Академия лордов. Том 2. Мертвые земли

Глава 1 – Спокойствие нам только лишь снится?

Покушение, лич, отец, который скинул всю столицу вместе с Империей на меня. Все это было как один большой сон. Сон длиною в два месяца, но, наконец-то, он прошел. Я стоял напротив портала, ведущего к крепости Румели. Вся команда была в сборе, и пускай никому до этого особенно не хотелось в мертвые земли, сейчас, как минимум для меня, это значило одно – отдых от государственных и клановых дел.

Отец разбирался с происходящим у Рюриковичей больше месяца, но когда наконец-то прибыл в столицу, вместо того, чтобы взять все дела под личный контроль, просто остался наблюдать за тем, как я работаю. Видимо, устроив мне таким образом некий экзамен, судя по его реакции, я вполне справился. После показательной казни герцога весь план по свержению Императора несколько затих. Принц вместе с самим правителем выразили лично мне и клану Даскаровых благодарность за помощь стране в тяжелое время, а потом… потом был суд над Аки Коикэ, которая спалила половину столицы. Несмотря на всю нашу власть, было не так-то просто урегулировать это дело. По первому решению суда нам бы пришлось заплатить огромные деньги за восстановление города плюс компенсацию пострадавшим, однако мы смогли доказать, что девушка была одержима демоном и с нее, как и с нас, сняли все обвинения.

Удивительно, но ни единой смерти, кроме как ее похитителей, не было. Службы Империи отлично отработали и пускай не смогли потушить огонь, но смогли спасти обычных простолюдинов. Это можно сказать что ее спасло; иначе смертная казнь лично для нее была бы лучшим, что могло бы нас ожидать. Да и нашему клану серьезно прилетело бы, несмотря на то, что она была одержима. Главная проблема всего происходящего была в том, что нам пришлось действовать не просто быстро и жестко; нам пришлось действовать в открытую, сильно демонстрируя нашу силу. Конечно же большинство действий делал якобы «Император», и о моем врыве к нему в кабинет не знал никто кроме меня Кили Аршаалы самого правителя и его сына. Вампирша мне поклялась что ничего отцу не говорила; мол это не ее тайна; за что я был ей безумно благодарен. О казне герцога все знали только то, за что его казнили, но никто не знал кто именно; однако все склонялись к тому, что сделал это лично Император. Да, обставить все красиво получилось, но некоторые дыры и упущения тоже были, так что у многих кланов появились к нам вопросы.

Нас теперь наверняка начнут аккуратно прощупывать, дабы понять, какие у нас сейчас силы и возможности; как ни как, а уплатить штраф Аки пришлось бы нашему клану, как главному; дело было громкое и за ним наблюдали многие. Ситуация не из приятных, но хотя бы все закончилось положительно. Не знаю, насколько там действительно не было жертв; велика вероятность, что Император этим объявлением защищал больше себя, нежели нас. Почему-то я был практически на сто процентов уверен в том, что жертв среди простолюдинов там было множество. Ситуация с Личем вообще больше походила на какую-то не очень смешную комедию. Он появился прямо перед дворцом, сообщил о том, что время, данное господином, на исходе и просто исчез не оставив ни единого следа. Специалисты смогли сказать, что ушел он порталом, который вел в сторону мертвых земель; на этом все. Конечно же что я что мой отец что Император были в бешенстве. Всю ситуацию с аристократией это только лишь усложнило. Да и после убийства герцога все само собой тоже не решилось; а жаль. Так было бы просто убить главного подстрекателя и забыть. Зайдя в арку портала я наконец-то оказался в мертвых землях. Втянув носом воздух еле слышно прошептал:

– Наконец-то никакой политики. – После этого я почувствовал, как меня легонько ударили кулаком в спину.

– Политика есть везде, особенно если ты молодой княжич. – Это была Аршаала, отношения с которой у нас во время последних событий практически не сдвинулись с места. На это банально не было времени, но она меня довольно активно поддерживала и старалась как можно чаще и дольше находиться рядом.

Естественно, этим она нарушала все нормы приличия, но что мне, что ей было на это абсолютно все равно. По итогу времени чуть ли не вся аристократия Империи убедилась в мысли о том, что она моя невеста. Но как говорится, раз сказал, то будь добр неси ответственность, хе-хе. Предложение я ей делать точно буду, причем по всем правилам, но после нашей практики. Возможно на каком-нибудь приеме, а возможно и просто на свидании.

А вот у кого в личной жизни все получилось, так это у Кили. Судя по всему, мне ей придется в срочном порядке выдавать графский титул, ибо у нее начали завязываться отношения с принцем. Безусловно, пока что ничего не понятно, но с точки зрения политики такой брак был бы выгоден как нам, так и Императору.

Мы таким образом роднимся с их родом и дополнительно привязываем к себе; а они роднятся с нами и обретают дополнительные гарантии безопасности, прекрасно понимая, что ту же Кили просто «убрать» я не дам; но пока что принц делал лишь первые осторожные шаги, пытаясь ухаживать за девушкой; и кажется ее статус слуги и простолюдинки его совершенно не смущал. Когда уже вся наша команда появилась, нас встретил один из местных охотников и развел всех по комнатам. Наша команда была единственной, которую отправили в крепость; зато у каждого из нас было личное пространство. Кили со мной поехать не разрешили; да даже если бы и можно было, она уже слишком глубоко интегрирована в работу клана и государства; это все скорее бы послужило во вред, нежели в пользу.

Графиня вампиров и вправду прилетела; более того, она отправилась с нами в мертвые земли как дополнительное обеспечение нашей безопасности. Вмешиваться пока нам не грозит смертельная опасность; причем действительно смертельная; она не будет. Выглядела эта вампирша интересно. Чем-то отдаленно была похожа на Аршаалу, но даже визуально была старше; хотя и могла управлять своим возрастом как и любые Высшие Вампиры; но судя по всему ей этого делать не хотелось; поэтому она визуально была похожа на женщину особенно в этом случае когда ей больше пяти сотен лет лет тридцати с идеальной фигурой. Единственное, что в ней выдавало вампира, были красные глаза вместе с непонятным красным пятном под глазом. Вернее это буде даже назвать узорами, которые складывались в странные символы; значение которых я понять так и не сумел. Как мне пояснили, это третья из семи графинь.

По сути они шли следующими в ветви власти после Князя и на данный момент могли приказывать даже принцессе вампиров. Зайдя в свою комнату я быстро ее оглядел. Она была простой и даже бедной. Небольшой рабочий стол, нечто напоминающее кресло, двухспальная кровать и одно единственное окно. Да уж, скорее походит на тюрьму, нежели на место проведения практики высокородных; но для гильдии охотников роскошь всегда была чем-то излишним. Они ее не любили и даже презирали. Может быть именно поэтому они и выбрали для подчинения именно наш клан темных, который пускай и был богатым и властным, но у нас в традициях тоже не особенно приветствовали роскошь.

Да и в грязи мы можем поваляться если нужно. Как ни как у нас есть целый род занимающийся некромантией. Не официально конечно же. Вздохнув я тут же завалился на кровать и наконец-то погрузился в сон с одной лишь целью – выспаться. Все это время мне это удавалось сделать раз в пару суток. Конечно же способности вампиров оказывали помощь в этом и я мог не спать еще больше; но моя человеческая часть тела сильно вымоталась и я быстро вырубился. Если судить по часам то проснулся я через двенадцать часов ранним утром. Рассвет должен был начаться через пол часа; так что это отличная возможность пойти и немного потренироваться.

Быстро переодевшись в тренировочный костюм, я вышел на улицу и немного поежился от холода. Да уж, после столицы тут было прохладно. Найти тренировочную площадку не составило труда, и я тут же начал выполнять базовый разминочный комплекс, дабы на всякий случай разогреть тело перед нагрузками. После выполнения комплекса я почувствовал на себе чей-то взгляд; это оказалась Аршаала; и я, помахав ей рукой, также жестом предложил присоединиться. Она оказалась передо мной через пару секунд.

– Не хочешь провести разминочный спаринг?

– Я не против, женишок. – А, да, мое новое прозвище от нее. После того, как я в кабинете Императора ляпнул, что она моя невеста, она постоянно стала называть меня именно так; а потом удивляйся, почему все вокруг думают, что у нас скоро свадьба; ага. В ответ я лишь улыбнулся и отошел на другой край площадки. Когда она мне кивнула, я сделал это в ответ, и мы практически одновременно, ускоряясь, ринулись друг на друга. Видимо для первого спаринга девушка выбрала небольшую скорость; мы двигались всего лишь в трое быстрее обычного натренированного человека. По итогу спаринга мне удалось подловить девушку и уложить ее на лопатки. Начав второй спаринг, я уже начал двигаться на половине от своего предела. Нам удалось провести тринадцать тренировочных схваток до того, как зрителей тренировки стало настолько много, что по ощущениям собрались все присутствующие в крепости. Они смогли увидеть как минимум четыре боя. Кстати по общему счету девушка вела семь шесть; ну ничего, это я просто давно не тренировался; а все политикой занимался. Теперь-то у меня задачи в основном боевого характера; и я быстро приведу себя в форму. Закончив тренировку я подал девушке руку за которую та быстро взялась; и мы направились в сторону наших комнат. Проводив девушку она меня пригласила к себе; а я как настоящий джентельмен конечно же это приглашение принял. Усевшись на единственное кресло я прикрыл глаза немного успокаивая мышцы после тренировки.

– А ты неплохо держался молодец. Еще годик тренировок и уже будешь вполне себе готовым бойцом.

– Судя по тому, что происходит в мире, годика у меня нет. Ты ведь знаешь, почему сюда отправили только нашу группу?

– Да потому что другие просто не поместились ибо сюда напихали охотников для нашей защиты.

– Именно. Ситуация с тем личом слишком странная. Просто так попасть туда куда попал он а потом практически бесследно уйти…

– Ты лучше объясни мне зачем ты своего младшего брата вызвал? Ему ведь десять только недавно исполнилось.

– Он чародей подчинения. И если подчинять он уже научился то вот просто влазить в головы не совсем; а тут у него представилась огромная практика на сотнях аристократов. Так что сделал я это исключительно для его развития.

– У вас в роду две способности?

– Да. У Даскаровых исторически два направления в магии. Первое и самое известное магия тьмы – В моей руке появился шар из тьмы – и второе оно у нас встречается через поколение это магия подчинения. Этот вид сил входит в запретную как ты знаешь но как можно понять такие вещи нас никогда не останавливали. Особенно когда мы набрали силу и получили власть.

– Я если честно не ожидала что ваш клан настолько влиятельный. Умом-то понимала что единственный темный клан в огромной Империи просто не может быть простым; но чтобы настолько…

– Вообще у нас в клане несколько родов. У большинства магия тьмы но есть разные направления. От некромантии заканчивая магией смерти.

– Вы практикуете подобную магию? – После этого вопроса я рассмеялся.

– Мы ее основные носители. Более того мы активно развиваем эти направления и ведем научные исследования. Естественно жестко закрытые внутри клана.

– А раз вы настолько влиятельные то почему в открытую этого не делаете?

– В Империи есть церковники. Кстати, вас они тоже очень не любят. Пускай в последнее время другие боги активно набирают паству, и они теряют свои силы и власть, но их все еще очень много, и они все еще очень сильны. Просто так воевать против прислужников божества… Мы не самоубийцы. Потому и ведем себя довольно скромно, как ты могла заметить.

– Да, да, сама скромность. Ворваться в кабинет Императора, казнить герцога. Скромность и осторожность.

– Именно. Ну и плюс не забывай, что большинство кланов темных нас и так не любят; а за некромантию нас вообще захотят на вилы поднять; а воевать против половины кланов Империи… тут даже нам это не под силу.

– Хорошо, я поняла. Спасибо, что объяснил.

– Кстати, я так и не могу нормально разобраться, что там у вас с ветвью власти. Объяснишь? – На мой вопрос девушка улыбнулась.

– Без проблем. И так, у нас есть Князь. Это у нас не ваш Император; это настоящая Высшая Сила. Если он что-то сказал, то так и будет. У него есть семь «рабынь». Их официальный титул – графини. Они – сильнейшие Высшие Вампиры у нас в княжестве; да и в мире; да и важно понимать, что обращал их лично мой отец. Причем очень давно. Насколько я знаю, еще до перехода в этот мир; а тот, кто тебя обратил, становится твоим хозяином навсегда. Эту связь не отменить. Только если этого «хозяина» убьют. Дальше иду я. Как дочь князя не имею к нему такой привязки как графини; но и по силе им пока что серьезно уступаю. Потом идут Высшие Вампиры. О них ты наверняка наслышан; ну а потом обычные вампиры; после них уже идут люди.

– Люди?

– А ты думал откуда мы кровь берем? Магией создаем? Нет конечно. Часть крови мы покупаем у Империи; плюс постоянно выкупаем у вас людей из деревень и переселяем их к нам. В целом они неплохо живут; но обязаны раз в месяц в виде единственного для них налога сдавать по сто миллилитров крови.

– И сколько же у вас людей?

– Точно не помню. Но не меньше двух миллионов. – На это мне оставалось лишь присвистнуть. – Среди них, кстати, довольно много чародеев. Всех их мы покупали на рабских рынках. У нас они получают частичную свободу и могут жить как хотят; только вынуждены сдавать кровь.

– Но ведь этого не хватит на всех вампиров. Два миллиона жителей – это только взрослое население? – Девушка кивнула. – Это двести тысяч литров крови в месяц, если мои подсчеты меня не обманывают.

– А сколько по-твоему сейчас вампиров?

– Без понятия.

– Вот только недавно узнала, что нас теперь девять тысяч. Из них всего лишь около сотни – Высшие. Остальные – обычные вампиры с вполне себе скромным доходом в виде крови. Поэтому мы пьем еще и кровь животных, которых выращивают люди.

– Ага, то есть скот вы у них тоже забираете?

– Нет, зачем он нам? Когда они забивают теленка, например, то собирают кровь; за это получают от нас различные бонусы. Кстати, животной крови мы получаем куда больше; правда ни один высший ее не пьет. Плюс не забывай об одаренных. Кровь чародея куда более ценная. И сто миллилитров архимага вполне покрывает то, что приносит несколько деревень; а чародеев на нашей территории очень много.

– И как вы их удерживаете?

– Обычными подавителями магии. Они ведь как ни крути рабы. Кстати, должна заметить, что у нас люди живут примерно столько же, сколько и у вас. До этого мне казалось, что вы должны жить подольше; и это мы делаем что-то не так.

– Ты говоришь о людях как о скоте каком-то.

– Ну не как о скоте; но не забывай, мы – природные хищники направленные на людей. Правда на этих самых людей мы почти и не охотимся.

– Да уж, не простая у вас ситуация.

– А ты что думал? Что мы там кровь из воздуха берем?

– Да как-то и не думал, если честно. – На это девушка уже расхохоталась, а я услышал сигнал тревоги. Ну вот, отдохнул, черт тебя подери. Встав, я тут же подал девушке руку, которую она с благодарностью приняла. Благо мы были одеты; пускай и в тренировочную, но все-таки форму. Для срочного сражения она вполне пригодна; особенно с учетом того, что наше основное преимущество – скорость. Выйдя из комнаты, мы наткнулись на какого-то охотника.

– Что случилось?

– Студенты, бегом на оборону крепости. Очередной прорыв тварей второго круга.

Глава 2 – Оборона крепости

На стене крепости мы оказались за пару секунд, воспользовавшись нашим ускорением, и тут же заметили огромную толпу монстров, которая активно неслась в нашу сторону. Правда, далеко не все из них бежали именно на крепость, большинство из них просто стремились попасть на первый круг. Видимо, так и происходит то самое расширение мертвых земель, о которых говорил ректор. На место обитания более слабых тварей приходят более сильные и заставляют тех переселиться. Голос, раздавшийся по всей территории замка, принадлежал на вид небольшому мужичку лет сорока с блестящей лысиной на голове.

– Охотники, занять свои места. Группа адептов на центральную площадь.

Переместились с Аршаалой мы туда одновременно и стали ждать остальных товарищей по команде, которые пришли к нам в течение пары минут. После чего… продолжили ждать, пока нам дадут распоряжения. Лезть в дела охотников без согласования никто не хотел. Если мы сделаем что-то не так, то весь план обороны может немного застопориться и пойти не так, так что лучший вариант был просто ждать. Особенно долго нам ждать не пришлось, уже через три минуты к нам подошел тот самый мужичок.

– И так, я вам предлагаю два варианта. Говорю откровенно, советую первый, но вы вроде бы далеко не слабые, а опасность серьезная, потому предложу и второй. – Мы все одновременно кивнули. – И так, первый вариант – забраться вам на стены, вспомнить все дальнобойные магические атаки, которые вы знаете, и просто обстреливать монстров, пока вам не скажут отойти. Вариант максимально безопасный, так что шанс пострадать небольшой и мне за вас не оторвут голову. Второй вариант… в общем, у нас есть такое понятие как ходячие группы при штурме. Мы выделяем десять групп и выпускаем их с обратной стороны от атаки. Ваша цель – максимально уничтожать монстров, которые бегут мимо замка. Чем больше уничтожите, тем меньше шанс, что этот замок окажется уже на территории второго круга.

– Мы будем выступать ходячим отрядом. Мои способности и способности Аршаалы вы видели. Поскольку мы не полностью укомплектованы, последний «член» нашей группы – это графиня вампиров. Она в случае чего точно сможет обеспечить нашу безопасность, а на самом поле боя мы будем полезнее, чем тут. – Как лидер группы я решил принять решение за всех. Исходил при его принятии я из простой логики. Мы действительно не на стенах замка будем эффективнее.

– От наследника Даскаровых я другого и не ожидал. – Мужчина уважительно кивнул. – Готовьтесь. Три минуты до выхода. Через три минуты будьте у задних ворот. В ответ я просто кивнул и начал отдавать первые приказы. Графиня вампиров к нам действительно присоединилась, однако держалась от нас немного в стороне.

– Графиня, я прекрасно знаю, что пока у нас не смертельная опасность, вы не будете участвовать в бою, но я попрошу вас держаться поближе к нашим дальникам, то есть к Аки и Грару. Так вы хотя бы не помешаете и не привлечете дополнительных монстров.

На мою просьбу женщина лишь призрительно скривилась, но действительно подошла к Грару с Аки. Неужели ее князь попросил слушаться меня? Хотя… скорее всего нет. Она, возможно, и сама думала так сделать. Ладно. В любом случае не время думать о подобных мелочах, сейчас наша первостепенная задача – перебить как можно больше тварей и выжить. Когда открылись ворота, все «ходячие» группы вышли одновременно. Нас оказалось одиннадцать. Видимо, мы были условно дополнительными. Единственное, что нас попросили делать вне замка, это держаться к нему как можно ближе, не уходя в глубь. Остальные распоряжения, если они будут, нам передадут по артефакту связи. Как только мы оказались за стенами, я тут же начал ускоряться, приказав команде двигаться за мной, а Принше – накинуть защиту и держать ее. Монстры в большинстве своем были слабейшими для второго круга, что означало одно – их выгоняют еще более сильные. И раз уж их бежит такая толпа, то и более сильных монстров там не мало.

Никаких мыслей о «спланированной» атаке монстрами мертвых земель, которые выдвигались еще сотню лет назад, у меня даже не пронеслось. Все уже прекрасно знали, что разума как такового у них нет. В лучшем случае на уровне животных. Потому и их поведение изучалось исходя из этого принципа. Монстров было просто бесконечное количество, мы с Аршаалой тут же ускорились, стараясь убить как можно больше их, сделать это не составляло особого труда, как правило, для этого хватало просто пронзить им голову. Грар с Аки нам помогали, стараясь ограничивать их количество около нас своими массовыми чарами, а Принш просто держал щит, что было крайне важно, ибо любая наша ошибка, и мы бы с вампиршой остались без половины своей команды, если бы не щит. Постоянно пытаясь ускориться, я старался протыкать головы монстров своим артефактным мечом, который всегда носил с собой, как собственно и маску с кольцом. Так что можно сказать, что я был во всеоружии. Несколько раз мне пришлось прикрывать вампиршу, которая все-таки не привыкла биться с таким противником и была немного растерянной, но потом собралась и моя помощь ей была уже не нужна. Уже спустя десять минут около нашей команды образовалась довольно большая гора из трупов монстров, а девушка стала откровенно уставать, да и у Грара постепенно заканчивалась мана.

– Отходим. Нас должны пропустить внутрь. Все, что могли, мы уже сделали. – И действительно, стоило нам подойти к задним воротам, как они немного приоткрылись, позволяя нам пройти внутрь. Естественно все были слишком заняты, чтобы подойти к нам, единственное, что при заходе у нас спросили – есть ли раненные. Получив отрицательный ответ, кажется, совершенно потеряли к нам интерес. Другие ходячие отряды стали возвращаться спустя полчаса. Среди большинства из них раненных не было, хотя в одном был погибший, а в еще одном – один охотник, потерявший руку. В остальном мы обошлись без потерь. Еще через час поток монстров иссяк. Я все это время старался максимально помогать охотникам на стене, также обстреливая монстров своей магией. Крови я потратил немало, но в целом у меня был запас и чем ее компенсировать. Плюс, мой отец тоже начал мне откуда-то поставлять кровь, так что с ней особых проблем у меня не предвиделось, да и Аршаала ее стали посылать явно больше, возможно, кстати, из-за меня, но с тем учетом, что ее помощника больше не было, а графиня эту кровь брать отказывалась, питаясь из своих запасов, мы с ней решили делить эту кровь поровну. По итогу мой запас сил рос очень быстро и даже сейчас у меня было больше полутора тысяч у.е. крови, а это после того, как я ее активно тратил на протяжении долгого времени. Конечно же, когда все закончилось, все были уставшие, но трупы монстров было решено не оставлять, ибо за ними могут прийти монстры покрупнее, дабы поживиться и поесть, а привлекать их никто не хотел. Поэтому еще через три часа склады ломились от добычи, а охотники уже активно подсчитывали ту прибыль, которую получат. Мне же на все происходящее было откровенно все равно, как и моей команде, а потому мы устроились в тени и спокойно сидели. Все кроме меня и Аршаалы умудрились уснуть, графиня куда-то свалила, так что мы с ней можно сказать что были предоставлены сами себе. Когда она уселась рядом со мной, я сначала ее обнял аккуратно, но она в наглую пододвинулась ко мне поближе и облокотилась, так что я смог обнять ее уже покрепче. Таким образом мы просидели еще полчаса, а потом к нам подошел тот самый мужичок лет сорока.

– Во-первых, я должен представиться. Мое имя – Боел Криф. Я начальник крепости Румели, в которую вы направлены для прохождения практики. Во-вторых, я хочу поблагодарить вас за помощь в ее обороне, а также за ваши героические действия в качестве ходячего отряда. Я передам данные руководству, и вас представят к награждению. Не думаю, что вы в нем нуждаетесь, но таковы правила. От себя лично хочу выразить благодарность и свое восхищение вами, Юлий Даскаров, вы ведь после убийства десятков тварей вне замка убили как минимум еще столько же со стен. – Я аккуратно отпустив девушку из своих объятий, встал и немного склонил голову, обозначая вежливое приветствие. Поклон перед начальником мне делать было не нужно. Остальная моя команда также быстро поднялась, и единственный, кто полностью поклонился, был Грар, ведь он не просто сейчас подчиненный, он еще и простолюдин.

– Думаю, что наша помощь была не столь серьезной, чтобы представлять нас к награде, господин Боел.

– Все ходячие отряды ее получат, а вы оказались даже не на последнем месте по эффективности. При этом при всем вы все еще студенты и по сути тут первый день. За вашими плечами ни единой успешной вылазки. Так что ваши действия сегодня и впрямь героические.

– Тогда мне остается только лишь принять благодарность и награду, которую мы получим. Мы сегодня еще будем нужны?

– Нет, можете идти и нормально отдыхать. – После этого мужичок развернулся и бодрым шагом ушел куда-то в сторону задних ворот, параллельно выкрикивая различные приказы.

– Ну что же, вы слышали. Идите отдыхайте. – Все кроме Аршаалы тут же направились в сторону своих комнат, девушка же осталась стоять возле меня. – Чего стоишь?

– Да вот чувствую, что ты сейчас не спать и отдыхать пойдешь. Явно же что-то задумал, а куда мне тебя одного пускать? Помрешь раньше времени, ни моей стране не поможешь, ни мне нормального предложения не сделаешь. – После этого мы вместе рассмеялись и направились к тренировочной площадке.

– На самом деле ничего такого я не задумал. Мне нужно просто помедитировать. Я так и сил поднакоплю, да энергоканалы смогу восстановить. Некоторые из них немного повредились из-за большой нагрузки. Я слишком сильно ускорился.

– Да, ты и впрямь действовал на крайне высокой скорости. Это было очень близко к моему нынешнему пределу.

– Ну вот и я о чем, только если у тебя уже все энергоканалы натренированные, то у меня они к подобной нагрузке не готовы, так что можешь спокойно идти отдыхать, ничего такого я творить не собираюсь.

– Ну смотри мне. – Быстро поцеловав меня в щеку, девушка тут же упорхнула в сторону своей комнаты, а я вздохнув дошел до полигона и устроившись сбоку, сел в позу лотоса. Ну что же, посмотрим, что там у меня внутри творится. А внутри творился самый что ни на есть настоящий хаос. Многие энергоканалы были порваны из-за перегрузок, а некоторые сместились, стараясь компенсировать то, что было порвано. Да уж… работы тут не на один час.

-–

Грар

Как только я оказался в комнате, то тут же уснул. Встав с самого раннего утра, решил сделать так, как делал вчера господин, – начать утро с тренировки. Выйдя на тренировочную площадку, увидел, что в углу сидит князь в позе лотоса.

– Он что, со вчера промедитировал?! – Рядом со мной раздался разгневанный голос вампирши, невесты господина.

– Я не знаю, госпожа.

– Зато я знаю. Вампирша гневно подошла к мирно сидящему человеку и резко тряхнула его за плечи, но тот не поддался. Однако было совершенно точно видно, что он не спит, он действительно находится в глубокой медитации. Я видел один раз за подобным ректора академии, когда ранним утром вышел на тренировочную площадку в поисках господина.

– Госпожа, скорее всего вам не удастся его… разбудить. Он должен выйти из медитации сам.

– Да поняла я уже. Чего встал вообще?! – Кажется, княжна была в гневе.

– Я хотел потренироваться. – Низко поклонившись, я постарался сказать это как можно тише.

– Ах, потренироваться. Ну пойдем. Проведем с тобой пару спарингов, раз мой будущий муженек решил отойти из этого мира на время. – Нервно сглотнув, я почувствовал, как у меня затряслись руки, а девушка лишь кровожадно усмехнулась.

-–

Спустя какое-то время

Когда я открыл глаза, то почувствовал себя совершенно вымотанным. Было такое чувство, что я всю ночь работал, но больше меня удивила картина того, как Аршаала натурально мутузила кое-как сдерживающего защиту Грара.

– Аршаала, Грар, вы чего спать не пошли? Зачем тренируетесь? Лучше бы силы восстановили. После моих слов бой резко остановился, и оба взора обратились на меня. И если Грар смотрел облегченно, то вот взгляд девушки ничего доброго мне не обещал. Неужто я где-то накосячил?

– Спать не легли? – Она начала говорить очень мягким и нежным голосом. Таким, будто бы она подманивает к себе свой будущий корм. – А ты подойди ко мне. Я тебе время покажу.

– Я что промедитировал всю ночь? – Грар очень аккуратно и быстро мне кивнул. – Пизд… – Договорить мне не дал прилетевший в лицо кулак.

– Если будешь меня так пугать, я тебя лично прибью, понял?

– Понял, понял. – Рассмеявшись, встал, поднимая руки вверх. – Сейчас же пойду и отосплюсь.

– Это если нам задания не дадут.

– А если дадут, то я в целом в норме и готов его выполнить.

– Спать! – Прикрикнув, девушка куда-то исчезла.

– И что на нее нашло, Грар?

– Не знаю, господин. Мне кажется, она просто за вас волнуется.

– Да уж. Своеобразный у нее способ это показать. Ты то хоть в порядке? – Увидев кивок Грара я уже успокоился и собрался идти в комнату, как вдруг появилась Аршаала.

– Да, я переживаю за тебя. Ты сильно напрягся во время боя и вместо того, чтобы дать энергоканалам отдохнуть начал с ними работать, но это еще ладно. Нам могут дать сегодня задание и если ты на него пойдешь в таком состоянии, то можешь совершить ошибку, а твоя ошибка, не только для тебя может плохо закончится, но и для всех нас. Если ты думаешь, что раз с нами Графиня, то нам ничего не угрожает, то это не так. Она тоже не всесильна.

– Прости. Я понимаю это, но поверь мне, если бы я был не в состоянии, я бы вас предупредил. Да, я уставший, но я вполне способен мыслить. Во время медитации ты тоже отдыхаешь, пускай и не так эффективно, так что, на задание я готов. Поверь, все хорошо.

– Я верю, но пожалуйста, не пугай меня больше так.

– Не буду. – После этого девушка меня быстро обняла, поцеловала и вновь исчезла.

Покачав головой, я зевнул и направился в сторону своей комнаты. Поспать и правда стоило. Радовало одно: я смог восстановить и укрепить все энергоканалы, а значит, я смог теперь пользоваться всеми способностями вампира без каких-либо ограничений и проблем.

-–

Где-то в мертвых землях

Древний некромант сегодня был не в настроении. Он узнал, кто его возродил и зачем. Его возродил истинный бог, но он не мог выполнить его волю. Ему нужно было поглотить силы этих земель и призвать его, но эти жалкие смертные мешали ему. Они не испугались даже очередного набега монстров. Ну что ж, видимо, пришло время вступить в игру лично и показать им настоящую силу, а не то, что они видели до этого.

– Лич, готовь армию. Мы пойдем уничтожать смертных, – приказал древний некромант.

– Куда направляемся, господин? – Лич низко поклонился.

– А что ближайшее?

– Какая-то крепость между вторым и первым кругом. Плюс на территории второго есть еще одно место. В нем два слабых некроманта и еще один маг тьмы.

– Сначала навестим этих идиотов, а потом уже и к крепости.

– Будет исполнено, владыка.

Глава 3 – Атака мертвецов

Я выспался с удовольствием. Никто не пытался меня разбудить. Проснулся я уже поздно вечером. Часы показывали девять часов. Видимо, тренировка у меня сегодня будет ночная. Желательно бы еще поесть, ибо мой желудок отчаянно просил о еде. Выйдя из комнаты, я тут же направился в сторону местной столовой. Путь до нее не занял у меня много времени. Сама столовая представляла собой довольно большое помещение, в котором, конечно же, не было никакого обслуживания. Еду нужно было брать у специальной «стойки». Выбор не был шибко широкий, однако, в основном это были мясные блюда, что меня, естественно, порадовало. Взяв пару блюд наугад, я нашел столик в углу заведения и спокойно уселся туда, начав активно поглощать еду, даже не обращая внимания на вкус блюд. Я быстро закинул их в желудок, стараясь как можно скорее насытиться. Когда все блюда оказались внутри, я сдал посуду на мойку и вышел на тренировочную площадку, на которой обнаружил всю свою команду. Все меня быстро поприветствовали.

– Ну что, ребят, готовы потренироваться? – Тяжело вздохнув, я улыбнулся.

– Готовы. – Ответили мне все в один голос.

– Ну что же, отлично. Тогда давайте начинать.

Тренировка без монстров прошла довольно легко, но ее основная цель была в том, чтобы дополнительно натренировать наше взаимодействие друг с другом, дабы в бою мы смогли легче и быстрее друг друга понимать. Это мы сделали. После нее мы всей командой вновь направились в столовую.

– Юлий, можно будет с тобой один вопрос обсудить? – Принш был явно напряжен.

– Да, наедине или мои люди тебе не помешают? – Спросил я, делая глоток чая, который наконец-то заварил. Пришлось, правда, у местных поваров попросить кипятка, но они на эту просьбу с легкостью откликнулись.

– Раз уж это ТВОИ люди, то нет, помешать не должны. О том, что Грар с Аки по сути твои вассалы знают уже все, да и отношения с Аршаалой ваши вполне открытые. – На это я лишь улыбнулся и кивнул головой, предложив ему начать говорить то, что он хотел. Вампирша же при упоминании наших отношений подсела поближе и положила голову на плечо, ну ведь явно же специально, исключительно для того, чтобы поиздеваться что ли? – В общем, мой отец хотел узнать, можно ли договориться с Даскаровыми о поставке нам некоторых редких материалов из монстров Мертвых Земель.

– Какие именно материалы интересуют?

– Кости и клыки виверн. – На это я лишь присвистнул.

– Их можно открыто купить у нас, при их наличии, но я так понимаю, вы ждать собравшейся очереди не хотите, а хотите, чтобы все кости и клыки, что мы получаем, сразу отправлялись к вам?

– Да.

– Я, конечно, поговорю с отцом, но, скорее всего не получится. Как ни крути, а правила о покупке материалов устанавливали мы сами и теперь их нарушать?

– Мы готовы заплатить на пятьдесят процентов больше рыночной цены. – Принш постарался как можно быстрее добавить.

– Хорошо, я поговорю и передам ваше предложение. – Кивнув, что принял к сведению, я улыбнулся, делая еще один глоток. Дальнейшее время мы просто молча ели. В этот раз я совершенно не спешил с этим, стараясь более-менее прочувствовать вкус блюд, который меня довольно сильно удивил. Несмотря на то, что местная кухня в первую очередь ставила перед собой цель насыщения, вкус блюд был все равно очень даже приличным. Местные повара крайне активно использовали различные специи, делая это крайне умело, благодаря чему еда была вкусной.

После этого все разошлись по своим комнатам. Пока все ложились спать, возможно, кроме вампирши, ибо ей сон был практически не нужен, я тоже решил, что уже достаточно выспался и можно поработать. Достав листы с бумагой, я взял в руку магическую ручку и немного подумав, начал делать первый набросок чертежа заклинания. Все руны прописывать смысла не было, сейчас я старался как можно лучше проработать целые блоки и их взаимодействие.

Магия, на самом деле, вещь крайне структурированная. У нас есть руны, это условные символы, которые помогают чародеям взаимодействовать с этой самой силой, но сама по себе магия разума не имеет и не понимает, чего вы от нее хотите, поэтому вам нужно создать заклинание, которое и будет объяснять «магии», сколько нужно взять энергии, как ее преобразовать и что с ней сделать дальше.

Мне хочется улучшить уже всем знакомое теневое копье, ибо заклинание было довольно слабым, а иметь под рукой его улучшенную версию было бы приятно. Как минимум таким образом можно удивить противника. Итак, что мы имеем в данном заклинании. Быстро начертив его на листке, я начал его разглядывать. У нас есть блок, отвечающий за количество энергии, необходимой для активации, это довольно небольшой «контроллер» из десятка рун, потом у нас есть блок, который эту энергию хранит до активации, ведь тот самый контроллер предполагает собой и то, каким образом заклинание будет активироваться.

Дальше придание формы и задание скорости. Казалось бы, усилить это заклинание крайне просто. Берешь больше энергии, переделываешь контроллер и все готово, но нет, так, к сожалению, не работает. Как минимум для подобного действия мне придется полностью изменять структуру контроллера и создавать его с нуля из других рун, а потом еще и переделывать взаимосвязи с ним. По итогу это считай полностью новое заклинание, эффективность которого еще и тестировать нужно. Ладно, значит нужно попробовать другой подход. У теневой магии нет заклинания, которое одновременно выпускает несколько копий, что кстати жутко неудобно и приходится постоянно держать их готовыми в бою, иногда по десять штук, что жутко неудобно. Поэтому для улучшения лучше попробовать сделать так, чтобы я с одного заклинания мог делать сразу же столько копий, сколько мне необходимо.

Конечно заклинание это будет куда сложнее, но поставленную функцию выполнять будет. Первым делом нужно добавить новый блок, который позволит повторить функцию придания формы, накопления энергии и так далее. Благодаря этому я это же самое заклинание смогу активировать второй, третий и даже десятый раз подряд. Копья будут «вылетать» считай без задержки только на подпитку. Когда структура была готова я вдохновленный выбежал на тренировочный полигон на котором тут же начал проверять как работает мое новое изобретение как можно догадаться нормально работать оно не захотело. Подача энергии после первой активации по скорости была то точно такая же как и при первом хотя… да немного медленнее но то что показалось с первого раза совершенно не критичным оказалось таковым ведь на повторную напитку сил было нужно не менее трех секунд.

Если ты достаточно умелый чародей то на создание подобного плетения и его активацию тебе примерно столько же и нужно так что по скорости я точно не выиграл. Мне на создание такого плетения примерно столько по времени было и нужно а значит где-то я сделал ошибку. Причем не совсем понятно еще какую. С этим точно нужно разбираться. Итак что я имею. По сути базовое заклинание теневого копья которое я хочу активировать по несколько раз для этого я установил в него блок с повтором но это замедляло повторную подпитку почему? Так ведь все просто мне приходилось напитывать сначала этот самый блок повтора который был крайне громоздким и требовал в себя немало сил да расход на это заклинание у меня тоже вырос.

Черт. Что тогда можно придумать то? Хм… а если сделать так чтобы можно было напитать один раз но скажем в пять раз большим числом энергии и вместо одной активации вылетело сразу же пять копий? Чисто в теории сделать это будет не сложно. Буквально побежав в сторону своей комнаты достиг ее за секунд пять ибо действовал на ускорении и сразу же начал создание. На него у меня ушло минут тридцать времени и только я собирался выйти дабы протестировать заклинание как раздался тихий стук в дверь.

– Привет, Юлий, ты все равно не спишь, так что может пойдем прогуляемся? Я узнала, сейчас округа замка довольно безопасная. Все монстры рядом охотники уже перебили.

– Хм… ну пошли. Заодно протестирую новое заклинание, которое только что разработал.

– Ого, ты занимаешься таким?

– Да, у нас весь род это делает. Ведь мы по сути единственные, кто магией тьмы серьезно пользуется. Фанатики и культисты, которые тут по мертвым землям бегают, не в счет. Они скорее сумасшедшие и используют только то, что уже существует. Так что, дабы не отстать от всех остальных стихий, нам приходится создавать новые заклинания самостоятельно. Это, кстати, не так сложно, особенно если ты просто улучшаешь то, что уже есть, причем есть давно и никогда не «обновлялось». Как правило старые заклинания имеют кучу недостатков, но их никто не исправляет по принципу «работает и уже хорошо», а все силы бросают на то, чтобы сделать очередное мегамощное заклинание на плетение которого в бою уйдет под несколько минут.

– Хм… я даже как-то не задумывалась о таком. – Взяв меня под руку, девушка начала активно вести меня в сторону выхода из крепости. Зачем я ей вдруг мог понадобиться решил даже не узнавать, все равно как выйдем узнаем. Если она хочет меня убить, то собственно возможностей у нее все это время было это сделать множество, но не убила, значит причина в другом.

– Кстати, ты уже полностью восстановился после вчерашнего наплыва?

– Да. Я уже выпил нужное количество крови и у меня опять столько же сколько ее и было до этого а у тебя?

– Я еще если честно даже не успел. Думал сегодня ночью.

– Лучше с таким поторопись. Ты ведь не знаешь когда силы могут пригодиться.

– И то верно. Тот наплыв монстров никто не прогнозировал. Насколько я слышал от отца ближайшее расширение мертвых земель планировалось в следующем месяце но что-то или кто-то заставило этих монстров начать переселение раньше.

– Кто-то?

– Да. Начиная с лича того заканчивая неожиданным перемещением более крупных монстров. Скажем… с третьего круга. Тут точно нельзя сказать но то что такое событие ничего хорошего не предвещает – факт. Мы ведь теперь по сути внутри второго круга пускай тут еще энергетика первого но через пару месяцев… В общем если нас отсюда не заберут у нас будет КРАЙНЕ веселая практика.

– Ладно разберемся красавчик. Главное в разные истории самим не лезть. – И сказала она это выходя уже ночью за территорию крепости поэтому я на это ее заявление лишь хмыкнул. Прошли мы не так далеко по сути скрылись за ближайшими деревьями от замка и она резко остановилась. Так будто бы что-то почувствовала.

– Что случилось?

– Тут кто-то есть но я не могу понять где именно что странно. Это явно кто-то разумный. Я чувствую само присутствие но не могу определить направление.

Активировав магическое зрение я тут же начал разглядывать округу но ничего найти не смог однако девушка была напряжена поэтому я на всякий случай создал два заклинания. Первое это банальная защита которую тут же повесил на нас двоих а второе это поисковая сеть. Заклинание довольно сложное. Оно создает сотни мелких нитей силы которые распространяются по округе. Если тут есть монстры или кто-то кто обладает магией сеть мне тут же сообщит где именно. И каково же было мое удивление когда я вокруг нас обнаружил с десяток разумных существ. Все из них находились так что нас видеть не могли но они точно должны были почувствовать сеть.

– Тут с десяток разумных. Ни уровня сил ни то где они сейчас не знаю. Уходим. – Аккуратно дернув девушку начал резко ускоряться. Она последовала моему примеру и уже через три секунды мы были у дверей стараясь вглядеться в то место где были те разумные но ничего не могли найти. Никого видно не было. А есть ли смысл сообщать охране о таком? Вдруг поднимут панику и никого не найдут? Хотя лучше так чем не сообщить и нас застигнут врасплох.

Предупредив охрану, мы быстро зашли внутрь и направились в комнату к Аршаале, где просидели час, обсуждая наши дела. Она активно делилась информацией о своей стране и вампирах, а мне было интересно слушать. Конечно же, прямой секретной информации она старалась не раскрывать, но большинство произнесенного явно знал очень ограниченный круг лиц. Но наш диалог прервала очередная тревога. Быстро схватив бутылку с кровью, я ее тут же начал жадно пить.

– Ну вот, я же предупреждала. – Голос у девушки был расслабленным, но я видел, что она уже полностью готова к бою. Все-таки она была настоящим вампиром и я иногда начинал это забывать, но она крайне опасное существо, которое по своей природе хищник.

– Все нормально, кровь усвоится быстро. – Сказав это, я открыл вторую бутылку, которую также начал быстро пить. Чем больше сил, тем больше шансов выжить. Вторая тревога видимо те монстры что посильнее пошли по следу более слабых. Я даже не знаю стоит ли в этот раз идти ходячим отрядом. Это может оказаться куда опаснее чем в прошлый. Хотя… у нас ведь та графиня есть. Она если что поможет. Надеюсь.

-–

Александр Даскаров

После восстания, которое сын, конечно, более-менее подавил, дел накопилось очень много. К тому же многие кланы Империи вновь обратили на нас внимание, так что мне приходилось разбираться с их шпионами и разведчиками. Да и я уже откровенно устал постоянно принимать других глав у себя. Многие приходили с просьбами, причем некоторые из них уже и так были нам должны. Конечно же, я помогал по мере возможностей, дабы загнать их в дополнительные долги перед кланом. Но главная проблема была в том, что у сына там возникли трудности. Крепость, в которую его отправили на практику, официально уже находилась на втором круге Мертвых Земель, а значит проводить ее там было как минимум опасно, но этот старый кретин-ректор уперся рогом и не давал перевести группу Юлия хотя бы к остальным студентам. Конечно же, я уже собрал три группы быстрого реагирования, которые придут в тот замок в случае чего за пару минут, но это не давало никакой нормальной гарантии безопасности. Честно признаваясь самому себе, идея сына поступить в эту академию мне никогда не нравилась. Все нужные знания ему мог дать клан и так. Более того, активно ему эти знания и навыки уже давал. Хотя, если бы не академия, то возможность союза с государством вампиров даже бы не существовала. Плюс, он умудрился еще и в их турнире победить, уже заслужив себе довольно громкое имя благодаря этому. Так что академия лордов помимо явных минусов предлагала еще и свои плюсы. Взяв сигарету, я немного покрутил ее в руках и закурил, внимательно изучая последние отчеты. В них, признаться честно, было много хорошего. Все кланы страны, кажется, уже знали кто на самом деле остановил революцию, поэтому все резко захотели работать с нами, ибо мы показали свою мощь. Благодаря чему наши финансовые показатели буквально взлетели вверх.

– Господин! – Слуга, ворвавшийся в кабинет, был крайне напуган.

– Что случилось?

– Портал в крепости, где ваш сын. Он не работает. Последнее донесение, что мы получили – это то, что там засекли странных разумных существ, которые скрывались, а потом заметили орду мертвецов.

– Поднимай всех. Кажется объявился тот самый лич. Это война.

Мы должны успеть спасти сына. К подобному развитию событий мы готовились. Сын знает, что делать, да и его эти новые вампирские способности ему помогут, так что он должен продержаться до прихода армии. Легион Императора должен был выступить вслед за нами, так что мы идем к тому личу и его владыке с большим подарком.

Глава 4 – Побег? Нет, тактическое отступление

Увидев огромное количество зомби и скелетов, я почувствовал, что это дело рук лича. Это был тот самый лич, который дважды проникал в столицу, а скорее всего, даже не он, а тот некромант, который его призвал. Количество атакующих нас монстров было огромно, но, к счастью, пока что видны были лишь самые слабые представители мертвецов. Вся моя команда уже собралась и стояла рядом со мной. По ним было явно видно, что они тоже поняли, с чем мы столкнулись.

– Ну и что делать будем? – Вопрос поступил от единственного собранного из нас существа, кроме графини – Аршаалы.

– Если портал не работает, то быстро уйти с территории крепости не получится. Она долго не простоит, поэтому из основных вариантов – это просто бежать. – Пока я говорил, параллельно старался придумать, как можно поступить ещё. С одной стороны, можно попытаться дать бой. Если у этого некроманта кроме того лича есть только низшая нежить, то у крепости есть шанс выстоять до того момента, как придёт подмога. Однако рассчитывать на такое – в высшей степени идиотизм. Низшая нежить выполняла одну и главную задачу: испугать нас своим количеством или просто задавить массой. С учётом того, что крепость небольшая, пускай и сильно укреплённая, такой план имеет место быть. Однако если не получится, то стопроцентно будет подключена нежить уровнями выше и вот тогда нам точно не выжить.

– Не нравится мне это. – Грар явно был не рад бежать и сам пытался придумать что-то другое.

– Уж поверь, мне тоже, но нам нужно выжить. Как бы я не уважал охотников, они всего лишь охотники, а мы – аристократы и во многом будущее не только Империи, но и всего мира, как бы это не звучало. Один единственный Князь в плане своего влияния выше сотни охотников. – Неожиданно в разговор вклинился Принш.

– С этим можно поспорить. – Ему тут же ответил Грар, который видимо решил заступиться за «своих».

– Можно и нужно. – Я кивнул, признавая, что Принш сказал крайне спорную вещь, но это была та соломинка, которая позволяла ему отсюда сбежать не испытывая серьёзных моральных терзаний, наверное. – Готовьтесь к обороне. Ждём указаний от командования. Я иду к порталу и пытаюсь его включить, вы же ждите, пока нам скажут, куда идти и что делать. Нежить пока просто встала напротив нас и не собирается идти в атаку, так что, быть может, ещё есть шанс договориться.

Мне кажется, что я даже сам себе не верил, но действительно направился в портальную комнату. Жить мне хотелось больше, чем отстаивать честь, но чертово воспитание и личная гордость, скорее даже именно гордость. Времени с каждой минутой становилось всё меньше. Я понимал, что если бежать, то бежать сейчас. Хотя я бы, может быть, и ушёл отсюда, если бы не слова пока что простолюдина – Грара. Всё-таки он тоже был простолюдином, но не сказать, что был чем-то хуже как человек в сравнении со мной или в сравнении с той же Аршаалой. Он был сильной личностью.

Охотники нам тоже ничуть не уступали в этом плане. Дойдя до портальной арки, я её тут же начал пытаться активировать, но она просто не реагировала. Так, в чём может быть дело? Начав осматривать всё вокруг магическим зрением, я заметил, что купол просто блокирует выход магии, а портал не будет отвечать тебе, пока он не создал связь с другим, поэтому и не отвечает. Такс, хорошо, я разобрался с причиной. Теперь нужно решить, как этот купол пробить. Навряд ли он развалится, если по нему просто шарахнуть магией, а значит нужно смотреть то, как он устроен, но с такого расстояния я точно не различу ничего да и не специалист я в этом. Вздохнув, попытался ещё раз активировать портал, надеясь, что его энергия сможет пробиться, но это было бесполезно. Интересно, а этот купол удерживает только магию или физические предметы тоже? Благо что хоть воздух пропускал иначе мы бы столкнулись с его нехваткой уже в ближайшее время.

Выходя из портальной комнаты, я заметил, что все охотники уже выстроились на стенах и подготовили свои заклинания для первого залпа. Однако они ждали, что будет делать нежить, видимо, надеясь, что тот, кто их призвал, выйдет с нами поговорить. Три раза «ха». Хотя… кто его знает, может и получится. Ко мне тут же подошёл Принш.

– Местный командир сказал нам уходить. – Выглядел он крайне встревоженным.

– Значит мы нарушим его указания. Выходим на стены. Аки, Грар, готовьтесь создавать стену из огня. Потом, когда пойдёт нежить сильнее, против неё лучше будет использовать мою тьму, так что готовьтесь выложиться сейчас. Как могу, помогу магией крови, но много тратить сил я пока что тоже не могу. – Все мне лишь молча кивнули. Когда мы всей командой заняли места на стене, к нам подошёл местный начальник, молча пожал мне руку и ушёл дальше раздавать указания, подготавливаясь к обороне. Ну и что, долго ли будет стоять эта нежить? И будто бы в ответ моим мыслям бескрайние ряды с нежитью начали раздвигаться и перед нами предстал медленно шагающий Высший Лич. Сил у него было очень много. По ощущениям с последнего его появления он точно стал сильнее. Ладно, сейчас не до этого.

– Жалкие смертные! Мы даём вам последний шанс! У вас сутки, чтобы оставить эту крепость и уйти, иначе вы все будете уничтожены. – Ого, а переговоры и вправду получатся. Ну как переговоры – нас поставили перед фактом и крутись с этим как хочешь.

– Юлий, что делаем? – Аршаала была сосредоточена и выглядела крайне спокойно, как и графиня, подошедшая к нам.

– Подходим к этому вашему начальнику и советуем ему уходить несмотря на его ответ. Сами собираемся и уходим. Я не смогу вас всех тут защитить. Некромант слишком силен. Мне до него не добраться. Если бы Князь прислал ко мне ещё одну сестру, мы бы может быть и смогли что-то сделать, но сейчас это бессмысленно. – Голос у графини был нежным и даже немного чарующим.

– Ага, Империя и мой клан теряют важный объект, который ежегодно приносил множество материалов а соответственно и денег. – Нахмурившись я начал думать. И так, если мы уходим, то точно теряем замок. Как минимум на время, но скорее всего навсегда. Если же мы остаёмся, то есть небольшой шанс, что основное войско успеет и тогда мы сохраним важное для нас место. Но какой при этом шанс умереть для меня? – Графиня, какой шанс, что мы продержимся до прихода подмоги?

– Я не знаю, с какой скоростью передвигается армия людей, но скорее всего крайне низкий. После начала атаки крепость устоит пару часов, после чего падёт. И это при учёте моей полной поддержки.

– Плохо, чертовски плохо. Ладно, готовьтесь пока что к обороне. Я к начальнику крепости. – Ничего больше не говоря повернулся и направился к Боелу Крифу. Мне было необходимо с ним переговорить. Добрался я до него за считанные минуты, кажется он сам шёл в мою сторону. – Что делаем? Уходим?

– Я не знаю, юный Даскаров. Мне не хочется положить своих людей. Охотники – существа свободолюбивые, но положить свои жизни готовы. Однако замок для нас важен. Я попытался связаться с руководством, но мне никто не отвечает да и само послание не доходит из-за купола этого.

– Тогда готовьтесь. Мы отсюда уходим. Лучше отдать крепость, чем сотни жизней. – Несколько секунд подумав местный начальник кивнул.

– Согласен, жизни важнее. Вы уйдёте с нами или самостоятельно?

– С вами. Как минимум это безопаснее. Сейчас мы суть на территории второго круга так что мы можем не справиться.

– Логично. Готовьтесь через час выступить. – Я быстро кивнул и уже приготовился вернуться к своей команде как вдруг капитан или кто он там продолжил – Меня только смущает то что это может быть ловушка и уйти нам не дадут.

– Чтобы вытащить нас из стен замка?

– Да.

– Сомневаюсь. Судя по силе некроманта, он так и так его возьмёт, так что готовьтесь выступать. – Отдав чуть ли не приказ, я тут же вернулся к своей команде. Все были в напряжении. Я как мог постарался всех успокоить и сообщил, что мы уходим отсюда со всеми охотниками, а потому отдал указание готовиться к походу. Нужно было помимо того, чтобы забрать все вещи, которых мы благо не брали много, ещё нужно было запастись едой на пару дней, ибо до ближайшего города нам примерно два-три дня пути.

Собрались мы все очень быстро. К моему удивлению графиня решила ничего с собой кроме запаса крови не брать, как она сказала, если ей будет что-то нужно, ей легче купить заново, чем тратить силы на перенос вещей, и в чём-то она была права. Я тоже был налегке. Вооружившись своими артефактами в виде меча, маски и кольца, я переоделся в походный черный плащ, под которым была кожаная артефактная броня, а за спиной был рюкзак с основными вещами для похода: это запас еды на пару дней – в него входили куски мяса, нарезанные на маленькие ломтики по типу палочек и специальным образом приготовленные так, что это мясо может храниться не один месяц; есть его можно прям в таком виде чуть ли не на ходу и главное оно было довольно легкое и крайне сытное; вода – несмотря на то, что Принш – чародей воды, запас всегда с собой лучше иметь; в моём случае это полтора литра и три зелья регенерации – штука дорогая, но иногда может спасти жизнь. С другого бока от меча я решил повесить кинжал. После того как я себя оглядел со скептическим взглядом решил, что всё готово и можно выдвигаться. Остальная моя команда подтянулась ко мне в течение пяти минут после этого. В общем и целом все оделись и собрались примерно так же как и я.

Глянув на охотников я увидел, что они тоже собрались очень похожим образом правда у многих из них не было мечей а были магические посохи что максимально оправдано ибо в среде охотников было множество не слишком сильных в плане запаса у.е. чародеев но они были крайне опытными а посохи позволяли им экономить их силы да и с мечом такие разумные особи особенно не практиковались. Через пятьдесят минут мы уже выступили полностью освободив крепость однако нежить всё равно осталась стоять видимо она сдвинется только после отведённого срока. Лучше будет поторопиться ибо я не знаю насколько они будут неагрессивны.

Поторопив свою команду мы пошли немного опережая всю колонну. С одной стороны выполняя роль разведки с другой стороны обезопасивая себя от низшей нежити. К моему удивлению монстры мертвых земель не спешили на нас нападать они следили за нами но видимо чувствуя наше количество не решались на атаку. Подойдя к уже бывшему командиру замка я решил уточнить причины и то сможем ли мы дойти спокойно но получил отрицательный ответ.

– Они сейчас присматриваются к большой группе. Возможно даже базово группируются. Монстры эти они как животные но даже животные могут совместно охотиться. Так что очень скоро мы станем для всех добычей номер один. Пока нам не встретится большая группа монстров можно идти спокойно.

– И мы их встретим?

– Конечно. Большие стаи наверняка нас уже почуяли как ни как мы не «местные» для них. Наша энергия чужеродна. Так что готовьтесь. В случае атаки вставайте за нами и пытайтесь помочь дальнобойной магией.

– Я думаю от меня с Аршаалой будет больше пользы на передовой.

– Ладно с вашей скоростью я не против но будьте аккуратны. Это не пробегающие мимо замка монстры это целенаправленно нас атакующие существа. Они куда опаснее.

– Понял. Будем аккуратнее. – После этого я вновь ускорился и догнал свою команду которая старалась после этого держаться поближе ко мне. Вообще я заметил как все охотники разбились на небольшие еле заметные в общей толпе группы. Я так понимаю что они разделились так же как и мы и просто старались держаться одной своей группой дабы в случае нападения была возможность отбиться вместе.

Шли мы довольно быстрым маршем, однако слишком далеко мы не ушли, ибо уже была ночь и по-хорошему нужно было устроить привал. Для него особого места не выбирали, а просто в один момент по указанию остановились. Поскольку никто из нас не брал походных палаток из-за того, что они весили немало, а в данном случае скорость была неимоверно важна, поэтому спали мы просто на своих рюкзаках, естественно оставляя по одному дежурному от группы. У нас ей стала Аршаала, которая отозвалась остаться на этой роли на всю ночь, ибо она не так давно спала и сон ей ещё не скоро будет необходим.

Естественно никто с ней не спорил, а просто завалился спать. Все были уставшими как физически, так и морально. Утро нас встретило начинающимся дождём. Пока что он еле шёл, но через пару часов обещал превратиться в настоящий ливень. Ну что за невезение-то? Отдохнул в мертвых землях. Поохотился на монстров, ага. Вон, сбегаем целой маленькой армией охотников от какого-то сумасшедшего. Правда во всём этом была и хорошая новость: на нас всё ещё никто так и не напал. Правда это же можно и расценить как новость несколько… напрягающую.

Всё-таки если монстры активно не идут на такую толпу как мы, значит на нас идёт кто-то крупный. А ещё я только понял, что когда мы проходили через купол, я как последний идиот даже забыл посмотреть его структуру вблизи. Ладно, ничего, навряд ли я бы смог придумать как эту штуку обойти, я ведь даже не понимаю её природы. Это делает тот Владыка? Или тот Лич? А может и вовсе это какой-то артефакт древних? Вопросов много, а ответа на это нет. Так что даже изучи я подробно структуру, это бы мне мало что дало. Только сейчас я заметил среди охотников одну группу из десяти светлых эльфов: ровно половина из них была с луками, а вторая половина как не сложно догадаться – с мечами. Огромной силой от них не веяло, но судя по тому как они двигались мастерами в своём деле точно были.

Весь импровизированный лагерь был на нервных. Все прекрасно понимали, что мы оставили важную для государства а главное для самой гильдии охотников крепость однако нам наконец-то ответили и сообщили, что в нашу сторону идёт целая армия, но после того как мы обговорили все детали было принято решение укреплять легионом и силами моего клана один город, в который скорее всего заявится этот некромант. Мой отец сообщил, что весь род наших некромантов уже вызван и начал действовать причём делать он это начал активно и открыто даже не пытаясь скрыться. Пока что никаких комментариев требований и т.д. от других кланов Империи не пришло возможно все ждали официального заявления Императора, который точно так же молчал.

Даже не связывался с моим отцом лишь отдал приказ чтобы легион подчинился требованиям нашего клана. Нам оставалось полтора дня пути в быстром темпе. Эта новость мне сильно улучшила настроение. Идти оказалось не так далеко как я себе представлял а значит ещё полтора дня и я смогу нормально поспать. После чего видимо мне придётся заняться помощью в укреплении обороны города. Гильдия охотников так же уже связалась с местным бывшим начальником и в целом поддержала наше решение о выводе войск поскольку отчёт был ясным – смысла оборонять не было мы бы все там полегли. Те силы которые привлекли к борьбе с этой неизвестной силой так же улучшали мне настроение. У этого зарвавшегося некромантика просто нет шансов против тех сил которые мы привлекли. Кстати род чародеев смерти так же был привлечен к обороне так что шансов на победу у некроманта просто не было.

Род Мориц был куда сильнее нашего по всем показателям как чародеи, правда у них была очень маленькая гвардия, зато они сами легко её заменяли. Несмотря на то, что в среднем они были архимагами, тут важно не то, сколько сил у них в запасе, а то, как они этими силами владели и какими. Их самое известное заклинание «косание смерти» убивало любого, по кому попадает. Будь ты хоть трижды лордом чародеем с полностью выставленной защитой, но касание смерти доберётся до любого, а если нет, то придётся и семейству Доскаровых открывать свои козыри.

Глава 5 – Предложение

До города мы дошли без особых приключений. На второй день пути монстры нас все-таки начали пытаться атаковать, правда наиболее разумные из них, понимая, что ничего не получается, старались убежать. Мы им спокойно давали это сделать, ибо было нам сейчас явно не до них, да и особо привлекать еще большее внимание не хотелось. Если бы монстрики объединились хотя бы в более-менее большую волну, нам бы пришлось ой как не просто. Скорее всего, смертельно непросто. В самом городе нас встретили не сказать чтобы слишком активно, да и в основном встречали именно меня, как никак, этот город был фактически собственностью нашего рода и клана. Отец был рад меня видеть живым и здоровым, даже позволил себе эмоции и обнял меня, однако очень быстро собрался и начал нагружать меня работой.

Вся моя команда, за исключением Принша, старалась держаться поближе ко мне и помогала по мере возможностей. Лучше всех с этим справлялась Аршаала. Как никак, у нее был опыт, да и воспитывали ее как возможную будущую княгиню, так что ее поддержка была замечательным фактором. Она вообще брала на себя многие задачи, дабы максимально мне помочь. Если Аки и Грар скорее выполняли то, что я им говорил, то вампирша совершенно не боялась сама предложить свои услуги по управлению кланом. На данный момент мы подготавливали всю оборонительную структуру города, а также старались максимально помочь нашему роду некромантов в подготовке их сил. Как ни как, им приходилось довольно долгое время вести свою деятельность в скрытом формате, а значит особых запасов нежити у них не было. Главное, что меня порадовало, это то, что личей, как обычных, так и Высших, было в достатке. Благодаря чему по чисто магической мощи мы уже скорее всего превышаем силы противника. Ну и конечно же один главный козырь в рукаве.

У нашего рода некромантов был можно сказать что общий Высший Костяной Дракон, который им подчинялся. Его они создали еще пару столетий назад и за это время он не то что не стал слабее, а наоборот лишь набрал силу. К слову, он был вполне разумным. По примерным нашим представлениям возможно он даже может соперничать по силе с обычными драконами, но смертников среди нашего клана нет, чтобы это проверить, ну и такой актив терять тоже никто не хотел. Я сидел за рабочим столом и барабанил по нему пальцами. Настроение мое улучшалось с каждой прочитанной строчкой. Наши разведчики уже донесли, что нежить идет в нашу сторону и даже смогли немного подсчитать их силы. Пускай и очень примерно, не о каких точных данных речь не шла, но благодаря этому мы уже могли сравнить то, чем располагаем. По всем этим данным выходило так, что для нас никакой серьезной угрозы просто нет. Естественно, у нас не было данных о Высшей Нежити у этого некроманта, кроме одного лича, наверняка у него есть что-нибудь еще. Ну да ладно, мы сделали все что возможно и отлично подготовились. Сделав глоток чая, я увидел, что кто-то зашел ко мне в кабинет. С тем учетом, что сделали это без стука, то это либо Аршаала, либо мой отец. Но да, это оказалась девушка.

– Ну что там по отчетам? – Она тут же села напротив меня и налила себе чая. – Черт, ты меня на чай подсадил. Раньше я его практически не пила. Мне как-то крови хватало.

– Рад, что нравится. – Улыбнувшись, вновь сделал глоток. – Некромант будет через сутки. Судя по имеющимся у меня данным, нашим некромантам придется постараться, но остальным силам скорее всего даже не придется выступать. Однако я бы лучше перестраховался. Что-то меня смущает, что мы видели только одну высшую нежить – я решил поделиться своими мыслями. – Да и средней по донесениям разведки слишком уж мало. Наш противник совершенно точно крайне силен и явно не хочет демонстрировать всю свою силу.

– Кстати, а когда вы мирных будете эвакуировать?

– Мы им предлагали, но все жители города от эвакуации отказались. Это не простые простолюдины, они как никак живут в мертвых землях и монстрами их не испугать.

– Зря они.

– Согласен, но заставлять покидать свой же город мы никого не будем. Как правило, возвращаются потом далеко не все. Так что нам выгоднее, если они останутся в городе.

– Что там с охотниками?

– Гильдия охотников пока что отложила все официальные церемонии и сделала полный созыв. Так что в городе сейчас находятся все действующие охотники.

– И сколько их?

– Около сорока тысяч. Среди них большая часть неодаренные, правда, но все они отличные и очень умелые воины. Так что это огромная сила, которая, уж поверь, с той же низшей нежитью воевать умеет.

– Знаешь, мне не нравится то, что происходит в мире. – На мой вопросительный взгляд девушка продолжила свою мысль. – Сначала вампиров начали давить оборотни, создав прецедентный союз. Потом объединились два гномских государства, создав очень сильную пару, потом какой-то орк объединяет мертвые земли, объявился какой-то некромант, который разгуливает по мертвым землям, как у себя дома, Дроу со Светлыми начали войну всерьез. По моим данным в последнем сражении принимали участие их Лорды Чародеи, после чего… весь мир буквально замер. Заметь, за последние дни ни одной важной новости. Как мы вернулись сюда. Некромант идет слишком долго, будто ждет чего-то, у эльфов ни единой стычки на границах, я уж молчу про серьезные сражения, а гномы… будто бы на пару дней забыли о союзе и засели у себя в горах. У нас оборотни почему-то немного отступили, позволив вернуть нам часть наших земель. Резкая активность, которая еще раз сменилась на полную тишину.

– Помнишь пожар в столице?

– Да. – Кажется Аршаала не поняла к чему я.

– Я ведь тогда сказал «Гори, Гори ясно». Мир явно замер в ожидании чего-то глобального. У меня ощущение, что скоро тот огонь, что был в столице будет по всему миру. Я совершенно не удивлюсь, если начнется новая магическая война, на фоне которой будут революции, раздел власти и так далее. Старая элита теряет свое превосходство, а новая стремится занять место повыше, они уже многого достигли и заняли хорошие посты, но останавливаться не собираются. Мир уже давно поделен. Ресурсы, которые мы получили, уже давно освоены, так что нужны новые. Понимаешь?

– Да понимаю я все это. Просто… немного нервничаю. Вампиры не смогут остаться в стороне от происходящего. Как ни как, мы уже позвали тебя на помощь, а уж поверь, с тем учетом, что большинство вампиров считают себя высшей расой, не без оснований, кстати. С точки зрения исключительно природной и нашей биологии организм Высшего Вампира и впрямь идеален и превосходит остальных, за одним лишь недостатком.

– Вас мало. И рождаемость еще меньше, а чтобы при обращении появился Высший Вампир, нужно чтобы его обращал именно Древний. Твой отец. От всех остальных получаются обычные вампиры, которые сильно уступают вам в силе и уже не такая опасная цель как для людей, так и для эльфов с гномами.

– Да. Обычные вампиры это обычное, пускай и очень сильное мясо, которого у нас тоже не так чтобы много.

– Неужто ты боишься что вампиры могут проиграть?

– Да мы уже проигрываем. За тысячелетия превосходства над всеми остальными мы уже давно забыли что это такое. Да, война с Империей нас тогда по носу немного щелкнула, но в целом это был взаимовыгодный мир. С оборотнями такого не получится, а кто даст гарантию что на нас под шумок не нападут ваши паладины?

– Никто. Даже Император не может этого сделать.

– Вот и я о чем, а наши Высшие даже не думают об этом. Они уверены что если людишки к нам сунутся то мы легко победим.

– А это не так?

– Уже нет. Вы хорошо развились в магии. Я вижу уровень чародеев. Да, один на один ваш Лорд Чародей сможет победить нашего Высшего, как и с десяток архимагов, уж поверь у вас в целом есть силы нам противостоять.

– Я же говорил, что твоя страна теперь и моя тоже, так что уж что-нибудь мы придумаем. Как минимум щелкнуть церковникам по носу будет идеально. – В ответ девушка лишь слабо улыбнулась и сделала еще один глоток чая, а я, незаметно для нее, взял из шкафчика в столе маленькую деревянную коробочку. Она была сделана из черного дуба, редкого материала, купленного у Дроу. На ней не было ничего, кроме герба моего рода в виде отпечатка руки отца-основателя рода. Стараясь успокоить тяжелое дыхание, я вышел из-за стола и встал на одно колено. – А чтобы твоя страна окончательно стала моей, как и ты, я спрошу: Аршаала, ты выйдешь за меня?

-–

Принш Дельфинов

– Отец, этот Даскаров очень опасен. У них много некромантов и чародеев смерти. Если их род контроллирует ТАКИХ чародеев, то мне страшно представить, что же есть именно у их рода.

– Если честно, сынок, я пытаюсь это выяснить уже лет пятьдесят как. Темный клан и их главный род очень… странные. С одной стороны они выглядят так, будто бы у них не так уж и много сил, но когда начинается хоть какой-то несложный конфликт, то у них они откуда-то появляются в таком количестве… Ты ведь помнишь ту историю с объединением запада?

– Помню. Ситуация решилась пару месяцев назад.

– А знаешь как? Это объединение было против Князей Рюриковичей. Те обратились к Даскаровым. Туда отправился лично глава рода Даскаровых. С частью родов договорился, а те, кто отказались его слушать, просто вырезал. Под корень. Семнадцать родов, сын. Далеко не самых слабых. С некоторыми из них мы торговали, но, конечно же, влезать в конфликт не стали. И знаешь сколько им потребовалось на это времени? Месяц. МЕСЯЦ ЧЕРТ ВОЗЬМИ. Чтобы вырезать семнадцать родов под корень им потребовался месяц. Среди этих родов были и княжеские и графские рода. Во многих из них было по десятку представителей, а темные их будто бы и не заметили, а теперь они в открытую используют запретную магию, а Император будто в рот воды набрал и ничего не отвечает даже на прямые вопросы герцогов. Святоши тоже к нему обращались, но он и их проигнорировал. – Отец в определенные моменты даже переходил на крик. Его явно волновала вся ситуация вокруг этого темного клана.

– А почему святоши сами на них не нападут?

– Во-первых, тот некромант с мертвых земель, а во-вторых, вампиры. Возможно у них с Даскаровыми союз. – Отец уже успел успокоиться и его голос стал даже немного уставшим, скорее всего последние дни он работал над тем, чтобы выяснить хоть какую-нибудь дополнительную информацию.

– Невозможно. У них точно союз. Эта вампирша, дочка князя их буквально висит на Юлии. Я лично видел, как она его обнимала и целовала, пускай и в щеку. Уж поверь, игрой это не выглядело.

– Тогда тебе необходимо стать «своим» для наследника их рода. Он чародей перспективный, уже умудрился много всего сделать и союз с их родом для нас будет отличным подспорьем. Даже несмотря на то, что я Лорд Чародей, это не значит, что мы непобедимы. Все-таки я один, а у них явно идет ставка не только на личную силу.

– Уже работаю над этим.

– Смотри, сын, я отдам приказ о твоей эвакуации с этого города, но ты скажешь, что отказываешься и остаешься с командой. Наверняка это добавит баллов тебе в глазах Юлия Даскарова.

– Мне кажется, что здесь опасно.

– Не переживай. В этом городе столько сил, что некроманту тому ничего не светит. Там сейчас, возможно, безопаснее, чем в столице. Плюс, мне кажется, я понял почему Император молчит.

– И почему же, отец?

– Мне кажется, что род Императора должен Даскаровым. Иначе их молчание не объяснить.

– Только правящий род или весь клан?

– А вот это, сынок, загадка. И мы эту загадку решать не будем. – После этого артефакт связи перестал работать из-за того, что в нем закончилась энергия и я встал с кровати. Нужно будет найти хоть кого-нибудь из команды и узнать план действий, а то я в последнее время отдалился от них, а они не сказать что и страдали по этому поводу, но отец прав: дружба с Юлием очень хороший актив. Если клан темных выходит на ружу, показывая свою силу, значит что-то в мире меняется и лучше быть на острие этих изменений, дабы ухватить самый жирный кусок с них. За окном опять начал моросить дождь и грозился перерасти в настоящий ливень. Интересно, когда подойдет та нежить? Если бой будет происходить во время ливня, то чародеи огня будут практически бесполезны, а их прибыло немало. Выходя из комнаты быстро оглядел себя, но вся одежда сидела просто отлично и направился искать Юлия. Удача улыбнулась мне быстро: я увидел Аки Коикэ в общей столовой охотников.

– Привет, Аки, а ты не подскажешь, где Юлий?

– Приветствую, Принш, к сожалению, господин не сообщал мне о том, где он находится. Скорее всего, он сейчас серьезно занят. У вас к нему какое-то срочное дело?

– Ну… вообще да. Я хотел узнать, что у нас по плану обороны города? Что будет делать наша команда и я в частности.

– Насколько мне известно, вы будете находиться рядом со мной и Граром. Нашей задачей будет прикрытие групп охотников, которые отправятся в ближний бой после столкновения нашей и вражеской нежити.

– Ага, то есть от меня нужна опять защита и по возможности замедление врагов?

– Да.

– Отлично, спасибо, если увидишь Юлия, передай ему, что я очень хочу его увидеть и обговорить детали плана с ним лично, естественно, как он будет свободен.

– Конечно. – Девушка довольно быстро кивнула и продолжила есть. Да уж, она сильно изменилась. Если раньше жалась и пряталась за спиной Юлия, то теперь сидит и ест с гордым видом. Видимо на ней сказался тот демон, что захватил ее тело. Хотя и бояться она не перестала. Если всмотреться, то отчетливо видно, что она боится и ее даже немного еле заметно потряхивает. Откуда-то сбоку появился Грар, при виде которого девушка смогла быстро успокоиться.

– Здравствуйте, Принш, вы что-то хотели? – Он уселся рядом с девушкой, а я лишь подивился аппетиту этого вирзилы. У него поднос был заставлен едой полностью, а такое ее количество я бы и за день не съел.

– Нет, мы уже все обсудили, до свидания. – Как бы ни было неприятно, но с этим простолюдином нужно быть аккуратным. Он по сути уже подчиненный Даскаровых, а ведь Юлий может и обидеться за то, что я сделал что-то не так с его работником.

-–

Где-то в мертвых землях два дня спустя

Высший Лич вел нескончаемые потоки нежити. Первый замок был легко взят: эти жалкие смертные сами его оставили и ушли, трясясь от страха. Наверняка они дошли до города и уже предупредили других. Скорее всего, они даже успели подготовиться. Время на это им было выделено. Жаль, что они не понимают, что все их потуги бессмысленны, – такие мысли крутились у него в голове. Рядом с Высшим Личом появился Высший Костяной Дракон.

Чего тебе?Владыка передал, чтобы ты больше не давал время смертным. Им и так его было выделено достаточно. Ему нужен результат твоей работы.Передай Владыке, что я все сделаю, – склонив голову, лич попытался улыбнуться, и у него это даже получилось. Он уже начал наращивать на свои кости кожу и мясо. Зачем? Да просто чтобы было привычнее. Большую часть своей жизни он тоже был всего лишь смертным, ограниченным, но в том состоянии был и свой плюс.

Отдав приказ, вся орда нежити стала идти быстрее, а перед взором Лича уже открывались огромные каменные стены города, который ему предстояло захватить.

Глава 6 – Оборона Ильфрана. Часть 1

– Я же говорил, что твоя страна теперь и моя тоже, так что уж что-нибудь мы придумаем. Как минимум щелкнуть церковникам по носу будет идеально. – В ответ девушка лишь слабо улыбнулась и сделала еще один глоток чая, а я, незаметно для нее, взял из шкафчика в столе маленькую деревянную коробочку. Она была сделана из черного дуба, редкого материала, купленного у Дроу. На ней не было ничего, кроме герба моего рода в виде отпечатка руки отца-основателя рода. Стараясь успокоить тяжелое дыхание, я вышел из-за стола и встал на одно колено. – А чтобы твоя страна окончательно стала моей, как и ты, я спрошу: Аршаала, ты выйдешь за меня? – Ненадолго комната погрузилась в абсолютную тишину, в которой я слышал только то, как бешено бьется мое сердце. Нельзя ведь забывать, что она могла играть со мной.

– Ну наконец-то, Юлий, да, черт возьми, да, я выйду за тебя. – Девушка быстро протянула мне руку, позволяя надеть на нее кольцо, а затем притянула меня к себе и поцеловала. Все тело тут же наполнилось теплом. Не знаю сколько мы таким образом простояли, но наш поцелуй был прерван стуком в дверь.

– Войдите. – С неохотой я оторвался от губ Аршаалы, но помог ей подняться и обнял ее за талию. К нам зашел Грар.

– Господин, нежить на подходе. В течение часа начнется штурм. – Талантливый простолюдин не выглядел взволнованным, он скорее был… радостным. Неужто ему так хотелось повоевать?

– Все готово? Все последние указания выполнены? – Немного прищурившись, я тяжело вздохнул.

– Да, господин.

– Тогда собирай нашу команду. Принш решился таки нас поддержать или без него действуем?

– Он с нами.

– Отлично. Бегом найди его и предупреди, планы меняются. Мы будем действовать немного иначе, так что собери всех у ратуши через десять минут.

– Понял. – После этого он быстро поклонился и исчез, а вампирша заинтересовано посмотрела на меня.

– И что же за план?

– С одной стороны глупо мешать профессиональным воинам, с другой стороны мы с тобой здесь единственные, кто может быть настолько быстрыми. Даже Высший Лич по этому показателю с нами никак не сравнится, поэтому нашей с тобой задачей будет нейтрализовать того Высшего Лича. Мы знаем, что он хорошо владеет холодом и наверняка чертовски опасен. Убив его, мы лишим врага довольно серьезной фигуры.

– Ты уверен, что мы вдвоем справимся?

– Нет, но для этого мне Грар, Аки и Принш и нужны. В случае чего их главной задачей будет прикрыть наше отступление. Плюс не забудь, если мы подберем момент и на максимальном ускорении нанесем удар, то он даже не успеет поставить свою защиту, а значит, совершенно нет разницы, насколько он силен, ну а если защита будет постоянно, то будем атаковать одновременно с противоположных сторон.

– Поняла. Пока что звучит как не самый сложный план.

– Чем проще, тем лучше. Меньше деталей, меньше может поломаться.

– Гениальность в простоте?

– Именно. – Улыбнувшись, я повернулся к девушке и притянув ее к себе вновь поцеловал, она моментально начала мне отвечать, стараясь продлить удовольствие как можно дольше, однако к сожалению времени практически не было. Нужно было быстро переодеться и идти к команде.

– Я переоденусь и вернусь к тебе. Не теряйся, красавчик, я быстро. – И исчезла.

Активировав ускорение быстро скинул с себя все вещи, а затем накинул новые. Это был стандартный полностью черный костюм с такой же рубашкой, в виде обуви туфли, сверху такой же черный плащ с капюшоном, который немного закрывал лицо, вернее мою уже привычную маску. Ну и про кольцо с мечом я конечно же не забыл. Аршаала и впрямь появилась буквально через полминуты после того как я переоделся. Она видимо тоже решила не изобретать что-то новое и была в идеально сидящей по ее фигуре кожаной броне. Я даже на мгновение засмотрелся, но быстро пришел в себя и подав руку девушке сразу же направился с ней к указанному мной месту сбора команды. Когда мы к нему пришли то все уже были в сборе да уж судя по всему наш поцелуй вышел несколько дольше чем мне показалось но говорить я конечно же об этом не буду.

– И так, план прост, как дважды два. Я и Аршаала, как только на горизонте появится Высший Лич, летим к нему и убиваем, а вы стараетесь стоять как можно ближе к стенам замка и ждете нас. Если увидите, что мы не можем просто так вернуться, то ваша задача – максимально нас прикрыть, дабы мы банально выжили. Все понятно? – Единогласное «да» послужило мне ответом. – Ну все, выходим. Будем пока что стоять в третьем ряду.

– А зачем мы вообще выходим за стены города? Они довольно мощные. Не лучше было бы принять первый удар на них? – Принш аж поднял руку, чтобы спросить, и по его голосу было понятно, что он очень сильно волнуется.

– Не знаю, этот вопрос не ко мне. Этим занимался мой отец, генерал легиона и глава гильдии охотников. Я на том совете даже не присутствовал.

– А этот поход одобрен этим советом? Или мы самовольничаем? – Очередной вопрос от него.

– Он одобрен мной, а раз он одобрен мной, то и моим отцом, а значит, нужное разрешение у нас уже есть. Все, хватит болтать, пошли. Если кто-то передумал, то я никого не держу.

– Красавчик, давай сначала все на стене постоим. Так и лича будет легче заметить и под первую волну не попадем. – О, а вот и Аршаала подала голос. Но должен признать, в ее словах был толк, поэтому не долго думая я кивнул и направился в сторону стены. Как только мы оказались на ней то первое что увидели это стройные ряды зомби и скелетов которые казались бесконечными. Их было точно в разы больше чем было у крепости. По примерным прикидкам не менее десяти тысяч. Через пятнадцать минут вся орда пошла в нашу сторону внутри четкого строя можно было разглядеть сотни средней нежити которая буквально прикрывалась мясом в виде самых слабых представителей. Никого из высших все еще не было видно.

– Готовьтесь к массовой атаке господа огненные чародеи. Видимо вниз если мы и будем спускаться то точно без вас. Принш твоя задача максимально замедлить толпу. Все мне быстро кивнули и начали подготавливаться ожидая моего приказа а я же ждал пока они подойдут ближе. Наконец-то из города повалили толпы нашей нежити. Они должны принять первую атаку на себя.

– Атака. Разрушьте их ровный строй. – Как только я отдал приказ тут же на у вражеских скелетов и зомби появилось четыре огненных смерча а затем еще десяток. Многая низшая нежить начала вязнуть в земле. Судя по всему другие чародеи воды что были в городе поступили так же как и Принш. Буквально в момент от стройных рядов не осталось и следа. Теперь нежить валила на нас просто огромной толпой. Сложно было оценить эффект от нашей первой атаки но вроде бы пару сотен мы уничтожить смогли отлично. За тысячей мертвецов показалась маленькая летающая фигура Высшего Лича который просто поглотил мое заклинание.

– Вот тварь. Ну зато ты мне показался. Аршаала готова?

– Да женишок. – Вот кто о чем а эта кровососка в любой ситуации остается собой.

– Иди строго за мной. В случае серьезной опасности на меня не смотри и тут же возвращайся поняла?

– Да. Активировав ускорение я просто спрыгнул со стены и накинув на себя теневую невидимость начал огибать всю нежить дабы максимально не пересекаться с ними кто его знает насколько быстро они смогут на меня отреагировать и наброситься на меня всей толпой.

Обходить эту толпу пришлось довольно долго, но пока мы это делали я старался не терять зря времени и подготавливал заклинания для применения. К сожалению, магия тьмы для меня сейчас будет практически недоступна из-за того, что энергия практически закончилась, осталась лишь кровь. Это сильно ограничивает, ну да ладно. Должен справиться. Как-никак за мной идет Аршаала.

Оглянувшись, я заметил, что за нами по пятам идет еще и графиня, видимо, она решила нас подстраховать. Это радует. Шанс выжить гораздо больше.

-–

Рюриковичи

– Ну что же, господа, Даскаровы показали, что умеют быть благодарными как в хорошие, так и в плохие времена. Несмотря на то, что мы им в свое время и так сильно помогли, но тут ситуация, от которой зависит не только их будущее, но и всей Империи. – Глава клана Рюриковичей обвел присутствующих тяжелым взглядом. Он был одет в тридиционое одеяние, которое было принято Князьями еще в прошлом мире.

– Мы согласны. Империи нужно сохранить мертвые земли за собой. Они важны в том числе и для нас. Как минимум это важные для нас материалы. – Мужчина лет сорока с огромной бородой поддержал главу клана. Он был одет очень похожим образом на главу клана.

– Я тоже поддерживаю. Мой род занимается алхимией, и мы фактически работаем благодаря материалам, что нам поставляют Даскаровы оттуда. Если мы лишимся таких материалов, то скорее всего не сможем даже производить никакие зелья выше низшего. Тоже лечебное зелье будет доступно лишь самое слабое. Так что нам необходимо поддержать их. – Дедушка лет восьмидесяти с такой же большой, но уже полностью седой бородой также поддержал идею. Одет он был в большой длинный халат.

– Я, как глава опричников, также поддерживаю идею. Мы не воевали уже очень давно. Наши варяги и богатыри уже заждались, им пора разгуляться. Думаю, нежить покрошить им пойдет на пользу. – Последний присутствующий мужчина в кольчужной броне, все с такой же большой бородой, также высказался за.

– Ну вот и решили. – Глава клана Рюриковичей улыбнулся. – Пора нам с вами показать, что Русичи живы и сильны как никогда. Соберите как можно больше сил и выдвигаемся. Думаю несколько тысяч ратников и чародеев будет достаточно. Нельзя полностью оставлять родину без защиты.

-–

Дроу. Верховная Жрица на приеме у матриарха

– Я увидела видение Великой Богини Ллос. Оно говорило о том, что Великое Зло хочет возродиться в этом мире. Оно уже призвало своего первого посланника. Это тот некромант в Мертвых Землях. – Девушка была явно взволнована и под конец речи даже прикусила губу.

– И что ты хочешь этим сказать? Что нам нужно помочь людям? А как же наша война? – Вторая была явно не рада появившейся новости и отвечала уставшим голосом.

– Послание богини по-другому трактовать нельзя, и мы не можем не следовать ему, госпожа матриарх.

– Подруга, ты ведь знаешь, что ситуация сейчас сложная. Нам опасно отправлять много сил сейчас.

– Давай я тогда отправлю жриц? А ты дашь хотя бы десяток воинов и столько же лучников. Это небольшие силы для тебя, а людям мы поможем победить.

– Ладно. Я дам тебе одну когорту пеших воинов и сто двадцать лучников. Остальные силы на тебе. Выделяй своих жриц.

– Я думаю, двадцати жриц хватит. Благодарю, матриарх.

– Да ты ведь знаешь, подруга, будь у нас сейчас мир, я бы всегда выделила тебе больше сил. Две главные девушки государства сидели друг напротив друга. Обе они были одеты в обычные одежды, поскольку прием был неофициальный. Чай, стоящий перед ними, уже практически остыл, но к нему так никто и не притронулся.

– Вообще я впервые за все время столкнулась со столь четким видением от богини. Обычно, если они и появляются, то крайне расплывчаты, а тут… я даже услышала ее голос.

– Все настолько серьезно? – Верховная Жрица в ответ лишь кивнула. – Твои жрицы уже готовы? Я думаю, можно потратиться и отправить наши силы порталом.

– Целую когорту порталом? – Голос девушки был полон удивления.

– Да. Запасы кристаллов у нас есть, а если богиня дает нам четко понять, чего хочет, то лучше прислушаться и сделать это. Вызывай своих жриц уже, я пойду дам распоряжения на счет портала. Придется много дроу перемещать, так что, портал придется приготовить и стабилизировать связь, дабы это не закончилось плачевно.

-–

Подгорная Империя. Кабинет Императора

– Ну что, какова вероятность потери Мертвых Земель? – Император был напряжен, так же, как и все его советники. Его большая борода сегодня была совершенно не ухожена, это выдавало то, что он в последнюю неделю как минимум практически не спит.

– Пока что шанс оценивается как довольно высокий, ибо нам неизвестны точные силы того некроманта, но также мы пока что не знаем, будет ли он с нами вести торговлю. Потеря данной территории означает то, что нам придется перестраивать почти четверть нашего производства. – Отвечающий был с не менее большой бородой и так же не особо ухоженно, хотя она и была в чуть большем порядке, чем у Императора.

– Сколько сил мы можем выделить на помощь в обороне? И готовы ли нас поддержать наши темные братья? – Голос правителя был тяжелым и даже несколько сиплым.

– Наши темные братья готовы выделить пять сотен своих воинов. – Ответ был произнесен моментально.

– Выделите три боевых дирижабля класса A, две сотни воинов и… три сотни роботов класса A+.

– Сделаем, Ваше Величество. – После этого Император взял бокал с пивом и сделал глоток.

– Ну вот только ведь налаживаться все стало и вылез какой-то некромант и все планы нам рушит. Пусть нашими силами командует мой второй сын. Он как раз собирался в армию, ну вот и будет у него боевая практика.

– Хорошо, мне лично ему сообщить о вашем решении?

– Нет. Пригласи его ко мне. И приставь к нему кого-нибудь из старых генералов, чтобы он не натворил дел.

После этого помощник быстро покинул кабинет правителя, в котором тот остался один, но ненадолго. Через каких-то пару минут внутрь зашел его сын.

– Отец, ты вызывал меня?

– Да, сынок. Готовься. Ты вылетаешь на операцию. Будешь помогать нашим друзьям Имперцам с обороной мертвых земель. Там какой-то некромантик сильный завелся и у нашей разведки прогнозы не благоприятные, а материалы нам их нужны. Справишься?

– Конечно, отец.

– Тогда собирайся. С тобой поедет кто–нибудь из наших генералов. Прислушивайся к ним. Они пускай уже и не молоды, хватка не та, да вот опытны.

– Конечно, отец.

– Заладил ты со своим "конечно, отец", научился у эльфят. Тьфу ты.

– Нет, ты ведь знаешь, что я терпеть не могу ушастых. – На это Император лишь рассмеялся.

– Ты им это на какой-нибудь встрече не ляпни, а то опять воевать с ними придется. Все, иди. И вернись с победой.

-–

Княжество Вампиров. Князь Вампиров

У меня на душе было неспокойно. Дочь решила участвовать в обороне того городка на границе Мертвых Земель, а все из-за того полукровки, который, судя по ее сообщениям, показывает отличный прогресс и уже как минимум на равных проводит с ней спаринги. А значит, он уже равен Высшим Вампирам, а ведь он еще даже не развился как обычный чародей. Самое противное, что я пока не могу выделить помощь. Сейчас практически все мои силы находятся на границе с оборотнями. Одна из графинь и так уже там. Надеюсь, что она справится и в случае чего спасет обоих молодых. Сложно сказать, чем вообще меня зацепил этот малец Юлий, кроме того, что он полукровка.

Если меня ничем, то вот дочка явно в него влюбилась. Она активно ему помогает и отказалась рассказывать мне, в чем. Забавно, как вообще изменился мир. Еще век назад такие, как он, преследовались и уничтожались мной. Полукровки опасны тем, что они взяли все плюсы от вампиров и людей, а также избавились от их минусов. В итоге получилась очень опасная и сильная раса, которая была фактически полностью уничтожена. Ну что же, ладно. Это ее выбор. Все, что я мог сделать, уже сделал.

– Графини, надеюсь, вы готовы. Сегодня мы выступаем в контратаку. Очень надеюсь, что вы помните про опасности и не будете подпускать к себе этих шавок. Все девушки лишь молча склонили головы. Судя по всему, они видели, что я сегодня не в настроении и несколько нервный. Да уж, кто-кто, а они научились меня понимать за тысячелетие.

-–

От автора

Прошу прощения за задержку, но раньше главу опубликовать просто не мог. На данный момент часы показывают 05:02, а я только-только закончил с редактурой. Надеюсь вам понравится глава. Буду рад лайкам! (да-да, это намек).

Глава 7 – Оборона Ильфрана. Часть 2

Добраться до этого лича оказалось сложнее, чем я представлял себе, но я все-таки смог это сделать. Однако конечно же, я сразу же в атаку не пошел. Бездумно рисковать собой и своей жизнью мне не хотелось, поэтому мне необходимо было подобрать наиболее удачный момент для нанесения атаки. Я незаметно сидел на дереве, стараясь скрывать свое присутствие. Рядом со мной сидели Аршаала и Графиня, только сейчас мне стало понятно совершенно очевидное сходство их внешности. Ладно, сейчас нужно было думать не об этом.

Каждое движение лича для меня длилось вечность, в том числе потому, что я все еще находился в ускорении и убирать его не собирался. Оно было слишком полезно для возможной атаки, да и если меня заметят, позволит быстро скрыться. Долгие минуты сидения на дереве подошли к концу, когда лич ненадолго снял с себя защиту, судя по всему, он это сделал для создания какого-то уж слишком сложного заклинания, ибо передо мной раскрылось то, как он начал создавать структуру из нескольких тысяч рун. Такое я видел впервые, но защиты не было и ему нужно было помешать. В одно мгновение мой меч снес голову личу, а вторым движением я разрубил его тело, уничтожив его ядро. В меня тут же хлынула сила, которая была высвобождена. Благо что силы этой и было много, но она быстро растворилась в атмосфере. Прилетевшие в меня три копья тьмы отбросили меня на пару метров. Они были крайне сильны.

Благо что я хотя бы на каком-то автоматизме набросил на себя защиту. Повернувшись, я увидел еще одного Высшего Лича, а затем передо мной будто бы из воздуха появилась Графиня. Ее глаза светились красным, а аккуратные и еле заметные ранее клыки сейчас выглядели крайне опасно, но главное было не это. От вампирши буквально исходила аура смерти, она была такой силы, что я неосознанно немного отполз назад, так и не успев подняться. Высший Лич выглядел как простой скелет с темной во многих местах порванной накидкой.

Главное что его отделяло от обычных скелетов с точки зрения внешнего вида это глаза. Они были чертовски похожи на те, что были у Графини. Ну и последнее… этот лич спокойно парил в воздухе, причем ноги как таковые у него были. Вокруг него крутилась тьма.

– Кто вы такие? – Голос, созданный магией, был ужасающим. Он будто бы исходил из другого мира. Я уже успел встать, когда лич заговорил.

– Я Княжич Юлий Даскаров. Полукровка.

– Полукровка? – Лич внимательно начал на меня смотреть, – Да, я уже видел похожее. Не думал что встречу вновь. Жаль что мне придется тебя убить.

– Силенками не вышел, чтобы угрожать княжичу, особенно когда перед тобой стою я. – Ногти у девушки стали быстро расти, постепенно превращаясь в настоящие когти, – предвосхищая твой вопрос, меня обычно знают под именем Графиня Селена Де Круз.

– Я знаю кто ты такая. Зачем тебя послал сюда твой князек? Он еще жив вообще?

– Уж поживее тебя. – Лицо графини озарила улыбка, очень хищная улыбка, – ну так что? По хорошему уйдешь или мне тебя убить?

– Можешь убить, Владыка все равно доберется до тебя.

– И кто это твой Владыка?

– Узнаешь, кровососка. – Произнеся это, в графиню полетели тысячи игл тьмы, а затем и вовсе кажется чистая тьма. Однако она спокойно приняла атаку на свою защиту, а затем через мгновение тело Высшего Лича по моему образцу было разрублено на две равные части, а его сфера была таким образом уничтожена.

– Юлий, Аршаала, собирайтесь давайте. Уходим. Я не хочу сейчас в одиночку всю вражескую нежить убивать.

– А ты сможешь? – Наконец-то подала голос Аршаала.

– Нет, не смогу. Потому и говорю. Уходим. – Произнеся это, девушка моментально исчезла, а мы с Аршаалой ускорившись постарались направиться за ней.

Путь обратно оказался ничуть не легче, я бы даже сказал, что в несколько раз сложнее, ибо, кое-кто, да-да, намекаю на себя любимого, умудрился ошибиться. Я не смог нормально обогнать вражескую нежить, которая тут же на меня набросилась. Пробиваться пришлось с огромным боем. В какой-то момент я даже потерял счет убитой низшей нежити. Считать перестал где-то на двухсотом зомби. Вообще вся ситуация была крайне печальной, но нам удалось прорваться в основном благодаря везению. Отбивался я в основном своим мечом на бешеном ускорении, стараясь периодически выкидывать копья, созданные из крови, другие более сильные заклинания даже не пытался использовать, просто не хватило бы концентрации, да и кровью я владел все еще слишком уж слабо. Крови по итогу я потратил крайне много, больше половины своего запаса, что успел накопить В сам город мы пробрались попросту запрыгнув на его стену. Встретила нас сразу вся моя команда.

– Два вражеских Высших Лича были уничтожены. Один мной, второго убила графиня. Что тут у вас?

– В город прибыли Дроу. Двадцать жриц, когорта мечников и около сотни лучников, точных цифр нет, это то, что мы узнали. Нежити уже больше на двадцать процентов, чем в нашем позитивном прогнозе, если бы не Дроу, уже бы приходилось тяжело и пришлось бы активировать наши козыри. – Неожиданно мне ответила… Кили! Как я мог вообще ее в начале не заметить? Я сначала дал ей договорить, а потом крепко обнял.

– Ты сама тут что делаешь?

– Я не могла вас оставить в такой момент, господин. К тому же остальных дел пока что не много. Да, к нам пытаются лезть разведчики других кланов, но видимо сейчас до многих стало доходить, что не место и не время для такого. Поэтому я наконец-то могу вернуться к вам.

– Как там принц? – После моего вопроса девушка заметно покраснела.

– С ним все хорошо и он вам все так же безумно благодарен.

– Да все равно что он там благодарен или нет, меня другое интересует. Ладно, не время. Когда дракоши наши полетят?

– По плану в момент выхода вражеской Высшей Нежити, но если вы убили двух Высших Личей, то скорее всего уже никто и не появится, а значит делать этого не обязательно.

– Ну и замечательно. – Позволив себе выдохнуть, я уселся прямо на пол и облокотился о стену замка. Прикрыв глаза, почувствовал как рядом со мной уселась Аршаала и молча меня обняла.

Кили кажется решив меня не беспокоить то ли куда-то ушла, то ли осталась стоять, а может и так же как и остальные села. Хотя корее всего ей сейчас не до этого. Зная ее, у нее там куча дел. Но нет, спустя пару минут я почувствовал что и она так же села рядом со мной. Сколько мы так просидели я без понятия.

Да это и не особенно то и важно, как минимум я лично больше ничем помочь не мог, в городе полным-полно профессиональных воинов, которые должны справиться. Вернул в реальность меня голос моего отца. Он был уставшим и… грустным.

– Вставай сын, идите уже по своим комнатам. Пока что все закончилось.

– Отец, как мы справились?

– Кили передала что вы убили две Высшие Нежити, но после этого их вылезло еще с десяток. Сейчас они временно отступили. Пока что непонятно для чего, но потери у нас уже очень серьезные. Постарайся отдохнуть, ты можешь пригодиться.

– Понял. Тогда я пошел. – Встав я помог подняться вампирше и Кили, которая все еще сидела рядом со мной. Аршаала так же сидела просто обнимая меня. Причем она не спала и явно была не особо довольна тем что меня разбудили, но как поняла что меня отправляют нормально отоспаться ее лицо тут же стало умиротворенным.

– Пойдем Юлий если позволишь… я бы у тебя сегодня побыла. – В ответ я лишь кивнул. Слишком уж устал.

– Кили пойдем с нами мне нужно дать пару распоряжений. Тебе комнату то хоть выдали?