Раскат Грома

Размер шрифта:   13
Раскат Грома

Пролог

Бороздя просторы Вселенной, я наткнулся на небольшую планету. Спустившись на неё, я был шокирован тем, как здесь относятся к лесным народам. Эти расы вырезали как заряжённый болезнью скот, истребляли. Всё это грозило остроухим сущим вымиранием, которое должно было вот-вот наступить. Вспомнив о подписании вечного союза Синеи с лесными народами, которое я заключил с их покровительницей Элайлиэль (у неё множество имён и при этом все почему-то заканчиваются на «ль»), я вернулся в Синею и отправил один из своих властеисов в тот мир. Их появление было как всегда великолепным, а главное эффектным. Тогда миром управляли существа, называющие себя олезийцами. Их армия окружила альфийский город Варол и слала на него стрелы, перемешанные с магией. Город был практически осаждён. Альфы уже готовились к их последнему бою, как появление на горизонте неизвестной армии в непонятных доспехах вызвало у них глубокое отчаяние. Зажатые между двумя армиями, альфы смерились со своею участью. Незнакомая армия пришла в движение, и КАКИМ же было на их лицах изумление, когда чуждые им воины прошли мимо города, не затронув и камушка Варола, и даже не обратив на несчастных внимания! Чужаки волной пронеслись по олезийской армии, не оставив в живых никого, у самих их потерь вообще не было! Как будто это небесная армия, а воины в ней сами боги!

Раскинув у разрушенного Варола лагерь, чужаки пригласили альфов к себе, моей кровью залечили им раны и с помощью магии заново восстановили город. Пока первая половина властеиса возрождала города и врачевала жертв истребления, вторая оттеснила врагов далеко на запад. Возвращать властеис назад в Синею я не желал, да и лесные союзники уговорили их остаться. Им пришлось немного потесниться, чтобы синейцы построили четыре города и основали провинцию. Вскоре статус лесных народов был восстановлен, ведь синейцы практически заставили другие народы их уважать. Они все боялись синейских воинов. Тут «соль в глаза» подсыпали эльфы. Они распространили слух, что, мол, синейцы – это боги и их дети, явившиеся в их мир, чтобы спасти вымирающие расы и синейцы не спешили их переубеждать. Наладив со многими народами отношения, синейская провинция, названная Симелханией, стала той провинцией, которая диктует соседним странам свои условия. Синейцы восстановили мир. Вскоре синейская провинция наладила торговлю с Серифасом, Марвелией и Артезией, которых в истреблении народов якобы терроризировала Олезия. Мол, истребляйте их, или сами будете истреблены. Взаимоотношения немного наладились, и Симелхания стала своеобразным примером для подражания, где рангов почти нет. На земли вновь пришёл мир, а злобной Олезией и её страшными обитателями вскоре стали пугать детей, а после и вовсе забыли. И это за весьма короткий срок.

С момента возникновения Симелхании прошло четыреста лет.

Прибытие

Прохождение через портал заняло, казалось бы, целую вечность, хотя на самом деле прошла всего лишь пара минут. Только что Элиан стоял у подножия огромного портала в Синее, как спустя мгновение уже находится на опушке леса совсем чужого мира, о котором он узнал лишь несколько дней назад. Месяц назад он закончил своё обучение в Храме Стихий, отпраздновал День Рождения своей невесты и на тебе, пришёл свиток явиться в родной храм. Путешествие в Олиел не было приказом, всего лишь приглашение. Но он не смог отказаться. Это ни в его силах, да и к тому же он ждал дня, когда сможет отдать своей новой родине долг. И день этот наступил.

Когда-то, в детстве Элиан путешествовал по своему миру. Тогда он ещё не был синейцем, даже и не подозревал о существовании не только этого мира, но и других. Простой воришка, занявшийся этим чёрным делом, чтобы выжить, вот кем он был. Ему не всегда везло, и попытка украсть у старика кусочек хлеба закончилась страшными побоями. Избитый, Элиан во что бы то ни стало, рискнул снова обокрасть его. Но на этот раз старик мальчишку не тронул. Удивлённый смелостью парнишки, старик стал его обучать странной науке, вызывающей призрачное оружие.

Прошли несколько месяцев, и старик умер. За свою жизнь разгневанный на мир, Элиан стал путешествовать по городам, но за неумение использовать свой дар был изгнан из родины. Потерявший смысл в жизни, стал жить в лесу. Ему казалось, что все жители его мира отвернулись от него, стали считать его чужим и ненавидеть. Они призирали его, винили, если даже какое-нибудь дитя плохо спало. Для мира всего он стал изгоем. Отчасти так оно и было. Его горькая судьба никого не интересовала.

Проходя по просторам огромного леса, Элиан заблудился. Собственно говоря, он никуда и не держал путь, просто двигался вперёд, ничего ни замечая вокруг. Тогда он думал только о своей судьбе, мечтал изменить мир, заставить людей уважать его. Но он никому не хотел зла, мир и так был жесток. Бесчисленные разбои правительственных войск, тиранство короля, свирепевшая чума. Всё это заставило юного Элиана ненавидеть родину. Призирать её.

Погрузившись в свои мысли, Элиан, к несчастью поздно заметил, что попал в засаду. Его окружили лесные демоны, о которых шли жуткие россказни. Началась схватка. В этой магической битве он одержал верх, но был смертельно ранен.

Тело перестало подчиняться ему и казалось, что мир для него померк, как на губах он почувствовал слегка сладковатую жидкость. Она просочилась ему в рот. Всё тело накрыла странная пульсация, и он открыл глаза.

Перед ним стоял воин в маске. Белые глаза, лишённые зрачков как-то странно смотрели на него. Жёлтая маска, прикрывавшая рот, подбородок и щёки была как бы частью его лица.

Вскоре пульсация прошла, а вместе с ней и страх. Спасший Элиана воин оказался всего лишь созданным слугой, залечившим мальчишке раны кровью своего господина. Скорпион, так звали его, пообещал мальчишке райское место. Он взял его с собой в Синею, в мир, о котором Элиан мог только мечтать. Мальчишка поступил в Храм Стихий, где стал учиться контролировать свои силы и применять их в сочетании с лейлинь.

Обучаясь, Элиан долгие годы узнавал всё о Синее, а когда ему сказали, кто создал этот мир, он был ошеломлён. Таких, как создатель Синеи боялись и почитали. Одно их название заставляло людей панически бояться. Подобных называли Высшими Силами, теми, что могут ВСЁ.

***

С одной стороны Элиана находился большой лес, с другой поле, а далеко впереди виднелись снежные пики гор. Издалека эти две горы напоминали полуразрушенные башни таинственного громадного замка, канувшего в историю. Не имея ни малейшего понятия, где он, Элиан поправил мешок на плечах, и уже решил двинуться в путь, как услышал сзади странный шорох, не принадлежавший звукам леса. Обернувшись, он на ходу выхватил из-за спины исанк.

Перед ним стояли четверо дэльфов. Стройные, немного худощавые люди с длинными светлыми волосами и ростом немного выше синейца, они отличались от него белым цветом кожи и лёгкостью движений. За их спинами виднелись колчаны со стрелами и луки, которые они не собирались доставать. Поняв, кто они такие, Элиан тут же поспешил убрать меч назад в ножны. Уже довольно давно Синея поддерживает крепкий союз с лесными народами, среди которых являются и дэльфы.

– Элиан Фладис? – спросил один из дэльфов у него на языке лесных народов. Он был одет не в зелёную одежду, как остальные, а в чёрный кожаный плащ, под которым виднелись зеленоватые латы. Острые уши торчали из-под белых волос, узкие глаза дружественно смотрели на синейца. Не дождавшись ответа, дэльф продолжил – Моё имя Вельиан Эй'Блум. Меня за Вами послал синейский маг, мой друг Некрус Дегол. Сам он не смог прийти за Вами и попросил меня доставить Вас в Стрейджен. Прошу, следуйте за нами.

Подарив Элиану лёгкий поклон, Вельиан направил свой отряд с незнакомцем в сторону гор.

– После Заступничества леса здесь вполне безопасные,– проговорил дэльф,– После того как ваши воины закинули олезийцев за горы Иесфесе, жить стало намного легче. А раньше нам даже в лесах было неспокойно. Олезийцы подчинили себе другие народы и просто вынудили их истреблять нас, словно скот. Они не щадили никого, вырезая всех.

–Из-за чего все так боялись этих олезийцев? – спросил Элиан у него, ни на шаг не отставая от отряда.

–В мире лишь олезийцы могут использовать разрушительную магию. У них это врождённое,– проговорил дэльф, перепрыгнув через небольшой камень, который мирно лежал посреди поля,– Остальным народам это просто не дано. Это одна из причин, почему Олезия напала на нас. Второй же причиной является то, что мы не стали служить этим грязным существам, которые даже на людей практически не похожи! Они немного выше нас, имеют зеленоватую кожу и чёрные глаза, как у тех демонов, о которых мне рассказывал Некрус. Хотелось бы на них посмотреть…– Вельиан задумался, вспоминая, где он остановился,– Ах, так вот. Они (олезийцы) используют злую магию, которая всем известна как Ии. Об этом вам поподробнее расскажет Некрус. Я лишь сообщу, что знаю. По легенде Олезийцев основала какая-то тварь. По описаниям она как раз и похожа на них. Это она якобы научила их владеть Ии, да так, что представители других рас просто не могут ею пользоваться. Я не знаю, правда это или нет, да это и не так важно, но вот то, что Ии имеет разрушительную силу, известно всем. Они на наши города и деревни вызывали огненные дожди, разные жестокие болезни, поднимали мёртвых из могил. Жуткое зрелище: уже почти сгнившие тела бродят по земле, уничтожая всё живое на своём пути. К счастью, ваши воины помогли нам. Тогда это выглядело как иллюзия. Невесть откуда взявшиеся воины в странных доспехах вломились в ряды олезийцев и вырезали их.

Вельиан умолк. Он не хотел вспоминать те дни, но душа желала высказаться тому, кого братья вмешались в ход, нет, не войны – истребления. Они спасли три народа от неминуемого кровавого вымирания, которое они всё– таки миновали.

Выйдя на еле заметную тропинку, дэльфы с синейцем подошли почти к самому подножию странной горы. У неё был ни плавный и ни крутой склон, она как – будто вырастала из-под земли и имела синевато-жёлтый окрас с редкими красными пятнами. Сразу за этой огромной неестественной горой виднелась верхняя часть ещё одной. Странные особенности чужого мира.

Стрейджен

Стрейджен открылся для путников мгновенно. Только обогнули небольшую скалу, как на тебе, на крутом обрыве стоят белые стены и пепельного цвета башни. Город находился на высокой возвышенности. С запада напротив стенного обрыва имелся второй. Они создавали семиметровой глубины ров, через который был раскинут ныне опущенный подъёмный мост. Восточная сторона города полностью примыкала к горе. Впереди, в харлигие от города располагались три сигнальные башни. Они имели одинаковое расстояние между собой и горой. Пройдя около такой башни, Элиан нехотя остановился. Чтобы обхватить башню, нужно по крайней мере человек сорок. Метров на пятнадцать ввысь строение не имело ни одного уступа, ни одной дырочки, идеально ровная поверхность. Выше же имелись семь еле заметных бойниц, имеющих формы перевёрнутого треугольника. Над ними прямо из стен «вырастали» восемь статуй крылатых демонов. Они были похожи на драконов со змеевидным телом. Лапы их украшали могучие когти. Казалось, создали их какие-то злобные и кровожадные правители, но это дело рук синейцев и сотворены эти в два человеческих роста исполины вовсе не для красоты. Внутри их простой камень, но если добавить совсем немного живительной энергии, они станут хорошими защитниками Стрейджена.

Поднимаясь к подъёмному мосту, можно рассмотреть внушительные цепи, которые его держат, а городские стены имеют семиметровую толщину. На внутренних стенах видны метательные машины. Их немного, всего семнадцать, но и они послужат хорошей защитой.

Дома имеют от одного до трёх этажей, сделаны из разных материалов и имеют разную архитектуру. Они украшены резными фигурами, узорами, картинами, вмонтированными в стены статуями. Улицы были необычайно ровны и абсолютно чисты. Нет ни грязи, ни отбросов, всё это с помощью маленьких порталов перебрасываются в те миры, где жизнь не может существовать.

Пройдя немного по улице, отряд остановился около двухэтажного здания, сделанного из какого-то материала синеватого оттенка. Небольшие окна имели вид шестиконечной звезды, а треугольная крыша украшена зелёной черепицей, что очень сочеталось с цветом дома.

–Идите внутрь, Некрус Дегол ждёт Вас,– сказал дэльф и вместе со своей свитой удалился прочь.

Не теряя зря времени, Элиан вошёл в дом и остановился. Здесь всё было как в Синее, о Стихии, как же быстро он заскучал по родине! Ещё раз пройтись по землям Визиса, искупаться в Альтератоне, или в Вадансионе. О родине ему напомнили чистота, стеклянный стол посреди прихожей, стулья из единого алмаза, серебряный потолок и золотые двери. Всеми этими драгоценностями Синея переполнена так, что их используют где угодно и дорогими их уже не назовёшь. Ведь не может быть дорогим то, что уже некуда девать. Вот Синейцы и не имеют ни огородов, ни пастбищ, ни ферм. Всё, что они захотят, можно легко приобрести в других мирах.

–С прибытием,– послышался голос со второго этажа. Они были произнесены на синейском, что Элиана очень обрадовало.

Вскоре показался и хозяин голоса. Это был сахолиец и на вид, лет ему было под тридцать, немного старше Элиана, на самом же деле разница в их возрасте превышала сотню лет. Его умный взгляд пронзал зелёно-серыми зрачками. Иногда, под разным углом эти цвета переливаются.

– Я Некрус Дегол,– представился незнакомец,– Надеюсь, путь был лёгким, но всё же прошу к столу. Я знаю, как утомительны переходы через порталы и поэтому всё приготовил заранее.

– Моё имя Элиан,– парень сделал маленькую паузу и добавил,– Элиан Фладис.

–Да, я знаю. Мне уже сообщили кого пришлют,– Некрус провёл своего гостя по коридору в глубь здания и войдя в обеденный зал, остановился около прямоугольного стола, который был набит разной едой.

На столе находились различные фрукты, блюда, приготовленные лесными народами, соки и две бутылки синейского вина, номер шесть и десять. Синейское вино мягкое, легко пьётся, их всего тридцать видов, имеют разные восхитительные привкусы и каждый из номеров обладает своими неповторимыми качествами.

Сев за стол, Элиан взял в руки овальной формы серый фрукт, имеющий мягкие шипы. Раньше он никогда такого плода не видел, но набрался смелости попробовать. У него был такой вкус… невозможно описать словами, слегка кислый, но со сладким привкусом и напоминающий смесь мандарина с ананасовым соком, и довольно таки мягкий.

– Небесное облако,– проговорил Некрус, довольным видом наблюдая за тем, как его гость вкушает плод. – На Альфийском оно звучит как элисс. Растёт только в Альфии, ну и здесь, севернее Стрейджена, в Нефритовым лесу. Я сам их собирал. Эти плоды находятся довольно высоко!

–А в чём вы практикуетесь? – спросил у него Элиан, взяв в руки стеклянный бокал в виде цветка. Прозрачные практически отдельные лепестки имели заострённость, но порезать они никак не могли. И как ни странно, но и вино из них не выливалось.

–Эльфийские бокалы,– пояснил Некрус,– Подарок. Я занимаюсь в области мистицизма: это изменения, искажение реальности и призыв. Правда, я знаю только пару демонов, да и кто согласится служить синейцу? Тёмные существа боятся нас как ладана, но на призыв приходят, видимо страшатся нашего Властелина. Но насколько ты знаешь, демоны бывают разные. После этой Демоновой Войны они уже не так разделяются. Помню те годы. Одно дело сражаться с человеком, а другое с демоном. Эти звери, мы различали их от лесных детей природы (зверей) только по некоторым признакам.

– Понятно,– выпив немного синейского вина, Элиан перешёл к делу,– Зачем я здесь?

–За тем, зачем и я. Чтобы создать, как бы сказать… гильдию магов. В этом мире у лесных народов навыков к магии практически нет, но те, у кого они есть, не умеют ими пользоваться. Мы должны их обучить. Знаешь, в чём состоит суть Симелхании? Укрепить силу и дух лесных народов. Вмешиваться в дела иных миров не так уж и просто, и поэтому мы, выполнив то, что от нас требуется, должны покинуть этот мир. Но наша задача не только в этом. Ещё мы должны уничтожить Ии.

–Расскажи мне об этом Ии всё, что знаешь,– попросил у него Элиан. Решив, что двух бокалов вина для него хватит, он отодвинул бутылку от себя.

–Ии разрушительная магия, пользоваться которой могут лишь олезийцы. Ии этих жестоких людей обучил демон Шаркарар. Он уже давно в Вифилин Ньдао, Верана отправила его туда. Он что-то делал со зверями и крупно разозлил её. Но Ии с собой он не забрал. Сейчас Ии владеют только несколько олезийцев и мы должны уничтожить их прежде чем они распространят эту жуткую магию. А сейчас, Элиан, я провожу тебя в твою комнату. Я знаю, как бывают утомительны переходы через порталы, особенно в первый раз,– снова повторил Некрус эту фразу.

Встав из-за стола, они вернулись в прихожую, поднялись по винтовой берёзовой лестнице на второй этаж и пройдя момо пары дверей, остановились около дубовой двери, украшенной резным рельефом, изображающим поле с деревом и две планеты, одна немного больше другой. Открыв ключом дверь, Некрус вручил Элиану этот ключ и удалился.

Слева от двери, в комнате, стоял большой шкаф из красного дерева, чуть дальше стол, сделанный из прочного стекла, стулья из синего дерева с золотыми краями, серебряная кровать, подставка для доспехов и меча, на самом углу которой приютился сложенный эльтулун. Пол, покрытый шкурами экзотических монстров и украшенный алмазной плиткой потолок придавали этой комнате спальню какого-нибудь очень богатого и жадного правителя. Который только и может что грабить народ, а деньги тратить на свои покои.

Закрыв за собой дверь, Элиан снял с себя кожаную куртку тёмно-фиолетового цвета, стянул сапоги и плюхнулся в кровать. Сон наступил практически мгновенно. Его сознание подхватил таинственный ветер и понёс в загадочный мир сновидений. Но выспаться ему не удалось. Лучи солнца, нагло пробивающиеся через окно всё-таки добрались до его лица. Пробурчав что-то нелепое, Элиан всё же слез с кровати и горе – по – полам спустился на первый этаж.

–Ну ты и спишь,– услышал он сбоку голос Некруса. Сейчас сахолиец был одет в лёгкий синий с жёлтыми рукавами кафтан, на ногах чёрные шлёпанцы.

–Что, быстро выспался? – поинтересовался Элиан, сделав довольное лицо.

–По-твоему сутки считаются быстрым сном? – удивился Некрус, не припоминая чтобы синейцы так много спали,– Неужели ты так переутомился? Цитадель. Как тебе это название будущей школы магии? Такое название для нашего заведения предложила моя знакомая, графиня Илеала. Замечательная женщина!

–Не синейка? – с интересом спросил Элиан, подняв брови.

–Дэльфийка,– с нотой гордости ответил Некрус, обведя взглядом всю комнату.– Завтра к нам прибудут учителя. Это представители лесных народов, которые пожелали участвовать в уничтожении Ии. Все они будут учиться здесь, на первом этаже, а жить на втором.

–Хорошо,– согласился Элиан. – Но прежде всего ты покажешь мне город. Не всегда же мне здесь сидеть!

–Не всегда,– казалось, Некрус уже был к этому готов.

Подойдя к стене, он снял оттуда сумку с четырьмя мелигианскими кинжалами и направился к выходу, ведя Элиана за собой. Сам Некрус ещё ни разу не путешествовал по Стрейджену, а здесь выпал такой шанс прогуляться по городу.

Серифас

Проходя по базару, воин, одетый в темно-синюю куртку остановился около торговца оружием. Перед ним, на продолговатом столе лежали мечи, щиты, топоры и ножи. За спиной у продавца, прислонённые к деревянной ширме, стояли копья, а на их остриях висели шлемы.

–И ты думаешь, что здесь ты что-то купишь? – спросил у воина рыцарь, пришедший вместе с ним,– У нас что-что, а вот оружие покупать не следует, испорченное!

Доспехи самого рыцаря были подтверждением его слов. Помятые, они практически никак не могли защитить своего хозяина.

–И как же вы тогда воюете с таким оружием? – поинтересовался воин у него. Его синие зрачки смотрели рыцарю прямо в глаза.

–Ха! Мы что, дураки что ли, идти в бой со своим оружием? Мы покупаем его в Рийвеле, а своё им же и продаём, правда, немного дешевле, ну что ж поделаешь, если наши кузнецы с кривыми руками,– пожал тот плечами и с жадностью во взгляде стол рассматривать эфесы мечей.

–Верно,– согласился синеец, подойдя к торговцу. Несколько лет назад он был послан в эту страну чтобы убить короля Исииса Длинного, умалишенного расиста, который всем сердцем возненавидел Эльф и планировал вторгнуться в эту страну. Подружившись с рыцарем Фондсом Трисом, синеец под предлогом поиска семьи решил пробраться в город Джанг и исполнить свою миссию, пока серифасская армия не пришла в движение.

Милас Голт был из числа мелигианцев. Он без каких-либо возражений принял заказ лугорга города Стрейджена и спокойно отправился в путь, решив во что бы то ни было исполнить возложенную на него миссию. Но как её исполнить без оружия? При этом придётся будет пробиваться через охрану всего дворца.

Милас с торговцем о чём-то договорились, но рыцарь, только что принявший из его рук доспехи его уже не услышал.

Он был занят их изучением. Шлем хоть и имел прикрывавшее часть лица выше носа забрало, но то, что находилось сзади (что-то вроде козырька) придавало ему весьма глупый вид. А вот копьё он назвал бы гарпуном. К нему зачем-то прикрепили какой-то крюк и рыцарским, как его называл торговец, оно совсем не было. Промолчав, Фондс вскарабкался на лошадь и подождав, пока Милас сделает то же самое, устремился к южным воротам города.

Город Огненный Пик находился севернее Джанга. Здесь Милас решил приобрести оружие, чтобы к вечеру въехать в столицу, а ночью пробраться во дворец. Дорога, ведущая в Джанг была ровной, накатанной. Огненный Пик соединял со столицей остальные три города, и был единственным путём до столицы. Вокруг селения простирается огромный лес, который населяют разные мутанты– жертвы рийвелских колдунов, которые сами себя и уничтожили, так сказать, неудавшиеся эксперименты. А ведь когда-то те леса принадлежали наёмникам. Те покинули их и отправились к самой Артезии. Наёмники объединили все свои кланы и приняли название долины, в которой поселились. Сиджу, так сейчас называют этих наёмников, которые ради выживания убивают людей. Колдуны сами себя ликвидировали, сиджу ушли, а жертвы экспериментов остались. Эти монстры несколько раз пытались напасть на Джанг, но стены города каждый раз выдерживали натиск. И хотя нынешний король Исиис знал кто виновен в мутации зверей, он почему-то за это возненавидел эльфов. Может это просто предлог для начала войны, или маги Ии промыли ему мозги. Сейчас это уже трудно выяснить, и как бы то ни было, приговор вынесен.

Далеко странной паре уехать не удалось. Их легко нагнал торговец со своей свитой и обозами. В составе свиты были четверо охранников и двое слуг. Слуги и он сам ехали в троих обозах, запряжённых по паре коней, а охранники верхом на скаковых лошадях. В отличие от слуг, на которых кроме туник не было ничего, воины имели личное оружие, панцири и шлемы в виде продолговатых гребней из конских волос.

–Что, в Огненном Пике надоело торговать? – поинтересовался у купца Милас, наблюдая за тем, как тот подгоняет своих управляющих повозкой слуг.

–Желающие на оружие закончились,– ответил торговец,– А куда вы держите путь?

–В…– Фондс не успел сказать и слова, как Милас перебил его.

– Путь у нас не далёк, но опасен. Путешествуем, чтобы найти своё счастье, а оно как вольная птица: сначала нужно догнать её, а потом удержать. Да так, чтобы она сама захотела остаться,– Милас сказал это с ноткой философа, который всю свою жизнь гонится за такой птичкой, а она уже моет свои перья в водах дальних стран, до которых ему не суждено добраться.

Взгляд рыцаря, насквозь пробивший Миласа, казалось говорил следующее: что ты мелешь, синеглазый! Но ответ взором был прост: да иди ты… рыцарь хренов. Войну этих взглядов перебил всё тот же торговец.

–Кто ты?– вопрос касался исключительно Миласа,– У тебя редкий цвет глаз. Синеглазые есть только в Синей Крепости, да и то очень мало. Кто же всё-таки ты?

–Я простой воин, который хочет вернуться домой,– ответил ему Милас вглядываясь вдаль и тем самым стараясь скрыть своё истинное происхождение.

Фондс в недоумении посмотрел на него. Странные разговоры друга перестали ему нравиться. То тот путешественник, то разыскивает свою родню, то как заблудшая овца, ищет дом.

Дорога же плавно огибала лес и почти вплотную проходила около берега моря, которое не имело названия. Все звали его просто морем, и ни один из живущих около него народов так никак и не прозвал.

–Эй! Внимание!– крикнул торговец своей свите,– Дорога проходит слишком близко около Тёмного леса, так что всем быть начеку!

–Фондс Трис,– вежливо обратился Милас к другу,– Опустите, доблестный рыцарь забрало.

Синеец сказал эту фразу с некоторой издёвкой в голосе, которую рыцарь принял за шуточный комплемент.

–Ты думаешь, что мы кому-то нужны?– спросил Фондс у синейца.

–Ты состоишь из костей и плоти?– поинтересовался Милас у него, схватившись правой рукой за рукоятку меча.

–Ну да,– согласился рыцарь, заподозрив в жесте друга странные мысли.

–Ты для них еда,– убедительно сказал Милас, одновременно погладив свою лошадь– Ты им нужен.

–Для кого? – спросил у него Фондс, но ответа так и не получил.

Между воинами и лесом расстояние значительно сократилось. Уже можно было увидеть мрачные деревья, пугающе раскинувшие свои напрочь лишённые листьев ветви. Казалось, само Зло прокляло их и частично лишило жизни. Даже трава была какой-то серой, лишённой так радующей взгляд зелены. Внезапно поднялся ледяной ветер. Он в виде песчинок прибрежной земли немного покружил над путниками и также неожиданно исчез.

–Торговец, советую вам поделиться своим товаром со своими слугами,– обратился синеец к толстяку, ехавшему впереди всех.

–Ты что, ум потерял!?– выкрикнул тот, – Да ты знаешь сколько здесь…

–По твоему какое-то имущество ценнее человеческих жизней?– заорал Милас,– Хватит жадничать, раздавай оружие, или сам же и погибнешь!

На эти его слова охранники груза разом вытащили из ножен свои мечи. Одновременно с этим из леса донёсся многоголосый волчий вой. Караван заметно занервничал.

–Ладно,– согласился торговец,– Бес с вами. Кирр, раздай слугам оружие!

Один из всадников отделился от своих, подъехал к обозу и снял с лежавшего в нём оружия покрывало. Жадно взглянув на мечи, он нехотя отъехал к своим дружкам. Караван остановился и слуги купца по очереди стали подходить к нему за оружием. И хотя обоз был набит разнообразным снаряжением, торговец раздал исключительно самые дешёвые мечи.

Подъехав ближе к обозу, Милас замер. Его внимание привлекла серебряная полуметровая палка. Полазив в своём кармане, синеец достал оттуда негранёный алмаз размером с маленькую жемчужину и обменял его на странную диковинку.

–Откуда он у тебя?– поинтересовался Милас у купца,– Где ты его достал?

–Он?– удивился торговец. При нём ещё никто так не называл палку,– Да так, нашёл. А с чего ты обращаешься к палке не она, а он?

–Просто у него помутнение разума,– усмехнулся Фондс, хотя из-за забрала его улыбку никто не увидел.

Повертев палку, Милас нажал на еле заметный маленький значок в виде единорога с крыльями. Мгновенно палка удвоилась и из неё вылезло лезвие, да так, что сейчас это оружие напоминало косу.

–Эльтулун,– прошептал Милас,– Хорошая вещь, симелханская!

–Смотри-ка,– удивился Фондс, подняв забрало и засмотревшись на лезвие,– А он острый!

–Не тронь,– предостерёг его Милас и как раз вовремя: рыцарь уже тянул свою правую руку к лезвию, решив проверить на остроту.– Я бы на твоём месте этого не делал, вмиг останешься без конечности!

Между тем вой повторился. Слуги купца остановили обозы полукругом и встали для защиты лошадей. Сам купец засел в среднем обозе, и его охрана тут же окружила его. Фондс с Миласом встали около первой повозки. На купца им не было никакого дела, лишь жалко было вечно гоняемых слуг да лошадей.

Вой снова повторился и из леса показались первые звери. Это была какая-то смесь свиней и волков. Вернее, тело волка, но лицо свиньи, хотя пасть волчья, правда, с пятачком.

–Сиглавы,– выкрикнул один из воинов, державший арбалет,– Эти твари плюются огненными шарами!

–Замечательно,– зло выругался Милас крепче сжав эльтулун,– Вот только огненных шаров здесь нам и не хватало!

Звери-мутанты стремительно приближались к отряду. Из леса появлялись всё новые и новые, пока их не насчиталось около двадцати голов. Двое арбалетчиков поспешно вложили в свои орудия болты и практически не целясь, стали посылать их в зверей, авось попадёт. Но ни одна из выпущенных стрел не настигла своей цели. Пасти зверей открылись и на защищающихся залпом полетели огненные шары размером с кулак.

Пригнувшись, Милас с лёгкостью миновал такой шар, покрепче схватив эльтулун, который, казалось, сам рвётся в бой. Пара шаров вонзилась в первую повозку, обдав её огнём. Двое слуг, охранявших её быстро покидали оружие и принялись тушить невесть откуда взявшимися вёдрами с водой, но пламя оказалось сильнее. Огнём также обдало лошадь второго обоза и слугу, стоявшего около него. Громко заорав от боли, слуга кинулся к морю, но мучительная смерть нагнала его быстрее. Быстро приближаясь к Миласу, зверь сделал стремительный прыжок, намереваясь наброситься на воина, но не тут-то было. Нажав на еле заметную на эльтулуне стрелку, Милас оружием, уже похожим на копьё отшвырнул назад так и не завершившего свой полёт монстра и быстро подскочил к нему, с размаха снеся тому голову.

Подобравшись к рыцарю довольно близко, зверь пригнул на него, свалив с коня на жёсткую траву. Швырнув в сторону бесполезное в таком бою рыцарское копьё, Фондс поднялся, вытащил из ножен благородный меч и размахивая им из стороны в сторону, стал делать медленные и неуверенные шаги назад, стараясь своим взором не упустить зверя. Отметив в этом его слабость, тварь начала готовиться к новому прыжку. Заметив рыцаря, Милас, подбежал к зверю с боку и рубанул его эльтулуном по шее.

Как топором, двумя руками занеся меч над головой, слуга торговца с нешуточным размахом обрушил лезвие меча подобравшемуся к нему зверю на голову, вонзив железо до половины черепа. Тут же с боку на него набросилась какая-то тень, сбила с ног. Встав передними лапами на перепуганного слугу, зверь обнюхал его и оскалившись, направил свои острые клыки в шею несчастного, раздирая живую плоть.

Подскочив к этому монстру, охранник вонзил лезвие своего меча ему в рот так, как собаки держат кости, и вытащив клинок, бросился на помощь лошади, которую две из таких тварей завалили на бок.

Зарядив в арбалет болт, охранник торговца быстро поднял его и дрожащими руками стал прицеливаться, в последний момент нажав на спусковой рычаг. Звонко зазвенела тетива и стрела устремилась вперёд, пролетев немного выше головы монстра, которому хватило двух секунд, чтобы свалить неумелого стрелка на землю и отправить его на тот свет.

Поняв, что троица монстров нацелилась именно на него, торговец только что вылезший из обоза бросил невесть куда свой меч и кинулся назад, спрятавшись за спиной своего охранника, до которого дошло, что арбалет ему ничем не поможет. Откинув его в сторону и высунув из ножен висевший на поясе меч, охранник сам стал отступать назад.

К этому времени третий обоз полностью остался без лошадей. Три твари с лёгкостью убили их и двое слуг ничем не смогли несчастным помочь. Испуганные, они спрятались в обозе с оружием, но не смотря на страх, в отличие от некоторых свои мечи из рук они не выпустили.

Размашистым ударом вспоров монстру глаз, Милас остриём эльтулуна саданул монстра в череп, обернулся и как косой следующей цели скосил все четыре лапы. Потеряв к лишённому конечностей монстру интерес, синеец поднял с земли откинутое Фондсом рыцарское копьё и метнул его в монстра, который свалил с ног защищавшего лошадь слугу. Повернувшись вокруг своей оси, Милас срубил часть головы бросившегося на лошадь монстра, обернулся и ещё одной твари отделил голову от туловищаВ это время подняв залитое кровью монстра забрало, Фондс подскочил к раненому слуге, разорвал его рубашку и перевязал бедняге изорванную ногу.

Увернувшись от острых клыков, Милас рукояткой своего смертоносного оружия саданул очередного сиглава в глаз, до боли отдавил ему переднюю лапу и вонзил остриё эльтулуна ему в рот. Вытянув лезвие, он обернулся и срезал ухо целившегося в него монстра, так и не решившегося на прыжок. Достав из-за пояса нож, синеец по самую рукоятку вонзил его в макушку головы твари и напал на последнего своего врага. Нож он так и оставил в черепе уже мёртвого зверя.

Убив стоявшего на пути воина, зверь стал принюхиваться. Учуяв запах свежей пищи, он запрыгнул вовнутрь среднего обоза, тут же напоровшись на нож купца. Но как бы рана не была смертельной, его клыки всё-таки добрались до шеи бедолаги.

Последний монстр достался двум слугам, которые всё ещё охраняли лошадей последнего обоза, не понимая, что те уже давно разорваны. Подняв с земли арбалет, охранник уже мёртвого купца зарядил в этого монстра болт, который он достал из висевшего на спине колчана. Практически не прицеливаясь, он добил раненого зверя.

–Ну вот,– проговорил Милас, вытирая лезвие эльтулуна об отодранную от накрывавшей обоз ткани кусок– А могло быть и хуже.

–Купец мёртв,– сказал Фондс, указав на среднею повозку– в живых остались четверо его слуг и трое из охраны.

–Понятно,– ответил Милас и обратился к слугам– теперь вы свободны. Здесь мы расходимся. Мы поскачем на своих лошадях дальше, при этом возьмём немного оружия. Вы же на уцелевших двух обозах возвращайтесь назад. В столице делать вам нечего.

С этими словами он влез в лишившиеся коней последний обоз, выбирая оружие, которое ему пригодится для совершения убийства.

Дэльф, Вирас

. Цитадель Магов

«Дорогая графиня Илеала. Я хочу предупредить Вас о том, что на Вас начали охоту. Ваш брат, лорд Викас погиб. Пожалуйста, покиньте Вирас и отправляйтесь в Симелханию. Наши союзники синейцы защитят Вас.

Ваш покорный слуга, феодал Клис Торто»

Распечатанное окровавленное письмо лежало на дубовом столе. Под ним, на полу покоилось тело мёртвой графини. Она была одета в оборванное шёлковое платье красноватого оттенка, а вокруг неё разбросаны драгоценные камни, большинство которых лежали в луже крови.

Около неё стояли Элиан, Вельиан и Некрус. У всех троих на лице было лишь выражение скорби и огромной потери, хотя первый её даже и не знал.

–Это точно не воровство,– проговорил Элиан, склонившись над телом,-Замечена только одна рана: прямой удар ножом в подбородок.

–Это сделал опытный убийца,– промолвил Некрус и обратился к остроухому другу,– Вельиан, скажи, кто мог проникнуть сюда так незаметно, что даже охрана из сорока дэльфов не заметила его! Это же не магия Ии,– утвердительно произнёс он. -Да и вообще, магией здесь не пользовались.

–Это могут быть только одни,– Вельиан задумался, вытерев с глаз слёзы,– Сиджу. Они носят чёрные одежды и маски как у вас, только тряпные. Они владеют каким-то боевым стилем, позволяющим им убивать без шума.

–А где они обитают? -поинтересовался у него Элиан, отойдя от тела.

–В долинеСиджу,– без какой-либо иронии ответил дэльф.

–Это большая долина? – спросил Элиан у него, уже издали рассматривая лицо графини. Она была молодой, не исполнилось ещё и тридцати лет. Остроконечные уши так и красовались на фоне вьющихся белоснежных волос.

–Хочешь отправиться туда и найти убийцу? – догадался дэльф,– Не получится, долина слишком большая. Они убьют тебя.

–Стоп,– вмешался Некрус,– Частично Элиан прав. Но мы не отправимся туда.

–Но как? – возмутился Элиан, наконец-то оторвав свой взор от убитой,– Ты же сам сказал, что я прав.

–Верно, но не совсем. На границе с Олезией находится наш сициан. Там, среди воинов есть два мелигианца: Кастис Трис и Валанг Лонг.

–Но они…– Элиан вновь возмутился, но сахолиец тут же его перебил.

–Поверь мне,– сказал он юному магу,– Два мелигианца справятся с этим лучше, чем один маг. У нас и так много работы. Ведётся игра в убей-уничтожь и мы в ней участвуем. Нам известно, что заказчики графини -это адепты Ии. Она поддерживала нас в их уничтожении, за что и поплатилась. Мы обязаны отомстить и поэтому отправляемся в Рийвел. Но не сейчас…

–Когда? – спросил Элиан у него, выпрямившись во весь рост. Его так и одолевало стремление ринуться в бой.

–Когда соберутся остальные участники похода.

Сказав это, Некрус печальным взглядом ещё раз взглянул на труп графини, отдал её телу свой последний маленький поклон и вышел за двери. Поведение друга вызвало у Элиана горькую тоску.

Хлопнув по плечу чуть ли не рыдавшего по графине Вельиана, маг направился вслед за Некрусом. Весь путь его мучили мысли: сколько сахолиец находится в этом мире и был ли он лично знаком с графиней?

Выйдя на улицу, Элиан посмотрел по сторонам,но Некруса уже и след простыл. Синеец не знал, куда тот в таких случаях мог пойти и поэтому в сопровождении двух драконов оправился в Стрейджен,прямиком в Цитадель Магов.

Обещанные гости прибыли к ночи. Они были одеты как простые люди и магами их ну никак нельзя было назвать. Они скорее были похожи на простых стариков, всю жизнь пропахавших в поле, нежели на тех, кто привык к заговорам и колдовству.

–Элиан, гости,– обратился ко всем Вельиан Эй'Блум, который был единственным в Цитадели, кто знал всех в лицо,– Собрались почти все.

–А где господин Некрус Дегол? – спросил у него средних лет дэльф, опиравшиеся на свою волнистую берёзовую трость.

–А действительно, где Некрус? -поинтересовался Вельиан у Элиана.

–После того, как мы были во дворце, он куда-то вышел и больше не появлялся,– ответил синеец, чувствуя себя среди остроухих не в своей тарелке.

–Значит вернётся,– сказал Вельиан и добавил– Друзья, этот молодой человек,– он указал на синейца,– Маг оружия Элиан Фладис, прибывший в наш мир из легендарной Синеи, которой мы так обязаны за спасение.

–О нет-нет,– возразил Элиан замахав руками,– В этом заслуга нашего Властелина Лайвела, если бы он не обнаружил ваш мир и не послал нас сюда…

Сделав лёгкий невесть кому отданный поклон, Вельиан продолжил:

–Человек с тростью, который спрашивал Некруса– маг воды, дэльф Кетиис Ай'Лон. Человек в углу, в синем плаще и с чёрным капюшоном на голове тоже синеец,– Вельиан сделал короткую паузу, -Так что не пугайтесь, если я представлю его вам: демон Ассаран.

–Неужели среди синейцев есть и демоны? – поинтересовался хоть и бородатый, но молодой дэльф.

–Да, сир,– кивнул Вельиан и представил этого дэльфа,– Маг огня Фогос Лий'Ан. И наконец, последний наш гость– Маг медицины, альф Тирисан Сон'Ен.

Вельиан на мгновение замолчал. Обведя всех взглядом, он добавил:

–Ну, когда вы все кое-как знакомы, я покажу вам ваши комнаты. Ассаран,– обратился дэльфк демону,– Так как сон вам не нужен, можете побыть с вашим соплеменником. А остальных прошу за мной,– с этими словами альф повёл магов за собой на второй этаж Цитадели.

В знак согласия капюшон кивнул, и демон подошёл к Элиану.

– Лей сей Синей тельки,– начал демон на синейском. Сказал онследующее: „ я в Синее недавно”, а затем на общем языке продолжил– И поэтому многого не знаю.

–Всему своё время,– тут же произнёс Элиан.

Внезапно входная дверь открылась и на пороге цитадели возник встревоженный Некрус. Он выглядел так, словно пробивался сквозь вражеский стан-глаза красные, замученный, вся одежда помята и в колючих семенах какой-то травы.

–Не спрашивайте меня где я был и откуда знаю,– затараторил он,– Но сейчас двое адептов Ии находятся в Рийвеле. Они готовят армию. Ещё один из них остался в Олезии. Они планируют объединить армии двух народов и напасть на нас.

В зале настала тишина. Сказав всё это, Некрус отправился в свои покои, а Элиан погрузился в свои мысли. Проявив к нему уважение, демон не стал его беспокоить и направился на балкон, где сел на маленький столик и взял лежащую на ней книгу синейского писателя Вланга Стинса, повествовавшего о трагической судьбе какого-то народа.

*

*

*

Прогнав в уме всё сказанное Некрусом, Элиан осмотрелся. Наконец-то до него дошло, что в зале он остался совсем один.

Его взгляд остановился на свитке, лежавшем на большом прямоугольном столе, в центре которого, в горшке рос какой-то не то синий, не то зелёный цветок. Что-то среднее между ними, этакий непонятный оттенок.

Подойдя к столу, Элиан взял свиток и развернул его. Так и есть, карта той части этого мира, которая его так интересовала. Симелхания расположена в самом её центре, на западном берегу залива Хайлос. Севернее от неё находятся Альф и Морелия, западнее Эльф, а за ними Василискины горы. Затем идёт продолжение Дремучих лесов, которые начинаются в Эльфе и делятся напополам Василискими горами. За этими Дремучими лесами идут горы Белый Гребень, затем леса Аддары, южнее которых находится долина Сиджу, место обитания того таинственного народа, о котором Элиан ещё ничего не знает. За лесами Аддары расположены горы Иесфесе, а вот за ними уже Олезия.

–Далеко,– пробурчал Элиан и стал смотреть дальше.

Южнее Симелхании находится Дэльф, а на юго-востоке Серифас. Ещё дальше Багровые озёра. Интересно, из-за чего их так назвали? Неужели у них действительно вода багровая, или это так, для эффектности названия? В общем, не важно. Но то, что сразу за ними находится Рийвел, это факт.

–Рийвел, так Рийвел,– пробурчал Элиан, собственно ни к кому не обращаясь,– Если идти через Дельф, то можно и туда. В поход, так в поход.

Положив карту на место, Элиан направился во внутренний двор. Такие помещения, расположенные посреди домов служат местом для различных тренировок, где есть несколько деревьев и подставки с учебным оружием.

–Научишь меня лейлинь? – спросил у Элиана Ассаран, появившиеся сзади него.

–Ты же владеешь лейлинь,– ответил тот, отойдя от демона на несколько шагов.

–Да, но только движения. Я всё знаю, но мне нужна практика. Удели мне пару часов.

–Отличная идея, – произнёс Элиан, – Нападай!

Вместо нападения Ассаран внезапно исчез и возник за спиной Элиана. Оборачиваясь, тот подпрыгнул в воздух и на ходу чуть ли не врезал демону по лицу, но этот вовремя уклонился в сторону, сделал сальто и попытался нанести Элиану удар в бровь. Интуиция человека не подвела,и он чудом ушёл от удара демона, при этом замахнулся сам. Удары обоих воинов пришлись кулак в кулак. Подпрыгнув, Элиан сел демону на плечи и тут же с них свалился. Они внезапно стали какими-то слизкими. Соединив летавшую в воздухе неощутимую энергию в маленький шарик, Элиан бросил его в демона. Этот шарик никакого вреда не принёс, просто сбил демона с ног.

Бросившись к нему, Элиан неожиданно врезался в возникшую из пустоты прозрачную стену. Что-то неведомое подняло его в воздух и начало кружить. Вертясь вокруг своей оси, Элиан вновь попытался собрать энергию в кулак, но в его мозг внезапно нахлынула какая-то странная мелодия, сбившая ему все мысли.

–Всё, всё! – сдался Элиан,– Так не честно,– сказал он, когда демон перестал его вертеть и опустил на землю.– Ты использовал свои силы, хотя мы договаривались только о лейлинь. И убери с моей головы эту мелодию. Что она значит?

–Плачь, дружок, плачь,– сказал название этой мелодии Ассаран, опустив его. И как был удивлён, когда Элиан действительно заплакал.

–Похоже ты немного переборщил,– произнёс возникший во дворе Некрус.

–Чего он плачет? – удивился демон.

–На него подействовала твоя песня,– пояснил ему Некрус, и тут же расчихался.

–Но это простая песня,– Ассаран виновно взглянул на рыдавшего Элиана. Из тьмы капюшона отделился пар и тут же развеялся в воздухе.

–Видимо нет,– улыбнулся Некрус, левым плечом упёршись в стену,– Видишь, как его понесло!

От этих слов Элиан ещё больше разрыдался, из-за чего Некрус залился заразительным для демона смехом.

–Пошли отсюда,– уходя, Некрус позвал демона с собой,– Кое-кому нужно побыть одному.

На границе Олезии

На краю пропасти,

В глуши

Воин славный, в тишине

Величественно смотрит вниз.

По лезвию клинка

Стекает кровь врага

Закончилась война

Добра и Зла.

Помятый щит, лежащий на земле,

Больше не поднимет хозяин.

Вглядываясь пустыми глазницами

В небеса,

Мёртвый синец,

Мелигианец

Повергший врага,

Уже не встанет никогда.

Армия Зла,

Проигравшая бой,

Больше не будет

Топтать мир земной.

Раненый воин,

Склонившись над братом,

Слезу обронил.

Головы опустили единороги,

Повержены люди и боги!

Воин

Нашёл в земле покой.

И мать, рыдая,

Вспоминает о сыне и ждёт,

А он не придёт!

Звон!

Лезвие меча стукнулось о камень.

Боль друзей, не вставших с поля боя

Пронзила сердце молодого воина.

Боль пронеслась и по мне-

Конец войне!

Напевая старую синейскую песню, мелигианец прошёлся вдоль эстилиана и остановился в центре сициана. Взглянув на зелёное небо, он засвистел. По бесконечному ночному небу плавали белые облака с еле заметным красным оттенком. Звёзды как светлячки, наполнили небо мириадами белых точек. И только Сача– спутник Олиела, этого мира, ярким зелёным светом освещал пики гор Иесфесе.

Отведя взор от ночного неба, мелигианец направился на юг лагеря.

–Что-то Кастиса долго нет, произнёс одетый в золотые доспехи лиот Артер Сидост. По обычаю синейцев его рикар и маска висели на плечах. – Вроде домик маленький.

–А он не торопится,– ответил мелигианец.

Оба синейца смотрели в низину, в которой, вдали от лагеря стояла запустелая хижина. Чтобы миновать неожиданностей, лиот Артер Сидост послал в хижину мелигианца Кастиса Триса, который прославился в кеорсе как непревзойдённый владелец сигарисом.

Приблизившись к хижине, Кастис про себя заметил, что окна в хижине выглядят как-то подозрительно. Они уж слишком маленькие, непонятной формы и расположены под самой крышей. Его глаза со зрачками чёрно-стального цвета остановились на закрытой берёзовой двери. Дерево даже не было облуплено от коры, так и послужило материалом для дверей.

Нащупав за спиной рукоять топора, Кастис обхватил его древко левой рукой и достав, открыл скрипучую дверь. Этот противный звук галопом прошёлся по синейским нервам, но мелигианец мигом усмирил свои эмоции и сделал осторожный шаг вперёд. Войдя вовнутрь, Кастис стал осторожно ступать вперёд, стараясь, чтобы половицы не повторили подвиг дверей. Он вошёл в маленькую комнату, освещённую зелёным свечением спутника Олиела. Мебелью в этой комнате служили лишь шестькресел. Хижина как хижина, но что-то здесь было не так. Эта чистота, нет ни пыли, ни паутины, без которых не обойдётся ни один заброшенный дом. Но ведь он был покинут! Кто же согласится жить в такой пустоши вдали от всего: от людей, леса, воды?

Сейчас Кастис держал сигарис так, чтобы в случае чего нанести удар по нападающему, отбить стрелу, или защититься от разящего клинка, откуда бы всё это не исходило. Он уже дошёл до половины хижины, но никто на него так и не напал.

Подходя всё ближе и ближе к дальней стене, синеец разглядел, что приближается к шести призрачным креслам, расположенным полукругом, почти что в центре которого он стоял. На них «сидели» доспехи. Здесь было в основном олезийское снаряжение воинов, но также в наличии имелись и рийвелские, и один серифаский доспехи.

По мере приближения к ним, Кастису начало казаться, что в зале постепенно темнеет. Здесь хоть и ночью, но Сача всё же освещала пространство зелёным светом. Немного жутковатым для тех, кто привык к свету белой луны.

Взглянув на расположенные под потолком проёмы, крепко сжимая сигарис, Кастис стал медленно отходить к двери. Его взгляд опустился на сидевшие в креслах доспехи. Вместо них находились, нет, не люди– силуэты воинов, созданные из серого дыма.

Отходя назад, Кастис сжал челюсти и постепенно накапливая невидимую для чужого взора энергию, стал распространять её по всему своему телу. Не понаслышке зная что от призраков и других бестелесных тварей из всего арсенала имеющиеся у синейца может помочь только лейлинь, мелигианец подошёл к двери, медленно взглянул назад и выйдя из хижины, аккуратно закрыл за собой дверь. Достав из висевшего сбоку на поясе мешочка кисточку с белымичернилами, синец нарисовал на двери особый символ, навсегда закрывающий для нечистой силы проход. Это не его мир и уничтожать эту хижину с этими существами внутри необязательно, особенно когда они под боком у врагов. Эти призраки не имеют хозяев и им всё равно на кого нападать. А вот несчастным окажется тот, кто откроет дверь и войдёт внутрь, но даже с открытой дверью они не смогут выйти– слишком высока мощность печати. Нужно, чтобы жертва сама пришла к ним.

Поднимаясь на склон, Кастис облегчённо вдохнул свежий горный воздух, повесил сигарис за спину и вскоре вошёл в ворота сициана, хлопнув охранявших вход в лагерь воинов по плечам.

–Чего ты так долго? – спросил у него Валанг, перегородивший ему путь. – Ещё чу-чуть и весь наш лагерь обрушился бы на ту халупу.

–И был бы большой промах,– Кастис вкратце рассказал ему о призраках и уже было направился в свою палатку, как Валанг окликнул его.

–Пришло письмо от Некруса. Он попросил навестить Сиджу, хочет чтобы они заплатили за смерть графини Илеалы. Он надеется, что эти Сиджу сами сдадут убийцу, а если нет, нам придётся пролить немного крови,– вздохнув, Валанг поправил висевший за спиной меч и подошёл к Кастису поближе.– Всё готово. Отправляемся прямо сейчас в долину на драконах, так быстрее.

–Ты уверен, что мы здесь пока не нужны? – спросил у него Кастис, в очередной поправив висевший за спиной топор.

–Пока не нужны,– заверил его друг,– В Олезии всё ещё спокойно, а наступательную компанию мы начнём, может только через месяц. Наш Властелин относительно этого пока ничего не говорил.

–Жаль,– сказал Кастис, сняв с левого плеча рикар и надев его на голову. – Если мы дальше будем ждать, Олезия ещё больше окрепнет. Ну что же, сейчас у нас одна цель,– смирившись с заданием, синеец стал собираться в путь.

Быструю доставку двух мелигианцев в Сиджу обеспечили драконы. Буквально за пару часов они добрались из сициана до реки Змей вначале долины, оставили драконов у реки и отправились к её раздвоению на два истока.

Зелёная ночь грозила дождём. С Белого Гребня надвигались грозные тучи. Высоко в облаках то и дело мелькали чёрные силуэты птиц. Чувствуя, что от грозного ливня ничего хорошего ждать не придётся, они навострили клювы в леса Аддары, где могучие деревья могут их спасти от зловещего дождя.

Накинув на себя чёрные плащи, мелигианцы быстрым шагом двинулись вдоль реки, осматривая горизонт в поисках признаков жизни. Они передвигались незаметно и так, чтобы в любой момент можно было вступить в бой.

Почувствовав холодный порыв воздуха, Кастис остановился. Что-то в этом воздухе ему не понравилось. Что-то чужое, могущественное и опасное. Взглянув в направлении Белого Гребня, он растерянно уставился на горизонт, затем поднял глаза к небу и бегом направился к другу, который ничего не замечая, продолжал двигаться вперёд. Схватив Валанга за плечо, Кастис повернул его в сторону туч.

–Какая муха тебя ук…– уставившись на небо, Валанг замолк. Он глазами прошёлся по горизонту, взглянул на небосвод, затем на друга, и они вдвоём резко бросились к реке.

За их спинами, далеко над горизонтом с Белого Гребня на них надвигалось облако. Оно имело кроваво-розовый окрас и выглядело как демон. Волчья морда скалилась, изрыгая дождь. Узкие глаза светились синим, а из головы ввысь поднимались крючённые рога. Вокруг этого загадочного явления витали уже кое-как привычные зелёные лучи спутника Олиела.

–Ты когда-нибудь видел подобное? – поинтересовался Кастис у друга, стремительно направляясь к реке.

–Что-то я не припоминаю такого,– ответил тот. Заметив в метрах двадцати реку, он с другом с разбегу плюхнулся в неё. Вынырнув, они стали ждать прибытие демона.

Зловещая тварь пронеслась сбоку от них и мгновенно исчезла, на время осветив горизонт, чего синейцам хватило чтобы разглядеть укреплённое селение.

–Что-то я не понял,– прошептал Валанг,– Оно что, обрушилось на деревню?

– Похоже на то,– ответил Кастис,– Проверим, что же там такое произошло?

Его друг кивнул, и они вдвоём переплыли через реку, двинувшись в сторону деревни. Как оказалось, она находилась не так уж и близко, в двух с половиной харлигиях от реки Змей. Деревушка была похожа на маленькую крепость, вот только часть внешней стены была разрушена, а земля в этом месте выжжена. Как-будто здесь прошёлся метеорит. Но это был не он, формой не вышел. О происхождении загадочного явления можно и забыть– слишком уж загадочная эта тучка.

Подойдя к разрушенной стене, мелигианцы выбрались из выжженной ямы и застыли. Дальше идти им не хотелось.Все дома, которые попались на дугообразном пути странного метеорита, превратились в развалины. Остальные жебыли целы, вот только жителей внутри них не наблюдалось. Их тела разбросаны вдоль метеоритного пути. Они были изуродованы, а кожа деформировалась, как лица у восковых фигур после подогрева и быстрого остывания, прежде чем оно полностью потеряло свои черты.

–Жуть,– промолвил Кастис,– Даже Армия Тьмы позавидовала бы этому.

–Ты прав,– кивнул Валанг, сняв с лица маску. Сделав глубокий вздох, он снова надел её. – Пойдём, друг мой, здесь нам больше делать нечего.

Они отошли от края обрыва и двинулись дальше на восток, стараясь не натыкаться на искалеченные трупы мертвецов.

Дойдя до конца деревушки, Валанг остановился. Окликнув друга, он жестом показал ему прислушаться. Звуки, доносившиеся с другого конца деревушки, никак не принадлежали мёртвой обстановке: лязг металла и еле заметное шипение.

Достав висевший за спиной сигарис, Кастис стал ждать, пока Валанг вытянет из ножен свой скайрас, но тот даже и не думал этого делать.

–Чего стоим? – спросил у него Валанг, начав спускаться в метеоритную траншею.

Как оказалось, странные звуки слышались из одной из неповреждённых халуп. Дверь в прямоугольный дом была приоткрыта, но что-либо увидеть через расщелину, да ещё и ночью, было практически невозможно. Встав по обе стороны дверей, мелигианцы медленно открыли её и войдя во внутрь, остановились там, где коридор поворачивает налево. Тихонько подойдя к углу, Валанг краем глаза заглянул за него. У закрытой двери стояли четверо искалеченных людей. На их головы, обкрученные колючей лозой, были натянуты чёрные повязки, скрывающие всю голову. Всё тело покрывали шрамы, огрызки собственной кожи висели как украшение. Вместо кистей рук в тела вживлены лезвия мечей, делая этих монстров вооружёнными противниками.

Жестом попросив Кастиса подождать, Валанг достал из-за пояса легендарный кинжал и метнул его в стену. Ударившись об неё рукояткой, кинжал отскочил, ударился об вторую стену, снова отскочил, таким же отскоком миновал третью стену, прочертил по шее одного из монстров, пролив немного крови, наполовину обрезал шею второму и вонзился в лоб третьему.

Взяв скайрас эфесом к мизинцу, Валанг выбежал из-за угла, поворачиваясь влево, срубил голову тому, кого мелигианец атаковал первым, заканчивая поворот, срубил голову второму и занёс меч себе за спину, вонзив лезвие четвёртому врагу в рот. Освободив клинок от трупа, Валанг вытащил кинжал с головы покойника и повернулся к вышедшему Кастису.

–Неплохой бой,– произнёс мелигианец, подойдя к двери, толкнул её,– Заперто изнутри.

Отойдя от неё, Кастис приложил руку к той части двери, где по его мнению должен быть засов и применяя лейлинь, стал скапливать невидимую человеческим взглядом энергию в один пучок. Резко отдёрнув руку от двери, синеец таким образом не только лишил дверь засова, но и сделал в ней размером с кулак дыру.

–Милости просим,– сказал он другу, открывая дверь.

Отдав ему лёгкий поклон, Валанг вошёл в комнату и остановился, повернувшись в сторону угла, где сидел молодой человек. Он весь трясся, словно в лихорадке. Заметив силуэты людей (зелёные лучи от спутника Олиела падали на него через спину синейца), житель деревни поднял кривой меч и попытался им замахнуться на Валанга, но тот спокойно выхватил у него оружие. Человек был испуган и обессилен. Видимо, те монстры ужекоторый час пытались к нему попасть.

–Тише, мы люди,– проговорил Валанг на Серифаском, национальном языком этой части Олиела. – Что здесь произошло?

–Они… они здесь? – дрожащим голосом спросил сиджу у них, закрыв своё лицо ладонями рук.

–Нет, они уже мертвы,– ответил Кастис, покосившись на четыре трупа, три из которых были обезглавлены.

–Мертвы,– проговорил тот,– Вся моя семья тоже мертва. Они появились из этого дождя… он выглядел как Шаркарар, но… Шаркарар ведь исчез… или нет…

Стрейджен. Цитадель

Ещё не успев толком проснуться, Элиан направился на кухню. Пройдя мимо альфийского мага Тирисана, и спускаясь на первый этаж, не успел сойти с лестницы на пол, как тот сам начал мгновенно стремиться к его лицу. Приземляясь, Элиан почувствовал на себе боль от прикосновения с полом и тяжесть чей-то задницы на спине.

– Что же такое! – выкрикнул он, повернулся и заметив пялившееся на него мохнатое рыло, отскочил в сторону.

–Тише, Элиан,– подскочил к нему возникший сквозь стену Ассаран,– Это каа, он ничего тебе не хотел сделать, решил просто поиграть. Миленький зверёк.

–Ага, как же,– пробурчал Элиан, вставая на ноги,– Это чудище свалило меня с ног. Да это ходячий монстр! Вот только для наведения страха на окружающих он не годен, ростом не вышел!

–Он ещё маленький,– проговорил Ассаран. На грохот падения Эвиана собрались все обитатели Цитадели.

–Маленький монстр! – выругался Элиан. Поднявшись, он злобно посмотрел каа прямо в глаза, затем уставился на демона,– Это мерзкое создание твоё? Так держи его на цепи! – сказав это, юный маг направился на кухню.

–А вчера он ещё был дружелюбным,– обидчиво произнёс Ассаран, взяв своего зверька в руки и посадив на плечо. Заняв удобное место, каа тут же начал стягивать с головы демона капюшон, но тот как заговорённый, не желал спадать.

–Ассаран, не обижайся на Элиана,– промолвил Некрус, с иронией наблюдавший за всем происходящим,– Просто утром он всегда такой. Не волнуйся, он извинится.

–Я на него не обижаюсь,– сказал демон,– Я просто не понимаю его.

–Поймёшь,– утихомирил Некрус его,– Кстати, Элиан подал хорошую идею. А не пора ли нам всем за стол?

–Пора,– согласился Китиис и вместе с остальными повеселевшими от зрелища магами последовал за Некрусом.

Кухня Цитадели выглядела как средних размеров зал, где в одном углу напротив дверей размещён камин, авдоль длинной стены идут полки с припасами. Второй угол около камина занимает стол для приготовлений блюд. В дальнюю стену вмурован спуск в погреб, а посреди кухни размещены четыре стола, за которыми спокойно могут разместиться с полсотни голодающих людей.

Устроившись за одним столом, за которым спокойно восседал уже распивавший синейское вино успокоившиеся Элиан, маги начали маленький пир.

–Друзья! – обратился Некрус к волшебникам,– Это наш последний день в Цитадели. Мне пришло сообщение от нашего Властелина, что наша армия начнёт своё движение, как только мы уничтожим адептов Ии в Рийвеле.Так не будем заставлять наших соратников ждать! Сегодня мы пируем, а завтра должны будем бороздить земли, надвигаясь на Рийвел. Мы знаем свою задачу, и мы её выполним. Мы поклялись что сделаем так, что лесным народам больше ничто не будет угрожать и мы исполним эту клятву! – как только Некрус сел, из-за стола поднялся Фогос Лий'Ан, держащий кубок синейского вина.

–Признаюсь,– проговорил он, подняв свой кубок на уровне глаз,– Такого вина я ещё не пробовал. Знаете, когда-нибудь мои внуки спросят меня: какие моменты самые лучшие в моей жизни? Я отвечу им: дни, когда я находился рядом с синейцами. Если бы не вы, нас бы здесь не было. Мы преклоняемся перед вами и вашим Властелином! – сказав это, дельф сделал в сторону тройки синейцев глубокий поклон и залпом выпил своё вино до дна.

–Знайте,– обратился вставший из-за стола Китиис Ай'Лон скорее всего к синейцам, нежели к остальным,– Я приближённый дельфийского и эльфийского королей, и поэтому с гордостью хочу сказать вам, что если вы погибните, или же покинете наш мир, вас здесь будут помнить всегда. Про вас уже слагаются песни, ходят легенды. Многие жители вырезают из камней и деревьев посвящённые вам статуи и памятники. Я хочу сказать, что наши лесные братья и сёстры всегда будут благодарны вам. Если бы не вы, нас бы уже не было. Вы жертвовали собой, чтобы спасти каких-то три народа. Мы преклоняемся.

Вскоре практически все миски на столе были опустошены, и маги пара сходились по своим делам. Выбрав момент, Элиан подкрался к Ассарану и предложил ему прогуляться по городу. Ему стало не по себе после того, что он вытворил утром, но искренне был ряд тому, что мохнатого зверька рядом с демоном не было.

–Ты же пригласил меня прогуляться по городу не ради того, чтобы просто пройтись? – догадался демон, когда они вышли из Цитадели на оживлённую улицу.

–Нет,– согласился Элиан, в его голосе хорошо чувствовались нотки печали,-Расскажи мне про Демонову войну, кем ты там был?

–Демонова война,– проговорил Ассаран,– Она длилась уже довольно давно, только участвовали в ней одни демоны. Но наши враги,ткадцы перекинули на свою сторону морокорцев. К ним присоединились орки и заманили к себе бездушных зомби. Не знаю, как им это удалось, но бездушные тела по их приказу напали на Нагано. Обнаружив, что мы в меньшинстве, на нашу сторону встала Колерия, синейская провинция в Ин-Чане. Затем присоединились лесные народы. Далее по ходу войны на к нам вступали другие страны. Все эти государства воевали против демоно-зверей. Тогда простая война превратилась в мировую. Я был в числе тех, кто вместе с синейцами должен был вторгнуться в Морокор и разгромить его армию. Тогда я познакомился с лейлинь. И каким же было моё удивление, когда перед лейлинь не устояли даже демоны. Тогда я был счастлив, что мы не были вашими врагами. Ещё раньше некоторые из наших демонов говорили о том, как вы справлялись с общими врагами, а мы не верили. Мы надсмехались над синейцами, пока сами не убедились в этом. Страшный вы народ, синейцы, можно сказать – непобедимый.

–Ты ужетоже в числе этого народа,– проговорил Элиан, прищурено, взглянувший на небо,– Не забывай об этом.

–Да,– согласился Ассаран,– Но я ещё и демон.

Вскоре магвместе с демоном подошли к пересечению улиц, где та, по которой они шли, ведёт прямо к внешней стене, а вторая от внешней башни под углом направляется к внутренней, соединяющей внешнюю башню с башней дворца. На этой улице народу было не слишком-то имало, хоть этот район и принадлежит лесным жителям. Здесь поселились те, чьи дома в ходе истребления были разрушены. Но сколько народу на улице не было бы, всё равно царило спокойствие. Все были заняты своими делами: дети играли с деревянными мечами, старики делились с более молодыми навыками охоты, женщины то стирали бельё, то подметали двор. Над крышами домов радостно щебетали птицы.

За два дня Элиан впервые в этом мире увидел птиц. Что-что, а вот они были ему знакомы – простые ласточки и воробьи. Правда, нашёлся такой вид, которым он заинтересовался. Маленькие, с длинными клювами и огненного цвета оперением, они издавали громкий, но приятный на слух звук. Вдали могло показаться, что бьют колокола, хотя в близи их пение ну никак не было похоже на звон.

Завернув в проулок, синейцы дошли да Храма Стихий, из которого доносились хоровое пение, звучавшее на синейском языке и звуки тренировок: лязг металла, шипение воздуха, возгласы юных бойцов, практиковавшихся лейлинь. Решивнепроходитьмимо, Элиан потащил демона за собой.

Зайдя внутрь, синейцы оказались в зале, имеющем форму круга. Напротив выхода имелся проход вглубь храма, а по бокам от дверей, по шесть на каждой стороне восседали двенадцать стихий, изготовленных из разноцветных материалов.Двигаясь дальше в проход, они оказались между двумя залами, откуда и доносились эти звуки тренировок. В первом зале упражнялись, используя рукопашные вариации лейлинь, а во втором практиковались с оружием.

Вернувшись в первый зал, Элиан поклонился вначале статуи Лайвела, затем остальным стихиям, называя их по именам. По его телу пронёсся маленький заряд энергии, и он каким-то образом почувствовал, что стоящий сзади него, Ассаран тоже молится. А до этого считалось, что демоны никогда никому не поклоняются.

–Они услышали нас,– проговорил Ассаран,– Придёт время и стихии нам помогут.

–Когда? – спросил Элиан у него, изучая черты лица своего Властелина, которого умелые руки изобразили без маски.

–В своё время,– ответил демон,– Тогда, когда нам действительно будет нужна помощь. В своё время, Элиан.

Юный маг почувствовал приятный холодок, порыв которого пришёл на него со стороны демона. Тот промолчал. Его капюшон дернулся, и демон направился к выходу, жестом руки, на которую была надета чёрная перчатка, заманив Элиана за собой.

Выйдя из храма, они двинулись дальше, через ворота минуя внутреннюю стену и перемещаясь в сторону дворца.

–Неужели ты хочешь навестить лугорга? – Элиан задал этот вопрос демону, как только увидел дворец.

–Нет,– донёсся из-за капюшона спокойный голос,– Просто это самый короткий путь к таверне.

–Ага,– ухмыльнулся Элиан, удивившись словам демона,– Что-то раньше тебя туда не тянуло.

–Ошибаешься,– ответил Ассаран,– Я их частый клиент, просто обычно я телепортируюсь, но так, как ты этого делать не можешь, придётся идти с тобой.

–А ты меня туда телепортируй,– промолвил Элиан, с интересом слушая ответ.

–Ни за что! – воскликнул демон,– Как же, разбежался. Дойдёшь сам, а то один раз покажи, так привыкнешь. Но уж нет!

–Ну ладно, ладно! – делая обиженный вид, Элиан взглянул на дворец, похожий на пирамиду какого-то затерянного народа.

Двухступенчатый, дворец гордо поднимался ввысь. Попасть вовнутрь его можно было по четырём широким длинным лестницам, которые с самой вершины плавно спускались вниз. Около дворца ввысь возвышалась огромная башня, какую окружали вьющиеся вокруг неё пять каменных драконов.

–Давай, лучше отойдём в сторону,– внезапно сказал Ассаран, держась поближе к дворцовой стене,– Сейчас начнётся.

–Что? – в недоумении Элиан стал смотреть в разные стороны, не понимая, что демон имеет в виду.

Ничего особо не выражающие каменные глазницы драконов стали трескаться, краснеть и становиться как бы зеркальными. Затем трещины исчезли, и драконы оторвались от башен. Это уже не были каменные статуи, а живые исполины. Они кружились по кругу, затем остановились. Между ними как-то странно стал вибрировать воздух, густеть. Он изменил свой окрас на цвет морской воды и стал похожим на зеркало, вот только… Из этого зеркала стали выходить воины. Все они были в масках, полностью оккупированы, вооружены традиционным синейским оружием.

– Всё-таки наш Властелин прислал сюда армию,– проговорил Ассаран,– Ну что ж, придётся нам немного поторопиться.

–Куда они направляются? – спросил Элиан у него, хотя он так и не получил ответ, догадывался, что это войско двинется в Рийвел.

Меж тем армия заняла практически всю площадь вокруг дворца. Для шести тысяч места было маловато, но они как-то умудрились потесниться так, что между палатками мог про щемиться худой человек. Территория, принадлежащая дворцу стала временным лагерем.

–Ты так и будешь пялиться, или же продолжим наш путь? -схватив засмотревшегося Элиана за рукав, Ассаран потащил его дальше,– Здесь не на что смотреть, вот в таверне…

–Быстрей бы ты нашёл себе какую-нибудь демонессу,– пробурчал Элиан,– а то привязался тут ко мне…

Освободившись от руки демона, молодой маг сделал недовольный вид и шагом провинившегося ученика последовал за ним. Он быстро подружился с этим существом, хоть таких как тот до сих пор считают порождениями Зла. И не взирая на то, что Ассаран не человек и создан не из живой ткани, он всё же имеет право на существование. Но всё же, во многих мирах если ты даже внешне немного не похож на человека, то тебя уничтожат. А Синея из тех миров, где смотрят не на внешность и происхождение, а на то, какой ты в душе. Если уничтожать то, что не понимаешь, то вскоре останешься совсем один.

Таверна, в которую так стремился Ассаран, представляла собой трёх этажный дом, украшенный полудрагоценными различных цветов и оттенков камнями. Большие окна занавешены приятными на глаз ярко зелёными шторами, дубовая дверь, на которой изображена реалистичная груша, слегка приоткрыта. Над ней висит табличка с изображением вилки и ножа.

–Ассаран,– обратился Элиан к другу, остановившись прямо под табличкой,– Ведь вы, демоны обходитесь без пищи, верно?

–Верно,– согласился демон, подозрительно покосившись на него.

–Тогда какого лешего ты навещаешь таверну? Некуда девать солнечные камни? Я с удовольствием их приму как подарок.

–Хоть ваша пища мне абсолютно не нужна,– зло выговорил демон,– А всё же приятно чувствовать её вкус во рту. Не пить же мне людскую кровь!

Полностью повернувшись к молодому магу, демон хлопнул его по плечу и сквозь дверь вошёл во внутрь. Улыбнувшись, Элиан последовал за ним. Дверь как открылась, так и закрылась без единого звука, да с такой лёгкостью, как – будто висела в воздухе, в котором витал приятный аромат свежеиспечённого хлеба и прожаренных сочных фруктов.

Главный зал таверны имел прямоугольную форму; в центре него находился большой фонтан, в прозрачной воде которого плавали лепестки роз и два маленьких кораблика. Они были так искусно сделаны, что казалось, как будто это настоящие суда, просто сильно уменьшены в размерах. Вокруг фонтана размещались девять круглых столов, и только один из них был свободен. К нему и направились демон с магом.

Напротив входных дверей за стойкой стоял сам хозяин таверны, слегка пухлый альф. Заметив новых гостей, он кого-то позвал. Прошло некоторое время и перед гостями появилась молодая альфийка.

–Нам бы…– внезапно глаза Элиана заблестели, мгновенно покраснели щёки. Всё его лицо выдавало то, что девушка ему сильно понравилась.

–О! Да наш великий маг потерял дар речи! – воскликнул Ассаран, одновременно заказывая себе блюда.

–Да замолчи ты,– зло пробурчал Элиан и обратился к дочери хозяина таверны,– Извините, но Ваша красота действительно затмила мой разум. Если Вы не против, то я хотел бы подарить Вам вот эти цветы.

Невесть откуда у него в руках появился пышный букет белых роз с тюльпанами, связанный красной лентой из мягкого материала. Поднеся букет к своему лицу, Элиан сделал глубокий вдох и вручил его альфийке. Их взгляды перекрестились и тут он в полной мере смог оценить её красоту.

Её слегка прищуренные зелёные глаза с интересом наблюдали за ним. Каштанового цвета волосы спадали на плечи, огибали груди и доставали до локтей. Слегка острый подбородок смотрелся забавно на фоне алых пышных губ. Пухлые щёки были сжаты нескрываемой улыбкой, а за ними в кудрях волос спрятаны заострённые уши.

–Моё имя Элиан,– проговорил молодой маг. Посмотрев на него, затем на альфийку, Ассаран внезапно растворился в воздухе, оставив их наедине. Его исчезновение никто и не заметил.

–Клиана,– нежно ответила альфийка.

Сделав лёгкий поклон, Элиан предложил ей сесть. Он завязал с ней разговор о цветах и по ним было видно, что сегодняшнюю ночь они проведут вдвоём.

Появившись за соседним столиком, Ассаран некоторое время наблюдал за ними, затем парочка встала из-за стола и удалилась.

–Вот то человеческое качество, которого мы добиваемся и никак не можем постичь,– донеслось из тьмы капюшона.

Действительно, демонам свойственна боль, но как они не добивались постичь человеческую любовь, это странное и чуждое для них чувство было для них недоступно. Все считают, что демоны не склонны к любви, но может, просто никто их этому чувству не научил?

* * *

Утро в Стрейджене началось с массивного ветра, на замену которому пришёл маленький дождик. Он лишь немного намочил землю, да и ненадолго– местное светило быстро устранило его следы. Наблюдая за его исчезновением через окно, Некрус провёл рукой по своей коротко стриженой голове и повернулся к магам.

– Вчера из Синеи к нам пришёл калисан,– строгим голосом проговорил он,– Через неделю он отправляется на Рийвел, поэтому сегодня мы должны выступить.

–Так чего мы ждём? – воскликнул Кетиис, восседавший на кресле, обтянутым жёлтой шкурой какого-то загадочного зверя этого мира.

–Не всё так просто. У нас возникла ещё одна проблема,– Некрус сделал маленькую паузу, затем продолжил,– Пришло сообщение с Запада. Что-то неведомое навестило Сиджу, уничтожив одну из их деревень. По описаниям это похоже на Шаркарара.

–Но это невозможно! – воскликнул Фогос,– Как нам известно, Шаркарар был…

–Уничтожен,– перебил Некрус его,– Всё верно, но этот случай…

–Ты считаешь, что эта проклятая тварь вернулась? – задал ему свой вопрос Тирисан, который стоял около дверей, опёршись на свой, светящиеся зелёным свечением посох.

–Нет,– возразил Некрус, снова повернувшись к окну,– Шаркарар там, откуда нет выхода, это что-то другое… что-то сродни ему, но… другое.

–В таком случае нам нужно что-то предпринять,– вскочил с кресла Фогос Лий'Ан,– Хоть сиджу и наёмники, но такой участи они не заслуживают. Насколько нам известно, они тоже пострадали от подданных этого гнусного Шаркарара.

–Фогос прав,– проговорил Некрус, обведя всех присутствующих взглядом,– Мы так просто этого не оставим. Но это после. Сейчас нас ждёт Рийвел.

Весь зал ожил: заскрипели стулья, стали громче голоса, под тяжестью магов дал о себе знать резной пол. Собравшись на улице, маги разместились в двух повозках, сделанных на манер серифаских путешественников. На вид простые повозки, вот только находились в ней вовсе не путешественники, а шесть магов и демон. Последнего, кстати, пришлось хорошенько уговорить остаться в повозке: он решил путешествовать в виде орла, и уже было начал трансформироваться, как Некрус с Элианом разом запротестовали. Первый решил, что держаться нужно вместе, а второму без демона просто было скучно.

Не теряя зря ни минуты, повозки тронулись в путь. Двигаясь по улицам Стрейджена, все маги рассматривали дома, кивали каждому прохожему. В душе все они прощались с городом, понимая, что его больше могут и не увидеть.

Ассаран же сидел в углу первой повозки и внушительным ножом обрезал себе ногти, которые тут же заново и вырастали.

– Что, когти слишком великоваты? – с иронией поинтересовался Элиан у него, сев напротив демона.

–Знаешь,– задумчиво произнёс Ассаран,– Если бы мы оба не были бы синейцами, твоя голова уже давно болталась у меня на поясе.

–Возможно,– с замысловатым спокойствием согласился Элиан, представив свою голову на поясе у демона и немного съёжившись.

– Ребята,– внезапно подал голос Некрус,– Да вы просто жить друг без друга не можете! Вечно препираетесь.

–Просто мне с ним интереснее,– как-то виновно проговорил демон.

–Ассаран,– Некрус взглянул на капюшон, в надежде хотя бы что-нибудь увидеть, но заметив там темноту, отвернулся,– Это называется дружбой. Видишь ли, эта привязанность к нему… я хочу лишь сказать, что ты обретаешь чувства. Для демона это что-то нереальное, но постижимое.

–Ах-ре-неть,– удивлённо выругался Элиан, чуть не поперхнувшись водой, которую он набрал с избытком, словно собрался всю оставшуюся жизнь жить в пустыне. – Он что, начал очеловечиваться?

–Элиан!– Некрус злобно взглянул на подопечного, закатил глаза и сделал глубокий вдох,– Вы оба друг друга стоите!

–Эгоист костлявый,– донеслось из-под капюшона демона.

Промолчав, Элиан лишь посмотрел на демона, затем на Некруса и не найдя поддержки, отвернулся.

Невзирая на раннее утро, внешние ворота, ведущие из Стрейджена, были уже открыты. Хотя они и имели внушительных размеров вид, возникало такое ощущение, что они так, для красоты. Движущихся по своим делам людей было и не слишком то и много, да и те передвигались на единорогах и драконах. Два этих вида имели крылья, поэтому ворота здесь были лишними.

Ночной зелёный свет прошёл, а ясное тёплое утро гарантировало хорошую погоду на целый день. Вот только после такого дня почему-то всегда идут дожди. Как всегда, только привыкаешь к хорошей погоде, как на тебе, всё быстро портится. Даже обидно как-то.

Вначале путь магов должен был пролегать через Бересу, но Некрус неожиданно поменял свой план, решив

сразу отправиться в дельфаский город Фолис.Что заставило его так поспешить, осталось загадкой. Многие из магов, путешествующих вместе с ним считали, что это из-за внезапного появления синейской армии, которая двинется на Рийвел сразу после того, как Ии прекратит своё существование. Переход в Дэльф занял бы неделю, но маги решили сэкономить время, укротив путь. Использовав искажение пространства, они за несколько минут преодолели такое расстояние, на которое потратили бы два дня.

Джанг

Утро для Миласа началось с лёгкого умывания, на которое рыцарь Фондс Трис поглядывал с маленьким отвращением. Мол, его другу чистота прожить дольше отведённого срока не поможет, так почему же на это нужно тратить время?

–Просто ты боишься воды,– ответил ему синеец, долил в деревянное корыто воды, снял с себя хлопчатую рубаху и кинул её в воду,– Ничего вы не понимаете в культуре.

–Я рыцарь, и поэтому эта твоя культура меня не интересует,– ответил Фондс, застёгивая на себе панцирь,– Всё, что требуется от меня, это воевать.

–Просто так, размахивая мечом войну не выиграть,– проведя языком по верхним зубам, Милас сполоснул в воде рубаху, выкрутил её и надел на голое тело,– Вы машете мечами, делая размашистые, но бесполезные удары. Бой должен быть как танец: напал, отступил, выкрутился, отбил и напал. Все движения должны быть чётко продуманы, но за очень короткое время.

–Непонятно,– прошептал рыцарь. Потянувшись, он подошёл к окну, в котором отсутствовало стекло.

–Сиджу же поняли,– пояснил синеец. Пройдя по полупустой комнате до своей кровати, он подобрал лежащий на ней кожаный жилет и натягивая его на себя, повернулся к серифасцу,– Вы скучный народ. Занимаетесь своими делами, но развлечений у вас нет, их заменяют дела. У вас нет ни художников, ни писателей. Не удивительно, что вы так мало живёте. Единственное развлечение вам доставляет хмель, хотя она вас и губит. Взгляни на симелханцев: у них есть всё не потому что есть за что всё это сделать, а потому, что они более собраны, воспитаны и умеют развлекаться не очерняя своё здоровье. Вот поэтому вы выбираете или такую работу, которая вам не оставляет времени, или напиваетесь до потери пульса, или воюете.

–Я рыцарь и война моё призвание,– гордо ответил Фондс, поправив висевший на поясе меч. Создавалось такое впечатление, что он услышал только последнюю фразу, не больше.

–А я воин, но совсем не хочу убивать!

–Тогда чего ты воин? Был бы кем-нибудь другим, например, крестьянином.

–Я воин лишь для того, чтобы другие могли жить спокойно, в мире и согласии,– ответил Милас. Подняв с кровати ножны с мечом, он повесил их за своими плечами.

–Говоришь как те симелханцы. Этот странный народ появился одни Боги знают откуда, разгромили олезийцев и сейчас процветают! И они утверждают, что настроены мирно. Но можно ли им доверять, особенно когда они непобедимы? О всемогущие, да они сродни самим Богам!

–Они просто знают жизни цену и очень её берегут,– ответил Милас так ничего и не подозревающему рыцарю,– Научись и ты её ценить и многого добьёшься.

–Я и так добился,– рыцарь был одержим своей точкой зрения, хотя это и не удивлено: он родился и вырос в стране, где свои законы и принципы, своё отношение к жизни, заключённое только на сегодняшним дне. О будущем он даже и не задумывался.

–Возможно,– согласился синеец, подойдя к окну и встав рядом с другом,– Но ты если и задумываешься, то только о близком будущем.

–До самой своей смерти.

–Верно, а дальше?

–Что дальше? – Фондс в недоумении взглянул на друга.

–Дальше вечность,– ответил воин, медленно отходя от окна,– И от того, как ты прожил жизнь, зависит то, каким у тебя будет эта вечность. Не делай глупостей и цени людскую жизнь. Смотри, может и вы станете такими, как симелханцы.

Сказав это, Милас вышел за дверь. Что бы с ним здесь не происходило, он всё-таки не забыл о своей миссии. Но сейчас было только утро и лишь глупец вторгнется во дворец днём. Хотя ночью количество стражников не уменьшится, скорее уж наоборот. Но в скрытом убийстве главным союзником всегда является темнота.

Спустившись в таверну, Милас уместился за столик и откинувшись на спинку стула, задрал голову к потолку. Таверна была практически пуста. Интересно, из-за чего бы это? Ещё не пришло время напиться? Хотя эти серифасцы нажираются когда угодно, независимо от всего.

–Как же хорошо дома,– сказал Фондс, спустившиеся вслед за Миласом и усевшиеся напротив него,– Дома есть дома, пусть это будет даже соседняя харчевня.

–Тяжёлый ты человек,– внезапно воскликнул Милас, поднялся со стула и направился к окну. Пройдя немного, он остановился.

–Знаешь,– внезапно проговорил он,– Фондс хоть и считает себя хорошим рыцарем, а вот про дом он ох как вспоминать не любит!

Внезапно развернувшись, Милас вытащил из ножен меч и отступил к окну.

–Возможно,– лицо того, кто только что был Фондсом Трисом начало искажаться, приобретая худощавость, волосы удлинились и побелели. Правая рука незнакомца стала сужаться, твердеть, а края кисти приобретать остроту, превратив руку в меч. – Тебе, жалкий синеец, не надо было появляться здесь. Зря ты явился в этот город.

–Возможно,– повторив это слово, Милас неожиданно взмахнул в сторону существа левой рукой, направив в его сторонупохожих на маленькие снежинкипару сирюкенов. Бросившись к выходу, он отметил что враг оказался более проворен, чем ему казалось, раз смог увернуться от них.

Посчитав маневр синейца подлым отступлением, рукомечный оборотень, больше похожий на марвелийскую девушку, нежели на убийцу, кинулся к двери. При этом он уже был готов к удару, как Милас мгновенно оттолкнулся от двери и носкомсапога заехал монстру в лоб.

–Это ничего не изменит,– прошипело существо, сняв с себя панцирь, который оказался простой деревяшкой,– Мир наш и вам его не спасти.

Промолчав, синеец перекинул меч в левую руку, достал из-за пояса сложенный эльтулун и разложил его. Расставивруки в стороны, он направился на врага. Ещё не дойдя до него, Милас замахнулся на него вначале мечом, затем эльтулуном, проверив врага на стойкость.

С лёгкостью отбив оба лезвия, незнакомец пригнулся, размашистым ударом направляя свою руку-меч на ноги синейца. Сделав сальто, Милас пролетел над лезвием, приземлился на стол и поспешил убраться от него: его враг тут же разрушил стол пополам. Не дожидаясь пока тот развернётся, Милас пригнул ему на спину и остриём эльтулуна распорол тому горло, откинулся назад и,перевернувшись в воздухе, обернулся и снёс тому голову.

Чёрная кровь струёй хлынула из туловища, создавая под уже упавшим телом лужу крови. Подойдя к безжизненному телу, Милас вытер об него лезвия своих оружий и направился к лестнице. Подойдя к ней, синеец стал аккуратно подниматься вверх. Под ногами предательски заскрипели деревянные ступеньки, норовя выдать его местоположение. Чтобы этого не произошло, Милас стал двигаться быстрее, и лишь дойдя до вершины лестницы, остановился. Заглянув за угол, Милас подошёл к двери его с рыцарем комнаты. Потянувшись к ручке, он медленно повернул её и стал осторожно открывать дверь. Она отворилась с тихим, но невыносимым скрежетом петель.

Заглянув вовнутрь и не заметив ничего подозрительного, синеец вошёл вовнутрь и остановился около кровати Фондса Триса. Его мёртвое тело покоилось как раз под ней. Кровь медленно струилась из-под наплечников, стекая в зазоры между половиц. Его щит лежал там, где рыцарь и оставил, а меч покоился в ножнах, что свидетельствовало о том, что бедолага даже и не сопротивлялся.

–Вот она какая, твоя родина,– проговорил Милас, закрыв тому до этого момента открытые глаза,– Тебя же и погубила. При этом, без какой– либо цели.

Встав на колено, Милас склонил перед покойником голову, поднялся и пошёл прочь.

Весь день Милас провёл сидя под деревом. Даже, когда к середине дня начался сильный дождь, он продолжал сидеть, прокручивая в памяти все моменты в жизни, связанные с Фондсом. Рыцарь, о котором никто так и не узнал, как бы тот ни желал прославиться. У синейца появилась ещё одна причина убить Исиика Длинного.

Воспоминания о рыцаре двигались одно за другим, шло и время. Яркое небо стало тускнеть, приобретать зелёный цвет. Но Милас продолжал сидеть под деревом, рядом лежали меч в ножнах, сложенный эльтулун и набитая одеждой и метательным оружием сумка. Прохожих здесь не было и поэтому ничто не могло его отвлечь от цели.

Как только довольно хорошо стемнело (к счастью, в Серифасе ненавидят фонари), Милас поднялся на ноги, потянулся, разминая наполовину затёкшие ноги, открыл сумку и стал одеваться в чёрный плащ. Обвязавшись широким ремнём, в котором он предусмотрел карманы для хранения сирюкэнов, Милас надел на лицо маску, повесил на пояс эльтулун, на спину нацепил ножны с мечом и уж потом положилна голову рикар.

Сев на колени, Милас замер. Хоть он уже сто тридцать два года как синеец, традицию своих предков поклоняться земли всё же сохранил.

Милас родился в семье вождя охотничьего племени в мире Борул. В войне племён всю его семью вырезали, и бедняга бежал в лес. Вскоре преследователи настигли его и если бы не синейский отряд, его уже не было. Тогда ему исполнилось всего семь лет.

Сжалившись над малышом, воины перебросили его в Синею, где он стал жить в семье путешественника. Вскоре Милас стал воином и по какой-то причине вместе с отрядом синейцев вернулся в Борул.

Он желал мести и когда подвернулся очень хороший шанс, отказался от неё.В тот момент он по-настоящему научился ценить людскую жизнь.

В тридцать лет Милас стал короленом. Бороздя просторы Борула, он начал усовершенствовать своё тело для лейлинь. В течении пяти лет участвовал в рыцарских битвах, морских сражениях, в штурме крепости. В последней он под покровом ночи был направлен в крепость, чтобы открыть врата. Там проявил себя как призрачный убийца. Заинтересовавшись им, его рикис стал обучать его тёмным убийствам. Спустя год Милас получил звание мелигианца.

В Боруле Милас находился до своего столетия. Далее, десять лет он прослужил ликвидатором злых гениев в мире Явь. Заинтересовался ниндзя-цу. Через полгода нашёл клан синоби и стал одним из них. В сто тридцать лет вернулся в Синею, где женился на дочери погибшего в мире Шести Сил воина. Вскоре у него родились дочь и два сына. В сто тридцать восемь лет был направлен сюда, в Олиел как ликвидатор сторонников адептов Ии. И вот в свои сто сорок лет получил задание ликвидировать короля Исиика Длинного, под стенами дворца которого он сейчас сидел.

Продолжить чтение