Озеро мертвых

Пролог

– На кой черт мы сюда приперлись? – возмутился Глеб. – Да еще и вдвоем. Надо было всем вместе сюда ехать.

– Не нуди, – возмутился Марк. – Алекс постоянно недоволен нами. Вот и докажем ему, что от нас есть толк. Или ты хочешь вылететь из «Охотников за паранормальным»?

– Нет, не хочу, – вздохнул Глеб.

– Тогда смотри в оба и продолжай снимать. Мы обязаны доказать остальным, что с этим озером не все так просто. Чую, что сегодня мы обязательно наткнемся на что-то паранормальное.

– Вот этого то я и боюсь, – промямлил Глеб. – Мне еще пожить хочется.

Больше Марк не в состоянии был терпеть и, резко развернувшись, устремил свой испепеляющий взгляд на друга. Ему действительно надоело это бесконечное нытье, которое началось сразу же, как только они вошли в лес. А если уж быть совсем честными, то Марк никогда не понимал, что Глеб забыл в «Охотниках за паранормальным». Грубо говоря, тот был тем еще трусом. Порой бедолага шарахался даже от собственной тени.

Так что же он делал среди любителей пощекотать себе нервишки? Ответ на этот вопрос на самом деле был очень прост. Алекс взял парня в команду из-за его богатого папочки. Да, цель корыстная, никто не спорит, но все в команде понимали, что без финансирования проект «Охотники за паранормальным» давно бы канул влету. Оборудование, которое ребята использовали, стоило бешенных денег, а обычные студенты, разумеется, не обладали такой роскошью. Спонсоры проекта, конечно, тоже были, но те платили гроши, которых мало на что хватало. Да и безуспешные попытки заснять хоть что-то паранормальное – вставляли палки в колеса. Из-за этого спонсоры неохотно финансировали проект, видимо осознавая, что в скором времени тот прекратит свое существование.

Так вот Глеб и оказался в «Охотниках за паранормальным», на которого отец практически не жалел денег. Нет, парень не казался избалованным, как большинство его сверстников из богатых семей. Наоборот, Глеб был вполне скромным и адекватным молодым человеком. Только вот из-за этого у него практически не было друзей, поэтому он и прибился к команде, чтобы не чувствовать себя одиноким. Да и новые знакомства пошли ему только на пользу. Все-таки в команде его приняли и теперь у него появились новые друзья.

Что же касалось Марка, то тут ничем таким уж заурядным не пахло. Оказался он в команде, можно сказать, по одной причине – любил все, что было связано с паранормальным. Алекс – руководитель группы приютил его, рассчитывая на то, что со своими знаниями о сверхъявственном тот будет полезен. Только вот на дале все вышло не совсем так. По итогу Марк стал чем-то вроде мальчика на побегушках, которому давали различные поручения, и ему, чтобы не попрощаться с проектом, приходилось их выполнять. Разумеется, такой расклад совсем не нравился парню. Вот Марк и решил доказать, что способен на большее, прихватит с собой самого трусливого члена команды.

– Ты чего на меня так уставился? – испугался Глеб и на всякий случай сделал шаг назад.

– Завязывай ныть! – грубо высказался Марк. – Будь мужиком! Мы все-таки «Охотники за паранормальным», а значит должны быть смелыми. Нечего трястись от каждого шороха в кустах!

«Легко сказать», – подумал про себя Глеб и, чтобы хоть как-то уйти от испепеляющего взгляда друга, завертел головой в разные стороны. Только вот смысла в этом не было никакого. Вокруг, куда не глянь, царила кромешная темнота. Даже луна и звезды скрылись за темными облаками, что придавало лесу еще более зловещий вид. Единственными источниками света были два фонарика и камера с режимом ночного видения. Только благодаря им два блуждающих по лесным дебрям молодых парня не натыкались на многочисленные деревья и кустарники, растущие плотно друг к другу.

– Далеко еще до озера? – спросил Глеб как можно тверже, попытавшись скрыть дрожь в голосе.

Перед тем, как ответить, Марк посмотрел на экран своего телефона, на котором был запущен навигатор.

– Около полукилометра, – ответил он.

– Тогда идем скорее, – заторопился Глеб.

– Ты же понимаешь, что мы не уйдет отсюда, пока не заснимем хоть что-то паранормальное? – уверенно произнес Марк, когда они снова направились в сторону озера. – Если, конечно, это паранормальное здесь действительно существует.

Глеб ничего не ответил. Он и без этого понимал, что Марк настроен решительно. Смелости у этого парня было хоть отбавляй. Далеко не каждый способен был сунуться в лес ночью, тем более к озеру, вокруг которого ходило полно жутких историй.

Глеб также осознавал, что в случае неудачи, им придется провести здесь всю ночь. Этого то он и боялся. Целая ночь в лесу, где темно настолько, что ничего не видно в радиусе нескольких метров – для него это казалось чем-то из ряда вон выходящим. Но выбора не было. Глеб, как и Марк, также хотел произвести впечатление на Алекса, поэтому и согласился на эту авантюру. Правда сам он скептически относился к тому, что возле озера им удаться наткнуться на что-то паранормальное.

Марк тем временем продолжал продираться сквозь лесные заросли, подсвечивая себе путь фонариком. Круг света то и дело метался из стороны в сторону, высвечивая из темноты огромные стволы деревьев-великанов и разросшиеся кустарники. Никакой тропинки здесь и в помине не было, поэтому приходилось пробираться зигзагами, постоянно огибая различную растительность.

Глеб также старался подсвечивать путь фонариком, но больше смотрел в монитор камеры, чтобы ничего не упустить. Правда кроме жутких кустов, походивших на чудовищ со множеством щупалец, он пока что ничего не обнаружил.

Чем ближе два «Охотника за паранормальным» подходили к озеру, тем страннее становились лесные окрестности. Все чаще и чаще попадались деревья, стволы которых либо были сильно изогнуты в виде английской буквы S, либо и вовсе росли в горизонтальной плоскости параллельно земле. При этом согнуть их в такое положение было попросту некому и нечему: сами деревья окружены достаточно прочным буреломом, через который ни человеку, ни зверю не пройти. В то же время дебри создавали своеобразную защитную завесу от ветра. Поэтому природа такого явления оставалась большой загадкой.

– Дичь какая-то, – присвистнул Глеб, поочередно осветив фонариком несколько подобных деревьев. – Никогда не видел ничего подобного.

– Возможно это последствия магнитной аномалии в этой зоне, – пояснил Марк. – Типа она и воздействует на рост деревьев. По крайней мере так пишут в интернете.

– Читал-читал я про это озеро, – вздохнул Глеб. – Какой только дичи про него не пишут. Может в этом озере и правда нет ничего паранормального?

– Насколько мне известно, «Охотникам за паранормальным» до сих пор не удалось заснять ничего мистического. Так что будем надеяться, что на этот раз нам повезет. Только представь, какая слава свалится на нас, если мы заснимем что-то паранормальное. Плюс в команде нас сразу зауважают и перестанут использовать как каких-то рабов.

После пламенной речи Марк резко остановился. Причиной тому стал бурелом. Сразу несколько поваленных деревьев преградили путь ночным гостям. Чтобы их обойти, необходимо было свернуть влево или вправо, где также возникали проблемы. Чудовища со множеством щупалец, листва на которых напрочь отсутствовала, явно не желали пропускать путников. Но Марк не собирался просто так сдаваться. Он точно знал, что до озера добраться можно. К тому же, судя по навигатору, до него оставались какие-то две сотни метров. Да что уж тут говорить, Марк даже чувствовал запах озера. Оно так и манил его, зазывая поскорее добраться до нужного места.

Манил? До Марка только сейчас дошло, что начало происходить нечто странное. Он, кончено, хотел добраться до озера, но не так сильно, как сейчас. Теперь желание было настолько большим, что ноги сами готовы были нести его туда.

– Глеб, что-то здесь не так, – прошептал Марк. Теперь и у него начал дрожать голос.

Никакого ответа.

– Глеб? – обернувшись, позвал Марк друга.

Луч от фонаря судорожно забегал по настилу из опавших листьев. В кромешной темноте Марк пытался отыскать Глеба, но тот как сквозь землю провалился. Совершенно никаких следов. Тот просто взял и исчез.

– Глеб! – запаниковав, закричал Марк. – Глеб! Ты где? Это не смешно!

Голос парня эхом разнесся по лесу и затих где-то вдалеке. Как и в прошлый раз ответа не последовало.

Марк метнулся сначала в одну сторону, затем в другую, пытаясь найти хоть какие-то следы пропавшего друга. Теперь ему было совсем не до смеха. Вся та смелость, с которой он отправился на поиски паранормального, мигом испарилась. Теперь Марку стало страшно. По-настоящему страшно.

– Глеб! – снова закричал он. – Если ты решил так надо мной пошутить, то завязывай! Это совсем не смешно!

И снова никакого ответа. Лишь эхо, которое вновь затихло где-то вдалеке. После чего наступила гробовая тишина.

– Черт бы тебя побрал, – выругался Марк, продолжая размахивать лучом от фонарика словно мечем.

И тут круг света упал на что-то лежавшее на земле. Марк быстро догадался что это было. Камера! Та самая, которой Глеб снимал их путь до озера.

Подбежав к ней, Марк поднял ее с земли. С виду камера была цела. По крайней мере никаких видимых повреждений на ней не наблюдалось. Посмотрев на экран, Марк обратил внимание на то, что камера продолжает снимать.

Так неужели Глеб настолько испугался, что бросил камеру и умчался прочь? Именно такая мысль постила Марка в первую очередь, но он быстро ее отмел. Да, парень был тем еще трусом, но за ним никогда ничего подобного не водилось. Как бы страшно ему не было, он никогда не бросал своих друзей. За это Марк уважал Глеба. Так что же тогда случилось на самом деле? Этот вопрос крутился в голове Марка, но ответ на него пока что отсутствовал.

Еще раз пробежавшись фонариком по окрестностям и не обнаружив друга, он принял одно единственное решение, которое могло пролить свет на происходящее. Поднеся камеру к лицу, Марк перемотал запись назад – на момент, где они подошли к бурелому, а затем нажал на «play».

Поначалу ничего существенного не происходило. Марк видел на экране себя, пытающего отыскать способ, как обойти бурелом. Затем камера повернулась сначала налево, а потом направо. Именно в этот момент Марк увидел то, отчего у него волосы на голове встали дыбом. На мгновение в камере мелькнула полупрозрачная фигура, как будто сотканная из тумана. Судя по всему Глеб не заметил ее, так как уже через пару секунд Марк снова видел себя.

Трясущимися руками он остановил запись, перемотал назад и путем нескольких попыток выловил тот самый мимолетный кадр с таинственной фигурой.

– Твою мать! – невольно вырвалось у него.

Никаких сомнений. Это был настоящий призрак женщины. Ее волосы, лицо, тело, платье – все это было белого цвета и просвечивало насквозь. Фигура походила на сгусток тумана, но Марк все равно отчетливо видел в нем человеческую фигуру.

– Что за чертовщина здесь происходит? – дрожащим голос пробормотал он. – Ну его нафиг!

Марк уже хотел было броситься бежать, но так и остался стоять на месте. Внезапно послышался тихий шепот, который не дал ему даже сдвинуться с места. Страх мгновенно усилился, а сердце заколотилось с такой силой, что грозилось выпрыгнуть из груди.

– Ма-арк, – долетело до ушей Марка.

Перепуганный парень завертел головой, пытаясь найти источник шепота. Луч от фонаря разрезал кромешную темноту словно меч самурая, но ничего, кроме деревьев и кустарников Марк не увидел.

– Ма-арк, – повторился шепот. – Ма-арк.

– Да что тебе нужно?! – закричал Марк, так и не обнаружив того, кому принадлежал голос.

– Ма-а-арк! – на этот раз это был оглушительный вопль прямо возле правого уха Марка. Бедолага аж подскочил на месте и отпрыгнул в сторону. Камера, которую он по-прежнему крепко сжимал, выскользнула из его руки и благополучно приземлилась на слой опавшей листы. Но Марк не обратил на это совершенно никакого внимания. Все, что его интересовало – это что за чертовщина здесь происходит.

Руки Марка совсем не слушались, но он все же смог направить луч фонаря на то место, откуда раздался крик. Ничего! Лишь толстый ствол дерева, на которое пал небольшой круг света от фонаря.

– К черту все! – пробормотал Марк и, даже не удосужившись поднять единственное доказательство встречи с призраком – видеокамеру, бросился наутек. Ноги были словно ватными и отказывались слушаться, но он все равно пытался как можно скорее отсюда убраться.

Освещая путь фонариков, Марк несся сломя голову. Периодически он спотыкался о торчащие из земли коряги, иногда даже падал из-за них, но каждый раз поднимался и продолжал бежать.

– Марк, Марк, Марк, куда же ты? – доносился позади шепот. – Ма-а-арк.

Только вот Марка уже было не остановить. Зловещий шепот словно подгонял его.

Он бежал и бежал, а лес все никак не заканчивался. Луч света продолжал освещать деревья-великаны и кустарники с щупальцами. Казалось, им не было ни конца ни края. По примерным прикидкам Марка, он ужа давно должен был выбраться из леса. Только вот этого все никак не происходило. Не происходило до тех пор, пока Марк не проскочил через очередную стену из лысых кустарников. Резко вдарив по тормозам, он застыл как вкопанный.

– Этого не может быть, – пробормотал Марк, глядя на темную водяную гладь.

Он точно был уверен, что бежал в противоположную сторону, но по какой-то неведомой причине умудрился оказаться возле озера. Того самого озера, ради которого они с Глебом устроили ночную вылазку.

– Да какого черта?! – выругался Марк и, развернувшись, хотел было уже бежать обратно, но вместо этого застыл как вкопанный. То, что предстало перед его взором – не поддавалось никакой логике. Призрачные фигуры – их были десятки. Подобно туману они материализовались из воздуха и неспешно плыли по направлению к озеру. Все они пристально смотрели на остолбеневшего от страха парня. Марк был настолько напуган, что боялся даже пошевелиться.

Призрачные фигуры все приближались и приближались. До берега уже оставалось рукой подать, а Марк все стоял и смотрел на весь этот ужас. Тело его совсем не слушалось. Казалось, что его полностью парализовало. Глаза отказывались верить в происходящее, но, как бы это дико не выглядело, все действительно происходило наяву.

Так и было до тех пор, пока рядом вновь не раздался крик:

– Марк!

На этот раз голос оказался знакомым. До боли знакомым. Сомнений быть не могло – он точно принадлежал Глебу.

Выйдя из остолбенения, Марк повернулся на голос, но кроме поросшего травой берега ничего не обнаружил. Ничего и никого. Глеба нигде не было.

Призрачные фигуры же были все ближе и ближе. Некоторые их них уже достигли берега.

– Марк! – снова раздался отчаянный крик Глеба, заставившего того подскочить на месте.

– Глеб, ты где? Где ты?

Ответ последовал незамедлительно. Нет, Глеб не появился из-за деревьев или откуда еще. Он свалился сверху! Буквально в полуметре от Марка. Тот аж отпрыгнул в сторону и, не удержав равновесие, шлепнулся на пятую точку.

– Что происходит? – с трудом выдавил из себя Марк при виде парящего в воздухе друга.

И только когда он навел фонарик на Глеба, а луч света высветил его лицо, то все стало ясно. Нет, Глеб не парил в воздухе. Он висел. Висел на веревке, которая тянулась от ближайшей ветки на дереве до петли вокруг шеи. Залитые кровью глаза Глеба были распахнуты и, казалось, что они вот-вот выскочат из орбит, а его шей согнулась настолько, что голова практически касалась правого плеча.

– Глеб, – чуть ли не рыдая выдавил из себя Марк, продолжая смотреть на слегка покачивающееся бездыханное тело друга. Он даже не заметил, как призрачные фигуры окружили его со всех сторон. Не заметил и того, что смотрел на мертвого Глеба сквозь белую пелену сразу нескольких призраков. Путь к спасению был полностью отрезан. Кольцо из призраков стремительно сужалось.

– Теперь ты часть этого места! – хором произнесли призрачные фигуры. – Часть этого места!

– Мы часть этого место! – заорало во всю глотку бездыханное тело Глеба.

Глава 1

– Всем привет, с вами снова «Охотники за паранормальным», – поприветствовал всех Алекс, глядя в объектив камеры. – С вами как всегда я – Алекс и моя соведущая – Вероника.

Темноволосая девушка с симпатичным личиком грозно посмотрела на напарника. В ее карих глазах отразилось недовольство. Алекс, разумеется, сразу же это заметил и, скрестив руки, показал молодому человек с камерой в руках, что надо прекратить съемку.

– Каждый раз одно и тоже, – покачала головой Кира – девушка, которая сидела за компьютером и вместе с Ромой монтировала очередной видео. Она даже не взглянула на парня, который в очередной раз опростоволосился. Все ее внимание было приковано к монитору, на котором их команда обследовала заброшенный дом.

– Дружище, завязывай так лажать, – усмехнулся Антон – тот самый, который держал камеру.

– Еще раз назовешь меня Вероникой и я больше не буду сниматься! – заругалась соведущая Алекса. – Ты прекрасно знаешь, что я терпеть не могу это имя! Ника! Понимаешь? Зови меня Ника! Или я начну звать тебя Сашей.

– Воу-воу, полегче, – замялся Алекс, почесывая свою густую темную шевелюру на голове. Он всегда так делал, когда Ника ругалась на него по поводу своего имени. – Извини, этого больше не повторится.

– Ну да, конечно, – загоготал Рома.

– Ни одного видео еще не обходилось без такого казуса, – все-таки повернувшись к Алексу, съязвила Кира. Ее зеленые глаза ехидно уставились на парня сквозь очки. Да, постоянная работа за компьютером, за которым она могла сидеть часами ради очередного монтажа, не прошла бесследно. Зрение рыжеволосой девушки постепенно начало сдавать, отчего около года назад ей прописали очки. Поначалу бедняга негодовала по этому поводу, но, как оказалось в итоге, в них она выглядела очень даже сексуально. Вся мужская часть «Охотников за паранормальным» признала сей факт, отчего Кира успокоилась и больше не ворчала по поводу очков. И если она действительно казалась сногсшибательной девушкой, то вот ее напарник по видеомонтажу – Рома был полной противоположностью. Очки, которые он тоже носил, совсем его не красили. Не, ну если избавить его от прыщей и сделать нормальную стрижку из того гнезда, которое находилось у него на голове, то вполне вышел был симпатичный парень. Для пущего эффекта можно было бы походить в тренажерный зал, чтобы не казаться на фоне накаченных Алекса и Антона совсем уж худым. Но это уж так, небольшие недостатки внешности. В целом же все ценили Рому, который вносил неоценимый вклад в проект «Охотники за паранормальным». Его знания программ видеомонтажа просто поражали. Даже из плохо отснятого материала он способен был сделать конфетку. Кире, конечно, до него было еще далеко, но и она вполне могла смонтировать отличное видео. Все-таки не зря она, вместе с Антоном – человеком, который отвечал за все оборудование в команде, обучалась на режиссерском факультете.

– Да хорош вам, – возмутился Алекс. – Давай сначала. На этот раз все будет как надо.

– Хочется верить, – бросила Ника напоследок и, повернувшись лицом к камере, приготовилась ко второму дублю.

Пожав плечами, Антон жестом левой руки отчитал от трех до одного, а затем нажал на запись.

– И так, всем привет, с вами снова «Охотники за паранормальным», – повторил Алекс. – С вами как всегда я – Алекс и моя соведущая – Ника. На этот раз мы отправимся в одной из самых загадочных мест нашей области. Место, вокруг которого ходит немало мистических и поистине жутких историй. Мы собираемся провести там ночь, чтобы доказать, что паранормальное в нашем мире действительно существует. Хочется верить, что на этот раз нам действительно улыбнется удача.

– Название этого аномального места – Ивачевское озеро, – подхватила Ника, принявшись тараторить выученный назубок текст. – Ивачевское озеро – крупный водоём, располагающийся недалеко от города Череповец. Согласно официальным данным, за последние двести лет здесь пропало более сорока человек, а также около трехсот покончили с собой или были умерщвлены. Печальная статистика дала повод для различного рода слухов. Например, местные всерьёз говорят о том, что, когда над озером туман, в нём бродит чудище, которое и застаёт одиночек врасплох. В тысяча восемьсот семьдесят седьмом году сразу шесть рыбаков пропали за одну ночь. В ближайшей деревне сразу же решили, что таинственное зло, живущее в Ивачевском озере, утащило их односельчан на дно. Спустя почти три года там же исчезли ещё три человека. Несмотря на все эти страшные рассказы, на водоём продолжали съезжаться в большом количестве рыбаки. Возвращаясь с рыбалки, они рассказывали, что слышали загадочные стоны и вой, а также в сумерках и на рассвете видели будто силуэты людей, идущих по поверхности воды. В конце восьмидесятых годов прошлого столетия специальная комиссия после очередной гибели людей на озере организовала изучение водоёма. В итоге выяснилось, что озеро находится буквально на болоте. Из-за того, что глубоко под землёй располагается большое количество тлеющего торфа, в некоторых местах появляются провалы. Упав в такой, человек уже не выберется. Поэтому, сказать наверняка, сколько здесь погибло людей, сложно. Ещё одной причиной видимых галлюцинаций и других аномальных проявлений является выделяемый газ. Мало того, что он опасен для здоровья при вдыхании, так ещё и действует на психику человека. Например, в годы, когда соседние торфяники сильно горели, не один десяток людей жаловался на самочувствие после посещения Ивачевского озера. Видимо, имело место быть отравление газом. Тем не менее, не всё так однозначно. Первым признаком аномальности различных мест является растительность. В данном месте все деревья будто кто-то искривил. Стволы извиваются как змеи. А цветы, зачастую, мутируют в невообразимые соцветия из четырех-пяти сросшихся, что также указывает на проявление аномальных силовых полей. Как в девятнадцатом веке, так и в двадцатом, а сейчас и в двадцать первом некоторые люди жалуются, что слышат зов озера. Загадочное явление, когда человеческое ухо воспринимает низкочастотный гул. Кто его производит – неизвестно, и услышать его могут далеко не все. В тысяча девятьсот девяносто шестом году один известный рыбак посетил это место, после чего написал в своём очерке вот эти строки: «Я ловил рыбу на более чем двухстах водоёмах. Но только здесь, сидя в лодке на Ивачевском озере, я услышал зов. Мои попытки переключится с этого гула на окружающие шумы (всплески воды, жужжание стрекоз, стрёкот кузнечиков с берега, пение птиц) не увенчался успехом. Мозг будто запрограммировался на улавливание этого звука. Мне казалось, что моё сознание меняется и кто-то на неимоверной глубине зовёт к себе. Ещё немного и я готов был прыгнуть в воду к нему. Хорошо, что мой товарищ схватил меня за руку. Иначе это была бы последняя запись в моём дневнике». Можно по-разному воспринимать подобные рассказы, но на наш взгляд, что-то в этом месте мистическое присутствует. Конечно, вряд ли это какой-нибудь мутант или чудовище в обычном обывательском восприятии. Однако, существует масса аномальных зон, где время бежит по-другому или меняются иные физические процессы. Так что, Ивачевское озеро в нашем понимании – водоём загадочный и требует тщательного изучения.

На этом Ника закончила довольно занимательную историю, передав слово Алексу.

– Спасибо, Ника, – поблагодарил Алекс подругу за подробный рассказ. – Так вот, сегодня мы отправляемся на Ивачевское озеро и хотим разгадать эту таинственную загадку. Удастся нам это или же нет – смотрите далее в этом видео. Разумеется ждем от вас лайков и комментариев!

На этом вступительная часть закончилась. Антон остановил запись и опустил камеру, пристально посмотрев на Алекса, который и был инициатором поездки на озеро.

– Не кажется вам, что все это неправильно? – спросил он.

– Ты о чем? – не понял Алекс.

– О том, что мы делаем из этого очередной видеоролик, – пояснил Антон.

– Согласна, – встала на сторону оператора Кира, окинув взглядом всех, кто находился в штаб-квартире «Охотников за паранормальным». – Глеб с Марком пропали, а мы хотим сделать из этого шоу.

– Мы же не из их пропажи делаем шоу, – возразила Ника, открывая бутылку с водой. От вступительной части, где ей пришлось произнести очень много текста, у нее настолько пересохло в горле, что, казалось, там образовалась пустыня. – Мы едем их искать. Ведь кроме нас никто не знает, что они пропали именно там.

– Надо было все рассказать полиции, – вздохнул Антон. – Их же до сих пор ищут.

– Если они все еще живы, то мы обязательно их найдет, – подключился Рома.

– При этом тащим с собой всю аппаратуру, – продолжала возмущаться Кира. – Похоже некоторых здесь больше интересует новый контент, чем пропажа друзей.

– Это ты сейчас к чему? – закипел Алекс. – Хотите сказать, что шоу для меня важнее Марка с Глебом?

– Тебе важнее деньги, которые вливались в наш проект благодаря отцу Глеба, – выпалила Кира. – Все мы прекрасно знаем, что если бы ни Глеб, то последние наши вылазки в заброшенный дом и заброшенный город не состоялись бы.

– Вот значит как! – сорвался Алекс. – Знаете ли, Глеб и Марк для меня такие же друзья, как и для вас! К тому же не будем забывать, что все вы поддержали идею по поводу съемок. Хотя до этого почти все относились к Ивачевскому озеру скептически.

– Так, угомонитесь! – повысила голос Ника. – Не хватало нам еще переругаться. Раз уж ввязались во все это, то будем следовать плану. Первоначальная задача – это поиски Марка с Глебом, а походу будем вести съемку. Или у вас есть другие предложения? Все мы скрали от полиции, куда на самом деле они отправились. Никто не будет искать их в этом гиблом месте, а значит вся надежда только на нас.

Пламенная речь Ники утихомирили пыл других членов команды. На некоторое время воцарилась гробовая тишина. Слышно было только то, как Рома клацает мышкой от компьютера. Кира же, признав свое поражение, тоже вернулась к работе. Алекс и вовсе вышел из комнаты, отправившись на кухню за освежительным напитком. Ника, пожав плечами, плюхнулась в кресло и, достав из кармана телефон, уткнулась в него.

– Вокруг озера полно болот, – нарушил тишину Антон, так и оставшись стоять посреди комнаты с камерой в руках. – Если Глеб с Марком угодили в них, то мы никогда их не найдем.

Ника, оторвавшись от телефона, бросила в его сторону недоумевающий взгляд. Похоже она ни в какую не хотела верить в такой печальный финал. В ней все еще жила надежда, что Марк с Глебом просто заблудились. К тому же прошло не так уже и много времени – три дня.

– Они живы – я верю в это, – выпалила Ника. – Хватит думать о плохом!

– Эти два недотепы вполне могли заблудиться, – высказалась Кира. – Наверняка блуждают по лесу вокруг озера. Так что мы их обязательно найдем.

– От дач до озера не так уж далеко, – возразил Антон. – Заблудиться там довольно сложно.

– Не нагнетай! – бросила Ника. – Всякое может быть.

– Как скажете, – вздохнул Антон и, положив камеру на стол, уселся на диван.

В этот же момент в комнату ворвался Алекс. Видок у него был тот еще. Судя по лицу, парня явно что-то разозлило.

– Что случилось? – первой заметила это Ника.

– Звонил наш главный спонсор, – выпалил Алекс и от злости ударил кулаком по двери. – Озеро – наш последний шанс. Если мы не найдем ничего стоящего, то они разорвут с нами контракт.

Глава 2

– Нашел из-за чего париться, – усмехнулся Антон. – Они и так платили нам копейки.

– Копейки копейками, но все же, – возразил Алекс. – Раньше мы как-то существовали за их счет. Теперь же вообще сядем в лужу.

– Раньше они платили больше, – напомнила Ника. – Так что в последнее время мы держались только за счет Глеба.

– Ладно, черт с ним, – махнул рукой Алекс. – Главное сейчас найти парней и отснять стоящий материал.

Две машины на всех парах мчались к злополучному озеру. В одной из них расположились Антон, который сидел за рулем, а также Алекс с Никой. В другой же – Кира с Ромой.

Все оборудование, а это с три десятка различных камер, несколько съемных батарей, мини генераторы, три ноутбука, фонари и многое другое – было упаковано в багажниках. Помимо необходимого для съемок ребята взяли с собой две большие палатки, на всякий случай спальные мешки, различную провизию и еще много чего по мелочи. В общем укомплектовались «Охотники за паранормальным» по полной программе, что, собственно, было не удивительно. Все-таки им предстояло провести на озере почти сутки. И это в лучшем случае, так как все зависело от поисков Марка с Глебом.

Проехав мост, обе машины свернули и въехали на дорогу, которая простиралась среди дачных домиков. Небольшие строения с крохотными участками заполонили все в радиусе нескольких километров. Да, дачный поселок, если его можно было так назвать, действительно впечатлял. Казалось, что домов здесь больше, чем жителей в городе. На самом же деле, конечно, это было совсем не так. Примерно процентов тридцать всех строений были давно заброшенными. Но даже на фоне этого сей факт все равно казался удивительным.

Только вот все члены команды об этом совсем не думали. Их главной задачей было как можно скорее добраться до озера. Ведь предстояло еще распаковать все оборудование, расположиться, а пока светло отправиться на поиски пропавших друзей. Все понимали, что делать это в темное время суток будет делом весьма проблематичным.

– Давайте пройдемся по маршруту еще раз, – предложил Алекс.

– Зачем? – удивилась Ника. – Мы же уже изучили чуть ли не каждый метр. Плюс есть навигатор, который, если что, поможет нам.

– А вот с этим не соглашусь, – засомневался Антон, продолжая внимательно следить за вихляющей из стороны в сторону дорогой. – Если место действительно аномальное, то неизвестно как поведет себя навигатор. Возможно, толку от него не будет никакого.

– Отличная новость, – закатила глаза Ника. – Вовремя ты заикнулся об этом.

– Да чего вы так паритесь? – засмеялся Антон. – Доверьтесь мне. Я отлично изучил маршрут.

– Тогда где все-таки оставляем машины? – уточнил Алекс. Выражение его лица по-прежнему оставалось серьезным. Как руководителю группы сейчас ему было совсем не до веселья. Пропажа Глеба с Марком, безуспешные погони за сверхъестественным, а также угроза потери спонсора – все это очень сильно давило на него.

– Доезжаем до пересечений пятнадцатой и шестнадцатой дачных линий, а оттуда пешком, – пояснил Антон. – Примерно километра три и мы на озере.

– Три километра пешком – офигеть, – взвыла Ника. – А как же болото? Надеюсь мы не угодим в него.

– В этом плане все хорошо, – заверил подругу Антон. – Судя по карте, по эту сторону озера нет болот, а вот по другую их полно. Если мне не изменяет память, то там Борисовское болото, а неподалеку от него Охотничье. Занимают они, кончено, не хилую площадь – примерно в несколько километров. Но, я думаю, до них мы точно не доберемся.

– Вроде успокоил, – выдавила из себя улыбку Ника. На деле же ей было совсем не спокойно. Нет, она не боялась ехать в подобное место, где за последние двести лет покончило с собой столько народу. В целом Ника была очень смелой девушкой, которую очень сложно напугать. За последние пару лет «Охотники за паранормальным» посетили немало жутких мест, что еще более закалило ее. Чего только стоила вылазка в один из заброшенных городов, который, если верить легендам, населяли призраки. Разумеется, ничего сверхъестественного они там не обнаружили, но нервишки себе пощекотали знатно.

Так почему же Ника так сильно нервничала? Совершенно верно, дело было в пропавших друзьях. Хоть она и верила, что они все еще живы, внутренний голос все равно твердил об обратном. По какой-то причине тот уперто твердил одно и тоже: их не найти, их не найти.

Думали ли об этом остальные – скорее да, чем нет. Каждый из «Охотников за паранормальным» переживал за пропавших членов команды. Перед тем, как отправится на озеро, Марк сообщил об этом Нике. Наверное, поэтому та переживала больше всех, так как не предприняла ничего, чтобы остановить его и Глеба. Сама она не верила, что на Ивачевском озере присутствует хоть какая-то паранормальная активность, отчего и решила, что два парня просто поблуждают по лесу, а затем вернуться домой. Но этого не произошло. С той злополучной ночи прошло три дня, а Марк с Глебом так и не объявились. Так что же с ними случилось? На самом ли деле они просто заблудились? Все члены команды старались верить в такую версию, но у каждого были свои сомнения на этот счет. Что же касалось полиции, которая начала поиски пропавших ребят, то тут все действительно было очень сложно. Никто из остальных «Охотников за паранормальным» так и не смог объяснить, почему они соврали служителям закона. Все дружно заявили, что не имеют ни малейшего понятия, куда делись эти двое, хотя прекрасно знали, что они отправились на Ивачевское озеро. Такие вот странные дела творились уже с того самого момента, когда Марк с Глебом не вернулись домой.

– Мне вот интересно, почему все еще не нашли машину Глебу? – нарушила тишину Ника. – Ведь они с Марком отправились на озеро явно не пешком.

– Скорей всего на дачах никто не искал, – предположил Алекс. – Не удивлюсь, если мы ее найдем.

– Может все-таки стоило сказать полиции правду, – вновь запел старую песню Антон. – Ведь это не шутки.

– Слишком поздно идти на попятную, – нервно ответил Алекс. – Если мы признаемся, что соврали, то нас могут привлечь за дачу ложных показаний. Так что будем выкручиваться сами.

– Ума не приложу, почему мы так поступили, – покачала головой Ника.

– Может хватит уже мусолить эту тему! – сорвался Алекс. – Ничего уже не изменить! Сами виноваты, что ввязались во все это.

– Ты чего такой депрессивный? – возмутился Антон, покосившись на руководителя «Охотников за паранормальным».

– Да ничего, – буркнул Алекс и отвернулся к окну, за которым пробегали многочисленные дачные домики. – Не так я себе представлял «Охотников за паранормальным», когда решил собрать команду. Столько потрачено сил и денег, а результата никакого. Теперь еще и куча проблем нарисовалась.

– Не пори горячку, – поспешила успокоить Алекса Ника. – Если не брать во внимание пропажу Марка с Глебом, то все не так уж и плохо. Не забывай, что на нашем канале уже четыреста тысяч подписчиков, а это немало.

– Согласен, – подхватил Антон. – А если нам все же удастся заснять призрака, то представь что тогда будет. Мы прославимся!

– Ага, если эти призраки вообще существуют, – продолжал гнуть свое Алекс. – Сколько мы уже роликов отсняли, а ничего сверхъестественного так и не нашли.

– Ну не скажи, – встрепенулась Ника. – Помните нашу поездку в деревню «Морозовица»? Помните те странный огни в небе или ту странную человеческую фигуру, которая потом исчезла? Даже у меня тогда мурашки по коже забегали.

– Что было, то было, – засмеялся Антон. – Я тогда сам чуть в штаны не наложил. Вот он стоит у дороги, а пока мы доставали камеры, то бац – исчез.

– Огни в небе можно объяснить, а вот того человека – да, явление было странным, – улыбнулся Алекс. – Жаль, что нам не удалось его заснять. Ладно, ребята, я вас понял. Скорей всего вы правы – нам нельзя сдаваться.

– Такой настрой мне нравится больше! – обрадовалась Ника. – Ты наш босс – не забывай это. Так соответствуй этому статусу.

– Ну про босса ты загнула, – загоготал Алекс, наконец-то избавившись от депрессивного настроения. Спасибо за это Нике, которая обладала неким шармом, благодаря которому способна была развеселить практически любого.

– Хорош тут сентиментальничать, – усмехнулся Антон, а затем нажал на педель тормоза. Машина остановилась на обочине грунтовой дороги рядом с небольшой поляной, заросшей густой ярко-зеленой травой. – Мы приехали. Дальше идем пешком.

Глава 3

Уже через пару минут вся пятерка стояла возле машин и оглядывалась по сторонам. Полуденной солнце во всю царствовало на голубом небосводе, на котором не было ни единого белого пятнышка. Несмотря на это, а также на то что на дворе стоял конец мая, день все равно выдался прохладным. Небольшой ветерок, слегка покачивающий макушки деревьев, обдавал ребят освежающим воздухом. Дышать здесь было гораздо легче и приятнее, чем в городе, где находилось сразу несколько предприятий, загрязняющих атмосферу. Каждый из ребят ощутил это на себе сразу же, как только выбрался из машины.

– Однако здорово тут, – потянувшись, произнесла Кира. – Свежий воздух, природа и все такой.

– Что есть, то есть, – согласилась Ника, набрав полную грудь воздуха. – Так легко дышится.

– Вы как две наркоманки, – засмеялся Антон.

– Да иди ты, – огрызнулась Кира. – Ничего ты не понимаешь.

– Да куда уж мне, – продолжал смеяться Антон.

– А машины Глеба нет, – заговорил Алекс, который оказался единственным, кто первым делом обратил на это внимание.

Действительно, помимо двух припаркованных на обочине машин, других поблизости не оказалось. По правую сторону от дороги начинался темный, отчасти зловещий на вид, лес. По левую же за покосившимися заборчиками находилось несколько дачных домиков. Были они заброшенными или же нет – сходу так и не скажешь. Состояние домиков, конечно, оставляло желать лучшего, но жить в них вполне было можно. Что касалось прилегающим к ним территориям, то здесь обзор был полностью скрыт за деревянными заборами. Так что никому так и не удалось определить жил здесь кто или же нет.

– Странно, – пробормотала Ника.

– Вы это о чем? – поинтересовался Рома.

– Про машину Глеба, – пояснил Антон. – Если они с Марком все еще в лесу, то где-то неподалеку должна стоять их машина. Я все еще сомневаюсь, что они отправились сюда пешком.

– Может они пошли другой дорогой, – предположила Кира. – Думаю до озера можно добраться не только здесь.

– Звучит логично, – почесала затылок Ника.

– Ладно, не будем терять время зря, – поторопил всех Алекс. – Выгружаем аппаратуру, надеваем сапоги и в путь.

– Жесть какая-то, – завыла Кира. – Я же все ноги себе сотру в этих резиновых сапогах.

– Ну можешь идти на своих каблучищах, – усмехнулся Рома. – Посмотрим, как ты будешь добираться до озера.

– Я могу и в кроссовках, – парировала Кира. – В них гораздо удобнее.

– После похода на озера от твоих белоснежных кроссовок ничего не останется, – хихикнул Антон, после чего резко стал серьезным. – Плюс в этом лесу полно змей. Хочешь, чтобы тебя за ногу тяпнула черная гадюка?

– Так, где там мои сапоги? – мигом бросилась к машине Кира, чтобы достать оттуда обувь для похода в лес.

Все остальные дружно покатились со смеху при виде возмущенного лица девушки. Кира, как и Ника, не была трусихой, но вот от змей она старалась держаться подальше. Скорей всего даже встреча с призраком напугала бы ее не так сильно, как противная ползучая тварь.

– Ничего смешного не вижу, – обидчиво бросила Кира, когда достала из багажника свои сапоги. – У всех свои страхи. Я вот да, боюсь змей и ничего не могу с этим поделать.

– Ладно, ладно, не сердись, – перестал смеяться Алекс. – Все будет хорошо.

– Змея Никольского выбрасывает не так уж много яду, поэтому не так опасна, как, например, гадюка, – неожиданно раздался незнакомый голос позади ребят.

Все пятеро резко обернулись, никак не ожидая, что в такой глуши им кто-то повстречается. В паре метров от машин стоял мужчина на вид лет шестидесяти в коричневом камуфляжном костюме. Голову ему закрывала шляпа такого же цвета. В правой руке мужчина держал большую корзину, почти до краев наполненную грибами. «Охотники за паранормальным», кончено, не являлись заядлыми грибниками, но все же удивились, что тому удалось насобирать столько грибов в мае месяце.

– Здравствуйте, – первым делом вежливо поздоровался Алекс.

– Привет, привет, – ответил мужчина. – В лес собрались?

Задав вопрос, он окинул взглядом ребят, после чего саркастически усмехнулся.

– Что-то не так? – напряглась Ника.

– Да все так, – загоготал мужчина. – Просто идти в лес в джинсах и футболках – не самая лучшая затея. Насекомые вас живьем сожрут.

– Мы прихватили с собой куртки, – смущенно парировала Кира, понимая, что вся пятерка хорошо так опростоволосилась.

– Извините, конечно, но это наши проблемы, – грубо ответил Антон. Ему совсем не понравилось, что незваный гость высмеивал их внешний вид.

– Очередные исследователи Ивачевского озера? – резко сменил тему мужчина, не обратив никакого внимания на грубость со стороны молодого человека. – Знаем мы таких. Любители пощекотать себе нервишки.

– Да, мы идем на озеро, – не стал таить Алекс. – Что в этом такого?

– Совсем ничего, – усмехнулся мужчина. – Если сумеете добраться до озера, не утонув в болотах, то мой вам совет – не оставайтесь там на ночь.

– Болото же по другую сторону озера, – напомнил Антон, который перед походом хорошенько изучил карту.

Мужчина снова разразился громогласным гоготом. Видимо его позабавило, что компания молодых людей совершенно ничего не знала о местных лесах.

– Болота здесь повсюду, – выдавил он сквозь смех. – Но так уж и быть, помогу вам. Если отсюда пойдете прямо, никуда не сворачивая, то сможете добраться до озера.

– Спасибо, – буркнул в ответ Антон.

– А что вы имели ввиду под тем, что нам нельзя оставаться там на ночь? – неожиданно спросил Рома. Остальные также уставились на мужчину, который вдруг резко перестал смеяться. Лицо его словно превратилось в камень, а в глазах, как показалось ребятам, мелькнул страх.

– Ночью здесь опасно, – понизив голос, ответил мужчина.

– Что вы хотите этим сказать? – напряглась Кира.

– Ивачевское озеро – это озеро, которое убивает, – выпалил мужчина. – Останешься там на ночь – останешься навсегда.

Глава 4

– Ч-ч-что вы имеете ввиду? – с трудом выдавила Кира. Хоть она и не была трусихой, но слова мужчины, которые тот произнес леденящим душу голосом, задели ее. Страх так и замелькал в глазах девушки, который не смогли скрыть даже очки.

– Да бросьте вы, – усмехнулся Антон. – Все это байки. Вокруг этого озера ходит полно всяких жутких слухов. Мы же не из тех, кого можно этим запугать.

Кира с удивлением посмотрела на Антона. Похоже слова мужчина на него совсем не подействовали и он продолжал придерживаться того, что на Ивачевском озере нет ничего сверхъестественного. Судя же по поведению остальных, то они также не поверили. Ни у одного из них даже мускул на лице не дрогнул после таких слов.

– Дело ваше, – пожал плечами мужчина. – Я вас предупредил.

С этими словами он, как ни в чем не бывало, прошагал мимо ребят и отправился восвояси.

– Очередной любитель баек, – усмехнулся Рома, когда мужчина удалился на приличное расстояние.

– А что, если все это правда? – выпалила Кира. – Что если на этом озере и вправду происходит что-то паранормальное? Ведь все эти истории про самоубийц и пропавших людей – на самом деле правда.

– Ты сейчас серьезно? – удивилась Ника. – Ты же сама не верила во все эти байки.

– Да, не верила, – засмущалась Кира, опустив глаза вниз. – Но как тогда объяснить все эти самоубийства?

– Ты струсила что ли? – возмутился Алекс. – Мы же «Охотники за паранормальным»! Мы ничего не боимся! Если на этом озере действительно происходит что-то из ряда вон выходящее – то это наш билет в райскую жизнь.

– Полностью согласен с боссом! – громогласно выдал Антон. – Нет смысла гадать, надо идти и проверять. Если мы найдем подтверждением всем этим байкам, то мы станем знаменитыми.

– Посмотрите-ка на них, как разошлись, – возмутилась Ника. – Давайте не будем забывать, что первоначальная наша задача – это поиски Марка и Глеба.

– Если мы так и будем здесь торчать, то никого не найдем и ничего не снимем, – возмутился Алекс. – Может уже наконец-то отправимся в путь.

– Раз босс говорит, что надо идти, значит надо идти, – засмеялся Рома.

– Хватит называть меня боссом! – забурчал Алекс. – Я такой же член «Охотников за паранормальным» как и вы все.

– Ладно, ладно, не злите босса, – съязвила Ника. – Собираемся и идем.

Алекс демонстративно закатил глаза, но возмущаться больше не стал. Он не любил, когда его называли боссом, так как никогда не ставил себя превыше других. Да, Алекс был основателем «Охотников за паранормальным», но все равно считал себя таким же членом команды, каковыми являлись его друзья. Только вот остальные видимо считали иначе, зачастую подкалывая парня по этому поводу. В общем как Ника не любила, когда ее называли Вероникой, так и Алекс постоянно возмущался, когда его называли боссом.

Уже минут через пятнадцать все пятеро стояли на краю дороги возле небольшой полянки, за которой начинался лес. Каждый, кроме Киры, был настроен решительно. Лишь девушка, предчувствие которой било тревогу, боялась заходить в жуткий на вид лес. По какой-то причине она чувствовала, что на этот раз поход за очередным видеоматериалом для канала «Охотники за паранормальным» ничем хорошим не закончится. Возможно, виной тому стали слова мужчины, который парой фраз умудрился напугать смелую девушку. Но выбора у Киры не было. Она добровольно стала частью команды и прекрасно знала какие испытания ее ждут, поэтому отступать не собиралась. Несмотря на плохое предчувствие, Кира готова была отправиться в путь, чтобы попытаться найти пропавших друзей и отснять весь необходимый материал.

– Ну что, все готовы? – уточнил Алекс.

Все утвердительно кивнули.

– Тогда вперед, – скомандовал Алекс и первым двинулся к лесу. – По пути будьте начеку. Вдруг нам удастся найти следы Марка и Глеба.

– Съемку начнем сразу или потом? – уточнил Антон.

– Все потом, – уверенно ответил Алекс. – Доберемся до озера и там установим все камеры. Сомневаюсь, что днем нам удастся заснять хоть что-то стоящее.

– Окей, босс, – хихикнул Антон.

Но Алекс не заметил его подкола. Он уже подходил к лесу и внимательно осматривался по сторонам. Остальные шли следом. Мужская часть команды взяла на себя самую тяжелую ношу, а это всю аппаратура. Девушки же, можно сказать, шли почти налегке. У обеих за спинами висели рюкзаки, в которых находилась провизия и две палатки. Со стороны выглядело, что компания не так уж сильно нагружена, но впереди были три километра пути по «дремучему» лесу. Тащить все это, пробираясь через кусты, высокую траву, бурелом и всевозможные неровности, на деле оказалось не так уж просто.

Как ни странно, в лесу было очень даже светло. Деревья здесь росли довольно близко друг к другу, но все они больше походили на общипанных «куриц». Листва на кронах, конечно, присутствовала, правда только в небольших количествах. Да и сломанных веток оказалось неимоверное количество, что предавало некоторым деревьям вид одиноких стволов, тянущихся к небу. Благодаря всему этому солнечные лучи свободно проникали вглубь леса и освещали путь «Охотникам за паранормальным».

Продвигались ребята неспешно, тщательно всматриваясь под ноги и стараясь не сворачивать с намеченного пути. Прошлогодняя листва, частично припорошенная свежей, и мелкие веточки постоянно хрустели под ногами путников. Насекомые, которых в лесу действительно оказалось неимоверное количество, при виде новых жертв так и кружились вокруг них, стараясь укусить в самый неподходящий момент. Благо ребята все же надели куртки и теперь вынуждены были застегнуть их до самого подбородка, оставив оголенными только лица и кисти рук.

Несмотря на то, что в лесу было довольно прохладно, уже минут через пять ребята почувствовали на себе всю тяжесть похода через лес. У Алекса, Антона и Ромы на лбу выступили первые капельки пота. Тащить столько аппаратуры через лес действительно оказалось делом совсем непростым. Тяжелее всех приходилось Роме, который не обладал такой мышечной массой, как Алекс с Антоном. Девушек же этот поход практически не напрягал. Разве что назойливые насекомые доставляли неудобство, а так, в целом, обе без нытья следовали за парнями. Можно, конечно, упомянуть боязнь змей у Киры, которая постоянно озиралась по сторонам в поисках ползучих тварей. К счастью, пока что они не встречались, а это не могло не радовать ее.

– Чую, когда мы доберемся до озера, то будем выжатыми как лимон, – первым заныл Рома.

– Мы давно говорили, что тебе не помешало бы подкачаться, – парировал Антон. – Не-то дрищ дрищем.

– Эй, вовсе я не дрищ! – возмутился Рома. – Некогда мне по вашим залам ходить. Кто вам тогда будет монтировать видео?

– Вообще-то есть я, – напомнила о себе Кира.

– Вот-вот, – подхватил Алекс. – Посмотри на Киру. Фигурка ого-ого. Она же почему-то успевает ходить в зал и работать над нашими видео.

– Так, попрошу не обсуждать мою фигуру! – засмущалась Кира.

– Скромница ты наша, – засмеялась Ника.

– Не знаю как она все это успевает, но лично у меня времени на все не хватает, – продолжил гнуть свое Рома.

– Тогда не ной, что тебе тяжело, – бросил Антон. – Мы тоже, извини, не налегке идем.

– Ну отлично, – неожиданно взвыл Алекс и резко остановился.

Остальные, продравшись через очередные кусты, тоже застыли как вкопанные. До сего момента дорога хоть и был непростой, но все же сносной. Теперь же на пути «Охотников за паранормальным» возник здоровенный ручей, водяная гладь которого вся была усеяна опавшими листьями. Шириной примерно метров пять и неизвестно какой глубины он протекал поперек леса, преграждая путь незваным путникам. Ни конца ни края злополучному препятствию видно не было. Ручей уходил в обе стороны и скрывался вдалеке среди деревьев. Где именно он заканчивался – оставалось лишь догадываться.

Вся пятерка, словно по команде, сначала посмотрели налево, а затем направо. В некоторых местах прямо из ручья росли деревья, разрезая медленно текущую воду как нож масло. Веток в ручье также хватало с лихвой. Некоторые из них тянулись со дна словно ожившие монстры со множеством щупалец, пытаясь схватить каждого, кто осмелиться перебраться на другой берег.

– И как будем перебираться? – вздохнула Кира. – Лично я не хочу вымокнуть в этой мутной воде.

– Можно попытаться его обойти, – предложил Антон. – Вдруг этот ручей где-то заканчивается или становится уже.

– Да это не ручей, а целая река, – взвыл Рома.

– Сомневаюсь, что нам удастся его обойти, – задумался Алекс. – Придется каким-то образом перебираться.

– Вон, смотрите! – окликнула всех Ника, указывая на что-то рукой.

Все дружно повернули головы налево. Ника указывала на несколько толстых веток, лежавших поперек ручья. Судя по всему кто-то таким образом сумел соорудить переправу. Только вот внешне этот «мостик» выглядел совсем уж ненадежно.

– Весело, – закатила глаза Кира. – Супернадежный мост.

– Других вариантов у нас все равно нет, – еще раз осмотревшись по сторонам, произнес Алекс. – Будем пробовать перебраться.

Уже через несколько секунд все пятеро стояли возле хлипкой преграды. Антон, на всякий случай, присел на корточки и потрогал воду. Судя по тому, что он резко отдернул руку, приятного было мало.

– Черт бы тебя побрал, да она ледяная, – сообщил всем Антон. – Не хотел бы я искупаться в ней.

– Спасибо, обнадежил, – нервно усмехнулась Кира.

– Главное, чтобы вся наша аппаратура там не оказалась, – забеспокоился Рома. – Иначе фиг нам, а не новое видео.

– Я пойду первым, – не стал тянуть резину Алекс.

– Ну уж нет, мы с Кирой пойдем первыми, – выпалила Ника.

– Мы? – удивилась Кира. – Точно?

– Мы весим гораздо меньше, – пояснила Ника. – Если уж кто-то из вас сломает этот мост, то хоть нам не придется лезть в ледяную воду.

– Спасибо за заботу, – засмеялся Антон. – Смотрите сами не свалитесь в ручей.

– Поверь, мы не такие неуклюжие, как вы, – парировала Ника. – Ну что, Кира, ты готова?

– Как будто у меня есть выбор, – вздохнула та.

Ника подошла к переправе и первым делом проверила ее надежность, постучав по ней ногой. Все шесть веток небольшого диаметра, из которых и состоял так называемый мостик, тут же заходили ходуном. Да, надежностью здесь совсем не пахло. Но, как уже говорилось, Ника была не из тех, кого можно легко напугать. Полна решимости, девушка ступила на переправу обеими ногами, а затем неспешно, держась за торчащие из воды ветки, двинулась к другому берегу. От каждого ее движения, мостик слегка покачивался. Уже примерно на середине все шесть веток прогнулись, коснувшись поверхности воды. К счастью вес хрупкой девушки они все же выдержали. Остаток пути Ника преодолела мгновенно и, с победоносным кличем, ступила на твердую землю.

Теперь настала очередь Киры.

– Давай, подруга, у тебя все получится! – крикнула ей Ника.

– Хотелось бы верить, – пробурчала Кира и подошла к переправе.

– Удачи, – пожелал ей Алекс.

– Спасибо, – поблагодарила Кира и, с учащенно бьющимся сердцем, ступила на ветки. Как и в случае с Никой, мостик начал покачиваться. К счастью вес второй девушки он также благополучно выдержал. По фигуре обе девушки были схожи, разве что Кира была выше Ники на несколько сантиметров, поэтому и весила чуть побольше. Но и с этим испытание мостик справился достойно.

– Отлично! – радостно встретила подругу Ника, когда та оказалась на другом берегу. – Дай пять.

Весело смеясь, обе девушки хлопнули друг другу ладонью о ладонь.

Теперь настала очередь мужской части команды. Здесь же все обстояло куда серьезнее. Если Рома был совсем худым и весил не так уж много, то вот Алекс с Антоном значительно превышали вес девушек. Плюс аппаратура в рюкзаках за их спинами вносила свои коррективы.

– Ну что, Рома, твоя очередь, – скомандовал Алекс. – Из нас троих ты самый легкий.

– Спасибо, что в очередной раз подметил это, – недовольно бросил Рома, но возражать не стал. Он и так понимал, что следующим испытывать на прочность хлюпкий мостик предстояло ему.

Затаив дыхание, Рома неуверенно вступил на ветки. Падать в ледяную воду ему совсем не хотелось, поэтому он чуть ли не бегом проскочил переправу. Для далекого от спорта человека, Рома проделал это довольно ловко.

– Учитесь, сосунки! – радостно завопил он, когда прыгнул на твердую почву.

– Кого это ты назвал сосунком? – грозно прорычал Антон, бросив на друга испепеляющий взгляд. – Погоди, вот доберусь я до тебя.

Рома знал, что Антон не сделает ему ничего плохого. Тот хоть и выглядел грозным качком, но был добрейшим души человеком. Поэтому и продолжал дразнить двух парней, которым еще предстояло преодолеть непростое препятствие.

– Попробуйте повторить, – продолжал ликовать Рома.

– Не провоцируй их, – взмолилась Ника. – Не то эти двое точно окажутся в воде.

– Ну держись! – прокричал Антон и, не раздумывая, кинулся к переправе.

Пара секунд и он уже стоял на другом берегу. Проделал Антон это настолько ловко, что девушки даже зааплодировали. Проскочить через мостик ему удалось настолько быстро, что ветки не успели прогнуться под его весом и коснуться воды.

– Ладно, ладно, – пробурчал Рома. – Твоя взяла.

– То-то же! – довольный собой, произнес Антон.

Четверо членов команды уже справились с испытанием. Оставался только Алекс. Все эти соревнования – кто быстрее переберется через хлюпкий мостик – его совсем не заводили. Наоборот, такое беспечное отношение Антона и Ромы к делу, совсем не нравилось руководителю группы. Любой из них мог соскользнуть с переправы и угодить в глубокий ручей. А ведь за их спинам находились рюкзаки, в которых лежало дорогостоящее оборудование. Благо ничего криминального не произошло, поэтому Алекс не стал высказываться по этому поводу, чтобы не тратить время впустую.

– Давай Алекс! – крикнула Кира. – Ждем только тебя одного!

– Да иду я, иду, – недовольно пробурчал Алекс.

Подойдя к мостику, он с недоверием посмотрел на него. Смогут ли шесть таких веточек выдержать довольно габаритного парня? В этом Алекс не был уверен. Но выбора не оставалось. Вся команда уже ждала его на том берегу, а значит отступать было уже поздно.

– Не дрейфь! – раздался голос Ромы. – Все смогли – сможешь и ты.

– Хотелось бы верить, – пробормотал Алекс. Нет, он вовсе не боялся. В данный момент страх в нем полностью отсутствовал. Дело было в неуверенности. Алекс сомневался, что мостик его выдержит. А учитывая, что в его рюкзаке находилась аппаратура стоимостью больше миллиона, то сомнений было хоть отбавляй.

Набрав полную грудь воздуха, Алекс все-таки шагнул вперед. Под его весом ветки тут же прогнулись и подозрительно затрещали. Похоже на такого бугая с тяжелой ношей эта переправа не была рассчитана. Но, несмотря на это, Алекс аккуратно продолжал двигаться вперед.

Примерно на середине ветки под его ногами прогнулись настолько, что полностью погрузились в воду. Теперь передвигаться стало еще сложнее. Мокрые ветки словно покрылись льдом, а ноги предательски заскользили по ним.

– Давай Алекс, у тебя получится! – попыталась подбодрить парня Ника, поняв, что запахло жаренным. Любой неверное движение и Алекс мог оказаться в ледяной воде.

– Не тормози! – крикнул Антон. – Ветки могут не выдержать.

И ведь как в воду глядел. Когда Алекс сделал еще один шаг, ветки предательски затрещали и начали ломаться одна за другой.

– Черт! – вырвалось у Алекса, когда он понял, что падает в ручей.

Глава 5

– Черт бы тебя побрал! – выдохнул Алекс. Сердце парня бешено колотилось и ему понадобилось немало времени, чтобы его успокоить.

– Повезло, так повезло, – усмехнулся Рома.

– Ничего смешного не вижу, – огрызнулся Алекс.

Он все еще сидел на земле, глядя на ручей, в котором утонула злополучная переправа. Все шесть веток переломились надвое и почти полностью погрузились в воду. Сам же Алекс не пострадал. Лишь благодаря своей ловкости, ему удалось в самый последний момент прыгнуть и благополучно приземлиться на другом берегу. Промедли он буквально долю секунды и скорей всего барахтался бы сейчас в ледяной воде, а дорогостоящей аппаратуре настал бы конец. Но, к счастью, все обошлось. Все пятеро членов команды «Охотники за паранормальным» находились на другом берегу и готовились продолжить путь к Ивачевскому озеру.

– Мне вот интересно, как мы будем перебираться через этот ручей на обратном пути? – забеспокоилась Кира.

– Об этом будет думать потом, – ответил Алекс, все еще продолжая тяжело дышать. – Сейчас главное добраться до озера.

– Это точно, – согласилась Ника. – Надеюсь таких сюрпризов у нас больше не будет.

– Это же лес, – нервно усмехнулся Рома. – Всякое может повстречаться на пути.

– Хорош гадать, – поднявшись на ноги, произнес Алекс. – Пора двигаться дальше. Если будем так тормозить, то до озера доберемся только к вечеру.

– Судя по навигатору, мы прошли примерно шестьсот метров, – глядя на экран своего телефона, сообщил Антон. – Впереди еще чуть меньше двух с половиной километров.

– Не слабо, – вздохнула Кира.

– Не ноем, а идем вперед! – скомандовал Алекс.

– Окей, босс, – хихикнула Ника.

– Умничка, Верони-и-ика, – парировал Алекс, акцентировав внимание на ее полном имени.

– Зараза, – недовольно бросила Ника. – Бесишь.

На этот разговоры на время прекратились. «Охотники за паранормальным» вновь отправились в путь. Как всегда впереди шел Алекс – что было довольно-таки странным, если учесть то, что маршрут до озера досконально изучил Антон. Но никто с этим спорить не стал. Все дружно шли колонной друг за другом, виляя зигзагами между многочисленными деревьями.

В лесу стало заметно теплее. Причиной тому было возвышающееся над деревьями солнце, которое ярко освещало лесную гладь. Похоже стремительно надвигающееся лето все-таки решило заявить о себе. Ребятам даже пришлось расстегнуть куртки, чтобы совсем уж не упреть. Разумеется этим сполна воспользовались различные мошки, пытаясь атаковать лесных гостей.

– И почему мы не догадались взять с собой средство от всей этой живности, – негодовала Ника. – До утра эти твари точно нас сожрут.

– А ты знала, что личинки подкожного овода проникают под кожу? – ехидно произнес Рома. – Зафиксированы даже случи их проникновения внутрь черепа животного и мозга человека.

– Фу блин, – скривила лицо Кира.

– Теперь понятно, почему ему некогда ходить в качалку, – загоготал Антон. – Изучает всяких паразитов. Ботаник чертов.

– Ботаников нам еще в команде не хватало, – хихикнула Ника. – Будем называться «Охотники за насекомыми».

– Нет уж, спасибо, – парировал Алекс. – Пускай тогда свой канал создает.

– Эй, вовсе я не ботаник! – возразил Рома. – Просто хорошо знаю биологию.

– Ботаник и программист в одном лице – редчайший вид человека, – подколол друга Антон.

– Да какое там, – засмеялась Кира. – Видели бы его школьный аттестат. Одни пятерки… Кроме физкультуры.

Все дружно засмеялись, чем вогнали бедного Рому в краску.

– А по физкультуре двойка? – сквозь смех спросил Алекс.

– Не поверите – тройка! – заливаясь смехом, выдавила из себя Кира. – Даже директор просила физрука поставить ему пятерку, чтобы он выпустился с золотой медалью, но этот дед уперся и влепил ему трояк.

– Если мы учились с тобой в одном классе, то это не значит, что нужно всем рассказывать о моей учебе! – злобно бросил Рома в адрес Киры.

– Да ладно тебе, – пытаясь остановить смех, хлопнула его по плечу Ника. – Несмотря на твои слабые физические данные, мы все равно ценим тебя.

– Смех смехом, а ведь и правда, – подключился Антон. – Извини, дружище. Просто забавно все это, а так мы и правда ценим тебя.

– Спасибо и на этом, – недовольно пробурчал Рома.

Еще пару минут все, кроме Ромы, дружно посмеялись, а затем притихли. Теперь тишину нарушало лишь стрекотание насекомых и шуршание листвы на деревьях. Земля под ногами ребят по-прежнему была твердой. Никакой болотистой местности, про которую говорил загадочный мужчина, пока что и в помине не было. Да и в целом ничего необычного не наблюдалось. Даже змеи, которых так боялась Кира, куда-то попрятались. Единственное, что могло иметь хоть какой-то статус «странного», так это корни некоторых деревьев. По какой-то причине они торчали на поверхности, словно кто-то пытался подкопаться под дерево. Скорей всего какое-то животное пыталось откопать там трюфели, но какое именно – оставалось загадкой. Слишком уж аккуратно была проделана работа, а корни не имели никаких повреждений. Ребята же совсем не обратили на это внимания, так как каждый из них в последний раз бывал в лесу в далеком детстве.

В целом дорога, на удивление, была ровной. Ямы и выбоины встречались совсем редко. Единственное, что создавало проблемы – это поваленные деревья, которые приходилось либо обходить, либо перешагивать. Но в основном никто не жаловался, продолжая уверенно шагать вперед.

В какой-то момент команда вновь наткнулась на ручей. Благо на этот раз он оказался более мелким и протекал вдоль маршрута. Сопровождал ручеек лесных гостей недолго – около ста метров, а затем резко свернул направо и скрылся среди деревьев.

Спустя еще три десятка метров лес неожиданно оборвался.

– Ого! – присвистнул Алекс, который первым выбрался из лесной чащи.

Все остальные тут же выросли рядом с ним, завертев головами в разные стороны. Перед взором команды предстала освещенная ярким солнцем широкая просека, по центру которой проходила воздушная линия электропередач. Огромные опоры из железобетона возвышались подобно великанам и соединялись между собой толстыми проводами. Что справа, что слева не было видно ни конца ни края этой линии. В обоих направлениях она уходила к горизонту и там сливалась с небесной гладью. Сама же просека была вся усеяна веточками различного размера с увядшей листвой на них, через которые пыталась пробиться свежая трава. От такого обилия сухой листвы, вся просека казалась полностью коричневой. Лишь только местами виднелись зеленые пятнышки, где свежей траве все-таки удалось выбраться на поверхность.

– Прогресс ради прогресса, – нервно усмехнулась Кира.

– Ну ничего страшного в этом нет, – не согласился Рома. – Просто вырубили часть леса, чтобы провести линию электропередач.

– И зачем было вырубать лес ради этого? – не понимала Кира.

– Чтобы деревья, в случае сильного ветра, не рухнули на провода, – пояснил Рома.

– Да тут рухнешь на них, – усмехнулась Ника. – Эти опоры чуть ли не в два раза выше деревьев.

– Тут уж вопрос не ко мне, – пожал плечами Рома.

– Посмотрели, обсудили, а теперь идем дальше, – скомандовал Алекс, но неожиданно Антон его отдернул.

– Смотрите туда, – тихо прошептал он, указывая рукой на противоположную сторону просеки. – Что это?

Остальные не сразу поняли на что указывал Антон, так как расстояние до другой стороны просеки было довольно приличным. Лишь спустя несколько секунд им удалось узреть странное явление.

– Что за чертовщина? – не могла поверить своим глазам Ника.

– Доставай камеру, – велел Алекс. – Мы обязаны это заснять.

Антон тут же сбросил с плеч рюкзак, расстегнул его и достал оттуда камеру с разрешением 4К, чтобы на таком расстоянии было лучше видно загадочное явление.

– Дичь какая-то, – пробормотала Кира, в голосе которой почувствовались нотки страха.

Включив камеру, Антон моментально навел ее на то, что происходило рядом с лесом по другую сторону просеки. На мониторе, на котором он увеличил изображение, отчетливо было видно то, как из травы в воздух взметаются сухие ветки. Одна за одной они подлетали на несколько метров вверх, а затем, кружась подобно воронке, медленно опускались вниз.

– Похоже на мини воронку, – сделал вывод Рома, глядя на экран камеры.

– Да, только откуда ей тут взяться? – засомневался Алекс. – Ветер вон совсем слабенький.

– Вы слышите? – понизив голос до минимума, спросила Кира. – Что за странное гудение?

Все тут же затаили дыхание и принялись вслушиваться. Кира оказалась права. Среди шуршания листвы и стрекотания насекомых отчетливо был слышен монотонный гул, походивший на чей-то непрерывный стон. Доносился он именно оттуда, где образовалась загадочная воронка из веток и старой листвы.

Глава 6

Странное явление продолжалось около минуты. Все это время ребята наблюдали за ним затаив дыхание. Затем все резко прекратилось. Загадочный гул затих, а ветки, плавно опустившись на землю, больше не взлетали.

Все пятеро еще немного постояли в нерешительности. Антон продолжал снимать, надеясь, что явление повторится, но больше ничего не происходило. Нажав на стоп, он закрыл экран и опустил камеру, продолжив держать ее в руке.

– У кого какие идеи? – первой нарушила тишину Кира. – Что за чертовщину мы только что видели?

– У меня ноль идей, – покачал головой Алекс.

– Может там кто-то был, – предположил Рома. – Какой-нибудь человек решил приколоться над нами.

– Гениально, – закатила глаза Ника. – Если бы там кто-то был, то мы бы его увидели.

– Согласен, – встал на сторону подруги Антон. – Там точно никого не было. Ветки просто взлетали с земли сами по себе.

– Есть только один способ все узнать – сходить и изучить то место, – неожиданно выпалил Алекс.

– Что? – опешила Кира. – Ты уверен?

Алекс удивленно посмотрел на нее. В его глазах отчетливо читалось осуждение.

– Поняла, поняла, – вздохнула Кира. – Мы «Охотники за паранормальным» и не должны ничего бояться.

– Так-то лучше, – улыбнулся Алекс. Довольно редкое явление в его исполнении. Да-да, как ни странно, но по какой-то причине он очень редко улыбался. – Идем тогда туда. Все проверим и отснимем видео, где я расскажу про это явление.

– Хозяин-барин, – не стал спорить Антон.

Перебраться через просеку оказалось делом не из простых. Множество веток усложняли передвижение, то и дело хрустя под ногами, а периодически еще и впиваясь в них.

Когда же команда добралась до середины, оказавшись под высоковольтными проводами, Рома неожиданно остановился.

– Слышите? – спросил он.

– Что слышим? – не сразу понял Антон.

– Треск от проводов, – пояснил Рома.

– И? – все еще не понимала Ника.

– Может это и есть тот странный гул, – выдвинул свое предположение Рома.

– О да, сходство поразительно, – с сарказмом парировала Кира.

– Нет, мы точно слышали не это, – высказался Алекс. – Да и если бы гул исходил от проводов, то он бы не затих.

– Возможно вы правы, – быстро сдался Рома, поняв, что сморозил глупость.

Остаток пути до загадочного места «Охотникам за паранормальным» удалось преодолеть довольно быстро. Несмотря не все трудности, которые создавали сотни сухих веток, команда все-таки добралась до загадочного места. И что же они там обнаружили? Правильно – совсем ничего. Эта сторона просеки ничем не отличалась от противоположной. Те же многочисленные ветки с увядшей листвой, та же зеленая трава, пытающаяся пробиться сквозь них и ничего такого, что могло вызвать странное явление. Ветер в этом месте практически отсутствовал, а значит он никак не мог стать причиной образования воронки.

Все члены команды тщательно осмотрели территорию, но ничего подозрительного так и не обнаружили. Просека – как просека, лес – как лес. Никакого разумного объяснения данному явлению.

– Это точно то место? – на всякий случай уточнила Ника.

– На все сто, – ответил Антон. – Ветки точно летали здесь.

– М-да, лично я не вижу ничего, что могло бы объяснить это явления, – высказался Рома.

– А может этому явлению и нет объяснения, – выпалил Алекс. – Что, если именно здесь начинается аномальная зона?

– Даже не знаю, как на это реагировать, – нервно усмехнулась Кира.

Алекс явно находился в возбужденном состоянии. Первое явление, которое им удалось обнаружить и которое не поддавалось логическому объяснению – взбудоражило парня. Все это отчетливо отражалось на его лице и, разумеется, не осталось незамеченным.

– Посмотрите на него, прям аж засиял, – засмеялась Ника.

– А как же, – довольно ответил Алекс. – Нам наконец-то сопутствует удача. Так, все, давайте снимать!

Отдав несколько указаний, Алекс вместе с командой отошел от загадочного места на несколько метров, чтобы его было видно в кадре, а затем принялся за съемку. Снимали сразу с трех ракурсов. Антон, Кира и Рома вооружились камерам, выстроившись в нескольких метрах друг от друга, а Ника, на этот раз, осталась за кадром. Нет, Алекс на обделял свою соведущую эфирным временем. Порой ее в кадре было даже больше, чем его. Просто на этот раз Алекс решил именно так. В целом же Ника была не против.

– И так дорогие наши зрители, – начал Алекс. – Сейчас мы находимся возле того самого места, где вы только что наблюдали за странным явлением. Как мы видим, здесь нет ничего, что могло бы логически объяснить загадочную воронку из веток и тот гул, который, как я надеюсь, нам удалось записать. Мы с командой тщательно обследовали здесь все, но так ничего не обнаружили. Природа данного явления по-прежнему остается для нас загадкой. Если, дорогие зрители, у вас есть что сказать по этому поводу, то напишите об этом в комментариях. Может кто-то из вас сможет дать логическое объяснение. Мы же отправляемся дальше – к одному из самых мистических мест в нашей стране – озеро Ивачевское.

На этом Алекс закончил, показав команде жестом, что можно прекращать съемку.

– Отлично, – одобрительно кивнула Ника. – Только в следующие раз поменьше жестов. Да и не стоит столько раз оборачиваться. От того, что ты постоянно вертишь головой – ничего паранормального позади тебя не произойдет.

– Предлагаешь переснять? – взвыл Алекс.

– Еще чего, – засмеялась Ника. – Второй дубль у тебя всегда выходит хуже, чем первый.

– Согласен с Никой, – спешно убирая камеры в рюкзак, поддержал ее Антон. – Мы и так передвигаемся с черепашьей скоростью. Если так пойдет и дальше, то мы ничего не успеем.

– А нам еще надо обшарить лес у озера до темноты, чтобы найти Марка с Глебом, – добавила Кира.

– Окей, я вас услышал, – не стал спорить Алекс.

– Смотрите в оба, – велел Антон, когда вся команда вновь оказалась в лесу. – Мало ли какие еще сюрпризы поджидают нас здесь.

Вторая часть леса, которая следовала сразу после просеки, приняла довольно зловещий вид. Из-за более густых крон на деревьях солнечные лучи проникали сюда не так интенсивно, что создавало некое подобие сумрака. Нет, видимость была хорошей, но по ощущениям казалось, что уже наступил вечер. Все, что находились ниже крон, которые возвышались над путниками где-то там под голубым небосводом, действительно смотрелось пугающе. Кустарники, листва на которых практически отсутствовала, выглядели подобно чудовищам со множеством щупалец. Ощущение было таким, что они вот-вот схватят любого, кто сюда забрел, и больше никогда уже не отпустят.

Землю полностью усеяла гниющая листва, создав настил, похожий не отвратительное одеяло. Почва под ногами ребят была мягкой и влажной. В общем создавалось впечатление, словно идешь по пружинистому хлюпающему ковру. Видимо именно здесь начиналась болотистая местность. Что касалось живности, то стрекотание насекомых неожиданно затихло. Даже пения птиц куда-то испарилось. А вот комаров над головами «Охотников за паранормальным» хватало с лихвой. Целый рой мелких кровососов так и норовил «сожрать» всех, кто сюда забрел.

– Терпеть не могу комаров, – заныла Ника, отмахиваясь от назойливых насекомых. – Такое ощущение, что их здесь тысячи.

– Держитесь, до озера не так уж и далеко, – произнес Антон, глядя в навигатор на телефоне.

– Ага, как будто там их не будет, – пробурчала Ника.

– Ай! – неожиданно взвизгнула Кира, подпрыгнув на месте.

– Ты чего? – обернулся к ней Рома.

Остальные тоже повернулись, с недоумением уставившись на подругу. Та в ответ лишь показала рукой на гниющий настил, по которому стремительно удалялась полностью черная змея. Через несколько секунд она скрылась из виду, забравшись под очередной лысый куст.

– Видимо это и есть гадюка Никольского, – сделал вывод Рома.

– Да мне плевать какая это гадюка! – психанула Кира. – Если их здесь полно, то я умываю руки.

– Не пори горячку, – вмешался Алекс.

– Тебе легко говорить, – возмутилась Кира.

– Просто смотри под ноги и не умудрись на них наступить, – попыталась успокоить подругу Ника. – Ничего эти гадюки тебе не сделают.

– Хорошо, – буркнула Кира, продолжая судорожно осматривать листву под ногами. К счастью больше никаких ползучих тварей видно не было.

Успокоив учащенно бьющееся сердце, Кира поспешила за ребятами, которые к тому времени уже отправились дальше.

Минут через пять команда миновала бурлящую лужу. Точнее даже не лужу, а что-то типа мини-озерца. Только вот на озеро оно совсем не походило. Вода здесь была не прозрачной, а мутной и очень густой, словно гороховый суп. И она издавала противные звуки: какие-то булькающие причмокивания. Вся пятерка покосилась на это отвратительное зрелище, но приближаться к нему не стали. Ни для кого не было секретом, что если угодить в этот мутный гороховый суп, то выбраться оттуда уже не получится.

Такие булькающие озерца на пути «Охотников за паранормальным» встречались еще несколько раз. Одни были круглой формы, другие вытянутой, а какие-то раскинулись подобно ручью, который не так давно повстречался на пути ребят. Некоторые из них приходилось обходить, так как они вырастали прямо на пути, другие же не создавали проблем, лишь только пугали своим видом. В общем путь для «Охотников за паранормальным» превратился в настоящее испытание. Каждый шаг приходилось делать с особой осторожностью, так как неизвестно было, что скрывалось под гниющим настилом из листвы. Порой ноги ребят проваливались в грязевую жижу, отчего уже совсем скоро их сапоги превратились в настоящий комок грязи.

– А ты хотела идти в кроссовках, – усмехнулся Рома, обратившись к Кире.

– Да поняла я, поняла, – огрызнулась та.

– Жесть какая-то, – пробурчал Алекс. – Мы точно правильно идем?

Антон вновь посмотрел в навигатор, чтобы убедиться в этом.

– Все нормально, – сообщил он. – Озеро как раз впереди.

– Надеюсь у озера нет всей этой дичи, – взмолилась Ника.

Похоже лесные боги все же услышали призыв молодой девушки. Уже буквально метров через пятьдесят болотистая местность закончилась. Ребята наконец-то ступили на твердую землю, которая больше не хлюпала и не пружинилась под их ногами. Солнечных лучей здесь стало больше, так как кроны деревьев вновь поредели. Кустарники теперь не походили на жутких чудовищ с щупальцами, чем перестали пугать путников. Даже вернулось пение птиц и стрекотание насекомых. Впечатление было таким, что весь тот участок, который «Охотники за паранормальным» только что преодолели, попросту вымер, оставив в живых лишь рой комаров. Возможно причиной тому было болото, но из всей пятерки никто об этом точно не знал.

Теперь же идти стало намного приятнее. Разве что только бурелома стало больше и зачастую его приходилось обходить, отклоняясь от маршрута на несколько десятков метров. Но никого это нисколько не смущало. Все были рады, что теперь не приходилось ступать с осторожностью. Исключением стала только Кира, к «радости» которой появились черные гадюки. Те периодически выскакивали из кустов или бурелома, так и наровясь кинуться под ноги лесным гостям. Благо в схватку с неравным соперником они все же не вступали. Кира, конечно, порой взвизгивала и подпрыгивала, но продолжала идти вместе с остальными, понимая, что цель визита на Ивачевское озеро очень серьезная.

Обойдя очередной завал из упавших деревьев, «Охотники за паранормальным» вынуждены были остановиться. Еще одна загадочная находка заставила любителей пощекотать себе нервишки достать камеры и заснять сие чудо.

– И что это такое? – почесывая затылок, поинтересовался Антон.

– Да черт его разберет, – нервно усмехнулся Рома. – Какие-то то ли звезды, то ли снежинки.

– То ли сатанинская символика, – выпалила Ника.

Внимание ребят привлекло странное сооружение из небольших сухих березок, которые видимо когда-то упали из-за сильного ветра. Все они были сложены так, что напоминали некое подобие снежинки. По крайней мере так казалось на первый взгляд. Снежинка, конечно, была не равномерной – центр ее находился ближе к верхнему краю. Высота же такой странной конструкции впечатляла – примерно метров пять.

– Ну тут все вполне можно объяснить логически, – оценив снежинку из березок, произнес Алекс. – Такую штуку вполне мог соорудить человек.

– И зачем? – усмехнулся Антон. – Зачем кому-то сооружать такую хрень посреди леса?

– Забавы ради, – предположил Рома. – Место это и так считается аномальным, вот и решили попугать всех, кто сюда приходит.

– Хорошо же они тогда постарались, – заговорила Кира испуганным голосом. – Вон, смотрите.

Девушка сначала указала налево, а затем направо. Все остальные проследили за ее жестом, отчего у них тут же отвисли челюсти. Если одна такая загадочная «снежинка» не произвела большого эффекта, то вот сразу несколько… Как оказалось, таких конструкций было много. Все они выстроились в одну линию на расстоянии примерно метров в пятнадцать друг от друга. Причем на вид «снежинки» казались практически идентичными. Все из тех же березок и со смещенным центров ближе к верхней части. Сколько же на самом деле было таких странных конструкций – оставалось лишь догадываться. Но факт был один – кто-то намеренно выстроил линию из «снежинок», словно пытаясь оградить незваных гостей от чего-то, что находилось по ту сторону. Вопрос только – от чего?

Глава 7

– Все страннее и страннее, – покачала головой Ника. – Кому, интересно, пришло в голову такое сооружать?

– Может это какие-то специальные символы, – задумался Алекс. – Может они удерживают то, что находится по ту сторону.

– Да у тебя бурная фантазия, – засмеялся Антон.

– Надо верить в это, если хотим заснять хоть что-то паранормальное, – парировал Алекс, продолжая разглядывать загадочные конструкции из дерева.

– Ну если на то пошло, то у славян оберег снежинка символизирует красоту и уникальность каждого человека, а также считается защитой от злых сил и негативной энергии, – в очередной раз блеснул своими знаниями Рома.

– Ботаник в деле, – засмеялся Антон.

Только вот на этот раз никто его не поддержал. Остальные даже не улыбнулись, отчего Антон быстро прикрыл рот, поняв, что дело начало принимать иной оборот. Шуточки теперь были совсем неуместны, а знания Ромы могли очень сильно помочь в исследовании территории вблизи озера.

– То есть хочешь сказать, что эти снежинки защищают от злых сил? – уточнила Кира. Ее голос немного дрогнул, но она сделала все возможное, чтобы остальные не догадались, что ей стало не по себе.

– Скорее всего они служат некой преградой для злых сил, – предположил Рома.

– То есть я был прав: они удерживают то, что находится по ту сторону, – произнес Алекс.

– Все это, конечно, здорово, но так ли это на самом деле? – засомневалась Ника. – Что, если здесь и в помине нет ничего сверхъестественного, а эти огромные символы служат для запугивания людей.

– Все возможно, – пожал плечами Рома. – Но кому могло прийти в голову сооружать столько снежинок?

– Если так и будет гадать, то никогда не узнает правды, – заворчал Алекс. – Надо заснять все и двигаться дальше.

– Хозяин-барин, – не стал спорить Антон и поспешил снять рюкзак, чтобы достать камеры.

На этот раз Алекс предоставил слово Нике, а сам остался в стороне. Отрепетировав текс, девушка встала возле одной из конструкций, так чтобы ее было видно в кадре, и неспешно начала свой рассказ. Ника постаралась не упустить ни одной важной детали. Под конец она даже прошлась к другой схожей конструкции, после чего жестом руки показала, что вереница этих символов уходит в обоих направлениях.

На все про все ушло около пяти минут. Получилось у Ники, разумеется, гораздо лучше чем у Алекса. Никаких лишних жестов рук, поворотов головой, слов, все только по делу и вкратце.

– Отлично! – одобрил Антон, когда завершил съемку.

– Знаю, я молодец, – без угрызения совести похвалила Ника сама себя.

– Смотри не зазнавайся, – шутливо бросил Алекс. – Зазвездишься еще.

– Такое мне не грозит, – засмеялась Ника.

– Ну да, конечно, – засомневался Рома.

– Идемте уже скорее, – поторопила всех Кира. – Не-то мне уже мерещатся эти змеи.

На деле же оказалось, что вовсе ей не мерещилось. Одна из таких черных гадюк прошмыгнула рядом с ней и скрылась за ближайшим деревом. Кира едва не закричала, успев сдержать крик в самый последний момент.

Остальные хоть и не боялись змей, но тоже не горели желанием сталкиваться с ядовитыми тварями, которых в этом лесу похоже было полным-полно.

Быстро собравшись, «Охотники за паранормальным» двинулись дальше. Судя по навигатору, к помощи которого Антон прибег в очередной раз, загадочные символы в виде снежинок находились на отметке ровно в один километр от озера. Совпадение? Возможно да, а возможно и нет. Никто не стал зацикливаться на этом и просто перешагнул через воображаемую линию, которая разделяла лес на две части – до символов и после.

Стоило всем пятерым пройти через невидимую преграду, как все ощутили на себе нечто странное. Явление оказалось мимолетным, но не заметить его было трудно. Монотонный тихий писк, если можно так сказать, пронесся в головах ребят, а затем резко затих.

– Вы тоже это слышали? – насторожилась Ника.

– Похоже мы прошли через портал, – зловеще произнес Антон.

– Тоже мне шутник нашелся, – закатила глаза Кира.

– Не забивайте себе голову ерундой, – произнес Рома. – Никаких порталов не существует. Все это выдумки.

– Как и существование сверхъестественных сил, – парировал Антон.

– Вполне возможно, – нервно хихикнул Рома.

– Тише вы, – прошептала Ника. – Не расстраивайте босса.

– Я вообще-то все слышу, – напомнил о себе идущий впереди всех Алекс.

– Все хорошо, дружище, – поспешил выкрутиться Антон.

Алекс ничего не ответил. Вместо этого он остановился и с громким вздохом уставился на очередной ручей, преградивший путь. Только если в прошлый раз вода была прозрачной, то теперь она напоминала черную жижу, похожую на нефть. В некоторых местах из вязкой субстанции вздымались пузыри и сразу же лопались, как только оказывались на поверхности.