Изменивший империю. Первый шаг. Том 2

Глава 1

За спиной остались стонущие охранники. Неумелые наёмники, которых Танака нанял, чтобы спасти свою шкуру, когда понял, кто за ним идёт. Но разве это могло остановить Мора?

Я продвигался по коридору, заливая его кровью. Своей и чужой, там как повезёт. Пистолеты, что я забрал у мёртвых неудачников, почти зарядились. Но в этот момент что-то громыхнуло. И из-за поворота выбрался Прототип.

– Твою ж мать…

Так звали первых киборгов, которых создавали с единственной целью – убивать. Но бо́льшую часть Прототипов отправили в утиль, так как они оказались слишком громоздкими и глупыми. Однако Танака нашёл способ исправить недостатки робота.

Махина почти три метра ростом. Макушка практически достаёт до потолка. Широкие плечи, алый блеск роботизированных глаз. Прототип выглядел как перекачанный мужик, да ещё и в костюме, будто владелец фирмы насмехался надо мной: мол, смотри, какие у меня игрушки.

Прототип, не сказав ни слова, ринулся в бой, моментально сбив меня с ног. Я пролетел в противоположный край коридора. Врезался в стену и сполз с неё беспомощной амёбой. Тело отказывалось меня слушаться, правая нога была вывернута, а из руки торчала кость. В этот момент я поблагодарил покойную Магдалену, что она вырезала мои внутренности и понизила болевой порог. Если б не это, то я бы потерял сознание от шока, и тогда…

Бах! Бах! Бах!

Так бежал ко мне Прототип, разбивая ногами плитку на полу.

Почему я всё ещё жив? И надо ли… надо!

Магда обследовала всё моё тело, желая достать импланты. Но она не смогла найти за керамической пломбой моё оружие для предсмертного рывка.

Что ж, видимо, время пришло.

Одним движением я раскрошил пломбу, и из-под неё в организм ринулись наниты. Мелкие твари мигом поставили меня на ноги. Они давали небывалую силу, но лишь на час, после чего ломали тело полностью, выжигая кровь и расщепляя мышцы.

Придётся умереть быстро, чтобы не почувствовать агонию.

А к этому моменту Прототип был уже рядом. Но даже робот не мог предположить, что человеческий кулак способен пробить металлический корпус. И тогда…

– Уф, – выдохнул я, уставившись в белый потолок. – Снова этот сон.

Я посмотрел в окно. Солнце ещё не встало, но его свет уже стелился по макушкам деревьев. Можно идти работать, правда…

– Или ещё поспать?

Я прикрыл глаза, надеясь, что сон вернётся. Но нет, он безвозвратно покинул мой разум. Ничего другого не оставалось, пришлось подниматься. Утреннюю пробежку никто не отменял.

Прошла почти неделя с того момента, как я побывал у Кнетина в гостях. И за это время кое-что произошло.

Во-первых, тех, кого упоминал продажный чинуша, всё-таки поймали. Либо полицейские, либо те, кто решил поквитаться с ублюдками самолично. Всё же информация о них была практически в свободном доступе. Главное – знать, где искать.

Во-вторых, у нас с Сашей вышел временный «отпуск». Мы решили залечь на дно, ну, пока всё не устаканится. Так сказать, на всякий случай. Однако работу не прекратили. И вот здесь уже самое важное – Саша нашла достаточно ториума для моих идей. Осталось их только воплотить.

И в-третьих, главного выродка, что организовывал сборища богатых мразей, к сожалению, пока не вычислили. Но это дело времени. Уверен, Саша справится с этим. А у меня и без того хватает работы. Ведь надо доделать костюм, найти учителя для раскрытия Истока, да ещё подумать над предложением Смирновой и Савельевой. Нет, конечно, стать временным Вассалом, с одной стороны, выгодно. Но вот с другой… сам не знаю, надо всё же хорошенько над этим поразмыслить.

Зарядка прошла спокойно, чему я искренне радовался. Всё же в последнее время на меня многое свалилось. Чуть ли не каждый день новое приключение. Опять же, весело, но быстро надоедает.

Вернувшись домой, застал на кухне свою «семейку».

– Смотри, кто пришёл, – усмехнулась тётушка, но на сей раз без злобы. – Я приготовила завтрак, можешь присаживаться.

– Ого, – удивлённо протянул я, разувшись и проходя к ним. – С чего вдруг такая забота?

– А с чего такой гонор? – нахмурилась она, но тут же улыбнулась. – Просто радуюсь, вчера на работе меня похвалили и даже премию обещали вручить.

– Совсем недавно собирались уволить, а сейчас поощряют?

– Именно так, – кивнула она, направившись в коридор. – Наверное, я должна сказать спасибо, что ты наконец, успокоился и перестал дразнить аристо. С ними опасно, и ты должен это прекрасно понимать.

– Понимаю, – хмыкнул я. – Даже больше, чем следует.

– В каком это смысле? – тут же напряглась тётушка.

– Не бери в голову, – отмахнулся я, налив себе кофе. – Лучше поторопись на остановку, а то автобус скоро приедет.

– Ох! – воскликнула женщина, бросив взгляд на настенные часы. – И то правда. В общем, пока всем, буду вечером.

Хлопнула дверь, и в доме повисла благоговейная тишина. Вот только продлилась она недолго.

– Ты ведь ничего не делал, да? – с ехидцей обратилась ко мне Катя.

– Я и раньше не специально лез в драки, – я пожал плечами.

– Но сейчас угрозы миновали сами собой. Ты не мирился с Морозовой. Или кто там на тебя зуб точит?

– Тебе всех перечислить?

– Илья!

– Ладно, ладно, – я улыбнулся в ответ. – Не знаю я, в чём дело. Просто теперь меня никто не трогает, а мне и не хочется ни с кем выяснять отношения.

– А у вас там в школе всё настолько серьёзно? – заинтересовалась «сестрёнка». – Я слышала, что в том Поединке Чести тебя сильно прессовали.

– А что ты ещё слышала?

– То, что ты победил. Одолел обоих противников. И второго вырубил единственным ударом.

– Интересно, – я откусил от бутерброда смачный кусок и прожевал, наслаждаясь вкусом. Наконец-таки дома нормальная колбаса. – И что это за сорока, приносящая тебе новости?

– Не всё ли равно?! – девушка всплеснула руками. – Об этом многие говорят и за стенами вашей школы тоже. Всё же первый Поединок в этом учебном году. Да ещё какой! С простолюдином!

– Это временно.

– Не поняла, – Катя удивлённо распахнула глаза. – Ты уже стал…

– Пока нет, – я покачал головой. – Но есть пара предложений.

– В смысле? – она глупо хлопала ресницами. – Каких ещё предложений? Хочешь сказать, что это к тебе обращаются с просьбой…

– Ну, я не назвал бы это просьбой. Именно, что предложение на взаимовыгодных условиях.

– Да ладно! – она хлопнула по столу и рассмеялась, откинувшись на стуле. – Хватит мне заливать! То есть после всего, что было, Морозова сделала тебе выгодное предложение?

– Почему же сразу она? Смирнова и Савельева. Обе предложили стать временным Вассалом.

На несколько секунд в доме вновь повисла тишина. Я наслаждался этим моментом, особенно глядя на обескураженную «сестрёнку». Казалось, что мои слова никак не могут уложиться в её маленькой головке.

– Ты… сейчас серьёзно?

– Ага, – с усмешкой кивнул я и снова откусил от бутерброда. – Но они пока ждут.

– ОНИ?! ЖДУТ?! – девушка не выдержала и сорвалась, вскочив со стула. – Чёрт возьми, Илья, скажи мне честно, ты дебил?! Кого ты из себя строишь?! Сама княжна Савельева протянула тебе руку помощи, а ты…

– Сядь! – строго произнёс я, сурово посмотрев на девушку. – И перестань горланить! – дождавшись, когда «сестрёнка» вернётся на своё место, я продолжил: – Это моё решение. Если вам так нравится перед кем-то пресмыкаться, то меня это не касается. Я же не планирую вот так просто становиться чьим-то мальчиком на побегушках. Всё ясно?

Катя нервно сглотнула.

– Да, – выдохнула она и залпом осушила кружку с остатками кофе. – Прости, но я не совсем понимаю, как можно отказаться от подобной чести…

– Потому что быть рабом – это не честь. Я же хочу стать партнёром. Улавливаешь разницу?

– Партнёром? – она прищурилась, глядя на меня. – И как ты планируешь это сделать?

– Есть кое-какие идеи, – улыбнулся я, успокоившись. – Не переживай, вас это не затронет. Возможно, нашей семье даже станет лучше житься.

– Нашей… – мечтательно прошептала она. – Знаешь, я всегда грезила о нормальной семье. Но с мамой… – запнулась и отвела взгляд. – В общем, ты понял.

– Да.

Ещё несколько секунд мы просидели в тишине, а потом Катя засобиралась.

– Тогда я не буду тебя отвлекать. Пойду к подруге, вернусь вечером.

– Хорошо, – я благодарно кивнул. – Удачного дня.

– И тебе, – улыбнулась она. – А также продуктивного.

В гараже никто не видел, чем я занимаюсь. Однако я понимал, что рано или поздно (но скорее всего уже совсем скоро) тётушка заинтересуется, почему я пропадаю так часто и что здесь происходит. Но костюм был совсем «сырым», над ним требовалось ещё много работы. Поэтому на всякий случай я решил сделать небольшой тайничок. И уже не в гараже, а ближе к себе, то есть в собственной комнате.

– И идеальнее момента может не быть, – ухмыльнулся я, глядя на инструменты.

Я один на один со своими мыслями и желаниями. Могу сделать то, что хочу, и никто не узнает…

В этот момент в кармане завибрировал телефон. Достав его, удивлённо вытаращился на экран. Нет, номер был подписан, но…

– Да, госпожа Смирнова, – иронично ответил я.

– Не смешно, Филатов, – холодно произнесла Люда. – И откуда у тебя мой номер?

– Секрет фирмы, моя госпожа. Но ведь вас это не будет беспокоить?

– Прекрати паясничать, – она вздохнула, хотя я услышал в её голосе лёгкую смешинку. – В общем, я звоню по делу.

– Я вас внимательно слушаю.

– Илья!

– Хорошо, – мои губы растянулись в лёгкой улыбке. – Но как мне тогда к тебе обращаться?

– Мы с тобой одноклассники, поэтому неофициально можешь относиться ко мне как к… простому человеку, – и тут же сурово спросила: – Ты же можешь так ко мне обращаться?

– Безусловно, Людмила.

– Ты неисправим, – снова вздох. – Ладно, давай серьёзно. Я поговорила с отцом насчёт твоей просьбы.

– Эм, просьбы? Вроде бы это ты предложила мне стать Вассалом. Я ни за кем не…

– Илья, прекрати. Это будет полезно для тебя и твоей семьи.

– Ага, так вот откуда ноги растут. Выходит, кое-кто в городе уже в курсе, что я могу стать вашим Вассалом? Поэтому моя тётушка чуть ли не светится от радости?

– Возможно, – не стала отрицать та. – Разве тебе это мешает?

– Оу, – а вот здесь молодец, поставила в тупик. – Нет.

– Вот и отлично. Поэтому завтра после школы мой отец ждёт тебя на ужин.

– На ужин? – не буду врать, такого я не ожидал.

– Да, и буду рада, если твоя школьная форма будет выглядеть прилично.

– То есть мы сразу же поедем?

– Нас заберёт мой водитель. Ты против?

– Разве у меня есть выбор?

– Нет.

– Тогда я согласен.

– Вот и молодец, – её голос чуть смягчился. – И подготовься. Не хочу, чтобы человек, за которого я поручилась, облажался при первой же встрече.

– Я постараюсь.

– Не постараюсь, а сделаю, Илья. Стараются только те, кто не желает добиться результата. Остальные – делают.

– Как поучительно. Я запомню.

– И снова ты… – Смирнова не договорила и сбросила вызов.

– Вот и закончилась моя мирная жизнь.

С этими словами я всё же взялся за инструменты. До вечера надо было сделать тайник. А вот после подготовиться к встрече. У меня уже было несколько идей.

Глава 2

– Доброе утро, Минь, – поприветствовал я нашу новую одноклассницу, когда вошёл в класс.

Высокая и стройная азиатка сидела на первой парте. Она перешла в «Пепел и Крылья» лишь на той неделе, но успела собрать на себя достаточно много внимания. И не только мужского, хотя его в первую очередь.

Девушка с короткой стрижкой и густыми антрацитовыми волосами была круглой отличницей. Ей легко давались практически все задания. Наверное, сложнее было бы, если б она решала что-то из высшей математики или молекулярной физики. Хотя я был почти что уверен, что Минь способна освоить и эти науки в самые короткие сроки.

В моей прошлой жизни говорили, что если ты что-то умеешь, то в мире обязательно найдётся азиат, который сделает это гораздо лучше. Вот примерно тем и прославилась наша новая ученица. Правда, о себе она рассказывала неохотно. Точнее, вообще ничего, кроме того, что приехала в Змееград вместе с дядюшкой. А откуда и почему – тайна, покрытая мраком.

Впрочем, мы не сильно-то и налегали на неё с расспросами. Всё же в старшей школе должно было быть хоть какое-то приличие и уважение к остальным ученикам. И если со мной было очевидно, что делать, то Минь почему-то побаивались. Возможно, именно из-за того ореола таинственности, которым она себя окутала.

Молодец, девочка. Сама присматривается ко всем, пока они опасаются к ней приближаться.

– Доброе утро, Илья, – ответила Минь, привстав из-за парты.

Да, вот что значит воспитание.

Я прошёл на своё место, вновь покосившись на новую одноклассницу. Не мог сдержаться, что-то так и тянуло к ней. Она, естественно, сделала вид, что не чувствует моего внимания, хотя я прекрасно понимал, что у девушки уже пробудившийся Исток. А вот на какой ступени, пока неизвестно. Но это значит, что она ощущает чужие эмоции, так что…

По спине пробежались мурашки. Я вздрогнул и бросил взгляд влево. Там сидела Морозова со своей верной «свитой» и готова была испепелить меня взглядом.

И вот мы снова вместе, – подумал я, а ей добродушно улыбнулся, помахав рукой.

Девушка со снежными волосами наморщила носик и отвернулась. Зато на меня покосился Головачёв. Он нахмурился, но промолчал. Всё же этот обалдуй был умнее Звонарёвых, которые так и нарывались на конфликт. Урок, который они получили, послужил примером и для всех остальных – со мной опасно связываться.

– Молодец, Филатов, – послышался женский голос совсем рядом.

От неожиданности я вздрогнул. А когда вскинул голову, то упёрся взглядом в… очаровательные холмы Смирновой, что нависла надо мной словно коршун.

– А вот сейчас снова нарываешься, – в её тоне послышались металлические нотки, и девушка отошла на шаг. – Я всё ещё помню твоё поведение на пробежке. Не думай, что всё останется незамеченным.

– Прошу прощения, госпожа Смирнова, – с улыбкой поклонился я, чуть привстав. – Просто вы застали меня врасплох.

– Ну да, как же, – фыркнула она и направилась к своей парте. – Сегодня в клубе обсудим.

Ожидание нашей встречи оказалось довольно томительным. Не то чтобы мне не было чем заняться, я несколько раз прокрутил разговор с её родителями в голове (Саша помогла раздобыть нужную информацию). И всё же я почему-то волновался. Под конец занятий даже посмеялся сам над собой. Как-то глупо получалось.

– Доброго дня, Илья, – первой поприветствовала меня Варвара, когда я вошёл в кабинет.

– И вам доброго, госпожа Богданова, – я почтительно кивнул. – Мы снова в сокращённом составе?

И вновь никого, кроме нас троих, здесь не было.

– Ты же знаешь, для чего мы тебя позвали, – ответила Людмила Смирнова. – Сегодня важный вечер, который может многое для тебя определить.

– Буду надеяться на положительный результат.

– Всего лишь надеяться? – спросила рыжая красотка.

– Нет, госпожа Смирнова. Я подготовился, как вы и просили. И сделаю то, что от меня потребуется. Но, – я поднял палец, – только в том случае, если сочту условия приемлемыми.

– Ты ещё и торгуешься? – усмехнулась она. – Наглец.

– Этого у меня не отнять, – я прошёл мимо девушек и присел в кресло.

– Но иногда стоит усмирить своё эго, – поучительно заявила Варвара, после наигранно вздохнула. – Но признаюсь, ты меня слегка расстроил.

– Неужели? И почему же? – поинтересовался я.

– Всё же я надеялась, что ты выберешь мою тётушку, – она посмотрела на Смирнову. – Прости, Люда.

– Всё нормально, – кивнула та. – Я понимаю.

– А вот я не особо, – возразил я. – Всё-таки ничьим Вассалом я до сих пор не являюсь. Это во-первых. А во-вторых, – я обратился к главе школьного совета, – простите и вы меня, госпожа Богданова, – на мои слова она хмыкнула. Ну да, опять официоз, который мне тоже не нравится. Но ведь я должен его соблюдать. – Но у госпожи Савельевой урезанный княжеский статус. Да, в её подчинении старшая школа. Уверен, припрятано что-то ещё, о чём простым смертным знать не положено. Но для «Пепла и Крыльев» я могу принести пользу и без вступления в ваш род. А с господином Смирновым у нас могут появиться другие интересы.

– Как-то слишком… прямо, – Варвара чуть нахмурилась. – Ты уже строишь планы?

– Почему нет? – я развёл руками. – Мы ведь в клубе экономики, если наше трио можно так назвать, – стал серьёзнее. – Чтобы быть успешным бизнесменом, надо либо просчитывать возможные риски и выгоду, либо обманывать людей. Вторым я заниматься не хочу, вот и остаётся работа над собой и окружением.

– То есть те, кто обманывают, вообще ничего не делают? – Смирнова вскинула бровь.

– Почему же? Они много работают. Но вы ведь не будете отрицать, что мошенники и им подобные получают заработок более простым способом, чем честные бизнесмены.

– А есть честные? – теперь уже улыбалась Варвара.

– Мой отец, – сразу же вступилась за родителя Людмила.

– Да, прости, – кивнула ей та.

– Так мы друг друга поняли? – я вновь встрял в их разговор.

– Да, Илья, – кивнула Варвара. – Я передам твои слова тёте.

– Оу, – я слегка поёжился. – Видимо, меня ожидают неприятности.

– Кто знает, – блондинка хитро прищурилась. – У меня ведь тоже есть пара идей. К тому же ты только что пообещал помочь школе.

– Язык мой – враг мой, – миролюбиво улыбнулся я. – Или же нет. Смотря как на это взглянуть.

– Ох, надеюсь, это не очередная твоя пошлая шутка, – Смирнова закатила глаза.

– Опять же, как вы на это смотрите.

Машина притормозила у трёхэтажного дома. Высокий забор не позволял рассмотреть, что находится внутри, но я не сомневался, что и там хватает роскоши.

– Готов? – спросила Люда, обеспокоенно глядя на меня.

– Разве к такому можно быть готовым? – с улыбкой переспросил я, посмотрев на рыжеволосую красавицу. – При взгляде на тебя теряю всякий дар речи.

– Вот ты… – она зашипела в ответ, посмотрев на закрытое окошко водителя. – К чему эти пустые комплименты?

– С чего ты взяла, что они пустые?

– Думаешь так произвести впечатление?

– Поверь, ничего подобного твоему отцу я не скажу.

– Филатов!

– Всё, я стал серьёзным, – я вскинул руки. – Поверь, встреча пройдёт нормально.

И правда, зачем я заигрывал с ней? Ответ пришёл сам собой – девушка слишком напряжена, а я хотел хоть немного разрядить атмосферу.

Ворота открылись, и мы въехали во внутренний двор. Увы, фонтана, как в школе, я не заметил. Однако живая изгородь и ухоженный газон впечатляли. Почему-то я подумал, что глава рода Смирновых не особо выпендривается. Он больше предпочитает элегантную скромность, и в этом я с ним был согласен.

Водитель остановился у лестницы, на которой нас уже поджидала улыбающаяся пара, и открыл дверь. Люда вышла первой, я последовал за ней.

– О, Илья Филатов! – невысокий, пухлый и лысый мужчина подбежал к нам и заключил меня в объятия. От подобного поворота я на мгновение растерялся. – Друг мой, мы давно ждали тебя в гости!

– Давно? – что ж, а они умеют ставить в неловкую ситуацию.

– Прости моего мужа, Илья, – рядом оказалась крепко сбитая женщина. Примерно такого же роста, как и Смирнов, но в отличие от его чёрных глазок, её сияли изумрудным блеском. А пышные огненные волосы падали с плеч.

Так вот в кого столь симпатичная Люда.

– А чего меня прощать?! – продолжал хохотать мужчина, потянув меня в дом. – Ну, слегка приврал. Не так уж и давно ждём, но ровно с того момента, как Люда сказала, что ты хочешь к нам присоединиться!

– Эм… – я вовремя прикусил язык, заметив злобный взгляд Люды.

– Давай, давай, дружище, не стесняйся! – смеялся глава рода, проводив нас в зал, где уже был накрыт шикарный стол.

За всем этим я не успел даже толком осмотреться. Хотя натренированный взгляд всё равно выхватывал всё, что было по пути. Потом дома можно будет расслабиться и вспомнить всё увиденное.

– Присаживайся! – Смирнов раскинул руки, приглашая меня за стол. – Угощайся, сегодня у нас должен быть весёлый и добрый вечер!

– Папа, – тихо простонала Люда, сев справа от меня.

Напротив разместился сам хозяин дома, а слева (естественно, от меня) его супруга.

– Эх, ладно, – выдохнул мужчина и теперь уже внимательно и оценивающе посмотрел на меня. – Ты не подумай, что я такой лопух, Илья. Просто я изучил твоё дело. Странное оно, конечно, но тем самым довольно интересное. Мне бы хотелось с тобой познакомиться поближе. Уверен, у нас найдётся множество тем для бесед.

– Определённо, господин Смирнов, – я чуть поклонился. – И у меня уже есть несколько предложений для вас.

– Вот как? – казалось, что я его удивил. Но нет, от него исходило удовольствие. Видимо, мужчине понравилось, что я пришёл не с пустой головой. – Что ж, значит, мои люди неплохо поработали и сказали мне правду о тебе. Надеюсь, ты не обижен тем фактом, что я под тебя копал?

– Напротив, я бы расстроился, если бы вы этого не сделали.

Его жена прыснула со смеху, склонив голову. А вот Люда нахмурилась, сжав столовые приборы. Сам же Смирнов снова расхохотался.

– Кстати, – он хлопнул в ладоши. – Прости, я ведь так и не представился, – встал из-за стола, мне пришлось сделать то же самое, за что получил его уважительный кивок. – Смирнов Семён Остапович, – приложил руку к груди. – А эта красавица справа – моя супруга, – женщина встала и улыбнулась мне, – Смирнова Елена Сергеевна. Просим любить и жаловать.

– Всенепременно, – пришлось ещё раз поклониться, но на этот раз ниже, правда, это грозило столкновением со столешницей. Но до подобного не дошло. – Филатов Илья Владимирович.

– Что ж, – улыбка не сползала с лица главы рода, – вроде весь официоз соблюдён. Предлагаю приступить к ужину, а затем поговорим о делах. Мне жуть как интересно, что же ты нам хочешь предложить.

– Поверьте, вы останетесь довольны.

Глава 3

Ужин вышел воистину изумительным. Большинство блюд, как я и предполагал, были рыбными, всё же именно этим бизнесом и занималась семья Смирновых, держа у себя довольно выгодное предприятие. Но то, что с рыбой сделали повара… было выше всяких похвал.

– Прошу прощения, – обратился я к матери Люды. – Госпожа Смирнова, а я могу узнать рецепты столь прекрасных блюд?

– Ох, – женщина весело рассмеялась. – Ты мне льстишь, Илья.

– Вам? – я удивлённо вскинул брови. – Так это великолепие готовили вы?

– Ну, – её щёки запылали лёгким румянцем. – Отчасти, да.

– И своих секретов не раскроете?

– Посмотрим, – загадочно улыбнулась Смирнова.

– Илья! – привлёк на себя внимание глава семейства. – Раз уж мы все довольны ужином, то хотелось бы поддержать подобное настроение. Что ты собирался мне предложить?

– Да, точно, позволите? – я указал на рюкзак, что висел на вешалке у входа в зал.

– Конечно, – кивнул мужчина.

Я быстренько метнулся к рюкзаку и достал оттуда небольшую кипу документов.

– Вот, – я хотел было сам вручить ему бумаги, но внезапно, словно из воздуха, появился слуга, что до этого следил за столом, и забрал их у меня, передав хозяину. Я лишь пожал плечами и вернулся на своё место. – Вчера прописал. Там могут быть ошибки, прошу за них прощения, но времени для толковой проработки было маловато.

– В смысле? – Смирнов перевёл недоумённый взгляд с документов на меня. – Вот это всё ты сделал за один только вечер?

– Пришлось поспать пару часов, но для меня это уже стало нормой, – скромно ответил я.

– Нормой? – на этот раз удивилась его супруга. – Но ведь этого совершенно недостаточно для здорового организма, Илья. Ты загубишь сам себя.

– Не думаю, у меня есть пара секретных методик, которые способствуют лучшей циркуляции крови. Так что…

– Стоп, – мужчина вскинул руку. – Притормози коней, приятель, – вновь посмотрел на мои документы. – Это же план по нашему тайному местечку. Откуда ты узнал о коттеджах? Они ведь…

– Оформлены на ваших друзей, – улыбнулся ему я. – Как я уже говорил, мне пришлось потрудиться, чтобы всё это продумать. Пускай и неидеально, но как мог.

– Хех, – усмехнулся Смирнов и показал бумаги жене. – Лена, смотри, что он предлагает.

– Осетры? – почему-то она прикусила губу. – Эх, как же давно я о них мечтаю.

– Значит, я попал в точку, – на моём лице появилось довольное выражение.

– Люда подсказала, да? – женщина вопросительно посмотрела на меня.

– Нет, мама! – сразу же вспылила та. – Мы вообще… мало общаемся.

– А зря, – покачал головой Смирнов, не отрываясь от бумаг. – Парнишка-то смекалистый. Мне бы такие в работе пригодились, – вновь взглянул на меня. – Конечно, начать придётся с низов. Но это пойдёт тебе на пользу, чтобы прочувствовать всю тяжбу от начала до конца. Но-о-о, – он неопределённо помахал свободной рукой, – я практически уверен, что ты сможешь многого добиться.

– И я готов начать уже сейчас, – я выпрямился и серьёзно посмотрел на главу рода. – Добиваться, естественно.

– Вот как? – он устроился удобнее. – Ну, давай послушаем.

– Как вы видели, – я кивнул на документы, – я предлагаю открыть вам осетринную ферму. Возле ваших коттеджей есть место для рыбалки, которое пользуется спросом. Пускай небольшим, но всё же себя окупает. И если приобрести у соседей ещё пару небольших озёр, насытить воду кислородом, облагородить и это место, то суммарная выручка вырастет в несколько раз. Да, это накладно, вам придётся вложиться. Однако, по моим скромным подсчётам, уже через десять месяцев после открытия вы выйдете в ноль. Ну а дальше, – я пожал плечами, – коптильни, рыбалка, да и просто отдых на свежем воздухе. Там можно много что ещё придумать, но на этом моменте, простите, я уснул.

– Уснул, значит, – задумчиво пробормотал Смирнов, потирая толстый подбородок. Потом посмотрел на своих домочадцев и хмыкнул. – А ты молодец, Илья. Вот только есть один небольшой нюанс, который на корню обрезает всю твою работу.

– И какой же? – я уже знал, о чём он скажет, но должен был выдержать напряжённую паузу.

– Как ты правильно сказал, нам нужна ещё пара озёр. И они есть поблизости. Вот только продавать их никто не согласится. Мы уже не раз обсуждали это с Верой. Она та ещё, кхм, стерва. К тому же у неё там свои делишки, которые она не собирается афишировать.

– Аганько Вера Павловна, властная женщина, – согласился я. – Уверен, у неё всё схвачено, и вряд ли свой теневой бизнес она желает переносить в город, где высокие риски как с правоохранительными органами, так и с конкурентами.

Смирнов нахмурился и пронзил меня внимательным взглядом. Однако от него не тянуло враждебностью. Наоборот, через несколько секунд его губы дрогнули в лёгкой улыбке.

– Ты и о ней знаешь? – тихо спросил он.

– Самую малость, – пришлось увиливать от прямого ответа. Не говорить же, что мы с Сашей кое-кого взломали и ограбили.

– Но ты правильно заметил, что она не пожелает переезжать. Так что, – Смирнов развёл руками, – здесь у тебя недочёт.

– Нет, – я покачал головой. – Лишь временная заминка. Поэтому я предлагаю пари.

– Пари? – а вот теперь я поставил мужчину в тупик. Такого он точно не ожидал. – Интересно, интересно.

– Илья… – зло прошипела Люда, прожигая меня пламенным взором. – Ты что делаешь?

– Всё нормально, дочка, – глава рода довольствовался ситуацией. Видимо, он чувствовал себя победителем, не веря, что я могу предложить что-то стоящее. Хотя по его глазам было видно, что он сильно на это надеется. – Продолжай, Илья.

– Давайте так… Если в течение этой недели у вас получится приобрести земли Аганько, то мы заключаем Вассальский договор на год, на моих условиях. Также вы делаете меня управляющим будущей фермы, и я имею десять процентов от общего заработка, помимо причитающейся зарплаты.

– Филатов! – Люда всё же не сдержалась. – Это уже сверхнаглость!

– Да, – кивнул я. – Но таковы мои условия. Вы можете забрать документы и показать своим людям, чтобы они проверили, правильно ли я всё подсчитал. Но уверен, что расхождения будут минимальными. Однако, пока у Аганько те озёра, вся моя идея лишь фантазии.

– Это так, – хмыкнул Смирнов. – Но моя дочь права, как-то нагловато ты себя ведёшь.

– Если я вас чем-то обидел, то я искренне прошу прощения, – я поклонился всем троим. – Однако, как сказала госпожа Смирнова, – посмотрел на одноклассницу, – тот, кто хочет чего-то добиться в жизни – делает. Собственно, этим я и планирую заниматься. И потом, я ведь готов стать вашим Вассалом, пусть и временным. И работать на вас. Я принёс отличную идею, чтобы развить ваш бизнес. А те десять процентов будут лучшим подспорьем для моей верности. Я не смогу вас обмануть или обокрасть хотя бы потому, что буду сам заинтересован в успешном развитии дела.

На пару секунд в зале снова повисла тишина.

– Допустим, – наконец произнёс Смирнов. – Но что будет, если у тебя ничего не выйдет? Каким образом ты собираешься сместить Аганько?

– Я не говорил, что это сделаю именно я, – я хитро улыбнулся. – Скажем так, после пробуждения моего Истока у меня появилась некая чуйка. Именно поэтому сегодня я приехал к вам не с пустыми руками.

– Опять юлишь, Илья, – вздохнул мужчина. – Скажу прямо, мне это не нравится. Но твоя идея слишком заманчивая, – он ещё раз взглянул на бумаги. – Хорошо, даю тебе неделю. Однако, если ничего не решится, то ты подпишешь с нами договор на пять лет и уже на моих условиях. Отправишься работать в доки, где сейчас мои люди. Ты интересный и умный парень, Илья. И всё же несколько, хм… рисковый. В нашем деле так поступать не стоит. Риск не всегда оправдан. Поэтому ящики с рыбой собьют с тебя спесь.

– Не буду этого отрицать, всё возможно, – согласился я. – Но думаю, что вы не пожалеете, и всё пройдёт гладко. Настолько, насколько это вообще возможно с работой Аганько.

И снова ляпнул лишнего. Чёрт, надо было вовремя прикусить язык. Теперь он в курсе, что я знаю о её делишках.

Смирнов вновь прищурился, но так как рядом были супруга и дочь, которые, судя по удивлённым лицам, не знали о работе их соседки в коттеджах, не стал продолжать эту тему.

– Договорились, Илья, но будь осторожен. Мне пригодятся такие крепкие работники.

– Я очень и очень зла, Илья, – произнесла Люда, когда мы вышли во двор. – Ты повёл себя слишком неосмотрительно и нагло.

Попрощавшись с её родителями, мы направились к выходу. Смирнова-младшая вызвалась меня проводить, чему я нисколько не сопротивлялся.

– И я за это уже извинился, – я улыбнулся в ответ. – Если понадобится, то принесу извинения ещё раз. Но только в том случае, если сочту это нужным. Пока что, как мне кажется, твои родители довольны нашей встречей. И я не вижу поводов чувствовать себя в чём-то виновным.

Девушка покраснела от распиравшего её гнева.

– Ты просто невыносим, – кое-как выдавила она из себя.

– Не вели казнить, госпожа, – с добродушной улыбкой произнёс я и отступил на шаг. – Вели миловать. Я вам ещё пригожусь.

– Идиот, – прошептала она, но быстро взяла себя в руки, вновь гордо вскинув голову. – Я провожу тебя до ворот. Такси уже ждёт.

– Благодарю, но это было необязательно…

– Илья, ты мой гость, – и чуть тише добавила: – Каким бы ни был, – а потом вновь отчётливо: – Поэтому я должна проследить за тем, чтобы ты добрался до дома в целости и сохранности. К тому же ты согласился стать нашим Вассалом, значит, на мне лежит ответственность.

– Но пока ещё не стал.

– Осталась всего лишь неделя. Посмотрим, на чьих условиях будет заключён договор.

– Хорошо, – я поднял руки. – Не буду спорить. Портить такой замечательный вечер было бы слишком позорно и непочтительно, – мы направились через двор. – Всё же госпожа Смирнова сотворила просто нечто нам на ужин.

– Тоже оценил? – Люда слегка улыбнулась. – Да, мама умеет и любит готовить. Но ты же понимаешь, что бо́льшую часть за нас делают повара.

– Уверен, своими кулинарными умениями она покорила и их.

– Да, ты прав. К нам даже из Франции приезжал… – девушка запнулась и хитро посмотрела на меня. – Ну ты, конечно, и льстец.

– Говорю чистую правду.

– И ведь не поспоришь, – она осталась довольна моими словами, до меня дотянулось её лёгкое тепло. Мы вышли за забор, где уже стояла жёлтая легковушка с шашкой на крыше. – В общем, Илья, – продолжила Люда, – я рада, что ты теперь с нами. Поверь, это правильный выбор.

– Не смею сомневаться, госпожа Смирнова, – кивнул я.

Девушка слегка поморщилась, но спорить не стала. Всё же при посторонних (а неподалёку находились охранники, да и таксист за нами наблюдает) я обязан был обращаться к ней именно так. Тем более учитывая своё новое социальное положение. Пока неофициальное, но…

– Тогда до завтра? – почему-то голос Люды дрогнул.

И почему она спрашивает?

– Да, до завтра, госпожа, – я снова склонил голову. – Добрых вам снов.

Она заметно нервничала, скосив глазки в сторону. Проследив за её взглядом, я никого и ничего не увидел в темноте. Лишь пустынная дорога, да еле различимые врата их соседей.

Беги, Илья! Не испорть момент!

И я ушёл.

Глава 4

Такси довезло меня до города за считаные минуты. Видимо, таких клиентов, как Смирновы, транспортная компания не желала расстраивать, оттого водитель так ловко лавировал в редких потоках машин.

– Остановите на переулке, – попросил я.

– Не желаете домой? – поинтересовался седовласый мужчина, посмотрев на меня через зеркало заднего вида.

– Здесь недалеко, дойду пешком, – просто ответил я. – После такого вечера хочется подышать свежим воздухом.

– Понимаю, – хмыкнул он и аккуратно припарковался.

– Сколько с меня? – я полез в карман за бумажником.

– Достаточно простого «спасибо», – отозвался таксист. – Смирновы уже всё оплатили.

– Надеюсь, не обидели?

– О, нет, такие не умеют обижать, – ухмыльнулся мужичок. – Вроде как это портит их имидж. Поэтому, даже если сильно не хотят оставлять чаевые, всё равно это делают.

– Приятное воспитание.

– И не говорите.

Мы попрощались, и я выбрался на улицу. Прохладный ночной воздух приятно обдувал лицо. Я вдохнул полной грудью и направился к дому.

По пути достал телефон и посмотрел на время.

– Вроде бы не так и поздно, – пробормотал себе под нос и нашёл нужный номер.

Нажав на него, дождался, когда на том конце раздастся сонный голос:

– Ну чего тебе? Не даёшь мне даже поспать.

– В прошлый раз тебе это понравилось, – самодовольно усмехнулся я.

– Филатов! – возмущённо воскликнула Саша, сразу же пробудившись. – Мы вроде бы договорились…

– Да, да, прости. Но я не мог удержаться.

– Да пошёл ты, – в её голосе послышался смех. – Ладно, чего хотел-то?

– Мне нужно ещё кое-что узнать про одного человечка.

– Про кого опять? – наигранно вздохнула та.

– Аганько, помнишь такую? Её Кнетин упоминал в документах. Вроде как она доставляла ему симпатичных азиаток.

– Ага, единственная нормальная мразь, – процедила сквозь зубы девушка. – Но я уже пыталась её пробить. Всё как-то стрёмно. Она хорошо подготовилась.

– Значит, прикрывает кто-то влиятельный. Возможно, среди копов.

– Неудивительно, они ведь любят свои «субботники».

– М-да, – согласился я. И тут по моей спине пробежался холодок. Вокруг происходило что-то странное, но что именно – я не мог понять. – Ладушки, красавица. Спи, пока есть возможность, а я побеспокою тебя потом.

– Ну да, буду ждать, красавчик, – с такой же иронией ответила Саша и сбросила вызов.

Я убрал телефон в карман. И в этот момент покосился в витрину небольшого магазинчика. А там приметил знакомую фигуру, которая следовала за мной по пятам.

– И что же вам неймётся? – прошептал я и тут же свернул за угол.

Но даже в такое время на улице бродили люди. Так что здесь мне ничего не угрожало. И когда мой преследователь свернул следом за мной, то я мгновенно схватил его за грудки, активировав покров.

– Слишком заметно, – сухо произнёс я, глядя прямо в глаза Сергею.

Помощник Беса довольно оскалился и схватил меня за запястья, сдавив их. Боль была терпимой, и это говорило о том, что мужик не собирается со мной драться. По крайней мере, пока что.

– Успокойся, – произнёс он. – Я пришёл с миром.

– Ага, я вижу, – но всё-таки отпустил его и отступил. – Зачем следил?

– Хотел предупредить.

– О как, интересно.

– Перестань паясничать, Филатов, – поморщился Сергей. – Бес тобой интересуется. Недавно был убит один его приятель, чиновник. Не знаешь, что произошло? – он подозрительно сощурил глаза.

– А должен? – я ответил тем же взглядом.

– Илья, это уже не шутки. Кнетин был важной шишкой.

– И что же с ним случилось?

– Ну, скажем так, его на шишку и посадили.

Я ухмыльнулся. Конечно, Сергей точно знал, что произошло с чинушей, но решил меня проверить. Поэтому я старался не поддаваться на провокацию.

– И Бес теперь думает, что я стал линчевателем? Оно мне надо? Своих проблем хватает, – я развёл руками. – Если вы меня проверяли, то в курсе, что в школе на меня наехала сама боярыня Морозова. Младшая, конечно, но от этого легче не стало.

– Да, мы слышали об этом. А также о твоей сегодняшней встрече со Смирновыми.

– Как быстро ползут слухи. Я ещё до дома дойти не успел, а вы уже всё знаете.

– Об этом говорили со вчерашнего дня. А вот что именно вы обсуждали с ним – пока что тайна.

– Надеюсь, таковой она и останется ещё долгое время.

– Как знать, – Сергей неопределённо махнул плечом. – Но ты меня услышал, Илья. Надеюсь, понял. Я передам Бесу наш разговор. Конечно, это его не впечатлит, но на время притормозит. А ты пока попробуй заручиться поддержкой Смирновых, в будущем тебе это поможет.

Он развернулся, чтобы уйти, но я остановил его, схватив за плечо.

– Погоди, – я склонил голову. – Почему ты помогаешь?

– Скажем так, я уважаю честную силу, – ответили мужик.

– Уверен, что она у меня есть? Обычно честь и сила идут врозь.

– Вот именно, – он улыбнулся. – Однако в тебе чувствуется нечто иное. Не могу сказать, что мне это нравится. Но пока ты помогаешь Саше, я должен помочь вам обоим.

– Так дело в ней? А вы случаем не…

– Я женат, Илья, – тут же нахмурился мужик. – И дочь у меня есть. А Саша… она для меня как младшая сестра. Ей непросто пришлось, и хотелось бы, чтоб кто-то вытащил её из этой помойки.

– Думаешь, у меня получится?

– Это ты мне скажи.

Он слегка улыбнулся, после чего скрылся за углом.

Я же задумался, глядя на ночную улицу.

Правильно ли я поступил, что решился стать Вассалом? Не пострадает ли от этого Саша, ведь покровительство Смирновых распространится только на мою семью. А вот Бес может, хех, взбеситься. М-да, жуткий каламбур, но зато правдивый. С другой стороны, ему ли не похер, с кем гуляет девушка? Видимо, нет. Или у него виды на меня? – поднял глаза и взглянул на блестящие звёзды. – Но скоро мы это узнаем.

– И что ты о нём думаешь? – спросила Елена Смирнова в кабинете мужа. Сам глава семейства расположился за рабочим столом, задумчиво глядя в широкое окно.

– О ком? – рассеянно переспросил он, наконец повернувшись к ней.

– О Филатове, конечно! – вспылила та. – Ты опять ворон считаешь?

– Скорее осетров, – усмехнулся он, и женщина поддержала его задор. – Он ведь дельное предложение принёс, – похлопал по пачке документов. – Вот прямо завтра с утра позову своих и пускай штудируют. Никто мне ничего подобного не предлагал, а он…

– Совсем никто? – нахмурилась женщина.

– Прости, дорогая, – миролюбиво улыбнулся глава семейства. – Да, ты предлагала завести подобную ферму. Пусть даже и в миниатюре. Но ведь Илья практически всё по пунктам расписал. Осталось только эту грымзу с её шлюхами выгнать.

– Хорошо, что ты при Люде о ней не заговорил, – вздохнула Смирнова. – Не хотелось бы, чтоб при посторонних мы обсуждали такие темы.

– Увы, тема, как бы глупо это ни звучало, слишком животрепещущая, – мужчина хмыкнул. – Но как он, чёрт подери, обо всём узнал? Ладно про наши коттеджи, там можно провести параллели и построить идею на догадках.

– А потом с уверенностью заявить об этом нам, чтобы уже мы проговорились, – поддержала его супруга.

– Ну да, – он снова рассмеялся. – Так же можно поступить и с Аганько.

– Получается, что Филатов нас подловил?

– Вполне возможно, – мужчина откинулся в кресле. – Но сказать наверняка может только он. Так что гадать бессмысленно. Да и надо ли это, когда все его предложения выглядят вполне выгодно.

– Уверен? Всё же десять процентов плюс хорошая зарплата самого управляющего. Да он в золоте купаться будет.

– Если он в золоте, то мы в алмазах. Остальные девяносто процентов достанутся нам. Ну, пускай семьдесят, если отбросить детали. Всё равно это выгодно. Тем более я уже и не знаю, чего от парня ещё ожидать. Он ведь способный, может снова предложить что-то дельное. И тогда…

– Ты всё-таки собираешь на откуп? – Смирнова нахмурила бровки.

– Как и всегда, – её муж выпрямился и строго посмотрел на неё. – Я устал от жадности Тарникова. Сперва он забрал нашу свободу, а потом и двух дочерей. Третью в жертву я не принесу.

– Ты так говоришь, будто Лауру и Лиду там заживо сжигают, – печально вздохнула женщина. – Хотя признаю твою правоту. Князь в последнее время ведёт себя несколько неадекватно.

– Да он даже в город не приезжает, чтобы проведать своих! – повысил голос Смирнов, но тут же сдулся. – Судьба не даровала нам сына. Когда нас не станет, Тарников приберёт к рукам всё, над чем мы работали всю жизнь.

– Знаю, – выдохнула Елена. – Но что ты предлагаешь? Принять Илью в нашу семью?

– Почему нет? – мужчина обрадовался, что его супруга всё схватывает на лету. – Он довольно умелый парнишка, к тому же башковитый. Ты сама в этом сегодня убедилась.

– Но я не совсем улавливаю логику. При чём здесь простолюдин Филатов и наш откуп от князя?

– Всё просто, – с хищной улыбкой продолжил Смирнов, облокотившись о стол. – Он уже согласился стать нашим Вассалом. Осталось только правильно составить договор, по которому он может пойти выше и уже через несколько лет верной службы стать членом нашей семьи. Ильёй Смирновым, мужем нашей Люды. Поправь меня, но ведь она неровно к нему дышит?

– Сложно сказать, – уклончиво ответила женщина. – У них сейчас тяжёлый период, они оба подростки. Организм перестраивается, и любые чувства могут взлететь до небес. Либо, наоборот, закопаться в землю с головой.

– И всё же её тянет к парню, – не унимался хозяин дома. – Это может сыграть нам на руку.

– Чтобы простолюдин официально стал членом чьего-то рода, потребуется согласие Тарникова и ещё какого-нибудь князя.

– Подожди, не так быстро. Сперва он будет в боярском роду, то есть в нашем. Правда, ему придётся сменить фамилию, но с этим мы как-нибудь разберёмся. А вот уже потом, – Смирнов мечтательно закатил глаза, – когда мы перестанем гнуться под Тарниковым…

– Илья вместе с нами автоматически станет наследником княжеского рода, – улыбнулась женщина, но её азарт в глазах потух. – Это опасная игра, Сёма. Тарников так просто этого не оставит. Нам придётся поднатужиться. Да и риски… ты сам о них сегодня говорил.

– Я всё помню, Лена, – устало вздохнул он, но всё же выдавил из себя улыбку. – Однако у нас появился шанс. И, как ни странно, он связан с простолюдином. Но, извини за тавтологию, парень не так-то прост. Ты слышала о корпорации «Путеводная нить»?

– Конечно, одна из крупных компаний, которая растянула свои щупальца в десятки отраслей. А при чём здесь они?

– Оказывается, родители Ильи раньше работали там и вроде бы занимали не последнее место. А потом внезапно погибли в автокатастрофе. Примечательно, что этот инцидент корпораты предпочли скрыть. И подробности до сих пор неизвестны. Даже мне не удалось под них подрыть.

– Хм, – женщина задумалась. – А не выйдет ли нам это боком? Видно, что Илья пошёл по стопам родителей. И с таким характером он захочет узнать правду. Если он будет нашим Вассалом, то у нас могут возникнут проблемы с корпорацией.

– Верно, – кивнул Смирнов. – Поэтому в нашем договоре я что-нибудь пропишу и по этому пункту.

– Ты так уверен, что договор будет на твоих условиях? – и снова в женских глазах мелькнули озорные чертята.

– А ты веришь, что Аганько просто так отдаст свои земли? Да ещё за неделю? – он вновь расслабился в кресле. – Я сильно в этом сомневаюсь. Мы уже несколько раз пытались договориться миром, но ничего не вышло. Только если у парня есть какие-то связи в вышестоящих чинах, которых нет даже у нас, эта тварь свалит с озёр. Но откуда у простолюдина такие знакомые?

– Не знаю, – его жена так же откинулась на стуле. – Но ты меня прости, любимый, а я поставлю на победу Филатова.

Дома царил мрак. Однако, когда я вошёл, то на кухне почувствовал чьё-то присутствие. А в следующее мгновение услышал приглушённые стоны сверху.

– Да ну едрить твою налево, – невольно вырвалось у меня, когда я прошёл к обеденному столу.

Катя тихо сидела на стульчике и попивала винишко.

– Димасик вернулся? – спросил я, присев напротив.

– Ага, – кивнула девушка. – Сам слышишь, как он заглаживает вину.

– Ну, хоть что-то он умеет.

– А ещё трястись словно мышь подзаборная, – улыбнулась «сестрёнка». – Но чёрт с ним расскажи, как всё прошло? Каково это – быть в доме аристо?

– Ты так говоришь, будто они какие-то боги, – презрительно хмыкнул я.

– Нет, но ведь они…

– Простые люди, – перебил её я и подлил ей вино. Заодно и себе плеснул. – Богатые, со своими причудами, но тоже люди, – после сделал пару глотков. – Однако Смирнову понравилась моя идея.

– Идея? – девушка оторопела. – Так ты туда как на деловую встречу ездил?

– Можно сказать и так.

Глава 5

Конечно же, весть о том, что у меня была встреча в доме Смирновых, облетела всю школу. Наверное, весь Змееград. Ну да, какой-то там выскочка Филатов был приглашён лично в дом аристо. Но мне, честно говоря, на всё это было плевать, я не сомневался в своей победе. Всё же Саша должна была найти инфу об Аганько в ближайшее время. Девочка умная, справится.

Но проблема заключалась в другом. Слишком много любопытных взглядов встретил я, когда вошёл в школу.

– Доброе утро, Минь, – я кивнул симпатичной однокласснице, уже сидевшей за первой партой.

– И тебе доброго, Илья, – она привстала и слегка поклонилась. – Сегодня о тебе много разговоров.

– Да, я заметил, – отозвался я, обведя класс взглядом. – Но и ты решилась на общение.

– Мне пора налаживать коммуникацию с одноклассниками, – монотонно ответила девушка, но под конец всё же улыбнулась.

– А вот это верное решение, – на этом разговор был закончен, и я прошёл на своё место.

Но стоило мне присесть, как на телефон пришло сообщение:

«Они довольны».

Только и всего. Но и этого было больше, чем достаточно, ведь мне написала Смирнова. Я посмотрел в сторону одноклассницы, она слегка кивнула и сразу же отвернулась. На моём лице расплылась глупая улыбка.

Что ж, первые шажки на пути к чему-то большему.

Но при этом взор снова мазнул по Морозовой. Её ледяные глаза говорили о многом. Даже о том, чего бы мне знать не хотелось. Однако мысли сразу же унеслись в далёкие дали, где царили спокойствие и… что-то ещё более интимное. И об этом я тоже не хотел думать, но подростковое тело иногда само подсовывало подобные образы. Не скажу, что неприятные, но всё так не вовремя, что даже мне становилось неловко.

На перемене я уже собирался поднять на третий этаж, но путь мне преградил мой широкоплечий одноклассник.

– Куда-то торопишься, Филатов? – надменным голосом спросил Головачёв.

Он и так был чуть здоровенным, но стоя на ступеньку выше, смотрел как на жалкого червя.

– Вообще-то у нас урок, – хмыкнул я. – Или у тебя с памятью проблемы?

– Опять нарываешься? – прорычал он, сжав кулаки. Казалось, что от его злости короткая стрижка на его же голове превратится в нечто дикое.

– Да сколько ж можно? – тихо протянул я, покачав головой, а потом с вызовом посмотрел парню в глаза, поднявшись к нему на ступень. – Давай сразу к делу, что тебе от меня надо? Зачем эта бравада у всех на виду? Желаешь закончить так же, как и Звонарёвы?

– Не груби, Филатов, – он подошёл почти вплотную. – Просто хотел сказать, что ты сделал неправильный выбор. У тебя был шанс, но ты его упустил.

– Да неужели? – я вскинул брови. – И что теперь? Меня прилюдно четвертуют?

Парень заскрипел зубами, а потом прошипел так, чтобы услышал только я:

– Смирновы тебя не спасут. Готовься, челядь.

После чего самодовольно усмехнулся и направился в класс. Я проводил его взглядом, а потом посмотрел на собравшихся рядом зевак. Те мигом спохватились и направились по своим делам.

– Вот какое плохое зло я вам сделал? – вновь пробормотал я. – Эх, госпожа Морозова…

– Ура! Поздравляю, дружище! – а вот Васька Эфиров искренне за меня радовался, когда я пришёл в клуб робототехники. – А я тебе сразу говорил: иди к Смирновым!

– Успокойся ты, – улыбнулся я, смотря на наше новое изобретение. Точнее, на прототип, но в будущем оно должно было послужить добру. – Я пока ещё не Вассал. К тому же это будет всего лишь на год.

– Но ведь будет? – к нам присоединилась «глазастая» Лиза.

– Возможно, – я пожал плечами. – Говорю же, у нас с господином Смирновым договор. Надо кое-что сделать, и тогда…

– И что же? – тут же перебил меня Васька.

– А вот это секрет фирмы, – я ему подмигнул.

– Ага, так это связано с его рыболовной компанией!

– Необязательно, – фыркнула девушка, проведя пальцами по металлической ладони. – Просто есть такое выражение – «секрет фирмы».

– Да знаю я, – возмутился Эфиров. – Ну да ладно, потом же расскажешь?

– Как знать.

– Да ну тебя, – он в нетерпении подскочил с места и, обежав стол, принялся что-то крутить в проводах.

На этот раз моей идеей было создание металлической руки. Будущего протеза для инвалидов. Конечно, если у нас всё получится.

– Итак, вы готовы узреть мощь технологий?! – радостно протянул Васька.

– Давай уже, не томи, – пробубнила Лиза, с интересом разглядывая наше допотопное устройство.

– Да будет радость и добро! – он будто на публике выступал.

Схватив со стола пульт, начал осторожно работать манипуляторами. Нажав пару кнопок, заставил раскрыться все пять пальцев, после чего тихонечко опустил ладонь на яблоко, предварительно подставленное мной.

– Та-а-ак, аккуратненько, – парень даже язык от натуги высунул.

ХРЯСЬ!

Во все стороны полетели сладковатые кусочки от раздавленного фрукта. Но больше всего попало на ошарашенного Эфирова, стоявшего рядом с открытым ртом.

– Я…

– Мы, дружище, – я встал и похлопал его по плечу. После смахнул со своей щеки кусочек яблока и проглотил. – Жалко, оно было вкусным.

– Но ведь ничего не получилось, – пробормотал Васька, посмотрев на меня.

– Почему же? Мы сделали то, что хотели. Рука двигается, надо только чутка подправить. И ты знаешь, где именно, – я кивнул на протез. – Так что дерзай.

Глаза парня вновь засияли азартом.

– Знаешь что?! А ты прав! – спохватился он и снова бросился к проводам.

– Похвально, – рядом раздался голос Лизы. Она была столь мала, что я даже не сразу её заметил. – Ты кажешься хорошим лидером.

– Да, это всего лишь кажется, – хмыкнул я в ответ.

– Врёшь, Филатов, – она покачала головой. – Всё-то ты можешь, но не хочешь. Я думаю, что ты чего-то ждёшь. Но не могу понять, чего именно.

Я снова покосился на увлечённого парня.

Жду, когда вы оба покажетесь мне подходящими. Тогда-то мы с вами развернёмся на полную. Но не сейчас. Пока рано. Вокруг слишком много посторонних, а у меня мало власти. Но всё это временные мелочи. Вскоре мы разрешим и их.

На обратном пути я решил заскочить на стадион, чтобы хоть немного размяться. Утром этого сделать не получилось, голова была загружена другим. Но теперь, когда у тебя есть свободные полдня, почему бы не воспользоваться этим?

Однако стоило мне там объявиться, как я наткнулся на свою старую знакомую. Ну, не совсем старую, вполне себе симпатичную. И всё же…

– Видимо, мне пора менять место тренировок, – произнёс я, подходя к Линде. – Привет, красавица.

– К маромойкам своим так обращайся, – отмахнулась девушка, подойдя ко мне. – Я по делу, Филатов.

– Кто бы сомневался, – я почесал затылок. – Да угадаю: снова насчёт боёв?

– Дата пока неизвестна, но они состоятся совсем скоро. В этом месяце точно.

– Ясненько, но связываться с Русым мне как-то не хочется.

– Боишься? – презрительно скривилась Линда.

– Держусь подальше, – уточнил я. – Хватает его конкурента и других более крупных сошек.

– Ого, да ты не мелочишься, – одобрительно кивнула девушка. – Чем же ты Бесу не угодил?

– Да кто ж его знает? Наоборот, вроде как помог отбить его магазинчик. Кстати, от людей Русого. Там твой лысый приятель был.

– Он мне больше не приятель.

– Чего так? Неужто он разбил тебе сердце?

– Если не перестанешь стебаться, то я разобью тебе морду, – начала огрызаться Линда.

– Это вряд ли, мы ведь уже проверяли, – улыбнулся я. – Или у тебя появились новые приёмчики?

– Есть парочка, – хищно оскалилась она. – Если захочешь посмотреть, то приходи на бои. Не забудь позвонить, – с этими словами она похлопала меня по плечу и направилась к выходу. Но на прощание крикнула: – И передавай привет Саше! Скажи, Линда помнит прошлогоднюю ночь!

На мгновение я оторопел.

– Стой! Так вы знакомы?!

Но девушка уже исчезла из вида.

– Да твою ж за ногу, – я посмотрел на голубое небо. – Ну почему мне нельзя провести хоть один день без загадок и приключений?

Задерживаться на стадионе я не решился. Мало ли кто ещё может сюда заявиться. Для меня на сегодня хватило, дома полно работы, надо продумать стратегию с делом Смирнова. Да и другие проблемы никуда не исчезли.

И вот, когда я уже подошёл к двери собственного дома, послышалась мелодия звонка.

– Так-с, кого ещё принесла нелёгкая? – произнёс я, достав телефон. – Фух, хоть что-то приятное, – звонила Саша, и услышать столь очаровательную особу я был искренне рад. – Приветик, моя дорогая.

– Илья, – фыркнула в трубку девушка. – Вот почему я не удивлена подобным приветствием?

– А вот это обидно, – наигранно вздохнул я. – Получается, я становлюсь предсказуемым?

– Я думаю, ты с этим разберёшься, – весело отозвалась девушка. – Но у меня есть новости, касаемые нашего с тобой дела, – к этому моменту я уже вошёл в дом и собирался разуваться. – Но такой разговор точно не по телефону.

– Вряд ли нас будут подслушивать, – я специально солгал, так как и сам в этом сильно сомневался. Всё же моей персоной заинтересовалось немало человек.

– Илья, – а вот Саша, кажется, не поняла моего тонкого намёка. – Нам надо встретиться. И желательно сегодня.

– Будет сделано. Как обычно, на нашем месте?

– Нашем? – в первую секунду она не поняла сказанного, а потом протянула: – А-а-а, ну да, как же я могла забыть?

– Да, это было незабываемо…

– Филатов, твою мать! Мы договорились!

– Всё, всё, я буду ждать тебя там после смены.

– Вот и молодец, – и она отключилась.

– Какая сердитая, – ухмыльнулся я и только тогда заметил, что за мной наблюдают.

– И кто это был? – поинтересовалась Катя, смотря на меня, скрестив на груди руки. – Твоя «ночная» подруга? – при слове «ночная» она показала пальцами кавычки.

– Даже если и так, то что в этом плохого? – возможно, резко спросил я.

– Да так, ничего, – «сестрёнка» неодобрительно хмыкнула и направилась на кухню. – Просто думала, что у тебя пока ещё есть мозги.

– А вот сейчас не понял, – я направился за ней. – К чему такие разговоры? Неужели ты меня ревнуешь?

– Что?! Я?! – она мигом вспылила, хотя я чувствовал, как от неё тянет обидой. И совсем чуть-чуть желанием. – С ума сошёл?! Мы родственники!

– Фактически, нет, – я спокойно прошёл к холодильнику и достал оттуда закрытую бутылку вина. Да, оно было у нас постоянно. Однако ни меня, ни Катю особо не соблазняло, чего нельзя сказать о тётушке. – Но я, кажется, понял, к чему ты клонишь, – откупорил штопором и разлил по двум бокалам. – Смирнова? Моя одноклассница?

– Именно, дурак! – «сестрёнка» ещё злилась. Точнее, делала вид, что злится. Но всё же присела за стол. – Вот скажи, на кой ляд ты ездил к ним домой? Просто предложить совместный бизнес? Так они и без тебя могут подобное провернуть. Тем более документы ты им уже отдал.

– А вот это вряд ли, – я с хитрой улыбкой покачал головой. – Но продолжай.

– Смирнова-младшая, она же явно по тебе сохнет! – внезапно заявила Катя. – И только ты один этого не видишь!

– Вообще-то этого никто не видит. Люда умеет скрывать эмоции и держать лицо. Да и с чего ты взяла, что она по мне сохнет?

– У меня тоже есть кое-какие каналы, – улыбнулась девушка.

– Ну да, бабьи сплетни.

– Иногда из них можно узнать много интересного.

– Допустим. И что ты там ещё узнала?

– Ничего особенного. Но уверена, что Смирнова неровно к тебе дышит, – снова усмешка. – Честно говоря, я не удивлена.

– Почему? Я обычный простолюдин. А она может подобрать себе более выгодную партию.

– С одной стороны, да, – Катя сделала пару глотков. – С другой, ты сильно изменился, Илья. И многие девушки были бы не прочь… подружиться с тобой.

И снова от неё потянуло тёплой эмоциональной волной.

– Так что не глупи и хватай рыбку, пока она сама плывёт к тебе в руки.

Глава 6

Солнце неспешно клонилось к горизонту. Сумерки ещё не наступили, но уже буквально через час на город будет постепенно опускаться ночная мгла.

– Подвинься-ка! – весёлый голос и лёгкий толчок в левое плечо заставил меня усмехнуться. Конечно, я слышал, как подбиралась Саша, и застать меня врасплох у неё не получилось.

– Присаживайтесь, госпожа, – с лучезарной улыбкой я чуть сдвинулся на лавочке, хотя для моей подруги места было предостаточно. – Я могу привстать, если вы считаете, что не поместитесь…

– Ни слова больше о моём весе! – девушка состроила злую гримасу. – Иначе тебе придётся сильно постараться, чтобы загладить свою вину.

– А это ВЕСомый аргумент, – я сделал акцент на первом слоге, но не смог успокоиться. – ПОЛНОстью с вами согласен.

– Филатов… – прошипела Саша.

– Ладно, ладно, – я вскинул руки, сдаваясь под её напором. – И в качестве извинений, вот, прими этот скромный подарок.

Протянул девушке пакетик из ближайшей забегаловки фастфуда. Она подозрительно покосилась на меня, но забрала его. А когда открыла, то на её лице отразилась гамма эмоций.

– Какая же ты сука, Илья, – прорычала она, но в голосе не было ни капли злобы. Саша достала упакованный бургер, раскрыла его в пару движений и впилась зубами. – Я люблю тебя и ненафижу однофременно, – произнесла она с набитым ртом. – Фто ты за фелофек?

– Какой есть, – скромно ответил я и с улыбкой снова посмотрел на подругу. – А ты милая, когда ешь.

Она даже поперхнулась от моих слов. Смахнув крошки с губ, вопросительно посмотрела на меня.

– Я просто с утра почти ничего не жевала.

– Не надо оправдываться, – я протянул ещё бутылку пива. Я хранил это с другой стороны, так, чтобы Саша не видела мои презенты. Всё же мне хотелось сделать ей приятный сюрприз. Видимо, получилось. – Запей.

– Ты просто волшебник, – казалось, что Саша сейчас возликует от радости.

Она сорвала пробку и приложилась к горлышку, жадно запивая сочный ужин.

– Уф, – наконец выдохнула она. – Пища богов, – перевела на меня игривый взгляд. – Знаешь, девушки за такую заботу многим готовы заплатить.

– Мне от тебя не требуется ничего существенного. Мы же договорились, – хитро ответил я.

– Ах ты ж, зараза, – рассмеялась Саша. – Да как ты смеешь использовать мои заклинания против меня же?!

– Почти как в суде. Всё, что вы скажете, может и будет использовано против вас.

– Но мы же не скамье подсудимых.

– Нет, мы на скамье присяжных, чтобы вынести новый вердикт, – я стал серьёзнее. – Но для начала мне надо ознакомиться с самим делом.

– Да, точно, – она отложила бургер, стряхнула ладони и начала: – В общем, порыскав по Сети, я кое-что нашла. Правда, не знаю, насколько сильно связано с нашим делом и верны ли догадки…

– Говори как есть.

– У многих, с кем имел дело Кнетин, был один общий знакомый. А именно скандальный фотограф Савий Кукрыдзе. О нём мало что известно. Более того, он пропал, – Саша замолчала и выжидающе посмотрела на меня.

– Это всё? Только фотограф? А какие-то прямые доказательства есть?

– Прямых нет, – девушка развела руками. – Ты не один, кто знает о конспирации, – она достала из своего рюкзака несколько помятых бумаг. – Сам посмотри. Переписки туманные, но Кнетин и другие постоянно интересуются у Кукрыдзе, когда будут новые «вечеринки». Намёки слишком жирные, но точно узнать можно только у фотографа лично.

– Допустим, ниточка у нас появилась. Но ты ведь сказала, что он пропал.

– Именно, – Саша щёлкнула пальцами. – Уже наутро, когда стало известно о гибели Кнетина, он хотел улететь из страны. Купил билет и уже собирался на самолёт. Но до аэропорта так и не добрался.

– Обманный манёвр? – утончил я.

– Вряд ли, – она покачала головой. – Скорее всего, его кто-то прижал к стене. Вполне возможно, тот, на кого он работал и кто крышевал всё это… – она презрительно поморщилась, – гадство.

– Нашли его труп?

– Нет, – Саша улыбнулась. – Лучше.

– Ты приметила его на камерах, – догадался я.

– Бинго! – девушка радостно хлопнула в ладоши. – Совершенно случайно решила посмотреть, что творится в заброшенных доках, и увидела там эту наглую морду.

– Те самые доки, куда мы с тобой ездили?

Саша смутилась и опустила взгляд.

Я прекрасно понимал, что смотрела она туда не случайно. Вспоминала свою подругу. Но возобновлять эту тему не решился. Зачем бередить зажившие раны?

– Ладно, и что там было? – мне необходимо было знать всё.

– Я видела, как этот чёрт куда-то выехал на затонированном внедорожнике. Но куда именно, проследить не смогла, он исчез из виду, – она виновато опустила глаза. – Прости, но там практически нет камер. Я проверила все дороги, но ведь полного доступа к городским камерам у меня нет, поэтому отмотать и полноценно следить не получается.

– Всё нормально, – улыбнулся я, после начал рассуждать вслух: – Если он и правда как-то связан со всеми теми ублюдками, то понятно, почему хотел свалить из страны. Но зачем кому-то потребовалось его останавливать?

– Может, у него есть какая-то информация и об остальных участниках? – предположила Саша. – Да о том же боссе. Его могли схватить в аэропорту или где-то ещё за рубежом. Такое дело не осталось без огласки, тем более в Даркнете тоже хватает противников педофилов, которые специально таких вот выискивают и жестоко с ними расправляются.

– Как вариант, – согласился я. – Получается, что это крупная шишка, кем бы он ни являлся. Логично, что ему не понравился побег Кукрыдзе. Поймал его, спрятал у себя в доках. Вряд ли этому выродку фотографическому что-то за это прилетело, всё же он являлся их организатором. И, судя по всему, весьма успешным, поэтому и разбрасываться такими кадрами они не будут. Вопрос в другом: куда и зачем Кукрыдзе уехал? Сомневаюсь, что его могли упустить. Получается, что он получил новое задание.

– Думаешь, они снова взялись за старое? – сразу же напряглась Саша.

– Как вариант, – вздохнул я. – Хотя думать об этом противно.

– И что теперь? – девушка нервно сглотнула. – Не оставлять же их безнаказанными.

– Нет, – выдохнул я и посмотрел на реку, на которой уже блестели алые закатные блики. А потом с алчной улыбкой взглянул на подругу. – Сегодня мы разберёмся с этими мразями.

Прототип костюма уже был готов. Чёрная ткань, свободная, но в то же время прилегающая к телу. Я успел прицепить несколько чипов, распределив их по рукам и груди. Теперь было достаточно хлопнуть по любой кисти, чтобы система начала циркулировать по всей площади. Это позволяло усилить защитный покров. Прямых экспериментов у меня ещё не было, но сегодняшняя ночь могла этому поспособствовать.

– Вот и проверим, – оскалился я, достав костюм из тайника.

Быстренько сложив его в рюкзак, выскочил из комнаты и спустился в прихожую.

– Куда-то собрался? – поинтересовалась тётушка, сидя за кухонным столом вместе с остальным «семейством».

– Всё туда же, – усмехнулся я, помахав им рукой на прощание.

Катя недобро нахмурилась. Либо ревновала к Саше, либо обиделась за то, что я не внял её словам.

Ох, сестричка, если бы ты только знала, чем на самом деле мы там занимаемся, – и тут же улыбнулся собственным мыслям. – Хотя разок она оказалась права. Но всё вышло случайно, я ведь и не знал, что Исток может манипулировать эмоциями. Эх, где бы найти учителя, который позволит раскрыть внутренний потенциал? Попросить у Смирновых? Но тогда меня точно возьмут в оборот за оказанную услугу. Да и найдут ли нормального учителя?

Размышляя об этом, быстренько обулся и выбежал на улицу. Как ни странно, никто не возразил по поводу моих ночных гулянок. Наверное, решили, что лучше не ставить палки мне в колёса, учитывая, что я теперь не тот Илья, которого они помнили. Но им об этом знать не следует. Собственно, как и никому в этом мире. Всё равно же не поверят.

Или поверят? В мире, где есть магия, всё ведь может быть? Или здесь есть свои границы волшебства? Над этим вопросом тоже следует подумать. Но чуточку позже. В первую очередь, разберусь с выродками в доках.

Добраться туда было не проблематично. Тем более Саша одолжила свой скутер. Надо было только остановиться где-нибудь в километре от заброшенных построек, чтобы припрятать транспорт, и добраться до логова гнид уже на своих двоих.

Кстати, надо бы и себе такую штуку прикупить, – подумал я о скутере и сжал его руль. – Классно же, главное, не увлекаться, а то и заподозрить могут. Если увидят, конечно. Но в этом мне должна помочь Саша и её хакерские способности.

С этими мыслями я помчался по ночной дороге на выезд из города. Ехать по центральным и оживлённым улицам не хотелось. Во-первых, я-то в прошлой жизни отлично чувствовал себя за рулём, а вот тело моего реципиента оказалось в этом плане несколько дёрганным. И я сделал ещё одну пометку в уме, что надо бы получить водительские права. А во-вторых, меня мог бы кто-то увидеть. Конечно, мало ли людей вот так вот катается по Змееграду. Но всё равно стоило перестраховаться. Случайности неслучайны, и я опасался, что могу нарваться на какую-нибудь знакомую и, возможно, неприятную личность.

Прошло где-то минут двадцать, когда я доехал до нужного места. Мы с Сашей договорились, что я оставлю скутер под одной из камер на тот случай, если кто-то на него и покусится, то она сможет вычислить этого человека. И я не сомневался, что девушка достанет его даже из-под земли. Пускай деньги у нас и появились, но ведь они имели жуткую способность заканчиваться. Надо было искать работу или ещё одну мразь, которую не жалко ограбить. Хотя идти на подобное в очередной раз мне не особо хотелось.

– Он не вернулся? – спросил я, прижав гарнитуру к уху.

– Нет, – нервно отозвалась Саша.

– Успокойся, никто не заберёт твой скутер. А если и решится, то я ему челюсть сломаю.

– Очень мило с твоей стороны, – саркастично произнесла девушка. – Но спокойнее не стало.

– Так и не станет, – я остановился на разбитой асфальтной дороге у края города. Ближайшее здание, в котором горели огни, осталось далеко позади. А впереди лишь лесополосы да поля. Ну и река, но до неё надо было ещё добраться. – Меня видно? – я поднял голову и помахал в камеру, что висела на столбе рядом.

– Весьма отчётливо, – снова съязвила Саша. – Твоя дьявольская улыбка так и светится кровожадной радостью.

– Что есть, то есть, – естественно, я не собирался показывать своё лицо, поэтому полностью принарядился. – Ладно, красавица. Давай не будем злиться друг на друга. У нас ведь общая цель. И ты понимаешь, как сильно рискую сейчас я.

На секунду повисла тишина.

– Да, прости, – наконец выдохнула девушка. – Волнуюсь.

– Понимаю. Но давай сосредоточимся. Мне нужен напарник со стальными…

– Давай обойдёмся без твоих «тонких» намёков, – наконец рассмеялась Саша.

– Нервами, – закончил я. – А ты о чём подумала, милая извращенка?

– Ой, всё! – воскликнула она, но я чувствовал, что девушка расслабилась. – Давай, герой, нас ждут великие дела!

Глава 7

Благодаря наводкам Саши мне удалось добраться до нужного дока. И да, там не было камер, как она и говорила, так что пришлось идти лишь по намёкам, которые дала девушка. Но всё же заброшенная постройка, в которой горел слабый огонёк, было не так сложно. Вокруг меня царила разруха и грязь, будто здесь постоянно шли дожди. Пробираться к доку было не так-то просто, приходилось маневрировать, чтобы меня не заметили охранники. А их, как мне передала напарница, было двое.

И когда я уже взобрался на крышу старой пристройки, что располагалась прямо напротив, в ухе раздался испуганный голос Саши:

– Он возвращается!

– Хорошо, – простонал я, пригнувшись. У входа в обшарпанное здание стоял один из охранников, худощавый, но высокий мужик. – Только не ори так, пожалуйста.

– Ой, прости, – сразу же спохватилась она. – Я волнуюсь. Кукрыдзе едет обратно. Только что проехал черту города. Будет у вас примерно через пять или десять минут.

– Вот тогда-то мы с ним и поболтаем, – зло ухмыльнулся я и снова посмотрел на противника. – Двое, говоришь?

– Видела только их. Но сколько внутри я не знаю, – ответила Саша. – Будь осторожен.

– Постараюсь, – я снова притаился.

Вырубать охранников до приезда фотографа нельзя. Если он увидит, что дело неладно, то тут же свалит обратно, и я уже не смогу его догнать. Две ноги и автомобиль несравнимы в скорости. Только если ноги не прокачаны имплантами или чем-то ещё.

Надо будет узнать о магии, – вновь подумал я. – Способна ли она увеличивать скорость и реакцию хозяина.

Через несколько минут, как и обещала Саша, к зданию подъехал внедорожник. Охранник выбросил недокуренную сигарету и подошёл к водительской дверце. Наружу выбрался худощавый мужичок с длинным носом. Но при всём при этом он показался мне смазливым. Даже чересчур. Неудивительно, что он работает фотографом. С такой мордой можно легко вешать лапшу на уши дурочкам, что пришли на сессию, а потом делать с ними, что пожелаешь.

В памяти невольно всплыли фотографии из сейфа Кнетина, отчего кулаки сжались сами собой. В прошлом мире я пожертвовал собой, чтобы спасти детские жизни. Конечно, компания «Танака» работала и со взрослыми тоже, но всё едино. Таких мразей надо давить самым безжалостным способом. Может, тогда другие твари обратят на это внимание и побоятся проявлять свои замашки. Хотя сомнительно, свинья грязь везде найдёт.

Кукрыдзе что-то сказал охраннику и кивнул на багажник, а сам направился внутрь здания. Долговязый приспешник забрался в машину и достал оттуда…

– Вашу мать, – прошипел я от злости.

На его руках покоилась девочка лет двенадцати. Судя по всему, её чем-то накачали, и теперь она просто спала. По крайней мере, мне хотелось на это надеяться.

– Что там? – напряжённо спросила Саша.

– Мы оказались правы, – прошептал я. – Они взялись за старое.

– Вот же пи***! Да я их… – девушка разразилась такой бранью, что мне пришлось на пару секунд вытащить гарнитуру. – Илья? Илья?!

– Да здесь я, здесь, – отозвался я, вернув гаджет на место. – Я же просил не кричать мне в ухо.

– Не смогла удержаться, ты же понимаешь.

– Понимаю. Но мы с этим разберёмся, если не будешь отвлекать криками.

– Я буду паинькой, – заискивающе прощебетала Саша.

– А вот это хорошо. Вернусь, обсудим твоё поведение в более… тесной обстановке.

– Илья!

– Вот опять.

– Ты первый начал, – но сама она смеялась. Однако через секунду взяла себя в руки. – Спасибо, что успокоил, но нам нельзя отвлекаться.

– Именно. Поэтому мне надо пробраться в док. Следи за камерой, чтобы у меня за спиной не появились неожиданности.

– Ой, можно подумать, ты боишься уронить мыло.

– А вот сейчас обидно было. Конечно, боюсь. И как-то ночью уже доказал тебе это.

– Всё, молчу.

– Верное решение.

Закончив глупую, но весёлую перебранку, я скользнул на землю и осторожно прокрался к входной двери. Так как один из головорезов потащил девочку внутрь, то на посту никого не было, и можно было спокойно пробежать мимо. Ну не через парадный вход же мне к ним вламываться! Справа обойти здание у меня не получилось бы при всём желании, так как там зияла огромная яма. Или котлован, хрен разберёшься. А внизу я приметил груду мусора, отчего был уверен, что если свалюсь, то даже покров не сможет защитить на все сто процентов.

Мне требовалось обогнуть док, и оставался один лишь путь. Либо сделать огромный крюк среди полуразвалившихся домиков, либо быстренько прошмыгнуть у противников под носом. Второй вариант показался мне предпочтительнее. На это потянула интуиция, которой я привык доверять.

Однако на этот раз она меня подвела (как потом оказалось, нет). И стоило мне приблизиться к двери, как она распахнулась в мою сторону, и на улицу вышел второй охранник. Невысокий щуплый мужичок с глубокой залысиной и мерзкой мордой. Он сплюнул под ноги и захлопнул дверь, за которой мне на мгновение удалось спрятаться. И стоило ему меня увидеть, как его глаза полезли из орбит.

– Здорова, мужик, – хмыкнул я. – Есть закурить?

Видимо, от неожиданности, он кивнул и рефлекторно потянулся к карману. Но тут же спохватился и набычился.

– А ты кто…

Всё это заняло лишь несколько секунд. Он не успел завершить фразу, когда светящийся зелёным заревом кулак врезался в его подбородок. Апперкотом я отправил его в ночную тьму.

Минус один.

Дверь осталась слегка приоткрытой, и я услышал мужские голоса.

– Аккуратнее ложи её, идиот! – судя по тону, ругался фотограф. – Босс за неё голову тебе оторвёт!

– А пахан её, нет?! – огрызался в ответ тот охранник, что занёс девочку. – Ты же знаешь…

– Знаю! – вырвалось у Кукрыдзе. – Поэтому нам и платят столько! Да он сам виноват, слишком много на себя берёт!

– Это да, – согласился его помощник. – В последнее время в край охренел.

– Да аккуратнее ты! – вновь воскликнул фотограф. – На вас двоих вообще нельзя положиться?!

– Скажи спасибо, что мы вообще к тебе приехали, – в тон ему ответил охранник. – Сейчас бы в баре чилились с тёлочками, вместо того, чтоб с тобой, извращенцем, здесь яйца морозить.

– Сейчас середина сентября, дебил! В Змееграде вы их скорее расплавите от жары.

– Да пошёл ты! – не выдержал его собеседник. – Мы с Мелким не нанимались к тебе в помощники! Ты хотел сбежать, как крыса! Думаешь, босс направит к тебе сотню слуг?!

– Да лучше бы одного, но толкового, чем двух имбецилов.

– Не нарывайся, Савейчик, – угрожающе протянул охранник. – Я ведь и втащить могу.

Угроза подействовала, так как фотограф сразу же сбавил гонор.

– Ладно, чёрт с тобой, – устало произнёс он, но уже без той злости. – Пускай пока здесь полежит. Скоро клиент вернётся в город, и нам надо будет её отвезти.

– Сколько ждать ещё? Меня уже вырубает, – недовольно пробурчал второй.

– Хрен знает, пару часов точно.

– Херово.

– Ну так пойди воздухом подыши, заодно проверь, чего там Мелкий делает. Опять, наверное, свою дрянь курит.

– Это зачётная дрянь, – возразил охранник.

– Ваше право, – фотограф на этот раз не стал спорить. – Хотите травить организм, никто не против. Правда, придётся обращаться к Русому, что босс не особо одобряет.

– А ты молчи в тряпочку, и всё будет чики-пуки, – голос второго бандита приближался. – Я же не говорю о твоих предпочтениях.

– Пошёл ты в жопу! – крикнул ему вдогонку Кукрыдзе.

– Вот и я о том же, – ехидно рассмеялся бандит, подойдя к входной двери.

Открыв её, вышел на улицу и прикурил. Закрывать дверь не спешил, что позволило мне притаиться за ней.

– Эй, Мелкий?! – крикнул он и осмотрелся. – Опять «улетел»? – недовольно пробормотал и направился в ту сторону, куда я недавно отправил его приятеля.

Да, улетел, только в прямом смысле, а не от наркоты, – мысленно усмехнулся я и осторожно выбрался из укрытия.

Длинный бандит уже стоял над своим товарищем и слегка пинал его носком ботинка.

– Мелкий, тебя «накрыло»? – спрашивал он, не решаясь нормально помочь другу. Наверное, тот уже не раз так себя вёл, и к нему появилась неприязнь. – Ты меня, вообще, слышишь?

Он стоял ко мне спиной, поэтому я легко подобрался незамеченным. Но в этот момент ему всё же удалось перевернуть приятеля на спину и увидеть вывернутую челюсть с кровью и осколками зубов.

– Охренеть! – только и смог воскликнуть бандит, когда я налетел на него сзади.

Схватив за шею, сжал так, что враг мигом захрипел. Я активировал покров и усилил натиск, а через пару секунд рванул руки в стороны. Послышался хруст ломаемых позвонков, и моя жертва свалилась под ноги безвольным мешком костей и мяса.

– Второй, – прошептал я.

Из разговора я понял, что больше здесь охраны нет. Значит, можно было идти к фотографу. Но опять же не высовываться нагло. На мне всего лишь прототип костюма, и если у Кукрыдзе будет оружие, то пули остановить у меня не получится.

– Однако…

У меня чуть было не вылетело из головы самое разумное действие. Я быстренько обыскал лежащих бандитов (первый ещё был жив, но вряд ли в будущем он захочет снова вести себя плохо. Хотя такую мразь только могила исправит) и нашёл у второго пистолет.

– А вот теперь поиграем по-настоящему.

Я буквально почувствовал, как мои глаза алчно блеснули. Возможно, это был покров, который рвался наружу. Теперь-то он был усиленным.

Вновь приоткрыв дверь, осторожно заглянул внутрь. Помещение представляло собой большой пустой зал. В центре с потолка свисала толстая цепь с крюком на конце, на котором и висела связанная девочка. У левой стены стол и небольшая кровать, наверное, на ней спал фотограф. И больше ничего. Пустота. Но так даже лучше.

– Мразь, – прошипел я, видя всё это.

– Илья? – настороженный голос Саши в ухе. – Что там? Ты почти потерялся из виду.

– Они связали её и повесили на крюк, – прошептал я в ответ.

– Суки! – вновь выкрикнула напарница. – За тело?!

– Нет, товар им нужен целый. За верёвку.

– Убей их, – гнев, с которым она произнесла это, был подобен аду. Наверное, именно так должна выглядеть ярость, если б она имела физическую оболочку.

– Не волнуйся, – хмыкнул я. – Сделаю всё в лучшем виде.

После чего шагнул в дверной проём.

Кукрыдзе в это время стоял напротив жертвы и с любопытством разглядывал её. Водил тонкими длинными пальцами по её телу и гнусно ухмылялся. От подобного зрелища мне стало противно. А ещё распирала злость, которая выливалась наружу ярким зелёным светом покрова. Исток был со мной согласен – таких мразей необходимо изничтожить.

– Эй, ублюдок?! – крикнул я. Савий вздрогнул и резко обернулся. – Надо поговорить!

Глава 8

– А?! – фотограф выпучил от страха глаза. – Ты кто такой?!

– Угадай, – злобно прорычал я, наведя на него дуло пистолета. – Меня зовут Мор.

– Мор? – он отступил на шаг, подняв руки. – И что это значит?

– Это значит, что ты мало знаешь о своих клиентах, – спокойно ответил я, приближаясь к очередной жертве. – Или ты думал, что Кнетина убрали конкуренты?

– Так это ты?! – протянул тот, сжавшись от страха.

Но тут же резким рывком Кукрыдзе выхватил из-под пиджака револьвер и выстрелил в меня. И ведь, собака, не промахнулся. Пуля ударила в правое плечо, блеснула зелёная вспышка покрова, и кусок металла упал мне под ноги.

Сука, а ведь это больно, – пронеслось в голове.

Я тут же выстрелил в ответ, попав в руку противника. Он вскрикнул и выронил оружие, вновь попятившись. Второй выстрел пробил ему коленную чашечку, заставив рухнуть на пол. И вот тогда фотограф завопил по-настоящему.

– Собаке сучья смерть, – процедил я сквозь зубы и приблизился к нему, не сводя с него ствол. – Чем вы накачали девчонку? Кто она? И для кого заказана?

– Я… – хрипел Кукрыдзе, извиваясь в луже собственной крови. – Я не знаю…

БАХ!

Третья пуля просвистела рядом с его ухом, оторвав мочку и оглушив. Но особого вреда не причинила. Я не хотел, чтобы эта скотина подохла от потери крови до того момента, пока я всё не узнаю.

– А-а-а, больно! – верещал фотограф.

– Повторять не буду, – я прицелился ему в лицо, чтобы он видел чёрное дымящееся око пистолета. – Говори!

– Я… правда не знаю, для кого! – воскликнул он. – Мне приказали найти…

– Стоп! – я прервал его и, достав телефон, включил запись. – Давай-ка заново. Кто тебя послал? Кто твой босс?

– Бес! – прохрипел он. – Он и раньше заправлял этим делом! Снабжал шлюхами и дешёвой наркотой своих друзей!

– Какая же мразь, – прошипела в гарнитуру Саша. – А ведь я и не думала, что Бес настолько гнилой.

Я промолчал, слушая раненого пленника.

– Он нашёл меня пару лет назад, – продолжал Кукрыдзе. – Тогда у меня были проблемы с… – он на мгновение запнулся, скрипя зубами от боли. – С копами и бухлом… Бес предложил хорошие деньги в обмен на помощь…

– И ты начал заниматься педофилией? – с нажимом спросил я.

– У меня не оставалось выбора! – выкрикнул фотограф. – Бес хорошо подготовился! Он прижал меня!

Да неужели? Тот самый глава одной из слабеньких банд? Какое же ты тогда бесхребетное дерьмо?

– Он сказал… находить и спаивать! Договорился с парой детских домов, чтобы ко мне в студию поставляли девочек для фотосессий.

– А-а-а, – чуть ли не выла от злости Саша. – Прикончи этого выродка! Иначе я сама ему глотку вырву!

Пока рано, – подумал я, но снова промолчал. Никто не должен знать, что я с кем-то работаю. С другой стороны, Кукрыдзе всё равно не жилец. Но, опять же, лучше перестраховаться.

– Дальше, – сухо произнёс я.

– Они забирали их по вечерам. Куда отвозили, я не знаю, клянусь! – истерично кричал он со слезами на глазах. – Я только записывал имена тех, о ком говорили!

– Хорошо, где список?

– Бес забрал его! – фотограф зашёлся кашлем. – Когда ты убил Кнетина, все запаниковали. Я хотел улететь, но Бес успел выловить, сука.

– Я так ему и передам.

Кукрыдзе снова испуганно посмотрел на меня, но не стал отвечать на это.

– Привезли сюда, велели переждать, пока всё уляжется.

– Улеглось? – я посмотрел на висящую девочку.

Наверное, стоило бы снять. Но если б отвлёкся, то эта мразь Кукрыдзе мог что-нибудь выкинуть. К тому же её повесили так, что никакого вреда здоровью быть не должно было. Оставалось на это только надеяться.

– Не совсем… – прошипел фотограф, зажимая пробитое колено. – Сегодня Бес приказал… найти её, – он кивнул на пленницу. – Сказал, что её отец слишком нагло себя ведёт, и надо бы его проучить. Тем более один из клиентов больше не может ждать и хочет получить лакомый кусочек как можно скорее.

– И кто он ты не знаешь?

– Откуда?! Мне о таком не сообщают!

– Но ты должен был её отвезти! Куда и кому?! – ещё один выстрел у его уха, и фотограф закричал от боли в очередной раз. Но девочка даже не дрогнула.

– Бес должен был сообщить об этом позже! – воскликнул он. – Всё только по факту!

– Где телефон, сука?!

– Вот, – он достал из кармана раскладушку и бросил мне под ноги. – Он просто пишет адреса без имён! А когда приезжаю, то люди заказчиков сами разбираются!

– Ясно, – я поднял телефон и спрятал в карман. – Чья это дочь?

– Серёги Анопко! Почти что правая рука Беса! – а вот это застало меня врасплох. – Говорят, он в последнее время стал слишком наглым! Типа водится с каким-то пацаном, на которого у Беса зуб! Но больше я ничего не знаю!

– Он же про тебя говорит, Илья, – прошептала Саша.

– Да, – коротко ответил я, чтобы услышала только она.

– Чем ты её накачал? – я кивнул на девочку.

– Сферотоморф! – вырвалось у него. – У меня в сумке, – он указал трясущимся пальцем на небольшую сумку на столе. – Там увидишь красный антидот. Вколи всё, что есть, и она придёт в себя…

– Как называется антидот? – я не двинулся с места.

– Проксит!

– Саша? – я тихо обратился к напарнице. – Эти штуки работают вместе?

– Да, – прошипела она словно змея. Я услышал, как она быстро щёлкала по клавиатуре. – Только проксит при взаимодействии со снотворным просто свёртывает кровь. Эта сука хочет, чтобы ты убил Машу!

– Маша, – я посмотрел на пленницу, а потом бросил на фотографа гневный взгляд.

БАХ!

И второе колено Кукрыдзе взорвалось кровавыми ошмётками. Тот заорал от адской боли, схватившись за новую рану.

– Хотел меня подставить? – холодно произнёс я, подойдя к нему вплотную. – Ты так и не понял, с кем связался?! Зря, очень зря.

Мой кулак вспыхнул зелёным и сразу же опустился на лицо противника. Фотограф даже крякнуть не успел, когда я выбил из него дух вместе с несколькими зубами.

– Гнида, – я пнул его по простреленной ноге и, спрятав оружие, подошёл к пленнице. Осторожно сняв девочку, перенёс на кровать, а потом снова обратился к Саше: – Ты всё слышала?

– Да, – в гневе прорычала она. – Ты убил эту мразь?

– Пока нет, – почему-то этот ответ дался мне настолько спокойно, что даже самому жутко стало. – Но, поверь, его участь будет незавидна. Ты ещё не знаешь, на что я способен.

– Но хотела бы узнать, – она не меняла злобный тон. – Что теперь будем делать? Бес, тварь, всем руководил. Его надо грохнуть!

– Успеется. Сейчас позвони Сергею и тонко намекни, что я знаю, где его дочь. Но так, чтобы он никого с собой не взял и не выдал себя, иначе через полчаса здесь будет кавалерия вашего босса.

– Может, вывести Машу, пока никто ничего не заподозрил? – робко предложила девушка.

– Хорошая мысль, но я боюсь, что не справлюсь с управлением. Тем более в таком состоянии, – нет, меня не трясло от страха, скорее от перевозбуждения, хотя разум оставался холодным. Тело Ильи было слабоватым для подобных «приключений». Но всё это временно. – Пускай Сергей мчит сюда, как только может. Но один. Хотя нет, – я покачал головой. – Нам нужен доктор. Я не хочу рисковать. У Кукрыдзе, – я покосился на бесчувственное тело бывшего противника, – должен быть нужный препарат. Но какой именно, я не знаю. Так что необходим человек, который разбирается.

– Не удивлюсь, если Сергей всё об этом знает, – как-то грустно усмехнулась Саша.

– С чего это?

– Он же в прошлом спецназовец. Служил в странах, чьих названий мы даже не знаем. Так что сам понимаешь, он спец по таким делам.

– Отлично, звони ему и назови адрес. Я буду ждать.

– Будет сделано шеф!

Ну а раз у меня появилось типа свободное время, я занялся уборкой. В первую очередь выбрался на улицу и спрятал труп одного из бандитов под грудой досок. В темноте не разглядеть, ну а наутро здесь не останется уже никаких следов. Да даже если что и будет, кто сюда заберётся? Бомжи? Наркоманы? И чёрт с ними – как пришли, так и уйдут.

Второго же (кажется, его звали Мелким) затащил в здание и, связав, подвесил на крюк ногами вверх. То же самое сделал и с Кукрыдзе. Оба были без чувств, хотя бандит начинал дёргаться. Логично, он был поздоровее фотографа.

Или же нет? По разговору было понятно, что он тот ещё нарик. Получается, что смазливый Кукрыдзе может оказаться крепче бандюка.

Не знаю, сколько прошло времени, но как только я вздёрнул перед собой две мерзкие тушки, на улице послышался шум колёс. Я успел только развернуться, как дверь распахнулась и внутрь с автоматом наперевес ввалился Сергей. Лицо у него было перекошено от гнева, но, увидев меня, он неуверенно остановился.

Ещё бы, ведь я уже навёл на него пистолет.

– А Саша сказала, что ты из спецуры, – усмехнулся я. – Совсем расслабился. Зачем так врываться? Я же мог тебя застрелить.

– А? – непонимающе переспросил мужик, переводя взгляд с меня на подвешенных выродков.

– Бэ, – усмехнулся я и оттянул маску вниз. – Узнаешь?

– Филатов, – прошептал он и только тогда смог взять себя в руки. – Всё-таки это ты был у Русого.

– Я, – я опустил пистолет и кивнул в сторону кровати. – Беги.

Он тут же сорвался с места и ринулся к дочери. Упав перед ней на колени, схватил за руку и что-то быстро зашептал.

– Она жива, не волнуйся, – спокойно произнёс я, подойдя ближе. – Но вот что именно ей колоть, я не знаю. Саша сказала…

– Да, да, да, – мужик тут же спохватился и ринулся к сумке фотографа. – Она говорила про сферотоморф. Здесь должно быть… ага, вот! – он вытащил из сумки шприц с какой-то прозрачной, но густоватой жидкостью. – Сейчас, моя дорогая, – снова подбежал к дочке.

– Постой, – я слегка сжал его плечо. – Если она сейчас очнётся, то увидит их, – указал на подвешенных. – Согласись, не самое лучшее пробуждение.

– Да, – он медленно поднялся и развернулся в их сторону. – Подержи, – протянул мне шприц. – С ними я сам разберусь.

– Вместе, – я отложил шприц на стол. – Идём.

Парочку удалось быстро привести в чувства. Правда, со сломанными челюстями они только мычали и ничего вразумительного сказать не могли. Так что пришлось их слегка помучить (всё-таки висение вниз головой довольно неприятное «развлечение»), а потом просто пристрелить. Да, быстрая смерть, но они достаточно болтались на крюке. Трупы спрятали туда же, где лежал первый. Разобраться с ними решили чуть позже, сперва необходимо было наведаться к Бесу. Ну а благодаря работе Саши камера так и не смогла заснять, как двое человек вытаскивают из здания мёртвые тела.

Дочь Сергея мы решили сперва отвезти в более безопасное место. И, как ни странно, им оказался магазинчик Саши.

– Мои люди могут присмотреть за ними, – прокомментировал Сергей, когда мы въехали в город. Пришлось на минутку остановиться, чтобы загрузить в багажник скутер. Поместился, что несказанно радовало. – Они проверенные. К тому же никто и знать не будет, что там скрывается Маша.

– Надеюсь, – скривился я. – Но всё равно прятать человека на территории того, кто его ищет, так себе идейка.

– А что ты предлагаешь? – он посмотрел на меня.

– Можно было бы спрятать у меня.

– Но тогда кто-то может заподозрить связь Мора и Филатова. Ты этого хочешь? – усмехнулся Сергей. – Да и потом, ты уж прости, но твоим родственникам я вообще не доверяю.

– В этом мы с тобой едины.

Он снова хмыкнул.

– Значит, едем к Саше, – Сергей покосился на заднее сиденье, где лежала его дочь, и прошептал: – Ещё совсем чуть-чуть.

Глава 9

– Мы будем посылать это Игнатьеву? – спросила моя напарница, когда скинула запись с Кукрыдзе к себе на компьютер.

– Пока нет, – я покачал головой. – Не знаю, надо сперва решить вопрос с их боссом, – кивнул в сторону Сергея, что успокаивал рыдающую дочку.

Нам удалось тихонько добраться до магазина Саши и подъехать к чёрному входу. Там Сергей вытащил дочь из машины и отнёс внутрь. Моя подруга уже всё подготовила для неё, и только тогда наш новый приятель решился пробудить Машу. Естественно, после того, что ей довелось пережить, она была на грани. Истерика, которую устроила девочка, будоражила сердца всех нас. Но в то же время Маша смогла быстро успокоиться, глядя куда-то в сторону. Отец пытался донести до неё, что нам с ним надо быстренько закончить одно незавершённое дело. Но она, понятно, не верила ни единому его слову. Маша просто боялась. Поэтому слёзы, не переставая, скользили по её щекам. Сжимая плюшевого мишку, которого всучила ей Саша, девочка отвернулась от отца и уставилась в мерцающие огоньки процессора, что стоял напротив неё. Ясное дело, что мы расположились в одной комнате.

– Не беспокойтесь, я о ней позабочусь, – сказала Саша, глядя на нежданных гостей.

– Я в тебе не сомневаюсь, – улыбнулся я. – Кстати, милый мишка.

– Да, – кивнула девушка, – он для меня очень дорог.

– Он раньше принадлежал Юле? – сразу же догадался я.

– Верно, – Саша посмотрела на меня с улыбкой. При упоминании подруги в её глазах до сих пор я видел боль. Но теперь это чувство было смешано с облегчением. – Ты помог мне, и я помогу тебе.

– Мы работали вместе, – напомнил я.

– Надеюсь, так и будет впредь.

– Ты уверен, что сработает? – спросил Сергей, когда мы остановились недалеко от «бесовского» бара.

– А ты? – я натянул маску на лицо и довольно ухмыльнулся. – Вот ведь интересная штуковина выходит. Я всего лишь за несколько дней навёл здесь такого шороха, что две бандитские группировки просто на уши встали. Какой-то пацан, задохлик, о котором никто и никогда не слышал…

– Ладно, ладно, – перебил меня Сергей, но при этом тоже улыбнулся. – Молодец, много чего сделал. Но ты думал о последствиях?

– Куда же без них, – просто ответил я. – Но возле Саши крутится Филатов. А Русого и Беса подчищает Мор. Где мои упущения?

– Моя дочь… Маша…

– Да, я знаю, и я виноват перед тобой, – пришлось извиниться. – Если б ты сразу дал мне в морду в первый же день, а потом и в последующие, то… ничего бы не изменилось, я бы всё так же тянулся к Саше. И знаешь почему?

– Она отличный хакер?

– Вот именно. Вы когда-нибудь пользовались её умениями?

– Было как-то. Но я, честно говоря, даже боюсь представить, что вы вместе там организовали.

– Я потом расскажу. Конечно, если захочешь, – загадочно улыбнулся я. – Но, по сути, вы даже не смогли воспользоваться ценным кадром, который у вас был под рукой несколько лет.

– Вот только не надо мне моралей читать! – возмутился мужик. – Не дорос ещё.

– Самое смешное, что ты даже не знаешь, насколько сильно ошибаешься, – загадочно пробормотал я, и Сергей вопросительно на меня посмотрел. Но отвечать на этот незаданный вопрос я, естественно, не собирался. – В общем, из-за твоей доброй души и отношения к Саше и мне какие-то ублюдки подвергли опасности твою дочь. И то, что ты сделал со своими, якобы, приятелями…

– Они мне не приятели! – огрызнулся он.

– Знаю, поэтому и сказал «якобы». Но то, что ты с ними сотворил, лучше нигде не афишировать. По крайней мере, пока мы не разберёмся с Бесом. А вот потом можно показать остальной банде, чем грозят проблемы с Мором.

– Да, – задумчиво пробормотал Сергей. – Но наш план, мягко говоря, шаткий.

– Хреновый он, говори прямо, – улыбнулся я. – Но никто ведь не знает о нашем союзе. К тому же, – я поднял правую руку, – для твоего босса у меня есть небольшой презент. Специально хранил его для такого случая.

– Что это? – нахмурился мужик.

– Сюрприз, – хитро ухмыльнулся я в ответ. – Потом увидишь. Но обещаю, что будет эффектно.

– Вот в этом я почему-то не сомневаюсь, – он покачал головой. – Ты правильно сказал, шороху успел навести настолько, что даже Русый нервничает.

– Поверь, это только цветочки.

– Да неужели? – он покосился на меня. – Какую игру ты затеял, Илья? Ты хоть понимаешь, с кем связался?

– О да, – довольно протянул я. – О вас я знаю многое. Именно эту промашку вы и допустили с Сашей. Она отличный информатор. Смогла собрать такое досье на всех разбойников города, что даже капитан Игнатьев бы плясал от радости.

– Ты ещё и с ним знаком? – казалось, что Сергей не особо удивился. Наверное, свыкся с тем, что мне много чего известно.

– Пришлось пару раз столкнуться. А потом скинуть ему дилеров Русого, ну и так по мелочи.

– Ты понимаешь, что только что сдал мне Сашу? Получается, что она подставила своего прямого босса, работая на тебя.

– Понимаю, – я внимательно посмотрел на него. – И что теперь, Сергей? Сдашь меня Бесу после того, как он хотел отправить твою маленькую дочку в постель какому-то извращенцу? Кто её спас, напомни.

– Прекрати, – он поморщился и сжал руль. – И без того тошно. Но тебе не понять, как сильно я желаю смерти этой твари.

– Может быть, – я пожал плечами. – Но я помогу тебе. А теперь довольно разговоров. Пора действовать, – я открыл дверь. – Ты ведь помнишь сценарий?

– Успокойся, отыграю так, что Холливудские звёзды будут завидовать.

– Отлично, я в тебе не сомневался.

С этими словами я выбрался из машины. Сергей вышел следом и поставил её на сигнализацию. Подошёл ко мне и защёлкнул на запястьях наручники. После чего посмотрел на меня.

– Уверен?

– Не волнуйся, переживу.

– Ладно, – он слегка улыбнулся. – Хоть немного душу отведу. Давно пора.

И тут же ударил меня кулаком по лицу. Голову мотнуло в сторону, а во рту почувствовался привкус крови.

– Оу, можно было и помягче, – прохрипел я.

– Заслужил, – усмехнулся Сергей. – Идём уже, не плачься.

– А вот это обидно было.

– Угомонись.

И он потащил меня к бару.

Небольшое двухэтажное здание не вызывало особого восторга. Потрескавшийся кирпич, облупившаяся краска и вывеска «БЕСсонница», на которой мигало всего лишь половина букв.

– А ваш босс любит свою прозвище, да? – с усмешкой спросил я, когда мы подобрались ближе.

– Закрой рот, дебил, – зло прорычал Сергей.

Да, у нас были такие роли. Ему необходимо изображать головореза, а мне жертву, которая еле ноги волочит.

– О, Серёга, здорова! – радостно воскликнул один из амбалов, стоявший у дверей. С другой стороны возвышался ему подобный, но молчал и хмуро на нас смотрел. – Как дела?

– Жив пока, – процедил мой «пленитель», толкнув меня к зданию. – Открывай двери, мне надо к боссу.

– Ладно, как скажешь, – бандит пожал плечами и быстренько нажал трёхзначную комбинацию на маленьком дисплее, что висел на стене рядом. Послышался писк, и дверь дрогнула. – Прошу.

Сергей молча толкнул меня внутрь и вошёл следом.

Просторный зал с десятком столиков. Слева у стены барная стойка, у которой сгрудилась толпа головорезов Беса. И стоило нам войти, все сразу же оторвались от своих дел и посмотрели в нашу сторону.

– Где босс?! – сухо спросил мой новый напарник.

– У себя! – ответил ему в тон какой-то долговязый парень, указав на лестницу справа от нас. – В кабинете!

– Идём! – Сергей снова толкнул меня в плечо.

– А я смотрю, тебе нравится пихать парней, – ехидно произнёс я.

– Поговори мне ещё, – прошипел он и повёл меня наверх.

Миновав длинный коридор, мы остановились у двери, возле которой дежурила ещё одна парочка телохранителей.

– Бес у себя? – спросил Сергей.

– Ну да, – ответил один из них без особого энтузиазма. – Тебе-то что?

– Слышь, Казанова, – мой товарищ обозлился и надвинулся на него. И пусть он был почти на голову ниже оппонента, но охранник отступил. – Фильтруй базар. Не забывай, кто тебя сюда привёл, – Сергей бросил сердитый взгляд на второго. – Кто вас всех сюда привёл.

– Ладно тебе, Серый, – отозвался Казанова. – Не бузи, мы и так все на нервах.

– Интересно, отчего же? – нахмурился он.

– Да так, – сразу же потупился его собеседник. Видимо, он был в курсе дочери Сергея, но говорить ему в лицо, что просто стоит и бездействует, не решился. – Проходи, босс всё объяснит.

Просторный кабинет, дубовый стол у стены напротив, слева и справа небольшие диванчики, на которых сидят подельники Беса. Сам же криминальный авторитет разместился за столом. И да, Саша была права, он был похож на жабу. Толстый мужик, щёки которого свисали чуть ли не до плеч (хотя шеи и не было видно). Широкополая шляпа, которую он почему-то не снял даже в помещении. Костюм-тройка в полоску. Бес будто копировал гангстеров из Америки эпохи Застоя. Да, в этом мире была и такая псевдоэпоха.

Тебе бы чиновником стать, морда один в один. Жирная тварь, – подумал я, а сам посмотрел на Сергея.

– Вот, босс, – он снова пихнул меня вперёд. – Поймал с поличным.

– Ого, Серёжа, – протянул тот, но от его голоса мне стало настолько противно, что даже мурашки пробежались. – И кого же ты к нам привёл?

Охранники занервничали, глядя то на меня, то на моего напарника.

– Мор, – коротко ответил он.

– Да неужели? – Бес даже привстал от любопытства. – Тот самый чёрт, что бесит Русого?

– У тебя все фразы связаны со своим именем? – спросил я, за что получил пинок под колено и упал на пол. – Да ёлки…

– Ну, ну, ну, Серёжа, – приторно протянул босс группировки. – Не будь с ним столь строг. Парень во многом нам подсобил. Сам взбаламутил банду Русого, убрал парочку дилеров, что мешали продавать наш товар, и теперь на коленях передо мной.

– Но не из вежливости, – процедил сквозь зубы я.

– Да кто же спорит, – продолжал наслаждаться ситуацией Бес, присев в кресло. – И всё равно это ничего не меняет. Однако, – он пристально посмотрел на меня, – у меня будет к тебе деловое предложение.

– Я бы сказал, что мне интересно, – прохрипел в ответ я, – но нет, иди к херам собачьим.

– Фу, как грубо, – скривился Бес и кивнул Сергею. Тот моментально отвесил мне такой подзатыльник, что я чуть было не рухнул плашмя. – Какой же ты ничтожный, Мор, – с издёвкой сказал толстомордый. – И почему не активируешь покров?

Я зло посмотрел на него.

– Такие мрази, как ты, не заслужили.

– Гордый, – ехидно усмехнулся он. – Так и положено тому, кто учится среди аристократов в престижной средней школе «Пепел и Крылья». Я ведь правильно говорю, Илья?

Глава 10

Я посмотрел на него снизу вверх и усмехнулся.

– А ты догадлив, чёрт.

– Бес, – скривился жирдяй. – И я бы на твоём месте не грубил человеку, который легко может лишить тебя жизни.

– Самое забавное в этом то, что именно ты на этом месте и находишься, – я хитро ухмыльнулся и встал на ноги. Покров осветил моё тело зелёным сиянием. Я раскинул руки по сторонам и легко разорвал тонкие звенья наручников. Люди Беса вмиг вскочили со своих мест, но босс их остановил, подняв ладонь. – Или у тебя иное мнение?

– Каков наглец, – насмешливо протянул Бес, глядя на меня с прищуром. – Думаешь, что если убьёшь меня, то сможешь спокойно отсюда выйти?

– Кто знает, – я пожал плечами и стянул маску. Теперь в ней не было проку. Все в комнате знали, кто я на самом деле. Наверное, стоило сказать, что мне их искренне жаль, но нет, вообще ни капли. – Но ведь ты хотел со мной встретиться не просто так. Есть какое-то дело?