ИНДАР. Бракованный эльф. Том – 2

Глава 1

Столица вызвала у меня двоякое впечатление. Естественно, большой город в средневековом стиле для человека, прожившего большую часть своей сознательной жизни в двадцать первом веке, был в новинку. Хотелось обозреть все и сразу, засунуть свой эльфийский нос в каждый закоулок, оценить архитектуру храмов и полюбоваться на особняки аристократов из белого мрамора, но после того, как мы миновали городские ворота, радужное настроение испарилось как дым на ветру. Мало того, что при въезде не обошлось без эксцессов, так еще и заходили мы в город со стороны нижнего квартала.

Стражники, скептически оглядев мою эльфийскую физиономию, заявили, чтобы я немедленно снял личину. Пришлось с пеной у рта доказывать свое происхождение и если бы не уркан, то меня просто-напросто выпнули прочь или же отправили в местные казематы.

Решение нашлось – аргоника. После принятия настойки, сбрасывающей морок и открывающей истинную суть, ничего не изменилось в моем внешнем виде. Только поэтому стражники, поворчав для приличия еще какое-то время и взяв с нас мзду, пропустили внутрь.

Мы неспешно двинулись вверх по улице.

Поморщился от запаха нечистот и окинул взглядом обшарпанные, грязные, покосившиеся, а кое-где и полуразрушенные дома. То тут, то там шныряли оборванцы разных мастей: в основном люди, но я приметил парочку гоблинов и одного оборотня, по крайней мере, мне показалось, что он был представителем именно этой расы.

Кайла заржала и нервно перебрала копытами, скосив глаза на приблизившегося слишком близко человека.

Уркан резко взмахнул хлыстом, прорезав воздух рядом с фигурой обитателя нижнего квартала, и парень мгновенно отскочил назад, зло сверкнув глазами.

– Индар, осторожнее. Нижний квартал – обитель воров, разбойников и убийц. Здесь хватает профессионалов, которые запросто могут срезать седельные сумки. Следи внимательно, не подпускай эту шваль близко к лошади.

– Угу, – ответил Бриту, – Кайла, ты слышала? – наклонился к уху норовистой скотины, и кобыла демонстративно фыркнула – мол, не учи меня жевать сено, сама разберусь.

– А я говорил, – недовольно проворчал голос у меня в голове, – Лучше бы потратили время и сделали крюк, но заехали в город со стороны срединного квартала, а еще лучше Верхнего.

– В срединный еще можно было, но Верхний – это ты учитель загнул. Нас оттуда погнали бы поганой метлой.

Некромант закашлялся от возмущения.

– Я бы им погнал! Я бы их всех..!

– Кондир, может раньше стражники тебе в ноги и кланялись, но сейчас ты всего лишь бестелесный призрак, который не собирался до поры до времени афишировать свое присутствие в Киррене.

– Это – да. Тут ты прав. Рано мне пока раскрываться. Вот выучу тебя, внедрю в Орден Тьмы, вычислю предателей и убийц, отомщу, тогда может и подумаю явить себя миру.

– Ну-ну, а делать ты все это будешь моими руками.

– Сам-то как думаешь? Уговор – есть уговор.

– Я не отказываюсь, – хмыкнул в ответ, понимая, что никуда мне с подводной лодки не деться.

Хорошо хоть ред Сивир не планировал захватить Ламдарию и сопредельные государства, а то у некроманта порой амбиции могли зашкаливать до запредельных высот.

На днях, когда выпустил его из амулета, призрак начал кружить над моей головой, мечтательно закатывая глаза и продумывая план переворота в магическом сообществе. Конечно, темный маг не собирался спешить, планируя потихоньку поменять структуру Ордена Вечной Тьмы и подточить деятельность Инквизиции Высшего Света, провернув все это с моей помощью, но все равно, подобное рвение со стороны призрака напрягало.

Поскреб задумчиво подбородок, до сих пор удивляясь гладкости кожи и отсутствию щетины. Непривычно. Будь я человеком, уже бы давно зарос как леший, с нашими-то похождениями.

А ведь у меня и своих дел выше крыши, и мои дела были не менее важны, чем планы некроманта.

Во-первых – поступить на темный факультет Кирренской Академии Магии. Во-вторых – уничтожить культ богини Синары. В-третьих – отомстить тем, кто лишил меня дома и имени, точнее не меня, а эльфа Индара, в чье тело я попал, ну и в-четвертых – выполнить обещанное Демиургу и спасти неизвестную, таинственную Тень.

Из задумчивости меня вывел брюзжащий голос ред Сивира, я даже представил, как скривилось его лицо от отвращения.

– Зачем тебе вообще понадобилось ехать через этот квартал?

– Пойми, Кондир, мне придется жить в этом городе ближайшие пять лет, поэтому при любой выпавшей возможности я буду изучать каждый закоулок и каждую подворотню Киррена. Неизвестно, как все может обернуться. Если придется убегать от преследователей, необходимо знать куда, и понимать, чем это может обернуться.

– Предусмотрительный, значит, – язвительно произнес призрак, – Хоть в чем-то соображать начал. Только ты не надейся, что получится много пошляться по городу. Как только сдашь экзамены – носа из академии не покажешь, пока не поумнеешь и не наберешься опыта.

Скептически хмыкнул. Сидеть в четырех стенах я не собирался. Все то время, что я пробыл в мире Кератус – находился в пути, мотаясь в основном по лесам и глухим деревням. Пора было посмотреть, как живут цивилизованные люди и нелюди, а то Индар кроме Иринари ничего не видел, только в книжках читал, да мечтал о путешествиях.

К тому же, надо было подтвердить статус графа и желательно до того, как начнутся вступительные экзамены. Кстати, об экзаменах…

– Кондир, когда начинаются испытания в академии?

– После завтра и продлятся четыре дня.

– Значит, есть время решить пару дел. В первый день не пойду – наверняка поступающих будет до хрена и больше. Пусть основная масса проскочит. В последний – тоже не стоит. Пожалуй третий – в самый раз.

– Правильно мыслишь, – поддакнул ред Сивир.

Несмотря на разговор с призраком, я внимательно осматривался вокруг и запоминал дорогу, по которой ехали, выхватывая цепким взглядом покосившиеся вывески питейных заведений и одиноко стоящих обветшавших лавок.

Срединный квартал, где жил Сиг, родственник Брита, к которому мы, собственно, и направлялись, включал в себя череду ремесленных и торговых улочек с мощеным серым камнем мостовыми и аккуратными одно-и двухэтажными домиками с прилегающей к ним территорией, обнесенной высокими кованными решетками и резными воротами.

Присмотревшись повнимательнее, заметил яркие всполохи и мелькающие по металлическим прутьям искры. Защита… и думается мне, вполне надежная. В нижнем квартале ничего подобного не было. С другой стороны, что взять у нищих? Скорее – это они рискнули бы пробраться на территорию срединного квартала темной ночью, чтобы обнести один из этих симпатичных домов.

Только вот… Вряд ли среди них нашлись бы специалисты по вскрытию магической защиты. Если у кого и имелись подобные навыки, то они вряд ли остались ютиться среди нищеты.

Услуги мастера-вора стоили недешево, и почти все грабители подобного уровня занимали определенную нишу в столичной гильдии.

Постоялый двор, которым владел Сиг, находился в центре торговой улицы и уже издали было видно, что он пользовался спросом.

Слуги бегали взад-вперед, размещали лошадей и экипажи, провожая гостей внутрь заведения.

– А неплохо твой друг устроился, – усмехнулся я, глянув на уркана, на что тот меланхолично пожал плечами.

– За последние пару веков мы из воинов превратились в торгашей, хотя знаешь, может это и к лучшему.

– Главное – безопасно.

– С какой стороны посмотреть. Я бы не рискнул обосноваться под носом Инквизиции и Королевской гвардии.

– Ты забыл про Орден Вечной Тьмы?

– Ну-у-у, – протянул Брит, – он всегда стоял особняком. Конечно, опасность может подстерегать с любой стороны, но все же, с темными легче договориться.

– Да. Я тому пример, – поддакнул призрак, – Индар, накинь-ка ты капюшон на голову. Все-таки зря мы не приняли меры предосторожности и засветились на въезде в город. Надо было подержать твое инкогнито вплоть до экзаменов. Слухи быстро расходятся, а уж о том, что в столицу пожаловал Светлый эльф… Если Алира пронюхает, жди беды.

Последовал совету учителя, понимая, что этим все равно не спасти ситуацию.

– Кондир, обо мне узнают в любом случае. Не сегодня, так завтра придется идти в королевскую канцелярию, а затем пробежаться по храмам и выбрать покровителя из темных богов, ну и в представительство Ордена зайти полагается, так что моя личность все равно не останется тайной.

– Господа, прошу прощения, – слуга в ливрее и с гербом постоялого дома на рукаве, преградил нам дорогу, – мест нет.

– Для нас найдется, – буркнул Брит, и спрыгнув с лошади, демонстративно отодвинул паренька в сторону.

Работник трактира не ожидал от низкорослого бородача подобной прыти и на мгновение растерялся, но тотчас пришел в себя и махнул рукой своим помощникам.

– Не ерепенься, – сурово произнес уркан, – лучше пойди к хозяину и скажи, что приехал его дальний родственник. Пусть встречает.

Служка еще раз окинул нас с Бритом оценивающим взглядом и кивнул, сорвавшись с места.

Внутрь заходить не стали. Решили подождать Сига на улице. Кондир начал недовольно ворчать о том, что не гоже графу иль Старму, будущему великому некроманту толкаться у входа.

– Не брюзжи, – попытался успокоить разбушевавшегося призрака, – вон смотри, кажется, хозяин идет.

Маленький, плотный мужичок, очень похожий на гнома, коим его скорее всего и считали, так как предполагалось, что раса урканов уничтожена, бодро засеменил в нашу сторону.

– Кто тут назвался моим родственником? – пробасил он, подходя ближе.

Мой друг вскинул голову и озорно сверкнул глазами.

– Привет Сиг. Как поживаешь?

– Бр… Брит? – не веря своим глазам, произнес коротышка, – Ты, старый прохвост! Какими судьбами?

– Да вот, решил обосноваться в столице. Думал, пока дом подыщу, у тебя остановлюсь. Пустишь на постой? А то твои мальцы говорят – мест нет.

– Ай, пустое, – отмахнулся Сиг от слов Брита, – Для лучшего друга все найдется.

– Только я не один, – спохватился уркан и мотнул головой в сторону моей скромно стоящей персоны.

Хозяин постоялого двора пробежался по мне оценивающим взглядом.

– Это еще кто такой? – насупился Сиг.

– Друг.

– Почему твой друг скрывает лицо в тени капюшона? Честным воинам не пристало прятать свой взор и таиться.

– Кто бы говорил, – буркнул я и получил тычок в бок от уркана.

Сиг нахмурился и посмотрел на моего спутника.

– Брит, ты понимаешь, что неприятности мне не нужны, да и тебе тоже. Если ввязался в очередную авантюру и прикрываешь беглого преступника – это без меня.

– Я не преступник. Может, мы поговорим где-то, где не так шумно и людно? – Произнес тихо, повернув голову чуть в сторону и внимательно всматриваясь в небольшой храм на соседней стороне улицы. Символы, нанесенные на его стены, были смутно знакомы.

– Брит, ты куда меня привел? – прошипел, ошалело глядя на уркана.

Колобок не понял моего посыла, пришлось мотнуть головой, указывая на обитель Бога, точнее Богини.

– Арбалетный болт мне в задницу! – взорвался уркан, – В последний раз, когда я приезжал в Киррен его на этом месте не было.

Я нервно оглянулся по сторонам и еще ниже натянул капюшон.

– Не паникуй, – послышался в голове голос некроманта, – Хочешь спрятаться – прячься на виду. Вот уж точно ни один каратель Синары не подумает искать тебя под самым носом у их жрецов.

– Может ты и прав, Кондир.

– Брит, что происходит? – заволновался хозяин трактира, – И с кем говорит твой так называемый друг?

Уркан устало вздохнул.

– С магистром ред Сивиром. Индар его ученик.

– Погоди, господин граф здесь? Почему я его не вижу?

– СИГ!!! – взревел Брит.

– Ах, да! Конечно. Давайте, проходите скорее. Для магистра ред Сивира и его ученика любой из нас готов предоставить кров.

Я хмыкнул.

Естественно, как тут не предоставить. Клятва верности, плюс долг жизни, а ведь после смерти некроманта этот долг перешел ко мне. Вышвырни меня сейчас Сиг за порог, откажи в помощи, и я спокойно могу принять данное действие за предательство, к тому же, буду в своем праве, а уж как нарушение клятвы скажется – неизвестно. Может покалечит, а может и вовсе отправит к праотцам.

Торопливо прошли вперед, минуя общий зал и поднялись по лестнице. Сиг толкнул дубовую дверь.

– Входите, располагайтесь. Это мой кабинет. Здесь можешь не скрываться, – пояснил мне хозяин постоялого двора и тут же крикнул, выглянув в коридор, – Вист! Принеси что-нибудь выпить, да закуски тащи побольше! У меня гости.

– Сиг, ты не меняешься. Чего магической сетью не пользуешься, а горланишь как простолюдин из подворотни?

– Так я вроде как к высшей знати не отношусь. Скромный гном. Живу себе тихо. Людей встречаю, да провожаю. Ну-у, и чего твой друг до сих пор прячется?

– Погоди, – перебил Сига Брит, – пусть сначала служка все принесет. Нечего Индару своей мордой светить перед кем не попадя. Эх-х, знать бы заранее, что храм Синары напротив, в другое место поехали бы. Чай, нашли, где перекантоваться.

– Это вы бросьте. Нет безопаснее места, чем трактир Сига Риваля.

– Не в том дело. За парнем каратели Синары охотятся.

Коротышка от удивления раскрыл рот, но стоило слуге зайти в кабинет, расставляя на столе закуски и выпивку, как уркан вновь принял невозмутимый вид.

– Где вы успели перейти дорогу Кровавой Богине?

– Долгая история, – буркнул я, а когда подавальщик ушел, скинул с головы капюшон.

– Эльф? Светлый? Здесь? В Ламдарии? В моем трактире? – выкатил от удивления глаза Сиг.

– И чего все так реагируют? Эльфов что ли не видели?

– Видать-то – видели, да только при посольстве или делегации из Иринари, а что бы так… Самого по себе… Рассказывайте, какого демона происходит?

Переглянулись с Бритом, кивнули друг другу.

– Нет, не будем, пусть кое-кто другой тебе все растолковывает, а мы, пожалуй, пока перекусим, – хмыкнул уркан, а я раскрыл амулет, из которого потянулась тонкая струйка тумана, постепенно преобразовываясь в фигуру Кондира.

– Магистр ред Сивир? – крякнул Сиг, – Вы… Вы…

– Умер? Да. Точнее меня убили. Уже довольно давно. Если бы не этот эльфийский юноша, то я до сих пор сидел бы на кладбище, привязанный к собственному месту захоронения.

Некромант оседлал своего любимого конька и болтал без умолку, поэтому я подвинулся ближе к столу и сцапал запечённую кровяную колбаску.

Сиг ошалело посмотрел на меня.

– Што? – спросил с набитым ртом.

– Светлые не едят животную пищу.

– Ха-ха. Этот ест все. Да и не такой уж он Светлый, может только снаружи, – рассмеялся летающий по кабинету Кондир, – Ты внимательно на него посмотри, Сиг. Твоих способностей должно быть достаточно.

Уркан впился в меня цепким взглядом.

– Ох, ты! Но такого не может быть! Светлый эльф с темным даром?

– Да, – подтвердил его слова призрак, – Нужно сделать так, чтобы никто не прознал, кто гостит у тебя на постоялом дворе. Поэтому, будь другом, достань настойку скрывающую сущность, а то чары сокрытия личности не так надежны, и еще зелье маскирующее дар.

– Первое – не проблема, а вот второе… – Уркан, пожевал нижнюю губу, – Дороговато станет.

– Сиг, не жлобься, – хмыкнул Брит, – Если нужно, я из своих запасов заплачу. Много не надо, по пузырьку того и другого будет достаточно. Парень в академию магии поступает. Там враги не достанут. Ему дня три-четыре продержаться, чтобы о его местонахождении жрецы Синары не пронюхали.

– Сделаем.

Пока Кондир рассказывал о наших злоключениях, я уминал колбаски с жареным сыром и запивал ледяным элем. Брит от меня не отставал, лишь изредка вставляя фразы и согласно кивая.

Наевшись и захмелев, закемарил прямо на стуле, даже не услышав ухода хозяина.

– Эй, эльфенок, хватит спать! День на дворе! – проорал над моим ухом ред Сивир.

От неожиданности подскочил на месте и свалился на пол под дружный смех призрака и уркана.

– Я не сплю.

– А то мы не видим. Вставай, – протянул мне руку Брит, – Сейчас Сиг вернется с зельями. Не будем откладывать дела в долгий ящик. Наведаемся в королевскую канцелярию.

Глава 2

Коридоры королевской канцелярии встретили нас длинными очередями и нескончаемым гулом. Те, кто пытался пробиться без очереди, вызывали недовольство и ругань со стороны остальных посетителей.

– Двигай вперед, Индар. Кабинет триста восемь, – просветил меня Кондир.

– Угу, – ответил мысленно и начал лавировать среди толпы.

Когда достиг места назначения – поморщился. Рядом с указанным кабинетом толкалось около двадцати просителей, намеревающихся попасть на прием к чиновнику.

Брит, уже успевший выяснить кто был крайним, откуда-то притащил колченогий стул и уселся на его краешек в ожидании.

Примерно прикинул, что если на каждого визитера уйдет около десяти минут, то торчать тут придется не менее трех часов.

Ошибся. Первый же посетитель, который при мне зашел в кабинет, пробыл там около получаса.

Затем, какой-то важный аристократ с надменно поднятой головой прошествовал мимо, окинув сидящих у кабинета людей презрительным взглядом, словно лицезрел грязь под ногами и без единого слова распахнул дверь, скрывшись внутри.

Со всех сторон послышался ропот, но почти сразу стих, лишь на лицах осталось выражение негодования и усталости.

– Кондир, я чего-то не понимаю? – поинтересовался у ред Сивира, – В триста восьмом регистрируют новые титулы, определяют их законность и ставят на учет. Здесь не должно быть так много народа. Почему такая толпа? Да и большинство больше похожи на торгашей и ремесленников, чем на благородных господ.

– В этом кабинете оформляют не только титулы и документы на владение землей, – пояснил некромант, – Это же столица. Чтобы открыть свою торговую лавку или мастерскую, необходимо зарегистрироваться, предоставить список продаваемых или производимых товаров, оценить их спрос и определить процент налога в королевскую казну. Одним словом – волокита.

– Эх, такими темпами мы тут до вечера куковать будем. Надо что-то придумать и в ближайший час попасть на прием.

– Не торопись, – недовольно проворчал некромант, – Прислонись к стенке и стой спокойно, а еще лучше, вступи с кем-нибудь в диалог или присоединись к спору.

Посмотрел на двух всклокоченных мужиков, на повышенных тонах обсуждающих цены на зерно и товары мелкого потребления.

– Встревать в чужой разговор некультурно, – Буркнул в ответ, но навострил уши.

Кондир был прав. Сейчас представилась хорошая возможность познакомиться со всевозможными столичными слухами и сплетнями, а после отчленить зерна от плевел.

За последние полтора часа я стал обладателем довольно неплохой информации. Конечно, она была спорной и касалась только верхушки айсберга, но это было уже кое-что.

Гул в начале коридора привлек мое внимание. Взгляд мазнул по трем фигурам, спешно двигающимся в нашу сторону.

Наметанный глаз сразу определил двух воинов, как ледокол шедших сквозь толпу и стройную фигурку девушки посередине, которую они явно оберегали от нежелательных взглядов, но по моему мнению, эти двое своими действиями лишь еще сильнее привлекали ненужное внимание.

Больше всего меня удивили мечи, висевшие на поясе охранников.

– Как так-то? – пробормотал я, прекрасно зная, что входить с оружием в королевскую канцелярию запрещено.

Пришлось убедиться на собственной шкуре, когда на входе настойчиво потребовали сдать все имеющееся в наличии оружие.

Для этой троицы либо сделали исключение, либо они смогли пройти незамеченными, что казалось крайне невероятным, так как вооруженные люди двигались открыто, абсолютно не скрываясь. Лишь на склоненную голову девушки был наброшен капюшон, не позволяющий рассмотреть ее лицо.

Компания остановилась у кабинета, где я ожидал свою очередь.

– Здесь? – поинтересовался один из охранников.

– Да.

– Стойте тут, – донеслась до моего слуха женская речь, и я моментально напрягся, пытаясь вспомнить, где слышал этот голос.

Голова девушки на мгновение поднялась, и тусклый свет от магического светильника осветил острые черты и яркие, пронзительные глаза.

В голове моментально щелкнуло, и я осознал – вот он шанс ускориться и попасть на прием раньше положенного времени, ибо сидеть дальше в душной приемной не было никакого желания.

Ожидающие своей очереди прекрасно понимали, что подошедшие не станут ждать, а пройдут прямо в кабинет. Я услышал унылые вздохи и увидел напряженные, немного испуганные взгляды, брошенные на рукояти мечей.

Действовать пришлось быстро, так как предыдущий посетитель должен был скоро выйти за дверь.

Жаль, что я не мог предстать перед девушкой в своем истинном виде. Насколько бы тогда все оказалось проще. Хотя, если бы я пришел в королевскую канцелярию будучи Светлым эльфом, то ни о каком ожидании вообще не могло быть и речи. Уверен, меня проводили бы до нужного кабинета с почетным эскортом.

Отлепился от стены и сделал пару неторопливых шагов к стоящей у кабинета троице. Необходимо было проявить осторожность. Не хотелось оказаться порубленным в капусту доблестными охранниками знатной особы.

Воины моментально преградили дорогу и свирепо сверкнули глазами. Заметив мои действия, Брит сразу же поднялся со стула, вопросительно глянул и придвинулся ближе, оценивая угрозу, исходящую от незнакомцев.

– Леди, – обратился к девушке, почтительно склонившись в поклоне, – Нижайше прошу выслушать мою небольшую просьбу.

Фигура, закутанная в плащ, повернулась, и из-под капюшона сверкнули удивленные моей наглостью глаза.

– Что тебе…?

Она явно хотела сказать смерд, но в последний момент проглотила готовое сорваться с губ оскорбление.

Правильно, никогда не знаешь, на кого можно наткнуться в подобном заведении. Невзрачно одетый человек вполне мог оказаться лицом приближенным к королю или тайным агентом внутренней стражи королевства.

Леди не страдала глупостью, поэтому на мою просьбу снисходительно кивнула головой, разрешая изложить просьбу.

– Видите ли, я сижу в очереди довольно давно, а мне необходимо сегодня успеть еще как минимум в пару мест. Не могли бы вы быть так любезны, позволить зайти в кабинет вместе с вами. Уверяю, мое дело маленькое и займет относительно немного времени.

Даже глубоко натянутый капюшон не помог скрыть губы девушки, скривившиеся в презрительной усмешке, в результате чего на свет показались маленькие аккуратные клычки.

– Да как ты смеешь… – Послышался недовольный голос.

– Ларифа, – назвал я вымышленное имя младшей принцессы дроу, – Не откажите старому знакомому.

– Кхм-кхм, – поперхнулась девушка, внимательно разглядываясь мое лицо, но явно не узнавая.

Брит вышел из-за моей спины и ухмыльнулся.

– Добрый День, леди. Вы меня помните? Простите моего ученика за неучтивость, – хмыкнул уркан, явно наслаждаясь разыгрывающимся спектаклем, – Парень растерял последние зачатки воспитания в дали от цивилизованного общества. Индар, дамам нужно сначала представляться, а уж потом излагать свои просьбы.

По тому, как широко распахнулись глаза девушки, я понял, что до нее дошло, кто сейчас стоял перед ней.

Ответить Ларифа дер Вармин, а если быть точнее, Кария дер Виног ничего не успела, так как дверь нужного кабинета приоткрылась и из нее выскочил раскрасневшийся и разгневанный посетитель, видимо встреча с чиновником прошла не так, как он изначально планировал.

Стройная девичья фигурка мелькнула перед моим носом и скрылась в недрах кабинета, чтобы в следующий момент приоткрыть дверь и в упор посмотреть на меня.

– Чего встал? Ты, кажется, хотел попасть на прием вне очереди, или я что-то неправильно поняла?

Хмыкнул в ответ и двинулся вперед.

За темным дубовым столом, захламленным кипой пергаментов, восседал тучный человек среднего возраста с прилизанными назад волосами и маленькими поросячьими глазками, недружелюбно смотревшими из-под кустистых бровей, а на его лице поселилась вселенская скука.

– В чем ваша проблема? Говорите скорее, не тяните время, – поинтересовался он ленивым голосом, а потом встрепенулся, поняв, что посетителей больше, чем положено, – А почему вас двое? В кабинет можно входить только по одному. Это нарушение устава. Немедленно покиньте помещение.

Послышался скрип стула. Чиновник поднялся с места, гневно уставившись на нас и потянулся к конусовидной светящейся сфере.

Я с интересом разглядывал магическую сигнализацию – изобретение мира Кератус. Что-то похожее было у Брита в его таверне в Рунксе, во всяком случае, как мне показалось, сделано по тому же принципу.

– Постойте, уважаемый, – пропела тёмная эльфийка, откинув с головы капюшон, – Я думаю, для нас можно сделать исключение.

Ларифа посмотрела на меня, намекая, чтобы снял личину, но я пока не торопился. Девушка пожала плечами и вновь повернулась к стоящему с открытой челюстью чиновнику, который казалось даже забыл, как моргать.

– Дд-а-а, – наконец пролепетал мужчина, справившись с первым шоком, ведь не каждый день в королевской канцелярии Киррена появлялись дроу, – Присаживайтесь леди.

– Я постою, – девушка критически оглядела стоящее с краю кресло, – Мне бы хотелось увидеть начальника вашего отдела и немедленно.

– Какие-то проблемы? – насупился чиновник, – Кто-то из наших служащих доставил вам неприятности? Может мы разберемся без непосредственного начальства и не будем создавать друг другу проблем?

Я хмыкнул, понимая, насколько последняя фраза была неуместна.

Ларифа выгнула бровь.

– Проблемы будут лично у вас, если вы немедленно не свяжетесь со своим руководством.

Мужик оказался упорным и явно тупым.

– Я сам могу вам помочь и решить вопрос по поводу которого вы прибыли.

Закатил глаза, видя, как начинает закипать дроу.

– Поверьте, если вы сейчас же не сообщите своему руководителю о моем прибытии, то сами вылетите из канцелярии как дым из задницы зеворога.

– Вы мне угрожаете в моем собственном кабинете? – наклонился вперед чиновник, гневно глядя на дроу.

– Всего лишь предупреждаю, – спокойно произнесла темная эльфийка, но я видел, как потемнели ее и без того темные глаза.

На секунду я подумал, что чиновник все же дотронется до кристалла вызова, и нам придется иметь дело с охраной, чего бы мне очень не хотелось, но видимо в мозгу хозяина кабинета еще осталась пара извилин, и он, недовольно сопя, отступил назад, падая обратно в свое кресло, доставая маленький круглый камушек и с усилием сжимая его в кулаке.

Заинтересовано посмотрел на аналог местной сотовой связи. Я сам хотел его приобрести, но Кондир с Бритом отговорили, так как лично для меня подобное магическое устройство не представляло ценности, ибо оно имело довольно маленький радиус действия и могло быть настроено только на одного конкретного человека, к тому же, только в одностороннем порядке.

Я не сомневался, что данный конкретный амулет связи действовал лишь в стенах этого здания, а может быть только на территории данного отдела.

– А чего ты сразу не пошла к начальству? – шепотом спросил у дроу, – Зачем столько мороки?

– Я пошла. Просто его не было в кабинете. Варг знает, где его демоны носят. Ты пока излагай свое дело, за которым пришел, – мотнула темная эльфийка головой в сторону чиновника, нервно стучащего носком сапога по полу.

– Не-е-е. Что-то я ему совсем не доверяю. Лучше с тобой подожду. Может начальник отдела окажется более приемлемой кандидатурой для разговора.

Дроу улыбнулась.

– Стефан нормальный… для человека.

– Вы знакомы?

– Ага, – Кивнула девушка, но продолжать дискуссию не стала, так как дверь резко открылась, и в кабинет влетел запыхавшийся молодой мужчина.

– Люмий, что у тебя опять произошло и почему у твоего кабинета стоят двое вооруженных людей? Неслыханная дерзость. Кто вообще их пропустил в здание?

– У меня имеется разрешение, господин де Ринс, – мелодично произнесла стоящая от меня сбоку темная эльфийка.

Начальник отдела регистрации вскинул голову.

– Ох, леди дер Ви… леди дер Вармин, – низко поклонился служащий, а я понял, что он прекрасно знал, кто сейчас предстал под его пристальным взглядом.

– Оставьте, Стефан. Обращайтесь ко мне по имени.

– Ларифа, приятно видеть вас снова, – приободрился де Ринс.

Я оценивающим взглядом пробежался по чиновнику. Типичный служащий, опрятно одетый, не бедно, но и не вычурно. По приставке «де» становилось понятно, что стоящий передо мной человек имел титул барона. Весь внешний вид говорил об уверенности и надежности. Цепкий взгляд выдавал острый ум и любознательность. Чуть кривоватая улыбка, показывала, что Стефан де Ринс отнюдь не чужд иронии.

– Взаимно, – ответила принцесса темных эльфов, – Могли бы мы побеседовать наедине?

– Несомненно. Люмий, сходи прогуляйся.

– Я…?

– Давай, пошевеливайся, – поторопил его начальник отдела регистрации и бросил на меня задумчивый взгляд, – и молодого человека с собой прихвати. Ах, да, чуть не забыл. С тебя клятва о неразглашении, а то знаю я твой болтливый язык. Давно пора укоротить.

– Да я… Я никогда…

Де Ринс не стал слушать своего подчиненного, переведя взгляд на меня.

– Вас это тоже касается, молодой человек.

– Этот парень со мной, – усмехнулась дроу, и он не так прост, как кажется.

– Хм-м, – только и произнес служащий королевской канцелярии, заинтересованно посмотрев в мою сторону.

Как только Люмий покинул кабинет, де Ринс сразу перешел к делу.

– Леди, как я могу к вам обращаться? – спросил он, косясь на меня.

– Ты прекрасно знаешь мое имя – Ларифа.

– Я имел ввиду. Ах, да… Конечно.

– Ой, да ладно вам. Тоже мне, тайна века. Я прекрасно осведомлен о твоем статусе, Кария дер Виног младшая принцесса Дрантара.

На мгновение на лице девушки проступило искреннее изумление, тотчас сменившееся обычной маской самоиронии.

– Давно?

– С самого начала.

– То есть ты знал еще до того, как… как мы…

Договорить она не смогла, разразившись смехом.

– Угу.

– Ты Светлоэльфийский мерзавец!

– Насколько мне помнится, ты не была против.

По мере нашего разговора, глаза де Ринса округлялись все больше, а челюсть опускалась все ниже.

– Стефан никому ничего не расскажет, так что снимай личину. Аргоника есть?

– Есть, – кивнул в ответ, хоть и понимал, что ни де Ринсу, ни самой Карии я пока доверять не мог.

Принцесса Дрантара не просто так находилась в государстве людей, а определенно преследовала только ей одной ведомые цели.

Хорошо, что пока она не считала меня своим противником, но случись непредвиденное и перейди я ей дорогу, пусть даже не специально, и моя песенка спета. Дроу всегда славились своей мстительностью.

С леди дер Виног нужно было держать ухо востро.

После того как зелье подействовало, де Ринс оказался в еще большей прострации от происходящего, видимо сначала не поверил, что к ним в канцелярию пожаловал самый настоящий Светлый эльф.

– Индар эль Таларион, излагай свою проблему первым, – великодушно предложила темная эльфийка, обратившись ко мне по полному имени.

– Теперь я иль Старм, – произнес насмешливо, помахав рукой с надетым на палец родовым перстнем, – Собственно по этой причине я и здесь.

– Ух, ты! Когда успел?

– Не так давно.

– Значит, ты теперь граф?

– Да. Если, конечно, в канцелярии подтвердят мой титул.

– Я думаю, что с этим проблем не будет. Фамильная реликвия признала вас преемником. За нами только формальности и выездная проверка наших служащих на земли иль Стармов.

– Мое присутствие требуется в поместье? Я обязан сопровождать ваших людей? – спросил обеспокоенно.

– Нет. В этом нет необходимости. Надеюсь, их смогут встретить в замке и предложить ночлег?

– Непременно. Мой управляющий позаботится об этом.

– Значит, ты останешься в столице?

– Да. Я собрался поступать в Академию магии.

Брови девушки подпрыгнули вверх.

– Я тоже.

Это оказалось неожиданностью, и я не знал, огорчаться подобному факту или радоваться.

– Что же, приятно будет видеть знакомое лицо на экзаменах.

– Кхм-кхм, – привлек внимание к своей персоне де Ринс, – Может мы сначала решим насущные вопросы.

– Да, конечно. Стефан, мне необходимо подтвердить право собственности на дом в Верхнем квартале, – пояснила цель своего визита дроу. – С этим, как всегда, возникли проблемы.

– Я все улажу. Хотя, это будет не просто. Ты знаешь, что представителям других рас очень редко предоставляется подобное право. В срединном – пожалуйста, а вот Верхнем… но я думаю, все получится, как-никак ты не обычная эльфийка, а представительница правящего рода. Как только все решиться, я сообщу. Теперь с вами, Индар…

Глава 3

Процедура оформления оказалась на удивление простой и достаточно быстрой. Уже через пол часа мы с Карией вышли в коридор, и в сопровождении Брита и охранников дроу поспешили выйти из душного помещения на свежий воздух.

Попрощавшись с принцессой Дрантара, я собирался направиться по своим делам, но она ухватила меня за рукав и отвела в сторону.

– Я должна вернуть тебе одну вещь, – произнесла темная эльфийка, а я вскинул брови.

Неужели она сказала про то, о чем я подумал. Серьезно?

– Вот, – девушка достала из-за пазухи жертвенный клинок богини Синары, – Забери обратно.

Я посмотрел на оружие, как на гремучую змею, раздумывая, а надо ли мне все это, но в итоге протянул руку, обхватывая рукоять и сразу пряча клинок у себя под плащом.

– Что, совесть замучила? – поинтересовался насмешливо, прекрасно понимая, что причины побудившие отдать жертвенный клинок были далеки от раскаяния.

– Вот еще. Он бесполезен, – скривилась дроу.

– Как это бесполезен?

– Похоже он активируется только у жриц Богини Синары.

Странно. В моих руках клинок прекрасно аккумулировал энергию.

Вслух я этого не сказал, но задумался.

– Кария, а может ты его возвращаешь потому, что осознала сколько проблем это оружие может принести? Наверняка каратели Синары шли по твоим следам после того, как ты умыкнула эту «милую безделицу».

– Ерунда, – усмехнулась эльфийка, – поверь мне, я умею зачаровывать подобные вещи. Сейчас никто не сможет обнаружить местоположение клинка, поэтому можешь не беспокоиться и смело использовать его в своих целей, если конечно сможешь.

– Здорово, – порадовался я новой информации, – Где только научилась?

– А вот этого тебе знать не нужно. Подобные сведения до добра не доведут. Кстати, раз такое дело, то будешь мне должен. Считай, что я оказала тебе услугу.

– Вот это да! А ничего, что ты у меня просто-напросто стащила этот клинок?

– Дай-ка подумать… – Протянула дроу, – Я забрала у тебя индикатор слежения, тем самым обезопасив на некоторое время, да и сейчас, добровольно возвращаю утерянную тобой вещь, ставшую абсолютно безопасной и недоступной для твоих недругов.

– Ладно, уболтала. Что хочешь за услугу?

– Пока не знаю. Как решу, дам знать.

– Хитрая бестия, – проворчал Кондир, но дальше разглагольствовать не стал, поэтому я понял, что призрак нисколько не расстроен нашей договоренностью с дроу.

Видимо уже просчитал варианты или обдумал, как можно выгоднее использовать в своих целях принцессу Дрантара.

С такими особами нужно дружить. Ссориться с Карией было не в наших интересах.

Кария дер Виног

Расставшись с девушкой, мы с Бритом направились к храму Орма. Я постоянно был начеку. Напряжение никак не хотело покидать тело, а причиной подобного состояния служил жертвенный клинок, спрятанный в складках плаща.

Я все время испытывал его вибрацию, словно он приветствовал меня как старого друга. Толчки энергии исходящие от лезвия, стремились выпростаться наружу. Я отчетливо ощущал намерения артефакта кровавой Богини. Клинок стремился поделиться со мной накопленной энергией.

С одной стороны – это было неплохо, значит оружие все еще признавало во мне хозяина, но с другой – сейчас разбираться с данной проблемой не было времени. Приходить в храм Бога Орма, напичканным силой чужого артефакта казалось неправильным.

Может ну его? Зачем мне еще один покровитель? Нужно будет – помолюсь Иттаху, хотя нет, Демиургу молитвы не нужны, да и не знают простые смертные его имени, так что ни паствы, ни храмов у моего благодетеля нет.

– Ты не прав, Индар, – ответил на мои рассуждения Кондир, – Покровитель среди Богов тебе просто необходим. Вспомни, ты сам мне говорил, что заключил сделку с Демиургом. Тебе нужно спасти Тень, а я уверен, что эта сущность напрямую связана с Богами Кератуса. Чем ближе ты окажешься к ним, тем проще станет выполнение поставленной задачи.

Некромант говорил дело, но так как я не представлял, кто такая эта самая Тень, принять решение было сложно. Катастрофически не хватало информации.

– Кондир, ты не думаешь, что пора меня просветить относительно Тени. Мне кажется, пришло время.

– Может быть, – задумчиво протянул призрак, – Я знаю немного, да и то, что знаю, больше относится к легендам.

– Что за легенды?

– Хм-м, – прокряхтел ред Сивир, – Проще показать, чем рассказать. У меня дома есть выдержки из древних манускриптов. Когда-то по молодости я интересовался преданиями и темными ритуалами и случайно наткнулся на описание некоторых событий, случившихся в незапамятные времена. Об этом сейчас мало кто помнит. Именно там и упоминалась эта пресловутая Тень. Могу сказать лишь одно, раз Демиург решил вернуть в Мир подобную сущность, то скоро настанут суровые времена. Свет столкнется с Тьмой и начнется война, способная выжечь на своем пути все живое. Много веков назад лишь Тень смогла спасти остатки выживших рас. Если все пойдет по тому же сценарию, то Кератус может исчезнуть с лица мироздания, если конечно, ты не спасешь эту загадочную сущность.

– Едрить… – Прохрипел я и даже остановился, – Вот о спасении мира мы с Иттахом точно не договаривались.

Если бы знал, что ставки настолько велики, десять раз бы подумал, прежде чем соглашаться. Отправился бы лучше в райские кущи с Эзекеилом.

– Хи-хи-хи, – издевательски засмеялся некромант, – Смотри на это с другой точки зрения. Ты окажешься в гуще событий, а это как минимум, очень увлекательно. Можно с уверенностью сказать, что твоя жизнь никогда не будет скучной.

– Главное, чтобы она не была короткой.

– Это уже как получится, – философски заметил ред Сивир.

– Тебе хорошо говорить, ты уже и так мертв.

– Спорный вопрос. Я может быть рассчитываю в будущем вернуться к жизни.

– Кхм-м, – поперхнулся я от неожиданности и запнулся за выступающий на мостовой камень, – Что?

– Не забивай голову. До моего воскрешения еще очень далеко.

– Ла-а-а-дно, – почесал я затылок, поражаясь планам некроманта, – Тогда скажи мне, как добыть эти твои выдержки из древних манускриптов?

– Очень просто. Всего лишь заглянуть ко мне домой.

– И где твой дом? – вздохнул я, понимая, что опять придется вытаскивать из призрака информацию клещами.

Любит же старый черт заинтриговать.

– Здесь в столице. В Верхнем квартале.

– Ого.

– А ты как думал? Я тебе не какой-нибудь заштатный маг.

– Ты забыл сказать – был.

– Что был?

– Был магом. Думается мне, твою резиденцию уже облюбовал кто-то из твоих родственников.

– Как бы ни так, – злорадно процедил призрак, – Умирать я не собирался и завещание не писал. Может кто из моих так называемых наследничков и попытался оккупировать особнячок, да вот только вряд ли у него получилось.

Вскинул брови.

– Это почему?

– Я некромант или так погулять вышел? Я тебе не Святоша. У меня охрана такая, что если кто сунется без моего ведома или личного разрешения, останется без рук и без ног. Интересно, кому из моих любопытных и алчущих родственников поотрывало конечности?

– Все настолько серьезно?

– Конечно. У меня там лаборатория зелий, ценнейшие книги, мои собственные разработки экспериментальных заклятий. Да что бы я позволил кому-то постороннему проникнуть в свой дом? НИ ЗА ЧТО! Пожалуй, магистр Ордена Вечной Тьмы смог бы попасть внутрь и остаться жив, а вот насчет всех остальных, сильно сомневаюсь.

Я поверил учителю. Слишком уж он был дотошным и упорным. Если решил обезопасить свой дом, то точно сделал для его защиты все возможное.

За разговорами мы вышли на узкую, кривую улочку Срединного квартала.

– Индар, смотри! – указал идущий рядом Брит на невысокий храм, спрятавшийся средь домов.

Невзрачный вид здания и отсутствие народа у ворот обители Орма, говорило о том, что этот Бог не особо пользовался спросом.

– Значит, мелкая сошка, – проворчал я, но потом подумал, что это не хуже.

Одной Синары за глаза за уши хватит, чем меньше внимания к моей персоне со стороны высших сущностей, тем лучше. Главное, покровителем из Темных обзавестись, а то Анурати еще ни разу с того момента как попал в этом мир, не удостоила меня своим вниманием.

Интересно, Орм новый Бог или же забытый старый?

– Старый, – подсказал ред Сивир, – Ныне существующие ни за что не позволят родиться новым. У них и так борьба за территорию и паству идет. Чем больше последователей, тем сильнее Бог. Сейчас главенствуют такие как Синара, Артух, Зибир и Карига, Ард и Гестарг, да еще с десяток чуть послабее. Поговаривают, что в Айраге грызня еще та идет.

– Айраг? Это что такое?

– Обитель Богов.

– Ясно. А как Боги взаимодействуют с людьми? Анурати, например, посылает знамения, предупреждает об опасности, ее жрецы обладают особой магией, способной лечить даже смертельные раны, а после подношения даров – она наделяет эльфов здоровьем и силой…

– Ой, да ладно, везде одно и тоже, – пробурчал призрак, – Все они похожи друг на друга. Пусти веру в Анурати за пределы Иринари, и она также включится в борьбу за власть. Мы всего лишь пешки в игре высших сущностей. Было бы все по-другому, вообще запретил тебе связываться хоть с одним из них, но в нашем случае, все же необходимо обзавестись покровителем, пусть даже и слабым.

Дискуссия была интересной, но я уже почти подошел к храму, поэтому задал некроманту последний вопрос.

– Кондир, скажи, а Боги спускаются с Айрага на землю?

– Конечно. Даже чаще, чем ты думаешь. Никогда не знаешь кого можешь повстречать на своем пути. Откуда, по-твоему, появляются новые жрецы?

– Так их же специально воспитывают при храмах. Разве нет?

– Не этих, а Высших, таких, как твоя Алира, обладающих особыми способностями и редкими знаниями, тех, кто получает указания непосредственно из уст своих покровителей. Правда долго задерживаться среди смертных Боги не могут. Слишком велика их сила. Трудно сдерживать Божественную сущность и не нанести необратимые последствия.

– Оо-о… Ясно, – кивнул на рассуждения ред Сивира, и распахнув дверь храма Орма, вошел внутрь.

Брит, все это время шагавший рядом, остался снаружи.

Обычный, ничем не примечательный зал, освещенный тусклым светом магических светильников, не произвел особого впечатления. Все, что оказалось внутри – это статуя бога у дальней стены, с расположенными по обе стороны от нее алтарями.

Мелкий служка, вышедший из-за темной ниши, мазнул по мне взглядом и снова скрылся в тени.

По сравнению с убранством и богатством храма Анурати в Иринари – здесь царила полнейшая нищета, но если сделать скидку на то, что эльфы всегда любили роскошь и пафосность, можно было считать, что обитель Орма находилась где-то посередине среди всех храмов Ламдарии.

Внимательно рассмотрел статую, обойдя ее по кругу.

Вытесанная из камня фигура доходила почти до потолка. Сурового вида мужик в бесформенных одеждах, больше похожих на мантию, взирал на меня сверху темными провалами глаз. В одной руке Орм держал зеленого цвета склянку с неизвестным зельем, из которой струился тонкий дымок, обволакивающий почти все помещение храма. Над второй, вытянутой вперед дланью, ярким светом вспыхивала пентаграмма.

Постарался понять выгравированные в воздухе знаки, но не смог.

– Когда-то такая пентаграмма использовалась для перемещения в пространстве. – Пояснил ред Сивир, видя мой заинтересованный взгляд. – Рисунок сохранился, а вот заклинание кануло в лету. В древних книгах говорится, что раньше маги могли мгновенно перемещаться на очень большие расстояния, вплоть до других материков. Сейчас это знание утеряно.

– Начертательный портал? – пробормотал я, – Ух ты, хотел бы я научиться чему-нибудь подобному.

Постоял еще немного, переминаясь с ноги на ногу.

– Кондир, а дальше-то что? – спросил растеряно.

Будучи на Земле, я в церковь не ходил, а Индар, как и все эльфы, с самого рождения был посвящен Анурати, поэтому я не представлял, что нужно сделать, чтобы обзавестись божественным покровителем.

– Просто обратись к Орму, можешь мысленно.

– И никакого обряда, ритуала посвящения?

– Слишком много чести для тебя. Если, конечно, хочешь приобщиться храму и стать младшим жрецом Орма, то обратись к служителю, – ехидно ответил ред Сивир.

– Как-нибудь обойдусь.

Еще раз посмотрел на статую Бога и прошептал.

– Оо-о, Великий Орм, снизойди до меня маленького челове… тьфу ты, эльфа. Возьми под свое покровительство. Прикрой своей дланью во время опасности, огради от бед, научи мудрости и хитрости, избавь от врагов и даруй знания темные, запретные…

– Это еще откуда взялось? – хмыкнул призрак, – Хватит паясничать.

– А что? Красиво же получилось, – не согласился я.

Ну не выходило у меня серьезно отнестись к сложившейся ситуации. Хоть убей, не мог я склониться ни перед одним Богом, зная какие распри творятся в Айраге и гордыню Высших сущностей.

Не ответит Орм, найду другого Бога, более сговорчивого. Ведь не так просто прошу, всегда можно что-то предложить на бартер. Взаимовыгодный обмен намного лучше рабского служения.

Прошло несколько минут, но никакого отклика я не заметил, уже хотел развернуться и покинуть храм, когда глаза статуи на мгновение вспыхнули ярко-фиолетовым светом, а затем в моей голове раздался заинтересованный голос.

– Занятная букашка, – послышалось из ниоткуда.

Оглянулся по сторонам.

Ага, а вот и Орм объявился.

– Сам ты букашка, – ответил нагло.

– Ты это кому? – удивился некромант.

– А ты что, не слышал?

– Что я должен был слышать?

– Орма.

– Ам-мх, – подавился призрак.

– Тихо, Кондир. Помолчи. Не мешай.

– Не много ли ты просишь, эльфийский выкормыш, – вновь раздался у меня в голове голос Бога.

– Да вроде нет, но если ты не в состоянии дать ничтожному эльфу такую малость…

– Да как ты смеешь! В моем собственном храме оскорблять меня, Великого и …

– Ужасного? Могучего?

– ДА! – прогремело так, что у меня заложило уши.

– Ой, вот только не надо. Ты сейчас даже не в основном пантеоне. Давай заключим сделку. Ты станешь меня оберегать насколько это возможно и откроешь божественные знания…

– ЧТО? – взревел Орм, – Знания? Земляной червяк! Я тебя сейчас уничтожу за подобную дерзость!

– Дай договорить. Так вот… ты мне дашь все то, о чем я сказал, а я, в свою очередь, помогу тебе пробиться в основной пантеон.

– Ох, не могу, эльф, рассмешил ты меня. И как ты это сделаешь?

– Это уже мои проблемы. Быстрого решения проблемы не обещаю, твое продвижение может занять годы, но есть шанс, что ты получишь желаемое. Конечно, в том случае, если я не откину копыта раньше времени.

– Значит, ты собираешься стать моим жрецом?

– Вот еще, – фыркнул в ответ, – Союзником, соратником. О дружбе говорить пока рано, но там посмотрим, как пойдет.

– Ты хочешь дружить с Богом? – ехидно произнес Орм, – Каков наглец. Чтобы я опустился до твоего уровня?

– Эх, гордыня, – покачал сокрушенно головой. – А что в этом такого? У меня в друзьях сам Демиург ходит, так что и тебе не зазорно будет.

Мне уже порядком начал надоедать наш разговор.

– Демиург говоришь? – задумчиво протянул Орм, – А не врешь?

– Не имею такой привычки.

– Плохо. Очень плохо. Темный маг должен уметь хитрить, юлить, врать и извиваться как уж на сковородке, но не давать никому добраться до известной лишь ему правды. Это тебе первый урок.

– Учту на будущее. Так ты согласен?

– Мне необходимо подумать. Приходи через несколько дней. Я дам свой ответ.

Как бы ни так. Нужно толочь воду в ступе пока горячо.

– Не получится у меня через несколько дней. В академию магии поступаю. Оттуда сложно будет выбраться в город, да и врагов у меня много. Одни каратели Синары чего стоят.

– Синара? – прошипел голос, окрасившись нотками ненависти, – Если бы ты сказал, что она у тебя в недругах, сразу бы другой разговор пошел. Ладно, так и быть. Я согласен заключить сделку.

По всему помещению раздался жуткий грохот. Стены храма тряхануло со страшной силой. Подумалось, что меня сейчас завалит обломками, но все обошлось.

Седовласый старик в жреческой одежде и молодой безусый служка, выскочили из служебного помещения, ошалело оглядываясь по сторонам. Увидев мерцающие в полутьме глаза Орма, тут же попадали ниц, благостно шепча приветствия своему Богу.

– Вот и все, сделка скреплена.

– Что, так просто?

– А ты что хотел? Горящие огни, фанфары и клубы фиолетового дыма?

– Нет. Пусть будет как есть, и так привлекли ненужное внимание.

– Глупости. За пределами храма ничего не было слышно.

– Добро, – кивнул довольно.

– Я буду за тобой присматривать Индар эль Таларион, граф иль Старм, Светлый эльф с темным даром.

– Откуда только все знаешь?

– Так я же как-никак Бог. Все, иди. Наш разговор на сегодня закончен.

– А как же тогда…

– Позже. Я сам тебя найду, – прошелестели в моей голове слова Бога.

Ощущение чужого присутствия исчезло, и я понял, что Орм покинул храм.

Глава 4

Я очень хотел посмотреть на жилище учителя, да и Кондиру не терпелось вернуться в свой особняк и проверить, кто во время его отсутствия умудрился рискнуть сунуть туда свой длинный нос. В столице уже знали, что граф Кондир ред Сивир – темный маг, некромант третьей ступени, демонолог и химеролог второй ступени, бывший декан факультета некромантии и темных основ Кирренской Академии Магии погиб при невыясненных обстоятельствах на окраине Ламдарии.

– Куда вы потащитесь на ночь глядя? – фыркнул недовольно уркан, – Давайте лучше завтра с утра.

Некромант в моей голове недовольно заворчал.

– Брит порой бывает непроходимо туп. Днем нам около моего «милого домика» делать нечего. Лишний раз привлечем внимание и только наживем никому не нужных проблем. Если идти, то только сейчас, да и то, пока рановато.

Я глянул на начинающее темнеть небо, а затем передал слова призрака уркану, на что тот только обреченно вздохнул.

– Не нравится мне эта идея. Отсиделись бы лучше у Сига. Чего у Кондира в берлоге делать? Тьфу, морока одна.

– Да ты представь, сколько там всего интересного! – воскликнул я и тут же примолк, увидев обернувшегося в мою сторону прохожего, – одна библиотека чего стоит, а ведь у старого пройдохи еще и лаборатория имеется.

– Но-но! – завопил ред Сивир, – побольше уважения, а то вообще не допущу к своим сокровищам! Ни одной книги у меня не увидишь, ни одного уникального зелья не попробуешь?

– А есть и такие? – споткнулся на ровном месте, а затем словно опомнившись, добавил, – Прошу прощения учитель за мое неподобающее поведение, я ни коим образом не хотел вас оскорбить или проявить неуважение…

Кондир, почувствовав ехидные интонации в моем голосе, лишь усмехнулся.

– Горбатого могила исправит. Будь я жив, взял бы розги, да прошелся по твоей хребтине с десяток раз. Нет, лучше превратил бы в таракана на пару недель. Глядишь, научился бы почтению старших.

Я только закатил глаза на слова некроманта.

Все равно ничего сделать не сможет, а если ему от этого станет легче, пускай ругается. Прекрасно ведь знает, что я не со зла. У нас с момента знакомства сложились подобные отношения. Дня не проходит без препирательств.

Стань я сейчас вежливым и послушным, Кондир взвыл бы от скуки. Как еще старику развлекаться в своем призрачном состоянии?

– Брит, – обратился к уркану, – Пойдем, пройдемся по кварталу, а еще лучше дойдем до торговой площади.

– Так ведь уже все лавки сворачиваются. Чего там делать в столь позднее время?

– Все – да не все. Некоторые круглосуточно открыты, так что будет на что посмотреть. К тому же, сейчас народа намного меньше, чем днем.

Уркан согласно кивнул и повернул направо.

– Если помню, торговые ряды в той стороне.

Кондир молчал, значит колобок указал верный путь, или наоборот – неверный. С некроманта станется молча наблюдать за нашими плутаниями и злобно потирать призрачные ладони.

Наш маршрут я выбрал неспроста. Мне позарез нужно было выяснить, что продают на рынке Киррена и каков спрос на товары, а самое главное, понять для себя, что я могу предложить местным торгашам для реализации. Самому заниматься производством было недосуг, но подать идею, став негласным партнером и получать за это процент – как раз то, что я собирался устроить.

Хватит уже сидеть на шее у уркана. Пора самому себя обеспечивать. Доходы с графства, конечно, хорошо, но его еще нужно отстроить. Прибыль с Марвинеля высока, но на одной добыче ольранской стали далеко не уедешь. Большинство деревень почти полностью разграблены, крестьянам не то, что зимовать негде, им есть нечего, а запасов, находящихся в закромах замка, надолго не хватит. Еще налоги – будь они неладны, да и проверяющим из королевской канцелярии придется дать на лапу. Не верю, что они так просто прокатятся по землям иль Стармов и безвозмездно подтвердят мой статус. За все в этом мире надо платить, да и в любом другом – тоже.

М-да, год будет сложным, очень надеюсь, что Клиндор со всем справится. Если бы не он, на графстве можно было бы поставить крест.

Так что на свои нужды я своим умом буду зарабатывать, а не отписывать депеши управляющему с просьбой выслать деньжат.

Нужно было придумать что-то простое и доступное, то, что вызвало бы ажиотаж и стало продаваться большими партиями, или же наоборот, создать какую-нибудь дорогую безделицу, которую смогли бы себе позволить купить только высшие слои общества.

Вот в этом-то и была загвоздка. Если я хочу какое-то время не привлекать к своей персоне внимания, придется работать с мелкими лавочниками и внедрять в этот мир до банальности простые предметы обихода, используемые на Земле.

Прикинул. Если договориться хотя бы с десятью торговцами, выхлоп будет уже ощутимым.

Другой вопрос – стоит ли связываться с более дорогостоящей продукцией? С одной стороны – это привлечение внимания не только аристократов, но и Ордена Вечной тьмы. Кондир был бы доволен подобным исходом дела, но вот наряду с Темными, у Инквизиции тоже возникнет интерес, а приобретать известность у этой организации мне пока не с руки. Придется подождать до поры до времени. Вот обуркаюсь немного в местном обществе, поднаторею в магии, обзаведусь соратниками и тогда можно выходить из тени.

Блядь. Опять эта пресловутая Тень.

Впереди показались выставленные в ряд палатки. Несмотря на поздний вечер, народ все еще болтался на площади, и большинство торговцев оставались на местах, надеясь повысить выручку и про себя костеря заезжих гастролеров, вышедших погулять и потаращить глаза на диковинные товары Киррена.

Я тоже прошелся мимо рядов, заглядывая в оставшиеся открытые лавки и обдумывая варианты сотрудничества.

Естественно, сейчас говорить с торговцами не было никакого смысла. Усталые и раздраженные под конец рабочего дня, они вряд ли бы захотели обсуждать что-то с незнакомцем, торопясь в уют своих домов, в ожидании горячего ужина и теплой постели.

– Насмотрелся? – послышался сбоку недовольный голос уркана.

– Еще минуту, – проворчал я, остановившись у очередной лавки, рассматривая длинный плащ с толстым, подбитым мехом капюшоном и задумчиво качая головой в такт своим мыслям.

Уже осень, скоро наступят холода, и жители Киррена начнут утепляться.

Внутренний хомяк потер лапки в предвкушении. Да на одной одежде можно было заработать уйму денег, если подать правильно свои идеи, а их у меня было много.

Не знаю, как в других странах, но я ни разу не видел, чтобы жители Ламдарии носили шапки. Даже спрашивал у Брита, но тот только недоуменно посмотрел на меня и пожал плечами.

– Зачем, если всегда можно накинуть капюшон? Шапки… Скажешь тоже… Одно баловство. Только женщины могут заниматься подобной ерундой, нацепив себе на голову забавные шляпки. Хотя, не скрою, некоторым идет.

Нет, ну а что?

Насколько я выяснил, зимы здесь холодные, так что спрос на головные уборы будет. Можно вообще начать с простых ушанок, хотя нет… Это вам не приграничье, столица как-никак. Значит придется делать что-то посолиднее, но при этом удобное и теплое, во всяком случае на первое время, а потом уже и разнообразить ассортимент.

Эх, будь я в своем графстве или имей хотя бы чуть больше времени на реализацию идей, заморочился бы по полной, а так, на скорую руку, уж что получится.

Обойдя все что можно, понял, времени еще не так много и решил отправиться на набережную.

Очень захотелось взглянуть на местные корабли.

– Индар, может не стоит туда идти, – с сомнением произнес Брит, – Это может оказаться небезопасно.

– Не безопаснее чем пробираться посредине ночи в Верхний квартал Киррена и залезать в дом почившего некроманта? Кстати, как мы вообще пройдем пост охраны? Сомневаюсь, что нас пропустят даже за приличную сумму. Скорее загребут под белы рученьки и оправят в казематы, чтобы выяснить за каким демон двум непонятным личностям, понадобилось попасть в квартал аристократов посреди ночи.

– Не бойся, эльфенок, – хмыкнул в моей голове Кондир, – Неужели ты думаешь, что у меня не припасено несколько запасных вариантов на крайний случай? Мне, будучи при жизни, много раз приходилось пересекать городские зоны разделения, минуя пропускные пункты. Некромант должен уметь оказывать эффект неожиданности и проникать туда, куда обычный человек даже не сможет заглянуть одним глазом. Вообще, все намного проще. Есть скрытый проход – для избранных, и находится он под негласной охраной гильдии наемников. О нем мало кто знает.

– Угу, – усмехнулся я, уже догадываясь для каких целей использовался подобный лаз, – Контрабанда?

– И не только, – загадочно протянул скрытный призрак, – Между прочим, наша лазейка в Верхний квартал находится как раз со стороны причала, так что сможешь полюбоваться на корабли. Только надолго не застревай, а то мало ли что… Брит прав, в этом районе в ночное время действительно можно вляпаться в неприятности, и в итоге попасть под пристальное внимание стражи Киррана. Разбираться с ребятами из патруля у меня нет ни сил, ни желания.

– М-да? – в моей речи послышались скептические ноты, – А как ты собрался с ними разбираться? В случае чего, это нам с Бритом придется расхлебывать последствия. Может ты хочешь полетать над головами стражников, заунывным голосом зачитывая проклятия?

Представил подобную картину и хохотнул.

Веселая у меня жизнь в последнее время. Веселая и опасная.

– Давай, шевелись, чего плетешься как мертвяк накаченный спирусом? – проворчал уркан.

– Спирусом? Это еще что за зверь?

Брит с жалость глянул на меня. В его глазах так и было написано:

«Как только ты умудрился дожить до своих лет с такими-то знаниями».

– Учили тебя с Кондиром, учили, а все без толку. Элементарных вещей не знаешь. Как только поступать в академию будешь?

– Поступлю, – произнес, поджав губы, понимая, что эльф, в чье тело я попал, в силу своего воспитания был ограничен в знаниях.

Конечно, парень много читал, стремился узнавать все новое и интересное, но, перебирая воспоминания Индара, я сделал для себя вывод, что книги эльфу выдавали избирательно. Все же, он был наследником одного из Высоких домов и должен был соответствовать ожиданиям. Иринари закрытое государство, построенное на своих законах и устоях. Порой глупых, закостенелых и неподдающихся логике. Там не поддерживалось свободомыслие. Жаждущих перемен молодых эльфов быстро обвиняли в скверне и казнили как преступников. Индару повезло, что несмотря на пробудившийся темный дар, приговором стало всего лишь изгнание.

– Брит, ты так и не ответил, что такое спирус? – повернулся я к уркану.

– Зелье, сваренное из вытяжки крыльев летучих мышей с примесью лягушачьей слизи, крови девственницы, корня раздрай-травы и росы, собранной при лунном свете.

– Тьфу, и тут не обошлось без крови девственницы. Как в старом добром анекдоте.

Колобок посмотрел на меня недоуменно.

– Каком анекдоте?

– Не спрашивай, лучше скажи, каким образом это зелье действует?

– Замедляет мертвяков, делает их неповоротливыми и неуклюжими, а в конечном итоге разрывает на кусочки. В общем, зомби при попадании в их тело спируса, через несколько минут лопаются как мыльные пузыри. Обычно им смазывают наконечники стрел и расстреливают нежить издали.

– Кх-м, интересно. А вот скажите-ка мне, если каждый может подобным образом справиться с нежитью, то зачем тогда нужны некроманты?

– Спросишь тоже… – Усмехнулся призрак, – Спирус может сварить только повелитель мертвых, и то не каждый, а их в Ламдарии раз-два и обчелся. У других магов зелье получается некачественным и имеет обратный эффект, то есть запросто может усилить мертвяка, придав ему энергии на короткое время, тем самым повысив его шансы отведать человечинки. Ты помнишь кого называют повелителями смерти?

– Да. Некроманта не ниже четвертой ступени развития.

– Вот именно, – грустно протянул ред Сивир, – Еще бы полгода и я достиг этого звания.

– Значит, у меня есть шанс превзойти своего учителя.

– А-ха-ха-ха! – рассмеялся Кондир, – Мечтать не вредно! Ты хоть понимаешь сколько нужно приложить труда и времени, чтобы добиться подобного результата. Да тебе и через сто лет не светит подобный титул.

– Это мы еще посмотрим, – упрямо тряхнул головой, решив, что во что бы то ни стало доберусь до верхней ступени мастерства в ближайшие годы. Вот тогда посмотрим, как будет смеяться старый хрыч.

Я уже чувствовал запах морского бриза и соленой воды, понимая, что после следующего поворота мы выйдем к пристани.

– Индар, – прошипел идущий чуть сзади уркан, отрывая меня от размышлений.

– Что?

– У нас гости, – ответил Брит недовольно и добавл назидательно, – а я предупреждал.

Трое подозрительных личностей вывернули из-за угла и направились в нашу сторону. По их глумливым рожам было понятно, что они не приняли нас за опасных противников, отведя роль беззащитной жертвы.

Пожалуй, со стороны мы действительно смотрелись подобным образом. Пожилой, похожий на гнома бородач, смахивающий на торговца и длинновязый молодой парень с простецким лицом, с интересом озирающийся вокруг – походили на гостей столицы, случайно заплутавших на ее улицах и не представляющих собой абсолютно никакой угрозы.

Они шли напролом, не скрывая своих намерений, надеясь запугать своей силой и численным преимуществом.

Уже поднаторев под четким руководством своих наставников, мгновенно просканировал ауру ночных разбойников, так я окрестил их про себя.

Слабенькие зачатки магии почувствовал сразу, но не смог определить, дотягивают ли они хотя бы до первой ступени развития. Что-то странное было в этой троице, что-то неуловимо знакомое.

Стоило бандитам подойти поближе и оскалиться, как сразу все встало на свои места. Вампиры, причем недавно обращенные. Это было понятно по резким движениям и полубезумному выражению лиц, на которых бледная кожа отливала ярко выраженной синевой, а пылающие жаждой крови глаза не давали усомниться, что эти ребята ни перед чем не остановятся.

Если бы они отправились на промысел, можно было бы договориться по-хорошему, но эта троица вышла на охоту.

Я нахмурился, вспомнив слова Клиндора. Обращения уже давно были запрещены, точнее, проводились лишь в крайних случаях, да и то, обратить людей в себе подобных мог только кто-то из Высших.

Я нахмурился, пытаясь разобраться в происходящем. Мозг работал быстро и слаженно, словно часовой механизм. По всему выходило, что в столице Ламдарии обосновался кто-то из Высших вампиров и наплевав на законы и традиции, решил создать новое гнездо или же просто наклепать себе послушных слуг, но видимо не смог уследить за молодняком, раз эти трое оказались на улице. Попадись они на глаза страже или тому, кто смог бы избежать смертельной участи от их клыков, Инквизиция вмиг была бы поставлена на уши. А ищейки у них хорошие, пусть не сразу, но взяли бы след, и насколько бы силен не оказался Высший вампир, не ему тягаться с воинами Света.

Я пытался просчитать варианты развития событий, но никак не мог определить, что лучше: просто прикончить кровососов; или же вырубить, а затем допросить по одиночке, выбив данные об их господине.

Вряд ли им было много известно, но даже малые крупицы информации могли пригодиться в будущем. Правильно говорят, знание – сила. Иметь козырь на руках всегда приятно. Завести знакомство с еще одним Высшим вампиром многого стоит, но не нужно забывать о том, что подобная попытка может закончиться лично для меня очень скверно.

Сильно сомневаюсь, что вампиру нужны были свидетели его деятельности в Киррене.

Хоть перспектива пообщаться с Высшим была очень заманчива, я решил что рисковать все же не стоит. Естественно, о смерти своих непослушных «детей» он узнает почти мгновенно, ведь связь между хозяином и недавно обращенным довольно сильна, поэтому, сразу после того как мы разберемся с надвигающимися на нас кровососами, с места преступления нужно будет срочно линять и главное, во время схватки постараться производить как можно меньше шума, чтобы не привлечь внимание ближайшего отряда стражи, патрулирующего улицы столицы.

Глава 5

Я перевел взгляд на уркана, который уже принял боевую стойку и достал меч, намереваясь незамедлительно вступить в бой.

Кивнул, подтверждая, что готов к драке.

Скорость и ловкость вампиров зависели не от магического потенциала, а от врождённых способностей, присущих данному виду, следовательно, Брит не мог применить на них свой дар и замедлить движения противников.

Несмотря на мешающий соображать голод, вампиры очень даже неплохо владели оружием. С первого взгляда видна была школа мечников. Не простые ребятки, отнюдь не простые. Если раньше мне показалось, что юные кровососы принадлежали к низшим слоям общества, то сейчас отчетливо понял – аристократы.

Конечно, зачем Высшему всякая шваль? Если уж обращать, так кого-то из знати.

Если бы кровавый туман не застилал вампирам глаза, запросто могли победить, но азарт охоты, вкупе с неутолимой жаждой, заставляли противников делать ошибки, но все равно, нам с урканом приходилось туго.

Я вертелся волчком, с трудом успевая блокировать удары и уворачиваться от щелкающих в непосредственной близости клыков.

– Чтоб тебя, погань! – процедил тихо, когда зубы одного из кровососов сомкнулись на моей кисти.

У вампира при виде крови совсем отключился инстинкт самосохранения, и он, бросив меч, попытался сильнее впиться в мою руку.

Необдуманные действия противника дали мне преимущество. Взмах мечом и голова отделилась от туловища.

– Уфф!

На меня бросился второй вампир, не оставляя возможности стряхнуть с кисти оставшуюся висеть на ней башку убитого кровососа.

Так и махал мечом…

Брит уже расправился со своим противником и с интересом наблюдал за моей схваткой, не желая вмешиваться.

Бой затянулся, и я начал нервничать.

Неизвестно сколько времени понадобится «папаше» этих детишек, чтобы ощутить их потерю и примчаться на место преступления.

Клыкастый гаденыш никак не хотел подыхать, уворачиваясь от ударов и внезапно атакуя. Пришлось уходить в оборону.

Вампир уже вовсю скалился, предвещая свою победу. Правда кровосос забыл, что я не один, но в данный момент, его вряд ли волновало подобное обстоятельство.

С каждым ударом меча, глаза парня становились еще безумнее. Было видно, что все человеческое полностью исчезло из его сущности, заменившись голыми инстинктами зверя, дорвавшегося до добычи.

Я прямо чувствовал, как в его мозгу отчетливо бухало:

КРОВЬ! КРОВЬ! КРОВЬ!

Именно это и подвело юного вампира. Он оказался слишком нетерпелив, начиная забывать о защите и раскрываться, что позволило мне нанести очередной удар, но в отличии от предыдущих, этот не встретил сопротивления, и меч словно сквозь масло прошил тело противника.

Я тут же отпрыгнул в сторону, прекрасно понимая, что подобная рана не станет смертельной для моего противника.

Вампир упал на колени, тряся головой и глухо рыча, не в состоянии подняться.

Недавнее обращение и испытываемый голод сделали свое дело, ослабив организм до максимума.

Осталось только добить кровососа, что я и сделать, а затем перевел взгляд на свою руку и уцепившись пальцами за волосы, дернул голову первого вампира, так и продолжающуюся покачиваться на моей многострадальной конечности.

– Мерзость, – прошипел себе пол нос, рассматривая две небольшие рваные дырки.

Жаль, здесь прививку от столбняка не делают. Я бы не отказался, а то каждый второй постоянно норовит вцепиться зубами. Так и до бешенства недалеко.

Кондир тихо посмеялся над моими мыслями, а затем назидательно поинтересовался?

– Ты ничего не забыл?

На мгновение задумался.

– Ах да, конечно. Сжечь тела. Сейчас сделаем.

– Скажи-ка мне ученик, почему ты сразу не применил магию огня и не сжег противника?

– Сам знаешь, стихийная магия у меня не ахти как получается. Я мог бы запросто вместо кровососов подпалить себя и тогда пиши-прощай ученик славного некроманта ред Сивира, не видать тебе исполнения своих грандиозных планов… Какой бы еще идиот кроме меня согласился заключить договор с мертвым некромантом и терпеть твою наглую призрачную физиономию.

– Не зарывайся, эльфенок. Незаменимых не бывает.

– Угу… Главное верить… – Хохотнул я, поджигая трупы вампиров.

Уркан, молчавший до этого, одобрительно кивнул.

– Пойдем, Индар, пора уходить.

Мы быстро устремились вперед, стараясь как можно быстрее покинуть место боя. Краем глаза заметил движение в маленьком проулке и остановился. В тени полуразрушенного дома кто-то явно прятался, все это время наблюдая схватку с вампирами.

Не порядок. Еще свидетелей нам не хватало.

Не успел сделать и пары шагов в направлении наблюдателей, как две тени дернулись в сторону и кинулись наутек.

Хотел броситься вслед, но рука Брита на плече, не дала этого сделать.

– Не стоит, Индар. Только потеряем драгоценное время. Это скорее всего местное жулье, обычная мелочь, но город знают как свои пять пальцев, все равно догнать не успеем. Будем надеяться, что Высший не шибко станет скорбеть о своих вампирятах и не захочет проводить скрупулёзное расследование их смерти.

Через пристань уркан меня почти протащил, так как я постоянно останавливался, с восторгом глядя на стоящие в порту корабли.

– Да погоди ты! – отмахнулся от Брита, – Это ведь Бригантина! Смотри, прямые паруса на фок-мачте, а сзади на гроте – косые.

– И что? – проворчал друг, – Кораблей что ли не видел?

– Видел, но не такие. Ты не понимаешь. Интересно, сколько узлов она выдает? – бормотал я, семеня за урканом и постоянно оглядываясь.

Чего здесь только не было. Я заметил пару галер и несколько шхун.

Так, а это что за корабль?

Пригляделся. Один ряд весел и три мачты с прямыми парусами.

В голове моментально всплыло – Фрегат.

С детства увлекался историями про пиратов, в итоге начал вырезать из дерева корабли. Жаль, лет в пятнадцать забросил это дело, появились другие увлечения и на кропотливую работу не осталось времени. Дома на полке так и остался стоять собственноручно выстроганный Бриг. Память сестренке обо мне.

Я бы и дальше продолжал пялиться, но не мог позволить себе подобной роскоши, поэтому закрыл рот и ускорился, пообещав, что при первой же возможности вернусь на пристань.

По указанию Кондира нырнули в темный переулок и пробежав до конца, уткнулись в тупик.

Дальнейший путь преграждала высокая каменная стена.

– Куда дальше?

– Подойди ближе и положи ладонь на вон тот скол, но прежде сделай надрез на ладони. Нужно окропить камень кровью.

Не задавая вопросов, полоснул кинжалом по загрубевшей коже, уже понимая, что это и есть наш таинственный вход в Верхний квартал.

– Теперь что делать?

– Повторяй за мной заклинание. Реварто финти вело трасно.

Пробормотал слова вслед за ред Сивиром, тут же заметив, как от моей ладони в разные стороны побежали тонкие красные линии, просачиваясь вглубь стены и быстро увеличивая свою площадь, формируя контур двери.

– Кондир, а почему здесь нет охраны? Ты вроде как говорил, что за этим входом присматривают.

– Ясное дело. Куда ж без этого. Ты думаешь за нами сейчас не наблюдают?

Завертел головой.

– Где?

– Не крутись. Стой спокойно. На этой стороне не тронут. Не вышли рангом. Видят, что знающие люди пришли, а вот уже за дверью стоит быть начеку, там ребята серьезные. Проверять будут лихо. Не ври. Говори, как есть, за исключением факта моего призрачного существования.

– Ясно. Разберусь как-нибудь.

Пока я разговаривал с ред Сивиром, сеть красных линий уплотнилась, а затем тускло вспыхнула, растворяя внутри себя камень.

– Охренеть! – вырвалось у меня.

Я думал, что на стену был наложен морок и после произведенного заклинания, появится обычная встроенная дверь. Оказалось все намного сложнее, а может, наоборот – до банальности просто.

Передо мной открылось довольно большое выдолбленное отверстие в камне. Если склонить голову и перешагнуть небольшой поребрик, можно было спокойно перейти на другую сторону, но я не сделал ни шагу, всматриваясь в бородатые рожи, с недоверием разглядывающие неожиданного посетителя.

– Здрасти, – произнес, чуть поежившись.

От пристального внимания негласной охраны Верхнего квартала меня до костей пробрала нервная дрожь. Уж больно лютый и недобрый взгляд был у стоявшей напротив меня парочки.

– Кто такие? Зачем пожаловали?

– Дело в том… – Начал я, придумывая на ходу, – Что мой учитель погиб, но перед смертью взял обет, что я почту его память в его собственном доме.

– А почему не через главные ворота, а тайным ходом?

– Так учитель велел.

– Это от него ты узнал о нашей лазейке?

– Да, – закивал энергично, строя из себя простодушного дурачка.

– И как звали твоего учителя?

– Ээ-э, магистр ред Сивир.

– Кхм-кхм, – поперхнулись оба представителя гильдии наемников, посмотрев на меня совершенно другим взглядом, и этот взгляд мне не понравился.

Он был какой-то сочувствующий, жалостливый что ли.

– И долго ты в учениках графа проходил?

– Что вы, всего несколько дней. Магистр так ничему и не успел меня обучить, – вздохнул горестно, сетуя на незавидную участь.

– Оно и видно, – хмыкнул один из охранников.

– Видимо очень тебя учитель любил, раз дал разрешение на посещение своего дома? – лукаво произнес второй, определенно пытаясь что-то из меня выудить.

– Так я и говорю. Попросил он меня домой к нему наведаться. А как не выполнить последнюю волю учителя.

– Эх, паря… – Начал наемник, но напарник толкнул его локтем в бок и тот заткнулся, не собираясь заканчивать мысль.

– Кондир являлся знаменитой личностью. Чем докажешь, что ты был его учеником. Раз граф умер, значит и метка ученическая с тебя слетела. Сам понимаешь, простому слову веры нет. Даже если твой рассказ окажется правдив, чем расплачиваться станешь? И кто это рядом с тобой.

Я бы мог показать метку. Не знаю, как удалось Кондиру провернуть подобное, но она до сих пор светилась призрачным светом. Пришлось наложить морок, чтобы никто ее не видел. Открывать знак ученичества я не собирался, поэтому сразу перескочил на другой заданный мне вопрос.

– Слуга мой. Бритом звать. От отца достался, вот и колесит со мной по свету. Давно бы на вольные хлеба отпустил, так ведь пропадет один. Не приучен к свободной жизни.

Я прямо чувствовал, как в уркане закипел гнев, но друг ничем не выдал своего состояния и вписываясь в составленный мной образ, покорно склонил голову и засопел.

– Так как же, господин, я вас оставлю. Я ведь всю жизнь при вашей семье обитался. Негоже молодому хозяину без… – Брит поднял вверх указательный палец и закатил глаза, словно вспоминая верные слова, – Без доверенного лица. Вот…

– Смотри-ка, грамотный, – хохотнул наемник, – Ну, так как доказывать будешь?

– Могу клятву тьмой дать. Вы ведь маги, господа стражники, должны понимать, что в подобном случае соврать не выйдет.

– А давай.

Вытянул вперед ладонь.

– Клянусь, что я – Индар, являюсь учеником магистра некромантии графа Кондира ред Сивира. Да будет тьма свидетелем моих слов.

С кончиков пальцев сорвался сноп огня с едким черным дымом по краям, подтверждая клятву. Соври я и оказался бы сожженным заживо.

Единственное на что я надеялся, так это то, что наемники не заметили моей оговорки и неполностью употребленного имени.

Пронесло. То ли ночные стражи действительно не обратили на подобные нюансы внимания, то ли не сочли их достаточно важными.

– Хорошо. Один вопрос решен. Насчет пошлины за вход… Раз ты маг, то можешь не платить, просто дай координаты, чтобы мы смогли тебя найти. Окажешь несколько услуг нашей гильдии, и мы в расчете.

– Нет. Спасибо. В должниках ходить не привык. Брит, выдай требуемую сумму, – повернулся к своему якобы слуге.

Уркан поворчал для наглядности о расточительстве своего хозяина, но полез за пазуху, вытаскивая кошель и отсчитывая монеты.

– Держите, господин.

– Так-то лучше, – протянул я, поглядывая на друга и молча усмехаясь.

Протянул деньги наемнику. Тот принял их без каких-либо возражений и отошел в сторону.

– Проходите, но, чтобы к шести утра были на этом самом месте. Не вернетесь, пеняйте на себя, – охранник вскинул руку и коснулся пальцем моего лба.

– Какого демона?

– Метка гостя. Если не появитесь вовремя, будет полыхать ярким светом. Прекрасный маяк для всех членов гильдии наемников, и лучше тебе не знать парень, что делают наши братья с нарушителями.

– Не стращай, – проворчал я, – Не задержусь.

Стоило нам отойти чуть в сторону, как Брит прошипел.

– Шею бы тебе свернуть, «Господин».

– Да ладно, хорошая же легенда получилась.

– Хватит препираться у нас времени в обрез. Шевелитесь.

– Кондир, а почему они нас обыскивать не стали? Может мы артефакты дорогие протащить в Верхний квартал собирались? Это ведь уже совершенно другая сумма за вход. Наверняка процент немалый сдирают.

– У них своих артефактов хватает, поисковых, которые определяют наличие того или иного магического предмета. Удивительно, что твой клинок не засекли.

– Думается мне, для всех других кроме меня, клинок Алиры бесполезен, и если ты забыл, то Кария навешала на него кучу скрывающих заклятий, так что люди видят в нем обычное добротное оружие и ничего больше. Где там твой дом, долго еще идти?

– Скоро будем. Поверни вот здесь.

– Стой, – прошипел Брит.

– Что такое? – спросил уркана, но в следующий момент услышал в отдалении голоса.

Пришлось затаиться. Ночной патруль прошел в нескольких метрах от нас.

С облегчением перевел дух.

– Давайте, последний рывок.

Дом Кондира представлял собой огромный трехэтажный особняк из темно-серого камня, окруженный широким участком земли, засаженной деревьями и кустарниками, среди которых вилась узкая, выложенная декоративным камнем тропинка, уходящая вглубь территории.

– Неплохой домишко, – прошептал я, – но я бы в таком жить не стал.

– Почему?

– Слишком мрачно.

– Для нашей профессии самое то. Давай, выпускай меня из амулета. Что-то засиделся на одном месте.

Брит вытянул вперед руку, намереваясь дотронуться до резных ворот, но был остановлен резким ором ред Сивира, который белесой тенью взметнулся вверх.

– Идиот! Вперед хозяина в дом некроманта решил сунуться? Ты хоть понимаешь, что здесь по всему периметру магические ловушки расставлены? В лучшем случае, отделался бы оторванной ногой или рукой.

Я поежился, представив подобную перспективу и перевел взгляд на маячившего надо мной учителя.

– Вон, смотри, эльфенок уже не лезет напролом, – продолжил наставительно ред Сивир, – видимо головой начал думать, а ты, друг мой, наоборот – задним местом.

Уркан аж покраснел от негодования, но смолчал.

– Да ладно, Кондир, чего ты на Брита взъелся. С кем не бывает?

– Никогда не стоит лезть в неизвестное место, пока не выяснишь, чем тебе может грозить данное действие. Каро мону этра виспра леро, – произнес призрак, и в нескольких местах вспыхнули клубы черного дыма, быстро рассеиваясь на ветру.

– Ты же мертв, Кондир. Как у тебя получилось?

– Хех… Это же мой дом. Я заранее все подготовил. Тут все пропитано моей магией, которая реагирует не только на живую плоть, но и на эманации смерти определенного спектра, то есть на мои. Так что проходите смело, но ступайте прямо за мной, ни шага в сторону.

– Почему?

– Потому что я снял защиту только с тропинки, ведущей к крыльцу. Когда научишься видеть более тонкие магические потоки и деактивировать ловушки, будешь бродить где вздумается, а пока, нечего тебе по территории усадьбы шастать.

– Почему?

– Что ты все заладил… Почему, почему? Так надо. У меня там… хотя рано тебе об этом пока знать, – пробурчал маг.

– Ну и ладно, не больно-то и хотелось. Позже сам выясню.

Залетев на крыльцо, Кондир повернулся ко мне.

– Индар, подойди и стукни три раза по двери во-о-н тем маленьким молоточком.

Я с подозрением покосился на призрака.

С него станется устроить очередной розыгрыш.

– Пусть Брит стучит.

– Ээ-э нет, – покачал головой уркан, наученный горьким опытом, – Мне еще пожить хочется, не собираюсь я без дозволения хозяина прикасаться к чему-либо в этом доме.

– Даже так? – удивился я.

Все-таки как же мало я знал о привычках и нравах темных магов. Конечно, Кондир рассказывал кое о чем, но я уверен, что еще о большем он умолчал.

Некромант довольно кивнул и провел призрачной ладонью вдоль двери, которая осветилась множеством бликующих бело-сине-фиолетовых нитей, переплетающихся друг с другом.

– Что это такое?

– Защита высшего уровня. Установлена по всему периметру дома. Действует по типу молнии. Дотронешься и получишь разряд такой силы, что живым встать уже не сможешь, только если в виде умертвия. Сейчас сниму, – призрак прошептал заклинание и свечение исчезло, – Готово. Можете заходить.

– Кондир, ты бы допустил мою гибель? А если бы я решил постучать? Нет, я, конечно, понимаю, что зомби в хозяйстве всегда пригодится, но все же… Мне кажется живым я представляю больше пользы.

– Спорный вопрос, – хохотнул некромант.

Глава 6

Когда я оказался внутри, то хмыкнул про себя, понимая, что ожидал нечто подобное. Толстый слой пыли лежал поверх стоящей, прикрытой черными покрывалами мебели, а паутина, висящая по углам стен, придавала помещению особенный колорит.

– Довольно гротескно, – усмехнулся и сделал шаг вперед.

Серые мрачные тона гостиной, куда я и Брит попали сразу после небольшого узкого коридора, вызвали чувство дискомфорта и неловкости, которое постепенно перешло в настороженность, заставив меня напрячься и внимательно оглядеться по сторонам в поисках возможной опасности. Дом некроманта оказался хоть и большим, но все равно похожим на склеп. Запах гнили и плесени, распространяющийся вокруг, делал это сходство еще более реальным.

Я сморщил нос.

– Что за вонь здесь стоит?

– Я так полагаю, что кто-то из моих дражайших родственничков все же решил забраться в мой особняк. Смотри-ка, какой умелец нашелся. Смог преодолеть охранные заклинания и добраться так далеко, что даже обидно. Видимо у того, кто это сделал, все-таки был потенциал. Жаль, не разглядел в свое время, – сокрушенно качнул головой призрак.

– Ясно, – только и смог ответить я, выискивая глазами труп неудачника, который нашелся довольно быстро.

Автоматически произнес заклинание очищения, избавляясь от запаха разложения, и вздохнув полной грудью, подошел ближе, разглядывая умершего родственника своего учителя.

Мужская фигура скрючилась в углу комнаты в форме эмбриона, одна рука была поднята вверх в защитном жесте, раскрытый от ужаса рот и широко распахнутые глаза, говорили о том, что человек столкнулся с чем-то невероятно страшным и ошеломляющим для его сознания. А ведь погибший прекрасно знал в чей дом он забрался. Значит, был подготовлен к разного рода сюрпризам, которые могли его подстерегать в жилище некроманта.

Что же так напугало родственника ред Сивира, что он в панике забился в угол? Нет, пожалуй, я не хотел знать ответ на этот вопрос.

Позади меня раздался судорожный вздох уркана, и я резко повернулся на месте, готовый к столкновению с чем бы то ни было.

Вопреки ожиданиям, вместо жуткого умертвия, скелета или монстра, по полу пробежала небольшая серая крыса. Не добравшись до меня пару метров, она села на толстую, откормленную задницу и подняла голову вверх, заглядывая мне в лицо, словно изучая и оценивая.

Судя по скованным движениям Брита и его медленным шагам в сторону выхода из гостиной, это существо не являлось обычным грызуном.

Я на мгновение оторвал взгляд от крыса, ища парившего под потолком Кондира, чтобы задать вопрос, но чертового призрака нигде поблизости не наблюдалось.

Понятно, опять проделки некроманта.

Снова посмотрел на серого жителя мрачного особняка и с удивлением понял, что он находился уже почти у самых моих ног.

– Осторожнее. Не делай резких движений, – нервно прошептал Брит.

– Ладно, – ответил я, медленно опускаясь на корточки и протягивая руку, уже примерно догадываясь, кем может быть наш новый знакомый.

Длинные усы недовольно растопоршились, а маленькие глазки буравчики напряженно уставились на меня.

– Привет, маленький зверек.

Видимо слово «маленький» крысу не понравилось.

В одну секунду я сидел на корточках, а в следующую уже лежал на спине, а надо мной склонялась огромная серая туша, размером с крупного, лохматого пса и нервно махала длинным хлестким хвостом, периодически задевая им мое бедро. Я почувствовал, что зверь сдерживал свою силу, стараясь не навредить, но ему явно хотелось ударить посильнее или вцепиться мне в горло огромными зубищами, торчащими из разинутой, розовой пасти. Острые, как бритва когти царапали грудь. Небольшое нажатие и я был уверен, что моя грудная клетка запросто окажется разорвана на части.

Зверь определенно точно имел магическое происхождение, может даже был создан самим Кондиром, поэтому я не видел смысла применять к нему обычные заклинания. Вряд ли бы они нанесли крысе хоть какой-то урон, а вот разозлить еще больше могли запросто.

Стало понятно, чего, а точнее кого испугался залезший в особняк вор, решившийся поживиться за счет погибшего родственника.

Я бы, пожалуй, тоже наложил в штаны, если бы не знал, что ред Сивир находился где-то поблизости. Призрак ни за что не дал бы меня убить, я ему был нужен, а значит пугаться не имело смысла.

– Фь-ю-и-ть, – огромный крысюк издал пронзительный свист, а мне захотелось зажать уши, чтобы не слышать разрывающий барабанные перепонки звук.

– Пожалуйста, тише, – прошипел я, прекрасно понимая, что стоящий надо мной грызун вполне разумен, – Приношу свои извинения, что назвал тебя маленьким. Ты очень даже внушителен и грозен.

Я прямо видел, как крыс раздулся от гордости, но все равно продолжал сверлить меня злым взглядом.

– И нечего на меня так смотреть, – продолжил я, – Если бы ты хотел убить, то уже давно бы это сделал, так что будь добр слезь с меня и дай нормально подняться.

Крыс недовольно засопел и через секунду опять превратился в маленького, забавного зверька.

– Фыр-р, – мотнул он серой головой и привстал на задние лапки.

– Так-то лучше.

Я порылся в кармане, достав небольшое яблоко, обычно припрятанное для Кайлы и отрезав от него маленький кусочек, протянул крысу.

Тот жадно вцепился в протянутую еду, а затем, одним ловким движением взвился вверх, запрыгивая на ладонь, быстро побежал вверх по руке, чтобы через мгновение устроиться на моем плече.

Из стены показалась призрачная голова Кондира.

– Я смотрю вы подружились, – хмыкнул ред Сивир и полностью влетел в гостиную, – Обычно Рик не так дружелюбен. Ему не нравятся посторонние, но тебя он похоже признал.

Я протянул ладонь, намереваясь погладить крысюка, но тут же отдернул руку.

– Ай! – с неудовольствием посмотрел на указательный палец, окрасившийся в алый цвет, – Ты что, меня укусил, мелкий гаденыш?

Рядом с ухом раздался возмущенный писк. Рик явно не оценил мое обращение к нему.

– Полегче, Индар. Этот крыс как-никак хранитель дома, и если моему питомцу захочется откусить тебе голову, он это запросто сделает, и даже я не смогу помешать данному действию, а укусил тебя серый не по просто по прихоти. Рик попробовал твою кровь и теперь, если ты появишься на крыльце моего дома, то сможешь войти в него без возможности быть убитым. Охранные заклинания в определенной степени завязаны на хранителе, так что он почувствует тебя и впустит внутрь.

Пришлось извиниться перед грызуном, который фыркнул и уцепившись за мою одежду, ловко перебрался в карман, куда я положил остаток яблока.

До моего слуха донеслось довольное чавканье. Крыс оказался довольно прожорливым, но я не стал произносить этого вслух. Вдруг он тут без хозяина голодал долгое время, хотя, судя по его упитанной тушке – вряд ли.

– Брит, – ред Сивир обратился к уркану, – Можешь оттащить тело в семейный склеп? Не хочется из него делать зомби, какой-никакой, но все же родственник, а мы с эльфенком пока посетим библиотеку.

– Хорошо, – покладисто бросил колобок, сразу же занявшись делом.

Я же мгновенно устремился за Кондиром. Мне не терпелось увидеть библиотеку некроманта.

– Ох-ре-не-ть! – только и смог прошептать восторженно, когда по приказу ред Сивира толкнул массивную дверь.

Огромная круглая комната со стеллажами, поднимающимися во все три этажа, производила неизгладимое впечатление. Я медленно шагнул вперед, обходя по кругу, разглядывая корешки и вчитываясь в названия.

– Да, да, да, – протянул призрак, – Восторгаться будешь потом. Сейчас у нас нет времени обозревать все мое богатство. У нас два часа на все про все. Потом придется возвращаться, если не хотим попасть в лапы к страже или в подземелья гильдии наемников. Они очень трепетно относятся к заключенным договорам и клятвам. Если опоздаем к выходу из Верхнего квартала, можем нажить себе лишних неприятностей, а нам еще надо заглянуть ко мне в лабораторию и успеть прихватить несколько уникальных зелий, так что сейчас, я буду тебе показывать те книги, которые пригодятся, а ты станешь их доставать.

Дальше началась полнейшая суматоха.

Кондир летал как сумасшедший от секции к секции, постоянно меня поторапливая и указывая на определенные экземпляры, которые почему-то почти всегда находились на верхнем ярусе. Пришлось взять стоящую в углу высоченную лестницу и толкать ее по всей библиотеке с места на место, а затем еще и забираться почти под самый потолок раз семь.

Когда книги были собраны и сложены стопкой на широком столе, вернулся уркан, и они с Кондиром отправились за зельями.

– Останься здесь. Упакуй книги. Можешь что-нибудь почитать.

Как бы мне не хотелось посмотреть лабораторию некроманта, я решил, что для этого еще появится время, так как был уверен – мы не раз вернемся в этот особняк.

Основы некромантии, демонологии, малефицистики; заклинания магии стихий второго и третьего уровня, руны и их значения, виды умертвий и способы их упокоения, создание зомби высшего порядка, древняя история мира, портальная магия, заклинания магии разума. Самым старым и потрепанным был фолиант: Мифы и Легенды мира Кератус.

Скорее всего, именно в нем находилось упоминание о загадочной Тени, которую я пообещал Демиургу спасти. Отложил чуть в сторону, решив прочитать его на досуге, без спешки и суеты.

Еще раз глянул на лежащую на столе стопку книг и вздохнул. Я не знал, есть ли у меня способности во всех этих направлениях, но решил, что попробую изучить все, что только возможно.

Прихваченные в дорогу книги из библиотеки иль Стармов, не шли ни в какое сравнение с теми экземплярами, что я рассматривал сейчас.

Первым в руки попался фолиант по магии разума. Открыл, быстро пролистывая и пробегаясь взглядом по основным темам и заклинаниям, не вдаваясь в подробности: защита разума, контроль тела, ночные кошмары, аура власти, аура очарования, аура страха…

– Уф-ф, хотел бы я научиться подобному.

Дальше просмотрел заклинания тьмы: костяная стрела, щит ночи, прикосновение мертвых, гниение плоти, стрелы праха, аура смерти…

Насколько я понял, все эти заклинания были на порядок выше и на первом курсе академии точно не изучались. Может на втором или третьем… и то, не факт. Все зависело от силы и способностей адепта управлять стихиями и иметь расположенность к тому или иному направлению магии.

Кто-то так никогда и не сможет овладеть ничем кроме простеньких заклинаний, а кому-то повезет больше, и он достигнет самой верхней ступени, став архимагом.

Руны просмотрел мельком, ибо там не было ничего, что смогло меня заинтересовать. Может быть позже возьму эту магию на вооружение, но сейчас точно не стану. Слишком долго и муторно. Да и рунные заклинания, описывающиеся в книге, которую дал мне Кондир, относились в основном к бытовой магии: будь то вызов дождя, вызов шторма, разгон туч и прочая ерунда. Конечно, я не сомневался, что определенные комбинации рун могли привести к воссозданию очень опасных и действенных заклинаний, но пока не стал на этом зацикливаться.

Дальше смотреть не стал, чувствуя, что время на исходе.

Осторожно сложил книги в походную сумку, болтающуюся за спиной, и уже развернулся, намереваясь выйти из библиотеки, как почувствовал, что в груди вспыхнуло непонятное тянущее чувство. На мгновение нахмурился, а затем сделал шаг к одной из полок. Глаза пробежались по названиям, почти сразу остановившись на одной из книг. Я ощутил, как начали зудеть ладони, настолько сильно захотелось взять в руки, стоящую в восьмом ряду тонкую книжицу.

Прежде чем уйти, ред Сивир предупредил, чтобы я ничего не трогал без его разрешения, так как некоторые книги могли быть прокляты.

На мгновение задумался, брать или не брать, но тяга оказалась сильнее осторожности. Ухватился за корешок и потянул на себя.

– Хмм-м.

На первый взгляд находка меня разочаровала. Тонкая не более пятидесяти страниц книжица, скорее даже тетрадь, написанная от руки. Название мне ни о чем не говорило, так как было написано на незнакомом языке.

Хорошо хоть никакого магического воздействия я на себе не почувствовал, значит книга была безопасна. Открыл первую страницу и нахмурился, понимая, что прочесть ее не смогу, но даже так, было понятно, что это не совсем обычная вещь. По заголовкам и подписанным после текста датам, я мог с уверенностью сказать, что это чей-то дневник. Очень сомневался, что ред Сивира. Некромант не стал бы прятать подобную вещь среди книг, да и заниматься подобной ерундой, вряд ли бы сподобился. Хотя, хрен его знает с его-то эго, вдруг решил записать свои знания для потомков.

Уже хотел поставить дневник обратно, но внутреннее чутьё подсказало забрать себе, поэтому я запихнул его в сумку к остальным книгам.

Будет неудобно, если это все же окажется записями Кондира, если, конечно, я смогу их расшифровать.

Благодаря знаниям Индара я мог разговаривать и читать на семи языках, но видел тексты и на других. Сейчас же, я мог с уверенностью сказать, что эти записи были не похожи ни на один из знакомых мне языков.

Послышались гулкие шаги, а затем скрипнула дверь, и показалась бородатая физиономия уркана.

– Готов идти?

– Угу.

– Тогда пошевеливайся, – недовольно рявкнул появившийся над моей головой призрак, – Пора уходить.

– А как же экскурсия по дому? – усмехнулся я просто для того, чтобы позлить учителя.

– В следующий раз, – буркнул в ответ ред Сивир, – но там смотреть нечего. Дом – как дом. Обычный. Ничем не примечательный. Это коридор и гостиная выделяются, чтобы в случае попадания в мое жилище незваных гостей, создать необходимую атмосферу.

Как только мы вышли за ворота, призрак нырнул обратно в амулет, и я закрыл крышку.

Нужно было поторопиться, иначе мы могли не успеть к указанному времени.

Пришлось ускорились, чтобы как можно скорее добраться до тайного хода и вернуться в Срединный район, но удача изменила нам в самый последний момент

Стоило завернуть за угол, как мы почти нос к носу столкнулись с королевским патрулем.

– Да твою же за ногу… – Прорычал про себя, – Кондир ты какого лешего не предупредил?

Ред Сивир не ответил. Видимо налетавшись в особняке и потратив большую часть своей призрачной энергии, просто-напросто отключился.

– Стоять! – рявкнул патрульный, и я на мгновение застыл, но тут же получил тычок под ребра от уркана.

– Беги, – прошептал Брит и тут же рванул в сторону.

Я в очередной раз удивился насколько быстр может быть, уркан на своих коротких, маленьких ножках, и тут же припустил за ним следом.

Мы петляли по переулкам как зайцы. Я боялся заблудиться, но Брит уверенно указывал путь, видимо помня дорогу и всегда выскакивая из подворотен в нужном направлении. Не представляю каким образом, но постепенно преследующие нас шаги стихли, и я вздохнул с облегчением.

– Неужели оторвались?

– Не радуйся раньше времени, – пропыхтел рядом колобок.

Впереди показался знакомый проулок, и мы нырнули в его спасительную темноту.

– Оо, а вот и ученик некроманта! – удивленно присвистнул один из стражей тайного хода, – Не думал, что вернешься вовремя.

– Я вообще не думал, что он выберется из дома ред Сивира живым, а глядишь ты… – Хохотнул второй, – А может ты это… того?

– Чего того? – пытаясь отдышаться простонал я.

– Зомби?

– Не-е. Меньше чем на Лича не согласен.

Наемники напряглись, но пристальнее вглядевшись в мое раскрасневшееся от бега лицо, мгновенно расслабились.

– Шутник. Давайте, проходите. Пора закрывать лавочку до следующей ночи. Сегодня кроме вас уже никого не будет.

Мы перелезли на другую сторону и облегчённо вздохнули.

– Получилось, – неверяще покачал головой уркан, на что я только хмыкнул.

Мы отошли уже довольно далеко, когда я почувствовал усталость и потер шею ладонью, тут же застыв на месте.

– Какого демона? – простонал я и скосил глаза вниз.

Там, где раньше болтался амулет с заключенным внутрь призраком, была пустота.

– А где…? – заметив мой недоуменный взгляд, ошалело произнес уркан.

Глава 7

– Блядь! Не может быть!

Я нервно передернул плечами, до конца не веря в происходящее.

Как я вообще мог потерять медальон с Кондиром? Когда?

Начал вспоминать весь путь от особняка некроманта до выхода из Верхней части города. Скорее всего – это произошло в тот момент, когда мы удирали от стражи.

Дернулся обратно, намереваясь вернуться.

– Куда? – завопил Брит, – С ума сошел? Нас туда сейчас не пустят.

– А что делать-то?

– Ничего. И хватит уже так волноваться. Чего ред Сивиру сделается? Не умрет же он во второй раз. Пусть посидит в амулете, подумает о сущности бытия. Ему полезно. Кто-нибудь все равно наткнется на нашу безделицу и выпустит призрака. Он привязан к тебе, а не к медальону, так что как только окажется на свободе, сразу вернется. Главное, чтобы энергии хватило.

– У этого хватит, – усмехнулся я, уже более-менее успокаиваясь, – Тоже мне, Джинн местного разлива. Может его в следующий раз в кувшин посадить вместо амулета?