Раскол

Интересно, какие ощущения у случайного NPC в играх,

когда он узнает, что тот левый чел, который подстриг

тебе газон за три золотых монеты,

победил главное зло всей вашей вселенной?

Ли Кей

Глава 1

На изумрудном берегу лазоревого моря высился золотыми башнями Лучезарный дворец, утопая в ярких красках цветущих садов и парков… Веками стоял этот венец архитектуры, встречая и провожая многочисленных представителей монаршей власти. Незыблемым невозмутимым исполином взирая на перипетии судеб и разнообразие жизненных путей отпрысков королевской династии. Ему не было дела до людских мелких страстей и примитивных желаний. Время не щадило и уносило в небытие хрупкие человеческие жизни, но Лучезарный дворец гордо пребывал в спокойствии своего великолепия…

Король Луксиус нервно ходил взад-вперед по своим покоям, ожидая, когда к нему пребудет, вызванный им, воин светоча. Горящий мятущийся взгляд короля не мог остановиться на каком-либо конкретном предмете мебели и перебегал от одного к другому. Роскошная, вышитая золотом, накидка развевалась за спиной, когда он делал поворот. Наконец за дверью послышались тяжелые шаги, и в покои короля вошел военачальник его лучезарного войска, Брабиус. Приблизился к королю и с трудом опустился перед ним на одно колено.

– Приветствую тебя, лучезарный! – старый воин склонил седую голову в поклоне.

– Здравствуй, Брабиус, я вызвал тебя по важному делу. – король сложил руки на груди и выпрямился, глядя на коленопреклоненного воина. – Поднимись, выслушай меня, и выскажи свое мнение. Стражи, охраняющие светоч сообщили неприятную весть. Один из трех светочей похитили.

Брабиус поднялся с колена и слушал короля молча. На его волевом лице не выражалось ни одной эмоции. Только брови чуть суровее сдвинулись у переносицы.

– Я даже не буду гадать, кто и зачем это сделал, понятно и так. – продолжал король. – Инане, королева Пустоты, никак не угомонится, наверняка послала своих приспешников, под покровом ночи, выкрасть один из трех артефактов и переправить его на сторону Мрака. Стражи ничего не заподозрили, пока не прибыла наутро смена караула, тогда и обнаружилась пропажа. Но я не хочу привлекать лишнее внимание к этому происшествию, нежелательное для нас внимание, королевство и так волнуется сверх меры из-за переменчивой активности граней Раскола. А тут ещё и это. Светоч в руках моей взбалмошной сестрички может лишить нас спокойствия, и артефакт нужно вернуть, любой ценой. Мне важно твое мнение, я уже говорил, что не хочу втягивать в эту неприятную историю много посвященных лиц. Мне надо знать, кого ты посоветуешь отправить в столь опасное и трудное путешествие? И заметь, только воин светоча может отыскать артефакт, так как связан с ним при посвящении, и сможет проникнуть за Раскол, но не так-то много осталось у нас воинов после великой битвы… И к сожалению, последние ритуалы посвящения не давали никаких результатов…

– Я учитываю, государь, всю важность момента, и, если нужна скрытность в таком деликатном деле, то предлагаю своего младшего сына, Анналиса, лучезарный! – старый воин прямо посмотрел в глаза королю. – Он готов справиться со всеми трудностями похода и принять вызов Мрака. И он воин светоча.

– А что, больше никого на примете нет ещё? Он молодой воин и остался последний из твоих сыновей. Может надо кого-нибудь постарше и поопытнее? – король скептически скривил губы.

– Я не вижу никого, кто бы лучше подошел для этой миссии, государь, а из старых и опытных воинов остался только я, если прикажете… – спокойно возразил Брабиус.

– Ну не настолько старше… я понимаю тебя, старый друг, всегда легче доверить неизбежное тому, кто шел по твоим стопам и брал с тебя пример, он конечно же твой сын, но ты прекрасно знаешь, как он себя зарекомендовал в юности, тот ещё шалопут, всех фрейлин королевы перебаламутил своими сладкими речами… и не только… вообще непонятно, как светоч выбрал его при посвящении… ты уверен, что он изменился? – король внимательно посмотрел в лицо воина.

– Кхм, беспутство и разгильдяйство все в прошлом, он тогда взрослел, набирался опыта и мудрости, и затем стал настоящим воином. Именно поэтому я доверю ему не только свою жизнь, но и вашу, государь. – без всякого пафоса произнес Брабиус. – Он достоин отправиться за артефактом. И он, без ложной скромности, единственный, кому скорее всего удастся эта миссия.

– Хорошо, если он стал серьезнее, я полагаюсь на твой выбор, передай своему сыну мою волю и пусть он отправляется с первыми лучами солнца. – Луксиус взмахом руки показал воину, что разговор окончен.

Брабиус поклонился и покинул королевские покои.

Выйдя из дворца, старый воин повернул к тренировочному лагерю, который находился неподалеку от королевского парка. В настоящий момент в лагере располагался отряд мечников, приписанный к королевской гвардии. В отряде насчитывалось двадцать воинов, и практически все они были новичками. Для прохождения обучения и тренировок их временно из пограничного гарнизона переместили в главную королевскую резиденцию, на территории которой и развернулся тренировочный лагерь. Миновав открытые ворота парка, Брабиус свернул налево, следуя к палаткам, где обитали воины. Справа слышались звуки ударов мечей – на утрамбованном поле проходила тренировка мечников. Оглядев воинов, Брабиус не нашел среди сражавшихся сына, поэтому продолжил идти к палаткам. Подойдя поближе к одной из них, он услышал густой бас наставника воинов, Лапиуса, тот выговаривал кому-то нравоучения. Брабиус заглянул в палатку и с удивлением увидел, что провинившийся – его сын.

– Приветствую тебя, Лапиус, и тебя… Анналис! – старый воин посмотрел сначала на наставника, потом перевел суровый взгляд на сына. – Что успел натворить этот шалопай?

– Приветствую, военачальник, ничего такого, чем бы ты не смог гордиться, только вот не подумал о безопасности… своей, и других естественно! – наставник ухмыльнулся в густые усы. – Он решил провести тренировочный бой с тремя новичками! Не подумал наверное, что эти новички, далеко не так просты, как кажется. В воины светоча не набирают слабаков и глупцов… Хотя один такой стоит тут передо мной.

– Что? Слабак? – Брабиус поднял густые брови в сторону сына.

– Нет, он всех положил, но глупо подвергаться риску из-за своей гордыни. – наставник покачал головой и присел на скамью. – Скажи, Анналис, неужели это так необходимо?

– Я хотел отработать круговую оборону мечом, поверьте, наставник, это очень трудно сделать с одним противником. Я никого не принуждал, они сами вызвались. Будущим воинам светоча нужно уметь все предвидеть и знать слабые стороны и свои и противника. И поверьте, наставник, они держались до последнего. – молодой воин ничуть не выглядел виноватым.

– Да, но именно сейчас эти трое – очень слабые со всех сторон. Вон лежат, приходят в себя, в соседней палатке. – усмехнулся наставник.

Брабиус не подал вида, что гордиться сыном, но в глазах его промелькнул огонек уважения.

– Я забираю своего сына, Лапиус, он по воле короля приписывается в мое личное подчинение. – Брабиус подошел и положил руку на плечо молодого воина.

– Понятно, мне опять придется набирать и составлять отряды по своему усмотрению. – наставник вроде и не спросил, а просто подтвердил очевидное.

– Полагаюсь на тебя в этом вопросе. А у нас дела не терпят отлагательств. – старый воин подтолкнул сына к выходу.

– Отец, что случилось? – спросил Анналис, когда они уже вышли за ворота тренировочного лагеря. – Отчего такая спешка и таинственность?

– Ты не слышал, конечно, о происшествии с первым артефактом. – остановился Брабиус под раскидистым деревом. – Его похитили и переправили на сторону Мрака. Хотя я никак не могу поверить, что такое произошло. Столько лет мы хранили и оберегали светочи со всем тщанием, на которое способны. С первых дней как мир раскололся, и они упали на нашу половину, король Луксиус издал указ организовать санктумы в местах падения артефактов и охранять их постоянно. А воинов для своей охраны отбирал сам артефакт. Но не каждому, при посвящении, отдавал частичку себя. К сожалению, сейчас воины светоча наперечет. – Брабиус серьезно посмотрел на сына. – Наш лучезарный король приказал отправить за артефактом только одного воина светоча, чтобы вернуть, и этим воином будешь ты. Я поклялся своей жизнью, что ты не подведешь нашего государя.

– Сделаю все возможное, – наклонил голову в согласии Анналис.

– И, боюсь, невозможное тоже, – вздохнул Брабиус. – А теперь слушай и запоминай. Отправишься на рассвете к Расколу и пройдешь через него. И тебе необходимо запастись дополнительным оружием и подкрепляющими зельями на первое время. Потом найдешь способ чинить оружие и пополнять запасы зелий, еды и воды на той стороне. Для поиска артефакта тебе послужит лучик светоча внутри тебя, он по идее должен указать нужное направление, если артефакт где-то рядом. Полагайся на свое внутреннее чутье, но не надейся на гостеприимный прием – мир Мрака опасен и жесток, там все подчиняется хаосу и разрушению. Нет ни дружбы, ни благородства… И тебе надо найти повелительницу этого мира, скорее всего светоч у нее.

– Отец, могу я взять с собой моего лучшего друга, Омра, лучника? – прервал объяснения Анналис.

– Нет, никого не можешь взять с собой, только ты и твои навыки воина светоча. И мой меч. – с этими словами Брабиус снял с пояса тяжелый меч в окладистых ножнах, с гравировкой светлыми рунами. – Мой меч будет тебе и другом и помощником в этой миссии. Не дай силам Мрака замутить твой разум. Не сомневайся – бей первым, не раздумывая, в том мире все враги. Найди артефакт и принеси его обратно. Сделай это во славу лучезарного короля и нашего светлого мира.

– Я справлюсь, отец, не волнуйся. Ты научил меня всему, что я знаю и умею. Тебе не будет стыдно за своего сына. – молодой воин преклонил колено и взял из рук старого воина меч. Поднялся и привесил оружие себе на пояс. Брабиус продолжил давать сыну указания.

– Пойди в город, к кузнецу, старику Дариусу, у него с сыновьями недалеко за воротами дворца кузня, в ремесленном квартале. Скажи, что от меня, и он откроет для тебя тайное хранилище. Там выберешь себе дополнительное оружие, лучше лук или арбалет. Посмотри на метательные кинжалы, или круглые диски – чакры, что по нраву придется. Обязательно загляни к знахарке Найде, она подготовит для тебя лечебные зелья, чтобы сохранить силы, если слишком тяжко придется в бою. Потом отправляйся отдыхать. С первым лучом солнца я провожу тебя к Расколу.

– Спасибо отец! – Анналис взял правую руку старого воина и приложил к своему лбу в знак почтения и уважения. Потом повернулся и направился с территории дворца в город, где простой люд продолжал тихо и чинно вести спокойную и праведную жизнь, не подозревая, что над их миром может нависнуть непредвиденная угроза. Потому что Мрак никогда не упустит возможности сделать худшую пакость из худших – уничтожить светочи – оплот истины и свободы.

Глава 2

В ночной пустоте, среди кромешной тьмы и зловонного болотного тумана стояла одинокая гора. Ничего не росло на этой горе, ни кустика, ни травинки. А луна в небе над ней не могла пробиться сквозь плотные облака, чтобы осветить своим ликом окрестные леса. Высилась только на самой верхушке горы неприступная крепость. Обиталище королевы Мрака, повелительницы Пустоты, Инане. В самой главной зале, при свете тускло горящих черных свечей, королева наслаждалась видом лежавшего перед ней артефакта. Маленький светоч, как будто затаился на каменном столике, даже не выдавая ни блика, ни лучика света.

– Прекрасно, прелестно, один артефакт уже у меня. – говорила сама с собой королева. – Скоро все три будут в моих руках и эти зазнавшиеся святоши, несущие в свой мир истину и добро задохнутся в мрачных испарениях моего мира.

Инане протянула руку с длинными кроваво-красными когтями и подцепила одним коготком светоч за колечко у основания. Приподняла на уровень глаз. В её раскосых узких глазах отражалась ничем не примечательная висюлька, похожая на закрывшийся бутон лотоса.

– Хм, и это могущественный артефакт? – скептически выгнула бровь Инане. – Поразительно, как глупые праведники верят во все эти добрые сказки о высшем предназначении, свободе духа и прочей чепухе.

Из темного угла отделилось что-то ещё более темное и неприметное. Скользнуло вдоль стены и приблизилось к королеве.

– А, это ты Каос, что скажешь нового, жрица пустоты? – королева даже взгляда не отвела от светоча.

– Моя повелительница, я принесла последние новости, король Луксиус отреагировал на похищение артефакта. Как передали мне наши шпионы в их мире, он снарядил воина светоча, чтобы тот вернул обратно первый артефакт. – ночная кошка, не так гибка, как это порождение мрака, что склонилось перед королевой.

Жрицы пустоты – самые ужасные создания Мрака, они повелевают темной энергией, способны беспрепятственно проходить везде, где есть темнота. Могут принимать разные личины, но больше всего им доставляет удовольствие притворяться девами необычайной красоты и смущать покой путников и рыцарей, пробуждая самые низменные желания.

– Прими какой-нибудь привычный облик, мне так удобней разговаривать, – отозвалась Инане.

И тут же перед королевой опустилась на пол черная пантера.

– Человеческий, – уточнила повелительница Пустоты.

Необыкновенной красоты дева преклонила голову перед своей госпожой. Темная кожа, черные густые и прямые волосы, тонкая и гибкая, и коварная, и опасная в своей непредсказуемости.

– Так что там за воин? – королева наконец-то отвела взгляд от светоча и положила его обратно на столик. – Всего один? Там что не хватает героев? Или все трусишки, попрятались в норы и сидят и дрожат от страха?

– Моя повелительница, этот воин стоит целого войска. – Каос грациозно обошла столик со светочем и присела на край возвышения перед троном королевы. Ей дозволялась такая вольность. Она была самой приближенной к королевской особе жрицей пустоты.

– Ну посмотрим, так ли он хорош, у меня есть чем позабавить рыцаря на пути к его последней славе… посмертной. – Инане достала из ниоткуда темный шар, внутри него клубилась и переливалась энергия пустоты. Ничто, великое и могучее ничто.

– Госпожа, сейчас шар не покажет ничего, воин пока на той стороне Раскола. – осторожно проговорила дева пустоты.

Инане поджала тонкие губы и поставила шар на подставку на столике рядом со светочем. Две противоположности лежали рядом, не реагируя друг на друга.

– Странно мне, чего так все держатся этих светочей? Чем так сильны эти артефакты? – повелительница Мрака безразлично смотрела на столик.

– Они вселяют в души людей уверенность в их высшей цели и призвании, пробуждают все лучшее и благородное, освещают божественную истину… – начала говорить Каос, но королева прервала её.

– Ерунда, боги так увязли в своих распрях, что ненароком посмеялись над нашим миром, сделали игрушку из него, походя разрушив на две половины и создав Раскол. А потом кинули крохи божественности в виде светочей на одну сторону, посмотреть, как людишки воспримут подарочки. И глупые создания ухватились за это “великое” предзнаменование своей чистоты и святости. Не понимаю, почему братик так цепляется за свое предназначение? Хранитель светоча, лучезарный король и непогрешимый. Ха-ха-ха! Мне всегда претило его ханжество. Сослал меня в этот мрачный мир, а сам купается в лучах славы и власти в своем золотом королевстве.

– Повелительница, вы же рассказывали, что вас никто не ссылал, вы сами пожелали оказаться на другой стороне мира, когда произошел раскол. – нерешительно заметила жрица пустоты.

– Ну я уже не помню точно, как это произошло, но почему-то мне хочется думать, что так. И теперь я прозябаю во мраке, одна, на этой голой скале, в этом заброшенном замке. – королева надменно прошлась по залу и вернулась к трону, и села на него. – И не скажу, что мне это не нравится! Ха, я повелительница Мрака! Меня боятся и уважают от самых дальних подземелий до темных лесов на этой стороне мира. И все твари мрака мне подчиняются. Так что боги может и посмеялись над нашими судьбами, но я буду смеяться последней. Я погружу оба мира во мрак, заполню ужасами и самыми низменными желаниями. И пусть братец кичится своими светочами, но и их поглотит пустота.

– Я обязана служить вам до конца своих дней, моя повелительница, – склонила голову Каос, – что мне необходимо сделать на это раз?

– Помешать этому воину светоча на его пути, – сказала королева и откинула голову на высокую спинку трона и прикрыла свои раскосые глаза. – Я не допущу чтобы по моему миру шлялись всякие разные пришлые герои, пытаясь навязать нам их условия игры. Мы тут будем играть по моим правилам!

Глава 3

С первым лучом солнца Анналис и его отец стояли рядом с Расколом – странной мерцающей субстанцией, разделяющей, или наоборот, соединяющей, два мира. С этой стороны Раскол охранялся воинами из королевской гвардии, которую возглавлял Брабиус. Из-за похищения одного из артефактов рваные грани Раскола трепетали чуть более возбужденно, мерцающая субстанция переливалась более насыщенно, но пока никаких явных угроз проникновения извне не зафиксировали. Последнее время вообще та сторона затихла и попыток массированного удара, как это было в первые дни Раскола, не предпринималось. Если и пролазили какие-нибудь темные твари по своему недоразумению на светлую сторону, то солдаты королевской гвардии быстро пресекали эти поползновения. Единственно, вот светоч не уберегли.

Молодой воин собрал с собой довольно обширный арсенал оружия, не считая меча своего отца, он подобрал себе дальнобойный арбалет на три болта, несколько пар небольших искривленных метательных кинжалов и на поясе у него висел патронташ для болтов и сумка для зелий. А на плече – котомка с едой и флягой для питья. Одежда состояла из прошитого кожей защитного костюма воина, без бронированных лат, но наручи присутствовали, да облегченная байдана поверх нижней рубашки. Анналис с готовностью во взгляде посмотрел на отца.

– Пусть путь твой будет достоен воина, – проговорил старый военачальник.

– Пусть предназначенное свершится и цель достигнется. – произнес молодой воин и прижал левый кулак к середине груди, в том месте хранился огонек светлой души, светоча – крохотная частичка артефакта, которая проникала в тело избранного воина при посвящении.

– Нам надо подождать пока солнце не поднимется повыше и не заполнит своим светом почти весь неровный овал Раскола, тогда тебе будет проще пройти сквозь него на ту сторону. – сказал Брабиус.

– Отец, трудно пришлось раньше, когда с той стороны к нам хлынули полчища всякой нечисти? Расскажи мне, как погибли мои братья? Ты долго хранил молчание, и я не расспрашивал тебя об этом, уважая твою скорбь. Но теперь я думаю мне можно узнать правду? – Анналис встал прямо перед своим отцом и посмотрел тому в глаза.

– Они погибли в самые первые дни, защищая Раскол, вернее сражаясь с тем, что из него рванулось на нашу сторону, с теми тварями, порожденьями Мрака, которые хотели захватить наш мир и подчинить себе души людей, пожирая их плоть и проникая в их сознание. – Старый воин твердо смотрел сыну в глаза, рассказывая правду о тех днях. – Ты был ещё малышом, и не мог помнить тех кровавых событий. Королевская гвардия сражалась, как единый организм и все, кто мог держать оружие, присоединились к нашим воинам. Видишь тот образовавшийся холм вдалеке? Это похоронены павшие воины и простые люди, которые тогда отстояли Раскол и не дали мерзости распространиться в нашем мире. Король Луксиус лично приезжал на эту равнину и распорядился поставить на холме небольшой храм, рядом со священной рощей, где содержался первый из трех обнаруженных артефактов. Вот его и выкрали под покровом ночи. Видать у повелительницы Пустоты имеются шпионы здесь, иначе как это все получилось.

– Никто не совершенен, отец, люди склонны к обману, но и обладают благородством, привержены к коварству, но в то же время наполнены духом самопожертвования. Я надеюсь, что и на той стороне, в самом кромешном мраке, на самом низком дне людских слабостей и пороков существуют единицы, кто сохранил в себе крохи добра. – Анналис посмотрел пристально на мерцающую занавесь в десяти шагах от них.

– Именно на этих людей ты и должен ориентироваться там, они помогут преодолеть соблазны и подсобят в тяжкие минуты и не только словом. Частичка светоча у тебя в груди сможет распознать, кому стоит верить. Но опасайся навлечь на них гнев Мрака, веди себя осторожно. – Брабиус подошел к сыну и положил тяжелую руку в железной перчатке ему на плечо. – Прислушивайся к своему сердцу, но действуй с умом.

– Тебе приходилось бывать в том мире, отец? – спросил Анналис.

– Не довелось, меня сильно ранили в первые дни нападения, а потом сразу назначили в военачальники, и я больше руководил, проводя время за картографией, стратегией и тактикой, чем несся на коне впереди войска. Не знаю за какие такие заслуги Луксиус присвоил мне это звание. – ответил старый вояка.

– Ты заслужил, тем, что повел за собой войска и прогнал тварей мрака. И тем, что отдал жизни своих сыновей за безоблачную жизнь в этом мире. Я клянусь, что буду достоин их светлой памяти. И не подведу тебя, отец. – Анналис обнял старого воина. – Солнце скоро поднимется над дальним лесом и будет светить прямо в Раскол. Мне пора подготовиться, иначе пропущу момент, когда можно проникнуть через него.

– Я построю охрану в три ряда напротив Раскола, ты потревожишь мерцающую занавесь, и мало ли какая тварь оттуда захочет посмотреть на этот мир. И ты тоже приготовься сразу, лучше, чтобы меч покинул ножны, до того, как на тебя нападут. – Брабиус, говоря это, тоже сжал сына в объятиях и похлопал по спине. – Удачи, сынок!

Анналис приблизился к Расколу, чьи неровные края освещались встающим солнцем и по мерцающей субстанции иногда пробегали солнечные зайчики.

Королевские воины в три ряда стояли полукругом в тридцати шагах от Раскола, бесстрастные и невозмутимые, но готовые к любой неожиданности, а старый воин подошел почти вплотную, чтобы проводить сына.

Анналис последний раз взглянул на солнце, на стоящих воинов, на отца и без тени сомнения шагнул сквозь мерцающую занавесь Раскола. Странная субстанция поглотила его и выплюнула в другом мире.

– Да тут тьма кромешная! – прозвучали его первые слова уже по другую сторону. Но никто его не слышал, кроме дремучего леса.

Глава 4

– Что моя повелительница желает, чтобы я сделала с этим воином светоча? – произнесла дева пустоты ещё ниже склоняясь перед королевой Мрака.

– Ты будешь следить за его продвижением по моему миру, не вмешиваясь в его действия, но слегка направляя, иногда даже помогая ему в таком трудном путешествии, чтобы воин уверился в своей силе и способности преодолеть все на своем пути. И в конце мы нанесем удар, неожиданный для него, но продуманный для нас. – хитро улыбнувшись и показав острые клыки, сказала Инане. – А я буду наблюдать все в свой шар и связываться с тобой через него. Иногда.

Королева не заметила, как один из лепестков светоча приоткрылся и протянул лучик к её темному шару. Пустота в шаре посопротивлялась, но приняла этот лучик и поглотила его. А лепесток тихонько закрылся и светоч остался лежать на столике, как и раньше, все такой же тихий и неприметный.

Повелительница Мрака поднялась с трона и развернулась к столику, где ожидал своей активации шар. Проведя рукой над шаром, она стала всматриваться в фиолетово-черные завихрения, в надежде рассмотреть в глубине только ей ведомые тайны.

– Проклятье, шар отказывается дать мне информацию о точном местонахождении этого воина, но я поняла, что он где-то в Заброшенных Землях на окраине Дремучего леса. К сожалению, его облик мне не доступен, шар мутнеет и плохо передает образы, непонятно почему. Хотя, тебе не составит труда определить, кто у нас тут воин светоча, правда Каос? Ведь многих воинов ты погубила в свое время. Сама сообразишь в каком обличии предстать перед этим воякой, или будешь наблюдать издалека? – королева бросила попытки настроить свой шар и вернулась к трону.

– Я решу на месте, как мне следует себя проявить, может стоит втереться к нему в доверие, и даже спасти ему жизнь. У нас много способов заставить его рисковать жизнью, одно продвижение по нашему миру сулит опасности и угрозы. Что ни лес, то населен ужасными тварями, что ни подземелье, то просто кишит самыми отвратительными монстрами, что могла создать пустота. А если город или деревня, там полно соблазнов, от которых не смог удержаться ещё ни один путник. – Каос неподвижно сидела у изножья трона.

– Заманчиво, конечно… Мы могли бы наслать мор по пути его следования на все деревни, и никто тогда не стал бы ему помогать. Или, наоборот, убивать всех, кто ему помогает. Я же знаю, что в моем мире не все склонились перед Мраком, некоторые людишки прямо созданы для благородных поступков… Хотя, мы не сумеем точно предсказать, куда лежит его путь, т.ч. с мором не выйдет. Продумай идею насчет уничтожения сочувствующих, чтобы испугались остальные. – Королева расположилась снова на троне, и закинув руки за голову, рассуждала. – И хорошо бы он продержался подольше, мне так недостает развлечений в этом мрачном мире.

– Я постараюсь, моя госпожа, присмотреть, чтобы его не сразу убили, но ведь и он воин и не будет просто прогуливаться, он вооружен и подготовлен к бою. И потери с нашей стороны неизбежны.

– Ну и что, этих низших тварей не жалко, ещё наплодятся. Тем более, когда мы захватим другую часть мира, то у меня в подчинении будет такое разнообразие всякого сброда и народа, вот где грядет развлечение. – повелительница Пустоты мечтательно улыбнулась. – Да, надо этот светоч убрать подальше, с глаз долой, в самый низ крепости, там, где царит мрак и пустота, пусть гниет без света и благородных порывов.

Королева прищелкнула несколько раз пальцами и около её трона проявились две черные огромные змеи.

– Унесите и спрячьте этот артефакт в самую глубокую и темную яму под крепостью. Чтобы даже я не знала, где он лежит. Ах, да, и сторожите его там. – королева задумчиво провожала взглядом уползающих тварей, потом перевела его на жрицу. – Так на чем мы остановились, Каос?

– Повелительница, я придумала как я привлеку его внимание, я завоюю его доверие в образе черной дикой кошки. Никто никогда не откажется от такого спутника, тем более, если я спасу ему жизнь, ну так будет выглядеть.

– Идеальное решение, Каос, иди, под покровом ночи до Дремучего леса ты быстро доберешься, и там на месте сообразишь, как сделать, чтобы стать спутником воина светоча, – королева удовлетворенно потерла ладони. – Я буду наблюдать, если, конечно, этот проклятый шар не перестанет мутнеть в самый неподходящий момент.

Глава 5

– Как же здесь мрачно! – воскликнул Анналис, вглядываясь в темноту перед собой. Он вынул меч и теперь чувствовал себя более уверенно, пройдя сотню шагов по прямой от потревоженных граней Раскола. Тот тускло мерцал и с этой стороны, но не так заметно. И все ещё непонятно куда и как ему отсюда выбираться. Хотя вон вдалеке появился огонек, второй, третий. Не к добру это свечение среди стволов и кустарников. Кажется, торжественная встреча ему обеспечена. В тишине и темноте двойные огоньки медленно приближались к нему, а воин стоял на месте, выставив вперед меч.

– Ладно, давайте, договоримся, вы не трогаете меня, я не трогаю вас. И иду дальше своей дорогой. – крикнул Анналис огонькам. Те не восприняли его предложение и продолжали приближаться, сужая полукруг.

– Не хотите по-хорошему, значит будем как тут принято, по-плохому, как говорится, следуем установленным традициям. – воин едва успел проговорить эту фразу как ближайшие огоньки с молниеносной скоростью стали сокращать расстояние, с намерением напасть на жертву.

Анналис добычей себя не считал и рубанул мечом, и послышался дикий визг раненого животного. Почуяв первую кровь, твари, что промышляют в ночи, бросились на него одновременно. Теперь его меч рубил без остановки, но твари прибывали, руки уставали. Прислонившись спиной к толстому стволу какого-то дерева, воин методично наносил удар за ударом, разрубающий тварей пополам. Но вот над горой трупов перед ним показались ещё одни сверкающие глазищи. Видно, вожак этих тварей пришел на свой победный бой, так он думал. Издав оглушающий рык, вожак прыгнул на воина и сбил его с ног. Анналис сумел в последний момент выставить перед собой меч и тварь вцепилась в него огромными клыками, стремясь перегрызть меч у основания рукоятки. А воин пытался сдерживать обезумевшую тварь и вытащить хотя бы один из кинжалов, чтобы всадить в брюхо монстру. Хорошо хоть остатки стаи не нападали, а давали своему вожаку время для боя. Анналис практически уже из последних сил дотягивался до рукоятки кинжала на бедре, как вдруг что-то гибкое и стремительное налетело на вожака тварей и опрокинуло его, пытаясь вцепиться тому в глотку. Освободившийся Анналис с трудом вскочил на ноги и принял оборонительную стойку, но пока на него никто не нападал, все твари заняты схваткой своего вожака с неизвестным зверем. Анналис не мог рассмотреть в темноте кто и что пришло ему на помощь, поэтому он стоял, тяжело дыша, и прислушиваясь к звукам борьбы. Но вот окрестности леса огласил ужасающий предсмертный вопль твари и через секунду все затихло. Стая, лишившись своего вожака, побоялась снова начинать нападение, тем более у человека появился невидимый и опасный союзник. И стая отступила.

Анналис все ещё восстанавливая дыхание стоял, привалившись спиной к стволу дерева. Тишина, наступившая после звуков схватки, оглушала. Но вдруг в этой тишине воину послышался или всхлип, или стон слева от него. Анналис пошел медленно на звук и наткнулся на распростертое тело. Ощупав его, воин пришел к выводу, что это дохлый вожак, а вот рядом около него опять послышался стон. Протянув руку дальше Анналис нащупал что-то теплое и мокрое.

– Вот незадача, моего спасителя ранили, а я даже не могу и рассмотреть его рану, да и его самого разглядеть не могу в такой-то темени. – произнес вслух воин. – Ну сейчас что-нибудь придумаем.

Воин прошел обратно к дереву и нащупал брошенную там котомку, в ней все запасы пищи и предметов перемешались, но он сумел найти кремень. Набросав сухие ветки на гору трупов, он смог с помощью кремня разжечь огонь, и скоро погребальный костер запылал на весь лес. Свет от костра осветил большую полянку посередине дремучего леса. И на этой поляне и произошло недавнее сражение. Анналис видя довольно хорошо при свете полыхающего костра прошел к тому месту, где лежала мертвая туша вожака, поднял её и тоже сбросил в пламя. А вот другого, уже распознанного, зверя стал рассматривать. Перед ним лежала и тяжело дышала большая черная кошка. Передняя лапа у неё измазана в крови и непонятно в своей или чужой. Но раз она стонала, значит её ранили.

– Спасибо тебе загадочный зверь, ты спас мою жизнь, а я постараюсь помочь тебе чем смогу. – Анналис стал рыться в поясной сумке, надеясь найти неразбившийся флакончик с лечебным зельем. Нашел один на самом дне. Вытянул зубами пробку и попытался вылить густое зелье на лапу зверя. Тот дернулся и зарычал на воина.

– Тихо, тихо, я же лечу тебя, а не убиваю, – Анналис придерживал одной рукой лапу, а другой держал над ней флакон, чтобы зелье попало на рану. – Ну вот сейчас чем-нибудь перевяжем и все пройдет.

Анналис порылся опять в котомке и нашел почти чистую сменную нижнюю рубаху, оторвал от неё полоску ткани и перетянул лапу зверя. Черная пантера благодарно заурчала и осторожно попыталась подняться, но у неё не вышло наступить на раненую лапу, и она просто села.

– Ясно, придется тебя забрать с собой, и устроиться на ночлег где-нибудь в более приятном месте, а не здесь, где все провоняло сожженными останками этих тварей. – воин присел рядом с кошкой. – Давай знакомиться, мой нежданный спаситель, я воин, Анналис. А ты у нас что за зверь? Большой черный дикий кот, наверное?

Пантера на такое обращение тихо зарычала и чихнула, мотнув головой.

– Не нравится, хм… ты не кот, ага, ты – пантера… тогда не против, если я назову тебя Ночкой, ты же черная как ночь, – улыбнулся воин.

На этот раз большая кошка фыркнула и прилегла около ног воина, положив свою голову ему на колено.

– Хорошо, отдохнем немного, проследим чтобы огонь затух, и побредем дальше. Надо найти хоть какое-то селение, где заночевать, да и перекусить. Может и получится найти знахарку, пополнить запасы, все мои зелья в поясной сумке и в котомке разбились, когда на меня налетела и повалила эта тварь. Думал, не выживу в самом начале пути. Повезло мне, теперь у меня есть компания и с кем поговорить, хотя диалога у нас не получится. – Анналис покачал головой и посмотрел на пантеру, свернувшуюся около его ног. – Значит, не все тут твари последние, есть и что-то хорошее в этом мире.

Пантера приоткрыла желтые глаза, лукаво прищурилась в темноту и снова закрыла их.

Незаметно для себя Анналис задремал, поэтому его планы на то, чтобы двигаться дальше немного затянулись. И хорошо, что они остались на месте, вонь от сгоревших тварей оберегала их сон, и до рассвета никто больше их не побеспокоил.

Воин очнулся от дремы резко, открыл глаза и уставился в серое небо. Тяжелые плотные облака посветлели немного, что ознаменовало наступление утра. Кривые стволы могучих деревьев хорошо просматривались в предрассветной тусклости.

– Вот так-так, отдохнули, называется с удобством, посреди дремучей чащи. Хотя не страшно, тут такая вонища стоит, что никакая другая тварь не подойдет и на сто шагов близко. Мы то принюхались уже, да Ночка? – Анналис с улыбкой посмотрел на проснувшуюся черную кошку. – Что ж давай выдвигаться, непонятно правда в какую сторону, или у тебя есть предложения?

Пантера потянулась, потом выгнула спину, и осторожно наступила на лапу, делая вид, что она все ещё болит. Но прихрамывая отправилась прочь с этой полянки, подальше от вонючего кострища.

– А уже идем, да? В ту сторону, ладно, пойдем, – согласился, вставая и направляясь за большой кошкой, воин. – И что даже не позавтракаем?

Пантера обернулась и посмотрела на воина своими желтыми глазами, потом тряхнула головой и направилась дальше в глубину дремучего леса.

Анналис сбился со счета, сколько сотен шагов они прошли сквозь чащу леса. Но вот деревья стали редеть, и они вышли на прогалину, за которой лес превращался в рощицу, с редкими тонкими деревцами и чахлой травой, а за рощицей виднелся луг.

Глава 6

Небо так и не соизволило расступиться тучами, чтобы хоть лучик солнца смог осветить им путь. Но видимость вполне сносная. Уже минуя рощицу Анналис услышал звуки то ли громкого спора, то ли опять какой-то драки. Ну так и есть, посередине луга стоял великан, по виду огр, и пытался отбиться здоровенной дубиной от нападавших на него маленьких существ, похожих на гоблинов.

– У вас тут на каждом шагу какая-нибудь то драка, то схватка, то ссора, то нападение, что за мир такой проклятый. – Анналис вздохнул и посмотрел на пантеру.

Большая черная кошка философски подняла морду кверху, моргнула пару раз и с любопытством уставилась на воюющие фигуры на лугу.

– Ну и что мне делать прикажешь? Надо помочь мелким ребятам одолеть этого злого огра, как думаешь? Он вон какой здоровяк, сейчас затопчет малышей, а мне с детства внушали защищать маленьких. – Воин начал обходить луг по краю, чтобы огр оказался напротив него. Пантера, округлив глаза, наблюдала за передвижением воина. Вся её морда выражала крайнюю степень удивления его действиями.

“О всепоглощающая пустота, дай мне терпения не прибить этого доблестного воина на месте! – подумала про себя Каос. – Хотя такими темпами он сам найдет на себя управу в виде очередного огра, вампира или ещё какой твари, ладно посидим, посмотрим”.

– Ты, Ночка, посиди, не ввязывайся в битву, у тебя лапа ещё не зажила, я его арбалетом сниму! – обратился Анналис к пантере.

“Да я и не собиралась тебе помогать!” – дева пустоты в обличие пантеры уселась поудобнее и стала наблюдать.

Анналис незаметно прокрался, хоронясь за редкими кустиками и встал так чтобы огр виднелся у него, как на ладони. Он мог бы и не прятаться, там на лугу все занимались друг другом и не смотрели по сторонам. Маленькие существа пытались своими длинными копьями достать до незащищенного места огра, а именно до его паха, а огр грозно рычал, и махал дубиной, и сметал со своего пути сразу по тройке нападавших. Отлетавшие в сторону приходили в себя и опять присоединялись к своим братьям.

Воин светоча снял со спины арбалет, зарядил его тремя болтами с острыми наконечниками и прицелившись выстрелил в огра. Три смертельные толстые стрелы влепились прямо огру между глаз. Тот постоял немного, качаясь, а потом рухнул навзничь, чуть не придавив неосторожно толпившихся около него гоблинов.

– Ну вот и все дела, ребятки! – сказал Анналис, выходя на открытое место. На него ощетинилось сразу несколько десятков копий.

– Это так вы встречаете избавителя? – улыбнулся воин обезоруживающей улыбкой. Но гоблины смотрели на него настороженно, не проявляя ни дружелюбия, и тем более никакой благодарности. Пока.

– Ты кто такой? – спросил один из них, по виду предводитель.

– Я одинокий воин, Анналис, путешествую по вашему миру, по ходу спасаю кого надо спасать и убиваю… ну тут уж кто попадется под руку с недобрыми намерениями, того и убиваю. А вы что тут не поделили с этим великаном?

– Великое точило у нас хотел украсть он, но не получилось. Не ожидали мы, что на этом чудесном лугу нам может встретиться опасность в виде ужасного великана, поэтому хотели разместиться и передохнуть перед дальним переходом. Но вдруг на нас напал этот огр, пришлось вместо отдыха отбиваться от агрессора. Но силы то неравные и несдобровать нам, если б ты не подоспел. – предводитель махнул рукой и копья опустились. – Мы признательны тебе за помощь, воин. Мы гобы, маленькое племя, кочуем, зарабатываем тем, что ходим от поселения к поселению и чиним, затачиваем инвентарь или оружие. Если твое оружие затупилось в бою, можем помочь его заточить.

– А что такое Великое точило? Это артефакт какой? – Анналис заинтересовался.

– Для нас оно самый какой ни на есть артефакт – помогает нам зарабатывать на жизнь, – с этими словами предводитель вынул из наплечного мешка небольшой камушек невзрачного вида. – Вот оно Великое точило!

– М-мм, ясно, и что оно может? – Анналис посмотрел на булыжник скептически.

– В благодарность мы можем наточить на выбор одно клинковое оружие, какое у тебя имеется, и оно никогда уже не будет стачиваться. – гордо произнес предводитель.

– А чего одно то, у меня есть меч и кинжалы… – начал перечислять Анналис.

– Одно на выбор! – твердо сказал предводитель гобов.

– Ладно, договорились, тогда выбираю меч. – с этими словами воин вынул меч из ножен и передал главному гобу.

Предводитель осторожно взял меч и провел несколько раз камушком по его обоюдоострым сторонам. Меч благодарно зазвенел в ответ. Закончив действо, предводитель вернул меч Анналису.