Лишний. Пробуждение

Пролог

Первое, что я почувствовал – это жуткую ломоту во всём теле и лёгкую головную боль. Меня подташнивало, но в целом мысли постепенно выстраивались в логическую цепочку.

Чёрный фургон, как в типичных фильмах про шпионов или копов. Хотя нет, полицейские обычно караулят в личных машинах. И лишь иногда…

– Эй, Матвейка! – знакомый рычащий голос пронзил голову десятками раскалённых игл. – Ты же очнулся, я вижу! Драть тебя за ногу! Поднимай свою моську! Смотри, какая красотка перед нами!

– Да умолкни ты наконец! – а этот голос мне незнаком.

Кое-как открыл глаза, в которые мгновенно ударил яркий солнечный свет. А вместе с ним я почувствовал резкий запах рыбы и соли.

– Да, ёлки, – пробормотал я, губы не хотели мне подчиняться. Казалось, будто меня только что вывели из стоматологического кабинета, где заменили всю челюсть целиком, накачав при этом лидокаином. – Что происходит?

– Твой пёс меня задолбал уже! – выругалась незнакомка в паре метров от меня. – Заткни его, иначе…

– Что, а?! – издевательски переспросил Брай, где-то слева от меня. – Ну, что ты мне сделаешь, двуногая стерва?! На цепь посадишь? В будку определишь?

– Яйца отрежу! – выпалил та.

– Оу… – Брай мигом сбавил тембр. – А вот это весомый аргумент. Мои-то бубенчики, сама видишь, какие здорове…

– Молчать!

– Ладно, ладно, как попросишь. Но если вдруг тебе нужно будет заменить одного из этих…

– Брай, пожалуйста, – на этот раз к нему обратился уже я. – Помолчи. Голова трещит.

– О-о-о знакомое чувство, – он и не думал выполнять мою просьбу. – Помню, было у меня нечто подобное, когда меня бросила Люси. Я тогда две бутылки вискаря в одно морду…

– Не было ничего подобного, – прервал его я и с трудом приподнял голову, вновь раскрывая веки. – Ты же просто такса.

– Просто-о-о?! – от негодования Брай затрясся, отчего с его стороны послышался звон цепей. – Да как ты… и это после всего, что между нами… да знаешь… знаешь, кто ты после этого?!

– Матвей Волков, студент академии Истинных и маг…

– Да, да, да, – снова этот насмешливый женский голос. – Это мы уже знаем. Но я до сих пор не могу поверить, что такой, как ты, смог попасться.

Боль в руках усилилась, когда я попытался пошевелить ими. Их жёстко заломили за спину и связали. Я сидел на деревянном стуле, словно пленник. Хотя, почему, словно? Так оно и было. А эта егоза ещё и потешается надо мной.

– Думаю, она была бы отличной подружкой в нашем с тобой тройничке, – послышался у правого уха ласковый голосок Айки.

Тебя только не хватало. Где помощь? Ты никого не позвала? Меня же скрутили, как краба перед варкой!

– О-о-о, я бы посмотрела на то, как тебя кто-то варит, – хихикнула эта пошлая прозрачная девка. – А сама бы тебя с удовольствием пожарила.

– Ох, – простонал я, покачав головой. Зрение постепенно возвращалось. – И угораздило же меня повстречать такую компанию.

– Да-а-а, ты попался не тем людям, – продолжала смеяться незнакомка.

Поморгав несколько раз, всё же смог её разглядеть.

– Хм, ну, вроде симпатичная, – хмыкнул я.

– А я тебе говорил, дурень, – спокойно произнёс Брай.

Мой пёс, а если быть точным, то такса со стеклянным куполом вместо верхней части черепа, болтался в метре над землёй, обмотанный цепями. Наверное, стоило ему обмотать скотчем рот. Но если б кто сказал, что это скотч, то он бы его сразу же сожрал, приняв за шотландский виски.

– Знаешь, я бы пригласил эту дамочку на свидание, – говорил он с усмешкой. – Но она явно не любит животных. Как-то не современно в нашем-то мире.

– Ага, – фыркнула наша пленительница.

Высокая, слегка худощавая девушка, одетая в какое-то тряпьё, типо, «неформалка», да с пышным фиолетовым ирокезом. Естественно, на голове. Она сидела напротив на деревянных ящиках и с издёвкой переводила взгляд с меня на Брайа.

– Мелкие шавки меня не интересуют, – с вызовом заявила она и встала, направившись ко мне. – А вот ты…

– Мелкие?! Шавки?! – Брай вновь взбесился, дёргаясь в цепях. – Нет, ты слышал, Матвей?! Это она про меня?!

– Ну, ты же у нас пёс, – хмыкнул я. – Но лучше успокойся, в то тебе язык оторвут.

– О-о-о, она даже не представляет, что от этого потеряет, – рассмеялся Брай. – Если б только эта обиженная мозгами девочка могла представить, что я умею им вытворять!

– Заткнись! – рыкнула она на него, подойдя почти вплотную. – Задолбал уже! – а потом посмотрела на меня. – Как ты вообще его выносишь?

– Скажи ей, что ты очень выносливый, – снова прошептала на ухо Айка, паря в воздухе справа от меня.

Да, друзья, как вы понимаете, моя на данный момент неполная команда, состоящая из нас троих, была довольно… экстравагантной. Говорящий и циничный пёс-алкоголик; призрак азиатской девушки, которая только и думает, что о сексе; ну и я, пробудившийся маг, коих не видели больше трёх сотен лет. Нет, в этом мире есть много магов, в основном дуо-, трео- и Повелителей очень мало. Но таких, как я…

– Честно говоря, с трудом, – улыбнулся я и тут же почувствовал, как лопнула губа. Облизнул её, вкус крови был отчётливый. Хреново дело, моя магия пока что здесь бессильна. Но вырваться получится, надо только понять, как именно.

– Что?! – в который раз возмутился Брай. – Вот от кого, от кого, а от тебя не ожидал!

– Тебе бы выпить, да? – я покосился на него. – Тогда ты становишься менее истеричным и более молчаливым.

– Ой, знаешь что?! – он обиженно отвернулся. – Нас сковали в цепи, а ты смеёшься!

В цепи сковали только тебя, а вот меня связали простой верёвкой. Глупо, очень глупо с их стороны. Не нашли ничего более подходящего? Или просто поленились?

Быстро осмотревшись, с довольством отметил, что мы находимся в одном из прибрежных доков. Не сказать, что он в отличном состоянии, но вроде бы и крыша ещё не рухнула, что уже радует. Позади размалёванной девицы два громилы, под стать ей. Оба в тёмных очках, ряженные, будто панки с концерта почившего Короля. У одного в руках тяжёлая бита с торчащими гвоздями, у второго какой-то странный пистолет, будто он его сам собрал на уроках труда. Вот только я знал, что именно благодаря этой штуке и эффекту неожиданности, я здесь и оказался.

Что ж, теперь неожиданность повернулась лицом ко мне, прижимаясь пышным бюстом, отчего стало вдвойне приятно. Ведь о лужах эти кретины не подумали!

А, как вы понимаете, влаги в доке было в избытке. Да взять открытые ворота, что виднелись в десятке метров слева, за которыми слышался тихий плеск воды. И мой стул, кстати, довольно хлипенький, располагался прямо по центру одного большого мокрого пятна. Мало, но мне должно хватить. Главное – незаметно дотянуться.

– Итак, – я поднял голову и посмотрел на девушку. Лет тридцать, максимум, симпатичная, стройная. Под чёрной рваной майкой нет ничего, кроме торчащей небольшой груди. Полторашка, но тоже неплохо. – На кой тебе сдался истинный? Ты же понимаешь, что Годунов будет очень расстроен, если дело вскроется.

– Ничего, – хмыкнула та и наклонилась, отчего кончик её носа чуть было не коснулся моего. – Поверь, моя нанимательница сможет его обуздать.

– М-м-м, между нами явно напряжённая атмосфера, – произнёс я, игриво улыбнувшись. – Может, мне последовать совету Брайа и предложить тебе что-то более интересное?

– О да, – прошептала Айка, которую видели только мы с таксой, и взвилась над нашими головами. – А можешь предложить это мне? Ну, пожалуйста-а-а…

Подруга, не сейчас. Лучше разведай обстановку вокруг.

– Здесь только вы, никого больше нет, – призрак пышногрудой девушки завис между мной и пленительницей. – Несколько хиленьких человечков снаружи. Но внутри никого, кроме их троих.

– Боги, ну почему ты так слабо подготовилась? – я посмотрел сквозь свою напарницу, прямо на неформалку. – Всего два громилы, и всё?

– Что?! – она встрепенулась и выпрямилась. – Ты откуда… – и тут же хитро улыбнулась. – Уверен? У меня здесь на каждом шагу мои помощники.

Айка, это правда?

– Конечно, нет! – обиженно надула губки призрак. – Ты мне не веришь?

Если ты хочешь, чтобы я помер и стал таким же духом, как ты…

– Матвей! – а вот теперь она и правда обиделась. – Да как ты можешь?!

– Знаешь, – Брай медленно повернулся ко мне, звеня цепями, – я бы так её не обижал. Мало ли, на что она способна?

– Вот именно! – гордо вскинула подбородок бунтарка. – Ты меня совсем не знаешь! Так что…

– Кстати, а как тебя зовут? – я нагло перебил её.

– Ирен, – она вздрогнула, будто не ожидала такого вопроса. – Тебе-то что?

– Да так, – я пожал плечами. – Просто думаю, кто ж так сильно лопухнулся.

– В каком это смысле? – она напряглась и снова наклонилась ко мне. – О чём ты говоришь?

– Да не, не, всё нормально, – я отвёл взгляд. – Вы смогли поймать Истинного, молодцы. Мало кому такое удавалось. Просто…

– Что просто?! – девушка начинала злиться.

– Ничего. Говорю же, всё нормально.

– Отвечай на вопрос! – неформалка схватила меня за ворот и закричала в лицо: – Что не так?!

– Да всё не так, – за меня ответил пёс. – Сама-то подумай. Или мозгов, как у тех идиотов? – он кивнул на двух молодцев с оружием.

– Э! – рыкнул один из них.

– И весь словарный запас, – хмыкнул я, повернувшись к приятелю. – Как думаешь, скоро их накроют или нет?

– Не знаю, – Брай повертел мордой. – Пока не чую никого. Но не думаю, что осталось долго ждать.

– Да о чём вы говорите?! – вновь рыкнула неформалка. – Никто вас не найдёт!

– Уверена? – спокойно поинтересовался я. – Ты вот уже сказала, что твой босс – женщина. Что вполовину урезает поиски. А особей прекрасного пола, что могут его остановить очень и очень мало. Так что… – заглянул в её глаза, увидев там смятение, – ты лошара, Ирен.

– А-а-ар! – выкрикнула она и отвесила мне звонкую пощёчину. Я чуть усилил импульс, оттолкнувшись от пола, и рухнул вместе со стулом в грязную лужу. – Да кто ты такой, чтобы разговаривать со мной подобным тоном?!

– Это мы уже узнали, – саркастично произнёс Брай. – Студент, маг и просто красивый парень.

– Даже слишком красивый, – вновь прошептала Айка, опустившись ко мне.

Вот только не сейчас.

Удачно рухнуть, связанным по рукам и ногам, не вышло. Оно и неудивительно, хоть с этим у моих пленителей было всё нормально, спеленали крепко. Оттого я и долбанулся затылком так, что искр из глаз посыпались. Но в ту же секунду ощутил под пальцами холодную влагу и обрадовался. План побега шёл практически идеально. Если не считать вновь пробудившуюся головную боль.

– Пасть захлопни! – рявкнула Ирен, ткнув пальцем в пса. – Иначе…

– Иначе, что? – на этот раз уже я спросил её об этом, елозя пальцами по полу. – Самая сильная угроза прозвучала. Уверена, что придумаешь, что-то более оригинальное?

– Тебе бы помолчать, Истинный, – презрительно фыркнула она, слегка ударив по стулу, отчего я чуть отъехал назад. – Мне говорили, что ты уникум. Один из лучших первокурсников в академии. Даже вышел на след Чупакабры. Кто бы мог подумать, этого ублюдка ловили лучшие Истинные, но так и не сдвинулись с места. А ты вот так просто смог найти зацепку?

– Большинство Истинных – это зажравшиеся аристо, которые не видят дальше своего носа, так как задрали его слишком высоко, – процедил я сквозь зубы, стараясь собраться с мыслями, и наконец активировать свою магию. – Наверное, ты со мной согласна.

– Хм, – теперь она усмехнулась одобрительно. – Знаешь, я ведь ты прав.

– Как и всегда, – улыбнулся я, облизнув окровавленные зубы. От падения лопнувшая губа вновь напомнила о себе.

Наконец мне удалось хоть немного успокоиться и сконцентрироваться на побеге. Под рукой почувствовался холод – именно то, чего я добивался. Смоченные верёвки начали тихо трещать. Влага, что их наполнила, замерзала, превращаясь в тонкие ледяные лезвия, разрывая путы изнутри. Водная стихия подчинилась мне первой. Именно она ближе всего к магии Жизни. И именно ею я и отличался. Поэтому ректор и направил меня на факультет, где всем руководила одна знойная особа. Жаль, конечно, что мы с ней разного возраста. Настолько разного, что я предпочитал отринуть все мысли о ней, в отличие от своих сокурсников. А вот Айка с удовольствием эти мысли подогревала. Впрочем, что ещё остаётся духу, который не может покинуть наш бренный мир?

– И ты знаешь, – с лёгкой улыбкой продолжил я, не видя свою собеседницу, так как стул перевернулся спинкой назад, – твоя нанимательница будет недовольна тем, насколько глупо вы опростоволосились.

– Да неужели? – скривилась Ирен, хотя я этого и не заметил. – И как же?

– Всё просто. Вы слишком много на себя взяли.

В этот же миг возле Ирен образовалась длинная сосулька, полоснувшая её по лицу. Я рванул руки по сторонам, окончательно разрывая верёвки, и резанул ледяным лезвием по путам на ногах. Обалдевшая от подобного поворота девка, в первую секунду не поняла, что произошло. Но уже через пару мгновений бросилась на меня с диким криком. Громилы за её спиной то же зашевелились. Первый ринулся вперёд на защиту босса, второй вскинул пистолет, целясь в меня. Но оба замерли, когда я вскочил на ноги и, перехватив руку девушки, заломил за спину, повернув Ирен к бойцам лицом.

– Стоять, друзья! – крикнул я, держа острую ледышку у самого горла девушки. – Давайте без глупостей.

– Ах, ты ж урод, – зло прошипела Ирен.

– Не согласен. Но пусть каждый останется при своём мнении.

– Слышь, ты! – рыкнул тот, кто держал в руке пистолет. – У меня разряд по стрельбе! Отпусти Ирен, и можешь валить на все четыре стороны!

– Они оба у тебя настолько тупые? – я даже немного удивился такому разговору.

– Почти, – с той же интонаций ответила она, но теперь уже злясь на приятелей.

Действительно, кто в здравом уме поверит, что если я отпущу живой щит, то меня отпустят? Учитывая, что я являюсь их заказом.

– Тогда мог бы давно выстрелить! – с насмешкой крикнул я в ответ.

Сразу же после этого вскинул один коробов со льдом, коих здесь лежало довольно много (видимо, в них держали морепродукты). Замёрзшие кубики ударили противника в лицо, на время обескуражив. Он выгнулся назад, вскинув руки. Мне этого хватило, чтобы плеснуть под ноги грязную лужицу, и заставить того поскользнуться.

– Какого…

Второй громила не успел закончить фразу, когда ему в плечо вонзился ледяной кинжал. Парень вскрикнул и отступил, выронив биту. Схватился за лёд, но в этот момент позади него с оглушительным треском взорвалась деревянная стена. Мощный поток воды сбил его с ног и потащил вместе с ящиками и всем, что попадалось на пути, в противоположную сторону.

– Пусти! – увидев, что я бросил своё оружие, Ирен ударила мне под дых и вырвалась. Резко развернулась, намереваясь врезать мне ногой, но не смогла пошевелиться. Ведь теперь в её горло упирался огромный костяной коготь, вырвавшийся из моей руки. – Ты…

– Тише, – прошипел я злобным голосом. Но когда вместе лица у тебя жуткий череп с полыхающими глазницами и здоровенными клыками, то говорить довольно сложно. – Уйди.

– Истинный… – прошептала девушка, попятившись и смотря на меня с испугом.

Конечно, вряд ли ей довелось видеть таких, как я, в боевом обличии.

– Пф, позёр, – за спиной раздался ироничный голос пса.

– А мне нравится, – Айка облетела вокруг нас и состроила такую милую моську, что я невольно улыбнулся. Правда, теперь это больше походило на хищный оскал. – Ты такой милый.

– Да тебе всё нравится, что связано с мужиками, – недовольно пробормотал Брай.

– Эй! – возмутилась призрак. – Мне нравится только Матвей!

– Это да, – усмехнулся пёс и обратился ко мне. – Ты знал, что она подсматривает за тобой в душе?

– Что? – удивился я и отшатнулся от Ирен. На лицо тут же вернулась кожа, а коготь врос в раскрытую ладонь. Я снова стал похож на обычного человека. – Да вы издеваетесь надо мной.

– С кем вы говорите? – пробормотала неформалка, обескураженно смотря по сторонам.

И в этот момент из-за груды ящиков послышались слабые аплодисменты. А в следующий миг перед нами появилась обворожительная дамочка с хитрой улыбкой на лице.

– Вот только её нам не хватало, – пробурчал Брай и снова обиженно отвернулся.

– Что же ты так долго, Матвей? – спросила она, скрестив руки на пышной груди. – Я-то думала, управишься за пару минут. А ты здесь такой спектакль организовал.

– Вы же меня знаете, – я слегка поклонился, хотя этот жест был скорее ироничным. – Встретил красивую девушку, – посмотрел на Ирен, у которой из рассечённой брови струилась кровь, – не смог удержаться и решил поболтать. К тому же я узнал, кто всему виной.

– Вычислил меня? – женщина вопросительно изогнула бровь. – И как быстро?

– Почти сразу же, – я отцепил Брайа и опустил на пол. После чего свободно направился к гостье, по пути звонко шлёпнув ошалевшую Ирен по упругой попке. – Не грусти, в следующий раз тебе точно повезёт, – а потом вновь обратился к женщине, но уже более серьёзно. – Кажется, я знаю, где искать Чупакабру.

Глава 1

Желаете знать, как всё началось? Что ж, предупреждаю, что это может показаться банальным. Потому что я… ничего не помню. Ни кем являюсь, ни где жил. Абсолютно ничего. Лишь имя Матвей. И то сомневаюсь, что оно моё настоящее.

Я плавал в чём-то светло-тёмном. Этакая Тьма вперемешку со Светом. Не знаю, как объяснить. Там было приятно находиться. Тишина и спокойствие. Умиротворение, которого до этого я никогда не ощущал. И эта мысль, а ещё жуткое чувство одиночества почему-то дали пищу для размышлений. Получается, если я ощущаю, что здесь лучше, чем раньше, то где-то до этого я уже был. Занятно, вот только остаётся главный вопрос – где?

И тогда что-то дёрнуло меня за ноги. Я успел лишь всплеснуть руками, когда полетел сквозь вечный мрак, а обжигающий холод царапал моё тело. А через несколько мгновений Мгла выплюнула меня, словно пережёванный кусок мяса.

Я рухнул на холодную землю и покатился вперёд. Мелкие острые камни впивались в кожу, а гул в голове не позволял хоть о чём-нибудь подумать. Хоровод мыслей превратился в кашу, которая давила на черепную коробку, словно забродившее тесто, вздумавшее выбраться из кастрюльки.

Кое-как удалось приподняться, встав на колени. Желудок готов был вывернуться наизнанку, но я смог сдержаться. По телу пробежали мурашки, и тогда я понял, что склонился над асфальтом абсолютно голый.

Просто прекрасно.

В этот момент откуда-то слева послышался испуганный хрип. Не крик, не стон, а именно хрип. Повернув в ту сторону голову, увидел, что в углу подворотни, в которой меня занесло неведомо как, стоит парочка – парень и девушка. Невысокая, но стройная со светлыми волосами. Отчётливее рассмотреть не получилось из-за слабого освещения единственного горящего здесь фонаря и красных кругов, что, не переставая, плавали перед глазами. А вот её кавалер явно задумал что-то недоброе. От него буквально исходила тёмная аура, подобная тёмно-серой дымке, сочащейся из всего тела. Парень был повёрнут ко мне спиной, поэтому я не мог разглядеть ничего, кроме мешковатой одежды, в которую он был одет.

– Эй?! – воскликнул я. Но голос подвёл, и я тоже захрипел.

И всё же это произвело нужный эффект. Незнакомец вздрогнул, понял, что рядом появились свидетели. Но прекращать, что бы он ни делал, не собирался. Всё так же пялился на девушку, а та с ужасом в округлённых глазах, взирала на него, чуть присев и вжавшись в грязный сетчатый забор.

– Эй?! – вновь подал голос я, поднимаясь на ноги. Меня тут же качнуло вправо, но всё же удалось удержать равновесие. – Слышишь?

Парень ничего не ответил, даже не удосужился взглянуть на меня.

– Отпусти девчонку, – снова прохрипел я и двинулся к парочке.

Каждый шаг отзывался болью в ступнях. Казалось, что на них не осталось кожи, и даже самый мелкий камушек пронзает мясо насквозь.

И всё же мне удалось добраться до них. До этого момента парень так и не повернулся. Но стоило мне опустить на его плечо ладонь, как он резко развернулся и вперил в меня жуткий взгляд двух огромных чёрных глаз. Серо-зелёное лицо, под стать одёжке. Длинный раздвоенный язык и клыкастая пасть. Он точно не был человеком, но почему-то не особо пугал меня.

– Слуш-шай мой голос-с, – прошипел он, словно змея. – С-склонис-сь пред с-своим гос-сподином.

– Так ты у нас гипнотизёр, – выдавил я на одном дыхание и тут же врезал по этой мерзкой роже.

Удар вышел удачным. Противник, явно привыкший к тому, что ему подчиняются, не ожидал такого поворота, поэтому не успел среагировать.

Дилетант, – почему-то подумалось мне.

Но на этом моё везение и закончилось. Так как вместе со змееликим упал и я. Всё же, когда тебя во так штормит, удержаться на ногах довольно сложно. Потому я в очередной раз рухнул на мокрый и холодный асфальт.

– Да чтоб вас…

– Как ты пос-смел?! – злобно воскликнул языкастый парнишка и бросился на меня, стоило только встать на ноги.

Пальцы на его руках удлинились. На кончиках вырвались тонкие когти, которыми он планировал разорвать мою симпатичную мордашку (она ведь такая, да?). Но у противника ничего не вышло, так как я легко уходил от его атак. Уклонялся вправо и влево, пятился, выматывал врага, а тот продолжал распаляться, рыча и шипя на меня, словно разъярённый зверь. В такие моменты даже головокружение исчезало. Тело работало на рефлексах, взгляд цеплялся за каждое движение нападавшего, не позволяя ему сблизиться на опасное расстояние.

Но всё же вскоре ему удалось прижать меня к стене. И как только я почувствовал, что пятки упираются в холодную поверхность, контратаковал. В этот момент парнишка как раз ударил когтями, целясь мне в лицо. Я поднырнул под руку, сделал два быстрых шага и оказался за спиной врага. Он не успел даже понять, что произошло, да и я, если честно, тоже, когда на его шее сомкнулись мощные клыкастые челюсти. МОИ челюсти! Лицо обожгло жуткой болью. Правую ладонь будто разорвало на части. Я готов был закричать от подобного, но почувствовал во рту вкус чужой крови, от которой кругом пошла голова. Она дурманила меня, придавала сил, вдохновляла, чёрт подери! А вот мутная пелена из глаз не проходила.

Мерзкий животный вопль оглушил, а мощный толчок отбросил меня назад. Боль на лице и в ладони мгновенно исчезла, но появилась новая.

Боги, да сколько ещё?

Мысль посетила мою голову, когда та ударилась о потрескавшуюся дорогу. В ту же секунду мир начал тускнеть. Я понял, что погружаюсь в зыбь собственного разума. Теряю сознание. Но последнее, что смог разглядеть, обрадовало – змеиноподобный урод убегал, держать за жуткую рваную рану на шее.

* * *

– Как думаешь, это Чупакабра? – спросил пухлый рыжий парень у напарника.

– Издеваешься? – презрительно скривился тот и покосился на него. – Ты забыл, как работает этот маньяк?

– Но след снова исчез, – робко возразил первый.

– Вижу, не слепой, – ответил высокий брюнет, осматривая подворотню с ближайшей многоэтажки.

Парочка Истинных были сегодня в патруле, когда почувствовали выброс мощной магии. Но когда прибыли на место, то ничего не нашли. Лишь следы чужой силы, определить которую не были способны. Но тот, кто её оставил, исчез, умело спрятав магический след.

– И что мы будем делать? – спросил рыжий.

– Пока не знаю, – ответил более напыщенный напарник. – Надо будет рассказать обо всём, когда вернёмся.

– А если…

– Что «если»? – вновь обозлился брюнет. – Думаешь, нам сделают выговор?

– Тебе-то, конечно, нет, – смутился собеседник. – А мне, как всегда, влетит.

– Сам виноват, – фыркнул его напарник и развернулся в сторону центра города. – Ладно, нам пора. Если ещё раз пропустим Лишнего, лупоглазый не сможет прикрыть даже меня.

– Разве? – искренне удивился рыжий. – Я думал, Арсений Петрович…

– Много думаешь, – перебил его брюнет. – Идём. Надо хоть кого-то сегодня поймать, – и взмыл ввысь, приземлившись на крыше соседнего дома.

– Лучше б вообще их не встречать, – недовольно пробормотал пухлый парень и последовал за напарником.

* * *

Новое пробуждение оказалось в разы приятнее предыдущего. Под спиной и головой ощущалось что-то мягкое, а тепло, объявшее всё тело, убаюкивало. И всё же сон прошёл, и я разлепил глаза.

Небольшая комната, похожая на гостиную (и откуда знаю эти слова?). Светло-синие обои, на полу коврик, я же лежал на диванчике. В сторону, куда я вытянул ноги, была дверь. Судя по внешнему виду – входная. Справа ещё два прохода. Один закрыт на дверь, а вот второй проём открытый, и оттуда слышится лёгкая музыка, и веет приятным ароматом.

– Есть кто? – тихо позвал я, стараясь не испугать незваных… хозяев квартиры? Ведь получается, это я их гость.

Тут же послышались шаги, и в комнате появилась обворожительная женщина. Ей можно было дать лет тридцать, максимум. Хотя морщинки у глаз, тёмные круги и уставший взгляд говорили о другом. Высокая, стройная блондинка с зелёными глазами, которые прямо-таки затягивали, словно в Бездну. И, чёрт возьми, я готов был в них раствориться. Но вместе с этим чувством понял, что она мне кого-то напоминает, а кого именно, вспомнить не могу.

– Эм, добрый… день? – я чуть приподнялся. С груди сползло одеяло, и тогда я увидел, что одевать меня никто не собирался.

Упс, надеюсь, это несильно их смутило? – и тут же новая мысль. – Их? Кого? Что вообще произошло?

– Утро, – сурово произнесла женщина, скрестив руки на вполне приятно выдающейся груди. – Кто ты такой? И как тебя зовут, парень?

– Эм, – я замялся с ответом, так как попросту не знал его. – Матвей.

– Матвей, значит, – она усмехнулась. – И откуда же ты такой красивый взялся на мою голову?

– Хороший вопрос, – я поднял указательный палец и тут же спрятал его. – Я не знаю.

– Серьёзно? – а вот теперь она не скрывала своего сарказма. – Думаешь, я поверю тебе?

– Честно говоря, хотелось бы. А ещё, – я втянул носом аромат, тянувшийся из той комнаты, откуда появилась хозяйка. Видимо, там кухня, – жутко хочется есть.

– Вот как? – она удивлённо вскинула брови. – Наглости тебе не занимать, Матвей. И если б…

Договорить она не успела и с тихим стоном схватилась за голову. Сжав виски, зажмурилась так, что даже я испугался. Пошатнулась, но вовремя прижалась к стене. Наверное, если б не посторонний, женщина сползла бы на пол. Но всё же сдержалась и не проявила слабость. Наоборот, стала ещё более чёрствой в разговоре.

Однако я увидел мутную субстанцию внутри хозяйки квартиры. Нечто пожирало её. Я моргнул лишь раз, и наваждение пропало.

– Полиция уже едет сюда, – прошипела женщина, сжав зубы. Наверное, головная боль её ещё не отпустила. – Но в благодарность за спасение Ани, я вызвала и скорую. Моя дочка совсем с ума сошла, когда решила притащить в дом голого мужика.

– Мужика? – и тут до меня дошло. – Так это на неё напал тот хмырь с зелёной рожей? С ней всё в порядке? Я не успел…

– Нормально, – грубо прервала меня женщина. Хотя я понимал, её настроение сейчас сильно изменилось из-за той дряни, что я заметил внутри. – Она уже отправилась в училище, а мне оставила вот такой подарочек, – указала на меня рукой. – И скажу прямо, история про Лишнего мне всё больше кажется чушью, которую вы выдумали, – немного успокоилась. – Знаешь, вам надо было выбрать другую тактику. Расскажи вы мне правду, может быть, я и закрыла бы глаза на то, что вы уже… – на этих словах она запнулась, но потом всё же продолжила: – «оттягиваетесь» вместе. Но вот так вот вламываться в мой дом, да ещё в неглиже просто вверх наглости!

– Послушайте! – я вскинул руки, готовясь к обороне. – Клянусь, я не знаю, что произошло. Просто очнулся в том закутке и увидел, как какой-то языкастый урод пристаёт к девчонке. Мне даже показалось, что он её загипнотизировал.

– Загипнотизировал, значит? – она всё ещё не верила мне, но что-то в голосе выдавало волнение. – Змий-искуситель?

– Без понятий, – я развёл руками. – Просто увидел, что нужна помощь, ну и…

– Полез в драку с голым задом с Лишним, который смог материализоваться? – от негодования женщина аж рот раскрыла. – Вы за дуру меня держите, что ли?

– Я… не совсем понимаю, о чём вы говорите. Но да, именно так всё и было. Этот странный парень потом убежал, а я потерял сознание.

– Вот как? – она на мгновение задумалась. – То есть хочешь сказать, что ты голыми руками отпугнул сильного злого духа?

– Он был духом? – переспросил я. – Как по мне, то вполне живой. Я его даже укусить успел.

– Укусить? – а вот теперь она оторопела, опустив руки. – Ты его… укусил?

– Ага, не знаю, что на меня нашло. Просто боялся, что с девушкой будет что-то… ну, плохое.

– Вот как… – пробормотала женщина, смотря на меня теперь совсем по-иному. – Получается, что ты… – мотнула головой. – Да ну нет, таких совпадений не бывает.

– Если б вы пояснили, каких именно, возможно, я бы смог это оспорить.

– Не прикидывайся, мальчик, – она нахмурила бровки, но выглядело это так мило, что я невольно залюбовался. – Таких, как я за версту чую.

– Каких? Расскажете?

– Матвей! – она чуть повысила голос, уперев кулаки в бока, но тут раздался дверной звонок, и женщина хмыкнула. – Что ж, пускай тобой разбираются в полиции. Может, там ты поймёшь, что не надо приставать к девочкам, звеня своими причиндалами.

– Я не…

Но я не успел закончить, так как она направилась к входной двери. И когда проходила мимо, я невольно схватил её за руку. Хозяйка квартиры хотела возмутиться, но я каким-то образом влил в неё свою силу. Даже не понял, что произошло. Меня просто тянуло помогать. И та мутная дрянь, что мучила мою новую знакомую (хотя я даже имени её не узнал), прямо-таки нарывалась.

Светлые нити, видимые только мне, потянулись из моих ладоней к пальцам женщины. А потом выше по руке и в грудь, оплетая муть, будто сетью. Сдавили её, заставив блондинку охнуть и схватиться за цветастую футболку, словно ей не хватало дыхания. И через мгновение я рванул нити на себя, вырывая мерзкое желеобразное нечто из прекрасного тела. Это нечто полетело точно мне в лицо. Как и в тот раз в подворотне, кожу обожгло огнём, а во рту почувствовалось что-то мягкое и горьковатое на вкус. Но я пересилил себя и сглотнул, не понимая, зачем, почему и что я делаю.

Казалось, что я должен был бы почувствовать прилив сил. Но в груди что-то жутко закололо, перед глазами вновь помутилось, я выгнулся в спине и рухнул обратно на диван, стараясь перевести дыхание. Боль отпустила так же внезапно, как и появилась. А перед взором стояло ошеломлённое, но очень красивое лицо незнакомки.

Глава 2

Снова мгла. Но теперь уже с маленькой буквы. Даже когда открыл глаза, ничего перед собой не увидел. Зато услышал тихие женские голоса. Повернув голову, приметил слабый свет на кухне и две тени.

– У тебя же много знакомых, – произнесла незнакомая мне персона.

– И чем они нам помогут? – спросила женщина, с которой я встречался утром.

Да, точно, на улице уже ночь, оттого и так темно.

– Не знаю, – второй голос был явно моложе. Наверное, это Аня, девушка, которую я спас от… злого духа? – Но ты же сама сказала, что он Истинный.

– Я… – хозяйка квартиры запнулась. – Я не знаю. Меня же там не было, как я могу говорить с уверенностью?

– Но ведь я всё тебе рассказала!

– Тише, а то разбудишь гостя.

Ого, теперь я гость? Приятно, хотя и неожиданно. Надо бы подниматься и разобраться во всей этой катавасии.

– Уже можно говорить доброй ночи? – с улыбкой произнёс я.

В ту же секунду на кухне послышалась возня, и в комнату вбежала довольно симпатичная парочка. Включили свет, который меня на мгновение ослепил. Прикрывшись рукой, поморгал и снова посмотрел на вбежавших.

– Очнулся наконец-то, – с явным облегчением выдохнула женщина, вновь сложив руки на груди, но теперь эта поза казалась расслабленной. – Ну, здравствуй, Матвей.

– Привет, – смущённо взмахнула ручкой светловолосая девушка, похожая на мать как две капли воды. – Я хотела поблагодарить тебя. Ты… вступился, да ещё и против Лишнего…

Она густо покраснела, опустив взгляд. Увидев это, женщина рассмеялась.

– Ох, да брось. Можно подумать, ты никогда раньше не видела голых мужчин. Взрослая уже девочка.

– Эм, – я подал голос. – Я до сих пор не понимаю, о чём идёт речь.

– Да, точно, – хозяйка хлопнула в ладоши и кивнула на мои ноги. Там, на одеяле лежали вещи. Мужские, между прочим. Откуда они их взяли, я спрашивать не хотел. Боялся, что сейчас она скажет: «Это моего мужа», и в дверь тут же войдёт амбал. – Давай-ка, одевайся. Уж прости, но этим мы заниматься не намерены.

– Я и не думал…

– А жаль, – игриво вздохнула она. – Неужто я такая страхолюдина, что ты обо мне не думал?

Пришёл мой черёд краснеть.

– Перестань, Матвей, – вновь рассмеялась она. Теперь женщина выглядела гораздо, гораздо оживлённее. Наверное, дело было в той гадости, которую я из неё вытащил. – Я пошутила. Одевайся и иди к нам на кухню. Там всё обсудим.

Я согласно кивнул. Аня тут же ретировалась, а вот её мать уходить не спешила, не отводя от меня любопытного взгляда.

– Эм, а где у вас ванна? – поинтересовался я, чтобы хоть как-то разрядить атмосферу. Впрочем, накалилась она, видимо, только для меня.

– Там, – женщина кивнула в сторону кухни. – Сразу повернёшь налево и увидишь дверь.

– Но… – я посмотрел туда. – Может, вы оставите меня одного и выключите свет?

– Ох, какие мы скромные, – она закатила глаза. – Хорошо, Матвей, я уйду. И можешь называть меня Светой. Обращайся на ты. Я ведь не старуха, верно?

– Нет, нет, – я активно замотал головой. – Конечно, нет. Вы… ты…

– Ой, прекращай, – она с милой улыбкой отмахнулась от меня и направилась за дочерью. – Не задерживайся, ужин остынет.

Ужин? А вот это отличная идея.

И будто в подтверждение мыслей, в животе заурчало.

Да, да, погоди ты. Дай хоть одеться.

Потёртые трико и серая футболка были явно мне не по размеру, но это лучше, чем ничего. Не щеголять же мне перед такими красотками, в чём мать родила.

Хотя… нет, даже не думай. А то ненароком проникнешься настроению, а ведь они это всё увидят, как встанешь из-за стола.

Успокоившись, направился на кухню, словно мотылёк, только не на свет, а на прекрасный аромат. Аня и Света сидели друг напротив друга за столиком. Комнатка оказалась небольшой. Плита, раковина для посуды, типичный минимум. Опять же, мысли приходят в голову сами по себе. Не знаю, откуда, но складываются вполне логично.

– Присаживайся, – Света кивнула на третий стул. – Нам есть о чём поговорить. Но сперва поешь.

Упрашивать меня не стоило, и я тут же налетел на жаркое, от которого до сих пор шёл пар. Набив полный рот, не успевал даже пережёвывать, проглатывая еду практически сразу же. Внезапно на меня напал дикий аппетит. Но стоило лишь немного его утолить, как я понял, что что-то не так. Подняв взор, увидел улыбающихся мать и дочь. Они будто умилялись моему голоду. Мне резко стало не по себе.

– Шпашибо, – пробормотал я. – Вшё ошень вкушно.

– Ой, да брось, сегодня можно, – веселилась Света. Встав из-за стола, достала из холодильника бутылку белого вина и плеснула его в три бокала. – Этим вечером мы будем праздновать.

– Мам? – Аня посмотрела на неё. – Тебе не станет хуже?

– Никогда лучше себя не чувствовала, – горячилась женщина. Наверное, в ней была уже бутылочка прекрасного виноградного напитка. – Впервые за эти десять лет я не чувствую боли.

– Простите, – я вежливо перебил их. – А в чём, собственно, дело? Может, я здесь лишний?

– Лишний?! – изумлённо переспросила Света, а потом снова рассмеялась. – Ты даже не представляешь, насколько иронично это звучит.

– Видимо, да, – согласился я.

– Тогда перейдём к делу, – она посерьёзнела и вперила в меня проницательный взгляд. – Ты и правда ничего не помнишь?

– Не-а, – я мотнул головой. – Только имя. Но теперь и вы его знаете.

– Интересно, – пробормотала Света.

– Что здесь интересного? – встрепенулась Аня. – Ему надо помочь. Найти родителей или… семью с детьми.

Последние слова она почему-то произнесла с прежним смущением.

– Нет у меня детей, – тут же ответил я и сразу захлопнул рот.

– Откуда ты знаешь? – женщина хитро улыбнулась. – Говорил же, что ничего не помнишь.

– Ну вот вы о семье заговорили, и я почувствовал, что её нет.

– Нет или не помнишь?

– Нет. Детей, так точно, – более уверенно ответил я. – Это ведь должно оставаться где-то в глубине, верно? – Света кивнула. – А я ничего не чувствую.

– Ладно, допустим, – продолжила она. – Тогда предлагаю познакомиться, как полагается. Меня зовут Светлана Волкова. Мою дочь, – указала на девушку, – как ты уже узнал, Аня. Мы последние из Дома Волковых. Мелкого, но всё равно… – на этом печально вздохнула, – раньше хоть кем-то считались.

– А сейчас? – заинтересовался я.

– А сейчас, – вместо неё заговорила Аня, – мама работает в кондитерском с утра до ночи. Я же учусь в училище, а по вечерам подрабатываю лаборанткой. Как ты понимаешь, деньгами мы не особо богаты. Да и влиянием тоже. С тех пор, как папа…

– Не надо о нём! – вспылила женщина, но осеклась, видя лицо дочери. – Прости, но давай обойдёмся без него хотя бы сегодня.

– Да, мам, – кивнула она.

– Так вот, – Света вновь посмотрела на меня. – Не знаю, кто ты такой, Матвей, но теперь наш Дом должен тебе до конца жизни.

– О как, – хмыкнул я. – И почему же?

– Во-первых, – она загнула один палец, – ты спас мою дочь от сильного Лишнего, который практически добился своего, – при этих словах девушка вжалась в кресло. Воспоминания о прошлой ночи давались ей с трудом. – Буквально вырвал её из лап этого монстра.

– Мам…

– Да, прости, дорогая, – Света тут же сбавила обороты и продолжила: – А во-вторых, спас меня.

– Вас… тебя? – я несколько растерялся. – Это ты про ту гадость?

– Честно, Матвей, я не знаю, что ты увидел и сделал, но теперь я практически здорова. И чувствую, что вскоре полностью исцелюсь.

– От чего же?

– Говорю же, не имею ни малейшего понятия, – на лице женщина сияла радостная улыбка. – Но ты сделал то, что не могли сотворить десятки врачей.

– О как.

– У мамы была странная болезнь, – начала более подробно объяснять Аня. – Доктора только руками разводили, казалось, что это нечто магическое. Но… всё равно ничего.

– Конечно, к более профессиональным специалистам мы не обращались, – выдохнула Света. – Сам понимаешь, в кондитерском магазине вся выручка только на аренду шла.

– То есть, та мутная жижа, или что там было, сидевшая в тебе, никому не открывалась до меня? – на всякий случай уточнил я.

– Да, – возбуждённо (в хорошем смысле слова) кивнула женщина. – Так, а что ты увидел?

– Гадость редкостную. Не знаю, как, но почувствовал, что могу её вытянуть. Как и тогда, – посмотрел на девушку, – в подворотне. Просто понял, что могу это сделать.

– Во-о-от, – довольно протянула Волкова – старшая. – Я не знаю, откуда ты, Матвей. Но с уверенностью могу заявить, что ты Истинный.

– Кто?

– Истинный, то есть сильный маг, пожирающий злых духов, – ответила Аня. – В подворотне на меня именно он и напал. Злой дух, Лишний, пришедший из другого мира, чтобы пожирать наши души. И чем больше он их поглотит, тем сильнее станет. Обычно они не видны простым людям, но тот, ты сам помнишь, казался человеком. Но ты смог прогнать его, готов был сожрать.

– Сожрать… – неуверенно пробормотал я, а потом вспомнил, как избавил Свету от заразы. – Чёрт, так та гадость ко мне в рот и прыгнула.

– Именно, – женщина просто сияла от счастья. – И теперь я здорова.

– То есть, твоя болезнь являлась каким-то духом?

– Не знаю, – она снова покачала головой. – Возможно, что так. Наверное, поэтому простые маги воды не смогли мне помочь, ведь с этим мог справиться только Истинный. Пожиратель Зла.

– Оу, – до меня медленно доходил смысл сказанного. – Получается, что Лишние приходят в реальный мир, дабы полакомиться слабыми душами. А Истинные лакомятся Лишними. Как-то запутанно получается.

– Успокойся, – тёплая ладонь Светы накрыла мою, отчего щёки её дочери вновь стали пунцовыми. – Наверно, сегодня для тебя слишком много информации. Поспи, завтра всё обсудим ещё раз, но на здравую голову.

– Наверное, ты права, – кивнул я. – После такого сытного ужина я бы не отказался вздремнуть.

– Можешь разместиться на том же диване.

– Спасибо, – я улыбнулся, а потом нахмурился. – Но ты ведь вызвала полицию и скорую. Не проснусь ли я завтра за решёткой?

– Матвей? – она обиженно надула губки. – Ты не представляешь, сколько мне пришлось приложить усилий, чтобы копы не тронули тебя. Теперь ты являешься моим племянником.

– Интересно, – я не смог сдержать улыбку. – Проснулся и уже наполовину аристо.

– Ну-у-у, – протянула Аня, накручивая локон на палец. – Я бы так не радовалась. Наш Дом же Мелкий.

– Так и называется?

– Ага.

– А какие ещё есть?

– Дома делятся на три типа, – произнесла Света, убрав руку. Видимо, смущение дочери подействовало и на неё. – Мелкие, Престижные и Высшие. Есть ещё Имперский. Но он, как ты понимаешь, не считается, так как там…

– Только семья императора, – догадался я.

– Верно, – мило улыбнулась женщина.

– Ла-а-адно, – теперь уже протянул я. – Но всё равно, почему бы вам не сдать меня полиции? Голый парень, который ничего не помнит, да ещё хрен пойми какой-то там маг. Не кажется ли это подозрительным?

– Конечно, кажется! – вновь вспылила Света. – Именно поэтому я в первый раз так и поступила. Но ты вылечил меня, и тогда я почувствовала, что ты нам не враг.

– Почувствовала? То есть ты тоже маг?

– В каком-то роде, – уклончиво ответила она. – Мои силы слишком слабы. Но я вижу в людях добро и зло, – тут же скривилась. – Лишь один раз ошиблась, – взглянула на дочь, – но никогда об этом не жалела.

Так, понятно, речь идёт о её бывшем, отце Ани. Любовь зла, как говорится. Расспрашивать об этом не стоит, если захотят, то сами просветят.

– Хорошо, – я чуть расслабился. – Я постараюсь не подорвать ваше доверие.

– Уж ты постарайся, – Света поиграла бровями, явно на что-то намекая. Либо просто смеялась надо мной. По-доброму, по-свойски. – А теперь пора отдыхать. Завтра понедельник – тяжёлый день. И…

Она хотела что-то сказать, но в этот момент на улице раздался шум и громкая музыка, от которой чуть окна не лопнули.

– Опять они, – Аня схватилась за голову и склонилась над столом. – Сколько можно?

– Что такое? – насторожился я.

– Местная фауна, – произнесла женщина с явным отвращением, указав на окно. – Придурки чуть ли не каждую ночь закатывают вечеринки. От них уже все устали, но ничего сделать не могут.

– Почему же? А полиция?

– Плевать полицейским на наш район, – выдохнула её дочь. – А местные боятся это быдло. Они ведь совсем дикие, чуть что, так и голову проломят. Несколько мужиков уже пытались их переучить, да потом в больнице оказались. Эти придурки и к нам лезли. Хорошо, что живём на втором этаже, успеваем по лестнице забежать.

– Сам понимаешь, стая гиен может легко расправиться даже со львом. А у одного из них ещё папочка при деньгах. Какой-то там местный решала, – сокрушённо выдохнула Света. – Ладно, ложитесь спать. По крайней мере, постарайтесь.

– Да, мам, – Аня медленно поднялась и принялась убирать со стола.

Я же сжал кулаки от злости.

Ненавижу уродов. Когда я с ними раньше встречался? Не знаю, но ярость ничто не скроет.

А вместе с этим я ощутил некий азарт.

– Я разберусь, – встал со стула. – Ждите здесь.

Глава 3

– Матвей, стой! – Света среагировала молниеносно и выскочила к дверям вслед за мной. – Ты с ума сошёл?! Их там толпа! Здесь даже полиция не связывается с ними из-за папаши одного мажора.

– Всё нормально, – я ласково посмотрел на неё и убрал её ладонь со своей руки. – Просто подождите внутри.

Женщина не успела ничего ответить, когда я открыл дверь.

И как только я распахнул её, то в нос тут же ударил жуткий запах перегара. А вместе с ним и хохот нескольких парней, стоявших напротив нашей квартиры.

Нашей? Рановато ты здесь обосновался. Впрочем, почему бы и нет?

– Опаньки, – выдавил тот, что стоял ближе всего, будто прочитал мои мысли, так как я тоже был удивлён. – Смотрите, что за хрен нарисовался у наших девочек!

Три незнакомца, одетых, как типичная гопота. Спортивные трико, ветровки, кепки и осоловевшие пьяные взгляды.

– Ваших? – спросил я и посмотрел на Свету, что застыла статуей позади меня. – Это они?

Та лишь кивнула.

– Э, слышь, пацанчик, – ближайший не стал долго рассусоливать и, грубо отпихнув меня, полез прямиком в квартиру к ошалевшей хозяйке. – Пшёл нах, – а затем обратился к женщине, гадко улыбнувшись: – Светуля, а мы…

Я не дал ему договорить и с силой захлопнул дверь, которую всё ещё держал за ручку. Придавить гопника не составило труда. Он крякнул от неожиданности, но устоял на ногах, хотя уже знатно шатался от выпитого.

– Какого…

Удар по коленной чашечке заставил его вскрикнуть от боли и упасть на одну ногу. Я снова врезал ему дверью, и теперь уже попал точно в морду противника, на пару мгновений оставив его в прострации.

Двое его подельников, что до этого были внизу на лестничной клетке, уже спешили на помощь. Однако, как только первый оказался в метре от меня, я со всей силы ударил того ногой в грудь. Паренёк охнул и отлетел назад, сбил по пути своего напарника, а потом уже оба покатились по ступеням.

Я же вновь переключился на стонущего выродка в дверном проёме. Схватив его за шиворот, приподнял над полом. Он оказался не столь высоким, так что мне это легко удалось. Откуда берутся силы, я в тот момент не думал. Дверь захлопнулась – незачем девчонкам смотреть на то, что здесь сейчас произойдёт.

– А теперь послушай сюда… – начал я, но меня грубо перебили.

– Да кто ты такой? – пролепетал парень голосом гиены. Вряд ли у этих падальщиков есть своя речь, но если б они разговаривали, то звучали примерно так же. – Мы тебя…

Гопник вцепился в мои руки и хотел боднуть головой, но сам мотылялся в воздухе, словно переваренная макаронина. И тогда уже я сделал то, на что рассчитывал этот… это недоразумение. Просто врезал головой ему точно по переносице. Послышался влажный хруст, на лоб брызнуло что-то тёплое. Я презрительно скривился, а паренёк вновь застонал от боли. Из разбитого носа сочилась густая кровь.

– Сука, – зло прошипел он.

Я не стал дожидаться дальнейшей тирады. Круто развернувшись, отбросил гопника к его же дружкам, которые успели очухаться и вновь подняться по ступеням. Теперь уже они среагировали более шустро. Но расступаться не решились, видимо, спасти приятеля было необходимо.

Хоть что-то у них осталось людское.

Парочка поймала летевшего товарища, но по инерции снова рухнула назад. При этом неплохо саданувшись затылками о стену и пол. Я медленно спустился к ним, усмехнулся и, схватив того, кому разбил нос, спокойно произнёс:

– Вам лучше оставаться здесь, если не хотите неприятностей.

Гопники не стали спорить. Да и посмотрев на их растерянный и обескураженный вид, понял, что сотрясение, пусть и лёгкое, они заработали. Если есть мозги, которые я только что чуть не отбил, то в драку больше не полезут.

Потащив за собой скулящего пацанчика (и куда делась вся его крутость?), спустился на первый этаж и открыл входную дверь. Ночная прохлада слегка разогнала кровь, позволив мыслить конструктивно. А именно это мне сейчас и требовалось, ведь впереди у какой-то заниженной тачки расположилась пятёрка таких же дебилов, как и те трое.

– Просто отлично, – пробормотал я и бросил в их сторону побитого приятеля.

Те не сразу поняли, что произошло, а когда до них наконец-то дошло, ощетинились, как самые настоящие гиены.

– Ты чё творишь, мразь?! – выдавил один из них, крупный и бритый, видимо, главарь местной шайки. – Ты хоть знаешь, с кем связался?

– Пока нет, – я с усмешкой пожал плечами. – Может, представитесь?

В этот момент за спиной услышал топот. Кто-то нёсся по ступеням, явно торопясь помочь своей недоделанной банде.

– Эх, идиоты, – вздохнул я и шагнул влево, чуть скрывшись в тени и отпустив дверь. Та захлопнулась. Но тут же послышался писк домофона.

Я до последнего надеялся, что парочка побитых всё же не решится на это. Но, наверное, слишком много было у меня ожиданий от их скудного умишки. И когда первый из них выскочил на улицу, я подставил ногу, и он кубарем покатился вперёд, рухну на покалеченного товарища. Второго же я ухватил за ворот и тут же ударил головой по носу. Вновь хруст и крик боли. Но на этом я не остановился. Убивать никого не планировал, но преподать хороший урок им точно придётся. А для этого отлично сойдёт несколько переломов и выбитых зубов.

Противник попытался вырваться, схватив меня за руку. Но я перехватил его кисть, вывернул её и рванул так, что кости не выдержали. Вслед за новым криком послышался довольно неприятный треск. В следующий миг я смачно пнул его под зад, отправив в полёт, точно в свору бегущих ко мне неприятелей.

– А вот теперь становится интересно.

Отступив к стене, подпрыгнул и оттолкнулся от неё. Перевернувшись в воздухе, пролетел над бегущей толпой, приземлившись у них за спинами. И тут же врезал по бубенцам ближайшего, что уже успел развернуться. Он схватился за ушибленное место, упав наземь. А следом за этим получил мощный удар с колена точно по гадкой морде.

Вражеский кулак пронёсся в опасной близости от моего носа. Я успел увернуться и поднырнуть под руку противника. Не разворачиваясь, саданул пяткой ему по обратной стороне колена. Парень вскрикнул, но тут же умолк, когда мой локоть опустился на его затылок.

Третьим атаковал тот самый бритый громила. Я хотел было ускользнуть, но не успел, когда чья-то рука схватила меня за ногу. Бросив взгляд вниз, увидел гопника с разбитый носом и залитым кровью лицом. Он ехидно улыбался, не отпуская меня.

А через секунду я почувствовал мощный удар, выбившийся воздух из лёгких. Громила снёс меня, словно грузовик, и повалил на землю. Тяжёлый кулак врезался точно в скулу, та отозвалась жуткой болью, отчего я зашипел. Второй удар, третий. Меня колошматили на земле, будто поваленный манекен. Я не успевал реагировать на движения громилы, и уже успел пожалеть, что ввязался в это. Но вдруг почувствовал прилив сил. Энергия просочилась в меня буквально из земли. Я не знал, как это объяснить, но понял, что нужно делать.

– Хватит! – рыкнул я и поймал кулак противника, сжав его в пальцах.

Размеры наших рук были весьма различны, но мне удалось сдержать гнев громилы, отчего тот удивлённо распахнул глаза. Но быстро среагировал и ударил левой рукой. Однако мне удалось поймать и её, вновь сжав его кулак.

– Я. Сказал. Хватит! – злобно, и по словам, прошипел я, сдавливая пальцы.

Громила сперва зарычал, а потом и засопел от боли. Я чувствовал, как на его кулаках лопается кожа и тихо хрустят кости. И чем слабее становился он, тем больше силы вливалось в моё тело.

Гопник не выдержал первым. Завопив от боли, он вскочил на ноги и отпрыгнул назад, с ужасом взирая на болтающиеся, почти не шевелящиеся кисти.

Ко мне тут же подскочила парочка оставшихся, желающих добить. Но я извернулся и поймал ступни одного руками, а второго оплёл ногами. Тут же сжался, подобно ежу, тем самым повалив противников. Резко крутанул руки в стороны, сломав ступню одного из врагов. А в следующее мгновение вновь сложился пополам. Но теперь уже передо мной была отвратная морда противника, в которую впечатался мой кулак. Пацанчик мотнул головой, в сторону полетели брызги крови и осколки зубов.

Я мигом подскочил, осматриваясь и готовясь отразить новую атаку. Но никто больше не собирался нападать. Те, кто ещё остался стоять, смотрели на меня, как на монстра, боясь пошевелиться.

– В чём дело? – усмехнулся я и сделал шаг назад. Один раз меня уже повалили, не хотелось бы попасться на эту удочку вновь. – И это всё?

– Да кто ты, бл…

Стонущий громила не закончил фразу, когда неподалёку послышался звук сирены.

– Нет, нет, – я покачал головой, видя, что гопники собираются убегать. – Поверьте, вам лучше отправиться в участок. Иначе я вас сегодня опять найду.

– Зря ты в это влез, гнида, – прохрипел тот, кому я первому разбил лицо. Он облокотился о капот машины и с ненавистью смотрел на меня. – Мой пахан тебе яйца оторвёт за это!

– Если он любитель мужских причиндалов, то мне искренне жаль тебя, как сына, – я не смог удержаться от колкости.

– Да ты оху…

– Стоять! – к нам подбежала троица полицейских с поднятым оружием. Но осмотревшись, они удивлённо вскинули брови. – Какого чёрта? – произнёс один из них. Вроде смуглый и со слегка раскосыми глазами. Но в темноте я мог и ошибаться. – Что здесь произошло?

– Гриша! – из подъезда выбежала Света, но тут же остановилась, видя место побоища (битвой это назвать сложно). – Господин Ким, – её тон стал официальный. – Я могу всё объяснить, – подняла в руке телефон. – Более того, даже покажу.

– Светлана Волкова, – произнёс полицейский, смотря на женщину как-то… странно.

Что? Неужто я ревную? Пока рано. К тому же есть ещё Аня… чёрт, да что я вообще несу?!

– Хорошо, давайте всё обсудим, – вздохнул Ким и убрал пистолет. Кивнул своим помощникам. – Этих в наручники и к нам в участок. Не надо долго думать, кто всё это учинил.

– Есть! – хором ответила парочка и бросилась выполнять приказ.

– Что ж, – Ким с подозрением посмотрел на меня. – Рассказывайте.

* * *

В просторном кабинете ректора академии Истинных находилось трое. Высокий, широкоплечий брюнет смотрел на предрассветный город в окне. Только отсюда он мог увидеть, что творится в любом уголке их мира. Но даже с помощью такого магического отражения, ректор никак не мог поймать маньяка, убивавшего его воспитанников самым жестоким образом – высасывая магию и превращая их души в Лишних.

– Вы напали на след? – спросил он, не оборачиваясь к парочке патрульных.

– Никак нет, господин, – робко произнёс пухлый старшекурсник. – Когда мы пришли, то уже ничего не осталось.

– Так ли ничего? – мужчина всё же повернулся к ним и пронзил холодным взглядом, от которого оба присутствующих почувствовали себя, словно в западне. – Вы снова были близки от Чупакабры, но не нашли даже лёгкой духовной эманации?

– Простите, господин, – ответил уже второй Истинный. – Но я смею предположить, что это был не Чупакабра.

– И почему же ты так считаешь? – спросил ректор.

– Если не ошибаюсь, то там не было никого из наших. Ни жертв, ни Лишних, вообще пустота. Чупакабра так не работает.

– А ты, значит, уже полностью изучил его досье?

– Конечно, господин, – с готовностью кивнул парень. – Мы же обязаны…

– Обязаны, – прервал его ректор, но уже без злобы. Он вновь повернулся к окну и протяжно выдохнул. – И куда же ты запропастился?

– Господин?

– На сегодня вы свободны. Можете идти в свои комнаты, завтра жду ваши доклады о патруле.

– Да, господин, – оба парня синхронно поклонились и быстренько ретировались.

А ректор ещё долго смотрел, как над городскими крышами неспешно поднимается алое солнце. Но сегодня оно его не радовало. Сегодня дневное светило казалось предвестником чего-то жуткого. А Повелитель стихий никогда не сомневался в своей интуиции.

Глава 4

Прошло несколько дней с того момента, как я вырвался из Всепоглощающей Тьмы. Семья Волковых приняла меня, как родного. После той драки у подъезда о гиеноподобной компашке не было ничего слышно. Как бы ни грозились они натравить на меня чьего-то там батю, он так и не явился. Возможно, готовил план мести. Или же забил большой и толстый, так как его шакалёнок-сынок сидел поперёк горла. Не удивлюсь, если тот мужик даже обрадовался, когда отпрыска повезли сперва в травмпункт, а потом в участок, где ему пришлось чутка посидеть в среде с такими же отбросами, как и он сам.

Всё это время я помогал Свете в её кондитерском магазинчике. Особого труда не было, и всё же женщина хоть немного, но расслабилась. Правда, я понимал, что они меня поют и кормят, значит, надо как-то отплачивать свой постой в их маленькой квартирке. Аня, как и говорила, пропадала с утра до вечера в училище. Сперва занятия, потом подработка. Чтобы девушка не попала в неприятности (а я всё же опасался мести незнакомого «пахана»), я каждый вечер встречал её у дверей учебного заведения, чем вгонял Аню в краску, а её подружек невольно заставлял шушукаться и смеяться. Иногда ловил на себя любопытные взгляды. Кто-то из симпатичных студенток смотрел на меня с откровенным желанием. Не буду врать, мне это льстило. Хотя я и старался не обращать внимания, всё же Аня шла рядом, и мне совсем не хотелось её обижать.

Нет, между нами ничего не было. Но мало ли? Я не знаю, насколько девушки ревнивы, да и сам понимал, что будь я на её месте, мне б подобное не понравилось. Поэтому мы болтали друг с дружкой, будто не замечали никого и ничего вокруг, и спешили убраться как можно дальше от училища.

За эти дни я успел немного подлечить Светлану. И пускай та неизвестная гадость практически отпустила её, но чёрные ошмётки до сих пор болтались внутри женщины, будто рваное пальто на пугале. И вот их уже я вытаскивал и пожирал. Ну, как пожирал? Тянул видимую только для меня желеобразную субстанцию и проглатывал, стараясь не чувствовать вкуса. Хотя полностью от этого избавиться не получилось, и в такие моменты я кривился, будто проглатывал нечто холодное и склизкое, напоминающее рыбу. Но зато буквально через пару секунд ощущал прилив сил. Не такой мощный, как хотелось бы, но всё же усталость исчезала.

– У тебя отлично получается, – говорила в таких случаях Света. Она уже не собиралась прыгать от радости, но после каждой нашей «процедуры» её глаза светились жизнью. – Нам надо найти хоть один патруль Истинных, чтобы заявить о тебе.

– Их ещё приходится искать? – спросил тогда я. – Я думал, что охотников на злых духов не так много, и их готовы с руками оторвать.

– Отчасти так и есть, – смущённо ответила