Этот мир – мой. Часть I

Часть первая. Ну здравствуй, мой новый мир.

Глава 1.1. Камень.

Маленький камень лежал на краю скалы, всего лишь чуть подтолкни и он сорвется, вниз, где бушевала подземная река. Он был на самом краю, но в этой пещере не было силы, чтобы подтолкнуть его или наоборот отвести от падения. Таким его создал его творец, безмолвным серым, неживым, но для каждого его творения была своя цель.

Ледяной ветер, с белоснежных вершин, обрушивался на скалу, вдоль которой по узкой тропе поднимались двое. Мужчина в развевающемся плаще, который словно крыльями, хлопал на ветру. И черный зверь, прижимающий уши и недовольно рычащий ему в спину.

Тропа свернула, и круто забрала вверх. Там, освещенная последними лучами солнца, словно в театре, показалась та самая пещера. Узкий, темный проход, который он бы и не заметил, если бы не карта, доставшаяся ему с таким трудом. Скинув тяжелый рюкзак у входа, он посмотрел вниз. Невообразимо далеко, там гремела река, бурная и неукротимая.

Я снял теплый плащ, достал из рюкзака сумку с самым необходимым, веревку и факелы. Завернул оставшееся в один узел, и, придавив камнем, повернулся к зверю.

– Сельма жди тут, – я ткнул в узел пальцем, – присматривай за вещами.

Зверь удивленно мяукнул. За мили кроме них никого не было. Потом недовольно фыркнул, и перегородил путь в пещеру, ясно давая понять, что против скучного ожидания.

– Я позову, если что, – я рукой отодвинул крупную голову пантеры, попутно почесав за ухом, и прошел вглубь прохода. Зверь недовольно зарычал, но негромко, словно жалуясь на вредного хозяина. Горько вздохнул, и обиженно опустив голову, вернулся к вещам.

– Ой, да ладно тебе, – обернувшись, я ободряюще улыбнулся, – я быстро.

Я спустился по веревке, и прислушался. Тихо. Даже слишком тихо. Где-то вдалеке, в темноте капала вода. Я зажег факел и двинулся вперед. Пламя плясало на кривых стенах пещеры, отбрасывая причудливые тени. Но все ли тени были мои? Я остановился и снова настороженно прислушался. Совсем рядом мне почудился шорох, не раздумывая, я ткнул туда факелом, и стены, молчавшие тысячи лет, огласил истошный крик.

Мерзкая, словно выползшая из болота, тварь, с жидкими прядями волос, налипших, на то, что возможно когда-то было лицом, кинулась на меня. Я снова ткнул в неё факелом, но в невероятно быстром, смазанном движении, она выбила его из руки. Факел, разбрасывая искры, отлетел в угол. Пещера погрузилась в полумрак, а тварь издала гаденький смешок.

Я потянул меч, и, отклонившись от атаки, резко опустил его твари на спину. Та дернулась и почти ушла. Почти… На её спине кожа разошлась в отвратительную рану. Другой рукой, я полоснул её по ноге кинжалом, который неожиданно легко прошел сквозь плоть, отсекая конечность. Крик боли и ярости, снова, многократно отражаясь от стен, унесся куда-то вглубь. Прислушавшись, я уловил едва различимый рокот, поднимающийся из недр земли. Подкрепляя успех, я всадил в неё и два ножа, метко брошенные рукой в глаз и лоб. Тварь хрипло застонала, и бесформенной кучей сползла на пол. Я осторожно пнул останки. Рокот нарастал, и мне это совсем не понравилось. Подхватив факел, я решил поспешить.

Пещера, казалось, ожила, и ощущалась очень голодной. Отовсюду слышались шорохи, шепот… Скрежещущий звук, словно острые когти царапали камень. Узкий проход, внезапно, закончился, открывая крутой спуск в огромную пещеру. Тонкие лучи солнца, опускавшиеся откуда-то сверху, осветили небольшой храм, основательно разрушенный подземной рекой с одной стороны. Я бросил мимолетный взгляд. Красиво. Но удивляться было некогда, усиливающийся рокот сильно беспокоил, и надо было действовать быстро.

Многочисленный топот ног и скрежет, одновременно пришел и слева и справа. По стенам к проходу, что-то двигалось. Я не раздумывая, кинулся вниз по узкой лестнице. Кипящая масса со стен обрушилась в то место, которое я только что покинул, и, словно огромная волна, взметнулась вверх, грозя поглотить меня с головой.

«Бежать! Бежать не оглядываясь!» – волосы везде, буквально, встали дыбом. Промчавшись по мостику через реку, я развернулся, и метнул, вынутую на бегу коробку, прямо в центр: «Вот вам!»

Раздался оглушительный взрыв. Судя по стонам, было похоже, что стало больно самой пещере. На другой стороне бурного потока метались горящие тела. Теперь я мог их рассмотреть: «Бррр. Пауки! Огромные, омерзительные, и целые сотни!»

Я достал еще пару коробок и кинул в особо оживленные кучи. С радостью наблюдая, как лохмотьями, кишащее одеяло расползалось по углам, поняв, что добыча потеряна.

Проводив взглядом реку в обе стороны, до меня дошло, что выход придется искать в другом месте. Но это потом, а сначала… Сначала, я возьму, то зачем пришел! Тем более что тропа теперь шла только в ту сторону.

Щербатые ступени вели внутрь храма. По стене шел желоб.

«Наверняка пересох, – прищелкнул я языком, но проведя пальцами, с удивлением обнаружил там масло. Чиркнув по кремнию, я высек пару искр, и яркая полоса огня устремилась в старинные залы. Перехватив поудобнее рукоять меча, я двинулся следом. Посреди обширного зала стоял алтарь, а на алтаре было то самое. То, что я так долго искал! То, что стоило мне, и не только мне, так дорого…

Но ясень пень, что тут всё просто усеяно ловушками. Я внимательно осмотрелся. Уж больно на виду лежало сокровище. Нащупав рукой камень, я кинул его на плиты возле алтаря: «И ничего? Сломалось, что ли?»

Осторожно шагнув вперед, и держа на вытянутой руке перед собой меч, я даже облегченно вздохнул, когда мимо меня просвистели дротики. Это – уже знакомо! И это должно тут быть! Неизвестность и необычность – пугают намного больше.

Пройдя к месту, откуда вылетали дротики, я обезвредил ловушки. Вернулся, и снова взяв меч, осторожно двинулся тем же путем. Под ногой сухо щелкнуло, а сверху на алтарь упала тень, послышался звон цепей, скрежет и недолетев полметра до пола, над алтарем нависла железная клетка. Все же сломалось? Я перевел дух и удовлетворенно кивнул. Осторожно подошел к клетке, оценивая величину зазора: «Искать и взламывать механизмы, убирающие ловушку, будет долго и скорее всего не просто…»

Я глянул за решетку, там, на алтаре сверкали камни, и та самая шкатулка! В моих глазах зажегся алчный блеск, и я уже наклонился, чтобы подлезть, как тихий шорох сзади заставил меня отпрыгнуть в сторону.

Етить! На меня смотрели два огромных желтых глаза с вертикальным зрачком! Змеиный хвост извивался кольцами. Я с трудом отвел от него взгляд, и оценил весь масштаб бедствия. Это был дракон! И теперь понятно, что это был за рокот…

Оскалив жуткую морду, дракон выпустил пламя. Едва увернувшись, я вскочил на ноги, и быстро огляделся в поисках оружия, или хотя бы укрытия. Меч дракону, разве что за место зубочистки сойдет! По периметру комнаты стояли колонны. Скрываясь за ними и перебегая, я старался не выпускать дракона из вида. За годы он явно перерос храм, и ему было тесно. Что меня и спасало! Хотя шипастая голова на гибкой шее, все равно умудрялась появляться неожиданно прямо передо мной. Да как он находит-то? Дракон выдохнул пламя. Брови опалило, а лицо немилосердно горело от жара. Камень вокруг раскалился. Сквозь зубы я перечислил всю родословную твари, с указанием приемлемого маршрута их перемещения.

Уперевшись в стену спиной, я ждал, пока чудовище броситься на меня. Если я не так рассчитал, если не сработает… Но додумывать такой исход было некогда. Челюсть клацнула в метре от лица, раздался вопль боли. Я довольно оскалился, хвост дракона обмотался вокруг колонны, запутавшись в хламе, в обилии, разбросанном в помещении…

Пока дракон пытался понять, что его держит, и клацал зубами от ярости, я успел проскользнуть мимо, к копью, которое приметил еще на предыдущем круге по залу. Обломанное, но длины должно хватить, если привязать к нему что-нибудь острое…

Схватив древко, и кое-как приставив к нему меч, я быстро стал наматывать веревку, сильно не надеясь, что дракон надолго задержится у столба. Но так быстро?! Я почувствовал, как жар приближается, резко развернулся, и застыл, выставив перед собой копье. Через секунду пришло осознание, что это смерть, и что придется начать все заново… Я застонал. Столько времени…

Но жалобно скрипнув, запоздало сработал механизм ловушки, и дракон, провалился лапой в яму, удивленно рыкнув, и с размаху ударившись челюстью об пол, прямо перед моими ногами. Сказать, что я обрадовался, было бы очень мелко. Не особо задумываясь, с ликующим криком, я всадил ему копье в глаз, и облегченно перевел дух, глядя как мутнеет взор чудовища.

Пнув мертвую голову, и надеясь, что сюрпризы закончились, я двинулся к своей, совершенно заслуженной, награде.

Вытащив шкатулку, и набив сверкающими камнями оставшееся место в сумке, я двинулся к выходу. Чёртов дракон сломал колонну, и вторая опора не выдержала. Проход был безнадежно завален. Я печально вздохнул. Но вроде другая стена не показалась мне такой монолитной, за века вода наверняка подточила основание. Пройдя вдоль стены, я внимательно осмотрел её на предмет щели или трещин хотя бы. И о, да! Я был прав! В эту щель не то, что меня, слона можно было запихнуть, ну или как минимум медведя…

Радость и ликование наполнили моё сердце. Я смог! Всего пара метров отделяет меня от света, от выхода, от победы… Но, снова, жалобно скрипнув, завелся очередной заржавевший механизм. По стене пробежала дрожь. Я вздрогнул.

Камень, который так долго находился на грани, на краю, в ожидании судьбы, начертанной его создателем… Довольно охнул, и сорвался вниз. Я поднял голову, на приближающийся свист. Удар. Боль. Смерть. Темнота…

Глава 1.2. Смерть.

Темнота, постепенно сменилась мягким светом камня воскрешения. В одном из мелких городков у подножия горы. Вот даже знать не хочу в каком. Как!? Я дернул меню внизу и запросил логи боя…

– Камень?!! Просто камень?!! – я был жутко зол, – Да чтобы они все посдыхали, эти криворукие разработчики! Заново?! Да чтобы начать заново…

Я глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Вышло так себе. На эту миссию я потратил почти всё, что у меня скопилось в игре. Это очень много!

Раздраженно нажав выход, я подождал, пока с легким шипением крышка капсулы «ВИРМ» отъехала в сторону. Выбравшись из неё, цапнул полотенце и обтерся. В животе требовательно крякнуло. Надо было что-то съесть. Еда в виртуальном мире, не могла накормить реально, да и вкуса даже не имела.

Пройдя на кухню, я с тоской осмотрел серый пол, и сваленный в углу мусор, который давно пора выбросить. В основном от готовых быстрых обедов. Порывшись в шкафу, я достал очередной пакетик, нашел не сильно грязную тарелку. Положив обед, надорвал уголочек. От разогреваемой пищи взвился ароматный дымок.

«Надо бы прибраться, а то квартира, уже даже не убежище холостяка, а давно покинутая халупа, не только хозяевами, но и тараканами…» – я вздохнул, разрывая пакет, и отправляя содержимое в рот. Пища была почти без вкуса, зато горячей. – «Но какая разница? Да и во всем остальном? Если я тут и не живу. Тут просто моё тело, которое надо кормить, поить и иногда давать спать».

Там в комнате, осталась единственная полезная и любимая вещь в квартире – диван. И бросив использованную пачку в кучу к остальному мусору, я и вернусь к нему.

Мне снился сон. Странный… Страшный… Я шел по улицам своего города, а повсюду на меня смотрели золотые монеты. Сначала вместо глаз у прохожих, потом вместо лиц, окон, витрин и собственно дома тоже вскоре стали представлять стопочки монет. А по улице, на меня ровными рядами, под военный марш шагали синие, зеленые, красные и прочих цветов денежные купюры.

Я вскочил, обливаясь холодным потом, и не сразу сообразил, что я у себя в комнате, на своем старом диване. В мутное окно, заглядывал рассвет, предвещая хорошую погоду. Сколько времени? Семь? Это рано еще? Активизировав связь, я заказал звонок единственному другу. Наверное, другу? Через некоторое время послышался хриплый голос.

– Обалдел?! Семь утра!

– Ну, так как раз на работу пора… – попытался оправдаться я.

– Воскресенье!! – в голосе послышались тоскливые нотки, – Я тебя ненавижу! Говори уже, что хотел?

– Эмм, – я почесал затылок, – одолжи денег?

– Зарплата через три дня, – буркнули по связи.

– Да не, не тут, – я снова почесал затылок, и вздохнул, – в игре…

– Так тебя нагнули?!! – в голосе зазвучало ехидство, – Всемогущего, неукротимого…

– Да, да, – поморщился я, – Хватит уже… Так одолжишь?

– Ммм… – повисла пауза, – Если на новую попытку, то это много… – снова повисла пауза, – Но могу. Если ты скажешь, КТО тебя там прибил?

– Камень, – буркнул я, и прямо почувствовал недоумение, – Ну вот так. Я тебе логи скину.

– Договорились, – послышался смешок, – сейчас переведу.

Я отрубил связь и довольно улыбаясь, пошел к капсуле. Раздевшись и удобно устроившись, нажал «Пуск». Но воды не было. Как так? В углу тревожно мигали цифры. Ну, точно! Штраф после смерти. Еще полчаса до полного воскрешения. С другой стороны, что такое полчаса? Стоит ли ради этого вылезать?

Своя судьбы была не только у маленького камушка в игре. Но и у камушка, случайно попавшего в распределительную будку. За окном ярко вспыхнуло. Послышался треск, и крики. Молния метнулась по проводу к дому, и где-то в лабиринте стен нашла выход прямо к старой капсуле. Стабилизатор не выдержал перегрузки, пробой произошел как раз в тот момент, когда в капсулу закончила набираться вода…

Я никак не мог открыть глаза. Я помнил, тревожную надпись «ПЕРЕГРУЗКА» и яркие, мелкие веточки разряда перед глазами. Панику, и страх пожара! Но сейчас было тихо. Слишком тихо. Я вздохнул и почувствовал запах травы и ветер.

Сел и все-таки открыл глаза, оглядываясь по сторонам. Я в игре?! Но как?!! И что это за локация? Новая? Как-то уж больно всё реально… Но там же пожар! Снова мелькнула тревожная мысль, и я попробовал вызвать меню, но меню НЕ БЫЛО! Совсем… Я пробовал снова, и снова, и снова…

Отчаявшись, я плюнул, встал и пошел по высокой траве. Такой реальной. Что же случилось? Я умер? По-настоящему? Но тогда где Я?

Сорвал широкий лист какого-то растения и растер пальцами. Пахло мятой. Я лизнул, вкус был горький. И я чувствую голод! Слишком реально, так не бывает.

С трудом вбирая в себя всё это, я побежал. Сломя голову. Куда угодно. Через какое-то время недоумение, сменила радость. Если я умер, и это моя следующая жизнь, то пусть так и остается. А если это иллюзия умирающего мозга, то тоже не самый плохой вариант…

Вдруг под ногой я почувствовал что-то мягкое, и инстинктивно среагировав откатился в строну.

– Ай! – там, куда я только что наступил ногой, стояла девушка, потирающая то, что пониже спины и обиженно смотрящая на меня, – Вокруг на мили поле, а ты умудрился наступить на меня!

Сам неожидая такой реакции, я шагнул вперед и крепко её обнял, а потом ещё и приподнял. Кровь радостно пульсировала в висках. Счастье переполняло, и я даже не сразу понял, что девушка пытается выбраться. Ей явно такая реакция не понравилась. Я заглянул этому чуду в глаза, всё еще удерживая, такие же зеленые, как трава вокруг, и хотел уже было объясниться, как она наклонилась и укусила за ухо!

– Больно! – я резко разжал руки, и в свою очередь, обиженно посмотрел на нее.

– Мне?! Наконец-то заметил? – она, настороженно глядя на меня, достала кинжал и медленно пятилась к лесу.

Я осторожно тронул ухо и поднес руку к глазам. Кровь? Лизнул. Соленая и пахнет железом. Лизнул ещё раз и радостно заулыбался. Наверное, со стороны это выглядело странно.

– Почему даже в поле, мне попадаются именно такие? – забурчала под нос девушка. Заметив смазанное движение краем глаза, я посмотрел налево, девушка сделала тоже самое, почти одновременно со мной. Там, приближаясь, двигалось черное пятно.

– Сельма?! – ахнул я, наконец, рассмотрев огромную пантеру.

Не дожидаясь развития ситуации, девушка резко развернулась, и громко свистнув, рванула к лесу. Откуда на нее летело галопом лохматое чудо. Назвать это конем, я бы не смог никогда! Я смотрел, как она ловко вскочила в седло, и повернула на западную дорогу. Сельма ткнулась мне в руку широким лбом, приветливо рыкнув. Я присел и радостно ее обнял. Сельма! Милая моя! Повернув к себе, я заглянул в такие знакомые желтые глаза. Этот мир теперь мой!

Глава 1.3. Знакомство.

Ян.

Я смотрел, как за лошадью умчавшейся девушки колышется травяное море. Неожиданно даже для меня, я шепнул пантере на ухо:

– Догоним?

Сельма утвердительно мотнула головой и довольно оскалилась. Мы летели как черная молния по зеленому полю, догоняя эту всадницу. Зачем мы ее догоняли, я и сам не знал, просто эйфория и озорство накрыло от пяток до макушки. Расстояние между нами быстро сокращалось. Все-таки разница между простой лошадкой и эпическим зверем огромна. Мы летели, рычали, кричали. Нам было весело!

Что-то пронеслось возле уха.

«Обана! Да она по мне стрельнула?» – я оскалился не хуже своей пантеры, – «Так, даже веселее!» – мимо просвистела еще стрела, едва не вырвав клок растрепавшихся волос.

Еще немного, – три корпуса, два, уже пол! Я наклонился к уху Сельмы и шепнул: «Рычи!». Её морды я не мог видеть, но отлично представил, как она расцвела в зловредном оскале. Её боевой скилл «Рык», оглушает всех врагов в радиусе десяти метров, вполне себе уже должно хватить.

Пантера рявкнула, и лошадь сбилась с галопа, поднялась на дыбы и скинула нашу добычу. Бинго! Победа, впрочем как всегда.

Я спрыгнул с кошки, и ломанул к жертве. «Прыжок за спину», «Руки тьмы» и враг обезоружен и повержен. Я подошел ближе, довольно улыбаясь. Ну что же, пора и познакомится?

– Ты чего стреляла-то? Испугалась? Мы ж просто поиграть решили, – я смотрел на девушку сверху. Надо сказать, картина была запоминающейся. На меня уставились два ярко зеленых глаза. Думаю, если бы это было можно, меня бы сожгли на месте, а прах развеяли по ветру.

– Ээээ? Ты чего? – взгляд пробирал меня до костей.

– Ммм, ммм, ммм, – из ее горла раздавалось только это. Мы с Сельмой переглянулись, и я спросил уже пантеру:

– Чего это с ней?

Кошка подошла и зарядила мне лапой по голове.

– Ой! – между прочим, лапа у неё тяжелая. Я нахмурился, но в голове прояснилось, мой скилл же подвешивает не только стан, но и молчание! Я его снял, и оглох. Лучше бы я этого не делал, столько много нового узнал о себе, о своих родственниках и их сексуальных предпочтениях.

– Всё, всё, успокойся! Ну, был не прав, компенсирую, – я снял действие скилла и тут же получил пощечину. Да еще со всего маха. Видимо еще не пришел в себя после оплеухи Сельмы.

– Чёртов НПС! Да что ты о себе возомнил?! – в её словах было столько раздражения, что воздух вокруг наэлектризовался, и повисло неслабое напряжение.

– Яяя!? НПС? Что за бред!? – в голове галопом пролетели мысли, перепутать игрока с местным не может даже последний НУБ. Я открыл свой интерфейс и охренел: я теперь НПС? Блин! Хотя и вполне может быть, я ж по идее мертв, а значит и не игрок уже.

– Ну вот, лук сломал,– вздох раздался у меня из-за спины, – Да и лошадке конец. Жалко…. Ты что-то про «компенсировать» говорил? – её голос прямо искрился сарказмом.

– Эээ, – я задумался, как всё объяснить-то, – тут такое дело. Я кое-что тебе скажу, только ты не перебивай! В общем короче, – я вздохнул и сразу всё выдал, – Не непись я, а игрок!

– Конечно, конечно, – девушка скривило лицо, будто лимон откусила, – а я королева «Ригана». Ты на свой ник-то глянь? – её глаз сверкнул, явно скриншот сделала. В воздухе повисло изображение.

«Нее, ну я. Точно я. Вон и морда Сельмы сбоку. Вот только сверху синяя полоса, а не зеленая, как должна быть у игроков, и не желтая и красная как у мобов. Да еще и без ника? Нет, хотя тут неудивительно. Новая жизнь – новое имя».

Я вспомнил, первый ник со своей первой РПГ, и пожал плечами: «А чего мне терять?» И вписал «Риз».

– О, вот и ник появился, – удивилась девушка, – Это чего баг? Так тебе к админам надо.

«Вот этого мне точно пока не нужно! Решат что и впрямь баг, и сотрут чего доброго», – я присмотрелся к ее нику. Включил обнаружение: 95% совпадения внешности с реальным человеком, скаут, Рукма, 35 уровень.

«Хм, – я присмотрелся, – Красивая. И вполне в моём вкусе. Хотя, конечно, странно, что вообще не стала заморачиваться с настройкой внешности. Обычно от реального себя остаётся не больше половины, и то – если с внешностью повезло».

– Ну что начнем сначала? – я встал с земли и представился,– Я Риз: класс ассасин-маг, уровень триста…, эм, тридцать третий, – быстро поправился я. Думаю, ни к чему ей знать мой настоящий уровень, первая десятка у всех на слуху, а имени такого там нет.

Она молча смотрела на меня, всё еще недоверчиво. Или ушла в афк? Ищет схожие случаи?

– Ааа да, компенсация, – девушка вздрогнула. Вернулась? Я же открыл сумку, и начал осматривать ячейки. Блин у меня ничего такого мелкого уровня и нет. Хотя, был вроде лук? Где же он? Я листал ячейки и пробегал глазами, – вот он! Парник пятидесятого уровня! Редкая вещь, вполне должен подойти, – Кидай обмен?

Я открыл ячейку и перенес туда лук, она приняла и охнула:

– Фига себе? Круто!!– восторгу не было предела. Но как только достала и попыталась выстрелить, он вывалился у нее из рук. Уровень большой у лука, не подходит. На меня опять взглянули два этих зеленых фонаря, но уже с такой тоской, что захотелось провалиться под землю.

«Чёрт, чёрт, чёрт! – в голове прокатывались варианты, – но блин что делать, чтобы и себя не выдать и ей помочь?»

– Ну ладно, – я вздохнул. Раз уж взялся, так и нечего останавливаться на полпути. Да и кто знает, может, и она меня выручит в моем деле? – Давай я помогу тебе прокачаться? А ты потом мне поможешь?

Она скептически взглянула на меня, потом на лук, и вздохнула:

– Ну, хорошо, но мне нужно что-то прямо сейчас на замену. А то я как качаться-то буду?

– Да не проблема, – я неопределенно пожал плечами, – у меня кое-что завалялось на счете. Купим в ближайшем городе.

– Хм, – она прохаживалась передо мной вперед и назад, – ну и как мы доберемся? До города далеко.

– Нууу, – я посмотрел на пантеру, расплываясь в ехидной улыбке, кошка навострила уши, – Сельма, думаю, довезет и двоих, – раздался протестующий мявк.

– Сельма? Какое красивое имя, – она расцвела в улыбке и подошла к моей животинке. Почесав её за ухом! И под мордой!

У меня отвисла челюсть. А Сельма, осела от такого обращения, одурела и плюхнулась на зад. Но! Через несколько секунд заурчала?! Предательница!! Ну, я это тебе припомню….

– Ага, ага, посмотрим,– в её урчании мне слышались именно эти слова. Рукма, села верхом, а Сельма, как ни в чем не бывало, её повезла.

«Да охренеть, как так-то?!! А я?! Блин, мне чего пешком? Мдаа, ну я и попал».

Ру.

«А удобно: ни стремян, ни седла, но едешь как в лимузине» – я бросила взгляд налево, он шел рядом. Мы уже не первый час ехали, о чем-то говорили, но это был скорее пустой трёп».

Я всё думала: «Что это за странный парень? И чего он за мной гнался? Неее, ну я конечно принцесса и вообще красавица», – я не удержалась и фыркнула своим мыслям, поймав удивленный взгляд сбоку, – «Но всё же, даже так. Да и как у тридцать третьего, может быть такое оружие? Да ещё так запросто отдал. И почему у него ник синий?! Как у НПС, но он ведь точно не НПС».

– Смотри, – его голос отвлек меня от мыслей, и я повернула голову по направлению его же руки, – уже город, – и точно, впереди уже были видны ворота. Центральный город местного герцогства. Центр пересечения торговли НПС и игроков. Так вроде писали в гайдах? Точно, там говорили, что это город никогда не спит.

Я слезла с кошки, и, обойдя вокруг, чмокнула в нос:

– Спасибо, радость моя!

Кошка довольно мяукнула, а Риз как будто целиком лимон заглотил. Причем тот так и застрял где-то в горле, не дойдя до желудка. Я внутри себя хихикнула, довольная таким эффектом и решила добавить, небрежно бросив мужчине:

– Идём, мой оруженосец.

– Не наглей, – буркнул он, но в его голосе сквозила обреченность, отчего улыбка сама расползлась по моему лицу:

– Идём, идём. Не отставай! – жаль, что у персонажа нет функции «идти вприпрыжку».

Я шла и охала, так как хотелось всего и сразу. Играть я начала совсем недавно, и еще много чего не видела. Но он ухватил меня за руку, и куда-то упорно тянул. Сначала я думала вырваться, а то, что он себе позволяет? Но потом что-то щелкнуло у меня в голове, и я сама ухватилась за его руку, сильно сжав. Странно? И пошла за ним. Вот так, с совершенно незнакомым человеком.

– Куда мы все-таки идем? Вон же луки, – я указала на кричащую от рекламы лавку, с блестящим новеньким оружием. Все сверкало и переливалось.

– Мусор,– отрезал он, и, продолжая пробиваться сквозь толпу, тащил меня как буксир свою баржу.

– Ну, Риииз! Хватит, я устала,– я резко отдернула руку, останавливая перса. Нет, выносливости вполне хватало, но морально проходя мимо всего этого изобилия…. Не пощупав, не примерив, не попробовав! Я вымоталась, и мне сразу захотелось печеньку.

– Так мы уже пришли, – он помотал рукой перед моим лицом, видимо проверяя тут ли еще я. Я шагнула вперед, он удовлетворенно кивнул и повернул в какую-то подворотню. Постучал в неприметную дверь. Открылось окошечко, и он что-то туда шепнул. Дверь тут же приветливо распахнулась. Мы быстро вошли, откуда-то слева, к нам выскочил мелкий хоббит.

– Чего желаете? – спросил он угодливо, причём гад явно пялился на мои ноги. И совершенно этого не скрывал.

– Оружие, одежда и расходники, – резко бросил Риз особо не заморачиваясь с любезностью.

Мы шли по длинному коридору, в конце которого была дверь, а возле нее, по бокам у стен, стояли два здоровых, страшноватых орка. Выглядели они весьма внушительно.

– А где мы? – шепнула я Ризу.

– Тёмная гильдия, – также тихо ответил он. Я судорожно сглотнула и сильнее сжала его ладонь. Я слышала о ней, вернее читала. Это очень страшная гильдия. Гайды писали, что если попадешь к ним в чёрный список, то лучше сразу идти на рерол. И начать играть заново. Так как персонажи из этого списка словно исчезали для окружающих, даже НПС каким-то загадочным образом начинали их игнорировать.

Из двери вылетел хоббит, мне показалось, что он хотел поклониться моему спутнику, но передумал:

– Проходите дорогие гости, все готово, – расплылся он в широкой улыбке, открывая перед нами дверь. Я бы даже сказала: «Распахивая». Покосившись на идущего рядом мужчину, я снова подумала: «Да кто же он?!»

Мы прошли, в дверь. Риз ухватил мелкого за ухо, и что-то шепнул. Тот побледнел, поклонился и исчез пулей. Мелькнула какая-то мысль, но не задержалась, потому что я уже смотрела в другую сторону. На огромном столе лежало просто великолепие: луки, кинжалы, блестящие кожаные доспехи! На них горели руны, камни сверкали и переливались всевозможными оттенками.

– Выбирай, – великодушно махнул мне Риз, и присел на стул. Прищурив глаза, посмотрел на хоббита, тот шумно сглотнул, – А мне кофе и побольше.

Не знаю как, но кофейник резко появился на столике рядом. Ароматный дымок взвился вверх. Я пожала плечами и выбросила все лишние мысли из головы: «Я собираюсь прибарахлиться. С запасом!»

Риз.

Я приканчивал уже второй кофейник, глядя как Ру роется в вещах, которых тут было много. Это я её еще в особую часть не отвел, но туда ей пока рано. Кстати после всего вкус у еды стал изумительным, мой респект разрабам. Или дело не в этом?

А она все, бегала и бегала. Примеряла, хватала то одно, то другое, одевала, крутилась перед зеркалом. Порой вовсе забывалась что не одна и оставалась лишь в нижнем белье. Можно, конечно, и напомнить, например, тактично кашлянув, но зачем портить столь изумительный вид?

Хотя иногда я все же тихо покашливал. Когда уж совсем…. Все-таки я мужчина, и я всё еще тут. Она вопросительно поворачивалась, тихо ойкала, краснела и зачем-то пыталась прикрыться. Что добавляло ситуации комичности, но совершенно не снимало напряжения.

«Нее, теперь я понимаю этого мелкого изврата, – Ру снова пробежала мимо меня в одном корсете и чулках, – Хотя уши я ему отрезать пообещал, если будет пялиться».

Я вытащил свое оружие, осмотрел. В принципе нормально, ещё вполне послужит.

– Риз, смотри! – меня оторвал ее голос, я поднял глаза и офигел. Передо мной стояла валькирия: лук, кинжалы, перевязь, блестящая коричневая кожа. Да уж, вот это преображение. Она крутилась перед зеркалом. И вдруг замерла, а потом запрыгала. Характеристики глянула?

– Аааа!! Риз!! – она повернулась, широко улыбаясь, а глаза сверкали, как два изумруда, – У меня статы все повысились, раза в полтора! А еще и навыки в оружии есть?! Спасибо!! – я чуть не оглох, когда она бросилась мне на шею, но тут же отпустила.

– Ну чего расселся? – ей явно не терпелось всё опробовать. Она развернулась и потопала к двери, – Топаем качаться?

– А бижа? – она остановилась как вкопанная, и медленно повернулась.

– Что? – в её голосе было столько изумления. Хотя оно и понятно, бижутерии в этой игре удручающе мало, и расходится она как горячие пирожки. Не смотря на её стоимость.

– Бижа говорю, что не надо?

– Надо, – в ее голосе всё еще слышалось подозрение, что ее разыгрывают. Но она медленно двигалась ко мне.

– Ээй! – из двери выглянул тот хоббит, – Комплект бижутерии еще! – он скрылся, и быстро вернулся назад, держа в руках внушительного размера шкатулку. Она ее осторожно открыла, и застыла в оцепенении, а потом повернулась ко мне. Все-таки красивые у нее глаза, я допил кофе и поставил чашку на стол.

– Ммм? Выбрала? Ну, тогда пошли, – я медленно вставал, давая ей время опомнится.

– Щас! Я мигом!– она дернулась за мной, но видно было, что от шкатулки её теперь не оторвать. Придется ждать, я опять присел и прикрыл глаза.

– Риииз! – и снова она меня оглушила, я открыл глаза, сразу же утонув в счастливом блеске из её двух омутов, – Спасибо! Это очень круто. Это…. Ух, теперь я им всем покажу!

– Кому это всем? – забеспокоился я немного. Лучше бы такое вообще не показывать никому, пкашнут и имени не посмотрят. Но мой вопрос так и остался без ответа.

Мы, наконец-то собрались, я кивнул одному из орков, он ответил тем же и мы пошли.

Ру.

Дверь за нами захлопнулась, и мы опять оказались в том же переулке. Я повернулась к нему:

– Ну и? Рассказывай, что это вообще было?

– Эм, шопинг? – он вопросительно приподнял бровь в ответ на мой подозрительный взгляд, и пожав плечами спросил, – Не, ну а что не так-то?

«А реально, что не так? Да много, конечно, – я тихонько вздохнула своим мыслям, – но лезть как-то в душу и вытягивать не особо хотелось. Тем более, что сейчас было абсолютно другое желание, – я расплылась в тонкой улыбке, – посмотреть в какого монстрика я превратилась!»

– Ну, ладно, на первый раз прощаю! – сделала я снисходительный жест рукой, ехидно хихикнув про себя: «Нравится мне все-таки, его ошарашивать. Ну а что? Нефиг было меня ловить!»

– Ну, идем? Глянем, что там у нас поблизости к городу есть. Устрою я тебе экспресс прокачку, – последние слова прозвучали почти как угроза. И вот как-то сразу захотелось укрыться под одеялом, и прикинуться поленом. Брр, прямо мурашки пробежали, размером со слонов!

Мы развернулись и пошли.

– Эй! Стой! – сзади раздался окрик. Я не стала обращать внимание. Да и откуда меня тут могли знать? Я же впервые в этом месте. Да даже если и знакомые вдруг, вид у меня теперь абсолютно другой.

– Да стой ты! – я обернулась. Всё-таки кричали именно мне. Но на всякий случай я уточнила:

– Вы мне?

– Ага, стой. Разговор есть, – догонявший был не один. Я вопросительно глянула на Риза, может он их знает? Но тот только пожал плечами. Понятно, значит, не знает. Я вздохнула и осторожно поинтересовалась:

– Да? Вы что-то хотели?

Три игрока неспешно подходили к нам.

– Ага, – кивнул тот, что был в латах, – я Горн. Мы тут собираемся в данж, на прокачку. Идем с нами? Нам как раз лучника и не хватает.

Я осмотрела их: этот Горн явно танк, за ним стоял воин с двуручным мечом и девушка с двумя кинжалами – разбойник.

– Неее, ты не парься, – видно заметив мои сомнения, добавил Горн, – у нас и хил есть, но он пока еще не зашел. Полчаса и рванем, ну как?

– Да я не знаю,– протянула я, вкладывая в голос как можно больше этого самого сомнения, быстро глянув на Риза. Но он опять пожал плечами:

– Хочешь, иди, я пас.

– Ну, так что? Идешь? Я кидаю пати? – я скосила глаза. Откуда такая настойчивость? Еще раз я осмотрела эту троицу. Уж не знаю, что меня подтолкнуло, но во всплывшем меню я нажала "Отказать".

– Нет, ребят, спасибо, – я покачала головой, – Но у меня уже есть спутник.

– Этот НПС? – Горн скривился в удивлении, – И что ты в нем нашла-то? Хлипкий он какой-то, а если квест, так плюнь. В данже больше опыта поднимешь.

«Хм, странный какой-то тип, – сомнения просто уже захлестывали, начиная понемногу переходить в подозрения. Так и до паники не далеко, – Вот и чего он во мне нашел? Да нее, ну нафиг их лучше».

– Он не НПС! – слова вырвались прежде, чем я осознала их смысл, хорошо хоть не выдала что это всего лишь баг. Риз очень вовремя дернул, прошептав: «Молчи». Надеюсь, они подумают, что я просто излишне реально воспринимаю игру?

– Слышь? – я отчетливо уловила в голосе угрозу, – Я два раза не предлагаю!– настойчивость этого танка уже пугала. Он схватил меня за руку, и сжал, – Идем, говорю тебе, с нами!

Я рванулась из его захвата и легко выдернула руку. Успев удивиться, как это я? Он вроде и по уровню повыше меня будет. И почувствовав некоторую уверенность, решила вернуть ему тем же:

– Отвалите! Никуда я с вами не пойду. Идем Риз, хамла вокруг что-то много стало,– я развернулась и, сделав пару шагов, полетела назад. Танк схватил меня за руку и потянул к себе:

– Куда? Тебя никто не отпускал, коза!!

Некоторые уроды, вообще не понимают отказа. Я разозлилась, тут же ухватившись за ручку кинжала, но ладонь Риза легла на мою руку:

– Стой! Нельзя! Если первая обнажишь оружие против игрока в городе, то минимум неделя в тюрьме! – я, конечно, это понимала, но так хотелось врезать уроду.

– Хочешь их наказать? – Риз повернулся ко мне, и что-то демоническое проглянуло в его глазах.

– Ага, – я кивнула, может, и пожалею, но это явно будет потом, а пока хотелось просто разорвать эту сволочь.

– Хорошо, – он ухмыльнулся,– Тогда просто ответь «Да».

Всплыла картинка сообщения от системы, я, даже не прочитав, нажала принять. И упс!!! Что? Что происходит-то? Меня будто выкинуло из персонажа, но я продолжала наблюдать сверху. Никакие команды не работали! Рукма мне больше не подчинялась!

– Нус, мальчики и девочки, – сказала Рукма и хрустнула пальцами, – Щас вас папа будет наказывать.

Это же мой голос! Но до чего же я сейчас жуткая. Брр. А вот Горн ничего не заметил и снова нагрубил:

– Ты чего берега попутала?

– Ага, правый с задним,– Что это за бред я несу? Нет, это не я! Я так бы не сказала даже. Мой персонаж прокрутился на правой ноге, а левая въехала в скулу танка,– Ой! – очень наигранно вскрикнула Рукма, всплеснув руками и чуть поклонилась, пряча весьма злобную улыбку, – Какая я не аккуратная, хотела же в ухо, извините.

Так стоп! С оружием же штраф. А если без него, то можно? Я смотрела, как танк осел на землю и мотал головой. А его сопартиец, увидев подобное, взревел и начал покрываться красной дымкой. Берсеркер? Это, конечно, всё забавно, но мне же сейчас прилетит! Да что происходит-то? Почему я не могу обратно в персонажа? Кто там вообще сейчас? И почему говорит моим голосом?

Воин выхватил меч и быстро стал сокращать расстояние, когда до меня оставалось метров пять, он вдруг исчез. Это же «Рывок»?! Базовый скилл воина, мгновенно сокращающий расстояние до цели. Точно. Да он же меня им сейчас снесет! От испуга я закрыла глаза. Бамммм!!!

Приоткрыв один чтоб глянуть что там со мной, я была в шоке. Рукма стояла на месте, а её нога в прямом ударе врезалась в шлем воина. Остановив, да еще и оглушив его! Постояв пару секунд, он с грохотом рухнул на землю.

Но, на этом всё не остановилось. Рукма оттолкнулась левой ногой от земли, и в пируэте врезала правой по воздуху. И я с удивлением увидела вылетающую из ниоткуда фигуру третьего агрессора. Ой, блин! Как же её в стену впечатало. Даже жалко стало маленько. Хи, хотя и не очень. А вот ибо нефиг…

Со стороны улицы раздалось громыхание доспехов и стали видны подбегающие стражники. Свет на секунду моргнул, и я снова почувствовала себя в своем персонаже.

– Что происходит? – стражник в чине сержанта явно хотел, чтобы это прозвучало грозно, но вышло смешно. При его-то отдышке, и более чем солидных габаритах.

Риз змеей, проскользнул мимо меня, и ухватил стражника за руку. Сделав очень испуганное лицо.

– Слава, всем богам! Уважаемые, если бы не вы! Эти злодеи, – он пальчиком ткнул в сторону приходящей в себя троицы, – Могли же сделать все что угодно с нами! – лесть просто сочилась из его рта.

Он подскочил ко мне.

– Как ты, милая? Эти злодеи не ранили тебя? – с надрывом спросил он, и тихо прошипел,– Молчи, а лучше плачь.

Риз снова повернулся к стражникам уже окруживших эту троицу.

– Уважаемые, от всей души, – потряс руку сержанта он, широко улыбнувшись, – Нам бы хотелось, чтобы доблестные стражники отметили наше чудесное спасение, – и сунул пару монет.

Пузан, надул живот еще больше:

– Да, мы всегда на страже честных граждан и гостей этого города!

Риз сделал небольшой поклон:

– Ну, тогда мы имеем честь откланяться и не мешать работе уважаемой стражи.

Он схватил меня за руку и потащил на улицу. Выскочив, мы еще минут пять бежали, явно чтобы затеряться в толпе.

Часть вторая. Я должен это сделать!

Глава 2.1. Атарин.

Риз.

«Ну, слава богу! Вроде никого за нами? – я еще раз осмотрелся вокруг, – Как же блин неудачно вышло. Ну да ладно, надеюсь, она не поймет, – я бросил взгляд на девушку, которая не отставала от меня ни на шаг, – Ну а если что, отбрехаюсь!»

Мы влетели в лавку алхимика. Хозяин лишь взглянул на нас и снова уперся носом в свои записи. Я глянул в витрину, улица была многолюдна, но нас явно никто не преследовал. Пронесло, ну и хорошо. Я пошел к двери, и уже потянул её на выход, но меня дернули за ворот.

– Что?! Это?! Было?! – я вздрогнул, эти зелёные прожекторы прямо прожигали меня насквозь. Нее, ну что опять-то не так? Я сделал уверенный вид:

– Да ничего такого. Просто скилл. «Замена» называется, меняет на минуту меня с другим игроком. Никогда не применял раньше. По идее, ни подраться, ни пошпионить. Всего минута же, мало это. И вообще, – я ткнул её пальцем,– абсолютно неудобно было…

– Что?!!! – она явно собиралась спросить про скилл что-то ещё, но забыла, в справедливом возмущении, – Ты хочешь сказать, что я толстая?!! Охренел?!! Мало того захапал моё тело, так еще и издеваешься?

«Вот, блин, попадос, и что не скажи, неправ будешь. Что делать то?» – я оглянулся вокруг, стараясь не встречаться глазами с ней, и найти что-то для переключения внимания: – Воо! Смотри, зелье на меткость! И на ловкость есть. Возьмем?

Но, похоже, сегодня не мой день. Два лазера не отпускали меня с прицела.

– Ладно, сдаюсь, извини, – пошел я на попятную,– никакая ты не толстая, а очень даже худая…

Хрямс! Щеку обожгло ударом.

«Да блин за что сейчас-то? Я же извинился?!»

– Не умеешь ты общаться с женщинами, – вздохнула Ру,– Ладно, идем.

«Ну да, не умею на самом деле, – я немного скис, – Чего уж себе то врать? Никогда у меня с этим не получалось, слишком стеснялся всю жизнь».

Обдумывая эти грустные мысли, я поплелся за ней. Она повернулась в двери и загадочно улыбнулась:

– Зелья-то возьми, пригодятся.

Мы вышли на улицу. Народа стало меньше, но количество торговцев не уменьшилось. Всё-таки местным некуда торопиться, это игроки бегом да галопом. Мы шли каждый думая о своем, пока ее возглас не вырвал меня из размышлений.

– Не! – её глаза блестели, явно бой вспомнила, главное, чтобы лишнего не спрашивала, – Ну все-таки они козлы, да? Здорово мы им?

– Ага,– я тихонько перевел дух, вроде настроение у нее налаживается.

– Курицы общипанные!! – продолжала она фонтанировать эмоциями.

– Э?– не понял я, – Почему курицы?

– А ты не заметил? – оно сощурилась, явно подозревая меня в каком-то подвохе в её сторону.

– Что? – мой взгляд был абсолютно честным, и она пожала плечами:

– Да, значок гильдии.

«Вот жеж! А точно, я что-то и не обратил внимания. Красные вороны! Вот поэтому и курицы» – я застыл посередь улицы, – Что?!!! Не может быть!

– Почему не может?– она удивленно взглянула на меня.

«Блин, опять прокол? Просто это же моя гильдия! Рулил правда не я, но мне это и не надо было. Так что отдал бразды правления Лёхе. Странно все это?» – всё это промелькнуло в голове, но ответил я другое, – Да нет, просто удивился. Вороны это третья гильдия нашего кластера, и никогда не набирала столь сомнительных личностей в свои ряды. Репутация она дороже.

– А почему они сомнительные? – Ру нахмурилась, хотя и не удивительно, учитывая, что она всё больше в одиночку бегала:

– А ты не заметила?

– Что именно? – в её голосе сквозило любопытство.

– Хм, – я задумался, как объяснить, – Да уж больно разношёрстно они одеты. Вроде и всё в комплекте, но как будто вещи с чужого плеча. Утверждать не берусь, но от них так и несёт краснотой.

– Краснотой? Это как?

– Это так я про ПК говорю.

– Не поняла, – девушка даже остановилась, – То есть это они хотели меня обобрать? Я ж бедная как церковная мышь…

– Хм? – тут уже удивился я, приподнимая бровь и многозначительно осматривая её снаряжение.

– Что хм? – насупилась Ру. Вот она что реально не понимает? И тут до неё дошло, – Ой, забыла.

Я чуть не расхохотался от такого:

– Да на тебе надето сейчас по цене, как на целую пати твоего уровня! Я же говорил, – протянул я, – Скрой самое дорогое, чтобы не соблазнять особо неустойчивых до наживы граждан.

«Весело все-таки с ней. Но про Воронов узнать стоит получше, – я снова нахмурился, – Нет, я им ничего не должен. Да и как бы теперь у меня другая жизнь, но что-то прям терзает изнутри узнать, что там к чему. Пока не знаю, но есть одна задумка».

Ру колупалась в настройках, а я стоял и думал, как бы все незаметно провернуть. Она, закончила и спросила:

– Ну как? Так лучше?

– Без сомнения. Теперь ты ничем не отличаешься от игроков своего уровня, – кивнул я, критически осматривая результат.

Она осмотрела себя ещё раз:

– Ну да, какая-то прямо излишне нормальная, – сказала она, с какой-то грустью в голосе.

– Нормальная? Хм, – я хитро растянул губы.

– А что типа нет?! – опять взъерошилась она, нацеливая на меня свои лазеры. Сделав пафосную заминку, я сказал:

– Конечно нет! – и после очень короткой паузы, до того, как она успела взорваться, добавил, – Идеальная.

У нее на мгновение округлились глаза, а набранный для речи воздух, где-то застрял. Она откашлялась и покосившись на меня выдала:

– Ага? И помни это, вот!

Мы стояли и ржали как две лошади посередине улицы. Отсмеявшись, Ру вздернула носик и гордо произнесла:

– Вперед, мой Санчо Панса! Мельницы ждут нас!

– Стоп,– пришлось мне обломать ее душевные порывы,– мы едем в Атарин.

– Куда? – её глаза снова округлились.

– В Атарин, – повторился я и пояснил, – Самое дикое место в этом мире.

– А что там? – нее, то что любопытство сгубило кошку, это явно придумано про неё.

– Вот это ты увидишь сама, мой юный падаван! – я чуть не показал ей язык. Так с ней просто и легко, – А на самом деле, там сделали себе Гильдхолы, большинство гильдий нашего кластера. Ну и соответственно там теперь самый крупный рынок всего, что только можно достать, найти, украсть. Короче – там есть всё!

У нее загорелись глаза:

– Так, чего мы стоим? Летим скорее!

– Э нет, – я покачал головой, – Туда нет телепорта, придётся с караваном ехать.

– А разве на маунтах мы туда сами не быстрее доберемся? – похоже перспектива путешествия в повозке её ничуть не радовала.

– Увы, – я сочувствующе развел руками, – Без каравана мы туда просто не попадем. Механика, етить её!

– Но! – снова начала она, я вопросительно промычал. Похоже, уже начинаю понимать, как её подталкивать к нужным решениям:

– Но! – я поднял палец вверх, будто вкручивая его в воздух, – Дорога туда трудна и опасна! Монстры, разбойники и прочие приключения. Дорожные квесты и прочие радости пути.

«Во блин я заливаю, но глаза-то загорелись» – я довольно улыбнулся.

– Едем! – её кулак воткнулся в её же ладонь.

– Едем, – согласился я.

Ру.

– Ненавижу! Как же я ненавижу эту дорогу! Скука!!!!

Риз.

– Задрало, как же я ненавижу эту дорогу! Каждую ночь приходиться вычищать весь путь от всякого сброда! А днём, как ни в чём не бывало, развлекать Ру. А она еще и подкалывает, что совесть мне спать не даёт. Отдал бы за сон на подушке полмира.

Ру.

– Уважаемые, мы уже почти на месте, – караванщик явно был доволен этой ходкой, ни одного монстра, ни одного разбойника на пути, вообще как все вымерли, – Скоро прибудем в славный Атарин!

–Ура-а-а! Наконец-то кончится этот ад, – я вылезла из повозки и глянула вперед, но впереди было только огромное зеленое поле, – Риз? А где город?

Он выбрался из повозки, зевая и мотая головой спросонья.

– А? – попытался он осознать вопрос, – А сейчас всё будет.

Очень странно. Караван стоял на дороге, глава каравана вышел вперед, воздел руки и что-то произнес. Небо стало переливаться всеми цветами радуги. Я как завороженная смотрела на это прекрасное действо. А впереди начал проявляться огромный город.

– Риз?! Что это?! Как это вообще возможно? – вопросы сыпались из меня как из автомата.

– А? Что? – он явно не разделял моего восторга. До сих пор не проснулся? Да чем он по ночам занимается? Риз снова зевнул, – Да просто магический барьер. Главы гильдий те ещё параноики. Вот и устроили тут препоны, и игрокам, и торговцам. Да и от чужих армий, какая никакая, но защита, и от разбойников. Репутация стоит дорого.

«Причем тут репутация? О чем он вообще?» – я озадаченно смотрела на него. Караван тронулся, а мы не спеша пошли рядом с ним. Рядом!

Город, конечно, поражал: огромные стены, башни, ворота, в которые наверно въехало бы и три и четыре повозки вместе. А уж башня, что возвышалась в городе, терялась где-то облаках.

– Рот закрой, а то муха залетит, – усмехнулся Риз, – Но я тебя понимаю. Эпичненькое зрелище, не хуже столицы будет.

Мы въехали в ворота. Вблизи это оказалось еще куда масштабнее и красивее! Я завертела вокруг головой: «Не поняла? И что с нас никто и за вход плату не потребует?»

– Риз? А что с нас денег не возьмут за вход?

– Неа, – он снова зевнул и буркнул, – Главы гильдий не дураки, чтобы деньги терять. Жадные слишком.

– Не поняла, это как? – что за сумбур так из него и выходит сегодня?

– Да просто же по идее, – он пожал плечами, – Да, можно брать понемногу с каждого приезжего, но рано или поздно это плохо кончится, – он поймал мой недоуменный взгляд, – Не стоит давать возможность людям наживаться таким путем, есть варианты лучше и правильнее. Ну и соответственно отваживать тех, кому это не понравится тоже не стоит, мало ли кто в город решит приехать?

– Странно. Но классно же! – моему восторгу не было предела.

– Ну да, ну да, – он усмехнулся, похоже моя реакция его крайне забавляла, – Но говорю же жадные они очень. Свое в другом месте возьмут.

Мы шли по большой улице, вокруг было полно народа: эльфы гномы, люди, орки и много всяких незнакомых мне рас. А с каждой стороны этой дороги лавки, магазинчики, мастерские! Да уж, по сравнению с Атарином, тот городок, из которого мы прибыли всего лишь небольшая деревня. Риз свернул на боковую улицу и зашагал быстрее.

– Да куда мы так летим-то? – возмутилась я, – Погоди, я за тобой не успеваю.

– Извини, что-то я устал от этого гама, – он устало потер лицо, под его глазами пролегли глубокие тени, – захотелось скорее до дома дойти.

– Дома? Какого дома? Мы разве не в гостинице остановимся? – насторожилась я. Вот это сюрприз? У него есть тут дом? Да как так-то?

– Эм, ну не совсем…

Риз.

«Да уж, опять чуть не прокололся, – я покосился на её удивленное лицо, – А всё от недосыпания! Но не говорить же её, что у 35го уровня тут свой дом? Никогда столько не отмазывался. Ну да ладно, придется импровизировать».

– Понимаешь ли, – я неопределённо помотал руками, подыскивая слова, – Гостиницы здесь, это примерно по стоимости… Ну как у нас номер в Хилтоне. Нее, для высокоуровневых игроков это не та сумма чтоб заморачиваться, но мы-то такого себе не можем позволить?

– Ну, так, а куда мы тогда? – в ее голосе прозвучало разочарование, а вот настороженность ушла.

– А мы, – я чуть замялся, снова пытаясь придумать нечто правдоподобное, – А у нас… Короче! Нам предоставили целый дом.

– Да ну? Кто? – её глаза расширились от удивления.

– Да есть у меня старый друг, – я широко улыбнулся, – Вот и разрешил пожить, пока его нет в игре.

«Уф, вроде отбрехался?» – настроение у Ру вроде опять поднялось, вот и отлично. Мы подошли к воротам двух этажного особняка, и я приложил руку к воротам. Они со скрипом разъехались, и мы вошли на территорию небольшого сада, – «Да уж, уныло все это выглядит конечно. Сто лет тут не был. Даже и не припомню, зачем этот дом купил?»

Запустение стояло как в старых нуаровских фильмах. Не удивлюсь если и приведения появились. Мы прошли по тропинке до дома, и я стукнул пару раз кольцом на двери. Дверь тихонько заскрипела и стала открываться. Я сделал шаг вперед: «Ну, вот я и дома. И теперь это уже так на самом деле. Грустно конечно, но ладно. Лирика это всё».

– Здравствуйте, господин, – справа от меня раздался голос. Я повернул голову, передо мной стояла девушка в платье горничной.

– Здравствуй Элис.

Ру сзади наклонилась к моему уху:

– Риз а это кто вообще?

– Ревнуешь? – я ухмыльнулся

– Пф, много чести, – она вздернула носик, и демонстративно отвернулась. Но как обычно сработала ее ахиллесова пята, – Не, ну Риз. Кто это?

– Элис, горничная этого дома. Но это даже не НПС, а скорее функционал самого дома.

– Привет Элис,– помахала ей девушка, словно игроку. Все-таки мне импонирует ее такое отношение одинаковое: что к игрокам, что к местным.

– Элис, проводи, пожалуйста, гостью в ее комнату, – я обратился к служанке.

– Конечно, господин,– она поклонилась и уже обращаясь к Ру, вежливо провела рукой в нужном направлении, – Пройдемте госпожа Рукма.

И они пошли к лестнице на второй этаж. Я осмотрелся, нет, все таки нужно привыкать, похоже это теперь реально мой настоящий дом. Сверху раздался радостный визг:

– Риз!! Тут и ванна есть!!

«Как мало человеку нужно для счастья все-таки, – я улыбнулся, – Хотя, конечно, странно, учитывая, что сама она где-то там лежит часами в воде? – я вздохнул. Пускай отдыхает, – Хм, хотя может и мне расслабится? Хотя нет, потом. Сначала, нужно узнать всё же, что с Воронами? Только в голове не одной мысли с чего начать».

Я прошел в свой кабинет, весь стол был завален письмами: приглашения, сообщения, и всякий мусор. Все в корзину. Стоп! А это что? Большой конверт, вензеля, печать, от кого это? Молоты? Чего это Тау от меня нужно? Пробежал глазами по строчкам, – понятно, очередная ерунда. Когда же ты успокоишься? Я задумался:

«Тау , Тау, Таугрим… Хм, а почему бы и нет? Ведь, по сути, он единственный кто может мне помочь. Пусть не бесплатно, но рот за замком он держать умеет».

Ру.

«Красота! Горячая ванна, это точно дар богов! – я блаженствовала, – А масла, что принесла Элис так приятно пахнут. Просто чудо какое-то! Только вот спать охота, что сил нет»

Кровать манила меня все сильнее и сильнее.

«Подушечка, ночнушечка,– я рухнула на это огромное поле, названное по ошибке кроватью, закуталась в одеяло, и где-то уже на грани сна мне показалось, что кто-то поправляет мне одеяло, – Просто сон?»

Риз.

«Тишина? Странно. Не слышно и не видно Ру. Да и Элис тоже, – я поднялся на второй этаж, подошел к двери спальни и постучал, – Ну мало ли? Получать по лицу тоже неохота».

Дверь открылась, я улыбнулся. Картина была милой. Именно так. Свернувшись комочком, Ру тихо сопела в подушку. Я подошёл и поправил одеяло:

– Спокойной ночи, Ру.

Глава 2.2. Сердце Ашии.

Риз.

–Три/два, Тау, три/два, – мой клинок коснулся шеи гнома, надавливая на кадык, а я расплылся в улыбке, – Что-то ты совсем расслабился?

Гном стоял столбом, не двигаясь. Ну да, неожиданно, согласен. Но чтобы так зависнуть? Не получив ответа, я сделал шаг назад, и помахал рукой у него перед лицом.

– Что и присесть не предложишь, старому другу? – ёрничать не хотелось, но старую привычку сложно искоренить.

Бородатый проигнорировав меня, прошел к шкафу, достал бутылку с прозрачной жидкостью, на мгновение замер, явно ставя в настройках чувствительности 100%, и не поворачиваясь, присосался к горлышку.

– Сильно! – уважительно отметил я, – Мне нальешь?– но он опять не ответил ни слова, заливая и заливая в себя огненную воду. Но все когда-то кончается, опустела и бутылка, – Ну, что сказать? Жмот, ты Тау!

Беседа с самим собой начинала утомлять. Но вот он повернулся ко мне, и сделал первый шаг. Поднял голову и взглянул на меня. Потом снова опустил глаза в пол. С каждым шагом мне становилось все неуютнее. Он приблизился, я же улыбнулся и сказал:

– Ну, привет, дружище!

Перед лицом вырос кулак, и уже пролетая мимо стола, в голове мелькнула мысль: А не перегнул ли я?» Врезавшись в стенку, я с грохотом упал на пол. Мысль благополучно умерла.

Зря я подумал, что он расслабился. А вот я, похоже, да! Совершенно не подумал о такой реакции, и оставил ощущения на 70%. Больно блин! Хотя, наверное, я и заслужил.

Тау снова прошел к шкафу, вытащил еще одну бутылку и два бокала. Я с нарочитым кряхтением поднялся, мельком глянул на свой статус: «Ну, нихрена себе?! Половину очков жизни улетело! Силен бродяга». Подошёл к столу, и сел напротив. Он залпом осушил посуду и налил еще, пододвинул второй бокал мне. Я тоже поддержал и выпил до дна. Крепкая зараза!

– Говори, – обронил гном. Да уж, таким голосом можно реки замораживать.

– Без проблем, – я кивнул и глотнул еще, – но сначала ты. Мне бы хотелось понять, что ты знаешь?

– Что я знаю? – протянул он, и замолчал.

– И? – я глотнул и вопросительно уставился на него.

– Ты сволочь! Ты тварь! Ты кретин! – каждым словом он словно забивал гвоздь в крышку моего гроба, – Ты сдох! Вот это я знаю! – он снова набрал воздуха и продолжил, – Какого хрена?! Что ты опять натворил?! Как это вообще возможно?! – с каждым вопросом атмосфера накалялась всё сильнее, – Чёрт тебя дери! Мы неделю назад тебя хоронили!!

Он замолчал, набулькал себе еще стакан и залпом выпил. Опустил голову на руки, лежащие на столе, и заорал. Я потер в ухе: « Да уж, громко. Хотя на его месте я бы вел себя в сто раз хлеще». Крик оборвался. Я взял бутылку, и глотнул:

– «Нее крепковато», – и спросил, – Ну, успокоился?

– Да, – взгляд остался тяжелым, – Рассказывай?

Ну что же моя очередь каяться:

– Хорошо, но еще один вопрос, а как я помер-то?

– Хм, а вот тут засада, – он потёр подбородок, видимо вспоминая подробности, – Никто толком и не знает. Официально ты задохнулся, когда капсула сгорела от сбоя. И все.

– Понятно, – кивнул я, – Ну что тебе сказать? Я сам не знаю что случилось. После смерти и штрафа уснул в капсуле, а проснулся уже в игре. И как видишь, я теперь НПС.

– Ты серьезно полагаешь, что мне достаточно такого объяснения? – старый приятель прожег меня взглядом.

– А другого у меня нет, – я пожал плечами, – не веришь, так подумай. Ты знаешь меня лучше многих. Думаешь, я тут интригу какую мучу?

– Именно, – гном ткнул в меня пальцем, – И это вполне в твоем репертуаре.

– Ну, вот не надо! – возразил я, – В игре да, но в жизни я бы на такое не пошел.

Он на минуту задумался. Я тоже умолк, слова сказаны. Ему я верил.

– Да уж! – махнул он рукой и наконец,