Край 6

Глава 1

Раздор остановился перед телом лидера гильдии Занофикаров. Того в буквальном смысле выпотрошили, без жалости и сострадания. Старик сильно мучился, и лёгкой смерти ему не подарили.

Рядом с медиатором появился глава «Священного квадрата». На его лице сейчас нельзя было что-то прочесть, кроме угрюмой сосредоточенности. Раздор мысленно хмыкнул. Всё пошло не по плану почти сразу, как они заявились в этот город. Да, им удалось обнаружить несколько групп «Защитного порядка», а также часть других отрядов из сильнейших сообществ внутреннего круга, но всё пошло наперекосяк уже через пару часов.

Откуда-то в городе появились сразу десяток отрядов арлекинов, плюсом повылазили сильные группы и одиночки, и всё пошло из рук вон плохо. Не получилось закрыть прорыв, посланные в башню отряды оказались не готовы к тому, что внутри творилось. А ловушка, в которую угодил лидер «Защитного порядка», не смогла остановить его. Никто не ожидал прямого вмешательства «Проводников зимы», и это стало самым идиотским просчётом.

Ещё и сам прорыв тумана закрыла какая-то совершенно обычная гильдия из среднего круга. Да, у них был очень сильный целитель-экзорцист, но, чтобы так легко подняться к месту прорыва и без проблем запечатать его…

«Одни просчёты. Возможно, решение присоединиться к Занофикарам и “Священному квадрату” было серьёзной ошибкой», – Раздор вновь бросил взгляд на молчаливого человека рядом.

Мужчина же в это время сделал шаг и присел рядом с телом своего давнего союзника. Подняв левую руку, он осторожно прикоснулся к тому, что осталось от старика, и, прикрыв глаза, к чему-то прислушался.

Пытается разобраться, кто причастен к произошедшему. Раздор и сам хотел выяснить это. Даже обращался напрямую к Лабиринту, но так и не смог ничего разобрать. Словно и не было ничего.

В целом для самого медиатора и всей гильдии Штандартов этот поход в 116 врата и столкновение с «Планарным повелителем» мог стать настоящей катастрофой. Прошли, можно сказать, по самому краю. И не прогадали. Лабиринту нравилось, когда именованные преодолевали себя, выполняли невозможное, поднимались и становились сильнее в самых сложных условиях. Это уже было давно подмечено. И на этот раз система оказалась особенно щедра на награды. Да, медиатору для этого пришлось пройтись по самому краю, а отряды его подчинённых потеряли почти половину своих членов, но всё это окупилось. Уникальный контейнер достался им. С этого момент Штандарты вставали на один уровень пятёркой сильнейших гильдий. С тремя уникальными артефактами.

– Предполагаю, это был глава «Защитного порядка». – От размышлений о будущем гильдии Раздора отвлёк голос союзника. – Похоже, использовал свой чёртов артефакт. Посмотри сюда.

Он показал на характерную рану, почерневшую и отвратительно выглядевшую. Сам Раздор не видел в действии все уникальные кольца и не мог с точностью сказать, за что каждое из них отвечало.

– Это «бич боли», одна из способностей его артефакта. До конца никто не знает всех возможностей этих колец, но вот эту штуку мне уже как-то доводилось видеть. Сукин сын пытал его.

Раздор остался спокоен. Странно ожидать от врага, чьих людей ты в буквальном смысле вырезал, благородства и соблюдения каких-то там правил. Сам медиатор также склонялся к тому, что всему виной лидер «Защитного порядка», но доказательств у него, понятное дело, не было. Если уж говорить правильно, не было их и сейчас. Всё это просто домыслы и предположения.

– Нужно возвращаться в город и созывать совет. Попробуем забрать себе порталы обезьян и тех, кому сегодня не повезло, – сказал после некоторого молчания мужчина, имея в виду убитых советников, включая Занофикаров. – «Священный квадрат» возьмёт под своё крыло гильдию своего старого союзника.

Раздор понимающе усмехнулся. Ещё не успел остыть труп товарища, а его уже грабят ближайшие соратники. Как это знакомо и ожидаемо. В Лабиринте такие слова, как честь или долг, мало что значили на всех уровнях. И особенно среди сильнейших.

– А что насчёт фанатиков? – не удержался он всё же от вопроса. Хотелось понять, что будет дальше и стоит ли отколоться от союза, чтобы получить максимальную выгоду.

– А что с ними? Сюда они попасть не успели, так что продолжаем выжигать их. Как и прочих уродов, претендующих на наше по праву. До окончания войны ещё далеко, нужно успеть подмять под себя самые вкусные места.

– Понятно. – Раздор наклонил голову, уже обдумывая, когда можно будет выгоднее всего выйти из этого союза. Скорее всего, это будет зависеть от того, что за артефакт удастся вытащить из контейнера. Но то, что с этим союзом нужно заканчивать, несомненно.

***

Подняв кружку с пенным, терпким напитком, почему-то называющемся в городе Лабиринта шипучкой, сделал большой глоток.

– Ха-а-а, – со стуком поставил кружку и выдохнул.

Не знаю, была ли причиной череда не самых лёгких событий, преследующих меня в 116 вратах, или неожиданные встречи со старыми знакомыми, но, когда оказался за безопасными стенами города именованных, почувствовал такое облегчение, что чуть не отправился в недельный загул.

Лишь усилием воли остановил свои ноги, понёсшие меня в ближайшее питейное заведение, а вместо этого отправился в резиденцию, чтобы принять нормальный душ, переодеться и выспаться.

Все проблемы, продажа собранного барахла, выяснения новостей, встречи со знакомыми и друзьями, всё потом, после нормального отдыха. Даже посещение храма, где мне предстояло выбрать мифический навык. Вот честно, не убежит. А вот моя психика очень даже может.

Так что после отличного десятичасового сна, когда я уже просто заставлял себя лежать на кровати и дремать, выпить в одиночку, обдумывая события, произошедшие со мной во время путешествия во вратах, было самым настоящим блаженством.

Вспомнил взгляд Шефа и его неестественную улыбку и мысленно скривился. Вот же сумасшедший. Связался с какой-то сильной тварью и медленно сам превращался в чудовище. Хорошо хоть, на этот раз обошлось без разговора. Ограничился игрой в гляделки. Мысленно взбодрился, выкидывая образ Шефа из мыслей. Пусть на эту тему голова болит у Иволги и других стражей.

Жизнь продолжалась!

Осмотрел полупустой зал таверны, которую выбрали, перевёл взгляд на дверь. Мне, конечно, позволили выспаться, но вот от разговора с главой меня это, конечно, не спасло. Понятное дело, что такое событие, как значительное участие в уничтожении «Планарного повелителя» не могло пройти мимо руководства гильдии.

Так что сразу после отдыха посетил главную резиденцию (всё ещё находящуюся в среднем круге) и поговорил с главой. С глазу на глаз, без присутствия Черныша, Борова или иных свидетелей. Уже плюс в отношениях с Галом.

Допрос он мне, конечно, не устраивал, но попросил быть предельно честным. Я, впрочем, и не собирался особо увиливать. Рассказал почти всё как есть. И про то, как схватились советники, и про разговор с Раздором, и про столкновение с «Планарным повелителем». Естественно, обо всём, что касалось собранной добычи с артефактами, я умолчал. Не то чтобы я не доверял Галу, но излишняя осторожность даже в отношениях с управляющим гильдией не будет лишней.

В целом глава и без того знал примерные расклады и настаивать не стал. И, конечно, он понимал, что с такой твари, как воплощение, должно было выпасть что-то хорошее.

Не забыл я рассказать и о том, что видел внутри башни, а также о появлении Земли Изменений. Честно назвал свой уровень и посетовал на то, что усиленные заряды Метателя оказались полностью исчерпаны. К сожалению, в этом мне глава помочь никак не мог. Однако за значительное усиление гильдии накинул неплохое количество очков репутации.

В целом, поговорили мы спокойно и обстоятельно. Гал предложил подумать о наборе собственной группы, так как одиночка – это всегда риск, а Черныш с Аскетом сейчас отправятся на какую-то миссию, куда их посылает сам глава. Обещал подумать.

Также мне прямо сказали, что с этого момента я становлюсь в основу гильдии и придётся выполнять некоторые общественно полезные задачи. Это как прямые задания гильдии и главы, так и наставничество и кураторство. Такие дела. Будучи 23 уровня, я приблизился к средней прослойке именованных Лабиринта.

И да, де-факто, из-за большого количества достижений мой фактический уровень был намного выше. О чём прямо сказал сам Гал. Гильдлидер прекрасно понимал, что я куда сильнее обычных именованных моего уровня из-за бонусных очков навыков и характеристик.

Поговорили мы и про слова Раздора насчёт «интереса» к моей персоне самого Лабиринта. Глава сразу понял, о чём я говорю. Заметив, что примерно в таком же ключе в своё время высказывался и Боров.

«Любимчик Лабиринта» – это не то, чего стоит желать всем и каждому. Скорее, это бремя и постоянные проблемы, зато, как заметил Гал, из таких людей всегда вырастают по-настоящему сильные именованные. Но меня тут же предупредили о необходимости держать ухо востро, не хлопать ушами и стараться не рисковать.

Глава был предельно честен, заметив, что у него на меня большие планы, а также предложил ознакомиться с новым функционалом браслета, расширившимся из-за того, что он повысил мой ранг внутри «клана Гала» до ветерана. Получается, подняв статус сразу на две позиции.

«Странно было бы не повысить, после того что ты показал. Если честно, я забыл это сделать во время нашего прошлого рейда и сейчас просто навёрстываю», – пожал он плечами.

Что же касается нового функционала, то в доступных мне для покупки за очки достижений лотах существенно снизилась стоимость за многие расходники. А ещё расширился сам ассортимент.

Ну и раз уж появилась такая замечательная возможность, не забыл я спросить и про заметки по порталам среднего и внутреннего кругов. Это не та информация, которая легко передавалась, но Гал и глазом не моргнул, просто молча скинул мне целый пак документов на браслет, сказав «читай».

Изменилось поведение не только главы. Многие товарищи по гильдии, что раньше смотрели на меня как на обычного новичка, при встрече уважительно кивали, здоровались и даже перекидывались парой ничего не значащих фраз.

Не было подобострастия или попытки набиться в друзья, к чему внутренне я был готов, просто спокойное принятие и уважительное отношение. Уже только это добавило очков в моих глазах «клану Гала».

Позже, когда находился в таверне, я начал чтение скинутых мне на браслет заметок по порталам. И был впечатлён количеством информации. На этот раз там уже был серьёзный перечень документов с анализом и выкладками по каждому порталу, куда «клану Гала» доводилось отправляться с охотой. А таких было много.

Опасности, биомы, фауна, монстры и советы по охоте. Не забывали и подробно описывать Земли Изменения и данжи. К каждому документу прилагался список настоятельных рекомендаций, которые стоит учесть внутри этих врат. Большая, титаническая работа.

И очень жаль, что не законченная. Далеко не везде нашей гильдии удавалось побывать, некоторые порталы описывались лишь десятком документов, а кое-какие и вовсе общими штрихами и чуть ли не слухами.

Но полезность и важность скинутого Галом пака я оценил. Это очень высокий уровень и, по идее, то, что было мне выдано, стоило в городе Лабиринта огромных денег. Только надо быть идиотом, чтобы пытаться это продать. Но степень доверия оценил. Теперь я мог подобрать под свою раскачку и возможности наиболее подходящий портал. В теории, конечно.

Мои мысли оказались прерваны появившейся на входе знакомой женской фигурой. Ну наконец-то.

– Май, сюда! – махнул рукой своей давней напарнице, подзывая к столику.

Зайдя в тёмное помещение с улицы, где палило яркое солнце, девушка пару секунд привыкала к царящему здесь полумраку и лишь после того, как услышал мой голос, смогла сориентироваться. Девушку я встретил ещё вчера, и мы договорились увидеться сегодня днём, чтобы обсудить пару вещей.

– Не рановато ли начал пить? – спросила она, присаживаясь за столик.

– Это чтобы немного расслабиться, напиваться не собираюсь. Как с уровнем?

– Не скажу, что очень хорошо, но на двадцатый скоро выйду, спасибо стараниям кураторов, – пожала плечами девушка.

– В мою группу пойдёшь? – не стал я ходить вокруг да около.

– Край, ты же вроде одиночка? – хмыкнула она в ответ.

– Есть такое, но всё может поменяться.

– Давай вернёмся к этому разговору, как я доберусь до двадцатого уровня, хорошо? Мало ли что там поменяется?

– Не против, – я хорошо понимал её сомнения, чёрт, да я и сам сомневался в том, что это правильно. Но события в 116 вратах в очередной раз ясно показали, насколько важна слаженная группа в вопросах выживания.

– Ещё один момент, из-за которого я тебя выдернул сегодня, касается Кнопки, – не стал я ходить вокруг да около.

– Ммм, Край, в прошлый раз, когда мы общались на эту тему, ну, помнишь, после вашего возвращения из 44 врат? Я тогда сказала правду. Кнопка для меня осталась в начальном городе. Я не нянька, чтобы бегать за, по сути, чужой мне девочкой по всему Лабиринту. Тем более когда той это вовсе не надо.

– Понимаю тебя, – спорить не стал, понимая резон в словах девушки.

Это для меня было важно узнать, что случилось с Кряком и какого хрена происходило в 116 вратах, а для Май смысл бегать за девочкой потерян. Привязанность была, но уже давно сошла на нет.

Мы ещё некоторое время поговорили. Я подробно расспросил Май о том, как она работает с кураторами и где качается. Девушка ничего не скрывала, рассказывая, в сущности, стандартную историю.

Походы в Земли Изменений. Данжи. Охота в местах большого скопления тварей. Всё, как было у меня, только без неадекватного количества «внезапных» событий. Размеренное и спокойное развитие. Аж зависть берёт.

Проговорили мы с ней почти пару часов и, лишь узнав последние новости гильдии и самой Май, распрощались. Работы было вагон и маленькая тележка.

Заглянул ещё раз в браслет, задумчиво вчитываясь в информацию, полученную при инспекции тела «Планарного повелителя»:

* Воплощение существа (Повелитель плана туманов) 112 уровня. Истинно воплощённое существо. Вид отблеска – серый. Значение жизни – планарный повелитель. Опасность для именованного – не поддаётся оценке. Внимание! Существо вне ранговой системы Лабиринта.

И всё. Ничего конкретного. Даже в сон-явь, как это было с демоном-принцем в 54 вратах (когда на нас напал Кряк), меня не затянуло. Даже странно как-то. Привык, что такие твари несут в себе какие-то полезные воспоминания, в которые меня затягивает Лабиринт. Ну да ладно.

Ещё один интересный момент о котором я узнал только сейчас – моя способность "шёпот" неожиданно изменилась и, похоже, уже очень давно. Теперь я мог связаться с именованными даже вне моей группы на расстоянии до полуторасотен метров. Какая-то странная модификация из-за достижений? Трудно сказать, обсудить это мне было, к сожалению, не с кем.

В любом случае, мне сейчас нужно заглянуть к Мат-суне, скинуть собранное барахло для продажи, а также договориться о некоторых закупках. Ещё планировал поговорить с Треком, появились кое-какие вопросы по бонусам от характеристик и Метателям. Ну и, конечно, наведаться в ближайший храм и выбрать мифический навык.

Как раз с последнего и решил начать. Пора было разобраться с этим, а уже исходя из полученной способности, начать выбирать под себя следующий портал для охоты. Возвращаться в 116 врата даже не собирался. Пусть война и дальше идёт без моего в ней участия, меня это полностью устраивало.

Глава 2

После того как группа Черныша принесла из 116 врат огромное количество кристаллов и гильдия закрыла задание, Лабиринт выдал новое поручение. На этот раз система потребовала найти источник появления странных кристаллов. Причём разослала задание во все сообщества города.

Гал понятия не имел, что Лабиринт узнал из тех образцов, которые были ему переданы, но среагировал он лишь через сутки после выполнения задания. Ограничений по времени поручение не имело, но потенциальные награды впечатляли. Система не скупилась на контейнеры разной степени редкости, крайне дефицитные расходники высочайшего уровня и навыки. И это если ещё не смотреть на количество очков заслуг сообщества… Если умудриться выполнить это задание, можно будет рассчитывать войти в полусотню лучших сообществ города.

Осталось дело «за малым», найти источник появления кристалла. Без каких-либо подсказок и информации. У «клана Гала» было только одно преимущество перед другими сообществами, им единственным было известно, где находились кристаллы. От этого и нужно было играть. Наверняка были что-то схожее в этих двух порталах, отчего можно было оттолкнуться и попытаться хотя бы предположить, где может находиться источник.

***

Добравшись до ближайшего из храмов, я прошёл по уже проторённому маршруту в комнату, предназначенную для выбора навыков. На этот раз предстояло выбрать даже не легендарный, а полноценный мифический навык. Предпоследний в ранжире Лабиринта, дальше уже шли уникальные способности, достать которые считалось настоящей удачей и достижением.

Привычными действиями я зашёл в меню выбора навыков и открыл раздел доступных мне мифических способностей. На этот раз список оказался значительно меньше, чем в легендарной ветке. Значительно меньше. Всего около полусотни заклинаний и способностей. А уж из раздела рунической магии вообще чуть больше двух десятков.

Сколько тогда предлагается уникальных навыков? Десяток? Или даже меньше?

Просматривая перечень, я отсекал те варианты, что не подходят мне по статам (да, были и такие). На глаза тут же попалась неплохая способность.

«Ритуальный эдикт». Высшая руническая магия. Масштабируемая. Именованный создаёт ритуальный круг под ногами, насыщая его своей магической силой. Как только круг завершён, ему требуется десять секунд, чтобы охватить территорию радиусом в пятьдесят метров своей магической энергией. С момента, как круг останавливает своё расширение, навык начинает действовать. Все существа, оказавшиеся внутри ритуального круга, получают следующие ослабления/метки:

1) Замедление реакции и скорости передвижения (*7,2%+0,6% за каждую единицу духа с понижением основного коэффициента после значения духа больше 30.

2) Видимость всех живых целей для заклинателя.

3) Понижение магической энергии (уменьшение *1,9%+0,4% за каждую единицу духа с понижением основного коэффициента после значения духа больше 50.

Стоимость 300 ОМ за применение.

Это контроль. Массовый и довольно сильный. Замедление передвижения и реакции больше чем на двадцать процентов с моим количеством духа может стать фатальным для любого именованного. А тут ещё плюсом идёт полная видимость и процентное понижение очков магии. Минусы тоже были.

Скорость создания круга не самая быстрая, прочитав описание, я прикинул, что на начертание круга у меня уйдёт… ну, минуты две точно. Ещё десять секунд на то, чтобы эдикт развернулся на максимум, и я сильно сомневаюсь, что его появление не заметят сильные именованные.

Они просто не полезут внутрь и с безопасного расстояния расстреляют всю территорию круга заклинаниями и зарядами метателей. Ну, я бы действовал именно так. Это мифическое заклинание, спору нет, но при всей своей силе его минусы слишком существенны. Пока отложим в сторону.

Вот ещё интересная штука.

«Кровавое безумие». Высшая руническая способность. Масштабируемая. Требование 20 ловкости. Используя эту способность, именованный получает на 10 секунд (+ *0,8 секунд за каждую единицу ловкости с понижением основного коэффициента после значения ловкость больше 40) значительную прибавку к скорости передвижения, реакции и силы. В радиусе пяти метров от именованного появляется алое облако, из которого он может создать острейшие клинки, напитанные силой крови количеством до десяти штук. Эти клинки несут в себе кровавое проклятье и смертельны для большинства видов живых существ. Стоимость 300 ОМ за применение.

Очень вкусное усиление, на короткое время позволяющее превратиться в настоящую машину для убийств. Ускорение плюс сила, массовая атака, смертельная для живых существ, то есть это ещё и какой-то вариант яда. Жаль, но пока этот навык мне не взять из непрокачанной ловкости. Интересно, а на уникальные навыки какие в среднем требования? Под полсотни статов? Вот нисколько не удивлюсь.

Быстро просмотрел список, выхватывая самые интересные для меня. И тут же наткнулся на вариант полноценного личного (и не только) телепорта.

«Маяк войда». Высшее руническое заклинание (ограничение: магические профессии и профессии с профилем в рунической магии). Требование – 24 духа. Позволяет устанавливать специальные маяки, к которым можно в любой момент создать короткий путь через пространство. Путешествия возможны исключительно в рамках одного мира. На первом уровне именованному доступны две точки привязки с максимальной дальностью между ними в 800 километров. Разрешено перемещаться к чужим якорям, при условии разрешения хозяина точки, прокачки самой способности больше десяти уровней и высокого уровня духа. При 5 уровне и выше возможно перемещение вместе с группой. Для запуска перемещения требуется фокусировка на цели в тридцать секунд. Установка маяков возможна только на ровной, статичной, вертикальной поверхности и занимает область четыре на четыре метра.

Внимание! В специальных областях (Подземелья, Земли Изменений и другое) установка маяка и использование способности запрещены. Стоимость 250 ОМ за применение и установку, не чаще трёх раз в сутки.

И это очень интересно. Сильнейшая мобильная способность для быстрых перемещений во вратах. Поставил маяк, скажем, у врат, а затем, дойдя до данжа, установил там точку привязки. И всё, можешь, не теряя времени, перемещаться в город Лабиринта и обратно. Жаль, что количество применений ограничено. Но это лишь небольшой минус, который никак не мог перекрыть всех плюсов заклинания, значительно увеличивающего мою мобильность.

Печально, что нельзя было перемещаться из данжа, скажем, и обратно, но тоже не такой уж существенный минус. На каждом уровне количество маяков увеличивалось на один, что означало четыре полноценных точки привязки. Тридцать секунд фокусировки означали, что в пылу боя способностью не воспользоваться, но и без того я всегда могу сбежать, если почую приближение сильного отряда. Как ни посмотри, а способность очень сильная.

Конечно, я облизывался и на другие заклинания и способности, представленные в списке. Там было много чего ещё. Но окончательно склонила моё мнение в сторону «маяка» возможность изучить руны пространственного перемещения, чего я до сих пор даже близко не мог сделать.

Всегда надо держать в голове возможность вернуться домой не через Сердце Лабиринта, а собственными силами. Особенно после того откровения с не самым приятным видением, во время уничтожения «Планарного повелителя»…

Понятное дело, что это наверняка какое-то ложное видение, но мало ли. Лучше всегда иметь запасной план.

Поэтому, уже больше не раздумывая, выбираю маяк, сразу поднимаю до третьего уровня и подтверждаю свой выбор. Меня тут же засасывает в вихрь чужих воспоминаний. На этот раз никак не связанных с прошлым руническим мастером, от лица которого я обычно обучался руническим способностями.

Сейчас я оказался в шкуре древнего старика, который осторожно выводил на речном белом песке магические глифы, сразу же наполняя их силой. Рядом со стариком застыли сразу десяток учеников, хотя называть так взрослых мужчин, у некоторых из которых уже появилась седина, было непривычно.

Каждый из них внимательно следил за тем, как мастер чертит руны. При этом я отчётливо ощущал, что они не столько запоминают глиф или его магическое наполнение, сколько пытаются вглядеться в смысл каждого движения мастера и палочки, которой он чертит руну. Появилось чёткое ощущение, что даже нажим и поворот руки при выведении того или иного штриха был критически важен.

Это было тяжело и совершенно не похоже на то, что я наблюдал в подобных обучающих видениях до этого. И куда дольше. Если раньше время, проведённое в обучающих видениях, субъективно длилось пару-тройку лет, как это было, например, при получении первой профессии, то в этот раз я сопровождал старика-мастера десятилетия.

Понятное дело, что для меня это время пролетало в каком-то ускоренном режиме, я не видел многих бытовых моментов, словно перемещался от одной демонстрации мастерства к другой.

Накрепко запомнил руны, разобрался в плетении, которое использовал старик. Но ключевое, наконец-то вник в искусство каллиграфии или, по-простому, начертания рун. Там очень многое было завязано на этом.

Сейчас я уже мог различать по мельчайшему нажиму или повороту стилуса серьёзные отличия в рунах. В одном случае они работали с усилением проводимости плетений, в другом помогали поддерживать заряд энергии, в третьем улучшали её проводимость и соединении между рунами. И в высших рунических заклинаниях это было очень важно. Определяюще, я бы сказал.

Естественно, помимо начертания глифов, я изучил и запомнил множество новых, а часть из них оказались очень похожи на те, которых я видел в 23 вратах (где мы настигли фанатиков и Кряка) и сне-яви 116 портала. Загадочные создатели также использовали этот алфавит, и сейчас, благодаря полученным знаниям, я мог попытаться расшифровать и разобрать, что же за такое огромное руническое плетение рун они применяли…

Наконец, когда мне казалось, что уже вечность болтаюсь рядом со стариком-мастером, всё закончилось. Я вывалился в реальность.

– Проклятье, – впервые услышать собственный голос за чёрт знает какое время – ни с чем не сравнимое ощущение.

Тут же проверил браслет. В списке навыков появилась новая строчка. Портал получен. И сразу, пока ещё свежа память, залез в заметки и принялся быстро переносить туда всю полученную информацию.

После сразу заглянул в файлик с сохранёнными рунами из 23 и 116 врат. Окинул взглядом, понятное дело, что расшифровать даже с текущими знаниями и пониманием у меня с наскоку не получилось. Да я и не рассчитывал, хотел просто проверить, изменилось ли что-то в моём понимании. И… да изменилось.

Надо будет сегодня вечером плотно засесть за расшифровку этих глифов. Сейчас даже взгляда хватило, чтобы понять: эта штука всё ещё настолько сложная, что голова ломается при попытке разобраться. Но при этом отдельные части заклинания из 116 врат я начал различать, примерно понимая, к чему они относятся. А информация из 23 портала, очень похоже, рассказывала о существе, напавшем на них, и попытках его сдержать.

Убрал браслет и, уже не задерживаясь, вышел вон из храма. Впечатления о невероятно длительном пребывании в чужих воспоминаниях уже казались какими-то зыбкими, едва уловимыми. Как обычно, детали сна-яви быстро выветривались из памяти, оставляя только голый опыт и знания, полученные по конкретному заклинанию.

Когда выбрался на свет после полумрака храма Лабиринта непроизвольно прищурился, привыкая к такой резкой перемене. Когда можно будет перепризвать Наблюдателя? Получается, через четыре дня? Если честно, то жду не дождусь. Крайне удобно с ним. Этого не отнять.

Отдыхать в городе я планировал как минимум неделю и собирался по максимуму использовать это время.

Город… он, кстати, за время нашего отсутствия сильно изменился. Во-первых, количество именованных стало намного меньше, я это видел невооружённым взглядом. Во-вторых, те, кто встречались, часто смотрели на всех хмуро, а то и враждебно.

Напряжение буквально витало в воздухе, случались стычки между именованными, но до драки не доходило. Обычно просто ругань. Стражи ходили усталые и явно на взводе, вот уж кому не позавидуешь. Именно они отвечают тут за дисциплину и порядок.

Заглянул к Мат-суне за своими деньгами, что всё ещё были у неё с последнего моего посещения, она должна была получить деньги за мои аукционы. Ну и нагрузить, конечно, новыми продажами. А вот куда потратить такие деньжищи, ума не приложу. У меня там к трёмстам тысячам энергии приближается накопленная сумма.

Самое напрашивающееся – это сделанная во внутреннем круге под заказ искажающая броня, но не факт, что она окажется мне по карману. Думаю, на этот счёт можно спросить совета нашего казначея. Уверен, у неё будет, что предложить.

Мат-суну я нашёл за своим рабочим столом, мило общающуюся с помощником. Уже не первый раз вижу девушку настолько увлечённой при общении с этим парнем. Влюбилась она в него, что ли? Как-то даже не вериться, если честно.

Всегда считал её чем-то вроде охотницы за мужским вниманием, а тут вон как улыбается, аж взгляд не оторвать. И даже не замечает моего появления в дверях. Хотя последнее явно игра, на таком уровне, как у неё, не заметить постороннего невозможно.

– Кхм-кхм, – прочистил я горло, привлекая к себе внимание. – Не помешаю?

– О, а вот и наш Край, – девушка тут же переключилась на меня, словно ничего и не было. – Проходи. Вереск, принеси нам, пожалуйста, чай.

Парень понимающе улыбнулся и, поприветствовав меня уважительным кивком, подхватив несколько папок со стола своей начальницы, отправился из кабинета.

– Ну, привет, герой, – лениво махнула мне казначей. – Слышала от Черныша твою историю, да и чего уж там, видела, что творится во вкладке гильдии… и я тебе скажу, это сильно. Завалить «Планарного повелителя» двадцатым уровнем, кому расскажешь, не поверит.

– Не завалил я его, просто поучаствовал в убийстве.

– Ой, да один хрен, – отмахнулась от меня Мат-суна. – Не прибедняйся. У нас новички и малые уровни, как мне кажется, уже помешались на тебе. Сказки придумывают про твои похождения, а Аскета и Задиру замучили вопросами.

Казначей посмотрела на моё кислое лицо и весело расхохоталась.

– Ладно, выдыхай, Край. За пределы гильдии это не выйдет, Гал сразу включит этот пункт в клятву. А молодым не отказывай, расскажи всё как есть, ну, или приукрась там. От этой безысходности Лабиринтной все уже на стену лезут. Давай о деле, я так поняла, ты решил опять мне своё барахло спихнуть.

– На этот раз его действительно много.

– Выкладывай самое вкусное на стол, – усмехнулась Мат-суна. – И давай уже рассказывай, мне же тоже интересно, что там у вас приключилось.

– Тебе с приукрашиванием?

– Обязательно, Край, обязательно…

Глава 3

Гостил я у Мат-суны долго. Пришлось даже отправлять помощника заваривать нам новый чайник. Помимо моего рассказа, обсудили и то, что произошло в городе за время нашего отсутствия. В том числе и слухи.

Но больше всего девушка, понятное дело, интересовал бой с «Планарным повелителем» и особенно выпавшие с него награды. Тут я был вынужден разочаровать любопытствующих. Времени и желания искать вещи, появившиеся (если они появились, конечно) рядом с исчезающим телом воплощения, у меня не было.

Основательно остановились на заказе лёгкого варианта искажающей брони. На этот раз я захотел приобрести что-то штучного уровня. В прошлый раз занимался этим самостоятельно и тоже под заказ, но там защита была штампованной, хоть и хорошего качества, подогнанной под меня. Сейчас захотелось чего-то более высокого по качеству и характеристикам. В конце концов, во время столкновения с морфами и «Планарным повелителем» броня показала себя неплохо.

Мат-суна хмыкнула, услышав мои запросы, но отказывать не стала.

– Это дорого обойдётся, Край. Вещи такого уровня делаются сильными артефакторами из сильнейших гильдий внутреннего круга. А с учётом того, что сейчас творится в Лабиринте, цена будет ещё выше. Они все работают на пополнение собственных закромов.

– Понимаю, но ты поспрашивай, – всё же настоял я. Не вижу смысла заниматься накопительством и при этом не вкладываться в себя и собственную защиту. В могилу Энергию жизни не унесёшь.

– Сделаю… а это что? Ого, оружие элитного Арлекина? – Казначей взяла в руки слегка изогнутый кинжал девушки в маске, глупо попавшейся в мою ловушку Хаоса.

– Оно может быть проклято… – попытался её предупредить, но был прерван пренебрежительным взглядом.

– Конечно, оно проклято, Край. Это же Арлекины. Только за меня можешь не беспокоиться, подобное мне не страшно. Так, эту штуку продать не получится. С любителями маскарада стараются лишний раз не связываться. Во избежание. Предлагаю распилить на ресурсы. Там неплохой шанс получить редкие ингредиенты.

– Не возражаю, – кивнул ей. Жаль, конечно, но хоть так. Был ещё соблазн скинуть легендарное копьё, полученное с Планарного паука, которое продолжало лежать у меня мёртвым грузом, но я удержался. В потенциале я ещё могу и сам им воспользоваться или, что лучше, передать воину из своей будущей группы. Если соберу её, конечно.

По поводу цены за броню Мат-суна говорить отказалась. Записала мои пожелания и сказала, что обсудит вопрос с некоторыми артефакторами. Только после этого можно будет уже обсуждать цену. Отдельно попросил её присмотреться к проклятым предметам, особенно мощным с сильным проклятьем, которое непросто снять, а то и вовсе невозможно. Кто знает, может быть, там найдётся что-то полезное? Теперь, имея амулет, я могу себе позволить не обращать на это внимания.

Сбросив собранный хлам казначею, я попрощался с гостеприимной хозяйкой и её помощником и отправился дальше по своим делам. А именно, собирался наведаться к интенданту гильдии, чтобы не только пополнить изрядно опустевшие припасы, но и посмотреть на новый ассортимент товаров. О последнем мне радостно рассказала Мат-суна.

Благодаря повышению лояльности к гильдии Лабиринта, нам стали доступны весьма неплохие товары. Как я понял, система там была такая, что с каждым новым уровнем лояльности в перечне доступных для гильдии расходников появлялись дополнительные лоты, увеличивалось максимальное количество покупок отдельных предметов и, конечно, уменьшалась стоимость.

Плюсом к этому шли дополнительные услуги внутри Лабиринта, а также возможность покупки всё более интересных мест под резиденцию. Система хорошо вознаграждала тех, кто хорошо проявлял себя.

Так что, добравшись до резиденции, где сидел интендант, убил пару часов на то, чтобы с толком потратить полученную кучу очков лояльности. В целом, из самого важного: появились зелья высокого уровня и, о чудо, эликсиры восстановления очков магии. Правда, крайне дорогие и поднимающие лишь около двадцати процентов от общего количества, но это всё равно было лучше, чем совсем ничего.

А ещё на них распространялась квота – пять штук в одни руки. Пополнение раз в месяц. Жаль, но пришлось смириться.

В магазине Лабиринта я видел подобные эликсиры где-то за три тысячи кармы, и хоть они восстанавливали магию чуть ли не полностью, но цена…

– Ну что, запасливая душа, понабрал барахла? – голос Струны вывел меня из задумчивости, когда я выходил от интенданта. Девушка стояла возле выхода из резиденции в сопровождении небольшой группы именованных с характерными взглядами новичков.

– Есть такое. Не люблю копить, – усмехнувшись, ответил ей в тон. – А ты здесь какими судьбами?

– Новеньких привела для принятия клятвы, – девушка кивнула в сторону группы. – Как насчёт сегодня отдохнуть со всеми? Меня уже некоторые замучили вопросами по твоим приключениям.

Заметил, как новички кидают в мою сторону полные любопытства взгляды. Похоже, им ещё никто не рассказывал о «похождениях» группы Черныша в 116 вратах.

– Кхм. Ну, я не против. – Действительно, почему бы и не отдохнуть?

– Отлично! Тогда встречаемся через час в нашей таверне. – Струна широко улыбнулась, явно намекая, что и сама не против услышать историю из первых уст.

«Ну, иногда полезно выбросить из головы лишнее и немного проветриться, – подумал я, возвращая ей усмешку. – А делами можно заняться уже завтра».

***

На следующий день, сразу как проснулся, я посетил зал для практики внутри одного из храмов Сердца Лабиринта. Если честно, руки чесались попробовать работу «маяка войда», а также кое-какие задумки, касающиеся рунических знаков.

Вчера удалось отлично совместить приятное с полезным. Пообщался с членами гильдии, рассказал в общих чертах о своих злоключениях в 116 вратах. Узнал лучше новичков, которых в «клане Гала» стало так много, что почти половину пришедших я просто не знал.

Рассказывать пришлось не только мне. Чернышу с Картоном тоже пришлось отдуваться. Аскет в своей привычной манере больше отмалчивался, как и Хвоя, а Задира так и вовсе не пришла, сославшись на большую занятость в резиденции.

Что же касается полезным… мне удалось неплохо пообщаться с Треком и Боровым насчёт задания по «Поиску технологии возвышения Стражей». Это поручение было мне выдано после уничтожения алтаря и являлось следующим и, возможно, финальным в цепочке по Ядру Лабиринта.

Потенциально оно могло даже выдать последнее «великое достижение» и открыть доступ к центральному зданию города Лабиринта. В теории, конечно. Что там в действительности на уме у системы я понятия не имел.

В целом, как я понял, миры с Пирамидами были не такими уж и редкими. Встречались они чуть ли не в половине известных врат. Правда, функционирующих, как это было в тех же 44 вратах, было не так мало. А ещё в части высших порталов внутреннего круга Лабиринт даже давал на них прямые задания, принимая их за объекты данжей и Земель Изменений.

Мне настоятельно рекомендовали быть очень аккуратным с этими штуками. Особенно в средних вратах. Стражи считались сложными противниками даже для высокоуровневых именованных. В общем, всё как всегда.

На моё замечание «А какие противники в Лабиринте считаются несложными?» все посмеялись. Даже «падаль» при определённых обстоятельствах, сбившись в большие стаи, была смертельно опасна.

Сделав характерный пас рукой, я начал устанавливать перед собой первый маяк. Тут же появилось предупреждение от Лабиринта, что после выхода из тренировочного зала маяк будет тут же развеян. Понятное дело.

На установку у меня ушло больше двух минут полной концентрации. Причём любое, даже самое незначительное отвлечение или смена фокуса вели к мгновенной отмене заклинания с потерей затраченных на него очков магии. Интересно, почему в описании на этот счёт ничего? Я, если честно, думал, что установка занимает мгновенья, а тут такое…

Ещё и «светопреставление». В том смысле, что при установке руны вокруг меня загорались магическим алым светом на несколько секунд, словно обретая материальность, а затем падали на землю. И только после этого исчезали, словно ничего и не было.

Думаю, при высоком понимании рунической магии заметить установленный чужой маяк не составит большого труда. Но это всё теория.

Завершив первый маяк, отправился в дальнюю часть зала и установил там второй. Проверим. Обратился к себе, почувствовав сразу обе созданные точки, причём чётко различая их, словно они были помечены. Не перепутаешь. Мысленное усилие, полминуты ожидания, и вот я уже появляюсь в части зала, которую выбрал. Всё просто и интуитивно понятно.

По затратам магии установка и использование вышли одинаково, из-за чего пришлось ещё и восстанавливать очки магии через способность «независимость». На самом деле не критично, так как между применениями всё равно у меня будет достаточно времени для восстановления.

В момент использования маяка, созданные мной глифы на земле на короткое время загорались, чётко показывая границы круга, ну и чувствовал я его к тому же. Демаскирует, конечно, но с этим сделать ничего нельзя. Магические знаки должны напитаться силой и только после этого совершить перенос.

На этом эксперименты с маяками закончил и преступил к давно планируемым экспериментам с рунами. Пока ничего опасного или странного, так что скрываться от Лабиринта не видел смысла. Да и с браслетом это всё равно не получится сделать, как ни старайся.

Создал перед собой специальную руну, обозначающую «свет». Благодаря знаниям, полученным во время последнего погружения в сон-явь и наблюдению за стариком-мастером, у меня получилось запомнить, а позже и записать этот способ проявления рун в заметки, благодаря чему информация не забылась. Попытался использовать глиф, а тот в ответ тут же рассыпался магическими искорками.

– Проклятье, это будет сложнее, чем я рассчитывал, – пробормотал себе под нос и принялся за вторую попытку.

Начертание на полу или на бумаге – это самое лёгкое. А вот создание глифов прямо в воздухе считалось высшим пилотажем у рунических магов всех миров. Жаль, но даже несмотря на опыт двух мастеров, с наскока использовать этот метод я не мог. Ни со второй попытки, ни с десятой.

Плюнул и вернулся пока к традиционному использованию рун. Через начертание на полу. Это дольше, и многое зависит от качества поверхности, но придётся пока пользоваться тем, что есть.

Первая руна – «свет», вторая – «иллюзия». Заключение оба глифа в специальный круг из замысловатого плетения, а того, в свою очередь, в правильный гексагон. Конструкция массивная, далека от изящности даже того подмастерья, чьи воспоминания я видел при выборе своей первой профессии. Но это же, можно сказать, проба пера. Наполняю силой.

Краем глаза слежу за очками магии в браслете… и они не двигаются с места. Если честно, немного неожиданно. Думал, что навыки Лабиринта и изначальная магия, в данном случае руническая, должны использовать одну силу. Но нет. Нутром чую, что ответ на этот вопрос должен перевернуть всё.

В этот момент магическая сила полностью заполняет созданную мной конструкцию, но не останавливается, а продолжает накапливаться. Где-то я сильно ошибся. Контур выведенного на полу плетения начинает дрожать. Защита стремительно сыплется. Делаю рывок на несколько метров назад, чтобы не попасть под магический удар. А через мгновенье руническое плетение не выдерживает и взрывается.

Ослепительная вспышка света проносится по всему залу, по ушам бьёт грохот, а в меня врезается воздушная волна, отчего приходится отступить на пару шагов, чтобы не упасть.

– Вот же гадство, – не сдержавшись, выругался и улыбнулся.

У меня, чёрт побери, получилось! Это действительно возможно. Пускай и не сразу, но пользоваться не учтённой Лабиринтом магией и способностями реально. Это далеко не так просто, как в случае обычного пути, но всё же.

Базовое руническое заклинание «источник света» сделать вполне под силу. Пускай сейчас оно у меня нормально не получается, но в перспективе это вопрос тренировок и практики. Всё решаемо, нужно только время.

Воодушевившись этим, принялся за вторую попытку. На этот раз вышло уже чуть лучше, но с тем же результатом по итогу. Плетение не желало стабилизироваться. Ещё две не самые успешные попытки, и я почувствовал сильное утомление.

Перед глазами появились мушки, в ушах зашумело, а думать стало намного тяжелее. Как будто мысли превратились в неподъёмные гири и с трудом двигались. При этом запас очков магии в браслете не только не уменьшился, но даже увеличился, как если бы шло обычное восстановление без использования способностей.

Это лишь подтвердило мои выводы относительно того, что руническая магия и навыки Лабиринта работали на разных источниках. И всего четыре использования базовых заклинаний света полностью истощили меня. Не впечатляет, но я уверен, что это всё вопрос практики и в будущем запас должен обязательно увеличиться.

На этом мои эксперименты на сегодня были закончены, а сам я отправился отдыхать. Точнее, изучать записи и заметки по средним порталам от Гала и пытаться расшифровать рунические записи из 23 и 116 врат. Особенно последнее. Что-то мне подсказывало, что это было крайне важно.

Так и пошло. Утром и днём я находился в зале практики храма Лабиринта, пытаясь научиться правильному использованию рун и заклинаний на их основе. Временами это больше походило на попытки вспомнить давно забытое, чем на обучение чему-то новому. Ну а вечером я общался с членами гильдии и работал с «бумагами» в браслете.

Ещё одно задание от Лабиринта по поиску божественных сущностей, которое получил, после того как было выполнено последнее поручение по добыче огромного количества Энергии жизни, я проигнорировал. Хватит пока с меня таких приключений. Интересно, кстати, почему оно не среагировало на «Планарного повелителя»?

Постепенно готовился к своему следующему выходу. Пока только разведке. Выбрать портал, добраться до нужного места, поставить портал и тут же вернуться. Оставалось дело за малым, решить в какие врата следовать.

А ещё через несколько дней пришло сообщение от Кнопки, которая вернулась со своей группой из 116 врат и была готова встретиться. Если честно, я думал, что она «забудет» о своём обещании и постарается больше не пересекаться со мной. Ошибся.

Встречу мне назначили… в магазине. Вернее, в официальной лавке представителя «Проводников зимы». Тот, как я понимаю, сбывал через себя все найденные кланом товары. С одной стороны, удобно, а с другой же – всё портил грабительский процент Лабиринта. Очень немногие сообщества предпочитали открывать свои магазины в городе.

Но вопрос с Кнопкой и Кряком хотелось бы прояснить. Эмоции давно прошли, а на их месте появилось любопытство и кое-какие догадки. Лабиринт разрешал, а порой и поощрял создание из некоторых именованных настоящих марионеток. Что это? Привилегия избранных, или любой может просто взять и захватить тело именованного, а системе будет на это плевать?

Вдруг почему-то вспомнился Шеф и наши с ним недавние гляделки. Тогда мне в его взгляде увиделось ещё меньше человеческого, хоть с нашей последней встречи и прошло, если подумать, не так много времени. И хоть его взгляд отличался от пустых глаз Кряка, кое-что общее у них всё равно имелось. Словно у обоих не было души…

Глава 4

Магазин проводники сделали прямо внутри собственной резиденции. Обычно сообщества Лабиринта старались не заниматься подобным, даже для самых прославленных гильдий с огромной репутацией у системы налог был настолько высоким, что для большинства сообществ заниматься этим становилось просто невыгодно. Куда проще скинуть всю добычу местным торговцам или напрямую Лабиринту.

Это не касалось разного рода артефакторов, алхимиков, кузнецов и прочих. В их случае система была куда лояльнее. Возможно, потому что подобные мастера всегда были редкостью?

Внутри резиденции меня встретило светлое полупустое помещение с единственным столом, за которым сидела одна из представительниц клана. Из этого зала вели три двери.

Девушка посмотрела на меня фирменным для всех проводников ледяным взглядом. Появилось ощущение, что меня подробно проверили и оценили.

– Мне назначили здесь встречу, – обратился к встречающей. – Одна из ваших представителей.

– Нас предупредили. – Вновь непроницаемый холодный взгляд, который нельзя прочитать. – Левый от вас проход.

– Благодарю, – не задерживаясь, я направился к указанной двери, за которой оказалась комната, заставленная манекенами.

Каждый из них был облачён в броню или лёгкую экипировку. Одного взгляда хватило, чтобы понять, что это были какие-то серьёзные артефакты.

Среди стройных рядов манекенов обнаружил сосредоточенную на чём-то Кнопку. Девушка сейчас сфокусировалась на одном из артефактов, не замечая моего появления. Колыхание воздуха вокруг Кнопки ясно показало, что та использует какую-то способность. Наполняет артефакт силой? Изменяет его?

Меня заметили. Кнопка прервала свои действия и повернулась ко мне. Мне кажется, или у неё появились новые татуировки на лице?

– Ты рано, я ждала тебя ближе к вечеру. Проходи.

Девочка, а точнее, уже девушка, сильно выросшая за последние несколько месяцев, пригласила меня куда-то в глубь зала с манекенами. Там обнаружилась пара просторных столов, на которых в беспорядке были разбросаны какие-то материалы для работы и создания артефактов.

Неловкость. Вот что я чувствовал, садясь за стол. Мало того что взгляд девушки сильно поменялся, так ещё и окружающая обстановка с этими манекенами вокруг не располагала к расслаблению.

Понятное дело, что Кнопка не хотела, чтобы кто-то подслушал наш разговор, вот и назначила встречу там, где ей максимально безопасно, так что к происходящему я отнёсся как минимум с пониманием. И, словно бы услышав мои мысли, девушка пояснила:

– Это артефактная мастерская клана. Здесь мы обычно обсуждаем с заказчиками их пожелания и задания. Лучшего места, чтобы всё обсудить, я придумать не могу. Не люблю, лишний раз появляться в городе. Особенно в компании представителя другой гильдии.

– Понимаю, – ответил ей.

Не хочет и не хочет, это место ничем не лучше и не хуже других.

– Ладно. Тогда давай к делу. В прошлый раз ты встретился с Кряком. Это действительно кукла.

Сказав это, Кнопка сделала небольшое движение рукой, и со стороны дальней части зала послышалось шуршание. Несколько секунд, и вот уже к нам выходит не кто иной, как Кряк. Со всё тем же пустым взглядом, в котором не было ничего и прочитать его было нельзя.

– Проводники – необычный клан, – тихий, безэмоциональный голос девочки вывел меня из задумчивости. – Здесь собрались те, кто пошёл путём развития, которое носит название «Ведьма лабиринта». Класс, который доступен не всем. Похож на Медиатора. Только если тот строится на том, чтобы слушать и слышать Лабиринт, то мы уже можем разговаривать с системой напрямую, выполняя его приказы без создания директив в интерфейсе браслета.

Девочка замолчала, словно переводя дух от количества сказанного. Я же обдумывал сказанное. Какой смысл в выполнении заданий вне интерфейса? Что это даёт? И к чему Лабиринту такие сложности? Напрашивался вывод, что были существа, способные заглянуть в интерфейс браслета? Или, на правах бреда, имелись какие-то подсистемы Лабиринта, от которых он пытался скрыть определённые директивы?

– Ладно. Допустим. И как это связано с Кряком и другими именованными, которых вы превращаете в… это?

– Зачем терять потенциал и сильных людей? – спокойно ответила Кнопка. – Система использует тех из именованных, кто предал её и пошёл против воли. Это рационально. Ведь именованный – это ресурс, в который вкладывается Лабиринт. По своей сути «Проводники Зимы» и пара других кланов – это экспедиционные силы системы, работающие за пределами врат, куда обычной страже нет доступа…

– Погоди-погоди, – перебил я её, подняв руку. – Что-то не сходится. Фанатики вместе с Кряком всё время спокойно входили и выходили из города, и стража их не трогала. Если они предатели, почему те, кто поставлен охранять Лабиринт, не покончили с ними?

– Они не заключали договоров и не контактировали с божественными сущностями. Стражи с таким работают редко. Когда система получила информацию об их намечающейся попытке вызова сущности, направила уже нас.

– А потом вы превратили этих бедолаг в послушных кукол, – кивнул я, пытаясь уложить всё по полочкам.

– Да. Это наказание не только за предательство Лабиринта, но и за попытку призыва божества. В отличие от воплощений, призыв настоящего тела может спровоцировать уничтожение самого портала. Создание кукол и их использование – соразмерное наказание за такой проступок. Даже после смерти предатели будут служить.

– Но распространяться о том, что вы можете такое делать, всё же не стоит? – уточнил я, не припоминая, чтобы хоть кто-то упоминал про это в гильдии.

– Это не такой уж секрет, но да, лучше не распространяться. В том числе и о том, что я тебе рассказала. Лабиринт неодобрительно относится к распространению информации о нас.

– И даже сейчас? – спросил я, подразумевая наше общение.

– Да. Я уже получила выговор, но была готова к этому, так что всё в порядке.

Впервые слышу, чтобы Лабиринт что-то запрещал так явно. Куклы – больная тема? Наверное, поэтому в гильдии всё обсуждение Проводников сводилось только к каким-то общим темам? Большинство, скорее всего, даже и не знают о том, что они способны создавать марионеток. Я не удивлюсь, если и сильнейшие именованные «клана Гала» не в курсе.

– Но я хотела поговорить с тобой не об этом. Мать лишь недавно дало своё разрешение. Я думала позвать Май, но не смогла с ней связаться. Это… касается Шефа.

Я заметил небольшую заминку Кнопки. Несмотря на превращение в ледышку, иногда какие-то эмоции всё-таки прорывались. Как сейчас. Это походило на затаённый страх.

– Мне известно, что ты передал информацию о его странном поведении стражам, но те не смогли ничего обнаружить. Как и посланные группы «Проводников Зимы». Но что-то там точно есть.

Я наклонил голову, всматриваясь в хмурое лицо Кнопки. Та явно нервничала, когда говорила о Шефе.

– Один раз я натолкнулась на него и группу мирных. До инцидента в 116 вратах. Когда встретилась с ним взглядом, успела уловить кое-что. Это способность, даруемая Ведьмам самим Лабиринтом. Что-то вроде предчувствия опасности.

Кнопка запнулась, опустила голову и замолчала, я же терпеливо ждал. Торопить её не собирался, она явно собирается с мыслями, пытаясь сформулировать, что хочет сказать.

– В его взгляде была чуждая сила. Ты помнишь, как мирные по его приказу напали на нас в начальном городе?

Конечно, я помнил, что сразу же подтвердил.

– Я тогда сильно перестаралась. Исчерпала себя полностью. Как физически, так и морально. Именно тогда почувствовала этот взгляд. Пронизывающий. Смотрящий в самую суть. Нечеловеческий. Он словно оценивал меня. Примерялся. И в нём было столько голода, Край. Я физически чувствовала, как он хочет сожрать меня!

Последнее девушка чуть ли не выкрикнула, посмотрев мне в глаза. Всё это напускное спокойствие и холодность слетели, словно и не было.

– И вот эта сила, один в один, ощущалась от него тогда, во время скоротечной встречи.

– А что Лабиринт? Вы же с ним на короткой ноге вроде как?

– Он молчит. А мы лишь проводники его воли. Поэтому называемся проводниками зимы или земли, как нас коверкают иногда. Система не видит проблем в Шефе, считает за своего. И мать сказала, что ничего не почувствовала.

Кнопка в отчаянии посмотрела на меня.

– Хорошо, а от меня-то ты что хочешь? Чтобы я занялся его проблемой? Убил? Я не рыцарь, не герой без страха и упрёка и уж точно не наёмный убийца. И связываться с Шефом не собираюсь. Пусть эту проблему решают стражи и сам Лабиринт.

– Я понимаю, просто… – Кнопка поникла, запнувшись и вновь постепенно возвращая себе невозмутимость. – Просто знай. Стражи, проводники или другие помощники системы не станут вмешиваться, пока Шеф не откроется. А до этого все отмеченные Лабиринтом будут в опасности. Для этой прожорливой твари, которая прячется за спиной Шефа, нет ничего вкуснее. И если меня защищает мать, то вот другим, в том числе и тебе, придётся куда хуже.

Час от часу не легче. Я мысленно выругался, но внешне остался невозмутим.

– Говоришь, ты почувствовала странность во взгляде Шефа, но Лабиринт на это никак не отреагировал?

– Я не страж. Система не будет реагировать от ощущения одного именованного. Пускай и отмеченного её вниманием. Просто имей в виду, если встретишься с Шефом, будь готов ко всему. Тварь из первого города, которая стоит за ним, по моим ощущениям, была намного сильнее того «Планарного повелителя», что мы видели в 116 вратах.

– Кнопка, – решил пока сменить тему, чтобы получить немного времени и обдумать услышанное. – Почему ты решила вступить в проводники? Почему не стала искать Май?

***

Я вернулся в резиденцию. Разговор с Кнопкой добавил мне новой головной боли. Хотя не сказать, что она сказала что-то новое. То, что за Шефом стоит какая-то тварь, я и без того знал. Возможно, я себе что-то надумываю, но предполагаю, что этот разговор совсем не Кнопкой задумывался.

Возможно, что это загадочная мать попыталась так столкнуть лбами меня и Шефа, тем самым спровоцировав последнего, для того чтобы раскрыться. Удобно. Повесить наблюдение на меня, спровоцировать тварь, заставить раскрыться, а затем убить.

Сами нападать на неизвестное по силе существо Проводники явно не горели желанием. Короче говоря, не верю я во все эти бескорыстные предупреждения. Меня явно хотели на что-то спровоцировать.

Мысленно пожал плечами. Своё дело я в любом случае сделал, предупредив стражей. Остальное уже не мои проблемы.

Историю про опасность пока воспринималась как сказка и попытка спровоцировать столкновение. Буду иметь в виду, посматривать по сторонам, но не более того.

Вечером, когда я был занят разбором рунического плетения 23 врат, меня навестил Черныш. Предупредил, что моя доля от заработанного во время нашего небольшого похода задерживается. Лавки охотно скупали всё, что к ним несли, но вот с энергией жизни сейчас в городе у всех была напряжёнка. Даже у лавочников.

На следующий день заглянул на аукцион способностей, чтобы выложить кучу хлама, который получил в последнем рейде, а также присмотреть что-то полезное для себя.

И тут же заметил сразу несколько выставленных редких навыков направления «приказов» за какие-то бешеные деньги. Это направление в магии считалось чуть ли не лучшим для убийства и нейтрализации других именованных. В том же 23 портале, когда мы сражались с фанатиками, Гал в буквальном смысле сыпал сильнейшими «приказами».

То же самое касалось и главы «Защитного порядка», тот каким-то образом умудрялся их использовать против проявления «Планарного повелителя», что я в принципе считал невозможным из-за самой специфики «приказов», которые нужно понимать противнику. Даже у Черныша имелась пара навыков этого направления, что говорило о многом. Но в основном пользователи «приказов» всё же были воины, им эта магия подходила лучше всего. Бой на коротких дистанциях, высокая скорость и контроль пространства вокруг.

Как по мне, слишком уж много минусов было у этой магии. Да и специфичная она. Зато легендарный навык магии «приказов» можно было продать за какие-то бешеные деньги. Стоит об этом подумать. Пока скинул, как и планировал, хлам.

Что-то присмотреть для себя так и не смог. Из рунической магии ничего не продавалось, а имеющиеся в продаже навыки мне не очень-то нравились.

Где-то на шестой день моего отдыха в городе я наконец-то смог возродить Наблюдателя. И это было лучшей новостью за последнее время. Можно было начинать готовиться к выходу.

Портал я к этому моменту уже выбрал. Врата под номером 61. В файле указывалось, что это мир с преобладающей болотистой местностью. Относительно крупный, но с одним входом. Земли Изменений относительно сложные, а в подземелье лучше не соваться.

Из примечательного, огромное количество руин прошлой цивилизации и полное отсутствие местных жителей. Мёртвый мир. Сам портал не очень популярен, прежде всего из-за своей сложности и большого количества скрытных монстров. Для меня последнее не слишком страшно.

Самое важное – тут было целых три места с летающими пирамидами. А в Землях Изменений и вовсе находилась одна разрушенная, которую можно исследовать. Хоть это и не так легко.

Так что мой выбор закономерно пал именно на этот портал. Встретить там именованных, особенно сейчас, когда идёт делёжка 116 врат, должно быть непросто, и это меня полностью устраивало. И, что интересно, в Землях Изменений, а также в некоторых других местах встречались территории, захваченные проклятьем. Не самым опасным, но крайне неприятным, куда стоило бы заглянуть.

За день до выхода в новый мир мне всё-таки удалось частично разобрать рунические надписи из 23 врат. Сами плетения, как оказалось, состояли из двух отдельных, никак не связанных друг с другом массивов. Из-за чего у меня и были трудности с пониманием того, что там накрутили неизвестные строители. Это если не принимать в расчёт ещё и саму сложность плетений, которые мне дались дай бог на шестую часть.

Но уже можно было говорить, что главный набор рун предназначался для создания независимого, огороженного пространства. Иными словами, это действительно была тюрьма для какой-то невероятно сильной сущности. И да, она не сработала. Мир 23 врат умер из-за того, что в какой-то момент темница не выдержала, и сущность, заточённая в ней, вырвалась на свободу. Но при этом некоторая часть твари всё ещё осталась внутри тюрьмы.

Если приводить аналогию, то это как с клочьями шерсти. Монстр вырвался, но оставил там свою шерсть. Именно используя эти нематериальные остатки, фанатики хотели призвать сущность.

Не знаю, понимали ли они в действительности, что делают, но эту монстрюгу не остановил бы и весь совет, собранный вместе. В темницу там было влито столько магии, что хватило бы на десять воплощений того же «Планарного повелителя».

Вторая же часть плетения отвечала за кхм-м… извлечение силы. Если говорить совсем просто, то люди 23 врат использовали мощь потустороннего существа в качестве энергетической установки. За одним, как я понимаю. Но это лишь мои предположения, конечно, так как само плетение, как у меня сложилось впечатление, было добавлено сильно позже основного.

Ну, в любом случае оба рунических заклинания, несмотря на свою невероятную сложность, вполне разбирались. И в перспективе я мог даже повторить их. Надо только потренироваться. Сразу после разведки новых врат, конечно. Сначала дела.

Глава 5

Зал совета. За большим круглым столом сидели больше двух десятков именованных. При этом сразу несколько кресел оставались пустыми. Вместе с традиционно не посещающими собрания изгоями отсутствовали и некоторые постоянные члены. Война и стычка с «Планарным повелителем» серьёзно проредили совет.

Сами именованные расселись союзными группами, стараясь держаться подальше от своих недругов. В зале стояла напряжённая атмосфера. Можно было физически ощутить яростные взгляды, бросаемые некоторыми советниками друг на друга.

Глава «Священного квадрата», как лидер одной из групп, с надменным видом старался не обращать внимания на прочих советников. После потери двух союзников его группа сильно ослабила свои позиции, но всё ещё оставалась главным претендентом на большинство городов 116 врат.

Священному квадрату и его союзникам по большей части было плевать на то, как реагируют на столкновения именованных представители городов. С теми, кто не захотят сотрудничать… будет отдельный разговор. Но потом, когда территории влияния будут распределены.

А сейчас перед главой одной из сильнейших гильдий стояла не самая простая задача по сдерживанию аппетитов прочих сообществ города Лабиринта. И если с одиночками проблем никаких не было, то вот с такими же союзами… наметились определённые сложности.

Особенно после потери лидера «Занофикаров» и ухода Раздора из союза. Оба этих советника считались основной ударной силой и сейчас положение дел в 116 вратах для главы «Священного квадрата» нельзя было назвать хорошим.

Одно хорошо. У других союзов тоже хватало проблем. Звери потеряли своего лидера и сильнейшего именованного – Шарха. Теперь точно присмиреют. Хватало потерь и у других групп. За исключением, разве что «Защитного порядка». Эти каким-то образом снюхались с «Проводниками зимы» и умудрились не только остановить планарную тварь, забрав награды, но и захватить сразу несколько территорий. А ещё убить старого союзника и друга главы квадрата. Занофикара.

Мужчина непроизвольно сжал руки в кулаки, но это была его единственная реакция. Он краем глаза наблюдал с главой «Защитного порядка», который выглядел спокойно и даже расслабленно.

– И как долго это будет продолжаться?! – прервала затянувшееся мрачное молчание рыжеволосая девушка с огненным нимбом над головой.

Она грозно осмотрела собравшихся, а огненный нимб над её головой, такое ощущение, стал гореть ещё сильнее, словно почувствовав настроение своей хозяйки. Молчание только сильнее разозлило рыжую.

– Что вы, вашу душу, устроили в новых вратах и когда собираетесь прекратить?! Из-за войны больше половины городов этого мира закрыло вход к ним. Ещё треть открывает огонь на появление ЛЮБОГО именованного рядом с их укреплениями!

– Буря, успокойся, – попытался урезонить её гигант с огромными руками и седой шевелюрой.

– Это ты помолчи, Постриг! – рявкнула на него девушка и вновь оглядела всех. – Я хочу услышать от вас ответ, как долго вы ещё будете мериться, чем вы там любите мериться, гробить своих людей и себя заодно?

– Уважаемая Буря. – Глава «Священного квадрата» поднял руку, привлекая внимание. – Вопрос уже регулируется. Если уважаемые оппоненты откажутся от своих притязаний, всё закончится в тот же день…

– Мне кажется, ты много на себя берёшь, – подал голос молчавший до этого глава гильдии «Создателей путей», тех самых фанатиков, что и устроили кризис с ядром. Его глаза заполняла тьма, а вокруг навершия посоха, который он сжимал в руках, с высокой скоростью крутились серебристые звёздочки.

– Фанатик решил огрызнуться? После стольких потерь?

– Это не я по собственной глупости потерял подпевалу и напарника, – мерзко хихикнул в ответ мужчина.

– Скажи мне это при встрече за порталом, – улыбка главы квадрата мгновенно превратилась в оскал.

– О, обязательно скажу. Ты не сомневайся, интриган.

– А я добавлю, – вмешался молчавший всё это время глава «Защитного порядка». Поднявшись на ноги, он с силой опустил кулак на стол, отчего тот вздрогнул, но выдержал. В момент удара кольца на руке мужчины вспыхнули магической силой.

– Прекращайте, – в голосе рыжей советницы появились опасные нотки, привлекая внимание всех, кто сидел за столом. – Идущая война начинает влиять на Лабиринт.

Её слова падали в полной тишине. Присутствующие на совете именованные внимательно слушали девушку, считающуюся негласным лидером нейтралов. А та продолжала:

– Сразу в нескольких средних и высших вратах объявились предвестники божеств. Заканчивайте уже свои разборки. Или придётся вмешаться уже нам. Вы все понимаете, что нейтралам плевать, кто из вас всех победит, просто присоединимся к одной из сторон и силой закончим эту войну.

***

Я на пробу решил попрыгать, привыкая к весу новой искажающей брони. Несмотря на то, что она относилась к лёгкому варианту, её вес оказался на два-три килограмма больше, чем у предыдущей, так что придётся ещё некоторое время привыкать к этому.

– Ну как? – спросил меня стоящий рядом мужчина.

Тот самый артефактор, с которым удалось договориться Мат-суне. И, как обещала наш казначей, это стало большим ударом по моему кошельку. Около трёхсот тысяч энергии жизни. С учётом вырученного за аукционы я с трудом уложился в указанную сумму.

Но зато теперь стал гордым обладателем артефактной брони легендарного уровня. К сожалению, от брони облака мне пришлось отказаться, теперь её уже не наденешь поверх искажающей защиты. Впрочем, это оказалось не критично, почти аналогичные возможности были включены в созданное облачение.

– Ощущается хорошо, но нужно будет привыкать, – ответил артефактору, продолжая прислушиваться к собственным чувствам.

– Это всегда так, – кивнул мужчина. – Получилось воплотить почти все ваши пожелания, правда, ценой увеличения веса и удорожания некоторых элементов.

– Да, я это уже понял. – Мысленно скривился. Ещё день назад я мог назвать себя относительно богатым именованным, а сейчас…

* Общее количество энергии жизни: 17 220

– Спасибо за работу, мастер, – кивнул мужчине, прощаясь. – И за то, что уделили время.

– Лучше скажи спасибо Мат-суне. Умеет уговаривать ваш казначей, – махнул рукой артефактор.

Вот уж точно. Чего ей не занимать, так это пробивного характера. Попрощавшись с мастером, отправился по своим делам.

Я планировал носить броню весь сегодняшний день, чтобы привыкнуть к её весу и особенностям к началу завтрашней вылазки.

Пускай это стандартная разведка и заодно установка маяков в ключевых местах 61 врат, но лучше быть готовым к разным неожиданностям. С учётом того количества неприятностей, в которые я умудрялся влезть за последние месяцы, это более чем оправданный настрой.

На следующий день я появился перед 61 порталом.

Мда-а. Никакой очереди. Можно сказать, пустые врата. И скучающая тройка стражей. И я не говорю, что этот мир какой-то непопулярный. Да, неприятный, как и все в среднем круге, но всё равно. Всё-таки открытие 116 портала основательно так подпортило посещение других врат. Именованные стремились в новые места, пытаясь найти хорошие торговые маршруты. Выгодные области для прокачки, которые можно занять, до того как они успеют стать популярны, а также выполнить множество ключевых заданий новых миров по типу обнаружения подземелья и тому подобное.

Мой наблюдатель подлетел к одному из стражей, заглядывая тому в лицо, отчего мужчина немного скривился и отмахнулся от назойливого соглядатая.

– Мужик, держи свою зверушку подальше, – с раздражением сказал он, посмотрев в мою сторону.

Конечно, стражи прекрасно различали невидимых существ. Нисколько не сомневался. Мысленно приказал лупоглазому возвращаться и держаться подальше от людей и ближе ко мне.

– Что-то негусто тут народу, – заметил я, подходя к группе охраны. – Внутри-то хоть много именованных?

– Торговцы и скупщики все там, а из обычных… – один из стражей задумался. – Ну, где-то около двух сотен должно быть точно. Это не так много для такого большого портала.

– Благодарю. – Я кивнул стражникам и вошёл через портал.

Мгновенье неприятных ощущений, и вот я уже появляюсь с другой стороны. Пара секунд на то, чтобы осмотреться. Врата располагались посреди невероятного леса, на большой поляне. Огромные деревья окружали каменную площадку с порталом. Их стволы поднимались на какую-то невероятную высоту, а кроны легко закрывали небо, отчего внизу царил настоящий полумрак. Появилась шальная мысль попробовать забраться по одному из этих стволов и посмотреть, что там наверху. Но я тут же отбросил её. Сейчас уж точно не до развлечений.

За портальной площадки был построен небольшой лагерь именованных. По какой-то причине здесь деревья даже и не думали срубать, а использовали их в качестве эдаких опор для основательной деревянной стены. Получилось неплохо. Основательное укрепление.

В лагере имелось несколько небольших домиков для приходящих скупщиков гильдий и торговцев, и на этом всё. По ощущениям, сейчас там находилось не больше двух десятков человек, треть из которых были стражами.

Что ж, если не считать высокой влажности, первое впечатление от этого мира было положительным. Местные не обратили на моё появление никакого внимания. Все были заняты своими делами. Из-за того, что сам по себе портал был очень большой, мест, где можно заняться охотой, хватало на всех. Отчасти это сыграло свою роль при заключительном выборе портала. Больше места, меньше шансов наткнуться на других именованных.

Жаль только, в случае Земли Изменений и подземелий это так не работало. Традиционно, рядом с местами интереса и случались все основные стычки.

Задерживаться в лагере я не стал. Сразу отправился к выходу, благо «картография» уже заработала, направляя меня в нужную сторону. Итак, раз это разведывательная вылазка, для себя я наметил две цели. Добраться до Земли изменений и поставить рядом с ней маяк, после чего сделать крюк и по широкой дуге дойти до местного подземелья. Если найду хорошие места для охоты, будет замечательно.

Первый маяк установил рядом с лагерем, когда отошёл от него на несколько сотен метров. Поставил с тем расчётом, что по выходе мог, с одной стороны, быстро добраться до врат, если вдруг буду ранен, а с другой – уменьшить шанс столкновения с группами других именованных. Жаль, что возле самой портальной площадки маячок было поставить нельзя. Действовали те же ограничения, связанные с ключевыми объектами.

Лес, в котором находилась портальная площадка и лагерь, закончился быстро. В какой-то момент деревья расступились, и я вышел к краю болотистой местности с чахлыми деревцами и протоками воды между частыми кочками.

Двигаться несколько дней по болоту – то ещё приключение. И даже с моей ловкостью и выносливостью давалось это с большим трудом. Приходилось примерно каждые два или три часа останавливаться на небольшой отдых и заодно сверяться с собственными впечатлениями.

Намеченный маршрут часто шёл по какой-то совсем непроходимой местности в виде мелких речушек или сплошного колышущегося мха. Приходилось постоянно искать нормальный путь. И в этом вопросе уже «картография» мне помочь не могла. Она показывала путь к цели, а на то, что он был не такой простой, ей почему-то было плевать.

Кстати, вопрос. Что было бы, если бы здесь находилась гористая местность? Также игнорировались бы любые преграды?

Монстры. Вот с этим сразу возникли проблемы. На этот раз Наблюдатель оказался не так полезен, как это было в других порталах. А всё потому, что твари здесь отлично маскировались. В первый же часы на меня напала огромная серая жаба, успешно притворившаяся самой обычной кочкой. Наблюдатель, который постоянно старался находиться в нескольких метрах надо мной и замечать заранее приближение монстров, так и не сумел различить в сплошной серости бесконечного болота притаившегося монстра.

Благо хорошая реакция в сочетании с рывком спасли меня от ранений. «Рунический снаряд» арбалета, выпущенный прямо в огромную появившуюся пасть, в одну секунду утихомирил тварь. А сам я оказался рядом с огромной тушей, чьё тело в буквальном смысле пробило насквозь болтом.

Выглядела тварь, мягко говоря, так себе, а пахла ещё хуже. Словно питалась она исключительно падалью.

* Энергия жизни +701 (морф)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 123 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 17 921

Мда, а энергии дали за неё не так много. Для среднего портала, конечно. Тут же проинспектировал тело.

*Тело существа (морф) 17 уровень. Вид отблеска – серый. Значение жизни – значительное. Опасность для именованного – средняя.

Главное, что понял, – вид отблеска такой же, как и у существ из плана тумана. Серый. Что это мне дало? Ничего определённого. Но думается мне, это должно быть важно. Многие в гильдии, к слову, считали, что вид отблеска показывает, из какого плана появилась тварь. Например, красный всегда показывается у демонов. К сожалению, у меня было не так много собранной информации, чтобы добавить к этому что-то ещё. В любом случае будем считать, что жабка – родственник нашего повелителя туманов.

На такой мысли я закончил изучение уже нестерпимо воняющего монстра и продолжил свой путь.

До вечера ещё пару раз встречался с подобными жабами. И если в первые разы заметить их не получалось, отчего приходилось тратить рывок, то уже к концу дня я навострился заранее определять их близость. Не знаю, почему об этом не было написано в путеводителе, выданном Галом, но, оказывается, твари время от времени издавали хорошо слышимый свист.

Вначале я принимал его за щебет какой-то болотной пичуги, но уже после второго столкновения и внимательного наблюдения стало очевидно: жабы, погружённые по самую голову в трясину, время от времени зачем-то издавали трели. Общались так или ещё что, не знаю. Но, благодаря этой информации, я стал обходить монстров. Увидеть их точное местоположение по звуку не получалось, но вот обойти, почему бы и нет?

Охотиться за жабами никакого желания не было. Необходимость скакать от их быстрого языка с помощью «рунического рывка» меня откровенно раздражала. А полезного с них так ничего и не выпало. Ещё и при относительно небольшом количестве энергии жизни, получаемой с них. Да и всегда можно не успеть среагировать. Ну его…

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 125 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 19 490

А вскоре мне и вовсе стало не до жаб. Впереди появились рукотворные постройки. Прямо посреди болота находился самый настоящий город. И, судя по внешнему виду некоторых строений, на этот раз я оказался в каком-то странном варианте средневековья.

Глава 6

Группа из трёх именованных приближалась к 61 вратам. Работа им была предложена не особо пыльная. Найти определённого стрелка среднего уровня, но с неизвестными способностями, завязанными на одиночную охоту. При возможности установить на нём отслеживающую метку и проверить в общих чертах силы. Наниматель, пожелавший остаться неизвестным, чётко указал, что этот именованный не так прост и может иметь сразу несколько очень сильных козырей.

Лидер мысленно поморщился. Если бы не щедрая оплата, он вряд ли бы согласился на такую работу. Именованные одиночки, особенно относительно средних уровней, никогда не были простыми целями. Особенно когда само задание не подразумевало устранение.

«Впрочем, если что-то пойдёт не так, всегда можно плюнуть на заказ и устранить цель, – мелькнула у него мысль. – Аванс вернём. Раз именованный такой непростой, то с него наверняка получится поднять много чего ценного».

Лидер небольшого отряда хмыкнул, представив реакцию заказчика. Прийти и сказать, что парень пропал в 61 вратах. И концы в воду. Но в любом случае лучше обойтись без этого. Кардинально решать вопрос есть смысл только в крайнем случае.

Подойдя к вратам и обменявшись парой дежурных фраз со стражами, группа прошла через арку портала.

– Ненавижу этот мир, – сказал один из напарников, стоило им только появиться на каменной площадке и осмотреться. – Сплошные болота, твари и комары.

– Как будто мы его любим, – мрачно сказал лидер и, дёрнув плечом, направился к стенам видневшегося впереди лагеря. – Пора заняться делом. Работаем как обычно. Мы с Осколком соберём информацию, а ты займись поисками следов. Цель прошла здесь чуть больше суток назад, что-то да должно остаться.

– Понятно-понятно, – проворчал следопыт, но послушно двинулся куда-то в сторону от лагеря.

***

Город посреди болота оказался далеко не маленьким. Стоило только приблизиться к нему, как земля под ногами перестала походить на мокрое желе с кочками и протоками. И это стало самым большим облегчением для меня. Признаю, продвижение по топям сильно выматывало. Что физически, что психологически.

Именно поэтому углубляться в город я не стал, а вместо этого занялся поисками нормального убежища, для того чтобы спокойно переночевать. Солнце клонилось к закату, и где-то через пару часов город должен был погрузиться в вечерние сумерки. Ходить по неизвестной местности ночью, даже с учётом возможностей плаща и зоркости Наблюдателя, мне откровенно не хотелось.

Сам город, как я и предполагал, оказался условно средневековым. А условно, потому что я в этом не очень-то разбирался. Какие-то старые деревянные трёхэтажные здания с каменными основаниями соседствовали с основательными соборами, которые строились словно бы для того, чтобы в любой момент их превратить в укрепления.

В одном из таких соборов я и решил заночевать. Предварительно проверив его безопасность с помощью Наблюдателя.

Сам по себе город сейчас казался опустевшим, не было здесь заметно и следов пребывания хоть какой-то живности. Часть построек уже сильно покосилось от времени, а некоторые дома так и вовсе лишились свой черепичной крыши, открывая на обозрение всем свои внутренности.

В целом, город ощущался гнетущим и депрессивным. Понятия не имею, что произошло в этом мире когда-то, но я чуть ли не физически чувствовал атмосферу какой-то безысходности. Ещё один мёртвый портал с погасшей цивилизацией.

На ловушках экономить не стал, использовав все четыре, чтобы перекрыть ключевые подступы и входы в здание собора. Не забыл и про рунические знаки. Пускай сейчас у меня и не было достаточно опыта и понимания в плетениях рунической магии, кое в чём удалось разобраться. А именно, в следящих глифах – простом, я бы даже сказал, базовом заклинании, которое мне удалось вспомнить.

В общих чертах, на плоской поверхности выводятся буквы, наполняются силой (которой у меня, к сожалению, не так много), а затем при появлении рядом с ними любого движения руны посылают мне сигнал. Меня хватило на установку шести таких глифов. С трудом.

Лишь после этого позволил себе немного расслабиться и нормально оглядеться. Я оказался в самой настоящей церкви. По крайней мере, об этом говорили явно религиозные статуи, установленные в довольно большом центральном зале. И… я хорошо знал их. Боги-близнецы собственной персоной.

Пожиратели миров, которые столкнулись с демонами, а затем просто сожрали всех разумных существ в 54 вратах. Когда мне удалось найти Ядро Лабиринта, я видел сон-явь, показывающий произошедшее в подробностях.

– Опять вы, уроды? – хмыкнул, смотря на хорошо знакомые статуи.

У основания изваяний была прикреплена табличка с какой-то надписью на неизвестным мне языке. Прикоснулся к ней браслетом, чтобы увидеть уже знакомые строчки:

«Боги-Близнецы, защитники наши, единые в двух лицах»

Знакомое изречение. Один в один, как было в тех книгах, что я нашёл внутри храма 54 врат. Демоны. Боги. Планарные повелители. В чём было их отличие, если в конечном счёте всё сводилось к пожиранию душ людей? Вопросы, конечно, риторические.

Устроиться решил в небольшом жилом помещении, находившемся в задней части церкви, на верхнем этаже. От времени и сырости большая часть мебели там сгнила и превратилась в труху, но благодаря открытому окну здесь не пахло затхлостью и временем. Расстелил лежак и, понятное дело, прямо в броне завалился спать, оставив Наблюдателя за сторожа. Удобно, ни одна тварь не подкрадётся.

Где-то ближе к полуночи летающий над церковью напарник меня разбудил. Возле храма что-то появилось. И, судя по издаваемым хрипам, совсем не человек.

Воспользовавшись острым зрением соглядатая, я смог в общих чертах рассмотреть тварь, пожаловавшую ко мне в гости.

Очень шустрый на вид мертвяк. Без своей обычной заторможенности. Я вначале даже подумал, что это живой человек, пока не пригляделся и не заметил следы остановившегося разложения.

В информации от гильдии указывалось, что в 61 портале иногда встречалась очень сильная нежить, но это всё-таки было редкостью. По большей части тут обитали разные изменённые твари. Так что во время первой же стоянки встретить блуждающего мертвеца, можно сказать, было удачей.

Хорошо, что не высшая нежить. Вроде бы эти порождения богов смерти тоже встречаются здесь.

Тварь меня явно почувствовала и не торопясь обходила церковь в поисках входа. Обычно тупые живые мертвецы не отличались хоть какой-то сдержанностью и выдержкой, особенно почуяв рядом с собой живых. Этот же явно осторожничал. Значит, тварь умна. И это плохо. С разумной нежитью всё намного сложнее.

Ну и самое её появление означало, что поблизости могут ошиваться и куда более опасные создания. Например, это может быть свита высшего вампира.

Подумав немного, вытащил легендарный арбалет и зарядил его стандартным болтом. Лучше действовать, не создавая лишнего шума. Используя «магический телекинез» в один присест оказался на крыше церкви, скрываясь в ночных тенях и всматриваясь в фигуру мертвеца, топчущуюся внизу. Тварь почувствовала что-то неладное, но понять, откуда исходит опасность, так и не смогла.

«Рунический снаряд» попал мертвецу аккурат в голову, снеся её вместе с частью туловища. Лишь небольшая магическая вспышка и приглушённый грохот были тому свидетелями. Браслет тут же выдал трель, говоря, что тварь я гарантированно прикончил. А вот теперь нужно ждать. Если заявится хозяин, значит, этот мертвец действительно был частью свиты.

* Энергия жизни +721 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 120 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 21 111

Прождал пару часов. Ничего и никого. Новых мертвецов или потенциального хозяина не было. Что ж, тем лучше. Вернулся в комнату и попробовал ещё немного вздремнуть, но сон не хотел идти. Проклятая тварь выбила его остатки. Чтобы хоть как-то занять себя, продолжил изучение и расшифровку известных мне рун.

Последние, несмотря на базу, никак не хотели даваться, особенно когда пытался разобраться глифы, используемые в магических плетениях. Очень походило на какой-то изощрённый пазл. Когда отдельные составные части тебе ясны и понятны, а вместе получается непонятная мешанина. Поди разбери её ещё.

В этот момент почувствовал, как одна из установленных на подходе к церкви рун подала сигнал, что рядом с ней происходит какая-то активность. Магическая ловушка, что примерно находилась там же, не отреагировала. Застыл, вслушиваясь в ночную тишину. Ничего.

Наблюдатель осторожно выдвинулся в ту сторону, показывая мне вид сверху. На всякий случай я поднял его ещё выше, чтобы, случись что, он мог увернуться или улететь.

На этот раз зарядил в арбалет разрывной болт. Если в гости пожаловал вампир, попасть в него может оказаться той ещё проблемой. Лишь бы это был не высший. Про последних я читал в информационном файле гильдии. Крайне редкие твари, и очень опасные. С ними не каждый отряд высокоуровневых именованных сладит. Это кто-то на уровне советников, наверное.

К счастью, обошлось. Соглядатай показал гостя. Если бы не руны, заметить его было бы трудно. Мужчина. В аккуратном наряде. Он спокойно сидел рядом с одной из ловушек, рассматривая её с какой-то откровенной брезгливостью. Явно не высший, так как даже с высоты Наблюдатель видел следы разложения на лице живого мертвеца. Сильнейших вампиров можно легко перепутать с людьми. По ним не видно, что они нежить.

Гость явно желает поговорить. Замечательно, конечно. Но у меня нет желания общаться в восставшей нежитью, особенно сильной. То, что он присел рядом с моей ловушкой, похоже на самоуверенность или идиотизм. Я пока склонялся к последнему.

Вновь выскользнул в окно с помощью телекинеза и оказался на крыше церкви. Бегать по ней не стоило, так как сгнившая кровля в любой момент могла сломаться и рухнуть вместе со мной. Так что, используя всё тот же телекинез, просто перекинул себя на максимальное расстояние и спланировал вниз, применив возможности искажающей брони.

Мне хватило нескольких секунд, чтобы оказаться рядом с появившейся тварью. Понятия не имею, о чём ночной гость собирался там поговорить со мной, но церемониться я не стал, подорвав мысленным усилием ловушку рядом с тварью. Понятное дело, не убил, но выгадал себе мгновенья, чтобы «руническим снарядом» выстрелить в тварь. Разрывной болт взорвался, в один миг изрешетив мертвеца сотнями усиленных осколков.

На этот раз мне попался крепкий противник. Он, такое ощущение, даже не ощутил полученных ран, тут же принявшись действовать, отчего превратился в смазанный силуэт.

Домен боевых искусств заработал в полную силу.

Я почувствовал, как разгораются алым огнём глаза. Со стороны, наверное, страшное зрелище. Боковой удар слева. Смещаюсь назад, чтобы почувствовать опасность уже справа. «Разложение», понятное дело, на живого мертвеца не подействовало, проклятье просто распалось.

Новая сшибка. Мертвец и не думает дать мне перевести дух, размытой тенью налетая и пытаясь сбить. Удар ноги, ухожу от него, повернув корпус, через мгновенье уже слышу свист раздираемого острыми когтями воздуха. Чувство опасности заставляет пригнуться, пропуская атаку над головой.

В отличие от предыдущего проклятья «сглаз» срабатывает идеально. Этот момент тут же рушит весь рисунок боя. Существо вновь атакует, собираясь опять превратиться в размытую тень, но что-то идёт не так. Тварь делает шаг и спотыкается на ровном месте, чтобы уже в следующую секунду лишиться головы. Росчерк меча легко отрубает её. А браслет говорит, что я упокоил мертвеца окончательно.

– Шустрый ублюдок, – сказал и выдохнул воздух, успокаиваясь, после чего убрал в кольцо клинок.

Второе проклятье сработало идеально, можно сказать, проверка получилась на отлично. Если бы и «сглаз» не прошёл, пришлось бы разрывать дистанцию и решать вопрос «клеткой хаоса» или Метателем. Оба варианта не очень мне нравились. Энергоёмко или шумно.

Тем временем рядом с мертвяком появилось сразу две вещи. Стандартный амулет бога мёртвых, на который я не обратил внимания, и какая-то шкатулка или коробка. Любопытно. Но пока закинул всё в кольцо, проверю потом.

Не забыл проинспектировать тело нежити, чтобы через секунду понимающе хмыкнуть. Ну да, про этих тварей упоминалось в файлах гильдии, только они считаются в 61 вратах очень редкими. Повезло-повезло. И почему я не удивлён?

*Тело существа (нежить, высшее умертвие) 29 уровень. Вид отблеска – чёрный. Принадлежность – гвардия Амона. Значение жизни – неосознанная. Опасность для именованного – средняя. Внимание! Существо с принадлежностью к божественному созданию. Не связано законами Лабиринта, приоритетная цель. Подлежит обязательному уничтожению!

Хорошо хоть, не подчинённый вампира. Теперь, когда убедился в этом, смог выдохнуть. Уж лучше разбираться с кучей умертвий, чем с кровососами. Не забыл я проверить и тело другой твари, которую убил пару часов назад, но ничего интересно не увидел. Там был обычный мертвец, пускай и высокого уровня. Как я понимаю, чем выше уровень нежити, тем умнее она становилось. Хоть это и работало не всегда. Те же скелеты усилений мозгов с развитием не получали. Интересно, что и они принадлежали какому-то Амону. А не Нергалу, как это было с нежитью 44 врат…

* Энергия жизни +2100 (нежить)

* Убить существ с маркером нежить. Прогресс 121 из 200 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 23 211

В обоих случаях никаких навыков мне с тварей не упало. Мелькнуло любопытство, о чём там со мной хотело побеседовать умертвие, но я эту мысль тут же откинул. Верить мертвецам – рыть себе могилу. Это не раз и не два повторяли Черныш с Аскетом, ещё будучи кураторами.

Вернулся в своё убежище только после того, как удостоверился в отсутствии других опасностей и обновил печати и ловушки. Скорее бы уже рассвет, сидеть в церкви и наблюдать, как к ней стекаются всё новые мертвецы, то ещё удовольствие. Очень надеюсь, что этот визит на сегодня последний.

Из любопытства достал полученную с нежити шкатулку, проверяя её браслетом.

*Проклятая головоломка (артефакт, редкий). Материал предмета – чёрное дерево, духовная нить. Произведено – мир Амона. Качество – отличное. Зачарование – нет. Ценность – высокая. Состояние – отличное. Внимание! Решите головоломку и откройте её. Внутри может содержаться как что-то крайне полезное, так и хлам. Испытайте свою удачу! При открытии на вас будет наложено одно случайное проклятье.

Не удержавшись, хмыкнул. Очевидный развод. Мало того что награда совершенно случайна, так ещё и проклятье, которое потенциально может тебя тут же и грохнуть. Конечно, тем богачам, у кого под рукой есть пара бутылок с божественным восстановлением, терять нечего, но всем прочим придётся несколько раз подумать, прежде чем открывать такую.

Даже в храме. Последний может исцелить проклятье любой сложности, но вот цена этому может оказаться неподъёмной для именованного.

Хорошо, что мне плевать на такие условности. Вот только с наскоку задачку решить не получилось. Это был какой-то странный вариант кубика Рубика. С пока не совсем понятными мне правилами.

Стороны головоломки поворачивались под разными углами и менялись. Что нужно сделать для открытия? Пришлось пока отложить странную шкатулку в сторону. Времени у меня много, разберусь.

Пока сидел со странной шкатулкой, в городе начало постепенно светать. Наконец-то можно было продолжить путь.

Край. Уровень 23

Сила: 4

Ловкость: 14(+1)

Выносливость: 10

Восприятие: 10

Меткость: 10(+2)

Дух: 25

Прогресс уровня: 23 879 из 35 991 очков опыта

______________________

Дальний бой (арбалеты) 2ур.

Магическая ловушка 4ур.

Малое исцеление 1ур.

Рунический снаряд 4ур.

Рунический рывок 5ур.

Картография 3ур.

Домен рунного мастера боевых искусств 3ур.

Магический телекинез 3ур.

Прикосновение Асуры 3ур.

Духовный доспех 3ур.

Клетка хаоса 3ур.

Руническое высшее восстановление 1ур.

Маяк войда 3ур.

_____________________

Задания:

* Поиск пути (?)

* Получение одобрения Лабиринта (?)

* Поиск технологии возвышения Стражей (в процессе)

* Поиск и устранение божественного или демонического присутствия в любых вратах (в процессе) (основное задание)

* Уничтожение элиты 5 из 10 (в процессе)

* Защита союзника 1 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером человек. Прогресс 27 из 50 (в процессе)

* Убийство существ с маркером нежить. Прогресс 121 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером морф. Прогресс 125 из 200 (в процессе)

* Убийство существ с маркером разумный иной. Прогресс 3 из 10 (в процессе)

Глава 7

Перед тем как отправляться, я некоторое время провёл за наблюдением. Утренний город казался немного другим. К тому же в центральной его части неожиданно для меня проявились кое-какие изменения. Появились шпили каких-то башен, которых я вчера почему-то не замечал, а также что-то вроде массивного замка, чей силуэт угадывался на фоне поднимающегося солнца далеко впереди.

Стоит на это всё взглянуть поближе. При этом углубляться в городскую застройку я не планировал. Нет ничего хуже, чем оказаться запертым на узких улочках. В случае проблем убежать поверху с этими крышами будет непросто.

Да и задерживаться в городе я не планировал. Хотелось уже добраться поскорее до Земли Изменений, чтобы взглянуть на них поближе.

Так что шёл я, по возможности выбирая широкие улицы, которых в городке было не так чтобы очень много. А уже спустя несколько минут на моём пути появилась одна из замеченных ранее башен.

Странное вытянутое здание с остроконечной крышей поднималось на три-четыре этажа и напоминало копьё. Причём подобные строения встречались в городе тем чаще, чем ближе к центру.

Ради интереса, используя «магический телекинез», я даже поднялся на крышу башни, чтобы осмотреть окрестности. Из-за того, что сами постройки были лишь немногим выше прочих зданий, они не так сильно выделялись на фоне города. Возможно, именно поэтому вчера я не заметил их? Чего не скажешь о замке… не заметить который я просто не мог. Какая-то магия сокрытия, не иначе.

Ради интереса сунулся было в саму башню, но дальше парадных дверей пройти не смог. Проход блокировала полупрозрачная плёнка какого-то упругого барьера. Окон или чего-то подобного в башне я так и не нашёл, так что пришлось смириться и отступить.

Понятное дело, что зарядом Метателя я, скорее всего, вынесу барьер, но сразу покажу всем тварям округи, где нахожусь. С учётом того, что мой нынешний рейд – это только разведка, а также попытка добраться до Земли Изменений, изучение города и его башен я решил отложить.

В будущем обязательно попробую заглянуть внутрь, но сейчас лучше сосредоточиться на цели.

В целом, если не считать этих загадочных башен, само поселение выглядел именно так, как я и ожидал. Узкие улочки. Покосившиеся от времени дома. И горы какого-то мусора, захламляющего, а порой и преграждающего проходы.

А, ну и тот небольшой замок, как вишенка на торте. Мне удалось неплохо рассмотреть его, забравшись на очередную башню. Понятное дело, особо не приближался, но, благодаря острому зрению и возможностям Наблюдателя, получилось кое-что разглядеть.

Несмотря на свои небольшие размеры, он чем-то напоминал мне иллюстрацию из фильмов про Дракулу. Такой же мрачный и депрессивный.

В чёрных высоких стенах, окружающих замок, в нескольких местах я разглядел самые настоящие провалы. Большие, оплавленные и закоптившиеся от высокой температуры. Создавалось ощущение, что когда-то замок атаковали сильной магией или Метателями.

И, судя по клубящейся сплошной тьме в глубине замка и за его стенами, наведываться туда в ближайшее время точно не стоит. Мне хватило одного взгляда, чтобы ощутить исходящую оттуда угрозу.

Это походило на одну из проклятых зон, о которых писалось в информационном файле гильдии. Подобных мест в 61 вратах было немного, но они были. Правда, сосредотачивались в основном в Земле Изменений и местном подземелье.

Что-то там в замке скрывалось такое, к чему без подготовки лучше даже не соваться. Даже с моим амулетом.

Наблюдатель подтвердил моё ощущение опасности, показав, как тьма, словно живая, закручивалась во внутреннем дворе. А ещё в этом сплошном мареве то и дело появлялись иллюзорные образы чего-то угрожающего, похожего на чешую змеи.

Такое младшей нежити совершенно точно не под силу. Несмотря на её мёртвую природу, находиться внутри такого даже им будет непросто. Так что там может быть кто угодно сильный. От высшего лича до древнего вампира. Все варианты, прямо скажем, для меня звучат не очень. С такими тварями справляются исключительно слаженной группой. И далеко не самыми слабыми именованными.

Лезть в осиное гнездо без прикрытия? Добровольно я это делать точно не стану. Но само место запомню. Если смогу стать сильнее или получится собраться команду, сюда можно будет наведаться.

Оставив зарубку в памяти, двинул дальше, выходя к окраинам города. По сути, я просто обогнул его и практически вышел с другой стороны.

Так при этом и не встретив на своём пути ни одной агрессивной твари. Мертвецы традиционно не очень любили солнечный свет, но в других мирах это их не особо останавливало. А тут даже носа не показывали из своих лежбищ.

Последние, кстати, относительно просто обнаруживались благодаря Наблюдателю. Твари старались обустраиваться в постройках, обхватывая их чем-то вроде круга из чёрной земли. Предполагаю, что это было что-то вроде сигнальной растяжки. Перешагну через неё, и мертвяк тут же почувствует. Снизу эта штука не очень заметна, а вот если смотреть сверху, всё становилось очевидно.

Когда до окраин города оставалось совсем ничего, неожиданно почувствовал, как одна из моих ловушек перестала существовать. В этот момент я как раз переступал через очередную груду непонятного мусора, преграждающего дорогу, и чуть не рухнул от неожиданности.

Что за чёрт? Прислушался к своим ощущениям. Браслет оставался без движений. Тот, кто наступил или уничтожил ловушку, не умер. В голове вспыхнуло «Озарение», способность, полученная от прокачанного восприятия, и я тут же ощутил след чужой защитной магии, донёсшийся со стороны, где находилось моё убежище. Именованные. Только они используют в этом мире обычные заклинания.

Кто-то всё-таки устраивал охоту в городе, а я привлёк его внимание своим боем этой ночью? Очень может быть, но лучше перестраховаться. Именованные в сто раз хуже любого морфа или мертвяка.

И пускай я не верил в то, что неизвестный или неизвестные пришли по мою душу, лучше всё-таки перестраховаться. В идеале, как можно быстрее свалить из города, перед этим оставив на своём пути пару сюрпризов. Скажем так, чтобы убедиться, что они не идут по моему следу. Перестраховка.

Этим я и занялся. Благо с нынешним уровнем и возможностями научился работать с ловушками в разы быстрее. Установил их на одной из понравившихся улиц, где проходил, с тем расчётом, что неизвестные именованные могут видеть и чувствовать капканы.

Маскировал их с помощью мусора и не то чтобы очень тщательно. И всё это для того, чтобы в одном из ключевых мест поставить «клетку хаоса». С таким расчётом, что именованные, видя капканы, неизбежно попытаются пройти именно там. Немного банальная стратегия, но может сработать. Особенно если они недооценивают меня.

Справился быстро, потратив на всё про всё меньше пяти минут. А теперь пора уходить.

Уже не задерживаясь, рванул из города. Если именованные всё-таки пришли сюда по мою душу, то должны добраться до этого места очень быстро, так что лучше поторопиться.

В руках уже давно Метатель, заряженный молниевым снарядом. Мелькнула мысль купить усиленный заряд, но я тут же отбросил её в сторону. Сделать это всегда успею, магазин со мной, а вот сэкономить карму хотелось. Тем более не зная наверняка, меня ли преследуют именованные или просто по случайности наткнулись на капкан. Время терпит, подожду немного.

Впереди появился знакомый пейзаж с бесконечными болотами. Остановился, осматриваясь. Нужно найти хороший вариант для засады. Потеря времени, но если эти ребята всё-таки за мной, то я предпочту попытаться встретить их на своих условиях.

Здесь тонкий момент. Вариант затаиться на время в одном из полуразрушенных домов города и встретить преследователей немного тянет самоубийство. Так как если именованные всё-таки за мной, то среди них точно должен быть сильный следопыт, который почувствует мою засаду заранее. Один против нескольких именованных, знающих обо мне, даже с учётом возможностей плаща, слишком опасно.

С другой стороны, выходить в болотистые пустоши, имея за спиной преследователей, в разы хуже. Там я буду как на ладони. Если у них есть сильные маги или стрелки, то будет очень тяжело. Куда ни кинь – всюду клин. Так что выберу наименьшее из зол.

Наблюдатель нашёл отличное место для моего временного укрытия и засады. Вытянутое здание, являющееся водяной мельницей рядом с руслом реки, в которой сейчас была лишь дурно пахнущая, застоявшаяся вода. Раньше, похоже, эта местность сильно отличалась от того, что было сейчас.

Так или иначе, благодаря тому, что само здание было высокое и куда лучше сохранилось, я мог устроиться на втором этаже рядом с огромной дырой, проделанной непонятно кем и когда. Закутавшись в плащ, слился с тенями и постарался не двигаться. Наблюдателя отправил наверх, на максимально доступную для него высоту, чтобы он смотрел за местом, где были установлены мои ловушки.

Что ж, давай посмотрим, параноик ли я или все опасения полностью оправданы?

Время шло. Секунды складывались в минуты и ощущались так, словно прошли часы. Город оставался безмолвным и мёртвым. Тишина давило на голову ничуть не хуже какофонии звуков. Постепенно уже начал думать, что ошибся и чересчур перестраховался. И что стоит уже продолжить путь, чтобы не задерживаться в этом мире дольше запланированного. Когда со стороны устроенной мной ловушки ввысь взметнулся огненный столб пламени.

Одновременно с этим чётко ощутил, как захлопнулась «клетка хаоса» и в неё кто-то попался. Несколько долгих секунд, и браслет задрожал, говоря, что кого-то я всё-таки убил.

* Энергия жизни +1921 (человек)

* Убить существ с маркером человек. Прогресс 28 из 50 (в процессе)

* Общее количество энергии жизни: 25 132

Внимание! Получен редкий навык!

Внимание! Получен обычный навык!

Ах ты ж чёрт. Клетка, будучи мифическим навыком, всё-таки прикончила одного из именованных. И да, уроды шли за мной. Земля под ногами дрогнула. Ой, не простые там ребята собрались.

И, судя по всему, они не стали рисковать и просто сровняли с землёй полквартала, уничтожая любые ловушки и капканы. Знать, что я могу поставить только одну клетку, они не могут, вот и пытаются устранить любой вариант опасности для себя и возможную угрозу…

Несколько секунд у меня уходит на то, чтобы обдумать целесообразность телепортации отсюда к чертям. Использовать врата, вернуться к портальной площадке и немного передохнуть, чтобы уже с новыми силами попробовать ещё раз добраться до Земли Изменений.

От обдумывания меня отвлекли панические сигналы Наблюдателя. Я тут же переключился на него, чтобы ёмко выругаться.

Центральный замок изменился. Он в буквальном смысле сейчас источал тьму. Её жгуты подобно змеям стелились по земле города, быстро накрывая его. И особенно быстро они направлялись к месту, где находились мои преследователи. То, что я не стал использовать вчера что-то посильнее арбалета и «рунических зарядов», было правильно.

Тьме хватило меньше минуты, чтобы добраться до места, где находились именованные, и рухнуть на них. Новый столб пламени, на этот раз чуть в стороне, ближе ко мне. Мои преследователи попытались отойти от места, где наткнулись на «клетку хаоса