас победитель, а!? – прокричала, так же вынырнув из воды, Астерия. – Брод коснулся дна! Я видела!

Над водой пронеслось радостное улюлюканье. Вот только Антана радости не испытывала.

– Он в пари не участвовал! … Так что не в счет!

– Ай-яй-яй, Антана, посмотри какой Брод душка! Разве он может пожелать у тебя чего-то непристойного! – снова подзадоривала Астерия, будто специально.

Опять компашку, бултыхающуюся в воде, охватили радость и смех. Даже Блюм с Мастерсом подтрунивали Анти согласиться с проигрышем.

– Сестра, пари все же не считается. Брод прыгнул не сам, а мы его – вмешался ее брат и обломал все веселие.

Уже сидя снова в кафе Астерия внезапно сказала:

– Дело уже к вечеру, а у нас еще не придумана развлекуха на завтра.

– А что тут думать. Поедим в Эдемиаполис и завалимся в Орфей-центр – тут же отозвался Блюмен, посматривая украдкой на Анти.

Однако та весьма быстро и бурно среагировала.

– Ха… А креды где возьмем, халявщики? … Мои мы уже прогуляли! Причем все! – она повернулась к Блюмену и добавила ему персонально: – В твои сны я больше не ногой, извращенец!

За столом раздались колкие усмешки в адрес рыжего парня.

– Ого! Когда это мы успели их прогулять, сидя весь день в баре, а!? – пробасил Артур, искренне непонимающий куда ушла весьма приличная сумма, собранная той во время удачного пари с Гаррисоном.

– А билеты на шаттл на 6 персон, а!? – тут же остудила его Анти.

– У нас же билеты туда-обратно… Ну, можем вернуться с побывки раньше и провести завтрашний день в академке – попытался Брод.

Компашка засвистела и заулюлюкала. Астерия дала знак Броду наклониться к ней поближе, чтоб что-то сказать.

– Брод, только потому, что ты тут новенький… Из поездки на Эдэмию нужно всегда выжимать максимум, потому что на следующий раз у нас может тупо не быть старков на это! – выдала она специально громко, хоть и обращаясь персонально, что бы и остальные слышали.

– И, вообще, у нас правило, что новенький платит – внезапно напомнила остальным Антана.

За столом наступила тишина, нарушаемая лишь тихими смешками и сдавленными улыбками. Брод догадался, что сейчас именно от него ждут каких-то предложений.

– Да, ладно, Анти, будет тебе! Считай сейчас мы тут кайфуем за счет Брода! … Ты ж тогда поставила и выиграла! – попыталась вступиться за новенького Астерия.

– Погоди-ка… Поставила я не на Брода, а против него, поэтому выиграла! … А правила, на то и правила, что их нельзя нарушать! – резко осекла ее Антана.

– Ребята, вы пригласили на Эдэмию, я согласился… Я не знал о правилах. Честно… Если бы у меня была финансовая возможность, я б не жался и не скупился! – тут же громко выдал Брод в свою защиту.

– Ты ж би-Нова!? Не!? … Ай-да в центр связи! Позвоним папику за его счет! – тут же подхватил идею рыжий Блюм.

Брод, услышав такое, сильно заволновался и немного даже растерялся. Однако заметив, что идея понравилась большинству, он тут же встрял:

– Не будем никуда звонить! Что мы попрошайки какие!

На последней фразе Брод вдруг осознал, что слегка переборщил, но откатить назад уже не мог.

– Действительно! … А он прав! – послышались возгласы со всех сторон.

И только Антана даже слова не проронила, но лишь с ухмылкой смотрела на Брода. То, что она имела на него зуб, он знал. Ей уже 2-ой год приходилось мириться с номером «2» по бальному рейтингу в академке. На пике ей недоставало всего 3 бала, чтоб хотя бы сравняться с Бродом. При том, что она старалась из-за всех сил и была реально хороша по многим предметам. Но тягаться с весьма умным и талантливым курсантом-симбионтом да еще и с высоким коэффициентом Паускарэ было той еще задачей. На счастье Брода тут в компашке никто даже не поинтересовался, как он смог так легко занырнуть столь глубоко, иначе пришлось бы еще сложнее. Он знал отношение «элиты» к курсантам-симбионтам, поэтому скрытничал.

– И что ты предлагаешь? – обратились все разом к Броду.

Идея ему пришла внезапно, когда в кафе завалился новый посетитель, который внешне совсем не походил на человека, долго прожившего под «солнцами» райской Эдэмии.

Разводка

Внешне вполне симпатичного, но уже немолодого мужчину, посетившего бар в «Тихом Эдеме», звали Увес. Сам он был родом из Гватории, где весьма преуспел на организации рейсов для колонистов в разные концы малоосвоенной Галактики. Компашка курсантов из академии смогла перетащить достаточно стеснительного неказистого чуть даже лысоватого 49-летнего Увеса к себе за стол. Влитый эль вперемешку с метой здорово развязали ему язык. Видимо гравировки элитной академии Патруля сыграли на руку затеявшим нечто курсантам. Слово за слово из «распаренного» Увеса полились дифирамбы признательности Патрулю за ту важную работу, которую тот делает, наводя порядок в космосе. Брод внимательно наблюдал за гостем и лично ни о чем не спрашивал. Все, что ему нужно было для воплощения задуманного, он уже узнал благодаря Асти и Блюму, которые особенно старались, заговаривая гостя. Увес был одинок, не имел ни жены, ни детей. Когда-то давно в детстве его родители, скопив денег, свозили его в отпуск на Эдэмию, от который юный Увес так «приболел», что думать больше ни о чем не мог, как только искать путь и способ вернуться в «рай» снова и навсегда. В итоге Увес много работал. Экономил на личной жизни и много чем еще. Так он сколотил приличное состояние, чтоб купить себе кусочек «рая». Новоиспечённым гражданином администрация «Тихого Эдема» сделала его всего 7 циклов тому назад. Но за это непродолжительное время Увес уже умудрился скататься в столицы и попасть на крупный штраф за свой внешний вид. От властей он так же получил жесткое предписание ближайшие 3 цикла пройти омолаживающие процедуры. Вот только найти мед-центр на «Тихом Эдеме» он по понятным причинам не смог и теперь сильно переживал о том, что ему снова нужно плыть в Эдэмиаполис. В какой-то момент Брод обратил внимание, что Увес заигрывает с Антаной через нейро-линк.

– «Всё! … Он у меня на крючке. Приглашает к нему уединиться, но стесняется делать это сейчас при вас… Я беру себе половину, если что» – выдала она остальным мысленно.

– «У-у-у, Анти, ты жадная» – тут же возмутился Артур.

– «Я справедливая! Вы комбезы протираете, а я рисковать буду!»

По задуманному ими сценарию Мастерс так же заигрывал все это время с Астерией. Затем, получив условный сигнал от Брода, подмигнул ей, якобы попрощался с остальными и отправился с ней к выходу. Оставшиеся типа не при делах в компашке поддержали игру и будто отвлеклись на обсуждение напитков, как бы забыв про Анти и Увеса. Это была часть их общей задумки для лысоватого богача.

– «Антана, риск минимален. Как только он тебя уложит в постель, сразу маякни через обруч, мы завалимся в гости и стрясем с него креды за молчание» – вмешался Брод.

– «Э, не, труха ваш план. Этот сладострастец заплатит мне и без вас, после парочки приемов, чтоб я только не вызывала службу» – тут же выдала им Антана, вставая из-за стола.

Она улыбнулась и помахала остальным ручкой. Увес выглядел так будто сорвал джек-пот на любовном фронте. Анти ловко подыгрывала ему, направляясь следом на выход из бара. Брод, Артур и Блюм делали вид, что их это вообще не волнует ни разу. Хотя рыжему парня это явно стоило усилий. Брод уже знал, что тот неровно дышит к блондинке Анти, вот только завести отношения с единственной да еще и с через чур горделивой и умной внучкой самого главы ОВБ Сектора Форкмана Громова, было не так-то просто. Мастерс вернулся с Астерией не сразу, как ушли Анти с Увесом, а немного позже. Блюмен по их довольным рожам догадался, что в уборную те отходили не только для дела, и тут же «блеснул» об этом Броду.

– Что так быстро, а? – съязвил он, глядя на самодовольное лицо широкоплечего шатена.

– Посмотрим на сколько хватит Анти – съязвил тот в ответ, придурковато улыбнувшись.

И только Артур или не понимал или делал вид, что не понимал, чем парочка занималась в туалете помимо подыгрывания Антане.

Время шло. Компашка почти приговорила очередной кувшин эля, а от Анти не было никаких сигналов. Первым заволновался Блюм, который напомнил всем, кого они ждут, и попытался связаться с ее обручем. Связи с Антаной не было. Брод тут же поддержал Блюма и прервал оживленный спор остальных из-за какой-то ерунды.

– Мы сглупили! Надо было хотя бы проследить за ними! Попросить Анти маячок геолокации активировать на обруче! … Что сейчас с ней!? – выпалил он вслух.

Астерия, прилично повеселевшая, положила руку на плечо Броду и сказала:

– Не парься. Анти этого лысого уработает на раз-два… Она даже тебя уработает – на последней фразе она широко улыбнулась и засмеялась.

Однако Брод радости отчего-то не испытывал. В силу некоторого опыта по планированию он уже и сам понял, где сплоховал. Да и столь спокойное поведение остальных кроме Блюма его ни разу не успокаивало.

– Нам нужен доступ к дронам охраны в дистрикте! – выпалил он и вскочил со своего места.

– Стой! Куда собрался на ночь глядя!? – тут же притормозила его Астерия.

Кроваво-красный свет из широкого окна разлился над берегом моря. Отчего-то сейчас Брод его воспринимал именно таким без романтического налета.

– Не дергайся… Сейчас допьем эль и махнем на виллу к моим предкам. Мой папик Стивен би-Кензи в «Тихом Эдеме» самый главный. Забыл?

– А чего ты решил, что этот Увес именно отсюда? – никак не успокаивался Брод.

Остальные переглянулись между собой, словно эта простая мысль только сейчас дошла до них. Они вскочили вместе и рванули к выходу. Уже через пару минут скоростной аквабот разрезал волны, паря над гладью темно красного в лучах 3-ей из Фомальгаутов звезды-карлика, словно некая низко летящая морская птица.

Остров с шикарной в древнем античном стиле виллой с колоннами и кипарисами встретил их тишиной. Мастерс уже минут 5 пребывал в напряжении от некоего мысленного процесса, который так и рисовался на его лице в виде то появляющихся, то пропадающих морщин.

– В общем так… Все мои сейчас дома. Спят… Мы немного не желательны, и охрана нас не пустит, но поднимет тревогу – начал он пояснять их не очень радужное прибытие в родные пенаты.

– Что делать? – спросили Брод и Блюм одновременно.

– У меня есть сестра, Глория… Гло… Короче она нас впустит через задний двор сразу в ангар с шаттлами… Нам так даже лучше. Сможем сразу попасть в папин кабинет. Там у него домашний центр управления всем в «Тихом Эдеме», если что.

– Ну, так это ж замечательно, не? – поинтересовался Брод, не понимая безрадостных лиц своих товарищей.

– Эх, Брод, ты не знаешь эту Гло… Это маленькая хитрая сучка… В тот раз она нас сдала всех папику Мастерса и тот устроил разборки на всю академию за то, что не следят за курсантами как положено… Мы целый месячный цикл не могли получить разрешение в Эдэмию… Как-то так – пояснила Астерия.

– А какой у нас выбор, а? – не унимался он.

Аквабот тем временем причалил у заднего двора в гостевую зону. У берега их уже встречала 10-летняя девочка с красивыми вьющимися каштановыми волосами в ярко-голубом комбинезоне с узорами в виде звезд и созвездий. Цвета глаз Брод на фоне красных лучей Фомальгаута так и не рассмотрел, но ее улыбка не давала усомнится в доброжелательности, пока та не открыла рот:

– Мастерс! Ты с ума сошел!? … Ты б еще весь свой курс притащил! … Я думала ты один будешь! Всех не пущу! Сидите тут! … А ты иди сам и бери, что тебе надо! Даю 10 минут!

Столь командного голоса от столь юной особой Броду еще слышать не доводилось. Вся компашка так и впала в ступор, не зная, что делать. Хорошо, хоть сам Мастерсон не растерялся:

– Брод, иди ты! … Гло тебя проведет. Я тут подожду.

– В смысле? – удивился тот, не желая идти в одиночку под присмотром этой весьма строгой девочки.

– Гло упрямая. Я смог ее уломать на одного меня, но я не смыслю в этих системах… Тут у нас ты спец.

Брод понимающе закивал. Он, не теряя больше времени, подошел к девочке. Она гневно посмотрела на старшего брата, потом на Брода и сказала:

– Следуй за мной, но никуда не отходи, иначе поднимешь тревогу, ясно!?

– Так точно! – выпалил Брод как-то на автомате, словно он уже вернулся в академку.

Внезапно девочка улыбнулась и уже более довольно посмотрела на брата. Она лихо взяла Брода за руку и потянула за собой.

– «Супер! Брод, похоже ты зашел моей сестре! Только не вздумай спорить с ней, иначе все испортишь!»

Брод ничего не ответил на мысленный спич Мастерса, но лишь кивнул головой.

В кабинете было темно из-за задвижек на окнах, которые не пропускали свет, создавая абсолютный мрак. Гло посветила фонариком и подвела Брода к консоли управления.

– Ну, смотри, что ты там хотел – сказала она, стоя рядом и направляя луч света в сторону широкой матовой панели, встроенной прямо в шикарный мраморный стол.

– Эм… Мне нужны инструменты, Гло… Глория – запинаясь пояснил Брод.

– А раньше ты сказать не мог!? Мы же шли через гараж! – прошипела она, глядя строго прямо ему в глаза.

– Прости… Дурака свалял – попытался взять он на себя вину.

– Кого свалял? … А не важно… Иди за мной, дурачок.

Они вернулись в ангар, где Брод быстро подобрал комплект щупов для настройки инженерной панели. Часы, проведенные с рем-дронами в ангарах кораблей и КСП, не прошли бесследно и оставили на нем свой отпечаток. Закончив возню в гараже они вернулись обратно в кабинет, где Брод, лихо «пошаманив» в нижней секции стола за щитком, внезапно «оживил» панель лишь простым касанием руки.

– Ничё себе? Это вас в академке учат штоле? – картаво от изумления вымолвила Гло, когда увидела оживший проекционный дисплей на весь стол. Там на 3-мерной интерактивной карте отмечались все жители дистрикта и все охранные посты и дежурные дроны. Брод быстро подключил свой нейро-обруч и тут же попытался найти хоть кого с именем «Увес». Когда система выдала ему пустой список, внутри него все похолодело.

– «Ребята, никакого Увеса нету!» – сообщил он ждущим у причала товарищам.

– «Уверен?» – отозвался Мастерс.

– «Да»

– «Ну, ты ж умный. Придумай что-нибудь» – тут же добавила Астерия.

Брод вернулся к системе и решил проверить записи сенсоров дежурных дронов, что барражировали над районом пристани и бара «Тихого Эдема». В какой-то момент ему это удалось, и он быстро засек знакомый аквабот. Однако тот ожидаемо покинул дистрикт и лихо уплыл куда-то в сторону Эдэмиаполиса. Брод торопливо перебирал охранных дронов, дежуривших в небе, в надежде зацепить через их сенсоры удаляющийся из дистрикта аквабот. Однако все, что у него было это вектор движения искомого транспорта.

– «У нас есть только вектор, к сожалению» – выдал он остальным.

– «Скидывай. Поплывем по нему»

– «Не близко… И уже точно не этот дистрикт!» – прокомментировал Брод мысленно через нейро-обруч.

– «Ладно… Давай назад! И не забудь поблагодарить Гло!»

Брод отключился от проекции, выключил консоль, и повернулся к девочке, которая в легком шоке с широко открытым ртом все еще подсвечивая фонариком смотрела на то место где совсем недавно была живописная голограмма всего дистрикта «Тихий Эдем».

– Я тоже так хочу. Как ты это сделал? – спросила она его прямо, глядя в упор и даже не моргнув.

– Глория. Большое тебе спасибо. Ты выручила всех нас непутевых.

Сказав Брод даже немного поклонился ей. Помня дорогу он развернулся и отправился обратно, не дожидаясь ее.

– Стой! … Ты что глухой!? Вопроса моего не слышал!? – прошипела она на него.

Брод остановился у двери на выход, медленно повернулся и тяжело вздохнул.

– Гло… Глория, ты только не злись. Просто это все сложно объяснить маленькой девочке, понимаешь?

– Ты считаешь меня глупой!? – снова возмутилась та.

Даже ее взгляд в сторону Брода сильно изменился. Теперь она смотрела на него из-подо лба, как на врага, проникшего в дом с недобрыми намерениями.

– Что ты! Нет конечно! … Ты, вообще, самая умная девочка, что я знаю! – выдал Брод, широко растянув улыбку на своем уже немного вспотевшем лице.

– И не только… Я еще и самая красивая! – тут же с серьезным выражением лица добавила она.

Ее взгляд при этом заметно подобрел. Брод утвердительно закивал головой, соглашаясь с ней. Она внезапно подошла к нему поближе и поманила пальчиком. Брод наклонился и подставил ухо, думая, что та хочет что-то сказать по секрету. Однако вместо этого она повернула его лицо прямо и поцеловала в губы. Затем своей ручонкой похлопала его по щеке и вытерла пальцем то место, где был поцелуй. Брод замер, как вкопанный, не зная, что сказать. Его кожа на лице горела огнем. С шеи по спине стекали капельки пота от волнения.

– Ты тоже ничего. Только целуешься плохо. Когда я подрасту, то возьму тебя в мужья… Мне нужен умный и послушный муж, чтоб был умнее всех на свете… Так что не разочаруй меня… А теперь показывай, как ты это делаешь, иначе вам всем ой как несдобровать.

Брод, словно облитый чем-то липким, неспешно выпрямился и пошел в сторону консоли. Времени что-то там объяснять по сути несмышленой девочке у него не было, и поэтому он просто записал в ее обруч сложный инженерный код для полного доступа.

– Гло… Глория – начал было Брод, но был внезапно перебит ребенком.

– Называй меня Гло, дурачок, не стесняйся… Мы ж уже почти муж и жена

– Глория, этот код очень важный. Никому его не давай и не говори, иначе твой отец его изменит, и ты не сможешь запускать проекцию. Ясно?

– Ну, конечно ясно! Яснее яснейшего! … Иди к своим. Тебя уже ждут наверное… И не вздумай заигрывать с этой Асти. Она – уродина, и к тому же очень опасная… Узнаю, что не послушал меня, накажу! Понял!?

– Так точно! – выпалил Брод и бегом направился к выходу.

На лице девочки застыла самодовольная улыбка.

Аквабот летел на максимальной скорости. В красном зареве ночи Эдэмии одинокая водная машина среди глади океана выглядела, как потерянная.

– А что это над нами, а? – заметила Астерия.

– Я позаимствовал одного охранного дрона, потому что наш Увес не тот за кого себя выдает, и вообще не из этого дистрикта… Боюсь Анти может грозить беда.

– Ха-ха-ха! … В своем уме!? … Лысый хрен просто хочет сделать свое грязное дело, и чтоб его не взяли… Это ж Эдэмия, Брод! Если с Антаной хоть что-то случиться, ее дедушка Форки тут всех на уши поднимет, еще и санкции наложит за криминал! – усмехнулась Астерия.

– Увес-то не знает, что это внучка Форкмана, а!? – тут же ответил Брод.

– Я вот думаю, а не напрасно ли мы так быстро гоним? А если этот Увес-не-Увес петлю сделал, чтоб скрыть следы? – вмешался Блюмен.

Однако ответом на его вопрос явился кадр небольшого острова впереди, полученный с охранного дрона, который будучи прилично выше, видел дальше. Аквабот сразу убавил скорость, чтоб дать поработать разведке в небе. Брод тут же вывел проекцию на мостик аквабота, чтоб видеть то, что видит дрон. Домик на острове был вполне типовой, в основном из полимеров, покатая крыша и первый этаж над водой. Дрон, залетев ближе, заметил аквабот того самого лысоватого гостя, который увел Антану.

– Покажем уроду, что не с теми связался! – пробасил Артур, сверкнув глазами на остальных в поисках поддержки.

Однако Мастерс лишь поморщился и грустно покачал головой.

– Это не «Тихий Эдем». Мой папик тут никто, и в случае чего нас не прикроет… Если этот хер вызовет охрану, то нам несдобровать.

– Пусть дрон поработает… Подведем его как можно ближе и заглянем в окна. Вряд ли охранная система дома будет поднимать тревогу на охранного же дрона – предложил Брод.

Дрон описал круг и передал картинку. Вокруг дома и снаружи, на пляже и пристани было тихо. Из широкого окна первого этажа бил тусклый и приглушенный свет. Такой обычно был признаком того, что или дома никого нет, или хозяева спят. Подобный пчеле или какому другому насекомому левитирующий на полимерных быстро работающих крыльях легкий и компактный размером не более 80-и сантиметров дрон мягко и бесшумно спикировал к самой глади воды и заглянул внутрь через окно. В широкой и просторной гостиной никого не было. Зато на столике стояла начатая бутылка какого-то напитка, явно не местного разлива и два бокала. Судя по выдвинутым сидениям, тут не так давно проводила досуг парочка.

– Антана – любительница всяких там напитков – прокомментировала Астерия.

– Стоп! Это что такое!? – внезапно встрял Мастерсон.

На него тут же все покосились, не понимая, что тот имеет в виду. Он взял управление дроном в свои руки и приблизил фокус на черную матовую рамку прямо в прихожей. Его лицо побледнело.

– Не томи, Мастерс! – пнула его в плечо Астерия.

– Он – вдовец!

– И что с того?

– На Эдэмии вдовцы в почете. Если Анти предъявит ему домогательства, а он уйдет в отказ, то правосудие на его стороне!

– Хрень какая-то! – возмутился молчавший Блюм.

Брод перехватил управление дроном и повел его к самой глади океана. Дождавшись, когда пройдет очередная волна, он приблизил искаженное толщей прозрачной воды изображение подводного уровня дома. Их очам предстала весьма живописная постельная сцена в самой ее активной фазе. Лысый неказистый не-Увес во всю трудился над Антаной. Но хуже всего было то, что та не сопротивлялась. Рассмотреть более подробно было сложно из-за тусклого света и искажения самой воды, а так же ряби на ней во время приливной ряби. Однако сомнений, что лысый уродец овладел ей и продолжал делать это прямо сейчас, не было.

– Пока он… хм… занят, предлагаю ударить дроном. У него в арсенале легкая термо-ударка и шокер. Включим маячки и сирену, выбьем стекло и влетим внутрь. ИИ тревогу поднять не должен, потому что дрон охраны… Мы, в это же самое время, вломимся через двери вон с того грота. Камеры и сенсоры смотрят на пляж и док. Тот мыс вне поля зрения – игнорируя ступор в который впали все, заявил Брод.

– Ахренеть! Если ты ошибешься, нас всех повяжут! Прощай академка! – возмутился Мастерс.

Блюмен же не проронил и слова, но все так же не моргая будто в шоке наблюдал за процессом изнасилования Анти.

– Блюм! Ау! – крикнула на него Астерия и влепила ладонью по лицу. – Ты с нами или на стреме!

Брод уже вел аквабот полукругом к небольшому мысу. Дрон изготовился ударить в окно по сигналу.

– Может нам просто тревогу поднять и не бить стекла, а? – снова попытался изменить план Брода Мастерс. – Мы все очень рискуем с этим вторжением!

Затем он подошел к Броду в надежде, что тот отвлечётся от управления дроном и внемлет его стенаниям. Однако, заметив полное игнорирование, вспылил:

– Остановись, придурок! Загубишь нас всех! … А хотя, кому я говорю! Тебе ж пофиг! Ты ж у нас халявщик по спец-программе!

Это возымело эффект, только не тот, на который рассчитывал Мастерсон. Брод развернулся и со всей силы ударил его по лицу. Мастерс не удержался на ногах и рухнул на пол каюты аквабота. Он попытался быстро встать и нанести удар в ответ, но Артур перехватил его, чтоб тот не мешал Броду управлять дроном.

– А, ну, успокоились, вояки! – рявкнула на них Астерия.

Артур крепко скрутил Мастерса со спины, не дав ему нанести удар в ответ.

– Ты – урод! Ты кого ударил, падла! Я тебя в бараний рог скручу! – прокричал на Брода Мастерс, который и по комплекции был крупнее, чем он.

Однако тому было уже все равно на би-Кензи и его нытье, он лишь злобно глянул на остальных.

– Мозги включите! … Мы не знаем какая у него охранная система, но раз он соблазняет и привозит жертвы к себе, то должен перестраховываться. Влетевший внутрь дрон охраны привлечет внимание внутренней системы безопасности… Иначе, когда мы ввалимся, можем внезапно нарваться на какого «Каракурта» или «Ганрана»! – выдал Брод.

Пока он все это говорил, за борт уже нырнул Блюмен, не дожидаясь, пока аквабот пристыкуется вплотную к небольшому и весьма пологому утесу.

– Куда!? – закричали они ему в след.

Брод последовал за ним сразу же, как Артур отпустил его. Мастерс даже не двинулся с места, но принялся выть и возмущаться. Брод нагнал Блюмена лишь на мысе. Они вместе двинулись к двери. Блюмен хотел врезать по ней с разбегу, но Брод придержал его от глупого поступка. Тем временем включив сирену и яркие проблесковые маячки дрон выстрелил из термо-ударной пушки прямо в широкое панорамное окно первого надводного этажа дома. С оглушительным треском то разлетелось на мелкие фрагменты и обсыпалось в воду. Дрон с включенной сиреной тут же влетел внутрь и применил протокол «проникновение», использующийся для поимки преступников, засевших внутри. Системы самого дома тут же перешли в режим поддержки правоохранителей в лице ворвавшейся машины. Входная дверь сама открылась, и оба курсанта ввалились внутрь. Блюмен тут же подался на первый этаж и столкнулся носом с тем самым напуганным лысым псевдо-Увесом, который пытался, накинув халат, прикрыть свои причиндалы. Блюмен налетел на него уже почти в самом низу лестницы. Они столкнулись и оба скатились на пол. Блюмен с перекошенным от злобы лицом сомкнул свои руки на шее полу-лысого вдовца. Тот успел вскрикнуть. Из секции напротив выскочил дрон «Каракурт» и тут же перехватил руки курсанта, оттащив его от хозяина дома. Тот закашлял и принялся отплевываться. Брод все это заметил с верхнего этажа, но вместо того, чтоб попытаться ввязаться в схватку с «Каракуртом», он мысленно направил «орущего сиреной» охранного дрона вниз. У того в загашнике оставался шокер, которым он и вмазал по «Каракурту». Мощный электрический разряд ЭМИ импульса подобно молнии ударил 4-лапого дрона прямо в тыльную часть головы, вызвав выход из строя нейро-ядра. «Каракурт» обмяк и отцепился от Блюмена. Брод прыгнул стремительно и тут же ударил ребром ладони псевдо-Увеса прямо в шею. Расчет был на выход из строя его обруча, и он оправдал себя. Характерный треск устройства просигналил о его поломке. Сам «Увес» завизжал, как умалишенный:

– Что вы себе позволяете!? Я – почетный вдовец! … Вас всех посадят!

– Брод не стал ждать, а ударил снова резко и наотмашь, как учили на курсах борьбы в академке. И хоть он и не был лучшим в группе, этот удар он вполне усвоил и применил на практике. Тело в халате обмякло и затихло.

– Ты убил его!? … Нет!? Так убей эту лысую тварь сейчас же! – вопил на Брода приходящий в себя Блюмен.

У него был вывих обоих рук, из-за чего, ему стоило больших трудов и страданий встать на ноги.

– Успокойся Блюм. Этот гад в отключке. Убивать нам сейчас нет никакого смысла. Только навредим… Главное, чтобы он настоящую охрану не вызвал.

Брод говорил все это, но взгляд его то и дело попадал на кровать, где совершенно голая лежала Антана. Ее глаза были стеклянные, смотрящие в никуда и абсолютно ничего не выражали. Все эти крики и вопли вокруг словно проходили мимо нее и совершенно не заботили. Брод аккуратно прикрыл ее покрывалом, чтоб не смотреть туда, где было и так мало приятного для разглядывания. Звук сирены выключился. Система безопасности дома также перешла под контроль незваных гостей. Вниз спустились остальные, включая державшегося за голову в состоянии близком к панике Мастерсона.

– А-хре-неть! – протяжно выдала Астерия, смотря на лицо непонимающей ничего и находящейся будто в прострации Антаны. – И чем же это он тебя напоил, а!?

Следом шел ее братец и нес те самые недопитые бокалы. Один из них был немного пригублен, зато второй выпит почти на половину. Астерия приняла первый из рук брата, принюхалась и посмотрела на пузырьки.

– Шипучка, как шипучка! … Что не так?

– Ты еще попей ее, сестренка – пошутил Артур.

Брод помог Блюмену с вывихом, как учили, тот выдав резкий и протяжный вой, успокоился и потер кулаки.

– Какой напиток!? Вы охренели все тут!? Забираем Анти и дуем отсюда, пока не явилась настоящая охрана и не положила нас всех! – заголосил Мастерсон.

Брод, закончив с Блюменом, подошел к Артуру и принял последний бокал. Отчего-то Мастерса и его вопли все просто игнорировали. Брод так же понюхал напиток, осмотрел бутылку и вернул ее обратно, не заметив ничего подозрительного.

Не-Увес пришел в себя достаточно быстро. Его руки и ноги перетягивали импровизированные стяжки из обрывков собственного халата.

– Ну, что герой-любовник? Очнулся? – тут же пробасил у него над ухом Артур.

Его окружили остальные. Не-Увес очень быстро вспомнил, что с ним произошло, и сразу же забился в угол. Однако какого-то сильного ужаса и страха в его глазах не наблюдалось. Брод тем временем уже изучил в доме все, до чего дотянулся. ИИ после некоторых манипуляций тоже вел себя, как послушный котенок, выдавая на гору ответ по любому запросу. Хотя и он, будучи базовым, знал не много.

– Значит так, Севано Зайсула… Вроде правильно произнесла… Поправь, если что… Ты пойман на изнасиловании 17-летней курсантки Звездного Патруля.

Обратившись к не-Увесу Астерия сделала паузу и покосилась на остальных. Видно было, что ее отвлекали по нейро-обручу.

– Ха-ха-ха! … Идите в жопу, уроды! … Я – почтенный вдовец! Спал спокойно, а вы вломились в мой дом! … Первый же патруль, который прибудет сюда по утру, арестует вас! – громко, но уж как-то слишком нервно заголосил тот, кого звали Севано.

– А вот эта особа случайно тут оказалась, да!? Чем ты ее накачал, гнида!? – взревел на него Блюмен, который и так едва сдерживал себя.

– Что!? Кто!? Ничего не знаю! … У меня все было по обоюдному согласию! – тут же затараторил он в ответ.

Рыжий Блюм, слушая все это, снова начал выходить из себя.

– Что мы тут нянькаемся с ним!? Давайте свернём ему шею! – рявкнул он, обращаясь к Севано.

– Убить мы его всегда успеем… Нам от него ж нужно другое – более спокойно, глядя прямо в лицо пленнику, произнесла Астерия.

Мастерсон тем временем, страдая от панической атаки не находил себе места и накручивал круги по комнате. Брод краем глаза видел его нервное поведение, но никак не реагировал. Сам допрос он тоже слышал. Больше всего его смущало странное поведение Антаны, которой все было нипочем. Она лежала прикрытая покрывалом и глупо улыбалась, посматривая в потолок. Брода не покидало чувство упущения чего-то важного. Отставив бокал в сторону он пошел вдоль комнаты следом за нервничающим Мастерсоном. Его взгляд то и дело скользил вдоль панелей на стене, мебели и чего-то еще.

– Домовой, активируй проекцию! – громкой произнес он, обращаясь по базовому имени к домашнему ИИ.

Внезапно прямо у противоположной от кровати стены ожила проекция. На 3-мерном экране просто отображалось все то, что происходило прямо сейчас, словно шла запись.

– Домовой, промотай на начало сцены – снова громко сказал Брод.

Допрос внезапно прекратился, и все уставились на экран. Теперь Броду многое стало ясно, и он неспешно подошел к Севано и присел на корточки напротив него.

– Ну, вот мы тебя и вывели на чистую воду… Много у тебя перебывало?

Тот смотрел на него глазами полными одновременно и злобы и ужаса.

– Обидно да, что припрятать не успел. ИИ совсем не слушается… Ну так и ты знал с кем связываешься еще там в баре. Ведь правда? … Видел же что это не просто жители Эдэмии, а курсанты академии Патруля… Не?

Тот внезапно улыбнулся и сплюнул в сторону. Его глаза заблестели и налились кровью. Лицо перекосила то ли от радости, то ли от злорадства, то ли это было просто что-то нервное.

– Ненавижу ваше отродие! Вы мне всю жизнь сломали! Мой бизнес погорел из-за ваших ублюдочных правил и «Рам»! … Я – почетный и уважаемый вдовец!

Брод тяжело вздохнул. И показал ему пальцем туда, куда смотрели уже все из их компашке, крове все так же пребывающей в некой прострации Антаны.

– Знаешь, в чем твоя проблема, Севано? … Ты заглотнул слишком крупную рыбу и подавился… Дедушка Антаны – сам Форкман Громов… А за внучку он тебе оторвет рабочий орган без суда и следствия. Просто прилетит сюда с группой захвата и вывезет тебя туда, куда дороги нет… Ну, а мы конечно пальцем не тронем… Нам это уже без нужды… Смотри как ребята твои фильмы для взрослых изучают.

Лицо Севано внезапно изменилось. Теперь уже на нем читался откровенный страх за свою жизнь.

– Я ей ничего не сделал! Она сама захотела! … Там на записях все есть! Так что нечего меня пугать!

– Конечно сама… Попила волшебной водички и сама. Ты ж бокалы свои узнаешь? … Я понимаю, что ты использовал некий растворимый токсин или еще чего, чтоб без следов… Но это уже не важно. Тебе так и так хана.

Брод грустно посмотрел на Севано, состроив искренне сочувствующую рожу, вздохнул и встал на ноги. Того от услышанного прямо заколотило и затрясло.

– Идем, ребята… Этому уже кабзда – обратился Брод к остальным, указывая на выход.

– Стойте! Не имеете права! Я по закону Эдэмии ничего не нарушил! … Мы распивали напиток, и она захотела интима, потому что я богат! … Тут многие хотят забраться в постель к гражданину Эдэмии, чтоб свою жизнь устроить! … Откуда ж ей было знать, что я вдовец!

Брод понимающе покачал головой.

– Форкману это расскажешь, ублюдок! – рявкнул на него Артур.

Блюмен и Мастерсон тем временем помогли Антане с ее комбинезоном. Самостоятельно она одеть его не могла.

– Напиточек мы тоже заберем на экспертизу – улыбнулась Астерия.

– Это воровство! Не имеете права! – прокричал тот. – Развяжите меня хотя бы!

Компашка уже поднималась по лестнице, и только Брод немного задержался, чтоб найти и извлечь дата кристалл с записями.

– Мда… Тварь ты поганая! Разве не видишь, что она еще ни разу! Вон сколько крови на кровати! … Страшно подумать, что тебе за нее дед сделает!

– Постой! – крикнул он снова.

Брод нашел, что искал, и неспешно подался к выходу наверх за остальными.

– Постой говорю!

Брод остановился и повернулся к нему.

– Сколько? – прошипел Севано.

– У-у-у-у – протяжно выдал Брод и наигранно с сочувствием к незавидной судьбе извращенца покачал головой. – Ну, только если с секретом зелья.

– Хорошо… Я г-г-готов на любую сумму, что назовешь… Просто дайте мне время убраться отсюда! Вы меня никогда не увидите больше! – залепетал Севано, нервно и судорожно заикаясь.

На этот раз Брод словно вошел в его незавидное положение и согласился.

На акваботе царили всеобщая радость и веселие. Лишь только два человека не особо участвовали в якобы удачном завершении темы. Брод, хоть и старался, но все же слова этого извращенца про Патруль не выходили у него из головы. То, что он вытворял тут на Эдэмии, Брод посмотрел по записям. Антана была не первая жертва. Были у него и другие. Брода поражало то, с какой жестокостью и ненавистью он насиловал своих жертв при том, что те даже не сопротивлялись. Напиток явно что-то содержал или с чем-то смешивался, потому что спустя час или около того Антана все еще не пришла в себя, но зато вырубилась и уснула прям в каюте аквабота, облокотившись на Блюмена. Тот же был бледен, как полотно. Он со всеми посмотрел всю запись. Его вырвало еще там на острове. Чудом было то, что он не убил этого Севано на месте. Астерия, Мастерсон и Артур веселились и праздновали. На чейн-аккаунт молодой Фьюри упала кругленькая сумма кредов.

– Брод, ты чего такой не веселый, а!? – резко переключилась она на него.

Брод ничего не ответил, но лишь натянуто улыбнулся.

– Оставь этого оборзевшего поца! Он видимо уже забыл, как тебе ботинки лизал! – злобно выдал Мастерсон, даже не поворачивая улыбающегося лица в сторону Брода.

– Ха! Я помню! Это было прикольно! – внезапно выдал Артур.

– Во! Даже Артур помнит, а ты лебезишь возле него… Может он вообще никто и зовут никак… Би-Нова!? Вот пусть и докажет, что он сынок губернатора Марса!

Договорив он убрал улыбку с лица, злобно посмотрел на Брода и добавил:

– Ты мне еще за этот синяк ответишь!

– Уймись, Мастерс! Брод – наш герой! … Это ж он придумал разводку с дедулей Форки…

– А почему разводка? У нее дед – глава ОВБ Сектора. Об этом все знают – удивился Мастерсон.

Астерия покосилась на спящую на плече у Блюма Антану и негромко сказала:

– Поговаривают, что у Форки есть любовница… Плевал он на своих детей, внуков и внучек… Антана просто кичиться своей фамилией, чтоб быть в тусовке.

– Серьезно!? – удивился Мастерсон. – Вот это позор!

Брод слышал все, что говорили за спиной спящей Антаны. Подобное отдавало низостью, но он гнал от себя эти мысли, понимая, что пережитое так сразу не забудешь.

Раскол

Антану на тренировках и лабораторных никто не видел почти всю следующую неделю. Брод знал, что после того, как ее доставили в лазарет на академке, их совместные посиделки в столовке и вообще резко прекратились. На очередной вечерний движ Брод пришел с большим опозданием. Зайдя в столовку заметно позже, почти перед самым отбоем он застал компашку, но ожидаемо без Антаны.

– Что ты с нами забыл, а!? – внезапно грубо обратился к нему Мастерсон. – Вали отсюда!

Брод замер на полпути к столу. Однако Астерия, завидев его нерешительность, махнула ему рукой.

– Мастерс, угомонись! … Ну вмазал тебе Брод за паникерство! Ну, с кем не бывает!

И сама Астерия, и ее брат Артур залились смехом. Чуть улыбнулся, подражая им, «отрешенный» и погруженный в себя грустный Блюм. Только Мастерсу было явно не до смеха. Брод догадывался, что именно терзало рыжего курсанта, но не хотел вообще тормошить тот день, хоть и принесший им по финалу кучу кредов. В компашке вообще с тех пор наметился некий раскол. Только близнецы пребывали в хорошем настроении и уже обдумывали дальнейшие планы. Блюм заметно скучал без Антаны. Все знали, что он питал к ней чувства, потому и не трогали его. Мастерс же откровенно «булил» Брода в надежде как-то, то ли отыграться за позор того дня, то ли вымести злобу за свою собственную трусость и паникерство.

– Почему я должен угомониться, а!? Мы тут все открыты, без секретов! … А он что!? Полизал ботинок Астерии и примазался!?

Мастерс откровенно издевался над Бродом. Тот молчал в ответ. Астерия, явно потеряв хороший настрой из-за этого всего, вздохнула. Брод знал, что они с Мастерсом – это как Рико и Манита из его бывшей компашки по спец-программе. Они встречались, но делали вид, что не пара.

– Ладно, Мастерс, что ты предлагаешь? – спросила она би-Кензи уже серьезно.

– Пусть докажет, что он би-Нова, а не проходимец… Мы даже не знаем червивый ли он!

Астерия засмеялась от услышанного.

– Ну, ты скажешь тоже! … Да би-Нова даже в страшном сне не допустил бы, чтоб сыночка проэмбрионили!

– Да с чего ты взяла, что Гаррисон не обманул тебя насчет Брода, а!? – резко крикнул на нее Мастерс.

Теперь Брод догадался откуда близнецы узнали, что он им не заливал по поводу своего происхождения. «Ну, конечно! Этот старик-капитан и сдал меня им! … Вначале пытался убедить, что с ними плохо, а потом сам же и подтолкнул в объятия! Зачем!?».

– Гаррисон слишком уважаемый капитан, Мастерсон! Даже папик лебезит перед ним!

– Ну. Так в чем проблема!? Кредов у нас много, слетаем на Марс, завалимся к папаше Брода и поздороваемся, не!?

– Ну, ты и придурок, Мастерс! – начала выходить из себя Астерия. – Почему же мы у твоих предков тогда на Эдэмии не побывали!? Сестру испугались, а!?

Мастерс слегка притих и даже потупил взор. Брод уже знал, что Астерия была крайне импульсивной особой. Настроение у нее могло меняться несколько раз за день. В отличии от брата Артура, который был куда более флегматичным, но слегка недалеким.

– Кстати, решить бы вопрос с этим Гаррисоном как-то… Раньше этику и поведенческие архетипы Антана помогала, а теперь кто? – сменил тему Мастерс

– Я могу – тут же подал голос Брод.

– Вот! Брод может! … Антана нам и незачем теперь! Порченая она! Какой-то лысый хер ее 2 часа насиловал, а она улыбалась, будто так и надо! До сих пор то видео из головы не выходит! … И что это за штуки он себе нарастил в паху? … Бр-р-р. Мерзость.

Астерия, сказав, демонстративно потрясла головой, как бы желая сбросить себя что-то мерзкое чужеродное и прилипшее. Блюмен внезапно вскочил с места и ушел. Все произошло настолько быстро и стремительно, что никто и слова проронить не успел.

– Что-то жрать охота? – выдал как ни в чем не бывало Артур.

Очередная долгожданная побывка на Эдэмию сорвалась по причине того, что Мастерс и Блюмен покинули академический модуль КСП на орбите еще с вечера перед уикендом. Астерия и Артур убыли «на рассвете» вместе со всем кланом Фьюри на Марс. Там был запланирован официальный визит высокопоставленных персон с семьями в связи с этапом ежегодных галактических соревнований в «звездный дартс», проводимый в солнечной системе. Брод в итоге никуда не полетел и остался на КСП. У него было в планах навестить мед-блок и проведать Антану, затем прошвырнутся по самой станции. Что-то купить он все равно не мог, потому что не имел стар-кредов, но зато посмотреть, как и чем живет орбитальная станция Звездного Патруля, вполне. Был еще шанс попасть на какое-нибудь открытое или рекламное мероприятие и поиметь что-нибудь с этого, так сказать, «фо фри».

В мед-центре было тихо. Посетителей совсем не наблюдалось. ИИ быстро помог Броду найти нужный сектор, где все еще находилась Антана. Мед-каюта внезапно оказалась совсем пустой, что немного озадачило его. Он прошелся вдоль коридора с одинаковыми, как на подбор, дверями мед-кают, пока не добрел до комнаты отдыха. Он тихо заглянул внутрь, но сходу никого там не обнаружил. Овальные столы с однотипными сидениями-ковшами, прозрачные капсулы мышечного тонуса и релаксации, барная стойка с полимерными стульями, все выглядело пустым и покинутым, что было вполне понятно с учетом наступивших выходных. Лишь случайно его глаз уловил едва заметный силуэт у дальнего стола, где были места для созерцательного отдыха. Брод подошел к кресло-ковшу вплотную и заглянул за спинку. Равномерно дыша в серебристом костюме с нейро-шлемом на голове сидела Антана. Брод замер в раздумьях стоит ли ее беспокоить или, раз с ней вроде как все хорошо, тихонько уйти как пришел. Постояв так в нерешительности с минуту, он все же развернулся и тихо отправился на выход.

– Уходишь? Так быстро? – услышал он голос Анти. – Я уже и не надеялась, что ко мне вообще хоть кто из наших придет.

Брод замер, будто уличенный в каком-то преступлении, и повернулся на голос. Антана сняла нейро-шлем и отложила его в сторону. Ее строгие чуть грустные голубые глаза посмотрели на него с укором и некоторым осуждением. Брод свои отвел в сторону.

– Хороши товарищи! … За неделю никто так и не удосужился меня навестить… Будто проклятие какое или порча на мне!

Брод решил сменить тему, чтоб немного снизить градус напряжения.

– Почему решила не выписываться раньше? Плохое самочувствие?

Она ничего не ответила, но слегка улыбнулась, поняв к чему этот вопрос. Антана встала с кресла-ковша и направилась к барной стойке. Из секции выехали стаканы и графин с каким-то напитком. Она налила себе и Броду и тут же осушила свой наполовину.

– Скажи мне, что там со мной произошло? – сказала она как-то будто через силу.

Брод заметил, как побледнело ее лицо. Правой ладонью она нервно откинула челку вьющихся светлых чуть с желтизной волос. Он отпил со своего стакана перед тем, как что-то сказать в ответ. Антана терпеливо ждала, буравя его лицо своими колкими глазами.

– А что ты помнишь?

Она, услышав вопрос, отвернула лицо куда-то в сторону сидений-ковшей, где еще минуту назад находилась сама.

– Хорошо все помню до того момента, как отпила этой гваторийской шипучки.

– А потом что? – наседал Брод.

– Потом все очень странно, словно во сне. Была такая легкость в теле. Думалось легко… Немного клонило в сон, но спать не хотелось… Вроде бы мы с ним, с этим Увесом, танцевали. Было ощущение, что я знаю его давно, и он самый лучший и преданный друг.

Антана прервалась, словно ее кто-то остановил.

– И это все? Потом ничего? Совсем ничего? – слегка возмутился сам Брод.

Антана молчала и лишь нервно покусывала губы. Она напряженно думала, что и как ему ответить. Собственно Брод понимал ее закрытость. Он влился в их компашку совсем недавно. До того они были лишь курсантами-одногруппниками, по большей части конкурентами. Брод уловил в ее глазах страх.

– Потом была боль – совсем шепотом сказала она.

Они оба замолчали. Брод быстро осушил свой бокал. Теперь он сам был не рад, что зашел проведать ее. Ему было стыдно. Он не мог понять отчего именно, но знал, что ответ точно лежал где-то на поверхности.

– Это была твоя идея! – резко чуть ли не в крик произнесла она.

Ее глаза заблестели. Две прозрачные капельки покатились по щекам к уголкам губ. Она резко смахнула их и отвернулась. Брод попытался было ее погладить по спине и плечам, но Анти оттолкнула его, хотя при этом сверлила глазами, будто ждала чего-то.

– Чего молчишь!? Я по глазам вижу, что ты все знаешь! … Боишься меня расстроить!? Да, меня куда больше расстраивает непонимание, почему вы меня все кинули, как сволочи и предатели! – возмутилась она.

Брод молчал и смотрел в пустой стакан. Теперь он точно знал отчего ему так плохо, почему буквально сгорал со стыда. «Это была моя идея».

– Он тебя пытался унизить, Анти, но мы ему не дали – нерешительно будто чужим голосом все так же глядя в пустой стакан соврал Брод.

– Как долго? – внезапно спросила она.

Брод непонимающе посмотрел на Антану.

– Как долго он меня насиловал и где были вы все? – снова спросила она.

Брод заметил, как с ее глаз снова покатились слезинки. Он вскочил со своего места.

– Нашей вины в том нет! Мы примчались, как только смогли! – выпалил Брод. – Ты ж прекрасно понимала, на что подписывалась! … Да, и откуда нам было знать, что этот гад окажется хитрым и матерым насильником!

– Как долго, Брод!? – прошипела Анти, проигнорировав его «тираду».

Ее глаза сузились до размера небольших щелок. Взгляд теперь скорее напомнил ему капитана Гаррисона, чем ее собственный. От этого Броду стало как-то не по себе.

– Хочешь знать всю правду!? – переспросил он так же повысив голос.

– Да! – крикнула она в ответ.

Брод подошел к столу и активировал проектор. На экране появился кусок записи, слитый в доме того самого Севано на нижнем этаже. Антана повернулась в сторону экрана и замерла. Брод же отошел в сторону и отвернулся.

– Вы всё знали, и никто не навестил меня за целую гребаную неделю!

– Анти, я… – начал было Брод тихо, чтоб успокоить ее и остыть самому.

Она закричала на него, пытаясь больше перекричать вздохи и охи на видео, чем закрыть ему рот. Брод же дождался, пока та выплеснет все, что накопилось, и закончил:

– Мне достаточно, что я поругался с Мастерсом из-за тебя! … Навещать до того, как это сделал бы Блюмен, значит поссориться еще и с ним! Я ж не слепой, видел, как он за тобой увивался! … Остальные вообще не поняли, почему ты взяла рекреацию на недельный цикл! Тяжелые повреждения костей или частей тела отсутствовали! А урон мягким тканям органов таза и разрывы там вроде были не критичны! … Тебе хватило бы и пары циклов на полное восстановление, но ты выбрала путь избегать всех нас!

– Ты трус, Брод! … Вы все трусливое стадо! … Уходи!

Брод усмехнулся, пробормотал что-то невнятное себе под нос, что и сам впоследствии не смог вспомнить, развернулся и быстро покинул комнату.

На выходе у самого КПП Брода перехватил Саймон, который так же собирался прошвырнуться. Он был один. Брод его заметил краем глаза еще на подходе, но был настолько подавлен разговором с Антаной, что решил пройти побыстрее, чтоб в итоге с ним разминуться.

– Брод, подожди! – крикнул Сай, все таки заметив бывшего товарища.

Брод замедлил ход, потом просто повернулся ему на встречу и еще на удалении сказал:

– Чего тебе, Сай?

Тот поравнялся с ним, но отчего-то не обратил внимания на подавленное состояние того. Возможно он его просто не заметил, либо не хотел замечать.

– Ты на КСП прошвырнуться?

– И что с того? Тебе какое дело? – пробурчал Брод ему в ответ, чтоб отвязаться.

– Извини, если побеспокоил, но нам нужна твоя помощь по астрофизике… Манита рискует вылететь из академки. Ты ж знаешь, это не ее конек. На той неделе проверочный тест. Если она завалит, то ее попросят с вещами на выход.

– Не попросят, потому что мы по спец-программе… Забыл?

Брод прибавил шаг в надежде, что Саймон устанет за ним бежать и отстанет от него.

– Брод, просто помоги ей… Не за себя прошу, за нее.

– Пусть попросит Рико! … Зря что ли она с ним крутит!? – рявкнул Брод громче прежнего.

Саймон отстал от него и более не пошел следом.

«Буцефал»

Начало третьего годичного цикла обучения в элитной военной академии Патруля на Фомальгаутах ознаменовалось неприятной новостью. Куратор группы Карелий Курс объявил на построении, что Антана больше не будет учиться тут и уже перевелась в другое место. Куда именно, он не уточнял, поэтому компашке оставалось лишь догадываться. На фоне этого грустного для Брода события поимка Саймона во время ночной кражи еды со столовой и отсчитывание перед строем прошло даже как-то мимо него. Видимо немалые запасы провизии в душевом блоке все же истощились, и Саймон пошел на риск, чтоб их пополнить. Внезапной очитке так же подверглась Манита за очень низкую успеваемость 2-го годичного цикла обучения и тренировки по итогам всех тестов и проверок. Карелий даже заикнулся об отчислении той за неуспеваемость, чем здорово рассмешил Брода. Хотя с некоторых пор тот перестал вести себя на показ. Отношения в компашке так и не пришли в норму, после случившегося с Антаной. Более менее скрепляющим фактором стали близнецы. Брод по сути тянул их всех по успеваемости на себе, решая сложные задачи по астрофизике и другим предметам, где нужны были его таланты и знания. Хоть Броду и давались все эти предметы легко, но он и сам до конца не понимал зачем курсантов пичкали сложными вычислениями, если ИИ любого корабля способен выполнить то же самое. Все двигалось бы в привычном русле, если бы Гаррисон не собрал всех из спец-группы и не объявил, что для них свободное время сокращается на полтора часа каждый день, потому что вводится новый предмет. Это с одной стороны расстроило самого Брода, потому что оставляло меньше времени на досуг. С другой стороны это вносило еще больший разлад в отношения внутри компашки. Астерия очень быстро узнала, что в новую спец-группу попали почему-то не элита, к коей она причисляла себя и остальных в компашке, а лузеры, поцы и отщепенцы, куда так же внезапно угодил и Брод.

– Красавчик! … Все лучшее уродам, да!? … Тебе самому не противно с этими голодранцами, а!?

Находясь в столовке очередным вечером за пол часа до отбоя Астерия отчитывала Брода за то, в чем тот никак не мог быть виновен, потому что не назначал себя в этот спец-курс самолично. Ей вторили и остальные. Брод молчал. Он уже давно понял, что его в компашке терпят только ради балов и рейтинга успеваемости. С удалившейся Антаной его собственный вес определенно вырос. Брода же держало с ними то, что с попаданием в тусовку он забыл что такое голод и скука.

– Что вы от меня хотите? … Понятно, что курсы не для самых умных. Иначе там не было бы Маниты… Думаете мне в кайф терять по полтора часа не поди на что?

Брод лукавил, и он знал это. Специальный курс Гаррисона Мак-Квоя был только для симбионтов и сдавших еще какой-то специальный тест перед зачислением в академку более 2-х годичных циклов тому назад. При этом Брод еще не знал точно, кто именно симбионт в его новой группе из 5-и «счастливчиков», а кто просто одаренный. Про себя же он давно смирился с тем, что вынужден был скрывать от компашки свою «червивость», потому что это однозначно и бесповоротно делало бы его изгоем.

– Хотим, чтоб ты выбрал или мы или спец-курс! – резко набросился на него Мастерсон.

С тех пор он так и не изменил себе, но продолжал разговаривать с Бродом только высокомерно и надменно. Все в группе знали об этом, но Брод как мог сдерживал себя, хотя у самого кулаки давно чесались. Блюмен же стал заметно спокойнее после случившегося на Эдэмии, но после новости об уходе из академии Антаны, снова закрылся и стал тих и мрачен. Артур же, как и прежде, во всем и везде поддерживал сестру, уже не сильно удивляя остальных отсутствием ярких проблесков интеллекта. То, как попали близнецы в элитную академию Патруля, знали все, и про их привилегированное положение – тоже. И тем не менее, иметь низкий рейтинг в учебе им претило, поэтому на подхвате и были то Антана, то теперь Брод.

– Есть кое-что еще… Я разговаривала с отцом на эту тему – перейдя на шепот начала Астерия.

Хотя нужды в этом никакой не было. Столовка была пуста. Да и до отбой оставалось минут 20 не больше. На остальных такая манера подачи информации подействовала. Даже молчаливый и грустный Блюм подался вперед, чтоб послушать Асти.

– Так вот: он считает, что Гаррисон нарушает устав академии о равноправии в доступе к знаниям для всех.

– Ну, так почему бы твоему папику не решить этот вопрос кардинально, а!? – резко выдал Мастерсон.

Отношения между ним и Астерией тоже не всегда были легки. Иной раз, как в этот вечер, Мастерсон мог и нагрубить или даже обсмеять ее. Брод видел, что Астерия испытывает определённую нужду в нем и, возможно, не только интимного характера.

– Потому что Гаррисон тоже имеет вес и влияние, особенно в стенах этой академки, болван! – огрызнулась она в ответ.

По компашке прокатился смешок. Астерия посмотрела на Брода и сказала:

– Гаррисон очень нам всем мешает… Ты ж у нас умник по таким делам. Придумай что-нибудь, мы подыграем.

Брод понимающе закивал головой. Хоть спец-курс Гаррисона и интриговал безумно своей перспективой, но пока не вызывал такого уж сильного интереса. Занятия больше походили на информационные лекции для ознакомления с некоторыми особенностями каждого из них. Для себя Брод решил, что от ухода капитана Мак-Квоя с его спец-курсами для «особо одаренных» выиграют все, в том числе и он тем, что вернет отобранные полтора часа свободного времени.

План созрел не скоро, но он оказался простым и изящным. Брод приготовил походный кейс и заполнил, его пищевыми брикетами и влаготаблетками, заготовленными заранее. Его он успешно припрятал в ангаре среди хлама во время дежурной смены. На очередном построении Брод показательно поцапался с Мастерсоном. В его вине сомнений ни у кого не возникло, и Брод сходу в то же утро загремел на «губу» в крейсер «Буцефал» для расчистки ангаров от грязи, оставленной после себя старшей группой 4-го годичного цикла обучения, которая уже не первый месяц совершала на нем тренировочные полеты и стрельбы. Обычно всем этими уборками занимались дроны. Брод был одним из немногих, кто попадал сюда в качестве наказания. Первым делом он достал свой походный кейс, затем вскрыл инженерную консоль, прикинувшись, что якобы чистит на ней грязь. ИИ никак не среагировал на это, позволив тому просто использовать коды для перехвата управления. Брод так же понимал, что такое откровенное безобразие ему может стоить куда больше издержек и проблем, потому для перестраховки запустил скрипт, который просто сбивал ИИ столку заставляя отвлекаться на несуществующие проблемы. Последний пункт в его плане угона крейсера был поход на мостик. С учетом сбесившегося ИИ и инженерных кодов самого крейсера это не выглядело сложной задачей. Однако на пути из ангара на мостик прямо на коридоре Брод внезапно столкнулся с самим Гаррисоном.

– Собрался куда? – спросил тот его, выйдя из тени.

«Вот зараза! Не уж-то ИИ выкрутился и тревогу поднял? Не может быть!».

– Ну, нет – соврал он. – Я тут отбываю наказание… Убираю вот.

Говоря все это неуверенно Брод плюхнулся на колени и достал из-за пояса чернового темно-оранжевого костюма техника специальную пилку для снятия налета или окиси.

– Молодец! Превосходно все провернул! … Это тебя близнецы надоумили? Небось завидуют, что ты попал на дополнительный спец-курс, а они – нет.

Брод тяжело вздохнул и встал на ноги. То, что его план где-то дал слабину он уже и сам догадался. Не ясно было только где именно. Догадка посетила его внезапно.

– Кто меня сдал? – спросил он, уперевшись спиной в стену коридора, ведущего к мостику, и посмотрел на капитана Мак-Квоя.

– Это не важно, Брод.

Гаррисон шагнул ему на встречу.

– Для меня важно. Если это кто-то из своих, то я сделаю выводы и следующий раз не допущу прокола.

Гаррисон остановился и тяжело вздохнул. На его лице застыла маска удивления этими словами Брода.

– Что для тебя важно? Угнать «Буцефала»? Зачем? … Как далеко ты на нем улетишь? Куда?

Брод улыбнулся. У него были ответы на все эти вопросы. И крейсер он угонял не только для близнецов, но и для себя.

– На Марс, сэр. Там мать и отец… Мне нужно с ними поговорить. Это важно.

– Почему так не слетаешь? Космопорт на КСП работает в прежнем режиме.

– Потому что у матери конференция именно сейчас… Продлиться 2 цикла… А мне с учетом штрафных работ раньше конца недели побывки не видать… Да и кредов у меня нету на это.

– А что ж ты своих друзей не попросишь помочь с Марсом и билетами, а? – снова спросил Гаррисон и добавил: – Вместо этого пытаешься меня обмануть.

– Никак нет, сэр. Я говорю правду. Мне нужно на Марс сейчас.

Брод для себя решил, что ему уже терять нечего. Угон по факту он еще не совершил, а значит максимум за что его накажут, это за его попытку. Зато, раз уж Гаррисон тут, есть шанс узнать, кто его сдал.

– И все же… Откуда вы узнали?

Тот улыбнулся, посмотрел на него из-подо лба, но как-то по-доброму и объяснился:

– Ну, посуди сам… Ты ведешь себя тихо больше месяца, а потом как-то резко срываешься на сокурснике… Делаешь это так грубо, чтоб непременно получить наказание в виде штрафных работ на крейсере. И время же подобрал удачное, когда тот вернулся из плаванья с кучей барахла и мусора в ангарах, чтоб тебя не назначили никуда кроме него… Неужели по-твоему это совсем незаметно со стороны, а?

Брод молчал. Ему действительно казалось, что он все предусмотрел. Однако того, что это так легко прочтется со стороны, предвидеть не смог. «Или же Гаррисон просто врет мне, чтобы прикрыть своего информатора».

– Ладно. Назовем это второй твоей неудачной попыткой… В 3-ий раз ты будешь просто исключен из академии.

Брод лишь усмехнулся на это.

– Снова пугаете меня, сэр… Может вы забыли, но я тут не по своей воле… Поэтому мне все равно, вот честно.

Гаррисон весьма удивился подобному ответу.

– Обманываешь сам себя. Если тебе все равно, зачем делаешь то, что делаешь?

– Я вам уже все объяснил. Мне нужно на Марс, чтоб выяснить то, что меня волнует… Вам все равно не понять.

Брод провел глазами по панелям коридора, будто в последний раз, вздохнул и неспешно пошел в сторону капитана к выходу.

– Хорошо изучил крейсер? Сможешь им управлять без ИИ? Уверен?

Брод весьма удивился подобным вопросам. Его взгляд с прищуром, словно копируя капитана, скользнул по лицу собеседника.

– Вы ж знаете что у меня наивысший бал по астрофизики. Навигацию я тоже уже усвоил, хотя экзамен по ней только через месяц… Стал бы я угонять крейсер, если бы не знал как им управлять.

– А тебя не смущает, что на пути собьют «Рамой»? На Марсе скорее всего «Буцефал» возьмут штурмом, при котором тебя могут и убить.

Брод снова улыбнулся.

– При всем уважении, сэр… Такие нюансы я продумал. А группа захвата по мне стрелять не будет, потому что я сдамся сразу же, как только решу свой вопрос.

Наступила тишина. Брод более не шел в сторону Гаррисона, но и тот в свою очередь ничего не спрашивал. Оба смотрели и оценивали возможные ходы друг друга словно играли в некую интеллектуальную игру-многоходовку.

– Даже сейчас, когда я показал слабости в твоем планировании, ты готов рискнуть и пойти до конца? – внезапно спросил капитан Мак-Квой.

– Так точно, сэр! – громко рявкнул Брод.

– Что ж… Дерзай.

На этих словах Гаррисон развернулся на месте и отправился в сторону выхода.

Офицер ОВБ

Все происходящее в академии не могло остаться без внимания со стороны администрации. Инцидент с угоном крейсера наделал не мало шума, и по результату не принес самому Броду ничего, кроме расстройства. Его эффектное появление на орбите Марса, принадлежащего Федерации, даже с учетом дружеских взаимоотношений поставило на уши службу безопасности всей системы. О том, чтобы пообщаться с самим губернатором или его представителем, с участницей и звездой археологической конференции Тамарой Дивич не могло быть и речи. Самого Брода арестовали быстро, но вынуждены были вскоре передать Патрулю. Всякую вину в угоне крейсера тот отрицал, ссылаясь на проблемы с ИИ, из-за которых тот что-то напутал и погнал крейсер к Марсу. Брод и сам понимал насколько все это было шито белыми нитками, но опровергнуть его версию местные правоохранители с эдемской КСП не смогли. За этот инцидент ожидаемо влетело капитану Мак-Квою, который проявил преступную халатность, не обнаружил и не сообщил о неполадках с ИИ на корабле. Несмотря на то, что Брод не смог поговорить ни с отцом, ни с матерью, успех в деле «ликвидации» Гаррисона возвысил его в глазах сразу всей тусовки. Даже вечно обиженный на него Мастерсон был рад, и будто переродился в своем отношении к Броду. Тот же в свою очередь купался в лучах славы. Уже после отбоя Брод был в душе, когда туда зашел некто.