Забытое в реке времени
Интерлюдия. Вдали от лишних глаз
Инис продолжала наблюдать за множеством мест, но сейчас большая доля основного фокуса внимания была на Эридиане.
«Осторожнее, а лучше вовсе прекрати этим заниматься», – сказала ей Кирин. Мягкий голос тут же одёрнул Инис.
«Увлеклась, но вреда не нанесла», – отмахнулась она.
«Мелких животных слегка подавила. Что ты вообще ищешь? Если тебя взволновал некромант, то пошли кого-то активнее искать».
«Нет, не особо. Не стоит большего внимания, к тому же это задание Арктура, так пусть он доводит его до конца. Но пока цепочка событий оборвалась, вот и искала чем его занять».
«Не можешь ему и пары недель отдыха без ожидания битвы дать?»
«Так у него были. Попал в ситуацию со слиянием душ и пошёл бегать по джунглям. Вы уверены, что его не стоило от подобного останавливать?» – усмехнулась Инис.
«Он волен поступать так, как считает нужным. Итог оказался занимательным».
К каналу подключился ещё один Хранитель, сразу заговорил насмешливым голосом.
«Занимательным? Кирин, ты преуменьшаешь. Если это он, то… когда они выйдут на пик, лишь Эвиэль будет сильнее».
«Или он начнёт её убивать», – предположила Инис. – «Эффект непредсказуем. Широ в значительной мере вносит разлад в наши отношения, кроме того, я уже говорила, что она сделала. Даже если она пытается быть лучше, стоит довести её до ярости, если Арктур падёт, например, и она повторит».
«Это твоя личная проблема и лишь возможность. Предсказать невозможно даже мне. Если хочешь его чем-то занять, то у меня есть предложение…» – появился ещё один голос. Низковатый мужской баритон.
Инис на секунду задумалась, получив данные.
«Очень интересно… но пока рано. Посмотрим, вдруг сам найдёт себе занятие, но при случае скажу. Если Широ воспользуется астральным переносом, слишком коротким задание выйдет. Предлагаю подумать о дополнительных пунктах…»
***
Подземная пещера далеко на севере. Глубоко в недрах скал.
Со вспышкой света появилась последняя группа разумных, несущих несколько тяжёлых сумок.
– У кого в Хранилищах место есть? Этот мир великолепен в плане пары материалов, – один из зверолюдов поставил тяжёлую сумку и выгнул заболевшую спину.
– Есть, но не всё, – подошёл другой. С небольшими разветвлёнными рогами, плоским носом и коричневой кожей. Таких рас на Эридиане не было. И сам язык никто бы на Эридиане не узнал.
Пара сумок отправилась в воронку, остальные подтаскивали к центру пещеры.
Зазвучал голос, исходящий словно из пространства в целом. Полный металлических оттенков, холодный.
– Все на месте. Опасный мир, не все вернулись, но ещё раз приветствую тех, кто к нам присоединился. Вам следует быть осторожнее. Все на платформу, мы покидаем Эридиан, возвращаемся ко второму флоту.
Множество людей собрались на огромной артефактной формации в центре. Несколько установок с оборудованием, слегка мерцающие драгоценные камни. По стенам пещеры заклубились тени. Всё что нужно для масштабного переноса при предельном сокрытии.
Обладатель голоса – артефакт странной формы, безумно вывернутый, как будто скрученный замкнутой спиралью. Созданное нечеловеческим разумом вместилище, на котором светилось несколько кристаллов, истекающих небольшим количеством стихийной маны Истоков.
Он левитировал над землёй в самом центре, начав светиться. Множество заклинаний построилось вокруг, окружило группу. Безумное искажение пространства практически изолировало область, на которой плотно толпились люди.
По самой реальности побежали чёрные трещины разломов. Мощь личной силы, искусный контроль, расовая предрасположенность позволили открыть межмировой портал через глубины гиперпространства.
Вспышка света унесла с собой всё. Людей, ящики, находившиеся внутри артефакты и даже воздух. С хлопком воздуха, вакуум заполнился, принося через небольшие вентиляционные ходы клубы мусора и пыли. Экранирующие, скрывающие барьеры ещё некоторое время работали и также отключились. Небольшой взрыв где-то далеко в скалах и в пещеру полилась вода из подземной реки. Всё это осталось незамеченным.
Глава 1. Мирное время
Крупная битва завершилась и задач в плане противостояния Палладиусу я не знал. Инис недвусмысленно сказала, что заниматься наращиванием силы – лучшее занятие сейчас. И небольшой отдых не помешает, чтобы не выгореть под постоянным напряжением. Поэтому я начал тренировался в ментальной магии и Разрушении, увы весьма ограниченном. Самые основы. Правда, это уже было большим шагом.
Даже имел простенькую атаку небольшим чёрным шариком. Совсем низкая мощность, слабый контур и не знаю, как сделать его лучше. Но и от такого эффект будет… разрушительный. В темноте он едва светился фиолетовым светом из-за низкой концентрации энергии, не сравнивать с той всепожирающей тьмой, что выдал я по мантикоре.
А это были как разбавленные чёрные чернила, что на поверку оказывались густыми и тёмными цветными. Хотя, кажется, та атака была даже слишком мощной. Не представлю, как я выдал подобное. Но чёрные формации выглядели жутко и мрачно. Неудивительно, что было время, когда использующих Разрушение откровенно тёмными магами считали. Но теперь люди понимают, что это лишь ещё одна стихия.
Самым большим достижением этой магии было добиться яркого фиолетового свечения. То, что оно стало чёрным, при такой сокрушительной силе, было… ещё большим достижением. Это не было слабым зарядом, мне ещё Мира передала слова Розы и Эрика: я там едва не треть огромного трупа растворил остаточной энергией. Глупость на самом деле, не нужно было ударять так сильно, но тогда я просто врезал всем, что оставалось до последней капли.
В любом случае, пока учился контролировать плетение, пытаясь сделать его масштабнее, увеличить скорость стихийного перехода. На совсем низкой мощности было незаметно, но теперь от неё стало фонить всё той же жутью, так что меня попросили не заниматься этим около людей. Пространственному магу это вопрос одного телепорта в дикую местность, тот же Дарн: опасных монстров почти нет, мешать некому. Простор и прохладный свежий воздух – идеальный полигон.
В перерывах между изучением магии и тренировками, водил Широ по разным ресторанчикам, попробовать вкусной еды – ощущения, недоступные нематериальному существу. Или в разные приятные места, где можно спокойно сесть и почувствовать тёплый ветер наступающего лета и греться в лучах солнца. Хоть и доступное, но слишком ограниченное чувство для энергетических существ, скорее знающих о движении в атмосфере и излучении солнца, но не чувствующих его.
Люди принимали Широ за редкий вид зверолюдов и внимания особо не обращали. Хоть и иногда глазели, всё же в Веймаре их немного, а она сама красавица. Да чего уж: такой внешний вид сам по себе привлекает внимание. Естественные белые волосы – это огромная редкость.
И, конечно же, исполнил небольшое желание, пронеся её на руках, пока она обнимала меня за шею. Я не представлял, что от кого-то может исходить такой уровень счастья… и понимаю почему. Одиночная камера на подобный срок, даже если для Широ день был втрое или вчетверо короче от обычного восприятия… Конечно, никто и не думал обвинять существо класса Хранителя. Я подозреваю…
«Обо мне просто забыли», – закончила Широ мою мысль. Где они и где мы? Всё же они смотрят свысока на многие миры. Хотя это кажется откровенной безответственностью… Хотя бы дать таймер до конца служения. А если бы я пришёл через пять тысяч лет? И есть ли ещё где-то во вселенной те, о ком Инис забыла?
Но да… зато мы вместе, согласен.
Лайза теперь постоянно крутилась где-то рядом, Канкар дал ей отдых. Иногда посмотреть на наши тренировки навязывалась, и сама свои умения показывала. Действительно неплохо прогрессирует: сильна для своего возраста, даже без Канкара. Быть ей архимагом. Кроме того, ей дали разрешение рассказывать о своих миссиях, так что это стало темой для разговора, как и наши знакомства.
Также я узнал, что короткий отдых Миры после ранения заменили полноценным отпуском. Видимо, её отец решил дать дочери прийти в себя, пока всё это уляжется. Не заставлять бегать по лесам и искать другие базы, сильно рискуя собой. Миссии разведки это подразделение иногда получало.
Я пересёкся и с ним, пока прогуливался по городу ещё через день. Галион уставился на Широ, что более-менее скрывала сущность, как Ташдимир. Но он-то видел её раньше, Широ помахала ручкой.
– Привет.
– … Привет, Широ, – удивлённо глазея, ответил ей Галион. – Наслышан.
– Добрый день, не знал что вы в городе, – удивился я, думал он сейчас более занятой.
– Недавно и ненадолго. Но раз встретились, благодарю за то, что в очередной раз спас дочь. Окажись там кто-то слабее, и она бы погибла.
– Принял же защиту. Опасную службу она выбрала, но вы позволяете ей самой строить судьбу. Правда всё никак не может собрать отряд.
– Это так. Но в этот раз отряд будет быстро укомплектован. Множество команд кого-то потеряли. Артур, ты заходил в гильдию магов?
– Нет, не было повода, – сразу заинтересовался. Не просто так заговорил.
– Загляни, и Эльдеберг ценит твою помощь, – сказал Галион и удалился. Мы же с Широ в едином порыве интереса двинулись туда. Судебное дело давно пересмотрели и обвинение с меня уже снято.
Девушка проверила свою картотеку с ожидающими людей сообщениями.
– Арктур Дюваль, поздравляю, вам присвоен ранг старшего мага. Передайте, пожалуйста, старый значок гильдии, если он не был утрачен.
«Отличный бонус, даже просить не пришлось», – подумала Широ. Наверняка Галион посодействовал.
– Не зря воевал в том городке! Спасибо, не обращайте внимания, говорю с альтер-эго.
– Я не плод раздвоения личности! – Широ сложила руки на груди, пока я под непонимающим взглядом принимал повышение ранга.
Сменил серую многолучевую звезду в круге на золотую, с красивой гравировкой по периметру, которая светилась белым при активации. Такой значок гильдии давал куда больше почёта и уважения, большинство старших магов его постоянно носили на одежде.
Но главное, он давал больше возможностей. Например, более ответственные и сложные задания. Также скидки на услуги гильдейских целителей, артефакторов, ментальных магов и так далее. Именно тех, кто работает и постоянно дежурит в гильдии. Были и другие привилегии, но они не были главными.
Старшие магии имеют доступ ко всем разделам продвинутой стихийной магии, базовой ментальной и астральной. К продвинутой магии Пространства тоже, конечно. А вот за доступ к магии души надо было бы заплатить, но мне бы её достаточно легко дали, учитывая всё. Тем более и так «владею без лицензии».
С одной стороны, статус апостола не означал, что сразу все доступы дают, с другой – давали намного проще. Но мне лицензия вовсе не нужна.
Обрадованный возможностью, решил сразу зайти в библиотеку полистать книги по астральной магии. Базу я полностью освоил. Правда, Широ официально пройти как бы не могла, а при попытке двери подняли бы тревогу, но она просто дематериализовалась перед входом в библиотеку. Кто же запретит духу?
Внутри сразу появилась снова, тоже решив изучить раздел.
– Чем человечество выгодно отличается от драконов, так это масштабом. Сколько же тут книг. Драконам просто не нужно было столько.
– Пора бы закопаться в них. Хотя, в целом, ты неплохо воспринимаешь и то, что я читаю.
– Попробую ускорить. Интересно как получится, – хмыкнула она.
В итоге много времени провели в библиотеке. Помогало умение закреплять воспоминания, уменьшая зубрёжку. Главное уложить в память, а там уже закреплять легко. Призываемая мной астральная энергия окрасилась в синий с золотыми искрами и теперь равномерно окрашивала другие заклинания. Симпатично, хоть и не имеет значения. На самом деле не так сложно, как ожидал. Как всегда, когда знаешь «как правильно» всё становится очень просто.
Получение новых знаний, компания Широ и иногда друзей – это был приятный отдых.
Закончив с астралом, мы отдыхали на лавочке под деревцем недалеко от гильдии, редкий островок зелени в верхнем городе. Наверное, кому-то из высших чиновников нравился такой пейзаж в окно: небольшой островок природы. Свежий воздух и смена обстановки.
– Что зверолюдка делает в квартале знати? Как стража её пропустила? – возмутился какой-то пижонистого вида молодой шатен в дорогом аристократичном костюме. На пальце перстень с гербом младшего члена какого-то рода. Рядом с ним здоровяк охранник в броне и с мечом на поясе.
– Она не зверолюдка и какое тебе дело? В Эльдеберге нет законов, запрещающих это. – Обратил я на него внимание, отвлёкшись от своей толстенной книги по ментальной магии, которую очередной раз пролистывал, окончательно закрепляя в памяти.
– Во-первых, я не разрешал обращаться ко мне на «ты», как минимум ты должен был обратиться «господин» или «сэр», а во-вторых, потому что она явно не должна тут быть, приличные девушки так не оденутся, – сморщил он нос.
Вот как… я без мантии, но с поясом-разгрузкой, может быть, не выгляжу как маг, но далеко не как случайный человек и за остальное он сейчас отхватит. Да, на Широ простое и относительно открытое платье, но идеально чистое и красивое, а уж заход мне тем более не нравится.
«Ой…, ты его только не насмерть, ладно? Он, наверное, про слишком простое платье».
«Конечно, дорогая, уйдёт на своих двоих», – пообещал я. Но недалеко.
Широ с жалостью посмотрела на придурка, которому захотелось докопаться до культурно отдыхающих.
– Так вот, паренёк, у тебя сейчас два варианта: извиниться и мирно топать дальше или получить за длинный язык и нарушение моего покоя, – с вызовом оскалился я так, что тот выхватил изукрашенный меч. Стойка так себе, фехтовать умеет, но не лучшим образом. Аура слабая: умеет направить ману, но с резервом не повезло. Зато спеси… Его охранник тоже схватился за меч с угрожающим видом, а я вытянул руку и исказил пространство у направленного на меня скорее парадного, чем боевого меча.
На землю со звоном посыпались куски металла и упало обломанное острие.
– Как ты смеешь атаковать меня?! Да зн… – договорить он не успел, наводить телепорт на кого-то другого не так уж сложно, особенно пока он стоит и на маленькую дистанцию, а я подготовил его заранее.
– Он где-то у края стены в бедном квартале на северо-западе. Удачи найти его там целым. В следующий раз отправится в Дарн или Кхир, так и передай, – сказал я немного шокированному охраннику и тот молча ретировался.
Безопасность в городе была неплохой, но что-то сомневаюсь я, что у него хоть одно украшение останется. Нечего цепляться к людям.
Одно из негласных правил этого мира: не злите Пространственных магов, если вы не можете помешать ему телепортировать вас куда-то в интересное место. Другое уже вполне гласное правило: не иди против апостолов. Посланцы «богов» над законами, покуда исполняют свою задачу или не делают ничего дурного. Обо мне он не знал, да и об Инис тут в массе не слышали, но уже демонстрации искажений должно было хватить на пункт первый.
Наши миры в этом похожи: общий стиль. Свод правил, которого придерживаются обе стороны. Посланцы могут служить в государственных структурах и являться связующим звеном с трансцендентными. При этом пока они на службе они подчиняются общему командованию людей и правопорядку. Стычек с посланцами других богов происходить не может и трансцендентные обязывают, например, при боевых действиях работать против общего врага.
Однако вне службы может быть, как объявлен официальный бой, которому не могут препятствовать, так и любой посланец «при исполнении» может делать что угодно по приказу покровителя.
Вставать на их пути не стоит, если ты не собираешься вызвать недовольство трансцендентного, что чревато. Разве что ты сам уже как минимум последователь другого трансцендентного и прикрыт его защитой, которая не бесплатна.
А ещё нельзя без веских оснований докапываться до последователей. Если посланец что-то неоправданно учинил, то трансцендентный может это признать и наказать самостоятельно или позволить наказать людям. Но в конечном итоге: они тут главные и пусть позволяют миру жить и решать вопросы самостоятельно, но это не значит, что их последователи не прикрыты ничем.
Как и у меня было недавно. Статус очень крепок. Оклеветать апостола – серьёзный залёт. А если напасть на апостола по личным причинам, то он имеет полное право убить.
Стража бы лишь осведомилась причиной, узнав статус. Лайзе ещё проще, чем мне. Покуда Канкар одобряет её действия, её не имеют права задерживать. А потому некоторые и побаиваются посланцев, опасаясь чем-то обидеть так, что покровитель позволит наказать обидчика, ведь это и вопрос авторитета. Особенно мешает многим при первом знакомстве.
Устроился поудобнее, снова открыв книгу. Лёгкий ветерок трепал волосы, да, тут было приятнее, чем в библиотеке, хотя немного людно.
Широ подняла с каменной брусчатки острие клинка и стала использовать ту же тренировку пространственной магии, что и я. Перемалывала лезвие, слепляя куски в шарики, которые она расплавила тонкими импульсами света, подобно лазерам. Начала их левитировать гравитацией, снова подогревать, разминать в пластины и сворачивать их. Сложное упражнение, но она решила научиться, лучше контролировать пространство.
– А телепортироваться можешь? – спросил я у неё.
– Угу, только ещё немного потренируюсь, вспомню свой пыльный навык и заклинания и тоже смогу телепорты использовать. А если астральный перенос, то хоть сейчас, но там медленнее, затратнее и сложнее кого-то с собой перетащить, – кивнула она.
– Хм, между прочим. А летать? Если магию Пространства знаешь.
– Никогда не интересовалась, не видела надобности, поскольку никаких вещей с собой не носила и могла снова принять эфирную форму. И магию пространства до такого уровня никогда не тренировала.
– В общем… когда-нибудь нужно поискать нам магию полёта, а пока отточить контроль.
– Ага, обязательно. А пока предлагаю поискать что-то сладкое фруктовое, – Широчка встала, закинув руки за голову и подставляя лицо солнцу.
– Деточка, ты не лопнешь? Нет, правда.
– Не-а, напоминаю, что всё вещество просто распадается без остатка и быстро. А люди хорошо понимают в разнообразии вкусов, – сказала она довольно, и я, убрав книгу, пошёл за ней.
– Что, людишки не так уж плохи?
– Бывают иногда. Но над архитектурой городов вам ещё работать и работать.
– Хо, а что скажешь на это? – я намеренно вспомнил фотографию Императорского дворца Сереса с высоты. Протолкнул образ через канал связи, безумно удобно, даже не нужно иллюзии рисовать.
– Неплохо, но это вершина умений, созданная силами огромного множества людей, а не обычная застройка города.
– Может и так. А чего вдруг драконы вообще пеклись о создании красивых домиков? Кстати им проще: надо построить дома для популяции с деревушку и каждый там сильный маг. А не для десятков и сотен тысяч.
– Хотели чувствовать себя культурными существами, мастерами искусств. Когда живёшь в развалюхе или пусть хорошо сбитой, но коробке, это не очень получается. Даже если тебе лично всё равно. Но да, ты прав. Почти каждый сам себе ремесленник, боец и строитель. О, хочу это.
Широ остановилась у кондитерского. Завидно: может есть что угодно в любых количествах без последствий. Ну, пусть удовлетворяет желание ощутить и попробовать разное.
Глава 2. Настоящему магу нужен посох
Оскар доучил манипулирование пакетами памяти до нужного уровня, прирождённый эмпат разбирался в менталистике намного проще, чем я и любил своё направление, давно его оттачивая.
– Готов? – спросил Оскар, держа в руке кристалл от Инис.
– Давай, – я устроился в кресле, зная, что залипну на некоторое время, разбирая новые знания. Ментальные щиты уже были отключены.
Оскар открыл мощный ментальный канал между специально сделанным для этого кристаллом и моим разумом. Спустя несколько секунд в голову ударил поток данных, которые пришлось рассортировывать и оперативно изучать. Это было не так тяжело, как с Разрушением – всё же это давно знакомая область и известная основная теория. Но новые знания нужно было сопоставить со старыми, понять ассоциации и взаимосвязи и то, как формируется сложное заклинание, как управляется, настраивается.
Работающая на предел голова снова заболела. Я быстро узнавал сложное атакующее заклинание пространства и связанную с ним теорию. Исключительно интересно и познавательно. Кроме того: подвижки в Пространстве. После того как я ещё давно научился создавать дальние телепорты и Врата, никаких новых заклинаний пространства я не получал, лишь оттачивая старые. Прорыв блокировок и сами блокировки пространства не в счёт.
Теперь я знаю кунг-фу. К-хм, откуда и что это? Теперь я знаю Искажённый Мир. И это бомба. Во всех смыслах. Пространственная бомба, которая создаёт поле заданного радиуса, внутри которого всё перекручивает, чем больше радиус и сильнее искажение, тем больше энергии требует.
Поле хаотичных искажений. Максимум сейчас могу сжать размер где-то до метров двух в диаметре и, если существо внутри будет без мощной защиты от искажения, оно превратиться в кровавую пюрешку и алый туман. А если про предел области воздействия… небольшой домик накрою, но не слишком сильно. Зависит от способности контролировать подобное искажение. Безумное требование к силовому аспекту.
– Инис, что ты мне дала? Если мне дать несколько минут на эту штуку, то… даже не знаю, что «то». Немного страшно такое применять.
«Добрался наконец, хех. А ты ведь знаешь, как сделать поддерживающий артефакт с этим», – Хранительница неожиданно решила ответить.
– И правда ведь… могу… сложная формация, одному создавать такое долго и энергию свою могу в бою экономить, сделав хороший посох с большими накопителями… – говорил я уже сам с собой. – Но это когда отработаю. Как раз хотел новое снаряжение, отлично!
Весь оставшийся день я отрабатывал заклинание в Дарне слабыми зарядами посреди пустоши. Действительно сложное: высокая предельная энергия и много искажений в контролируемом диаметре, и всё это повешено на запускаемую вдаль сжатую формацию.
Тонкое, можно сказать, высокотехнологичное заклинание. Оно может быть, как слабым, на небольшой диаметр, а может использоваться как артиллерийское заклинание, которое перемалывает здание в труху. Правда мне придётся на такое влить существенную часть резерва. Надо дальше тренироваться магии Пространства.
– Значит, делаем посох? – спросила стоящая рядом Широ, которая в это время сама отрабатывала пространственную магию и создавала немного нестабильные Врата.
– У меня уже меч есть… но да, делаем. Вместимости много нужно, сжать формацию до жезла трудновато. Да, будет посох. Классический боевой маг в мантии с мечом и посохом! И нет, никаких остроконечных шляп!
Широ демонстративно тяжело вздохнула. И да, всё равно нет длинной белой бороды.
– Но к делу. Я выпишу формацию постоянной части, выберем дизайн, подгоним зачарование и закажем у Спарка. Надо приблизиться к прочности меча. Возможно, зачарую сам, теперь знаю, что мне главное материалы хорошие подобрать, да и контроль у меня вырос… – размышлял вслух, ощущая полное внутреннее согласие с необходимостью сделать именно такой посох.
– Уж я выберу дизайн. И не спорь! Он должен быть красивым! – не дала мне вставить слово Широ, зная, что я хотел возразить.
Мы вернулись в Веймар, и Широ тут же побежала одна к Оскару, поглядеть на представленные там посохи и подумать над дизайном. Учитывая сложность и «хочу батарейку побольше» в нём будет большой сплавленный магический шар, благо камушки я вообще не продавал. Я взял большой лист бумаги и стал тщательно чертить на нём необходимую формацию, которую нужно будет упаковать в посох. Широ тем временем приступила к выбору.
«Ох, Широчка, я же всё слышу! Может поскромнее?» – попросил я её телепатически.
«Ну ладно, упростим, но камушек нужен большой, так что…» – мне в голову прилетело ещё два образа.
Хм, дракон, обвивающий хвостом древко и обхватывающий крыльями и шеей сферу, или этакое толстое копьё со сферой в основании большого «клинка» и с направленными от сферы в стороны чуть загнутыми вверх шипами, на манер то ли лучей, то ли выбросов пламени.
«С точки зрения общей формы мне более импонирует второй вариант, да и места больше, но и дракона ты применить хочешь… у меня идейка. Справишься с финальным дизайном?» – я передал образ того, как немного совместить дизайны.
«Мне нравится, сейчас попробую подробно зарисовать с размерностями и мелкими деталями» – довольно сказала она. Учитывая металл, который я собираюсь применять, опять выйдет что-то чёрно-золотое…
Широ вернулась с набросками в гостиницу и принялась рисовать, перебирая версии и отбраковывая черновики. Искренне старалась и наслаждалась процессом.
Я иногда тоже советовал внести корректировки, относительно инкрустаций разных материалов, чтобы подошло под задачу поддержки этого заклинания. Весь посох ради одного заклинания. Можно использовать каналы зачарования как проводник, но у меня есть лучший в этом меч.
– Красиво рисуешь, не просто технично, как я, а именно красиво, – улыбнулся я, смотря на результат работы: несколько листов чертежа с посохом в разных плоскостях с множеством отметок размеров и зарисовками его в нескольких проекциях.
– Хвали меня больше! – потребовала она, и я потёр белый рожок, вызвав прилив удовольствия.
Что же, пойдём, заберём материалы и обрадуем Спарка заказом. А ведь опять Гейзерный рутил нужен… Надеюсь у него есть.
Материалов я себе оставил более чем достаточно, на случай если сломаю меч и захочу повторить. Но сейчас мы пустим металл на навершие посоха и на проводники в древке. Правда кристалл получался сложный, и сплавлять его надо аккуратно. А истинного мастера изменения среди нас не наблюдалось, но забегу к Сэнди, с которым меня Агатес познакомила.
Основной кристалл в основе прозрачный из обработанного бесцветного кварца, пронизанного жёлтым гелиодором, прожилки которого также шли по сфере сложными зигзагами снизу и сверху, уходя к центру с главным ядром. Границы материалов нужно будет аккуратно сплавить практически до состояния монокристалла.
Чем объяснять кому-то сложную трёхмерную схему, собрали вообще все имеющиеся жёлтые бериллы и потратили кругленькую сумму на докупку недостающих камешков, тронутых изменением маной. По характеру материала подойдут и вполне доступны.
Принялись наращивать необходимые жилки сами, сплавляя материю камней изменением, иногда срезая излишки, перераспределяя по поверхности.
А вот качественно сплавить это дело с кварцем умения маловато. Обязательно где-то напортачим, слишком перемешав и испортив материалы, а потому направились к Сэнди. Ему придётся аккуратно облепить кварцем, сплавляя его границу с бериллом. То есть соединить кремниевый кристалл с состоящим из бериллия, алюминия и кремния. Сделает быстро, но содрал семьдесят золотом! И торговаться не стал, мол площадь стыка большая и он мастер. Нельзя экономить на ключевых частях посоха, потому согласился. А теперь дальше…
Когда пришёл к Спарку и показал нарисованное, тот долго тёр обритую на лысо голову.
– Это откуда? – наконец поинтересовался он басовитым, рычащим голосом.
– Она придумала, я помогал подогнать под нужное зачарование, – я кивнул на Широ, которая поднимала со стоек различные клинки из интереса их ощущения в руке.
– А она? – он был удивлён, не понимая, что это за странная молодая девушка нарисовала ему такую сложную работёнку.
– Древний дух. Она и в прошлый раз со мной была, просто не показывалась. Так как, возьмёшься? – Широчка повернулась и зажгла парочку светляков без всяких плетений, подмигнув.
– Ох… так… Основной кристалл принесёшь? – уточнил он, абстрагировавшись от моего заявления, явно поняв, что может милая рогатая девушка рядом со мной.
– Да, завтра вечером, если закончат, – кивнул я. – Рутил нужен?
– Нет, я в прошлый раз заказанный выкупил, ведь планировал сделать такой же меч или ещё что-то, раз у сплава такие хорошие параметры. Ладно… двести пятьдесят, слишком сложная поверхность. Не переборщил с декоративными элементами? Было бы дешевле.
– Нет, пусть будут, стиль наше всё, – я похлопал по эфесу меча на поясе. Уже представляю себя с этим посохом в левой руке и мечом в правой. Маг в белой мантии, кидающийся разрушением и крошащий скалы!
– Хорошо, приходи через неделю. Может, доделаю.
Оставив мастера работать над сложным заказом, пошли к Оскару. Тот успел нас сегодня пригласить просто посидеть. Мира и Лайза всё ещё были в городе, и вроде пока никуда не собирались. Обе активно тренировались и подучивали магию. Особенно боевитая эльфийка, по которой сильно ударила близость собственной смерти и последующая беспомощность, пока остальные члены отряда и Лайза помогали в обороне. Она и начала с волнующей темы.
– Мне нужно быстрее стать сильнее. Я слишком отстаю.
– Ты и так не слаба, мы с Лайзой используем немного обходные пути, и вообще я, определённо, сильный по природе, какой бы она ни была, – я сказал это вообще то не в первый раз. Но если ей нужно, то готов повторить ещё разок. Хотя тут не до конца правда: у Лайзы душа сильнее была, что дорогого стоило для мага.
– Один твой Искажённый Мир стоит всего нашего отряда боевых магов. И я не об этом. Я кое-что вспомнила, – покачала она головой.
– Ага, если успею применить. Так что ты вспомнила?
– Помнишь посиделки у костра в Дарне, когда ты охранял Оскара? – спросила она.
Я нахмурился. Мы говорили немного, но уже не особо помню, о чём конкретно. Мира правильно поняла моё замешательство.
– Значит, забыл. Исчезающие древние строения, после которых люди иногда получали знания, хоть и не помнили при каких обстоятельствах. Я исследовала тему, думаю, мы сможем их найти, – сказала она с предельно серьёзным видом. Искала кратчайшие пути хотя бы к редким знаниям. Для неё доступ – куда меньшая проблема. Но там, согласно легенде, можно найти что-то сверх библиотеки. Вот только…
– Мира, это лишь легенда, может отчасти правдивая, но слишком притянутая… неужели? – начал я отрицать подобную идею, но неожиданно услышал мысли Широ и повернул голову к ней, сидящей на подлокотнике кресла рядом.
«Действительно? Мир полон чудес и интересных идей. Расскажешь им?» – передал я.
– Подобные вещи действительно существуют, их иногда называли «Наследие». Особенно были распространены, когда маги были более разрознены, но сейчас идея отмерла, как и методы реализации. Могущественные архимаги бывали заносчивыми, слишком требовательными к ученикам, слишком подозрительными на предмет возможности украсть их исследования или вовсе убить. В результате они так и не находили ученика при жизни, но и не достигали бессмертия, а может кто-то нашёл ученика, но потерял и уже не желал искать нового. Так или иначе, передать им знания было некому, но одновременно они не хотели, чтобы их работа умерла вместе с ними или досталась недостойному. Поэтому они проектировали испытания в меру своих способностей и извращённости фантазии, как правило, очень трудные, призванные выявить достойного «наследника». Этакий экзамен, проводимый артефактным устройством, – спокойно объяснила Широ, ненадолго отлипнув от фруктового чая.
– И, думаешь, такое могло уцелеть? Мы говорим о действительно большом сроке, а артефакты имеют свойство ломаться.
– Истории, идущие из множества независимых источников, не возникают на пустом месте. Это может быть и фальсификация, даже ловушка для пришедших за знаниями… но план выглядит нежизнеспособным и это не новый слух. Уцелевшее Наследие скорее говорит о мастерстве создателя. И о требовательности, раз никто до сих пор его не прошёл.
– Но ведь многие получали это, все наследники? Что значит, «не прошёл»?
– Нет, просто нередко награждали крупицей знаний и тех, кто показал какой-то результат. Только прошедший полностью закрывает испытание и получает всё. Это явно наш случай. Если оно ещё функционирует. Ведь уже могло сломаться с момента последнего свидетельства. И нет, Артур, это хоть и звучит дико, особенно в контексте поиска самого-самого достойного, но человеческие маги на старости лет частенько именно такие.
Мириэль, кажется, была воодушевлена таким подтверждением её изысканий, а Оскар постучал пальцем по виску, задумавшись.
– Это, безусловно, круто, хотя лично мне не особо интересно и от дел оторваться не могу. Так что спрошу не в тему: а каково это слышать в голове мысли кого-то другого и отвечать на них, пока голосом ты ведёшь другой разговор?
«А давай одновременно ему ответим? Повторяй мои мысли», – предложило я Широ, и мы заговорили так, словно заучили текст и репетировали.
– Удобно, как только привыкаешь. Пока вы ведёте скучный разговор, мы можем приятно беседовать, ничем себя не выдавая. Можешь считать нас за одного собеседника, что говорит сам с собой, – оба синхронно улыбнулись и переглянулись. Дали пять и приняли одинаковые позы.
Повисла небольшая тишина, которую нарушил громкий, хрюкающий смех Лайзы, прекрасно понимавшей, как и зачем мы это сделали. Аж бокал вина на стол поставила, чтобы не расплескать.
Отойдя от этой маленькой сценки, Мира вернула разговор в исходное русло.
– Речная долина у потухшего вулкана Диарант, что на востоке Фейруда. Свидетельства, по крайней мере, надёжные, ведут туда. Есть и иные, но думаю это продукты вымысла. Местность дикая из-за вулкана с сильным магическим фоном. Лиственный лес в слегка холмистой, почти равнинной местности.
– Ладно, мне тоже интересно. Можно хоть завтра выдвигаться. Вот только что будем в Фейруде делать? Доступа к маякам там у меня нет, только ехать от границы к ближайшей гильдии и искать, кому дать на лапу, – предупредил я.
– А ты не можешь ещё телепортироваться без точного наведения? – спросила Мира, обдумывая варианты.
– Нет, это всё ещё зона высшей магии, позволяющей досконально прощупать местность в точке выхода, чтобы не оказаться под землёй, одной ногой над обрывом или с падающим на голову деревом. Многие Пространственные маги так погибают, телепортировавшись, точно не зная безопасных координат с пространством под погрешность. И даже если вот прямо сейчас выбью доступ, потом ещё учиться и не знаю сколько, хотя я всецело «за», – предупредил я её, объясняя основную проблему пространственных магов. Ты или должен побывать в области и мысленно зафиксировать координаты, запомнить их и местность точки выхода, или целиться в маяк.
Заклинание, чтобы обойтись без этого, есть и оно намного сложнее как само по себе, так и в контроле. Точнее в возможности прощупывать местность сложнее, чем только высоту над землёй, ещё и немного коряво: нужна ровная площадка и нет гаранта, что это не полость в земле.
«Кстати у архимага прошлого с немалой долей вероятности будет такая магия. Сам факт того, что они исчезают и появляются в других местах, говорит об их перемещении в пространстве, ещё и за счёт артефакта, чего вы не умеете. Отличный шанс получить такое», – мысленно сказала Широ. Действительно, даже если пока не хватит навыка, стоит добыть заклинание уже сейчас.
– Я попрошу у брата, у него есть доступ к ключам от маяков Фейруда… ты же понимаешь специфику деятельности. Завтра не против выдвинуться? Как остальные?
– Я пас, как уже сказал – занят и мне магия хоть и интересна, но не чтобы в такую авантюру пускаться, – покачал головой Оскар, Айви ответила так же, ей вообще нет резона лезть туда. На испытании, которое завалили маги намного лучше неё, ей делать нечего.
– Иду, может, что-то полезное найду. Видимо рядом с тобой скучно не будет, – улыбнулась Лайза. А вот она побегать была совсем не против, лишь бы «за компанию».
Посмотрел на Широ. Она на меня, короткий обмен мыслями.
– Не, Артур, сам топай в свои леса, нужно же от тебя отдыхать, верно? А мне интересно, кто всё же выйдет у некоматы и человека. Есть магия Жизни, ускоряющая процесс беременности. Если надо, силой заставлю удовлетворить моё любопытство, – она с научным интересом посмотрела на Айви, примерно, как смотрят на белую мышку перед вскрытием. Актриса, про магию Жизни выдумала, но они-то этого не знают.
Айви открывала и закрывала рот, пока Оскар массировал переносицу. Лайза уже ожидала продолжение, предвкушая мой следующий ход.
– Вы уникальны во всех смыслах, – устало сказал Оскар.
– Спасибо.
– Не за что. Я впервые встречаю таких феноменальных идиотов. Шутников со скверным чувством юмора, каждый из которых может пустить этот домик по ветру быстрее, чем я успею испугаться.
Я погладил Широ по голове.
– Слышала, мы феноменальные.
Тихий хлопок. Оскар опустил ладонь на лицо, опять смеющаяся Лайза и совершенно не знающие как реагировать Мира и Айви.
– Ну хорошо, в шутки в сторону, выдвигаемся завтра, самое позднее послезавтра, в основном, чтобы успела Мира, при условии, что она выбьет из братца ключ. Сможешь?
– Линдир тоже дома. Сейчас у него спрошу, – Мира уже вставала. Не терпится же.
– Разве у спецотрядов сейчас не завал? – спросил я удивлённо.
– У разведчиков и поисковиков. Но это не совсем наше дело. Пыль уже понемногу оседает, а брат и без того очень долго не покидал базу, последние события его совсем вымотали. Тоже недавно получил небольшой отпуск в преддверии новых волн, когда уже некогда будет.
У семейки положение действительно хорошее. Да и должно же быть у магов свободное время хотя бы на саморазвитие и семью. Задачи по подниманию каждого камня поставили разведчикам и теперь ждали результата, а загруженному человеку дали выдохнуть.
– А ведь и вправду пора, – задумчивая Айви обвила ручками Оскара. – Или утрясём сначала формальности? Я ещё молода, мне некуда спешить.
– Да, чуть-чуть позже… но не поэтому. Хочу тебе ещё многое показать, Кошечка, – Оскар почесал её за ушком.
– Хочешь заняться статусом барона в Адвере? – поинтересовался я. – А вдруг война?
– Маловероятно, страны на сближение идут, – ответила мне Айви. – Знаешь, что ещё удумал. Когда всё официально станет?
– Янг-Эдельхарт, – улыбнулся Оскар, сразу отвечая на вопрос. – Красивая фамилия. Когда купеческая гильдия станет полностью моей, тоже будет переименована.
– Зови, если нужен будет быстрый транспорт в Ассин или Кёрменд. А что гнёздышко Айви?
– Выставила на продажу, наняв посредника. Нет больше наёмницы. Правда тут встретила Престона, которому Оскар рассказывал обо мне, и он оценил мои умения. Да ещё как – я его побила! – гордо сказала она.
– Айви талантливый мечник. Престон получил сокрушительный урон самооценке, на возраст сетовал, – усмехнулся Оскар. Да уж, представляю.
– Если что, прячься за спину жёнушки, – засмеялась Широ.
– Между прочим логично, он маг дальнего боя, а я пока зайду со спины. Хотя, надеемся, сражаться не придётся. Ты ведь нас больше не пригласишь. Слабоваты мы, – улыбнулась Айви и я кивнул. Хватит с них битв.
Назавтра Мира не успела, но я был не против провести ещё один тихий день. Просыпаться в объятиях Широ было неимоверно приятно, да и просто замечательно, что не нужно никуда торопиться. Мне остаётся становиться сильнее в общем. Найти Исток Разрушения, если такие вообще есть, но, судя по книгам, существуют. Либо ледяной. Остальные уйдут Широ.
«Слишком ты меня балуешь», – искренне улыбнулась она.
«Как можно слишком баловать того, кого любишь? Тем более это сделает нас сильнее, ты помогаешь с моей миссией. Я очень сомневаюсь, что магия межмирового прыжка существует в этом мире и я смогу её контролировать. Всегда старался не думать, но как я задам координаты своего мира? Оно всегда списывалось в раздел «потом придумаю» или «оно будет как-то прилагаться к самой магии». И даже если я сильный дух, а значит, естественно буду способен на астральный перенос, с ростом силы… Я просто не знаю, куда двигаться в астрале».
«Да, без карты или ориентира это бесполезно. Услуга Инис уникальна. Можно попытаться обратиться к трансцендентным, вдруг знают… но они тоже потребуют плату».
«И платой будет служение. И не факт, что оно будет проще, чем у Инис. А вот условия могут быть не столь интересны», – согласился я.
Но пока действительно стоит улучшить наиболее сильную свою сторону – пространственную магию. Свободное перемещение по миру – кошмар пограничников и возможность выполнять любую задачу ещё быстрее.
Впрочем, устав от тренировки, решил сходить к Лайзе проверить, готова ли она и нужно ли ей что-то из запаса моих артефактов. Отправиться на поиски уже не терпелось. Мне понравилась столь наполненная событиями жизнь, где мне позволили делать, что вздумается, пока моральный компас указывает куда нужно. Отдых нужен, но сидеть где-то пару месяцев практически по дневному распорядку больше не смогу.
«Хм, какая-то аура активная и колеблется. Сильный эмоциональный всплеск?» – задумчиво передал я Широ, проверяя окружение просто на всякий случай.
– Лайза, это Артур, не занята? – громко постучал я.
И вскоре она мне открыла, красное лицо, растрёпанные рыжие волосы, на ней только одна рубашка и мокрые кружевные трусики. Больше ничего.
«А мы вовремя. Поможем твоей подружке расслабиться?» – с предвкушением проговорила Широ, протискиваясь мимо меня и скидывая платье. Что?
«И ты ничего не имеешь против? Нет, погоди: ты это начинаешь?» – я даже бровь поднял, хотя она на меня не смотрела.
«Немного разнообразия, и ты прав, она не интересуется тобой в долгой перспективе. Где-то слышала интересную поговорку: если чердак ржавый, то подвал всегда мокрый. Тем более, втроём веселее в любом случае», – ехидно ответила Широ, походя к неуверенной девушке и распуская руки. Рыжая ничуть не сопротивлялась. Хох… с двумя у меня ещё ни разу не было, так что запер за собой дверь, пока Широ уже тащила её к кровати.
– Мммм… Артур, нежнее, – томно просила Лайза, вцепившись в меня руками и потребовав поднять её на весу, так что нежно не получалось, вот только ей явно было хорошо, и Широ с ней играла. Вскоре рыжая лежала на кровати в совершенно похабной позе, раскинув ноги и тяжело дыша, так что наблюдал вздымающиеся дыньки.
– Слабачка. Продолжим? – потянула меня Широ. Усиленное тело оказалось полезным с неожиданной стороны. Рыжая тоже нашла в себе силы, не способная просто валяться рядом.
Наконец оставив ближе к вечеру отходить подругу, полностью выбившуюся из сил после развлечений, мы с Широ ушли к себе. Я жил недалеко от неё, так что ещё раньше договорились в день отъезда, что я зайду за ней утром.
– А ты чего такая? – спросил я утром, глядя на приведшую себя в порядок девушку. Даже синий с белым костюмчик смотрелся идеально. Но вот улыбка…
– Расслабленная и удовлетворённая? Догадайся, – озорно хохотнула она, потягиваясь и направляясь к поместью Ильвинг. – Откуда столько выносливости?
– Ну так: усиленное тело на пусть совсем слабом, но Истоке, – ответил я. Кстати, она уверяла, что день безопасный и она приняла меры.
– Вот как… нужно будет себе искать парня с усилением, как захочу кого-то выбрать, – облизнулась она.
«Ей понравилось. Кажется, мы её чуть извратили», – сказала Широ и вроде как последняя часть фразы должна быть укором, но так не звучала.
«Но Мире мы говорить, конечно, не будем, а то боюсь, она или действительно обидится, или возьмёт силой. То есть попробует взять. С ней «по-дружески» не выйдет, ей я нужен был всецело», – ответил я со вздохом.
«Зато этой всё равно. Во всяком случае, она показала, что явно не против моей компании. И вообще… кажется не планирует она добровольно от тебя отставать», – я услышал в голосе Широ улыбку.
Сочувствует, полагаю…
«Отчасти, она буквально одна. Канкар ей не компания. Потому пока ей дали заняться личными делами, учитывая её отношение, пусть порадуется. Ты ей нравишься».
Пожалуй, пусть крутится рядом. Не совсем уверен как к этому относиться, но девушка она хорошая. С её образом жизни совсем не против её компании, тем более и тебе понравилась.
Так или иначе, поиски Наследия начинаются.
Глава 3. Неожиданный попутчик
Мы приближались к дому Мириэль и нам троим предстала интересная картина. Эльфов с тёмно-синими волосами было два. Второй был на полголовы выше Миры, зеленоватые глаза как у Галиона. Скорее всего, это и есть её старший брат, Линдир. Телосложение как у отца: крепкое, но не гора мяса, хотя для эльфа всё же много мускулов.
Если не смотреть на голову, то легко принять за человека, а не более тонких обычно эльфов. Выглядел он молодо, но учитывая цикл жизни эльфов и то, как они выглядят даже в преклонном возрасте, он может быть и лет на тридцать старше Миры, я не интересовался. Вопрос в том, зачем он здесь.
– Приветствую, Линдир Ильвинг, – поздоровался я. Не слишком официально, но и пока не по имени.
– Артур Дюваль, наслышан. Давайте сразу к делу: я иду с вами, – сказал он достаточно высоким для мужчины голосом, – Мириэль рядом с ним напряглась. Возможно, они тут давно спорили об этом.
– Я не против, но почему вдруг? Разве нет более важных дел? – удивился я такому повороту.
– Не могу я отпустить свою импульсивную сестрёнку в подозрительное путешествие, ещё и в Фейруд. Хотя она против, но иначе вы ключ от телепортов там не получите, – категорично сказал он. Уже и вещи с собой были, неужто действительно так волнуется, что всё остальное отложил? Ну, пускай.
«Заботливый братец. И он прав, эльфа может натворить глупостей в боевом порыве, насмотрелись», – думала в это время Широ.
Но не настолько же. Просто мне не доверяет, и я его понимаю. Хотя их отец доверил, но сын явно не разделяет его позиции.
На них была простая чёрная с коричневым дорожная одежда. Слегка зачарована, но на фоне меня в мантии выглядят куда более блекло: неяркая ткань да кожаные вставки – маскировка.
У этих двух эльфов на связь с Эльдебергом ничего не указывало, и они легко могли выдать себя за высококлассных наёмников или вольных магов. Редкий цвет волос может привлечь немного внимания, но у обоих были капюшоны. За спинами торчали копья с массивными лезвиями, пригодными как для метания с большой силой, так и для размашистых рубящих ударов.
– Впервые так далеко отправляюсь, – протянула выжидающе Лайза.
– А я впервые так далеко на восток. Хорошо, сейчас сделаю портал к восточной границе, вижу уже все готовы, – я начал неспешно создавать Врата.
– Артур, а ничего, что он пойдёт с нами? – замялась Мириэль, посматривая на брата.
– А почему я должен быть против? Может он, и это испытание с наследием найти поможет, – пожал я плечами.
– По возможности, тем быстрее сможем вернуться. Если оно вообще существует и ещё активно, разумеется. Сведения несколько сомнительные, – подтвердил Линдир.
– Но главное, что проследить за сохранностью младшей сестрёнки, вполне понятное рвение.
Пока Мира немного смущалась от такого поворота, мы шагнули через Врата в город далеко на востоке. Его архитектуру представляли преимущественно деревянные, но хорошо покрашенные дома за счёт богатых окружающих равнин, камень сюда тащить немного трудно.
Хотя встречались и кирпичи из различных смесей, но тут стройматериалы были не слишком продвинуты. Найти хоть самого криворукого мага изменения, и он с простеньким артефактом сможет быстро нарезать тебе любой камень приемлемыми кирпичиками и скрепить их. Магия в некоторых аспектах тормозила технологию. И это, уже не говоря о том, что и из дерева можно было построить надёжный, не гниющий дом, пропитав нужной алхимией.
Как итог инструментная база особо не развивалась и методы автоматизации этих инструментов просто не могли пройти без насущной потребности. Химия ещё вполне двигалась, но тоже далеко не во всех привычных направлениях. И типография туда же. Один раз книгу придётся каллиграфично написать от руки, зато потом высококлассный копировальный артефакт их размножит. Разве что обложки вручную оформлять может понадобиться, но это уже мелочи.
«Я отчасти понимаю идеологию Палладиуса, в некотором плане этот мир и правда никуда не движется и на фоне твоего кажется сущим примитивом во многих аспектах. С другой стороны, направил силы на магию. Века не прошли даром», – прокомментировала Широ внезапно нахлынувшие на меня размышления о причинах такого развития мира.
Ну да ладно. Палладиус так или иначе выбрал неприемлемый метод.
Продолжал осматриваться, так далеко на восток я ещё не забирался. Утро тут было более туманным, чем в Веймаре, зато солнце резко оказалось выше над горизонтом, прыгнули мы далеко.
Линдир передал мне небольшой квадратный медальон со скруглёнными углами. Ещё раз посмотрел на карту, прикидывая координаты и нащупывая в области маяк, ещё двое дальних врат и мы оказались в городке недалеко от вулкана Диарант на востоке Фейруда.
Он высился одиночной, мрачной горой вдали, достаточно далеко от поселения. Потух вулкан давно и вроде как просыпаться не собирался. Сейчас вершина была частично покрыта снегом и с него должны спускаться ручейки талой воды, вливавшейся в текущую с севера на юг реку, позже соединяющуюся ещё с одной крупной рекой. Лес начинался сразу за городом. В основном фруктовые хозяйства или просто чьи-то территории, которые запретили вырубать по каким-то причинам. Но даже дикий лес в целом был исхоженным и не особо густым.
– Дальше начинается так называемый Визэльский лес, он безопасен вначале, но ближе к вулкану становится намного хуже, – сказал Линдир, протягивая руку за ключом. – Основная проблема в том, как найти что-то, не имеющее постоянного места и, судя по описаниям, сложно обнаружимое.
– О, с этим всё не так сложно, – ответила ему Широ. – Если эта штука не имеет фиксированного местоположения, значит, возникает недалеко от тех, кто, скажем, «достоин попытаться». Иначе бы место испытания едва ли могли бы стабильно находить, причём только достаточно сильные маги, исходя из рассказа Миры. Полагаю, каждый из нас пяти по условиям проходит. Как минимум Лайза и вы двое.
– А почему вы можете не подходить? – спросила Лайза. К-хм, смотрю на них троих рядом и вижу, что у нас прямо группа фанатов копий.
«Жаль, чертёж меча, а не копья нашли», – хихикнула Широ, тоже оценив коллективный выбор союзников, и ответила на вопрос. – Оно может быть настроено только на разумных существ материального плана, то есть меня будет игнорировать. А от моего дорогого Артура сейчас исходит такая смесь энергий из-за его собственного спящего Разрушения, Инис и Кирин, что я не знаю, кем его сочтёт алгоритм наверняка чувствительного устройства.
– И что, мы будем кругами ходить по лесу, не скрывая ауры и надеяться врезаться лбом в нужное место? – вопросительно наклонила голову Лайза.
– Как только углубимся в примерную зону, да. Возможно, я снова приму форму духа и буду осматриваться сверху, чтобы случайно не прошли мимо, если Линдир сам летать не умеет. Ещё, возможно, выброс энергии от появления строений рядом мы заметим, – пояснила она группе особенности. Я-то их уже знал, она успела пересказать мне всё, что знает о подобных Наследиях.
– Нет, могу подняться вертикально и плавно опуститься, но не более, – мотнул головой Линдир. Ну да, полёт для непредназначенного для этого тяжёлого тела штука сложная, если нет правильного понимания и весьма сложных алгоритмов. Чуть потеряешь концентрацию и начнёшь падать. Либо погибнешь от собственной магии, а это сделать куда проще, если хочешь двигаться быстро. Чтобы зависнуть в воздухе, достаточно научить левитировать что-то равного себе веса, а вот долго и быстро летать уже задачка.
«Я всё хочу посмотреть на те техномагические полётные устройства из твоего мира. Очень уж заманчиво звучит», – ответила мне Широ. Я бы вообще от одного такого не отказался. Или научиться настолько контролировать пространство, получить нужные заклинания и изображать в качестве полёта контролируемое падение в нужном направлении.
– А почему оно не появляется ближе или, скажем, вообще в другом месте? – спросила Лайза.
– Скорее всего, зона ограничена неким управляющим центром здесь. Учитывая истории, что позже на том же месте находят старый лес, оно использует магию, что временно заменяет область пространства на конструкции Наследия. Само испытание может происходить в голове через ментальную иллюзию, и потому людям стирает память о самом испытании, чтобы знание о нём не позволило специально подготовиться. Значит, остальное время оно где-то находится физически и радиус перемещения сильно ограничен. Наконец питаться оно может или Истоком, на что я надеюсь, или медленно поглощать фоновую ману, но это ограничивает число претендентов. Я участвовать не буду в любом случае, я не очень хорошо иду как классический маг.
– Да и что бы он не получил, всё равно поделится с тобой.
– И с вами двумя тоже, – усмехнулась Широ. – Раз уж пришли за знаниями, то все должны остаться довольны. Мне даже интересно, что мы там найдём. Я о подобном лишь слышала от драконов.
Группа двинулась вперёд, а я воодушевлённый перспективами, стал крутить над рукой сложное пространственное искажение, стараясь предельно контролировать камушки в нём, да и Широ занялась тем же, восстанавливая навыки.
– Маньяк магический, – прокомментировала взглянувшая на это Лайза, ещё и кинула в формацию камушек, чтобы сбить фокусировку, но я и его удержал, подхватив левитацией! Повернулся с вызывающей улыбкой, так что она кинула ещё один, поднимая планку сложности задачи.
Мы мирно продвигались вперёд по неширокой дороге, дальше есть несколько небольших поселений у края опасной зоны. А пока мы расслаблено продвигались по симпатичному солнечному лесу.
Глава 4. Ни к чему не обязывающее приключение
Лиственный лес хорошо оттенял пространство внизу и был достаточно сухим, так что продираться через кусты особо не приходилось. Вокруг пели птицы, многие дикие деревья сейчас цвели: одни красивыми белыми или розоватыми цветочками, другие гроздями невзрачных зелёных, но всё же рядом с ними воздух наполнял сладкий аромат. На более светлых участках росли пучки синих цветов вперемешку с ковром приземистой зелени.
Я оглядывал красивый лес по которому ближайшие два дня будем шагать к предполагаемой зоне поиска. Старший брат Миры казался почти расслабленным, хотя иногда смотрел на меня и Широ.
– Линдир, а на какой магии ты специализируешься? – начал я разговор.
– Огненная, немного астральная. Пространство и ментальная на базовом уровне, – ответил он.
О, вижу приличного человека, который хотя бы Сдвиг сделать сможет, не говоря уж о барьерах. Но…
– Семейка пироманьяков… – покачал я головой.
– Огонь очень эффективен как наступательное средство. Игнорирует силовые щиты, проникает в оставленные щели в пространственных, раскаляет воздух и закрывает врагу видимость, мешая атаковать в ответ, – спокойно аргументировал тот семейный выбор.
– Неправильные вы эльфы. А как же единение с природой? Вообще не видел ни одного приличного мага управляющего растениями, – вспомнил я. В моём мире была простая магия жизни, что могла стимулировать рост растений, но в этом я видел в исполнении Ташдимира использование кустиков, как страшного оружия.
– И не увидишь, это требует слишком много энергии и точнейшего контроля. Сверхускоренный рост, ещё и контролируемый. Манипуляция растениями – слишком сложная и почти заброшенная ветвь магии Жизни. Даже если у тебя достаточно сил на это, проще вырастить каменную пику из земли, чем атаковать растением. Разве ты не знал? – он повернулся и удивлённо посмотрел на меня.
– Я знал, что область не развита, но недавно видел одного… эм… мага Жизни, манипулирующего растениями с пугающей эффективностью, но, наверное, это из-за Хранителя.
– Если служить богу, связанному с растениями, то да, такое возможно. Апостолы Силвиса тоже могут что-то подобное, хотя особо эффективной назвать их магию нельзя. Но это уже их специальная усиленная магия, а не обычная, доступная всем магам, – кивнул тот.
«Выходит Янай из твоего мира тоже позволяет, или позволит такое проворачивать людям, как только они обучатся. Достаточно сильным, чтобы пустить через себя её энергию», – задумчиво проговорила Широ.
Ощутив знакомое присутствие одной Хранительницы, что недавно из прихоти, чтобы показать мне звёзды и просто поболтать с глазу на глаз, создала мою… проекцию? Позволила почти своими глазами посмотреть на галактику со стороны.
«Хочешь интересную историю о магии вселенной?» – сказала она так, что я буквально почувствовал, как она подмигивает.
«Как я могу отказаться?» – ответил я риторическим вопросом. Раз уж ей захотелось поговорить с невежественны