Избранник Башни. Книга 2. Tower Edition

Глава 1

Мы сидели на кухне и пили чай в полной тишине. Каждый думал о чем-то своем, не решаясь прервать молчание. Катрина и Люциус по-разному восприняли перенос в мой мир. Если девушка удивленно таращилась на небоскребы, многоэтажки и машины, то вот её дед, казалось, не замечал вообще ничего в округе. Словно всё это было для него привычным, хотя из того что мне доводилось слышать его родной мир не был похож ни на мой, ни на Ауларон.

Добираться поначалу пришлось пешком, ведь денег, разумеется, у меня не было. Как впрочем, и телефона, который я оставил вместе с остальными своими вещами. Даже Борису Иванычу не позвонить, чтоб сообщить о своем возвращении.

Люди косились на нас, но никто не останавливал, видимо думая, что тут где-то рядом кино снимают. Хотя попалась нам по дороге парочка людей, которые отчаянно желали с нами сфотографироваться. Я спохватился и дал свое согласие за пару сотен, которые почти сразу потратились на метро.

И вот, впереди показалась родная многоэтажка, ничуть не изменившаяся за прошедшие месяцы.

– Здрасьте, Лидия Петровна, – махнул я рукой консьержке, жующей яблоко. От созерцания меня в грязной одежде воина она дар речи потеряла.

– Ма-Максимка…? – наконец отошла она от шока. – Борис Иванович тут всех на уши поднял несколько месяцев назад! До сих пор захаживает каждую неделю, спрашивает, не объявлялся ли ты!

Вскочив со стула, она выбежала ко мне из своей «будки» и смерила недоверчивым взглядом Люциуса и Катрину. Ну да, доспехи, мечи… выглядели они как парочка ролевиков.

– А это?..

– Мои друзья, – не стал я заморачиваться с представлениями. – Не могли бы вы выдать мне запасной ключ. Я свой потерял.

– Конечно, конечно, – закивала она и тут же убежала за копией ключа.

– Благодарю, – улыбнулся я, забирая ключ, и пошел в сторону лифта.

– Постой… – крикнула она мне в след. – А где ты был хоть!?

– Далеко, очень далеко, – усмехнувшись, сказал я и вызывал лифт. В нем, кстати, нам троим было довольно тесно, в основном из-за латных доспехов. В итоге мы поднялись на шестой этаж, и я, открыв дверь, пропустил их в свою «обитель». Там так же ничего не изменилось. Более того, даже пыли особо не заметил. Видимо, Борис Иваныч организовывает тут уборку на случай моего возвращения.

Для начала я отправил гостей мыться. Первой, разумеется, пошла Катрина, правда сменную одежду ей пришлось одевать мою. Но и в ней она смотрелась просто божественно. А вот Люциусу мои вещи было маловаты.

В ожидании своей очереди в ванную, я проверил, сколько времени все-таки прошло, и был немного удивлен. Пролетело уже полгода, хотя по моим личным прикидкам должно было не больше четырех месяцев. То ли я совсем потерял счет дней, то ли время в наших мирах течет по-разному.

Последним от грязи отмылся я, и вот после этого уже усадил всех пить чай.

И как же я, оказывается, соскучился по сахару. Словами не передать, какое блаженство было выпить чего-то сладкого. В Аулароне сахар как таковой не производился, и десертом обычно считалось что-то на меду.

– Стар я уже для того, чтобы менять миры, – первым прервал наше затянувшееся молчание старик. И я даже не удержался от того чтобы вскинуть бровь от удивления. Я-то думал что первой «прорвет» Катрину, уж очень эмоционально она реагировала на происходящее.

– Мы ещё можем найти способ вернуться, – не унывала девушка, хотя возможно она себя успокаивала таким образом.

– Если только Башня этого захочет.

Первое время после переноса у меня было просто безумное желание двинуть деду Катрины в рожу за то, что он сделал. Нам очень повезло, что Башня решила нас спасти, и все же, его поступок я принять не мог. Он решил пожертвовать мной, собой и своей внучкой, чтобы не дать врагу добраться до Библиотеки. То, что мы сейчас живы – огромное везение. В буквальном смысле происки богов, без которых нас бы расщепило на атомы!

– Максим, – Катрина обратилась ко мне. – Есть ли в твоем мире какой-нибудь очень могучий маг, способный вернуть нас в свой мир?

– Маг, – невесело усмехнулся я. – Боюсь, с этим будут трудности. У нас считай нет магов.

– В этом нет ничего удивительного, – хмыкнул Люциус, обращаясь к внучке. – Ты сосредоточься. Чувствуешь? Здесь крайне маленькая концентрация маны в воздухе.

Девушка отвлеклась от меня, после чего прикрыла глаза, а когда открыла, согласно кивнула.

– И впрямь. Тут если выжать себя досуха, будешь восстанавливаться в лучшем случае неделями.

На миг я тоже сосредоточился, пытаясь понять о чем они говорят. И… понял. В прошлом, без магического дара, я не ощущал этого, но теперь… думаю самое ближайшее по ощущениям это разряженный воздух. Словно ты дышишь, но не можешь вздохнуть полной грудью. В Аулароне мана попадала в тело гораздо более мощным потоком, тут же приходилось впитывать крохи.

– Так что настоящих магов найти сложно, – продолжил я, отвлекаясь от мыслей. – Да и то, большая часть из них шарлатаны. Настоящие маги весьма скрытны, а их услуги стоят баснословных денег. И, к сожалению, ни одного знакомого мага у меня нет.

И вновь наступило тяжелое молчание. Мне бы хотелось их приободрить, сказать, что они смогут вернуться назад, но… лгать им так же не было ни малейшего желания. Они застряли тут так же, как и я в свое время.

– Все, наверное, будут считать нас погибшими, – грустно произнесла девушка.

– Это не так уж и плохо, – пожал плечами Люциус.

Мы посидели в тишине ещё немного, а затем я услышал, как начала открываться входная дверь. Кто именно идет, я уже догадывался, так что оставил гостей и отправился в коридор. Это и впрямь оказался Борис Иваныч, нисколько не изменившийся за эти полгода. Они с Люциусом были примерно одного возраста, только мой опекун не обладал такой развитой мускулатурой. Да и лицо у Бориса Иваныча было приятное и располагающее, в отличие от деда Катрины, который запросто мог вылечить недельный запор одним только взглядом. Думаю, столкнись со старым паладином в подворотне несколько гопников, они бы сами отдали телефоны и «семки» заодно, лишь бы тот их не трогал.

– Максимка! – воскликнул мужчина и тут же заключил меня в объятиях. И честно – это было очень приятно. Приятно, что кто-то переживал о том, что я пропал. – Как же я рад, что ты в порядке!

Затем, немного опомнившись, выпустил меня из своих рук и отступил на шаг.

– И я рад тебя видеть, дядь Борь, – улыбнулся я ему.

– А ты сильно изменился, – с легким удивлением заметил он. – Возмужал прям, да и физически стал крепче.

– Прям так заметно?

– Очень, – кивнул он, а затем опомнился. – Ты где был все это время!? Полгода прошло! Даже… твой отец приезжал в Москву! Полагал, что твоя пропажа – дело рук одного из враждующих кланов!

– Каких-таких кланов? – послышался заинтересованный голос Люциуса за спиной.

– Это наши, внутренние дела, – сказал я ему.

– Ну, ладно, – не став вдаваться в детали, старик вернулся на кухню.

– Это кто? – сразу последовал вопрос дяди Бори, и легкая расслабленность что была в нем мгновенно улетучилось.

– Это довольно долгая история, которую я тебе расскажу. Но боюсь, ты мне не поверишь. Давай я расскажу тебе все, но для начала…

Я убедительно попросил Бориса Иваныча ни каким образом не упоминать нашу связь с вампирами и лишь когда получил от него обещание, пригласил на кухню. Заварив и ему порцию чая, я начал рассказывать, что именно со мной произошло. О том, как оказался в другом мире, а затем в Ордене Ласточки. Как сражался с демоном, вампирами и даже богом. А затем коротко рассказал, как именно мы тут очутились.

– Максимушка, – сказал дядя Боря, когда я закончил свой рассказ. – У тебя случайно не жар?

Он даже попытался приложить руку к моему лбу.

– Ты мне не веришь, да? – вздохнул я.

– А ты бы сам себе поверил? – задал он встречный вопрос. – Я конечно многое видовал на своем веку, но то что рассказываешь ты, это даже для меня перебор.

– Наверное, нет, не поверил бы… – с прискорбием признал я. И немного подумав, решил показать кое-что крутое. Активировал кольцо и тут же на полу кухни появился маленький огненный комочек. Фокс видимо спал и был не очень доволен тем, что его разбудили. Грациозно потянувшись, он весьма ловко без тени стеснения запрыгнул к нам на стол и принялся обнюхивать кружки.

– Подарок де Фрэн? – тут же поинтересовался Люциус.

– Её, – подтвердил я, отзывая чересчур любопытного лисенка, который уже собирался съесть кусочек сахара.

– Я, конечно, многое видел за свою жизнь… – слегка ошалело сказал Борис Иваныч. – Но такое и для меня в новинку…

И все же он довольно быстро взял себя в руки и уже относился с меньшим недоверием к моим рассказам о другом мире.

– Но лучше не призывай эту штуку дома. Не хочу, чтобы она устроила пожар.

– По поводу этого не волнуйся. Он умеет контролировать собственную температуру. Правда Фокс? – я даже попытался потрепать его за холку, но лисенок вывернулся и отскочил от меня недовольно пискнув. И, как обычно, я не ощутил никакого жара от его огня.

– И все же, не стоит.

– Я с ним согласна, – высказалась Катрина. – Не стоит его призывать без необходимости. Ты же слышал, с маной тут туго, так что лучше её экономить.

– Хорошо, без проблем, – легко согласился я.

Мы ещё немного поболтали, прежде чем Люциус и Борис Иваныч полностью не перевели разговор на свое русло. Удивительно, но эти двое мужчин, проживших похожие, но такие разные жизни, нашли общий язык и обменивались историями. Ну, а нам с Катриной довольно скоро наскучила их беседа, так что мы ушли в другую комнату.

– Значит, вот как ты жил раньше? – спросила она, расхаживая по комнате, одетая в рубашку и мои домашние штаны.

– По большей части, – кивнул я.

– Я помню, что ты говорил про своего отца. Где он сейчас?

– А почему интересуешься? – спросил я. – Уж часом не для того, чтобы его убить?

– Древнего вампира? С минимальным количеством маны, без артефактного оружия и поддержки? Быстрее уж покончить жизнь самоубийством. Нет, скорее для того, чтобы не встречаться с ним. Не уверена, что дедушка адекватно воспримет тот факт, что ты сын древнего.

– Тогда можешь расслабиться, – сдержанно улыбнулся я. – Не думаю, что он в городе. Скорее всего, он сейчас за тысячи километров отсюда, решает какие-нибудь внутриклановые проблемы.

– Вот как… – задумалась она. – Ну, и хорошо. – А затем после небольшой паузы продолжила. – Знаешь Макс, я ведь понятия не имею, что нам теперь делать. И боюсь, что дедушка тоже не знает. Ваш мир… он такой странный. И судя по твоим рассказам, у вас нет ничего похожего на наши Ордена. Даже ваши вампиры живут тайно для большинства людей. И демонов у вас нет, и магов единицы. На удивление мирный мир, прости за тавтологию.

– Это только кажется. В нашем мире хватает войн, только в наших почти не бывает монстров. Просто люди убивают людей.

– Вот как… извини, если я в чем-то ошиблась.

– Да ерунда, – отмахнулся я, и подошел к окну, выглядывая на улицу. Знакомый двор… Странные ощущения от возвращения. Разве не к этому я стремился, так почему же сейчас недоволен?

– Максимилиан…

– М? – я глянул на неё.

– Прости меня, – а вот этого я точно не ожидал услышать из её уст. – Между нами правда что-то есть, и, наверное глупо это отрицать, как я пыталась раньше. И самое плохое, что признать это я могу только сейчас, когда мы оказались в твоем мире.

– Да нет, это вполне нормально, – поддержал её я. – И я бы… Ну… не прочь начать всё с чистого листа. Что скажешь?

– Давай, – поддержала она, искренне улыбаясь.

– У вас тут все нормально? – послышался голос Бориса Иваныча, появившегося в проходе. Сразу за ним стоял Люциус, который смотрел на нас с Катриной с явным подозрением. Мда… под таким бдительным наблюдением со стороны деда девушки, наши отношения так и будут находиться в подвешенном состоянии.

– Все просто прекрасно, – ответил я ему.

– Вот и хорошо, – во взгляде моего опекуна прямо так и сияло одобрение. Он не говорил ни слова, но я прям так и видел «Красивая девушка! Дерзай!» в его глазах. – Ты мне скинь на телефон их размеры, я закажу одежду.

– Обязательно, – пообещал я ему.

Иван Сидельников работал в полиции вот уже больше пяти лет, и в целом был доволен своим положением. Совсем немного ему оставалось до повышения, а там он сможет получать гораздо больше, чем сейчас. Сидя в машине, он уже представлял, как повезет семью на море в следующем году. К примеру в Анапу. Многие его коллеги часто ездят на отдых в Египет или Труцию, а вот Сидельников был истинным патриотом и считал что отдыхать нужно лишь на родине.

– Эй, Вань, ты чего там, уснул? – ткнул его в плечо напарник, отчего Сидельников был вынужден оторваться от собственных грез.

– А? Да нет, просто задумался немного. На море хочу! – заявил он и показал пальцем к верху.

– Это да… сам хочу уже отпуск взять и съездить в Турцию.

– Один или с семьей?

– Один разумеется! Ты представь, соблазню там какую-нибудь иностраночку… Во-о-от с такими буферами.

– Мечтать не вредно, – усмехнулся Сидельников. – Вот попробуешь такую соблазнить, и подойдет к тебе её хахаль метра эдак два ростом и в два раза тебя шире. И как двинет промеж глаз!

Напарник у Сидельникова был невысоким и щуплым, совсем не производившим впечатление даже в полной снаряге.

– Да, ну тебя, – отмахнулся Константин, почти тут же переключая внимание на ожившую рацию. Выслушав диспетчера, он подтвердил, что принял вызов, после чего завел машину.

– Эх… – вздохнул Иван. – Нет бы, ещё дал мне часок покемарить.

– Хватит уже, пора и поработать. Да и вроде ничего сложного, какой-то ненормальный в костюме рыцаря беспокоит людей тут неподалеку. Вначале напал на мужчину с собакой, затем устроил бедлам в аптеке. Наверное, какой-нибудь ролевик под спайсом. Плевое дело.

Сидельников был категорически с этим не согласен, но решил не спорить. До места они добрались буквально за десять минут и первым делом зашли в ограбленную аптеку. И вот тут их ждал неприятный сюрприз. Аптекаря нашли мертвым, со сломанной шеей.

– Твою-ж… – только и сказал Константин, быстро побежав к машине сообщать о месте преступления. А Сидельников, стоя над трупом, лишь ещё больше убедился в том, что не стоило напарнику принимать этот вызов.

– Вань! Быстрее! Этого чудика видели буквально в двух домах отсюда! – Константин буквально ворвался в аптеку.

– Может, оставим это другим? – вздохнул Сидельников, буквально пятой точкой ощущая неприятности. – А сами оцепим место преступления, дождемся экспертов, опросим свидетелей. Пусть другие бегают за этим наркоманом.

– Ты это серьезно!? – крикнул напарник. Молодой и энергичный, что ещё не перегорел от этой работы. – Да плюнь ты на этого жмура. Сейчас наши приедут и сами все оцепят, а у нас есть отличный шанс схватить этого ублюдка! Ты же сам хотел повышение! А что если это теракт? Нас даже наградить могут за поимку особо опасного террориста!

Последние слова и впрямь убедили Сидельникова пойти против предчувствия. Задержать опасного преступника это ещё один шаг к заветным «звездочкам».

– Хорошо, – вздохнул полицейский и поспешил за напарником. Как только они запрыгнули в свой уазик, Константин вдавил педали в пол и они поспешили к указанному месту. Не прошло и пары минут, как они увидели спокойно идущую по тротуару массивную черную фигуру.

– Кажется, это наш клиент, – обрадованно заявил Костя, останавливая машину в паре метров от преступника. Сидельников же не сомневался, что это и есть тот, кого они ищут. Но то, что было перед ними, мало чем походило на обдолбанного ролевика.

– Может, ну его? – последний раз попытался убедить напарника Иван.

– Вань, да ты чё? – Константин удивленно глянул на напарника и выскочил из машины, доставая пистолет. – Стоять! Ни с места, сука! Если хоть дернешься, пристрелю нахрен!

Услышав угрозы в свой адрес, закованная в темный металл фигура остановилась и повернулась к ним. Лица преступника Сидельников не увидел, оно было скрыто чем-то вроде забрала.

Иван и раньше видел реконструкторов, на тот же день города они частенько устраивают в парках свои баталии. Но этот доспех словно сошел с экрана какого-нибудь блокбастера, уж чересчур футуристично он выглядел для простой поделки.

– Это вы мне, черви? – осведомился преступник.

– На землю! – Орал Константин, целясь в эту массивную фигуру, но тот, казалось, вообще не воспринимал полицейских всерьез.

А вот у Сидельникова неожиданно промелькнула мысль, что простого «Макарова» тут будет мало, поэтому он полез в машину за АКС74У, хотя и факт наличия у него автоматического оружия почему-то не внушал уверенности в собственных силах. С этим типом в черных латах явно было что-то не так, и шестое чувство полицейского буквально вопило – «Беги отсюда, пока цел».

Пока Иван вооружался, Константин уже стал подходить к преступнику, держа того на мушке.

– На землю, сука! – рыкнул полицейский, но уже в следующий миг латная перчатка схватила Константина за лицо и сдавила с такой силой, что голова полицейского буквально взорвалась, расплескивая повсюду кровь и мозги.

– А-А-А-А-А! – закричал Сидельников, открывая огонь, но свинцовые пули лишь высекали искры, ударяясь об матово-черную броню рыцаря. Преступник тут же бросился к полицейскому, но Иван укрылся за уазиком, продолжая поливать убийцу напарника «свинцовым дождем».

Рыцарь, не церемонясь, врезал по машине ногой, отчего автомобиль взмыл в воздух и тут же рухнул на полицейского.

Сидельников хрипел, больше не чувствуя свою нижнюю половину туловища. Приподняв голову, он увидел, что уазик лежит на боку, раздавив его таз. Дышать было тяжело, а вот боли, как ни странно, не было. Лишь страх и необычная легкость.

Почти сразу над Иваном возник убийца, подобно гиганту. Его пластины на шлеме пришли в движение, открывая лицо. И это лицо было последнее, что видел Сидельников в своей жизни. Безразличный взгляд кого-то, кто походил на человека, но им не являлся.

Эйгур пришел в себя в каком-то переулке и не сразу понял, что именно произошло. В голове царил словно туман. Когда пришло осознание случившегося, разъярённый эльф со всей силы врезал по бетонной стене дома, отчего по ней поползла трещина. Но возможные разрушения мало волновали хаттасиса.

Сумеречная Библиотека… Ему оставался всего шаг, и он смог бы получить доступ к бесконечным знаниям мультивселенной, но все испортил жалкий червяк. Люциус де Шинро, надо было не слушать никчемного кровососа и прикончить этого выродка, а уже после отправляться в Библиотеку.

Он вышел из переулка и направился вперед, пока не увидел на пути человека. Вначале он хотел убить его, но затем взглянул на окружающую обстановку и она ему сильно не понравилась. Странные каменные дома высотой минимум в пять этажей, странные металлические повозки, шныряющие туда-сюда неподалеку.

А от количества людей тут его тянуло блевать.

И ладно бы если они виновато опускали глаза и становились на колени как и подобает послушным слугам, но во взгляде каждого из них не было ни намека на уважение или страх. Скорее насмешка и удивление.

Да и само это место выглядело совсем не так как обычные людские поселения.

Первым делом хаттасис решил попробовать вернуться назад, но при попытке использовать устройства возврата у него ничего не вышло.

«Отказ системы перемещения». – прозвучал женский голос у него в шлеме.

– Причина?

«Система „Маяк“ не обнаружена».

И вот это заставило эльфа немного занервничать. Он оказался один, в другом мире, и понятия не имел, как вернуться назад. Другого объяснения быть не могло, уж чересчур сильно отличалось все вокруг от привычного уклада жизни никчемных людишек. Да и система «Маяк» действует на всем континенте, невозможно, чтобы артефакт переноса его не чувствовал.

Эйгуру очень хотелось кого-нибудь убить и, плюнув на все, он направился к одинокому человеку неподалеку, выгуливавшему своего пса. Когда Эйгур оказался рядом, то хотел было оторвать несчастному голову, но неожиданно дал о себе знать раненый глаз.

– Ты, червь! – рыкнул эльф.

Мужчина вначале рассердился из-за такого к себе обращения, но затем, увидев за своей спиной огромного закованного в броню воина, немного побледнел.

– Где я нахожусь? – спросил он, нисколько не удивившись что совершенно свободно говорит на чужом языке.

– Москва, – слегка ошалело ответил человек.

– А где это?

– В России, – ответил мужчина, пытаясь понять, происходит это на самом деле или просто чей-то розыгрыш.

– Я ищу лекаря, – сказал эльф, ухватив мужчину за ворот рубашки. Собака, носящаяся рядом, тут же бросилась на защиту хозяина, но была отброшена пинком сапога рыцаря.

– Виссарион! – воскликнул мужчина, но эльф встряхнул человечешку, переключая его внимание на себя. – Где я могу найти лекаря!?

– Аптека вон там, через дорогу… – испуганно проблеял мужчина. Эйгур тут же потерял к нему интерес и просто отшвырнул его в сторону, направляясь в указанное место.

– Ап-те-ка… – напрягая единственный целый глаз, прочитал эльф надпись над дверью. Язык был явно незнакомым, но почему-то он мог и читать на нем, и говорить. Это было странно, но хаттасис выкинул это из головы как неважное. Возможно побочный эффект переноса.

– Чем могу помочь? – спросил немолодой худощавый мужчина в очках, взирая на гору железа, зашедшую в его магазин.

– Я ищу лекаря.

– Лекаря? В смысле врача? Боюсь, это немного не по адресу, но если вам нужны лекарства, то у меня они есть.

– Сойдет, – поморщился эльф. – Нужно несколько зелий лечения, червь.

– Червь? – вначале это немного напрягло мужчину, но затем, немного подумав, тот решил, что это часть образа. Новомодный в нынешние времена «пранк». – Зелий лечения? Боюсь, такого у нас нет. Но есть прокладки! Вот, с крылышками!

Но увидев, что рыцарь никак не отреагировал на эту шутку, неуютно поежился.

– Можете сказать конкретнее? Хотя бы, что болит…

– Глаз, – сказал рыцарь, и пластины на его шлеме приоткрыли лицо. Аптекарь, увидев рану на глазу покупателя, испуганно отпрянул.

– Ох! Да вам же скорая нужна! Я немедленно позвоню!

Мужчина уже собирался броситься бежать куда-то в подсобку, но Эйгур разбил стекло и ухватил того за ворот, дернул на себя.

– Зелья лечения, – вновь потребовал эльф, теряя хладнокровие. Его уже начинала бесить эта Москва и люди, что в ней живут.

– Вам нужна скорая! В травмпункт! – продолжал говорить аптекарь, тогда Эйгур решил его немного привести в чувство и ударил по голове, но слегка переборщил и сломал тому шею.

Поморщившись, он отбросил от себя тело и, перепрыгнув через прилавок и стал изучать содержимое этой торговой лавки. Он простоял там минут десять, но так ничего и не понял. Настойки от желудка, жара и прочего. Но не было никаких универсальных зелий. Впрочем, эльф смог все-таки кое-что получить. Ему под руку попался бинт, им-то он и закроет рану.

Заставив шлем полностью открыться, он начал перевязывать рану, как в этот момент на пороге появилась женщина и истошно заорала, увидев эльфа. А затем выбежала, оставив одну из своих сумок. Проводив её хмурым взглядом, Эйгур тоже покинул аптеку, решив что попробует поискать другого лекаря.

Дорогу выбрал наугад, попутно пытаясь придумать, что делать дальше. Адаптироваться к этому миру? Ну, уж нет. Лучше убить себя, чем жить среди насекомых.

Подчинить? А вот это уже куда лучший план, но неизвестно, насколько сильны воины этого мира. Пока что ему встречался только постой люд, который мало что из себя представляет. Торговцы и ремесленники.

Пока он раздумывал над дальнейшими действиями, позади послышался какой-то шум, и эльф увидел, что рядом с ним остановилась одна из самодвижущихся металлических повозок. Из неё выпрыгнули два человека, один из которых наставил на него какой-то механизм и угрожающе крикнул.

– Стоять! Ни с места, сука! Если хоть дернешься, пристрелю нахрен!

Забавно, но такое поведение со стороны жалких человечков его нисколько не задело. Скорее насмешило. Эти двое не выглядели серьезной угрозой, а один из них, что старался держаться за повозкой, вообще выглядел напуганным.

– Это вы мне, черви? – поинтересовался Эйгур, решая, что делать с этими двумя. Похоже, это некое подобие местной стражи, но выглядели они до ужаса нелепо. Даже брони нет.

– На землю! – повторил один из людей, направившись к нему. Но хаттасису уже надоело это, поэтому он просто одним движением схватил и раздавил голову подходящего к нему стражника.

Второй, видя это, истошно заорал и, вскинув какое-то странное оружие, открыл огонь. Эльф почувствовал множественные удары по своей броне, но они вообще не причиняли вреда.

Вначале Эйгур хотел прикончить надоедливого человечка одним из «лепестков», но затем просто ударил по повозке, которая сшибла стражника и придавила его к земле. Когда эльф подошел к человеку, то увидел, что служитель порядка этого мира доживал свои последние мгновения.

Эйгур даже на мгновение проникся его болью и страхом, но как только глаза мужчины стали стеклянными, он полностью потерял к трупу интерес.

Хаттасис сделал ещё десяток шагов, прежде чем услышал звук, а затем увидел, как над ним зависла странная металлическая птица. Но не успел эльф ей заняться, как его начали окружать. Вначале появилась машина чем-то похожая на черепаху, затем ещё одна. В итоге их было восемь, и на трех из них были башни со стволами.

Эльф уже понял принцип работы оружия стражников, и, смотря на три огромных дула, смотрящих на него, появились сомнения, что броня так же легко отразит атаку. Затем из машин высыпались солдаты, вооруженные похожим оружием.

– Прошу вас, не нужно делать глупостей, – сказал человек, одетый в черный костюм. – Вы довольно грозный противник, но не бессмертный же? Если спокойно пройдете со мной, то уверяю, мы сможем найти общий язык.

– А если я откажусь? – хмыкнул эльф, и за его спиной закрутились шесть «лепестков», готовые в любой момент поразить выбранные цели.

– Это не в ваших интересах, – совершенно спокойно ответил мужчина. – Если пойдете с нами, вы не пожалеете. А убить, убить ещё успеете, разве нет?

Глава 2

– Не может быть… – только и смог вымолвить я, смотря в телевизор. – Значит, они все-таки тоже тут оказались…

Прямо сейчас по новостям показывали небольшой репортаж о психопате в черном доспехе, который убил аптекаря и двух полицейских попытавшихся его задержать. На его перехват были отправлено спецподразделение с армейской техникой. И после этого тишина, никаких известий о том что было дальше.

Странно…

Если бы я не знал, с кем именно они имеют дело, я бы просто насторожился от таких новостей, но сейчас… пара танков и несколько десятков солдат, кажется, мало для подобного противника.

– Хаттасис Эйгур Фатима, – нахмурился Люциус. – А я надеялся, что детонация врат его убила.

– Ну, нас же нет, – отметила Катрина. – Максим, а ты уверен, что этот волшебный ящик не врет?

– Ой, он врет. Постоянно врет. Точнее, врут люди в нем, но не думаю, что конкретно в этом случае.

– Значит, информация достоверна?

– Насколько это возможно.

Как раз в этот момент по телевизору показали небольшую запись очевидца, сделанную в просто отвратительном качестве, но эльфийский доспех узнавался без каких-либо проблем. А вот то, что полиция не дает никаких комментариев, меня немного напрягает. Уж слишком быстро это случилось, словно они заранее знали, с кем именно имеют дело.

– Мы должны отправиться туда, – заявила Катрина, встав на ноги, решительно направилась к сваленным в кучу доспехам, выудила оттуда меч и вернулась к нам.

– Так-так, остынь, девочка, – Остановил её Люциус и, подойдя, положил руки на плечо девушки. – Нам не нужно никуда бежать.

– Хочешь, чтобы этот ублюдок убивал людей этого мира? – изумилась она, высвобождаясь из его рук. – Наш долг – его остановить!

– Без моего меча? – с сомнением сказал он. – Хаттасис – серьезный противник, а без хорошего магического оружия мы ему ничего не сможем противопоставить.

– Меч Максимилиана сможет! – с готовностью ответила она.

– Боюсь, что он сам не сдюжит схватку с подобным монстром. Не говоря о том, что, возможно, хаттасис тут не один. Должны быть другие эльф, и не стоит забывать о древней.

– Не верю, что слышу это из твоих уст, дедушка! Макс, ну хоть ты скажи что-нибудь! – воскликнула она и требовательно глянула на меня.

– Думаю, он прав, – с огорчением признал я. Не очень хотелось расстраивать девушку своей мечты, с которой у нас только-только начали налаживаться отношения, но в данной ситуации она хотела бежать незнамо-куда и драться с заведомо превосходящим противником. У меня до сих пор мурашки по коже пробегают, когда вспоминаю о его летающих лезвиях, хотя мне лично и не довелось с ним сражаться. Кстати… надо бы узнать, что это за боевая трансформация Катрины в ангела.

– Ты сейчас это серьезно? – возмущенно спросила она меня. – В твой мир пришел чужак, убивает людей направо и налево, а ты предлагаешь сидеть на заднице и смотреть эту чудо-коробку!?

– Хорошо, тогда твой план? – совершенно спокойно спросил я.

И вот это заставило её немного успокоиться.

– В тебе говорят эмоции, милая, – сказал её дедушка.

– Судя по всему, его схватили, хотя понятия не имею, как им удалось при этом не разнести целую улицу, – поддержал я его. – Мы не знаем, куда именно нужно идти.

– И подходящего оружия у нас нет, – кивнул Люциус.

Ну, насчет последнего не так все плохо. Возможно, у Бориса Иваныча есть контакты с поставщиками, и не факт, что эльфийская броня без проблем выдержит выстрел, к примеру, противотанковой винтовки или взрыв противотанковой мины. Существует много оружий в нашем мире, способных разрывать сверхпрочную броню. Возможно, и магический экзо-доспех эльфа не выдержит.

– Эмоции… – задумалась девушка, немного приходя в себя.

– Да. Скорее всего это побочный эффект применения «Небесного доспеха», – сказал старик, убедив девушку сесть на диван. – Ты сейчас нестабильна, использовала слишком много силы для него. А ведь я просил тебя этого не делать!

– Как будто у меня был выбор, – сердито буркнула она в ответ.

– Кстати о нем, – вмешался я. – Что это вообще была за штука? У тебя, Катрина, выросли крылья, и вообще… Почему ты раньше не использовала эту силу? Когда мы дрались с эльфами в первый раз, или когда отступали, обороняясь от зомби.

– Не все так просто, – вздохнул Люциус, но девушка покачала головой, показывая, что сама хочет сказать.

– Это… – начала она. – Ты ведь помнишь, что у меня есть татуировка вот тут? – с этими словами златовласая красавица положила руку на сердце.

– Даже не хочу знать, почему это он видел твою грудь, – поморщился старик, отчего я почувствовал себя немного неуютно. Но сама Катрина не обратила никакого внимания на слова родственника.

– Несколько лет назад мне предложили поучаствовать в эксперименте что должен был давать паладинам огромную силу. Он назывался проект «Небесный доспех».

– Я пытался её отговорить, – вздохнул старик.

– Но я не послушалась и согласилась. Это оружие может использовать не каждый, нужна определенная совместимость, и она у меня была весьма неплохой.

– Есть какой-то подвох? – догадался я по тону.

– Верно, – кивнула Катрина. – Каждое использование Небесного доспеха сокращает мою жизнь, и боюсь, мне осталось не так уж и долго. Пару лет. В лучшем случае не больше пяти.

На этих словах девушка невесело улыбнулась, а Люциус, стиснув зубы, опустил глаза.

– Погоди-погоди! – воскликнул я. – И ничего нельзя сделать!? Я ни за что в это не поверю!

– Я сама виновата. Была молодой и глупой, и часто использовала его тогда, когда необходимости в этом не было. Считала что так будет лучше. А когда мне объявили, что ещё несколько применений и я просто умру, тогда и поняла, как глупо и безрассудно себя вела.

Я стоял и не верил своим ушам. Катрина умирала, а никто об этом не имел ни малейшего понятия!

– Кто-нибудь из отряда знает?

– Гюнтер, – ответила девушка. – Он готовит мне специальные зелья, которые вроде бы должны мне помочь протянуть подольше, но насколько они будут эффективны, покажет время. В конце концов Небесный доспех в буквальном смысле обращает мою жизнь в силу.

– Это… это безумие какое-то!

– Успокойся, Максимилиан, я уже давно смирилась, что придет день, когда я просто не проснусь. Все умирают, рано или поздно. А с нашим ремеслом у меня есть все шансы погибнуть в бою до того, как придет время.

– И все равно! – воскликнул я, а затем отступил и прикрыл лицо руками.

– Может, не все так плохо, – неожиданно сказал Люциус. – Я даже рад, что мы оказались в этом мире, потому что у тебя, девочка, есть шанс дожить спокойно эти годы. Не гоняться за магами и демонами по лесам, а жить в свое удовольствие тут. Возможно, даже завести ребенка.

– Чтобы он рос без матери? – поджала губы девушка. – Не очень хочу своему ребенку такую судьбу.

Осадок после этого разговора остался у нас всех, даже про беснующегося в городе эльфа позабыли. Я был откровенно в шоке. Конечно, несколько лет это большой срок, но так только кажется. Даже если мы с ней действительно сойдемся, то страшно представить, что однажды утром я обнаружу её мертвой в постели…

– Я предлагаю отправиться спать, – высказался Люциус. Возражать я не стал, мы через многое прошли, да и на улице уже стало темнеть.

Квартира у меня была довольно просторная. Больше, чем нужно. Две спальни, просторный зал, совмещенный с кухней. Вроде бы все это на восьмидесяти квадратных метрах. Есть где развернуться.

Катрине я собирался отдать свою спальню, а Люциусу гостевую комнату. Сам же собирался спать в зале на диване. Надеяться, что девушка вдруг предложит спать нам вдвоем не приходилось, так что это был самый логичный вариант ночлега.

Но все вышло совершенно иначе. Люциус заявил, что не собирается спать в постели, и вообще предпочел бы спать так, чтобы контролировать вход в квартиру, то бишь в коридоре. Лишь чудом я убедил его спать в зале, и на все попытки убедить его лечь на диване он отвечал категорическим отказом. В итоге я просто махнул рукой.

Да и Катрина неожиданно заявила, что не хочет отнимать мое спальное место, и ей будет достаточно гостевой комнаты. Мне к тому моменту спорить уже надоело и я просто махнул рукой, пусть спят где хотят.

– Так… ну, вроде все, – сказал я, закончив с постелью. – Будет жарко, откроешь окно. Ванна и туалет ты знаешь, где… вроде больше ничего.

– Спасибо, Максимилиан, ты и впрямь к нам очень добр, ведь мог же бросить нас и вернуться к своей старой жизни.

– Все нормально, – улыбнулся я ей.

– И прости.

– Ты уже извинялась, – напомнил ей я.

– Я не про то, – отрицательно замотала она головой. – Не стоило тебе рассказывать про Небесный доспех и цену за его использование. Но по крайней мере теперь ты знаешь почему я та упорно возводила между нами стену.

А вот эти её слова меня привели в самое настоящее бешенство. Не рассказывать!? Да как она может вообще такое говорить! Но её следующая фраза полностью развеяла эту эмоцию.

– Наверное, теперь ты уже не сможешь глянуть на меня как на девушку, – невесело улыбнулась она. – Зачем тебе я, доживающая последние годы?

– Не говори так… – сказал я, но голос получился чересчур дрожащим. – К тому же… – я глянул на дверь, надеясь, что Люциус не услышит. – Ты же пила мою кровь, помнишь? Вдруг это… даст тебе шанс.

– Если только я превращусь в вампира, – не согласилась она. – В остальном же… Небесный доспех питается душой, и пока я человек, мое время неумолимо убывает. И ты уже должен понять – я скорее умру, чем превращусь в чудовище.

Я хотел сказать что-то ещё. Заверить её, что все будет хорошо, но она молча положила палец мне на губы и покачала головой.

– Иди спать, Макс, – тихо прошептала она, проводив меня за дверь.

Я, посмотрев, как дела у Люциуса, также отправился спать. Вот только несмотря на то, что я оказался в родной постели, сон наотрез отказывался приходить. Катрина часто говорила, что боится, что нам с ней не поздоровится, если все узнают правду о моем происхождении. Поэтому она постоянно выстраивала между нами дистанцию, не смотря на явные чувства, но теперь… теперь я мог взглянуть на это с другой стороны. Она специально не собиралась ни с кем сближаться, чтобы не причинить боль другому.

Но, я отказывался верить, что нет иного выхода из этой ситуации, кроме как превратить её в кровососа…

И где-то на очередном круге размышлений, до меня наконец-то добрался Морфей. Сон пришел, но я проснулся практически сразу из-за какого-то звука. Повернув голову, заметил, что балконная дверь открыта, хотя я вроде бы ограничивался форточкой. Вполне возможно, я сделал это на автомате, и забыл. Лето и впрямь довольно жаркое в этом году.

– Кто здесь? – спросил я, а миг спустя услышал как что-то скребется у меня под кроватью.

Нахмурившись, я наклонился и заглянул во тьму под своим спальным местом и столкнулся с двумя горящими алым глазами.

– Бу! – нечто бросилось вперед, но тренировки не прошли даром и я перехватил таинственного врага, уложив его на лопатки.

– Ай-яй-яй… Максимилианчик… ты чего… я же пошутила…

Я удивленно моргнул, смотря на поднимающуюся на ноги короткостриженную темноволосую вампиршу.

– Хватит дурачиться, Валесса, – послышался голос со стороны балкона и в комнату вошел мужчина, одетый в дорогой фрак с плащом. В руке он сжимал трость, а красные глаза с золотистой радужкой заставляли поежиться.

Вампирша тут же отпустила мое хозяйство и, вскочив с кровати, встала по стойке смирно.

– Простите, хозяин, – виновато сказала она. – В детстве пугать его было гораздо забавнее… Ай-яй-яй…

Мужчине достаточно было всего одного взгляда, чтобы девушка заткнулась и виновато опустила глаза.

– Привет, Максимилиан, – сказал он, взглянув на меня.

– Здравствуй, отец.

Отец нисколько не изменился за те пять лет, что мы не виделись. На его холодном, бледноватом лице не появилось ни одной новой морщинки. Но это и не удивительно для древнего вампира с кучей необычных способностей. В дни когда я буду дряхлым стариком, он не поменяется ни на день.

Не изменилась и его спутница – вампирша Валесса. Взбалмошная, немного импульсивная и неуравновешенная. Терпеть её с детства не мог, потому что она любила притворятся бугименом и пугать меня. Схватить ночью за ногу из под кровати и все в таком духе. Ей это казалось смешным, а вот мне не очень…

На вид Валессе было не сильно больше лет чем Катрине. Она была невысокого роста, с черными волосами средней длины. А вот с фигурой ей повезло меньше. Формы у неё были не столь выразительны как у паладинши.

– Хорошо выглядишь, – тихо произнес отец, снимая шляпу и положив её на тумбочку возле двери на балкон.

– Спасибо… – ответил я.

Отойдя от шока, я встал с кровати и быстро натянул штаны с рубашкой. Тем временем он прошелся по комнате, осматриваясь. Валесса стояла у двери с немного недовольным видом.

– Я волновался о тебе, Максимилиан, – почти равнодушно сказал он, и тем не менее я слышал в его голосе искреннюю заботу. – Где ты был?

– Знаю, это прозвучит как бред, но в другом мире, – ответил я. – Какая-то Башня Богов отправила меня в другой мир, а затем вернула.

– Башня? – заинтересовался он. – Тогда это многое объясняет.

– Ты про неё знаешь? – вот тут уже в пору было немного удивиться мне.

– Слышал, что такое происходит. Даже встречал одного иномирянина пару столетий назад, но никогда по-настоящему не интересовался данным вопросом, – сказал отец, остановившись и взглянув на меня. – Но ты выбрал не самое лучшее время для возвращения.

– Что-то случилось?

– Да, именно так. Местный вампирский клан Торхановых, управляющий этими землями, пару недель назад был полностью уничтожен. Кто именно стоит за этим, пока что неизвестно, но в этом городе точно что-то происходит, и я прибыл выяснить, что именно. И какое же было мое удивление, когда Кашин звонит и сообщает, что мой блудный сын-человек вернулся. Хотя, уже не такой уж и человек, – на этих словах он остановился и посмотрел на меня так пристально, словно его красные глаза видели меня насквозь.

– Разочарован? – уточнил я.

– Нет, – все так же безразлично ответил он. – Это твоя жизнь и твой выбор. Я не стану укорять тебя тем, что ты решился выпить крови, но помни – у любого решения могут быть последствия. Рано или поздно ты не сможешь больше балансировать на грани.

– Я учту, – кивнул я.

В следующий миг ситуация резко изменилась. Дверь в комнату распахнулась, и в неё пулей влетел Люциус.

– Сто… – крикнул я, но было уже поздно. Валесса набросилась на старика, и тот едва не отсек её голову мечом Катрины. Увернувшись от оружия Валесса контратаковала его. Тогда лорд-командующий Ордена Ласточки перехватил её руку и, крутанувшись, швырнул её в окно.

Та прокричала что-то нечленораздельное, вылетая из квартиры. А старик уже бросился к отцу, который с невероятной легкостью остановил меч всего двумя пальцами. Люциус рыкнул и, отпуская оружие, атаковал моего отца в рукопашную, но древний вампир не воспринимал противника всерьез, без каких-либо усилий блокируя атаки одной рукой.

– Хватит! – закричал я, но они даже не смотрели на меня. В конце концов, отец открытой ладонью нанес старику удар в грудь, отчего тот отлетел к стене. Но, несмотря на это, Люциус оправился почти мгновенно.

– Стоять! – крикнул я, попытавшись встать между ними, но Люциус просто откинул меня в сторону, весьма болезненно впечатав в стену.

– Дедушка, хватит! – а вот возглас Катрины действительно заставил его остановить атаку. Отец же как ни в чем не бывало принялся поправлять костюм, словно только что случившаяся драка его нисколечко не волновала.

– Ты защищаешь вампира!? – почти прорычал он.

– А у тебя весьма интересные друзья, Максимилиан, – едва заметно усмехнувшись, сказал древний вампир, закончив с костюмом.

– Люциус, прошу, спокойнее… – обратился я к старику. – Это… мой отец.

– Отец? Я так и знал, что с тобой что-то не так, – зло пробормотал тот.

– Дедушка, мы тут в гостях, не думаю, что пытаться убить отца Максима – хорошая мысль.

– А-а-аргх! – послышался злой возглас, после чего в окно влезла Валесса, вытаскивая из себя осколки стекла. – Кто этот дед!? Он по силам как я! Но это не помешает вскрыть ему глотку!

– Нет, – вмешался отец, и Валесса тут же растеряла боевой настрой.

Заметив, что присутствующие уже перестали драться, я подошел к входной двери и включил свет. Катрина же подошла к своему дедушке, что бы тот не стал делать каких-либо глупостей. И самое хорошее – что он действительно не стал, осознав, что противник чересчур силен.

– Думаю… нам всем надо немного успокоиться и поговорить… – вздохнул я, приглашая присутствующих в зал, где было гораздо больше места.

Отец пошел первым, Валесса, показав средний палец старику, пошла следом. Я на всякий случай пошел за ними, оставив Катрину и Люциуса наедине. Может, она сможет немного охладить его пыл.

В ожидании паладинов Валесса материлась, полностью избавившись от осколков отправившись обшаривать холодильник. Понятия не имею, что именно вампирша намеревалась там найти, но то и дело я слышал раздраженное цоканье.

– Они тоже из другого мира? – поинтересовался отец, разглядывая собственную трость.

– Да, – ответил я. – Они… как бы это сказать… охотятся на таких, как ты.

– Охотники на вампиров? – подала голос Валесса.

– Не только. В их мире вообще много всякой дряни, включая некромантов, демонов и… эльфов.

– Понятно, – кажется, этот ответ удовлетворил отца, а вот Валесса зло оскалилась.

Наконец Катрина и Люциус тоже вошли в зал, и старик явно был недовольным.

– Прошу простить моего дедушку, за это… поведение. – Сказала Катрина, хотя было видно, что эти слова даются её нелегко.

– Извиняться перед поганым кровососом я не собираюсь, – сквозь зубы сказал Люциус, скрестив руки на груди. Вообще, я боялся, что Люциус даже и не станет говорить с моим отцом, а в итоге кажется, у нас все-таки получилось пойти на контакт.

– Думаю, мы начали знакомство неправильно, – сказал отец, поднявшись с кресла и поправив пиджак. – Мое имя Себастьян Готхард.

– Я паладин Ордена Ласточки Катрина де Шинро, а это мой дедушка, лорд-командующий этого же Ордена. Люциус де Шинро.

– А я Валесса, просто Валесса, – подала голос вампирша, но на неё даже никто не посмотрел. Поняв это, немного обиженно добавила. – Ну, и пофиг…

– Для начала, думаю, стоит забыть об этом небольшом недоразумении. Я понимаю вашу враждебность, – спокойно начал мой отец. А он оказывается неплохой дипломат, хотя по-другому и быть не может – глава клана все-таки. – Нашим видам свойственно враждовать. Со своей стороны я гарантирую вам безопасность. Все-таки, нехорошо вредить друзьям моего сына.

Катрина немного постояла и села на диван рядышком со мной.

– Как ты убедила его держать себя в руках? – шепотом спросил я у девушки.

– Это было сложно, – ответила она. – Но главный довод – у нас особо нет выбора. Сражаться с древним вампиром без нормального оружия и магической поддержки – самоубийство. К тому же… как-никак он твой отец.

– Не беспокойтесь, – тем временем продолжил мой родитель. – Я не задержусь тут. Просто пришел проверить, как дела у Максимилиана, не более того. Заодно хочу поблагодарить вас за заботу о нем в том мире. Если вам что-нибудь понадобится, обратитесь к Борису Ивановичу Кашину, он обеспечит вас всем необходимым.

– Благодарю вас, – сдержанно сказала Катрина, а вот Люциуса от этих слов немного передернуло.

Он уже собирался направиться к выходу, как вдруг остановился, и, повернувшись к нам, сказал.

– Я ещё задержусь в городе на какое-то время, так что не исключаю, что мы ещё увидимся. И… Я уже говорил это Максимилиану, но в городе сейчас неспокойно. Пусть Максимилиан находится тут инкогнито, но лучше предусмотреть любое развитие событий, так что еси почувствуете слежку или что-то подозрительное, сразу звоните Кашину.

Немного помедлив, он вышел, на этот раз уже через входную верь. Валесса поспешила за ним, помахав мне ручкой и подмигнув мне на прощание. И стоило им уйти, в комнате воцарилось гробовая тишина.

– Значит, твой отец – древний вампир? – осведомился Лициус. Голос его звучал ровно, но я ощущал бурю эмоций, скрываемую внутри. Затем старик перевел взгляд на внучку. – И ты об этом знала?

– Да, – кивнула она.

– Полукровка, значит… – хмыкнул он, и вот тут я немного удивился. Катрина, например, раньше о таких как я не слышала. – Весьма редкое явление. За все время существования Ордена Ласточки нам встречалось всего пара таких. Зачем ты его покрывала? Это нарушение правил Ордена! Ты должна была сразу доложить об этом наверх.

– И что бы было тогда? Его бы казнили.

– Верно. Казнили. Потому что он – одна из темных тварей.

– Я вообще-то тут, – напомнил я, но эта парочка даже не посмотрела в мою сторону, продолжая свою перепалку.

– Эта «темная тварь», как ты говоришь, спасла мою жизнь! Я перед ним в долгу.

Я очень боялся, что Катрина скажет дедушке, что я отдал ей свою кровь и что она теперь не сильно отличается от меня, но к счастью, ей хватило ума сохранить это в секрете. Боюсь представить, как отреагирует старик на то, что я фактически «обратил» его внучку.

– Долг перед темным? Это смешно! – фыркнул он, взмахнув руками.

– Перестань, дедушка, ты же не один из этих бездумных фанатиков! Максимилиан – хороший человек, и нет его вины в том, кто именно его отец.

По лицу было видно, что он не хочет подобное признавать, но Катрина действительно была права.

– Мы сражались бок о бок несколько месяцев, и если бы он действительно был опасен для людей, думаешь, я бы не казнила его лично!?

Люциус крепко сжал зубы и на пару мгновений прикрыл глаза.

– Вот уж не думал, что когда-нибудь буду полагаться на мерзкого кровососа, – в итоге выдал он.

– Прошу, не делай глупостей, – попросила она его.

– Не буду, – уже чуть спокойнее сказал он. Похоже, первые эмоции начали проходить, и он начинал размышлять уже более взвешенно. – Мы действительно не в том положении, чтобы выбирать союзников. Но если на моих глазах эти кровососы решат полакомиться человеческой кровью, я сдерживать себя не стану.

– По этому поводу можете не волноваться, – сказал я. – У нас не древние времена, сейчас есть центры по переливанию крови. Люди приходят и добровольно сдают кровь, за что получают деньги. Ну и, разумеется, вампирские кланы плотно сотрудничают с этими центрами. Убийства, совершенные вампирами, не так часты. Не чаще, чем люди убивают друг друга.

– И люди прям идут и сами отдают кровь? – немного удивилась Катрина.

– Да, – подтвердил я. – Они не знают, что отдают её вампирам. Думают, что спасают жизни, ну и заодно получают небольшой доход. В отличие от вашего мира, наша медицина не настолько необыкновенна, и людям часто нужна кровь для переливания.

– А это на удивление неплохое решение, – задумалась Катрина.

– По мне проще перебить этих тварей и дело с концом, – сказал Люциус, но по лицу было видно, что ответ его в какой-то мере удовлетворил.

– А что там с неспокойным временем, про которое он говорил? – вспомнила Катрина. – Это связано с эльфийским хаттасисом?

– Не знаю. Он лишь сказал, что кто-то вырезал весь вампирский клан Торхановых. Большего я не знаю, ведь практически никак в вампирские дела не лез.

– Как по мне, туда им и дорога. Меньше кровососов – лучше жизнь, – усмехнулся Люциус.

– Знаете, думаю, хватит на сегодня, – вздохнула Катрина. – Пойдемте спать, нам всем нужно отдохнуть и обдумать то, что произошло.

В этом я был совершенно согласен с девушкой, волновало меня только одно, точно ли Люциус смирился с моим происхождением, или просто решил выждать удобный момент. Но с другой стороны, все прошло лучше, чем могло было случится.

Утром объявился Борис Иванович с большой сумкой, набитой вещами. Катрина тут же с некоторым энтузиазмом отправилась мерить обновки, а вот Люциус без лишних слов надел первую попавшуюся одежду. Это были обычная белая рубашка и брюки. А вот Катрина надела на себя джинсы и синюю футболку с изображением мультяшного слоника. В принципе, ей шло, и особенно нравилось мне как смотрелись на ней джинсы.

– Предлагаю сегодня прогуляться до места, где видели эльфа, – сказала Катрина.

– Ты опять, внучка?

– Ну, а что? Нам все равно особо нечем заняться. Я же не говорю с ним сражаться. Просто изучить место, не более того.

– Вы понимаете, что нам придется оставить оружие? – напомнил я им. – Если мы будем таскаться с мечами по городу, то обязательно нарвемся на полицию и к нам могут появиться вопросы. Мои документы остались в Кадрале, а у вас их нет вовсе.

– Странный у вас мир, – поморщился Люциус. – Ходить без оружия… но думаю, глупо будет с нашей стороны не послушать твоего совета.

Лично мне не очень хотелось пытаться идти по следам эльфа, вероятность того, что мы что-либо найдем, невелика. Но прогулка точно пойдет нам на пользу. Неизвестно, насколько они тут застряли, возможно, навсегда, и лучше им начать адаптироваться к этому миру как можно скорее.

Хотя их адаптация проходила на удивление хорошо. Я вначале думал, что будет как в фильме, когда два рыцаря попали в современный мир. А на деле, ни Катрину, ни Люциуса особо не удивляло ни электричество, ни телевизор. Да и с водопроводом у них не возникло никаких проблем.

Хотя, наверное, у меня был бы шок, если бы я увидел, как Катрина купается в унитазе…

Пока гости примеряли обновки, Борис Иваныч сварил кофе, и одного лишь запаха, разнесшегося по квартире, было достаточно для меня, чтобы проснуться. Чего-чего, а умение варить просто отличный кофе у него не отнять. Впрочем, не все оценили данный напиток. В частности Катрина, сделав пару глотков, попросила чая, а вот Люциусу, кажется, кофе пришлось по душе.

– Значит, вы собрались выбраться в город? – решил уточнить Борис Иваныч.

– Да, – подтвердил я, решив умолчать про цель нашей поездки. – Кстати, может ты знаешь, что происходит. Объявился отец и заявил, что весь клан Торхановых был убит.

Услышав это, мужчина немного поморщился, словно съел что-то кислое.

– Не лез бы ты в это дело, Максим, – ответил он. – Твой отец и так «засветил» тебя полгода назад, когда лично явился на твои поиски. Конечно, прошло время, но вдруг кто вспомнит о твоем существовании. Не хорошо это.

– И все же, – меня уже малость стали раздражать эти пугалки. С самого детства пугали, что вампиры могут решить использовать меня, как слабое место отца. – Известно хоть что-нибудь?

– Их разорвали в клочья. Вначале мы думали, что это дело какого-то другого клана, но пока непонятно какой именно. Не говоря о том, что для подобного нужна внушительная группа хорошо подготовленных бойцов, а созвать такую и отправить в другую страну, оставшись при этом незамеченным, почти невозможно.

– А если раздробить отряд на небольшие группы и засылать их по отдельности. Не вызывая подозрений, – предложил Люциус, я даже немного удивился тому, что он вдруг решил принять участие в данной беседе.

– Боюсь, все куда сложнее и запутаннее. Достаточно взглянуть на новости, – вздохнул Борис Иванович. – Утром было объявлено, что в районе Балашихи было найдено несколько расчлененных тел, у которых отсутствовали внутренние органы. А пару недель назад трупы нашли буквально через улицу, в одном из подъездов. И каждый раз ни одного свидетеля.

– И давно такое творится?

– Примерно с того момента, когда и был уничтожен клан Торхановых. И подобные убийства происходят по всей Москве с завидной регулярностью. Почти каждые несколько дней то там, то тут находят изуродованные тела. А ещё вчера какой-то псих в костюме рыцаря убил несколько человек. Он, кстати, не из ваших?

– Ну… как сказать… – немного замялся я. – Это эльф.

– Как у Толкиена?

– Если не считать, что эти эльфы – жуткие садисты и вообще сволочи, призирающие всех, кто не похож на них. Представь себе длинноухих фашистов, обладающих сверхмощным оружием – это эльфы.

– Весело… – хмыкнул Борис Иваныч, покачав головой. – Ничего, твой отец разберется.

Услышав это, Люциус фыркнул.

– Даже не смешно. Вампир решает людские проблемы.

– В этом нет ничего смешного, – вполне серьезно заявил Борис Иванович. – Да, они не похожи на нас, и если смотреть с точки зрения пищевой цепи, стоят над нами. Но вампиры любят порядок.

– А ещё они нами питаются, – не согласился Люциус. – Этих тварей надо истребить, что мы и сделали. В нашем мире вампиры попрятались так далеко, что о них не было слышно в течение нескольких сотен лет.

– Боюсь, что в нашем мире такое невозможно, – ответил на это Борис Иванович, допивая свой кофе. – Они слишком глубоко пустили корни, и лично по мне уж лучше хорошо организованная структура, которая четко контролирует своих членов, чем разрозненная куча кровососов, нападающая на всех подряд.

– По мне, лучше вообще без них, – стоял на своем дедушка Катрины.

– Может уже хватит? – не выдержала девушка. – Мы не у себя, и… не думаю, что нам стоит лезть во все это.

– Девушка верно говорит, – согласился с ней Борис Иваныч. – У нас есть выражение «в чужой монастырь со своим уставом не ходят». Можно много рассуждать, что вампиры – это зло и прочее, но так уж сложилось в нашем мире, и чтобы это изменить, нужно что-то масштабное.

– Вроде войны, – кивнул я. – Мировой.

После этого разговор сам собой сошел на нет. Все-таки пропасть между нами оказалась куда больше, чем казалось на первый взгляд. А ведь если подумать, я до сих пор не знаю, что вынудило Бориса Ивановича работать на моего отца.

Мой опекун с нами не пошел, сославшись на какие-то неотложные дела, чему я был даже немного рад. Так что вскоре после его ухода мы так же собрались в путь. Заодно Борис Иваныч дал мне немного наличных на расходы. Бумажник с картой и деньгами остался в сундуке в штабе Ордена Ласточки, вместе с другими вещами. Знал бы, обязательно бы взял.

Выйдя на улицу, мы спустились в метро, и Катрина в очередной раз поразилась этой огромной подземной конструкции. В прошлый раз она была немного в шоке от попадания в другой мир, но сейчас могла в полной мере оценить чудеса моего мира.

– И это «метро» проходит под всем городом? – удивленно спросила она, приоткрыв свой милый ротик.

– Не удивительно со всеми этими подземельями, что этим миром правит нечисть, – фыркнул Люциус, делая вид, что его не впечатляет подземная железная дорога. Но все равно несущийся по тоннелям «железный змей» его не оставил равнодушным.

Пока мы ехали, Катрину посетила ещё одна идея, которую мы решили проверить. Девушка утверждала, что есть шанс найти магические остатки от переноса, и возможно, в потенциале открыть путь назад. Но, несмотря на это, мы все понимали, что этого не будет. Даже если мы найдем реальный след, её магических способностей и умений просто недостаточно для открытия портала, как впрочем, и моих.

За каких-то десять минут мы прибыли на станцию, неподалеку от которой и появились в моем мире. И первым делом решили проверить именно её, поскольку все события связанные с эльфом, произошли буквально в паре остановок отсюда. Туда можно совершенно спокойно пройти пешком.

– Ну как? – спросил я у девушки, когда мы оказались в нужном месте. Народу сейчас было поменьше, но все-равно хватало.

– Хм… Я… что-то чувствую, – неожиданно сказала она.

– Серьезно? – не поверил я, и так же попробовал прислушаться к ощущениям. Перейти на «магическое зрение», так сказать, чего я пока так и не научился делать. Но даже я ощутил странные отголоски магии в виде легкого холодка. – Значит… след, ведущий в ваш мир, остался?

– Похоже на то, подтвердил Люциус. Пробой был грубым, и чтобы эта «рана» затянулась потребуется время. Теперь главное придумать, как сделать из него портал… – хмыкнул Люциус.

– Макс! Ты представляешь!? Мы сможем вернуться домой! – радостно воскликнула Катрина, хотя как по мне, она чересчур опережает события. Но с другой стороны, лучше так, чем опустить руки и говорить себе, что все бессмысленно.

Эйгура посадили в массивную бронированную повозку в сопровождении нескольких человек с оружием. Люди, сидящие рядом нервничали, но старались всеми силами не показывать этого. Им и впрямь было чего бояться, они были зайцами, поставленными охранять волка. Для хаттасиса они едва ли были угрозой.

Ехали они долго, Эйгур даже успел задремать в пол глаза. Системы брони должны были вывести его из сна при малейшей активности его надсмоторщиков. Но те ничего не предпринимали, лишь с опаской поглядывали на эльфа.

Наконец повозка остановилась, и двери распахнулись, выпуская гостя на улицу. Первыми вышли солдаты, а уже затем ступил на землю и сам хаттасис. Первое что он понял – его вывезли за пределы города, и сейчас они находились в каком-то поместье. Точнее, так ему показалась на первый взгляд: просторная территория с высоким забором, несколько не очень высоких зданий. Но тут отсутствовали какие-либо украшения, да и вообще это место выглядело чересчур «стерильно». Больше походило на какой-то правительственный объект для тренировки солдат или содержания пленников.

– Прошу за мной, – сказал тот самый человек в черном костюме. И когда эльф пошел следом сказал. – Мое имя Тихон Сверицкий, если будут какие-либо вопросы, можете обращаться ко мне.

– Разве я спрашивал твое имя, червь? Где я?

– Это один из наших штабов.

– Зачем я тут?

– Мое начальство хочет обсудить сотрудничество с вами, – ответил он, когда они уже вошли в само здание. Тихон подошел к одной из стен и сдвинул картину, за которой оказался какой-то механизм.

– «Доступ разрешен», – раздался механический голос, и стена рядом пришла в движение, открывая небольшое помещение со стенами из металла.

– Прошу, – пригласил он его туда. Хаттасис немного помедлил, но все-таки решил зайти внутрь. Практически сразу дверь за ними закрылась, а сама комната вздрогнула и пришла в движение.

Эльфа немного удивили технологии этого мира. Системы костюма не фиксировали использование магии, и тем не менее это явно были артефакты. Но внешне свой интерес хаттасис никак не проявил.

Когда дверь распахнулась, за ней оказался длинный коридор, который закончился перекрестком. Тихон повернул налево и эльф последовал за ним.

– Прошу сюда, – наконец сказал человек, открыв одну из дверей и приглашая эльфа внутрь. Это было небольшое помещение с мягкой мебелью и одним столом. Внутри никого не было, но это Эйгура не слишком удивило. – Здесь я вас временно оставлю. Мой начальник появится с минуты на минуту.

После чего улыбнувшись, мужчина оставил эльфа одного. Эйгур прошелся по комнате, осмотрел стены, мебель, прикидывая, как лучше всего будет выбираться отсюда. У людей, что его схватили, есть власть, значит, её можно отнять. Убить главарей, подчинить остальных червей и вот у него уже армия.

– Боюсь, все будет не так легко, как вам кажется, хаттасис Эйгур Фатима, – неожиданный голос заставил эльфа развернуться и даже сделать шаг назад.

За столом сидел мужчина, такой же молодой как Тихон, но… было в нем что-то странное, и Эйгур ещё не понял, что именно.

– Кто ты? – прямо спросил эльф, подготавливая команду запуска «лепестков».

– Меня называют Ашад, и я представляю тут интересы Искателей.

– Искателей?

– Это наша организация.

– Откуда вы знаете, кто я, и что вам надо?

– О, это хорошие вопросы. Откуда? Мы просто знаем, – после чего мужчина улыбнулся, и от этой улыбочки даже эльфу стало не по себе. – А что нам надо… то же, что и вам, хаттасис. Сумеречная Библиотека. Вы ведь тоже хотите туда попасть? Предлагаю объединить усилия и вместе мы добьемся желаемого.

Мужчина протянул руку.

Эйгур не верил ни единому слову этой твари. Именно твари. Он выглядел как человек, говорил как человек, но это было что-то другое. Неизведанное и непонятное. А значит, и доверять ему не стоит. Но Библиотека была слишком лакомым кусочком, чтобы игнорировать данное предложение, поэтому эльф пожал протянутую руку.

А убить это существо… он ещё успеет.

Глава 3

Катрина оживилась после нашего небольшого открытия, даже несмотря на слова своего деда. А я? Хороший вопрос… Я конечно рад, что у них появилась надежда на возвращение, но в глубине души я начал понимать, что в таком случае наши пути разойдутся. Не уверен что вернусь в Ауларон после всего пережитого. Да, битвы заставляют кровь кипеть, но меня там так и так ждет незавидная судьба.

После этой новости Катрина буквально расцвела, да и Люциус стал менее ворчлив. Но конкретно сейчас мы были бессильны. В одном мои иномирные друзья были правы – нужен был маг. Может… у отца есть кто на примете? Сейчас же мы решили пройтись до того места где последний раз видели эльфа.

До нужного места было даже пешком было всего ничего, и уже через полчаса вышли к месту недавней схватки. И первое же впечатление – «странно». Всё тут было почти нормально, хотя лично я ожидал что тот длинноухий разнесет добрую половину улицы, но нет. Даже после простой аварии бывает больше разрушений.

На всякий случай я подошел к бабулькам у подъезда и спросил, не видели ли они чего странного. На что старушки охотно поделились информацией про то, что вчера тут и впрямь ездили танки и летали вертолеты. Но как ни странно, боя не было. Бабульки уверенно сказали, что тот преступник в черных доспехах спокойно сдался властям.

– Это странно, – сразу сказала Катрина, как только мы отошли от местного источника сплетен. – Чтобы хаттасис сдался людям без боя? Тут явно что-то не так.

– Соглашусь, – кивнул головой Люциус. – Этот эльф слишком призирает людей, чтобы стать пленником.

Мы ещё немного прошлись по улочкам этого спального района, даже дошли до той самой аптеки, в которую ворвался эльф, если верить новостям. Она сейчас была опечатана, так что ограничились внешним осмотром.

На этом с делами мы закончили и я решил немного показать им город, после чего мы прошли ещё пару улиц и вышли на набережную.

– Я бы в ней плавать не рискнул, – высказал свое мнение Люциус, увидев реку.

– Я бы тоже, – усмехнулся я. – Впрочем, у нас обычно в подобных реках не купаются. Но если так захочется, могу показать вам неплохое место для купания. В свое время с однокурсниками туда ездил.

– Было бы здорово, – улыбнулась мне Катрина, все ещё чувствуя прилив эмоций от возможности вернуться.

Пройдясь по набережной, мы нагрелись на солнцепеке и я решил немного охладиться, взяв нам по порции мороженого. Думаю, такого им раньше пробовать не доводилось.

– Оно… холодное, – с удивлением заметила Катрина, беря в руки рожок. Точно такой же достался мне и Люциусу.

– Но на удивление вкусное, – сказал старик, пробуя невиданную вкусность.

– Только слишком быстро не ешьте, а то мозг замерзнет, – сказал я им.

– Что!? – воскликнула девушка, чуть не выронив мороженое.

– Да я не буквально, – засмеялся я, видя её реакцию.

– Тьфу ты, – забавно надула губки Катрина, изображая обиду. – Напугал. Мало ли какая магия была применена для его создания…

– Нет в нем никакой магии. Так как вам наш мир? – решил поинтересоваться я, пока мы гуляли.

– Шумно, – тут же ответил Люциус и хмуро покосился на какой-то драндулет прокатившийся мимо из окон которого грохотала музыка.

– И людно, – кивнула Катрина. – Даже в столице Трилора я не видела такое количество людей. И все куда-то спешат, бегут.

– Ну, это тоже столица, поэтому и так людно, – пояснил я. – Ну, а шум, увы, часть мегаполиса. Местные жители на это уже почти не обращают внимания.

Мы прошли ещё немного, прежде чем доели мороженое, а затем Люциус неожиданно сказал:

– За нами следят.

– Что? – не поверил я, и уже хотел было обернуться и понять, о ком он говорит. Но старик одернул меня.

– Не верти головой, пусть и дальше думает, что мы его не заметили.

– Извините, – сказал я, чувствуя легкую нервозность. В голове сразу пробежали мысли насчёт того, кто бы мог нас преследовать. Самый логичный вариант: это отец прислал кого-то тайно следить за нами, на случай если что-то произойдет. Но мне почему-то шестое чувство говорило, что это не тайная охрана. – Что будем делать?

– Пока ничего. Делаем вид, что все в порядке, а затем, когда попадется удобное место, заманим его в ловушку и выпытаем нужную нам информацию.

Ашад со своей помощницей с некоторым любопытством разглядывал гостя из иного мира что сейчас находился в изоляторе. Удивительно как легко было захватить это существо, а ведь если бы началась схватка, потери были бы существенными. Уж очень проблемной оказалась броня на нем. Полноценная броня с замкнутой системой дыхания. Они незаметно пытались усыпить эльфа газом, но не смогли.

– Как относительно других целей?

– Не однозначно. Как ты знаешь, было зафиксировано всего шесть сигнатур, оставленных Башней Богов, но быстрее всего нам удалось выйти именно на этого. Получается, что в этот мир попали два эльфа, три человека и один древний вампир. С последним больше всего трудностей.

– Да, вампиры – мастера скрывать свои ауры и запутывать следы, – согласилась женщина. – Если она ещё и мастер Тени, то проблем с её поисками будет ещё больше. Уже есть мысли, как мы заставим её сотрудничать, когда найдем? Опять привлечём армию?

– Вряд ли это будет иметь хоть какой-то толк. Вампиры не эльфы, тут надо действовать тоньше и решительней. Думаю, поступим как с Торхановыми и привлечем Уаста.

– Опять будет много крови, – поморщилась женщина. – Он и так оставляет слишком много следов в последнее время. Вот почему он не может быть как мы и вести себя тише?

– Голод. Он туманит его разум, и лишь насытившись, он немного успокаивается. Просто забудь об этом. Если наши надежды оправдаются, то в скором времени мы добьемся желаемого и попадем в Сумеречную Библиотеку, как того желает Мать.

– Легко тебе говорить, – вздохнула женщина. – Это не тебе приходится постоянно давить на СМИ и правоохранителей, чтобы замалчивать подобные случаи. А в городе, между прочим, уже начинается легкая паника. Людям не очень-то нравится, когда по улицам ходит некто и расчленяет горожан.

– Хорошо, я попробую его немного приструнить, – кивнул Ашад. – Но не думаю, что это на что-то повлияет. Когда он голоден, то слушает только свой желудок.

– Так что с остальными?

– За людьми мы сейчас установили плотное наблюдение. Думаю, в ближайшее время попробуем устроить захват, только уже более тихий. Без танков и прочего. Это же люди.

– А второй эльф?

– Как сквозь землю провалился. Но мы найдем его – это лишь вопрос времени.

– Очень на это надеюсь, – сказала женщина, вставая со стула. – И все же, не думаю, что иметь дело с подобной тварью на равных правах – хорошая идея.

– Не волнуйся, как только мы получим ключ к Библиотеке, то избавимся от них. Больше никто не должен получить Знание.

Наш план по выманиваю следящего был прост, как два пальца об асфальт. Надо было найти по пути тихое, безлюдное место и заманить таинственного преследователя. В центре Москвы это было весьма проблематично, уж слишком много глаз вокруг, но, наконец, нам удалось зайти во двор какого-то дома советской постройки, где и стали дожидаться того, кто шел по нашу душу.

И рыба клюнула весьма быстро. Не прошло и двух минут, как послышались шаги, и из арки старого дома показался крепкий мужчина среднего роста. Пройдя, он остановился и завертел головой, пытаясь сообразить, куда именно мы делись.

– Добрый день, уважаемый, – сказал я, выходя сбоку. Люциус вышел с другой стороны, а Катрина ловко скользнула назад, отрезая тому путь к бегству. – Можем ли мы поинтересоваться, что именно вам от нас надо?

– Это… какая-то ошибка, – попробовал он ретироваться, но Катрина жестко толкнула его в спину, а Люциус положил свою ладонь ему на плечо.

– Нет никакой ошибки, – покачал головой старик. – Ты шел за нами с момента, как мы вышли из подземелья. Лучше отвечай, кто ты и на кого работаешь, пока я не свернул тебе шею а тело выбросил в реку.

Реакция мужчины была весьма бурной. Он схватил Люциуса за запястье и попытался вывернуть его руку, сразу целя кулаком ему в лицо. Но какое же было удивление шпиона, когда тот даже не шелохнулся. Наоборот, сам мужчина скривился от боли и отшатнулся, сжимая ушибленный кулак. Его рука дернулась к куртке, и преследователь выхватил из-за пояса пистолет.

Тут уже вмешался я, перехватывая его руку и закручивая за спину. Он попытался вырваться, но, несмотря на крепкое телосложение, он оставался простым человеком, а вот наша троица по силам была далеко за пределами нормального.

– Закончил? – спросил Люциус и глянул на мужчину своим фирменным взглядом, от которого даже мне стало не по себе.

– А это что? – спросила Катрина, подняв пистолет и с интересом оглянув оружие.

– Это пистолет. Эдакий карманный арбалет. Спрячь его, пока никто не увидел. Я же говорил что просто так носить оружие на улице нельзя.

Катрина кивнула, исполняя просьбу. Я тем временем вернулся к мужчине. Мы с Люциусом отвели его в сторонку, после чего дед Катрины начал допрос. Вот только наш преследователь не горел желанием делиться с нами информацией, лишь грозно поглядывал, стискивая зубы.

В то, что это действительно ошибка, никто из нас не верил. Шанс того, что простой прохожий таскает с собой пистолет, крайне мал. Да и не пытается этот малый убедить нас, что все это недоразумение.

– Ну, хорошо, – кивнул Люциус. – Я умею развязывать языки.

– Но лучше не тут, – сказала здравую мысль Катрина.

– Я позвоню Борисыванычу, – вздохнул я, чувствуя себя похитителем.

Старик без радости воспринял мои слова о том, что за нами следили, и мы схватили шпиона. Но стоит отдать ему должное, спокойно отреагировал на просьбу о помощи.

– Буду через пятнадцать минут, – услышал я по ту сторону трубки.

Как только я сообщил друзьям о том, что он скоро будет, наш пленник предпринял очередную попытку бежать. На этот раз он целил в слабое место Люциуса – шею. Старик почувствовал удар, но не настолько, сколько считал пойманный шпион. Лорд-командующий просто поморщился, но хватку не ослабил. Вместо этого он приложил указательный палец ко лбу мужчины, после чего тот неожиданно обмяк.

– Это что было? – воскликнул я, смотря на мужчину без сознания.

– Спокойнее, – сказал Люциус. – Он просто потерял сознание. Меньше хлопот.

В чем-то он был прав, сейчас с ним будет меньше проблем. Хотя я все ещё побаивался, что может появиться какой-нибудь неудачно появившийся прохожий. Но к счастью все было тихо, и когда появилась машина с Борисом Иванычем за рулем, я облегченно выдохнул. Мы быстро загрузили бессознательное тело в багажник, после чего сели в машину. Я вперед, а Катрина с Люциусом сзади.

– Ну, и во что вы вляпались? – сразу послышался вопрос моего опекуна.

– Хотел бы я знать, – вздохнул я. – Лучше скажи, есть место, где его можно допросить?

– Есть одно, – хмыкнул он, заводя мотор.

Пока мы ехали, я успел немного успокоиться. Все-таки не каждый день похищаем человека. А вот Катрина с Люциусом выглядели поразительно спокойными. Хотя, вспоминая их мир, то, что мы сейчас делаем совершенно нормально, и в какой-то мере даже в рамках закона. Но, к сожалению, мы сейчас не в их мире…

Когда мы уже выехали за город, пленник очнулся, пришлось остановиться, а то он чересчур сильно бил ногами по багажнику. Люциус вновь воспользовался тем трюком, вырубив мужчину. Но на этот раз мы его ещё и связали.

Уже почти стемнело, когда Борис Иваныч наконец сообщил, что мы почти на месте. Вскоре впереди показались массивные железные ворота, которые мой опекун открыл пультом из бардачка. Мы въехали на территорию, которая тут же осветилась фонарями. Чуть дальше по дороге я увидел приличного вида домик.

– Это что за место? – поинтересовался я.

– Моя дача, – не без гордости ответил он.

– Недурно так, – присвистнул я, оценивая этот домик миллионов в пятнадцать минимум.

– Твой отец умеет благодарить преданных людей.

– А почему я раньше не слышал, что у тебя есть дача?

– Потому что я не очень люблю о ней распространяться. Да и бываю тут редко. Думал, вот ты окончательно встанешь на ноги, а я уйду на пенсию. Буду доживать свой век с комфортом.

– Ну, и куда пленника? – сразу спросил Люциус, когда мы въехали в гараж и вышли из машины.

Мой опекун на мгновение задумался, после чего сказал:

– Сюда, тут есть хозяйственное помещение. Вы уж извините, но в дом его не потащим. Не хочу оттирать кровь с паркета.

Как только мы открыли багажник, нас ждал неприятный сюрприз. Мужчина выскочил оттуда как чертик из табакерки, вооруженный небольшим кривым ножом, которым даже ухитрился чиркнуть по щеке Люциуса. Но старик-то не промах, молниеносно выбил оружие из рук и быстро скрутил шпиона.

– Надо было его обыскать, – поморщился я.

– У тебя кровь, – сказала Катрина.

– Просто царапина, – отмахнулся старик, ставя мужчину на ноги.

– Схожу за аптечкой, – сказал Борис Иваныч, а мы, вновь связав пленника, провели его в указанное место. Это была пристройка за гаражом, где мой опекун хранил всякое барахло вроде газонокосилки и зимней резины.

Я притащил стул, к которому мы и привязали нашего неудавшегося шпиона. Тот попутно брыкался, но физическое преимущество было на нашей стороне. Как только пленник был зафиксирован, Борис Иваныч обработал рану Люциусу. Хотя, чего там обрабатывать – обеззаразил и прилепил пластырь. Розовый. С котиком.

Даже Катрина заулыбалась от этого зрелища.

– Интересно, – хмыкнул Борис Иваныч, покрутив в руках странный кривой ножик. – Это керамбит, весьма опасная вещица, если уметь ей пользоваться.

– Ну, что, пора начинать, – хмыкнул Люциус, встав напротив пленника. Мы же с Катриной отошли к стене, предпочитая наблюдать за этим со стороны. – Зачем ты за нами следил?

Но отвечать шпион не стал.

– Молчишь, значит… – Люциус почесал подбородок. – Ну, хорошо. У нас есть время тебя разговорить.

– Можешь кричать, сколько влезет, тебя тут никто не услышит, – кивнул Борис Иваныч, державшийся рядом с Люциусом. – На десяток километров не одного населенного пункта, да и о звукоизоляции дома я позаботился.

– С чего начнем? – поинтересовался дед Катрины, обращаясь к моему опекуну.

– Наверное, с пальцев, – ответил тот, пожав плечами.

И они действительно начали его пытать. Вначале Борис Иваныч подрезал типу ногти, используя его же ножик, а затем уже Люциус щипцами их выдирал. Зрелище, надо сказать, премерзкое. Надо отдать шпиону должное, он выл, стиснув зубы, но когда ему снова задавали вопрос, молчал.

В итоге я не выдержал и вышел из помещения. Пусть я, вроде как, и вампир, но беспричинные муки людей мне удовольствия не доставляют. Вернее… я опасался что они начнут это делать, и от некоторых вещей лучше всего держаться подальше. В противном случае я бы давно отринул человеческую ипостась, полностью став вампиром.

Стараясь не обращать внимания на стоны, я прошелся по дому. А неплохо тут. Вкус у него явно есть. Проследовал на кухню и заглянул в холодильник, где, к сожалению, мало что интересного нашел. Похоже, старик не соврал, и действительно редко тут бывает. Даже бутерброды не сделаешь.

Я поставил чайник, а то от вида всей этой крови у меня аппетит проснулся, что было не очень хорошим звоночком. Но с этим ничего не поделать, кроме как полагаться на собственную силу воли.

Но в одиночестве я был недолго. Вскоре рядом появилась Катрина, чему я был безумно рад.

– Чаю? – предложил я.

– Не откажусь, – улыбнулась она мне.

Как раз к этому моменту засвистел чайник, и я быстренько организовал нам по чашечке горячего напитка. Вручив девушке кружку, я пригласил её в гостиную, где мы присели на мягкий кожаный диван.

Доносящиеся со стороны гаража вопли немного портили романтическую атмосферу, но уж лучше так, чем никак. Мы впервые за долгое время остались без общества её подозрительного деда. Попивая чай, каждый думал о чем-то своем. Я, например, о способе углубить наши отношения. В конечном счете, у меня не нашел ничего лучше, чем начать действовать.

Отставив кружку в сторону, я ухватил девушку за подбородок и приник к её губам. На мое счастье Катрина не стала отбиваться. Лишь немого удивилась, но почти сразу стала отвечать на поцелуй. Даже вопли пленника ушли на второй план.

– Макс… – прошептала она, когда мы, наконец, разомкнули уста. – Ну, вот зачем ты это делаешь? Ты же прекрасно знаешь…

– Что тебе осталось не так много прожить?

Она виновато опустила глаза.

– И что? Мы в моем мире, и нам теперь никто не указ. В том числе и твой дед. Он, конечно, писец какой страшный и все-такое, но разве ты не заслужила немного счастья? Забудь обо всем, и просто делай то, что подсказывает сердце.

Девушка пару мгновений смотрела на меня, сделав бровки домиком. После чего усмехнулась и уже сама меня поцеловала. Я и сам не заметил, как эта златовласая красавица перекочевала на мои колени.

Я точно не сплю!?

Но в этот момент раздался звон стекла, и мы с удивлением обернулись, чтобы увидеть небольшой металлический цилиндр. Мне хватило мгновения, чтобы понять, что это такое. Тело среагировало само, и я со всей силы оттолкнулся ногами, переворачивая диван. В этот момент по ушам сильно ударило, а в глазах на мгновение стало так светло, что казалось, я умер и вижу небеса.

Зрение вернулось почти сразу, хотя в глазах ещё двоилось. Катрину я увидел рядом, она морщилась и то и дело трогала свои уши. Но в остальном она вроде бы была в порядке.

Что произошло на этот раз?!.

Я спросил у Катрины о её самочувствии, но похоже, девушка ничего не услышала. Как, впрочем, и я сам. В ушах стоял раздражающий звон. Я коснулся плеча девушки, та вздрогнула и, проморгавшись, сфокусировала взгляд на мне.

К тому времени звуки начали возвращаться, и я немного неуверенно приподнялся и выглянул из-за перевернутого дивана. К нам в дом успела ворваться троица вооруженных людей. На них была форма, чем-то напоминающая форму бойцов спецназа: черная, со шлемами.

– Подожди тут, – сказал я Катрине, так и не поняв, услышала ли она меня.

Один из них под прикрытием остальных направился к нам, и в этот момент я выскочил прямо на него. Тот ожидал чего-то подобного, но сильно недооценил мою скорость и попытка приложить меня прикладом закончилась разорванным горлом. Я вонзил пальцы ему в незащищенное горло, вырывая гортань.

И в этот момент мне в грудь прилетела свинцовая очередь. Остальные бойцы отреагировали на нападение жестко и четко, открыв по мне огонь на поражение. Ещё повезло, что целили не в голову, а корпус.

Повалившись на спину, я захрипел от боли, а в глазах начало темнеть. Борясь с острым желанием отрубиться, я поднес ко рту вырванный из горла кусок солдата, который я по-прежнему сжимал в руке. Крови в нем было не так много, но достаточно, чтобы мгновенно прийти в чувства и начать восстанавливаться.

Отбросив от себя полностью обескровленный кусок, я одним рывком поднялся на ноги и сходу получил ещё одну очередь. Но я даже их не почувствовал. Боль исчезла, остались только ярость и голод. Почти не контролируя себя, рванул вперед, вырывая оружие из рук бойца и вонзая зубы в его шею, одновременно открывая огонь его же рукой по ближайшим противникам.

Другой в этот момент ударил меня ножом в спину, ну а я в ответ развернулся и ударил его в колено с такой силой что сломал её как тростинку, а следом вонзил пальцы в глазницы сменая череп.

Последний солдат, кажется, запаниковал, и просто зажал гашетку, выпуская в меня весь магазин. Прикрывшись его напарником, я смог избежать большей части пуль, хотя парочку всё-таки словил. Как только у того закончились патроны, я бросился вперед и с необычайной легкостью оторвал тому голову. Он даже вскрикнуть не успел.

– Максим? – послышался голос позади. Я осторожно обернулся, едва сдерживаясь, чтобы не броситься на поднявшуюся на ноги Катрину. Она смотрела на меня с нескрываемой опаской. Думаю, будь у неё сейчас при себе меч, обязательно бы его обнажила.

– Ты… в порядке? – спросил, я тяжело дыша. Кровавая ярость начала проходить, разум прояснился. А вместе с ним вернулась и боль, которую не так просто было подавить. Я впервые сталкивался с пулевыми ранениями. Свинцовые заряды нужно было извлечь. Организм с этим и сам неплохо справляется, но выдавливать их из себя – дело весьма болезненное.

– Я-то нормально, – ответила она. – Немного в ушах звенит, но я цела. Лучше о себе подумай.

Видя, что я относительно адекватный, она сделала несколько неуверенных шагов в мою сторону, но её рука словно рефлекторно пыталась лечь на меч что должен быть на поясе. Тем временем послышался громкий топот и в гостиную вбежал сначала Люциус, а за ним уже и Борис Иваныч.

– Что тут… – послышался голос моего опекуна, но увидев мертвых вооруженных людей в униформе, он смачно так выматерился.

Я тем временем закончил с извлечением свинца из организма. В голове проскользнула мыслишка сохранить хотя бы одну угодившую в тело пулю, но в итоге пришлось просто их выбросить в сторону. Сейчас не до этого.

– За мной, бегом, – скомандовал Иваныч. – Не думаю, что это единственные враги.

Мы направились к пленнику, но там нас ждал неприятный сюрприз. Тот оказался уже мертв, и рядом с ним было ещё двое солдат. Борис Иваныч тут же дернулся в сторону, увидев наставленный на себя ствол автоматического оружия, а вот Люциус поступил иначе, рванув прямо к противнику, да с такой скоростью, что тот даже выстрелить не успел.

Дед Катрины расправился с ними буквально за считанные мгновения. Одному размозжил череп ударом кулака, даже шлем несчастному не помог, а второму сломал шею, приложив того головой об столешницу.

– Сюда, быстрее! – крикнул нам Иваныч, чтобы мы забежали в комнату, и сразу же закрыл за нами дверь. Конечно, неприятно было находиться в одной помещении с тремя мертвецами, но тут не было окон, следовательно, не стоило опасаться и снайперов.

– Как думаешь, это все? – спросила у дедушки Катрина, и ответом на наш вопрос стал неожиданно погасший свет.

– Мда… – поморщился я, оказавшись в полной темноте. Очертания людей и предметов я видел, а вот остальным было совсем худо.

– Срань, они, похоже, перерезали провода, – выругался Борис Иваныч, и принялся шарить руками в каком-то шкафу. Примерно через минуту послышался щелк, и луч света разрезал тьму. В руках мой опекун сжимал небольшой фонарик, но этого было достаточно, чтобы видеть окружающих.

– Кто они вообще такие!? – тут уже я подал голос.

– Сейчас посмотрим, – фыркнул Иваныч, склонившись над одним из мертвых бойцов. Проверил карманы, но никаких документов при солдате не обнаружилось. Да и шеврон был каким-то незнакомым, с изображением ищейки. – Я не знаю такого подразделения.

– Не важно, кто они. По крайней мере, сейчас, – высказался Люциус.

– Они тут не просто так появились, – тут уже сказала Катрина, и мы все взглянули на мертвого пленника. – Возможно, на нем было заклинание слежения.

– Заклинание? – усмехнулся Борис Иваныч. – Это вряд ли. Возможно, в одежду вшит какой-нибудь маячок или вроде того.

– Нам нужно оружие, – вновь высказалась девушка.

– Оно есть, но не в этой комнате. А пока сойдет и то, что завалялось у этих парней, – Иваныч кивнул на мертвецов и, отбросив брезгливость, стащил их оружие. У одного из них оказался помповый дробовик, который мой опекун сразу вручил Люциусу. Себе же взял простую штурмовую винтовку с оптическим прицелом. – У этой штуки неплохой разброс, и меньше нужна точность. Учитывая, что вы раньше не стреляли, в самый раз.

После чего коротко проинструктировал, как обращаться с оружием. Люциус довольно быстро понял, как пользоваться им, но все равно остался с мнением, что лучше меча оружия не найти, а подобные вещи – оружие трусов, боящихся вступить в прямую схватку. Но, тем не менее, отказываться от него не стал.

– Держи, – Иваныч протянул мне пистолет, но я отрицательно покачал головой. – Пользоваться я тебя учил.

– Не нужно. Я… выпил крови, так что в ближайшие часы буду практически неубиваем, если они, конечно, не серебряными пулями начнут стрелять.

– Вот как… – кажется, в его голосе послышалось легкое разочарование. Ну, что поделать, когда жизнь тебя подводит к моменту, когда тебе либо нужно стать кровососущим монстром, либо сдохнуть, приходится выбирать первое. Лучше быть живым вампиром, чем мертвым человеком. – Как хочешь.

Тогда он протянул пистолет девушке, которая с готовностью его забрала. Он так же быстро проинструктировал её относительно того, как тот работает, и дождавшись утвердительного кивка, подошел к двери.

– Ну, и какой наш дальнейший план? – спросил я.

– Варианта два. Либо мы будем спокойно дожидаться, пока нас не выкурят отсюда или чего похуже. Либо пойдем туда и перебьем всех этих сукиных сынов, прежде чем они прикончат нас.

– Поддерживаю, – усмехнулся Люциус, вскинув дробовик.

– Я тоже, – согласилась Катрина, и в глазах моего опекуна даже промелькнуло нечто вроде уважения. Наверное, он ожидал, что в подобной ситуации девушка будет паниковать и плакать, что обычно делают перепуганные девицы. Вот только Катрина была рыцарем, и успела за свои двадцать с лишним лет многое пережить. Так что подобным её не проймешь.

– Я пойду первым, – высказался я.

– Ты уверен? – уточнил Иваныч.

– Да, я же полувампир, – усмехнулся я. – Могу тихо красться, да и в темноте вижу неплохо. Могу увидеть врага и при этом остаться не замеченным.

После моих слов Борис Иваныч недовольно хмыкнул. Видимо, он не хотел подвергать меня риску, но я, правда, был самым сильным, и главное – живучим, из всех собравшихся тут.

Я уже собрался выдвигаться, как вдруг хлопнул себя по лбу.

– Я же могу их обнаружить и стоя на месте, – неожиданно заявил я.

– В смысле? – заинтересовался Люциус.

– Гюнтер же научил меня заклинанию Следящей Паутины, – признаться, я совсем забыл, что могу использовать магию. Да и восстанавливаться моя мана будет, скорее всего, очень-очень долго, так что лучше подобные трюки держать для случаев вроде этого.

Начертив в воздухе магическую схему, я стал наполнять её маной, и почти сразу почувствовал некоторое сопротивление. Словно мир говорил мне «не, чувак, так дело не пойдет, тут колдовать не принято». И, тем не менее, в итоге конструкция сдалась, правда пришлось потратить несколько больше маны, чем я планировал.

– Ну, как? – сразу спросила Катрина, склонившись надо мной.

– Минутку, – Настоящие следящие заклинания ничем не напоминают их подобие из игр и фильмов. Если думаете, что оно представляет собой мини-карту, то вот вам фига с маслом. Нет, настоящее заклинание слежения больше напоминало круг, вокруг которого крутились символы, периодически меняясь. И вот эти символы нужно было уметь читать. – Кажется, в доме находятся ещё трое.

– Не так много, – хмыкнул Люциус.

– Кажется… Нашел ещё двоих, во-он там. И в отличие от тех, что в доме не двигаются.

– Скорее всего, один командир операции, с охраной, – сделал предположение Борис Иваныч. – И это хорошо.

– Что-то задумал? – спросил дед Катрины.

– Да, – кивнул он. – Предлагаю поступить следующим образом. Я беру на себя командира с охраной. По возможности попробую захватить его в плен. Хороший «Язык» нам сейчас очень пригодится.

– А мы берем на себя эту троицу, – кивнул Люциус, соглашаясь с таким планом.

Закончив обсуждение тактики, мы выдвинулись. За дверью никого не оказалось, что не удивительно. Если верить заклинанию-паутине, враги находились метрах в пятнадцати дальше. Тут мы разделились, и Борис Иваныч, крадучись, направился в сторону задней двери дома, а мы же двинулись в сторону неприятеля.

Я двигался первым, Катрина замыкала. Скользнув подобно тени, я прижался к стене и выглянул из-за угла. Действительно, трое солдат в такой же экипировке, как и прошлые. Только у этих надето что-то вроде ПНВ. Печально… значит, незаметно подкрасться к ним в темноте будет очень сложно.

Ладно… получу пару пуль в грудь – не страшно. Больно, конечно, но переживу.

Показав на пальцах Люциусу, что именно я собираюсь делать, тот кивнул. Удивительно даже, как он все понял в таких потемках.

Втянув носом воздух, я начал действовать, выскочив из угла и на полной скорости помчавшись к ближайшему противнику. Он даже оружие не успел вскинуть, как я со всего размаха врезал ему кулаком в лицо, буквально смяв череп. И тут же собрался переключиться на стоящего рядом, уже наводившего оружие на меня, как в тот же момент где-то рядом раздался громкий «БАХ», и этот тип тут же падает рядом. Видимо Люциус выстрелил из дробовика. Хорошо что меня при этом не задело.

Затем раздались уже не такие громкие, но более частые выстрелы. Это уже Катрина, открыла огонь в последнего бойца. Тот даже успел послать в ответ очередь, но промахнулся.

– А вы прям снайперы, – хмыкнул я, смотря на результат боя, который продолжался, дай бог, секунд двадцать. Я действительно был впечатлен, Люциус точно попал тому бойцу в лицо, и сейчас у трупа отсутствовала нижняя челюсть. Да и Катрина не сплоховала, несмотря на то, что сделала она где-то пять выстрелов, один из них так же попал солдату в голову. – Первый раз оружие держите, а попадаете вполне неплохо.

– В Ордене учат обращаться с дальнобойным оружием. Включая арбалеты. Это, конечно, не совсем то, но достаточно, чтобы не мазать. Главное приноровиться к отдаче, у арбалетов она гораздо слабее.

В целом бой прошел неплохо. Застав бойцов врасплох, мы смогли перебить их, и при этом не понести почти никакого урона.

Мы замолчали, а я стал ощущать притягательный запах растекающейся по полу крови. Она… такая вкусная и сладкая. Это же преступление – разбрасываются таким добром. Я едва сдерживался, чтобы не упасть на колени и не начать слизывать эту прелесть прямо с пола. Пусть это унизительно и не вполне гигиенично, но как же я хочу пить…

Облизнув пересохшие губы, я уже был готов опуститься на колени и припасть к живительной красной жидкости, как от этого меня отвлек женский голос.

– Максим, ты как? – Беспокойство обо мне буквально читалось в её глазах.

– А? – опомнился я, тряхнув головой, сбрасывая наваждение. – Да, все нормально. Просто кровь в голову бьет. Если я буду делать что-то странное – приведите меня в чувства, ладно?.

– Если ты будешь делать что-то странное, я тебя просто упокою, – вполне серьезно заявил Люциус. – Так что не советую терять контроль.

– Дедушка, – укоризненно воскликнула Катрина, но тот лишь фыркнул.

– Я в порядке, – заверил их в том что меня «отпустило».

В этот момент послышались выстрелы за домом, и мы не став медлить поспешили туда. Вдруг Борис Иванычу нужна помощь. Но как оказалось – нет. Он довольно легко справился с охраняющим солдатом и уже взял в плен человека в деловом костюме. Тот, впрочем, как впоследствии рассказал мой опекун, сдался практически без боя. Стоило нейтрализовать охрану, как тот просто поднял руки и опустился на колени.

– Ну, что, пора выяснить, кто вы такие, и чего это вам от нас понадобилось, – хмыкнул мой опекун, поднимая мужчину на ноги.

А я застыл на месте, прислушиваясь к лесу. Заклинание-паутина показывала, что противников вокруг больше не осталось, да и этот тип не выглядел опасным, но тем не менее я что-то ощущал. Что-то крайне нехорошее…

Глава 4

– Уверен, что никого больше вокруг нет? – спросил у меня Люциус.

– Думаю да, – немного неуверенно сказал я, вновь вызвав небольшой магический круг Следящей Паутины. На ней были обозначены лишь пять живых объектов, то бишь мы и наш новенький и ещё не тронутый пленник.

Интересно, а какая на вкус у него кровушка?

Эта мысль заставила меня поморщиться, уж слишком соблазнительной была. Тряхнув головой, я вновь сбросил её, хотя понимал, что временно. Тут столько трупов, что запах крови то и дело щекочет нос.

Соберись Макс! Это лишь глупые инстинкты, ты сам себе хозяин.

Пленника мы провели уже не в подсобное помещение, а прямо в дом, и усадили на одно из кресел рядом с перевернутым диваном. Глядя на него, я испустил едва слышный вздох, а подняв глаза увидел улыбающуюся Катрину. Похоже она догадывалась о чем именно я думал.

Может… все ещё впереди?

Эта мысль немного подняла настроение, и неожиданная помеха к её телу теперь воспринималась как некое испытание. Ведь куда приятнее получить то, чего ты долго и упорно добивался. А такую девушку определенно стоит добиваться.

Так, Макс, сосредоточься! Ты сейчас явно не о том думаешь.

Все-таки лучше всего после выпивки крови это сон, так меньше всего шансов натворить глупостей. А то все, что сейчас лезет в голову, это Катрина и жажда крови, и лишь силой воли удается подавить эти порывы.

Как хорошо что в этот момент никто не видел каким именно взглядом я смотрел на блондинку. Вернее мне так казалось.

Борис Иванычтем временем щелкнул пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. – Максим, ты в порядке? – он довольно наглым образом схватил мою голову двумя руками и повернул к себе, заглядывая в мои глаза. – Слушай. Ты слушаешь?

– Слушаю, слушаю, – ответил я, вяло пытаясь высвободится. – Отпусти уже!

– У тебя кровавая интоксикация, – говорил он медленно и четко, чтобы до меня дошло. – Ты выпил крови и твои вампирские инстинкты бунтуют. Ты слушаешь?

– Я все это знаю, – не выдержал я, вырываясь из его рук. Борис Иваныч плотно сжал губы и с беспокойством смотрел на меня. Хех… наверное, в его глазах я сейчас выгляжу как наркоман под дозой. Да, по сути, так оно и есть.

– Просто перед тем, как что-нибудь сделать, подумай, как бы поступил Максим-человек.

– Хорошо, – ответил я. Он меня начал немного раздражать, но в глубине души я понимал, что это действительно важно. Потому как некоторые мысли сейчас возникающие в голове точно нельзя было считать нормальными. Например о том что неплохо было бы вскрыть глотку Люциусу. Как же порой меня бесит этот старик. Думаю что нам бы с Катриной было намного лучше если бы его просто не стало.

Вроде бы и абсурдные мысли. Я не чудовище, которое может так поступить, но в то же время это буквально засело на границе сознания и никак не хотело уходить. Возможно, что-то такое мой опекун увидел в моих глазах.

– Все хорошо, – в который раз повторил я, причем в этот раз больше для себя чем для окружающих. – Я себя контролирую, хотя не буду отрицать, это довольно сложно, учитывая сколько тут крови, и сколько я выпил.

А выпил я и впрямь прилично. Из шеи одного из солдат как минимум три полных глотка. Обычный вампир посмеялся бы над таким количеством, но для полукровки вроде меня этого более чем достаточно для глобальной перестройки организма.

– Он будет в порядке, – поверила в меня Катрина и подошла поближе. Ох… лучше бы она этого не делала. Издали на неё было смотреть куда легче, чем сейчас, когда она находится на расстоянии вытянутой руки.

– Конечно, будет, – подтвердил Люциус. – Потому что если этот парень сделает какую-нибудь глупость – я его убью.

Борис Иванович хотел сказать что-то старику, но я положил ему руку на плечо и отрицательно замотал головой.

– Не стоит сейчас начинать конфликты. Дайте немного времени и я приду в себя. Давайте лучше займемся нашим гостем.

– Согласен, – кивнул дед Катрины, удерживая мужчину на кресле одной рукой. Со стороны могло показаться, что Люциус просто положил руку пленнику на плечо. Но учитывая, что у него какая-то ненормальная физическая сила для человека, то наш пленный при всем желании не сможет выскользнуть из этой хватки.

– Ну, дорогой ты наш, кто таков будешь? – поинтересовался Борис Иваныч, оставив меня, наконец, в покое. – Или мне сразу приступить к выковыриванию твоих ногтей?

– Давайте обойдемся без насилия, – сказал он, пытаясь изобразить улыбку. Наш пленник пытался казаться невозмутимым и спокойным, но я буквально чувствовал исходящий от него страх.

Ну, ещё бы. Скорее всего, они думали, что легко с нами справятся. Два старика, пацан и баба.

– Мы все ещё можем уладить мирным путем, – сказал он нам, пытаясь казаться максимально дружелюбным. Ну, я бы на его месте тоже хотел таким казаться, учитывая, что мы за пару минут покрошили хорошо вооруженный отряд спецназа даже не имея при себе оружия.

– Мирным? Ха! Да не смешите меня! – фыркнул Борис Иваныч, приставляя к шее пленника нож. – Вы пришли ко мне домой, пытались нас убить, и всерьез думаете, что все решится миром!?

– Убить? Что? Нет-нет! Вы все не так поняли, – он по-прежнему пытался улыбаться, и вот тут я не выдержал, дав тому пощечину. Хотел вначале ударить кулаком, но побоялся, что просто снесу ему голову, так что ограничился открытой ладонью. Но, кажется, все равно переборщил, каким-то магическим образом выбив ему сразу пару зубов.

– Максим, ты чего творишь!? – рыкнул на меня Борис Иваныч. – Ты что, себя контролировать не можешь!?

– Да он задрал лыбится, – фыркнул я. – Раздражает уже.

– Оставь парня, – неожиданно за меня заступился Люциус. – Так даже лучше, ты посмотри на этого тюфяка, он уже почти плачет.

– Я фказу, фсе фказю… – пробормотал он, со страхом глядя на меня.

Наверное, я и впрямь переборщил и потерял контроль. Впрочем, все-равно не понимаю, как смог выбить ему зубы. Вроде и бил не так сильно…

– Вот видишь, Максимилиан – молодец, – заулыбался Люциус, склонившись поближе к пленнику. – И поверь, он даже не начинал ещё. Он у нас вампир, как ты видишь. И очень любит человеченку. Скажи, Максим, а какая любимая часть тела у тебя?

– Смотря у кого, – решил я вжиться в образ злобного вампира. – У женщин, например – ничего вкуснее, чем две такие сооооочные дыньки!

После этих слов Катрина взглянула на меня взглядом, в котором так и говорилось: «Ты переигрываешь». Ну да, переигрываю. Да чего вы хотите от нажравшегося крови полувампира? Уровня Ганнибала Лектора? Как могу, так и играю!

– А вот насчет парней, даж не знаю… печень, наверное, но тут смотря какая попадется. Печень спортсмена ничего так, а вот какого-нибудь алкаша и за бесплатно не надо.

После моих слов пленник с разбитой рожей нервно сглотнул.

– Во-о-от, слышал? – почти нежно прошептал ему Люциус. Да и я ухмыльнулся окровавленной улыбкой.

– Фу… – неожиданно отпрянул Люциус, скривившись.

– Он что, только что… – спросила Катрина, удивленно поглядывая то на мужчину, то на своего деда.

– Именно так, милая.

– Я не нарофно… – жалобно простонал пленник.

Мда… этот точно не из оперативников, как наш предыдущий. Тому и ногти вырывали, а он не раскололся. А этот обделался, стоило мне улыбнуться и зыркнуть на него красными глазами.

– У меня памперсов нет, – сразу предупредил Борис Иваныч.

– Неважно, – отмахнулся Люциус. – Нам нужна информация, а не он сам. Обосрался, ну и пусть сидит в своем дерьме. Ему же хуже.

– Так кто вы, и что вам надо? – вернулся к допросу Люциус.

– Мы… Ифкатели, – промямлил он.

– Ифкатели? – спросил я.

– Он имел в виду Искатели, – пояснил Борис Иваныч, и уже обратился к пленнику. – Искатели чего? Святого грааля? Ковчега истины? Атлантиды? Рептилойдов?

– Сумерефной Библиотеки, – ответил он.

– А вот это уже что-то новенькое, – хмыкнул мой опекун. – Не слышал о такой?

– Это хранилище знаний всех миров, – тут уже подала голос Катрина. – В какой-то мере из-за неё мы сюда и попали.

– Помешали одному длинноухому ублюдку попасть туда, – фыркнул Люциус. – Вот и оказались тут.

– Длинноуфому? Эльфу? – задал вопрос наш «язык».

– Он у вас, так ведь? – спросил дед Катрины, на что тот согласно кивнул.

– Да, – тут же ответил тот. – Рукфодство хотет его испольфовать, потому фто тот оказался очень близок к Библиотеке.

– Как использовать? – заинтересовался Люциус.

– Я не фнаю, – чуть не плача ответил мужчина.

– Может, ему ещё врезать? – усмехнулся я. – А то жуть как бесит его истерики.

– Максим, ты уж определись, ему или смеяться или плакать, – Люциус также ответил усмешкой, отчего наш пленник почувствовал себя ещё более неуютно.

– А вампирша? – спросила Катрина. – Она у вас?

– Нет. Мы не мофем её нафти…

– Ну, хоть это хорошо. Если верить всему, что мы знаем, то именно эта беловолосая сука и стоит за открытием врат в Библиотеку, – подытожил Люциус. – Надо найти и прикончить её раньше, чем это сделают эти Искатели.

– Легче сказать, чем сделать, – не согласился с ним Борис Иваныч. – Я хорошо знаю вампиров, и если они залегают на дно, то выудить их на свет бывает проблематично.

– Ничего, вытащим, – нисколько не сомневался в собственных силах дед Катрины. – И отрежем этой твари голову, будь она хоть трижды древний!

А вот у меня были большие сомнения в том что мы сможем ей хоть что-то противопоставить, если столкнемся. Древние вампиры – почти боги, и справиться с одним древним может только другой древний. По крайней мере в нашем мире это работает так. Да, у Катрины есть «Небесный доспех», но даже если она потратит последние годы жизни, то сильно сомневаюсь что этого будет достаточно для победы.

– Как вы нас нашли?

– У нафего телофека был передатфик, фсытый под козфу.

– А до этого?

– Трое иф вас ифпускают излуфение. Офень слабое, но у нас ефть прифоры для офноруфения. – а затем добавил. – Мы не фотели фас убифать, профтно захфаить.

– А своего зачем убили?

– Я рафделил отфряд на три групфы, и когда потерфял связфь с одной, приказал друфой устранить потенциальную утечку.

– Понятно, – кивнул Борис Иваныч.

– Погодите, вы это слышите? – спросил я, неожиданно услышав неподалеку какой-то странный звук. Да и то внутреннее волнение, что я испытывал совсем недавно, неожиданно вернулось.

– Что слышим? – переглянулись остальные, не очень понимая, о чем я говорю.

Несмотря на то, что другие ничего не слышали, я все-равно решил проверить. Катрина немного помедлила и все-таки пошла следом. Борис Иваныч выругался, но составил нам компанию.

– Пошли, – сказал Люциус, в буквальном смысле схватив пленника за шиворот одной рукой и потащив за собой, взяв в другую дробовик.

Я тем временем уже покинул дом и пошел в сторону звука. А исходил он от того места, где мой опекун и схватил этого мужика в костюме. Там до сих пор находился труп одного из солдат, а вот у него я обнаружил нечто новенькое.

Это «нечто» было метра два ростом и выглядело как голый человек. В то, что это просто человек, я не поверил бы ни за что, потому что этот странный тип в данный момент разрывал живот мертвеца, вытаскивал оттуда потроха и весьма шумно, причмокивая, их пожирал.

– Твою-ж… только и выдал я, смотря на это зрелище.

Этот тип услышал меня и медленно повернулся. На его бледном лице отобразилась довольная окровавленная улыбочка, и ширина его пасти, а по-другому этот милый ротик от уха до уха не назовешь, испугала даже меня.

Это существо выпрямилось и неторопливым шагом направилось ко мне.

Бах!

Голова существа буквально взорвалась, разбрызгивая повсюду свои мозги. Я обернулся и увидел Люциуса, держащего в одной руке дробовик, в другой перепуганного до чертиков пленника.

– Это ещё что за хренотен?.. – поморщился Борис Иваныч, собираясь подойти. Но хорошо, что он этого не успел сделать и шагу навстречу существу, потому что в следующий миг рухнувшее на землю тело выгнулось дугой, а в его груди разверзлась огромная пасть с торчащей оттуда кучей мелких извивающихся щупалец.

Борис Иваныч сразу выпустил в неё, наверное, половину магазина из винтовки. Вот только этого оказалось мало. Несмотря на нанесенные раны, тварь попыталась подняться.

– Смотрите! – закричала Катрина, и, обернувшись, мы увидели ещё одного голого человека, выходящего из леса. Он выглядел абсолютно так же как тот, чью голову мы только что взорвали.

– Там ещё! – вновь воскликнула девушка, указывая уже в другую сторону.

– Один, три, шесть, десять! – воскликнул я, тут же сосчитав количество появившихся клонов-монстров. – Во что, черт подери, я опять ввязался…

Не успели мы опомниться, как безголовая тварь с огромной пастью в груди начала подниматься, попутно громко клацая зубами. Зрелище то ещё. Даже несмотря на полмагазина внутри себя и отсутствие головы, эта штука помирать не собиралась.

– Уходим! – крикнул мой опекун и бросился к машине. Мы дружно побежали следом, разве что Люциус остановился, чтобы всадить заряд дроби в тело почти вставшей твари. Та от мощного удара упала, но вскоре снова начала подниматься.

Поразительная живучесть… в этой штуке дырок больше, чем в швейцарском сыре, но она все равно шевелится и норовит откусить от нас кусочек.

Первым машины достиг мой опекун, сразу заскочив на водительское место и заводя мотор. К счастью, сейчас не возникло ситуации из низкосортных ужастиков, когда машина не заводится в самый ответственный момент. Тем временем существо поднялось на ноги и неуверенной походкой направлялось к нам, размахивая руками. Причем каждый палец приобрел форму длинных ножей.

Да что это за херота, и как её убить!?

Как только мы все оказались внутри и захлопнули двери, старый солдат вдавил педаль газа. И в этот момент, как по закону жанра, нам на крышу что-то приземлилось. Послышался металлический лязг, и в следующий миг лезвие проткнуло крышу и вошло Борису Ивановичу прямо в плечо.

– А-а-а-а-а-а! – истошно заорал наш пленник, да так, что у меня уши заложило.

Стоит отдать должное старому ветерану, управление он не потерял, и, не собираясь тормозить, направился таранить ворота. Возможно, заодно получится избавиться и от «пассажира». Вот только у последнего были совершенно иные планы. Вытащив лезвие, он переполз на капот и вонзил все пять своих клинков прямо в двигатель.

Похоже, этот монстр все-таки задел что-то важное, потому что мы практически сразу потеряли ход и заглохли, так и не подъехав к воротам. Мы ещё продолжали движение пару секунд, но скорее по инерции.

Тварь довольно оскалилась и, размахнувшись, попыталась поразить моего наставника через стекло. И вот тут в дело уже вмешался я, перехватив клинок рукой прямо перед лицом старика.

Лезвие оказалось очень-очень-очень острое! Просто охренеть какое острое, пальцы чудом не отсекло! Да и силы у твари было не занимать, в результате чего я физически не смог остановить его, лишь замедлить, позволив Иванычу сместить голову в сторону.

Тут в дело вступили Люциус и Катрина, расстреляв тварь с заднего сиденья. От заряда дроби в плечо этого монстра крутануло и сбило с капота, а Иваныч, пользуясь выигранными секундами, попробовал завести машину. Но безрезультатно.

– Выходим! – скомандовал он, понимая, что в транспорте мы – легкая добыча. Да и монстр уже поднимался на ноги. Вдобавок ещё и тот, которому мы отстрелили голову, громко клацая огромной пастью, также приближался к нам.

Я точно сейчас нахожусь на даче у Бориса Иваныча, а не съёмочной площадке «Нечто 3»? А то эти твари уж чересчур сильно напоминают тамошних монстров. Хотя нет, вру, пальцы-лезвия они стырили из новой части «Кошмара на улице Вязов», не иначе.

Катрина с дедом собирались ещё нашпиговать монстра свинцом, но раненый Борис Иваныч, выбравшись из машины, крикнул.

– Оставьте! Лишь патроны переведете, а их немного осталось!

Эта парочка явно была не в восторге от такого решения, тогда паладинша решила воспользоваться тем, что умела в своем мире.

– Касание Света! – воскликнула она, и в следующий миг на ближайшего монстра упал яркий солнечный столб, идущий откуда-то с неба. Впечатляюще, только никакого вреда ему он не нанес. Тот даже не замедлился, бросившись в нашу сторону. Максимум это его немного ослепило, и то вряд ли сильно.

– Не трать силы, девочка, – сказал ей Люциус. – Способности паладина не действуют на этих тварей!

Мы рванули обратно в дом. К счастью, эти твари были довольно медлительны. Или… просто знали, что нам особо некуда бежать? Что-то мне подсказывает, что так и есть, ведь одна из них как-то чересчур ловко оказалась у нас на крыше.

Забежав в строение, мы тут же стали баррикадировать двери. Сильно это не поможет, учитывая внушительную физическую силу монстров, но хотя бы пару секунд нам выиграет.

– Дай посмотрю, – сказала Катрина Борису Ивановичу, который прислонился к стене и тяжело дышал, держась за плечо. Его рубашка уже прилично пропиталась кровью.

– На кухне должна быть аптечка, – сказал мой опекун, убирая руку с плеча и давая возможность девушке осмотреть рану.

– Глубокая, – поморщилась она. – Я могу попробовать её зарастить, но полную функциональность руке в данный момент это не вернет.

После чего положила руку на рану и воспользовалась заклинанием малого лечения. А я не без удовольствия наблюдал, как глаза старика расширяются, а дыхание становится все ровнее. Когда девушка закончила, след от раны ещё оставался, но это больше напоминало заживающую царапину, чем рану от клинка.

– Это… – удивленно пробормотал Борис Иваныч, подвигав рукой. – Просто невероятно.

– Не невероятнее, чем вампиры и те штуки, окружившие дом, – хмыкнул я, также воспользовавшись заклинанием лечения, чтобы восстановить мою руку. Регенерация вампира, конечно, быстрая штука, но в комбинации с магией лечения я за считанные мгновения восстановился.

– Что это за твари!? – Люциус припер к стенке нашего перепуганного пленника.

– Это… это… Уаст… – промямлил он.

– Плевать, как их называют. Что они такое!? – рыкнул лорд-командующий Ордена Ласточки и так тряхнул мужчину, что с того даже ботинок слетел.

– Я нефнаю… – испуганно ответил он. – Мы фолько убирали фа нимфи… Но глафори нафывали ефо Уаст. И, кафется, обрафялись к нефу как к одному суфеству.

– Вот и надо было его бить, Максимилиан? Я теперь половину из того, что он говорит, не понимаю, – посетовала Катрина, не столько, чтобы отругать меня, сколько чтобы хоть немного сбросить накопившееся напряжение.

Я на это лишь пожал плечами. Может, и впрямь не стоило, лыбится перестал, зато теперь постоянно рыдает. А это бесит даже сильнее…

– Нужно оружие, – фыркнул Борис Иваныч и ушел куда-то в зал. Подойдя к одной из висящих на стене картин, старик сдвинул её, и за полотном показался небольшой электронный замок. Стоило моему опекуну набрать на нем шестизначный код, как шкаф неподалеку от меня неожиданно загудел и сдвинулся в сторону.

За ним оказалась не очень большая комната с оружием. Много разного оружия на разные случаи жизни. Я даже не удержался и присвистнул.

– Борис Иваныч, а ты точно не секретный агент? – усмехнувшись, поинтересовался я.

– Нет. Это так, запас на случай подобных ситуаций.

Коллекция стволов у него оказалась весьма внушительной. Тут были как обычные калаши, но модифицированные под разные нужды, так и неизвестные мне модели. И даже арбалет, но сомневаюсь, что от него сейчас будет толк, если только у старика не найдутся взрывающиеся болты.

– Знал бы, в какое дерьмо мы влезем, ещё и огнеметом бы обзавелся, – фыркнул он, заходя в комнату и прикидывая, чем именно лучше сражаться.

– Та-а-ак… думаю, это нам пригодится, – сказал он, вынося из комнатки автоматический дробовик с барабанным магазином. Затем достал десяток гранат и распределил их между нами, попутно объясняя как ими пользоваться.

А вот это уже неплохо. Если подловить этих тварей и взорвать гранатами, то может у нас и есть шанс отбиться.

– А мечей случайно нет? – поинтересовалась Катрина.

– Мечей? – скептически глянул на неё мой опекун, почесав седой затылок. Он вернулся в комнатушку и, немного порывшись, притащил оттуда самый настоящий мачете. – Один друг подарил, но я как боевое оружие это не рассматривал. Да и джунглей у нас нет.

Катрина взяла меч и сделала парочку взмахов.

– Коротковат, – с прискорбием ответила она. – Это больше кинжал, чем меч. Точно нигде не завалялся полуторник?

– К сожалению, знакомых реконструкторов у меня нет, – посетовал Иваныч.

– Что у вас за мир такой. Я ведь даже меч с собой на улицу брать не могу, – недовольно сказала Катрина, вновь попытавшись поудобнее вооружиться мачете.

– Ты бы лучше отдала его Максимилиану, – посоветовал ей дедушка.

– Почему? – Удивилась девушка.

– Потому что он кровосос, и в данный момент, скорее всего быстрее и сильнее нас. Ну и в случае чего его не жлко, а на тебе даже доспехов нет.

– Эй! Я вообще-то тут, – напомнил я им, услышав про «не жалко». И ведь самое неприятное что не поймешь, шутит Люциус или нет.

В итоге Катрина с прискорбием протянула мне мачете, а Иваныч стал думать, чем бы вооружить нашу златовласую валькирию. Вначале он хотел дать ей простую штурмовую винтовку с оптическим прицелом, но девушка положила глаз на кое-что другое.

– А это что за оружие?

– Противотанковая винтовка, – хмыкнул мой опекун. – Но думаю, для тебя она будет чересчур тяжеловата. Штука мощная, но сомневаюсь, что сейчас от неё будет толк.

– Мне нравится.

Но у паладинши было свое мнение, и она, игнорируя слова старика, взяла её в руки. Вскинула, повертела, попробовала прицелится, после чего удовлетворенно кивнула.

– У неё очень сильная отдача и стрелять от бедра из неё почти нереально, – сказал Иваныч, смотря на девушку.

– Ничего страшного, я справлюсь, – не согласилась с ним красавица. Тогда мой опекун попытался найти поддержку у её дедушки, но тот в данном вопросе оказался на стороне внучки.

– Как я выгляжу? – спросила Катрина, обращаясь уже ко мне.

А выглядела она и впрямь грозно. Эта винтовка в длину была почти такой же, как рост самой обладательницы оружия. И эта махина очень гармонировала с её футболкой со слоником, как бы парадоксально это не звучало.

– Обалденно! – ответил я, едва сдерживаясь, чтобы не зааплодировать.

– А мнфе? – подал голос пленник, за что получил подзатыльник от Люциуса.

– Тебе не положено, – фыркнул дед Катрины, забирая патронташ для своего помпового ружья.

– Как-то чересчур тихо, – заметил я, отвлекшись от созерцания этой прекрасной воительницы с огромной пушкой наперевес. Я даже почувствовал себя «нубом», вооруженным какой-то ржавым ножичком рядом с этим «ветераном». – По идее они уже должны были начать нас штурмовать.

– Не каркай, – поморщился Борис Иваныч. – Дали нам пару минут, чтобы перевести дух и вооружиться, и то хорошо.

И в этот момент мы услышали сильный удар у черного входа. Затем ещё один и треск ломающегося дерева. По крыше, кажется, тоже кто-то лазил, а затем мы услышали шум со стороны камина.

Одно из этих созданий вывалилось из дымохода и, увидев нас, довольно оскалился. Но мы даже не дали ему подняться, открыв огонь из всего, что у нас было. Катрина, выстрелив из своей огромной пушки, едва устояла на ногах.

– И впрямь мощная, – услышал я бормотание девушки. Второй выстрел у неё вышел уже лучше, и девушка уже спокойнее перенесла отдачу её нового оружия.

А вот твари не поздоровилось. К такой шквальной атаке она готова не была. Мы сделали в ней столько дырок, что за эту минуту непрерывной стрельбы, превратили её тело в гору мяса. И все же… эта штука была жива…

Изуродованные конечности все ещё шевелились, превращенные в кровавое месиво внутренности тоже то и дело вздрагивали. У меня от этого зрелища даже мурашки по коже пошли. Даже несмотря на чудовищные повреждения, эта дрянь все ещё пытается до нас добраться. Из внутренностей показалось множество маленьких извивающихся щупалец, которые принялись интенсивно копошиться в этой горе мяса.

– Ну, и как нам убить эту тварь? – спросила Катрина.

Одна из изуродованных рук тянулась к нам, а в центре ладони появилась небольшая пасть, клацающая зубами.

– У меня есть идея, – сказал я, активируя кольцо.

В следующий миг у моих ног появился маленький огненный лисенок. Кажется, он чуточку подрос, но совсем на чуть-чуть.

– Фас! Сожги эту тварь, – приказал я огненному фамильяру, указывая на живую кучу плоти.

Лисенок удивленно глянул на меня, после чего развернулся к ожившей горе копошащегося мяса и бросился в атаку. Как оказалось, эта неведомая тварь очень неплохо горит. Не прошло и минуты, как мой огненный зверек заставил эту дрянь вспыхнуть красным пламенем. Горящее мясо издало душераздирающий вопль.

– Какой полезный подарок тебе подарила Аида де Фрэн, – хмыкнул Люциус, взирая на обугливавшиеся останки.

– Вот только я не уверен, что смогу долго его поддерживать, – сообщил им я, ощущая, как кольцо продолжает выкачивать из меня ману.

В нашем мире действительно было что-то не так с магией, поскольку так много на поддержание Фокса кольцо раньше не брало. Да и с восстановлением внутреннего запаса маны потом будут проблемы.

– Умничка, – опустился я на одно колено и погладил своего питомца. Тот ослабил свое пламя, отчего я ощущал лишь легкое тепло, и довольно заурчал.

– Не расслабляемся, тут ещё как минимум девять таких штук, – напомнил нам Борис Иваныч, но все-таки усмехнулся и добавил. – Но кажется, вопрос с огнеметом можно временно закрыть.

– Нам надо выбираться отсюда, – сказала Катрина.

– До ближайшего населенного пункта часов пять, если идти пешком. Без машины можно даже не пытаться.

– Возможно, у него есть машина, – сказал я, указав на перепуганного пленника.

– Действительно, – подтвердил Борис Иваныч. – Отряд спецназа сюда явно не на своих двоих пришел. Значит, где-то неподалеку должен быть их транспорт.

Дальше мой опекун принялся выпытывать из нашего «языка» информацию о транспорте, а мы же прислушивались, пытаясь предугадать, откуда будет следующее нападение. А в том, что оно будет, можно даже не сомневаться. Эти твари где-то там, ждут нас и уже облизывают свои длинные когти-ножи.

– У них действительно есть неподалеку транспорт. Грузовик и машина, примерно в паре сотен метров от дома.

– Не думаю, что эти твари дадут нам спокойно пройти, – с сомнением сказала Катрина.

– Не дадут, – согласился её дедушка. – Будем пробовать прорываться. Попутно убьем столько их, сколько сможем.

Так и решили, хотя наш пленник был совершенно иного мнения. Что-то нечленораздельно бормоча, он слезно умолял нас остаться тут, а не пытаться глупо рисковать. Но кто будет его слушать?

В этот момент твари опять решили дать о себе знать, и мы услышали грохот со стороны кухни. Мы переглянулись.

– Надо пойти проверить, – нахмурился Борис Иваныч.

– Не думаю что это хорошая идея, – высказался я.

Все мы застыли, прислушиваясь к окружающей обстановке и держа оружие наготове. Фокс также немного ощетинился и угрожающе заурчал, смотря в сторону кухни. В следующий миг оттуда выскочило нечто.

– Твою мать… – только и сказал я, смотря на «это». Две головы, по две пары рук и ног, а в центре чрезмерно большого торса здоровенная зубастая пасть. Такое чувство, что две этих твари слились в одну…

С какой-то невероятной скоростью это существо бросилось на нас, трансформируя свои пальцы в клинки. Я оказался всех ближе к этой штуке и едва не лишился головы. Благодаря сверхчеловеческой реакции успел уйти вниз, а затем ещё и ответить, ударив мачете. Попал довольно удачно, снеся твари одну из голов.

Но это ничуть не умерило её пыл. Взвизгнув, она вновь попробовала напасть на меня, но получила множественные выстрелы в бок, заставившие её рухнуть на землю. Но просто так давать себя расстреливать она не дала. Вместо этого монстр весьма резко прыгнул на потолок и плюнул в Бориса Иваныча чем-то вроде кислоты. Старик чудом успел отскочить, а вот его автоматическому дробовику не повезло. Под воздействием странной субстанции он начал плавиться, и старик был вынужден от него избавиться.

Мы же с Фоксом могли лишь наблюдать за этим со стороны, поскольку добраться до твари на потолке мы физически не могли. Вот на кой Иванычу понадобилось делать их на высоте четырех с лишним метров!?

Вдруг что-то больно вцепилось мне в плечо. Я повернул голову и увидел, что меня грызет та самая отрубленная голова. Пол лица теперь занимала зубастая пасть, а откуда-то из затылка росли небольшие щупальца, которыми эта гадость оплела мою руку.

– А-а-а-а-а! – завопил я не то от испуга, не то от боли. Тварь удивленно уставилась на меня своими восемью(!!!!) глазами и с хрустом попробовала перекусить кость. Я не стал дожидаться, когда у неё это получится, и ударил мачете точно промеж глаз. Вот только тварь от этого даже не поморщилась, несмотря на то, что верхняя часть головы теперь была располовинена.

– Фокс! – крикнул я своему питомцу, и тот мигом устремился ко мне. Главное, чтобы он сделал это аккуратно и сильно меня не повредил. И… на удивление у него это получилось. Лисенок прыгнул на голову, вцепившись в неё зубами и лапами, после чего та вспыхнула, но мне этот огонь особо вреда не причинял.

В итоге мне удалось сбросить эту мерзкую штуку со своей руки. Эта дрянь действительно отхватила мне немаленький кусок, но вампирская регенерация уже успела остановить кровь. В идеале стоило бы подлечить, но мана слишком быстро уходила на поддержание лисенка, а от него сейчас куда больше толку, чем от моей руки. Я мог ей шевелить, хотя чудес ловкости и силы ждать не приходилось. Слишком сильные повреждения мышечной ткани. Хотя… если глотну ещё крови, то вполне возможно довольно быстро приду в норму…

Тем временем четырехрукая тварь вытворяла пируэты на потолке, уворачиваясь от выстрелов. При этом ещё и кислотой успевала плеваться. Но, судя по всему, запас её был ограниченным, поскольку делала она это не часто. Люциус с Катриной же стреляли по ловкой твари, попутно уходя от её плевков.

Мой опекун, лишившись оружия, не стал простым наблюдателем, а почти бегом заскочил в комнату с оружием и вернулся уже вооруженный штурмовой винтовкой. Эффективность у неё была хуже чем у дробовика, но это лучше, чем драться голыми руками.

В конце концов, Катрине удалось подбить эту штуку из своей противотанковой винтовки. Это было, наверное, её единственное попадание по движущейся мишени, зато какое! Мощный патрон оторвал монстру одну из конечностей, отчего тот не удержался и рухнул на пол.

Я незамедлительно приказал Фоксу атаковать тварь, чувствуя, что время его пребывания в нашем мире потихоньку подходит к концу. Кольцо жрало непомерно много маны, отчего я буквально ощущал жар, исходящий от этого металлического круга.

У моего питомца никаких проблем с монстром не возникло. Не прошло и двух минут, как от того остались только угольки. Зато как он вопил, когда горел, даже сильнее, чем прошлый, и в довершение выли и те, что находились вне дома. Словно оплакивая умирающего собрата.

– Фу-у-у-ух… – выдохнул я, когда тварь перестала подавать признаки жизни, после чего я был вынужден отозвать Фокса.

– Зачем ты его отозвал?! – тут же крикнул Люциус, видя, как наше главное оружие растворилось в воздухе.

– У меня маны почти не осталось, – ответил я, ощущая, как кольцо потихоньку начинает остывать.

– Тц… – недовольно он цокнул языком. – Очень вовремя…

– Ничего, дедушка, – вступилась за меня Катрина. – То что у него получалось продержаться так много уже отлично. А если он израсходует вообще всю, то, скорее всего, свалится без сил. Хочешь таскать не один, а два балласта?

Под вторым балластом она подразумевала пленника. Которого… Не оказалось.

– Дерьмо! – выругался Борис Иваныч, – видимо сбежал, когда я бегал за автоматом.

– Ничего, – сказал Люциус. – В такой ситуации главное выжить, а пленников ещё добудем.

И не поспоришь. В окружении этих монстров в первую очередь надо думать, как спасти свою голову, а уже потом о том, как достать информацию.

Нашего «языка» мы нашли довольно быстро. Прям у самого выхода из дома, но его состояние нас не обрадовало. Одна из этих тварей, пытающихся выглядеть как человек, уже успела прилично его обглодать, а увидев нас, довольно осклабилась окровавленной пастью.

Но стоило нам вскинуть оружие, чтобы открыть огонь, эта тварь весьма ловко прыгнула назад и скрылась в проеме двери, ведущей на улицу.

– Мда… – буркнул я и осторожно, держа в поле зрения входную дверь, пнул труп. – Похоже, лишились мы нашего маленького источника информации…

Мы ранее забаррикадировали дверь шкафом, но сейчас и дверь, и шкаф, превратились в гору досок. Сильные твари… Повезло, что Борис Иваныч озаботился безопасностью и поставил решетки на окнах, и не абы какие, а такие, что вырвать их можно только вместе с немаленьким куском стены.

Пока я мысленно хвалил своего опекуна за такое отношение к безопасности, дом неожиданно содрогнулся, да так, что мы едва не попадали.

– Землетрясение? – подала голос Катрина, немного растерянно хлопая длинными ресницами.

– Ага, ща-а-ас… – фыркнул Борис Иваныч и направился прямиком к выходу. Я хотел было его остановить, но в последний миг решил, что старик знает что делает, так что последовал за ним.

– Мать моя женщина… – только и охнул я, взирая на новое чудище.

Похоже, я был прав, думая, что двухголовая тварь это сплав двух существ. А вот то, что я видел сейчас, был сплав оставшихся. Похож на гигантского человека, метров под семь ростом, но какой-то неправильный… Пропорции странные, голова вытянута и заканчивается круглой пастью с несколькими рядами острых как бритва зубов. Не рот, а мясорубка какая-то…

В данный момент он своими руками пытался проломить одну из дальних стен дома, и выходило это у него на удивление хорошо. Монстр снес часть крыши и уже начал вырывать массивные бревна, лежавшие в основе дома.

– У нас нет шансов, – пробормотал я, взирая на эту махину.

И тут действительно не было ни единого шанса. Даже гигантский демон был чуть ниже ростом, да и убить его было вполне реально. А эту тварь берет только огонь. Не думаю, что наше оружие способно причинить ему серьезные повреждения. Даже гранаты, скорее всего, лишь ранят его. Это плохо… чертовски плохо…

– Думаю, надо уходить, пока эта штука нас не заметила, – предложил Борис Иваныч, с опаской поглядывая на монстра.

– Угу, – кивнул я. – Уходите.

– В смысле уходите? – правильно поняла мои слова Катрина.

– Есть у меня мыслишка, как его если не убить, то хотя бы нанести существенный вред.

– Не делай глупостей, Максимилиан, – забавно, но тут уже вмешался Люциус, хотя совсем недавно он сам готов был меня убить, а тут отговаривает от опасной затеи.

– Что ты задумал? – спросил Иваныч, взглянув мне в глаза.

– Как в кино, – и изобразил руками взрыв, зловеще ухмыльнувшись. – Это будет эпично.

Глава 5

– Погоди-погоди, – кажется, до Бориса Ивановича дошло, что именно я задумал, а вот Катрина с Люциусом недоуменно переглянулись. – Ты в своем уме?!

– Эта тварь, скорее всего, связана с Искателями, или как их там. И если мы не остановим, или хотя бы как следует не потрепаем её сейчас, то ещё неизвестно, как это нам аукнется. Надо прикончить этого монстра здесь и сейчас!

– Я с ним соглашусь, – кивнула Катрина, поддерживая меня.

– К тому же, ты же знаешь про все, что говорят по телевизору. Вдруг эти твари и убивают людей? Что если это наш шанс все прекратить?

– Хорошо… – без особого восторга согласился он.

Расставшись с остальными, я забежал в дом и побежал в сторону кухни. Быстро найдя газовую трубу, уперся ногой в стену и дернул на себя, пытаясь её переломить и молясь всем богам, чтобы все не взорвалось к чертям собачьим от случайной искры. И ведь самое хреновое, что действовать надо было очень быстро, пока ломящаяся в дом тварь не поняла, что большая часть добычи уже смылась.

Выломав трубу и почувствовав запах газа, я бросился в сторону монстра, который уже давно проломил стену и, никого не обнаружив, решил попробовать поискать в другом месте.

– Эй, тварь! – крикнул я и швырнул в эту огромную тушу стоящую неподалеку вазу. Тварь неторопливо покачнулась, видимо от неожиданности, после чего раскрыла немыслимо огромную пасть, начинающуюся на уровне лба и доходящую до середины груди. А из спины этой штуки показался десяток длиннющих щупалец. – Ох, ты-ж…

Она бросилась на меня, но я вовремя отпрыгнул в спасительный проход, ведущий в другую комнату. А тварь со всего размаха влетела в стену, отчего дом вздрогнул, а бревна в стене заскрипели.

Да… силы ему не занимать. Ай да Борис Иваныч, строил дом на совесть.

Но бежать дальше я не спешил. Моей главной задачей сейчас было выиграть время для остальных, попутно дождаться, когда концентрация газа станет достаточной, чтобы разнести к чертям и дом, и монстра.

Единственная загвоздка. Как взорвать дом с монстром, но при этом самому остаться невредимым? Хороший вопрос, и в данный момент я активно пытался придумать на него ответ.

Самым логичным вариантом было использовать Фокса, но я немного опасался за его здоровье. Поскольку он огненный элементаль, огонь не должен причинить ему вреда. Но проблема в том, что при взрыве будет не только огонь, но и ударная волна. Не говоря о множественных осколках, которые могут превратить моего милого питомца в швейцарский сыр.

И тут мне в голову пришла интересная идея, но монстр запустил свои щупальца прямо в дверной проем. Отскочив, я ударил одно из них, перерубив. Остальные тут же задергались и отступили. Вот только эта передышка мгновенно закончилась, и тварь протянула ко мне огромную руку, попытавшись схватить.

Монстр был слишком медлительным и неповоротливым, так что поймать меня у него не было и шанса. Зато я со всего размаху вонзил мачете в его руку. Но теперь мне его не вернуть, потому что из огромной руки показалось несколько рук поменьше, вознамерившихся меня схватить. Пришлось отступить, оставляя единственное оружие врагу.

Ну, и плевать.

Я уже чувствовал тут сильный запах газа, означавший, что пора действовать. Тем временем на руке уже появилась голова. Видимо, тварь собирается разделиться. Времени было действительно мало…

Я забежал в соседнюю комнату и быстро отыскал бутылку водки, после чего оторвал свой рукав и запихнул его в горлышко бутылки.

Отлично, «Коктейль Молотова» на скорую руку. После чего выбежал к монстру, от которого уже почти отсоединилась одна тварь, хищно скаля пасть. А я же бросился бежать в противоположную сторону – к черному ходу.

Достиг я его буквально за пару мгновений, спасибо вампирским силам, после чего поджог зажигалкой «фитиль», или как там называется эта часть. И швырнул точно в окно между железными прутьями.

Взрыв действительно оказался сильным, я даже среагировать не успел. Помню только, как невидимая сила отбросила меня на десяток метров, и полный боли и отчаяния вопль монстра.

Я лежал на холодной травке и смотрел на встающее солнце.

– Максим! – надо мной склонилась Катрина и отчаянно пыталась привести меня в чувства.

Взрыв получился что надо, по крайней мере, если судить по рассказам остальных. Меня, к сожалению, сильно оглушило и первые минут десять я вообще не соображал, где я. А когда очухался, мы уже ехали в машине, а где-то позади виднелось зарево пожара.

– Мой милый домик… – причитал Борис Иванович. – Эх… Столько сил… столько сил…

От его слов я даже почувствовал себя немного виноватым. Все-таки мы могли бы и не уничтожать дом, но тогда и тварь осталась бы в живых. А так, кажется, нам удалось её прикончить, чем бы она ни была.