Дом Ростовых. Игры Теней. Том 3
Глава 1
Нормально вернуться домой у нас не получилось. После новостей от Семёныча на душе стало совсем хреново. Охотники, коих быть не должно по словам императора, вновь мне докучают. И уже настолько обнаглели, что захватили полицейский участок. А сколько их прячется среди гражданских? Кому теперь доверять? Откуда они взялись? Кто за ними стоит? А главное, почему он мне помогает.
– Влад, успокойся, – говорила мама, поглаживая меня по плечам. – Мы со всем разберёмся.
От вопросов голова трещала по швам. Я не знал, что делать и куда податься. И самое обидное, я не понимал, как помочь своим друзьям. Хотелось вернуться в Красноград и разорвать всех, кто встанет на пути. Марго и Кирилла в первую очередь.
Суки! Как они посмели тронуть Лизу?!
«Зато теперь мы можем с ними не церемониться», – подсказал внутренний голос.
Ага, если тебя увидят, тогда Ростовы вновь станут изгоями или нас вовсе сотрут в порошок, как Дом.
«Пускай только попробуют!»
– Ладно! – решительно заявил дядя. – Ждите, я что-нибудь придумаю.
– Куда ты собираешься? – спросил отец. – Только не говори, что к этому… Величеству. Не удивлюсь, если он Влада и подставил.
– Не к нему, – мотнул головой его брат. – У меня ещё есть знакомые, которые готовы помочь.
– Но император всё равно узнает, – устало произнёс я.
– Да, но у нас будет небольшая фора. И если охотники с ним связаны, то вряд ли рискнуть нас остановить.
– Я надеюсь, ты не броневик собираешься угнать, – хохотнула мама, но тут же стала серьёзной, поняв, что лучше не подбрасывать такие идеи.
– Если понадобится, то для семьи достану, – серьёзно ответил дядя и направился к двери. Но у самого выхода остановился и обратился ко мне: – Не переживай, мы найдём решение. Как и всегда. Ведь мы же…
– Ростовы, – пробормотал я.
– Верно! – на его лице появилась та самая улыбка, которую я так долго ждал, и невольно поддался ей, так же улыбнувшись. – Ждите, вечером я вернусь, и мы помчимся до Краснограда.
– Так ты всё-таки с нами? – уточнил отец.
– Куда ж я теперь денусь, – пожал плечами дядя. – Такое дело нельзя оставить без присмотра. Влад и так сделал больше, чем все мы. Так что надо отплатить ему той же монетой.
* * *
Дядя ушёл сразу же, а мы остались в неведенье. Пришлось ждать, никто не знал, что он задумал, оставалось только довериться и надеяться на лучшее. Во что верилось уже с трудом.
«Эй, человек, успокойся. Всё наладится. Мы достанем всех уродов, что перешли нам дорогу».
Я думал, что ты устал и не хочешь болтать.
«Что? Наверное, успел обрадоваться, что я, наконец-таки заткнулся?» – усмехнулась Тень.
Если только самую малость, – в тон ему ответил я.
«Не дождёшься, мы с тобой повязаны навеки. Но я хотел поговорить не об этом».
О чём же тогда?
«Помнишь наш уговор? Я обещал провести тебя в Мир Теней, как только ты будешь готов».
Да, мы хотели найти Тень моего прадеда, чтобы всё выяснить.
«Так вот, это время пришло».
От подобной новости я даже подпрыгнул на диване.
– Влад, всё в порядке? – мама заметила моё поведение.
– Да, – ответил я. – Просто мне только что сообщили одну интересную новость.
Отец сразу же нахмурился.
– Тень?
– Ага.
– Как тесно вы общаетесь? Ты хорошо её слышишь?
– Как вас.
– Вот как? – папа несколько удивился. – Интересно. Впрочем, логично, учитывая твой рост в магическом плане.
– И что же за новости тебе рассказали? – мама тоже была недовольна.
– В общем, есть одна возможность узнать правду о Никите, – выдохнул я, понимая, что сейчас состоится ещё одни неприятный разговор. – Мы договорились с моим приятелем, что отправимся в их мир, когда я стану чуточку сильнее.
– В их мир? – чуть не воскликнула мама и встала с кресла, ткнув в меня пальцем. – Ну уж нет, Владислав, даже не думай! Я понятия не имею, что твоя хрень чёрная подразумевала, но ты никуда не пойдёшь.
«А вот сейчас обидно было».
– Мам, я должен.
– Нет, нет и нет! – резко заявила она и отвернулась от нас, скрестив на груди руки.
– Спокойно, – прошептал мне отец и поднялся следом.
Подойдя к жене, нежно обнял за плечи и что-то произнёс ей на ухо. Та лишь отмахнулась, а потом покачала головой. Я чувствовал её эмоции: боль, страх, злость. И прекрасно понимал маму. Но мне и правда необходимо было найти Тень прадеда, ведь она могла поведать о нём. А с ним, как оказалось, связано очень многое. Даже тот же Вебер хоть и косвенно.
– Влад, – наконец-таки они вернулись в кресло, и отец обратился ко мне: – Ты уверен, что это необходимо? Мир Теней мне неизвестен, но само название уже вызывает опасения.
– Придётся, – кивнул я. – Вы видите, насколько всё связано с Никитой. Не удивлюсь, если нас вновь занесёт в кабинет к императору.
– Вот этого нам бы точно не хотелось, – произнесла мама.
– Тогда я сделаю всё, что смогу, чтобы миновать эту возможность, – с улыбкой ответил я.
– Допустим, – отец хоть и был отчасти согласен с этой идеей, но по нему было видно, что она ему не нравится. – И что необходимо для путешествия в иной мир?
Эх, если б ты знал…
«Не будем ему говорить о том, что ты и так из другого. А чтобы заглянуть ко мне в гости, тебе необязательно умирать».
– Пока сам не знаю, – произнёс я, прикрыв глаза. – Сейчас всё выясним.
«Тебе нужно уединиться, чтобы тело было в безопасности. А в мире Теней будет только твой дух».
И сколько у нас есть времени? Вдруг дядя придёт раньше.
«Не волнуйся, у нас время идёт иначе. Если быстро управимся там, то твои родители и понять не смогут, что ты ушёл в транс».
Было бы отлично, но слабо верится.
«Я думал, мы доверяем друг другу».
Слабо верится, что мы быстро управимся. Всё же я согласен с отцом, одно название уже пугает.
«А я и не говорил, что там безопасно. В моём мире много тварей, и если хоть одна тебя одолеет, то вернуться не сможешь».
Опаньки. Вот и подвох.
«А ты думал, почему я ждал? В том мире я могу появиться только в крайнем случае, иначе о нашем пришествии узнают другие».
Другие Тени?
«Да, мы называем их дикими».
Потому что они остались в своём родном мире? Не очень-то вежливо.
«Я поясню, когда ты придёшь в подпространство. Готов?»
Вопрос на миллион.
– Ладно, – выдохнул я, открыв глаза и посмотрев на родителей. – Мне нужна ваша помощь.
– Говори, – с готовностью отозвался отец.
* * *
Уединившись в своей временной комнате, я присел на кровать в позе лотоса и сконцентрировался на внутренних ощущениях. За дверью явно чувствовалось напряжение. Я попросил родителей следить за мной и никому не позволять мне мешать. Конечно, они беспокоились, но прекрасно понимали, что меня уже не отговорить.
«Не думай ни о чём, – начала Тень. – Просто представь, что растворяешься в этом мире и направляешься в свою потаённую комнату».
Которой у меня нет, – мысленно усмехнулся я.
«Так создай её, именно там мы и встретимся».
Голос Тени пропал из головы, я же действовал так, как она просила. Представил свою комнату из Краснограда и отправился туда. Конечно, всего лишь метафорично. Но вышло довольно неплохо. В своём воображении я ходил по ней, прикасаясь к знакомым предметам, и даже не заметил, как перестал ощущать реальность. Всё же прокачивание медитации помогло.
Внезапно я почувствовал, что что-то неладно. Обернувшись, увидел тонкие белые полосы, появившиеся невесть откуда. Они расползались по комнате, и стоило коснуться какого-то предмета, как он сливался с ними и исчезал, оставляя после себя молочное ничто.
– Какого чёрта? – пробормотал я, чувствуя, как в груди медленно поднимается страх. – Эй, Тень?! Так и должно быть?!
Ответа, конечно же, не последовало.
А белые линии расширялись и всё быстрее ползли в мою сторону. Я попятился, но тут же упёрся спиной в шкаф.
– Да чёрт бы вас побрал…
Линии скользнули под моими ногами, отчего я подпрыгнул на месте. А когда приземлился на белое пятно на полу, понял, что сейчас что-то произойдёт и… ничего. Моя комната исчезала, превращалась в сплошную пустоту, а я как стоял в джинсах и рубашке, так и продолжал стоять, словно глупый путник, потерявший дорогу. А уже через десяток секунд вокруг не осталось ничего, что напоминало бы мой дом. Лишь белое нечто, протянувшееся в бесконечность по всем сторонам.
– Вот оно как… – прошептал я, осматриваясь, пытаясь заметить хоть что-то.
В этот момент неподалёку появилась чёрная точка, ярко контрастирующая со всем остальным. Она увеличивалась, постепенно приобретая контуры…
– Тень? – вновь позвал я своего внутреннего демона.
Точка удлинилась, стала похожа на вихрь чёрного дыма. В центре вспыхнули два больших красных глаза, которые медленно поднялись к вершине. А под ними прорезался жуткий клыкастый оскал.
– Ну, привет, человек, – прошипела Тень. У неё не было ни рук, ни ног, но от этого выглядела только страшнее. – Впервые говорим с тобой вот так, лицом к лицу.
– Разве у зеркала мы не видели? – я вопросительно изогнул бровь, скрестив руки.
– Ты ведь прекрасно понял о чём я, – Тень облетела меня вокруг, оставив после себя дымчатый шлейф. – Наша первая встреча вне земли и тела. Надо бы запомнить.
– Ты для этого меня сюда пригласил?
– Конечно, нет. Но прежде я хотел бы тебе пояснить, что даже сюда могут проникнуть не все владельцы Теней. Насколько я знаю, из вашей семьи только твоему прадеду это удалось.
– Об этом я уже догадался. Что ещё ты хотел мне рассказать, прежде чем мы пойдём дальше?
– Небольшая инструкция о том, как надо вести себя в нашем мире, – оскал стал ещё шире. – Во-первых, я могу лишь подсказывать, но не появляться. Так что работать придётся самому.
– Это мы уже проходили. Что ещё?
– Во-вторых, опасайся диких Теней. Они готовы сожрать любого, кто потревожит их в родном доме. И меня в том числе.
– Дай угадаю, от зависти?
– Верно, человек. Мне удалось вырваться из той дыры хотя бы ненадолго. На время твоей краткосрочной жизни. Как только ты перестанешь дышать, меня вновь забросит сюда. Но до этого я буду наслаждаться земными радостями.
– Вместе со мной, – на всякий случай уточнил я.
– Естественно. Мне нет смысла поглощать твою душу, ведь тогда тело может принять меня за что-то чужое. А дальше, сам понимаешь.
– Тело сломается, и ты отправишься к своим.
– Да-а-а, – довольно протянула Тень.
– Хм, логично, – я пожал плечами. – Что ещё?
– Пустыши, ты их сразу узнаешь. Не проявляй никакой магии, иначе тебя почувствуют. Просто иди к Тени прадеда, и всё.
– То есть ничего и никого не трогать. Всё подозрительное обходить стороной. Но как я узнаю, где именно та Тень? И жива ли она вообще? Может, твои собратья уже расправились с ней?
– Вряд ли, твой прадед был сильным магом, значит, и его Тень тоже. Но, возможно, она стала дикой, либо, что ещё хуже, главенствующей.
– Та-а-ак, – протянул я. – А это ещё что за жуть? Тварь, что пожирает других и становится ещё сильнее?
– Я всегда довольствовался твоим умом, – дымчатый монстр приблизился ко мне. – Всё верно. Поэтому тебе надо быть очень и очень осторожным.
– Хорошо, я найду Тень прадеда, поговорю с ней. Но как вернусь?
– Связь между твоей душой и телом. Пока она существует, ты сможешь ухватиться за неё и перейти сюда. А отсюда уже я вытащу нас обратно в реальный мир.
– Так себе перспектива. Но выбора, как я понимаю, у меня нет?
– Есть, ты можешь уже сейчас вернуться в квартиру и отправиться куда пожелаешь. Решать тебе.
– Почему-то именно этого ответа я от тебя и ждал. И всё же, как я найду нужную мне Тень?
– Ты почувствуешь. Ваша магия была схожа. Ты всё поймёшь, когда войдёшь туда.
– Ясненько, – я набрал полную грудь воздуха, а потом тяжело выдохнул. – И как же мне пройти?
– О-о-о, – моя Тень была очень довольна решением. – Всё просто.
Стоило это сказать, как позади заклубились более плотные сгустки дыма. Они увеличивались, тянулись к белому невидимому потолку, пока не превратились в антрацитовую дверь.
– Так что, человек? Ты готов?
Я посмотрел прямо в глаза своему демону и ухмыльнулся.
– Не думай меня запугать.
Глава 2
Тень испарилась как только я взялся за ручку двери. Лишь злорадно усмехнулась и всё, пшик, и больше моего спутника нет.
– Да и хрен с тобой, – пробормотал я и потянул ручку на себя.
По ту сторону царил мрак. Настолько густой, что я боялся в нём увязнуть. Знакомое чувство поселилось во мне, когда шагнул вперёд. Но лишь захлопнулась за спиной дверь, как тьма отступила. Не настолько сильно, чтобы я почувствовал себя более уверенно, но теперь хотя бы мог осмотреться обоими глазами, а не только теневым.
Чудное местечко, – подумал я.
Ответа, естественно, не дождался, но он мне и не требовался.
Я оказался во дворе многоэтажки. Слева детская площадка, справа котельная, над головой пожухлая зелень, под ногами грязный гравий. Несколько заасфальтированных дорожек побиты так, словно их долбили ломом. Повсюду лужи. От синей горки оторван солидный кусок. Но больше всего меня поразила сама многоэтажка, ведь правая часть пятого и шестого этажей была раскурочена, а обломки плит и стекла болтались в воздухе, стянутые лишь тонкими чёрными линиями. Они болтались в дымчатой паутине. И это, взаправду, казалось жутким.
Как будто домой попал. И что мне здесь искать?
Ответ пришёл сам собой. В груди внезапно появилось странное чувство, словно я что-то забыл. И самое интересное, я знал, где именно забыл то ли завершить дело, то ли какую-то вещь. Я не понимал, что происходит, но вспомнил слова Тени о том, что всё станет ясно, как только я зайду за дверь.
А тянуло меня к подъезду.
Ну, конечно же, придётся сунуться в самую задницу.
Придерживаясь советам Тени, медленно и осторожно двинулся к дому. Бросая взгляды по сторонам, я никого так и не заметил. Но опасность так и витала в воздухе. Казалось, что один неверный шаг, и на меня набросится стая диких монстров, готовых растерзать на части из-за простой зависти.
Хотя, стоп, меня-то они сожрут, как чужого. Завидуют Тени моему демону. Впрочем, мне от этого не легче.
С хмурого неба начал накрапывать дождик. Сперва совсем мелкий, но с каждой секундой усиливался. Казалось, что так меня встречает мир Теней, не желающий видеть на своих землях никого, кроме чёрных духов.
Я успел добраться до дороги. Оставалось всего несколько метров до лестницы, чтобы попасть в… приоткрытую дверь подъезда. Это меня насторожило, и я остановился под деревом, внимательно всматриваясь в окружение. Никого. Но что-то явно не так. Меня ждали. Хорошо ли это? Вряд ли.
Справа послышался шум. Бросив взгляд туда, увидел, как в открытом канализационном люке бурлит вода. В этот же момент в дверном проёме что-то мелькнуло. По ступеням медленно стал стелиться чёрный туман. Но Тень при этом не высовывалась.
Зараза.
В небе громыхнуло, и дождь превратился в ливень. Я всего лишь на мгновение задрал голову вверх, но моему невидимому противнику этого хватило. С диким хохотом огромная Тень выбила металлическую дверь и ринулась на меня, распахнув клыкастую пасть.
Я успел увернуться от её атаки, прыгнув вправо, но при этом упал возле того самого открытого люка, моментально промокнув до нитки. Мерзкое чувство, скажу я вам. В отличие от моего внутреннего демона, у этого были руки, оканчивающиеся здоровенными когтями. А вот насколько они острые, проверять мне не хотелось.
«Прыгай в канализацию!»
В первую секунду думал обругать свою Тень. Но я прекрасно понимал, что спорить бесполезно, тем более враг уже бросился в новую атаку. Пришлось набрать в лёгкие побольше воздуха и «солдатиком» сигануть в мутную бурлящую воду.
* * *
Наверное, было бы странно, если б я плавал в канализационных стоках ещё какое-то время. Но нет, это же некая изнанка миров, где всё работает иначе. Поэтому уже через пару мгновений меня выбросило на твёрдую поверхность. Хотя, чего врать, я сновать угодил в лужу.
Откашлявшись, открыл глаза и быстренько осмотрелся.
А вот и киберпанк, который мы заслужили.
Вперёд протянулась грязная улица, над которой возвышался воздушный мост. По сторонам высокие обшарпанные дома, куски которых так же парили в воздухе в чёрной дымчатой паутине. Яркие неоновые вывески на стенах и редкие фонари постоянно мигали, то освещая путь, то превращая его в мрачную тропу мертвеца.
Почему я подумал именно о мертвецах? Всё просто, ведь повсюду медленно, словно уставшие зомби, двигались незнакомые мне существа, похожие на людей. Порванная одежда висела на них лохмотьями, но вряд ли они беспокоились о своём имидже, ведь не видели даже друг друга. У них не было лиц, ни носа, ни ушей, абсолютно ничего, кроме обтянутого желтоватой кожей лысого черепа.
Пустыши, – вспомнил я предупреждение Тени. – Надо быть ниже травы, тише воды.
Хотя я понимал, что чисто физически, они меня даже услышать не смогут. Но в то же время понимал, что можно смело послать на хер наши законы физики и сделать так, как советовали.
Чувство незавершённого дела вновь потянуло вперёд. Туда, где слабо угадывалось очертание какого-то высокого здания. На мгновение над ним вспыхнула вывеска «Casino».
И у кого же мне стрельнуть фишек?
Пустыши дёргались каждый раз, когда я проходил мимо, но ни один не потянулся в мою сторону. Видимо, они что-то чувствовали, но не понимали, что именно. Кто-то из них даже повернулся ко мне, склонил голову набок, будто старался вспомнить, где ещё мы с ним встречались. В тот момент я замер, интуитивно отведя взгляд в сторону и наблюдая за ним боковым зрением. Мало ли, вдруг они чувствуют чужой взор. Но всё обошлось. Монстр дрогнул и двинулся в противоположное от меня направление. Я с облегчением вздохнул и продолжил красться.
И что же понадобилось Тени прадеда в казино? Неужто хотел отыграть себе право на существование в этом мире?
И тут позади послышался жуткий грохот. Я обернулся и обомлел, ведь там над домами в свете неоновых огней мелькало нечто громадное с большими ярко-красными глазами, коих по тёмному телу было рассыпано предостаточно.
«Главенствующий!» – испуганно завопила моя Тень.
Уже сам понял. Нас учуяли.
Монстр приближался ко мне. Вряд ли увидел, я стоял в полном мраке, просто почувствовал чужое присутствие. На дорогу падали обломки зданий, с дребезгом разбивались вывески, вспыхивая яркими огнями в предсмертной муке. Но чудовищу было абсолютно плевать, что оно крушит собственную обитель. И на пустышей так же не обращало внимания, давя их бетонными плитами. Те лопались, придавленные к дороге, словно сгнившие фрукты, разбрызгивая вокруг себя мутную жёлтую слизь.
Мерзость!
Я думал бежать, но вовремя понял, что не успею, ведь Тень уже была рядом. А высовываться из укрытия под свет фонарей мне совсем не хотелось.
«Прячься и сиди тихо. Главенствующий может пройти мимо, от пожранных духов он, возможно, недостаточно хорошо соображает».
После этого моя Тень замолчала. Я же вжался в стену, спрятавшись за мусорными баками с одной стороны и полицейской машиной с другой. С нервной усмешкой для себя отметил, что автомобиль выглядит довольно футуристично. Острые края бампера, широкие колёса, как у внедорожника, чёрный стильный цвет и двери, одна из которых была открыта вверх. В салоне же обивка оказалась кожаной, и чем-то напоминала ретро. Круглый коричневый руль, фигурка танцовщицы с Гавайев. Складывалось такое впечатление, будто это две разные машины, просто объединённые в одну.
Но всё же я увидел там оружие. Видавший лучшие времена «Кольт». Какой именно марки не знал, да и чёрт бы с ней. Главное, что теперь у меня могло появиться реальное преимущество, всё же такой револьвер способен легко разрывать головы мерзким пустышам. Вот только… слишком уж подозрительно.
Тем временем огромная тварь уже шла по дороге, неподалёку от меня, вращая своими красными глазками. Пустыши, что не успевали увернуться от чёрных дымных щупальцев, отлетали в стороны или вовсе оказались разрезаны на части.
Я прижался к стене ещё сильнее. Меня обуревало жуткое желание схватить оружие. Но вместе с этим я понимал, что так смогу себя выдать. Да и потом, способны ли пули остановить вот ЭТО? Я сильно сомневался, хотя меня так и подмывало сжать рукоять револьвера.
Но ведь он неспроста лежит здесь. Какого чёрта?
Видимо, опасности надоело томиться в ожидании, и она решила сама сделать первый шаг, только это её и выдало.
По блестящему стволу пробежали всполохи, а из дула появился лёгкий чёрный дымок.
Чёрт! Ещё одна Тень!
Наверное, она почувствовала мои эмоции, так как сразу перевоплотилась, приняв такой же образ, как и та у подъезда. Смеясь, тварь ринулась на меня, протянув когтистые лапы. Я отпрыгнул в сторону, повалив при этом мусорные баки. Тень прилипла к стене и тут же развернулась ко мне, в предвкушении оскалив клыкастую пасть. Пустыши наконец-таки услышали жертву и одновременно повернулись в мою сторону.
Огромный монстр тоже отреагировал на нашу потасовку. И в тот миг, когда более мелкий противник собирался снова атаковать, его придавила массивная лапа. Тень истошно заверещала, да так, что я скривился от мерзкого визга. А через секунду всё затихло, и был слышен лишь треск рвущейся ткани, когда главенствующий жрал своего собрата.
«Плохо дело, человек! Очень плохо!»
Спасибо, я уже догадался.
Я ринулся прочь от врага. Пришлось бежать назад, так как другого выхода не было. Пустыши пытались меня остановить, протянув свои скрюченные пальцы. От некоторых удалось просто увернуться, других ударить кулаком и даже телекинезом. Зачем скрывать магию, когда все в округе и так в курсе, что здесь появился живой человек.
Над головой, в который раз раздался жуткий грохот. Я успел вовремя остановиться, когда на дорогу посыпались обломки того самого воздушного моста. Главенствующий покончил с мелким сородичем и теперь желал полакомиться более свежим мясом. А вот мне такая идея совершенно не нравилась.
– Твою мать! – выругался я, вскочив на ноги и развернувшись к противнику. Тот уже почти нагнал меня. В красных глазах полыхала ярость и голод. Что для меня было не впервой. – Ну, ладно, тварь. Посмотрим, кто кого.
От первого удара мне удалось отскочить. Из-за своих размеров Тень была менее поворотлива, так как ей мешало узкое пространство. Однако это не остановило её от погрома, поэтому она крушила дома, что были поблизости, а мне на голову сыпалось крошево и камни. Пришлось уворачиваться и от них.
– Получай!
Я успел поймать телекинезом несколько крупных обломков и швырнуть их во врага. Но те не причинили ему особого вреда, лишь на пару мгновений сбили с толку. Но и этого времени мне хватило, чтобы отпрыгнуть на десяток метров в сторону казино. Хорошо, что теперь я мог пользоваться своими силами на полную катушку. Но это всё равно мало вдохновляло.
Монстр же вновь ударил. Чёрные щупальца обрушились на дорогу, разбив её практически в хлам. Пустышей почти что не осталось. Все, кто попадался под руку беснующейся твари, превращались в мерзопакостный фарш. Я же только и делал, что прыгал по сторонам. Мог бы побежать сразу в казино, но ведь и чудище последует за мной. А будет ли там такой же портал, как и в канализационном люке, я не знал. То есть Тень могла бы просто разрушить здание, придавив меня многотонными конструкциями. Поэтому пришлось сражаться. Одно радовало, пока рядом главенствующий, другие Тени не решатся сюда сунуться, опасаясь своего старшего собрата.
И вот очередной удар всё же достиг цели. В это время я был в «боевом» обличии. Но стоило теневым щупальцам хлестнуть по моей груди, как вся защита испарилась, а в голове раздался жуткий крик моей Тени. А вместе с ним я почувствовал боль во всём теле. Корчась на разбитом асфальте, с ужасом наблюдал, как ко мне подбирается клубящаяся громадина. Её пасть была самой большой, что я когда-либо видел. Даже в фильмах такого не показывали. Я знал, что Тени стоит сделать всего лишь одно движение, чтобы забросить меня туда, но она медлила – наслаждалась победой. И зря, ведь в этот момент я нащупал в кармане свой смартфон.
Поможешь ли ты мне на этот раз, Абсолют?
Глава 3
В дверь кабинета тихонько постучали.
– Да? – Моисеенко оторвался от бумаг и посмотрел на вошедшую. – Что-то случилось, Наташенька?
В кабинет вошла та самая работница нотариата, которая относительно недавно встречала Ростова. Моисеенко не знал, но ей было дано задание выведать у парня хоть что-то и проследить за ним. Что она и пыталась сделать, но вышло не очень. Правда, тайно следить за ним она не перестала, работая с главным нотариусом Краснограда, девушка могла в любой момент узнать о своих клиентах самые щепетильные подробности.
Невысокая, стройная красотка с длинными ногами, русыми волосами под каре, подошла к начальнику с таким взглядом, что даже прожжённый вор несколько смутился.
– В чём дело? – вновь спросил он. – Разве ты не должна сейчас работать?
– Именно этим я и занимаюсь, – ласково, но вместе с тем угрожающе, произнесла она, облокотившись о стол. – Мой босс хочет, чтобы вы кое-что сделали.
– Что? – Моисеенко побагровел. – Какого чёрта, Наташа?! Я твой босс! И я не потерплю к себе такого отношения! Ты уволена!
– Да неужели? – она улыбнулась, словно змея. – А мне казалось, что вы любите, когда к вам так обращаетесь, не так ли?
– Ты переходишь все границы! – мужчина поднялся и вперился в неё ненавистным взглядом.
– Возможно, – не стала отрицать девушка. – Хотя моя знакомая из «Тая» рассказывала о том, как вы там отдыхаете. Даже показала пару кадров.
Ноздри Моисеенко трепыхались от гнева. Он готов был разорвать заносчивую девчонку, но понимал, что всё не просто так. На него вновь собрали компромат. И вряд ли там подробности об одном лишь «Тае».
– Давайте так, Борис Михайлович, – продолжила тем временем Наташа. – Всё просто, вы поможете не столько мне, сколько Владу.
– Что?! – он неожиданности Моисеенко упал в кресло. – Ростову?
– Именно. У его друзей возникли кое-какие проблемы, которые надо урегулировать в срочном порядке.
– Боги, – прошептал мужчина, опустив голову. – Да сколько же проблем с этими Ростовыми?
– Боюсь, что они ещё не закончились. Но это благое дело. Разве вы против помочь своему приятелю и компаньону по бизнесу?
– Вы и об этом знаете? – он снова посмотрел на сотрудницу.
– Мы многое знаем, Борис Михайлович, – она лукаво подмигнула. – Наши люди есть практически везде. Так что не будем затягивать. Просто позвонить прокурору и всем, кому можно, чтобы те помогли избавиться от Охотников в вашем полицейском участке.
– Каких ещё… – Моисеенко запнулся. – Тех самых Охотников?
– О, я вижу, вы в курсе. Да, именно тех самых. Они хотели убить Ржевского со свидетельницей, но мы вовремя вытащили их оттуда. Однако участок, как это ни странно, стал их официальным убежищем. Я пока не знаю, каким именно образом. И вы должны мне в этом помочь разобраться.
– Ты же понимаешь, что у меня и без этого работы по самое горло?
– Ага, – хмыкнула девушка. – Из ваших уст это слышится двояко.
– Да пошла ты…
– Пойду. Уже совсем скоро. Но вам лучше выполнить мою просьбу, – и тут её глаза алчно сверкнули. – Потому что во второй раз я буду более настойчива.
* * *
Ударом током я практически не почувствовал, боль и так сковывала тело. Но зато после него я ощутил значительную свободу и прилив сил. Вскочив на ноги, направил на главенствующего смартфон. Не знаю, зачем, просто интуиция подсказала, что так будет правильно.
– Давай! – зло крикнул я противнику, и тот оскалился.
Тень ринулась в атаку, разбрасывая куски асфальта и останки пустышей по сторонам. Я же взмахнул гаджетом, словно мечом, и из него вырвался длинный белый луч, который в одно движение рассёк тело врага напополам. Половинки монстра рухнули наземь, но продолжали дымиться и извиваться, будто в них всё ещё теплилась жизнь.
– Охренеть, – только и смог выдавить из себя я.
«Нечего расслабляться, человек! – а вот Тень не была столь радостна. – Ты привлёк слишком много ненужного внимания. Скоро здесь будут десятки диких, желающих полакомиться их старшим братом. Так что ноги в зубы и вперёд!»
Твою ж…
Спорить с Тенью смысла не было, поэтому я бросился к казино, что было сил. Где-то позади послышался шум. Кто-то стремительно приближался к нашему полю боя, переворачивая по пути мусорные баки, обломки плит и всего остального. Теневые монстры желали добраться до куска плоти мёртвого главенствующего как можно скорее.
Я же влетел в здание казино и тут же захлопнул за собой дверь.
Чёрт, надо быть тише.
«Да уж точно», – недовольно протянула Тень.
Отвали, я только что завалил одного из вас, причём сам не понял, как. Значит, можно сражаться с дикими.
«А ты уверен, что это сработает второй раз? Хочешь рискнуть и проверить? Только если луч не появится, на тебя налетит целая орава Теней и разорвёт на кусочки».
Твоя правда. Рисковать не стоит, я до сих пор хочу жить. Да и кто знает, сколько диких может атаковать. Их же могут быть десятки, и тогда никакой Абсолют не спасёт.
«Верно мыслишь, человек. А теперь поскорее найди выход отсюда, пока обезумевшие от голода Тени не пришли в себя и не учуяли твою магию».
Ладно.
Внутри я прошёл в широкий зал с игровыми автоматами. Каково же было моё удивление, когда за ними я увидел тех самых безликих страшил, что сидели на табуретках и дёргали за рычаги. Автоматы шумели, иногда даже слышался звон монет, но пустышам до этого не было никакого дела. Они продолжали дёргать рычаги и нажимать на кнопки, словно загипнотизированные.
Меня же тянуло на другую сторону, где я увидел дверь для персонала. Пришлось красться через весь зал, стараясь никого и ничего не задеть. От этих медленных и неповоротливых тварей можно убежать. Но можно ведь и тихонечко пройти. Так зачем лишний раз рисковать собственной шкурой?
Над головой с тихим скрипом качалась огромная люстра – единственный источник света в помещении. Несколько ламп на ней давно погасло, остальные же иногда мигали. У меня возникло неприятное чувство, что она вот-вот грохнется, стоит мне сделать неправильное движение.
И как только я об этом подумал, под ногой хрустнуло стекло.
«Боги, человек! Ты можешь быть аккуратнее?!»
Умолкни, сам же привлекаешь внимание своей болтовнёй.
Пустыши моментально замерли, вскинув головы. Кто-то посмотрел в мою сторону, другие всё ещё не понимали, что произошло. Я же попятился, стараясь больше не повторять ошибок и… конечно же, повторил. Но на этот раз всё оказалось гораздо хуже.
Двигаясь задом, я не заметил, как за спиной появился один из пустышей. А когда я на него напоролся, тот пошатнулся, но тут же встрепенулся и потянул ко мне руки.
– Ты-то откуда здесь? Не было же никого, – от неожиданности я рефлекторно ударил того по морде, вложив в кулак немного магии. Телекинез сработал отлично, отбросив противника подальше. Но при этом остальные страхолюдины догадались, где я нахожусь. – Вот те раз.
«Вот тебе два! – воскликнула Тень в голове. – Я чувствую, как дикие тянутся к казино! Давай уже, действуй!»
Я перешёл на бег, отталкивая ближайших тварей. Кому-то пришлось даже сломать руку и бросить в наступающих, хоть немного сбив с них пыл. А когда взлетел по ступеням, то сразу же открыл дверь. За ней оказался новый мир. Точнее, новая локация мира Теней. Значит, меня уже точно не догонят, в этом я практически не сомневался. Но просто так уйти не мог. В голове появилась безумная идея.
«Я бы поругал тебя, но она мне тоже нравится!»
Развернувшись к подступающим пустышам, вскинул руки и швырнул чёрный сгусток на крепление люстры. Дымчатая клякса прилипла точно туда, куда я её и направил, и вмиг сжалась, разбивая звенья и стержень. Всего лишь на мгновение громадная люстра покачнулась и зависла в воздухе, чтобы через секунду рухнуть на моих противников, превращая их в мерзкую жёлтую субстанцию.
«Отлично! А теперь валим отсюда!»
Мысленно согласившись с Тенью и со злорадной ухмылкой, я вновь распахнул дверь и выскочил в незнакомое место.
* * *
Первое, что мне попалось на пути – это занавес. Он сразу же ударил по лицу, заставляя скривиться от зловонного запаха мертвечины. Отдёрнув его, я увидел перед собой круглую арену. А вокруг неё высокие ряды с лавочками. Такие обычно бывают в цирке. Но на самих рядах стояли ещё и клетки с животными. Или с тем, что от них осталось. Облезлые шкуры, выпирающие из-под порванной плоти кости, и морды, такие же, как и у пустышей, полностью затянутые кожей без ноздрей и глаз.
Хреново. Очень хреново. Я уже знаю, что должно произойти дальше.
Всего я насчитал пять клеток. В трёх из них тигры, в одной лев (его я узнал по остаткам пышной гривы), в последней же медведь с чёрной шерстью.
Гризли, – вспомнил я.
Чувство незавершённого дела куда-то испарилось. Я не знал, что дальше, но боялся сделать шаг, так как понимал, чем всё может обернуться. Слишком однозначно. Хотел было обратиться к внутреннему демону, но понял, что лучше не позволять Тени говорить, иначе её услышат эти монстры.
И тут вновь появилось то самое ощущение. Но почему-то оно тянуло наверх. Вскинув голову, я ничего не увидел, кроме порванного полога шатра. А через пару мгновений это чувство вновь исчезло.
Ничего не понимаю.
Возможно, нечто нужное мне скрывалось снаружи.
Я осмотрелся и увидел в полутьме выход. Но он, как обычно это бывает, находился в противоположной от меня стороне.
Да вы издеваетесь.
Пришлось двигаться. Медленно и осторожно.
Я сделал шаг, потом ещё один. Вроде бы ничего не выдало моего присутствия. Однако я услышал слабое рычание, а потом краем глаза приметил, как гризли перевернулся на другой бок. Он будто в спячку впал, и мне совсем не хотелось ему в этом мешать.
Ещё немного…
Но закон подлости и не собирался меня отпускать.
Когда до выхода оставалось всего ничего, я учуял чужеродную магию. Зловещую, вселяющую в душу страх и трепет.
Дикие! Вот только вас не хватало.
А вот они меня, судя по всему, не учуяли. Однако уверенно сновали снаружи. Я посмотрел назад – никого. Больше попадаться не собирался, поэтому пятился тихонечко и постоянно оборачиваясь. Гризли вновь пошевелился, а следом за ним и один из тигров. Судя по всему, им не нравилось присутствие Теней за пологом. Возможно, эти пустыши были намного сильнее тех, с кем я уже встречался. Вот только проверять я это не хотел, и вскоре приблизился к тому самому занавесу, из-за которого вышел. Вновь учуял жуткую вонь. Казалось, что ткань пропитана чем-то отвратным. Возможно, кровью, в темноте не разобрать даже с моим глазом. А вот когда засвербело в носу, мне стало страшно. Затаив дыхание, кое-как поборол рвавшийся наружу чих. Ещё успеется, но точно не сейчас.
А меж тем, Тени всё-таки что-то учуяли. Я спрятался за занавесом, за которым, кстати, оказалась сплошная стена. В тот же момент на арену скользнули четыре диких дымчатых твари. Они кружили по центру, почему-то не решаясь подниматься к клеткам. А вот звери, видимо, были не против познакомиться поближе с Тенями, так как эта жуткая пятёрка тут же проснулась и недовольно зарычала (хотя я не понимал, как это возможно) на непрошеных гостей. Гризли поднялся на задние лапы и ударил по решётке. Та не выдержала такого напора и слетела на пол. Медведь, не раздумывая, бросился на Теней, и его примеру последовали остальные животные. Они вырывались из клеток, атакую противников. Да настолько увлечённо, что первая дымчатая тварь оказалась разорвана за считаные секунды.
Отлично, это наш шанс! Надо только успеть пробраться по рядам.
Но стоило мне подумать о спасении, как в мою сторону отлетел лев и сорвал занавес. Пыль взметнулась столбом, а я не удержался и…
– Апчхи!
Глава 4
«Ты серьёзно?» – такого недоумённого голоса у Тени я ещё не слышал.
– Прости, со всеми бывает.
«Но не в таких же ситуациях!»
Продолжать нашу дискуссию я уже не смог, так как безликий лев всё-таки учуял меня и ударил лапой, даже не поднимаясь. Словно котёнок, что играется с бумажной бабочкой. Вот только наша игра была смертельной, и эта тварина совсем не походила на котёнка.
Я успел отпрыгнуть. Остальные бойцы всё ещё продолжали сражаться между собой, но я то и дело замечал их жадные взгляды, направленные на меня. Возможно, теперь они дрались не потому, что кто-то вторгся на чужую территорию, а потому, что каждый желал оторвать от меня кусочек.
Лев тем временем успел вскочить и ринуться в бой. Правая рука тут же превратилась в чёрный клинок, рассёкший обезображенную морду хищника по диагонали. Отскочив в сторону, позволил теперь уже окончательно мёртвому телу рухнуть на скамейки. Остальные монстры вмиг переключились на меня.
– Да чтоб вас черти ночью драли… – пробормотал я и побежал вверх, желая сделать крюк и оказаться за пологом этого балагана.
Тени и звери последовали за мной. Мне оставалось лишь бросать в них чёрные сгустки. И большинство из них угодило точно в цель. Гризли я снёс верхнюю часть черепа и левую лапу, благодаря чему он сразу же вышел из строя. Один из тигров так же лишился лапы, рухнув на скамью, как подкошенный. А вот на Теней их же собственная магия никак не работала, и они стремительно приближались.
Что делать?!
«Спасаться!»
Спасибо, кэп!
Внезапно тянущее чувство вновь поманило меня вверх. А вместе с ним я услышал громоподобный скрежет, который нарастал с каждой секундой. И буквально через миг крыша шатра порвалась с громким треском, а на арену и зрительские ряды рухнула американская горка, успев подмять под себя ещё одного тигра, и преградив мне путь. От подобного даже дикие Тени опешили. Но что больше всего удивило, так это то, что аттракцион работал. Вагонетка летела к нам, и именно в ней я чувствовал нечто таинственное.
«Давай!»
Крик собственного демона заставил решиться. Когда вагонетка оказалась вблизи, я сиганул на неё с разбегу, ухватившись обеими руками за край. Меня тут же дёрнуло вверх, отчего боль пронзила пальцы. Но вместе с тем меня уносило ввысь, туда, куда тянулась горка. Тени взметнулись следом, но догнать уже не могли. Меня уносило всё дальше и дальше. Я не понимал, как это вообще работает, да и не собирался понимать. Это же иллюзорный мир, где возможно практически всё.
Кое-как взобравшись на сиденье, я смог осмотреться.
– Отлично, я в парке аттракционов из фильма ужасов, – таковым было моё заключение, потому что иного я не представлял.
Американские горки протянулись на несколько километров. При этом они двигались, сами опускались и поднимались, качались из стороны в сторону. Возможно, что всё это мне просто показалось, но падение на цирк другого ответа не оставляло.
Также на земле я увидел уйму разнообразных шатров и палаток. Между ними сновали Тени и пустыши. Все они жадно взирали на меня, когда вагонетка стремительно проносилась мимо. Кто-то из диких пытался догнать, но всё было тщетно. Однако я понимал, что рано или поздно мы зайдём на второй круг, и вот тогда…
«Нас будут ждать, да! – раздался в голове недовольный голос. – Долго ещё намерен здесь рассиживать?!»
– А что мне делать? На такой скорости я ничего не чувствую. Даже если и есть какая-то дверь, то мы пронеслись мимо неё без всякой возможности остановиться!
«Эх, человек, вечно тебе надо помогать».
– Ты помогаешь и себе в том числе.
«И только это…»
– Хватит болтать! – выкрикнул я, так как из-за шума в ушах не слышал собственного голоса. – Говори, что делать!
«Мы уже приближаемся! Будь готов!»
– К чему?!
Но ответа не последовало. Зато вагонетка резко накренилась и понеслась вниз. Туда, где меня уже поджидала парочка диких.
– Отвалите! – в сердцах воскликнул я и ударил по ним телекинезом, когда приблизился на достаточное расстояние.
Как ни странно, но это сработало. Монстров отбросило в стороны, а моё тело… оно последовало за ними, помимо моей воли. Меня будто вытолкнуло с сиденья. Но при падении я успел сгруппироваться и удачно приземлиться. Ну, почти удачно. Прокатиться по земле всё же пришлось, и это совсем не вызывало восторга.
«К этому», – отозвалась ехидно Тень.
Хотелось его/её обматерить, но я сдержался, так как пустыши и другие твари уже двигались ко мне.
«Беги! Нам нужна огромная печь!»
И вновь сорвался с места, как профессиональный спринтер. По крайней мере, я так считал.
Серьёзно, печь? Думаешь, я полезу в пламя?!
«Она потухшая! Делай, что я говорю! Либо оба здесь сдохнем, либо спасёмся!»
Что ж, спорить с этим было бы глупо, поэтому я и не собирался.
Тени наступали со всех сторон. Я хотел воспользоваться смартфоном, как тогда с главенствующим, но, когда достал его, понял, что ничего не чувствую. Абсолют помог в трудной ситуации, теперь же выкручиваться предстояло мне самому. И тогда я начал отбиваться от наседающих врагов чёрным клинком. И весьма успешно, лезвие разрезало тела диких Теней, словно масло. С истошным криком они испарялись в воздухе.
А я всё бежал и бежал, пытаясь выискать то, чего от меня требовали. И вскоре это получилось, приятное и тёплое чувство потянуло влево. Через пару десятков метров я приметил пустующую палатку, в которой стояла высокая печь для запекания. И крышка её была так любезно откинута.
Отпихнув обезглавленного пустыша, ринулся туда, на ходу запрыгнув внутрь. Дверца печи тут же захлопнулась, а через мгновение я почувствовал, как воздух вокруг нас накаляется.
– Я тебя ненавижу, – напоследок процедил я сквозь зубы.
«Взаимно, человек».
* * *
Главный полицейский участок Краснограда гудел, как разворошённый осиный улей. Сотрудники сновали туда-сюда, но при этом никто не осмеливался пикнуть против нового начальства. Совсем недавно он был простым сержантом, который патрулировал улочки, а теперь сидит на месте полковника с довольной и нахальной улыбкой. Однако те, кто пытался разобраться в чём же дело, исчезали. Кто-то оказался за решёткой в подвальном помещении, кого-то же до сих пор не нашли.
Алёна Ржевская с ужасом взирала на то, что творилось внутри. Она ещё не до конца поняла, что её отца обвинили в измене и захвате заложников. Этого ведь попросту не могло быть. Он не такой, и девушка прекрасно это знала. Но факты… какие там факты?
Именно для этого она и заявилась в участок, идя по коридорам под пристальными взглядами других копов.
– Бежать тебе надо, – прошептал кто-то ей на ухо, как бы невзначай проходя мимо и перебирая папки.
Конечно же, Алёна не могла остановиться, ведь на кону репутация семьи и судьба родного отца. Может быть и глупо заходить во вражеский лагерь настолько нагло, но она не верила, что здесь всё так сильно изменилось.
– Доброго дня, Саша, – девушка беспардонно вошла в кабинет начальника, прикрыв за собой дверь. – Мне нужны объяснения.
Гавриленко сидел за столом с надменным видом. Справа, в небольшом мягком кресле, восседала Маргарита Милославская, смотря на вошедшую примерно таким же взглядом, как и её приятель.
«Ах ты рыжая сучка!» – подумала Алёна, сразу смекнув, что без неё здесь ничего не обошлось.
– Александр Иванович, – ехидно поправил её Гавриленко. – Пожалуйста, Алёна Анатольевна, соблюдайте субординацию.
– Ах вот как ты заговорил? – она подошла к столу и скрестила руки на пышной груди. – И что же я, по-твоему, должна соблюдать, когда здесь творится невесть что? Где мой отец?! Почему его объявили в розыск?!
– Хорошо, я отвечу на ваши вопросы, – мужчина с жадным взглядом впился в миловидное личико вошедшей и продолжил: – Полковник… бывший полковник Анатолий Сергеевич Ржевский разжалован, так как является главным подозреваемым в похищении Маргариты Милославской вместе с Елизаветой Коневской и Кириллом Лобастовым.
– Что?! – воскликнула Алёна и рассмеялась. – Бред какой-то. Отец бы никогда до этого не опустился, – а потом пристально посмотрела в глаза Гавриленко. – А не врёшь ли ты часом?
– Обвиняете меня во лжесвидетельствовании и подтасовке фактом? – на лице бывшего сержанта растянулась хищная улыбка. – Что ж, Маргарита и ещё несколько десятков сотрудников подтвердят мои слова.
– И почему же ты стал начальником? Как это вообще возможно? Должны же…
– Должны, – кивнул он. – И всё сделано без вашего участия, – мужчина помахал рукой, будто развеивал вокруг себя дым. – Понимаете ли, Алёна, вы не пуп Земли, чтобы от вашего слова что-то зависело. Конечно, есть и исключения. К примеру, Владислав Ростов. Что вы о нём знаете?
– Та-а-ак, – протянула девушка. – А Влад-то здесь при чём?
– У нас сложилось такое впечатление, что он является основателем преступной группировки, которая подмяла под себя бизнес Ардусяна, Кравцова и Глобального. После он объединился с Рижскими, Савельевыми и Адашевыми. А потом попытался прижать к стенке и мою подопечную, – указал на Марго. – Но ничего не вышло, тогда-то ваш отец и другие, о ком я уже говорил, похитили её.
– Большей хрени я в жизни не слышала, – скривилась Ржевская. – Марго сама бегала к Владу, как собачка…
– Эй, я попрошу! – возмутилась Милославская.
– Проси сколько хочешь, стерва! – огрызнулась Алёна. – Ростова терпеть не могут во всех Домах. С кем он может объединиться? Вы в своём уме?!
– О-о-о, Алёна, – Гавриленко подмигнул ей и продолжил более развязным тоном: – Ты даже половины не знаешь о своём любовничке.
– Влад мне не…
– Да брось, мы в курсе о ваших тайных встречах. Наверное, поэтому твой отец и попросил его прекратить эти отношения.
– Нет, – она упрямо мотнула головой, но в груди что-то неприятно ёкнуло. – Он не мог.
– Почему же? Значит, шпионить за Ростовым он мог, а потом, когда договорился с ним, попросить, чтобы парень не трахал его дочь, неспособен?
– Выбирай слова, червяк! – вспыхнула гостья.
– Закрой рот, дура! – Гавриленко не выдержал и вскочил с кресла, ударив по столу кулаками. – Ты не в том положении, чтобы грубить и что-то мне предъявлять! Твой маленький мозг даже понятия не имеет, с кем ты связалась. Думаешь…
– Александр Иванович, – ласково прервала его Марго, поднялась и подошла к мужчине. – Знаете, у меня есть отличная идея.
– Да, и какая же? – он всё ещё тяжело дышал от гнева, но всё же решил выслушать помощницу.
– А что, если мы…
Но Марго не договорила. Она резко подалась вперёд, после чего прозвучал тихий треск. Тело Гавриленко задрожало, глаза закатились, а через несколько секунд рухнуло обратно в кресло.
Алёна от удивления округлила глаза, переводя взгляд с него на Милославскую и обратно.
– Чего вылупилась, дура? – со страхом в голосе прошептала Марго, отходя от упавшего с шокером в руке. – Хватай его ноутбук и валим отсюда, пока нас не поймали.
Глава 5
Жар стремительно нарастал. Дышать было попросту нечем, а разум постепенно поглощала паника. Но я старался держаться изо всех сил, лишь бы не поддаться вселившемуся безумию. Что-то подсказывало, что Тень не могла ошибиться или обмануть меня. Всё же в таком случае ей придётся бегать в родном мире самому. А вернуться в реальность без меня не выйдет.
И когда стены печи практически сдавили меня, в лицо ударил горячий ветер. Я вскрикнул от боли, но в то же время понял, что вокруг больше ничего нет. Пустота, в которую я падал. Распахнув глаза, успел увидеть светло-красное небо с серыми тучами и клубами дыма, поднимающихся неизвестно откуда. А потом был удар о камни.
– Да вашу ж мать… – прорычал я, перевернувшись набок.
Раскалённая поверхность, на которую меня забросил очередной портал, обожгла ладони. Вновь зашипев, я одёрнул их и рывком вскочил на ноги. Голова закружилась. Всё-таки жар никуда не ушёл, он всё так же окутывал меня, как и в печи. Вот только…
«Горы мертвецов», – прошипела в голове Тень.
– Это должно мне о чём-то сказать? – пробормотал я, массируя виски и стараясь унять подступившую тошноту.
Но внутренний голос больше не ответил. Впрочем, я не сильно расстроился. Мне следовало подумать, как выбираться из той задницы, в которую я вновь угодил.
А попал я на некий горный хребет, основу которого составляли действующие вулканы. Оттого и небо красное с дымом, который валил из бушующих жерл. Кипящая лава то и дело извергалась наружу, обжигая и без того раскалённые скалы. Но хорошо, что я стоял на безопасном расстоянии от ближайшего вулкана. А вот некоторые пустыши, что толпились даже здесь, не всегда успевали убраться с пути огненной реки. И тогда, забавно вскидывая руки, будто молясь своим неведомым богам, они вспыхивали и растворялись в вырвавшейся магме.
Но больше всего меня поразил внешний вид безликих тварей. Теперь они были похожи на рептилий, что стояли на двух ногах. На них были лишь порванные набедренные повязки, да бусы из клыков. И то не на всех.
Видимо, местное племя одного из миров, который пародирует мир Теней, – подумалось мне.
За спиной раздался оглушительный грохот. И меня ударила новая волна жара и пепла. Я отскочил в сторону, кувыркнулся и спрятался за высоким булыжником. Как раз вовремя, ведь на площадку, куда меня выбросило, посыпались горящие каменные осколки. Всё же моя безопасная зона оказалась довольно опасной и рвануло, стоило мне на мгновение отвлечься. Из дыры в нескольких метрах от меня, сочилась полыхающая лава, словно густая кровь из тела поверженного гиганта. Это было одновременно завораживающее и омерзительное зрелище. Я смотрел на него, словно мотылёк, которого манит убийственный фонарь.
«Человек!» – раздалось в голове.
Знаю, знаю, – мысленно ответил я и снова вскочил на ноги.
Нужно было бежать. Вот только куда?
И тут моё внимание привлекло небольшое скопление пустышей. Никто из них так и не заметил меня, хотя некоторые и бросали любопытные «взоры». Но так как они располагались ниже или вовсе на других скалах, то и достать не могли. А вот на соседнем вулкане их, почему-то, оказалось в несколько раз больше, будто что-то манило этих чешуйчатых тварей.
Очередной грохот и дрожь под ногами заставили меня действовать. Ведь и меня манило туда же, правда, я не понимал, что же именно я там смогу найти. Но в любом случае следовало проверить. Поэтому, когда горячий воздух слегка обжёг затылок, я не больше не задерживался, а ринулся в ту сторону.
«Надо прыгать!»
– Спасибо, я догадался.
Если Тень говорит, то можно и мне болтать вслух. Хотя частить с этим не стоит.
Разогнавшись, оттолкнулся от края каменной плиты, и полетел над пропастью. Конечно же, пришлось использовать магию, без этого никуда. Но интуиция подсказывала, что дикие Тени здесь не любят бродить. Уж слишком жаркая атмосфера для изнеженных и злобных духов. А пустыши… чёрт с ними, разберёмся.
Приземлился я почти удачно – слегка подвернул ногу, но быстро загнал боль поглубже, сейчас точно не до таких мелочей. Пролетел несколько метров, даже не верилось. Обернувшись, усмехнулся. Подобное я видел только в кино про супергероев. Хотя, чего врать? В моём мире и не такое встречалось. Просто я не обращал на это внимание. А здесь…
«Человек! Она здесь!»
Голос Тени вырвал из раздумий.
Я резко повернулся в сторону того самого скопления пустышей, и только тогда заметил чёрную дымчатую макушку, что вилась над монстрами. Безликие ящерицы не обращали внимания на своего тёмного соседа, но при этом обступили его со всех сторон, пряча от посторонних взглядов.
– Он управляет ими? – шёпотом спросил я у собственного внутреннего демона.
«Вполне возможно, – почему-то он тоже понизил голос. Наверное, боялся, что и его услышат. – Теперь ты понимаешь, насколько сильным был Никита?»
– Разберёмся, – тихо отозвался я и сделал робкий шаг вперёд.
Мне не хотелось спугнуть Тень прадеда. И вместе с тем не желал нарваться на неприятности. Хотя прекрасно понимал, что без них здесь явно не обойдётся. Чёрный дух Никиты Ростова неспроста так спрятался. Он не желает видеть незваных гостей. А званых здесь точно не бывает.
Ещё шаг. Под ногами хрустнули камешки. Пустыши вздрогнули и все одновременно повернулись ко мне. Их затянутые серой кожей морды явно не выражали ничего хорошего.
– Да чтоб вас…
Один из рептилоидов неуверенно дёрнулся в мою сторону, протянув руки, словно зомби из дешёвого фильма ужасов. А следом за ним двинулась ещё парочка.
«Чего стоишь?! Он уйдёт!»
И стоило моей Тени это произнести, как дымчатый дух, прятавшийся до этого за спинами пустышей, взметнулся над их головами. Алые глаза уставились на меня, пронзая злобой и яростью. Клыкастая пасть растянулась в хищном оскале. Но… он не напал, как это было с другими. Наоборот, Тень извернулась в воздухе и помчалась на соседний вулкан. А пустыши, словно по команде, ринулись на меня.
– Кто бы сомневался, – процедил я сквозь зубы и бросился в погоню.
* * *
– Какого чёрта там вообще происходит?! – в сердцах воскликнула Алёна, когда её машина выехала на центральную дорогу. Следить за правилами получалось с трудом, дыхание сбилось, а в голове кружил вихрь вопросов. – Что произошло?! меня не было всего…
– Да при чём здесь ты?! – грубо перебила её Марго, сидя на соседнем сиденье. – Охотники завладели участком. Всё, понимаешь?! Это конец!
– Конец чего?! – мотнула головой водитель.
– Да всего! – Милославская всплеснула руками. – Теперь у них реальная власть в Краснограде, и они не будут скрываться! А зачем?! Даже копы под ними, не говоря о продажных чинушах.
– Я… – Алёна удивлённо покосилась на соседку. – Я не понимаю. Как подобное можно допустить? Это же захват власти! Такое не проходит бесследно! Кто-то же должен был отреагировать! Полицейский спецназ, военные…
– Да? – скривилась Марго. – А мне говорили, что ты умная. Влад даже запал на тебя. Правда, всего лишь на время.
Ржевская поморщилась, словно лимон откусила.
– Вот не надо грубить, моя дорогая, – сухо произнесла она. – Наши отношения с Ростовым…
– Да, да, да, это только ваши отношения, – вторая покачала головой. – Но неужели ты не понимаешь, кто такие Охотники?
– Они должны ловить… – покосилась на попутчицу, – магов.
– Это всего лишь прикрытие. На самом деле их полномочия намного обширнее, чем ты можешь представить. Даже я до сих пор не знаю, кто или что ими управляет.
– Что значит «даже я»? – Алёна недоверчиво нахмурилась.
– А то и значит, что меня вынудили на них работать, – как только Марго сказала это, то сразу вжалась в кресло. Взгляд стал отстранённым, а в глазах блеснули искорки страха. – Мне пришлось, понимаешь?
– Нет. Но ты мне всё расскажешь, – Ржевская свернула с дороги, посмотрев в зеркало заднего вида. «Хвоста» не было, но она понимала, что Гавриленко давно нашли, и им просто дали фору, будто хотят поиграть в кошки-мышки. – Как только приедем в клуб. Там папа и Влад, они…
– Ростова давно нет в городе, – отозвалась Маргарита. – И мы не знаем, куда он делся. Поэтому мне и приказали похитить Лизу.
– Что?! – Алёна чуть было не рванула вправо, но вовремя выправила движение. – Ты похитила человека?! С ума сошла?!
– А что мне оставалось?! – в голосе девушки явно слышались нотки истерики. – Ты же видела, на что они способны! Кто-то стоит выше всех в этом городе! Возможно, выше всех в стране! Не удивлюсь, если сам Романов танцует под его дудку!
– По-моему, ты переигрываешь.
– Не думаю, – Милославская выдохнула и понуро опустила голову. – Я готова ответить за всё, если мне пообещают защиту. Дать показания против Лобастовых и Гавриленко. Рассказать обо всём, что знаю.
– Уже лучше, – Алёна свернула направо, улыбнулась, увидев дорогу, ведущую за город. – Мой отец…
– Нет! – внезапно выпалила Маргарита и тут же стушевалась. – Полиция, как видишь, здесь бессильна. Только Ростов поможет. Он единственный в этом городе, у кого ещё осталась реальная сила.
– А ты не переоцениваешь его? – Алёна иронично изогнула бровь.
Милославская усмехнулась.
– Видимо, тебя и правда долго не было в городе.
* * *
За Тенью прадеда пришлось погоняться. Не знаю, сколько прошло времени. Может час или больше. Не отмерял. Но зато отметил для себя, что сигать со скалы на