Лишний. Прошлое

Пролог

– О-о-о, нет, нет, нет, – протянул я, когда такса спрыгнула с лабораторного стола и, виляя хвостом побежала ко мне. – Нет, Брай, фу! Плохой пёс! Плохой!

– Да ладно тебе, – с усмешкой пробормотал Док. – Сейчас он самый очень хороший мальчик.

– Пошёл ты! – огрызнулся в ответ, и дёрнулся в его сторону, но тело вновь содрогнулось от слабых электрических разрядов. – Зря вы всё это затеяли.

– Почему же? – удивился собеседник. Невысокий мужичок в больших круглых очках с пышной рыжей копной на голове. На нём был белый медицинский халат, что только подчёркивало его сходство с клишированными безумными учёными. – Нам кажется, что всё идёт, как нельзя лучше.

– Да неужели? – оскалился я. – И в чём же заключаются ваши успехи? Ловить призраков? – я покосился на колбу, в которой кружила Айка, не в силах выбраться оттуда. – Или дать собакам разум?

В этот момент Брай уже подбежал ко мне и поднял морду. Мне показалось, что он улыбнулся, уж слишком дружелюбным казался, когда лишился своей «изюминки». Я был прикован к кушетке, которую этот херовым безумец приподнял, зафиксировав в вертикальном положении. Видимо, ему доставляло удовольствие наблюдать за моими эмоциями, когда он сам копался в собачьих мозгах.

– Не говори чепухи, Волков, – отмахнулся Док и присел на край стола с любопытством глядя на меня. – Ты ведь уже догадался, чем мы здесь занимаемся. Вытягиваешь сведения или тянешь время?

– Может, и то и другое? – злорадно переспросил я, и мужичок заметно напрягся.

– Ты не мог никого сюда привести. Мы всё просчитали.

– И просчитались, – усмехнулся в ответ. – Думаешь, это вы меня поймали?

– Что ты…

– А казался таким умным человеком, – я покачал головой, цокнув языком. – Ты забыл откуда я? По-твоему, в академии обучают идиотизму?

– Ты блефуешь! – воскликнул он, спрыгнув на пол. – Никому за нами не проследить!

– Я бы не был в этом так уверен. Или ты…

Но внезапно меня прервал мой старый приятель. Точнее то, во что его превратили. Брай подпрыгнул и обнял мою ногу. А потом…

– Да-а-а, – протянул Док, глядя за тем, как пёс активно работает тазом. – Кто бы мог подумать?

– Брай, – я попытался согнать пса, но тот и не собирался останавливаться. – Твою мать, ты что творишь?!

– Глупый вопрос, – Док пожал плечами. – Природа взяла своё.

– Ох, не понравится тебе мой рассказ, когда ты придёшь в себя, – выдохнул я, и пёс, словно поняв меня, спустился и виновато посмотрел мне в глаза. – Нет, приятель, этого я тебе точно не прощу, и буду долго попрекать.

Брай заскулил и, опустив морду, засеменил под ближайший стол.

– Ну вот, – протянул Док. – Обидел собачку. Как не стыдно, парень?

– Пошёл к чёрту, – произнёс я, лихорадочно соображая, как выбраться из западни.

– Не крути башкой, – злорадно усмехнулся собеседник. – Выбраться всё равно не получится. Диуриум не позволяет магам воспользоваться своими силами. Ты уже и сам прочувствовал на себе его действие.

– Это ещё не значит, что я так просто сдамся, – внимательно посмотрел на него. – А твой босс в курсе тех мелких шалостей, из-за которых я на вас вышел?

Док злобно прищурился.

– Не стоит играть со мной, парень, – прошипел учёный, сжав кулаки. – Ты ещё жив только потому что он так захотел.

– Кто?

– Скоро узнаешь, – ядовито ухмыльнулся Док.

– Отлично, тогда я и расскажу ему о твоих проделках.

– Ах ты…

– Не смей, – властный голос прозвучал у меня за спиной. – О чём он говорит, Карл?

– Господин, прошу меня простить, – Док раскланялся невидимому гостю лаборатории. Я же услышал неспешные шаги в нашу сторону. – Это просто недоразумение.

– Я сам решу, чем это является, – холодно произнёс босс и наконец-то предстал передо мной. – Ну, здравствуй, Матвей Волков, – улыбнулся он во все тридцать два зуба. – Давно хотел поболтать с тобой лично.

– Приехали, – вырвалось у меня, а в следующий миг тяжёлый удар под дых выбил из лёгких воздух.

Глава 1

– Это место занято? – миловидная смуглая девушка со слегка раскосыми глазами улыбнулась мне, держась за спинку стула напротив.

– Нет, – я улыбнулся в ответ. – Присаживайтесь.

Мы расположились в небольшой кафешке под открытым небом. Осень постепенно брала контроль над природой, но люди всё равно продолжали занимать столики на улице. Уж слишком приятная оказалась погода, да и вид на широкую реку казался прекрасным.

– Меня зовут Элаин, – она протянула руку.

– Матвей, – я пожал её мягкую ладошку и сделал небольшой глоток кофе. – Я так понимаю, вы неместная. Верно?

– Да, – кивнула она. – Приехала недавно из Филлиппи.

– По делу или просто так? – задал я ещё один вопрос, но тут же уточнил: – Просто у вас практически нет акцента. Значит, изучали наш язык?

Девушка слегка смутилась, опустив глазки.

– Пришлось, – произнесла она, вновь посмотрев на меня. – Он довольно красивый, но сложный.

– Согласен. Даже мы ещё не до конца им овладели.

Она тихонько рассмеялась и заказала себе кофе. Я же жадно поглощал глазами её стройную фигурку. Слишком аппетитной она казалась. Так бы и съел.

«А у меня, значит, не такая?» – обиделась Айка.

Не грусти, подруга, – мысленно хмыкнул я. – Когда-нибудь и на твоей улице будет праздник.

«Да пошёл ты, Волков! – воскликнула она, но продолжила уже похотливым голоском: – В меня».

Э, нет, с призраками спать пока не спешу.

«А зря. Знаешь, какие мы?..»

Не знаю и знать не хочу.

«Ой, всё!»

На этом наша мысленная перебранка завершилась, и я снова переключился на «неожиданную» гостью.

– И всё же, – я постарался чуть влить в девушку своих эмоций, – какова цель столь обворожительной особы в этой варварской стране?

– Ох, да бросьте! – она отмахнулась, но при этом зарделась. – Никакие вы не варвары, – облокотилась о столешницу и игриво взглянула на меня. – Наоборот, я считаю вас очень и очень привлекательными.

– Да, наш народ…

– Нет, – она перебила меня, мотнув головой. – Тебя, дурачок, – прикусила губу от желания, которое её буквально распирало.

«Кажется, ты перестарался», – усмехнулась Айка.

Только если самую малость.

– Как интересно, – я попытался выразить удивление, но не вышло. Сделав ещё глоток кофе, всё же предложил: – Может, прогуляемся?

– С большим удовольствием, – девушка улыбнулась так, будто хищница, поймавшая миленькую жертву, и желающая теперь с ней немного поиграть. – Здесь слишком много людей.

* * *

Прохладный ветерок слегка ударил в лицо, когда мы вышли к реке. В этой части набережной мало кто гулял. Небольшой потрескавшийся тротуар из-за того, что почву постоянно подмывало, не привлекал ни мамочек со здоровенными колясками (будто пытались этим что-то доказать или компенсировать).

«Может, достоинство их мужей такое малюсенькое, что способно было только присунуть и зачать ребёнка?» – вновь похабщина от Айки. Впрочем, к подобному виду отношений я уже привык.

Спортсмены тоже не особо облюбовали это местечко. Всё из-за того же – бегать неудобно. Единственные, кто нас мог побеспокоить, так это молодые парочки, ищущие здесь укромные места. Благо, таковых здесь хватало. Высокие деревья могли укрыть собой любого, кто этого пожелал бы. Ну а пара тусклых фонарей лишь подыгрывала этой обстановке.

Мы с Элаин присели на потёртую лавочку и уставились на тёмную гладь широкой реки.

– А ты здесь родился? – вдруг спросила девушка, положив мне руку на бедро.

– Ну-у-у, – неуверенно протянул я, так как даже не знал, что ответить. – Да, вот так вот внезапно взял и родился.

Элаин звонко рассмеялась. Вот только она не знала, что самое смешное то, что это не тупая шутка неуверенного в себе пикапера, а реальность. Ведь я до сих пор так и не узнал ничего о своём прошлом.

– Ты забавный, – пробормотала Элиан и потянулась ко мне.

Эх, если б всегда было с вами так просто.

«Со мной так можно!»

Я про живых.

«Зануда».

Оттягивать момент я не собирался, поэтому впился в пылкие алые губы страстным поцелуем. Меня опалило жаркое дыхание. Девушка обвила руками меня за шею, желая и требуя продолжения. Разве мог я в этом отказать? Даже если б здесь появились люди, нас бы никто не остановил.

Мои пальцы скользнули под жёлтую маечку, где я не встретил больше никаких препятствий. Ещё в кафе я заметил, как топорщились из-под тонкой ткани её соски. И пусть грудь была невелика, но зрелище всё равно казалось прекрасным и завораживающим. И когда я наконец добрался до заветной цели, то легонько крутанул кончиками пальцев. Элиан издала протяжный стон, всего лишь на мгновение оторвавшись от моих губ, но уже через секунду вновь к ним прильнула.

Кровь бурлила в венах, и мне всё сложнее было контролировать себя и сосредоточиться на цели. Ведь наша встреча с этой смуглой красоткой, и последующие ласки были неслучайны. Я…

Внезапно что-то кольнуло мой язык. Я чуть отклонился от сексуальной девицы и пристально посмотрел на неё. В груди появилась смутная тревога. Запоздало, но всё же я понял, что могу провалиться на этом задании. Но тут же подавил все негативные эмоции, сосредоточившись на хитром девчачьем взгляде.

– В чём дело, Матвей? – игриво спросила она и снова хотела притянуть меня, но я лишь ухмыльнулся, остановив её. – Матвей? – уже обеспокоенно спросила она. – Ты…

– Истинный, – просто ответил я и наконец-то открыл свою магию, до этого сдерживая её внутри и претворяясь обычным человеком с сильной душой.

В ту же секунду из моего тела вылетела Айка со злорадным смехом и ткнула в девушку пальцем.

– Ага, попалась, тварь! – воскликнула моя призрачная спутница. – Будешь знать, как отбивать чужих парней.

Я хотел ей возразить, но не успел, так как меня оглушил пронзительный визг.

Элиан вмиг перевоплотилась. Распахнув громадную пасть, не соразмеряемую с человеческими возможностями, она истошно закричала, направив волны на меня. Я зажал уши и откинулся назад, чуть не перевалившись через подлокотник лавочки. Девушка же показала себя в истинном обличие.

Мананангал, ещё одно странное и «глупое» имечко очередного злобного духа, на которым потешался Брай. Наша команда напала на след Лишнего после нескольких странных убийств в городе. Люди были выпиты практически до дна, если можно так выражаться. В основном молодые мужчины и парни. И единственное, что их всех объединяло – это круглые шрам на шее, будто кто-то присосался к ним и выкачал всю кровь.

«Новый вампир? – вздохнул тогда Брай, покачав мордой. – И как его зовут?»

Повторяться не буду, но именно тогда пёс повалился со смеху, а мы перестали на него обращать внимание и продолжили разрабатывать план.

Решили ловить на живца, коим, как вы понимаете, оказался я. Но так как мананангал был всё-таки Лишним, требовалась не только горячая кровь, но ещё и сильная духовная энергия. А раз мне требовалось её скрывать, чтобы тварь сразу не распознала во мне Истинного, то договорились с Айкой, которая вселилась в меня на время и тем самым увеличила наши шансы на поимку.

И вот план сработал. Правда, я всё-таки рухнул на траву, так как монстр продолжал истошно вопить, оглушая своим рёвом всех вокруг. Даже Айка отлетела подальше от нас, лишь бы не мешаться. И правильно сделала, так как через несколько секунд после того, как мы раскрылись, а Лишний атаковал, в него полетела огненная стрела.

Светлова, видимо, тоже оказалась оглушена, так как пылающий снаряд пролетел мимо. И всё же это здорово помогло.

– Ненавижу! – бывшая смуглянка взлетела над тротуаром и, поняв, что бой не выиграть, решила улизнуть.

– Не дайте ей уйти! – прокричал Плотов – наш новый наставник, временно заменяющий Иду. – Бейте по крыльям!

Но нам и не надо было об этом напоминать. За это время, что наша команда работала вместе, мы успели сплотиться и понимали друг друга почти что с полуслова.

Что касается летающий твари, то зрелище она представляла преотвратное. От красивого личика и притягательного тела ничего не осталось в буквальном смысле. У мананангалов была интересная особенность – при перевоплощении они разрывали себя пополам. Когда мои руки скользнули под майку, то я успел нащупать шрам, проходящий чуть ниже плоского животика. Почти у интимной зоны, но дальше забраться я, увы, не успел. Серая кожа, морда нетопыря, огромные уши, в которых до сих пор качались большие золотые серьги. Когтистые лапы, жилистые чёрные волосоки и свисающая дряблая грудь. Меня даже передёрнуло от отвращения. А воспоминания о жарком поцелуе… нет, лучше не вспоминать.

Но помимо перепончатых крыльев, у подобных духов было ещё одно оружие – длинный извивающийся язык больше похожий на тентакли, оканчивающийся клыкастой присоской. Благодаря ей, монстр и пил кровь своих жертв. Впрочем, вскоре мы планировали положить этому конец.

– Ловите ноги! – гаркнул я Браю и Айки, и те ринулись за улепётывающими оторванными ногами Лишнего.

М-да, а вот это и правда забавно.

Но я быстро привёл мысли в порядок, так как главная часть духа тоже планировала удрать. Однако новый залп огненных стрел прожёг твари правое крыло. А воздушный диск, просвистевший совсем рядом от меня, срубил левое у самого основания.

Лишний заверещал от боли и, взмахнув когтистыми лапами, рухнул в реку. Но и там у него не было шансов скрыться от нас. Та небольшая заводь, куда он рухнул, мигом превратилась в густой кисель. Ну а я завершил начатое Лисой, в пару движений создав из воды ледяные пики, прошившие монстра насквозь. Мананангал захрипел, пытаясь обломать лёд, но ничего не выходило. Как ни странно, он всё ещё был жив. Вот только выглядел довольно скверно. Переломанные кости, прорвавшие серую кожу. Чёрная кровь хлестала тонкими струйками из тела, заливая всё вокруг. Подходит к монстру никто не спешил.

– Ладно, – пробормотал Плотов. Светловолосый парень, совсем недавно закончивший академию, работал помощником Вышнеградской и выполнял все её поручения, пока она тренировала нас. Теперь же пришёл и его черёд проявить себя на поле боя. – И как мы его достанем?

Мы свесились через поручни набережной вслед за новым наставником.

– Ну, дело плёвое, – произнёс я и протянул вперёд руки, чтобы выдернуть тварь вместе с кусками льда, пронзившие его.

– Нет, – Плотов остановил меня. – Есть шанс, что Лишний вырвется. Надо как-то аккуратно.

– В идеале его, конечно, сожрать, – пробормотала Кокара. – Но он ещё жив. Да и кто решиться лезть в холодную воду, чтобы добить уродину.

– Мне несложно, – я посмотрел на команду. – Конечно, если никто не против.

– Боюсь, я не настолько горячая, чтобы там бултыхаться, – усмехнулась Светлова.

– Сама себя не похвалишь, никто не похвалит, – Кокара закатила глаза. – Можешь просто прийти к Волкову ночью и…

– Девочки! – Плотов вновь повысил голос. Он уже смирился, что они вели себя… ну, вот так. Однако должен был, как руководитель, прекратить этот балаган. – Потом решите полуночные вопросы. Сейчас…

– Кстати, – прервала его Иволгина. После победы над тем многоруким Лишним она стала увереннее в себе, что мне весьма нравилось. – А где Брай и Айка.

– Чёрт! – вырвалось у меня, когда я посмотрел во мрак деревьев. – Всё казалось слишком просто.

Глава 2

– А-а-а! – раздалось из тьмы, и к нам навстречу выскочил перепуганный Брай, длинные уши которого развевались на бегу, словно паруса. – Убейте её, вашу мать! – ну и ещё несколько крепких матерных выражений, за ним не заржавеет.

Следом за ним вылетела и Айка с такими же круглыми глазами.

А вот за ними показалось то, от чего они столь стремительно удирали. И честно сказать, я их понимал, потому что на вид нижняя половина мананангалы (или мананангала, хрен поймёшь) выглядела ещё хуже, чем верхняя. Судя по всему, из таза вырвалось четыре паучьи лапки, длинные и острые на концах. А ноги разорвало пополам, но лишь для того, чтобы они превратились в зубчатые клешни.

Нечто выскочило из-под тени деревьев, но, завидев нас, тут же ломанулось обратно.

– Ну уж нет! – воскликнул Плотов и указал девчонкам на тварь. – Светлова, Кокара, разберитесь с этим недоразумением.

– Да! – дружно воскликнули они и ринулись исполнять поручение.

Наставник же повернулся к нам с Иволгиной и кивнул на дрожащую в ледяных пиках тварь.

– А вы разберитесь с этим. Но так, чтобы она не сбежала.

– Слушаюсь, капитан, – улыбнулся я, но он шутки не оценил и нахмурился.

Эх, ладно, потом поговорим о субординации. Признаю, иногда меня заносит, но что поделать, такова судьба героя. Хотя я и старался избавиться от этого клейма.

«Ох, и доиграешься ты, Матвейка», – пробормотала мысленно Айка, закружив над нами.

Тебе же это нравится.

«Мне-то да, но ведь у тебя проблемы с твоим парнем».

Ох, и доиграешься ты, Айка, – в тон ей ответил я.

«Ну так накажи меня, – страстно выдохнула она. – Раза два, как минимум».

Я не стал продолжать разговор, так как не хотел отвлекаться. Вытянув перед собой руки, приказал льду вырасти. Лиса мне в этом помогала. Она поднимала густую воду под трепыхающимся монстром, а я сразу же замораживал ей. И вскоре нам удалось протащить по импровизированной лестнице Лишнего, сбросив его на тротуар. Но из-за падения лёд всё же треснул, и монстр дёрнулся вверх. Я был к этому готов, и когда противник взмахнул разорванным крылом, я увернулся и атаковал. С лица слетела кожа, а из правой ладони вырвался костяной коготь. Вонзив его в голову Лишнего, провернул и тут же вонзился в изуродованную морду клыками.

В этот момент где-то в тени несколько раз вспыхнуло пламя. Послышался свист, а через мгновение радостный крик девчонок. Я же рванул клыками в сторону, оторвав жирный кусок от Лишнего. И вновь окрестности сотряс дикий рёв, но на этот раз мананангал умирал. Его тело ярко вспыхнуло, однако тварь всё же успела напоследок выкрикнуть:

– Будь ты проклят, Матвей Волков!

Тогда я не обратил на эти слова внимания. И, наверное, зря. Так как неприятности с того момента начала сыпаться на мою дурную голову одна за одной.

* * *

– Ну что ж, ребята, отличная работа, – похвалил нас Плотов, когда мы вернулись в академию. – Думаю, ректор будет доволен, когда я доложу ему о мананангале.

Брай снова прыснул со смеху.

– А вот вам, друзья, – он хмуро посмотрел на пса и Айку, – надо бы поучиться хоть чему-то. Иначе в бою вы будете только обузой для остальных.

– Вот так вот, да? – обиделся Брай. – И ты позволишь нас оскорблять, Матвей? – вскинул на меня морду.

– Прости, дружище, – я виновато развёл руками. – Но в чём-то он прав. Если Айка мне сегодня помогла, то ты просто путался под ногами и шумел.

– Ты сам видел ту образину, – возмутился он. – Эта паучья тварь могла меня на мелкие кусочки порвать.

– Понимаю, поэтому надо с тобой потренироваться, чтобы ты мог за себя постоять.

– Всё с вами ясно, – пробурчал он и отошёл в сторону.

Мне действительно было стыдно за свои слова и жалко друга. Но ведь Плотов прав, Брай пока что ничем нам не помогает, а только лезет со своими не всегда уместными шуточками. Что в целом неплохо, помогает разрядить обстановку. Но порой это отвлекает, а на задании это непозволительная роскошь.

– Ладно, я что-нибудь придумаю, – улыбнулся мне наставник. – Поработаем, пока что ваша команда одна из сильнейших в академии. Многие рвутся вступить в неё. Даже не представляю, как ты со всеми справляешься.

– Многие? – удивился я и посмотрел на девушек, но те подняли глаза к потолку и отвернулись, будто созерцали что-то интересное. – Видимо, у меня появились опытные и ревнивые секретари.

– Мог бы и спасибо сказать, – послышался тихий голос Светловой, но она так и не опустила взора.

– Разберёмся, – ещё раз кивнул Плотов и пожал мне руку. – До завтра, Волков. Не забывай, от обычной учёбы тебя никто не освобождал.

На том и порешили.

– Так-с, – я посмотрел на свою команду. – И кто же ломится к нам в команду?

– Ой, да там ничего особенного, – отмахнулась рыжая.

– Среднячок, – вторила ей синевласка. – Тебе лучше на них не отвлекаться. У нас и так полно работы.

– Ага, – усмехнулся я. – Видимо я сильно погряз в себе, раз не замечаю на себе чужого внимания.

– Ой, можно подумать, ты сегодня ты его не заметил, – нахмурила носик Светлова. – Вы же так страстно сосались с этой тварью.

– Завидуешь? – с издёвкой спросила Айка у неё над головой.

– А ты бы вообще помолчала! – огрызнулась девушка.

– Не могу, – хихикнула та. – Тем более, когда приходится отдуваться за двоих, – посмотрела на обиженного Брай, стоящего у стены неподалёку и смотрящего в окно на полную луну. – М-да, не хватает лиричной мелодии.

– Его не трогать, – сурово произнёс я и вновь обратился к команде: – Хорошо, завтра с этим разберёмся. В целом, я не против того… ну, что происходит. Мне и с вами проблем хватает.

– Что, значит, проблем? – насупилась Иволгина. – Мы тебя не удовлетворяем? – и тут же дополнила, спохватившись: – В бою.

– Видимо, да, – хмыкнула Светлова. – Вон как напыжился.

– Ну так заявись к нему ночью, – вновь подначила её Кокара. – Чего тебе стоит? Один разок уже наведалась.

– Не понял, – я хмуро посмотрел на синевласку, и та пристыжено потупилась.

– Да ладно тебе, – девушка пожала плечами. – Все свои, все в курсе.

– Меня не волнует, знаете ли вы. Мне надо знать, что у Лены из-за этого не было проблем, – при этих словах Светлова смущённо отвела взгляд и зарделась. – У неё и так не всё в порядке с семейкой. Уж, прости, что говорю об этом, – извинился перед ней.

– Да нормально, – отмахнулась она. – Всем и так знают, что моего братика в задницу целуют, как прямого наследника и продолжателя рода. А я так, придаток, который можно успешно сбагрить какому-то Дому, лишь бы под ногами не путалась.

– Это да, – послышался голос Брай. – Избавиться всегда можно.

– Вот только ты не начинай, ладно? – взмолился я, закатив глаза. – Я не хотел тебя обидеть. Ты же знаешь.

– Знаю, – безэмоционально кивнул тот.

– Матвей, – Клава подхватила меня под локоть и отвела в сторонку. – Вижу, ему совсем плохо. Может, это как-то исправит ситуацию? – девушка достала из походной сумки (да, они были у каждого Истинного, когда он выходил в патруль) небольшую бутылочку с янтарной жидкостью. – Специально припасла, как знала, что пригодится.

– О-о-о, – восхищённо протянул я и с благодарностью посмотрел на подругу. – Ты моя спасительница. Век не забуду.

– Ну, – она мило улыбнулась, – думаю, мы сочтёмся.

– Я постараюсь.

«Очень постарайся», – снова Айка со своими пошлостями.

– Я рассчитываю на это, – Кокара хитро мне подмигнула и повернулась к остальным. – Ну, что, девчонки, нам пора байки. Завтра надо ещё отчёт сдать Плотову.

– Всё будет готово, – заверила её Иволгина. – Я этим займусь.

– Да ты ж моё золотце, – улыбнулась синевласка. Да, Лиса была у нас кем-то вроде писца, и отвечала за всю бумажную работу. А ещё у неё оказалась отличная память, чем я, к сожалению, похвастаться не мог. – Увидимся завтра, Волков, – она хлопнула меня по груди и первой двинулась по тёмному коридору в женский корпус.

– Да, до завтра, – усмехнулась Светлова, проходя мимо и врезала мне по заднице, чего я не ожидал и подпрыгнул на месте.

– Доброй ночи, Матвей, – мило улыбнулась Лиса и спокойно пошла за остальными.

– Да, добрых вам снов, – ответил я им вслед.

– А мог бы и «сказку» им на ночь рассказать, – Айка опустилась ко мне. – А то ведь не уснуть без большого и твёрдого…

– Боги, ты и при жизни такой была? – я с усмешкой повернулся к ней.

– Вряд ли, – она пожала плечами. – Но ты ведь в курсе, я не помню.

– Да, прости, – кивнул я в ответ и посмотрел на одинокого пса. – У нас собралась подходящая компания непомнящих.

* * *

– Чёрт, и куда она могла запропаститься? – волновался я, развалившись на подушке. – Годунов мне голову оторвёт, если она где-то напортачит.

– Может… ик… она за парнями… ик… подглядывает? – предположил Брай пьяным голосом.

Много ли надо собаке, чтобы напиться? Как оказалось, много. По крайней мере, моему приятелю точно. Мы практически опустошили полулитровую бутылку виски, и только после этого пёс начал хмелеть. И произошло это неожиданно резко. Вот он сидел и всё ещё дулся на меня, несмотря на то, что я преподнёс ему щедрый презент, а вот уже валяется у стены и что-то там бормочет и глупо хихикает.

– Может, – я пожал плечами. – Но вряд ли сейчас кто-то из студентов занимается в спортзале или забрался в душевую.

– Откуда тебе… ик… знать? – пробормотал пёс и поднял на меня окосевшие глаза. – Хотя, знаешь, что?..

– Что?

– Вот ты… ик… отшиваешь её постоянно. А ведь она… ик… только к тебе и клеится. Никому… ик… ни к ко-о-ому… – он запутался он в словах. – В общем, ты меня понял, – отсалютовал мне чекушкой и залпом осушил её. – Ох…

– Что такое? – я поднялся на кровати и обеспокоенно посмотрел на приятеля. – М-да, кажется, тебе пора спать.

– Да мы же… ик… то-в-ка… только-о-о, – вскинулся на задние лапы и запел: – Толька, Толька, Толька этого мала-а-а! Где же Толька?!

А потом его резко занесло в сторону, и Брай почти что рухнул на пол. Но на счастье я успел его подхватить на руки.

– Завтра тебе точно будет тяжело, – хмыкнул я. Как ни странно, но после выпитого, я не чувствовал себя пьяным. То ли выпил мало, то ли меня просто не успело пробрать. – Ладно, пойдём отдыхать.

Я осторожно отнёс Брая в душевую и уложил прямо в кабинке, предварительно подстелив полотенце, чтобы ему не было холодно. Ну а если посреди ночи станет плохо, но всё нормально, смыв здесь работает отлично.

Прикрыв за собой дверь, хотел уже вернуться в кроватку, но в этот момент в дверь тихо постучали.

С каких пор она стучится? – подумал я об Айке, но когда открыл, то мои брови удивлённо взметнулись.

– Привет, – улыбнулась Кокара. – Впустишь, пока никто нас не увидел?

– Да, конечно, – я отошёл в сторонку и прикрыл дверь, когда девушка прошла внутрь. – Эм, Клава, ночь на дворе, – начал я, смутно догадываясь о цели её визита. Или не смутно, скорее даже с потаённой надеждой. – Всё нормально?

– Не совсем, – она мотнула головой. – Но я не хочу об этом говорить.

– Хорошо, – я покосился на коридор. – Но как тебе удалось пройти незамеченной?

– Это я помогла? – внезапно из головы девушки появилось призрачное улыбающееся лицо Айки. – Я научилась новому приёму – наводить временный морок, когда нахожусь в чьём-то теле. Правда, классно?

– Наверное, – неуверенно пробормотал я, когда она скрылась обратно. – Клава, в чём дело? Ты позволила этой нимфоманке проникнуть в себя? Бр-р-р, даже звучит жутковато.

– А что такого? – девушка игриво посмотрела на меня и медленно подошла. – Она и в тебя проникала.

– Да уж, – я снова содрогнулся. – Но то было для дела…

– Так и у меня дело, – она крепко прижалась ко мне и, обхватив руками, сжала мои ягодицы. – И очень, очень важное.

– Даже так? – на моём лице невольно появилась нахальная улыбка. Всё же я оказался прав, и это радовало. – Допустим.

– Мы можем допускать это всё ночь, – страстно прошептала Кокара, нежно прикоснувшись к моим губам. – Брай ведь уже спит?

– Так всё спланировала заранее? – я восхитился наглостью девицы. – И Айку подговорила?

– Да, – выдохнула она. – А взамен она получит то, чего так долго желала. И всё останутся довольны, поверь.

– Не сомневаюсь в этом, – сердце забилось в груди с удвоенной скоростью.

– И правильно, – прошептала девушка и медленно опустилась передо мной на колени.

«Наслаждайся», – вторила ей Айка, и по её голосу я понял, что моя призрачная подруга чуть ли не ликует.

Договорились.

Глава 3

Минуло несколько месяцев после боя с Чупакаброй. И стоит отметить, что каждый из нас после той заварушки сильно поднялся, как в магическом плане, так и в социальном. Первое, естественно заключалось в том, что мы стали сильнее. Второе… там всё несколько сложнее.

Иволгина поверила в себя. И теперь беловолосая красотка могла без тени смущения говорить с другими студентами, глядя им прямо в глаза. Причём иногда они не выдерживали подобного. Правда, со мной, она всё ещё зажималась и трусила. Светлова наконец-то научилась доверять людям, а не использовать их. Кажется, она ещё сильнее отдалилась от своей семьи, так как даже на выходных редко покидала стены академии. Но это только пошло ей на пользу. Кокара же настолько усилила свои воздушные диски, что теперь они могли прорубить и металл. Но при этом она стала как-то веселее и добрее. Если раньше некоторые шарахались от её грубостей и колючего внешнего вида (в буквальном смысле, она ведь выглядела, как типичная неформалка, почти как Ирен, только в академической форме), то теперь девушку уважали и тянулись к ней. И кажется, подобная известность ей нравилась. Я только боялся, что из-за всего этого, они возомнят о себе невесть что, и тогда наша «знаменитая» команда распадётся, так как мне нужны были слаженные и отточенные действия.

Наверное, поэтому я не особо обращал внимание на то, что и на меня постоянно бросают любопытные взоры. Вот только никто не осмеливался подойти. Сперва я не придавал этому значения, погружённый в собственные мысли. Всё же дело Чупакабры мне до сих пор не давало покоя. Да и других проблем хватало. Но после вечернего разговора я решил понаблюдать за сверстниками в столовой. И да, представляете, на меня косились все, кому не лень. Вот только если у одних во взглядах было восхищение, то у других явное пренебрежение, а у кого-то и вовсе презрение.

– Довольствуешься своей известностью? – усмехнулась Кокара, присев за столик рядом со мной. – Тебя любят. Ещё бы, маг Жизни.

– Все только и мечтают быть похожим на тебя, – вторила ей Светлова, которая пришла вместе с Иволгиной и сели напротив нас.

– А вот это спорно, – не согласился я. – Некоторые готовы меня разорвать на кусочки, и вовсе не от восхищения.

– Ну а как ты думал? – развела руками довольная синевласка. После бурной ночи, она буквально светилась от счастья. Правда, на людях не желала показывать, что между нами что-то было. Думаю, это правильно. Сор из избы не выносят. – Из-за наших проделок, Годунов чуть ли не всех успевающих отчисляет.

– Ага, – поддакивала рыжая. – А кого не выгнал, того принудил заниматься чуть лине в три раза больше. Но при этом, – она хмыкнула, – в академию пришли вполне себе неплохие маги и показывают отличные результаты. Годунов чуть ли не пляшет от счастья.

При этих словах Иволгина подняла к потолку глаза, а потом улыбнулась.

– Нет, всё равно этого представить не могу.

– И не надо, – хмыкнул я.

– А что твой братец? – обратилась к Светловой синевласка.

– Истерит, – в глазах рыжей блеснули злобные искорки. – Бесится, ведь отец пригрозил, что лишит его наследства, если он опростоволосится на экзаменах или хоть как-то покажет свою не компетенцию. Родителям удалось договориться с ректором, чтобы дали Сергею второй шанс и не упоминали о нём в прессе, как об одном из тех зазнавшихся аристо.

– А ты и довольна, – ухмыльнулась Лиса.

– Почему бы и нет? – та просто пожала плечами. – Всю жизнь его чуть ли не в задницу целовали, а потом, какая неожиданность, он оказался избалованным маленьким мальчиком, – последние слова она протянула с издевательской интонацией. – Зато теперь все узнали правду.

– И теперь ты стоишь во главе списка любимчиков? – спросила Кокара.

– Если б, – скривилась Светлова. – Ко мне, как ни странно, отношение так и не изменилось.

– Оу, прости, – смутилась Клава.

– Да нормально, – отмахнулась та и откинула пышные кудри на спину. – Я уже привыкла.

– В будущем тебе может найтись место и здесь, – предложил я. – Вон наш дуомаг почти сразу стал помощником Иды.

– Плотов что ли? – Светлова склонила голову набок. – Ну ещё бы ваша декан упустила такую смазливую мордашку.

– То есть по-твоему он плохой маг? – спросила Иволгина.

– Нет, – рыжая мотнула головой. – Вроде нормальный. Знает много, успевает везде, и с нами поработать, и с делами Вышнеградской разобраться. Даже не знаю, как у него это получается.

Да, совсем забыл рассказать.

Ида до сих пор не смогла вернуть себе память, чего мне так сильно хотелось. Однако вела она себя точно так же, как и раньше. То есть заигрывала со мной, когда я возвращался, любила командовать (это уже со слов Светы), ну и другие мелочи. То есть она стала той, кем была – аристо. Правда, без магии и без памяти о прошлой работе и жизни в целом. Хреново, и всё же, Ида идёт на поправку, что несказанно радует.

Ну а пока её нет в академии, то Годунов назначил временного декана. Им, как вы помните, стал Плотов. Кстати, именно он заменял Иду, когда она бегала с нами в реальном мире. Но сейчас парня никто не заменяет, поэтому Светлова правильно заметила, что хрен пойми как он успевает всё делать. Хотя иногда Плотов прямо говорит, что потренироваться вместе с нами не сможет, и тогда мы отправляемся на арену сами. И пусть нашу команду любят и восхваляют, но Годунов дал чёткие указания, чтобы никто из нас этим положением не пользовался. Всё потому, что на арене тренируемся не только мы, но и многие другие студенты. Поэтому нам приходится смиренно ждать очереди и вовремя подавать заявку, чтобы поставили в список.

Сегодня, кстати, именно такой день. И после занятий мы планировали немного размяться. Конечно, по сравнению с Пробуждением, фантомы Лишних были намного слабее, но в то же время они оказались шустрыми и ловкими, благодаря чему ни раз нам приходилось отступать.

«Главное, правильная стратегия», – говорил в таких случаях Плотов.

Он, кстати, неплохо владел стихией воды и воздуха. Поэтому нам удалось легко сойтись во мнениях. За Светлову молчу, она всегда была взбалмошной. Хорошо хоть от братца и его компании отвалилась.

– Кстати, – синевласка с интересом посмотрела на меня. – А как там Брай с Айкой поживают?

Вот же ж маленькая стерва!

Я прикусил губу, подавив смешок. Наверное, стоило бы рассказать остальным, как Кокара всё спланировала, да ещё и призрака в своё тело пригласила. Но… думаю, лучше не стоит. Тем более вокруг много лишних ушей.

– Один спит, потому что плохо, вторая спит, потому что хорошо, – ответил я.

– Браю плохо? – обеспокоилась добродушная наша Лиса.

– А с каких это пор призраки спят? – изогнула бровь Светлова. – И с чего ей хорошо? Не ты ли ею…

– Закрыли тему, – я пристально посмотрел на неё. – Всем иногда нужен покой. Поэтому они у меня и никого не трогают. Впрочем, как и всегда. Разве это плохо?

– Нет, – девушка сразу вскинула ладони, будто сдавалась. – Просто стало интересно.

– Ага, он тебе потом расскажет, – хмыкнула Кокара, но при этом я услышал в её голосе некую горечь. – Когда ты снова к нему прибежишь.

– Ой, да хорош уже! – возмутилась рыжая бестия. – Было-то один раз и то… – она осеклась на полуслове, потому что услышала… полную тишину. Студенты в столовой замерли и повернулись к нам, навострив ушки. – Чего?! – грозно зыркнула на них девушка. – Ешьте пока не остыло на голове!

– Тише ты, буйная, – усмехнулся я. – Давайте лучше подготовимся к тренировке. Сегодня без Плотова.

– Да и чёрт с ним, – отмахнулась Светлова, которая ещё не отошла от конфуза. – Больно надо было.

– Надо, – оспорил я. – Он хорошо помогает, и ты это прекрасно знаешь.

– Знаю, знаю, – пробормотала та и вздохнула.

Вот и что мне с ними делать? Одна постоянно смущённая со мной. Вторая боится показать даже перед своими, что у нас что-то было будто её что-то тормозит. Третья же вообще не понимает, что ей надо. А мне-то как себя вести?

* * *

Волкова-старшая как раз вернулась с работы. Сегодня заказов было не так-то и много, поэтому она решила сделать себе небольшой внеплановый выходной и закрыла кондитерскую заранее. Аня была ещё на учёбе, и женщина планировала понежиться в ванне. Тем более теперь это стало вполне доступным в поместье Вышнеградской. Прошло уже много времени, можно было бы и съехать, но Матвей не мог уйти от этой сисястой дамочки по личным причинам. И нет, Света понимала, что дело не в фигуре (хотя та у Иды была превосходной), и не деньгах и уюте, которые опять же имелись у аристо. Света понимала, что её «племянник» чувствует за собой вину перед этой дамочкой. И не могла пойти против его желания помочь, поэтому старалась не особо маячить перед хозяйкой. Хотя с другой стороны, Аня чувствовала себя здесь вполне уютно, ведь ей удалось избавиться от работы, чему Света искренне радовалась. Да и сама Ида за всё время не сказала и слова против. Наоборот, хоть и вела себя несколько вызывающе, но была добра к их семье. Поэтому…

– Ты сегодня рано, – раздался знакомый голос из-за стола.

Волкова только вошла в зал, когда её приметила Вышнеградская. Хозяйка разместилась на просторном диване и с наслаждением поедала большие ягоды винограда.

– Да, – кивнула Света. – Решила отдохнуть среди недели. В этом районе щедрые покупатели, поэтому я могу работать просто на заказ.

– Мне кажется, тебе надо открыть собственное производство, – предложила Ида, выпрямившись. – Если хочешь, я помогу. Конечно, сперва небольшая сеть. Ну-у-у, там парочка магазинов здесь, парочка там. Штук пять-шесть, думаю, для начала хватит.

– Ты серьёзно? – Волкова была поражена столь щедрым предложением и присела напротив в мягкое кресло. – Но я…

– Что? – довольно улыбнулась Ида. – Брось, девочка моя, у тебя отлично всё получается. Но пока ты жмёшься, дальше своего носа не плюнешь. А я вижу, что ты довольно перспективная. Вот только амбиций не хватает.

– Девочка? – хмыкнула Света. – Ты выглядишь намного младше меня.

– Ой да хватит прибедняться! – всплеснула руками Вышнеградская. – Посмотри на себя! Умная, сильная и жутко красивая женщина! Чего ты забилась в свою раковину, словно рак-отшельник?! Ты же можешь крутить мужиками, как только пожелаешь!

– Нет, я так не хочу, – гордо вскинула голову Света. – Мне хватает…

– Чего-о-о? – протянула Ида. – Или кого? – хитро прищурилась, а потом рассмеялась. – Боги, неужели это правда?!

– Что правда? – сразу же напряглась Волкова.

– Ты переспала с Матвеем? – продолжала смеяться Вышнеградская, а Света, покраснев, отвела глаза. – Да, брось, чего здесь стесняться? Он парень видный. Сильный, симпатичный. Я бы и сама с ним…

Но в этот момент Волкова бросила на неё хмурый взгляд.

– Что? – тут же успокоилась Ида. – Присмотрела его для себя? – а потом лукаво подмигнула. – Или для дочки?

– Аня здесь не при чём, не приплетай её, – сухо ответила Света.

– Ладно, ладно, – замахала руками Ида. – Я всего лишь предположила. Но если так, то это благородно. Вот честно. Но… – подняла палец, – ты уверена, что его никто не охмурит там, в академии?

– Я… не знаю.

– То-то же. А ведь там много миловидных зазноб.

– Тебе-то откуда знать? Ты же ничего не помнишь.

– А мне и не надо помнить, чтобы понять это. Подростки, гормоны, известность. Сама можешь сложить дважды два.

Света обескураженно откинулась на спинку кресла. В её голове вновь пронеслись воспоминания, где она была в объятиях парня. А потом вспомнился взгляд дочери на Матвея. И она прекрасно понимала, что в академии у него уже могли появиться любовницы. Но что с этим поделать?

– В общем, подруга, – Ида чуть придвинулась к ней. – Можешь отправляться в ванну, как и хотела. А потом мы с тобой всё планомерно обсудить.

Волкова внимательно на неё посмотрела.

– Откуда ты узнала, что я хотела именно в ванну?

– Во-первых, это логично, как женщина хочет расслабиться, – пожала она плечами. – Во-вторых, почувствовала. Видимо, мои силы постепенно возвращаются.

Глава 4

С девчонками пришлось разделиться перед тренировкой. Занятия закончились, и мы планировали отправиться на арену уже через полчасика. Но до этого, впрочем, как и всегда, у них появились какие-то неотложные дела. Да и я думал заглянуть к себе, чтобы сбросить учебники и отправиться налегке.

В голове крутилось множество мыслей. То, что у нас произошло с Кокарой этой ночью не лезло ни в какие рамки. Она считалась иностранным гостем, да ещё…

– Сам себя накручиваешь, – пробормотал себе под нос я, когда повернул в очередной коридор.

И в этот момент не заметил направлявшуюся в мою сторону небольшую компанию. Оттого и врезался плечом в высокого смуглого парня.

– Ох, блин, – вырвалось у меня.

– Это оскорбительно! – воскликнул незнакомец с жутким акцентом. – Как можно быть столь слеп?!

– Извини, приятель, – я чуть развёл руками. – Случайно вышло.

Невысокий, но широкоплечий. Мулат с короткими кудряшками на голове и белозубой улыбкой. С ним ещё четверо взрослых – две семейные пары. Вот только кто они на самом деле, я узнал намного позже.

– Ты обязан просить прощения! – вновь воскликнул незнакомец.

– Я уже извинился, – напомнил я, так как его поведение начинало здорово раздражать. – Задумался, не заметил. Будешь и дальше истерить из-за подобной мелочи?

– Что?! – от моего ответа он взбеленился ещё больше. – Да как ты сметь?! Это вызов!

– Адриан, успокойся, – на его плечо легла ладонь пожилого мужчины. Взрослые были с таким же оттенком кожи и одеты в дороге костюмы. – Это мелочь…

– Нет! – не сдавался тот. – Поединок! Он оскорблять меня!

– Ты это серьёзно? – я усмехнулся.

– Ещё и смеяться!

– О-о-о, – протянул я. – Как же тебя заносит, друг. Может, давай тихо, мирно разойдёмся?

– Нет, юноша, – между нами встал второй мужик, слегка полноватый и лысый. – Если мой сын говорит, что вы оскорбили его честь, то это уже просто так не забудется.

– Я извинился, – пожал плечами. – Повторяться не буду. В следующий раз пускай и он будет внимательнее, чтобы не идти напролом, а вежливо чуть сдвинуться в сторонку. У меня же на это нет свободного времени. Так что, простите, что не могу уделить вам больше времени, но мне пора.

Я развернулся и хотел уже уйти, но насмешливый возглас за спиной заставил остановиться:

– Трус! И это знаменитая академия Истинных?! Если так, то Клаве здесь делать нечего!

– Клаве? – я обернулся и внимательно посмотрел на гостей академии. – Вы родители Клавы Кокары?

– Да, – кивнул высокий седовласый мужчина с пышными усами. – Позволь представиться, Себастьян Кокара, – он слегка поклонился, – отец Клавы. А это, – указал на полноватую женщину, у которой с лица не сходила довольная улыбка, – моя супруга, Мильва. Мы пришли сюда с разрешения господина Годунова, и…

– Да бросьте, Себастьян! – теперь уже возмутился лысый пухляш. – Вы отчитываетесь перед сопляком?

– Во-первых, друг мой, – нравоучительно начал Себастьян, – меня воспитали быть учтивым со всеми собеседниками. Как бы они себя не вели, я в грязь лицом падать не должен, – эти слова мне понравились, а вот его знакомым не особо, судя по кислым минам. – Во-вторых, это непростая академия, и здесь учатся дети аристо, так что вежливость не помешает и в будущем может привести ко многим приятным и полезным знакомствам. Ну а в-третьих, – на этот раз он хитро на меня посмотрел, и я понял, что мужичок не так прост, как показалось на первый взгляд, – перед нами сам Матвей Волков. Единственный из известных на сегодня магов Жизни.

– Ого, – лысый удивлённо воззрился на меня. – Интересно, интересно.

– Я так понимаю, Клава рассказала о нашей команде, господин Кокара? – поинтересовался я.

– Всё верно, Матвей, – кивнул он. – И я очень этому рад. Но сейчас, ты был прав, у нас нет времени на глупости. Надо найти ректора, а после…

– Так ты маг Жизни? – самодовольно усмехнулся парень. – Это отлично! Тогда поединок быть!

– Уж лучше бы словарь почитал, – буркнул я еле слышно.

– Прости, что ты сказал? – нахмурился лысый мужик, судя по всему его отец. А высокая худощавая женщина, стоявшая рядом с ними и отрешённо смотрящая на всё происходящая, видимо, мать этого выскочки. – Боишься выйти на арену против семьи Маунто?

Я вздохнул и покачал головой.

Вот что за детский развод? И ведь, самое обидное, отказаться не получится. Вызов от аристо не остаётся незамеченным, за мной могут закрепит клеймо труса. Да и проучить этого темнокожего ублюдка жуть как хочется.

– Хорошо, – наконец выдохнул я и посмотрел на делегацию. – Я согласен. Встретимся через тридцать минут на арене Пробуждения.

– Отлично! – хлопнул в ладоши Адриан, пожирая меня хищным взглядом.

– Но как нам её найти? – уточнил отец Клавы.

– Думаю, господин Годунов проводит вас, – спокойно ответил я, а потом указал в дальний угол. – А если нет, то вам в ту сторону. Арену вы точно не пропустите.

– Хорошо, – кивнул лысый толстячок. – Тогда мы будем тебя ждать.

* * *

– Ты с ума сошёл?! – воскликнула Айка, когда я рассказал своим друзьям всё, что произошло, вернувшись в комнату. – Решил нажить себе новых врагов?!

– Да не ори ты как, – прошипел Брай, лёжа в ванную на холодной плитке. – И так башка раскалывается.

– Сам виноват! – возмутилась призрачная девушка, но тут же запнулась, покосившись на меня.

– Не ругай его, – усмехнулся я. – Вы две хитрые задницы всё спланировал, так что его мучения и твоя вина тоже.

– Что? – пёс вскинул голову, но тут же заскулил. Видимо болела она знатно. – То есть вы меня специально споили?

– Никто тебя не спаивал, – напомнил я. – Если б не хотел пить, то сейчас бы не страдал. Так что все хороши.

– Ой, вот только ты не начинай, – пробурчал он и отвернулся.

– Не волнуйся, – я снова заговорил с летающей подругой. – Ничего страшного не случится. Я просто немного побегаю с парнем на арене, и всё.

– Но ты не можешь проиграть, – не унималась она. – Иначе это покажет, что как маг ты слабый, а ведь мы сейчас считаемся одной из самых сильных и амбициозных команд!

– Знаю, поэтому не проиграю.

– Если дашь ему люлей, то у тебя окажется враг в лице целого ещё одного Дома. Мало было Светловых и их приспешников?

– Успокойся, как-нибудь справлюсь, – спокойно ответил я. – К тому же сейчас переживать не за что. Аня и Света живут у Вышнеградской. А я целыми днями торчу в академии.

– Я не думаю, что они решились бы на какие-то открытые действия, – Айка немного расслабилась. – Но козни точно будут строить. Работать исподтишка, так сказать.

– Ничего, с этим тоже справлюсь, – миролюбиво улыбнулся я. – Но небольшая взбучка этому нахалу точно не повредит.

– Ох, Матвей, допрыгаешься ты когда-нибудь, – Айка игриво улыбнулась и подлетела ко мне. – Может, и я ещё раз попрыгаю?

– Даже не поднимай эту тему, – хмыкнул я и направился на выход. – Кто со мной?

* * *

– Это возмутительно! – ругался глава Дома Маунто. – Он буквально налетел на моего сына! Разве в вашей академии студентам позволительно так себя вести?!

Они сидели в кабинете ректора, и если семья Кокара была спокойна, даже слегка навеселе, то Маунто бушевал. Все, кроме мамаши. Взглянув на неё, Годунову показалось, что она готова уже давно потеряла вкус к жизни, и ей абсолютно плевать на всё, что происходит вокруг. Вполне возможно, что её муж был настоящим тираном, оттого женщина и высохла эмоционально и даже физически.

– Не утрируйте, Сейро, – устало ответил Годунов. – Я прекрасно знаю, что произошло. У меня есть глаза и уши по всей академии и даже за её пределами. И ничего страшного не произошло. Два парня случайно столкнулись в проходе. Один из них повёл себя вполне корректно и сразу извинился. Второй же начал истерить, словно обиженная девочка.

– Да как вы… – Маунто-старший покраснел от гнева. – Он извинился без уважения!

– А с чего бы ему вас уважать? – ректор просто пожал плечами. – Слова Матвей Волкова были вполне корректны и в нужном тоне. Он никого не оскорблял, в отличии от вашего сына, назвавшего Волкова трусом.

– Ну не-е-ет, – протянул толстячок. – Я этого так просто не оставлю!

– Ваше право, – кивнул Годунов. – Насколько я знаю, Матвей уже собирается на арену. Думаю, там мы и разрешим все споры. Верно?

– Мы явились сюда с дипломатической миссией, – продолжал шипеть Маунто. – А по итогу…

– А по итогу вы раздули из мухи слона, – спокойно завершил за него Годунов. – Но из уважения к вам и Дому Кокара, – он посмотрел на седовласого мужчину, и тот благодарно кивнул, – мы проведём дружеский поединок с участием вашего сына и моего студента. Более того, соберём всех, кто сейчас находится в академии, чтобы они были свидетелями того, что бой прошёл честно и по всем правилам. И тогда, надеюсь, вы увидите, что рассказы о моём учебном заведении не выдумки. На данный момент мы выпускаем лучших Истинных во всей империи.

– Что ж, – хмыкнул Маунто-старший. – Посмотрим, – взглянул на Кокара. – Но ведь наша сделка всё ещё в силе?

– Естественно, – кивнул тот, однако Годунов уловил в его голосе нотки сомнения и предвзятости.

«Но разве его можно за это винить. Ведь он просто хочет устроить жизнь своей дочери».

* * *

М-да, я и не думал, что всё обернётся вот так вот.

– А я тебе говорила, что не надо было в это вмешиваться, – прошептала Айка, кружась возле меня. – Теперь ваш бой станет общественным достоянием.

– Ладушки, – я вздохнул и вышел на песок арены.

В тот же миг с трибун донёсся оглушительный вой десятка голосов. Мои одногруппники, да и остальные студенты радостно приветствовали мага Жизни, надеясь, что сегодня я вновь покажу себя. А вот мне этого делать не хотелось. Каждый раз, когда Пожиратель проявлял себя, я чувствовал жгучую боль. И пускай она была кратковременная, но приятного всё равно мало.

На профессорских местах я заметил те две смуглые семейки. Кокара и кто-то там ещё, познакомиться мы так и не успели. Хотя лучше бы я их и дальше не знал.

Мой противник возник в другой части арены словно из воздуха. Он вскинул руки, довольствуясь всеобщим вниманием, и послал к небу воздушные вихри.

Позёр.

– Матвей?! – голос Клавы заставил оторваться от наблюдения за Адрианом.

Девушка сбежала с трибун и мчалась ко мне. Я невольно залюбовался её грацией, такая стройная, подтянутая и страстная в постели, что…

Чёрт, возьми себя в руки!

– Какого хрена ты вытворяешь?! – милый образ, нарисованный моим похабным воображением, тут же смыло, и передо мной возникла суровая воительница. Что тоже не лишало её определённого лоска. – Ты хоть знаешь, кто это?!

– Эм, – я слегка замялся. – Выпендрёжник?

– Именно! – вырвалось у Клавы. – А ещё он из Престижного Дома Маунто! К тому же один из сильнейших магов воздуха.

– То есть он даже не дуо? – на всякий случай уточнил я.

– Матвей! – разозлилась Кокара, отчего её личико стало таким милым… да чтоб тебя! – Я не шучу! Он сильный противник!

– Не волнуйся так, я справлюсь.

– Да я и не за тебя… – и тут она умолкла и опустила глаза.

– Не понял, – я нахмурился. – Я думал, мы в одной команде.

– Матвей, – она подняла на меня виноватый взгляд. – Прости, я не это хотела сказать. Просто… он мой жених.

Глава 5

– Ух ты, – усмехнулся я, а у самого в груди что-то непроизвольно свернулось. – Вот так сюрприз.

– Пожалуйста, давай не сейчас, – мне казалось, что она ругается, но нет, в голосе девушки прозвучала мольба. – Обещаю, я всё объясню, но позже. Просто… Адриан сильный маг. К тому же довольно злопамятный. Я не хочу, чтобы из-за вашей ссоры у моих родителей возникли проблемы.

– А они могут появиться? – удивился я. – Думаешь, что он разозлится на них из-за меня?

– Он может, слишком темпераментный…

– Бойцы, приготовиться! – перебил её властный голос Годунова. Видимо, наша беседа начала привлекать к себе много ненужного внимания.

– Ладно, постараюсь сильно его не калечить, – миролюбиво улыбнулся я.

– Матвей… – протянула Клава, но я уже вышел на песок.

Нас разделяло около двадцати метров, но как только ректор дал отмашку, это расстояние резко сократилось. Адриан оказался близ меня за долю секунды и ударил воздушным копьём. Лишь в последний миг я успел увернуться, и наконечник распорол мой рукав.

Кувырок влево и ответная атака. Однако, когда из небольших лунок с водой вырвались ледяные пики, моего противника уже не было рядом. Он отпрыгнул назад, при этом перемахнув несколько метров, словно пушинка.

– Чего застыть, мальчик?! – крикнул он с тем же жутким акцентом, который прямо-таки резал по ушам. – Давай драться норма!

– Да пошёл ты, – процедил я сквозь зубы, но он, судя по всему, меня прекрасно услышал.

Через мгновение огромный воздушный серп разрезал песок, пролетев от хозяина в мою сторону. Если б я не отскочил, то стал бы «двойным» студентом. Среди зрителей послышались восхищённые и возмущённые крики. Кто-то радовался, что меня всё же покалечат, другие же были недовольны столь откровенным поведением моего противника. Я же не обращал на них внимания и сосредоточился на борьбе.

Адриану нравилось красоваться, потому и атаки были столь громоздкими. Это могло сыграть мне на руку, только если правильно ими воспользуюсь.

– Понты, понты, понты, – пробормотал я, смотря на противника и играя водяными нитями на пальцах.

– Что? – он не сразу меня понял. – О чём ты?

Отлично, благодаря своей магии он прекрасно меня слышит. Клава говорила, что парнишка вспыльчив. Это тоже плюс, но уже для меня.

А через мгновение наследник рода разразился серией мощных атак, метя в меня. И снова на трибунах поднялся гул. Но к тому моменту я успел отскочить влево и махнуть рукой. Воздушная стихия постепенно подчинялась мне. Правда, я понимал, что до уровня этого парня мне далеко. И всё же мой удар был настолько лёгким, что он его попросту не заметил. Оттого и получил толчок в спину. Пошатнулся и оступился, угодив прямо в лунку с водой, чего я и добивался. Тут же приморозив его ногу, я ринулся вперёд.

По пути в душе разгоралась злость. Я специально распалял её, чтобы высвободить своего Пожирателя, иначе у меня не получалось. Думал о том, насколько хреновым он будет мужем, каким заносчивым ублюдком является… а ещё злился на Кокару.

Она воспользовалась мной! Завалила в постель, зная, что завтра встретится с женихом. Изменила и ему, и мне! Мне?!

Эта мысль резанула сильнее остальных, и я почувствовал боль в руке и на лице. Кожа слетела пеплом, а из ладони вырвался костяной коготь. Адриан Маунто вскинул руку, чтобы навести на меня воздушное копьё, но я разбил его одним лишь ударом, а затем навис над парнем, злобно оскалившись.

– Ра-а-а-а! – рыкнул прямо ему в лицо.

Адриан распахнул в испуге глаза и рухнул назад, не в силах освободиться даже ото льда, что до сих пор сковывал его стопу. Я направил на него коготь и злорадно прошипел:

– Ты погиб, Истинный.

– Стоп! – громоподобный голос Годунова заставил меня отступить. – Бой окончен!

– Но минуточку! – возле него вскочил толстячок и возмутился: – Мой сын не проиграл!

И хоть они находились довольно далеко, но я прекрасно их слышал. Вполне возможно, что на трибуне ректора стоит какое-то заклинание, позволяющее усиливать его голос. В таком случае главу Дома Маунто слышали все, кто находился на арене.

Что ж, ему же хуже.

– Бой завершён. Ваш сын упал, потеряв оружие, и не способен больше сражаться, что автоматически приравнивается к проигрышу, – спокойно проговорил Годунов. – Или мне приказать своему студенту довершить начатое и пожрать его магию? Поверьте, Волков вполне на это способен. Сами на него взгляните.

Пухляш с кислой миной повернул голову в мою сторону и скривился.

– Ладно, – наконец выдавил он, видимо, не ожидая столь быстрого позора родного сына. – Это был просто показательный бой. К тому же мы устали с дороги.

Ну да, ну да, учитывая, что вы либо летели на частном самолёте, либо просто телепортировались в наш городок.

Я усмехнулся и принял человеческий облик.

– Всё нормально? – протянул поверженному парню руку.

– Да! – вырвалось у него всё с тем же презрением, с которым он встретил меня в коридоре, и сам встал на ноги, разбив мой лёд тонким воздушным кинжалом. – Но бой не окончен!

Выкрикнув это, парень бросился на меня с тем же оружием, планируя ударить снизу вверх. Но это оказалось настолько предсказуемо, что мне хватило всего лишь шага в сторону, чтобы кинжал просвистел мимо. А потом я уже сам ударил его ладонью, планируя отправить в дальний полёт. Всего лишь направить те воздушные потоки, которыми более-менее научился управлять…

Вот только на удивление всем зрителям, да и мне самому, вместо воздуха из руки вырвалось яркое пламя. Хлопок оглушил всех вокруг и разбросал нас с Адрианом по сторонам, опалив при этом брови и волосы.

Я рухнул на горячий песок и прокатился по нему несколько метров. В ушах стоял шум, а перед глазами плыли круги. Всё тело будто кипятком обдали. Правда, боль сходила на нет так же быстро, как и появилась.

– Волков! – властный голос Годунова заставил вздрогнуть.

Что, чёрт подери, произошло? Откуда у меня магия огня? Я ещё и второй-то стихией не научился нормально пользоваться, а здесь третья… нет, получается уже четвёртая. Есть ведь стихия Жизни. Одна на весь мир…

Меня грубо подхватили за плечи и поставили на ноги. Рядом стоял ректор, и по его лицу было видно, сколько усилий приходится приложить, чтобы не оторвать мне голову.

– Как это понимать, Волков?! – рыкнул он. – Стихия огня?! Почему сразу не доложил?!

– Не знаю, – пробормотал я, кое-как держа равновесие. Если б не чьи-то руки, я бы опять рухнул на песок. – Видимо, новое Пробуждение.

– Что? – опешил на мгновение ректор. После чего приложил раскрытую ладонь к моей груди, а через пару секунд на его лице появилась довольная улыбка. – Поздравляю, ты отныне треомаг. А теперь отдохни, выглядишь паршиво.

Его лёгкий щелбан, и я уже погрузился в пучину мрака.

* * *

Вокруг кружили чёрные твари. Лишних было так много, что казалось, они вскоре закроют весь небосклон. Но ничего подобного не происходило, ведь на каждый десяток тварей находился один мощный Истинный. Дуомаг, как минимум. А те, кто были послабее, объединялись в группы и так же атаковали наравне со своими учителями и наставниками.

Прорыв длился уже неделю. Огромные чёрные Трещины располосовали голубое небо, превратив его в нечто жуткое. Монстры валились из них, словно осы из потревоженного улья. Люди бежали в страхе, ища защиты у магов. Но те и сами не знали, что им сделать. Единственное, на что они были способны